El accidente de Bhopal (1984) es un ejemplo claro de contaminacin ambiental y accidente qumico que logro matar a miles de personas y causar

distintos daos materiales. En la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984 en Bhopal, India, una fuga de isocianato de metilo (MIC) desde una industria fabricante de pesticidas caus la muerte de alrededor de 2.500 personas y afect a ms de 100.000 (un 20% de la poblacin total de la ciudad).

Algunos peridicos reportaron la muerte de 5.000 a 8.000 personas como consecuencia del accidente. Este suceso dej una serie de enseanzas para aquellos encargados de tomar decisiones en los pases en desarrollo. es un ejemplo de como pueden interaccionar varios aspectos socioeconmicos con sistemas tecnolgicos de gestin de una fbrica, para producir muerte y dao grave en una poblacin. Los pases desarrollados, en su intento por transferir tecnologa a los pases en desarrollo, deben implementar (y hacerlas cumplir) regulaciones de seguridad y reconocer la importancia de parmetros adicionales para evitar cualquier tipo de accidentes e incidentes.

Reacciones para la produccin de Isocianato de Metilo

2C (coque) + O2 2 CO CO + Cl2 COCl2 COCl2 + CH3NH2 CH3NHCOCl + HCl CH3NHCOCl CH3NCO + HCl

Reacciones del MIC

La causa primaria del accidente ocurrido en Bhopal posiblemente haya sido la entrada de agua en el tanque de almacenamiento de MIC. Las caeras haban sido lavadas poco tiempo antes de suceder la fuga. Cuando MIC polimeriza se libera una enorme cantidad de calor la polimerizacin es ms rpida a 25C (200 veces) que a 0C y por lo tanto la refrigeracin es una precaucin clave en la seguridad del proceso industrial. La polimerizacin es catalizada por cido clorhdrico; la entrada accidental de agua pude haber causado la descomposicin del fosgeno agregado como estabilizante produciendo este cido. La entrada de agua en el tanque de almacenamiento result entonces no slo en la remocin parcial del inhibidor de polimerizacin sino tambin en la produccin in situ de su catalizador.

El MIC es una sustancia extremadamente irritante para las membranas mucosas y tiene una toxicidad aguda altsima. Los sntomas que acompaan la exposicin a MIC son tos, irritacin del tracto respiratorio superior, salivacin abundante, lagrimeo y dificultad para mantener los ojos abiertos (acta como lacrimgeno). A mayores concentraciones, aparecen dificultades parar respirar, con presin sobre el pecho y dolor al inhalar. La exposicin a cantidades muy grandes puede llevar al edema pulmonar

Lecciones aprendidas Muchas de las lecciones aprendidas del accidente de Bhopal, combinan algunas de las ya analizadas en los accidentes de Flixborough y Seveso. 1. Controles pblicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes graves. El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad durante bastante tiempo, principalmente en la India y en USA que no haban reaccionado tan intensamente a los accidentes de Flixborough y Seveso en Europa. 2. Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves. Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situacin de riesgo por la situacin de la planta respecto a la ciudad. La eleccin correcta de los emplazamientos y, en concreto, la planificacin territorial para evitar mayores riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las conclusiones importantes. Este aspecto de la planificacin territorial, se ha tenido muy en cuenta en la nueva legislacin sobre accidentes graves, el Real Decreto 1254/99. 3. Gestin de los establecimientos con riesgos de accidentes graves. La planta de Union Carbide presentaba riesgos graves por los procesos y sustancias manejadas. La Direccin de la empresa no era lo suficientemente consciente de que la gestin de estos establecimientos desde el punto de vista de la seguridad tiene que ser acorde con el riesgo existente. 4. Manejo de sustancias altamente txicas. El isocianato de metilo es una sustancia muy txica. Los riesgos derivados de la manipulacin de este tipo de sustancias no son debidamente considerados por muchos industriales. El riesgo deber analizarse especialmente si existe la posibilidad de emisiones accidentales de estos productos. En Bhopal, este mecanismo de emisin accidental fue la ocurrencia de una reaccin exotrmica en el depsito de almacenamiento. 5. Reacciones fuera de control en almacenamientos. El riesgo de reacciones del tipo "runaway" en reactores, est bastante bien estudiado. Sin embargo, las reacciones que suceden en el interior de los depsitos de almacenamiento han recibido poca atencin. En Bhopal, esta reaccin se produjo por la presencia de agua. En las instalaciones donde estas reacciones pueden generar emisiones accidentales para sustancias peligrosas, la posibilidad de su ocurrencia se debe contemplar adecuadamente. 6. Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones.

Los riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar son bastante bien conocidas. Bhopal refleja el riesgo de una reaccin exotrmica entre un fluido de proceso y el agua. 7. Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento. Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en almacenamientos son menores que los que existen para esas mismas sustancias en proceso porque, aunque las cantidades son mucho mayores, la probabilidad de una emisin accidental es mucho menor. La emisin de Bhopal tuvo lugar desde un depsito de almacenamiento aunque asociado a un proceso. 8. Prioridad de la produccin frente a la seguridad. Todas las investigaciones indican que la desaparicin momentnea de determinadas medidas de seguridad se debi a la reduccin de costes en la planta. 9. Planificacin de las emergencias. La respuesta de la compaa y de las autoridades reflej que no exista un plan de emergencia adecuado. La necesidad de que la poblacin conozca los riesgos y las actuaciones de emergencia fue una de las principales conclusiones. 10. Otras lecciones.
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Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes. Limitaciones de la exposicin al personal de planta. Diseo y localizacin de las salas de control y otros edificios auxiliares. Control de la instrumentacin. Investigacin de accidentes.