Deriva gnica

La deriva gentica, junto con la seleccin natural, la migracin y la mutacin, es uno de los mecanismos bsicos de la evolucin. En cada generacin, algunos individuos, pueden dejar ms descendientes que otros (y genes, por supuesto). Estos genes de la generacin siguiente pueden ser genes de individuos afortunados (con suerte), no necesariamente individuos ms saludables o mejores. Esto es la deriva gentica. Si se produjera en TODAS las poblaciones no evitara las extravagancias del cambio. La deriva gentica afecta las caractersticas genticas de una poblacin pero, no como la seleccin natural, a travs de un proceso completamente azaroso. Aunque la deriva gentica es un mecanismo de la evolucin, no funciona para producir adaptaciones.

Error de muestreo y Evolucin

La deriva gentica, uno de los mecanismos bsicos de la evolucin, es simplemente el equivalente evolutivo a un error de muestreo. Imagine un juego en el que tiene una bolsa con 100 bolitas, 50 son marrones y 50 verdes. Saca 10 bolitas de la bolsa. Luego imagine que la bolsa es llenada con 100 bolitas, con la misma proporcin de verdes y marrones que sealamos al principio. El juego puede parecerse al siguiente esquema:

Est claro que la proporcin de bolitas verdes y marrones variar alrededor de 5:5, 6:4, 7:3, 4:6. Esto muestra cmo es la deriva en una poblacin. Debido a algunos factores azarosos, los genes en una generacin no se presentan en proporciones idnticas en la generacin siguiente, y a esto lo llamamos evolucin. Tambin es posible que la frecuencia de genes para el color marrn se incremente en una poblacin de escarabajos, sin la ayuda de la seleccin natural. Aunque esto tambin es evolucin, sta ser debida a un cambio, pero sin seleccin.

Efectos de la deriva gentica

Como en un error de muestreo, la deriva gentica puede originar prdida de variabilidad gentica en las poblaciones. Disminucin de la variabilidad: Imagine que el porcentaje esperado de la bolsa de bolitas presenta las siguientes relaciones: 5:5, 6:4, 7:3, 4:6, 8:2, 10:0, 10:0, 10:0, 10:0, 10:0... Por qu esperamos la relacin 10:0 ? Porque si las bolitas verdes fueron extradas previamente, no podremos volver atrs. A partir de ahora, slo podremos extraer bolitas marrones. El dibujo de abajo ilustra este proceso, comenzando con la cuarta extraccin.

Lo mismo puede suceder en las poblaciones. Si el gen para el color verde sale de la poblacin por accin de la deriva, el gen se va por las buenas, a menos que una mutacin o el flujo gnico reintroduzca el gen verde. La situacin 10:0 ilustra uno de los ms importantes efectos de la deriva gentica : reducir el porcentaje de variabilidad gentica en una poblacin. Y con menos variabilidad gentica, hay menos material para que acte la seleccin natural. Si los genes verdes salen de la poblacin por accin de la deriva, y la poblacin termina en una situacin en la que sera ms ventajoso tener los genes verdes, la poblacin entonces, tiene mala suerte. La seleccin no puede aumentar la frecuencia del gen verde, porque no tiene material para seleccionar. La seleccin slo acta sobre las variaciones que estn presentes en la poblacin, no puede crear variaciones. La deriva gentica tiene importantes efectos en la evolucin 1) Reduce la variacin gentica en las poblaciones, reduciendo potencialmente la capacidad de la poblacin de desarrollar una respuesta a nuevas presiones selectivas. 2) Acta rpidamente y tiene efectos ms drsticos en poblaciones pequeas. Este efecto es especialmente importante en especies en peligro y raras.

3) Contribuye a la especiacin. Por ejemplo, una poblacin pequea y aislada puede separarse de una poblacin ms grande a travs de la deriva gentica.

El impacto de la deriva en pequeas poblaciones

El ejemplo de la bolsa de bolitas tambin puede ilustrar por qu la deriva afecta ms a las pequeas poblaciones. Imagina que la bolsa slo tiene 20 bolitas (una bolsita) y que slo sacamos 4 bolitas para representar la frecuencia gentica de la generacin siguiente. Podra suceder algo como lo que se ve en el dibujo de abajo:

Observe como ha cambiado rpida y drsticamente la proporcin de las bolitas verdes y marrones. El mismo proceso se da en pequeas poblaciones. En todas las poblaciones puede darse la deriva, pero en las ms pequeas la deriva es ms rpida y tiene efectos ms drsticos. Esto puede ser un problema para especies en peligro que tienen poblaciones de pequeo tamao.

Cuello de botella y efecto del fundador

La deriva gentica puede causar la prdida de variabilidad gentica en pequeas poblaciones. El cuello de botella se produce cuando el tamao de una poblacin se ha reducido en una generacin. Porque la deriva gentica acta ms rpidamente para reducir la variabilidad gentica en poblaciones pequeas, sometida a un cuello de botella puede reducirse mucho la variabilidad gentica, aunque el cuello de botella no se produzca por varias generaciones. Esto puede observarse en las bolsas de bolitas del dibujo, en la generacin 2, un pequeo muestreo origina un cuello de botella.

Reducir la variabilidad gentica significa que la poblacin puede no ser capaz de adaptarse a nuevas presiones de seleccin, como los cambios climticos o la proporcin de recursos disponibles, porque la variabilidad gentica sobre la que la seleccin acta se ha perdido por la deriva. Un ejemplo de cuello de botella: Los elefantes marinos del norte han sufrido una reduccin de su variabilidad gentica, a partir de una poblacin cuello de botella sobre la que los humanos ejercieron su influencia en 1890.La caza redujo el tamao de su poblacin a unos 20 individuos, para fines del siglo XIX. Actualmente su poblacin se ha recuperado, supera los 30.000, pero sus genes an llevan las huellas del cuello de botella: tienen mucha menos variabilidad gentica que las poblaciones de elefantes marinos del sur que no fueron tan intensamente cazados. Efecto del fundador El efecto del fundador sucede cuando se inicia una nueva colonia a partir de unos pocos miembros de una poblacin original. El tamao de esta pequea poblacin significa que la colonia puede: - Presentar menos variabilidad gentica que la poblacin original. - Mostrar una frecuencia no al azar de genes con respecto a la poblacin original. Por ejemplo, la poblacin Afrikaner de habitantes alemanes en frica del Sur desciende principalmente de unos pocos colonos. En la actualidad, la poblacin Afrikaner tiene una frecuencia extremadamente alta de los genes que causan la enfermedad de Huntington, porque los colonos alemanes originales eran portadores de una frecuencia alta de ese gen. Este efecto es fcil de reconocer en enfermedades de origen gentico, aunque el efecto del fundador afecta la frecuencia de toda clase de genes.