PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada.

1 Para llegar a dominar las cuestiones y los problemas poblacionales hay que poner en relacin los hechos demogrficos con los por qu y los por tanto. En otras palabras, es preciso disponer de una perspectiva demogrfica, es decir, de un esquema que permita relacionar la informacin bsica con teoras acerca del funcionamiento del mundo. La perspectiva demogrfica proporciona una gua para comprender las relaciones, a menudo intrincadas, existentes entre los factores demogrficos (como el tamao, distribucin, estructura de edades y crecimiento de una poblacin) y el resto de cuanto ocurre en la sociedad. En este punto se presentar varias teoras acerca del modo en que los procesos poblacionales se entrelazan con los procesos sociales generales. Existen dos grandes preguntas que han se ser contestadas antes de poder desarrol lar una perspectiva propia: (1) cules son las causas del crecimiento demogrfico?; y (2) cules son las consecuencias de crecimiento o del cambio demogrfico? En este punto se expondrn varias perspectivas que aportan grandes respuestas a estos interrogan tes al tiempo que nos introducen en las grandes lneas de la teora demogrfica. Comenzamos con una breve presentacin del pensamiento pre-moderno. La mayor parte de tales ideas constituyen doctrinas, es decir, algo opuesto a una teora. L os primeros pensadores tenan la certeza de poseer las respuestas y de que aseveracio nes representaban la verdad respecto del crecimiento demogrfico y de sus implicacione s para la sociedad. Por el contrario, la esencia del pensamiento cientfico moderno consiste en suponer que no se tiene la respuesta y en aceptar el examen de cualq uier indicio con independencia del resultado al que parezca apuntar. Doctrinas demogrficas pre modernas Las sociedades antiguas parecen haber tenido una nica e intensa preocupacin respecto de la poblacin: daban un alto valor a la reproduccin, como forma de reemplazo de las personas perdidas como consecuencia de la universalmente elevad a mortalidad. De hecho la capacidad reproductiva era a menudo deificada, como ocur ra en la antigua Grecia. Sin embargo, hasta la poca de la Grecia clsica no encontramo s una doctrina demogrfica claramente formulada. Platn insiste en que la estabilidad demogrfica es esencial para alcanzar el estado de perfeccin humana, as Platn es el primer exponente de la doctrina de que, por lo que respecta a la poblacin humana, la calidad es ms importante que la cantidad. PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 2 En el Imperio Romano los reinados de Julio y Augusto Csar estuvieron dominados por doctrinas claramente pronatalistas. Los emperadores vean en el crecimiento demogrfico un medio de cubrir las bajas causadas por la guerra y de producir los individuos necesarios para colonizar el imperio. Sin embargo, el Imperio Romano registr un su etapa final, un descenso de la tasa de natalidad. En la Edad Media, con la cada del Imperio Romano, tendi a estar dominada por doctrinas antinatalistas. San Agustn consideraba a la virginidad como la forma ms elevada de existencia humana. Este perodo de la historia europea se caracteriza por su fatalismo y su estancami

ento econmico. Hacia el siglo XIII nuestras ideas empezaron a orse en Europa. Para Toms de Aquino contraer matrimonio u crear una familia en nada era inferior al celibato. Hacia el siglo XVII, con el auge del mercantilismo, el crecimiento de la poblacin empez a ser considerado esencial para lograr el aumento de las rentas pblicas. A la altur a del siglo XVIII la doctrina pronatalista de los mercantilistas no pareca haber tenido xito en fomentar un crecimiento demogrfico rpido mientras que, en cambio, haba pasado a ser asociada a la generacin de niveles crecientes de pobreza. La reaccin contra el pensamiento mercantilista cristaliza en la filosofa fisiocrtica que, en esencia, s ostena que la tierra y no las personas, constituye la verdadera fuente de riqueza de un a nacin. Adam Smith pensaba que exista una armona natural entre crecimiento econmico y crecimiento demogrfico, dependiendo ste siempre de aqul as, creca que el tamao de una poblacin viene determinado por la demanda de mano de obra, que a su vez e s determinada por la productividad de la tierra. A finales del siglo XVIII es cuando entra en escena la primera gran teora de la poblacin elaborada por Thomas Robert Malthus. La perspectiva maltusiana La perspectiva Malthusiana tiene su origen en los escritos del clrigo y profesor T.R.Malthus. Su Ensayo sobre la poblacin ha sido sin lugar a duda la ms influyente de cuantas obras han tratado de poner en relacin el crecimiento demogrfico con sus consecuencias sociales, Malthus, ciertamente, se apoyaba en autores anteriores p ero fue el primero en trazar de forma sistemtica, una explicacin que pona en relacin las consecuencias del crecimiento con sus causas. PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 3 Causas del crecimiento demogrfico Malthus crea que los seres humanos, como las plantas y los animales no racionales se vean impelidos a incrementar la poblacin de la especie. Ms an, si no existiesen frenos al crecimiento de la poblacin, los seres humanos se multiplicaran hasta alc anzar cifras incalculables. Sin embargo, los humanos estamos muy lejos de haber alcanzad o tales cifras. Por qu? Por la intervencin de esos frenos el crecimiento indicado por Malthus que, al impedir el desenvolvimiento lento del potencial biolgico humano, han evitado que la tierra toda est cubierta de individuos, El freno ltimo del crecimie nto es la falta de alimentos. As, segn el orden natural de las cosas, el crecimiento de l a poblacin termina por desbordar las existencias de alimentos y la falta de stos aca ba por detener el aumento de la poblacin. Malthus consciente de que la inanicin rara vez opera directamente como factor de mortalidad son otros factores que terminan con la vida de las personas. Esos fac tores constituyen lo que Malthus denomina frenos positivos. Existen tambin frenos preventivos, es decir, limitaciones de los nacimientos. Para Malthus el nico medi o aceptable de impedir un crecimiento es el ejercicio moral, cualquier otro medio

de control de la natalidad, incluyendo la anticoncepcin, el aborto, el infanticidio o cualquier medio impropio constituye, en su opinin, una prctica viciosa que no puede sino rebajar de manera sealada la dignidad de la naturaleza humana. Sealar que la teora cientfica de la perspectiva malthusiana deja mucho que desear, pues continuamente mezcla razonamientos de orden cientfico con otros de orden mor al. Sin embargo, pese a sus defectos la forma de razonar de Malthus le condujo a importantes conclusiones acerca del crecimiento demogrfico. Consecuencias del crecimiento demogrfico Malthus crea que la pobreza es una consecuencia natural del crecimiento demogrfico. Esto no es sino la conclusin lgica de sus argumentos bsicos: (1) los seres humanos tienen un impulso natural de reproduccin; (2) el incremento en la produccin de alimentos no puede seguir el paso al crecimiento demogrfico. Malthus crea que, como consecuencia de la fuerza del impulso de reproduccin, la presin demogrfica precede siempre a la demanda de mano de obra. Malthus no tena en conjunto una opinin elevada sobre el gnero humano. Consideraba que la mayora de sus congneres eran demasiado inertes, perezoso y enemigos del trabajo como para tratar de embridar el ansia de reproduccin cada vez PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 4 que haba ms recursos disponibles evitando as aumentar la poblacin y, con ello, volver a la situacin de pobreza. D esta manera vena, a responsabilizar a los propi os pobres por su situacin de pobreza, Slo hay una formo, improbable, de conseguir evitar esta lamentable situacin. Como evitar las consecuencias Malthus sostena que el esfuerzo por evitar el sufrimiento, ms que la bsqueda del placer, constituye el gran estmulo para actuar en la vida. La principal consecuen cia dl crecimiento demogrfico es la pobreza. Ahora bien, esta pobreza contiene el estmulo para la accin capaz de sacar a la gente de su miseria. As pues, si la gente sigue siendo pobre es por su cul, por no tratar de hacer algo al respecto. Por esta razn Malthu s se opona a las Leyes de los Pobres inglesas ya que consideraba que nos servan sino pa ra perpetuar la miseria. Permitan, en efecto, que los pobres fueran mantenidos por o tros evitndoles as sentir ese gran sufrimiento cuya evitacin hubiera podido llevarles a controlar los nacimientos. Malthus consideraba que si cada individuo tuviera que ocuparse de alimentar a sus hijos e tendra mayor prudencia a la hora de casarse y de crear una familia. La perspectiva marxista Marx y F.Engels eran adolescentes cuando Malthus falleci. Cuando se encontraron en Inglaterra, adonde cada uno haba ido por su lado, las ideas de Malthus eran ya polticamente influyentes en la tierra natal de ambos. Ellos consideraron la persp ectiva malthusiana como un ultraje a la humanidad. Su perspectiva demogrfica naci as como reaccin contra Malthus. Causas del crecimiento demogrfico Ni Marx ni Engels abordaron nunca, directamente, la cuestin de por qu y cmo, crecen las poblaciones. No parecen haber tenido, en este punto, grandes discrepa ncias con Malthus, aunque de habrsele podido preguntar, se habran mostrado ms a favor de la anticoncepcin que de la contencin moral como forma de evitar los nacimientos. S e

mostraba sin embargo escpticos respecto de las leyes naturales o eternas de la poblacin formuladas por Malthus. La perspectiva Marxista bsica es que cada sociedad, en cada momento histrico tiene su propia ley de la poblacin que determin a PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 5 las consecuencias del crecimiento demogrfico. Para el capitalismo esas consecuenc ias son sobrepoblacin y pobreza; en una sociedad socialista, en cambio, el crecimient o poblacional es absorbido inmediatamente por la economa, sin efecto secundario alg uno. Consecuencias del crecimiento demogrfico Marx y Engels rechazaban la idea de que los pobres tienen la culpa de su pobreza . Pensaban, que la pobreza es el resultado de la mala organizacin de la sociedad, especialmente de la sociedad capitalista. En los escritos de Marx y Engels se en cuentra implcita la idea de que la consecuencia normal del crecimiento demogrfico debera se r un aumento significativo de la produccin. Ambos discrepaban en la idea malthusian a de que los recursos no pueden crecer tan rpidamente con la poblacin. No vean razn alguno que permitiera que la ciencia y la tecnologa no podran aumentar las disponibilidades de alimentos y de otros recursos con la misma rapidez con que l a poblacin creciese. No slo Marx y Engels pensaban que en general la pobreza no es el resultado final del crecimiento demogrfico, sino que especficamente sostenan que incluso en la Inglaterra de su tiempo haba riqueza suficiente para eliminar la pobreza. Por otr o lado, Marx sostena que el funcionamiento del capitalismo se vasa en utilizar el trabajo de la clase obrera para obtener beneficios con los que adquirir mquinas tendentes a red ucir la mano de obra necesaria. As pues, los pobres son pobres por no haber desbordado los recursos alimenticios sino nicamente porque los capitalistas les despojaron prime ro de parte de sus salarios y despus hasta de su mismo trabajo, sustituyndoles por mquina s. De este modo, las consecuencias del crecimiento demogrfico examinadas por Malthus eran slo, en realidad, las consecuencias de la sociedad capitalista, no del creci miento poblacional en s. En su formulacin original, tanto la perspectiva malthusiana como la marxista eran algo provincianas, en el sentido de que su principal objeto de atencin era la Ing laterra decimonnica. Malthus revisado Las revisiones del pensamiento de Malthus son etiquetadas generalmente como neom althusianas. Son neo-malthusianos quienes aceptan como correcta la descripcin de las consecuencias del crecimiento demogrfico realizada por Malthus, pero disiente n de PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 6 l respecto de lo que debe hacerse para evitar nacimientos. Concretamente, los neo

malthusianos estn a favor de la anti-concepcin ms que del simple recurso a la contencin moral. Probablemente el neo-malthusiano contemporneo ms conocido es Paul Ehrlich que contribuy a alertar la conciencia pblica sobre los posibles efectos del crecim iento demogrfico reciente. El propio Malthus estaba menos preocupado que los neo-malthusianos contemporneos por un colapso econmico o poltico mundial porque en su tiempo esa posibilidad no pareca tan inminente. Cuando public su primer ensayo, Malthus ni siquiera saba se la poblacin de Inglaterra estaba creciendo. A finales del siglo X VIII, Inglaterra haba comenzado a industrializarse pro no haba realizado an un censo. En 1801 fue realizado un censo experimental que proporcion un recuento de la poblacin , pero hasta que el experimento no fue repetido en 1811 no fue posible calcular la tasa de crecimiento. As pues, slo trece aos despus de la publicacin original de su ensayo pudo Malthus concluir con certeza que la poblacin inglesa estaba efectivamente creciendo. Los neo-malthusianos difieren as de Malthus no slo en que rechazaban la contencin moral sino tambin en que perciben que el resultado del crecimiento demogrfico no es slo la pobreza, sino adems un desastre generalizado. Marx revisado No todos los que han adoptado una concepcin marxsita del mundo comparten totalmente la perspectiva demogrfica elaborada originalmente por Marx y Engels. E n realidad, gran parte del llamado pensamiento demogrfico marxista es atribuible a Lenin, uno de los polticos intrpretes de Marx. Para Marx el principio Malthusiano operaba bajo el capitalismo: en un sistema socialista puro no habra problema demogrfico. Desgraciadamente, no ofreci directrices para el perodo de transicin. Todo lo ms, Marx pareci implicar que la ley demogrfica socialista sera la anttesis de la capitalista. Pese a la escasa gua aportado por Marx y Engels, su idea de que el crecimiento demogrfico ha sido sostenida a menudo en la ideologa oficial. Sin embargo, desde l a dcada de los 60 la actitud marxista se ha hecho menos rgida. Por ejemplo, en 1962 la propuesta realizada por el gobierno sueco a las Naciones Unidad de proporcionar PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 7 asistencia anticonceptiva a los pases subdesarrollados fue recibida en silencio p or la Unin Sovitica, en vez de con la habitual indignacin. El debate sobre el crecimiento demogrfico, inclinado por Malthus y alimentado por Marx, dio lugar a una serie de reformulaciones a lo largo de este siglo y del si glo anterior que constituyen el antecedente directo de las actuales teoras demogrficas . Otras teoras clsicas de la poblacin Mill Mill filsofo y economista ingls no se mostr tan agresivo su penetracin cientfica era superior a la de Malthus y, por otro lado, sus ideas polticas eran menos radi cales que las de Marx y Engels. Si bien Mill aceptaba los clculos malthusianos sobre la capacidad potencial del crecimiento demogrfico para desbordar la produccin de alimentos como algo axiomtico. Mill pensaba que, aunque el carcter de una persona es formado por ls circunstancias, la voluntad del individuo puede influir mucho en la

modelacin de las circunstancias y en la modificacin de futuros hbitos. La tesis bsica de Mill era que el nivel de vida constituye el principal factor determinante del nivel de fecundidad. A medida que el gnero humano se aleja de la condicin animal, la poblacin es limitada por el temor a la necesidad ms que por la necesidad misma. Para Mill estado ideal es aqul en el que todos los miembros de una sociedad estn en situacin econmica confortable. La idea parece buena, pero cmo se llega a ese punto? Mill crea que antes de alcanzar el punto en que tanto la poblacin como la produccin se hacen estables, esencialmente, una carrera entre ambas. Para pararla es precisa una dramtica mejora en las condiciones de vida de los pobres. Segn Mil sta fue la situacin en Francia tras la revolucin. En conjunto, las ideas de Mill sobre el crecimiento demogrfico fueron lo suficientemente destacadas como para sobrevivir an, hoy da, en los escritos de Kingsley Davis, Easterlin y Harvey Leibenstein, entre otros demgrafos contemporneos. PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 8 Brentano Brentano economista alemn que se mostraba muy crtico con Malthus porque, pensaba que no se puede esperar que los pobres reduzcan su fecundidad sin tener alguna motivacin para hacerlo. Para Brentano la prosperidad es la causa del descenso de la tasa de natalidad: a medida que aumenta la prosperidad aumenta tambin los placeres que compiten con el matrimonio; al mismo tiempo, la actitud respecto de los nios adquiere un nuevo carcter de refinamiento. El pensamiento de Brentano se anticipa as a las teoras de las oportunidades alternativas que dominan el pensamiento demogrfi co contemporneo. Durkheim Durkheim socilogo de finales de siglo XIX, hizo de las consecuencias del crecimiento poblacional el fundamento de toda una teora social. Al analizar la cr eciente complejidad de las sociedades modernas, cuya caracterstica fundamental es la divi sin creciente del trabajo, Durkheim seal que la divisin del trabajo vara en relacin directa con el volumen y densidad de las sociedades y en s, en el curso del desar rollo social, progresa de forma continuada es porque las sociedades se hacen de forma regular ms densas y ms voluminosas. Para Durkheim el crecimiento demogrfico conduce a una mayor especializacin social porque la lucha por la existencia se agudiza cuan do aumenta el nmero de individuos. El impulso terico crtico del siglo XIX y de comienzos del siglo XX prepar el terreno para la recoga, de forja ms sistemtica, de datos que permitiesen la comprobacin de dichas teoras y para la decisin, sobre bases ms slidas, de cules mantener y cules descartar. A medida que los estudios demogrficos se fueron haciendo ms cuantitativos fue hacindose ms visible un fenmeno denominado transicin demogrfica que atrajo la atencin de los demgrafos. La teora del cambio y respuesta demogrficos Esta teora formulada por K. Davis en 1963, ms como una prolongacin que como una alternativa a la teora de la transicin demogrfica, parte del supuesto de que pa ra PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 9

poder hacer algo respecto de las consecuencias es necesario conocer antes las ca usas, centra su atencin en las causas del crecimiento demogrfico. el problema bsico que trata de resolver constituye la cuestin central de la teora de la transicin demogrfi ca. Davis se plantea qu es lo que ocurre a los individuos cuando la mortalidad dismin uye. La respuesta es que es mayor el nmero de nios que logran llegar a adultos, generan do as una presin mayor sobre los recursos familiares; si los individuos tiene as que reorganizar sus vidas para intentar aliviar esa presin; es decir, la gente reacci ona ante el cambio demogrfico. En cualquier caso, el razonamiento de Davis es que la respuesta que los individu os dan a la presin demogrfica, creada por el aumento de la poblacin, viene determinada por los medios de que disponen. Una de las principales contribuciones de Davis a nuestra perspectiva demogrfica e s que parece basarse en un modelo implcito en el que el actor efecta interpretaciones cotidianas de los cambios percibidos en su entorno. El anlisis de Davis fue uno d e los primeros en sugerir la importante vinculacin existente entre la vida cotidiana de los individuos y el tipo de cambios demogrficos que se producen en la sociedad. Otro demgrafo contemporneo que ha intentado este tipo de anlisis es Richard Easterlin, cuyas ideas han recibido el nombre de teora del nivel relativo de ingr esos. La teora de nivel relativo de ingresos Easterlin parte del supuesto de que el nivel de vida que el individuo experiment a al final de su infancia constituye la base desde la que evala sus posibilidades como adulto. Por otro lado, un individuo que perciba que como adulto le ser fcil alcanz ar el nivel de vida al que de nio se acostumbr, probablemente tender a aplazar su matrimonio o al menos tener hijos. Hasta aqu dicha teora es similar al a escrita p or Mill, pero Easterlin va mas all, preguntndose por los factores que pueden hacer qu e una persona, s encuentre en una situacin relativamente ventajosa o desventajosa. Para l la repuesta se encuentra en la relacin existente entre las fluctuaciones de la e conoma y las respuestas a dichas fluctuaciones. As pues, Easterlin presenta un modelo de sociedad en la que el cambio demogrfico y el cambio econmico estn estrechamente interrelacionados: los cambios econmicos producen cambios demogrficos que a su vez producen cambios econmicos y as sucesivamente. PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada. 10 En 1957 Leibenstein sistematiz una idea que denomin del mnimo esfuerzo crtico. Su tesis pona el nfasis en dos aspectos crticos de la teora demogrfica contempornea: (1) el hecho de que el status socioeconmico relativo constituye un determinante de la conducta ms importante que los niveles de vida absolutos; y (2 ) la importancia de los ciclos d retroalimentacin. El valor de esta perspectiva radica en que constituye un lugar de encuentro para los demgrafos occidentales y los marxistas pro un nico conjunto de factores, ahora sabemos que el mundo es ms complicado y que el

crecimiento demogrfico origina cambios en la sociedad que a su vez estimulan nuev as respuestas en la conducta demogrfica. Resumen y conclusiones En este punto hemos seguido la evolucin del pensamiento demogrfico desde las doctrinas antiguas hasta las perspectivas contemporneas. Malthus, el ms influyente , crea que la existencia de un ansia biolgica de reproduccin era la causa del crecimiento demogrfico, cuya consecuencia natural era la pobreza. Marx se mostrab a en vehemente desacuerdo respecto de la idea de que la pobreza fuera consecuencia natural del crecimiento demogrfico de un problema. La perspectiva de Mill se sita en lugar intermedio entre ambos, pensaba que el incremento de la productividad podra conducir a la motivacin de tener familias ms pequeas, especialmente se la influencia de la mujeres poda hacerse sentir y si la gente era alertada por las posibles consecuencias de tener una familia grande. Brentan o seal con mayor detalle las razones por las que la prosperidad conduce por lo general, a un descenso de la tasa de natalidad. Durkheim estaba convencido de que la complejid ad de las sociedades modernas se debe, casi enteramente, a respuestas sociales ante un aumento de la oblacin: la presencia de ms personas conduce a niveles ms altos de innovacin y de especializacin. La teora de la transicin demogrfica indica que el crecimiento constituye un estadio intermedio entre dos situaciones ms estables de alta mortalidad y natalid ad, por un lado, y de baja mortalidad y natalidad, por otro.