Pearl Harbor: Cinco ocasiones perdidas

POR WALTER LORD

La dramtica descripcin del ataque a Pearl Harbor por el oficial que gui a las fuerzas areas japonesas est en este mismo libro (vase Yo acaudill el asalto a Pearl Harbor). DESDE EL 7 de diciembre de 1941, los norteamericanos han estado discutiendo quin fue responsable del desastre de Pearl Harbor. Y con razn, pues ese ataque de sorpresa que llevaron a cabo 353 aviones japoneses fue sin duda una de las victorias militares menos costosas de la historia. Cuando termin (slo dur unas dos horas) los ocho acorazados norteamericanos que se encontraban en el puerto haban sido hundidos o averiados, y muchos de los cruceros y destructores tambin fueron alcanzados por las bombas. Las seis grandes bases de Oahu estaban arruinadas y casi todos sus aviones destrudos. Ms de 2.400 vidas se haban perdido. Los japoneses, en cambio, de vuelta en sus portaaviones, comprobaron una prdida de tan slo 29 aviones y 55 hombres. Aunque tcnicos y expertos han dedicado mucho tiempo a estudiar el aspecto militar de este asunto, an ms interesante para el profano es el papel desempeado por las deficiencias inherentes a la naturaleza humana. Ellas fueron en realidad las que impidieron prevenir el desastre del 7 de diciembre; pues, dejando de lado la cuestin de si Washington envi o no envi la informacin suficiente sobre la situacin, como tambin la de si el mando norteamericano de Hawai hizo uso adecuado de sus propios informes y equipo militar, cabe subrayar que en las ltimas horas todava se presentaron cinco magnficas oportunidades de evitar la tragedia. Debido a que los seres humanos son tan slo eso, seres humanos, las cinco oportunidades se desperdiciaron. La primera se present a las 6,30 de la tarde

vspera del ataque, cuando la flota japonesa se encontraba todava a 800 kilmetros de distancia. Mientras Honolulu gozaba de su ltima puesta de sol en tiempo de paz, el teniente coronel Jorge Bicknell, oficial del servicio secreto, llev apresuradamente al comandante en jefe, general Walter Short, un mensaje por dems interesante: la F B. I. (oficina federal de investigacin) haba interceptado una llamada telefnica de Tokio a un japons de Honolulu. Tokio peda informacin sobre aviones, reflectores, barcos, el tiempo... y sobre flores. El interlocutor de Honolulu contest: En la actualidad las plantas florecen menos que en cualquier otra poca del ao; sin embargo, los hibiscos y las flores de Pascua se han abierto ya. Los dos oficiales se quedaron perplejos. Por qu razn iba alguien a gastar dinero en una costosa llamada a travs del Pacfico para hablar de flores? Por otra parte, si se trataba de espionaje, por qu se utilizaba para la conversacin un medio tan fcil de interceptar como el telfono? Todava hoy el sentido de aquella llamada permanece oscuro, aunque lo que ocurri despus la hace an ms sospechosa. En ese entonces los dos oficiales, despus de discutir durante una hora, llegaron a una conclusin muy humana: consultar el caso con la almohada, y volver a considerarlo al da siguiente. As pas la tarde, y lleg la noche, una noche apacible, no de jarana y de orga como se ha dicho muchas veces. A las 3,42 de la maana siguiente, cuando la flota japonesa estaba a 450 kilmetros de distancia, el pequeo dragaminas Cndor vio aparecer un periscopio cerca de la entrada de Pearl Harbor. Inmediatamente comunic la novedad al destructor Ward, que patrullaba esa zona. El Ward se acerc a toda mquina y escudri el mar por espacio de un hora, pero no pudo encontrar nada. El Cndor no avis nunca a las autoridades lo que haba visto porque su capitn pens, muy humanamente, que si no se haba vuelto a descubrir el periscopio en una hora de bsqueda, seguramente l se habra equivocado. El Ward, por su parte, no avis tampoco porque el Cndor no lo haca, y despus de todo era ese buque el que deca haber visto algo. La estacin naval radiotelefnica, que haba estado escuchando todo el tiempo, call tambin, puesto que el Ward y el Cndor callaban, y al fin era asunto de ellos. As, hombres bien intencionados, decentes, que luego supieron probar su valor, capacidad e inteligencia, dejaron perder esa oportunidad, pues el periscopio perteneca realmente a uno de los micro-submarinos japoneses que se disponan a cooperar con el ataque areo. Y mientras se cambiaban las ltimas seales entre el Cndor y el Ward, los primeros aviones enemigos despegaban ya desde sus portaaviones, a 370 kilmetros de distancia.

A las 6,45 de la maana (la flota area japonesa estaba a 290 kilmetros), el Ward, que todava patrullaba esa zona, vio frente a Pearl Harbor la torre de mando de un submarino extranjero. March sobre l a toda velocidad; hizo fuego, arroj bombas de profundidad, y consigui hundirlo. Un avin de la armada se uni al ataque y dej tambin caer algunas bombas. Tanto el Ward como el avin enviaron radiogramas a las bases de la costa, avisando que un submarino haba sido hundido en aguas prohibidas. Reaccionando en forma muy humana, los oficiales superiores comenzaron a consultarse por telfono. Qu significaba esto? Sera verdad? No lo sera? Llegaron a la conclusin de que probablemente lo que el Ward haba visto era una boya. Peor an sera que hubiesen hundido un submarino norteamericano por equivocacin. Enviaron un destructor de servicio en ayuda del Ward y decidieron, obrando en forma demasiado humana, esperar nuevos acontecimientos. A las siete los aviones japoneses estaban a slo 220 kilmetros, y dos soldados norteamericanos que atendan la estacin de radar de Opana descubrieron en la pantalla ms manchas de las que jams haban visto; tantas, en verdad, que pensaron que el aparato se haba descompuesto. Pronto se dieron cuenta de que se no era el caso, y de que se trataba de una enorme formacin area que avanzaba hacia las islas. Telefonearon al centro de informacin, el cual estaba a cargo de un joven subteniente que slo haba desempeado estas funciones una vez y que no saba nada respecto al radar. Ninguno de sus superiores estaba ese da de servicio, y los suboficiales se haban ido a desayunar. As, pues, todo dependi en ese momento de un joven oficial que se hallaba en realidad tan impotente como un soldado raso: ningn superior ni inferior a quien consultar, y un desconocimiento absoluto del problema. Por desgracia record que al venir a tomar su guardia, que era de cuatro a ocho de la maana, haba odo en el aparato de radio de su automvil discos hawaianos transmitidos por la estacin KGMB, y tambin record que cuando llegaban aviones de California, esa estacin transmita toda la noche para orientarlos, indicndoles su posicin. Crey, por tanto, que se trataba de aviones norteamericanos; no bien lleg a la conclusin tan lgica, comunic a los soldados de la estacin de radar, procediendo en forma muy humana, que no deban preocuparse. Los soldados continuaron viendo acercarse los aviones. A las 7,15 estaban a 148 kilmetros; a las 7,25, a 100 kilmetros. Hasta que por ltimo, a las 7,39, dejaron de verlos en la pantalla, pues ya estaban demasiado cerca para que el radar los registrara. Ilustracin 12: Bombardeo de Pearl Harbor

Aproximadamente a esa hora un mandadero, Tadao Fuchikami, sala de la oficina telegrfica de la R. C. A. en Honolulu, con un telegrama dirigido al general en jefe. El despacho haba sido redactado hora y media antes en Washington por el general Jorge Marshall, quien acababa de enterarse de que los japoneses se disponan a romper finalmente las negociaciones diplomticas con los Estados Unidos, y que a la una de la tarde as lo informaran a Cordell Hull, secretario de Estado. Era obvio que a la una, hora de Washington, algo iba a ocurrir, y en ese momento, seran las 7,30 a.m. en Pearl Harbor, hora ideal para un ataque areo de sorpresa. El general no tuvo ms que un pensamiento: dar aviso del peligro. Inmediatamente redact un mensaje, pero no tom el telfono que estaba al alcance de su mano; pens muy lgicamente que, aunque ese aparato se conectaba con Honolulu mediante un circuito directo, con un sistema especial de proteccin, la llamada poda, sin embargo, poner en peligro la seguridad de su sistema de comunicacin. Prefiri que el mensaje fuese enviado por radio, lo que tericamente era casi tan rpido. Esa maana las condiciones atmosfricas eran malas. Como esto poda impedir la recepcin del mensaje, que era demasiado importante para correr el riesgo, un oficial, creyendo hacerlo mejor, opt por la va del cable comercial. La medida result fatal. Desastrosa. El cable lleg a Honolulu hora y media despus que el general Marshall lo redactara, y en ese momento eran las 7,33. El sobre no tena indicacin alguna de que fuera urgente, y Tadeo Fuchikami, que sala con l en la mano, se entretuvo unos minutos con otros muchachos en la zona de estacionamiento que estaba al otro lado de la calle. Por fin subi a su motocicleta Indian, de dos cilindros, y la hizo arrancar. En ese momento vio alzarse espesas nubes de humo negro sobre Pearl Harbor, y proyectiles antiareos agujerear el cielo matinal. Era demasiado tarde; el ataque haba comenzado. Todava hoy se discute el asunto. Sin embargo, aparte de lo que el alto mando hizo o no hizo en Washington y en Pearl Harbor, la verdad es que existieron esas posibilidades de evitar el desastre. Oportunidades que se perdieron, no por maldad o incompetencia, sino porque los seres humanos son, despus de todo, seres humanos. Y siempre ha sido as. En la India, antes de estallar la rebelin de los sepoy en contra de los ingleses, flechas inflamadas atravesaron el cielo nocturno, dando aviso de que se aproximaba la catstrofe. En el caso del Titanic, se recibieron a bordo seis mensajes radiotelefnicos anunciando que haba tmpanos de hielo en las inmediaciones. Quien estudie la naturaleza humana y advierta la forma extraa en que suele comportarse la gente, se inclinar a pensar que la solucin no est en perfeccionar los mtodos o la

estrategia. La mejor manera de evitar un desastre es en realidad muy simple: debemos aprender a reconocer las seales de peligro cuando se presentan a nuestra vista. Tomado de una conferencia. Tomado de una conferencia.