Maltratemos a los pobres! Durante quince da me confin en mi cuarto y me rode de los libros de moda en aquel tiempo.

(De ello hace quince o diecisis aos); quiero hablar de los libros en que se trata del arte de hacer a los pueblos dichosos, sabios y ricos en veinticuatro horas. Ya haba yo digerido tragado, quiero decir, todas las lucubraciones de todos los empresarios de la felicidad pblica de esos que aconsejan a los pobres hacerse esclavos y de aquellos que los persuaden de que son todos reyes destronados. A nadie le parecer sorprendente que yo estuviera entonces en un estado de nimo cercano al vrtigo o a la estupidez. Slo parecime que yo senta, confinado en el fondo de mi intelecto, el germen oscuro de una idea superior a todos los remedios caseros cuyo diccionario haba recorrido recientemente. Pero era nada ms la idea de una idea, algo infinitamente vago. Y sal con una gran sed. Porque el gusto apasionado por las malas lecturas engendra proporcionalmente una necesidad de aire libre y de cosas refrescantes. Cuando iba yo a entrar en una taberna, un mendigo me tendi su sombrero con una de esas miradas inolvidables que derrumbaran los tronos si el espritu agitara a la materia o si el ojo de un magnetizador hiciera madurar los racimos. Al mismo tiempo o una voz que murmuraba a mi odo, una voz que reconoc bien; era la de un buen Angel o la de un buen Demonio, que me acompaa siempre. Ya que Scrates tena su buen Demonio, por qu no habra yo de tener mi buen Angel, y por qu no habra yo de tener el honor, como Scrates, de poseer mi certificado de locura, firmado por el sutil Llut y por el juicioso Baillarger? Existe la diferencia, entre el Demonio de Scrates y el mo, de que el de Scrates no se manifiesta sino para prohibir, impedir, en tanto que el mo se digna aconsejar, sugerir, persuadir. El pobre Scrates no tena sino un Demonio prohibicionista; el mo es un Demonio de accin, un Demonio de combate. Ahora bien, su voz me cuchicheaba entonces: Si aqul es el nico igual de otro, que lo pruebe, y si aqul es el nico digno de la libertad, que la conquiste. Inmediatamente salt sobre mi mendigo. De un slo puetazo le cerr un ojo que, en un segundo, se le puso del tamao de una pelota. Me romp una de las uas al querer quebrarle los dientes y, como no me senta muy fuerte, habiendo nacido delicado y no estando ejercitado en el boxeo, para acabar rpidamente con mi viejo lo as con una mano del cuello de su traje y con la otra le empu la garganta y me puse a sacudirle vigorosamente la cabeza contra un muro. Debo confesar que haba yo inspeccionado previamente los alrededores y verificado que en aquel barrio desierto me encontraba, por un buen rato, fuera del alcance de cualquier agente de polica. En seguida, con un puntapi en la espalda, lo bastante enrgico como para romperle los

omplatos, tir al suelo a aquel sexagenario debilitado, me apoder de una gruesa rama de rbol que se arrastraba por tierra y lo azot con la energa obstinada de las cocineras que quieren ablandar un bistec. De pronto oh, milagro, ah, regocijo del filsofo que verifica la excelencia en su teora! vi a aquella antigua armazn enderezarse con una energa que yo no habra sospechado nunca en una mquina tan singularmente descompuesta, y con una mirada de odio que me pareci de buen augurio, el malandrn decrpito se arroj sobre m, me apag los dos ojos, me rompi cuatro dientes y, con la misma rama de rbol, me vapule cuanto quiso. Por mi enrgica medicacin le haba pues devuelto el orgullo y la vida. Entonces le hice muchas seales para darle a entender que consideraba yo la discusin terminada, y levantndome con la satisfaccin de un sofista de Prtico, le dije: Seor, usted es mi igual. Hgame el honor de compartir conmigo mi bolsa; y recurdelo, si es usted verdaderamente filantrpico, que necesita aplicar a todos sus cofrades, cuando le piden limosna, la teora que he tenido el dolor de probar sobre su espalda. Y me jur que haba comprendido bien mi teora y obedecera mis consejos. Charles Baudelaire