Bacterias.

Botulismo, Ttanos y Malaria Las bacterias (del griego, bakteria, 'bastn') son organismos unicelulares y microscpicos que carecen de ncleo diferenciado y se reproducen por divisin celular sencilla. La accin de las bacterias puede originar cambios en la composicin de algunos alimentos y provocar un mal sabor. El crecimiento de bacterias en los alimentos puede tambin ocasionar intoxicaciones alimentarias, como las originadas por Staphylococcus aureus y Clostridium botulinum, esta ltima es la causante del Botulismo. Botulismo, intoxicacin producida por el consumo de alimentos contaminados por Clostridium botulinum, una bacteria txica. En condiciones adversas, algunas bacterias pueden formar esporas, que son formas en estado latente de la clula que permiten a sta resistir las condiciones extremas de temperatura y humedad. El organismo, que procede del suelo, crece en muchas carnes y vegetales. La destruccin de las esporas se consigue mediante ebullicin durante 30 minutos y la de la toxina con calor hmedo a 80 C durante el mismo tiempo. Debido a que las esporas crecen mejor en ausencia de oxgeno, los alimentos mal conservados en recipientes precintados ofrecen un medio idneo para su desarrollo. En la actualidad, las comidas preparadas industriales son causa infrecuente de esta enfermedad, si bien la esterilizacin incorrecta de las conservas de alimentos no cidos de manufactura casera es origen de muchos casos. Los sntomas suelen aparecer de 18 a 36 horas despus de su consumo. La toxina no es destruida por las enzimas del tracto gastrointestinal y afecta al sistema nervioso central interrumpiendo la transmisin de los impulsos nerviosos, aunque las funciones cognitivas se mantienen. La incapacidad progresa desde la dificultad para deambular y deglutir junto a un deterioro de la visin y el habla, hasta la aparicin de convulsiones ocasionales, y por ltimo parlisis de los msculos respiratorios, asfixia, y muerte, todo en un intervalo de pocas horas o das segn la cantidad de toxina ingerida. Dos tercios de los sujetos afectados fallecen. La antitoxina botulnica trivalente (A, B, E) disponible, que puede modificar el curso de la enfermedad. Es eficaz si se administra con rapidez. La apertura quirrgica de la trquea y el uso de un respirador puede salvar la vida. La investigacin sobre el empleo del botulismo en la guerra biolgica ha dado lugar a un toxoide para inducir inmunidad.

Casi 200 especies de bacterias son patgenas para el ser humano, es decir, causantes de enfermedades. El efecto patgeno vara mucho en funcin de las especies y depende tanto de la virulencia de la especie en particular como de las condiciones del organismo husped. Entre las bacterias ms dainas estn las causantes del clera, del ttanos, de la gangrena gaseosa, de la lepra, de la peste, de la disentera bacilar, de la tuberculosis, de la sfilis, de la fiebre tifoidea, de la difteria, de la fiebre ondulante o brucelosis, y de muchas formas de neumona. Hasta el descubrimiento de los virus, las bacterias fueron consideradas los agentes patgenos de todas las enfermedades infecciosas. Ttanos, enfermedad grave del sistema nervioso causada por la infeccin de heridas por el bacilo Clostridium tetani. Este germen, al multiplicarse, produce grandes cantidades de una toxina muy potente que origina espasmos musculares graves. El bacilo es ubicuo, abunda en el suelo de las calles y en la tierra de cultivo. Penetra en el organismo por las heridas. Es un germen anaerobio, es decir, se reproduce en ausencia de oxgeno. Prolifera en las heridas sucias, penetrantes, sinuosas o con gran cantidad de tejido muerto o desvitalizado. El periodo de incubacin oscila entre dos semanas y varios meses y es ms corto cuanto mayor sea la 1

contaminacin de la herida. Los primeros sntomas son la cefalea y la depresin, seguidos por dificultad para tragar y para abrir la mandbula por completo. Se desarrolla rigidez de forma progresiva en el cuello y un espasmo gradual en los msculos de la mejilla que hacen aparecer la cara con una sonrisa sardnica caracterstica. Los espasmos se extienden despus a otros grupos musculares del organismo, y llegan a afectar a los msculos respiratorios causando la muerte. El tratamiento consiste en: completa limpieza y desbridamiento (separacin de los tejidos desvitalizados) de la herida para eliminar los clostridios, uso de antibiticos (penicilina), neutralizacin de la toxina con antitoxina, reduccin de los espasmos musculares y asistencia respiratoria. El 60% de los casos establecidos de ttanos son mortales a pesar del tratamiento. El enfoque actual del ttanos se basa en la profilaxis, muy efectiva: debe vacunarse a todos los nios y a toda la poblacin de riesgo (agricultores, trabajadores de la construccin, soldados, deportistas que practican el montaismo o excursionistas habituales). La vacunacin consiste en la administracin de tres inyecciones del toxoide tetnico (toxina inactivada por el calor) y dosis de recuerdo cada cinco aos. Una dosis de recuerdo tambin es conveniente cuando existen heridas de riesgo. La vacunacin infantil suele asociarse a las vacunas de la tos ferina y difteria (vacuna trivalente DTP difteria, ttanos y pertussis) y a la de la polio. En el paciente no inmunizado que presenta una herida, debe iniciarse un ciclo de inmunizacin estndar y aplicarse una inyeccin de gammaglobulina antitetnica (anticuerpos contra el bacilo que actan hasta que el organismo pueda crear sus propias defensas frente a la toxina, lo cual suele tardar veinte das). Malaria, enfermedad humana y tambin de las aves y monos, causada por la infeccin de un protozoo del gnero Plasmodium, caracterizada por escalofros y fiebre intermitente. La transmisin de los microorganismos responsables de la malaria humana se produce por la picadura de unas 60 especies de mosquitos del gnero Anopheles. La enfermedad existe en las regiones tropicales y subtropicales de casi todas las partes del mundo, as como en regiones con otras temperaturas. Con la introduccin de los programas de control basados en el uso de insecticidas residuales, la distribucin de la malaria cambi rpidamente. Desde 1950, ha sido erradicada en casi toda Europa y grandes reas de Amrica Central y del Sur. Sin embargo, contina siendo un problema muy importante en ciertos partes de frica y del sudeste de Asia. Cada ao se registran cerca de 100 millones de casos de paludismo humano y alrededor de un 1% son mortales. La malaria humana presenta cuatro formas, cada una de las cuales est producida por una especie de parsito diferente. En todas, los sntomas suelen ser escalofros, fiebre y sudoracin. La forma ms leve de malaria es la malaria terciana benigna, causada por el Plasmodium vivax, en la que la fiebre brota cada dos das despus de la crisis inicial (que aparece dentro de las dos semanas despus de la infeccin). La fiebre de la selva o, malaria terciana maligna, o malaria estivootoal, producida por el P. falciparum, es responsable de la mayora de los casos mortales de malaria. En esta forma de la enfermedad los microorganismos obstruyen los vasos sanguneos del cerebro produciendo coma, delirio, y finalmente la muerte. La malaria cuartana, causada por el P. malariae, tiene un periodo de incubacin ms largo que la malaria terciana o fiebre de la selva. La primera crisis tiene lugar entre los 18 y los 40 das despus de la infeccin. La crisis aparece cada tres das. La cuarta forma de la enfermedad, que es la ms rara, causada por P. ovale, es similar a la malaria terciana benigna. Durante el periodo de incubacin los protozoos crecen dentro de las clulas hepticas. Unos pocos das antes de la primera crisis, los microorganismos invaden los hemates, que son destruidos durante el proceso de desarrollo del protozoo, originando las crisis febriles tpicas de la enfermedad. Desde 1638 el tratamiento de la malaria se ha basado en un extracto de la corteza del rbol de la quina llamado quinina. La quinina, que tiene cierta toxicidad, detiene el crecimiento de los protozoos en la circulacin sangunea. En 1930, qumicos alemanes sintetizaron el Atabrine (clorhidrato de quinacrina) ms eficaz que la quinina y menos txico. La investigacin revel que otro frmaco, la cloroquina, del que se dispone desde finales de la II Guerra Mundial, era capaz de prevenir y curar totalmente la fiebre de la selva, y que era mucho ms eficaz que el Atabrine o la quinina frente a otras formas de malaria. Tambin era mucho 2

menos txico que cualquiera de los anteriores y ms eficaz en dosis menores. Cepas de P. falciparum, el organismo responsable de la fiebre de la selva, han demostrado recientemente resistencia a la cloroquina y a otros frmacos antipaldicos sintticos. Estas cepas se encuentran en especial en Vietnam, y tambin en la pennsula Malaya, frica y Amrica del Sur. La quinina sigue siendo el agente utilizado contra las cepas de P. falciparum resistentes a los frmacos sintticos. Adems de la existencia de cepas de parsitos resistentes a los frmacos, el hecho de que algunos mosquitos vectores (Anopheles) se han hecho resistentes a los insecticidas como el DDT, ha producido un rebrote de la malaria en ciertos pases tropicales. Como resultado, la malaria ha aumentado entre los americanos y europeos occidentales que viajan a Asia y Amrica Central y entre los refugiados procedentes de estas zonas.

Un mosquito Anopheles infectado con protozoos del gnero Plasmodium pica a una persona (arriba a la izquierda). Los grmenes infecciosos (esporozoitos) penetran en las clulas hepticas, donde se reproducen de forma asexual dando lugar a numerosas clulas hijas. Despus de la ruptura de las clulas hepticas, las clulas hijas infectan los eritrocitos o glbulos rojos. All, se reproducen de forma asexual dando lugar a los merozoitos que causan la ruptura de los glbulos rojos (lo que provoca los accesos de fiebre). En los glbulos rojos se forman adems gametos masculinos y femeninos. Cuando el mosquito Anopheles pica a una persona infectada chupa, junto con la sangre, estos gametos. En el tubo digestivo del mosquito se produce la fecundacin. Se forman entonces cigotos a partir de los cuales se desarrollan los esporozoitos que pasan a las glndulas salivares del mosquito e inician un nuevo ciclo de infeccin.

En los ltimos aos se estn realizando progresos en el desarrollo de una vacuna contra la malaria. En la actualidad, existen varias vacunas posibles que estn siendo sometidas a ensayos clnicos de seguridad y eficacia en voluntarios humanos, y los cientficos, entre ellos el colombiano Patarroyo, trabajan en una vacuna de distribucin general. Manuel Elkin Patarroyo (1947), mdico colombiano con nacionalidad espaola que descubri la primera vacuna elaborada qumicamente contra la malaria. Estudi medicina en la Universidad Nacional de Bogot, mientras perteneca a un grupo de investigacin. Realiz diversos viajes a la Universidad Rockefeller de Nueva York (EEUU) para ampliar conocimientos. En esta poca, fund en Bogot un pequeo laboratorio que luego se convirti en el Instituto de Inmunologa, dirigido por l. En 1978 comenz sus trabajos sobre las vacunas, en particular sobre la vacuna contra la malaria. Se trata de un combinado de pptidos (protenas) sintetizado desde principio a fin en el laboratorio mediante un procedimiento qumico y denominado cientficamente SPf66. Adems, es la primera vacuna qumicamente desarrollada en la historia. En Amrica Latina se vacunaron 30.000 personas para probar la eficacia y seguridad de la vacuna; los resultados de estas pruebas indican que la eficacia oscila entre el 40 y el 60% aunque asciende hasta el 77% en los nios menores de 5 aos. En frica y Asia, zonas donde el problema es ms grave, todava no se conocen los resultados de su eficacia. Desde 1990 trabaja en colaboracin con el Centro Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) 3

de Espaa. En 1994 recibi el Premio Prncipe de Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica. En 1996 obtuvo la nacionalidad espaola. En la actualidad contina sus investigaciones para perfeccionar su primera vacuna sinttica. 1 4