SNTESIS GEOGRFICA DEL PAS VASCO

El Pas Vasco es un territorio con una fuerte personalidad histrica y cultural que deriva en gran parte del hecho de contar con una lengua propia completamente ajena a las lenguas romances que se hablan en el resto del Estado. Una tradicin y una cultura que se han sabido preservar a pesar de ser una de las regiones donde ms importantes han sido los cambios derivados de la industrializacin, proceso en el que la ra de Bilbao fue pionera. Al margen de la Llanada alavesa, el territorio vasco es montaoso, por tratarse de la prolongacin occidental de los Pirineos, que enlaza con la Cordillera Cantbrica: una sucesin de grandes pliegues calcreos en direccin O-E, que tienen su eje en las sierras del Gorbea y de Aitzgorri (a unos 1.500 m.), aunque se prolongan por el sur hasta la sierra de Cantabria, ya sobre el valle del Ebro. La presencia prxima de las montaas hace acantilada la costa y es causa de que los ros se encajen, creando profundos valles en direccin S-N. Como en todo el Norte, el clima vasco es ocenico, hmedo (ms de 1.200 mm. anuales), de suaves inviernos y frescos veranos. Sin embargo, la transicin hacia el Mediterrneo es ya evidente en la Llanada alavesa, donde Vitoria recoge slo 847 mm. anuales y donde los inviernos son fros (50 en enero y cinco meses por debajo de 100). La fuerte presin sobre el medio, debido a la intensa actividad humana (agricultura, pastoreo, ferreras, astilleros, industria papelera...) ha despojado a las tierras de su vegetacin natural, introduciendo otras especies. De este modo, es ahora el pino insigne el que ocupa las mayores extensiones del bosque, en lugar de robles y hayas. En las vertientes a la solana que rodean la Llanada aparece ya la encina. La poblacin vasca supera hoy los dos millones, ms de la mitad de los cuales vive en Vizcaya. Los aos 50 y 60 fueron periodos de intensa inmigracin a las reas industriales vascas, sobre todo desde Castilla, Galicia, Andaluca o Extremadura. Pero la crisis econmica de los 70 y la posterior reconversin industrial fueron muy duras, de tal modo que la inmigracin se fren.

Se trata de una poblacin bsicamente urbana, por el predominio de las actividades terciarias e industriales, casi al 50%. Bilbao y su enorme puerto se encuentran a la cabeza de la jerarqua urbana, extendiendo su influencia financiera y comercial a buena parte del norte de la pennsula. Su rea metropolitana ronda el milln de habitantes, situndose los ncleos obreros y las fbricas en la margen izquierda de la ra. Guipzcoa tiene una red urbana mucho ms equilibrada, con numerosos ncleos de tamao medio, que hacen de ella una verdadera regin urbana. En cambio, en lava slo destaca Vitoria, la capital poltica de la regin. Las actividades econmicas del Pas Vasco son marcadamente industriales, si bien en los ltimos aos el P.I.B. y la poblacin activa del sector servicios superan ya a los de la industria. sta se concentra en la margen izquierda de la ra de Bilbao, en los valles guipuzcoanos y en Vitoria. La ra del Nervin ha sido el mbito de la gran industria siderometalrgica, naval y petroqumica. En los valles guipuzcoanos, en cambio, se localizan empresas ms modestas, metalrgicas, textiles, papeleras, alimentarias, de electrodomsticos o muebles. Por su parte, la industria de Vitoria, ms moderna, es as mismo ms diversificada, destacando los automviles, transformados metlicos, neumticos o componentes aeronuticos. Finalmente, el sector primario tiene una escasa incidencia econmica y ocupacional, pero no deja de ser significativo por la pesca de bajura (bonito, verdel, anchoa, merluza...) y una flota menos numerosa, pero ms potente, de bacaladeros, atuneros y arrastreros congeladores de altura, con base en Bermeo, Ondrroa y Pasaia. La produccin agraria, por su parte, es fundamentalmente ganadera y forestal, dado que los bosques ocupan ms de la mitad del territorio. Los caseros de la vertiente atlntica se orientan hoy da hacia la ganadera o la produccin agroalimentaria de calidad; la Llanada alavesa, hacia el cultivo de cebada, patatas o remolacha y, por ltimo, la Rioja alavesa se distingue por la produccin vitivincola que la ha hecho famosa.