LA CONQUISTA DE ARAUCO

(El Mercurio de Valparaso, 24 de mayo de 1859)

La unanimidad con que toda la prensa ha puesto a la orden, como cuestin oportuna, la reduccin de los indios araucanos y la conquista de los vastos territorios que poseen con mengua de civilizacin y con prejuicio de los intereses nacionales, nos induce a volver sobre una materia de que tantas veces se ha ocupado El Mercurio. En efecto, siempre hemos mirado la conquista de Arauco como la solucin del gran problema de la colonizacin y del progreso de Chile, y recordamos haber dicho con tal motivo que ni brazos ni poblacin es lo que el pas necesita para su engrandecimiento industrial y poltico; y esta es sin duda una de las fases ms importantes de esta gran cuestin nacional. Hemos dicho, y creemos muy fcil de probar, que no es la escasez de brazos la mayor de las necesidades que afligen a nuestro pas puesto que, sobre una estrecha faja de territorio, en su mayor parte inculto o inhabitable, cuenta una poblacin relativamente mayor que la de cualquiera de los Estados Sud americanos. El porvenir industrial de Chile se caracteriza, a no dudarlo, en la regin del Sur, no teniendo hacia el Norte ms que ridos desiertos que un accidente tan casual como el hallazgo de minerales ha logrado hacer clebres, dndoles ms importancia que dista mucho de ser imperecedera. Natural, es pues que las miradas de la previsin se dirijan hacia esta parte, la ms rica y extensa del territorio chileno. No se concibe, efectivamente, cmo es que nuestros gobiernos, pasando por alto sobre la indisputable conveniencia de asegurar el territorio de Arauco y de someterle, a la accin inmediata de las leyes de la civilizacin, han consentido en que una tribu brbara e indomable, sorda a las predicciones del Evangelio e incapaz de plegarse a ningn sentimiento noble, permanezca a la puerta misma de nuestros hogares, como una perenne amenaza contra la propiedad, la libertad y el orden; y es un verdadero contrasentido, cuando no una ridiculez poltica, el que, en vez de limitarse a asegurar los ricos, territorios que esa tribu insociable sigue poseyendo hayamos llevado nuestras miradas hacia la regin de las nieves. Cuanto mejor empleadas, y de cunto mayor lucro o hubieran sido las ingentes sumas que a la nacin le cuestan la colonizacin de Magallanes, en la conquista y colonizacin militar del territorio de Arauco! No acusaremos, sin embargo, las patriticas miras de nuestros hombres pblicos al emprender aquella ardua cuanto estril colonizacin; pero acusaremos su imperiosa o su desconocimiento de los antecedentes histricos al pretender que las tribus de Arauco
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pudiesen ser jams un elemento til a la civilizacin, o que su reduccin pacifica pudiese ser realizable; error que en nuestro concepto fue la causa de que la colonizacin militar o la conquista de Arauco fuese propuesta a la colonizacin de Magallanes. Cmo desconocer, en efecto, despus de tres siglos de experiencia, que el indio araucano es irreductible por los medios pacficos, por la bondad del trato o por la predicacin? Cul es el resultado que con ellos se ha obtenido en tantos aos, que se practica este sistema? El araucano, lo mismo que el pampa, o que el pehuenche, es por naturaleza incivilizable, y lo comprueban los intiles esfuerzos hechos para conseguirlo por los gobiernos chileno y argentino. Un ilustrado corresponsal de Valdivia deca el ao pasado, dirigindose a uno de los diarios de la capital, lo siguiente, que creemos oportuno citar en apoyo de nuestras opiniones. El indio es enteramente incivilizable; todo lo ha gastado la naturaleza en desarrollar su cuerpo, mientras que su inteligencia ha quedado a la par de los animales de rapia, cuyas cualidades posee en alto grado, no habiendo tenido jams una emocin moral. Qu ha producido en el indio el contacto con sus vecinos civilizados durante tres siglos? Qu transformacin de costumbres ha experimentado en tan largo perodo? Qu influye en l la educacin que se da a sus hijos? Nada, nada de provecho. El araucano del da es tan limitado, astuto, falso, feroz y cobarde al mismo tiempo ingrato y vengativo, como su progenitor del tiempo de Ercilla; vive, viste, come y bebe licor con exceso desde entonces; no ha imitado, ni inventado nada desde entonces, a excepcin de la asimilacin, si me es permitido expresarme as, del caballo, que singularmente ha favorecido y desarrollado sus tendencias salvajes. Siendo as, la prudencia nos aconseja no mirar impasibles el aumento de una fuerza que, sorda a todo clamor de humanidad, ajena a las exigencias de la civilizacin, solo puede causar trastornos y desgracias por el lado que desborda movida por sus instintos salvajes e incitada por la infame traicin. Solo la fuerza puede doblegar al indio bajo el yugo de nuestras instituciones y obligarle a prestar sus fuerzas corporales, ya que no hay que contar con su inteligencia y moralidad para los fines de la civilizacin. Las palabras que dejamos transcritas son el considerando mas brillante y justificado con que pudiera encabezar la nacin su decreto de conquista sobre el territorio araucano. Pretender obtener por la persuasin y la propaganda, la dulcificacin de las costumbres brbaras del araucano, es pretender una quimera, es pretender la realizacin de un bello sueo de 300 aos. Pensar en domesticar al indio ponindole en contacto pacfico con el hombre civilizado, es otro bello ideal que solo puede tolerarse a las dilataciones generosas del sentimentalismo y de la poesa. Cmo acercar sin peligro los hombres a las fieras, la poblacin pacfica e industriosa al bosque donde se albergan la ferocidad y la barbarie? Sin seguridad y propiedad, no hay asociacin posible. Dad territorios y tendris luego poblacin.
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Aniquilad, extirpad la barbarie y tendris en lugar suyo a la civilizacin; pero es preciso antes imposibilitar la reaparicin de aquel elemento destructor. Los hombres no nacieron para vivir intilmente y como los animales selvticos, sin provecho del gnero; y una asociacin de brbaros, tan brbaros como los pampas o como los araucanos, no es ms que una horda de fieras que es urgente encadenar o destruir en el inters de la humanidad y en bien de la civilizacin. Persuadidos de esta verdad, nuestra opinin, es, pues, que nuestro gobierno debe acometer cuanto antes la conquista del territorio de Arauco, no solo como una exigencia de la situacin actual y como un legtimo castigo de la conducta observada recientemente por esas hordas de brbaros, sino tambin como una medida reclamada por las conveniencias del porvenir. Dejando para otro artculo la emisin de nuestro juicio sobre la manera ms acertada de emprender esa grandiosa obra, nos limitaremos a repetir lo que en noviembre del ao anterior deca El Mercurio a propsito de esta misma cuestin. Someter el territorio de Arauco o reducir a la obediencia a sus brbaros moradores, sera hacer triunfar la causa de la humanidad, extender el horizonte de nuestro porvenir industrial y poltico y llevar a cabo la ms grande obra que hubisemos podido acometer desde la poca de nuestra emancipacin. Qu empresa ms gloriosa, que ocupacin ms digna para nuestro valiente ejrcito que la de estrechar y reducir a esos brbaros, en nombre de la civilizacin, afianzando para siempre la tranquilidad de nuestras provincias del Sur, y conquistando para el pas esos ricos y vastos territorios.