Unidad 5.

Lectura 1. PrIce, Vlncent. "Conceptualizacindel proceso de la opininpblica" en Opininpblica, Pald82oo1. pp97-119

5. Conceptualizacin del proceso de la opini!1pblica

Nuestro anlisis sobre este punto ha separado los aspectos colectivo e individual de la opinin pblica, tratndolos secuencialmente, y ms o menos independientemente, en los dos ltimos captulos. Aunque este orden de presentacin sigue la tendencia histrica de conceptualizar la opinin pblica y los servicios como una til organizacin heurstica, tiende a suponer un cierto estado de la cuestin. De hecho, los aspectos colectivo e individual de la opinin pblica nunca se han separado diestra o fcilmente en la investigacin. Ha habido, sin duda. un cambio general, de la postura colectiva a la individual, en la conceptualizacin de la opinin pblica (Carey, 1978:Price y Roberts. 1987:P. Converse, 1987).Esta oscilacin fue parcialmente un movimiento de alejamiento de nociones abstractas. y difciles de investigar, de la opinin pblica como un complejo orgnico total. hacia una aproximacin ms manejable que comienza con una muestra representativa de opiniones individuales en toda su estrechez y firmeza (P.

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Converse, 1987, pgs. S13-SI6). Lo que los tericos de la mentalidad colectiva intentaban crear conceptualmente de arriba abajo, los investigadores empricos intentaron construirlo, como si fuera ladrillo a ladrillo, de abajo arriba. La tendencia refleja tambin los esfuerzos determinados de contrarrestar las afirmaciones subjetivas y autoservidas sobre la opinin del pblico con sondeos ms desapasionados y representativos de los puntos de vista populares. La mayora de los investigadores actuales reconocen el valor de los datos de opinin de nivel individual conseguidos a travs de investigaciones de sondeo como un til primario para estudiar la opinin pblica. Sin embargo, otros tantos reconocen que un terico control de la opinin pblica y la forma en que funciona en la sociedad requiere tambin atencin al ms amplio proceso colectivo dentro del cual las opiniones individuales se forman y expresan. El analista de la opinin pblica contina enfrentndose al reto de intentar entender procesos polticos y sociales de gran escala: la constitucin del pblico alrededor de problemas compartidos, la negociacin de propuestas polticas enfrentadas, la aparicin de asuntos y la formacin de coaliciones entre elites polticas, ensombrecidas por coaliciones ms amplias entre sus seguidores o detractores entre el pblico espectador, En el transcurso del intento de observarestos procesos, sin embargo, el investigador inevitablemente se enfrenta a la necesidad de entender fenmenos individuales: la atencin prestada a asuntos pblicos, la determinacin de qu asuntos son personal o socialmente relevantes, la adquisicin de informacin, la formacin de opiniones en la mente de las personas. y la traduccin de estas opiniones en acciones polticas.
Aspectos colectivo e individual

La investigacin sobre la opinin pblica debe, de alguna forma, cubrir siempre los intereses colectivos e individuales. Tal vez sea inevitable un campo de investigacin bifurcado, que incluya unas personas que estudien el proceso sociolgico y otras de una inclinacin ms psicolgica que estudien las opiniones individuales. Es ms, la mayora de las ciencias sociales parecen haberse desarrollado en especialidades de nivel especfico (Paisley, 1984).Como seala Eulau (1986), sin embargo, la tendencia a separar la teora en niveles individual y colectivo e

investigarlos y seguirlos independientemente puede limitar el anlisis de la conducta poltica. Esta separacin fomenta una tendencia, bien sea a adoptar un modelo reduccionista, que intenta explicar cl fenmeno colectivo enteramente en trminos de procesos individuales, o a adoptar el punto de vista de que grupos y colectividades deben. de alguna forma, tratarse como una totalidad y explicarse nicamente en trminos de sus cualidades integrales, supraindi \'iduales. Aceptar tal divisin es fracasar en cuanto a considerar seriamente la simultaneidad de la accin colectiva e individual. La accin de grupo, sostiene Eulau, surge a la vez que las acciones de los miembros individuales dentro del grupo. Por ejemplo. cuando un comit de admisin de una facultad universitaria debate los mritos de un aspirante. determina su opinin y decide admitir al estudiante. la decisin del grupo se despliega simultneamente al pensamiento individual, la formacin de opinin y la toma de decisin dentro del comit. A mayor escala, la decisin de una comunidad de recaudar un nuevo impuesto, para edificar refugios para los desprotegidos. se despliega simultneamente a muchas acciones individuales (prestar atencin, pensar, hablar y decidir) que llevan a cabo los cuerpos pblicos dentro de la comunidad. Muchas unidades diferentes. individuales y colectivas, actan juntas. En el transcurso de una accin colectiva. hay una reciprocidad continua entre las conductas individuales y las estructuras sociales dentro de las cuales se desarrolla. Como seala Chaffee (1975). es la accin de los individuos lo que da vida a las propiedades estructurales de los sistemas polticos, as como estos ltimos. a su vez. limitan las conductas individuales (pg. 86). Podemos muy bien conceptualizar la opinin pblica como surgiendo de un proceso colectivo. pero. si no reunimos informacin sobre los individuos del pblico y sobre cmo se comportan, nuestras ideas sobre el proccso de surgimiento quedarn, en su mayor parte. en mera especulacin. Por otro lado. la investigacin que se limita a las opiniones de los individuos investiga la conducta en colectivos. pero descuida la conducta de loscolectivos (vase Eulau. 1986.pg. 77). Senecesita alguna forma de hacer inteligibles los procesos de formacin de la opinin pblica. por medio de observacin. medicin y anlisis. sin descomponerlos en procesos de opinin de individuos diferenciados. Sin pretender una solucin sencilla a este dilema. podemos

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considerar de una forma ms integradora los aspectos colectivo e individual de la opinin pblica.' Mejor que estudiar pblicos u opiniones per se, conceptualizaremos los procesosde comunicacin por medio de los cuales se constituyen los pblicos y dentro de los cuales se forman las opiniones sobre cuestiones pblicas. El concepto de debate pblico, como observamos en el captulo 2, est fuertemente entrelazado con el concepto de opinin pblica. Con todo, las nociones de discusin y debate, aunque no problemticas como descripciones de comunicacin interpersonal y formacin de opinin en pequeos grupos cara a cara, pueden requerir traduccin cuando se aplican a procesos a gran escala de formacin de la opinin pblica. Examinamos aqu ms cuidadosamente las formas de discusin y debate que caracterizan pblicos amplios y heterogneos (tales como el pblico americano) y los diversos tipos de unidades componentes, colectivas e individuales, que entran en el proceso. Revisaremos tambin algunas de las formas en que los investigadores de la opinin intentan observar el debate pblico.
La nocip de debate pblico

Como observamos en el captulo 3, los pblicos se constituyen por problemas compartidos (o podramos decir que las personas constiuyen pblicos cuando ~ unen en consideracin a las formas-de'tesponder ante un problema compartido). Puesto que el pblico es una colectividad dinmica, que se organiza en torno a un asunto discutiendo sobre l, las relaciones entre miembros activos dentro del pblico estn en continuo cambio. El trmino debate pblicointenta describir una masa de gente que se organiza en pblico; en otras palabras, personas que reconocen un problema, que producen ideas en conflicto sobre lo que hay que hacer, considerando tales alternativas. e intentando resolver el asunto a travs de la creacin de un consenso sobre una lnea de accin. Cmo podemos conceptualizar estas actividades?
l. Los problemas tericos y metodolgicos de tratar con niveles de anlisis de investigacin (frecuentemente llamados micro-mQcro asuntos) son muchos y han atrado considerable atencin de las ciencias sociales. Los artculos recopilados en Knorr-Cetina y Cicourel (1981) Y en Alexander. Giesen. Munch y Smelser (1987) exploran muchas de las cuestiones fundamentales. Para discusiones generales sobre niveles de anlisis en la investigacin de la comunicacin, vase Pan y McLeod (1991) Y Nass y Reeves (1991 ).

Dinmica de /a lOmade decisin en un grupo. La dinmica colectiva de formacin y cambio de opinin es ms fcil de entender en el nivel interpersonal o de pequeo grupo, donde los conceptos de discusin y debate son directamente aplicables. Los psicosocilogoshan estudiado durante mucho tiempo las formas en que las personas interactan al resolver los desacuerdos en entornos comunicativos frente a frente, y especialmente la influencia social en estas situaciones (Lewin, 1948; Cartwright y Zander, 1953). Moscovici (1985) propone que la influencia social se fundamenta en la pugna y losesfuerzos por conseguir un consenso (pg. 353). Cuando se da un conflicto o pugna dentro de un grupo, los miembros intentan mitigarlo y controlarlo por medio de la discusin, restaurando as el consenso del grupo o creando un nuevo consenso. Elconflicto entre miembros del grupo estimula la discusin y, a travs de ella, la formacin o cambio de opinin dentro del grupo. Los intentos por resolver los desacuerdos son a la vezexploratorios y persuasivos, mientras las personas indagan sobre el asunto, reflexionan sobre sus propias ideas al respecto, y consideran las ideas, opiniones y motivos de los dems. Estos procesos de comunicacin y cambio de opinin, propone Moscovici (1976),son necesarios para que los grupos sobrevivan. Permiten a la colectividad adaptarse a nuevas condiciones sociales (comprese con el modelo conceptual del pblico discutido en el captulo 3). La investigacin sobre la toma de decisiones de grupo ilustra la dependencia mutua entre los aspectos colectivo e individual de la formacin de una opinin discursiva. Las relaciones dentro del grupo -tales como el tipo de desacuerdo del momentopueden sercrticas para determinar la forma en que proceden la influencia social y la toma de decisin individual. Cuando se cuestiona un punto de vista de una mayora firmemente atrincherada. por ejemplo. se presiona a los que se desvan para que se conformen. dado que los miembros individuales de la mayora se sienten fuertemente comprometidos a hacer cumplir la norma (Allen. 19(5). Por otro lado. cuando una minora persistente defiende una posicin que se desva y la mayora no est firmemente comprometida con su posicin. pue.decrearse incertidumbre sobre la correccin de la norma en las mentes de la mayora de los miembros: la incertidumbre. a su vez. puede conducir a la conversin de todo el grupo hacia el punto de vista de la minora (Moscovici, 1976. 1985).Otras caractersticas del grupo. tales como la disparidad entre opiniones sostenidas por

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distintas facciones, tienen tambin implicaciones conductistas en un nivel individual. Cuando hay muchos puntos de vista expuestos, ninguno de ellos fuertemente sostenido o que constituya una clara mayora, los miembros tienden a converger por medio de un proceso de clculo del trmino medio del grupo (Moscovici, 1985) o un acuerdo (Riecken, 1952). Desavenencias ms profundas entre mayoras bien definidas y facciones minoritarias, sin embargo, conducen a intentos por parte de la mayora de influir en la minora, al menos hasta cierto punto (Schachter, 1951). Cuando los desacuerdos devienen demasiado grandes, los intentos de inflencia social pueden cesar totalmente, y los miembros desviados quedar condenados al ostracismo o abandonados (Festinger, 1950). En cada una de estas situaciones, diversas caractersticas del colectivo (por ejemplo, la existencia previa de una norma de grupo, hasta qu punto los miembros de la mayora se sienten fuertes respecto a su punto de vista, o el grado de escisinmayora/minora) se asocian con diferentes modelos en las respuestas conductistas individuales (por ejemplo, aumento o disminucin de comunicacin o cambios en la certeza o intensidad). Estas respuestas conductistas contribuyen a la reestructuracin de las relaciones de grupo (por ejemplo, expulsin del grupo de los miembros desviacionistas, realineaciones de la opinin, conversin a una nueva norma de grupo, etc.). En el transcurso de un debate de grupo, ocurren dos fenmenos interrelacionados: primero, se acumulan ideas en el dominio pblico del grupo, que constituyen una reserva de sistemas compartidos de referencia sobre el problema y propuestas para resolverlo. Segundo, los miembros responden a estas ideas y propuestas de forma privada y/o pblica. Pueden alinearse con una de las propuestas, apostar por una postura a favor o en contra de otros miembros del grupo. El debate permite que ocurran tales procesos. A travs de la discusin se intercambian ideas e informacin, que permiten al grupo establecer un entendimiento comn. y si es necesario. puntos de referencia para construir el asunto en cuestin. La discusin sirve tambin como medio para la expresin y negociacinde corrientes de opinin dentro del grupo. Incluso en el nivel de un grupo pequeo, la resolucin de los desacuerdos por medio de debate no es siempre (o tal vez ni siquiera usualmente) igualitaria. Las diferencias de poder y las normas de comunicacin pueden dar un peso extra a una opi-

nin (en el caso de un comit de admisin. puede ser el director de admisiones), mientras rebajan otras opiniones (por ejemplo, la de los miembros ms noveles y menos experimentados). Las caractersticas estructurales del grupo pueden producir diferentes niveles de participacin. Algunos (en el ejemplo. los miembros ms noveles) pueden seguir la discusin con atencin e inters, pero permanecer reticentes. Un miembro puede prestar gran atencin a ciertos asuntos (por ejemplo. la admisin de solicitantes desventajosos) y, como consecuencia. enzarzarse agresivamente en el debate sobre aquellas cuestiones. En otros asuntos, sin embargo, la participacin de la misma persona puede ser menos intensa. En otras palabras, incluso en pequeos
grupos, la distincin entre actores y espectadores (captulo 3) es

importante para comprender la dinmica de la formacin y cambio de opinin.

Debate pblico en entornos sociales mayores. Los analistas. con frecuencia, aplican tambin los trminos discusin y debate

a la formacin de la opinin pblica a gran escala. Se debe ser extremadamente cuidadoso, sin embargo, al hacer la analoga de grupos cara a cara con grandes pblicos. El modelo conceptual del pblico como un grupo que ha establecido una discusin (captulo 3) dirige nuestra atencin, provechosamente. hacia procesos interdependientes en la formacin de la opinin pblica que pueden ser similares en lneas generales a aquellos que encontramos en grupos de comunicacin ms pequeos (Price y Roberts, 1987; Price. 1988; vase Blumer. 1948). Pero nuestra tarea al explicar este proceso de comunicacin macroscpico es, al menos, doblemente complicada. Primero,la gran variedadde individuosy gruposque pueden desempear un papel, y los papeles ms diferenciados que desempean, hacen la descripcin y el anlisis mucho ms difcil. Los miembros del grupo incluyen, por ejemplo. a polticos individuales, comits gubernamentales, grupos organizados de presin, miembros menos directamente implicados del pblico activo (por ejemplo, los que escriben cartas y los contribuyentes), e incluso miembros ms ampliamente dispersos del pblico atento que sigueel proceso con inters pero que slo acta en participacin directa con su voto o en las encuestas de opinin. En muchos asuntos, una gran proporcin de la poblacin no se implica nunca, o si lo hace, es de forma mnima. de manera que no influye en el resultado. Segundo. los medios de comunicacin empleados en el de-

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bate pblico son casi inversos. Hay discusiones informales -dispersas y no demasiado frecuentes- entre miembros individuales del pblico. El gobierno e instituciones educativas proporcionan ocasionalmente escenarios ms formalizados para el debate. Los medios de comunicacin de masas proporcionan puntos comunes y un cierto intercambio, si bien de una naturaleza mucho menos interactiva, entre los diferentes grupos. Los pblicos a gran escala difieren tremendamente de los pequeos grupos cara a cara en cuanto a las tecnologas utilizadas por sus miembros para comunicarse. Los pblicos grandes, geogrficamente dispersos, requieren formas ms sistemticas de participacin colectiva, no simplemente dbiles coaliciones interpersonales, sino organizaciones polticas formales y partidos. Estas organizaciones pueden comunicar las opiniones populares hacia arriba, a las agencias encargadas de actuar en nombre del pblico; pueden tambin comunicar las opiniones de la elite hacia abajo, sirviendo como canales para informar, persuadir y activar a los miembros del pblico atento. Los grandes pblicos requieren medios de intercambio de ideas ms sistemticos: no simplemente discusiones libres, sino intercambio de opinin a travs de los medios de comunicacin y recogida organizada de opiniri y distribucin (por ejemplo, editoriales, cartas y encuestas de opinin), para establecer el fondo de consideraciones compartidas en el campo pblico. La dependencia de los medios de comunicacin para el debate pblico introduce comunicaciones prejuiciadas que no aparecen en los pequeos grupos. Los participantes en un debate cara a cara no necesitan apoyarse en intermediarios para saber qu est pasando, enviar mensajes o seguir las deliberaciones del grupo. Los canales de los medios de comunicacin que sirven como medio para el debate pblico son, sin embargo, muy diferentes. A pesar de los intentos de una transmisin objetiva, los medios son selectivos al determinar qu tipos de mensajes se retransmiten. Ms all de su papel de facilitar la recogida e intercambio de ideas, los comunicadores de masas asumen tambin un papel mucho ms dirigente al intentar configurar y moldear la opinin. Las elites de los medios de comunicacin no son transportadores pasivos del debate y la informacin pblica, sino tambin participantes activos (vase ms abajo la discusin sobre la funcin de correlacin de los medios de comunicacin). Los trminos debate y discusin podran haberse aplicado a

los intercambios culturales en los salones del siglo XVIII de Pars, pero son, como mucho, metforas imprecisas para describir los medios de comunicacin de masas altamente organizados de los pblicos modernos. La maquinaria electoral de las democracias representativas y los partidos polticos constan entre las primeras disposiciones desarrolladas (captulo 2). Estas instituciones se han complementado con formas ms interactivas tales como campaas de cartas escritas a las masas, encuestas de voto y otros rpidos mecanismos de realimentacin o feedback (vase Beniger, 1986, cap. 8). A pesar de estos sofisticados medios de comunicacin, sin embargo, los vnculos lite- . ralmente interactivos entre todos los miembros de un pblico realmente grande no son posibles, sin lugar a dudas, de la misma forma en que se realizan en los grupos pequeos y localizados (Price y Roberts, 1987). Las modernas tecnologas de la comunicacin pueden haber permitido la ampliacin de la conciencia del pblico (Cooley. 1909), pero no se han acercado a crear ningn tipo de juicio global de mbito urbano (vase Arterton, 1987, sobre la teledemocracia).
Actores de la poltica, periodistas y pblico atento

Aunque los modelos de liderazgo se muestran incluso en las discusiones de pequeos grupos, la diferencia entre lderes y seguidores -entre actores de la poltica y espectadores de la poltica- surge como una de las caractersticas principales de un debate pblico a gran escala (captulo 3). Los actores de la poltica (o elites) son aquellas personas que intentan hacer variar la conducta del colectivo. Los actores, dentro y fuera del sistema poltico establecido, y con frecuencia organizados en grupos de presin, crean asuntos pblicos, en primer lugar, formulando y despus defendiendo polticas alternativas. El debate pblico se refiere principalmente a un debate entre aCIO/'es e la poltica d contendientes, que se retransmite por .los medios de comunicacin para que las personas del pblico atento lo observen y mediten (y. mucho menos frecuentemente. participen). Aunque la implicacin del pblico activo (miembros de la prensa incluidos) se dirige a formular un plan escogido para actuar y persuadir a los otros de sus mritos, la implicacin de los espectadores del pblico activo consiste principalmente tanto en meditar sobre lo que leen o \.en, como en formar y expresar (a veces) opi-

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niones sobre la cuestin. Los espectadores se distinguen entre el pblico por varias razones: pueden estar especialmente interesados sobre el asunto concreto, habitualmente siguen las noticias y les gusta hablar sobre asuntos pblicos, o pueden verse cogidos por casualidad en una situacin social (por ejemplo. una conversacin en el trabajo) en que sean solicitadas sus opiniones respecto al caso. Pblico como espectador. Aunque el tamao relativo del pblico activo y del pblico atento puede variar segn los diferentes asuntos, en cualquier asunto dado los espectadores sobrepasan ampliamente a los actores. La perspectiva de audiencia asumida por la gran mayora que toma parte en un debate pblico es digna de atencin. Carey ( I978) ve el eclipse del pblico como una competencia del discurso activo en la sociedad moderna. Los medios de comunicacin de masas, segn Carey, han transformado al publico lector -un grupo de personas que hablaban entre ellos de forma crtica y racional- en una audiencia de lectores y oyentes (pg. 854; vase tambin Milis, 1956). Pero esta caracterstica estructural de los pblicos a gran escala, para mejor o para peor, no es, ciertamente, nada nuevo. Bryce ya lo observ en 1888. Las masas contribuyen al gobierno democrtico, deca Bryce, no tanto con ideas en contienda o polticas (que los lderes polticos extraen entre ellos) sino con un sentimiento respecto a las acciones y propuestas de sus lderes, que, cuando se expresa pblicamente -por medio de voto, manifestaciones, cartas u otros medios de comunicacin-, limita la conducta de losactores (Bryce. 1888,pgs. 7-8).En el mismo sentido, Lang y Lang (1983) observan que las opiniones de los que forman el pblico atento son bsicamente expresiones de aprobacin o censura dirigidas hacia los individuos o grupos activos en poltica (pg. 23). Sin embargo, un pblico atento es algo ms que una audiencia.2 Sus miembros aportan no slo atencin sino tambin meditacin respecto al asunto en cuestin. Un pblico atento es una audiencia que se ocupa lo suficientemente de un asunto como para pensar sobre l. descubrir
2. El trmino pblico se ha usado. ciertamente. de vez en cuando. en una forma que lo considera como sinnimo de audiencia o seguimiento. Los ejemplos incluiran referencias al pblico del golf. los aficionados al cine y similares. o referencias a los fans de una celebridad del mundo del espectculo (<<el blico p que la adora). A lo largo de nuestro estudio hemos usado el concepto dc una forma ms distintiva. confinndolo a asuntos de desacuerdo general o inters compartido. en otras palabras. a asuntos y cuestiones pblicas.

lo que otros piensan, y formar ideas respecto a lo que se habra de hacer. Esel sostenimiento de las opiniones lo que caracteriza a sus miembros (captulo 4). El poder poltico de un pblico atento se ejerce directamente en un momento dado (por ejemplo, en unas elecciones), pero tambin se ejerce indirectamente y de forma ms continuada a travs de percepciones de los actores polticos que representan para la audiencia y que calibran su propia eficacia en el mundo poltico por los indicadores de la respuesta del pblico. Baker (1990) indica que la idea de opinin pblica surgi en el siglo XVIII en gran medida como una invencin poltica, una especie de autoridad que poda utilizarse para legitimar una determinada poltica o propuesta. Las elites han usado la opinin pblica como un arma retrica en el debate poltico desde entonces. Los actores se esfuerzan intensamente por interpretar la opinin del pblico atento (por ejemplo, a travs de encuestas de seguimiento), quiz tanto como lo hacen por intentar configurarla y dirigirla (vase Sabato, 1981). Aunque las elites puedan no necesitar un amplio apoyo para sus polticas, la mayora quisiera, al menos, tener una indicacin de que no hay una oposicin insuperable a su causa. Las propuestas de los actores adquieren un considerable peso cuando se asocian con cierta evidencia de que el pblico est de su lado (o de que un nmero considerable de personas. incluso aunque no sea una mayora, lesapoya). Por ejemplo, la evaluacin de la aprobacin pblica puede ser una fuente importante de influencia presidencial en el congreso (Rivers y Rose, 1985).El poder poltico del pblico atento se basa, pues, no tanto en lo que hace, sino en las percepciones de los actores polticos de lo que podra hacer (Price y Roberts, 1987, pg. 805; Key, 1961; Lang y Lang, 1983, pgs. 22-25). El papel desempe/ladopor los periodistas. Los periodistas, al cubrir los acontecimientos polticos y siguiendo las actividades de los actores polticos, permiten a los pblicos atentos formarse alrededor de desacuerdos con la elite. A este respecto, los medios de comunicacin realizan una funcin de vigilancia para sus audiencias (vase Lasswell, 1948). Esta funcin vigilante de la prensa es. tal vez. el servicio pblico ms importante que se le atribuye y que reclaman los medios de comunicacin. Se refleja bastante comnmente en los nombres de ciertos peridicos: sen/inel. monitor. darion. observer e inlelligencer. Como agentes de vigilancia, los periodistas intentan alertar al pblico de los problemas. Presentan noticias sobre la conducta

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de las elites polticas -sus acciones, presumibles intenciones y desacuerdos internos- ante la atencin de sus audiencias. Al hacer esto, los reporteros proporcionan el principal mecanismo para permitir a un pblico atento seguir el entorno poltico, al menos el limitado por factores institucionales, profesionales y organizativos (Breed, 1955; Roshco, 1975; Ettema, Whitney, y Wackman, 1987).La prensa es. despus de todo. dependiente en gran manera de losactores polticos para obtener noticias, la mayora de las cuales se establecen en virtud de hbiles relaciones pblicas en forma de emisiones, entrevistas y conferencias de prensa. El periodismo tiene tambin una funcin de correlacinpara el pblico atento, ayudndole a coordinar sus propias respuestas internas al entorno poltico (vase Lasswell, 1948).Es decir, los noticiarios renen puntos de vista e ideas que contrastan dentro del pblico atento, comunican a sus miembros lo que piensan los dems, y en consecuencia ayudan a organizar su reaccin colectiva. Schramm (1964, pg. 38) asociaba esta funcin a los consejos tribales en sociedades menos desarrolladas. que solicitan lospuntos de vista y debaten las alternativas intentando coordinar las acciones de un pueblo. Aunque Price y Roberts (1987) llaman a esto la funcin encuesta de los medios de comunicacin, se ejerce no slo (o incluso principalmente) por medio de encuestas de opinin, sino tambin a travs de cartas al director, entrevistas hechas por reporteros en las calles, y otras caracterizaciones informales de la opinin pblica. En resumen, los medios de comunicacin permiten al pblico atento seguir la huella a losactores polticos (vigilancia)y organizar sus respuestas hacia ellos (correlacin). El periodismo realiza tambin estas dos mismas funciones para las elites respecto al pblico activo. La misma noticia o comentario puede realizar funciones opuestas, dependiendo de una perspectiva concreta: como espectador o como actor en el proceso. Las caracterizaciones de los medios de comunicacin de la opinin entre el pblico atento (que ayudan a correlacionar sus respuestas internas) son simultneamente un medio de vigilancia para las elites (ayudndoles a seguir las reacciones del pblico atento). Los actores prestan gran atencin a las noticias para ver cmo se considera lo que estn haciendo. Hasta qu punto los medios de comunicacin de masas ayudan a correlacionar las respuestas de las elites hacia los asuntos es algo que puede ser menos aparente. pero no menos importante para el

proceso. Las noticias sobre otros actores polticos ofrecen a las elites un rea para aprender, comprender y reaccionar respecto a los dems. Las elites polticas usan los medios de comunicacin no slo para comunicarse con sus seguidores y opositores del pblico atento sino tambin para hablar entre ellas. Declaraciones que pronuncian ostensiblemente para el pblico general (conferencias de prensa y apelaciones al pblico a travs de los medios de comunicacin) son. con frecuencia, mensajes intencionados para las otras elites (vase Lang y Lang, 1983;Linsky, 1986). Los noticiarios proporcionan, en consecuencia, un importante medio por el que los miembros del pblico se comunican. y tal vez ms importante an, el periodismo permite a los actores y espectadores polticos interactuar. Las noticias proporcionan una relacin continua de lo que se est desarrollando en el plano de la elite poltica (vigilancia para el pblico atento, correlacin para el pblico activo). El periodismo tambin registra cmo reacciona la audiencia hacia el modo en que se realiza el juego (correlacin para el pblico atento, vigilancia para los actores). Como las elecciones, encuestas y fiestas polticas, los medios de comunicacin de masas son mecanismos -tal vez hoy da los mecanismos dominantes- que permiten al pblico llevar a cabo su tarea. Como se ha observado, los medios de comunicacin son algo ms que los portadores del debate pblico. Adems de proporcionar los canales a travs de los que los actores cruzan sus mensajes, los medios de elite promulgan sus propios puntos de vista a travs de anlisis polticos partidistas y a travs de apoyos editoriales a polticas y candidatos. Este papel activista de los medios, especialmente peridicos, asegura el continuo inters sobre posibles partidismos en las prcticas editoriales y en las noticias, debido a los conocimientos polticos de ejecutivos de las cadenas, publicistas, productores y periodistas comunes. Los crticos conservadores acusan, frecuentemente, a los medios de comunicacin de partidismo liberal, diseando estudios que sugieren que los periodistas. especialmente aquellos de los medios de elite, son desproporcionadamente liberales (Lichter y Rothman. 1981;vasetambin Noelle-Neumann. 1984).Pero los cnones del periodismo ejercen una estricta limitacin contra el partidismo. y la inclinacin liberal en la cobertura de noticias actual es mucho ms difcil de establecer (Robinson. 1983: Merten. 1985).Si hablamos de editoriales, donde no existe tal

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censura contra el partidismo, se puede presentar fcilmente el caso opuesto de partidismo conservador. Una revisin del apoyo periodstico en las elecciones presidenciales norteamericanas desde 1972, por ejemplo, demuestra un modelo coherente de apoyo ms fuerte a los candidatos republicanos que el reflejado en la predileccin por los partidos o los modelos de voto de la poblacin en general (Stanley y Niemi, 1988, pg. 59). Los crticos tambin estn preocupados por la capacidad de la prensa de llevar a cabo con xito sus papeles de vigilante y correlacionador. A los ojos de algunos observadores, la prensa parece ms interesada, y tiene ms xito, en llamar simplemente la atencin que en servir como vigilante efectivo de los asuntos pblicos o como foro de debate libre (Lasswell, 1948; Lazarsfeld y Merton, 1948; Carey, 1978; Bagdikian, 1985). Lasswell (1948)aduca que los medios de comunicacin ensamblan ms fcilmente conjuntos de atencin que pblicos interesados e implicados en los asuntos polticos. Lazarsfeld y Merton (1948) especulaban sobre la posible disfuncin narcotizadorade la comunicacin de masas. Un caudal continuo de atractiva informacin sobre asuntos pblicos, teorizan, puede permitir a las personas quedarse demasiado asentadas en su papel espectador. Al destacar lo nico, lo inusual, y lo reciente, el periodismo puede ganar la atencin de la audiencia, pero como efecto suprime la implicacin y actividad del pblico. Estar informado o una informacin hacia el interior puede sustituir al hecho de estar interesado y activamente implicado (Riesman y Glazer. 1948).3Como sugiri Dewey(1927) el reto ms difcil pero vital del periodismo -Lippmann (1922) dira su reto imposible- es primero llamar la atencin y despues activar al pblico. Observacin de la opinin pblica
El inters por el proceso del debate pblico, la preocupacin sobre su calidad, y las preguntas sobre su papel en la realizacin poltica, alimentan una gran variacin de aplicaciones especficas de la investigacin. La investigacin sobre la aplicacin de
3. A pesar de la persistenteespeculacinsobre la posibleintervencin de los medios de comunicacin a la hora de cultivar la pasividad pblica. los crticos de los medios de comunicacin no presentan evidencia clara de tal efecto. Es ms. como se observaba en el captulo 3. la atencin a las noticias va de la mano de ms allOs-no ms bajos- niveles de participacin poltica.

la opinin pblica, en forma de encuestas de opinin comercial, participa institucionalmente en el debate pblico. La preocupacin prctica por la investigacincomercial se centra en proporcionar a las audiencias medias o a los clientes de elites polticas datos exactosy puestos al da de sondeos basados en losasuntos del momento. Aunque hay tambin preocupaciones normativas. Algunos encuestadores han presionado para educar a los consumidores sobre la susceptibilidad de las encuestas a los errores, defendiendo al mismo tiempo el diseo de encuestas que contribuyan ms tilmente al debate pblico (Crespi, 1989; Cantril, 1991).Los investigadores universitarios aaden a estos intereses varios objetivos tericos y metodolgicos, tales como la comprensin de los matices de la medicin de la opinin, de la formacin y el cambio de la opinin pblica, de la influencia en sta del contenido de los medios de comunicacin (incluyendo los resultados pblicos de las encuestas), y del papel que desempea en la formacin poltica. Sin tener en cuenta sus motivos, estos investigadores comparten intereses bsicosen la observacin de la opinin pblica, cmo toma forma y cambia en el transcurso de un debate pblico. Aunque tanto losinvestigadores sobre la opinin universitarios como los comerciales se apoyan enormemente en mtodos de encuestas de muestreo, utilizan tambin otras tcnicas de observacin, dependiendo de los objetivos particulares en cuestin. Los indicadores de la opinin pblica se obtienen de muchas fuentes, generalmente por medio de una de estas tres tcnicas: - EntrevistaseSlructllradas,reuniendo autoinformes de individuos, grupos u organizaciones (usadas principalmente en sondeos de muestras representativas. pero tambin en entornos experimentales).
-Anlisis de contenido de plataformas polticas. 117 (!lI7ora 1 a 1d

organizativos. correspondencia privada. o noticias yeditoriales. -/:'ntr('l'istas('nlm~fi/llcliclllcldiscusiones de grupo relativao mente poco estructuradas con funcionarios. elites organizati\'as. activistas o grupos interesados. Aunque ninguna de estas observaciones es suticiente para describir la opinin pblica en su totalidad -objeti\'o que excede con mucho nuestro propsito-, cada una puede contribuir de forma diferente a conseguir una visin de la opinin pblica en lIn momento determinado. as como a travs del tiempo. Cada

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observacin es una instantnea de la opinin pblica, tomada desde un ngulo diferente. Estas imgenes nos permiten observar partes diferentes de un mismo proceso general. La bondad de cada imagen, o grupo de imgenes, que tomamos como representacin de la opinin pblica, depender de si nuestro objetivo es hacer el proceso poltico ms sensible a la mayora de puntos de vista (Gallup y Rae, 1940), ampliar el campo del debate pblico (Crespi, 1989, pgs. 102-104), comprender las estructuras de referencia de las personas para las cuestiones polticas (Gamson y Modigliani, 1989), o identificar a aquellos cuyas opiniones son ms influyentes en la direccin de la poltica (Dahl, 1961; Key, 1961, cap. 21; Cook y otros, 1983). Utilizacin de los datos de sondeo. Uno de los principales usos de los datos de sondeo de la poblacin en general es la descripcin resumida de la opinin pblica. El descriptor sencillo ms comn utilizado es la proporcin de gente a favor de un determinado candidato o propuesta cuando se enfrenta con una pregunta del tipo apoy%posicin (Cantril. 1991). El porcentaje de respuestas de apoyo a una determinada poltica o candidato, sin embargo, representa slo una faceta de la opinin pblica, tal como la inclinacin, en pro o en contra, es slo una dimensin de la opinin en el nivel individual. Pueden observarse muchas otras variables por medio de la investigacin de sondeo. Por ejemplo, una incertidumbre aproximada de nivel colecti"o anloga a la de nivel individual podra indicar el grado de descontento o consenso. Imaginen muestras de opiniones individuales de dos comunidades, y la distribucin de aquellas opiniones dentro de cada comunidad, como ordenadas en una escala desde fuerte acuerdo a fuerte desacuerdo. Un estado de profundo desacuerdo en una comunidad se observara como una distribucin en forma de U de puntos de vista individuales, una distribucin, digamos, en la que aproximadamente la mitad de las personas estn en fuerte oposicin y aproximadamente el mismo nmero estn intensamente a favor. Un estado de consenso en la segunda comunidad. por otra parte. se observara como una distribucin con forma de campana con una fuerte tendencia central y relati,'amente pocas personas en los extremos de la escala. No quisiramos hablar de estas comunidades como representativas en sus estados colectivos de opinin, aunque las posiciones medias o promedio podran muy bien ser similares. No se trata tanto de tener conceptos compctitiyos de la opi-

nin pblica como de poseer varias descripcionesposibles. Hay una variedad de mediciones que pueden describir las opiniones individuales, no slo su inclinacin a favor o en contra, sino tambin el nivel de apoyo informativo, intensidad, estabilidad, importancia, etc. (captulo 4). Estos datos pueden usarse en la investigacin sobre la opinin pblica no simplemente para estudiar las formas en que se desarrollan y varan las opiniones en un nivel individual, sino tambin para describir las opiniones en conjunto y los cambios a travs del tiempo. Las representaciones empricas totales sobre la opinin pblica pueden extraerse de cualquiera de estas clasificaciones o dimensiones analticas, siempre que, naturalmente, se hayan reunido las adecuadas mediciones de sondeos.4El equilibrio del apoyo en una comunidad respecto a las dos posturas sobre un asunto, puede analizarse, no simplemente en trminos de los porcentajes relativos que expresan el apoyo u oposicin a unas determinadas propuestas (como un informe tpico de encuesta) sino tambin en vista de los niveles comparativos de intensidad de opinin, certeza, o la proporcin de actividad poltica observada en cada postura sobre el asunto (Schuman y Presser, 1981, recurdese el captulo 4). La razn para centrarse en una caracterstica especfica de la opinin pblica procede de las preocupaciones tericas sustantivas. Algunas investigaciones sobre la opinin pblica, por ejemplo. se han centrado no en la opinin de la gente per se sino, en su lugar, en conjuntos de agendas de asuntos, lostemas sobre los que las personas tienen opinin (Cohen, 1963). El estudio sobre la preparacin de la agenda investiga hasta qu punto la atencin del pblico hacia un problema especficodepende del volumen de la cobertura de noticias que se le dedica (Cohen, 1963; McCombs y Shaw, 1972; Weaver, Graber, McCombs y
4. La suma de mediciones individuales para describir unidades colectivas es extremadamente til en los anlisis, pero no sin aadir sus riesgos conceptuales potenciales (Eulau. 1986; Price, Ritchie y Eulau, 199\). La transformacin de propiedadt's de unidades de un nivel al prximo (por ejemplo. de los individuos al grupo) deriva, frecuentemente. en caractersticas que no son isomrficas en los distintos niveles. Como ilustraron Lazarsfeld y Menzel (1961). por ejemplo. un jurado no es decisivo en el nivel colectivo. pero lo es en el nivel individual (de hecho. el caso es bastante opuesto: los miembros de un jurado estn demasiado decididos a comprometerse). Con cuidado. sin embargo. un analista puede identificar y explorar muchas propiedades tiles, distributivas y relacionales de un colectivo de unidad relevante. utilizando los datos recogidos de sus subunidades.

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Eyal, 1981;Iyengary Kinder, 1987;Iyengar, 1990). En estudios sobre el desconocimiento plural, los investigadores han reunido las percepciones de las personas sobre los puntos de vista de los dems para describir el clima o ambiente general de opinin percibidos, que pueden compararse con distribuciones de la opinin real. Esto permite la descripcin de una situacin bastante compleja: hasta qu punto el colectivo percibe correctamente su propio estado de opinin (O'Gorman, 1975; Fields y Schuman, 1976;O'Gorman con Garry, 1976; vase tambin la espiral de silencio,Noelle-Neumann, 1984;y el efecto de tercera persona, Davison, 1983).Otras investigaciones se centran en el nivel de conflicto entre las opiniones dentro de las comunidades, lo que se relaciona con la estructura de la comunidad (Tichenor, Donohue y Olien, 1980).En resumen, los investigadores pueden describir algo ms que la simple direccin global de los estados de opinin colectivos, del mismo modo en que intentan determinar mcho ms sobre las opiniones individuales que simplemente qu postura favorece la gente. Aunque las descripciones de la opinin pblica basadas en sondeos se disean principalmente sobre los datos recogidosde individuos en estudios sobre la poblacin en general, no esnecesario limitar el seguimiento a este tipo de aplicacin. Pueden seguirse tambin grupos que pueden desempear un papel en la configuracin de la opinin pblica, tales como organizaciones profesionales o empresariales, bien sea por medio de sus portavoces oficiales (Namenwirth, Miller y Weber, 1981), o por medio de sus miembros (Granberg, 1984).Las elites polticas, que comprenderan nicamente una pequea proporcin de una muestra de la poblacin general, pueden seguirse de forma independiente. Los investigadores han sometido a encuesta, por ejemplo, a directores de peridicos (Olien, Tichenor, Donohue, Sandstrom y McLeod, 1990),expertos en poltica exterior (Rosenau, 1963), lderes comerciales (Russett y Hanson, 1975), funcionarios de. gobierno (Jennings, 1969)y lobbyists o grupos de presin polticos (Milbrath, 1963). En un estudio sobre las elecciones estadounidenses al congresode 1958, Miller y Stokes (1963) encuestaron a importantes miembros del congresoy sus oponentes respecto a asuntos de la campaa, percepciones de las opiniones de sus constituyentes, y sus ideas sobre qu poda influir en el voto. Las tcnicas de sondeo y medicin, en consecuencia pueden utilizarse para enjuiciar muchos rasgos de diferentes unidades -colectivas o individuales- que desempean un papel en el proceso de formacin de la opinin pblica.

Utilizacin del anlisis de contenidos. Aunque la investigacin de sondeo es el mtodo ms comn de observar y estudiar la opinin pblica, no es en modo alguno el nico sistema. Subproductos que se producen de forma natural en el debate pblico proporcionan a los analistas observaciones en absoluto obstructoras desde diferentes ngulos. Los reglamentos oficiales, memoranda, informes Yminutas de los encuentros pblicos son de bastante utilidad para estudiar la conducta de los actores de la poltica (Cook y otros, 1983). El contenido de. los medios de comunicacin populares puede investigarse como estmulo persuasivo que configura la reaccin pblica ante un asunto (Fan, 1988), como inputs para la realizacin poltica (Cook y otros, 1983), o como el fondo compartido de informacin del campo pblico (Gamson y Modigliani, 1989).Estos materiales proporcionan datos que complementan los recogidospor medio de entrevistas de sondeo. Para el anlisis de tales contenidos, son ventajosos los mtodos cuantitativos (Holsti, 1969: Krippendorff, 1980).pero otras aproximaciones interpretativas pueden igualmente ser de utilidad (Gamson y Modigliani. 1989). El anlisis del contenido de los medios de comunicacin desempea un papel destacado en la investigacin de la opinin pblica. Aunque Allport (1937) prevena, tempranamente, contra el peligro de malinterpretar opiniones que aparecen en la prensa como opiniones pblicas (lo que l denominaba el periodismo-falacia), reconoca. sin embargo, que las noticias y descripciones editoriales sobre la opinin pblica podran convertirse en autorreforzadoras (pg. 21). Los puntos de vista ofrecidos por los medios de comunicacin no han de confundirse conceptualmente. sin lugar a dudas, con los de sus audiencias, pero hay buenas razones para sospechar que aqullos tienen un papel significante en la formacin de stos. A lo largo de la ltima dcada. los investigadores han comenzado a controlar las tendencias reunidas en el contenido de los medios de comunicacin y a estudiar sus relaciones con las tendencias en la opinin de la audiencia, calculada por medio de encuestas (MacKuen YCoombs. 1981: Page, Shapiro y Dempsey. 1987; Fan y Tims, 1989). Fan (1988) haba desarrollado un modelo ideodinmico)). adaptado de las ciencias biolgicas, para predecir los resultados de las votaciones en la campaa electoral a partir de un anlisis de contenidos de la Associated Press. El modelo de Fan. que estimaba el impacto de los mensajes positivos o negativos sobre los candidatos basndose en factores tales

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como el nmero de mensajes en el entorno de las noticias y el tamao de la poblacin-objetivo, parece producir una estimacin de voto muy acertada. Sus controvertidos mtodos y los resultados provocaron de nuevo preguntas sobre la autonoma de la opinin pblica y sobre si sta es una reproduccin ms o menos mecnica de la opinin de la elite expresada a travs de los medios de comunicacin (captulo 2). La investigacinsobre opinin pblica ha realizado tambin una aproximacin ms interpretativa al anlisis del contenido de losmedios para formarse una idea sobre la manera en que los medios de comunicacin estructuran los trminos del debate pblico. Gamson y Modigliani (1989), por ejemplo, lo centran en identificar las culturas que rodean a los diferentes asuntos. Cada asunto, dicen, tiene su propio catlogo de metforas, tpicos, apelaciones a los principios y similares (pg. 2). Los participantes en un debate pblico tropiezan con ello, no como puntos individuales, sino como esquemticas agrupaciones de ideas o conjuntos interpretativos. Por cultura de un asunto, Gamson y Modigliani entienden el conjunto completo de paquetes interpretativos que son asequibles para darle sentido (pg. 2). Para investigar la evolucin de estos paquetes y las culturas de los asuntos, analizan una amplia gama de contenido de los medios de comunicacin, incluyendo las noticias de las cadenas de televisin, artculos de revistas, tiras cmicas, y columnas de las publicaciones sindicadas, siguiendo un solo tema cada vez.
Uso de tcnicas de sondeo menos estructuradas. Si el anlisis

de contenido tiene sus comparativamente ms estructuradas y ms interpretativas versiones cualitativas, lo mismo sucedecon los intentos de medicin del pensamiento pblico. Adems de las formas ms estructuradas de entrevistas, tales como las de preguntas cerradas, ms generalmente halladas en largos cuestionarios para muestras grandes, los investigadores, a veces, utilizan aproximaciones menos estructuradas, como entrevistas en profundidad y grupos enfocados.

das se utilizaron en muchos estudios primitivos sobre los efectos de los medios de comunicacin, tales como el estudio de maratones de radio (Merton, Fiske y Curtis, 1946/1971), para ayudar a configurar la interpretacin de los datos cuantitativos de encuestas representativas (pg. 555). Las entrevistas enfocadas se utilizaban principalmente para generar nuevas ideas e hiptesis, que se sometan ms tarde a nuevas pruebas por mtodos ms definitivos. En tales casos, los procesos ms interpretativos y cualitativos se usan como complemento ms que como alternativas a tcnicas ms estructuradas. La investigacin con grupos enfocados es especialmente popular en estudios sobre las actitudes y conducta de los consumidores (Calder, 1977),pero tambin tiene aplicacin en la investigacin sobre la opinin pblica. Se renen grupos de gente para discutir juntos un tema concreto, y se graban y estudian sus interacciones. Aunque estas tcnicas sacrifican la representatividad (una fuerza innegable de las tcnicas de muestreo), la utilizacin de preguntas abiertas en grupos enfocados puede ayudar al investigador a comprender los procesos mentales utilizados para llegar a las opiniones (Hochschild, 1981: Graber, 1984). Gamson (1988) apoya los grupos enfocados como parte de una melodologa conslruclisla para evaluar la opinin pblica. Dice que los investigadores necesitan alguna forma de hacer visibles los esquemas subyacentes, preferiblemente permitindonas una ojeada al proceso mental implicado (pg. 20). Esto puede realizarse observando conversaciones de grupos parejos (discusiones entre amigos o conocidos en casa de uno de los miembros) enfocadas a un tema de inters pblico y guiadas por un facilitador. Las transcripciones de estas conversaciones son, despus. interpretadas por el analista, en parte para ver qu elementos del discurso de los medios de comunicacin se han convertido en parte del equipo de herramientas del pblico para entender los asuntospblicos(Gamson, 1988).
Observacin del proceso de debate pblico No importa qu tcnicas de observacin se utilicen. estudiar la dinmica del debate pblico -la forma en que actores y espectadores interactan a travs del tiempo- es bastante estimulante. En 1948, Blumer acus a la investigacin sobre la opinin pblica de estar fracasando totalmente en su trabajo. Aduca

La relacin entre hacer preguntas altamente estructuradas -con categoras de respuesta definitivas y predeterminadas- y entrevistas ms flexibles -dejando la estructura de respuestas y preguntas a gusto del entrevistado- es algo ya muy reconocido en la investigacin de la opinin pblica desde hace muchos aos (Skott, 1943;Link, 1943;Lazarsfeld, 1944; Merton y Kendall, 1946). Merton (1987) observa que las entrevistas enfoca-

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que los encuestadores estaban obstinados en la naturaleza funcional de la opinin pblica en nuestra sociedad (pg. 543), enfocndola en opiniones individuales para la exclusin de grupos funcionales y canales organizados de influencia poltica. Sugera que los investigadores empezaran investigando a los polticos, determinando qu formas especficas de expresin atraan su atencin e influan en sus acciones. La investigacin podra entonces proceder siguiendo estas expresiones hacia atrs a travs de sus diversos canales y, al hacerlo, observar los canales principales, los puntos de importancia clave y la forma en que cualquier expresin dada se ha desarrollado y conseguido un respaldo organizado a partir de lo que inicialmente deba de ser una condicin relativamente amorfa (Blumer, 1948, pg. 549). Hyman (1957) se hizo eco del inters de Blumer. Aunque la investigacin ha hecho considerables progresos en teora psicolgica sobre la formacin y cambio de la opinin, Hyman afirma que tiene mucho menos que decir sobre procesos sociales a gran escala o sobre las relaciones entre la opinin pblica y los procesos de gobierno. Esto es as porque los investigadores raramente recogen datos en series temporales, que sigan el desarrollo de la opinin pblica sobre un asunto concreto o la interaccin de la opinin pblica con el sistema poltico formal. Los datos de encuesta, observa, se recogenslo cuando un asunto ha salido al foro pblico y slo en tanto que dicho asunto contine presionando. Los datos sobre las fases inicial y final del debate pblico son, en gran manera, inasequibles (captulo 3). Para que avance la teora de la opinin pblica se necesitaran datos sobre el transcurso de la vida de un asunto (Hyman, 1957). Hasta ahora, el campo ha ido respondiendo en una variedad de formas a las llamadas de Blumer y Hyman para una investigacin orientada hacia el proceso. Son ejemplares los estudios llevados a cabo por un equipo de investigacin interdisciplinar en la Northwestern University (Cook y otros, 1983; Protess, Leff, Brooks y Gordon, 1985; Leff, Protess y Brooks, 1986; Protess y otros, 1987).s Han realizado una investigacin tpica
5. Otro ejemplo notable de las ciencias polticas es la investigacin de Bartels (1988) acerca del mpetu de. los candidatos en las primarias presidenciales norteamericanas. Bartels analiza el proceso de nominacin como un proceso dinmico. en el cual las preferencias del pblico se forman y varan en respuesta a la cobertura de los medios de comunicacin y las maniobras de la campaa. Bar-

sobre las noticias publicadas por los medios de comunicacin en el rea de Chicago, siguiendo las huellas de su influencia tanto en la opinin pblica como en los polticos. Aprovechando los avisos sobre los informes de noticias de prxima investigacin, los investigadores recogan informacin en determinados puntos varias veces, antes y despus de que los medios de comunicacin revelaran un problema. Realizaron sondeos de muestreo fortuito del rea metropolitana de Chicagoy entrevistas con muestras intencionadas de lderes de grupos de inters, periodistas y polticos. Analizaron documentos legislativos, presupuestarios y reguladores, portadas de los medios de comunicacin, transcripciones de escuchas y otras grabaciones. Los investigadores estudiaron. por ejemplo. un programa de televisin sobre el cuidado de la salud en casa, fraudes y abusos, una serie en un peridico local sobre violacin, dos reportajes de la televisin local sobre brutalidad policial y emplazamiento de desechos txicos. Se encontraron influencias en las audiencias, en las elites polticas o en soluciones polticas. en cada caso, pero estas influencias quedaban lejos de ser uniformes en los distintos asuntos. El papel de la opinin popular. en particular. variaba. Las noticias que parecan producir la respuesta poltica ms fuerte -una sobre el cuidado de la salud en casa y el fraudeparecan haberlo hecho, en gran medida, sin participacin de pblico activo. Se influy en la poltica incluso antes de que la noticia fuera presentada al pblico, a travs de los esfuerzos colaboradores de polticos y periodistas investigadores (Cook y otros, 1983).Sin embargo, cuando el programa sali al aire tuvo efectos apreciables, tanto entre los miembros del pblico atento como entre las elites polticas. La principal respuesta de los polticos, sin embargo, puede que fuese prioritaria en anticipacin a la esperada influencia del programa (un resultado que podra haber sido la intencin del programa desde el principio: vase Davison. 1983).

tels caracteriza el sistema primario. por todas sus particularidades visibles. como un mecanismo efecti\-opara la eleccindel pblico. en el que <dasdi'-ersas preferencias individuales pueden configurarsey modificarsepor la interaccin social para producir. si no un consenso. al menos una mayora autntica para una nica alternativa (pg. 307).