IEEE Milestone 2003, Canal de Panam

HISTORIA
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INSTALACIONES ELCTRICAS Y SISTEMAS DE CONTROL DEL CANAL DE PANAMA El Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos (IEEE) rindi homenaje y reconocimiento pblico al Canal de Panam por la importante contribucin al desarrollo de la tecnologa elctrica mundial. Con tal finalidad, el pasado 4 de abril de 2003, lleg a Panam el Comit Ejecutivo de la organizacin acompaado de una nutrida delegacin de la Junta de Actividades Tcnicas (TAB), para participar en la ceremonia de dedicatoria que declara al Canal de Panam como un Hito Histrico del desarrollo de la tecnologa. El Comit de Historia del Instituto de Ingenieros Elctricos y Electrnicos (IEEE) celebr este evento con una ceremonia de dedicatoria y con la colocacin de una placa en el Edificio de Administracin de la Autoridad del Canal, como reconocimiento al alto grado de especializacin de equipos y aparatos de las instalaciones elctricas y Sistemas de Control usados durante la construccin y la posterior operacin del Canal con la siguiente dedicatoria: Instalaciones Elctricas y de Control 1914 - 2003 SECCIN IEEE PANAMA, REGION 9 El Proyecto del Canal de Panam desarrolla las instalaciones elctricas ms grandes y ms importantes en el mundo a principios del siglo XX. El empleo de ms de 1022 motores elctricos con una capacidad instalada de ms de 28,290 HP, se utiliz para reemplazar equipos con funcionamiento a vapor e hidrulicos, en ese entonces en uso comn. Conceptos de confiabilidad y de seguridad fueron incorporados como elementos innovadores en el diseo de sistemas de instalaciones elctricas y de control, lo que permiti la operacin confiable de las compuertas desde una sola estacin central. El Canal de Panam, cuya construccin fue iniciada por el Gobierno de la Repblica de Francia dio inicio a los preparativos para la construccin en el mes de enero de 1880 y la primeras actividades de excavacin propiamente, se dieron en el mes de enero dos aos despus. Fue precisamente en 1982 cuando Toms Alva Edison instal la primera central elctrica del mundo con fines comerciales en el rea de Wall Street, Distrito Financiero de la ciudad de Nueva York la cual consista de un grupo de dnamos del tipo "Anita Piernas Largas" con una capacidad de 700 kW en seis (6) unidades de generacin (CD) operando a 110 volts . El uso de corriente alterna (CA) no haba sido desarrollado an. El primer proyecto exitoso de una central elctrica de CA haba sido en la Galera Grosvenor en Londres, UK, en 1886 ao, en donde la central tena capacidad de suministrar energa a 1000 lmparas de arco operando en 2000 volts y con una intensidad de corriente de 10 amperes impulsada por mquinas a vapor. Es historia, de todos conocida, que la construccin del Canal fue realizada finalmente por el Gobierno

de los Estados Unidos de Amrica en el perodo comprendido entre 1904 y 1914 cuando, en el mes de agosto de ese ao se dio el primer trnsito por el Canal. La importancia de la contribucin a la tecnologa elctrica radica en el hecho de que, en ese momento haba otras formas de utilizar la energa motriz que se disputaban la supremaca en ese campo. As por ejemplo, haaban transcurrido apenas a diez aos de la finalizacin de las obras portentosas de aprovechamiento del gran potencial energtico de las cataratas de Nigara, Despus de largas negociaciones se decidi adoptar un sistema de energa elctrica polifsico. El sistema de corriente directa (CD) de Edison haba sido un importante competidor mientras que los sistemas monofsicos haban adquirido mayor relevancia. En total se recibieron siete ofertas por sistemas de CA para la transmisin y distribucin de le energa, mientras que cuatro ofertas recomendaban el uso de aire comprimido, dos otras, se inclinaban por el uso de sistemas hidrulicos y finalmente una, sugeran el empleo de cables de acero para transmisin mecnica para transmitir y distribuir esa energa. La seleccin final fue materializada en la primera central hidroelctrica de gran magnitud en los Estados Unidos (1995 - 3 * 5,000 hp; 2 fases, 2200 volts, 25 cps, 11,000 volts de lnea a Bufalo). Los hombres responsables de los diseos y posterior construccin del Canal tomaron la decisin fundamental de para su construccin y su operacin posterior segn sigue: El Canal utilizara la energa elctrica en todas las formas imaginables para la construccin y operacin posterior al tener ventajas claras sobre los sistemas de aire comprimido y los hidrulicos; La energa sera producida en una estaciones generadoras centrales para todos las obras al reconocer ventajas sobre la produccin de energa en centrales aisladas de vapor. De esta manera, se inici de inmediato la construccin de la Planta Elctrica de Gatn y luego una similar en Miraflores a orillas del Ro Grande. Dichas plantas consistan de un plantel de 3 turbinas a vapor tipo Curtis con sus respectivos generadores, para operar en corriente alterna de 25 ciclos y 2200 volts. Capacidad de 2000 kW por unidad. La recoleccin de materia prima (arena y piedra) y la trituracin de la piedra sera descargada, elevada, transportada, y depositada, partiendo de la barcazas hasta las pilas de almacenamiento por medio de cables vas instalados en torres especiales que se desplazaban libremente sobre sus propias vas se hara por medio de equipos impulsados por medios elctricos. La elevacin y el desplazamiento lateral de cubos de mezcla de se hara por sistemas independientes de motores elctricos. Todo sera supervisado y dirigido a control remoto. La planta de Gatn as descrita sera reemplazada posteriormente por una central hidroelctrica de igual capacidad y caractersticas, cuya construccin se inici de inmediato. Se construira posteriormente una planta similar trmica en el sector del Ocano Pacifico, con una planta instalada en Miraflores en las orillas del Ro Grande. Adems, este proyecto acumulara el agua necesaria para la operacin posterior del canal. Las centrales en ambos extremos del canal estaran conectados por medio de una lnea elctrica de 44 kV, a lo largo de la cual se instalaran las subestaciones necesarias para la construccin y funcionamiento de la esclusas de Gatn, Pedro Miguel y Miraflores. La lnea elctrica de 44 kV se construira a lo largo de las vas del ferrocarril con la intencin de hacer la conversin posterior del ferrocarril provisto de mquinas a vapor por un ferrocarril elctrico. La nica excepcin en el uso de energa elctrica la constituy el empleo de mquinas a vapor para las excavadoras. El resto de los equipos seran impulsados por motores elctricos. Los objetivos principales de la generacin de energa elctrica seran los de descargar, mezclar y

transportar los ingredientes de la mezcla para producir y distribuir colocar el concreto para los pisos al igual que las paredes de las esclusas de Gatn, pedro Miguel y Miraflores. Tambin se utilizara para el transporte y bombeo del material de ncleo de la gran represa de Gatn. Los servicios municipales, inclusive los de alumbrado pblico de Coln, Cristbal, Mount Hope. El conjunto de las instalaciones elctricas sera el siguiente: Planta generadora; Descargadores de arena y piedra; Puentes gra para el almacenamiento del cemento Tren elctrico automtico; Mezcladoras de concreto; Tren elctrico industrial; Planta para depositar el concreto; Planta de dragado de Gatn Para poder continuar las labores de forma ininterrumpido se utilizaran grandes y poderosos proyectores de luz en la noche. Se utilizara profusamente la iluminacin elctrica en las obras para el trabajo nocturno. Se estimulara el empleo de estufas elctricas en las residencias. Algunas casas sera equipadas con artefactos y utensilios elctricos. Los sistemas de telefona local e internacional seran mejorados y ampliados. La ltima porcin de las excavaciones fue realizada mediante la explosin de una carga de dinamita prendida mediante una seal elctrica del Presidente de los Estados Unidos recibida por medio del telgrafo. Uno de los conjuntos ms importantes del Canal de Panam es el de las locomotoras de traccin de los barcos. Todas las locomotoras fueron diseadas y construidas para el Canal con las caractersticas siguientes: a) Aceleracin y frenado controlados para evitar la rotura de los cables de arrastre; b) Una vez que se han unido a los barcos, las lneas de arrastre deben poder funcionar correctamente sin tener que cambiar la colocacin en las esclusas; c) Conservar la capacidad de colocar el barco en la posicin adecuada en las cmaras d) Mantener el barco en el curso correspondiente e) Deben ser capaces de ser operadas por un reducido nmero de operadores debidamente entrenados; Al estudiar el problema de control resultaba evidente la necesidad de coordinar la fuerza de operacin distribuida sobre una larga distancia a lo largo de los muros de las cmaras podra ser eliminada y sustituida por un solo operador utilizando un sistema d control central. Resultaba factible confinar los movimientos del operador por medio de enclavamientos mecnicos de los interruptores de manera de prevenir la ocurrencia de daos por mala manipulacin de los mismos interruptores. El agua necesaria para llenar y vaciar las cmaras se hara por medio de tres grandes alcantarillas controlando gigantescas vlvulas de bloqueo. El cierre y apertura de las compuertas principales se hara con motores separados para cada lado. Se agregara cadenas para bloquear el avance de los barcos controlados por motores elctricos. Se instalaran motores para el control de los pasamanos colocados sobre las compuertas. Todos los motores seran controlados desde la sala de control. Los indicadores de posicin de todas las mquinas seran colocados en la sala de control. En algunos casos se utilizaran luces verdes y rojas mientras que en otros, como el control de las compuertas principales, vlvulas de bloqueo cadenas, niveles de

agua, se utilizaran indicadores sincrnicos. La lnea de 44 kV que conectara las dos plantas elctricas en los extremos del Canal era una de las primeras lneas de transmisin de alta tensin ese tiempo. Uno de los voltajes ms altos usados en Europa apenas 15 aos atrs era de 30 kV para conectar la comunidad de Lauffen con la ciudad de Frankfurt en Alemania. El mismo sistema servira posteriormente para electrificar el Ferrocarril de Panam en fecha posterior, tarea que no se lleg a realizar. Se instalaran sistemas de alarma y sealizacin en muchos lugares utilizando batera elctricas. La mayor parte de los diseos y la supervisin de los trabajos tanto elctricos como mecnicos fueron ejecutados personalmente por Edward Schildhauer, ingeniero mecnico y electricista, miembro de la Asociacin de Ingenieros Elctricos de los Estados Unidos (AIEE) y miembro de la organizacin de la Comisin stmica del Canal (Isthmian Canal Comisin). Finalmente correspondi a la empresa General Electric Company (G-E) el diseo y manufactura de ms del 90 por ciento de los equipos elctricos y aparatos instalados en el canal de Panam. Al finalizar la obra haba un total de 1022 motores elctricos para la operacin del canal y sus servicios auxiliares con una capacidad de 28,390 HP lo que la haca la instalacin elctrica ms grande y ms importante del mundo para un solo propsito en ese momento. Rodrguez

Contribucin: Carlos E. Miembro Life del IEEE Seccin Panam y Miembro del Comit de Historia del IEEE