RESUMEN En cualquier sistema econmico, las funciones elementales de produccin, distribucin y consumo ocurren dentro de un mundo natural circundante.

Actividades de produccin y consumo tambin generan productos de desecho, llamados "residuos", que tarde o temprano encuentran la forma de regresar al entorno natural. Los seres humanos tienen muchas formas de dejar sus huellas en el ambiente, formas que no se encuentran relacionadas con la contaminacin en el sentido tradicional. El aire es un insumo vital en casi todos los procesos de produccin econmica. Ciertos recursos, como muchos pozos de agua subterrnea, tienen tasas de reabastecimiento tan bajas que en efecto no son renovables. Algunas de las ideas tericas sobre el agotamiento de los recursos naturales tambin son tiles para comprender la contaminacin ambiental. Adems, hay muchas circunstancias en las cuales la contaminacin o el desequilibrio ambiental afectan los procesos de extraccin de recursos. Los elementos que aparecen dentro del crculo son parte del sistema econmico, la totalidad del cual se encuentra inmerso dentro del ambiente natural. Los insumos primarios tomados del ambiente natural para el sector de la produccin son materiales, en forma de combustibles, minerales y madera, lquidos como el agua y el petrleo, y gases de diversos tipos, como el gas natural y el oxgeno. Todos los bienes y servicios son derivados de materiales y de la aplicacin de los insumos energticos. La produccin y el consumo generan "residuos ", los cuales son otra forma de denominar los desechos. Los desechos de energa en forma de calor, ruido y radioactividad, los cuales tienen las caractersticas tanto de materia como de energa, tambin son residuos importantes de la produccin. El ambiente y la economa

Tambin son responsables de enormes cantidades de residuos, que principalmente se localizan en el alcantarillado domstico y en las emisiones producidas por los automviles. Sin embargo, el reciclaje nunca puede ser perfecto; cada ciclo pierde parte del material reciclado. Hay esencialmente tres formas de reducir y, por consiguiente, los residuos descargados en el ambiente. Es posible inventar y adoptar nuevas tecnologas y prcticas de produccin que generen menores cantidades de residuos por unidad de produccin resultante. Este tipo de disminucin se puede llamar la "intensidad de residuos" de produccin. La otra forma de reducir, consiste en cambiar la composicin interna de la produccin. La produccin, en realidad, consiste en una gran cantidad de bienes y servicios diversos, con grandes diferencias en lo que se refiere a los residuos que generan despus de su proceso de produccin. En vez de descargar los residuos de la produccin y el consumo en el ambiente, stos se pueden reciclar y retornar al proceso de produccin. Al sustituir los materiales vrgenes por materiales reciclados, se puede reducir la cantidad de residuos descargados mientras se mantiene la tasa de produccin de bienes y servicios. Estas relaciones fundamentales son muy importantes. Residuos: material que queda despus de haber producido algo; una fbrica, por ejemplo, utiliza gran variedad de materias primas y las convierte en determinado producto; las

materias y la energa que quedan despus de que se genera el producto son residuos de la produccin. Emisiones: aquella parte de los residuos de produccin o consumo que son depositados en el ambiente, algunas veces directamente, en otras ocasiones despus de Procesos de tratamiento. Contaminante: forma de sustancia o de energa, o accin que, cuando se introduce en el ambiente natural, genera una disminucin del nivel de calidad del medio. Medio natural: son las dimensiones generales del mundo natural que constituyen en forma colectiva el ambiente, usualmente clasificadas como tierra, agua y aire. Emisiones, calidad ambiental y daos

En forma muy simple, las emisiones producen cambios en los niveles de la calidad ambiental, la cual a su vez genera daos a los seres humanos y no humanos. En sta se sealan dos fuentes de emisiones; stas podran ser firmas privadas, entidades gubernamentales o consumidores. Las fuentes reciben diversos insumos y bienes, y utilizan diferentes tipos de tecnologas en la produccin y el consumo. En el proceso estas fuentes generan residuos. Algunos residuos pueden recuperarse y reciclarse nuevamente para la produccin o el consumo. Sin embargo, con mltiples fuentes, las responsabilidades son menos ntidas del sistema natural determinar cmo se traducen los residuos en niveles particulares de calidad del ambiente. Finalmente, estn los daos. Los seres humanos no tienen preferencias amorfas sobre todos los posibles resultados de la interaccin economa/ambiente; ellos prefieren algunos resultados sobre otros. Una parte importante de la economa ambiental consiste en tratar de determinar los valores relativos que las personas ponen en los diferentes resultados ambientales, tema que se volver a abordar en captulos posteriores cuando se hable del anlisis costo-beneficio. Contaminantes acumulativos versas contaminantes no acumulativos Una pregunta sencilla e importante sobre los contaminantes ambientales pretende saber si stos se acumulan con el paso del tiempo o tienden a disiparse poco despus de ser expulsados. Otros contaminantes acumulativos son los materiales plsticos. La contaminacin de ruido y la degradacin del ambiente visual son locales en sus impactos; los daos provenientes de cualquier fuente particular, por lo regular, se limitan a grupos de personas relativamente pequeos en una regin determinada. Estos se denominan contaminantes de fuentes puntuales. Emisiones continas versus emisiones espordicas

Las emisiones que producen las plantas de energa elctrica o alcantarillado son ms o menos continuas. Entonces, las emisiones de estas operaciones son ms o menos continuas, y el problema poltico consiste en manejar el ritmo de estas descargas. Sin embargo, muchos contaminantes son emitidos espordicamente. Sin embargo, existen muchas instancias importantes en cuanto al dao de la calidad ambiental que no pueden ser atribuidos a descargas de residuos.

Selecciones a corto y largo plazo

Hasta el momento, la mayor parte de la discusin se ha concentrado en los vnculos fsicos entre los insumos, los residuos, las emisiones y los niveles de calidad en el ambiente. Estas relaciones son el inters fundamental de los cientficos que trabajan en problemas ambientales. Esta representa diversas curvas de posibilidad de produccin (CPP) entre la produccin llevada al mercado y la calidad ambiental. El eje vertical presenta un ndice de la produccin econmica agregada en una economa, es decir, el valor total de mercado) de los bienes econmicos convencionales comercializados en determinada economa durante un ao. La relacin en la curva muestra las diferentes combinaciones de estos dos resultados (produccin de mercado y calidad ambiental), los cuales se en cuentan disponibles para un grupo de personas que tienen una asignacin fija de, recursos con los cuales deben trabajar. La curva de posibilidad de produccin est determinada por las capacidades tcnicas; de la economa y por los factores ecolgicos (meteorologa, hidrologa, etc.) La curva actual de posibilidad de produccin representa una relacin competitiva entre la calidad ambiental y la produccin de mercado. Esto se debe a que, a largo plazo, la calidad ambiental puede ser menos sustitutiva y ms complementaria en cuanto a las producciones econmicas convencionales. Pero qu hay con respecto a las generaciones futuras? Una forma de concebir esto consiste en considerar los impactos de nuestras decisiones actuales sobre las curvas de posibilidad de produccin de las generaciones futuras. De manera alternativa, podra disfrutarse del mismo nivel de calidad ambiental, pero slo con un nivel reducido de produccin de mercado (cg). "Sostenibilidad" significa que las curvas futuras de posibilidad de produccin no son afectadas en forma negativa por lo que se hace en la actualidad. Esto no significa que se tenga que maximizar la calidad ambiental de hoy, puesto que esto implica produccin cero de bienes y servicios. Este costo incluye todos los costos privados de acatar las leyes para el control de la contaminacin, es decir, todos los costos de compra, instalacin, operacin y mantenimiento de la tecnologa para el control de la contaminacin que necesitan las empresas para ceirse a estas leyes. En resumen, esta cifra incluye todos los costos pblicos, en los niveles federal, estatal y local, los costos de administracin y cumplimiento de estas leyes, y los costos de las regulaciones para el control de la contaminacin.

El esfuerzo que cuenta con la mayor participacin de costos se concentra en el control de la contaminacin de aguas, aproximadamente el 42% del total en 1990. Los programas de control de la contaminacin del aire y los programas de suelos, en especial la eliminacin de desechos slidos, son de magnitud similar, alrededor del 26-28% de los costos totales. Los costos totales para el control de la contaminacin representan muchos miles de millones de dlares cada ao, pero no son enormes en comparacin con muchos otros tipos de gastos pblicos. El primero de estos vnculos normalmente se denomina economa de los recursos naturales, y el segundo, economa ambiental. Despus se abordaron algunas ideas acerca de cmo se relacionan la calidad ambiental y la produccin de bienes econmicos convencionales en el corto y largo plazos. Se lleg a la conclusin de que aunque los gastos para el control de la contaminacin no son grandes, en comparacin con otras categoras de

gastos, son suficientemente considerables y deben ser de inters en la poltica ambiental para buscar la manera de obtener los mayores resultados posibles en trminos de mejoramientos. Beneficios y costos, oferta y demanda En estos dos captulos que siguen se abordarn ciertas herramientas bsicas de la microeconoma. En primer lugar se observar el aspecto del valor, luego los costos. Sin embargo, en el mundo real los costos que genera la ejecucin de leyes son ms que un detalle; stos pueden tener gran impacto en los resultados obtenidos. Disponibilidad para pagar

El valor de este anlisis se basa en la nocin fundamental de que los individuos tienen preferencias por bienes y servicios; ante una seleccin, ellos pueden expresar preferencias por un bien sobre otro, o por un paquete de bienes sobre otro. Otras personas se encuentran en disponibilidad para pagar mucho por un ambiente tranquilo para vivir; otros individuos no. Considrese la disponibilidad para pagar de una persona por un bien en particular. Mediante una grfica se puede expresar la disponibilidad para pagar por diferentes cantidades de este bien. Lo que hace es suministrar una curva de disponibilidad para pagar continua, En efecto, los escalones de la curva de disponibilidad para pagar se van hecho demasiado pequeos para ser observados, y aparece una curva uniforme ara trabajar. Supngase que una persona ya est consumiendo 2 unidades de este bien; de acuerdo con la curva de disponibilidad para pagar, esa persona estara dispuesta a pagar US$17 por la tercera unidad. sta es la disponibilidad marginal para pagar; en este caso, por la tercera unidad. La disponibilidad total para pagar de determinado nivel de consumo se refiere a la cantidad total que una persona estara dispuesta a pagar para obtener ese nivel de consumo en vez decirse sin el bien. Por 3 unidades de consumo, la disponibilidad total para pagar es igual a una cantidad representada por las reas sumadas a y b. Demanda

Existe otra forma de observar las relaciones de disponibilidad marginales para pagar. stas son ms conocidas como curvas de demanda. La curva de demanda/disponibilidad marginal para pagar de un individuo sobre un bien o servicio es una forma de resumir sus actitudes y capacidades personales de consumo de ese bien. Algunas personas estn en disponibilidad de pagar ms por determinado producto que otros individuos. La curva de demanda de la derecha muestra un bien para el cual la disponibilidad marginal para pagar es sustancialmente mayor que para la misma cantidad del otro bien. Cmo se explica esta diferencia? Podran ser las curvas de demanda de dos personas diferentes ante el mismo bien. Existe otra forma de interpretar las dos curvas de demanda del lado b una que puede ser muy importante para la aplicacin de estas ideas a los activos ambientales. As, por ejemplo, la curva de demanda de la derecha podra ser la misma curva de demanda del

consumidor de un bien para el cual su apreciacin se ha incrementado con el paso del tiempo. Obsrvese que las curvas de demanda son en realidad curvilneas, en vez de ser lneas rectas. Sin embargo, no hay posibilidades de que esto ocurra con la mayor parte de bienes. El inters est en la demanda/disponibilidad marginal total o agregada para pagar de grupos especficos de personas. Una curva de demanda agregada es la sumatoria de una cantidad de curvas de demandas individuales. Una curva de demanda agregada es simplemente la sumatoria de curvas de demanda de todas las personas de ese grupo de inters. A un precio de US$8, la persona A demanda 10 unidades de este bien, mientras que al mismo precio la persona B demanda 6 unidades, y la persona C demanda 8 unidades. As, la curva de demanda agregada, representada en el costado derecho, muestra una demanda agregada de 24 unidades por el precio de US$8. Ntese que estas curvas de demanda individual se suman en forma horizontal. Entonces, de acuerdo con esta lgica, los beneficios que las personas obtienen de algo son iguales a la cantidad que estn dispuestas a pagar por l. De tal modo que para la menor curva de demanda inferior, los beneficios de tal incremento respecto a la accesibilidad del bien son iguales a la cantidad expresada por el rea b, mientras que los beneficios en el caso de la curva superior de demanda son iguales al rea total a As es como aparentemente debera ser. Las personas con la mayor curva de demanda deben poner mayor valor a este producto; cualquiera que sea, ellas estn dispuestas a pagar ms por ste que aquellas cuya curva de demanda es la funcin inferior. La curva inferior de demanda podra representar un grupo de personas con menores ingresos las representadas por la curva mayor de demanda. As, la lgica de este concepto es clara, hay que ser cuidadoso al utilizarla, cuando se tratan grupos de personas con diversos niveles de ingreso. Existe otro posible problema al utilizar las curvas convencionales de demanda, medir los beneficios. La curva mayor de demanda de un bien podra ser la demanda existente antes de descubrir que ste contiene una sustancia cancergena, y la curva inferior de "-manda, la demanda que resulta despus de conocerse este hecho. Costos

Ahora obsrvese el otro lado de la imagen y considrense los costos. A esto se denomina costo de oportunidad. Costo de oportunidad . El costo de oportunidad de las cajas consiste en el mximo valor de la produccin alternativa que pudo haberse obtenido si se hubieran utilizado estos recursos en forma diferente. Los costos de oportunidad incluyen los costos desembolsados, pero son ms amplios que este concepto. Algunos insumos que en realidad se utilizan en la produccin pueden no registrarse como costos en dinero efectivo. Ro abajo estos residuos de produccin generan deterioro ambiental, el cual representa un costo real de oportunidad, aunque no aparezca explcitamente como costo en el estado y ganancias de la planta. Por consiguiente, en la prctica los costos de oportunidad se miden mediante el valor de los insumos utilizados en la produccin. Una vez que se hayan contabilizado todos los insumos, su valor total puede tomarse como costos reales de oportunidad en la produccin.

Curvas de costos

Es necesario contar con alguna forma de resumir la informacin de costos, as como se hizo en el caso de la disponibilidad para pagar. Esto se conseguir con las curvas de costos, representaciones geomtricas de los costos de produccin. Adems, as como en el caso de la disponibilidad para pagar, se har la diferenciacin entre costos marginales y costos totales. Obsrvense las curvas de costos que aparecen en la figura 3.5. stas se aplican a una sola organizacin productora, una empresa o quiz una entidad pblica, que est generando algn bien o servicio. En la parte superior se muestran los costos marginales en trminos de una relacin escalonada. sta seala que tiene un costo de US$5 para generar la primera unidad de produccin. Si la empresa desea incrementar la produccin a dos unidades debe invertir una suma adicional de US$7. La adicin de una tercera unidad sumara US$10 a los costos totales, y as sucesivamente. El costo marginal es una medida simtrica; corresponde a los costos agregados, cantidad mediante

Cual se incrementan los costos totales, cuando la produccin aumenta en una unidad; tambin representan los ahorros en costos si la produccin disminuye en una unidad. As, la reduccin en la produccin de 4 a 3 unidades disminuira los costos totales en US$15, es decir, el costo marginal de la cuarta unidad. Esto se representa en una curva uniforme de costos marginales, como la que aparece en la parte inferior de la figura 3.5. Esta curva seala los costos marginales (el costo agregado de una unidad ms de produccin) para cualquier nivel de produccin. Por ejemplo, en un nivel de produccin de 4.5 unidades, el costo marginal es de US$19. Es posible utilizar curvas de costos marginales para determinar costos totales de produccin. Supngase que se desea conocer el costo total de producir 5 unidades en la curva escalonada de los costos marginales de la figura 3.5. ste es igual al costo de la primera unidad (US$5), ms el de la segunda (US$7), ms el de la tercera (US$ 10), y as sucesivamente. En forma anloga, en la funcin continua de costos marginales de la parte inferior del diagrama, el costo total de producir una cantidad indeterminada equivale a la cantidad de dinero correspondiente al rea que se halla bajo la curva de costo marginal entre el origen y la cantidad referida. El costo total de generar 4.5 unidades de produccin est determinado por el rea sealada con la letra a en la figura. Las formas de las curvas de costos

La altura y la forma de la curva marginal de costos para cualquier proceso de produccin diferirn de una situacin a otra. En general, si los precios de insumos se incrementan para empresa o grupo de empresas, sus curvas de costo marginal se desplazan hacia Otro elemento importante es el tiempo, especficamente la cantidad de tiempo una firma tiene para ajustar los cambios en su ritmo de produccin. Estos factores le pueden comprender mejor al observar algunas de las curvas actuales de costo Aparecen diversas curvas de costo marginal. Curva de costo marginal muy tpica inicialmente empieza a decrecer a medida se incrementa la produccin, y en un

momento determinado comienza a aumenta cuando la produccin se hace mayor. Supngase que "produccin" se refiere a la cantidad de aguas de desechos manipuladas en la planta municipal de tratamiento. A niveles muy bajos de produccin, la planta se utiliza totalmente; de este modo, los incrementos de produccin en este rango acompaados por incrementos proporcionalmente menores en el costo de produccin, dado que disminuyen los costos marginales. As, el costo marginal comienza a incrementarse. Para continuar con el incremento de la produccin, requieren medidas ms extraordinarias, las cuales slo pueden realizarse a un alto costo; as, el costo marginal se incrementa an ms. A corto plazo, nuestra planta de tratamiento de aguas residuales tena una capacidad que era bsicamente fija. Pero a largo plazo, hay tiempo para construir una planta de tratamiento ms grande con mayor capacidad. Para producciones ms grandes, los costos marginales de esta planta mayor sern menores que para las producciones de la planta menor. En anlisis posteriores se supondr que se est trabajando con curvas de costo marginal de largo plazo, a no ser que se especifique lo contrario.

Tecnologa

El factor ms importante que afecta las formas de las funciones de costo marginal es la tecnologa del proceso de produccin. Podran relacionar industrias diversas, puesto que las curvas de costo marginal son muy diferentes. Pero aun dentro de las curvas de costo marginal de una misma industria podran existir diferencias entre empresas. Incluso compaas con un mismo tiempo de funcionamiento pueden tener diferentes tcnicas de produccin; decisiones administrativas pasadas pueden haberlas ubicado en distintas posiciones frente a los males costos marginales de produccin. Este concepto de tecnologa es de vital importancia en la economa ambiental, puesto que dependemos mucho del cambio tecnolgico para hallar formas de producir bienes y servicios con menores efectos colaterales a nivel ambiental, y tambin har manipular mejor los residuos de la produccin. En este modelo simple de costos, el avance tecnolgico tiene el efecto de desplazar hacia abajo las curvas de costo marginal. El progreso tecnolgico hace posible la generacin de determinado incremento en una produccin a un menor costo marginal. Esto tambin reduce el costo total de produccin es la curva de costo marginal de la empresa antes de un mejoramiento tcnico; CM2 es la curva de costo marginal despus de experimentar el efecto de un mejoramiento tcnico

El cambio tecnolgico, en otras palabras, desplaza hacia abajo la curva de costo marginal. Se puede determinar cunto se reducen los costos totales de produccin como resultado del cambio tecnolgico. Considrese el nivel de produccin q'. Los ahorros en costos expuestos (rea a) muestran parte de este incentivo. La ms antigua, la planta A. Tiene vieja tecnologa; genera una curva de costo marginal que comienza relativamente baja pero que se incrementa en forma llamativa a medida que aumenta la produccin. La planta nueva, la B, Utiliza tecnologa ms moderna; tiene un costo marginal mayor a bajos niveles de produccin, pero los costos marginales no se incrementan en forma tan abrupta cuando aumenta la produccin.

Redzcase la produccin de la planta A en una unidad; los costos caern a US$12. Luego incremntese la produccin de la planta B en una unidad; los costos en este caso aumentarn a US$8. Se estn produciendo los cambios tecnolgico no se presenta normalmente sin esfuerzo es 100 unidades, como se haba especificado, pero se han ahorrado US$12 - US$8 =4. As, el costo total, la suma de los costos en las dos plantas, se ha reducido. Mientras que los costos marginales en las dos plantas difieran entre s, se podr continuar con la redistribucin de la produccin (de la planta cuyo costo marginal es hacia la planta cuyo costo marginal es bajo), para conseguir una reduccin en el costo total. En la figura esto sucede cuando la produccin en la planta A es de 38 unidades y la produccin en la planta B es de 62 onklades.