Los ingleses fueron los primeros en descubrir huesos de dinosaurios en su territorio.

Los belgas y americanos exhumaron los primeros esqueletos enteros de dinosaurios en sus respectivos pases y los franceses encontraron el primer huevo fsil de dinosaurio. Edward Drinker Cope (1840-1897) y Othniel Charles Marsh (1831-1899) fueron los dos paleontlogos ms famosos de finales del siglo XIX. Eran muy buenos amigos, pero un da su amistad se rompi porque Marsh hizo ver a Cope que se haba equivocado al reconstruir el esqueleto de un reptil marino: le haba puesto la cabeza al final de la cola! Cope se ofendi mucho. Marsh describi a muchos dinosaurios: Allosaururs, Apatosaururs, Barosaurus, Camptosaurus, Ceratosaurus, Diplodocus, Nodosaurus, Ornithomimus, Stegosaurus, Torosaurus y Triceratops. Cope solo Camarasaurus y Coelophysis.

Edward Drinker Cope (1840-1897)

Othniel Charles Marsh (1831-1899)

En la tabla siguiente se pueden ver las especies encontradas en cada continente: EUROPA ASIA AUSTRALIA FRICA AMRICA DEL SUR AMRICA DEL NORTE ANTRTIDA 90 180 13 50 50 180 1

Los dinosaurios eran lagartos. Aparecieron hace 235 millones de aos y desaparecieron hace 65 millones de aos. Se cree que desaparecieron porque un meteorito cay a la tierra.

CURIOSIDADES
Hasta el siglo XIX no se conoca la existencia de los dinosaurios. Desde entonces los paleontlogos han descubierto ms de 700 especies de dinosaurios, unos carnvoros y otros herbvoros.

Los dinosaurios ms viejos:

Los dinosaurios ms viejos son Eoraptor,Herresaurus,Coelophysis y Procompsognathus.

Sangre fra o sangre caliente?

Para conocer la temperatura interna de un dinosaurio, bastara con tener a mano un termmetro y un dinosaurio vivo. Misin imposible! Sin embargo, los investigadores tienen algunas teoras: los dinosaurios eran reptiles y sus primos actuales son animales de sangre fra. Pero tambin son los antepasados de las aves, animales de sangre caliente! Varias especies de dinosaurios habran tenido una especie de climatizadoresque les habran ayudado a mantener una temperatura constante. ste era el caso de los estegosaurios y sus grandes placas seas o de los Ouranosaurus y su vela dorsal. Los investigadores creen que numerosos vasos sanguneos recorran estas estructuras, as que para aumentar la temperatura interna, estos animales slo tenan que ponerse al sol. Los rayos calentaban rpidamente la sangre que circulaba por las placas o la vela. Al contrario, cuando tenan demasiado calor, podan situarse en una corriente de aire para enfriarse.

Estegosaurio

Ouranosaurus

Quien sobrepasa la barrera del sonido?

Dos investigadores americanos sostuvieron la idea de que la larga cola del apatosaurus poda pegar como un ltigo. Calcularon que el extremo (de varios metros) de la cola de este dinosaurio, proyectado con fuerza, poda alcanzar una velocidad de 540 m/s: ms all de la barrera del sonido (350 m/s)! Este golpe de cola indudablemente asustaba a los predadores. En cambio, es poco probable que el apatosaurus golpeara a sus adversarios con esta larga cola demasiado frgil. Qu fracaso!

Los ornitommidos.
Los dinosaurios no eran todos grandes animales pesados. Algunos incluso eran autnticos campeones de velocidad, como los ornitommidos, llamados habitualmente los dinosaurios-avestruces. Otra particularidad de estos carnvoros era que haban perdido los dientes y tenan, como las aves, un pico para alimentarse.

Deinocheirus. Era el gigante de la familia de los ornitommidos. Tena unos brazos gigantescos: medan 2,40 m! El animal entero meda unos 20 metros.

Las guadaas de los terizinosaurios.

Los terizinosaurios eran probablemente los dinosaurios ms extraos. Aunque pertenecen a la gran familia de los dinosaurios carnvoros (los terpodos), eran sin duda vegetarianos. Pero entonces de qu le servan las garras, las ms grandes que un animal jams haya tenido? Therizinosaurus. Este lagarto con guadaa descubierto en Mongolia tena unos brazos gigantescos que terminaban en unas garras que medan 91 cm! Hoy se sabe que este dinosaurio era un herbvoro muy pacfico y gigantesco de ms de 10 m de largo y se cree que eran entomfagos (que se alimentan de insectos). Para algunos investigadores, las inmensas garras del therizinosaurus no servan para cortar las ramas sino para despanzurrar los hormigueros o termiteros para devorar sus habitantes. Los paleontlogos propusieron esta hiptesis porque los osos hormigueros tambin tienen unas uas enormes para abrir los nidos de los insectos.

Los titanosaurios.
Fueron muy famosos durante el Cretcico (hace unos 135 millones de aos), poca en la que estos grandes herbvoros poblaron todos los continentes excepto la Antrtica y Australia. El secreto de dicho xito: una armadura compuesta de grandes placas de hueso que cubra su cuerpo. Argentinosaurus. Viva, tal y como indica su nombre, en lo que ahora es Argentina, hace unos 100 millones de aos. Hoy en da an es el gigante de la familia de los titanosaurios y uno de los mayores dinosaurios de todos los tiempos: 40 m de largo, 100 toneladas (el peso de entre 12 y 15 elefantes!) y unos fmures que podan alcanzar 2,40 m.

SERGIO DIEGO POLA.