Ritos exitosos

Sobre el Proyecto carvajal Para la Democratizacin Del conocimiento El Centro Universitario para el Acceso (CUA) est ubicado en el Recinto Universitario de Mayagez de la Universidad de Puerto Rico (UPRM) y comenz a operar en el 2007. Su meta es realizar tanto investigacin acadmica como actividades de alcance para entender y atender la conexin entre la desigualdad socio-econmica y la desigualdad educativa, y as contribuir al aumento en el nmero de estudiantes de escasos recursos que solicitan, son admitidos, y se gradan exitosamente de las instituciones de educacin superior pblica de Puerto Rico. Su iniciativa principal es el Proyecto carvajal Para la Democratizacin Del conocimiento (2008-2013), que con el apoyo de la FunDacin FranciSco carvajal y de la UPRM, realiza investigacin acadmica sobre las implicaciones de la desventaja socio-econmica sobre el acceso a un grado universitario y lleva a cabo actividades de alcance con jvenes de escuela intermedia y superior provenientes de residenciales pblicos mayagezanos. inveStigaDoreS Del centro univerSitario Para el acceSo liSSette roln collazo, Ph.D. Humanidades: Teora y anlisis cultural DaviD gonzlez alcntara, Ph. D. Ingeniera industrial: Estadsticas Institucionales Sobre la Serie De cuaDernoS De trabajo carvajal Los Cuadernos de Trabajo (Working Papers) Carvajal son el producto del trabajo de investigacin acadmica del Proyecto carvajal Para la Democratizacin Del conocimiento. Los cuadernos resumen los hallazgos del equipo de trabajo del proyecto, y tienen como propsito la diseminancin del conocimiento acadmico relevante al desarrollo de polticas pblicas e institucionales dirigidas a aumentar el acceso y xito de poblaciones socioeconmicamente desventajadas en la educacin superio de Puerto Rico. Los cuadernos estn basados en investigacin original o en revisiones de originales de textos relevantes e incluyen recomendaciones para el desarrollo de poltica pblica e intervenciones. Sobre el SPtimo cuaDerno De trabajo Este cuaderno investiga cmo puede mejorar el desempeo de estudiantes universitarios en el curso de pre-clculo con la asistencia de elementos tecnolgicos y un programa de interaccin y prctica intensiva. Asimismo, se demuestra la importancia de los hbitos de estudio para el xito en las matemticas y en la universidad en general. Incluye, adems, un Plan de accin elaborado a partir de los hallazgos y que puede servir como hoja de ruta para intervenciones concretas en este particular. Mayagez: CUA (2012).

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A nivel global se ha reconocido el rol crucial de las matemticas como indicador de xito escolar y, sobre todo, como herramienta fundamental para el desempeo ciudadano cabal en el siglo XXI. Este Cuaderno divulga un experimento exitoso en el curso de pre-clculo, uno de los embudos ms problemticos de la Universidad de Puerto Rico en Mayagez. El fracaso en pre-clculo marca a los estudiantes a lo largo de toda su carrera universitaria y, muchas veces, profesional. Su xito tambin. Este Cuaderno plantea soluciones urgentes que impactan a todos los sectores involucrados desde el hogar hasta la educacin pre-universitaria y universitaria. Confo que sus hallazgos alienten su rplica y acciones concretas en todas las instancias.

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Nota Editorial Agradecimientos

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Introduccin . . . . . . . Unas palabras sobre educacin matemtica . . Resea histrica del proyecto . . . . Descripcin detallada de la intervencin . . Resultados obtenidos . . . . . . Anlisis y Conclusiones . . . . . Breve anlisis econmico . . . . . Comentarios finales . . . . . . Sugerencias y recomendaciones para trabajos futuros. Referencias . . . . . . . Plan de accin . . . . . . .

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Quizs sea porque tuve a mis hijas relativamente joven y tambin porque he tenido la dicha de ver en mi esposa a una madre ejemplar, cuyas virtudes son a la vez evidentes en su labor como maestra. Lo cierto es que, en el fondo, pienso en el problema de la educacin como en el de la crianza. Las observaciones hechas en este escrito ciertamente no se limitan a mis ejecutorias como educador, sino que incluyen las de excelentes maestros y profesores que he conocido a travs de mi vida. A todos ellos les agradezco por su influencia y buen ejemplo. Tambin aprovecho para agradecer profundamente a la Dra. Rima Brusi y a la Profesora Nilsa Toro. Sin ellas, el proyecto aqu descrito no hubiera sido concebido ni puesto en prctica. Finalmente le agradezco a la Dra. Lissette Roln Collazo por la invitacin a escribir uno de los cuadernos del CUA. Espero que este sea til para los lectores. Arturo Portnoy Mayagez, Puerto Rico junio de 2012

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La Universidad de Puerto Rico en Mayagez (UPRM) tiene la buena fortuna de recibir a los mejores estudiantes de Puerto Rico. Sin embargo, durante aos, he visto a estos estudiantes, capaces e inteligentes, fracasar una y otra vez en su curso de preclculo. Y lo hacen de forma masiva: las tasas de fracaso superan el 50% habitualmente. Ya hablaremos sobre el impacto econmico que tiene esto en la Universidad y acerca del impacto que tiene sobre los estudiantes que fracasan. Qu puede estar ocurriendo? Sern las lagunas de conocimiento? La pobre preparacin pre-universitaria? Sern las tcnicas de enseanza de los profesores? A continuacin presento una grfica que ilustra las tasas de aprobacin (A, B, C) y fracaso (D, F, W) en el curso de Preclculo desde el ao escolar 2007-2008 por nivel de ingreso:

Grfica 1

Hay que destacar que, en estos datos, el ndice de ingreso es el reportado por los estudiantes, que no necesariamente refleja la realidad. Excepto por el nivel de ingreso ms bajo, menos de $7,500, se ve una tendencia clara en estos datos de aprobacin y fracaso: a mayor ingreso, mayores tasas de aprobacin, es decir, menos fracaso. No s cmo explicar el comportamiento que corresponde al nivel de ingreso ms bajo, sino como una anomala debida a una sobre-representacin de los estudiantes en este nivel de ingreso, que es posible ya que los datos son reportados voluntariamente por los estudiantes.

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal Brusi, en su Primer Cuaderno de Trabajo, muestra la relacin directa y positiva entre nivel de ingreso e IGS (ndice general de solicitud): a mayor ingreso, mayor IGS. En ese mismo trabajo, se seala que proporcionalmente 2.4 veces ms estudiantes de ingreso familiar menor que $7,500 se matriculan en cursos remediales cuando comparamos con estudiantes de ingreso familiar mayor que $50,000. Todos estos datos apuntan en la misma direccin: el problema de acceso y retencin que enfrenta la Universidad depende, entre otras cosas, de la situacin socioeconmica de los estudiantes, y esto tiene que ser seriamente considerado al proponer soluciones. En el proyecto que describir a continuacin, nos dedicamos a estudiar experimentalmente la posibilidad de que el fracaso en preclculo, si bien comn, no es inevitable, y que las prcticas pedaggicas correctas, unidas al cultivo de las destrezas de atencin y estudio por parte de los estudiantes, podran hacer una diferencia significativa en la ejecucin estudiantil.

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Creo que es importante tocar el tema de la educacin matemtica, pues es uno muy relevante para esta discusin y bastante controversial dentro de la comunidad matemtica. Sin ser un experto en la historia de la educacin matemtica, tratar de presentar una visin personal y anecdtica sobre el asunto. Hay que destacar que la disciplina de la educacin matemtica como tal es relativamente nueva. Existe una notable tensin entre los matemticos profesionales y los profesionales de la educacin matemtica, y es la tensin que hay entre el contenido y la metodologa, entre el qu y el cmo. Esta tensin se ha visto manifestada en diversas controversias que han surgido en las ltimas dcadas, como el uso de calculadoras y otras tecnologas en el saln de clase, y la llamada reforma del clculo, en el cual se pretenda poner ms nfasis en lo conceptual que en lo mecnico y calculista. Hay que decir que, en opinin del autor y de otros, estas reformas que se han aplicado por dcadas, han tenido un xito bastante dudoso. Para muchos matemticos profesionales, por ejemplo, un problema fundamental que tienen los maestros e instructores de matemticas es que muchos no dominan el contenido con una profundidad suficiente. Ellos sostienen que un instructor bien educado, con voluntad y conocimiento, encontrar la forma y el estilo personal para transmitir ese conocimiento a los estudiantes. En cambio, los profesionales de la educacin matemtica diran que lo que no tienen muchos maestros e instructores son metodologas efectivas para ensear lo que saben. Ellos se han dedicado a descubrir e inventar metodologas que, segn ellos aseguran, mejoran el aprendizaje en los estudiantes. Estas metodologas son generalmente muy particulares al contenido matemtico que se ensea, como por ejemplo, reducir a lo esencial el conocimiento matemtico que debe poseer un maestro, identificar ciertas conductas o formas que permiten ensear ciertos conceptos de manera ms efectiva, como el uso de ciertas tecnologas que permiten al estudiante construir conocimiento, entre otros [ver Schoenfeld (2004), Ball y Forzani (2010 y 2011), Thames y Ball (2010)]. La propuesta aqu descrita difiere de las anteriores en que no se limita al asunto de la preparacin del instructor y no toca realmente los estilos o metodologas particulares del instructor, sino que aade a estas ciertos mecanismos para incitar y desarrollar en los estudiantes destrezas de disciplina, hbitos de estudio, y estrategias para ayudar al instructor a ser consciente del aprendizaje estudiantil, permitiendo as una mejor comunicacin y una presentacin ms eficiente del material. En otras palabras, queramos con esta intervencin ayudar a los estudiantes a involucrarse con el contenido del curso con mayor frecuencia y eficacia, y ayudar a los instructores a estar ms al tanto del nivel de comprensin estudiantil y de la necesidad de explicacin adicional durante la clase. Estas ideas, en principio, pueden usarse para ensear cualquier materia y sugieren una visin ms universal y menos especfica para el problema del aprendizaje.

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal El ejemplo de las calculadoras en los salones de clase es muy elocuente. Hace unas dcadas surgi la idea que la aritmtica que se enseaba tradicionalmente, basada casi exclusivamente en la repeticin mecnica y en la memorizacin de operaciones particulares y de ciertos algoritmos de clculo, no conduca realmente al conocimiento conceptual de la aritmtica y del significado de las operaciones aritmticas bsicas. Entonces, se comenz con la idea de usar manipulativos y otras metodologas, algunas de ellas constructivistas, para que los estudiantes descubrieran el significado verdadero de las operaciones aritmticas, y una vez logrado esto, se pensaba que poda relegarse el clculo pedestre a las calculadoras electrnicas, que se hacan cada vez ms accesibles y universales. El resultado de este movimiento ha sido que muchos estudiantes ni entienden el concepto general y profundo detrs de las operaciones aritmticas, ni saben hacer clculos mecnicos que son absolutamente necesarios para la vida diaria. Ha resultado que las horas invertidas memorizando y practicando casos particulares, s pueden llevar al conocimiento general, y probablemente, conforman la nica forma de hacerlo para muchos. Por un lado, est la tendencia del ser humano a aprender inductivamente, es decir, de lo particular a lo general, y por otro, resulta que el ritual envuelto en todas esas sesiones de prctica, muy probablemente provea a los estudiantes de experiencias que desarrollan las destrezas fundamentales de la disciplina, el autodominio y el poder posponer la gratificacin. Los rituales, muy prevalecientes en la educacin tradicional, aunque a veces nos chocan por ortodoxos y dogmticos, tienen la ventaja de desarrollar estas virtudes que la educacin ms progresista a veces no logra. En el caso del curso de Preclculo en la UPRM, en general no tenemos el problema de que los instructores no conozcan el material con profundidad. S existen los casos de algunos ayudantes de ctedra que tienen muy poca experiencia en el saln de clase y explicando los conceptos, an dominndolos. Tambin tenemos casos de profesores que no desean ensear el curso, ya que lo consideran demasiado bsico y aburrido. En contraste, vale la pena mencionar que es costumbre, en universidades prestigiosas y con una larga tradicin, asignar estos cursos de primer ao a los profesores ms carismticos y experimentados. La razn de esta costumbre es la creencia que, en estos cursos de primer ao, puedes capturar al estudiante y asegurar que arranque por el buen camino, como tambin puedes perderlo irremediablemente.

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En la primavera del 2008, el entonces Rector de la Universidad de Puerto Rico en Mayagez, convoc una reunin para invitados y participantes del proyecto FIFEBEAMS, cuyo propsito era fomentar iniciativas que mejoraran el engagement de los estudiantes del Recinto con sus profesores, y con la experiencia universitaria en general. A esta reunin asistimos varios profesores del Recinto, entre ellos se encontraba la Dra. Rima Brusi, antroploga del Departamento de Ciencias Sociales. Dentro de una sesin de brain-storming, la Dra. Brusi y yo coincidimos en que una forma de mejorar la experiencia de 1er ao significativamente, sera mejorar el desempeo de los estudiantes en el curso cuello de botella, o embudo, clsico: preclculo. Coincidimos tambin en que para lograrlo, tenamos que intervenir a los estudiantes en cuanto a sus hbitos de estudio, en contraste con cambiar las metodologas utilizadas para ensearlo o evaluarlo. As que en esa misma sesin decidimos que una seccin experimental deba tener las siguientes caractersticas: Deba llenarse con una matrcula aleatoria y representativa del Recinto, para poder compararla con las dems secciones. Deba ser eficiente, para poder implantarse en una poca de estrechez econmica; es decir, deba ser una mega-seccin para, entre otras cosas, hacer uso eficiente de los recursos docentes. Tena que forzar a los estudiantes a trabajar de forma continua, pero de manera gentil, para evitar las bajas masivas. Deba atender el problema de fracaso entre los estudiantes de estratos econmicos ms humildes.

Una vez trazados estos lineamientos generales, y con el endoso de los presentes en aquella reunin, incluyendo la gerencia de nuestro Recinto, procedimos entonces, bajo encomienda del Rector, a poner en marcha este proyecto. La primera decisin prctica fue quin deba de ser el instructor o la instructora. Nos decidimos por la profesora Nilsa Toro por varias razones. Primero que nada, la Profesora Toro tena mucha experiencia enseando ese curso. Adems, haba coordinado a nuestros instructores graduados muchas veces, y esta experiencia sera muy valiosa para un componente que decidimos sera fundamental: una hora adicional de contacto para prctica, a cargo de estudiantes graduados, que recibiran as una oportunidad de entrenamiento en la enseanza de matemticas bajo la mentora de una instructora experimentada. Felizmente, ella acept entusiasmada el reto. Y fue un reto para ella, pues entre otras cosas, tuvo que adaptar sus mtodos y costumbres para incluir una tablet, en la que ella escribira y proyectara sus anotaciones para los estudiantes, haciendo las notas electrnicas disponibles inmediatamente

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal despus de la clase. Tambin tuvo que incorporar el uso de clickers a su clase, para tener retroalimentacin en tiempo real sobre el desempeo de la clase, y sobre todo, para impedir que los estudiantes se aburrieran y motivarlos a que se mantuvieran atentos y activos. Decidimos que la participacin con los clickers en clase deba conllevar un pequeo bono sobre la nota como incentivo, y que adems los estudiantes deban recibir peridicamente un email del profesor indicando si les iba bien o mal en las preguntas durante la clase, para que ellos supieran que, a pesar del tamao de la mega-seccin, estaban siendo observados, monitoreados y tomados en cuenta por el profesor, abonando as a la intencin de aumentar el engagement con la facultad que se nos haba sealado en las reuniones de FIFE-BEAMS. As que, contando con el apoyo expresado por decanos y por el Rector durante la reunin de FIFE-BEAMS, fuimos a buscar los fondos para comprar la tablet y los clickers. Sealar solamente que concretar esta compra tuvo sus dificultades, pues hubo que hacer presin para que finalmente el Decanato de Asuntos Acadmicos otorgara los $5,000 que se necesitaban y se mandara a comprar el equipo. Ahora haba que decidir dnde se iba a ofrecer la mega-seccin. El Recinto de Mayagez no cuenta con muchos salones para atender 150 estudiantes. Los anfiteatros de Fsica estaban en un estado pattico en ese entonces, y fueron descartados inmediatamente. Necesitbamos un saln cmodo, con buena visibilidad, proyeccin y sonido. Identificamos el anfiteatro del edificio Stefani (113) como ideal. Ese anfiteatro es administrado por el Colegio de Ingeniera. Tambin tuvimos que ejercer presin para conseguir el acceso a este anfiteatro. Pero finalmente, logramos que nos prestaran esa aula para nuestro experimento. Tambin requeramos de una matrcula estratificada por reas de estudio y aleatoria, que adems representara a los diversos niveles socioeconmicos. Afortunadamente, el sistema de la universidad contiene todos los datos demogrficos para poder hacer este tipo de muestreo aleatorio. Tcnicamente, requera de una inversin de tiempo considerable programando el sistema automtico de matrcula, y fue solo despus de mucho insistir, que el decanato de Asuntos Acadmicos nos pudo complacer con la matrcula aleatoria requerida para la mega-seccin. Sin esta aleatoriedad, no podamos pretender hacer inferencias estadsticas de los hallazgos despus del experimento. Aprovecho para agradecer al Dr. Ral Zapata, entonces Decano Asociado de Asuntos Acadmicos, por su ayuda. Creo que este es el momento apropiado para hablar un poco sobre mi experiencia trabajando con la Dra. Rima Brusi. Fue una sorpresa muy grata trabajar interdisciplinariamente. No solo por las perspectivas y prioridades diferentes y complementarias, sino porque finalmente, el problema de la educacin nos pareca un problema humano, social, y no un problema que dependiera demasiado de la materia que uno desea aprender. De hecho, las estrategias aqu descritas, utilizadas para el curso de preclculo bien podran utilizarse en otras reas. Tambin debo mencionar que la preocupacin fundamental de la Dra. Brusi, la del acceso universitario de poblaciones desventajadas econmicamente, perme el diseo de las estrategias y del curso. 16

Ritos exitosos Por su parte, la profesora Nilsa Toro se esforz cambiando sus mtodos, incorporando el uso de la tecnologa y rediseando sus materiales de clase. Esta flexibilidad que mostr la Profesora Toro, quien se resisti a dejarse llevar por la inercia de lo acostumbrado, fue clave para llevar a buen trmino este experimento. Hay que sealar que ella contina ofreciendo sus cursos en el formato de mega-seccin, igualando e incluso superando el xito obtenido en las experiencias iniciales. Termino esta resea histrica con el problema que ms dificultades nos trajo, incluso meses despus de iniciado el proyecto: la asignacin de carga para la instructora, la Profesora Toro. Siendo que esta era una seccin experimental cuyo formato no haba sido intentado antes, cuantificar la carga result complicado, sobre todo porque la administracin universitaria no est acostumbrada a ser flexible y adaptarse, y si se equivocan, tienden a hacerlo a su favor. Finalmente, y despus de presin y esfuerzos, se vino a resolver este asunto. Gracias a este esfuerzo inicial, ahora el formato es reconocido por la administracin y la asignacin de carga es estndar. No quiero ser negativo ni pesimista, pero vale la pena mencionar las dificultades de poner en marcha una idea como esta, que tericamente no parece tan complicada, que parece tener el potencial de beneficiar a la institucin, y que no encarece las procesos. Y hay que hacerlo para que, si algn lector se anima a intentar algo similar, sea consciente de que probablemente tendr que enfrentar dificultades de implantacin similares. El punto aqu es que no hay que subestimar la resistencia institucional al cambio, pero tampoco hay que desanimarse. Finalmente, a pesar de necesitar de un esfuerzo y de una presin no previstas inicialmente, todas las dificultades fueron superadas. La implantacin de iniciativas que requieren de cooperacin en muchos niveles de una institucin suponen afrontar este tipo de escollos, pues estas son en general rgidas y resistentes al cambio.

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Los instructores sabemos que muchos estudiantes faltan a clase, cuando asisten no prestan atencin, y no practican lo suficiente con anticipacin. El problema es cmo lograr que reviertan estos comportamientos destructivos antes de que fracasen. La mega-seccin propone una serie de estrategias o mecanismos para ritualizar ciertas conductas, para hacerlas parte de los hbitos de los estudiantes. Vamos a enumerar las caractersticas esenciales de la mega-seccin: Seccin de 150 estudiantes. Este es un aspecto fundamental, pues en pocas de escasez de recursos, necesitbamos que nuestro modelo fuese econmico. Por otro lado, requiere de un anfiteatro adecuado para atender a todos estos estudiantes. No todas las instituciones gozan de anfiteatros adecuados para ofrecer mega-secciones. En el trabajo de grupos focales llevado a cabo por Brusi y Gonzlez en el CUA, los estudiantes mencionaron las malas condiciones y sonido de los anfiteatros de Fsica como un problema a la hora de seguir la clase, especialmente si el saln estaba lleno.

Megaseccin1

Una tablet para proyectar y archivar las notas de clase. Es muy importante que el anfiteatro tenga buena acstica, sonido y proyeccin. La Profesora cmodamente despliega sus notas, desarrolla ejemplos, introduce conceptos, y todas sus explicaciones quedan plasmadas en unas notas que se publican inmediatamente despus de clase. De esta manera, los estudiantes pueden concentrarse en atender a las explicaciones,

Crdito: http://www3.ntu.edu.sg/dso/Photo+Gallery/lecture+theatre1.htm

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Ritos exitosos y no en copiar lo que est en la pizarra antes de que lo borre el instructor, y pueden regresar a las notas del maestro posteriormente cuando estn estudiando.

Tablet PC2

Clickers para tener feedback en tiempo real. Los estudiantes tienen que adquirir un clicker, que los identifica y les permite participar en clase. El costo es de aproximadamente una tercera parte del costo del libro de texto. El uso de los clickers le permite al instructor interactuar y controlar a un grupo grande. Por ejemplo, el instructor puede tomar asistencia en unos segundos al comenzar la clase y hacer la asistencia compulsoria (so pena de perder el examen parcial) de forma prctica. Para cada sesin prepara 2 o 3 preguntas de opcin mltiple que le permiten detectar si el grupo ha entendido los conceptos claves, lo que le permite al instructor repasar conceptos segn sea necesario. Adems, los estudiantes se saben observados y no pueden perderse en el anonimato del anfiteatro. Me parece que este efecto sicolgico es muy importante y nada despreciable. Existe evidencia en la literatura de que el uso de clickers aumenta la participacin, la retencin y el engagement de los estudiantes en clases de fsica, biologa y otras materias [ver Beekes (2006), DIverno, Davis, White (2003), Caldwell (2007), Patry (2009)].

Clicker3 2 Crdito: http://www.jackbook.com/gadgets/hp-dual-core-121%E2%80%9D-tablet-pc 3 Crdito: http://ignite.tcs.com/How_learn.jsp

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal Hora adicional de prctica. La mega-seccin se rompe en subgrupos de 30 estudiantes, que se renen una cuarta hora adicional para practicar y hacer ejercicios, con la gua de un estudiante graduado. Esta modalidad, conocida como el recitation en los EEUU, resulta muy importante para incorporar prctica rutinaria en la vida de los estudiantes, quienes tienden a esperar a la ltima hora para estudiar y practicar. La asistencia a estas sesiones es compulsoria, y ausentarse sin excusa significaba perder el derecho a examen. El profesor tiene que supervisar cuidadosamente la labor de los ayudantes de ctedra en estas sesiones y disear ejercicios muy atinados para sacar el mximo provecho de esta hora adicional. Quiz electrnico semanal. Este quiz se ofrece con un sistema desarrollado en nuestra institucin, que como cualquier sistema, tiene sus defectos y detractores, pero que tiene grandes bondades: es una forma automtica de forzar a los estudiantes a pensar sobre el material del curso por lo menos una hora adicional a la semana. De nuevo, forzamos a los estudiantes a no dejar las cosas para el final, a disciplinarse. Es requisito aprobar el quiz electrnico. No cuenta como nota, pero no aprobarlo significa perder el derecho a examen. El estudiante puede tomar el quiz cuantas veces quiera, desde cualquier computadora con acceso a Internet, hasta aprobarlo. Esto implica un valioso tiempo de prctica invertido en aprobar cada quiz semanalmente. Comunicacin va correo electrnico sobre desempeo. Si los estudiantes no responden a las preguntas o responden incorrectamente, se les enva un mensaje a la semana, previnindoles sobre su pobre desempeo. Si por el contrario, participan activa y correctamente, reciben un mensaje felicitndoles. Esta es otra estrategia para reforzar la idea de que ellos estn siendo observados, de que no pasan desapercibidos, de que a la institucin le importa su desempeo. El efecto de esta estrategia puede estar vinculado a emociones como la vergenza, el orgullo o la sensacin de pertenencia. En un mundo perfecto, la bsqueda del conocimiento debera ser el nico incentivo necesario, pero en realidad, las cosas son diferentes y cualquier motivacin adicional es bienvenida.

La idea con todas estas estrategias es intervenir de una forma gentil, pero firme, los hbitos de estudio y la disciplina de los estudiantes, a la vez que se apoya y refuerza la conexin del profesor y los ayudantes de ctedra con el desempeo estudiantil.

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Ritos exitosos

Clicker utilizado por los estudiantes

Anfiteatro S113, sede de la megaseccin

La profesora y una ayudante de ctedra

La profesora utilizando audio y proyeccin

Powerpoint modificado con la tablet

Asistencia intantnea con clickers

Crdito de imgenes: Arturo Portnoy.

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal

Opcin mltiple para responder con clicker

Conteo regresivo para contestar pregunta

Retroalimentacin instantnea de contestaciones

Clicker, calculadora y celular

Estudiantes trabajando problema

Estudiantes respondiendo con clicker

Crdito de imgenes: Arturo Portnoy.

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Ritos exitosos

A continuacin se presentan los resultados obtenidos durante los primeros cuatro semestres en que se implant la mega-seccin. Hay que destacar que slo el primer semestre se logr una matrcula aleatoria, representativa del Recinto, y que los primeros tres semestres se ofreci la mega-seccin en el curso de Precalculo I (MATE 3171). Tambin hay que sealar que el 2do semestre es un semestre dominado por los repetidores en Preclculo I, es decir, estudiantes que ya fracasaron el curso al menos una vez, y que ello tuvo probablemente un impacto en los resultados de ese semestre. Finalmente, hay que mencionar que el cuarto y ltimo semestre, el curso ofrecido fue el de Precalculo II (MATE 3172), que es el curso que corresponde al semestre de primavera y no es dominado por los repetidores necesariamente. La grfica que se presenta a continuacin muestra los porcentajes de A, B o C obtenidos por los estudiantes de la mega-seccin (MEGA) y de las otras secciones (OTROS):

Grfica 2

Resulta impresionante el diferencial en porcentajes para el primer semestre: 57.83% de A, B y C para la mega-seccin vs. 26.94% para las otras secciones. Hemos hecho un estudio estadstico para determinar la significancia de esta diferencia, con una prueba chi-cuadrada, y esta demostr significancia estadstica a un nivel mucho menor que el 1%, es decir, que con ms de un 99% de probabilidad, las dos poblaciones son efectivamente distintas; es decir, el tratamiento descrito cambi a la poblacin de la

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal mega-seccin. Y aqu tenemos la fortuna de poder asegurar que nuestra mega-seccin era representativa del Recinto, por la forma en que se muestre: una matrcula aleatoria. El segundo semestre el diferencial es mucho menos impresionante: 34.66% MEGA vs. 28.4% OTROS. Sin embargo, tambin es estadsticamente significativa esta diferencia, a un nivel de significancia similar al anterior. Hay que recalcar que este semestre, la matrcula la dominan los repetidores, estudiantes que ya han fracasado el curso al menos una vez. Tambin hay que sealar que la matrcula no fue aleatoria este semestre. El tercer semestre se repite la historia del primero: 55.17% MEGA vs. 30.66% OTROS. Desafortunadamente, este semestre no tuvimos una matrcula aleatoria. Finalmente, en un curso diferente (Precalculo II MATE 3172) el cuarto semestre, sin embargo, tambin tenemos un diferencial impresionante: 66.44% MEGA vs. 45.16% OTROS. Este semestre tampoco pudimos lograr una matrcula aleatoria. El ltimo estudio que presentar es uno que hicimos gracias a la ayuda de la OIIP1 (Oficina de Investigacin Institucional y Planificacin) del RUM. En este estudio, seguimos a los 960 estudiantes que tomaron Preclculo I el primer semestre de la mega-seccin durante 3 semestres adicionales, y comparamos el desempeo de aquellos que lo cursaron en la mega-seccin y aquellos que lo cursaron en otras secciones en cursos subsecuentes de matemticas y cursos que no son de matemticas. A continuacin se presenta la grfica con los porcentajes de A, B o C:

Cuadro 1

De nuevo encontramos diferencias altamente significativas estadsticamente (usando la misma prueba chi-cuadrada y niveles de significancia mucho menores que el 1%) entre los estudiantes de la mega-seccin y los otros. En cursos subsecuentes de matemticas 54.43% de los estudiantes de la mega-seccin obtienen A, B, o C, mientras que de los 24

Ritos exitosos otros solo el 30.77%. Incluso en cursos que no son de matemticas, los estudiantes de la mega-seccin 81.83% obtiene A, B o C mientras que de los otros el 74.8% lo logra.

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal

Los resultados presentados son muy significativos: la mega-seccin, como tratamiento para mejorar el desempeo de los estudiantes en los cursos de preclculo y clculo, es efectiva. Promete un diferencial en el porcentaje de A, B o C de un 25% aproximadamente. Aunque solo usamos una instructora para el experimento, su comportamiento previo al estudio era similar al de los dems instructores del Departamento en trminos del desempeo de sus estudiantes. Estudiamos el porcentaje de fracasos en sus secciones previo al experimento y no vimos diferencias significativas con otros instructores. Esto nos indica que los mtodos de la mega-seccin son bsicamente independientes del instructor. Claro, se requiere un instructor experimentado y entusiasta, que se comprometa con la idea y la implemente convencido. Sin ofrecer datos adicionales, actualmente hay ms instructores ofreciendo mega secciones en este formato y los indicadores son que la experiencia no depende de un instructor particular. La mega-seccin rompe con ciertos mitos que circulan en la comunidad acadmica, por ejemplo, que las secciones pequeas son necesariamente mejores que las grandes. Tambin cuestiona las ideas de que la metodologa de enseanza, enfocada en los conceptos particulares que se ensean, es la clave para mejorar el rendimiento de los estudiantes. Por ltimo, enfrenta las ideas de que basta que el instructor sea muy conocedor del material para que el desempeo de los estudiantes sea bueno, o de que ya en la universidad es demasiado tarde para intervenir y mejorar las destrezas matemticas de los estudiantes que nos llegan. Todo apunta en la direccin de la importancia del primer ao universitario. Como muestran los datos del segundo semestre, los repetidores son menos receptivos al enfoque. Parecera como si una vez ha fracasado un estudiante su primer curso de matemticas, afianzara la tendencia al fracaso acadmico futuro. Debemos dedicarnos a los estudiantes de primer ao e invertir, como institucin, en esa primera experiencia para minimizar los fracasos, y evitar ese desenlace fatalista en el mayor nmero de estudiantes. Aquellos que aprueban ese primer curso, tienen un futuro mucho ms optimista por delante, como muestra tambin el estudio prospectivo. Durante la huelga del 2010 en la Universidad de Puerto Rico, circul el siguiente pasqun en Facebook y otros portales de la red:

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Pasqun 4

4 Cortesa de Christian Sueiras, entonces estudiante del Departamento de Ciencias Matemticas en la UPR-Mayagez. Le agradezco la autorizacin para el uso en esta publicacin.

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal Sin entrar en polmicas a favor o en contra de la huelga, las cifras que aparecen son alarmantes: ms de 51 millones de dlares perdidos en bajas y fracasos en un ao acadmico. Asumiendo, segn sugieren los datos antes presentados, que el diferencial en el porcentaje de fracasos y bajas en la mega-seccin vs. los otros es de 25%, podemos hacer un estimado de primer orden y decir que el potencial existe para tomar esta cifra y reducirla en un 25%, es decir, unos 13 millones de dlares. De hecho, el potencial de ahorro es mucho mayor, ya que los estudiantes que fracasan, no lo hacen una sola vez, y cuestan en aos adicionales. Incluso este anlisis es muy torpe y miope, ya que el costo de tener potenciales profesionales retenidos en la universidad fracasando cursos en lugar de activos en la sociedad, produciendo, tributando y consumiendo es altsimo. Y claro, si dejamos los dlares y centavos a un lado y pensamos en el costo humano: la frustracin, los sueos y aspiraciones aplastados, el tiempo perdido en la poca ms productiva de la vida, pues la situacin se ve an ms crtica. Aunque escalar el modelo representa una inversin para la universidad (hay que tener la infraestructura necesaria: auditorios cmodos y modernos con proyeccin y sonido), la realidad es que el ahorro es mucho mayor que la inversin, y se necesita ser muy poco intrpido para atreverse a implementar este modelo a escalas mayores. Sin embargo, y a pesar de mltiples esfuerzos para diseminar los resultados de estas experiencias, vemos pocas iniciativas contundentes por parte de la administracin universitaria en esta direccin.

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Ritos exitosos

Esta seccin, como buena parte de este escrito, es una recopilacin de opiniones personales. No hay pretensin alguna de ciencia y mucho menos de verdad absoluta. Son opiniones que reflejan mi experiencia personal con las cuestiones discutidas hasta ahora: Cooperacin interdisciplinaria: Creo que este es un punto particularmente importante. Debo reconocer que originalmente, mi visin sobre la misin de la universidad pblica favoreca al objetivo de proveer a la sociedad profesionistas de alta calidad que promuevan innovacin cientfica, tcnica, cultural, y que a su vez promuevan actividad econmica y mejores niveles de vida. Pero existe otro aspecto muy importante en la misin de Universidad pblica, y es servir de plataforma para la movilidad social. La Universidad pblica debe proveer a estudiantes de escasos recursos un mecanismo para romper el crculo vicioso de la pobreza. Colaborar con la Dra. Brusi me permiti revalorar la importancia de este objetivo de la Universidad. Por otro lado, el xito de la mega-seccin nos indica que el problema de la educacin matemtica no es particular a la matemtica, ni puede resolverse exclusivamente con modificaciones a la didctica de la matemtica. El xito del proceso de enseanza/aprendizaje parece depender en gran medida de unas destrezas y habilidades en los estudiantes que en un mundo ideal, se adquiriran muchos aos entes de ingresar la universidad, pero que realmente no ocurre en la mayora de los casos. Estos hechos no han sido descubiertos por matemticos, sino por cientficos sociales, y por tanto, la cooperacin interdisciplinaria se hace evidente. Nuestra experiencia tambin demuestra que estas habilidades y destrezas pueden aprenderse, aun tardamente, en la universidad. Por tanto, dada la misin de la Universidad, es muy importante que la institucin dedique tiempo, esfuerzo y recursos para subsanar de una vez por todas estas deficiencias en los cursos embudo de primer ao y en los cursos de introduccin a la universidad, que actualmente se dedican a otros asuntos menos importantes. El papel de la tecnologa en la enseanza: Durante aos he escuchado a expertos en el rea de la educacin matemtica hablar de distintos usos de la tecnologa cambiando la forma en que se presentan y motivan conceptos e ideas. Que si usamos calculadoras o no, que si calculadoras grficas, etc. Aunque muchas de ellas parecen interesantes, no he visto un efecto notable en el desempeo de los estudiantes. En la mega-seccin usamos la tecnologa como una herramienta que automatiza el proceso

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal de supervisar y evaluar a los estudiantes, que nos ayuda a recibir retroalimentacin en tiempo real, y que hace accesibles los materiales de clase 24/7. Esto no cambia la naturaleza de la didctica, ni de la presentacin, solo agiliza y posibilita al instructor a observar, supervisar y evaluar a muchos estudiantes. Creemos que este es el uso adecuado y efectivo de la tecnologa: como coadyuvante en la intervencin necesaria para ensear buenos hbitos de estudio y disciplina a los estudiantes, como instrumento para ayudar a los instructores a conectar con los estudiantes y estar al tanto de su progreso y comprensin del material. El aspecto humano de la interaccin entre estudiantes y profesores: Los docentes vivimos siempre en una tensin permanente entre dos objetivos antagnicos: exigir unos estndares mnimos de excelencia acadmica y al mismo tiempo fomentar una relacin con los estudiantes clida, respetuosa y conducente al intercambio. Es una tensin que en ocasiones se inclina para un lado, en particular, dada la naturaleza de las matemticas. El conocimiento en matemticas tiene una estructura de pirmide invertida: sobre unas premisas y conocimientos bsicos se construye el resto del conocimiento de forma tal que debilidad en un nivel inferior de conocimiento se propaga a todos los niveles superiores. Esto no es tan evidente en otras disciplinas, donde el conocimiento es ms plano y hace particularmente crtica la necesidad de corregir lagunas de conceptos y destrezas tan pronto como sea posible, antes de que afecten negativamente la adquisicin de conocimiento posterior. En matemticas la falta de competencia se reconoce inmediatamente, es muy difcil de ocultar o disfrazar. Esto puede derivar en una atmsfera negativa en el saln de clases, sobre todo en grupos grandes. Una de las virtudes de la megaseccin es combatir este malestar con las sesiones de trabajo en grupos pequeos. En este formato, los estudiantes comparten sus victorias, derrotas, satisfacciones y frustraciones resolviendo problemas a un nivel ms personal con el profesor o con estudiantes graduados y esto tiene como efecto secundario una familiaridad y un ambiente personal y clido. Los exmenes departamentales son tiles en este sentido, pues permiten que un instructor, que no hace el examen y desconoce su contenido, se ale con sus estudiantes en bsqueda de una preparacin ptima para el examen, en vez de antagonizar a las partes, como frecuentemente sucede. La crianza y las destrezas universales: Los nios, desde el momento que nacen, estn buscando satisfacer sus deseos y necesidades ms inmediatas. Dependiendo del entorno que encuentran, y de que tan pronto se ven estos satisfechos, ellos desarrollan tolerancia a la insatisfaccin de esos deseos. Desde una edad muy temprana comienza la educacin de los nios, en cuanto a desarrollar paciencia, tolerancia y la capacidad de posponer la gratificacin. Ya para los 5 6 aos de edad, los experimentos de Mischel [ver Mischel, Ebbesen, Raskoff (1972)] demuestran diferencias

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Ritos exitosos muy marcadas entre los nios que estudi. Sera ideal que todos los nios recibieran una crianza que los llenara de disciplina y buenos hbitos, pero sabemos que esto no es as. Poco parecen poder hacer los maestros en la escuela para resanar estas deficiencias de crianza en los hogares. Parecera que menos an podemos hacer en la universidad, con estudiantes adultos. Sin embargo, para un porcentaje sustancial de los estudiantes, el modelo de la mega-seccin parece ensearles destrezas bsicas y universales que no aprendieron en sus hogares muchos aos antes. Balanceando el acceso a la universidad y los lmites de la institucin: Ya hemos mencionado la importancia que juega la universidad como agente propulsor de la movilidad socioeconmica. No hay duda que la institucin pblica de educacin superior no puede deslindarse de esta responsabilidad. Los estudios muestran que la mayor parte de los estudiantes universitarios que proviene de escuelas pblicas estn matriculados en universidades privadas. Sin embargo, estas instituciones privadas tienen unas estadsticas de retencin y graduacin inferiores a la UPR y por tanto no representan la mejor oportunidad para estos estudiantes. Adems, no basta admitir estudiantes desventajados a la universidad, ya que la correlacin entre pobreza y una pobre experiencia pre-universitaria puede ser alta; tiene que haber apoyo para remediar estas desventajas. Por otro lado, tiene que haber un lmite en los recursos destinados para este propsito, como lo tiene que haber para cualquier otro, si queremos propiciar un uso juicioso y eficiente de recursos limitados. Lo que muestra este experimento es que vale la pena hacer una inversin de recursos y esfuerzo, especialmente durante el primer ao de los estudiantes. Bien vimos que el efecto de la mega-seccin en los repetidores es mucho menor. Si enseamos estas destrezas universales, y logramos experiencias positivas en este primer ao, entonces veremos los frutos, xitos y ahorros, despus. La importancia de las altas expectativas: Debemos tratar a nuestros estudiantes con gentileza, con respeto, y debemos ser sensibles a situaciones personales, que incluyen el venir de un hogar muy humilde donde escasea todo. Pero nunca debemos subestimar su capacidad; en el fondo, esto es despecti. Debemos exigirles, proveyndoles al mismo tiempo las herramientas justas y necesarias, para que alcancen todo su potencial. La educacin matemtica: He conocido muchos instructores, de orgenes y edades distintas, con estilos y escuelas diversas, y de cada clasificacin los he conocido buenos y malos. No creo que hay un estilo o una metodologa que sea la bala de plata, en cuanto a formas particulares de ensear el contenido. En ese sentido, me parece que la batalla de la educacin matemtica est perdida si no contemplamos factores adicionales, mucho ms fundamentales y bsicos, que cmo el

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Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal instructor va a presentar una idea particular. Para hacerlo, tenemos que ir a los expertos en la naturaleza humana individual y social. No podemos quedarnos encerrados en el mundo de las matemticas. Luchar contra la cultura institucional: En el Colegio, como cariosamente se conoce a la Universidad de Puerto Rico en Mayagez, existe una cultura institucional que, hasta cierto punto, predispone al fracaso. Es bien comn escuchar a los estudiantes bromeando sobre cmo fracasaron un curso, o cmo el profesor los clav. Incluso, llega al punto de ser casi como un ritual de iniciacin. Hay profesores y hasta consejeros acadmicos que consideran las colgadas colectivas como una manifestacin ms de la vida colegial. Por ms simptico y folclrico que parezca esto a primera vista, es una particularidad cultural nociva y destructiva, y hay que combatirla. No queremos que nuestros estudiantes fracasen o se los claven. Queremos tasas de aprobacin cada vez ms altas, y queremos una tradicin y cultura de xito y competitividad. Los primeros aos de un estudiante universitario pueden ser difciles. Es razonable pensar que los estudiantes son adultos, quieren aprobar sus cursos y aprender, y desean convertirse en profesionales exitosos. Si actan racionalmente, est por descontado que estudiarn con antelacin, asistirn a sus clases, atendern al instructor y se dedicarn con compromiso a sus cursos. Pero los seres humanos no actuamos racionalmente. Somos criaturas del hbito, del ritual, y muchas veces, los hbitos y rituales a los que estamos acostumbrados no son conducentes al xito acadmico. Esto es particularmente cierto para estudiantes cuya experiencia pre-universitaria ha sido muy pobre y poco retadora. Este es frecuentemente el caso para estudiantes de escasos recursos: frecuentemente estn expuestos a una educacin pre-universitaria menos intensa y rigurosa. Pero podemos hacer algo para cambiar esto, incluso a los 18 aos, en un ambiente adecuado y con estrategias relevantes. Pequeas acciones que podemos tomar, que poco tienen que ver con las matemticas, pueden tener un efecto considerable en el desempeo estudiantil. Quizs despreciemos esas pequeas cosas, pensndolas como no dignas para un profesor. Podemos caracterizarlas como nieras y decidir no efectuarlas, pero los cientficos sociales demuestran que funcionan. Despreciarlas no slo es arrogante, sino contraproducente. Efectos humanos: Es hasta cierto punto usual descontar el efecto de ciertos factores humanos en la instruccin, como el humor, la qumica personal, la familiaridad y otros como la envidia, el orgullo y la ambicin. Es tpico pensar que una exposicin clara, simple y al grano por parte del instructor debe ser suficiente para cualquier estudiante bona fide. Sin embargo, las cosas son distintas. Los estudiantes son mucho ms orgnicos que autmatas, vidos consumidores de conocimiento. Aun admitiendo todo estos factores, no es fcil fabricar una buena qumica con los estudiantes, es una cosa que a unas personalidades se les da y a otras no. 32

Ritos exitosos Sin embargo, alternativas como reunirse con los estudiantes durante la hora adicional de prctica, en un entorno ms informal y donde ellos se atreven a acercarse a uno, puede tener un efecto muy beneficioso. La capacidad de adaptacin del profesor: Sobre todo con el pasar de los aos, es fcil y tentador mantenerse con las costumbres y hbitos de siempre. Algunas tradiciones son valiosas y venerables, pero otras son anticuadas y obsoletas. Vivimos en una poca de cambio vertiginoso en cuanto al acceso a la informacin y a las telecomunicaciones. Estos cambios afectan profundamente casi todos los aspectos de nuestro diario vivir. No podemos esperar que la educacin se mantenga al margen de estos. Debemos abrazar a la tecnologa como lo que es, una herramienta que puede hacer al acceso a la educacin ms dinmico y fcil. No abogo por el culto ciego a la tecnologa: no es el remedio universal a todos los males, e incluso, puede generar vicios diferentes y nocivos. S abogo porque los educadores debemos mantenernos abiertos y dispuestos al cambio y a adaptarnos a nuevas y mejores formas de hacer las cosas. Ya hemos descrito el esfuerzo de la Profesora Nilsa Toro para incorporar la tecnologa en un nuevo formato de clases y para involucrarse en el trabajo de los ayudantes de ctedra que la apoyan desde las sesiones de prctica, y los xitos que ha cosechado como consecuencia de ello. La educacin pre-universitaria debe ofrecer a los estudiantes oportunidades, experiencias y retos sustanciales. Para esto no se necesita alta tecnologa, ni inversiones multimillonarias, ni siquiera maestros ultra preparados. Pero si se necesitan escuelas en donde imperen el rigor acadmico, el hbito y el respeto. Se necesitan maestros dedicados que asignen tareas relevantes frecuentes y que cubran el material requerido, en su extensin y con profundidad. Se necesitan maestros que no regalen notas, que apoyen el aprendizaje estudiantil, y que fuercen a los estudiantes a trabajar. La disciplina y el auto-control se desarrollaran en las escuelas bajo estas condiciones. Prepararan a los estudiantes a enfrentar el reto de la educacin superior, ms all del contenido curricular. Vivimos en una poca llena de distracciones como la televisin, el cine, la red y las telecomunicaciones. Adems estamos acostumbrados a satisfacer instantneamente nuestros deseos: comida rpida, red en los telfonos celulares, etc. No dejemos que la escuela se convierta en otro drive thru. El currculo pre-universitario: En las ltimas dcadas ha habido una tendencia a ampliar el cmulo de temas matemticos que se discuten en la escuela. Antes prcticamente no se hablaba de estadstica y probabilidad en la educacin pre-universitaria, ni tampoco de lgica y teora de conjuntos, por ejemplo. Ahora todos estos temas se incluyen desde muy temprano. Por otro lado, hay un deseo de incluir el clculo diferencial e integral en la educacin pre-universitaria, ya sea en cursos de pre-clculo, o definitivamente en cursos de clculo. A primera vista 33

Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal estas tendencias no parecen problemticas, incluso parecen ambiciosas y deseables. Sin embargo, en la prctica ha ocurrido lo que dice el viejo refrn: el que mucho abarca, poco aprieta. Estas inclusiones han significado que el conocimiento se vea diluido y se hace muy superficial. No se aprende bien ni lo viejo, ni lo nuevo. El currculo tradicional, en el cual se aseguraba que en la escuela elemental los estudiantes tenan un dominio profundo de la aritmtica, en la escuela intermedia del lgebra, divisibilidad y la geometra euclidiana, y en la escuela superior del lgebra, trigonometra y la geometra analtica, parece suficiente si se logra dominio profundo de este material limitado. Qu placer sera trabajar con estudiantes que dominaran estos temas! Me parece ms sensato limitar la amplitud del material cubierto a cambio de lograr un dominio ms profundo y slido. Recordando la imagen de la estructura del conocimiento matemtico como una pirmide invertida, hay que cimentar slidamente esos conocimientos fundamentales sobre los cuales se erigir el resto de la estructura. El individualismo, el materialismo y sus efectos en la educacin: Por un lado me choca ver en esta seccin de conclusiones una miscelnea tan dispersa y variada de temas, pero por otro, es sintomtico que los problemas de la educacin tienen sus races en muchas y muy diversas fuentes. Parece que en sociedades en donde el bien colectivo es ms valorizado que el bien del individuo, y en donde hacerse del mximo de riqueza material no es la prioridad nmero uno, la educacin marcha mucho mejor. En muchos pases europeos, la inversin per cpita en educacin es mucho menor que en EEUU. Sin embargo, los resultados son mucho mejores. Incluso lo vemos en la crisis que se enfrenta en EEUU con las ciencias, ingenieras y matemticas: los estudiantes ms talentosos no quieren dedicarse a estas carreras, prefieren irse por las leyes o la medicina, donde perciben que se enriquecern ms rpidamente. Sin embargo, sabemos que el desarrollo econmico en el futuro requerir de cantidades significativas de cientficos, matemticos, informticos e ingenieros. Cmo trabajar con este disloque en una sociedad libre, guiada bsicamente por el libre mercado? Quizs el gobierno tendr que buscar formas de incentivar ($) el que se desven ms estudiantes hacia estas reas, pero esto puede salir muy caro. Tratarlos como adultos: Una reflexin personal para atender una tensin importante que ha estado presente durante mi carrera como profesor. No debo tratar a estudiantes universitarios como nios, sino como adultos de criterio independiente, responsables y cvicos. Yo no soy niera para estar persiguiendo a estos muchachos, ellos deben estudiar y prepararse para el examen, es en su mejor inters. Ellos deben saber sobre la inversin que hace el estado en ellos, el privilegio de estar en la universidad pblica y la responsabilidad que esto conlleva. Confieso que estas ideas siguen rondando en mis pensamientos, y que hay un malestar implcito en profesarlas y al mismo tiempo participar en un proyecto 34

Ritos exitosos como la mega-seccin, que claramente contradice estas ideas. Y es la diferencia entre el deber ser y la realidad. Una cosa es cmo quisiramos que las cosas fueran, y otra cmo son. Estoy convencido de que para ser efectivo en la realidad hay que renunciar a algunas de estas nobles ideas como directrices prcticas, y ms bien pensar en ellas como objetivos a mediano plazo. De nuevo, an hoy, siento a veces un conflicto interno entre mi visin de cmo deberan ser las cosas y cmo entiendo que hay que proceder para ser efectivo. Ese conflicto me causa cierto malestar, aun despus de las experiencias aqu relatadas.

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Infraestructura en la universidad: Una recomendacin que se desprende automticamente de este trabajo es que las universidades en general, y en particular la Universidad de Puerto Rico, tienen que hacer una inversin en infraestructura que le permita atender muchas secciones grandes en espacios cmodos, con buena visibilidad y acstica y con tecnologa de audio y vdeo. El formato descrito aqu es eficiente en el uso de los recursos docentes y efectivo enseando a los estudiantes contenido acadmico y buenos hbitos de estudio. Es una inversin que se pagara a s misma muchas veces. La ventaja de las secciones pequeas en cursos como Preclculo es un mito, y uno que cuesta mucho dinero a la universidad y frustraciones a los estudiantes. Cursos UNIV y consejera acadmica: Formalmente, la universidad tiene mecanismos para ayudar al ajuste de los estudiantes de primer ao a la vida universitaria, como los consejeros acadmicos y los cursos de introduccin a la universidad (UNIV). Sin embargo, mi impresin es que el uso de estos recursos est mal enfocado y ms bien debera enfilarse en la direccin de educar y apuntar a los estudiantes en la direccin de la disciplina, el enfoque y el compromiso. Hay que ensearles a ellos explcitamente cmo y cunto tiempo deben dedicar a sus estudios, en contraste con lo que acostumbraban antes de ingresar a la universidad. Hay que poner nfasis en la responsabilidad que ellos asumen como estudiantes de la universidad pblica, informarles sobre la inversin que la sociedad hace en ellos y la confianza que se deposita en sus vidas. Muchos no lo saben y no se dan cuenta. Hay que hablarles sobre la importancia suprema de aprovechar los aos de juventud, con relativamente pocas responsabilidades familiares y econmicas para hacerse de la mejor educacin posible. Escuelas y educacin pre-universitaria: Ciertamente, las cosas en la universidad seran ms fciles si los estudiantes llegarn mejor preparados y con mejores hbitos de estudio. Las escuelas juegan un papel en esto, aunque no son responsables por la totalidad de esta situacin. Sabemos que mucho del peso recae en el ncleo familiar. Entiendo que las escuelas pueden promover el desarrollo de mejores hbitos de estudio, sin grandes inversiones de infraestructura y sin grandes cambios en sus maestros, con estrategias inteligentes que ritualicen ciertas actividades para los estudiantes. Para empezar, sera muy bueno que en las escuelas pblicas los estudiantes pudieran llevar sus libros de texto a casa, y se asignaran

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Ritos exitosos lecturas rutinariamente. Esto no ocurre ahora mismo. Hay muchas ideas que podran desarrollarse en esta direccin. Educacin fsica y musical en la escuela y en la universidad: Siempre me ha gustado hacer analogas entre el estudio y el acondicionamiento fsico. Desde la antigua mxima mente sana en cuerpo sano hasta la disciplina y el ritual que implica la educacin fsica. Mucho podemos aprender de las experiencias de atletas y entrenadores sobre perseverancia, disciplina y autocontrol. Mucho servira a nuestros jvenes tener experiencias personales ms ricas y profundas en el campo de la educacin fsica, no solo por su salud y condicin fsica, sino para sus vidas acadmicas, intelectuales y profesionales. Algo similar podemos decir sobre la educacin musical. La disciplina, dedicacin y enfoque que requiere aprender a tocar un instrumento son aplicables a todos los aspectos de la vida. Es una tristeza escuchar cmo se estn cortando los programas de educacin fsica y musical en las escuelas. Ms experimentos en otras materias, otros campos del conocimiento: Me parece que estas estrategias son aplicables a muchos otros campos del conocimiento. Me encantara saber si experiencias similares en las ciencias, por ejemplo, son igualmente efectivas. Experiencias similares en la educacin pre-universitaria: Quizs hablar de mega-secciones en las escuelas no es apropiado, pero s el uso de la tecnologa para mantener atentos a los estudiantes y a los instructores. Sera valioso saber de su efectividad. Estudiar el efecto de cada uno de los sub-tratamientos y la sinerga entre ellos: Nosotros hemos estudiado el efecto de varios tratamientos en bloque. No sabemos que efecto se debe a que tratamiento, o a que combinacin de tratamientos. Quizs los clickers causan el efecto principal, o quizs es la cuarta hora contacto. El hecho es que no sabemos. El tratar de deshebrar este efecto conjunto para saber que es lo que realmente esta causando efecto sera muy interesante y muy til.

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Plan de Accin

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Plan de Accin La investigacin llevada a cabo por el Dr. Arturo Portnoy es un cntaro de informacin valiosa para todos los componentes de la universidad. Nos brinda informacin tanto del estudiante, as como de la facultad y la administracin que implementan los cursos de matemticas bsicas del Recinto Universitario de Mayagez. La investigacin nos permite ver con un ojo crtico las prcticas de todos los participantes y creadores de los cursos universitarios, pero tambin nos brinda una versin mejorada de lo que podran ser los cursos de matemticas con la cooperacin de todos los componentes de la clase de Pre-Clculo 1 en el recinto. El profesor hace hincapi en las necesidades y realidades de los estudiantes con menor ingreso econmico en el recinto, y cmo los ingresos econmicos de los estudiantes estn relacionados con su xito o fracaso en la clase de Pre-Clculo 1. Tambin nos presenta soluciones prcticas y costo-efectivas para contrarrestar los hbitos previos de los estudiantes del recinto, ayudando a nivelar los estudiantes de ingresos econmicos bajos con sus pares ms aventajados a la hora de tomar el curso. Las soluciones prcticas que se aplican en esta investigacin requieren la integracin y contribucin de todas las partes, pero aun as podemos ver cun plausible son utilizando los recursos adecuados, o tal como dice el mismo Dr. Portnoy la posibilidad de que el fracaso en pre clculo, si bien comn, no es inevitable, y que las prcticas pedaggicas correctas, unidas al cultivo de las destrezas de atencin y estudio por parte de los estudiantes, podran hacer una diferencia significativa. Todos los aos el recinto recibe en sus clases bsicas estudiantes de todos los sectores socio-econmicos del pas, lo que significa que tambin recibe estudiantes con diferentes grados de habilidades y destrezas en todas las reas. Estas diferencias se ven ms marcadas en el rea de las matemticas. La falta de armona en las habilidades matemticas de los estudiantes impone un reto tanto para el estudiante como para la administracin y el profesorado. El estudiante que ha tenido la oportunidad de desarrollar sus destrezas matemticas antes de llegar al primer ao de universidad tiene mayor oportunidad de ser exitoso en sus clases de matemtica bsica en el recinto. Por el contrario, un estudiante que no ha tenido la oportunidad de desarrollar sus habilidades matemticas tiene que sobrepasar muchos ms obstculos cognitivos para ser exitosos en sus clases bsicas de matemticas. Tomando en consideracin los datos presentados por Portnoy, podemos ver que el xito y el fracaso son inversamente proporcionales por el ingreso econmico familiar del estudiante, a mayor ingreso mayor xito y menor fracaso, y a menor ingreso mayor fracaso y menor xito en el curso de pre clculo 1. Estos datos presentan un desafo para todos los involucrados en asistir al xito de los estudiantes en el recinto, ya que son caractersticas personales o hbitos de los estudiantes, aparentemente independientes al recinto y a los creadores del currculo universitario. Dado el compromiso que tiene la universidad pblica con el pas y con sus estudiantes de todos los sectores socio-econmicos, es que se lleva a cabo este experimento. El mismo se propone romper con dicho patrn a travs del uso de mtodos educativos que incluyen nuevas tecnologas y benefician a todos los estudiantes, pero en particular a aquellos desaventajados socio-econmica y estructuralmente. El Dr. Portnoy propone las siguientes intervenciones en el saln de clase para contrarrestar los patrones existentes: 43

Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal Estudiante Los cambios ms importantes que propone el Dr. Portnoy sobre las acciones de los estudiantes para mejorar su rendimiento en las clases de pre-clculo 1 son: una hora adicional de prctica, la compra y uso de clickers y un quiz semanal en lnea. La hora adicional de prctica consiste en un laboratorio dirigido por un ayudante de ctedra en el cual se le dedica tiempo a repasar y practicar los conceptos y ejercicios asignados en clase. Esto le permite al estudiante reforzar aquellas destrezas aprendidas en la clase, as como aclarar dudas sobre la ejecucin de los ejercicios. Adems, el estudiante debe tomar un quiz en lnea semanalmente, el cual no tendr nota, pero es obligatorio para aquellos que deseen tomar el examen parcial. Este quiz le permite al estudiante aun ms exposicin al material de la clase y tiempo de prctica de los temas cubiertos. Por ltimo, propone que cada estudiante compre el clicker que los identifica y les permite participar en clase. Este tiene adems el beneficio de que el costo es mucho menor que el libro de texto de la clase, aproximadamente una tercera parte del costo del libro de texto. El clicker les permite interactuar con el profesor en tiempo real, y recibir retroalimentacin de su trabajo en el saln, adems de sentirse incluido en la discusin de los temas lo cual los motiva a involucrarse en las actividades educativas dentro del saln de clase. Profesor El Dr. Portnoy propone unos cambios importantes para los profesores de matemticas del recinto, entre estos, la utilizacin de una tablet en sus clases, archivar las notas de la clase en lnea, enviar retroalimentacin a los estudiantes sobre su trabajo en la clase, y ensear cursos bsicos a estudiantes de nuevo ingreso. La utilizacin de la tablet va ligada al uso de los clicker por los estudiantes, el profesor podr utilizar la tablet proyectada a la pizarra, grabando todas sus anotaciones para envirselas a los estudiantes, adems de tener la oportunidad de hacer un avalo de lo aprendido en tiempo real, lo cual le permite volver a explicar temas para una mejor comprensin. Al archivar sus notas de la clase y enviarlas a los estudiantes el Dr. Portnoy explica que los estudiantes pueden concentrarse en atender a las explicaciones, y no en copiar lo que est en la pizarra antes de que lo borre el instructor, y pueden regresar a las notas del maestro posteriormente cuando estn estudiando. Enviarle retroalimentacin de sus trabajo en clase va correo electrnico, le permite al estudiante sentirse incluido en la clase y tener una conexin con el profesor a pesar de estar en una mega seccin. Ms importante an le facilita estar al tanto de cul es su desempeo en la clase para hacer los cambios pertinentes a tiempo. Tambin recomienda a los profesores de matemtica que intenten dar con ms frecuencia cursos bsicos, para que as los estudiantes tengan una base slida al empezar su vida acadmica en el recinto. Administracin El rea administrativa es muy importante y difcil de cambiar entre todos los componentes necesarios para mejorar las oportunidades de xito de los estudiantes de las clases de pre-clculo 1. Los recursos fsicos y humanos que se necesitan para llevar a cabo los cambios propuestos por el Dr. Portnoy fueron racionalizados por este para su uso eficiente y econmico. Este propone crear mega secciones las cuales podran 44

Plan de Accin contener hasta 150 estudiantes, lo cual es costo eficiente para el recinto, pero para esto se necesita invertir en mejoras y mantenimiento de los auditorios, el sistema de sonido y visuales de estos. Adems es preciso crear o mantener espacios estilo laboratorios donde los estudiantes puedan tener sus horas de prctica con los ayudantes de ctedra. En estas propuestas cada componente tiene un papel importante que jugar, comprometerse y negociar beneficios y responsabilidades para mejorar las clases. Por un lado, el estudiante tiene que venir con la disposicin de estar presente y activo durante la clase y comprometerse a ir a los laboratorios y completar los quizes. Por su parte, los profesores se tendran que comprometer a dar sus clases con asistencia de la tecnologa como la tablet, subir sus notas en lnea o enviar correos electrnicos a sus estudiantes. La administracin tambin tendra que comprometerse con mejorar y mantener los anfiteatros y sus recursos audio-visuales para tener seccin de 150 estudiantes con mejores posibilidades de xito en sus clases de matemticas. Pero la parte ms importante de esta propuesta es la eliminacin de factores externos a la hora de implementar los nuevos mtodos. Portnoy explica que el uso de la tecnologa podra reducir los efectos negativos que puede tener usar distintos mtodos de enseanza por parte de los profesores e instructores, tambin se podra empezar a descartar el mito de que los salones pequeos son ms apropiados para el aprendizaje de las clases de matemticas, al implementar estas tecnologas en una mega seccin. Asimismo explica que crear mega secciones reduce el gasto que incurre la universidad, lo cual podra proveerles mayores fondos para el mantenimiento de los equipos y anfiteatros o en palabras del doctor el diferencial en el porcentaje de fracasos y bajas en la mega seccin vs. los otros es de 25%, podemos hacer un estimado de primer orden y decir que el potencial existe para tomar esta cifra y reducirla en un 25%, es decir, unos 13 millones de dlares Implicaciones Llevar a cabo estas propuestas tiene implicaciones en las polticas de la institucin y en la interaccin entre profesores y estudiantes. Al no ser un curso tradicional hay que tomar en consideracin las polticas institucionales existentes, para incluir este nuevo tipo de curso, para facilitar la creacin del mismo y darle continuidad. Tambin tiene implicaciones en los dems recursos tecnolgicos de la universidad ya que muchos estudiantes no tienen acceso a internet o computadoras en sus hogares y el uso de los recursos de la universidad son para ellos primordiales a la hora de tomar un curso mediado por la tecnologa. El uso de estas nuevas tecnologas tambin tiene implicaciones para los profesores y sus ayudantes de ctedra, ya que tiene que haber una constante coordinacin y cooperacin entre las partes para llevar un material y unos mtodos de enseanza uniformes a los estudiantes. Por otro lado, esta investigacin tiene la capacidad y la responsabilidad de ampliar la manera en que se entiende cmo se llevan a cabo estos tipos de cursos, y cules son las relaciones que se crean y sus efectos en los estudiantes. Por ejemplo, el investigar cmo el estudiante colegial utiliza los recursos tecnolgicos fsicos que ofrece la universidad y cun accesibles estn a ellos podra ser una extensin de esta investigacin. Adems de investigar ms a profundidad la influencia de estos cambios en el saln de clase en los estudiantes de menores ingresos econmicos del recinto, ya que es un tema de 45

Sptimo Cuaderno de Trabajo Carvajal vital importancia para la universidad pblica. Tambin es crucial la evaluacin constante de los mtodos, las tecnologas y las interacciones que se dan durante el semestre en estas clases. Es valiosa la constante evaluacin de las interacciones entre profesores y estudiantes o instructores y estudiantes, al igual que de las diferentes tecnologas que el estudiante utiliza durante la clase como los quizes en lnea, los clickers o el uso de las notas del profesor. Todo esto para mejorar los cursos y descartar aquellos detalles que retrasan el aprendizaje del estudiante. En conclusin, las intervenciones propuestas por el Dr. Portnoy han tenido resultados de gran peso para la comunidad universitaria. Para darle continuidad y mejorar las intervenciones iniciales se necesita un esfuerzo de todos los constituyentes, adems de la voluntad e iniciativa de los profesores y los investigadores del recinto para continuar desarrollando los mtodos existentes. La misin principal de esta investigacin va ntimamente ligada a la misin de la universidad pblica, especialmente con aquellos estudiantes que no han tenido oportunidades estructurales que les permiten ser exitosos en las clases bsicas de matemticas. Se necesita adems la creacin de un sistema de avalo constante, y evaluacin de todos los recursos involucrados al dar el curso, incluyendo evaluaciones de recursos fsicos del recinto y avalos del progreso del estudiante en la clase. Finalmente, esta investigacin es una gran fuente de inspiracin para otros profesores en otros cursos y una esperanza concreta de que otra universidad es posible, que con cooperacin y empeo la universidad puede vencer hasta sus mitos ms grandes.

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