De qu hablamos cuando hablamos de arte contemporneo? Si atendemos al signicado literal, "arte contemporneo" es el arte de nuestro tiempo.

Desde esta perspectiva todo arte fue, en su momento de creacin, contemporneo. Sin embargo, cuando nos enfrentamos con las exhibiciones en museos y galeras, encontramos que algo ha cambiado. Ya no slo hay pintura o escultura, tambin objetos cotidianos, sonidos, video e incluso grandes espacios aparentemente vacos. Nos enfrentamos con obras que parecen ocurrencias, que cualquiera podra hacer, donde la bsqueda de la belleza ha dejado de ser la preocupacin primordial. En trminos histricos, la denicin de arte contemporneo vara. El Museo de Arte Contemporneo de Los ngeles (MOCA) considera todo lo producido despus de 1940 como contemporneo. Para la Tate Gallery, en Londres, la fecha es 1965. En otros contextos, especialmente en aquellos considerados como periferia (Latinoamrica, Asia, frica, el sur global), lo contemporneo se marca a partir de la ltima dcada del siglo XX. Lo cierto, es que hacia nales del siglo pasado el arte dej atrs las clasicaciones tradicionales basadas en el medio usado por los artistas para crear su obra. La pintura dej de ser la reina de las artes, y hoy comparte su espacio con manifestaciones que rechazan cualquier intento de categorizacin. Precisamente esta aparente "imposibilidad" para denir el arte de nuestros das, ha dado lugar al uso de un trmino tan vago e impreciso como "contemporneo" para referirnos a l. Sin embargo, esta distincin tiene una razn de ser. Vivimos en un momento en que dos formas de creacin y experiencia de las artes, dos visiones totalmente distintas conviven. Por un lado, el arte modernista, centrado en la creacin de experiencias estticas. Por otro, lo contemporneo, que a partir de los aos 90 ha ido ocupando los espacios de exhibicin, por lo menos en nuestro pas. Quiz en lugar de intentar denir qu es el arte contemporneo, lo correcto sera preguntarnos qu es lo contemporneo en el arte? Mientras el arte moderno pretende pregurar utopas y mundos futuros, con un discurso que promete progreso, civilizacin y felicidad; el espritu contemporneo propone presentes posibles, modelos de accin para y sobre la realidad. Ser contemporneo implica tener conciencia de las preocupaciones de nuestro tiempo y nuestra relacin con ellas. El arte contemporneo no niega la tradicin (aunque la historia del arte es una constante ruptura con el pasado), ni el futuro. El arte contemporneo es, en todo caso, una construccin que nos separa de la realidad (y en cierta forma de nuestro tiempo), para proponer nuevas visiones de esa realidad que cuestionan el estado de las cosas. El arte se propone como un proceso interpersonal, sin lmites formales, subjetivo y local, frente al capitalismo y la globalizacin permeadas por la banalidad.

La obras de arte tienen valor ya no por su manufactura y la bsqueda constante de la belleza, ni por su calidad de objetos nicos (objetos fetiche), sino por su capacidad de materializar una crtica de la cultura actual. No se trata slo de generar emociones o experiencias, sino analizar qu hacemos con ellas en el presente, que no es otra cosa que el momento en que construimos el futuro. Imagen: Caja de zapatos vaca, Gabriel Orozco, 1993.