TEMA 8.

HISTORIA DE LA MEDICINA LAS CONDICIONES DE TRABAJO Y LA ENFERMEDAD EN EL PERIODO PRE-INDUSTRIAL

Lgicamente, existe una relacin entre el tipo de trabajo y la salud y la enfermedad. En el mundo antiguo no se dan las mismas explicaciones a estas enfermedades que hoy en da. Los esclavos eran sustituidos por otros y poco ms. Es por ello que las referencias que tenemos de aquella poca no son aportadas por mdicos especialmente. Nos las aportan poetas preocupados por las condiciones de los trabajadores. Por ejemplo, Ovidio y Lucrecio relatan los padecimientos de los mineros. Marcial habla de las enfermedades de los azufradores. San Cipriano hace una denuncia de la situacin de los cristianos que eran utilizados por los romanos en las minas. Muy pocos son los testimonios de mdicos, aunque no inexistentes. Uno de ellos, Galeno de Pergamo, tuvo una experiencia en Chipre cuando baj a unas minas de cobre y comprob el grado de deterioro de los trabajadores. Cuando la literatura mdica se llena de testimonios es en los siglos XV, XVI y XVII, debido a los grandes cambios que acontecieron como es el nacimiento del capitalismo y la acuacin de monedas. Esto requera un aprovechamiento ms intenso de los minerales. Adems, la guerra moderna plantea otras necesidades: la construccin de caones y armas de fuego. Como consecuencia, aumenta la produccin de hierro. Tambin hubo una mayor demanda de mercurio pues es necesario para obtener plata. ste se extraa de las minas de cinabrio. El desarrollo de la minera y de la metalurgia tuvo como consecuencia importantes prdidas de salud, lo que se vio reflejado en la literatura mdica. Por ejemplo, un alemn (Ulrich Ellemberg) escribi a finales del siglo XV una obra relativa a los riesgos que padecan los orfebres de la ciudad de Osburgo al manipular los humos de mercurio, plomo y plata. Otro mdico, Paracelso, arroj en la noche de San Juan el libro mdico que por aquel entonces estaba ms consolidado en seal de su inconformismo con la medicina de entonces. En 1533 y 1534 escribi, que no public, un libro sobre la enfermedad del problema de los mineros. Constaba de tres partes: la primera dirigida a la enfermedad de los mineros, la segunda al problema de los plateros y la ltima a los males relacionados con el mercurio. La minera del mercurio se desarrolla en dos fases. La primera fase es minera y consiste en extraer el cinabrio. La segunda es metalrgica y en ella se extrae el mercurio del cinabrio. De las dos fases, es la primera la ms peligrosa. En primer lugar, por la gran siniestralidad que se produce: hundimientos, desprendimientos, cadas, mal uso de herramientas... lo que se traduce en gran cantidad de muertos y perjudicados. Un segundo factor es la obstruccin del aparato respiratorio como consecuencia de respirar el polvo mineral que se deposita en los pulmones provocando neumoconiosis. Por ltimo, hay que sealar la intoxicacin mercurial, que poda ser aguda o crnica. Esta forma crnica se manifiesta por temblor, salivacin e inflamacin de las encas. Una curiosidad en relacin a este tema era la alta matrimonialidad de las mujeres de la zona de Almadel ya que stas enviudaban muchas veces. Las condiciones de trabajo de los orfebres eran peculiares. Aqu la siniestralidad y la respiracin de polvo era mucho menor. Haba que usar mercurio para trabajar con plata, oro u otros metales. ste metal era utilizado tambin por los espejeros y los vidrieros. Por tanto, era muy comn sufrir intoxicaciones de tipo aguda o crnica.

Los marineros tambin padecan males relacionados con su trabajo. Se vean sometidos a duras condiciones climatolgicas y a largos periodos de navegacin. Adems, padecan escorbuto debido a no comer comida fresca. A partir de la semana 17 sufran alteraciones en la piel y a partir de la 23 hemorragias. En los siglos XVI y XVII la literatura mdica era cada vez ms abundante pero no exista un libro que recogiera los problemas relacionados con el trabajo desde un punto de vista global. Ese libro lo escribira Bernardino Ramazzini en el 1700. Este seor tuvo una buena educacin y conoca el griego y el latn por lo que se document bastante antes de escribir su obra. Adems de ello, aport su experiencia pues atenda a burgueses y obreros. Esta obra se titul De morbis artificum diatriba. Luego escribira una segunda edicin en 1713 amplindola con 12 captulos. De dicha obra se realizaron grandes ediciones y numerosas traducciones, incluso en fechas ms recientes debido a su utilidad. Por ejemplo, se tradujo en 1822 al francs. No pasara lo mismo con el espaol hasta muy tarde. En la obra de Ramazzini hay un grado de sistematizacin. Divide los problemas en dos tipos. En el primer tipo habla de los problemas relacionados con la ndole perjudicial de la materia con la que tena que trabajar el obrero. En el segundo de los problemas derivados de las condiciones de trabajo: movimientos bruscos, posiciones no fisiolgicas... Por ejemplo, hay captulos destinados a las enfermedades de orfebres, otros a cirujanos (ya que estos manipulaban mercurio para tratar a los enfermos de sfilis), otros a enterradores, a lavanderos... e incluso a los judos (como si ello fuera una actividad laboral). Adems Ramazzini no solo identifica los problemas sino que trata de darles una solucin. La profilaxis (prevencin) se basa en varios aspectos. En primer lugar en un adiestramiento y educacin para el trabajo. En segundo lugar en adaptar el trabajo al hombre y no al revs. En tercer lugar, en reducir la exposicin para evitar intoxicaciones. En cuarto, en la idoneidad para la adaptacin al trabajo. Y, por ltimo, en tener un buen conocimiento del lugar.