INSTITUTO SUPERIOR DE FORMACIN TCNICA N 190 Tecnicatura Superior en Seguridad, Higiene y Control Ambiental Industrial Tercer ao

DESERTIFICACIN
PROFESORA: Licenciada Diana DURAN ALUMNO: Sergio Alejandro RODRGUEZ - 2009 -

INDICE

1. INTRODUCIN 2 2. DEFINICIN . 3 3. CLASES DE DESERTIFICACIN . 3 4. PROCESOS DE LA DESERTIFICACION 3 5. SUPERFICIES Y PORCENTAJES .. 4 6. CAUSAS DE LA DESERTIFICACION .. 5 7. CONSECUENCIAS DE LA DESERTIFICACION . 7 8. MEDIDAS DE PREVENSIN .. 8 9. LA DESERTIZACIN AFECTA EL TERRITORIO NACIONAL . 11 10. CONCLUSIONES .. 12 11. BIBLIOGRAFA .. 14

1. INTRODUCIN

No es casualidad que nuestro planeta se llame TIERRA; toda la vida terrestre depende de la frgil y friable corteza de suelo que recubre los continentes. Este manto precioso, se forma con una extrema lentitud, pudindose destruir con asombrosa rapidez; la acumulacin de unos pocos centmetros de suelo frtil puede tardar siglos, pero los vientos y el agua pueden llevrsela o disolverla en unos pocos aos. Sin esa capa frtil, los seres vivos nunca habran salido de los ocanos, no habra plantas, ni cosechas, ni bosques, ni animales...ni seres humanos. En los dos ltimos decenios el problema de la degradacin de tierras ha seguido empeorando y aumenta a un ritmo alarmante, erosionando gravemente la apreciada reserva mundial de tierras productivas. En el pasado las tierras se recuperaban con facilidad despus de las sequas y/o perodos secos prolongados; sin embargo en la actualidad la vida moderna nos muestra que estas tierras tienden, cada vez ms, a perder su productividad biolgica y econmica. La desertificacin amenaza a la cuarta parte de las tierras del planeta, as como a 250 millones de personas y el sustento de ms de 1.000 millones de habitantes de 100 pases a causa de la disminucin de la productividad agrcola y ganadera. La desertificacin se asemeja a una enfermedad de la piel. Primero aparecen pedazos de suelo empobrecidos, a veces a miles de kilmetros del desierto ms cercano. Poco a poco esos pedazos crecen y se juntan, creando condiciones semejantes a los desiertos.

2. DEFINICIN. Por desertificacin, aridizacin o desertizacin se entiende el proceso por el que un territorio que no posee las condiciones climticas de los desiertos, principalmente una zona rida, semirida o subhmeda seca, termina adquiriendo las caractersticas de stos. Esto sucede como resultado de la destruccin de su cubierta vegetal, de la erosin del suelo y de la falta de agua. La desertificacin es la degradacin de las tierras secas. Este proceso consiste en la prdida de la productividad y complejidad biolgica o econmica de las tierras agrcolas, los pastizales y las regiones forestadas. Un ejemplo claro de la desertificacin, se aprecia en la zona del Sahel, donde la isoyeta media de 150 Mm. de lluvia, en el perodo 1931 - 1960, que cruza el continente africano de este a oeste, se encuentra entre 50 y 100 Km. ms al norte que la misma isoyeta en el perodo 1968 - 1997. Ciudades importantes en esta franja ms seca: Nuakchott, en Mauritania; Agadez, en Nger; Jartum, en Sudn3 . 3. CLASES DE DESERTIFICACIN Cabe sealar, que el proceso de desertificacin se evala en base a tres criterios: estado actual, velocidad y riesgo, y para cada uno de estos criterios se consideran cuatro clases de desertificacin: ligera, moderada, severa y muy severa.

4 . PROCESOS DE LA DESERTIFICACION Existen siete procesos que son responsables de la desertificacin. De stos, los cuatro primeros son considerados procesos primarios de desertificacin y los tres ltimos secundarios. Los procesos primarios son llamados as porque sus efectos son amplios y tienen un impacto muy significativo sobre la produccin de la tierra. * Degradacin de la cubierta vegetal. (Deforestacin). Esto se refiere a la remocin o destruccin de la vegetacin existente en un rea determinada.

* Erosin hdrica. Proceso de remocin del suelo, principalmente la capa arable del mismo, por la accin del agua, el proceso se acelera cuando el ecosistema es perturbado por actividades humanas (deforestacin y/o el cambio de uso del suelo, explotacin agrcola, pecuaria, 5

forestal, vas de comunicacin, asentamientos). * Erosin elica. Desprendimiento y arrastre de las partculas del suelo ocasionados por el viento. Este tipo de erosin se debe, principalmente, al sobrepastoreo que destruye o altera a la vegetacin natural, a la tala inmoderada y a las prcticas agrcolas inadecuadas. * Salinizacin. Es el deterioro de los suelos por el incremento en el nivel de sales solubles que reduce su capacidad productiva. Se da cuando existe un desbalance hdrico y salino que favorece la concentracin de las sales.

* Reduccin de la materia orgnica del suelo. Proceso causado indirectamente a causa de la prdida de la vegetacin, la cual provee de los nutrientes orgnicos del suelo. * Encostramiento y compactacin del suelo. Este fenmeno se presenta como consecuencia de los procesos ya mencionados; cuando hay escasez de materia orgnica, suelos ricos en limo y arcilla; y una constante utilizacin de maquinaria agrcola o sobrepastoreo. * Acumulacin de sustancias txicas para las plantas o los animales. Este es otro proceso secundario promovido por el uso excesivo de fertilizantes y mtodos qumicos de control de plagas, los cuales envenenan el suelo causando la prdida de la cubierta vegetal y por consecuencia los otros procesos descritos.

5 . SUPERFICIES Y PORCENTAJES La desertificacin afecta aproximadamente a la sexta parte de la poblacin mundial; al 70 % de todas las tierras secas, equivalente a 3, 600 millones de hectreas y a la cuarta parte de la superficie total de tierras del mundo. Se estima que se pierden cada ao entre 6 y 27 millones de hectreas de tierra, dependiendo de las regiones, debido a la desertificacin. Un 70% de las zonas ridas, que ocupan un tercio de la superficie terrestre, y en especial aqullas que 6

rodean los desiertos, se encuentran lo suficientemente deterioradas como para ser vulnerables a este proceso. Segn datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PENEUMA), el 35% de la superficie de los continentes puede considerarse como reas desrticas.1 Dentro de estos territorios sobreviven millones de personas en condiciones de persistente sequa y escasez de alimentos. * EL MAR ARAL. Un ejemplo claro de la desertificacin causada por los seres humanos tuvo lugar en Kazajstn y Uzbekistn a mediados de este siglo. Para poder cubrir las demandas de la industria y de los cultivos de regado en ambos estados, la antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviticas desvi el curso de los ros que desembocaban en el Mar de Aral. Sin el aporte de estas corrientes fluviales, el nivel de este mar interior descendi un tercio. Como consecuencia, los bancos de pesca situados en el litoral del Mar de Aral desaparecieron y las tierras de cultivo cercanas se perdieron a causa de la salinizacin y la arena arrastrada y depositada por el viento. Adems, sin la influencia moderadora de esta gigantesca masa de agua, el clima se ha vuelto ms severo. * AFRICA, OCEANA Y ESTADOS UNIDOS. Amplias zonas de frica, Oceana y del oeste de los Estados Unidos tambin se han visto afectadas por este proceso, creando una situacin que podra agravarse especialmente en los Estados Unidos. Hace slo 1.000 aos, las Grandes Llanuras estaban cubiertas por dunas, una situacin que podra repetirse en un futuro geolgico cercano. Slo en 1990, la rida zona del este de Colorado perdi ms de 400.000 ha de suelo frtil. * MADACASCAR. Es el pas ms erosionado del mundo. El 93% del bosque tropical y el 66% de su selva lluviosa han sido talados. * AFRICA. En pases muy poblados y con pocos recursos, como los de la franja subsahariana, se observa un incremento de las zonas desrticas. Naciones que durante siglos haban sostenido sociedades prsperas, se encuentran ahora en el lmite de la subsistencia. * ESPAA. Es el pas de la Unin Europea con mximo ndice de desertizacin. 6 . CAUSAS DE LA DESERTIFICACION Se debe principalmente a * LA VARIABILIDAD CLIMTICA. Es un fenmeno natural que ocurre cuando durante mucho tiempo se registran lluvias muy por debajo de los niveles normales. Las tierras secas tienen abastecimientos limitados de agua dulce. Las precipitaciones pueden variar en forma considerable en el curso de un ao y, adems de estas variaciones estacionales, se producen grandes fluctuaciones que duran aos y dcadas, lo que con frecuencia conduce a sequas. A lo largo del tiempo, la ecologa de las tierras secas se ha ido armonizando a esta variabilidad de la humedad: las plantas y los animales pueden adaptarse a ella rpidamente; por ejemplo, las imgenes por satlite han mostrado que la frontera vegetal al sur del Sahara puede desplazarse hasta una distancia de 200 Km. cuando a un ao lluvioso sigue uno seco, y viceversa. 7

* LAS ACTIVIDADES NO SOSTENIBLES DEL HOMBRE. Las formas ms comunes de utilizacin no sostenible de la tierra son el sobrecultivo, el pastoreo excesivo, la deforestacin y las prcticas inadecuadas de riego.

* LA ESCASA PRIORIDAD DADA A LA PROTECCIN AMBIENTAL a menudo conduce a adoptar decisiones inadecuadas para la explotacin de tierras. El aprovechamiento excesivo de las tierras puede deberse a circunstancias econmicas especficas, o a legislaciones y prcticas territoriales inadecuadas. En muchos casos, el acceso sin reglamentar a los recursos de tierras en detrimento de los intereses de la comunidad. * INTERESES ECONMICOS. Los mercados econmicos internacionales pueden promover una explotacin excesiva de las tierras. Las pautas de comercio internacionales pueden conducir a la explotacin a corto plazo de los recursos locales destinados a la exportacin, dejando un pequeo margen de ganancia a nivel comunitario para gestionar o rehabilitar las tierras. Anlogamente, el desarrollo de una economa basada en los cultivos comerciales o la imposicin fiscal pueden distorsionar los mercados locales y fomentar la explotacin excesiva de las tierras. * LOS DESASTRES NATURALES Y CATSTROFES. Catstrofes tales como guerras y otras emergencias nacionales degradan asimismo las tierras productivas, al desplazar al personal que gestiona las tierras o concentrar gran nmero de emigrantes que sobrecargan una zona especfica. Los desastres naturales como las inundaciones y sequas pueden tener efectos similares. * LA POBREZA. La gente pobre, y en especial las mujeres necesitadas, con frecuencia no pueden acceder a las mejores tierras, y dependen de las reas y los recursos ms frgiles. Quiz la pobreza no les deje otra alternativa que extraer lo que pueden de los escasos recursos de que disponen, aunque ello implique degradar las tierras. * CRECIMIENTO Y DENSIDAD DE POBLACIN. La expansin demogrfica es la causa fundamental de la desertificacin. Un nmero mayor de personas en un rea dada ejerce inevitablemente una mayor demanda de los recursos naturales de esa zona; algunas veces dicha presin es indirecta, como cuando las crecientes poblaciones urbanas exigen una cierta produccin de alimentos en reas rurales de poca densidad. * LA DEFORESTACIN. Especialmente en las cuencas de los ros. Las razones de la deforestacin son los incendios, el sobrepastoreo, las talas abusivas y la destruccin de vegetacin (especialmente cuando implique la destruccin de las races y tocones 8

de las plantas). Unas reas especialmente importantes son las de vegetacin de ribera, ya que la mayor parte del material erosionado proviene de los mrgenes de los cursos de agua. Tambin se da la deforestacin por el cambio de uso del suelo, explotacin agrcola, pecuaria, forestal, vas de comunicacin, asentamientos, etc. * LA IGNORANCIA. La ignorancia del medio ambiente natural desempe un papel importante en la aparicin en los Estados Unidos del terrible "Desierto de Polvo" (Dust Bowl) de la dcada de 1930. * LOS ERRORES. Una de las medidas errneas fue que los agricultores del Medio Oeste utilizaron en una poca de sequa arados que estaban diseados para las latitudes ms templadas de Europa occidental. En las dcadas recientes, equivocaciones similares en la eleccin de polticas o tecnologas han conducido a la degradacin de tierras en muchos pases, desarrollados y en desarrollo. 7 . CONSECUENCIAS DE LA DESERTIFICACION * Disminuye la resistencia de las tierras ante la variabilidad climtica natural. * Cuando las tierras se degradan, la capacidad de recuperacin se reduce sustancialmente, lo que conlleva repercusiones fsicas y socioeconmicas. * El suelo se vuelve menos productivo. * Los vientos y la lluvia pueden llevarse la capa superficial expuesta y erosionada de las tierras. * La estructura fsica y composicin bioqumica del suelo puede empeorar, formndose hondonadas y grietas. * El viento y el agua pueden eliminar nutrientes vitales. Si el nivel fretico sube debido a un avenamiento (formacin de canales y vas de infiltracin) inadecuado y a prcticas de irrigacin deficientes, el suelo puede anegarse y la salinidad aumentar. * Cuando el ganado pisotea y compacta el suelo, ste puede perder su capacidad para el cultivo de plantas y la conservacin de la humedad, lo que aumentar la evaporacin y la escorrenta superficial. * La vegetacin se deteriora. La prdida del manto vegetal es a la vez una consecuencia y una causa de la degradacin de la tierra. Un suelo suelto puede marchitar las plantas con rfagas de polvo, puede enterrarlas o dejar sus races peligrosamente expuestas. Cuando los pastizales se explotan excesivamente con demasiados animales o con tipos inapropiados, pueden desaparecer especies de plantas comestibles, lo que permitir la invasin de plantas no comestibles. * La degradacin de tierras puede ocasionar inundaciones aguas abajo, disminuir la calidad del agua y aumentar la sedimentacin en ros y lagos y la deposicin de lodos en pantanos y vas de navegacin. * Puede provocar tempestades de polvo y contaminar el aire, lo que a su vez daa las mquinas, reduce la visibilidad, aumenta los depsitos de sedimentos indeseables y ocasiona presiones sobre el suelo. Las rfagas de polvo tambin pueden empeorar los problemas de salud, como las infecciones oculares, enfermedades respiratorias y alergias. * Peligra la produccin de alimentos. Se considera esto como un importante problema ambiental a nivel mundial. Para asegurar una dieta nutritiva ser necesario 9

triplicar la produccin de alimentos durante los prximos 50 aos. De lo contrario puede causar malnutricin y hambrunas. * La desertificacin conlleva enormes costos sociales. Hay una creciente percepcin de los vnculos que existen entre la desertificacin, los desplazamientos civiles y los conflictos. En frica muchas personas han debido desplazarse internamente o emigrar a otros pases a causa de la guerra, la sequa o la degradacin de tierras. Las difciles condiciones de vida y la prdida de identidad cultural socavan aun ms la estabilidad social. 8 . MEDIDAS DE PREVENSIN * PLANTACIN DE RBOLES. Numerosas naciones estn tomando esta medida. China, despus de perder poblaciones y millones de hectreas de tierra de cultivo por el avance del desierto, puso en marcha en 1978 una campaa para plantar rboles y otro tipo de vegetacin en las zonas de riesgo. El llamado "gran muro verde" resultante cubre en la actualidad 22 millones de hectreas. * USO APROPIADO DE LA TIERRA Y DE LAS TCNICAS DE CULTIVO. Haciendo un uso apropiado de la tierra y de las tcnicas de cultivo, incluso aquellas zonas que soportan una alta poblacin podran no verse afectadas por este proceso. * REFORESTACIN PROGRESIVA. Realizando un estudio de cada caso, se van introduciendo especies de plantas que soporten los niveles de sequa en la zona, aumentando los niveles de humedad y progresivamente introduciendo nuevas especies ganando terreno sobre las zonas afectadas. Existe un caso que se llev a cabo en la dcada del 30, con xito en Villa Gesell una pequea ciudad de Argentina. * PROYECTO GESHEM. En Israel, el cientfico Len Brenig present el proyecto Geshem (lluvia en hebreo), con el que pretende crear lluvia artificial. La lluvia artificial se basa en la denominada isla de calor, definida como regin de una determinada superficie con una temperatura significativamente superior a la de sus alrededores, aproximadamente unos 6 C por encima de esta, en la cual se atrapa el vapor de agua contenido en la atmsfera hasta una altura superior a 1 Km., donde empieza a condensarse para, a continuacin, provocar precipitaciones. Este mtodo ha creado cierta expectativa en el mundo cientfico, y va a ser probado por primera vez en Israel en el desierto del Neguev, a 150 Km. de la costa, una vez se disponga del material necesario para evitar la contaminacin, y sea lo suficientemente barato para que su aplicacin sea rentable. El proceso de investigacin se puede prolongar hasta cinco aos. * EL APROVECHAMIENTO DE LA TIERRA. El modo en que se utiliza la tierra tiene mucha influencia sobre la productividad y la erosin. Se introduce un sistema de aprovechamiento de tierra, til para la planificacin de la conservacin del suelo. Permite al agricultor conocer la mxima intensidad del cultivo agrcola que puede practicarse en un terreno determinado e indica el tipo 10

de tratamiento de conservacin del suelo necesario. * LAS ROTACIONES CON CULTIVO HERBCEO: son una serie de cultivos que se hacen en un terreno determinado y entre los que figura un cultivo de leguminosas o de leguminosas o gramneas, al menos un ao cada 5 aos. La finalidad de este cultivo es proporcionar un perodo de mejora del suelo para contrarrestar los perodos de agotamiento de ste debidos a los otros cultivos incluidos en la rotacin. * EL CULTIVO CONTINUO: posibilidad de cultivar una misma planta ao tras ao en la misma tierra o practicar rotaciones que solo se incluyan cultivos en hilera. * PROGRAMA DE CONSERVACIN DE SUELOS. LOS ABONOS Y EL ESTIRCOL. Manteniendo en el suelo una fertilidad considerable se establecen muchas condiciones que ayudan a reducir el escurrimiento y la erosin. El empleo de abonos y estircol debe recibir una atencin primordial al trazar un programa de conservacin, ya que los suelos frtiles dan cosechas de gran rendimiento. * CULTIVOS DE COBERTURA. Se siembran como medida de conservacin durante las estaciones en que no hay otros cultivos o como cubierta protectora bajo los rboles. Para ser efectivo, debe tener un establecimiento rpido, proporcionar pronto una cubierta vegetal, ser suficientemente agresivo para ahogar las malas hierbas y poseer un profundo sistema radicular para mejorar la macroporosidad del suelo. * LA SIEMBRA ENTRE LNEAS. La siembra entre lneas es la siembra de gramneas y leguminosas entre maz para combatir mejor la erosin y establecer una pradera para heno o para pasto. * LA LABRANZA CON COBERTURA VEGETAL. El valor de las coberteras orgnicas muertas para combatir la erosin est admitido. Cubriendo la superficie del suelo con restos vegetales, como rastrojos, tallos de maz o residuos de csped, se reducen las prdidas de suelo. * LA LABRANZA MNIMA. Empleo de maquinaria nueva o modificada para ejecutar la labranza en el cultivo del maz o en otros cultivos en hilera en menos tiempo y con menos trabajo que los que se requieren por los mtodos corrientes. * PRCTICAS AUXILIARES. Cultivo siguiendo las curvas de nivel (sembrar en hileras perpendiculares a la pendiente del terreno o hacer trabajar los instrumentos de labranza en esta misma direccin), cultivo en fajas (consiste en sembrar fajas alternas de especies pratenses que crezcan densamente y cultivos en hilera o de cereales perpendicularmente a la pendiente del terreno), sistema de terrazas ( una terraza es un malecn de tierra o una combinacin de cauce y malecn, que se construye transversalmente a la pendiente de una ladera a intervalos fijos) y finalmente, cauces de desviacin (desages seguros para el agua). * ROTACIONES DE CULTIVOS. La forma ms sencilla de combinar diferentes especies vegetales, es cultivarlas sucesivamente formando una rotacin. Los cultivos adecuados para realizar las rotaciones son gramneas y leguminosas, que proporcionan buena cobertura al suelo, ayudando a mantener y mejorar su contenido de materia orgnica, contribuyendo, en consecuencia, a la mejora de la 11

fertilidad del suelo, y le capacitan para desarrollar agregados que le confieren una estructura ms estable. Destacan varios tipos de cultivo: el cultivo itinerante, los cultivos en lneas, el manejo de pastizales y el manejo de terrenos forestales. * DEFORESTACIN. Evitar la deforestacin. Especialmente en las cuencas de los ros. Debemos luchar contra los incendios, el sobrepastoreo, las talas abusivas y la destruccin de vegetacin (especialmente cuando implique la destruccin de las races y tocones de las plantas). reas importantes son las riberas, ya que la mayor parte del material erosionado proviene de los mrgenes de los cursos de agua. * CULTIVO EN FAJAS. Disposicin en forma de bandas alternadas especies de siembra en lneas y siguiendo curvas de nivel o perpendiculares a la direccin del viento. * POLICULTIVO. Este mtodo incluye el cultivo intercalar, de dos o ms especies sucesivas durante el ao, o el cultivo asociado, sembrando dos o ms especies en la misma parcela al mismo tiempo. * MULCHING O MALHOJO. Es la cobertura del suelo con residuos inertes de cultivo como paja, caotes de maz, hojas de calma o rastrojos. Desde el punto de vista de la conservacin, el mulch simula el efecto de un cultivo de cobertura. * REVEGETACIN. Es necesaria para frenar la erosin, en reas de repoblacin forestal taladas mediante cortas espaciadas y para cubrir reas de bosque roturadas para explotacin agrcola. * RESTAURACIN. Restauracin de crcavas, de deslizamientos en terrenos abruptos, de pastizales, rellenos y excavaciones en laderas, restauracin de dunas de arena y de reas recreativas. * SISTEMAS AGROFORESTALES. Cuando los rboles estn integrados con los cultivos, la ganadera o ambos, para aprovechar interacciones que se esperan sean positivas entre las arboledas y otros usos de la tierra. * EXPLOTACIN ACUFERA. Evitar la sobre explotacin de los acuferos. As, un consumo razonable y ecolgico del agua ayuda a que el suelo pueda conservar gran parte de su humedad natural y aumente su cohesin. * CURSOS Y CAUDALES. No alterar los cursos y caudales de los ros. Ya que siguen una evolucin propia y natural. Reducir los vertidos que puedan daar a la vegetacin de las riberas. * SISTEMA CLIMTICO O EL CICLO HIDROLGICO. Eliminar o reducir actividades que puedan alterar el sistema climtico o el ciclo hidrolgico. Se tratara aqu de no emitir sustancias que puedan alterar el clima para evitar el aumento de 12

las sequas y las lluvias torrenciales y no realizar obras o acciones que puedan suponer grandes cambios en el ciclo hidrolgico natural. * OBRAS PBLICAS. Planificar las obras pblicas. Sin que supongan grandes trastornos para la vegetacin y suelos. 9 . LA DESERTIZACIN AFECTA EL TERRITORIO NACIONAL

REGIN PATAGONICA En la Patagonia, estepa con relieve de mesetas, la causante principal de la desertificacin est dada por el sobrepastoreo ovino. Los sistemas ganaderos extensivos establecidos hace ms de un siglo no contemplaron el uso sustentable del pastizal natural, acentuando sus condiciones de aridez por disminucin o eliminacin de la cubierta vegetal. Actualmente ms del 30 % de la superficie de la regin se encuentra afectada por procesos erosivos elicos e hdricos severos o graves. 13

SIERRAS SECAS CENTRALES Y REGIN DE CUYO Los Valles ridos del Noroeste y las Sierras Secas Centrales (15.000.000 de ha), reas montaosas con sistemas agrcolas bajo riego y ganadera extensiva en los faldeos montaosos, presentan problemas de erosin en las cuencas hidrogrficas por sobrepastoreo, deforestacin e incendios. En el rea de Cuyo (20.000.000 de ha) coexisten importantes reas bajo riego, con problemas de salinizacin y extensas llanuras sujetas a sobrepastoreo y deforestacin. REGIN PAMPEANA SEMIRIDA En la regin Pampeana Semirida, con suelos arenosos de pendientes suaves, se generaliz la agricultura con prcticas incorrectas y el sobrepastoreo en las reas ms secas. Las sequas peridicas desataron procesos de erosin elica dando origen a mdanos y exponiendo los suelos a la erosin hdrica. EL CHACO SEMIRIDO El Chaco semirido, presenta un ecosistema sujeto a desmonte masivo asociado a la expansin de la agricultura, que expone los suelos a las precipitaciones y temperaturas extremas, generando prdidas en la fertilidad y eficiencia hdrica, y consecuentes procesos erosivos. LA PUNA La Puna, ubicada en el Noroeste a ms de 3.000 metros de altura, junto a la desierta regin Altoandina (8.000.000 de ha) est sujeta a procesos de erosin hdrica y elica, fundamentalmente por sobrepastoreo. 1 0. CONCLUSIONES Por qu, quin es responsable y qu hacemos son algunas de las tantas preguntas que se formulan no slo los damnificados, sino tambin los investigadores de este flagelo que hoy nos afecta a todos. Si bien hay fuerzas en la naturaleza que provocan lo que se denomina erosin geolgica, la mayor parte de los fenmenos de erosin registrados son producto de la actividad del hombre. Una mezcla de ignorancia, descuido y urgencia hace que la explotacin de muchos ecosistemas impacte negativamente en la envoltura del suelo. Se trata de una etapa muy avanzada de un proceso de deterioro de carcter ms amplio, que es la desertificacin. Existen, de modo general, cuatro actividades humanas que suelen ser las causas ms inmediatas de la desertificacin: el pastoreo excesivo que destruye la capa de vegetacin que protege al suelo contra la erosin; el monocultivo que lo empobrece y agota; la tala indiscriminada de rboles que deja al desnudo los frgiles suelos en que se asientan los bosques; el drenaje defectuoso de las aguas de riego que produce anegamiento y salinizacin de las tierras cultivables. La imagen de Argentina como granero del mundo y productora de cereales y carnes en abundancia no se ajusta a la realidad: la porcin continental de la Repblica Argentina posee una superficie de 2.700.000 km2, en la cual aproximadamente slo el 25% corresponde a regiones hmedas y subhmedas. El 75% restante (15 % de zonas semiridas y 60% de zonas ridas) presenta riesgo de desertificacin. Adems, un tercio de la poblacin del pas (9,5 millones de personas) vive en zonas secas, y de stas proviene alrededor de la mitad de la produccin agropecuaria nacional. Ya no se trata de una posibilidad: el 40% de la superficie 14

continental del pas se encuentra afectado por procesos que estn degradando sus tierras. Ya Platn, escribi en el siglo IV a.C.: "Nuestra tierra, comparada con lo que era, es como el esqueleto de un cuerpo consumido por la enfermedad". Otro viajero, y quizs el ms conocido, Cristbal Coln dijo: "Nunca contemplar cosa tan hermosa como los bosques que cubran los cerros de Hait", esos mismos cerros estn hoy erosionados. Detener el avance de la desertificacin no es una tarea fcil. La poblacin crece a un ritmo vertiginoso en algunas de las regiones ms amenazadas por este flagelo. El desafo es recuperar y cuidar la tierra y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades bsicas de una cantidad cada vez mayor de personas.

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