MANUAL BSICO DE AGRICULTURA ECOLGICA

2. Principios bsicos que rigen la agricultura ecolgica.

La agricultura ecolgica se rige por un grupo de principios bsicos que pueden ser sintetizados de la forma siguiente: 2.1 El suelo es un medio vivo y dinmico. La gran diferencia entre la agricultura ecolgica y la convencional es la manera de tratar el suelo. Para la agricultura ecolgica, el suelo es un sistema biologicamente activo y su elemento ms importante. Para la agricultura convencional el suelo es un mero soporte mecnico de la planta. El suelo posee una amplia y diversificada fauna y flora, que se integra a su fraccin mineral y que depende de la transformacin de la materia orgnica y del ciclo de los nutrientes. Algunos autores sealan que el suelo puede llegar a tener 600 millones de seres vivos por centmetro cbico. Las lombrices, verdaderos arados del suelo, se pueden encontrar, en buenas condiciones del mismo, en niveles de 1,5 a 2 millones por hectrea. Cavan tneles en todas las direcciones, lo que ayuda al agua y al aire a penetrar en el suelo, engullendo y procesando toda la materia orgnica que encuentran a su paso, convirtindola en un humus finsimo de excelente calidad. Los excrementos de las lombrices contienen de tres a once veces ms cantidades asimilables de fsforo, as como de magnesio y potasio intercambiable que el suelo. Eleva alrededor de cinco veces la disponibilidad de nitratos y en un 30% la de calcio y disminuye la acidez del suelo. Las lombrices tambin favorecen el desarrollo de las bacterias y otros organismos incluyendo los fijadores de nitrgeno atmosfrico y los que aceleran la fermentacin de los restos de vegetales y animales, hasta un 60%, contribuyendo al reciclado de nutrientes y la nutricin de las plantas. Para la agricultura ecolgica, el humus es fuente de vida. ste se produce por la transformacin de restos vegetales por los organismos del suelo, liberando nutrientes, que conjuntamente con las producciones de los microorganismos que crecen a sus expensas, pueden suministrar a las plantas sustancias orgnicas como aminocidos, vitaminas, cidos nucleicos, azcares, antibiticos y hormonas del crecimiento, que son absorbidas por las races. Tambin se sabe que en presencia de humus, las races aumentan la absorcin de nutrientes del suelo. El humus tambin posibilita el desarrollo de hongos tiles que se asocian a las races de las plantas formando micorrizas. Las micorrizas solubilizan el fsforo y otros nutrientes, que de otra forma, no estaran disponibles para las plantas y aumentan extraordinariamente el rea de exploracin de las races en el suelo. Las investigaciones tambin muestran que la materia orgnica del suelo controla los nemtodos, bacterias y hongos que causan enfermedades en las races. Adems de eso, el humus es el nico agente capaz de aumentar la fertilidad de los suelos, mejorando al mismo tiempo sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. Se ha demostrado fehacientemente que los mayores enemigos del humus, la vida del suelo y la conservacin de stos son el laboreo excesivo de las tierras, la fertilizacin con abonos nitrogenados solubles y el monocultivo.

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El laboreo excesivo intensifica la oxidacin de la materia orgnica del suelo, entierra las partes ms activas del suelo y favorece la erosin. La fertilizacin con fuentes solubles de nitrgeno actan solubilizando el humus y produce sustancias que son txicas para los microorganismos del suelo como ha sido demostrado por el entomlogo norteamericano Fred Word (1900). El monocultivo tiende a agotar algunos minerales del suelo y no permite suministrar al suelo una materia orgnica diversificada. Los agricultores ecolgicos no slo pretenden perturbar el suelo lo menos posible, sino tambin alimentarlo correctamente. Esto lo logran a travs del uso de diferentes fuentes de materia orgnica (compost, abonos verdes, etc.) y otras tcnicas como pueden ser el uso de fertilizantes y enmiendas no solubles, la correccin con microelementos, la inoculacin con microorganismo, el uso de preparados biodinmicos, los cuales lo introducen en el suelo conjuntamente con los abonos orgnicos en forma de compost, entre las prcticas principales. Los agricultores orgnicos saben que un suelo biolgicamente equilibrado produce plantas saludables, productivas y la produccin de alimentos es de mayor valor biolgico. 2.2 Sistemas de produccin diversificados. La simplificacin florstica y faunstica promovida por los sistemas de produccin agrcolas "modernos" han creado un creciente desequilibrio biolgico y ecolgico. Los sistemas ecolgicos son contrarios a las explotaciones en monocultivos y preconizan la diversificacin y la integracin de las actividades vegetales y animales, incluyendo la forestal. La diversificacin de las explotaciones, contribuye a la manutencin y recuperacin de la materia orgnica y de la productividad de los suelos, reduce la incidencia de plagas y enfermedades, as como la presencia de plantas invasoras proporcionando una mayor estabilidad biolgica de los sistemas agrarios. Por otro lado la diversificacin reduce los riesgos econmicos de los productores y los ayuda a equilibrar los gastos y a distribuir el esfuerzo de trabajo disponible de forma ms homognea a travs del ao. 2.3 Proteccin de las plantas cultivadas. En la agricultura ecolgica, la base de la proteccin de las plantas es que stas sean nutridas correctamente, lo que les permitir desarrollar un metabolismo equilibrado y saludable. Unido a esto, es indispensable mantener un suelo biolgicamente activo y equilibrado, as como sistemas de cultivos y manejo de la vegetacin natural que permitan la existencia de una fauna variada donde abunden los organismos llamados controladores biolgicos. En este sentido y complementando los principios anteriores, la agricultura ecolgica utiliza una serie de prcticas, como el control biolgico, el empleo de sustancias naturales procedentes de plantas o minerales, el uso de variedades resistentes, y diferentes prcticas culturales, para lograr un control ecolgico de plagas, enfermedades y adventicias. La diversificacin de la produccin, incluyendo la forestal, la asociacin y rotacin de cultivos, las caractersticas alelopticas1 de las plantas para controlar adventicias o

Alelopata es una propiedad de algunas plantas de segregar sustancias qumicas que inhiben el desarrollo
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favorecer el desarrollo de otras, el uso de plantas repelentes o atrayentes de insectos o de plantas nematicidas, el empleo de controles biolgicos y mtodos de controles fsicos, son las principales tcnicas utilizadas por la agricultura ecolgica. Para el agricultor ecolgico, las categoras de malas hierbas y plagas se reducen, al comprender que la presencia de stos no es ms que una seal de la ruptura del equilibrio biolgico y de un mal manejo de los sistemas por el agricultor. 2.4 Conservar la naturaleza y restablecer los equilibrios naturales es fundamental. La agricultura ecolgica se orienta segn los fenmenos que rigen la naturaleza en sus distintos ecosistemas. Los agricultores ecolgicos tratan de preservar los elementos del medio natural y de restablecer los equilibrios biolgicos en sus campos de cultivos. En este sentido las fincas ecolgicas deben ser arborizadas de forma conveniente as como mantener vegetacin natural en las lindes de los campos, principalmente con especies que florezcan durante el mayor tiempo posible, ya que constituyen refugio, zonas de reproduccin y alimento para la fauna benfica, que ser la que tendr bajo control a aquellos organismos que se pueden transformar en plagas.

3. Importancia actual de la agricultura ecolgica.

El desarrollo que est teniendo la agricultura ecolgica en la actualidad se basa en tres aspectos principales, que son: La necesidad de no continuar deteriorando el medio agrcola y recuperarlos de los impactos negativos que han producido los mtodos intensivos de produccin sobre el medio ambiente. La inseguridad alimentaria que han generado los sistemas de produccin intensivos, debido a la contaminacin de los productos y la proliferacin de enfermedades de los animales que afectan al hombre. La posibilidad que tienen estos sistemas de produccin de permitir que pequeos y medianos productores y agricultores de zonas desfavorecidas tengan una renta digna, producto del valor agregado que da la produccin de alimentos de calidad y de alta seguridad. Tambin los sistemas ecolgicos bien manejados fomentan la diversificacin de los ingresos, la potenciacin de los recursos disponible y el empleo.

Por otro lado, los sistemas ecolgicos han mostrado la capacidad de adaptacin a diferentes condiciones climticas y especialmente a zonas desfavorecidas, permitiendo la autosuficiencia alimentaria en agricultores de bajos recursos con el uso de tecnologas de bajos insumos. Se debe sealar que el modelo intensivo de produccin, no slo ha provocado una destruccin del medio ambiente por la desarborizacin, destruccin de los suelos y la contaminacin qumica de los suelos, el agua y por tanto de los alimentos que consumimos, sino que ha tenido fuertes repercusiones sobre la sociedad rural. Imagen 1. Importancia de la agricultura ecolgica.

de otras. Estas plantas se comportan como supresoras de malezas para los cultivos que seguirn a continuacin en la rotacin. El girasol es una planta que compite con otras a travs de este mecanismo.
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