Captulo 5. INTRODUCCIN A LOS MATERIALES MODERNOS.

5.1. Introduccin

Desde pocas inmemoriales el hombre se ha valido de
las materias primas existentes en la naturaleza para construir
sus instrumentos, herramientas, mquinas, etc. (figura 5.1). Tan
es as que las grandes etapas de la humanidad han quedado
marcadas por el material preponderante: edad de piedra, edad
de bronce, etc. Algunos autores denominan a la actual como una
segunda edad de piedra; otros la llaman edad del silicio, en alu-
sin a la importancia que tiene este semiconductor en el avance
en el campo de la informtica y las telecomunicaciones.

Todos los ingenieros tenemos que ver con materiales de
manera cotidiana, ya sea en el diseo y construccin de compo-
nentes y estructuras o en su manufactura y procesamiento. De-
bemos seleccionar y utilizar materiales, as como analizar sus
fallas.

Al seleccionar un material se debe tomar decisiones im-
portantes referidas a sus posibilidades de transformacin en
productos y a la permanencia de sus propiedades durante el
uso, la compatibilidad con las otras partes del ensamblaje, la
posibilidad de corroerse o reaccionar con el medio en el cual
trabajar, su interaccin con el medioambiente y sus posibilida-
des de reciclaje.

La visin microscpica de la materia que sin duda hemos
adquirido a estas alturas del curso nos permitir interpretar mejor
las propiedades de estos materiales, muchas de las cuales ya se
han mencionado al estudiar el enlace qumico.

En este captulo revisaremos brevemente las principales
caractersticas y obtencin de los principales materiales (meta-
les, cermicos, polmeros, semiconductores y compuestos), as
como sus aplicaciones en ingeniera. Otros materiales como los
superconductores se mencionarn aparte por su importancia en
el avance de la civilizacin.

5.2. Clasificacin de los materiales

Una primera gran clasificacin divide a los materiales en naturales, artificiales y sintticos.

Los naturales son aquellos que se encuentran en la naturaleza y son la base para construir
otros productos. En ocasiones son limitados y pueden agotarse, en otros casos pueden reciclarse o reuti-
lizarse. El reciclaje es una buena opcin para abaratar los productos y preservar los recursos naturales.
Son naturales la madera, la lana, el esparto, la arcilla, el oro, etc.

Los materiales artifi cial es se obtienen a partir de otros materiales que se encuentran en la natu-
raleza y no han sufrido transformacin previa. Tambin reciben este nombre los productos fabricados
con varios materiales que sean en su mayora de origen natural. Son artificiales el hormign y los blo-
ques de hormign, que son productos artificiales, fabricados a partir de arena (en un 50%; material natu-
ral), grava (en un 30%; material natural), cemento (en un 20%; material artificial) y agua (material natu-
ral).


Figura 5.1. De la edad de piedra a la
edad del silicio o de los microchips.
Qumica General 1
_____________________________________________________________________________________________
134
Los materiales sintti cos estn fabricados por el hombre a partir de materiales artificiales. No se
encuentran en la naturaleza ni tampoco los materiales que los componen. El ejemplo ms caracterstico
lo constituyen los plsticos, como la baquelita, que se obtiene a partir de dos materiales artificiales: for-
mol y fenol. Durante los ltimos cien aos se han descubierto multitud de materiales, as como nuevos
mtodos de fabricacin (p.e. la vulcanizacin).

5.3. Al gunas propi edades de l os materiales

En lneas generales, se puede afirmar que no existe ningn material perfecto que se pueda em-
plear para la fabricacin de cualquier producto. Cada aplicacin necesita de un material que cumpla unas
caractersticas determinadas.

Ingenieros y diseadores necesitan sopesar las ventajas e inconvenientes de cada uno de los
materiales y elegir adecuadamente aquel que mejor se adapte a las necesidades requeridas, teniendo en
cuenta sus propiedades. Para ello har falta conocer dichas propiedades, que pueden ser sensoriales,
pticas, trmicas, magnticas, qumicas, mecnicas, etc.

5.3.1. Propiedades sensorial es

A menudo elegimos los materiales dependiendo del efecto que puedan producir en algu-
no de nuestros sentidos. Ms o menos agradables al tacto, el olor, la forma, el brillo, la textura y el color.

5.3.2. Propiedades pticas

Se refieren a la reaccin del material cuando la luz incide sobre l. As tenemos: materia-
les opacos (no permiten que la luz los atraviese), materiales transparentes (dejan pasar la luz) y mate-
riales translcidos (permiten que penetre la luz pero no dejan ver ntidamente a travs de ellos).

Existen otros materiales sensibles a la luz que reaccionan de alguna manera cuando la
luz incide sobre ellos como los semiconductores (LDR, placas solares) o que sufren reacciones qumicas
como las pelculas fotogrficas, etc.

5.3.3. Propiedades trmicas

Describen el comportamiento de un material frente al calor. Entre las ms importantes
est la conductividad trmica (capacidad de conducir el calor con mayor facilidad). Por lo general, los
metales son buenos conductores del calor mientras que el algodn, la lana, la fibra de vidrio, los poliure-
tanos, etc. son aislantes y evitan que el calor los atraviese con facilidad.

Tambin es importante para muchas aplicaciones la refractariedad (capacidad de un ma-
terial de mantener sus propiedades mecnicas a altas temperaturas).

5.3.4. Propiedades magnticas

Capacidad que tiene un metal ferroso (hierro y sus aleaciones) para ser atrado por un
imn, as como a la posibilidad de que las propiedades magnticas del imn sean transferidas al metal.

5.3.5. Propiedades qumicas

Resistencia a la oxidacin y corrosin (especialmente en los metales). As tenemos que
el acero y sus aleaciones se oxidan con bastante facilidad en contacto con la humedad.

5.3.6. Propiedades mecnicas

Son las ms importantes, sobre todo cuando hablamos de materiales usados para fabri-
car estructuras (aceros y metales, por ejemplo). Estn relacionadas con la forma en que reaccionan los
materiales cuando actan fuerzas sobre ellos. Las ms importantes son (figuras 5.2 (a) a (l)):

a) Elasti cidad: capacidad que tienen algunos materiales para recuperar su forma, una
vez que ha desaparecido la fuerza que los deformaba.
Cap. 5. Introduccin a los materiales modernos.
_____________________________________________________________________________________________
135
b) Plasti cidad: Habilidad de un material para conservar su nueva forma una vez de-
formado. Es opuesto a la elasticidad.
c) Ductilidad: Es la capacidad que tiene un material para estirarse en hilos (por ejem-
plo, cobre, oro, aluminio, etc.).
d) Maleabilidad: Aptitud de un material para extenderse en lminas sin romperse (por
ejemplo, aluminio, oro, etc.).


Figura 5.2. Propiedades mecnicas de los materiales: (a) elasticidad; (b) plasticidad;
(c) ductilidad y (d) maleabilidad.

e) Dureza: Oposicin que ofrece un cuerpo a dejarse rayar o penetrar por otro o, lo
que es igual, la resistencia al desgaste.
f) Fragilidad: Es opuesta a la resiliencia. El material se rompe en aicos cuando una
fuerza impacta sobre l.
g) Tenacidad: Resistencia que opone un cuerpo a su rotura cuando est sometido a
esfuerzos lentos de deformacin.
h) Fatiga: Deformacin (que puede llegar a la rotura) de un material sometido a cargas
variables, inferiores a la de rotura, cuando actan un cierto tiempo o un nmero de veces.


Figura 5.2. Propiedades mecnicas de los materiales: (e) dureza; (f) fragilidad;
(g) tenacidad y (h) fatiga.



(a) (b)
(c) (d)
(e) (f)
(g)
(h)
Qumica General 1
_____________________________________________________________________________________________
136
i) Maquinabilidad: Facilidad que tiene un cuerpo a dejarse cortar por arranque de vi-
ruta.
j) Acritud: Aumento de la dureza, fragilidad y resistencia en ciertos metales como
consecuencia de la deformacin en fro.
k) Colabilidad: Aptitud que tiene un material fundido para llenar un molde.
l) Resili encia: Resistencia que opone un cuerpo a los choques o esfuerzos bruscos.




















Figura 5.2. Propiedades mecnicas de los materiales: (i) dureza; (j) fragilidad;
(k) tenacidad y (l) fatiga.

5.3.7. Esfuerzos fsicos a los que pueden someterse los materi ales

Cuando una fuerza acta sobre un objeto, tiende a deformarlo. La deformacin depen-
der de la direccin, sentido y punto de aplicacin donde est colocada esa fuerza. Los distintos tipos de
esfuerzos a que pueden estar sometidos los cuerpos, independientemente de su material y forma, son:
traccin, compresin, flexin, torsin, cortadura y pandeo (figura 5.3).


Figura 5.3. Esfuerzos fsicos a los que pueden someterse los materiales: (a) traccin;
(b) compresin; (c) flexin; (d) torsin; (e) cortadura y (f) pandeo.

a) Traccin: La fuerza tiende a alargar el objeto y acta de manera perpendicular a la
superficie que lo sujeta.


(i)
(j)
(k) (l)
(a) (b)
(c) (d)
(e)
(f)
Cap. 5. Introduccin a los materiales modernos.
_____________________________________________________________________________________________
137
b) Compresin: La fuerza tiende a acortar el objeto. Acta perpendicularmente a la
superficie que lo sujeta.
c) Flexin: La fuerza es paralela a la superficie de fijacin. Tiende a curvar el objeto
La fuerza tiende a acortar el objeto.
d) Torsin: La fuerza tiende a retorcer el objeto. Las fuerzas (que forman un par o
momento) son paralelas a la superficie de fijacin.
e) Cortadura: La fuerza es paralela a la superficie que se rompe y pasa por ella.
f) Pandeo: Es similar a la compresin, pero se da en objetos con poca seccin y gran
longitud. La pieza se pandea.

Estas propiedades pueden requerirse de cualquier material para determinada aplicacin.
Se refieren a cualquier material. Para las especificaciones de ingeniera debemos referirnos a los mate-
riales usados en ingeniera.

Los ensayos mecnicos a los que se someten los materiales para probar si renen los
requisitos de propiedades estn normados por la ASTM (American Standard Testing Materials) u otras
instituciones equivalentes en cada pas.

En el Per, la institucin que tiene a cargo esta normatividad es el INDECOPI (Instituto
Nacional de Defensa del Consumidor y de la Propiedad Intelectual).

5.4. Materiales de ingeniera

Los clasificamos en cinco grupos (ver tabl a V.1):

Tabla V.1. Ejemplos, aplicaciones y propiedades representativas de cada familia de materiales
Material Aplicaciones Propiedades
Metales
Cobre Alambre conductor elctrico. Alta conductividad elctrica, buena formabilidad.
Hierro fundido Bloques para motor de automvil. Moldeable, maquinable, absorbe vibraciones.
Aleacin de aceros
Llaves. Endurecidas de manera significativa mediante
tratamientos trmicos.
Cermicos
SiO2-Na2O-CaO Vidrio para ventana. pticamente til, aislante trmico.
Al2O3, MgO, SiO2
Refractarios para contener metales
fundidos.
Aislantes trmicos, se funden a alta temperatu-
ra, relativamente inertes ante metal fundido
Titanato de bario
Transductores para equipos de audio. Convierten sonido en electricidad (comporta-
miento piezoelctrico).
Polmeros
Polietileno
Empacado de alimentos. Fcilmente conformable en delgadas pelculas
flexibles e impermeables.
Epxicos
Encapsulado de circuitos integrados. Elctricamente aislante y resistente a la hume-
dad.
Fenlicos
Adhesivos para unir capas de madera
laminada.
Fuertes, resistentes a la humedad.
Semiconductores
Silicio Transistores y circuitos integrados. Comportamiento elctrico nico.
GaAs Sistemas de fibras pticas. Convierte seales elctricas en luz.
Compuestos
Grafito en matriz
epxica
Componentes para aeronaves. Relacin elevada resistencia-peso.
Carburo de tungste-
no-cobalto
Herramientas de corte de carburo
para maquinado.
Alta dureza y buena resistencia al impacto.
Acero recubierto de
titanio
Recipientes para reactores Tiene el bajo costo y la alta resistencia del ace-
ro, con la resistencia a la corrosin del titanio.

5.4.1. Metales

Los metales y sus aleaciones, incluyendo acero, aluminio, magnesio, zinc, hierro fundido,
titanio, cobre y nquel, generalmente tienen como caracterstica una buena conductividad elctrica y
trmica, una resistencia relativamente alta, una alta rigidez, ductilidad o conformabilidad y resistencia al
impacto. Son particularmente tiles en aplicaciones estructurales o de carga. Aunque en ocasiones se
Qumica General 1
_____________________________________________________________________________________________
138
utilizan metales puros, las combinaciones de metales cono-
cidas como aleaciones proporcionan mejora en alguna
propiedad particularmente deseable o permiten una mejor
combinacin de propiedades. En un turborreactor (figura
5.4) se usan varias aleaciones metlicas para una aplicacin
muy crtica.


5.4.2. Cermicos

5.4. Materiales de ingeniera
El ladrillo, el vidrio, la porcelana, los refracta-
rios y los abrasivos tienen baja conductividad elctrica y
trmica, y a menudo son utilizados como aislantes. Los
cermicos son fuertes y duros, aunque tambin muy frgiles
o quebradizos. Las nuevas tcnicas de procesamiento han
conseguido que los cermicos sean lo suficientemente resis-
tentes a la fractura para que puedan ser utilizados en aplica-
ciones de carga, como los impulsores en los motores de
turbina (figura 5.5).

5.4.3. Polmeros

Producidos mediante poli merizacin (cre-
ando grandes estructuras moleculares a partir de molculas
orgnicas) los polmeros incluyen el hule, los plsticos y mu-
chos tipos de adhesivos.

Los polmeros tienen baja conductividad
elctrica y trmica, reducida resistencia y nos son adecua-
dos para utilizarse a temperaturas elevadas.

Los polmeros termoplsti cos, en los
cuales las largas cadenas moleculares no estn co-
nectadas de manera rgida, tienen una buena ductili-
dad y conformabilidad.

Los polmeros termoestables son
ms resistentes aunque ms frgiles porque las ca-
denas moleculares estn fuertemente enlazadas (fi-
gura 5.6.a).

Los polmeros se utilizan para mu-
chas aplicaciones, incluyendo dispositivos electrni-
cos (figura 5.6.b).

5.4.4. Semi conductores

Silicio, germanio y una variedad de
compuestos como el GaAs son muy frgiles, son esenciales para aplicaciones electrnicas, de computa-
doras y de comunicaciones.

La conductividad elctrica de estos materiales puede controlarse para su uso en
dispositivos electrnicos como transistores, diodos y circuitos integrados (figura 5.7).

La informacin hoy en da se transmite por luz a travs de fibras pticas; los
semiconductores, que convierten las seales elctricas en luz y viceversa son componentes esenciales
en estos sistemas.


Figura 5.4. Turborreactor. La seccin de
compresin delantera opera a temperatu-
ras bajas o medianas, y a menudo se
utilizan componentes de titanio. La seccin
trasera de combustin opera a alta tempe-
ratura y se requieren superaleaciones de
base nquel. La coraza exterior est sujeta
a temperaturas bajas y resultan satisfacto-
rios el aluminio y los materiales compues-
tos.

Figura 5.5. Componentes cermicos va-
rios como impulsores y labes permiten a
los motores de turbina trabajar con mayor
eficiencia a temperaturas elevadas.

Figura 5.6. (a) Estruc-
tura de los polmeros
termoplsticos y termo-
estables. (b) aplicacin
tecnolgica de polme-
ros en dispositivos
electrnicos.
(a)
(b)
Cap. 5. Introduccin a los materiales modernos.
_____________________________________________________________________________________________
139
5.4.5. Materiales compuestos

Los materiales compuestos se forman a par-
tir de dos o ms materiales, produciendo propiedades que
no se encuentran en ninguno de los materiales de manera
individual.

El concreto, la madera contrachapada y la fi-
bra de vidrio son ejemplos tpicos de materiales compuestos.

Con materiales compuestos podemos pro-
ducir materiales ligeros, fuertes, dctiles, resistentes a altas
temperaturas, o bien podemos producir herramientas de
corte duras y al mismo tiempo resistentes al impacto, que de
otra manera se haran aicos.

Los vehculos areos y aeroespaciales mo-
dernos dependen de manera importante de materiales com-
puestos como plsticos reforzados con fibra de carbn (fi-
gura 5.8).

No cabe duda que de todas las propiedades descri-
tas, la ms importante para ciertas aplicaciones es la resis-
tencia mecnica.

En la figura 5.9 se muestra la resistencia compara-
da de los distintos materiales. Observe como ciertos mate-
riales cermicos y compuestos tienen una resistencia supe-
rior a la de algunos metales.

5.5. Relaciones estructura
- propiedades procesamiento -
performance

Para realizar su funcin
durante su ciclo de vida esperado, un
componente debe tener la forma co-
rrecta. En ingeniero deber cumplir
este requisito sabiendo que hay una
relacin estrecha entre la estructura
interna del material, su procesamiento
y las propiedades finales del mismo
(figura 5.10). Finalmente el medio
donde se desempear el material
puede interactuar con ste, de modo
que habr que tener en consideracin
tambin la performance o desempeo
del mismo.

La estructura tiene varios niveles atmico (la distribucin de electrones alrededor del
ncleo afecta las propiedades elctricas, magnticas, trmicas y pticas, as como el tipo de enlace qu-
mico que se establece entre tomos); la disposicin o arreglo de tomos (los metales, semiconducto-
res, muchos cermicos y algunos polmeros tienen una disposicin regular de tomos; es decir, son
slidos cristalinos; otros cermicos y muchos polmeros son ms bien slidos amorfos: no tienen una
estructura definida); en la mayor parte de los metales, semiconductores y cermicos encontramos una
estructura granular (el tamao y la forma de los granos influye en el comportamiento del material; en
algunos casos, como en el de los chips de silicio para circuitos integrados se prefieren materiales de un
solo grano; finalmente, cada material posee ms de una fase (cada una de las cuales posee una deter-
minada estructura atmica y propiedades nicas; es preciso controlar el tipo, tamao, distribucin y can-
tidad de estas fases ya que de ellas dependen las propiedades).

Figura 5.7. Los circuitos integrados para
computadoras y otros dispositivos electr-
nicos se basan en el comportamiento
elctrico nico de los materiales semicon-
ductores.

Figura 5.8. Las aspas de los modernos
helicpteros estn hechas de materiales
compuestos, como polmeros reforzados
con fibra de carbono.

Figura 5.9. Resistencias representativas de diversas categoras
de materiales.
Qumica General 1
_____________________________________________________________________________________________
140


Figura 5.10. Relacin tetradrica entre estructura, propiedades, procesamiento
y performance de un material base para el chasis de un auto.

El procesami ento de los materiales produce la forma adecuada de un material a partir
de un material inicialmente sin forma. Los metales se pueden procesar vertiendo el metal lquido en un
molde (fundicin), uniendo piezas individuales (soldadura elctrica, autgena, etc.), conformando el me-
tal en formas tiles mediante alta presin (forja, trefilado, extrusin, laminado, doblado), compactando
pequeas partculas de polvo metlico (metalurgia de polvos), o eliminando material excedente (maqui-
nado). Los materiales cermicos pueden conformarse mediante procesos como colado, conformado,
extrusin, compactacin, a menudo cuando estn hmedos; luego viene una etapa de secado y final-
mente una coccin a altas temperaturas. Los polmeros se producen mediante la inyeccin de plstico
blando en moldes (similar a la fundicin), extrusin y conformado.

A menudo un material se trata trmicamente por debajo de su punto de fusin para lo-
grar modificar su estructura. El tipo de procesamiento que utilizamos depender, por lo menos de mane-
ra parcial, de las propiedades y, por tanto, de la estructura del material.

La relacin estructura-propiedades-procesamiento se ve modificada por el medio am-
biente en el cual se desempea habitualmente el material, incluyendo la temperatura y la corrosin. Los
materiales tienen diferente performance dependiendo del medio en que se desempean.

Todos estos criterios deben ser tomados en consideracin para una correcta se-
leccin de un material para una determinada apl icacin.

5.5. Obtencin de los materi al es metlicos y metalurgia.

Dada su relativamente alta reactividad los metales se encuentran en la naturaleza combinados
formando minerales, aunque en algunos casos se pueden encontrar en estado nativo, esto es, puros,
como en el caso del Cu, Ag y Au.

Muchos compuestos insolubles de los metales se encuentran en la corteza terrestre. Los slidos
que contienen estos compuestos son las menas a partir de las cuales se extraen los metales. Las menas
contienen minerales (sustancias naturales de composicin y estructura definidas) mezclados con canti-
dades relativamente grandes de ganga (arena suelo, roca y otros materiales).

Los procesos mediante los cuales se obtienen los metales de sus menas se denominan proce-
sos metalrgicos o simplemente metalurgia, y comprende varias etapas fsicas (operaciones) y proce-
sos (qumicos), que van desde la extraccin de la mena (minado), trituracin, molienda, concentracin de
la mena, pasando por la reduccin de los metales y su posterior refinacin. En estas ltimas etapas se
suele trabajar a altas temperaturas (pirometalurgia) o bien mediante reacciones en solucin (hidrome-

Cap. 5. Introduccin a los materiales modernos.
_____________________________________________________________________________________________
141
talurgia).Si bien la ambas tcnicas (pirometalurgia e hidrometalurgia) tienen sus ventajas y desventajas,
el uso de una u otra depende el tipo de mena y del metal que se trata de recuperar.

Las menas metlicas se clasifican por los aniones con los cuales se combinan los iones metli-
cos (tabla V.2 y figura 5.11).

Tabla V.2. Clases comunes de menas metlicas
Anin Ejemplos de nombres de minerales
Ninguno (nativos) Au, Ag, Pt, Os, Ir, Ru, Rh, Pd, As, Sb, Bi, Cu.
xido Hematita, Fe2O3; magnetita, Fe3O4; bauxita, Al2O3; casiterita,
SnO2; periclasa, MgO; slice, SiO2.
Sulfuro Calcopirita, CuFeS2; calcocita, Cu2S; esfalerita, ZnS; galena,
PbS; pirita de hierro, FeS2; cinabrio, HgS
Cloruro Piedra de sal, NaCl; silvita, KCl; carnalita, KCl.MgCl2.6H2O;
Carbonato Piedra caliza, CaCO3; magnesita, MgCO3; dolomita, Ca-
CO3.MgCO3; rodocrosita, MnCO3.
Sulfato Yeso, CaSO4.2H2O; sales de Epson, MgSO4.7H2O; barita,
BaSO4.
Silicato Berilo, Be3Al2Si6O18; caolinita, Al2(Si2O8)(OH)4; espodumeno,
LiAl(SiO3)2.

















5.5.1. Pretratami ento de menas

Despus de minadas, muchas menas deben concentrarse mediante remocin de la gan-
ga. Muchos sulfuros son ms densos que la ganga, de modo que despus de pulverizarlos las partculas
ms ligeras de ganga se remueven mediante diversos mtodos. Algunos suponen el soplado de las
partculas ligeras mediante un cicln separador (figura 5.12a). Estas partculas pueden ser tamizadas
a travs de capas de tamices o mallas vibrantes o en mesas inclinadas vibrantes (figura 5.12b).

Tambin pueden concentrarse las menas por flotacin (figura 5.12c). Las partculas
hidroflicas son mojadas por el agua, mientras que las hidrofbicas no. Ambos tipos de partculas se se-
paran en una celda de flotacin. Este mtodo es particularmente aplicable a carbonatos, sulfuros, y sili-
catos, los cales no son mojados por el agua; sus superficies se cubren fcilmente por capas de aceites u
otros agentes de flotacin. El aire insuflado por la columna central de la celda crea burbujas en el aceite
de las partculas hidrofbicas, originando que floten y alcancen la superficie. Las espumas de la superfi-
cie generalmente contienen la mena concentrada y en las colas se tiene el material hidroflico o ganga.

Otros procesos de pretratamiento comprenden modificaciones qumicas. As, los metales
se convierten a sus formas ms reducidas (reduccin); por ejemplo, los carbonatos e hidrxidos pueden
ser calentados y transformados en CO
2
y agua respectivamente:
CaCO
3
(s)

CaO(s)
Mg(OH)
2
(s)

MgO(s) +H
2
O(g)


Figura 5.11. (Izquierda) Diversos tipos de
menas. (Abajo) Distintos tipos de menas de
cobre.
Qumica General 1
_____________________________________________________________________________________________
142

Figura 5.12. Separacin o concentracin de menas mediante: (a) Ciclonado; (b) tamizado; (c) flotacin.

Algunos sulfuros se convierten a xidos por tostacin; es decir, calentndolos por deba-
jo de su punto de fusin en presencia de oxgeno del aire. Por ejemplo:
2ZnS(s) +3O
2
(g)

2ZnO(s) +2SO
2
(g)

Este proceso contamina el aire, por lo que modernamente el SO
2
(g) recuperado se utiliza
en la fabricacin de cido sulfrico.

5.5.2. Reduccin de los metales libres

Los mtodos usados para reducir los metales de los minerales presentes en las menas
dependen de cuan fuertemente los cationes metlicos estn ligados a los aniones. Cunto ms fuertes
sean, mayor energa requerir el proceso. Esto hace del proceso de reduccin un proceso caro. Gene-
ralmente los metales ms activos poseen los enlaces ms fuertes.

Los metales menos reactivos se encuentran en la naturaleza en estado nativo, por lo que
no requieren reduccin. Entre ellos estn el Au, la Ag y el Pt. De all que el oro y la plata se hayan usado
como metales libres desde pocas prehistricas. Algunos metales activos, como Hg, pueden obtenerse
directamente de sus menas de sulfuros por tostacin. As se reducen los iones metlicos a metal libre
por oxidacin de los iones sulfuro: HgS(s) +O
2
(g)

SO
2
(g) +Hg(g); los vapores de Hg obtenidos pos-
teriormente se condensan.

La tostacin de los sulfuros de metales ms activos produce xidos (no los metales li-
bres): 2NiS(s) +3O
2
(g)

2NiO(s) +2SO
2
(g).

Mediante un proceso llamado fundicin, los xidos resultantes se reducen a metales li-
bres con coque (carbn impuro), CO u otro agente reductor, tales como H
2
, Fe o Al:
SnO
2
(s) +2C(s)

Sn(l) +2CO(g)
WO
3
(s) +3H
2
(g)

W(s) +3H
2
O(g)

Metales muy activos como el Na y el Al, se reducen electroqumicamente, frecuente-
mente a partir de sus dales anhidras fundidas. Si estuviera presente el agua, sta se reduce en lugar del
metal ms activo. Las tabl as V.3 y V.4 resumen los procesos de reduccin de algunos iones metlicos.

Despus de refinados, algunos metales se alean o mezclan con otros elementos, para
mejorar sus propiedades fsicos o qumicas. En algunos casos, en el refinado se dejan algunas impure-
zas ya que estas mejoran las propiedades del metal. Por ejemplo, una pequea cantidad de carbn en el
hierro mejora notablemente su dureza. Otros ejemplos de al eaciones son el l atn (Cu y Zn), bronce
(Cu y Sn), duraluminio (Al, Cu, Mg y Mn), y el acero i noxidable (Fe, Cu, Mn y otros).

5.6. Metalurgia del hierro y si derurgia

Las menas ms interesantes de hierro contienen hematita (Fe
2
O
3
) o magnetita (Fe
3
O
4
). Como la
disponibilidad de estas menas de alto grado est disminuyendo, la taconita (magnetita en roca silcea

(b)
(a)
(c)
Cap. 5. Introduccin a los materiales modernos.
_____________________________________________________________________________________________
143
muy dura) se est convirtiendo en una importante fuente de hierro. El xido se reduce en un horno alto
con CO. El coque se mezcla con piedra caliza y la mena triturada se introduce en la parte alta del horno
(carga). Una rfaga de aire caliente procedente de la parte baja del horno (figura 5.13) quema el coque
a monxido de carbono, con evolucin de ms calor: 2C(s) +O
2
(g)

2CO(g) +calor. La mayora del

xido se reduce a hierro fundido por accin del CO y el resto se reduce directamente por accin del co-
que. Ocurren varios pasos de reduccin, pero las principales reacciones para el Fe
3
O
4
pueden resumir-
se:
Fe
3
O
4
(s) +CO 3FeO(s) +CO
2
(g)
3[FeO(s) +CO(g) Fe(l) +CO
2
(g)]
---------------------------------------------------------------------
Sumando: Fe
3
O
4
(s) +4CO(g) 3Fe(l) +4CO
2
(g)

La mayor parte del CO
2
reacciona con el exceso de coque para producir ms CO para reducir la
siguiente carga entrante: CO
2
(g) +C(s)

2CO(g).

Tabla V.3. Procesos de reduccin de algunos metales
Ion metlico Proceso de reduccin tpico
I
n
c
r
e
m
e
n
t
o

d
e

l
a

a
c
t
i
v
i
d
a
d

d
e
l

m
e
t
a
l

Litio, Li
+

Electrolisis de las sales fundidas
Potasio, K
+

Calcio, Ca
2+

Sodio, Na
+

Magnesio, Mg
2+

Aluminio, Al
3+

Manganeso, Mn
2+

Reaccin del xido con coque
(carbn) o monxido de carbn (CO)
Zinc,

Zn
2+
.
Cromo, y Cr
3+

Hierro, y Fe
3+

Plomo, Pb
2+

Los elementos se encuentran libres, o
se obtienen fcilmente por tostacin
de las menas de sulfuros u xidos
Cobre, Cu
2+

Plata, Ag
+

Mercurio, Hg
2+

Platino, Pt
2+

Oro, Au
+



Tabla V.4. Algunos procesos de reduccin especficos.
Metal Compuesto
(mena)
Proceso de reduccin Comentarios
Hg
HgS
(cinabrio)
Tostacin: calentando en aire:
HgS(s) +O2(g)

SO2(g) +Hg(g)

Cu
Sulfuros, como
Cu2S (calcocita)
Insuflando O2 en el sulfuro fundido:
Cu2S(s) +O2(g)

2Cu(s) +SO2(g)
Los procesos primarias de concentracin
requieren eliminar las impurezas de FeS.
Zn
ZnS
(esfalerita)
Conversin a xido y reduccin con carbn:
2ZnS(s) +3O2(g)

2ZnO(s) +2SO2(g)
ZnO(s) +C(s)

Zn(s) +CO(g)
Procedimiento tambin usado para pro-
ducir plomo a partir de galena.
Fe
Fe2O3
(hematita)
Reduccin con CO producido de coque:
2C(coque) +O2(g)

CO(g)
Fe2O3(s) +3CO(g)

2Fe(s) +3CO2(g)

Ti
TiO2
(rutilo)
Conversin del xido en sal haloidea y reduc-
cin con metal activo:
TiO2(s) +2Cl2(s) +C(s)

TiCl4(s) +2CO(g)
TiCl4(s) +2Mg(s)

Ti(s) +2MgCl2(s)
Tambin usado en la reduccin de UF4
obtenido a partir de la pechblenda (UO2).
W
FeWO4
(wolframita)
Reduccin con H2:
WO3(s) +3H2(g)

W(s) +3H2O(g)
Usado para molibdeno.
Al
Al2O3.xH2O
(bauxita)
Reduccin electroltica (electrlisis) en criolita
fundida, Na3[AlF6], a 1000 C:
2Al2O3(l) 4Al(l) +3O2(g)

Na
NaCl
(agua de mar)
Electrlisis de cloruros fundidos:
2NaCl(l) 2Na(l) +Cl2(g)
Tambin usado para Ca, Mg y otros meta-
les activos de los grupos 1A y 2A.

Qumica General 1
_____________________________________________________________________________________________
144
La piedra caliza, llamada fundente, reacciona con
la ganga de slice de la mena para formar una escoria fun-
dida de silicatos de calcio:
CaCO
3
(s)

CaO(s) +CO
2
(g)
Piedra caliza
CaO(s) +SiO
2
(s)

CaSiO
3
(l)
ganga escoria

La ganga es menos densa que el hierro fundido; flo-
ta en la superficie del hierro y lo protege de la oxidacin at-
mosfrica. Ambos (escoria y fundido) son peridicamente
extrados del horno. Algunas escorias son posteriormente
usadas en la fabricacin de cemento.

El hierro obtenido a partir del horno alto contiene
carbn, adems de otras cosas. Es el llamado arrabi o. ste
es refundido, introducido en moldes y enfriado para trans-
formarlo en hi erro fundido o fundicin; que es frgil ya que
contiene mucho carburo de hierro, Fe
3
C. Si se remueve todo
el carbn podra producirse hierro prcticamente puro. ste
es plateado, bastante blando y tiene poco uso. Si slo se
quita algo de carbn y se aaden otros elementos como Mn,
Cr, Ni, W, Mo y V la mezcla se torna ms fuerte y se conoce
como acero.

Hay muchos tipos de aceros, que contienen cantidades variables de elementos de aleacin (ta-
bla V.5). El acero inoxidable muestra alta resistencia a la tensin y excelente resistencia a la corrosin.
El tipo ms comn contiene de 14% a 18% de Cr y de 7 % a 9% de Ni.

Tabla V.5. Algunos aceros y sus usos.
Nombre Composicin Propiedades Usos
Acero al carbono 1,3% C, 98,7% Fe. Duro. Chapas, herramientas.
Acero al manganeso
10-18% Mn; 90-82% Fe;
0,5% C.
Duro, resistente al
desgaste.
Rieles, cajas fuertes, pla-
cas de blindaje.
Acero inoxidable
14-18% Cr; 7-9% Ni;
79-73% Fe; 0,2% C.
Resistente a la co-
rrosin.
Cuberteras, instrumentos.
Acero al nquel
2-4% Ni; 98-96% Fe;
0,5% C.
Duro, elstico, resis-
tente a la corrosin.
Ejes de motores, piones,
cables.
Acero invar
36% Ni; 64% Fe;
0,5% C.
Bajo coeficiente de
expansin
Balanzas, cintas de medir.
Acero al silicio
1-5% Si; 99-95% Fe;
0,5% C.
Duro, fuerte, alta-
mente magntico.
Imanes.
Duriron
12-15% Si; 88-85% Fe;
0,85% C.
Resistente a la co-
rrosin por cidos
Tuberas.
Acero de alta velocidad
14-20% W; 86-80% Fe;
0,5% C.
Retiene el temple en
caliente.
Herramientas de corte de
alta velocidad

El arrabio puede convertirse en acero
quemando la mayor parte del carbn con O
2
en
un horno oxidante (figura 5.14).El oxgeno es
soplado a travs de un tubo resistente al calor
insertado bajo la superficie del hierro fundido. El
carbn se quema a CO, el cual es subsecuen-
temente se escapa y quema a CO
2
.

5.7. Clasificacin de polmeros

Los polmeros naturales (lana, seda, ce-
lulosa, etc.) se han usado profusamente a lo
largo de la historia. Los primeros polmeros
sintticos aparecieron recin en el siglo XIX.

Figura 5.13. Esquema de horno alto para
la reduccin de las menas de hierro.
Figura 5.14. Convertidor de arrabio en acero.

Cap. 5. Introduccin a los materiales modernos.
_____________________________________________________________________________________________
145

Por sus propiedades elctricas tienen hoy en da mltiples aplicaciones como aislantes elctri-
cos, aunque a partir de 1974 contamos con polmeros conductores o metales sintticos. Sus propiedades
mecnicas no son las mejore, por lo que generalmente no se usan como materiales estructurales. Tam-
poco trabajan bien a altas temperaturas, con excepciones notables como el caso del tefln.

Son tantos los polmeros conocidos que no es fcil clasificarlos. An as lo intentaremos.

Segn su origen los polmeros pueden ser:
Naturales: protenas, cidos nuclicos, polisacridos (celulosa, quitina, etc.), hule o caucho
natural, lignina, etc.
Semisintticos: nitrocelulosa, caucho vulcanizado, etc. (se obtienen por transformacin de
los polmeros naturales.
Sintticos: obtenidos industrialmente a partir de monmeros: niln, poliestireno (PS), cloruro
de polivinilo (PVC), polietileno (PE), etc.

De acuerdo a la forma cmo se obtienen los polmeros pueden ser:
De condensacin.
De adicin.
Formados por etapas.
Formados por reaccin en cadena.

No entraremos en detalle es estos procesos, algunos de los cuales se han mencionado en la
Qumica Bsica.

De acuerdo a su composicin qumica los polmeros pueden ser:
Orgnicos: en su cadena principal poseen tomos de carbono.
Orgnicos vinlicos: su cadena principal es exclusivamente de tomos de carbono.
o Poliolefinas: polietileno y polipropileno (PP).
o Estirnicos: poliestireno y caucho estireno-butadieno (SBR).
o Halogenados: incluyen tomos de halgenos: PVC y PTFE (politetrafluoretileno o
tefln).
o Acrilicos: PMMA (polimetilmetacrilato).
Orgnicos no vinlicos: adems de carbono contienen tomos de oxgeno o nitrgeno en su
cadena principal.
o Polisteres.
o Poliamidas.
o Poliuretanos.
Inorgnicos:
o Basados en azufre: polisulfuros.
o Basados en silicio: silicona.

De acuerdo a sus aplicaci ones los polmeros pueden ser:
Elastmeros: tienen bajo mdulo de elasticidad y gran extensibilidad (se deforman mucho al
someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma original cuando cesa el esfuerzo): .
Plsticos: se deforman irreversiblemente.
Fibras: tienen alto mdulo de elasticidad y poca extensibilidad; se usan en tejidos.
Recubrimientos: sustancias lquidas que se aaden a otros materiales para darles, por ejem-
plo, resistencia a la abrasin.
Adhesivos: combinan una alta adhesin y cohesin por lo que pueden unir dos o ms cuer-
pos por contacto superficial.

De acuerdo a su comportamiento trmi co los polmeros pueden ser:
Termoplsticos: fluyen al calentarlos y vuelven a endurecer; ejemplos: PE, PP y PVC.
Termoestables: no fluyen al calentarlos; slo descomponen.

A continuacin se proponen los nombres de algunos polmeros de inters. Es conveniente que el
estudiante revise sus propiedades y aplicaciones. Es importante tambin aprender a reconocerlos por
sus siglas.
Qumica General 1
_____________________________________________________________________________________________
146

Polmeros comunes
Polietileno (PE) (HDPE o LDPE, alta o baja densidad)
Polipropileno (PP)
Poliestireno (PS)
Poliuretano (PU)
Policloruro de vinilo (PVC)
Politereftalato de etileno (PET)
Polimetilmetacrilato (PMMA)

Polmeros de ingeniera
Nylon (poliamida 6, PA 6)
Polilactona
Policaprolactona
Polieter
Polisiloxanos
Polianhidrido
Poliurea
Policarbonato
Polisulfonas
Poliacrilonitrilo
Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS)
Polixido de etileno
Policicloctano
Poli (n-butil acrilato)
Polister
Tereftalato de Polibutileno (PBT)
Estireno Acrilonitrilo (SAN)
Poliuretano Termoplstico (TPU)

Polmeros funcional es
Copolmeros

En la tabl a V.6 se incluyen los usos y aplicaciones de los polmeros ms comunes.


Tabla V.6. Usos comunes de los polmeros.
Uses of Pol ymers
Pol ymer Properties Applications
Neoprene Very chemical resistant, rubbery Shoe soles, hoses, radiator hoses, wetsuits
Pol yamide
(nylon)
Fibrous, strong, durable, moisture
resistant
Parachutes, carpet, ropes, form-fitting skiwear,
hosiery, swimware, boat sails
Pol yacrylonitrile Resinous fibrous, or rubbery, com-
bines with butadiene and styrene to
form hard, tough ABS copolymer
ABS plumbing pipe, structural panels, kettle
handles, housewares; Orlonfabric
Pol ychloro- trifluoro-
ethylene
Can be molded by extrusion, chemi-
cally resistant
Gaskets, linings for containers, parts for valves
and pumps
Pol yester Fibers recover quickly after extension
and absorb very little moisture.
Filters, conveyor belts, sleeping bag insulation,
coat insulation, tire cords. Brand name polymers
include: Dacron, Fortrel, Terylene; My-
lar& Lexan.
Pol yethylene
(high-density ) HDPE
Can be easily formed into lightweight
containers
Milk, water, and juice containers; toys, liquid
detergent bottles
Cap. 5. Introduccin a los materiales modernos.
_____________________________________________________________________________________________
147
Uses of Pol ymers
Pol ymer Properties Applications
Pol yethylene
(low-density) LDPE
Can be stretched into fine, tough,
films.
Bread bags, frozen food bags, grocery bags
Pol yethylene te-
rephthalate
(PET, PETE)
Strong, easily moldable, chemically
resistant, light-weight
Soft drink bottles, peanut butter jars, salad
dressing bottles, nonbreakable bottles
Pol yolefin Fiber composed of at least 85% po-
lyethylene or polypropylene
Hosiery, sportswear, undergarments, pile fa-
brics, upholstery, outdoor furniture, indoor car-
peting, indoor-outdoor rugs and carpets, filters,
marine cordage, automobile seat covers, elec-
trical insulation, carpet backing
Pol ystyrene Thermoplastic; resists attack by ac-
ids, alkalis, and many solvents, does
not absorb water; excellent electrical
insulator.
Styrofoamcups, grocery store meat trays, fast-
food sandwich containers, video cassette cases,
compact disk jackets, cafeteria trays, refrigerator
insulation
Pol ysulfone Tough, strong, stiff, chemically and
thermally resistant
Household and plumbing items, various automo-
tive parts, wire coatings
Pol ytetrafluoro-
ethylene
(PTFE)
Strong, tough, waxy, nonflammable,
chemically resistant, slippery surface,
thermally stable
Viton: gaskets, bearings, linings for contain-
ers and pipes.
Teflon: non-stick cookware, cooking utensils,
pump valves, plumbing tape.
Pol yurethane Flexible foams, highly elastic quick
drying fibers, or hard-drying films
Flexible foams: upholstery material, mattresses
Rigid foams: cores for airplane wings
Fibers: spandex clothing fiber, support hosiery;
lycra, numa, spandelle, and vyrene.
Hard films: polyurethane varnishes
Pol yvinyl alcohol Colorless, water-soluble, flammable
resin
Component in: adhesives, emulsifiers, lacquers,
coatings, and films
Pol yvinyl chloride
(PVC)
Rigid when unplasticized; flexible
when plasticized
Unplasticized form: water pipe, plumbing fit-
tings, phonograph records, synthetic floor tiles,
credit cards
Plasticized form: raincoats, shower curtains,
and packaging films.
Pol yvinyl fluoride Resistant to attack by chemicals or by
weathering
Protective films for: building sidings, pipes, cor-
rosive chemical containers
Pol yvinylacetate Water-insoluble resin Carpet backings; film-forming ingredient of wa-
ter-based (latex) paints, adhesives, lacquers,
and cements