En la antigedad, la mente y el cuerpo eran concebidos como dos dimensiones de una misma unidad.

El modelo mdico tradicional consideraba la salud como algo que haba que conservar o curar frente a las agresiones (accidentes o infecciones). Actualmente se considera a la salud como algo que hay que desarrollar. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define la salud como: un estado de completo bienestar fsico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades. Esto incluye un componente subjetivo importante. Ahora se sabe que la salud fsica est ligada al ambiente psicolgico y social, lo que implica que el tratamiento de la enfermedad y pronstico de recuperacin va a estar afectado por factores como la relacin mdico-paciente; las expectativas frente al dolor y la sensacin de bienestar y el estilo de vida, aspecto que otorga a cada persona una responsabilidad sobre su condicin de salud. Las intervenciones con esta nueva perspectiva, permiten el surgimiento de la Medicina Conductual y la Psicologa de la Salud. Aparecen as las tcnicas de modificacin de conducta aplicadas al campo de la salud. Este inters surge debido al cambio en la prevalencia de las enfermedades infecciosas a enfermedades crnicas, as como al costo elevado de los cuidados de salud. Se empieza a considerar que las enfermedades crnicas se deben a causas mltiples que incluyen factores psicolgicos, sociales, culturales y medioambientales, por lo que requieren un manejo diferente del de los estados mrbidos que son producidas por agentes patgenos especficos. Esto se contrapona al modelo biomdico tradicional, donde se explicaba la enfermedad en trminos de variables biolgicas mensurables, por lo que la conducta social no era un aspecto a considerar.

Una nutricin equilibrada es fundamental para mantener una buena salud.

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En 1977, Engel plante un modelo alternativo, el biopsicosocial. Se bas en la importancia de considerar los factores psicolgicos, sociales y culturales junto a los biolgicos como determinantes de la enfermedad y el tratamiento, para lo que se deba tener en cuenta al paciente, el contexto social en el que vive y el papel del o la profesional en medicina y el sistema de cuidados de salud. De esta manera, se establece que nuestra salud est influida por nuestra conducta (hbitos saludables, buscar cuidados mdicos, acatar las recomendaciones, etc.), nuestros pensamientos y relaciones sociales. Los estados psicolgicos tambin influyen en nuestra salud: sentimientos y emociones pueden tener efectos positivos o negativos en nuestro bienestar fsico. Sentimientos de ser amados pueden ayudarnos a tratar con situaciones estresantes, pueden reducir el dolor y sufrimiento y acelerar el proceso de curacin. El estado psicolgico con ms claros efectos negativos sobre la salud es el estrs, extendindose desde la enfermedad cardiaca coronaria al cncer y supresin del sistema autoinmune. Matarazzo (2002), habla de inmungenos conductuales: conductas que reducen el riesgo del sujeto a la enfermedad, como la asociacin entre la longevidad y 7 conductas de salud: dormir de 7 a 8 horas, desayunar todos los das, hacer tres comidas al da sin picar entre ellas, mantener el peso corporal dentro de los lmites normales, practicar ejercicio fsico regularmente, uso moderado del alcohol o no beberlo, y no fumar.