DOUGLASS C.

NORTH
Entre la Teora y la Historia Econmica
Mara Claudia Saavedra Restrepo
Douglass C. North, pre
mio Nobel de Economa en
1983, naci en Cambridge,
Massachusets en 1920. En
su infancia vivi en Suiza
hasta el regreso a Estados
Unidos con su familia en
1933. Fue admitido en la
Universidad de Harvard,
pero decidi ir a Berkeley
California, donde lleg a ser
un convencido marxista,
particip en actividades es
tudiantiles liberales y actu
como activista antimilitar.
En la universidad realiz
estudios en ciencia poltica,
filosofa y economa, los cua
les suspendi cuando al ini
ciar la guerra se vincul du
rante tres aos a la Marina
Mercante, tiempo en el cual
sus intereses se centraron en
la lectura y en su gran aficin
por la fotografa. Cuando re
gres a graduarse, lo hizo
con el propsito de mejorar
la sociedad con los elemen
tos que le aportara su forma
cin como economista y con
el convencimiento, desde en
tonces, de la necesidad de
comprender los procesos
econmicos a travs del tiem
po.
Profesora Asociada. Universidad Nacional de Colombia - Sede de Medelln. Facultad de
Ciencias Humanas y Econmicas. Departamento de Historia
DOUGLASS NORTH
En Berkeley, si bien North
no haba aprendido mucho
de economa formal, haba
recibido la influencia de his
toriadores sociales e histo
riadores econmicos de la
escuela marxista. Es prc
ticamente en su primer tra
bajo, en la Universidad de
Washington en Seatle, don
de logra desarrollar su for
macin terica al dedicarse
de manera sistemtica al
estudio de la teora econ
mica y a adquirir muchas
herramientas tericas.
Despus de su perma
nencia en Seatle, trabaj
durante ms de 25 aos en
la Universidad de Washing
ton, de donde se retir para
ingresar en la Washington
University en Sant Louis.
Durante su vida se ha des
empeado como catedrti
co de varias universidades
y como asesor de poltica
econmica en diversos pa
ses
Los primeros trabajos y
publicaciones de North se
centraron en el anlisis de
los seguros de vida y en el
ENSAYOS DE ECONOMA
de la actividad bancaria. La
Historia de los Seguros en
los Estados Unidos fue el
tema de la disertacin de su
tesis, que adems le permi
ti obtener una beca del
Consejo de Investigacin de
Ciencias Sociales. Luego se
orient a un trabajo ms
analtico del crecimiento
econmico regional, lnea
en la que elabor su primer
artculo para el Journal of
Poltical Economy titulado
"Teora de la localizacin y
crecimiento econmico re
gional".
Por sus contactos con la
Asociacin de Historia Eco
nmica, fue invtado en
1957 como investigador
asociado, en la Oficina Na
cional de Investigaciones
Econmicas. All logr con
tacto con importantes eco
nomistas del momento y
tuvo la oportunidad de par
ticipar, un da de cada se
mana, en un seminario en
Baltimore con Simon
Kuznets; adems adelant
el trabajo emprico que le
permiti su ms temprano
estudio cuantitativo de la
Balanza de Pagos de los
Estados Unidos, desde
1790 hasta 1860.
Entre el ao de 1957-58
Y 1966-67 cuando fue a
Gnova con una beca Ford,
North realiz un trabajo
acerca de la historia econ
mica norteamericana, que
fue la base para su libro "El
crecimiento econmico de
los Estados Unidos desde
1790 hasta 1860", donde
analiza el comportamiento
de los mercados en el con
texto de un modelo de cre
cimiento de las exportacio
nes primarias.
En 1957 se marc el co
mienzo de la Nueva Histo
ria Econmica en los Esta
dos Unidos, a partir del in
ters en desarrollar y apli
car la teora econmica y los
mtodos cuantitativos a la
Historia. North, considerado
como uno de los pioneros
de la Escuela de Historia
Cuantitativa junto con Si
mon Kuznets y Robert Fo
gel, es reconocido tambin
como uno de los ms repre
sentativos analistas de la
Nueva Historia Econmica
,.y particularmente de la
Cliometra (en evocacin a
Clio la musa de la Historia),
por la rigurosa aplicacin de
las herramientas de la teo
ra neoclsica al anlisis de
la historia econmica.
Desde la nueva corriente
de la Cliometra, se propu
so la reconstruccin de la
economa del pasado en
series contnuas de macro
magnitudes lo cual exigi,
entre otras cosas, la discu
sin y depuracin de la in
formacin cuantitativa, la
aplicacin de procedimien
tos refinados de control es
tadstico y aplicacin de
mtodos economtricos. En
las dcadas de 1960 y
1970, a estos analistas tam
bin se les conoci, en con
junto, como "Nueva Historia
Econmica", caracterizados
metodolgicamente por el
nfasis en la medida y el
reconocimiento de las rela
ciones entre medida y teo
ra. En sus primeras inter
venciones, adems de lo
innovador de su mtodo, los
climetras cuestionaron al-
DOUGlASS NORTH
Balanza de Pagos de los
Estados Unidos, desde
1790 hasta 1860.
Entre el ao de 1957-58
Y 1966-67 cuando fue a

North realiz un trabajo
acerca de la historia econ
mica norteamericana, que
fue la base para su libro "El
crecimiento econmico de
los Estados Unidos desde
1790 hasta 1860", donde
analiza el comportamiento
de los mercados en el con
texto de un modelo de cre
cimiento de las exportacio
nes primarias.
En 1957 se marc el co
mienzo de la Nueva Histo
ria Econmica en los Esta
dos Unidos, a partir del in
ters en desarrollar y apli
car la teora econmica y los
mtodos cuantitativos a la
Historia. North, considerado
como uno de los pioneros
de la Escuela de Historia
Cuantitativa junto con Si
mon Kuznets y Robert Fo
gel, es reconocido tambin
como uno de los ms repre
sentativos analistas de la
Nueva Historia Econmica
y particularmente de la
Cliometra (en evocacin a
Clio la musa de la Historia),
por la rigurosa aplicacin de
las herramientas de la teo
ra neoclsica al anlisis de
la historia econmica.
Desde la nueva corriente
de la Cliometra, se propu
so la reconstruccin de la
economa del pasado en
series contnuas de macro
magnitudes lo cual exigi,
entre otras cosas, la discu
sin y depuracin de la in
formacin cuantitativa, la
aplicacin de procedimien
tos refinados de control es
tadstico y aplicacin de
mtodos economtricos. En
las dcadas de 1960 y
1970, a estos analistas tam
bin se les conoci, en con
junto, como "Nueva Historia
Econmica", caracte rizados
metodolgicamente por el
nfasis en la medida y el
reconocimiento de las rela
ciones entre medida y teo
ra. En sus primeras inter
venciones, adems de lo
innovador de su mtodo, los
climetras cuestionaron al-
DOUGLASS NORTH
gunas de las interpretacio
nes histricas ms general
mente aceptadas y ms
prestigiosamente avaladas
por autores reconocidos,
como fueron los casos de la
famosa tesis de Rostow en
torno al despegue del cre
cimiento, de la tesis acerca
del papel econmico del
esclavismo en el sur de los
Estados Unidos antes de la
guerra de Secesin o de
aquella que asigna a los fe
rrocarriles un aporte defini
tivo al crecimiento econmi
co de los Estados Unidos.
Dedicados tanto a traba
jos de carcter cuantitativo
como a la elaboracin de
hiptesis explicativas para
los problemas histricos,los
climetras buscan la validz
de las relaciones elegidas
en la coherencia lgica y en
la contrastacin con los he
chos que se pueden medir.
Metodolgicamente, el uso
de supuestos contrafac
tuales les permite suponer
la realidad econmica tal y
como fue, en un momento
determinado del pasado y
en ausencia de uno de sus
ENSAvos DE ECONOMiA
elementos constitutivos;
sto es la aplicacin del su
puesto del caeters parbus
a la confrontacin con la
realidad histrica y la que
hubiera podido ser si no
hubiera pasado lo que en
realidad ocurri. Esta inno
vacin tecnolgica de los
contrafactuales genero mu
cha polmica, con acusa
ciones de ser una forma de
historia-ficcin no obstante
que lo que caracteriza a es
tos historiadores econmi
cos es una mayor aproxima
cin entre explicacin hist
rica y anlisis econmico,
de tal manera que el nfasis
es ms en el anlisis eco
nmico que en la propia
cuantificacin.
La cliometra aparece
entonces como una forma
de teora neoclsica aplica
da, al tratar la investigacin
histrico econmica con
modelos economtricos;
pero el problema se presen
ta cuando el climetra no se
resigna a investigar secto
res limitados de la realidad
sino que pretende aplicar
sus mtodos, con el recur
so terico de la teora neo
tudio emprico de las fuer
para ofrecer expli
.. zas del progreso econmi
globales. En este
co en el largo plazo. Junto
se ha optado por la
l varios estudiosos se
v/a del estudio de las insti
Interesaron en el cambio
tuciones y de los derechos
demogrfico, la acumula
de propiedad.
cin de capital, el aumento
de la productividad, el trans
Ya en 1965 Douglass
porte y la expansin de los
North se lamentaba de la
mercados, se preocuparon
restriccin del enfoque cHo
por entender las fuerzas
mtrico a campos muy limi
que hacen productiva una
tados de la investigacin y
economa (Nueva econo
pona el ejemplo de la his
ma del crecimiento) y por
toria econmica del trabajo,
buscar cmo alentar a las
que aunque habla sido ele
economas, a los sistemas
gido como tema por varios
poI ticos y a las sociedades
especialistas, quedaba cir
para la introduccin de cam
cunscrito a la historia sindi
b.ios a favor de la Producti
cal, no obstante que en los
VIdad y la creatividad. Du
los trabaja
rante la dcada de los 60s
dores slndlcalizados no ex
y comienzos de la de los
e15% en 1900; Fogel
70s, estos trabajos logran
y F/shlow por su parte plan
un gran reconocimiento en
tearon con preocupacin la
el medio acadmico de los
marginacin de la Nueva
Estados Unidos.
Historia Econmica de pro
blemas como los de la dis
Fue 1966 Y 1967 cuan
tribucin y la equidad, en
do North decidi pasar de la
aras al estudio preferencial
Historia Econmica norte
de la Produccin.
americana a la europea; por
entonces se le otorg la
En la dcada de 1960
beca para vivir en Gnova
desarrolla su
por un ao. A raz de su
lva analtica a partir del es-
nueva perspectiva de estu-
DOUGLASS NOATH
so terico de la teora neo
clsica, para ofrecer expli
caciones globales. En este
intento se ha optado por la
va del estudio de las insti
tuciones y de los derechos
de propiedad.
Ya en 1965 Douglass
North se lamentaba de la
restriccin del enfoque clio
mtrico a campos muy limi
tados de la investigacin y
pona el ejemplo de la his
toria econmica del trabajo,
que aunque habla sido ele
gido como tema por varios
especialistas, quedaba cir
cunscrito a la historia sindi
cal, no obstante que en los
Estados Unidos los trabaja
dores sindical izados no ex
cedan el 5% en 1900; Fogel
y Fishlow por su parte plan
tearon con preocupacin la
marginacin de la Nueva
Historia Econmica de pro
blemas como los de la dis
tribucin y la equidad, en
aras a.1 estudio preferencial
de la produccin.
En la dcada de 1960,
North desarrolla su perspec
tiva analtica a partir del es
tudio emprico de las fuer
zas del progreso econmi
co en el largo plazo. Junto
con l varios estudiosos se
interesaron en el cambio
demogrfico, la acumula
cin de capital, el aumento
de la productividad, el trans
porte y la expansin de los
mercados, se preocuparon
por entender las fuerzas
que hacen productiva una
economa (Nueva econo
ma del crecimiento) y por
buscar cmo alentar a las
economas, a los sistemas
poi ticos y a las sociedades
para la introduccin de cam
bios a favor de la producti
vidad y la creatividad. Du
rante la dcada de los 60s
y comienzos de la de los
70s, estos trabajos logran
un gran reconocimiento en
el medio acadmico de los
Estados Unidos.
Fue 1966 Y 1967 cuan
do North decidi pasar de la
Historia Econmica norte
americana a la europea; por
entonces se le otorg la
beca para vivir en Gnova
por un ao. A raz de su
nueva perspectiva de estu-
DOUGLASS NOATH
dio, rpidamente empez a como la nocin de que las
convencerse que con las instituciones fueran eficien
herramientas de la teora tes y la imposibilidad de ex-
econmica neoclsica no plicar la pobreza en el largo
eran posible explicar el tipo plazo en un contexto neo
de cambios sociales funda- clsico.
mentales caractersticos de
las economas europeas
Entre sus publicaciones
desde tiempos medievales;
se cuentan adems "El cre
y a partir de los anlisis
cimiento econmico de los
comparativos pudo detectar
Estados Unidos entre 1760
que aunque se requeran
y 1850", "El nacimiento del
nuevas herramientas, ellas
mundo occidental del ao
simplemente no existan.
900 al 1700" (1973) Y "Es
tructura y cambio en la his-
ASI emprendi una largo toda econmica" (1981); en
camino para buscar un es- esta ltima obra abandon
quema de trabajo con nue- la nocin de eficiencia inst;
vas herramientas de anli- tucional e intent explicar
sis que fueran pertinentes tambin desde la teora
para analizar el entorno de neoclsica- el porqu de la
la economa institucional. El ineficiencia y responder por-
resultado fue de dos libros qu el Estado produce re-
iniciales, uno con Lance glas que no llevan al creci-
Davis "Cambio institucional miento econmico.
y crecimiento econmico
americano" (1971) Y otro
No se trataba slo de la
con Robert Thomas "El cre-
comprensin de los proce
cimiento del mundo occi-
sos econmicos, sino que
dental: una nueva historia
pareca necesario la com
econmica" (1973). Ambos
prensin del proceso poi ti
libros fueron planteados
ca; fue sta necesidad la
desde la teora econmica
que motiv a North para
neoclsica y aportaron con-
buscar colegas que estuvie
clusiones poco llamativas,
sen interesados en desarro-
ENSAYOS DE ECONOMA
llar modelos poi tico-econ
micos. Dej entonces, en
1983, la Universidad de
Washington despus de
estar all por ms de 25
aos y se traslad a Was
hington University en San
Louis donde encontr un
grupo dinmico de jvenes
cientficos polticos y eco no-
mistas que se interesaron
en desarrollar nuevos mo
delos de economa poltica,
y donde logr crear el Cen
tro de Economa Poltica
que contina siendo un
creativo centro de investiga
cin.
Du rante todos los aos
80s North se ocup de ex
plorar los cambios institucio
nales a largo plazo y publi
c como resultado de este
trabajo "Instituciones, cam
bio institucional y funciona
miento econmico" (1990),
donde logr dar coherencia
al postulado de la raciona
lidad. Tuvo que explicar par
qu la gente hace las esco
gencias que hace, porqu
las ideologas pueden hacer
dar forma a las elecciones
de la gente y dirigir la ma
nera como la economa lo
retoma a travs de largos
periodos de tiempo. Desde
1990 la investigacin de
North ha estado dirigida ha
cia este campo.
Por su obra se hizo mere
cedor, en 1983, del Premio
Nobel en Ciencias Econ
micas; compartido en esa
ocasin con Robert Fogel.
Este premio les fue otorga
do por haber renovado la
investigacin en historia
econmica con aplicacin
de la teora econmica y los
mtodos cuantitativos. para
explicar el cambio econmi
ca e institucional; su persis
tente inters en la importan
cia del rigor terico y su n
fasis en el papel de las ins
tituciones, permiti que in
fluyeran no slo en los his
toriadores econmicos sino
tambin en los economistas
yen los cientficos polticos.
A North se le identifica
ms por sus contribuciones
a la teora econmica en
comparacin con las he
chas a la historia econmi
ca; su reconocimiento en la
- - ~ ~ -
DOUGLASS NOflTH
llar modelos poltico-econ
micos. Dej entonces, en
1983, la Universidad de
Washington despus de
estar all por ms de 25
aos y se traslad a Was
hington University en San
Louis donde encontr un
grupo dinmico de jvenes
cientficos polticos y econo
mistas que se interesaron
en desarrollar nuevos mo
delos de economa poltica,
y donde logr crear el Cen
tro de Economa Poltica
que contina siendo un
creativo centro de investiga
cin.
Durante todos los aos
80s North se ocup de ex
plorar los cambios institucio
nales a largo plazo y publi
c como resultado de este
trabajo "Instituciones, cam
bio institucional y funciona
miento econmico" (1990),
donde logr dar coherencia
al postulado de la raciona
lidad. Tuvo que explicar por
qu la gente hace las esco
gencias que hace, porqu
las ideologas pueden hacer
dar forma a las elecciones
de la gente y dirigir la ma
nera como la economa lo
retoma a travs de largos
periodos de tiempo. Desde
1990 la investigacin de
North ha estado dirigida ha
cia este campo.
Por su obra se hizo mere
cedor, en 1983, del Premio
Nobel en Ciencias Econ
micas; compartido en esa
ocasin con Robert Fogel.
Este premio les fue otorga
do por haber renovado la
investigacin en historia
econmica con aplicacin
de la teora econmica y los
mtodos cuantitativos, para
explicar el cambio econmi
co e institucional; su persis
tente inters en la importan
cia del rigor terico y su n
fasis en el papel de las ins
tituciones, permiti que in
fluyeran no slo en los his
toriadores econmicos sino
tambin en los economistas
y en los cientficos polticos.
A North se le identifica
ms por sus contribuciones
a la teora econmica en
comparacin con las he
chas a la historia econmi
ca; su reconocimiento en la
DOUGLASS NornH
historia del pensamiento
econmico tiene hoy mucho
ms que ver con ser unode
los padres de la Nueva Eco
noma Institucional, una es
cuela que ha superado los
cannes de la ortodoxia
neoclsica e integrado el
anlisis econmico con la
historia y las instituciones.
La incorporacin de una
teora de las instituciones a
la teora econmica la ha
logrado en un marco anal
tico que complementa, mo
difica, y critica en algunos
de sus supuestos la teora
neoclsica.
Su punto de partida para
acercarse a la historia tuvo
que ver con el porqu del
fuerte crecimiento econmi
co de los Estados Unidos
frente al resto del mundo; y
su respuesta se remiti a las
instituciones como aquello
que estableca la diferencia,
porque ellas "definen y limi
tan el conjunto de eleccio
nes de los individuos" a par
tir de la dotacin inicial de
recursos naturales, del ca
pital y el recurso humano.
Sus estudios sobre el de-
ENSAYOS DE ECONOMA
sarrollo econmico, con base
en el cambio que han sufrido
las instituciones en distintos
pases, han permitido volver
a las formulaciones clsicas
en cuanto a que la libertad
econmica y poltica con se
guridad jurdica conducen a
la profundizacin de los mer
cados, a la especializacin
del trabajo, a su mayor pro
ductividad y por ende a un
rpido y estable crecimiento
econmico. Supone que a
travs de la historia pueden
surgir procesos que, por me
dio de la competencia, per
miten reemplazar aquellas
instituciones ineficientes por
otras eficaces; como si exis
tiera una "mano invisible" de
las instituciones en sustitu
cin de la "mano invisible" del
mercado.
North entiende las institu
ciones como las reglas de
juego de una sociedad; es
decir, aquellas restricciones
inventadas por los seres
humanos para estructurar la
interaccin entre los indivi
duos, en tanto estructuras
de incentivos o reglas de
juego. Las instituciones, se
componen de reglas forma
les (constituciones, leyes y
reglamentos), de restriccio
nes informales (convencio
nes, normas de comporta
miento y cdigos de con
ducta que incluyen las acti
tudes, valores y normas) y
de los mecanismos de co
rreccin que aumentan la
del cumpli
miento de las reglas forma
les e informales. En tales
sentidos las instituciones
son diferentes a las organi
zaciones, que son los gru
pos de individuos unidos en
torno a un propsito comn.
Como l mismo lo seala:
Las reglas bsicas del juego
determinan el funcionamien
to de cualquier sistema eco
nmico capitalista o socialis
ta, clsico o moderno, primiti
vo o avanzado. Qu va a pro
ducirse, cunto, y en qu for
ma se distribuir el producto
los aspectos bsicos que
definen el funcionamiento. y
el reto que se presenta ante
los historiadores de la econo
ma es el de analizar y expli
car los cambios en tal funcio
namiento a lo largo del tiem
po.. Muchas de las reglas que
definen este funcionamiento
se especifican como dere
chos de propiedad que de
terminan quin debe tener el
derecho de usar, enajenar y
recibir ingresos de unos re
cursos.
Seala North que en los
anlisis econmicos es ne
cesaria la integracin: polti
ca-economa a fin de poder
apoyar la elaboracin de las
polticas en pro del desarro
llo econmico; slo as ser
posible entender que el
bienestar de una diversidad
de personas se puede afec
tar con el diseo de una
poltica econmica, quienes
a su vez reaccionarn a tra
vs del sistema poltico con
el fin de alterar ese sistema
,
sea para cambiarlo o sea
para constituir un grupo de
inters a favor de promover
Y mantener esa poltica.
Esta conclusin es muy im
portante pues segn ella, la
capacidad para lograr cam
bios econmicos o polti
cos est definida por la pre
sencia de grupos de inters
que siempre se desarrollan
como consecuencia de po
lticas pasadas, a la mane
ra de una herencia que li
mitar las opciones que se
puedan tomar. Si la teora
DOUGlASS NORTH
componen de reglas forma
les (constituciones, leyes y
reglamentos), de restriccio
nes informales (convencio
nes, normas de comporta
miento y cdigos de con
ducta que incluyen las acti
tudes, valores y normas) y
de los mecanismos de co
rreccin que aumentan la
probabilidad del cumpli
miento de las reglas forma
les e informales. En tales
sentidos las instituciones
son diferentes a las organi
zaciones, que son los gru
pos de individuos unidos en
torno a un propsito comn.
Como l mismo lo seala:
Las reglas bsicas del juego
determinan el funcionamien
to de cualquier sistema eco
nmico capitalista o socialis
ta, clsico o moderno, primiti
vo o avanzado. Qu va a pro
ducirse. cunto, y en qu for
ma se distribuir el producto
son los aspectos bsicos que
definen el funcionamiento, y
el reto que se presenta ante
los historiadores de la econo
ma es el de analizar y expli
car los cambios en tal funcio
namiento a lo largo del tiem
po. Muchas de las reglas que
definen este funcionamiento
se especifican como dere
chos de propiedad que de
terminan quin debe tener el
derecho de usar, enajenar y
recibir ingresos de unos re
cursos.
Seala North que en los
anlisis econmicos es ne
cesaria la integracin: polti
ca-economa a fin de poder
apoyar la elaboracin de las
polticas en pro del desarro
llo econmico; slo as ser
posible entender que el
bienestar de una diversidad
de personas se puede afec
tar con el diseo de una
poltica econmica, quienes
a su vez reaccionarn a tra
vs del sistema poi tico con
el fin de alterar ese sistema,
sea para cambiarlo o sea
para constituir un grupo de
inters a favor de promover
y mantener esa poltica.
Esta conclusin es muy im
portante pues segn ella, la
capacidad para lograr cam
bios econrnicos o polti
cos est definida por la pre
sencia de grupos de inters
que siempre se desarrollan
como consecuencia de po
I ticas pasadas, a la mane
ra de una herencia que li
mitar las opciones que se
puedan tomar. Si la teora
DOUGLASS NORTH
--------------
no integra la poltica y la
economa, ser entonces
una teora de muy poca uti
lidad; y para poder trascen
der en tal sentido, se hace
necesario conocer la histo
ria.
Estos son en buena medi
da los presupuestos que sus
tentan al Neoinstitucionalis
mo, tanto en lo que respecta
a la corriente de Economa
PolHica y de Preferencia
Polltca, como en lo que se
refiere a la corriente de His
toria Econmica. La primera
que se orienta al estudio
econmico de la pontica, en
tiende al gobierno como un
conjunto de instituciones de
diverso tipo, orientadas por
patrones culturales estableci
dos por la tradicin y por la
herencia, cuya actividad no
se rige por criterios de maxi
mizacin de la utilidad. La se
gunda, la corriente de Histo
ria Econmica, que meto
dolgicamente est ms cer
cana a la Cliometra, hace
nfasis en el papel que cum
plen las instituciones en la
evolucin de los sistemas
econmicos, con la conside-
ENSAYOS DE ECONOMIA
racin del peso relativo del
cambio poblacional y tcnico
sobre el crecimiento econ
mico. Las instituciones son
parte de la historia y son fun
cin de la manera como la
gente percibe la evolucin del
mundo a su alrededor.
El supuesto bsico de la
economa neoclasica referi
do a la racionalidad de los
agentes, es cuestionado en
la medida en que se consi
dera que los agentes econ
micos no actuan indepen
dientemente del entorno
cultural en que se mueven
y del contexto institucional
en que se inscriben. Son las
instituciones las que median
racionalmente ante el suje
to, informndole acerca de
sus opciones y motivndo
lo a la toma de decisiones.
En razn a estas conside
raciones, los neo-institucio
nalistas plantean los resul
tados histricos como un
problema de oferta y de
manda de cambio institucio
nal, donde la competencia
capitalista acta como un
proceso que favorece a los
ms aptos y a las ms efi
cientes formas Institucio
nales y de organizacin in
dustrial.
ASI, las instituciones pue
den ayudar a reducir la incer
tidumbre en el intercambio y
a determinar -junto con la
tecnolog fa-los costos de tran
saccin, uno de los concep
tos ms tiles para entender
la dinmica econmica. Las
reglas, creadas y controadas
por el sistema poltico inter
fieren con la actividad eco
nmica y es entonces nece
sario contar con un sistema
poltico que ponga en marcha
los incentivos correctos para
que la economla funcione
,
para que se fomente la coo
peracin y para que se ge
nere riqueza; el resultado
ser entonces ms poltico
que econmico.
Aunque es significativa la
cercana terica de North
con el pensamiento neo
clsico, tanto en lo que re
conoce como en lo que
critica, su trabajo no slo se
apoya en esta corriente del
pensamiento econmico.
Tambin, Con una postura
......
un tanto eclctica, mantie
.!le algunas de las influen
cias del marxismo que reci
bi en Berkeley y se distan
cia crticamente de la teora
dellaissez faire revivida por
Milton Friedman.
Con relacin al pensa
miento neoclsico replantea
el sentido del concepto de
la racionalidad de los agen
tes econmicos, "transfie
riendo" esta capacidad de
actuar racionalmente a las
instituciones.
Respecto al pensamien
to marxista, rescata el inte
rs por la dinmica, la pre
ocupacin por la interrela
cin entre ia economa y la
ideologa, por los derechos
de propiedad y su relacin
con la tecnologa, y por las
creencias de las personas;
retoma muy a su manera el
concepto de relaciones so
ciales de produccin a par
tir de los derechos de pro
piedad y su distribucin en
la sociedad, y considera las
contradicciones sociales
como conflictos entre gru
pos sociales que no llegan
DOUGLASS NCRTH
cientes formas institucio
nales y de organizacin in
dustrial.
ASI, las instituciones pue
den ayudar a reducir la incer
tidumbre en el intercambio y
a determinar -junto con la
tecnologla-Ios costos de tran
saccin, uno de los concep
tos ms tiles para entender
la dinmica econmica. Las
reglas, creadas y controladas
por el sistema poltico inter
fieren con la actividad eco
nmica y es entonces nece
sario contar con un sistema
poltico que ponga en marcha
los incentivos correctos para
que la economla funcione,
para que se fomente la coo
peracin y para que se ge
nere riqueza; el resultado
ser entonces ms poi tico
que econmico.
Aunque es significativa la
cercana terica de North
con el pensamiento neo
clsico, tanto en 10 que re
conoce como en lo que
crtica, su trabajo no slo se
apoya en esta corriente del
pensamiento econmico.
Tambin, con una postura
un tanto eclctica, mantie
ne algunas de las influen
cias de! marxismo que reci
bi en Berkeley y se distan
cia crticamente de la teora
dellaissez faire revivida por
Milton Friedman.
Con relacin al pensa
miento neoclsico replantea
el sentido del concepto de
la racionalidad de los agen
tes econmicos, "transfie
riendo" esta capacidad de
actuar racionalmente a las
instituciones.
Respecto al pensamien
to marxista, rescata el inte
rs por la dinmica, la pre
ocupacin por la interrela
cin entre la economa y la
ideologa, por los derechos
de propiedad y su relacin
con la tecnologa, y por las
creencias de las personas;
retoma muy a su manera el
concepto de relaciones so
ciales de produccin a par
ti I de los derechos de pro
piedad y su distribucin en
la sociedad, y considera las
contradicciones sociales
como conflictos entre gru
pos sociales que no llegan
DOUGlASS NORTH
a ser irreconciliables. Por
tanto no reconoce North que
el desarrollo de la economa
conlleve a la destruccin del
sistema econmico, sino
hacia un mayor desarrollo
de los servicios y de la eco
noma de transacciones.
En lo que toca con la teo
ra del laissez faire rechaza
la idea segn la cual los mer
cados funcionan espontnea
mente. Su funcionamiento li
bre es slo resultado del pa
pel determinante del Estado
que desarrolla reglas de jue
go para dotarlos de una par
ticular estructura.
Segn North, el desarro
llo no es sinnimo del au
mento de la productividad
sino del diseo de reglas de
juego que alienten a las
economas, a los sistemas
polticos y a las sociedades
a hacer lo que tienen que
hacer para volverse produc
tivas; se trata de cmo pro
poner incentivos para lograr
mayor inversin en capital
fsico o humano, mayor
avance en las tecnologas y
mayor creatividad, y tratar
ENSAYOS DE ECONOMiA
de evitar el la aparicin es
pontnea de incentivos que
lleve a que unos ganen a
costa de otros. Su obra pro
pone una va para entender
los resultados del desarro
llo econmico de una socie
dad, donde se conjugan las
condiciones materiales con
las condiciones polticas,
dentro de un marco que res
cata el proceso de creacin
de la riqueza formulado por
Adam Smith, las relaciones
sociales y la superestructu
ra analizadas por Carlos
Marx y la microeconoma de
los costos de transaccin.
Con esta diversidad de
influencias tericas, y su
particular manera de reco
gerlas, North propone una
alternativa con el Neoinstitu
cionalismo, profundiza en la
Cliometra y desarrolla, des
de la economa, un debate
en el campo de la Historia
Econmica que comprome
te conceptual y metodol
gicamente a la historia, para
el diseo de una teora del
desarrollo econmico en el
tiempo.
NOTA
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