LOS TUCU TUCU DEL PASO DEL BAUTISTA La oscuridad despliega su manto sobre el campo a medida que el sol

se diluye en poniente, tras la cuchilla de los curures. La algaraba de los pjaros es reemplazada por el croar de ranas y sapos. Ahora se oye ms fuerte el desliz del agua en la pequea cascada de la cercana corriente. En la lejana rompen el silencio aullidos, es algn aguar guaz correspondido por otro. A medida que cae la noche y la luna despierta; la quietud va ganando las tolderas de la tribu. Cuando el graznido del acurutu o algn silbido del dormiln, intermitentes, se van sumando a los grillos en el concierto nocturno, llega la ocasin que esperaban ansiosos la chalon y el itojman charras para alejarse a hurtadillas de sus piri. Ella es la bilu Masalana, l ser un gran cacique. Se han escapado de la vista de los mayores para amarse en la naturaleza a la luz de la guida nueva, cuyos tenues rayos pasan entre los espinillos y las cina cina, reflejndose en el agua que ondula en los meandros del arroyuelo. Suben la cuchilla tomados de la mano evitando hundirse en las tuqueras; el extiende su quillap en las frescas hierbas cercanas a un hermoso jazmn del pas, que impregna con su aroma la clida noche nortea; y se tienden sobre l. La suave brisa, que apenas mueve sus hojas, trae consigo el caracterstico olor a tierra mojada de la llovizna vespertina. Despreocupados, sin atisbo de lo que les deparar el futuro, suean despiertos deseando que esa libertad que tanto disfrutan sea eterna y alcance a sus descendientes. Es una poca feliz, los ampara el Protector de los Pueblos Libres. Su nacin, duea primigenia de estas tierras, an es fuerte. Transcurrido el tiempo un torrente de acontecimientos en la convulsionada regin platense, cambia la vida de ambos. Dos dcadas, de luchas junto a Artigas, Lavalleja y Rivera lo alejan del lugar, regresando convertido en cacique, pero sin su dulce Masalana. Son poco ms de una treintena los que han vuelto y armado all sus tolderas. Ya no es una poca radiante como la de su adolescencia, han acontecido hechos muy desagraciados. Slo han sobrevivido algunos de la que fuera su gran nacin; ellos son el ltimo grupo charra que permanece en tierras orientales. Vaimaca ya no est, lo han embarcado junto a Guyunusa, Tacuab y Senaqu para Europa, vendidos por los de la comandita de Frutos. Tampoco est Sep, que se ha ido con su gente camino 1

a refugiarse en Matto Grosso, despus de vencer a Bernab. Haba vengado, en parte, la masacre de Salsipuedes, donde la nacin charra traicionada, apenas se pudo defender. Los sobrevivientes se sienten muy dolidos por los hermanos muertos tan vilmente all y en Mataojo, Mataperros, Cueva del Tigre y la Estancia de Bentez. Tambin sienten dolor por la obligada marcha a pie de sus apresadas familias, desde el Arroyo Queguay hasta la capital. En sta fueron maltratados sin miramiento y sufrieron vejmenes durante todo el camino. Los nios eran dejados de regalo y las muchachas vendidas. A la vez que los integrantes de la soldadesca, daban satisfaccin a sus bajos deseos de tal manera, que despus de los primeros das de marcha, estaban cansados de abusar de las prisioneras. El Cacique Brown un hombre fuerte, haba soportado con dolor en el alma atado junto con una docena de guerreros durante los trescientos kilmetros de esa torturante caminata. La humillacin no terminara all; entrados a Montevideo hubo quienes les tiraron carne cruda como si fueran animales. Luego debieron sufrir la separacin por el reparto que hicieron de ellos, entre las familias citadinas El General Rondeau en la circunstancia, se quej, no le hubieran entregado dos jovencitas. Los charras eran considerados peligrosos para la permanencia del ambicioso Fructuoso Rivera en la presidencia de la repblica, porque el General Lavalleja no estaba conforme con su Gobierno, y ellos podan unirse en cualquier momento a las fuerzas de Don Juan Antonio apoyndole en un probable levantamiento. Adems su presencia no serva a los poderosos estancieros del norte, ni a los intereses comerciales de los imperios de Brasil, Gran Bretaa o Francia. Hacendados asentados al norte del Ro Negro, como Felisberto Nuez y Jos Canto los acusaban del robo de ganado, y ste ltimo, tambin de haber dado muerte a dos de sus peones, cosa no cierta porque uno nunca apareci y el otro fue degollado, lo cual no era costumbre charra. Rivera era influido por el educador lancasteriano Jos Catal, que le insista en vehementes misivas con el exterminio de los indios, y tambin por su Ministro Lucas Obes. As sumaban argumentos en su contra; la suerte de la nacin charra estaba decretada mucho antes de Salsipuedes. All con engaos, fueron convocados por Fructuoso. Luego de un asado, bien regado con abundante aguardiente, dice al Cacique Venado: - Emprstame tu tin de picar tabaco.- Ardid que usa para 2

desarmarlo, y como seal de comienzo del ataque, le descerraja un tiro de pistola a quemarropa. No obstante la herida, el cacique pudo tomar su caballo y escapar en medio de la masacre, no sin antes dar un estruendoso grito de advertencia a los suyos. En la celada acompaaban al ejrcito sicarios extranjeros como el General argentino Lavalle y el brasileo Rodrigues Barboza. Despus de estos sucesos Bernab Rivera parti a la caza de charras, segn lo ordenado por su to. Ubic a Venado acompaado de una docena de guerreros; maliciosamente vuelve a engaarlo dicindole que Frutos estaba borracho cuando lo bale. Ofrece devolver las familias y darles un lugar para asentarse. Ante esta oferta no se resisten. Su bondad raya en lo ingenuo porque son nobles y confan en la palabra empeada. Con un soldado que les designa de escolta, parten rumbo a Durazno. Los enva a reponerse a la cercana estancia de Bonifacio Bentez donde hacen un alto. All, les tiende otra vil emboscada. Cuando estn desarmados, alimentndose en la cocina, les encierran y fusilan desde las ventanitas de los postigos. Bernab continu con sus correras, pero finalmente, al tropezar su caballo, cae en manos de los guerreros del Cacique Sep, en Yacar Curur, pagando con su vida la traicin al pueblo charra. Por su parte el Cacique Brown que haba adoptado su nombre por admiracin al hroe naval ms joven y rebelde que Vaimaca, resisti el cautiverio hasta que logr fugarse. Evadido, se jurament tomar represalias; rumbe al norte desplazndose durante las noches, sigiloso como un tigre; de da dormitaba escondido entre molles y quebracho de los tupidos montes, protegido por los trofoni, que son excelentes guardianes. Caminaba a la luz de la guida, tomando hu de los arroyos, alimentndose de los brotes del ceibo y con tat o mautibl que sacaba de sus cuevas. Anduvo mucho, hasta que logr dar con algunos de los suyos que estaban refugiados en los montes de Arerungu. Tras corto concilibulo decidieron irse cautamente al norte; saban que haba sido el ltimo rumbo de Artigas, si l hubiera estado, nada de lo sucedido hubiera ocurrido. Tenan noticia que el ejrcito continuaba su lucha con caciques guaranes misioneros y buscaba adems vengar las muertes de Bernab y sus hombres. En su desplazamiento optaron por armar su toldera en cercanas del Paso

de San Juan Bautista. Continuaban enfurecidos por la actitud traicionera de Rivera y su gente; de inaudita ingratitud despus de la entrega brindada por ellos en la lucha por la emancipacin. Una vez pasadas varias jornadas en calma, a media maana de un primaveral y hermoso da de noviembre, en forma casual se les acerca una fuerza de caballera. Ambicionan enfrentar a los canallas, aunque sera poco prudente combatir contando con tan reducido nmero, pero si la lucha se presentaba, intentaran au a cuantos enemigos pudieran. En la guerra la decisin perteneca al cacique, Brown es quin debe disponer, es aguerrido, y se ha convertido en un hombre con el espritu triste y rencoroso; afrontar el desafo. Abandonan sus piri y sus tiestos, montan y observan desde los cerros. Hbiles conocedores de la geografa donde se movilizan, en el momento en que la columna de caballera inicia su persecucin, desaparecen. Se enfrentan a soldados animados de venganza por la muerte del coronel Bernabelito como le llamaba su to el pardejn Fructuoso, sobrenombre deformado por la picarda gauchesca, del de padrejn, que le pusiera entre burln y despectivo Don Juan Manuel de Rosas. Brown es cacique, debido a sus dotes de habilidad y valenta. Deja en lugar protegido a los que no pueden luchar, acercndose con una veintena de guerreros, a las dos de la tarde, a prudente distancia del vivac militar. Para provocarlos dan fuertes gritos de guerra que llaman la atencin de los soldados. Cuentan con juai ms veloces y descansados; trataran de hacerles algunas bajas y fugarse; esa es la estrategia que puede usar con tan poquitos hombres. Da una arenga, que en realidad es innecesaria; su gente cay a traicin en el Queguay y zonas adyacentes; algunos de los que estn aqu a duras penas salvaron sus vidas. Saben de la marcha forzada a pie a Montevideo, las vejaciones a sus mujeres e hijas, del reparto de sus jvenes para quehaceres de campo o servidumbre. Tienen un testigo fiel de estas atrocidades, su cacique, el ms valiente, el ms osado del grupo. El Coronel Raa jefe de las fuerzas regulares piensa que la situacin es vergonzosa y toma una decisin errnea, da orden de perseguirlos, no quieren prisioneros, slo desean continuar con la jarana de los indios, como llamaba Bernab a la matanza. Un grupo parte al galope a enfrentarlos, Brown y los suyos esperan que se acerquen y aparentan huir. Vadean el bien conocido arroyuelo y 4

siguen hasta la cspide de la cuchilla. Al ver que se fugan, los soldados espolean sus caballos e intentan alcanzarlos, se producen disparos que no dan en el blanco. El suelo es desparejo pero no se nota a simple vista, est minado de tucales, pasadizos no muy profundos donde habitan los tucu tucu o cururues. Estos accidentes del terreno son la estratagema charra, por eso les atraen hacia all. Los soldados desconocen la zona pero confan en su mayor nmero y arremeten. A su vez los guerreros llegan a la cumbre y desmontan, los flecheros Yamand e Irup aprestan sus arcos, el resto se abre en semicrculo, sus perseguidores azuzan los caballos y trepan desordenadamente bajo una lluvia de flechas. El Cacique Brown con Magalona e Itan a la vanguardia, arremeten contra los soldados, seguidos por los dems. Los caballos de los militares hunden sus patas en los tucales de los curures, pierden velocidad y trastabillan o caen tirando a sus jinetes. En tales circunstancias son diezmados por flechas y lanzas de los charras que devinieron en perseguidores, embistiendo a la tropa con tanta fuerza, que los llevan cuchilla abajo contra el arroyo. El resultando, son varios soldados heridos y siete de ellos muertos, saciando as los charras su sed de justa venganza gracias a los tucu tucu. Victoriosos, Brown da orden de retirarse del Paso del Bautista., cuando percibe que del soldado que comandaba, se escapa un gemido. An est vivo! Lo mira y se le representa la mismsima imagen del cod Frutos. Vuelve tras sus pasos enceguecido como si estuviera frente al genocida Presidente y arremete lanza en mano a rematarlo, pero el herido aferra una pistola con la que le dispara. El aroma del jazmn impregna los ltimos instantes en la vida del Cacique Brown quien con su ltimo aliento da un beso al suelo que tanto ama. El parte del Sargento Mayor Ramn De Caceres dir: De los indios no muri mas q.e uno q.e fue el q.e nos hizo el mayor destrozo, y q.e de golozo recibi un balazo... fu este el ltimo encuentro q.e tubimos los cristianos, con esa raza indmita. Postrero enfrentamiento charra en territorio oriental, y primeros pasos de la novel repblica teidos de noble sangre indgena. Brown es el ltimo de sus valientes caciques cado en combate, cuya vida ofrenda a su tierra y al honor de La Nacin Charra.