La revolucin de la revolucin industrial.

Las ciudades se jactaban de sus slidos y recientes muelles y de la elegancia provinciana de sus edificios pblicos en la vida de sus menos atildados habitantes se reflejaba mejor la tosca brutalidad de la ciudad portuaria, infestada de tabernas y prostitutas que engullan el incasable flujo de esta revolucin.1

Inglaterra impresionaba a sus visitantes extranjeros al mostrarse como un pas rico, con cambios drsticos en su imagen y por supuesto en sus actividades cotidianas, los extranjeros con intereses econmicos vean en l un gran centro de comercio con un estado poderos y formidable. Inglaterra constitua incuestionablemente la ms floreciente y progresiva de las economas, con instituciones estables, con luz propia en la ciencia y la literatura, por no hablar de la tecnologa, en resumen, en el marco mundial del siglo XVIII el comercio de los ingleses constitua un fenmeno muy notable. Pero, Cmo fue que Inglaterra llego a tener tal importancia?... Por qu fue Inglaterra el taller del mundo? Hablar de la Inglaterra del siglo XVIII es hablar de una Inglaterra de grandes cambios, de innovacin constante, y del flujo de tcnicas e inventos que dieron como resultado un acontecimiento histrico de gran importancia: la Revolucin Industrial. La revolucin industrial de Inglaterra, como todas las revoluciones verdaderas, tuvo gran impacto no solo en su tiempo, sino por el resto de la historia. Es importante sealar la diferencia entre una revolucin industrial verdadera y los cambios dados en otros pases por esta revolucin. La revolucin industrial no es simplemente una aceleracin del crecimiento econmico, sino una aceleracin del crecimiento determinada y conseguida por la trasformacin econmica y social, adems de aadir que la revolucin industrial fue la primera de la historia.2 Esto es muy importante ya que los ingleses fueron los pioneros de estos cambios, ya que las revoluciones posteriores tuvieron como guas a los ingleses, en cambio ellos se aventuraron a un cambio que no saban que consecuencias tendra.

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HOBSBAWM, Industria, 1988, p. 24 Ibid., p.34

Es importante sealar que esta gran revolucin se dio en Inglaterra no por generacin espontnea, no por accidentes histricos o por algn otro factor planteado errneamente. Para que la revolucin industrial se desarrollara fueron necesarios cambios y bases que no se plantearon en poco tiempo. Para cuando la revolucin industrial comenz Inglaterra ya estaba preparada para ella. Entonces, Cules fueron esas bases?, Cmo intervinieron en este proceso? y cules fueron sus consecuencias? Una de las principales bases de la revolucin industrial fue la agricultura. Para que en Inglaterra se diera la revolucin industrial fue necesaria una revolucin agrcola, aunque esta revolucin no haya sido pensada para tal fin. Es importante sealar que los ingleses no fueron los primeros en dar tal importancia a esta actividad, de hecho, fueron los fisicratas, los cuales crean que la riqueza de un pas se generaba en la agricultura, tal riqueza era el excedente. Esta razn motivaba no solo a Inglaterra sino a otros pases como Alemania a mejorar y desarrollar su agricultura. La revolucin agrcola inglesa consisti en una serie de trasformaciones institucionales e innovaciones tecnolgicas aplicadas de forma acelerada en territorios escasamente poblados. Dentro de esta serie de cambios se encuentran la gradual eliminacin del barbecho y su sustitucin por continuas rotaciones de cultivos; introduccin o extensin de nuevos cultivos; mejoras de las herramientas de uso tradicional en el campo e introduccin de otras nuevas; seleccin de semillas y cra de animales; ampliacin y mejoras de la tierras cultivables y un aumento en el empleo de caballos para el trabajo de la tierra. 3 Todo lo anterior dio como resultado no solo una aumento de produccin y el surgimiento de un excedente para el comercio (lo cual fue muy importante), las consecuencias tambin se vieron reflejadas en la poblacin: las tasa de mortalidad comenzaron a descender de forma permanente y las fluctuaciones de la poblacin a corto plazo desaparecieron para dar paso a un crecimiento estable4 adems de que la poblacin se presentaba ms sana y en cantidades mayores, dando ms mano de obra. Pero la agricultura no fue el nico elemento importante que impulso a la revolucin industrial. Otro factor muy importante fue el mercado interior preindustrial que era la
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BAIROCH, Historia, 1983,p.476 Ibid., p.491

mayor salida de los productos del pas al tener un gran tamao y estabilidad, adems de jugar el papel de amortiguador para las industrias de exportacin ms dinmicas frente a las repentinas fluctuaciones y colapsos a los que se enfrentaban por su superior dinamismo5. Un punto importante es que la demanda interior creca y con ella el mercado, pero la demanda del exterior se multiplicaba. En este punto llegamos a otro factor importante que son las exportaciones. Dichas exportaciones tenan un potencial expansivo muy importante y representaban el poder de Inglaterra al controlar otros mercados. En este punto entra el ltimo factor a considerar, el gobierno. El gobierno siempre estaba dispuesto a financiar la exploracin y el control de nuevos mercados, en ocasiones generando la guerra pero siempre con un fin econmico. El gobierno fue quien genero los cambios institucionales tales como la propiedad privada y la creacin de un parlamento. Con todo lo anterior, es obvio que estos cambios no solo afectaron a los mercados y a la produccin, tambin afectaron a otros aspectos, como lo fue la forma del manejo del dinero. El surgimiento de las bancas fue de la mano con la revolucin industrial, se podra decir que fue una consecuencia de sta, ya que en crecimiento de la industrializacin provoc el aumento de la demanda del capital. El caso de Inglaterra fue especial ya que a pesar de demandar capital y de la generalizada utilizacin de las acciones, los nobles y burgueses interesados en invertir, contaban con el capital suficiente. Esto sugiere un gran contraste con los pases que desarrollaron bancas, como Alemania y Blgica (adems del aporte francs) que a pesar de desarrollarla, tenan un atraso en su industrializacin o el miso uso del capital hizo caer su mercado. En resumen, Inglaterra tena ya tiempo trabajando los aspectos bsicos para llegar a una revolucin industrial. Ya haba conseguido la hegemona europea, su mercado era muy basto y poderoso tanto naval como terrestre. El hecho de tener una agricultura bien plantada le daba la oportunidad de poder mantener a los sectores de la poblacin que no se dedicaran especficamente a la agricultura, como fue el caso de los mercados de algodn, carbn y hierro. Su posicin geogrfica y su orografa jugaron un papel muy importante, adems de tener una reserva de capital para las inversiones. Su comercio ya era lo suficientemente

op. cit. BAIROCH, p. 46

fuerte para soportar una produccin masiva y tenan la mano de obra (barata y suficiente) para emplearla. Todo lo anterior dio pauta a la revolucin industrial. Bibliografa -HOBSBAWM, ERIC J. Industria e imperio. Ariel, Barcelona, 1988, pp. 23-54. -BAIROCH, PAUL, La agricultura y la revolucin industrial 1700- 1914 en Cipolla, ed. Historia econmica de Europa. La revolucin industrial, Ariel, Barcelona, 1983, pp. 464516. -CIPOLLA, CARLO, Historia econmica de Europa (3). La revolucin industrial, Editorial Ariel, Barcelona, 1983, captulo La banca y la industrializacin europea, 17301914 pp. 265-311.