Gregor Mendel, el padre de la gentica Un monje austriaco desarroll en 1865 los principios fundamentales de lo que hoy c onocemos como

gentica. Gregor Mendel demostr que las caractersticas heredables son ap ortadas mediante unidades discretas que se heredan por separado. Estas unidades discretas, que Mendel llam elemente, se conocen hoy como genes. Trminos como gen, clon o ADN nos son completamente familiares. A diario vemos noticias sobre estos temas, y damos por sentado que se tratan de ciencias nacidas en los l timos aos. Pero no siempre es verdad. El verdadero padre de la revolucin que repre senta la gentica y que de alguna manera ha hecho posible la clonacin de animales ( y, segn algunos, inclusive de humanos), naci en el 22 de julio de 1822 en un puebl o de la actual Repblica Checa. Hijo de un veterano de las guerras napolenicas y la hija de un jardinero, vivi una infancia marcada por la pobreza. En 1843 ingres en un monasterio agustino de Knig skloster, donde fue ordenado sacerdote en 1847. Ms tarde se traslad a la Universid ad de Viena para seguir una carrera docente. En 1851 el sacerdote consegua el tit ulo de Doctor en Matemticas y Ciencias, gracias a lo cual, tres aos mas tarde se c onvertira en profesor suplente de la Real Escuela de Brnn. Gregor Mendel siempre fue muy observador. A pesar de su formacin religiosa, el ci entfico que haba en el reparaba en detalles que a sus pares a menudo se le pasaban por alto. Gran amante de la naturaleza, gustaba de dar largas caminatas por los alrededores del monasterio. Quizs todos estos factores hicieran inevitables que comenzase a notar sutiles variaciones en las plantas que vea en sus derroteros. Fue as como en uno de sus paseos se encontr una variedad extraa de una planta ornam ental que era muy comn por aquellos lugares. Mendel no pudo ms que preguntarse com o era posible que esa planta hubiese obtenido esas caractersticas irregulares. Si n dudarlo, Gregor tom esa planta anmala y la llevo consigo, para plantarla al lado de un ejemplar de la variedad normal. Sin saberlo, este pequeo experimento que l levaba a cabo en 1856 seria el que despertara en el su gran capacidad de investig ador. En esa poca ya se saba que para obtener una nueva planta la flor de una deba ser po linizada con el polen de otra. Por supuesto, nadie haba estudiado en profundidad las implicaciones de este mecanismo. Gregor dedic los cinco aos siguientes a la bo tnica. Mantuvo un pequeo jardn en monasterio, en el que tenia una gran variedad de plantas fertilizadas artificialmente. De forma rutinaria cruzaba una con otras, e iba anotando los resultados de sus experimentos. La primera fase de su anlisis consisti en la obtencin, mediante cultivos convencionales previos, de lneas puras d e cada planta. Esto le proporciono una gran variedad de semillas para experiment ar. Luego, de manera metdica, cruz estas estirpes de dos en dos, mediante la tcnica de polinizacin artificial. De este modo le era posible combinar variedades diferente s de una misma planta, que presentaban distintas y muy precisas caractersticas en tre s. Algunas variedades tenan semillas lisas, otras arrugadas; o bien presentaba n flores blancas unas y flores coloreadas las otras. Mendel quera comprender que ocurra al cruzar una con otra. Sus trabajos en el jardn le permitieron a Mendel enunciar sus famosas tres leyes de la herencia, tambin conocidas como leyes de Mendel. Bsicamente, Gregor descubri qu e, mediante el cruzamiento de razas que difieren en al menos dos caracteres, se pueden crear nuevas razas estables. Sus trabajos fueron la base de todos los des cubrimientos efectuados sobre los mecanismos de la herencia. Las tres leyes de Mendel Las conclusiones obtenidas por Mendel luego de aos de trabajos en su jardn y de mi les de cruzas realizadas, pueden resumirse en sus tres leyes: La primera ley, tambin llamada "Ley de la uniformidad de los hbridos de la primera generacin", enuncia que cuando se cruzan dos individuos de idntica especie corresp ondientes a dos lneas puras y que difieren en el aspecto que presenta un mismo ca rcter, los descendientes muestran una homogeneidad en la caracterstica estudiada y todos heredan el carcter de uno de los progenitores (llamado factor dominante), mi entras que el del otro parece haberse perdido, o bien, presentan un rasgo interm edio entre los dos de los padres.. En el ltimo caso, se dice que hay codominancia. La segunda ley, conocida como "Ley de la separacin o disyuncin de los alelos", nos

dice que los factores hereditarios (mas tarde llamados genes) constituyen unida des independientes, que se transfieren de una generacin a otra sin sufrir modific acin alguna. Al cruzar entre s los descendientes obtenidos de la reproduccin de dos lneas puras, se observa que el carcter recesivo (el que no se manifiesta), transm itido por uno de los progenitores, se hace patente en la segunda generacin filial en la proporcin de . Esto implica que el carcter dominante se da en las 3/4 partes de los descendientes. Cada pareja de genes que determinan el carcter estudiado y que se hallan presentes en un determinado individuo se separan y al formarse la s clulas reproductoras se combinan al azar. La tercera ley, llamada "Ley de la independencia de los caracteres no antagnicos" , afirma que cada carcter es heredado con total independencia de los restantes ca racteres. Mendel debi cruz plantas que diferan en dos caracteres (dihbridos) y cuyo genotipo era, por ejemplo, AaBb para llegar a esta conclusin. Al formarse las clul as reproductoras, se originan cuatro tipos distintos (AB, Ab, aB y ab), que se c ombinarn de todas formas posibles con los mismos tipos del otro individuo. En tot al se obtienen 16 genotipos posibles. Como suele ocurrir en estos casos, los trabajos de Mendel estaban aos por delante de los de sus colegas. De hecho, la mayora de los cientficos de la poca no se haban siquiera planteado las preguntas que se hizo Mendel durante sus paseos por el m onasterio. Como consecuencia de ello, y a pesar de haber demostrado con pruebas concretas la real de la existencia de genes ya en 1866 (ao en que public sus resul tados en las memorias de la Sociedad de naturalistas de Brnn, con el ttulo Ensayos sobre los hbridos vegetales), no trabajo fue reconocido durante su vida. En 1900, el trabajo de Mendel fue duplicado por tres cientficos (Hugo de Vries, K arl Erich Correns y Erich Tschermack), 26 aos despus de la muerte de Gregor Mendel . La comunidad cientfica comenz a interesarse en los mecanismos de transmisin de ca ractersticas genticas, y poco a poco comenz a nacer una ciencia que, en la actualid ad, seria capaz de obtener duplicados exactos de seres vivos, mediante procedimi entos de clonacin.