Enseanza y aprendizaje con la Internet: una aproximacin crtica

Isabel Borrs

San Diego State University (EE.UU.) borras@mail.sdsu.edu

"Our technology ought to be the means of a universal cultural sharing, and we who "discovered" the rest of the world should be the most eager to share, learn, and integrate. Instead, from the outset, we have mistaken the invention and possession of this means as the self-evident sign of cultural superiority, and have at last made the technology itself (and the science on which it is based) a culture in its own right." (Roszak, 1972: p. 21) Contenido Introduccin Internet: Posibilidades y Limitaciones Internet: Teoras de Aprendizaje
Constructivismo

Teora de la Conversacin Teora del Conocimiento Situado

Internet: Efectividad Pedaggica

Conclusiones y Recomendaciones Referencias Bibliogrficas

Introduccin

Segn los resultados del Campus Computing Survey de 1996, basado en datos facilitados por 660 universidades de los EE.UU., la presencia de la Internet contina creciendo en los campuses universitarios norteamericanos con un aumento del 55.2 por ciento respecto al ao anterior. El 30.1 por ciento de los participantes en la encuesta afirm tener un plan formal para el uso de la Internet en la enseanza. Estos datos, replicados aunque en menor escala por los pases europeos, revelan el creciente impacto de la Internet y aconsejan tanto la valoracin de sus facetas relevantes como la reflexin sobre los fundamentos tericos y empricos que justifican su uso en el mbito pedaggico. El objetivo de este artculo es contribuir a tal valoracin y reflexin. El artculo comienza con la descripcin de algunas de las posibilidades y limitaciones comnmente percibidos de la Internet. Sigue un esbozo de las teoras de aprendizaje que se usan para justificar su validez como herramienta de enseanza. A continuacin se describe la efectividad del medio en base a resultados de estudios en el rea. El artculo concluye con una serie de recomendaciones para la utilizacin pedaggica de la Internet y la investigacin de sus efectos.
Internet: Posibilidades y Limitaciones

Una valoracin de la Internet implica la consideracin de las posibilidades y limitaciones de la misma en relacin a temas tales como privacidad, variedad y dinamismo de la informacin, crecimiento y estructura del medio, libertad y control, y entorno cultural y social, En primer lugar, la privacidad del entorno Internet favorece el establecimiento de relaciones distantes entre miembros de una audiencia que se sienten "libres" para aportar, validar, oponer posiciones individuales. La distancia, sin embargo puede limitar la fiabilidad de tales relaciones.
La variedad de informacin que ofrece la Internet tiene igualmente sus aspectos positivos y negativos. Por un lado, bases de datos, enciclopedias, bibliotecas virtuales, y otros recursos electrnicos pueden aumentar la productividad de las bsquedas de informacin en fuentes convencionales. Por otro lado, sin embargo, la falta de coordinacin entre los diseadores de "interfaces" obliga a los frecuentemente confundidos usuarios a darse cuenta de las contradicciones de las respuestas y de las diferencias de operacin de los distintos sistemas. Adems, desde un punto de vista tico, la saturacin de informacin que ofrece la Internet puede obscurecer las cuestiones bsicas de justicia y afectar la productividad y el sentido de finalidad humanas (Roszak, 1994). En lo referente al dinamismo de las fuentes de informacin Internet, es cierto que tal cualidad posibilita la actualidad de las mismas. Sin embargo, el modo de actualizacin de dichas fuentes es a menudo incontrolada y espordica. Los recursos informativos son voltiles y los servidores de la redes que los soportan cambian constantemente. Desde el punto de vista del crecimiento de la Internet, los datos son espectaculares: en abril de 1993, haba alrededor de 60.000 documentos de hipertexto electrnico. Un ao ms tarde el nmero exceda los dos millones. Asociado con tal crecimiento existe, sin embargo, un problema de seguridad que hace que posibles contribuyentes valiosos declinen su

participacin y opten por medios tradicionales (e.g.: investigadores y pensadores que prefieren publicar sus artculos en revistas impresas por miedo al plagiarismo, dado lo fcil que es "copiar" y "pegar" en el medio electrnico). Al mismo tiempo, la excitacin que conlleva la adopcin de la tecnologa hace que se preste poca atencin al anlisis de sus diferentes consecuencias a largo plazo (Postman, 1993).

En lo que concierne a la estructura de la Internet, la conexin "telaraa" de los diversos documentos hipertextuales permite la explotacin ilimitada y multidireccional de los mismos. Sin embargo, el hojeamiento multidireccional exige a los lectores la seleccin crtica de los pasajes clave que quieren leer. Perderse en el "hiperespacio" puede ser un problema para los recin llegados. En otras palabras, las exigencias metacognitivas asociadas con las caractersticas del hipertexto hace que muchos de los usuarios de la Internet encuentren difcil trabajar con la misma. En lo que se refiere al tema de la libertad y el control personal, la Internet ofrece, en teora, acceso a la informacin y oportunidades para la libre expresin a niveles sin precedentes en las democracias modernas. En la prctica sin embargo, el acceso a la tecnologa est limitado a aquellos que poseen la formacin y los medios para filtrar informacin. Del mismo modo, las oportunidades de libre expresin que ofrece la Internet difcilmente sern aprovechadas por aquellos individuos que, sintindose alienados cultural y econmicamente por el sistema, adoptan una actitud pasiva. Finalmente, la Internet permite el anonimato de sus usuarios en lo que a su entorno social y cultural se refiere. Sin embargo, el patrn Internet vigente en este momento es mayormente el producto de intelectuales varones y blancos y los dems "netizens" se tienen que adaptar al mismo. Del mismo modo, la Internet no es todava accesible a los pases del tercer mundo: los "crculos de cultura" propuestos por Freire (1993) para incluir a los oprimidos en dilogos sobre sus propios problemas se podran poner en prctica efectivamente con la tecnologa de redes, pero, desafortunadamente, la infraestructura existente no lo permite. Adems, si es cierto que la Internet es caracterstica de una cultura oral (December, 1993) y que la propagacin de la informacin es funcin de la transmisin de boca en boca, existe el peligro de que slo se escuche a los que "hablan ms alto." Internet: Teorias de Aprendizaje

Cuando se enfoca la Internet desde el punto de vista de su instrumentalidad para el aprendizaje, los principios de tres teoras, constructivismo, teora de la conversacin, y teora del conocimiento situado, parecen particularmente idneos para fundamentar tal instrumentalidad. Constructivismo

En los ltimos tiempos, la teora del constructivismo y el diseo de entornos de aprendizaje constructivista han suscitado considerable inters (Bodner, 1986; Jonassen, 1991; Duffy y Jonassen, 1992). Segn Bodner, el modelo constructivista de conocimiento se puede resumir en la siguiente frase: "Knowledge is constructed in the mind of the learner" (1986: 873). Desde un punto de vista constructivista, los datos que percibimos con nuestros sentidos y los esquemas cognitivos que utilizamos para explorar esos datos existen en nuestra mente. De acuerdo con Kakn y Friedman (1993), el aprendizaje constructivista se caracteriza por los siguientes principios: 1. De la instruccin a la construccin. Aprender no significa ni simplemente reemplazar un punto de vista (el incorrecto) por otro (el correcto), ni simplemente acumular nuevo conocimiento sobre el viejo, sino ms bien transformar el conocimiento. Esta transformacin, a su vez, ocurre a travs del pensamiento activo y original del aprendiz. As pues, la educacin constructivista implica la experimentacin y la resolucin de problemas y considera que los errores no son antiticos del aprendizaje sino ms bien la base del mismo. 2. Del refuerzo al inters. Los estudiantes comprenden mejor cuando estn envueltos en tareas y temas que cautivan su atencin. Por lo tanto, desde una perspectiva constructivista, los profesores investigan lo que interesa a sus estudiantes, elaboran un currculo para apoyar y expandir esos intereses, e implican al estudiante en el proyecto de aprendizaje. 3. De la obediencia a la autonoma. El profesor debera dejar de exigir sumisin y fomentar en cambio libertad responsable. Dentro del marco constructivista, la autonoma se desarrolla a travs de la interacciones recprocas a nivel microgentico y se manifiesta por medio de la integracin de consideraciones sobre uno mismo, los dems y la sociedad. 4. De la coercin a la cooperacin. Las relaciones entre alumnos son vitales. A travs de ellas, se desarrollan los conceptos de igualdad, justicia y democracia (Piaget, 1932) y progresa el aprendizaje acadmico. La Internet presenta rasgos de un entorno de aprendizaje constructivo en cuanto que permite la puesta en juego de los principios arriba apuntados. Es un sistema abierto guiado por el inters, iniciado por el aprendiz, e intelectual y conceptualmente provocador. La interaccin ser atractiva en la medida en que el diseo del entorno es percibido como soportador del inters.

Teora de la Conversacin

La segunda teora frecuentemente invocada para fundamentar la validez pedaggica del entorno Internet es la teora de la conversacin (Pask, 1964). La teora sigue el punto de vista de Vygotsky (1978) sobre el hecho de que aprender es por naturaleza un fenmeno social; que la adquisicin de nuevo conocimiento es el resultado de la interaccin de gente que participa en un dilogo; y que aprender es un proceso dialctico en el que un individuo contrasta su punto de vista personal con el de otro hasta llegar a un acuerdo. La Internet adhiere a la nocin vygotskiana de interaccin entre gente que trae diferentes niveles de experiencia a una cultura tecnolgica. La Internet es un entorno que presupone una naturaleza social especfica y un proceso a travs del cual los aprendizes crean una zona virtual de "proximal development" (Vygotsky, 1978).

Teora del Conocimiento Situado

Aparte de las teoras constructivistas y conversacionales, otra teora a la que se acude para defender la fiabilidad de la Internet como medio de aprendizaje es la del conocimiento situado. De acuerdo con esta teora, el conocimiento es una relacin activa entre un agente y el entorno, y el aprendizaje ocurre cuando el aprendiz est activamente envuelto en un contexto instruccional complejo y realstico (Young, 1993). La posicin ms extrema del aprendizaje situado sostiene que no slo el aprender sino tambin el pensar es situado y que por lo tanto debera ser considerado desde una perspectiva ecolgica. Tal posicin se basa en el trabajo de Gibson (1986) que enfatiza que se aprende a travs de la percepcin y no de la memoria. El entorno Internet responde a las premisas del conocimiento situado en dos de sus caractersticas: realismo y complejidad. Por un lado, la Internet posibilita intercambios autnticos entre usuarios provenientes de contextos culturales diferentes pero con intereses similares (Brown, Collins y Duguid, 1989). Por otro lado, la naturaleza inestable del entorno Internet constituye un escollo para los no iniciados, que sin embargo, y gracias a su participacin perifrica continuada, se ven recompensados con una enculturation gradual.

Internet: Efectividad Pedaggica

Con la llegada del Internet, las barreras entre la escuela y el mundo exterior empiezan a colapsar a medida que profesores y alumnos establecen conexiones directas en un foro que oculta sus edades y los presenta como homlogos virtuales. En lo que a los profesores se refiere, el uso de la Internet puede ayudarles a reducir su sentido de aislamiento, conectarse con sus colegas y fomentar su autonoma (Honey y Henriquez, 1993). Sin embargo, la anrquica naturaleza de la Internet, la angustia del "acceso libre" a la informacin. puede constituir un reto