Los enterramientos en la antigua Roma

Cipariso moribundo sobre el cuerpo de su ciervo - Norblin de la Gourdaine En la antigua Roma, cuando la muerte era inminente, parientes y amigos rodeaban el lecho del moribundo para confortarle y dar rienda suelta a su propio dolor. El pariente ms prximo le daba el beso y reciba su ltimo aliento, con el que se crea que el alma abandonaba el cuerpo. Luego cerraba los ojos del difunto y depositaba la moneda para pagar el pasaje de la barca de Caronte. El ritual dictaba que se procediera a la conclamatio, consistente en pronunciar por tres veces el nombre de la persona fallecida. Luego se colocaba el cadver sobre el suelo para lavarlo y ungirlo con aceites. Enterradores profesionales lo preparaban para la ceremonia de enterramiento. Si el difunto haba ostentado un alto cargo, se lo vesta con sus ropajes oficiales y se le coronaba con hojas de laurel que a veces eran de oro. Los ciudadanos corrientes se envolvan en su toga.

El cuerpo, con los pies orientados hacia la puerta y rodeado de flores para simbolizar la fragilidad de la vida, se llevaba al atrio de la casa, donde era velado por plaideras alquiladas para la ocasin. All permaneca de tres a siete das mientras en el exterior ramas de ciprs advertan de la muerte a los transentes. La tradicin se basaba en el mito de Cipariso, eromenos de Apolo. El joven amaba mucho a un ciervo que siempre le acompaaba, pero un da le dio muerte accidentalmente en el bosque al arrojar su jabalina. En la versin de Ovidio, el desconsuelo de Cipariso era tan grande que pidi a Apolo continuar llorndolo eternamente. El dios lo transform en un ciprs, un rbol cuya savia forma en el tronco gotas semejantes a lgrimas. Desde entonces el ciprs estuvo presente en los ritos funerarios.

El funeral de Britnico - Giovanni Muzzioli La procesin era suntuosa si el fallecido era un personaje importante o acaudalado. Ocho hombres transportaban la litera sobre la que iba el difunto en una caja abierta de madera. Si era joven, iban acompaados por flautistas; en caso contrario, se acompaaban de msica de trompetas. Detrs iban todos los miembros de la familia. Durante la Repblica algunos llevaban mscaras mortuorias de sus antepasados ms ilustres, con lo que exhiban su linaje patricio. Segn Polibio, las sacan en el entierro y las colocan sobre el rostro de personas que se les parezcan en estatura y en el fsico, y son transportados en carros precedidos de las hachas y las dems insignias que les solan acompaar en vida, segn la categora de cada uno y su actividad poltica". Colocaban la mscara con el rostro del difunto en una hornacina

de madera en un lugar visible. De ese modo se iban acumulando las de los antepasados que luego se exhiban en el cortejo. Tambin se guardaba en lugar preferente un busto del fallecido, que sacaban en procesin para conmemorar el aniversario de su muerte. El cortejo fnebre se detena en el foro, donde se haca un panegrico alabando al difunto. Era la ceremonia llamada laudatio. A continuacin se le conduca a la pira funeraria, fuera del recinto de la ciudad, y all volvan a llamar al muerto por ltima vez. Diversos regalos y posesiones del difunto se colocaban a su lado en la pira: joyas, juguetes, retratos, objetos preciosos; a veces incluso sacrificaban a las mascotas para que los acompaaran al otro mundo. Despus de que un pariente le prendiera fuego con una antorcha y las llamas consumieran el cuerpo, las cenizas eran enfriadas con vino o agua y recogidas en una urna. La ceremonia era precedida por un banquete, y otro ms se celebraba en la tumba familiar tras ser depositada la urna. Despus de un periodo de luto de nueve das, se proceda a un nuevo banquete ante la tumba, llamado novendalia. Los comensales no olvidaban dejar alimentos para el muerto. A lo largo del ao los romanos celebraban otras comidas en la tumba con sus parientes y amigos, con ocasin de cumpleaos y festivales anuales. Los mausoleos de los ms adinerados a menudo contaban con cmaras para este propsito, a veces equipadas con cocinas. Tambin en estas ocasiones ofrecan comida a los difuntos, y de ah que las tumbas tuvieran agujeros o conductos a travs de los cuales poda suministrarse el alimento.

Ido, pero no olvidado - Waterhouse Tras el funeral, al volver a casa la familia proceda a la suffitio, un rito de purificacin por fuego y agua. Se haca rociando con agua a los participantes sirvindose de una rama de laurel, despus de lo cual tenan que pasar bajo el fuego. Adems Tradicionalmente los funerales se celebraban de noche, a la luz de las antorchas, hasta finales del siglo I. Pero incluso entonces continuaron siendo nocturnos los de los nios, los pobres y los que haban cometido suicidio. Haba normas que regulaban los enterramientos. Por ejemplo, solo cuando se haba sacrificado un cerdo se consideraba legalmente la tumba como tal. Aunque las leyes trataban de restringir el gasto en las ceremonias fnebres, a veces estos acontecimientos se llevaban a cabo con gran magnificencia, especialmente si el difunto haba sido admirado por la multitud, como fue el caso de Julio Csar. Pero hombres menos ilustres podan comprar tambin esa ltima hora de gloria. Ha quedado registro de un hombre que dej un

milln de sestercios para gastos de su funeral en el ao 8 a. C. Poda permitrselo, ya que su fortuna ascenda a 60 millones, ms de cuatro mil esclavos e incontables cabezas de ganado. La mayor parte del dinero se gast en espectculos de gladiadores, juegos funerarios y banquete. Las cenizas de los romanos ilustres se depositaban en tumbas muy elaboradas a ambos lados de las principales carreteras que salan de la ciudad, y a menudo adornadas con jardines. Fueran inhumaciones o incineraciones, los enterramientos deban hacerse fuera de la ciudad, aunque haba excepciones para determinadas personas, por ejemplo los emperadores. Se trataba de una medida sanitaria.

Reconstruccin imaginaria de la Va Apia (historiayarqueologia.com) Los pobres, en cambio, no podan disfrutar de tales ceremonias, y con frecuencia ni siquiera tenan una tumba, sino que eran enterrados en fosas comunes en el cementerio pblico de la colina del Esquilino, la ms alta de las siete. Para evitar tan triste destino se formaron algunas sociedades benficas llamadas collegia funeraticia, cuyo objetivo era poder proporcionar unos funerales dignos a sus miembros. Estos se reunan una vez al mes para el pago de las contribuciones destinadas a sufragar su enterramiento. La mayora de estos clubs tenan connotaciones religiosas y

realizaban algunas actividades, tales como comer juntos en determinadas ocasiones. A veces los miembros de los collegia funeraticia practicaban todos el mismo oficio, o eran servidores y esclavos de una misma familia importante o de la Casa Imperial. Sus urnas encontraban un lugar en nichos abiertos en la pared de grandes tumbas o catacumbas, con espacio para varios miles. Eran los llamados columbaria (palomares). Perturbar el reposo de aquel que finalmente descansaba en su tumba estaba considerado un crimen. Los soldados cados en batalla eran enterrados o cremados de forma colectiva. Los gastos del funeral corra a cargo de sus compaeros de armas, por lo que se apartaba una cantidad de la paga de los soldados para tal propsito. Si no se poda enterrar un cuerpo, por ejemplo porque hubiera desaparecido en la batalla o ahogado en el mar, se eriga un cenotafio para que el alma del difunto tuviera un lugar de residencia en el que le invitaban a entrar pronunciando su nombre tres veces. Era preciso que toda alma tuviera su morada, o de lo contrario vagaran eternamente por la tierra. Pero tambin podan erigirse cenotafios para personas que hubieran sido enterradas en otro lugar.

Bibliografa: Life in Ancient Rome - Frank Richard Cowell Death and Disease in the Ancient City - Valerie M. Hope, Eireann Marshall Death and burial in the Roman world - J.M.C. Toynbee