La economa es una ciencia dedicada al estudio de la administracin de los recursos; literalmente, su origen etimolgico proviene del griego "oikonomia",

queriendo decir administracin o reglas (por "nomos", de ley) de la casa (de "oikos", hogar). Dada la relevancia que ha tomado esta disciplina a lo largo de la historia, es que han surgido numerosas y diferentes definiciones para ella, dependiendo de la escuela del pensamiento que la aborde. Por ejemplo, Adam Smith, un filsofo pionero en el desarrollo de la ciencia econmica considerado por muchos como uno de los padres de la misma, la defina como la investigacin sobre las causas y la naturaleza de la riqueza de las naciones. Otras definiciones hablan de la disciplina que estudia la riqueza, en cuanto a la produccin y distribucin de bienes y servicios, diferencindola de lo poltico (cuando se habla de las naciones). Una forma coloquial de verla, es pensando en ella como la ciencia que versa sobre los actos humanos, en la bsqueda de satisfacer sus infinitas necesidades, por medio de productos o recursos escasos. Por el hecho de que tiene relacin con los actos humanos, es que se considera a la economa como una ciencia social, a pesar de que lo intuitivo es relacionarla cono una ciencia ms dura, al estilo de las matemticas o la fsica; pero no lo es, y el hecho de que el comportamiento humano la forme y defina hace que los hechos econmicos pueden tener un elevado nivel de complejidad y subjetividad, lo que hace el tema propenso a elaborados debates, sin respuestas nicas a los problemas y desafos de este tipo en el mundo. Dicho esto, podemos decir que la economa y su estudio son fundamentales en el mundo de hoy; no es que antiguamente no lo fuera, pero por medio del desarrollo meterico que ha experimentado la poblacin mundial junto con los cambios en sus costumbre y usos, es que la economa hoy lo rige casi todo, por lo menos en el mbito material del diario vivir para las personas. Histricamente tenemos escritos y trabajos sobre el tema desde la poca de civilizaciones muy antiguas, como la Griega, Romana, rabe, China e India. Personajes notables como Aristteles y Toms de Aquino escribieron directa o indirectamente sobre el tema, pero la verdad es que por aquella poca los problemas que trataban sobre la "administracin de los recursos" eran bastante limitados; entre el siglo XVI y XVIII bsicamente se discuta sobre la importancia del mercado en cuanto a la transaccin de bienes, lo que llevaba a la acumulacin de oro y plata, versus el beneficio de fomentar la produccin agrcola, y asimismo sobre la mejor manera de aplicar los impuestos. Se considera que la publicacin de la obra de Adam Smith, "La riqueza de las Naciones", para el ao 1776, corresponde al comienzo de la historia de la economa moderna como ciencia desarrollada de manera sistemtica. En dicha obra, ya se hablaba de la produccin, del capital, de la mano de obra y la tierra como los cimientos de la riqueza para un estado; ya se argument sobre la importancia de la productividad y los mrgenes de ganancia, as como de la separacin del trabajo en roles bien definidos, lo que podemos ver hoy en da en la estructura de cualquier empresa y sistema productivo. Se preocup tambin de la importancia del desarrollo econmico de los individuos, lo que permite el acceso al consumo, que a su vez sera el objetivo de la produccin. Por supuesto que hay muchas escuelas de pensamiento, tal como lo coment, tales como el Marxismo, donde se argumenta entre otras cosas que en un esquema convencional slo se paga a los trabajadores una fraccin del valor que realmente producen, lo que vendra a ser la fuente de una forma de "explotacin" de la mano de obra. Tenemos tambin a la escuela basada en la obra de John Maynard Keynes, quien se considera uno de los padres de la macroeconoma moderna, planteando entre otros elementos que ciertas dinmicas en el mercado no se solucionan por si solas, como el desempleo, bajo ciertas condiciones. Estn los "monetaristas", o como tambin les llaman de la escuela de "Chicago" por haber surgido justamente en la facultad de economa de dicha universidad, donde se seala que el mercado se comportar de manera estable, siempre y cuando la cantidad de dinero en circulacin no tenga grandes variaciones.

Lo anterior son slo ejemplos de algunas de las posturas de dichas escuelas de pensamiento sobre temas claves, pero por supuesto que el asunto es inmensamente ms complejo, y adems existen muchos planteamientos derivados de estas escuelas, establecindose como referentes en si mismos. Una forma ms sencilla de verlo, es que una determinada posicin ser ms o menos "liberal", como cuando hablamos del libre mercado, donde idealmente la oferta y la demanda regularn los precios de productos y servicios, y por ende los dems factores y realidades de una economa, como la oferta de trabajo, los sueldos y dems. El problema es que en la prctica el mercado se aleja mucho de la perfeccin, y estos mercados imperfectos pueden acarrear fuertes distorsiones, golpeando negativamente sobretodo a los trabajadores; por ello es que en contra de este liberalismo se habla de un mercado regulado por el gobierno. Pero la verdad es que hoy en da en el mundo lo que opera bsicamente, incluso en pases de tendencia comunista, es tcnicamente un libre mercado, con mayor o menor regulacin por parte del estado, lo que vendra a ser una "economa social de mercado", aunque polticamente muchos no lo admitan, pero es la realidad, por haber demostrado en el tiempo, por lo menos hasta hoy, ser la mejor forma de administracin de los recursos, por lo menos en mi opinin. Dentro de la economa, podemos encontrar diversas ramas. Por ejemplo, podemos destacar a la economa cuantitativa, la estadstica y la econometra. Asimismo, la economa aplicada, la economa laboral, economa del desarrollo y economa social. Asimismo podemos encontrar a las finanzas, las pblicas y empresariales, entre muchas otras ramas de la economa, temas todos muy extensos y individuales, por lo que slo los plantearemos como ejemplo. Y abarcando otros temas, se hace distincin entra la micro y la macroeconoma; en la primera, la microeconoma, se estudian los elementos bsicos del mercado, en cuanto a los agentes individuales que realizan transacciones. Temas de estudio para este mbito son la relacin entre la oferta y la demanda, los costos y la eficiencia en la produccin, como los mercados se comportan y relacionan entre si, el rol del sector pblico, etc. Cada uno de estos temas es tan amplio que daran por si solos para varios artculos, por lo que por ahora slo los mencionaremos. Mientras que en el mbito de la macroeconoma hablamos de temas que afectan a la economa de todo un pas o el mundo, como la inflacin, el crecimiento econmico, el desempleo y las polticas fiscales. Por ejemplo aqu tambin tenemos a los ciclos econmicos, donde se buscan las causas y soluciones a las famosas recesiones y depresiones econmicas, que se dice afectarn cada vez ms seguido al mundo. Por un lado a nivel local se trata de evitar esto a toda costa, mientras que algunos proponentes plantean que son parte normal y saludable de una economa, y que por lo mismo los pases deben tener polticas "contra cclicas" de tal manera de disminuir la intensidad de los efectos de estas variaciones que se presentarn de todas maneras, nos guste o no.

4.1 Economa y la diversidad econmica Que hace que el estudio de la economa sea una bsqueda cientfica? Al igual que las ciencias fsicas, la economa se define por su confrontacin sistemtica de la teora por la evidencia / datos. Es decir, slo se puede validar en particular las teoras econmicas al ver cmo el mundo funciona realmente y la compilacin de evidencia para apoyar nuestras teoras. Esta mentalidad es importante en nuestro esfuerzo por incorporar el desarrollo sostenible en los sistemas econmicos. De esta manera cuando nos encontramos con las teoras sobre la mejor manera de lograr la sostenibilidad, y que podamos probar estas teoras y ya sea de apoyo / refutar ellos basados en la evidencia que se nos presenta. Si tuviramos que mirar a todos los conductores de la economa de un pas, estaramos viendo un sistema muy complejo compuesto por millones de pequeas interacciones cotidianas. Por ejemplo, su decisin de comprar un paquete de chicles de la tienda es una actividad econmica, que est utilizando el dinero que has ganado para comprar un bien en particular. El dueo de la tienda le compr la goma de mascar que hace dinero a travs de mltiples compras que se producen en su tienda, por lo que tambin puede generar vida. Se reinvierte los ingresos obtenidos por la venta de bienes a comprar ms productos, por lo que puede generar ms dinero en las transacciones futuras. Sin embargo, la goma probablemente lleg a un mayor nmero de paquetes a travs de camiones, que lleg a un puerto de mar en algn lugar. Eventualmente, podemos rastrear ese paquete de chicles, desde donde fue fabricado y donde los ingredientes de procedencia. Por lo tanto, el simple hecho de comprar un paquete de chicles refleja las actividades mucho ms grande que ocurre en un pas. Es la acumulacin de estos pequeos (y grandes) interacciones que constituyen la economa de un pas.

Los economistas utilizan el trmino libre mercado para describir una economa que permite la produccin y venta de bienes se realice sin la intervencin del gobierno para controlar los precios, produccin, etc Parece que un mercado libre es de auto-organizacin. Es decir, no hay ninguna autoridad central para guiar la produccin y distribucin de bienes, lo que parece suceder por s mismo. Sin embargo, a pesar de esta falta de orientacin, el libre mercado es relativamente eficiente en la forma en que distribuye los bienes. En trminos generales, los recursos disponibles para una nacin en particular se organizan con el fin de producir la mayor cantidad de productos y servicios de las personas quieren comprar, garantizando al mismo tiempo estos bienes se producen con la menor cantidad de recursos. De hecho, uno de los ms famosos economistas, Adam Smith (1723 - 1790), describi la economa de libre mercado como una mano invisible que se compone de todas las interacciones ms pequeas que guan la produccin y distribucin, es la mano invisible de bienes y servicios. Por ejemplo, est fuera del inters propio del carnicero que tenemos que comer, ya que obtiene un beneficio de la carne que compra. Por lo tanto, cuando hablamos de la economa en el mundo occidental, nos estamos refiriendo a muchas de las teoras que Adam Smith discute desde hace siglos. Sin embargo, determinados lugares (ciudades, pases, estados, etc) pueden especializarse en una actividad econmica concreta para su crecimiento. Por ejemplo, los EE.UU. en el estado de Nebraska deriva gran parte de su actividad econmica del sector agrcola. Mientras que la agricultura puede ser una forma efectiva para que la generacin de actividad econmica a travs de la venta de carne de res, cerdo, maz y soja, especializacin, tambin deja vulnerable a las perturbaciones econmicas que puede tener enormes consecuencias en las personas que viven all. Por ejemplo, si hubo una gran sequa desde hace varios aos, el sector agrcola se vera enormemente afectada y muchas personas en ese estado seran empujados hacia la pobreza.

Tal fue el caso durante la Gran Depresin de la dcada de 1930, donde las sequas enormes impedieron el crecimiento de los cultivos, llevando a muchos agricultores perder sus tierras y la creacin de un gran problema de desempleo. Por lo tanto, la confianza en una forma particular de desarrollo econmico puede tener consecuencias nefastas cuando surgen los choques que amenazan con que una sola actividad. La diversidad econmica se utiliza para describir los lugares que contienen muchas formas de actividad econmica que les proporcione el crecimiento. Por ejemplo, la economa de Nueva York es impulsado por un importante sector financiero, pero el turismo tambin son factores en el crecimiento econmico. Asegurar una economa diversa es importante en el aislamiento de un lugar en particular contra los golpes que podra hacer fracasar catastrficamente el desarrollo econmico de ese lugar. b