Jaime Lopera,

VIAJEROS EXTRANJEROS POR CALDAS: pintores de costumbres

Durante el siglo XIX, principalmente, pasaron por tierras de la

Nueva Granada y de la Gran Colombia un gran número de viajeros
extranjeros, de diversas nacionalidades, que dejaron consignadas sus
observaciones en libros, memorias o diarios de viaje que poco a poco
fueron conocidos en nuestro país, unas veces por la curiosidad de los
investigadores, otras por traducciones realizadas en el exterior y enviadas
para su difusión en Colombia.

Eran personajes conspicuos: unos, aventureros que anhelaban

conocer de cerca las bellezas del nuevo mundo; otros, animados por
inquietudes científicas sobre la flora y la fauna de estas tierras, que
Alejandro de Humboldt ya había empezado a mostrar en sus diarios de
viaje por el año de 1801. Pero también vinieron ingenieros, dibujantes,
geógrafos, mineralogistas, y también agregados comerciales que enviaban
el resultado de sus expediciones a sus gobiernos respectivos al finalizar
sus viajes.

Los había franceses, ingleses, alemanes, suizos y norteamericanos,

quienes dejaron testimonio de sus recorridos en diversas publicaciones.
Aún más: existe una versión negra que advierte la presencia de algunos
espías de los gobiernos extranjeros, disfrazados de diplomáticos, aunque
todavía no existen evidencias claras de sus reportes, ni de su peculiar
oficio.

***
Hace años, la firma Carvajal y Cia., con la colaboración histórica de
Armando Romero Lozano y la edición de Mario Carvajal, publicó el libro
Viajeros Extranjeros en Colombia, siglo XIX, (Cali, 1970) que nos
ofreció las primeras muestras de los relatos de Humboldt, Mollien,
Hamilton, Le Moyne, Holton, Saffray, André, Cané, y D´Espagnat sobre
sus desplazamientos por todo el país. El año pasado, la Secretaria de
Cultura de Caldas y la Academia Caldense de Historia hicieron la notable
publicación de Viajeros por el Antiguo Caldas (Manizales, 2008),

1
que constituye un documento excepcional al extractar pasajes de los
viajes de los forasteros por los senderos del hoy llamado eje cafetero1.

Existe un extenso periodo entre las narraciones de los Cronistas de

Indias (Cieza, fray Pedro Simon y otros) y los trabajos de estos viajeros
que se producen en una época marcada por el romanticismo europeo. No
es posible entonces una comparación entre aquellos y éstos. Los
Cronistas eran funcionarios de la Corona española que actuaban como
notarios de los conquistadores, producían informes oficiales y daban
cuenta de los hechos a su alcance, en muchas ocasiones escamoteando la
verdad sobre las tropelías sobre la población aborigen. No obstante,
todas las pistas sobre la población indígena precolombina, su toponimia y
ubicación, se pueden rastrear en los documentos de tales Cronistas que
aun reposan en los archivos de Sevilla.

La influencia del naturalismo y el romanticismo se hace presente en

aquellos viajeros. No en vano Baudelaire, coterráneo y contemporáneo,
decía de Le Moyne, que "el genio de un artista pintor de costumbres es un
genio de naturaleza mixta, es decir, en el que participa una gran parte de
espíritu literario. Observador, paseante, filósofo, llámese como se quiera
[...] Algunas veces es poeta; más a menudo se aproxima al novelista o al
moralista; es el pintor de la circunstancia y de todo lo que sugiere de
eterno. Cada país, para su placer y su gloria, ha poseído algunos de esos
hombres".

***
Eso eran: pintores de costumbres que a menudo se salían de sus
roles como botánicos o ingenieros de minas para dar a conocer sus
observaciones sobre los caminos, los transeúntes, la vida de las aldeas, y
un sinfín de detalles sobre los recorridos a lomo de mula, con sus peones,
sus trastos y baúles y, en algunos casos, sus aparatos de medición. Uno de
ellos, el francés Brisson, desvelado en el libro que reseñamos,
precisamente hablaba en 1894 del “océano de cerros” que él vio y definió
con esta metáfora al observar por primera vez, entrando por Pereira, la
abrupta topografía de los territorios del Gran Caldas.

1
El libro de Giogio Antei, Guía de Forasteros, 1817-1857 (Seguros Bolívar, 1995) es un refinado aporte
de este investigador italiano residente en Colombia cuyas ilustraciones, en su mayoría, eran inéditas.
Allí se muestran las soberbias pinturas y dibujos de otros viajeros por el país como Duane, de Ulloa,
Cockrane, Cuvier, Roulin, Empson, Berg y Vergara y Vergara, entre otros.

2
 Aparte de omitir algunos pormenores, que los románticos no hacían
para evitar alusiones íntimas sobre la vida de los pueblos que visitaban,
las narraciones de estos viajeros permiten comprender las serias y
difíciles circunstancias de la colonización. Las complicaciones del clima,
las comidas inabordables para los paladares europeos, los bueyes de
carga, las turegas, los caminos empinados, los lodazales en invierno, y los
precarios albergues, debieron ser un plato exótico para sus lectores del
viejo mundo.

Solamente Boussingault, el mineralogista que trabajó para los

primeros gobiernos republicanos (1822), ofrece una sustanciosa
descripción de la vida burguesa y esclava en Cartago y es, quizás, el más
prolijo de todos —salvo el bogotano Manuel Pombo (1852) y el paisa
Rufino Gutiérrez, quienes asimismo fueron muy cuidadosos en la crónica
de las costumbres locales cuando pasaron por Manizales en dirección al
Magdalena y Antioquia.

***
La lectura de estos relatos de los viajeros extranjeros por nuestra
comarca, es una fuente inapreciable para los historiadores, los
antropólogos, y en general los científicos sociales que se ocupan de
aquellas etapas de nuestro crecimiento y desarrollo. Igualmente para los
novelistas históricos que han erigido a la colonización antioqueña como
telón de boca para hablar de unos valores y unas conductas específicas
cuyas características ofrecen una muestra de nacionalidad.

De igual manera es dable subrayar el dedicado y meticuloso

esfuerzo de los compiladores, los historiadores Albeiro Valencia Llano y
Fabio Vélez Correa, quienes procuraron hacer más accesible al público
estos fragmentos de los relatos foráneos mediante la incorporación de
sendos índices temático, onomástico y toponímico que aparecen al final.
Son pues 460 páginas de revelaciones, de retratos, de cuadros
pintorescos, de juicios sobre la realidad que los viajeros tenían enfrente,
mismas que se disfrutan con la complacencia de quien entra al mundo de
imágenes en las cuales se vive, gracias a otros, la esencia de nuestra
historiografía.

27 de Enero de 2009