Es un sistema circulatorio que est formado por las siguientes estructuras: capila res y vasos linfticos, ganglios linfticos,

bazo, timo y amgdalas. El sistema linftico realiza las siguientes funciones: -Mantiene un estado de equilibrio osmtico en el espacio existente entre las clulas y los capilares sanguneos (espacio intersticial), es decir, recoge el agua y las protenas que se acumulan en los distintos tejidos corporales evitando los fenmeno s de congestin tisular. -Recolecta las grasas absorbidas en el intestino delgado (quilo) para luego volc arlas en sangre. -Maduracin de dos tipos de glbulos blancos (linfocitos B en los ganglios linfticos, y linfocitos T en el timo). Los linfocitos B producen anticuerpos toda vez que contactan con un antgeno (inmunidad humoral), mientras que los linfocitos T son l os responsables de la inmunidad celular, forma de defensa que consiste en atacar virus y ciertas bacterias intracelulares, incapaces de ser neutralizados por lo s anticuerpos circulantes. -Filtra los cuerpos extraos y los microorganismos que ingresan al organismo y afe ctan la salud. En todas estas funciones interviene la linfa, fluido lquido de consistencia acuos a que circula por los vasos linfticos proveniente de la sangre y regresando a ell a, como se estudiar ms adelante. Teniendo en cuenta esta particularidad, el sistem a linftico bien puede considerarse como colateral al sistema cardiovascular, disp uesto en forma paralela y que tambin transporta lquidos a travs de una red vascular . Como sucede con la sangre, la gran mayora de los tejidos estn en contacto con la linfa, a excepcin del cerebro, que carece de vasos linfticos. CAPILARES LINFTICOS Son vasos microscpicos, formados por una capa simple de clulas endoteliales que se superponen unas con otras. Si bien son similares a los capilares sanguneos, se d iferencian porque comienzan en los tejidos, tienen un extremo ciego y sus parede s son mucho ms permeables. Esto ltimo posibilita el pasaje de molculas de un tamao m ayor, como las protenas y restos de clulas, que no podran hacerlo a travs de los cap ilares sanguneos. Los capilares linfticos que estn en estrecho contacto con las vel losidades intestinales se denominan quilferos, y son los que recogen las sustanci as grasas digeridas. Se calcula que un 10% del lquido intersticial se reabsorbe h acia los capilares linfticos, y el resto a los capilares venosos. VASOS LINFTICOS La unin de mltiples capilares linfticos da origen a estructuras de mayor dimetro, lo s vasos linfticos. Su estructura es muy similar a las venas, a excepcin que poseen paredes ms delgadas y numerosas vlvulas que evitan el retroceso de la linfa, dndol e un aspecto abultado. Los vasos linfticos son los encargados de transportar la l infa desde el intersticio hacia la vena cava superior. Algunos se disponen de ma nera independiente y otros acompaan a los vasos sanguneos y a los nervios. En su r ecorrido se interponen varios ganglios, los cuales atraviesa. Los vasos linfticos terminan en dos grandes conductos: el conducto torcico y el co nducto linftico derecho. El conducto torcico es el principal tronco colector del s istema linftico. Se inicia en la cisterna de Pecket (cisterna del quilo), que es una dilatacin alargada que se sita entre la arteria aorta y la columna vertebral, a la altura de la 12 vrtebra torcica y la 1 vrtebra lumbar. Se dirige hacia arriba, a traviesa el trax y termina su recorrido en la vena subclavia izquierda, cerca de la unin de dicho vaso con la vena yugular interna. El otro tubo importante es el conducto linftico derecho, de menor tamao que el con ducto torcico, que desemboca en la vena subclavia derecha. La linfa de todo el or ganismo toma contacto con la circulacin sangunea en la vena cava superior para dir igirse al corazn. Relacin entre capilares linfticos, sanguneos y espacio intersticial Disposicin de los vasos linfticos principales

Esquema de un vaso linftico GANGLIOS LINFTICOS Son estructuras de forma ovalada, aplanada o irregular, con un tamao que puede al canzar un centmetro de dimetro. Los ganglios o ndulos linfticos se intercalan en el recorrido de los vasos linfticos. La linfa llega a los ganglios por los vasos afe rentes, y sale del mismo por vasos eferentes. Estos ltimos se ubican en el hilio, depresin cncava por donde, adems, ingresan los nervios y las arterias y salen las venas del ganglio. Los ganglios linfticos pueden tener una ubicacin superficial co mo en la cara, cuello, axilas o ingle o en reas ms profundas donde son ms numerosos . Se disponen en la cabeza, cuello, extremidades, en el trax, el abdomen y la pel vis. Estn rodeados por una cpsula externa de tejido conectivo. En su interior pres enta una corteza con folculos linfoides primarios que se transforman en secundari os ante la presencia de cualquier agente invasor. Poseen una formacin clara denom inada centro germinal que contiene abundantes linfocitos B. No obstante, puede hab er folculos primarios que no posean esos centros germinales, ya que aparecen ante la presencia de antgenos donde se transforman en folculos secundarios para inicia r una respuesta inmunitaria. En direccin hacia el centro del ganglio aparece la pa racorteza, rica en linfocitos T. A partir de la corteza se forman trabculas que di viden al ganglio en la parte interna. En la zona central se ubica la mdula, donde llega la linfa previo paso por las trabculas del ganglio. La mdula contiene macrfa gos y linfocitos B y T. Esquema de un ganglio linftico La principal funcin de los ganglios linfticos es la produccin y maduracin de linfoc itos para la formacin de anticuerpos. Esos linfocitos son incorporados a la linfa cuando esta llega al ganglio va aferente. Otra funcin importante de los ndulos lin fticos es la de filtrar y destruir elementos extraos que arriban va aferente, como partculas, clulas tumorales, restos de tejidos y microorganismos. Esa destruccin se realiza mediante los macrfagos, estructuras celulares con capacidad para engloba r y digerir las sustancias mencionadas. La aumentada actividad de un ganglio deb ido a la gran produccin de linfocitos ante la presencia de microorganismos patgeno s hace que el rgano se agrande, su palpacin se vuelva dolorosa y con aumento de te mperatura producto de la inflamacin. Este proceso, llamado adenitis, tambin sucede a nte la presencia de clulas cancergenas en el organismo. Cuando los linfocitos toma n contacto con los componentes activos inmunitarios (protenas bacterianas y viral es que forman parte de las vacunas) tambin se forma una respuesta inmunitaria. Es te hecho hace que los ganglios linfticos tambin formen parte del sistema inmunolgic o. LA LINFA Es una sustancia heterognea, de color transparente o algo amarillento, que circul a por el interior de los vasos linfticos. Puede considerarse como una mezcla de f iltrado capilar y de lquido intersticial que ha penetrado en los capilares linftic os. La linfa est compuesta por un 90% de agua, sales, glucosa, algunos glbulos bla ncos, pocas protenas, dixido de carbono, bajas concentraciones de oxgeno y sustanci as de desecho celulares. A raz de que los poros de los capilares linfticos son de mayor dimetro que los correspondientes a los capilares sanguneos, la composicin qumi ca de la linfa difiere con la del plasma de la sangre. Las molculas de mayor tamao ingresan al capilar linftico, mientras que las de menor peso molecular regresan a los capilares sanguneos. La linfa se forma cuando el lquido con nutrientes que a bandona los capilares sanguneos para llegar a las clulas es excesivo, quedando en el espacio intersticial (entre las clulas y los vasos). Es entonces cuando los ca pilares linfticos, con menor presin en su interior que la existente en el espacio intersticial, recogen ese fluido, la linfa, y la trasladan luego a los vasos de mayor dimetro para mezclarse por ltimo con la sangre al llegar a las venas subclav ias. La formacin de la linfa es continua en aquellos rganos con actividad constant e, como las glndulas, los pulmones y el corazn. Cuando es mucha la cantidad de lin fa que se acumula en los tejidos se produce una alteracin orgnica denominada edema .

CIRCULACIN LINFTICA El sistema linftico no necesita de una bomba para que la linfa circule, como s exi ste en el sistema cardiovascular. La velocidad de circulacin es muy lenta y sigue una sola direccin. La propiedad de la linfa de circular despacio hace posible un filtrado y una eliminacin de partculas extraas ms eficientes. La circulacin linftica se ve favorecida por las diferencias de presin entre el intersticio y los capilar es linfticos, las vlvulas linfticas y los movimientos que ejercen los msculos. Adems, cualquier situacin que provoque dilatacin de los capilares sanguneos, como los esf uerzos musculares, dan por resultado un aumento de la filtracin en los capilares sanguneos y una consecuente formacin de linfa que ingresa a la circulacin. La linfa procedente de las extremidades inferiores y de los rganos situados en las cavida des abdominal y pelviana circula por los vasos linfticos y desembocan en la ciste rna de Pecket o cisterna del quilo. Ah se origina el conducto torcico, que asciend e cercano a la arteria aorta. Al llegar al trax recibe la linfa procedente de los ganglios linfticos intercostales, pectorales y bronquiales. Por ltimo, recoge la linfa del lado izquierdo de la cabeza, del cuello y del brazo izquierdo. Toda la linfa de esos rganos desembocan en la vena subclavia izquierda y entran en conta cto con la sangre, para llegar a la aurcula derecha del corazn a travs de la vena c ava superior. La linfa procedente del trax derecho, de la parte izquierda de la c abeza, del cuello y del brazo derecho desembocan en un corto canal, el conducto linftico derecho, que termina en la vena subclavia derecha. Aqu la linfa llega a l a sangre y juntas arriban a la vena cava superior y al corazn. Esquema de la circulacin linftica En resumen, la linfa cumple funciones de defensa por medio de los linfocitos, r ecupera el lquido intersticial en exceso y las protenas de alto peso molecular, ve hiculiza desechos y partculas extraas y acta como transporte de los lpidos absorbido s por las vellosidades del intestino delgado para que lleguen a la sangre. La ci rculacin linftica se ve favorecida por el movimiento natural que realizan todos lo s msculos del individuo. Circulaciones linftica y sangunea BAZO Es un rgano de forma alargada y plana, que se halla en el rea superior izquierda d el abdomen (hipocondrio izquierdo). El bazo est ubicado por debajo del diafragma y detrs del estmago. Pesa alrededor de 200 gramos y est muy irrigado. En general, a umenta un poco de tamao hasta la pubertad y luego se mantiene constante. Las func iones del bazo son, en el feto, realizar la hematopoyesis, es decir, la formacin, el desarrollo y la maduracin de los glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas a p artir de una clula madre hematopoytica. Esa funcin cesa al nacimiento, aunque con c apacidad de volver a realizarla en casos necesarios. Otra de las funciones es la de destruir los glbulos rojos envejecidos o daados y de remover y recuperar el hierro para la produccin de nuevos eritrocitos. Este pr oceso de eliminacin se realiza en los folculos linfticos por parte de los macrfagos, quienes tambin eliminan por fagocitosis todas las impurezas y los grmenes que cir culan por la sangre. El bazo tambin acta como rgano de reserva de sangre. Por otra parte, y tal como sucede en los ganglios linfticos, en el bazo se produce la madu racin de monocitos que se transforman en macrfagos. TIMO Es un pequeo rgano linftico formado por dos lbulos. Ocupa el espacio mediastnico, ent re el corazn y el hueso del esternn. El desarrollo de esta glndula se inicia en la etapa fetal hasta la pubertad, momento en que comienza a involucionar para atrof iarse en la edad adulta. La funcin del timo es la produccin y maduracin de linfocit os T, que son enviados al torrente sanguneo con destino al bazo, a las amgdalas y a los ganglios linfticos. Segrega hormonas que actan en la maduracin de los linfoci tos. El timo presenta macrfagos encargados de la eliminacin de los linfocitos T de fectuosos.

AMGDALAS Son rganos linfticos situados en la faringe que contienen numerosos folculos linftic os. Su funcin es proteger al organismo de los grmenes (virus, bacterias, hongos) q ue puedan ingresar por las vas digestivas o respiratorias. Estas estructuras son pequeas al nacimiento, aumentan a los 5 aos de edad y luego se reducen de tamao. Co ntiene linfocitos que reaccionan rpidamente ante la presencia de microorganismos que ingresen por las cavidades bucal y nasal. De acuerdo al lugar que ocupen en la faringe adoptan distintos nombres. -Amgdala farngea: situada en el techo de la faringe (adenoides). -Amgdala palatina: a los lados del istmo de las fauces. -Amgdala lingual: ubicada en la base de la lengua. -Amgdala tubrica: alojada en el extremo farngeo del tubo faringo timpnico o trompas de Eustaquio. La inflamacin de las amgdalas (amigdalitis o anginas) es un fenmeno que puede ocur rir a cualquier edad, aunque es ms frecuente durante la infancia. Se presenta con fiebre, decaimiento y dolor al tragar. Las amgdalas estn muy enrojecidas y con pu s en forma de placas sobre la superficie. Es frecuente que los ganglios submandi bulares se presenten agrandados y dolorosos al tacto. Placas con pus en ambas amgdalas palatinas rganos del sistema linftico