Feudalismo

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Roldn jura fidelidad a Carlomagno. Manuscrito de un cantar de gesta, c. siglo XIV. Feudalismo es la denominacin historiogrfica del sistema poltico predominante en la Europa occidental de los siglos centrales de la Edad Media (Plena Edad Media, entre los siglos IX al XV):, caracterizado por la descentralizacin del poder poltico; al basarse en la difusin del poder desde la cspide (donde en teora se encontraban el emperador y los reyes) hacia la base (donde el poder local se ejerca de forma efectiva con gran autonoma o independencia en la prctica por nobles de muy distintas denominaciones, basadas en las del Imperio carolingio -duques, marqueses, condes, barones, caballeros, etc.-). Es habitual emplear la expresin "pirmide feudal" como analoga para explicar didcticamente las relaciones sociales creadas por el feudalismo, y que se prolongaron mucho ms en el tiempo con la sociedad estamental del Antiguo rgimen, en un contexto histrico marcadamente diferente al de su origen.1 El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar las formaciones sociales histricas caracterizadas por el modo de produccin que el materialismo histrico (la historiografa marxista) denomina feudal.2 Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la transicin del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y sobre todo con la disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de los reinos germnicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX). Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como del derecho germnico -relaciones de clientela, squito y vasallaje-), el feudalismo respondi a la inseguridad e inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron sucediendo durante siglos (pueblos germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de las instituciones estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las

autoridades locales, nobles laicos o eclesisticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las ciudades. Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto de instituciones creadas en torno a una relacin muy especfica: la que se estableca entre un hombre libre (el vasallo), que reciba la concesin de un bien (el feudo) por parte de otro hombre libre (el seor), ante el que se encomendaba en una ceremonia codificada (el homenaje) que representaba el establecimiento de un contrato sinalagmtico (de obligaciones recprocas).3 Esta serie de obligaciones recprocas, militares y legales, establecidas entre la nobleza guerrera; giraba en torno a tres conceptos clave: seor, vasallo y feudo. Entre seor y vasallo se establecan las relaciones de vasallaje, esencialmente polticas. En el feudo, entendido como unidad socio-econmica o de produccin, se establecan relaciones de muy distinta naturaleza, entre el seor y los siervos; que desde la historiografa marxista se explican como resultado de una coercin extraeconmica por la que el seor extraa el excedente productivo al campesino. La forma ms evidente de renta feudal era la realizacin por los siervos de prestaciones de trabajo (corveas o sernas); con lo que el espacio fsico del feudo se divida entre la reserva seorial o reserva dominical (donde se concentraba la produccin del excedente) y los mansos (donde se concentraba la produccin imprescindible para la reproduccin de la fuerza de trabajo campesina). En otras formas, los siervos se obligaban a distintos tipos de pago; como una parte de la cosecha o un pago fijo, que poda realizarse en especie o en moneda (forma poco usual hasta el final de la Edad Media, dado que en siglos anteriores la circulacin monetaria, y de hecho todo tipo de intercambios, se reducan al mnimo), a los que se aadan todo tipo de derechos y monopolios seoriales.4

ndice

1 Etimologa 2 Definicin de feudalismo o 2.1 Definicin institucionalista o 2.2 Definicin marxista 3 Uso del trmino "feudalismo" 4 Antecedentes o 4.1 Un nuevo poder o 4.2 Entorno, tareas y divisin de la nueva sociedad 5 El vasallaje y el feudo o 5.1 El homenaje y la investidura o 5.2 La encomienda. La organizacin del feudo 6 Los estamentos sociales o 6.1 Los eclesisticos o 6.2 La caballera 6.2.1 La caballera en los reinos de Hispania o 6.3 Los no privilegiados 6.3.1 Los siervos 6.3.2 Los villanos

7 Economa feudal 8 Crisis del feudalismo 9 Vase tambin 10 Referencias 11 Bibliografa 12 Enlaces externos

Etimologa
La palabra feudalismo es un trmino erudito y tardo (siglo XVII), que deriva de la palabra feudo (del latn medieval, feodum o feudum)5 por intermedio del adjetivo feudal. Los trminos feudo y feudal son mucho ms antiguos. En su forma latina, la nica empleada originalmente en los documentos, feudo (fevum) se remonta al siglo X, pero no se expandi su uso hasta el siglo XI. Por su parte feudal (feodalis) data del siglo XI.6

Definicin de feudalismo
Existen en general dos definiciones de feudalismo:

Definicin institucionalista
Conjunto de instituciones que respaldan compromisos generalmente militares, entre un hombre libre, el vasallo (vasallus, vassus) y un hombre libre en situacin superior. El primero recibe del segundo un feudo (feodum, feudum) para su mantenimiento. [P]uede definirse el feudalismo como un conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio principalmente militar por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia un hombre libre llamado seor, y obligaciones de proteccin y sostenimiento por parte del seor respecto del vasallo, dndose el caso de que la obligacin de sostenimiento tuviera la mayora de las veces como efecto la concesin, por parte del seor al vasallo, de un bien llamado feudo. Franois-Louis Ganshof7

Definicin marxista
Modo de produccin con unas peculiares formas de relacin socioeconmica, situado entre el esclavismo de la Antigedad y el capitalismo moderno. Concretamente, se entiende como un conjunto de relaciones de produccin y dependencia entre el campesino y el seor, propietario de la tierra que aqul usufructa, en un momento de predominio de la agricultura como fuente de riqueza.

[U]n sistema bajo el cual el estatus econmico y la autoridad estaban asociados con la tenencia de la tierra y en el que el productor directo (que a su vez era poseedor de algn terreno) tena la obligacin, basada en la ley o el derecho consuetudinario, de dedicar cierta parte de su trabajo o de su produccin en beneficio de su superior feudal. Maurice Dobb8 El feudalismo se puede entender tambin como la ruptura de todas las estructuras de poder antiguo, en un sistema de fragmentacin de la tierra donde el seor es juez, administrador y militar de la misma. Todos los seores responden al monarca. Los campesinos ofrecen sus servicios y labran la tierra a cambio de la proteccin del seor feudal, y entre los seores se forman las relaciones feudovasallticas antes mencionadas. La postura habitual entre los medievalistas distingue dos procesos: Un complejo de compromisos militares, que, junto con la disgregacin del poder poltico, conlleva una privatizacin de funciones pblicas en beneficio de una minora de libres privilegiados.

Uso del trmino "feudalismo"

El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlomagno llev, en ausencia de ese contrapeso, a la formacin de un sistema poltico, econmico y social que los historiadores han convenido en llamar feudalismo, aunque en realidad el nombre naci como un peyorativo para designar el Antiguo Rgimen por parte de sus crticos ilustrados. La Revolucin francesa suprimi solemnemente "todos los derechos feudales" en la noche del 4 de agosto de 1789 y "definitivamente el rgimen feudal", con el decreto del 11 de agosto. La generalizacin del trmino permite a muchos historiadores aplicarlo a las formaciones sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no al Imperio Carolingio. Los partidarios de un uso restringido, argumentando la necesidad de no confundir conceptos como feudo, villae, tenure, o seoro lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste de Alemania y Norte de Italia) como en el tiempo: un "primer feudalismo" o "feudalismo carolingio" desde el siglo VIII hasta el ao 1000 y un "feudalismo clsico" desde el ao 1000 hasta el 1240, a su vez dividido en dos pocas, la primera, hasta el 1160 (la ms descentralizada, en que cada seor de castillo poda considerarse independiente); y la segunda, la propia de la "monarqua feudal"). Habra incluso "feudalismos de importacin": la Inglaterra normanda desde 1066 y los estados latinos de oriente creados durante las Cruzadas (siglos XII y XIII).9 Otros prefieren hablar de "rgimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del feudalismo estricto, o de sntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella rasgos de la antigedad clsica mezclados con contribuciones germnicas, implicando tanto a instituciones como a elementos productivos, y signific la especificidad del feudalismo europeo occidental como formacin econmico social frente a otras tambin feudales, con consecuencias trascendentales en el futuro devenir histrico.10 Ms dificultades hay para el

uso del trmino cuando nos alejamos ms: Europa Oriental experimenta un proceso de "feudalizacin" desde finales de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa Occidental los campesinos se liberan de las formas jurdicas de la servidumbre, de modo que suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo Rgimen en Europa, el Islam medieval o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y comerciales, y con un grado de centralizacin poltica variable, aunque la explotacin del campo se realizaba con relaciones sociales de produccin muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores que aplican la metodologa del materialismo histrico (Marx defini el modo de produccin feudal como el estadio intermedio entre el esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de "economa feudal" para referirse a ella, aunque tambin reconocen la necesidad de no aplicar el trmino a cualquier formacin social preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la historia y de la geografa han existido otros modos de produccin tambin previstos en la modelizacin marxista, como el modo de produccin primitivo de las sociedades poco evolucionadas, homogneas y con escasa divisin social -como las de los mismos pueblos germnicos previamente a las invasiones- y el modo de produccin asitico o despotismo hidrulico -Egipto faranico, reinos de la India o Imperio chinocaracterizado por la tributacin de las aldeas campesinas a un estado muy centralizado.11 En lugares an ms lejanos se ha llegado a utilizar el trmino feudalismo para describir una poca. Es el caso de Japn y el denominado feudalismo japons, dadas las innegables similitudes y paralelismos que la nobleza feudal europea y su mundo tiene con los samuris y el suyo (vase tambin shogunato, han y castillo japons). Tambin se ha llegado a aplicarlo a la situacin histrica de los periodos intermedios de la historia de Egipto, en los que, siguiendo un ritmo cclico milenario, decae el poder central y la vida en las ciudades, la anarqua militar rompe la unidad de las tierras del Nilo, y los templos y seores locales que alcanzan a controlar un espacio de poder gobiernan en l de forma independiente sobre los campesinos obligados al trabajo.

Antecedentes
El sistema feudal europeo tiene sus antecedentes en el siglo V, al caer el Imperio romano. El colapso del Imperio acaeci bsicamente por su extensin y la incapacidad del emperador para controlar todas sus provincias, sumado cada vez ms numerosas incursiones de pueblos brbaros que atacaban y saqueaban las provincias ms retiradas del imperio. Esto provoc que los emperadores necesitaran gente para defender sus grandes terrenos y contrataran caballeros o nobles (precursores del modelo de seor feudal), que a su vez contrataran vasallos, villanos, etc. Se lleg incluso a contratar a jefes y tropas mercenarias de los mismos pueblos "brbaros". A partir del siglo X no queda resto de imperio alguno sobre Europa. La realeza, sin desaparecer, ha perdido todo el poder real y efectivo, y slo conserva una autoridad sobrenatural remarcada por las leyendas que le atribuyen carcter religioso o de intermediacin entre lo divino y lo humano. As, el rey no gobierna, sino que su autoridad viene, a los ojos del pueblo, de Dios, y es materializado e implementado a travs de los pactos de vasallaje con los grandes seores, aunque en realidad son stos quienes eligen y deponen dinastas y personas. En el plano micro, los pequeos nobles mantienen tribunales feudales que en la prctica compartimentalizan el poder estatal en pequeas clulas.

Un nuevo poder
La Iglesia Catlica abarcadora de todos los bienes llamados limosnas, conocedora de la fragilidad de los reinos y del poder que ella misma tiene en esa situacin, durante los concilios de Charroux y de Puy consagra a los prelados y seores como jefes sociales y sanciona con graves penas la desobediencia de estas normas. Los seores, a partir de ese momento, "reciben el poder de Dios" y deben procurar la paz entre ellos, pacto que deben renovar generacin tras generacin. Se conforma as un modelo en el que la "gente armada" adquiere determinados compromisos sobre la base de juramentos y deben proteger el orden creado, y los eclesisticos que forman la moral social y se encuentran salvaguardados por los seores.

Entorno, tareas y divisin de la nueva sociedad

El castillo encaramado sobre un alto ser la representacin del poder y la fuerza. En principio, baluarte que se daban las poblaciones para protegerse de las depredaciones. Luego, hogar del seor y lugar de proteccin de los vasallos en los conflictos. Desde all se administra justicia a todos cuantos se encuentran sujetos. En un principio, las personas libres estn sometidas a unas mnimas normas de obediencia, defensa mutua y servicios prometidos. Los dems son siervos. En los pases donde la dominacin romana dur ms tiempo (Italia, Hispania, Provenza), las ciudades se conservan, si bien con menor importancia numrica, pero a salvo de seoros. En los pases, ms al norte, donde los romanos se asentaron menos tiempo o con menor intensidad, la reduccin de la poblacin en las ciudades lleg a hacer desaparecer los pocos ncleos importantes que haba y el feudalismo se implanta con ms fuerza. La sociedad se encuentra entonces con tres rdenes que, segn la propia Iglesia, son mandatos de Dios y, por tanto, fronteras sociales que nadie puede cruzar. La primera clase u orden es la de los que sirven a Dios, cuya funcin es la salvacin de todas las almas y que no pueden encomendar su tiempo a otra tarea. La segunda clase es la de los combatientes, aquellos cuya nica misin es proteger a la comunidad y conservar la paz. La tercera clase es la de los que laboran, que con su esfuerzo y trabajo deben mantener a las otras dos clases.

El vasallaje y el feudo

Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su seor, sentado. Un escribiente toma nota. Todos estn sonrientes. Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como relacin jurdico-poltica entre seor y vasallo, un contrato sinalagmtico (es decir, entre iguales, con requisitos por ambas partes) entre seores y vasallos (ambos hombres libres, ambos guerreros, ambos nobles), consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas (dotacin de cargos, honores y tierras -el feudo- por el seor al vasallo y compromiso de auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y consejo o apoyo poltico-), que si no se cumpla o se rompa por cualquiera de las dos partes daba lugar a la felona, y cuya jerarqua se complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez seor de vasallos); y por otro lado el feudo como unidad econmica y de relaciones sociales de produccin, entre el seor del feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una imposicin violenta justificada ideolgicamente como un quid pro quo de proteccin a cambio de trabajo y sumisin. Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasallticas es realmente un trmino que incluye dos tipos de relacin social de naturaleza completamente distinta, aunque los trminos que las designan se empleaban en la poca (y se siguen empleando) de forma equvoca y con gran confusin terminolgica entre ellos: El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categora. El caballero de menor rango se converta en vasallo (vassus) del noble ms poderoso, que se converta en su seor (dominus) por medio del Homenaje e Investidura, en una ceremonia ritualizada que tena lugar en la torre del homenaje del castillo del seor. El homenaje (homage) -del vasallo al seor- consista en la postracin o humillacin -habitualmente de rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -las manos del vasallo, unidas en posicin orante, eran acogidas entre las del seor-, y alguna frase que reconociera haberse convertido en su hombre. Tras el homenaje se produca la investidura -del seor al vasallo-, que representaba la entrega de un feudo (dependiendo de la categora de vasallo y seor, poda ser un condado, un ducado, una marca, un castillo, una poblacin, o un simple sueldo; o incluso un monasterio si el vasallaje era eclesistico) a travs de un smbolo del territorio o de la alimentacin que el seor debe al vasallo -un poco de tierra, de hierba o de grano- y del espaldarazo, en el que el vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en los hombros), o bien un bculo si era religioso.

El homenaje y la investidura

Torre del Homenaje del Castillo de Olbrueck en Alemania. El homenaje era un ritual por el que un seor conceda un feudo a otro hombre de la clase privilegiada a cambio de unos servicios y prestaciones, generalmente de orden militar. La figura del Homenaje adquiere mayor relevancia entre los siglos XI al XIII, destinndose la parte ms noble del castillo para ello, la torre, y en el ceremonial participaban dos hombres: el vasallo que, arrodillado, destocado y desarmado frente al seor12 con las manos unidas en prueba de humildad y sometimiento, espera que ste le recoja y lo alce, dndose ambos un reconocimiento mutuo de apoyo y un juramento de fidelidad. El seor le entregar el feudo en pago por sus servicios futuros, que generalmente consista en bienes inmuebles: Grandes extensiones de terreno, casi siempre de labranza. El juramento y el vasallaje ser de por vida. La entrega del feudo o algn elemento que lo represente constituye la investidura y se realizaba inmediatamente despus del homenaje. El rgimen jurdico de entrega es, de forma general, un usufructo vitalicio, aunque tambin poda ser en bienes materiales, pero que con el tiempo se convirti en una ligazn de familias entre el seor y sus vasallos, pudiendo heredarse el feudo siempre que los herederos renovaran sus votos con el seor. Sin embargo, el seor feudal tena derecho a revocar el feudo a su vasallo si ste no se comportaba como tal, o demostraba algn signo de deslealtad, como conspirar contra l, no cumplir entregando las tropas de su feudo en caso de guerra, etc., ya que cometa el delito de felona. A un feln se le consideraba un mal vasallo y una persona de la que desconfiar. En el sistema feudal, la felona era una terrible mancha de por vida en la reputacin de un caballero.

La encomienda. La organizacin del feudo

La encomienda, encomendacin o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era habitual utilizar el trmino commendatio para el acto del homenaje o incluso para toda la institucin del vasallaje) eran pactos tericos entre los campesinos y el seor feudal, que podan tambin ritualizarse en una ceremonia o -ms raramente- dar lugar a un documento.

El seor acoga a los campesinos en su feudo, que se organizaba en una reserva seorial que los siervos deban trabajar obligatoriamente (sernas o corveas) y en el conjunto de las pequeos terrenos para explotaciones familiares (o mansos feudales) que se atribuan en el feudo a los campesinos para que pudieran subsistir. Obligacin del seor era protegerles si eran atacados, y mantener el orden y la justicia en el feudo. A cambio, el campesino se converta en su siervo y pasaba a la doble jurisdiccin del seor feudal: en los trminos utilizados en Espaa en la Baja Edad Media, el seoro territorial, que obligaba al campesino a pagar rentas al noble por el uso de la tierra; y el seoro jurisdiccional, que converta al seor feudal en gobernante y juez del territorio en el que viva el campesino, por lo que obtena rentas feudales de muy distinto origen (impuestos, multas, monopolios, etc.). La distincin entre propiedad y jurisdiccin no era en el feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo concepto de propiedad era confuso, y la jurisdiccin, otorgada por el rey como merced, pona al seor en disposicin de obtener sus rentas. No existieron seoros jurisdiccionales en los que la totalidad de las parcelas pertenecieran como propiedad al seor, siendo muy generalizadas distintas formas de alodio en los campesinos. En momentos posteriores de despoblamiento y refeudalizacin, como la crisis del siglo XVII, algunos nobles intentaban que se considerasen despoblados completamente de campesinos un seoro para liberarse de todo tipo de cortapisas y convertirlo en coto redondo reconvertible para otro uso, como el ganadero.13 Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en l, no como propiedad esclavista, pero tampoco en rgimen de libertad; puesto que su condicin servil les impide abandonarlo y les obliga a trabajar. Las obligaciones del seor del feudo incluyen el mantenimiento del orden, o sea, la jurisdiccin civil y criminal (mero e mixto imperio en la terminologa jurdica reintroducida con el Derecho Romano en la Baja Edad Media), lo que daba an mayores oportunidades para obtener el excedente productivo que los campesinos pudieran obtener despus de las obligaciones de trabajo -corveas o sernas en la reserva seorial- o del pago de renta -en especie o en dinero, de circulacin muy escasa en la Alta Edad Media, pero ms generalizada en los ltimos siglos medievales, segn fue dinamizndose la economa-. Como monopolio seorial solan quedar la explotacin de los bosques y la caza, los caminos y puentes, los molinos, las tabernas y tiendas. Todo ello eran ms oportunidades de obtener ms renta feudal, incluidos derechos tradicionales, como el ius prime noctis o derecho de pernada, que se convirti en un impuesto por matrimonios, buena muestra de que es en el excedente de donde se extrae la renta feudal de forma extraeconmica (en este caso en la demostracin de que una comunidad campesina crece y prospera).

Los estamentos sociales

Vase tambin: Estamento.

La divisin en tres rdenes se subdivida a su vez en estamentos compactos y perfectamente delimitados. En una primera divisin, se encuentra el grupo de los privilegiados, todos ellos seores, eclesisticos o caballeros. En la cspide se hallaba el Rey, despus el Alto Clero integrado

por arzobispos, obispos y abades y el Bajo Clero formado por los curas y sacerdotes, y por ltimo la nobleza. Es este grupo de privilegiados el que forma los seores y los caballeros, y stos ltimos a su vez podan ser seores de otros caballeros, dependiendo de su poder y de la capacidad de subinfeudar sus tierras. El Alto Clero, adems de las tareas que dentro de los tres rdenes le haban sido encomendadas, la gua espiritual y sostener la doctrina moral que mantena el feudalismo, podan ser a su vez seores y entregar parte de sus bienes para la defensa de su comunidad. Los privilegiados no pagaban impuestos. Los no privilegiados eran la burguesa, los artesanos, los sirvientes y los campesinos, que se subdividan a su vez en colonos y aldeanos. A stos corresponda el sometimiento a la tierra y, por tanto, a quien de ella dependiera, trabajndola y entregando una parte de sus frutos al seor, o bien, en el caso de artesanos y burgueses, deban obediencia a quien les garantizaba la defensa de la ciudad y la entrega de bienes o dinero.

Los eclesisticos
Vase tambin: Clero.

Cruz de Calatrava, emblema de la Orden de Calatrava, organizacin religioso-militar fundada en 1158 en Castilla. El Alto Clero estuvo siempre dominado por el episcopado, cuyos poderes terrenales eran equiparables a los de cualquier seor laico. En un primer momento, los monjes, todos pertenecientes al Bajo Clero, quedaban dentro del mbito de poder de los obispos; ms tarde, seran los abades quienes terminaran por delimitar su autoridad sobre los miembros de las rdenes monsticas, quedando los sacerdotes en el mbito de la dicesis episcopal. En las abadas, se fueron perfilando modelos distintos: por un lado, aqullas que no eran poseedoras de grandes propiedades y que dependan para su supervivencia de las limosnas de los fieles, y de algunos predios entregados por los seores del lugar para garantizar el sustento de la comunidad religiosa. La necesidad de dinero favorece que sea en este instante en el que la figura de la limosna es ensalzada como deber fundamental para el creyente y camino para la salvacin del alma. Otros monasterios posean extensas propiedades y el abad actuaba como un seor feudal, en algunos casos incluso nombrando caballeros que le protejan o favoreciendo la creacin de

rdenes religioso-militares de gran poder. Sea como fuere, en stos el dinero proviene de las rentas que son entregadas por los siervos, generalmente en especie, as como de las aportaciones, muchas de ellas generosas, y a veces interesadas, de otros seores. La necesidad de mantener una buena relacin con el abad de un monasterio poderoso favorecer que otros seores entreguen ofrendas de alto valor y ayuden a la construccin y embellecimiento de iglesias y catedrales que simbolizaban el poder. El diferente destino de los eclesisticos vena determinado por su ascendencia social. Se trata del estamento social ms abierto, pues cualquier persona libre puede incorporarse al mismo pagando una cantidad de dinero dote. ste ser el elemento que determine dentro del estamento la posicin que, efectivamente, va a ocupar cada uno. Los hijos de los seores que se integran dentro de la iglesia aportarn cuantiosas sumas que garantizan, no slo su supervivencia de por vida, sino un incremento patrimonial notable para el cabildo catedralicio o monasterio en el que se integran, y un rango alto de los donantes dentro del sistema. Son stos los que ocuparn ms tarde los cargos obispales. Por otro lado, los clrigos sern los hijos de los campesinos y, en general, de los no privilegiados, y cuyas funciones, adems de las religiosas, estarn limitadas al ora et labora. Esta prctica degener en la prctica de compraventa de cargos eclesisticos llamada simona.

La caballera

Armadura y armas de los caballeros, generalmente aportadas por el seor en la Investidura. La obligacin primordial del vasallo era cumplir con los deberes militares, sobre todo la defensa del seor y sus bienes, pero tambin la defensa del propio feudo y de los siervos que en l se encontraban. Una obligacin pareja era aportar una parte mnima de los tributos recaudados al seor para engrandecer sus propiedades. El caballero no tena en realidad un dueo, ni estaba sometido a poder poltico alguno, de ah que se encontrasen caballeros que luchaban en las filas de un rey un da, y al siguiente en las de otro. Su deber real era para con el seor a quien le una un espritu de camaradera. En el siglo IX an se usaba el trmino milites para hacer referencia a los caballeros, aunque pronto los idiomas locales fueron gestando trminos propios que se agrupaban en "jinetes" o "caballeros". Su importancia fue en aumento al prescindirse cada vez ms de la infantera. El caballero deba proveerse de caballo, armadura y armas, y disponer de tiempo de ocio para cumplir su misin.

Aunque abierto al principio, el estamento de los caballeros tendi a cerrarse, convirtindose en hereditario. Con el tiempo, los caballeros eran ordenados al terminar la adolescencia por un compaero de armas en una ceremonia sencilla. En este momento ya no importa la fortuna, sino la ascendencia, crendose diferencias notables entre los mismos. Los ms pobres disponen de un pequeo terreno, y ocupan su tiempo entre las labores propias del campesino y la guerra. Los ms poderosos, que disponen de tierras y fortuna, comenzarn a formar la autntica nobleza, concentrando poder econmico y militar. La caballera en los reinos de Hispania En los reinos peninsulares, los reyes, siempre necesitados de tropa para enfrentarse a los moros, promueven la caballera entre sus sbditos de modo muy sencillo: Se denominaba caballero aqul capaz de mantener un caballo, cosa para la que se requera una mnima fortuna, pues el caballo no sirve para las tareas del campo. Al cabo de tres o cuatro generaciones, manteniendo un caballo, se adquira la calidad de hidalgo (hijo de alguien). sta es la razn por la que Alonso Quijano, don Quijote, tuviera un caballo flaco: para seguir llamndose hidalgo y el hecho de que quisiera ser armado "caballero", una burla ms de Cervantes que entendan quienes, en la poca, saban que hidalgo era ms que caballero. Tener un caballo supona poder participar en las guerras del rey y, comportndose valientemente, optar a la posibilidad de que el rey le concediera mercedes. Esta organizacin, mucho ms permeable socialmente, tuvo dos consecuencias: fortalecer el poder real frente a los nobles, puesto que el rey tena ejrcitos sin necesitar su ayuda, y haciendo ms fuerte el poder real, hacer ms poderoso el pas, como as ocurri. Vanse las guerras civiles entre Pedro I de Castilla y su hermanastro Enrique, cmo el primero se apoya en las ciudades y el segundo en los nobles, pero cambia de bando hacia las ciudades cuando derrota y mata a Pedro.

Los no privilegiados
El conjunto de laicos libres que no pertenecen a la reducida categora caballeresca son los no privilegiados en cuyo trabajo descansa el orden econmico del feudalismo. Los siervos
Artculo principal: Siervo.

El ms numeroso grupo lo forman los campesinos libres, que trabajan la tierra, generalmente ajena, o pequeas parcelas propias. Entre stos sigue habiendo diferencias, segn se sea labrador que dispone de una yunta de bueyes o mero pen. En algn caso singular, campesinos libres llegan a poseer grandes extensiones que les permitirn ms tarde llegar a la condicin de terratenientes y, de ah, a nobles, pero sern situaciones excepcionales.

En cualquier caso, lo que les distingue como estamento, como siervos, es su situacin de dependencia frente a un seor que no han elegido y que tiene sobre ellos el poder de distribuir la tierra, administrar justicia, determinar los tributos, exigirles obligaciones militares de custodia y proteccin del castillo y los bienes del seor y apropiarse como renta feudal de una parte sustancial del excedente, en trabajo, en especie (porcentajes de la cosecha) o dinero.

Siega del heno, con guadaa. Psalterio Hunter, hacia 1170.

Campesino cavando Psalterio Hunter, hacia 1170.

Viateros podando. Psalterio Weinbau, hacia 1180.

Campesinos vendimiando. Psalterio Weinbau, hacia 1180.

Campesinos segando. Ilustracin del siglo XIV (Tacuinum sanitatis).

Campesinos separando el grano de la paja con trillos manuales. Ilustracin del siglo XIV (Tacuinum sanitatis).

Campesino arreando mulas de carga. Biblia Maciejowski, hacia 1250.

Oficios de la construccin. Ilustracin del siglo XI (Construccin de la torre de Babel, del Maestro del Pentateuco).

Los villanos
Artculo principal: Villa (poblacin).

No debe confundirse con villano.

Vanse tambin: Repoblacin y Historia de las ciudades#La ciudad en la Europa cristiana

medieval. Reciban este nombre los habitantes de las villas dedicados a la agricultura. Se distinguan dos clases: los siervos y los campesinos libres. Los siervos no eran dueos de sus tierras. Formaban parte de la tierra, por lo cual se les llamaba siervos de la gleba. No podan abandonar la tierra sin consentimiento del seor, lo mismo para contraer matrimonio. Se les poda vender junto con la tierra. Tenan, adems, que pagar por la tierra que cultivaban y servir gratis al seor. Los campesinos libres podan cambiar de lugar, contraer matrimonio, transmitir sus bienes. Sin embargo, estaban obligados al servicio militar y a pagarle al seor impuestos en dinero o en especie por el uso de la tierra. La vida de los villanos era muy dura. A menudo se vean acosados por el hambre y la peste. El sistema feudal, desde el punto de vista poltico, inicia su decadencia al comenzar las Cruzadas. Aun cuando desde el punto vista social y econmico en algunos pases persiste hasta nuestros das. El predominio absolutista de los reyes y con la adquisicin de libertades por parte de las ciudades termina de poner fin al sistema.

Economa feudal
Artculo principal: Economa feudal. Vanse tambin: Modo de produccin feudal, renta feudal, seoro y pensamiento econmico

medieval. Las invasiones que sufre Europa durante ms de cien aos (normandos, musulmanes, eslavos) con la cada del Imperio romano y el posterior debilitamiento del Imperio carolingio frenarn la actividad econmica hasta las puertas del ao 1000. Es en este momento cuando se extienden modernas tcnicas agrcolas que, existiendo anteriormente, haban quedado reducidas a pocos espacios territoriales. Entre ellos cabe destacar el aumento en el uso de los molinos de agua como fuerza motriz y de las acequias para riego, extendiendo los cultivos y liberando mano de obra. Adems, mejoran los mtodos de enganche de los animales, especialmente el caballo y el buey, cuya cra aumenta de manera notable y permitir disponer de animales de tiro en abundancia. Los instrumentos de uso agrcola, como el arado o la azada, generalmente de madera, son sustituidos por otros de hierro. La explotacin agraria feudal era de subsistencia. Los siervos cultivaban lo suficiente para mantenerse a s mismos y para pagar los diezmos a la Iglesia y la renta al seor. De la recolecta se separaban tambin las semillas necesarias para la siguiente siembra. Los mercados urbanos se abastecan con las porciones de los diezmos y la renta. Los cultivos se organizaban en torno a las poblaciones en tres anillos. El primero y ms cercano a la poblacin se dedicaba a las frutas y hortalizas. El segundo era para los cereales, principal sustento de la poca. El tercer ncleo eran tierras de pasto y monte explotadas de forma comunal. Los pastos comunales limitaban por tanto la expansin de las

tierras de cereales e impedan ampliar la extensin cultivada segn la demanda de la poblacin. La rotacin de cultivos era el principal sistema utilizado para evitar el deterioro de la tierra. Este mtodo consiste en dejar en barbecho (es decir, sin cultivar) una parte de la tierra cada ao para permitir su regeneracin. En las regiones mediterrneas se usaba la rotacin bienal, segn el cual la mitad de las tierras quedaba en barbecho cada ao. En las regiones europeas atlnticas se usaba la rotacin trienal: un tercio de la tierra para cereal de ciclo largo -de invierno-, otro tercio para cereal de ciclo corto -verano- y el ltimo tercio en barbecho. La tierra que quedaba sin cultivar se dedicaba a uso comunal, permitiendo que los animales pastasen en ella (prctica conocida como derrota de mieses). El aumento de la produccin como consecuencia de las innovaciones supone ya en el siglo XI una reduccin de las prestaciones personales de los siervos a sus seores en cuanto a horas de trabajo, sustituyndose por el pago de una cuanta econmica o en especie. Se reducen las tierras del seor y aumentan los arrendamientos. Al mismo tiempo, los campesinos aumentan sus rentas disponibles y ganan en independencia. Se incrementa el nmero de tierras roturadas y comienza el periodo de eliminacin de los bosques europeos, drenaje de las tierras empantanadas, la extensin de los terrenos arados lejos de las aldeas y la construccin dispersa de casas campesinas. Las mejores tierras atraen a una mayor masa de poblacin y se producen migraciones en todo el centro de Europa. El crecimiento de la poblacin es notable a partir del 1050, llegndose a duplicar la poblacin de Inglaterra en 150 aos y se triplicar hacia el final de la Edad Media. En el siglo XI las hambrunas han desaparecido. A partir del siglo XII, la existencia de excedentes incrementa el comercio ms all de las fronteras del seoro. Las actividades comerciales permiten que surja una incipiente burguesa, los mercaderes, que debe realizar su trabajo pagando igualmente una parte de sus beneficios en forma de tributos a los seores, que a su vez incrementan con ello sus recursos. Las rutas de peregrinaje son los nuevos caminos por donde se abre el comercio. Roma, Jerusaln o Santiago de Compostela son los destinos, pero las comunidades situadas en sus vas de acceso florecen. Las ciudades, burgos, son al mismo tiempo espacios de defensa y de comercio conforme avanza el tiempo y se va gestando una nueva sociedad que despegar en los siglos XIII y XIV.

Crisis del feudalismo

La crisis del feudalismo es el periodo de decadencia por el cual pasa el feudalismo, y se caracteriza por el agotamiento de las tierras de cultivo y la falta de alimentos, lo que por consecuencia produjo hambruna y una gran cantidad de muertos. A ello hay que aadir la aparicin de graves enfermedades infectocontagiosas o epidmicas, como las pestes. Tal es el caso de la conocida peste negra, que disminuy notoriamente la poblacin europea. A partir del siglo XIII, la mejora de las tcnicas agrcolas y el consiguiente incremento del comercio hizo que la burguesa fuera presionando para que se facilitara la apertura

econmica de los espacios cerrados de las urbes, se redujeran los tributos de peaje y se garantizaran formas de comercio seguro y una centralizacin de la administracin de justicia e igualdad de las normas en amplios territorios que les permitieran desarrollar su trabajo, al tiempo que garantas de que los que vulnerasen dichas normas seran castigados con igual dureza en los distintos territorios. Las ciudades que abran las puertas al comercio y otorgaban una mayor libertad de circulacin, vean incrementar la riqueza y prosperidad de sus habitantes y las del seor, por lo que con reticencias pero de manera firme se fue diluyendo el modelo. Las alianzas entre seores eran ms comunes, no ya tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo econmico de sus respectivos territorios, y el rey fue el elemento aglutinador de esas alianzas. El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo en el siglo XIII; a partir de entonces inici su decadencia. El subenfeudamiento lleg a tal punto que los seores tuvieron problemas para obtener las prestaciones que deban recibir. Los vasallos prefirieron realizar pagos en metlico (scutagium, tasas por escudo) a cambio de la ayuda militar debida a sus seores; a su vez stos tendieron a preferir el dinero, que les permita contratar tropas profesionales que en muchas ocasiones estaban mejor entrenadas y eran ms disciplinadas que los vasallos. Adems, el resurgimiento de las tcticas de infantera y la introduccin de nuevas armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballera no fuera ya un factor decisivo para la guerra. La decadencia del feudalismo se aceler en los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los Cien Aos, las caballeras francesa e inglesa combatieron duramente, pero las batallas se ganaron en gran medida por los soldados profesionales y en especial por los arqueros de a pie. Los soldados profesionales combatieron en unidades cuyos jefes haban prestado juramento de homenaje y fidelidad a un prncipe, pero con contratos no hereditarios y que normalmente tenan una duracin de meses o aos. Este feudalismo bastardo estaba a un paso del sistema de mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los condotieros renacentistas.

Vase tambin

Ejemplos del feudalismo -en:Examples of feudalismFeudalismo en Europa occidental

Feudalismo en Francia Feudalismo en Inglaterra -en:Feudalism in EnglandFeudalismo en Espaa Feudalismo en Italia

Feudalismo en Europa central

Feudalismo en los Pases Bajos Libertad frisona -en:Frisian freedom-

Feudalismo en Alemania Feudalismo en Hungra Feudalismo en Polonia Feudalismo en Escandinavia

Feudalismo en Europa oriental

Feudalismo en los Balcanes Feudalismo en Rusia Feudalismo en Georgia -en:Georgian feudalism-

Feudalismo en Asia

Feudalismo en Japn Feudalismo en la India -en:Indian feudalismFeudalismo en Pakistn -en:Feudalism in Pakistan-

Feudalismo bastardo -en:Bastard feudalismRefeudalizacin Neofeudalismo -en:NeofeudalismEdad Media Feudo Seoro -en:ManorialismSeor (seor feudal redirige a feudalismo) Vasallaje (redirige a vasallo) Castillo Incastellamento Caballero Colonato Orden militar y rdenes militares espaolas Cruzadas Monarquas feudales Poderes universales Economa feudal (redirige desde modo de produccin feudal) Renta feudal Sociedad feudal (redirige a feudalismo) Sociedad estamental (redirige a estamento) Privilegiados (redirige a privilegio) Historia de las ciudades#La ciudad en la Edad Media Transicin del feudalismo al capitalismo Antiguo Rgimen y Antiguo Rgimen en Espaa Antigedad tarda (redirige desde transicin del esclavismo al feudalismo)

Referencias

1. Uso bibliogrfico de las expresiones "pirmide feudal" y "feudal pyramid" (consultadas el 2 de marzo de 2012), con ejemplos de Ricardo Garca Crcel (Historia de Catalua, siglos XVI-XVII), Marc Bloch (La sociedad feudal), Salvador de Mox (Feudalismo, seoro y nobleza en la Castilla Medieval), Robert Boutruche (Seoro y feudalismo), Perry Anderson (El estado absolutista), Hugh Kearney y Pablo Fernndez Albaladejo (Las Islas Britnicas: historia de cuatro naciones), Miguel ngel Ladero Quesada (El marqus de Santillana, 1398-1458: los albores de la Espaa moderna), Denis Richet (La Francia Moderna), Robert Byrne (Medieval Period), Crane Brinton (A history of civilization) y muchos otros. 2. Luis Garca de Valdeavellano seala la identificacin de "feudalismo" y "servidumbre" en la historiografa marxista, y en concreto en Maurice Dobb; mientras que para el propio Marx lo que principalmente caracteriza al "feudalismo" es la "sujeccin personal", tanto en las condiciones de produccin material propias del sistema como en las relaciones de vida cimentadas sobre esa sujeccin (cita literalmente: "el hombre independiente ha desaparecido y todo el mundo vive sojuzgado"). En cuanto a las instituciones feudovasallticas que originaron la forma poltica del Estado feudal no seran en lenguaje marxista sino una "superestructura". El feudalismo hispnico y otros estudios de historia medieval, Crtica, 2000, ISBN 84-8432-145-2, pg. 25. 3. Franois-Louis Ganshof, Qu'est-ce-que la fodalit ?, Pars: Tallandier, 1982, ISBN 2-235-01299-X, p. 13. 4. Para autores como Otto Hinze, Marc Bloch o Franois-Louis Ganshof el concepto de "feudalismo" parece referirse especialmente al rgimen feudal del occidente europeo en la Edad Media. Especialmente, en opinin de Otto Hinze, en realidad slo debe hablarse de "feudalismo" en su pleno sentido cuando se trata de un sistema poltico-social, en cuya configuracin como tal sistema actan conjuntamente un factor militar, un factor econmico social y otro de localizacin de la nobleza militar, con predominio de los medios de dominacin personal sobre los "institucionales" y ello de tal manera que todos los factores se condicionen recprocamente Garca de Valdeavellano, op. cit. , pg. 23-24. 5. Shumaker, Walter A.; George Foster Langdorf. The Cyclopedic Dictionary of Law, pg. 365 y 1901. 6. Lemarignier, Jean-Franois (2005). La France mdivale - Institutions et socit. Pars: Armand Colin, p. 100. 7. Introduccin, en El feudalismo, Editorial Ariel, Barcelona, 1975, p. 17. 8. Estudios sobre desarrollo del capitalismo, p. 465-466. Buenos Aires, Siglo XXI, 1971. 9. Guy Fourquin (1977), Seoro y feudalismo en la edad media. Madrid: EDAF, ISBN 84-7166-347-3 10. Es la tesis principal de Perry Anderson op. cit.. Es comentada y criticada por Gregory Elliott (2004) Perry Anderson: El laboratorio implacable de la historia Universitat de Valncia, ISBN 84-370-5935-6 pg. 144. La expresin sntesis feudal es utilizada habitualmente en ese sentido: Bisso y otros Occidente y su legado. Una historia. Volumen I. Desde las primeras civilizaciones a la crisis del mundo medieval ISBN 987-9164-80-6 resea 11. Witold Kula Teora econmica del sistema feudal; Perry Anderson, op. cit.

12. Quien jure fidelidad a su seor debe tener siempre presente las seis palabras siguientes: incolume, tutum, honestum, utile, facile, possibile. Sano y salvo para que no cause dao alguno al cuerpo de su seor. Seguro, para que no perjudique a su seor revelando su secreto o entregando las plazas fuertes que garantizan su seguridad. Honesto, para que no atente a los derechos de su seor o bien a otras prerrogativas insertas en lo que considera su honor. til, para que no dae sus posesiones. Sencillo y posible, para que no haga difcil a su seor el bien que podra hacer fcilmente, y a fin de que no haga imposible lo que hubiese sido posible a su seor. Es justo que el vasallo se abstenga de este modo de perjudicar a su seor. Pero con slo esto no se hace digno de su feudo, pues no basta con abstenerse de hacer el mal, sino que es necesario hacer el bien. Importa, pues, que en los seis aspectos indicados proporcione fielmente a su seor consilium et auxilium, si quiere aparecer como digno de su beneficio y probar la fidelidad jurada. Tambin el seor debe, en todos sus dominios, pagar con la misma moneda al que le jur fidelidad. Si no lo hiciere, sera considerado de mala fe con pleno derecho, al igual que el vasallo que fuese sorprendido faltando a sus deberes, por accin o por omisin, sera culpable de perfidia y perjurio. Carta de Fulberto de Chartres a Guillermo, Duque de Aquitania (h. 1020) en Ganshof, F.L., El Feudalismo, op. cit. 13. Voces coto redondo, seoro y serna, en Diccionario Temtico de la Enciclopedia de historia de Espaa, Miguel Artola (dir.), pgs. 370-371 y 1086-1089

Nobleza
Saltar a: navegacin, bsqueda Noble redirige aqu. Para otras acepciones, vase Noble (desambiguacin). El Noble es quien ostenta la condicin o el ttulo de nobleza, que constituy desde antiguo una alta dignidad, tanto como luego un concepto socio-grupal. En la Edad Media, era uno de los tres estamentos medievales y del Antiguo Rgimen, junto con el clero y el tercer estado. Su carcter preponderante fue prcticamente abolido en la esfera poltica, ante el cuestionamiento de la legitimidad de su dominio, frente al argumentario de la Ilustracin. En el mbito social su influencia se mantuvo an despus de las revoluciones burguesas y proletarias, no obstante las permanentes presiones por eliminar una distincin introducida entre seres humanos esencialmente iguales.

No obstante, en Espaa, la pertenencia a la Nobleza es todava hoy valorada como una distincin social para algunas personas, pese a tener un significado legal meramente simblico. A este respecto, es interesante citar la Sentencia 27/1982 del Tribunal Constitucional: "...el poseer un ttulo nobiliario, es un hecho admitido por el ordenamiento jurdico actual, que ampara constitucionalmente su concesin por el Rey a cualquier espaol (arts. 62 f) y 14 de la C. E.) como acto de gracia o merced en cuanto a la decisin ltima, pero en todo caso con arreglo a las Leyes; que contiene normas sobre su rehabilitacin, transmisin y caducidad, y que protege el uso de los ttulos y persigue la usurpacin o el uso de ttulos por quienes no tengan derecho a ellos. Por consiguiente, no puede afirmarse que el hecho de ser o no ser noble, tener o no tener ttulo, carezca totalmente de relevancia para el ordenamiento, pues lo irrelevante para el Derecho es aquello que ste no contempla ni regula. Y siendo un hecho lcito el ser noble no puede tampoco considerarse vejatorio ni contrario a Derecho el que con efectos limitados a determinadas relaciones jurdicas privadas se exija la prueba de que uno mismo es noble (por ejemplo, para poder ser miembro de un club o asociacin deportiva privada) o de que lo es su cnyuge (como sucede en el caso que nos ocupa). El principal problema consiste en determinar cul es el contenido jurdico de un ttulo nobiliario, o dicho de otro modo, cules son las consecuencias jurdicas inherentes al mismo. Aunque poseer un ttulo nobiliario es, como hemos visto, un hecho lcito y compatible con la Constitucin, su contenido jurdico se agota en el derecho a adquirirlo, a usarlo y a protegerlo frente a terceros de modo semejante a lo que sucede con el derecho al nombre. Desde 1820 un ttulo nobiliario es -y no es ms que eso- una preeminencia o prerrogativa de honor, y por eso se entiende nemine discrepante que su concesin corresponde al Rey como uno de esos honores a que se refiere el art. 62 f) de la Constitucin. Pero en el uso del ttulo adquirido por concesin directa o por va sucesoria agota el ttulo su contenido jurdico, y no es, como en el Antiguo Rgimen, signo definitorio de un status o condicin jurdica estamental y privilegiada. Su esencia o consistencia jurdica se agota en su existencia." ((Sentencia 27/1982 de 24/5/1982)).

ndice

1 Etimologa romana o 1.1 Etimologa segn la sntesis moderna 2 Tipos de nobleza 3 Caractersticas 4 Historia o 4.1 Grecia o 4.2 Roma o 4.3 Pueblo judo o 4.4 Nobleza feudal o 4.5 Nobleza espaola

5 Nobles e Iglesia Catlica 6 La prueba de ser noble 7 Clases 8 Tratamientos o 8.1 Traducciones 9 Nobleza en el antiguo Reino de Hungra 10 Notas y referencias 11 Bibliografa principal 12 Bibliografa complementaria 13 Enlaces externos

Etimologa romana
Segn quieren algunos, esta palabra, Noble, viene de la latina Nobilis, que es lo mismo que non vilis, no vil o villano. Pero la verdad es que, Nobilis, se deriva del verbo Nosco, que es conocer, y as Nobiles es lo mismo que Noscivitas, de suerte que se llaman Nobiles, porque son conocidos, notables o notorios, en su calidad y sangre, segn Pompeyo Festo, Nonio Marcelino, Tiraquelo, Casaneo y otros. Alude a esto Virgilio en su eneida, in medio sub montibus altis Nobilis, que es lo mismo que Notus o Notabilis. Aunque la palabra Noble sea tan genrica que comprenda a cualquiera que sea Hijo Dalgo, pero por comn inteligencia, solo comprende a los que tienen la mayor Nobleza o por Naturaleza o por Privilegio. Los de naturaleza, a quienes llamamos Nobiles Patritii, y as Nobiliimi en grado superlativo. Despus de haber inventado los Emperadores del Imperio romano ttulos y eptetos varios, usaron el de Nobiliimi, y a quienes se les conceda, eran partcipes de los honores del imperio y llevaban la prpura, como los Emperadores, tenan puesto y se sentaban antes que el Prefecto Pretorio, como lo fuera Ulpiano, magistrado tan superior que se tena por la segunda persona del emperador Alejandro Severo. El renombre de Nobiliimi lo usaron especialmente reyes y emperadores, como atributo suyo. Pancirolo llam Nobilissimo al emperador Cmodo. Carino y Numeriano, hijos de Valentiniano Licinio, Nobilisimos Csares se llamaron. Lo mismo de Severo y Maximiano. Despus Graciano y Valentiniano, siendo infantes, se llamaron Nobiles pueri.

Etimologa segn la sntesis moderna

Viene de la palabra latina nobilis, que se deriva del verbo nosco y del adjetivo notus, que significan conocer y conocido, respectivamente, distinguido por los hechos o virtudes entre los dems hombres. En la actualidad se refiere a los descendientes de aquellos que han servido bien a la patria, o sea que el reconocimiento de los servicios de los antecesores en sus sucesores tuvo por objeto el estimular a estos para que siguiesen las huellas de sus mayores y se distinguiesen como ellos por sus talentos o por sus grandes servicios. Sneca consideraba la verdadera nobleza del hombre obedeciendo a la recta razn, tener una alma justa y adornada por la sabidura y la virtud.

Tipos de nobleza

Nobleza inmemorial (en sentido estricto): la cual se refiere a aquellas grandes familias cuyos orgenes se remontan a la poca de la cada del Imperio Romano. La Nobleza Inmemorial es aquella establecida como existente desde antes de los registros normales de un ttulo nobiliario. En su sentido restrictivo, se refiere a las familias nobles cuyos orgenes se pueden rastrear a partir de la cada del Imperio Romano, esto es, alrededor del ao 490. En su sentido ms inclusivo, y ms generalmente aceptado, se refiere a los poseedores de nobleza feudal que pueden rastrear su posesin ininterrumpida de derechos nobiliarios a tiempos inmemoriales.

En muchos reinos las casas ms antiguas se consideran primus inter pares, disfrutando de este rango no por un decreto real, sino por el ejercicio sin oposicin de los privilegios de la aristocracia desde tiempos inmemoriales, haciendo innecesario establecer las circunstancias de la concesin original. El tiempo inmemorial: Es un tiempo que se extiende ms all del alcance de la memoria, los registros o la tradicin. La inferencia es que el sujeto referido es, o puede considerarse, indefinidamente antiguo. El trmino se ha definido formalmente para algunos propsitos. En el Derecho ingls, por ejemplo, tiempo inmemorial significa "un tiempo anterior a la historia legal y ms all de la memoria legal". En 1275, por el primer Estatuto de Westminster, este tiempo fue limitado al reinado de Ricardo I Corazn de Len, comenzando el 6 de julio de 1189, fecha de su ascensin al trono. Las pruebas de una posesin ininterrumpida o el uso de cualquier derecho desde esa fecha hizo innecesario establecer la cesin original. En 1832, el plan de fechar la memoria legal a partir de un momento fijo fue abandonado; en su lugar, se acept que los derechos que se haban disfrutado durante veinte aos (o treinta aos si era contra la Corona) no podan cuestionarse simplemente demostrando que no se haban disfrutado con anterioridad. El Tribunal de Caballera de Inglaterra y Gales (Her Majesty's High Court of Chivalry of England and Wales), un antiguo tribunal civil ingls, defini el periodo anterior a 1066 como "tiempo inmemorial" para los asuntos de la herldica. El ao fijado como lmite para el registro ms antiguo conservado con el fin de ser considerado como un noble inmemorial depende de las tradiciones de cada regin en particular. En Alemania y Escandinavia, donde los registros no se mantuvieron hasta hace relativamente poco, el ao lmite es 1400 d.C. La nobleza que puede rastrear su ascendencia noble al menos hasta el ao 1400 se conoce como Uradel. En Espaa se refiere a las familias nobles creadas durante las Cruzadas ibricas o la Reconquista, comenzando con Pelayo en el Reino de Asturias en el siglo VIII y Carlomagno en la Marca Hispnica a principios del siglo IX. En particular, hidalgos de sangre (en virtud de linaje) son "aquellos para los que no hay memoria de su origen y no se tiene conocimiento de ningn documento que menciona una concesin real, cuya oscuridad es universalmente elogiada, incluso ms que aquellos nobles que conocen de otro modo su

origen". Un famoso, aunque ficticio, ejemplo de un hidalgo de sangre es Don Quijote, cuya nobleza fue descrita en la novela como muy conocida e inmemorial, aunque no le conceda a Don Quijote ningn beneficio material que no fuera la exencin del pago de impuestos. En Inglaterra, el umbral para ser considerado un noble inmemorial sera el ao 1189, el tradicional tiempo inmemorial. Sin embargo, en la nobleza de Inglaterra, el ms antiguo ttulo es el del Barn de Ros, creado como Par hereditario en 1264. En Irlanda, las familias nobles pueden, con pocas excepciones, rastrear su ascendencia por lo menos hasta el siglo IV d.C., con sus genealogas extendindose an ms atrs, pero ya entrando en el reino de la mitologa. Los ms famosos son los U Nill, descendientes de Niall de los Nueve Rehenes, en el norte de Irlanda, y en el sur de la Eganachta. Los ttulos irlandeses son los nombres de los septs (divisiones de clanes) en s mismos, como O'Conor Don, MacDermot de Coolavin, O'Neill de Clanaboy, O'Donnell de Tyrconnell, O'Kelly de Gallagh y Tycooly, O'Toole de Fer Tire, O'Donovan de Clancahill, O'Donoghue de los Glens, McGillycuddy de los Reeks, O'Callaghan de Duhallow y O'Brien de Thomond. Hay una veintena de estas nobles familias irlandesas que permanecen, aunque menos de los ttulos, quiz la mitad, han estado en uso continuo desde el siglo XVII. En lo que hoy es Escocia, la antigua nobleza es en realidad muy poca, aunque muchas familias hacen reclamos. Los nicos verificables slo son unas cuantas familias de las islas occidentales, que no formaban parte de Escocia cuando aparecieron por primera vez. Los ms conocidos son los extensos Clann_Somhairle,Halla el don que significa de origen noble hoy, representados por el High Chief del Clan Donald. En la Rusia Imperial, exista una categora similar llamada ("Antigua nobleza"). No tena un ao establecido, pero requera trazar su linaje a partir de Rurik de Novgorod (Rurikidas) o Gediminas de Lituania (Gediminidas). En Francia, estas familias son, en primer lugar, los descendientes por lnea paterna y legtima de los primeros duques de Borgoa, Normanda, Gascua y Aquitania, y de los condes de Anjou, Blois, Bretaa, Champagne, Flandes y Toulouse, y en un segundo lugar, de los condes de Angoulme, Bigorre, Cominges, Foix, Forez, Perigord, Ponthieu, Rouergue y Vermandois, y los vizcondes de Limoges, Turena, Barn, Bziers y Carcassonne, y los seores de Borbn, Coucy y Beaujeu. Esta nobleza ni se otorga ni se puede acceder a ella. Es la nobleza real, ya que el resto de los tipos de nobleza se refiere a personas que adquirieron los ttulos de nobleza por concesin de un Soberano.

Nobleza de privilegio: la que conceda el monarca de cada nacin o Estado como recompensa de servicios prestados al Estado o acciones gloriosas, pudiendo ser personal o transmisible. o Personal cuando se concede nicamente a un sujeto para que de ella goce mientras viva y desaparece con su fallecimiento. o Transmisible cuando la tenencia es para la persona a quien se otorga y para sus descendientes de forma que pasa a todos los grados en lnea recta de varn en varn.

Nobleza de sangre: nobleza heredada de los mayores, es decir la que viene por linaje. Cuando esta nobleza se lleva transmitiendo desde tiempos anteriores a los registros existentes, tambin se denomina nobleza inmemorial (es sentido amplio).1 Es el caso de la mayora de hidalgos, que disfrutaban de su rango sin precisar de documento de concesin o carta ejecutoria de hidalgua.

Otro criterio es el que distingue a:

Alta nobleza, los grandes de Espaa o pares de Francia y los ttulos (duques, marqueses, condes). Baja nobleza, que en Espaa est representada por los hidalgos, escuderos, infanzones, etc., que nicamente disfrutaban de su condicin privilegiada, pero no tenan por qu tener rentas para sostener un modo de vida compatible con tal condicin.

La condicin de seor de un seoro o feudo, dependiendo del tamao o riqueza de ste, normalmente daba los recursos necesarios para mantener una forma de vida compatible con la nobleza: es decir, el no trabajar. El grado de caballero, que normalmente coincida con la pertenencia a una Orden Militar u Orden de Caballera, poda proporcionar rentas suficientes o no (haba caballeros de mogolln, a los que haba que mantener en la sede de la orden). Otras situaciones por las que un noble poda adquirir rentas que le permitieran acceder a la alta nobleza eran la posicin en la Corte nobleza cortesana, o en la guerra, aunque la funcin militar de la nobleza, muy importante en la Edad Media, se perdi en la Edad Moderna con el ejrcito profesional o mercenario.

Caractersticas
Algunas de las caractersticas de esta clase social eran que no pagaban determinados impuestos, tenan grandes extensiones de tierras y gran cantidad de campesinos o siervos que trabajaban para ellos. Si un siervo lograba sobrevivir durante un ao y un da lejos de su seor poda conseguir la libertad. Los nobles posean castillos y armas, disponan de tiempo libre para la caza, la pesca, o incluso para organizar torneos como las justas o combates con espadas en tiempos de paz. En el caso de estallar algn tipo de conflicto armado, estaban obligados a ponerse al servicio del rey para las guerras. En este sentido, la identificacin de la nobleza con el servicio de las armas tena como efecto que, adems de reservarse a los miembros del estamento los puestos de direccin de los ejrcitos, estuvieran exentos de las levas obligatorias, frmula de reclutamiento que algunas Monarquas, como la hispnica, comenzaron a aplicar a fines del siglo XVI. En Espaa sus prerrogativas estaban reguladas por las leyes (fundamentalmente en las Siete partidas y la Novsima recopilacin) y eran las siguientes:

Estaban exentos de pechos y tributos concernientes a los plebeyos, si bien deban contribuir para el reparo de muros, cercas, fuentes y puentes.

No podan ser encarcelados por deudas de naturaleza civil, pero lo podan ser por las que procedan de delito o casi delito y de pechos o derechos reales, si bien en semejantes casos haban de ponerse en crcel separada de la destinada a los dems. Podan ir a prisin por delito penal (robo, homicidio, etc.) pero en crcel separada de los dems reclusos. No podan sufrir torturas (ser puestos a tormentos). No podan ser condenados a que se desdijesen de la injuria que hubieren hecho a otro. Podan usar de pistoletes de arzn, cuando fueren montados en caballo. No podan ser condenados a muerte afrentosa de horca, etc. Algunas Leyes de lo dicho: o Ley 3, libro. II y III, Tt. XVIII, libro VI, Novis. Recop. o Ley 5 del mismo ttulo XVIII. o Leyes 2 y 15, tit. II, libr. VI, Novis. Recop. o Leyes 10 y 11 de dicho ttulo II. o Ley 2, tit. XXX, Partida 7. o Otras

Historia
Grecia
Teseo dividi al pueblo de Atenas en dos clases, distinguiendo los nobles de los artesanos y escogiendo a los primeros como jefes de religin, siendo los nicos magistrados. Antes de Licurgo, se distinguan en Lacedemonia dos clases de ciudadanos: los grandes o nobles y los pequeos y plebeyos. Pero deseando este legislador borrar las diferencias de clases, aboli todas las distinciones, haciendo una distribucin igual de las tierras entre todos los ciudadanos y aboliendo las distinciones entre las personas. Soln, al reformar la Repblica de Atenas, dej las dignidades, el mando, el poder, la autoridad y los honores en manos de los nobles y los ricos. Se elegan los arcontes, los jueces del Arepago, el senado de los Quinientos y todos los principales magistrados y los generales del ejrcito. Se reservaba al pueblo o la plebe los cargos lucrativos o poco honrosos con el derecho de sufragio en las asambleas.

Roma
La primera divisin que hizo Rmulo de sus vasallos, form el cuerpo de la nobleza de personas distinguidas por su mrito, por sus servicios y por sus riquezas. Les dio el nombre de patres y form de ellos un senado, y todo el resto de la nacin se llam pueblo, plebs, de donde viene la distincin de los patricios y plebeyos.

Haba dos grados de nobleza con relacin al nacimiento, que eran los siguientes:

Ingenuos que eran los nacidos de padres libres y que haban disfrutado siempre de la libertad. Gentiles, que tenan gentem et familiam o que descendan de una familia antigua: despus de que los plebeyos fueron admitidos a las magistraturas, los que eran elevados a ellas participaban de la nobleza que le iba aneja, con la diferencia de que se les llamaba novi homines, hombres nuevos, para dar a entender que haban sido nuevamente ennoblecidos. Entre los romanos haba ciertos empleos que daban derecho a los que los ejercan para hacer su retrato o pintura o escultura, ius imaginum, lo cual ennobleca una familia. Las familias que haban tenido magistrados curules, ponan en los atrios de sus casas ciertos armarios con varios nichos y en ellos el retrato de alguno de sus mayores en cera con colores al natural. Una lnea tirada de alto a abajo a la manera de nuestros rboles genealgicos significaba la filiacin y descendencia. En los entierros se sacaban estos retratos y se llevaban en procesin detrs del cadver a modo de triunfo. Tambin haba algunos otros signos exteriores de la nobleza, como eran las bolitas de oro que se colgaban al cuello de los nios y los cristales que llevaban en su calzado. Esto ocurri en otras civilizaciones antiguas, como fueron los persas, que tenan derecho de ir siempre a caballo. En la antigua India que se distinguan por sus trajes de biso. Los atenienses con sus adornos de oro en la cabeza. Los bretones por el color azul que se pintaban. La nobleza en Roma no estaba deificada, pero s se hallaba figurada en muchos monumentos antiguos como en los siguientes: o En las medallas del emperador Cmodo se la ve representada, como observa Montfaucon, por una mujer en pie con una lanza en la mano derecha. o Una medalla del emperador Geta la representa en hbito talar, teniendo una lanza en una mano y en la otra una figura de Minerva, aludiendo a los dos modos de adquirir la nobleza, por las armas o por las letras. o Gravelot coloca una estrella sobre su cabeza o la suerte que preside al nacimiento. En tiempo de los emperadores romanos se encuentra algn ejemplo de nobleza adquirida, no por el ejercicio de alguna alta magistratura, sino por concesin imperial, lo que hace a subir a poca bien remota el ennoblecimiento por cartas del monarca dado a conocer posteriormente por Vaines en su obra Diccionario razonado de diplomtica, conocido como protocolo de dignidades augustales.

Pueblo judo

Moiss habla de la nobleza en el libro del Deuteronomio. En el Levtico se dice que el sumo sacerdote no mezclar la sangre de su linaje con gente plebeya. Se entiende por nobles aquellos que eran conocidos y distinguidos del comn de las gentes, los cuales fueron nombrados prncipes y tribunos para gobernar al pueblo judaico. En los libros de la Tor se habla de la tribu de Levi de donde provienen los cohanim o sacerdotes que dirigan las ceremonias religiosas en el primer y segundo templo. Adems se habla del nombramiento de Reyes (no necesariamente como cargo hereditario), adems de existir el nombramiento de Jueces encargados de asuntos menores.

Nobleza feudal
La nobleza anterior a los tiempos feudales se fundament con el devenir de los tiempos en los beneficios otorgados por los romanos antes de la conquista de los francos que se constituan de por vida y cuyas denominaciones y formas se transfirieron ms tarde a los beneficios eclesisticos. Esto hizo que se convirtiera en una fuente de propiedad que, aumentando el catlogo de los propietarios libres, incrementaba el de los nobles adictos. Los Lombardos establecieron en Italia anlogas condiciones de nobleza territorial, y el sabio Ludovico Antonio Muratori, en su disertacin XIII de las Antigedades italianas, ha reunido los monumentos que demuestran la sinonimia de las palabras lombardo y noble en muchos casos. Con la invasin de los pueblos brbaros (principalmente visigodos) comienza la nobleza feudal. Es la poca de los escudos de armas, los blasones y los privilegios. La nobleza no tuvo otro origen fundamental que el establecimiento de los feudos, recompensada por la inmunidad de los tributos. Tambin reciban todos los favores y mercedes de la corte. El rgimen monrquico de los visigodos estableci junto con los ttulos nobiliarios el ttulo de Prncipe (frsten, en alemn, con el significado de 'persona principal'), que eran gobernantes locales de entre los que se elega al rey. Para completar este artculo conviene decir algo de la nobleza europea tomando como ejemplo la nobleza en Espaa. Se les denominaban Los que luchaban, ya que su funcin social era la defensa de la cristiandad, por lo que la habilidad militar era su principal caracterstica. Estaba compuesta por los seores y sus vasallos, siendo el rey Seor de todos los seores. La pertenencia a la nobleza estaba determinada por la sangre (hereditaria). La herencia de los beneficios haba convertido con el paso del tiempo a los seores feudales en un orden social cerrado: ya no se poda hacer uno noble por mritos o por los cargos desempeados, se era de nacimiento. Para reforzar el poder sobre un territorio, para concentrarlo y para asegurar la transmisin de padre a hijo, la nobleza adapt una estructura familiar fundada en el linaje; es decir, regulada por la descendencia masculina de los primognitos de un mismo antepasado. Los hijos no primognitos llegaban al rango de

caballeros a travs de una ceremonia reglamentada, una investidura que presupona la consignacin de las armas y de las insignias 2

Nobleza espaola
Artculo principal: Ttulos nobiliarios de Espaa.

El origen de casi toda la nobleza espaola se encuentra en la poca de la Reconquista, en que los sucesores de Don Pelayo echaron en las montaas de Asturias los fundamentos de la nueva monarqua que haba de expulsar a los rabes de Espaa. Los descendientes de los godos mantuvieron inicialmente una cierta precedencia, pero enseguida fueron incorporndose por mritos quienes derramaban su sangre en la Reconquista, y se concedieron mercedes a quienes repoblaban las peligrosas tierras fronterizas otorgndoles los privilegios propios de nobleza o hidalgua. Tambin se les daba honras y franquezas que servan a los dems a seguir el ejemplo y como forma de estimular a los dems a ir al combate no solo en defensa del territorio, sino como recompensa personal, reconociendo las ms ilustres casas de Espaa su origen en personas particulares que por sus gestas merecieron ser recompensadas con ttulos de nobleza para s y sus descendientes, llegando a conseguir con el tiempo las dignidades de caballeros, condes, marqueses, duques y ricoshombres y hasta la Grandeza de Espaa.

Nobles e Iglesia Catlica

Segn el Diccionario de derecho cannico: traducido del que ha escrito en francs el abate Andrs, volumen 4, 1848, voz nobles, nobleza: En Derecho Cannico parece que no puede introducirse ni conservarse sin abuso de la Iglesia, la regla de no admitir para los cargos y los beneficios ms que a los nobles, como opinan canonistas como Barbosa y Felino. No obstante, las disposiciones que en tiempos ms pretritos unan ciertas prerrogativas a la condicin de noble, eran muy legtimas y a veces de utilidad, como refiri el sabio Tomasino de la Iglesia de Lyon en la que en 1245 haba 72 cannigos, de los cuales uno era hijo de emperador, nueve de reyes, catorce de duques, treinta de condes y veinte de barones afirmando que esta Iglesia primada atrajese a otras con su ejemplo a la misma prctica y quizs ella misma sigui el ejemplo de alguna otra, aunque se cree que fue por motivos religiosos y no por intereses mundanos ya que la piedad de personas poderosas eran un buen reclamo para otras.

La prueba de ser noble

Hay pruebas para demostrar la pertenencia a la nobleza en Espaa que son las siguientes (seguro hasta principios siglo XX):

El ttulo de su concesin.

Prueba de posesin local acreditando que el pretendiente y su padre han estado en posesin de hijodalgo por espacio de 20 aos y en su virtud se le manda guardar la posesin de hijodalgo en la localidad en donde vive solamente denominado hidalgo de gotera o de canales adentro que significa que saliendo del lugar ya no lo es. Prueba de posesin general en que se ha demostrar de tres personas, el del pretendiente, su padre y su abuelo por igual tiempo de veinte aos cumplidos y continuos y al que lo probare se manda amparar en la posesin de la hidalgua que le ha de ser guardada generalmente pero no se le declara hidalgo en propiedad, porque este litigio se conserva al procurador fiscal y al concejo del pueblo para que sigan su derecho y , si estos vencen despus, se manda despojar de la posesin al pretendiente. Prueba de propiedad posesoria que se consigue probando la del pretendiente, padre y abuelo y la prueba de la inmemorial y se pide ejecutoria y se declara hijodalgo al pretendiente imponiendo perpetuo silencio a los contradictores.

Clases
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Entre esta misma nobleza existan muchas clases y denominaciones que engendraban categoras en ellas mismas, conocidas con los nombres siguientes:

Infanzn, denominacin bajo la que se agrupa a las distintas clases de nobles no titulados en el Reino de Aragn. Podan ser hermunios o de privilegio. Hijodalgo o Hidalgo, persona que por su sangre es de una clase noble y distinguida. En el antiguo rgimen eran mayoritarios en Cantabria, Asturias, Vizcaya y muy numerosos en Castilla la Vieja y Navarra.3 Simple. De solar conocido y de devengar 500 sueldos, es decir, de casa ms antigua y noble perteneciente a una familia. Gentilhombre, noble que serva en casa de los reyes. Escudero, persona de la nobleza generalmente emparentada con una casa ilustre por la que es reconocido y tratado como tal, hidalgo al servicio de una gran casa. Caballero, hidalgo de calificada nobleza, miembros de las rdenes Militares, etc. Ricohombre, el que en lo antiguo perteneca a la primera nobleza de Espaa. De pendn y caldera, se trata de ricos hombres de Castilla con privilegios por parte de los reyes en tener como divisa un pendn para movilizar gente y la caldera que los gastos corran de su cuenta. Conde, ttulo nobiliario que concedan los reyes y en la Edad Media equivala a gobernador de una comarca. Marqus, ttulo nobiliario que corresponde al magnate que estaba al frente de una marca o frontera de su nacin.

Duque, ttulo nobiliario que se deriva de los antiguos gobernadores militares (dux). Archiduque, prncipes de la Casa de Austria. Infante, los hijos no primognitos de los reyes de la Pennsula Ibrica, esto es, los hijos de los reyes de Castilla, Aragn, Navarra, Portugal y Espaa. Vizconde, persona que sustitua al conde. Barn, ttulo nobiliario de ms o menos dignidad segn el pas de Europa. Baronet, ttulo hereditario ingls ubicado en la pirmide nobiliaria debajo del Barn pero encima del Caballero. Nobile, ttulo italiano de nobleza equivalente a Baronet. Seor, ttulo nobiliario poseedor de estados y lugares. Prncipe, ttulo que tena diversas consideraciones segn los pases:

El Prncipe de Gales era el sucesor a la Corona inglesa, y posteriormente a la britnica. El Prncipe de Asturias era el sucesor a la Corona castellana, y posteriormente a la espaola. En Francia, Italia y otros pases era un ttulo de la alta nobleza. En el Sacro Imperio, y en las posteriores Confederacin Germnica e Imperio Germnico, era una categora de noble que gobernaba un territorio con funciones anlogas a las de monarca, y que anteriormente a 1356 tenan el derecho de elegir al Emperador. Algunos monarcas, especialmente los de Estados pequeos, toman el ttulo de prncipes.

Delfn, ttulo del sucesor de los reyes de Francia desde 1349, y anteriormente del noble seor de la regin del Delfinado. Grande de Espaa, individuo de la primera nobleza con importantes rentas y privilegios como poder cubrirse ante el rey o en el caso de las seoras sentarse delante de la reina y ser llamados primo por el Rey.

La dignidad de Grande de Espaa que, sucediendo a la ricahombra antigua, es la que goz de mayores consideraciones y ms diferentes dignidades ya relativas al servicio interior de palacio y de las personas reales o gobierno de la nacin y de sus ejrcitos, suprema administracin de justicia y otras, es decir, ser Grande de Espaa era como un salvoconducto para aspirar a los cargos ms importantes de los distintos reinos en Espaa. Los primeros nobles conocidos durante la Restauracin de Espaa fueron conocidos como infanzones, caudillos de las casas fuertes (como fueron Don Pelayo en Asturias, en los Pirineos Don Garca Jimnez y en Catalua Don Garca iguez). Son los verdaderos y antiguos solares de la nobleza en Espaa. Estos primeros nobles conquistaron desde sus fortalezas muchas tierras y despojos con los que se hicieron poderosos. Heredaban estas posesiones los hijos mayores, y los segundos eran pobres llamndose todos infanzones.

Posteriormente este nombre se entendi por hijo-dalgo y pertenece ya al romance castellano. Don Alfonso en sus leyesds el verdadero sentido etimolgico de esta palabra con algo que quiere decir en la lengua Espaa como bien, y por eso los llamaron fijos-dalgo que muestra tanto como fijos de bien, es decir, como hijo de hombre que tiene lo que ha de menester y que no es pobre ni vive en estado vil. As los primeros hijos-dalgo fueron aquellos que cuando la tierra se iba conquistando de los moros, salan con armas y caballos suyos a ayudar al rey. Posteriormente a los ms poderosos ricos hombres, dignidad que en la misma nobleza eran de mayor vala de la que procedi luego la de nuestros actuales grandes de Espaa. Andando los tiempos, estas casas nobles llegaron a adquirir tal consideracin que se otorgaron no solo a los particulares que se haban distinguido, sino a los mismos prncipes de la sangre real (vase el memorial del duque de Arcos). Este hecho elev a Felipe V en el que se dice entre otras cosas que el ttulo de grande de Espaa no solo se les dio a los nietos legtimos de los reyes de Espaa, sino que siempre que vinieron a Castilla los hijos o nietos legtimos de los reyes espaoles o extranjeros o los prncipes soberanos de Europa no obtuvieron ms grado ni dignidad que la ricahombra o grandeza. Esto se justific con que en tiempo del rey don Alfonso X el Sabio confirman sus privilegios como ricos hombres a las siguientes personas:

Los duques de Brabante y de Borgoa. El marqus de Monferrato. El conde de Flandes. Los vizcondes de Bearne y de Limoges.

Tenan algn reconocimiento a la Corona. Por esta misma razn los confirmaban en esos privilegios y con los otros grandes los reyes de Granada, Murcia y Niebla, de Jerusaln, el emperador de Constantinopla y los cuados del emperador Federico II, etc. En esta poca los nobles y grandes de Espaa no solo alcanzaron una estimacin honorfica. Tambin disfrutaron de Estados y seoros y fueron pequeos soberanos, relacionndose otros con los reyes mismos por su genealoga o contando entre sus ascendientes, nombres ilustres y gloriosos. En el Memorial del duque de Arcos se dice lo siguiente de algunas casas nobles de Espaa:

Que la casa de Lara que procede de los condes de Castilla, tuvo en Espaa la soberana de Molina y Albarracn y en Francia el ducado de Narbona: que el seoro de Lara recay por sangre en la casa real de Castilla y que an se pone en los dictados de V.M. el seoro de Molina que fue de esta casa. Que la casa de Haro obtuvo grandes prerrogativas y de esta casa proceden tambin las de Mendoza y Ayala, de cuya sangre participaba la casa real. Que la casa de Velasco, ilustre entre todas las ms antiguas de Espaa, procede de Nuo Nuez Rasura, uno de los jueces de Castilla y descendiente de los reyes Hermenegildo y Recaredo y las casas de Acua y Girn, que unidas produjeron a los duques de Escalonada y Osuna, descienden del infante de Aznar Fruelas, hijo de Fruela II, rey de Len. Que la casa de Moncada prueba, con testimonio de los mismos reyes de Aragn, proceder de los condes soberanos de Barcelona y no solo se ensalz por matrimonio con los soberanos de Urgel, Ampurias, Provenza y otros, sino que goz muchos aos el principado de Bearne que recay por sangre en la augusta casa de Francia. Que la casa de Toledo, siempre fecunda en lneas y hroes, no solo se cree procedente de los antiguos reyes godos, sino que tuvo la suerte de que perteneciese su sangre con el estado de Casarrubios, al rey catlico por su lnea materna, y a V.M. otra vez por la serensima reina Mara de Mdicis, su tercera abuela, que era nieta de doa Leonor de Toledo, gran duquesa de Toscana (vanse linaje y genealoga).

Por tanto los grandes y ricos hombres tuvieron una alta consideracin en la monarqua de los siglos medios a la que unieron la influencia que les daba su valor personal, sus riquezas y las grandes fuerzas de que podan disponer, y con las que contribuyeron eficazmente a la restauracin de la monarqua y a la expulsin de los sarracenos de Espaa (vase Reconquista). Posteriormente fue necesario cortar esta influencia por los perniciosos efectos que se dejaron sentir en los siglos XIII y XIV, ya que dueos los nobles de inmensos estados y acaudillando numerosas huestes que los reconocan por sus seores naturales y les respetaban ms que al monarca mismo, llegaron a ensoberbecerse hasta el extremo de que la Corona tuvo que entrar en vergonzosas transacciones con ellos. Los monarcas se vieron obligados por tanto a dar entrada en las Cortes a los plebeyos o sea al estado llano (vase Cortes de Castilla), para hacer causa comn contra la nobleza porque el monarca vea cercenada su autoridad por la prepotencia de los nobles. De esta situacin de reinados precarios ante la prepotencia de los nobles hay varios ejemplos, algunos de los cuales son los siguientes:

Del reinado de Enrique III que fue a cada paso vctima de la ambicin y orgullo de los magnates. Del reinado de don Pedro el Justiciero hubo de descargar contra algunos nobles prepotentes todo el peso de su clera, para purgar al pas de muchos males que le asolaban ofreciendo en sus personas terrible y ejemplar castigo a la ambicin desenfrenada y licenciosa.

Reconquistada la monarqua, los grandes siguieron el impulso que el trono les daba, porque siempre se retrata la influencia del soberano en los magnates y poderosos que rodean el trono.

Con los Reyes Catlicos ayudaron en la conquista de Granada e hicieron expediciones al nuevo mundo. Con Carlos V vivieron siempre en campaa participando de sus conquistas y laureles y tambin de sus desaciertos. Con Felipe II de Espaa ya no fueron ms que cortesanos, empezando su decadencia. En la poca de Felipe IV la mayora de los nobles en Espaa se emplearon en galantes aventuras y en intrigas palaciegas. Desde esa poca en adelante la mayora de los nobles en Espaa no fueron ms que un lujoso adorno del trono y de la monarqua, compuesto de una multitud de ttulos nobiliarios que residan y medraban en la Corte para conseguir cargos polticos, como el de gobernador de una provincia, virreyes en el Nuevo Mundo, etc., y gastaban en ella las rentas que les producan sus estados, muchos de ellos en lastimoso abandono.

Tratamientos

S. M.: Su Majestad. Puede ser Su Real Majestad o Su Majestad Imperial. Se le llama as a los reyes y emperadores. Ej.: Rey de Espaa. Rey de Holanda, Reina de Inglaterra. S. A. I. R.: Su Alteza Imperial Real. Se le llama as a los archiduques, duques o prncipes varones o damas no casadas de alguna corona imperial. Ej.: Archiduques de Habsburgo-Lorena, descendientes del ex Emperador de Austria. Duques de Prusia, descendientes del ex Emperador de Alemania y Rey de Prusia. S. A. R.: Su Alteza Real. Se le llama as a los prncipes o duques varones o damas no casadas de alguna corona real. Ej.: Prncipes de Orlans, descendientes del ex Rey de Francia. Infantes de Espaa, descendientes del Rey de Espaa. Prncipes de Baviera, descendientes del Rey de Baviera.

S. A. S.: Su Alteza Serensima. Se le llama as a todos los dems prncipes o duques que existan. Ej.: Prncipes de Lippe. Prncipes de Ratibor. Duques de Arenberg.

Traducciones
Dentro de la nobleza fornea austraca y alemana, los ttulos aparecen en su idioma original, el alemn, por lo tanto la traduccin de esos ttulos al espaol es como sigue:

Erzherzog/Erzherzogin: Archiduque/Archiduquesa Herzog/Herzogin: Duque/Duquesa Prinz/Prinzessin (en el sentido de hijo/hija o esposo/esposa del rey/de la reina), Frst/Frstin (como ttulo de algunos soberanos, p. ej. Prncipe de Mnaco): Prncipe/Princesa Graf/Grfin: Conde/Condesa Freiherr/Freiin/Freifrau: Barn/Baronesa de Nacimiento/Baronesa Consorte Edler Herr/Edle Herrin: Noble Seor/Noble Seora

El Ttulo de Noble Seor (Edler Herr) es un ttulo especial y muy escaso (uno de ellos es el de S.A.S. la princesa y noble seora Sophie zur Lippe-Weissenfel) y para aquellos que lo tengan es un complemento del ttulo de prncipe o duque y solo pueden ostentarlo estos dos ltimos.

Nobleza en el antiguo Reino de Hungra

Artculo principal: Nobleza y realeza en el Reino de Hungra.

A diferencia de los ttulos en naciones anglosajonas o francas, en Hungra hasta mediados del siglo XV, todos los nobles posean el mismo rango, y lo que los diferenciaba era la cantidad de propiedades que tenan. Luego de la regencia de Juan Hunyadi y del reinado de su hijo Matas Corvino, se comenzaron a otorgar los ttulos de barn y conde, como recompensa por hechos heroicos frente a los turcos otomanos invasores, o sencillamente por servicio al rey hngaro. Estos nuevos ttulos no estaban ligados a un territorio en particular, como ocurra en otras naciones, donde haba condados, baronatos y seoros (es decir, no exista un ttulo de Barn de Montesquieu que se heredaba). Los tres rangos nobiliarios en Hungra fueron entonces el de conde, barn y seor noble hngaro. Por otra parte, los nobles hngaros heredaban un antenombre nobiliario (nemesi elnv) que era sencillamente el nombre de su propiedad principal, que se colocaba delante del apellido con una letra i para denotar el de de pertenencia. De esta manera, la familia noble Horthy de Nagybnya en hngaro se denota: nagybnyai Horthy. Los ttulos

nobiliarios y antenombres nobiliarios fueron suprimidos en 1945 con la llegada del comunismo y la disolucin del Reino hngaro.

Notas y referencias
1. As lo defini, entre otros, Juan Huarte de San Juan en su Examen de ingenios para las ciencias, publicado en 1575. Tambin as figura en Floreto de ancdotas y noticias diversas que recopil un fraile dominico residente en Sevilla a mediados del siglo XVI, ed. de F. J. Snchez Cantn, en Memorial Histrico Espaol, XLVIII, Madrid: Real Academia de la Historia, 1948, p. 355: Llamamos hidalgo de sangre a aquellos que no hay memoria de su principio ni se sabe por escritura en qu tiempo comenz ni qu rey hizo la merced, la cual oscuridad tiene la repblica recibida por ms honrosa que saber distintamente lo contrario. 2. BACHINI, A. Agricultores, caballeros y monjes. La edad media. Madrid: EDITEX, 1999. 3. Segn la historiadora Mar Daz Saiz, en la obra Historia de Cantabria, a diferencia de la Espaa meridional, en el norte el nmero de nobles era elevado y sus diferencias con el pueblo llano escasas. El 50% de la poblacin tena algn ttulo de hidalgua. En el caso de Cantabria esta cifra fue mayor, alcanzando el 83% de la poblacin en el siglo XVI y superando el 90% en torno a 1740.

Bibliografa principal

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Enlaces externos

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Un siervo, con un instrumento de trabajo, junto con dos seores, uno noble y otro eclesistico, en la miniatura de una letra capitular de un manuscrito medieval.

La servidumbre (del latn servus) es una forma de contrato social y jurdico tpica del feudalismo mediante la que una persona el siervo, generalmente un campesino queda al servicio y sujeta al seoro de otra el seor feudal, generalmente un noble. Durante la Edad Media, un siervo era una persona que serva en unas condiciones prximas a la esclavitud. La diferencia principal con respecto a un esclavo consista en que, en general, no poda ser vendido por separado de la tierra que trabajaba y en que jurdicamente era un hombre libre. El seor feudal tena la potestad de decidir en numerosos asuntos de la vida de sus siervos y sobre sus posesiones.

Debe evitarse la usual confusin con el vasallaje, otro tipo de sometimiento a un seor, pero mediante una relacin poltica y militar entre miembros del mismo estamento, es decir: es un noble (o un eclesistico) y por tanto un privilegiado, mientras que el siervo pertenece al Tercer Estado, comn o pueblo llano. Caracterstico de la servidumbre de un siervo era el conjunto de obligaciones consignados tales como la incapacidad del siervo de adquirir o vender bienes races, sometimiento a la autoridad poltica, judicial y fiscal del seor feudal, obligacin de prestar servicios militares a su seor y la entrega de parte de su trabajo o producto. La condicin de siervo era hereditaria y no poda abandonar su tierra sin el permiso de su seor. Normalmente, cuando predominaba la servidumbre, la tierra por s sola no poda ser vendida, debido a que estaba asociada con poderes polticos (de la misma manera que el Rey de Espaa no puede vender Espaa). En cambio, la tierra poda ser transferida mediante guerras o esponsales. Un siervo tambien puede ser una persona que de tal manera sirva a quien este a cargo ejemplo: El siervo sirvi a Dios.

Historia de la servidumbre
El origen de la servidumbre se remonta a los ltimos aos del Imperio romano. En las guerras de la crisis del siglo III, muchos labradores abandonaron o vendieron sus tierras, y la propiedad recay en propietarios que, juntando muchas, las convirtieron en latifundios, y empezaron a explotarlas mediante arrendatarios (colonos, coloni en latn). Estos arrendatarios trabajaban en estas tierras una parcela para su propia subsistencia, pagando un alquiler, y adems deban trabajar para el terrateniente (ms adelante seor), sin cobrar, en sus campos privados para la siembra y para la cosecha. Por medio de este arreglo no pagaban directamente los tributos de la tierra, hacindolo en teora el seor feudal. Tambin en ciertas zonas se cre como una forma de proteccin militar de los campesinos libres, al aceptar estos someterse a un seor a cambio de su trabajo o productos agrcolas como forma de tributacin. Debido a los trminos del alquiler y el deterioro de la economa romana, el colono fue incapaz de pagar sus rentas y estuvo limitado a las propiedades por la deuda. En 322, un edicto de Constantino estableci las caractersticas de lo que sera en el futuro la servidumbre. El colono no poda marcharse o casarse fuera del latifundio sin el permiso del seor, y cualquier nio de la colonia tambin era un colono. Sin embargo, el seor no poda desahuciar a sus colonos ni incrementar arbitrariamente sus alquileres y deberes tradicionales. De esta manera el colono tena algo seguro a pesar de su limitada existencia.No eran hombres libres.

LOS CAMPESINOS

Ya hemos dicho que los campesinos vivan en las inmediaciones del castillo y que a ellos incumban todas las faenas, puesto que su misin en este mundo era << abastecer a todos en dinero, en alimentos y en vestidos; ahora aadimos que entre la gente campesina se distinguan dos clases: los siervos y los libres.
LOS SIERVOS:

En los siglos X y XI, haba mucho ms siervos que hombres libres, sin duda porque los primeros eran descendientes de los antiguos esclavos o de los coloras del fin del Imperio Romano, Su condicin no era muy diferente de la de sus antepasados. El siervo no era dueo de su persona, pues formaba parte de la tierra, de la gleba, como se deca entonces, y no poda abandonarla sin consentimiento el seor. Si desertaba, el seor poda perseguirle y apoderarse de l dondequiera que lo encontrase. Necesitaba la autorizacin de su seor hasta para contraer matrimonio. El siervo poda ser vendido, prestado o cedido an la tierra en que trabajaba, y si esa heredad perteneca a muchos propietarios stos podan repartirse las hijos del siervo. << El diez y seis de junio dice un acta del ao 1087, hemos procedido al reparto de los hijos varones y hembras pertenecientes a varios padres. Se exceptu del re parto una, recin nacida, que qued en su cuna. S vive, est nuestra propiedad comn hasta que concluyamos el convenio que la atribuir a uno u otro seor. La nica ventaja del siervo consista en no poder ser arrancado de la hacienda, a la que estaba unido a manera de arrendatario perpetuo. Como precio por el goce del campo, pagaba una contribucin o censo invariable, lo cual no impeda que pagara otros tributos ms o menos elevados, segn el antojo del seor. Por ltimo deba Cultivar de balde las tierras que el seor conservaba para su uso, signo de servicio cuya

duracin el seor reglamentaba exclusivamente << Ay! deca el obispo Adalbern al rey Roberto, no existe ningn trmino para las lgrimas gemidos de estos desgraciados!>>

Vasallaje
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Charles de Orleans recibe el homenaje de un vasallo. Miniatura de un cdice medieval. Vasallo es el trmino con el que en el feudalismo se designaba a un noble de categora inferior que se pona bajo la proteccin de un noble de categora superior, su seor feudal. El vasallo realizaba un juramento de fidelidad a su seor y se comprometa a una serie de obligaciones en su favor, principalmente de apoyo poltico y servicios militares (auxilium et consilium); recibiendo como contraprestacin un beneficio, habitualmente el control y jurisdiccin sobre la tierra y la poblacin de su feudo o seoro. Vasallaje es la denominacin de la relacin entre vasallo y seor. Era un contrato sinalagmtico (con obligaciones por ambas partes) que se estableca entre dos hombres libres. Ambas partes se comprometan a guardarse lealtad y no traicionar el vnculo que se estableca entre ellos. Las obligaciones contractuales de la relacin vasalltica quedaban sin efecto para una parte si la otra incumpla gravemente las suyas (felona).1
Vanse tambin: Relaciones de clientela, squito y vasallaje y Homenaje.

Por extensin del trmino, se consideraban vasallos todos los sbditos con respecto a su rey, fueran o no nobles, e incluso todos los sujetos a rgimen seorial (los siervos) con respecto a su seor.

ndice

1 Etimologa 2 La pirmide del vasallaje

3 Crisis del vasallaje 4 Vasallo y siervo 5 Notas

Etimologa
La palabra latina medieval vassallus deriva del latn clsico vassus ("sirviente"), que a su vez es posiblemente una cognata de origen indoeuropeo con la raz cltica wasso- ("joven, escudero"); como en la palabra galesa gwas (con el idntico significado de "joven" o "sirviente"), en la bretona goaz ("sirviente", "vasallo", "hombre") y en la irlandesa foss ("sirviente"). Diminutivo de vassallus es vassellitus ("noble joven", "escudero", "paje"), que se usaba en el galo-romance y origin la palabra francesa que evolucion en las formas vaslet, varlet y definitivamente valet (valet de chambre o "ayuda de cmara") que pasaron tambin al ingls (varlet registrado en 1456 y valet en 1567).2
Vanse tambin: yeoman y doncel.

Tambin se usaba en francs el trmino vavassor, vavasour, vavasseur o vavassal, derivado del latn medieval vassus vassorum ("vasallo de los vasallos"). En el norte de Italia se usaba el trmino valvassori y en Espaa el de "valvasallo". En las zonas de habla alemana se usaba el trmino lehmann (de lhen -feudo- y mann -hombre-).3 Toms de Aquino proporciona una etimologa creativa: valvasallos se llamaban de Valo, porque eran diputados que guardaban las puertas del Palacio Real, a los cuales llamamos porteros.4 En la Lex Lamgob. (lib. iii. tit. 8, 4) del emperador Conrado II se distingua a los valvassores majores de los valvassores minores, refirindose a distintas categoras nobiliarias segn la importancia de sus tenencias territoriales.5 En el uso habitual en Francia, el trmino vavasseur designa a los nobles de inferior categora, vasallos de seores que a su vez son vasallos de otros seores. En sus feudos (denominados vavassorie) podan ejercer el tipo de justicia seorial denominada "baja justicia" (droit de base, low justice) y no la denominada "media" y "alta justicia" (middle y high justice). Es muy frecuente su aparicin en la literatura medieval.6
Vanse tambin: hidalgo, seor de horca y cuchillo y mero e mixto imperio.
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Duc est la premiere dignit, et puis comtes, et puis vicomtes, et puis barons, et puis chastelains, et puis vavassor, et puis citaen [citadin], et puis vilain Duque es la primera dignidad, y despus condes, y despus vizcondes, y despus barones, y despus castellanos, y despus valvasallo, y despus ciudadano, y despus villano

Enumeracin de los hommes francs ("hombres libres") en el Livre de Jostice et de Pletz o Li livres de jostice et de plet ("Libro" o "Libros de justicia y de splicas"), ca. 1260.9

La pirmide del vasallaje

La letra capitular de un manuscrito medieval rene a un campesino, un caballero y un clrigo. La condicin social de los campesinos era habitualmente la servidumbre (sera, por tanto, un siervo). La condicin de un caballero es noble (muy posiblemente, sera seor de campesinos, y sin duda sera vasallo de un noble de superior categora -que fuera a su vez seor de otros vasallos nobles dependera de su posicin dentro de la "pirmide feudal"-). La condicin de un clrigo depende de su ubicacin en las instituciones eclesisticas: poda ser seor de siervos (los de las tierras de un monasterio, por ejemplo), as como seor del territorio que administre como vasallo de un rey, del emperador o del papa (una ciudad episcopal, por ejemplo). La posibilidad de que un vasallo tomara bajo su proteccin a su vez a otros hombres, que pasaban a ser sus vasallos y l a ser su seor, estableci una red piramidal de relaciones vasallticas o feudo-vasallticas que en la historiografa se denomina como pirmide feudal o pirmide del vasallaje.10 En su cspide se encontrara el emperador, bajo l los reyes, bajo stos los altos nobles (duques, condes y marqueses, cuyos feudos son los ducados, condados y marcas -del tamao de regiones enteras-), bajo stos la nobleza intermedia de seores de grandes feudos, del tamao de comarcas (que no dependan directamente del rey, sino de su propio seor -el conde, duque o marqus-), y bajo stos la baja nobleza formada por sus hombres (con muy distintos ttulos: barones, infanzones, caballeros, escuderos, hidalgos, etc. -cuyos feudos tendran el tamao de aldeas o no tendran un feudo territorial-). La estructuracin del clero y su vinculacin a los intereses de la nobleza por su poder econmico y territorial (manos muertas) y los tres votos monsticos (pobreza, obediencia y castidad) produjeron una pirmide semejante, tanto en el clero secular (papa, arzobispos, obispos, cannigos, arciprestes, sacerdotes) como en el regular (generales y provinciales de las distintas rdenes religiosas, abades y monjes de los distintos monasterios) y en las rdenes militares.

El triestamentalismo proporcionaba una slida justificacin terica a la cerrada estructura social expresada en las redes vasallticas, que conceba como una determinacin de la posicin de cada individuo desde su nacimiento, decidida providencialmente por Dios: el primognito varn de un noble estaba destinado al puesto de ste; el segundn entrara en la Iglesia; la primera hija se destinara a un matrimonio conforme al rango de sus padres, contribuyendo a establecer intrincadas redes familiares en cada escaln de la pirmide; la segunda hija sera monja. No era nada inusual que un hermano menor hubiera de cambiar su vocacin por la muerte prematura de su hermano mayor. ...mando a todos los Prelados, Duques, Marqueses, Condes, Ricos homes, Priores de las Ordenes, Comendadores, Subcomendadores e Alcaydes de los Castillos e Casas fuertes e llanas e a los mis Adelantados e Merinos e a todos los Concejos, Alcaldes, Alguaciles, Regidores, Veinte y cuatro Cavalleros Jurados, Escuderos Jurados, Oficiales e Homes buenos de todas las Cibdades e Villas, e Lugares, de los dichos de mis Reynos, e Tierras, e Seoros, e a todos los otros mis vasallos e sbditos e naturales, de cualquier estado o condicin o preeminencia e dignidad que sea, e a cada uno e a cualquiera dellos, por la fidelidad, e lealtad e reverencia e obediencia e subjeccin e vasallaje que me deben, e a que me son adscritos e obligados como a su Reyna e Seora natural, e so virtud de los juramentos, e fidelidades e pleytos e homenajes que me hicieron al tiempo que yo acced en los dichos mis Reynos e Seoros que cada uno, e cuando plugiere a Dios de me llevar de esta presente vida, los que all se hallaren presentes luego, e los absentes dentro del trmino que las Leyes destos mis Reynos disponen en tal caso, ayan e resciban, y tengan a la dicha Princesa Doa Juana mi hija por Reyna verdadera, e Seora natural propietaria de los dichos mis Reynos e Tierras e Seoros, e alzen pendones por ella, haciendo la solemnidad que en tal caso se requiere, e debe, e acostumbra a hazer; e ans la nombren, e intitulen dende adelante y le den y presten e exhiban e fagan dar, y prestar y exhibir, toda fidelidad e obediencia e reverencia e subjeccin e vasallaje que como sbditos e naturales vasallos le deben, e son obligados a le dar, y prestar, y al Ilustrsimo Prncipe Don Felipe mi muy caro e muy amado fijo, como a su marido; e quiero e mando que todos los Alcaydes de los Alcaares e Fortalezas, e Tenientes de cualesquier Cibdades e Villas e Logares de los dichos mis Reynos e Seoros, fagan luego juramento e pleyto homenage en forma, segn costumbre e Fuero de Espaa, por ellas a la dicha Princesa mi hija, e de las tener e guardar con toda fidelidad y lealtad para su servicio e para la Corona Real de los dichos mis Reynos, durante el tiempo que gelas mandare tener; lo cual todo mando que ansi fagan e cumplan realmente, e con efecto, todos los susodichos Prelados e Grandes e Cibdades e Villas e Logares e Alcaydes e Tenientes, e para los otros susodichos mis sbditos, e naturales, sin embargo ni dilacin, ni contrario alguno, que sea o ser pueda, so aquellas penas e casos en que incurren e caen los vasallos e sbdidos que son rebeldes e inobedientes a su Reyna, e Pricesa, e Seora Natural, e le deniegan el seoro e subjecccin e vasallaje e obediencia y reverencia, que naturalmente le deben y son obligados a le dar y prestar. Isabel la Catlica, Testamento, 12 de octubre de 1504.

Crisis del vasallaje

La disolucin de la pirmide feudal comenz por su cspide, con la ruptura del Imperio carolingio por enfrentamientos internos de sus herederos en el mismo siglo IX; precisamente en el periodo en el que el feudalismo entr en su momento culminante, que implicaba la mxima descentralizacin del poder poltico: el verdadero poder estaba en manos del vasallo, no del seor. Los seores perdieron la potestad de remover a los vasallos de sus feudos, que se hicieron hereditarios. Era la capacidad efectiva de reunir una hueste y hacerla llegar a donde fuera necesario lo que daba a los seores capacidad de imponer su voluntad o el cumplimiento de tericas obligaciones. La expresin jurdica de la disolucin de los vnculos vasallticos originados en la institucin imperial tuvo que esperar varios siglos, a que, en el contexto de la disputa del dominium mundi entre los dos poderes universales (pontificado e imperio), cada rey comenzara a considerarse como imperator in regno suo ("emperador en su reino"). En tal pretensin fueron ayudados por la recepcin del derecho romano redescubierto por letrados, glosadores y compiladores (escuela de Bolonia), inicialmente en beneficio de las pretensiones imperiales, pero ahora con un nuevo propsito en el que fueron muchas veces apoyados por el propio Papa. Beneficiaba a ambos el principio por el que los reyes podan considerarse tericamente vasallos directos del Papa, desvinculndose de la sujeccin feudal al emperador. Lo mismo pudieron hacer algunos de los ms altos nobles, que se convirtieron en plenos soberanos de iure (como en la independencia del reino de Portugal, antes un condado del reino de Len) o de facto (como los condados catalanes, el poderoso estado borgon o los estados alemanes). La situacin poda llegar a ser muy retorcida: el rey de Inglaterra, soberano en su isla, era vasallo del rey de Francia en sus feudos continentales; el margrave de Brandeburgo, vasallo del Emperador en las tierras del Sacro Imperio, era vasallo del rey de Polonia en sus dominios de Prusia (con el tiempo fue titulado rey "en" Prusia y finalmente rey "de" Prusia). En todos esos casos se dieron situaciones histricas en las que el terico vasallo era en la prctica ms poderoso que el terico seor. En algn caso, la investidura vasalltica del rey en un reino de nueva creacin fue directamente instaurada por el Papa (reino normando de Sicilia). Entre los estados vasallos del papado estuvieron el reino de Aragn e incluso efmeramente el reino de Inglaterra en tiempo de Juan sin Tierra. Vasallos pontificios se consideraban los caballeros teutnicos en las tierras que conquistaron en Europa oriental. La sujeccin al Papa del reino de Jerusaln, nacido de las Cruzadas, era mucho menos definida. Las consecuencias civiles de la excomunin (permita ignorar las obligaciones del vasallaje) pona en manos de la autoridad eclesistica un arma temible, que muchas veces se us.

La Rota Fortunae (rueda de la Fortuna) en una ilustracin del Carmina Burana. Las figuras representadas estn rotuladas con las expresiones: Regno, Regnavi, Sum sine regno, Regnabo ("reino, rein, estoy sin reino, reinar"). La Baja Edad Media intensific el vaciamiento de contenido de los lazos vasallticos, especialmente con la crisis del siglo XIV: se fue conformando una separacin ntida entre la alta nobleza (los Pares de Francia, los Lores ingleses o los Grandes de Espaa, ttulos y seores que haban concentrado grandes extensiones) y la baja nobleza empobrecida (el caso paradigmtico son los hidalgos espaoles, retratados por la literatura -El Lazarillo, El Quijote-), al mismo tiempo que se fortaleca el poder real, que evolucionaba hacia las monarquas autoritarias; por otra parte, aumentaba la importancia de la burguesa de las ciudades, que pasaron a ser un espacio poltico de importancia, ajeno a las redes del vasallaje, donde se asentaba el poder del patriciado urbano.11 Incluso en el mbito de las representaciones metafricas, tambin se produjo una "inversin" entre "arriba y abajo". El giro de la rueda de la fortuna (Rota Fortunae) simbolizaba los ascensos y descensos sociales.

Vasallo y siervo
Aunque la confusin de ambos trminos es muy frecuente (e incluso se pueden encontrar textos antiguos donde se da la misma identificacin de conceptos) no debe propiamente confundirse el trmino "vasallo" con el de "siervo"; quien no es un noble, sino un campesino que se somete a la proteccin de un noble, estableciendo una relacin denominada servidumbre.
Vase tambin: modo de produccin feudal.

Notas
1. Felona: "De feln. Deslealtad, traicin, accin fea." felona, Diccionario de la lengua espaola (vigsima segunda edicin), Real Academia Espaola, 2001. Feln: "Del francs felon, cruel, malvado, y este quiz del franco *fllo, -ons, verdugo, derivado del germnico *filljan, desollar, azotar. Que comete felona." feln, Diccionario de la lengua espaola (vigsima segunda edicin), Real Academia Espaola, 2001. 2. Online Etymology Dictionary y Oxford English Dictionary. Fuentes citadas en en:Valet 3. LEHMANN: Nom frquent en Alsace-Lorraine. Il dsigne un vassal ou un vavasseur, celui qui tient une terre en fief (moyen-haut-allemand lhen = fief + mann = homme). Variantes: Lehman, Lehmans. French Genealogical Name Dictionary, citado en Lehmann Family History. 4. Tratado del gobierno de los prncipes', Madrid, imprenta de Benito Cano, 1786, pg. 158 5. Chisholm, Hugh, ed. (1911). Encyclopdia Britannica (11th ed.). Cambridge University Press. Fuente citada en en:Vavasour. 6. Fuentes citadas en fr:Vavasseur: Dictionnaire encyclopdique de la noblesse de France, Nicolas Viton de Saint-Allais (1773-1842) Paris, 1816 Citation d'Arnald de Montescot l'onglet "Histoire" Trsor de la langue franaise Grands et petits vavasseurs dans Recherches chronologiques, historiques et politiques sur la Champagne de Charles-Maxime Detorcy-de Torcy Laventure chevaleresque, Idal et ralit dans le roman courtois par Erich Khler, Editions Gallimard, 1974 7. Seor de horca y cuchillo: seor que tena jurisdiccin para castigar hasta con pena capital.seor, Diccionario de la lengua espaola (vigsima segunda edicin), Real Academia Espaola, 2001. 8. Mero imperio: Potestad que reside en el soberano y, por su disposicin, en ciertos magistrados, para imponer penas a los delincuentes con conocimiento de causa. Mixto imperio: Facultad que compete a los jueces para decidir las causas civiles y llevar a efecto sus sentencias.imperio, Diccionario de la lengua espaola (vigsima segunda edicin), Real Academia Espaola, 2001. 9. Pierre-Nicolas Rapetti and Polycarpe Chabaille, ed. Li Livres de Jostice et de Plet. Paris: Firmin Didot, 1850. en:Li livres de jostice et de plet 10. Como aparece en Ricardo Garca Crcel (Historia de Catalua, siglos XVI-XVII), Marc Bloch (La sociedad feudal), Salvador de Mox (Feudalismo, seoro y nobleza en la Castilla Medieval), Robert Boutruche (Seoro y feudalismo), Perry Anderson (El estado absolutista), Hugh Kearney y Pablo Fernndez Albaladejo (Las Islas Britnicas: historia de cuatro naciones), Miguel ngel Ladero Quesada (El marqus de Santillana, 1398-1458: los albores de la Espaa moderna), Denis

Richet (La Francia Moderna), Robert Byrne (Medieval Period), Crane Brinton (A history of civilization) y muchos otros. 11. La utilizacin de los trminos "gran nobleza", "pequea nobleza", "alta nobleza", "baja nobleza" y "nobleza intermedia" no es unvoca en la bibliografa, ni siquiera en la historiografa.Luis Surez Fernndez, refirindose al reinado de Enrique II de Castilla (1367-1379), indica: El primer Trastamara restableci el equilibrio entre monarqua y nobleza, pero al hacerlo estableci una clara divisin de esta en dos sectores. La alta nobleza recibi ttulos de conde, duque o marqus. Ttulos que se remontaban a tiempos pasados, pero a los que se asignaba ahora funcin diferente, pues no se trataba de otorgar funciones polticas -ningn distingo existe entre su "seoro" y los de los simples vasallos-, sino de indicar un grado en la jerarqua. Con una sola excepcin... todos... fueron alejados de la Casa y Corte del soberano. La alta nobleza, compuesta exclusivamente por parientes del rey, tena un cometido de predominio social, pero quedaba sujeta a fuertes limitaciones polticas. La fuerza de la monarqua resida en la existencia de una nobleza intermedia creo que sera preferible reservar el calificativo de baja nobleza a los hidalgos y caballeros de mbito local que componan dos docenas o poco ms de personas y a los cuales se entregaban los cargos que devengaban "quitaciones" y "raciones"-. A lo que entiendo, estos sueldos de la Casa y Corte no eran escasos, aunque es tema an necesitado de aclaraciones. En este grupo social se juntaban los antiguos servidores de Pedro I con los adictos conseguidos durante la paciente espera del destierro; en mayor nmero los primeros que los segundos. Su prosperidad dependa de los favores del soberano. Por este mtodo confiaba Enrique II asegurar su lealtad. No se vio defraudado.