Percy Jackson y el Dragn de Bronce

-Para Patrick, en su dcimo cumpleaos. Un dragn puede arruinarte el da entero. Creme, como semidis he tenido algunas malas experiencias. Fui expulsado, herido por garras, incinerado y envenenado. Luch contra dragones de una cabeza, de dos cabezas, de ocho cabezas, de nueve cabezas, y del tipo que tienen tantas cabezas que si te detienes a contarlas estars ms que muerto. Pero, esa vez con el Dragn de Bronce? Pens que era seguro que mis amigos y yo terminaramos como carne molida y trozos de dragn. La tarde comenz bastante sencilla. Fue a fines de junio. Yo regresaba de mi ms reciente aventura, unas dos semanas atrs, y la vida en el Campo Media-Sangre estaba regresando a la normalidad. Los stiros estaban persiguiendo a las drades. Los monstruos aullaban en los bosques. Los acampantes se jugaban bromas entre s, y nuestro director, Dionisio, converta a todos los que se comportaban mal en arbustos. Cosas tpicas de un campamento de verano. Luego de la cena, todos los acampantes se quedaron en el pabelln de la cena. Estbamos todos emocionados porque a la noche captura la bandera iba a ser totalmente adictivo. La noche anterior, la cabaa de Hefesto haba logrado un gran golpe. Ellos lograron capturar la bandera de Ares con mi ayuda, muchas gracias- lo cual significaba que esa noche la cabaa de Ares iba a estar sedienta de sangre. Bueno ellos siempre estn sedientos de sangre, pero esa noche especialmente. En el equipo azul estaba la cabaa de Hefesto, Apolo, Hermes y yo el nico semidis de la cabaa de Poseidn. La mala noticia era que por una vez, Athenea y Ares ambas cabaas de dioses- estaban en nuestra contra en el equipo rojo, junto a Afrodita, Dionisio y Demetrio. La cabaa de Athenea tena la otra bandera, y mi amiga Annabeth era su capitana. Annabeth no es alguien a quien quieras tener de enemiga. Justo antes del juego, ella se acerc a m. Oye, cerebro de alga. Dejars de llamarme as? Ella sabe que odio ese nombre, ms que nada porque nunca tuve una buena defensa. Ella es la hija de Athenea, lo cual no me da muchas municiones. Es decir, cabeza de bho o chica lista son insultos medio tontos. Sabes que te gusta. Ella me empuj con el hombro, lo cual supongo debi ser algo amistoso, pero ella vesta una armadura griega completa, as que doli un poco. Sus ojos

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grises brillaron bajo el casco. Su rubia coleta se curv sobre uno de sus hombros. Es difcil para cualquiera el lucir linda en armadura de combate, pero Annabeth lo logr. Te dir una cosa. Ella baj la voz. Vamos a aplastarlos esta noche, pero si te buscas un sitio seguro como el flanco derecho, por ejemplo- me asegurar de que no te pulvericen tanto. Vaya, gracias, le dije, pero voy a jugar para ganar. Ella sonri. Nos vemos en el campo de batalla. Ella regres con sus compaeros de equipo, quienes rean todos y les chocaban las cinco. Nunca la haba visto tan feliz, como si su oportunidad de derrotarme fuera lo mejor que le hubiera pasado en la vida. Beckendorf camin con su casco sobre el brazo. Ella gusta de ti, chico. Claro, mascull. A ella le gusta usarme como blanco de prcticas. Nah, ellas siempre hacen eso. Cuando una chica comienza a intentar matarte es cuando sabes que ve algo en ti. Tiene mucho sentido. Beckendorf se encogi de hombros. Yo s de estas cosas. Tienes que invitarla a ver los fuegos artificiales. No podra decir si l hablaba en serio. Beckendorf fue el consejero principal de Hefesto. l era ese enorme afro americano con el ceo siempre fruncido, msculos de un futbolista profesional, y manos callosas por trabajar toda su vida en las forjas. l recin haba cumplido los 18 y estaba camino a la NYU en otoo. Como era mayor, usualmente le escuchaba, pero la idea de invitar a Annabeth a ver los fuegos de artificio del 4 de Julio en la playa como el mejor evento de una cita en el verano- haca que mi estmago diera vueltas. Entonces, Silena Beauregard, la consejera principal de Afrodita, pas por ah. Beckendorf tena un no tan secreto enamoramiento por ella por tres aos. Ella tena largo cabello negro y enormes ojos marrones, y cuando caminaba los chicos eran tentados a mirar. Ella dijo Buena suerte, Charlie (nadie nunca llama a Beckendorf por su primer nombre). Ella le regal una brillante sonrisa y se fue junto a Annabeth en el equipo rojo. Uh Beckendorf pareci ahogarse, como si se hubiera olvidado de respirar. Le di unas palmaditas en el hombro. Gracias por el consejo, amigo. Me alegra que seas tan sabio acerca de las chicas y todo eso. Vamos. Vayamos a los bosques.

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Naturalmente, Beckendorf y yo tomamos el trabajo ms peligroso. Mientras que la cabaa de Apolo haca la defensa con sus arcos, la cabaa de Hermes cargara por el medio de los bosques al enemigo distrado. Mientras tanto, Beckendorf y yo exploraramos los alrededores del flanco izquierdo, para localizar la bandera enemiga, acabar con sus defensores y llevar la bandera a nuestro sitio. Simple. Por qu el flanco izquierdo? Porque Annabeth quera que yo fuera por el derecho, le dije a Beckendorf, lo cual significa que ella no quiere que vayamos a la izquierda. Beckendorf asinti con la cabeza. Preparmonos. l estuvo trabajando en un arma secreta para nosotros dos: armaduras de bronce camalenicas, encantadas para confundirse con el entorno. Si nos parbamos frente a rocas, nuestros petos, cascos y escudos se volvan grises. Si nos parbamos frente a arbustos, el metal cambiaba a verde hoja. No era verdadera invisibilidad, pero era una muy buena cobertura, al menos a distancia. Esto me llev mucho tiempo forjar, me advirti Beckendorf. No lo arruines! Entendido, Capitn. Beckendorf gru. Podra decir que a l le gustaba que lo llamaran capitn. El resto de los acampantes de Hefesto nos desearon buena suerte, y nos escabullimos en los bosques, volvindonos inmediatamente verdes y marrn, para estar acorde con los rboles. Cruzamos el riachuelo que serva como lnea divisoria entre los equipos. Escuchamos una pelea a la distancia: espadas chocando contra escudos. Vi fugazmente un destello de luz de algn arma mgica, pero no vimos a nadie. No hay guardias fronterizos? susurr Beckendorf. Raro. Exceso de confianza supuse yo. Pero me senta inquieto. Annabeth era una gran estratega. No era propio de ella descuidar la defensa, aunque su equipo nos superara en nmero. Fuimos hasta territorio enemigo. Saba que tenamos que apresurarnos, porque nuestro equipo jugaba un juego defensivo y no podra resistir para siempre. Los chicos de Apolo seran invadidos tarde o temprano. La cabaa de Ares no podra ser frenada por algo tan pequeo como flechas. Nos arrastramos hasta la base de un roble. De pronto, el rostro de una chica emergi desde el tronco. Largo! dijo ella, y desapareci en la corteza.

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Drades, refunfu Beckendorf. Tan susceptibles. No lo soy! dijo una voz amortiguada desde el rbol. Continuamos avanzando. Era difcil decir exactamente dnde estbamos. Algunos sitios relevantes permanecan ah, como el riachuelo, ciertos acantilados y algunos rboles muy viejos; pero los bosques tendan a cambiar de lugar. Supongo que los espritus de la naturaleza se agitaron. Los caminos cambiaron. Los rboles se movieron. Entonces, de pronto, estbamos al borde de un claro. Saba que habra problemas cuando vi una montaa de basura. Sagrado Hefesto, susurr Beckendorf. La Colina de las Hormigas. Quise retroceder y huir. Nunca haba visto la Colina de las Hormigas antes, pero escuch historias de viejos acampantes. El montculo rozaba lo ms alto de las copas de los rboles cuatro pisos al menos. Sus lados estaban repletos de tneles y arrastrndose hacia adentro y hacia fuera haba cientos de Myrmekes, mascull. Esa es la palabra de griego antiguo para hormigas, pero esas cosas eran mucho ms que eso. Ellas le daran un ataque cardaco a cualquier exterminador. Las Myrmekes eran del tamao de pastores alemanes. Sus carcazas acorazadas brillaban con color rojo sangre. Sus ojos eran redondos y de un negro brillante, y sus mandbulas eran como cuchillas, capaces de rebanar y destrozar. Algunas cargaban ramas de rboles. Otras cargaban trozos de carne cruda que no quise averiguar de qu eran. La mayora cargaba trozos de metal viejas armaduras, espadas y bandejas de comida que de alguna manera haban salido del pabelln de la cena. Una hormiga llevaba el lustroso cap de un coche deportivo. Ellas aman el metal reluciente, susurr Beckendorf. Especialmente el oro. Escuch que hay ms oro en su nido que en el Fuerte Knox. Pareca envidioso. Ni siquiera pienses en ello, dije. Amigo, no lo har, prometi. Largumonos de aqu mientras Sus ojos se abrieron de pronto. A unos cincuenta metros, dos hormigas luchaban para llevar un gran pedazo de metal hacia dentro de su nido. La cosa era del tamao de un refrigerador. Era todo oro y bronce brillantes, con extraas salientes y crestas a los lados y un montn de cables saliendo en el fondo. Entonces las hormigas voltearon la cosa, y le vi la cara.

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Estuve a punto de dar un salto. Eso es una Shhh!. Beckendorf me regres a los arbustos. Pero es una Cabeza de Dragn, dijo l, intimidado. S. La veo. El hocico era tan grande como mi cuerpo. La boca, completamente abierta, mostrando dientes de metal como los de los tiburones. Su piel era una combinacin de escamas de oro y bronce, y sus ojos eran rubes del tamao de mis puos. La cabeza luca como si hubiera sido tajeada y masticada por mandbulas de hormiga. Los cables estaban desgastados y enredados. La cabeza deba ser pesada, tambin, porque las hormigas luchaban mucho para slo moverse unos pocos centmetros por vez. Si ellas llegan a la colina, dijo Beckendorf, las otras hormigas les ayudarn. Tenemos que detenerlas. Qu? pregunt. Por qu? Es una seala de Hefesto. Ven! No saba de qu estaba hablando l, pero nunca vi a Beckendorf tan determinado. l corri por el borde del claro, con su armadura fundindose con los rboles. Estaba a punto de seguirle cuando algo filoso y fro presion contra mi cuello. Sorpresa, dijo Annabeth, justo a mi lado. Ella debi haber tenido la capa mgica de los Yankees, porque era totalmente invisible. Intent moverme, pero ella presion con su cuchillo en mi barbilla. Silena apareci desde los bosques con la espada desenfundada. Su armadura de Afrodita era rosa y roja, coordinadas con el color de sus ropas y maquillaje. Luca como una Barbie de Guerra de Guerrillas. Buen trabajo, le dijo a Annabeth. Una mano invisible me quit la espada. Annabeth se quit la capa y apareci ante m, sonriendo petulantemente. Los chicos son fciles de seguir. Ellos hacen ms ruido que un Minotauro enfermo de amor. Mi rostro enrojeci. Intent pensar qu haba dicho, esperando que no fuera nada vergonzoso. No haba forma de saber por cunto tiempo Annabeth y Silena haban estado espindonos. Eres nuestro prisionero, anunci Annabeth. Atrapemos a Beckendorf y

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Beckendorf! Por una fraccin de segundo me haba olvidado de l, pero todava iba directo hacia la cabeza del dragn. l ya estaba a cuarenta metros de distancia. No se haba percatado de la presencia de las chicas, o de que yo no iba detrs de l. Vamos! le dije a Annabeth. Ella me tir hacia atrs. Adnde crees que vas, prisionero? Mira! Ella intent ver el claro y, por primera vez pareci darse cuenta de dnde estbamos. Oh, Zeus Beckendorf salt al claro y atac a una de las hormigas. Su espada golpe el caparazn de la cosa. La hormiga se volte, chasqueando sus tenazas. Antes de que yo pudiera incluso decir algo, la hormiga mordi la pierna de Beckendorf, y l cay al suelo. La segunda hormiga lanz una sustancia viscosa en su rostro y Beckendorf grit. l solt su espada y se llev ambas manos a los ojos. Intent ir hacia l, pero Annabeth me hizo retroceder. No. Charlie! grit Silena. No lo hagas! dijo Annabeth entre dientes. Ya es demasiado tarde! De qu ests hablando? reclam yo. Tenemos que Entonces me di cuenta que un enjambre de hormigas iba hacia Beckendorf diez, veinte. Ellas le aferraron por la armadura y lo golpearon contra la colina tan rpido que se hundi en un tnel y desapareci. No! Silena empuj a Annabeth. T dejaste que se llevaran a Charlie! No hay tiempo para discutir, dijo Annabeth. Vamos! Pens que ella nos guiara en un ataque para salvar a Beckendorf, pero en lugar de eso ella corri hacia la cabeza del dragn, la cual haba sido momentneamente olvidada por las hormigas. Ella la sujet de los cables y comenz a arrastrarla hacia los bosques. Qu ests haciendo? protest. Beckendorf Aydame, gru Annabeth. Rpido, antes que regresen. Oh, mis dioses! Dijo Silena. Ests ms preocupada por este montn de metal que por Charlie?.

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Annabeth gir alrededor de ella y la sacudi tomndola de los hombros. Escucha, Silena! Esas cosas son Myrmekes. Son como hormigas, slo que cien veces peores. Ellas envenenan al morder. Disparan cido. Se comunican con las otras hormigas y atacan en enjambres a quienes las amenazan. Si nos lanzamos all a ayudar a Beckendorf, seramos lanzados hacia adentro tambin. Necesitaremos ayuda mucha ayuda- para sacarlo de ah. Ahora, sujeta algunos cables y tira! Silena comenz a llorar. l probablemente ya est muerto. No, dijo Annabeth. Ellas no le matarn ahora mismo. Tenemos cerca de media hora. Cmo sabes eso? Pregunt. Le acerca de las Myrmekes. Ellas paralizan a su presa para poder ablandarlas antes de Silena solloz. Tenemos que salvarlo! Silena, dijo Annabeth. Tenemos que ir a salvarlo, pero necesitamos calmarnos. Hay una forma Llama a los otros acampantes, dije yo, o a Chiron. Chiron sabr qu hacer. Annabeth sacudi la cabeza. Estn desperdigados por los bosques. Para cuando podamos reunirlos a todos aqu, ser demasiado tarde. Adems, el campamento entero no sera lo suficientemente poderoso para invadir la Colina de las Hormigas. Entonces qu? Ella seal la cabeza del dragn. Bien, dije yo. Vas a asustar a las hormigas con una marioneta de metal? Es un autmata, dijo ella. Eso no me hizo sentir nada mejor. Los autmatas eran robots de bronce creados por Hefesto. La mayora de ellos eran dementes mquinas de matar, y los dems eran peores que eso. Y qu? dije. Es slo una cabeza. Est roto. Percy, este no es slo un autmata, dijo Annabeth. Es el Dragn de Bronce. Nunca escuchaste las historias? La mir en blanco. Annabeth estuvo en el campamento mucho ms tiempo que yo. Probablemente saba muchas historias que yo no conoca.

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Los ojos de Silena se abrieron. Te refieres al antiguo guardin? Pero slo es una leyenda! Vaya, dije yo. Qu antiguo guardin? Annabeth respir profundamente. Percy, en das anteriores al rbol de Thalia antes de que el campamento tuviera lmites mgicos para mantener a los monstruos fuera- los consejeros intentaron muchas formas de protegerse. La ms famosa de ellas fue el Dragn de Bronce. La cabaa de Hefesto lo hizo con las bendiciones de su padre. Supuestamente, era tan fiero y poderoso que mantuvo al campamento a salvo por una dcada. Y entonces hace como unos quince aos, desapareci en los bosques. Y t crees que esa su la cabeza? Tiene que serlo! Las Myrmekes probablemente la descubrieron mientras buscaban metales preciosos. No pudieron mover todo el cuerpo, as que arrancaron su cabeza. El cuerpo no puede estar muy lejos. Pero ellas la arrancaron. Ya es intil. No necesariamente. Los ojos de Annabeth se entornaron, y yo podra decir que su cerebro estaba trabajando ms de la cuenta. Podramos rearmarlo. Si pudiramos activarlo Podra ayudarnos a rescatar a Charlie! dijo Silena. Un momento, dije. Esas son muchas suposiciones. Si podemos encontrarlo, si podemos reactivarlo a tiempo, si puede ayudarnos. Dijiste que esa cosa desapareci hace quince aos? Annabeth asinti. Algunos dicen que su motor se averi as que fue a los bosques a desactivarse a s mismo. O que su programacin le hizo enloquecer. Nadie lo sabe. Quieres rearmar a un dragn metlico enloquecido? Tenemos que intentarlo! dijo Annabeth. Es la nica esperanza de Beckendorf! Adems, esto podra ser una seal de Hefesto. El dragn debera querer ayudar a uno de los chicos de Hefesto. Beckendorf querra que lo intentramos. No me gustaba la idea. Por otro lado, no tena una sugerencia mejor. Se nos agotaba el tiempo y Silena pareca a punto de entrar en shock si no hacamos algo pronto. Beckendorf haba dicho tambin algo sobre que era una seal de Hefesto. Quizs era momento de averiguarlo. Muy bien, dije. Vayamos a buscar a un dragn sin cabeza.

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Buscamos interminablemente, o quizs as lo pareci, porque todo el tiempo yo me estaba imaginando a Beckendorf en la Colina de las Hormigas, asustado y paralizado mientras un montn de criaturas con armadura se movan a su alrededor esperando a que l se ablandara. No fue difcil seguir el rastro de las hormigas. Ellas arrastraron la cabeza del dragn a travs del bosque, haciendo un profundo surco en el barro, y nosotros arrastramos la cabeza exactamente por el mismo camino. Debimos haber avanzado un cuarto de milla y yo me estaba preocupando por el tiempo que nos quedaba- cuando Annabeth dijo, Di immortalis. Llegamos al borde de un crter como si algo hubiera destruido todo y generado un hoyo del tamao de una casa en el bosque. Sus bordes eran resbalosos y tenan races de rboles. Huellas de hormigas iban hacia el fondo, donde un montculo de metal brillaba entre el polvo. Varios cables salan desde un extremo de bronce. El cuello del dragn, dije. Creen que las hormigas hicieron este crter? Annabeth sacudi la cabeza. Parece ms hecho por un meteorito. Hefesto dijo Silena. El dios debe haber desenterrado esto. l quera que encontrramos al dragn. l quera que Charlie se ahog con sus palabras. Vamos, dije. Reconectemos a este chico malo. Llevar la cabeza del dragn hasta el fondo fue fcil. Dando vueltas hacia abajo por el barranco golpe el cuello con un bonk! metlico ruidoso. Lo difcil fue reconectarla. No tenamos ni herramientas ni experiencia. Annabeth juguete con los cables y maldijo en Griego Antiguo. Necesitamos a Beckendorf. l podra hacer esto en segundos. Tu madre no es la diosa de los inventores? Pregunt. Annabeth me mir. S, pero yo soy buena con las ideas. No con los mecanismos. Si tuviera que escoger a una persona en todo el mundo para que me regrese la cabeza, dije, te escogera a ti. Dije eso sin pensar -para darle confianza, supongo- pero inmediatamente me di cuenta de que son bastante estpido. Awww... Silena solloz y se sec las lgrimas. Percy, es tan dulce! Annabeth se ruboriz. Cllate, Silena. Dame tu daga.

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Tena miedo de que Annabeth fuera a apualarme con ella. Pero, en lugar de eso, la us como destornillador, para abrir un panel en el cuello del dragn. Aqu vamos dijo. Y comenz a unir los cables de bronce celestiales. Le llev mucho tiempo. Demasiado. Pens que Capturar la Bandera ya deba haber terminado para ese entonces. Me pregunt qu tan temprano el resto de los acampantes se daran cuenta de que estbamos desaparecidos y vendran a buscarnos. Beckendorf probablemente tena cinco o diez minutos ms antes que las hormigas acabaran con l, si los clculos de Annabeth eran correctos (y siempre lo eran). Finalmente Annabeth se detuvo y exhal. Sus manos tenan rasguos y suciedad. Sus uas estaban rotas. Tena una mancha en la frente, justo donde el dragn decidi escupirle grasa. Muy bien dijo. He terminado, creo... Lo crees? pregunt Silena. Tiene que estar hecho dije. No tenemos tiempo. Cmo, eh, lo encendemos? Tiene algn interruptor de inicio o algo as? Annabeth apunt hacia los ojos de rub. Giran en sentido horario. Supongo que debemos rotarlos. Si alguien retuerce mis globos oculares, me despertara asent. Qu pasa si se enfada con nosotros? Entonces... estamos muertos dijo Annabeth. Magnfico dije. Estoy emocionado. Juntos giramos los ojos de rub del dragn. Inmediatamente, comenzaron a brillar. Annabeth y yo retrocedimos tan rpido que chocamos el uno con el otro. La boca del dragn se abri como si intentara comprobar la mandbula. La cabeza gir y nos mir. Mientras sala humo de sus orejas, intent ponerse de pie. Cuando descubri que no poda moverse, el dragn se mostr confundido. Alz la cabeza y mir la tierra. Finalmente, se percat de que estaba enterrado. Su cuello se tens una, dos veces... y finalmente el centro del crter hizo erupcin. El dragn logr salir sin mucha delicadeza, sacudindose la tierra del cuerpo como lo hara en un perro, ensucindonos a nosotros desde la cabeza a los pies. El autmata era tan formidable que ninguno de nosotros podra describirlo. Es decir, seguro que necesitaba un paseo por el lavado de coches, y tena unos cuantos cables sueltos por ah,

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pero el cuerpo del dragn era sorprendente -como un tanque de alta tecnologa con piernas. Sus lados estaban recubiertos de escamas de bronce y oro, incrustadas con piedras preciosas. Sus piernas eran del tamao de troncos, y sus pies tenan talones de acero. No tena alas -la mayora de los dragones griegos no las tenan- pero su cola era tan larga como su cuerpo; es decir, como un autobs escolar. El cuello cruji cuando l gir la cabeza hacia el cielo y escupi una columna de triunfante fuego. Bueno... dije con voz apagada. Funcion. Desafortunadamente, me escuch. Esos ojos de rub me escrutaron, y puso su hocico a dos pulgadas de mi rostro. Instintivamente, puse la mano sobre mi espada. Detente, dragn grit Silena. Me sorprendi que su voz an funcionara. Lo dijo con tanta autoridad que el autmata dirigi su atencin hacia ella. Silena trag saliva nerviosamente. Te hemos despertado para defender el campamento. Lo recuerdas? Ese es tu trabajo! El dragn inclin su cabeza como si pensara. Supuse que Silena tena cincuenta por ciento de oportunidades de ser atacada con fuego. Estaba considerando saltar hacia el cuello de l para distraerlo cuando Silena dijo Charles Beckendorf, un hijo de Hefesto, est en problemas. Las Myrmekes le han capturado. Necesita tu ayuda. Al escuchar Hefesto el cuello del dragn se tens. Un escalofro le recorri el cuerpo de metal, originando otra lluvia de tierra que cay sobre nosotros. El dragn mir alrededor, como si intentara encontrar al enemigo. Tenemos que mostrarle, dijo Annabeth. Ven, dragn! El hijo de Hefesto est por aqu! Sguenos! Sin ms, ella desenvain su espada, y los tres saltamos hacia fuera del foso. Por Hefesto! grit Annabeth, lo cual fue un gran detalle. Y nos adentramos en los bosques. Cuando mir hacia atrs, el dragn estaba justo a nuestras espaldas, con sus ojos rojos brillando y con humo saliendo de su nariz. Fue un gran incentivo para seguir corriendo tan rpido como podamos hasta la Colina de las Hormigas. Cuando llegamos al claro, el dragn pareci percibir el olor de Beckendorf. l se movi velozmente delante de nosotros, y tuvimos que hacernos a un lado para evitar que nos aplaste. Choc contra varios rboles, con sus juntas crujiendo y sus pies dejando crteres en el suelo. Fue directo a la Colina de de las Hormigas. Al principio, las Myrmekes no saban qu estaba sucediendo. El dragn pis a varias de ellas, dejndolas como pur de insecto.

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Entonces, sus redes telepticas parecieron encenderse diciendo: Dragn enorme. Malo! Todas las hormigas en el claro se voltearon simultneamente y atacaron como enjambre al dragn. Ms hormigas salieron de la colina -cientos de ellas. El dragn escupi fuego e hizo retirar en pnico a varias hormigas. Quin iba a saber que las hormigas eran inflamables? Pero ms de ellas seguan apareciendo. Adentro, ahora! Nos dijo Annabeth. Mientras ellas se concentran en el dragn!. Silena lider la embestida; fue la primera vez que segu a una nia de Afrodita hacia la batalla. Pasamos junto a las hormigas, pero ellas nos ignoraron. Por alguna razn, parecan considerar al dragn como la mayor amenaza. Quin sabe por qu. Nos adentramos en el tnel ms cercano, y yo casi di arcadas por el hedor. Nada, y recalco nada, apesta ms que un gigantesco hormiguero. Pude adivinar que ellas dejan pudrir su comida antes de comerla. En serio, alguien debera ensearles qu es un refrigerador. Nuestra jornada all dentro se caracteriz por varios tneles oscuros y mohosas recmaras alfombradas con viejos armazones de hormigas y piscinas de mugre. Varias hormigas pasaron junto a nosotros para ir a la batalla, pero nosotros slo nos apartamos para dejarlas pasar. El brillo broncneo de mi espada nos dio luz mientras nos adentrbamos en lo profundo del hormiguero. Miren! dijo Annabeth. Mir hacia un rincn de la recmara y mi corazn se detuvo por un segundo. Colgando del techo haba enormes y sucios sacos -larvas de hormiga, supongo- pero no fue eso lo que me llam la atencin. El piso de la cueva estaba cubierto de monedas de oro, gemas, y otros tesoros: yelmos, espadas, instrumentos musicales, joyas. Brillaban como brillan los artilugios mgicos. Esta es slo una recmara, dijo Annabeth. Probablemente haya cientos iguales aqu abajo, decoradas con tesoros. Eso no importa, Insisti Silena.Tenemos que encontrar a Charlie! Otra cosa indita: una nia de Afrodita que no se interesa por joyera. Seguimos adelante. Luego de otros veinte metros, ingresamos en una caverna que ola tan mal que mi nariz muri completamente. Los restos de viejas comidas estaban apilados como dunas de arena- huesos, trozos de carne podrida, incluso viejas comidas del campamento. Supongo que las hormigas visitaban las pilas de basura del campamento y se robaban nuestras sobras. En la base de una de las pilas de restos, luchando para poder salir, estaba Beckendorf. Luca terrible, en parte porque su armadura de camuflaje tena ahora el color de la basura.

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Charlie! Silena corri hacia l e intent ayudarle. Gracias a los dioses, dijo l. Mis... Mis piernas estn paralizadas! Se te pasar, dijo Annabeth, pero tenemos que irnos de aqu. Percy, ayuda a cargarlo. Silena y yo cargamos a Beckendorf, y los cuatro comenzamos el regreso por los tneles. Pude escuchar a la distancia los sonidos de la batalla -metales crujiendo, fuego, chasquidos y escupidas de cientos de hormigas. Qu est sucediendo all afuera? Pregunt Beckendorf. Su cuerpo se tens. El dragn! Ustedes no... Lo reactivaron? Me temo que s, dije. Pareca ser la nica forma. Pero no se puede simplemente activar a un autmata! Tienen que calibrar el motor, iniciar un diagnstico... no hay forma de decir qu har! Tenemos que salir! Como se dieron las cosas, no necesitamos ir a ninguna parte, porque el dragn vino a nosotros. Estbamos intentando recordar por cul tnel llegbamos a la salida, cuando la colina entera explot bandonos en suciedad. De pronto estbamos mirando el cielo despejado. El dragn estaba justo sobre nosotros, destrozando todo, aplastando la Colina de las Hormigas mientras intentaba sacudirse a las Myrmekes que tena por todo el cuerpo. Vamos! grit. Salimos de entre la tierra y bajamos por un lado de la colina, sujetando a Beckendorf con nosotros. Nuestro amigo el dragn estaba en problemas. Las Myrmekes mordan las juntas de su armadura y escupan cido sobre l. El dragn pisote, golpe y escupi fuego, pero no poda aguantar mucho ms. Sala humo de su piel de bronce. Peor an, unas pocas hormigas se voltearon hacia nosotros. Supongo que a ellas no les agradaba que les robramos la cena. Ataqu a una y le arranqu la cabeza. Annabeth atraves a una justo entre medio de las antenas. Mientras la espada de bronce celestial atravesaba su armazn, la hormiga entera se desintegr. C-Creo que ya puedo caminar, dijo Beckendorf, e inmediatamente se golpe el rostro contra el suelo al caer ni bien lo soltamos. Charlie! Silena le ayud a levantarse, y le carg mientras Annabeth y yo limpibamos el camino entre las hormigas. De alguna forma nos las arreglamos para alcanzar el borde del claro sin ser mordidos o escupidos, aunque una de mis zapatillas humeaba a causa del cido. Todava en el claro, el dragn cay. Una gran nube de niebla cida corroa su piel.

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No podemos dejarlo morir! Dijo Silena. Es demasiado peligroso, dijo Beckendorf con tristeza. Sus cables... Charlie, implor Silena, l te salv la vida! Por favor, hazlo por m... Beckendorf titube. Su rostro an estaba brilloso por la baba de las hormigas y luca como si fuera a desmayarse en cualquier momento, pero luchaba por seguir de pie. Preprense para correr, nos dijo. Entonces mir a lo largo del claro y grit: Dragn! Defensa de emergencia, activacin-beta! El dragn se volte hacia el sonido de su voz. Dej de luchar contra las hormigas, y sus ojos brillaron. El aire ola a ozono, como en una tormenta elctrica. ZZZZZAAAAAPPP! Arcos de electricidad azul salieron de la piel del dragn, sacudiendo su cuerpo de arriba abajo y conectando con las hormigas. Algunas explotaron. Otras humearon, se chamuscaron y cayeron, con sus patas temblando. En pocos segundos, no haba ms hormigas sobre el dragn. Aquellas que an seguan con vida se estaban retirando, hundindose en los restos de su colina mientras rayos de electricidad les golpeaban el trasero, apurndolas. El dragn bram triunfante. Entonces dirigi sus brillantes ojos hacia nosotros. Ahora, dijo Beckendorf, es cuando huimos. Esta vez no gritamos Por Hefesto! Gritamos Ayudaaaaa! El dragn nos persigui, escupiendo fuego y lanzando rayos de luz sobre nuestras cabezas, como si estuviera divirtindose. Cmo podemos detenerlo? grit Annabeth. Beckendorf, cuyas piernas ahora funcionaban bien (no hay nada como ser perseguido por un monstruo, para que tu cuerpo funcione a la perfeccin), sacudi la cabeza y aspir aire. No debieron haberlo activado! Es inestable! Luego de unos aos, los autmatas se vuelven salvajes! Es bueno saberlo, grit yo. Pero cmo lo desactivamos? Beckendorf mir los alrededores salvajemente. Ah! Ms adelante haba una saliente de rocas, casi tan alta como los rboles. Los bosques estaban repletos de extraas formaciones rocosas como esa, pero yo nunca haba visto esta antes. Tena la forma de una gigantesca rampa de skateboard, sesgada de un lado y con una subida muy empinada del otro.

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Chicos, ustedes corran alrededor de la base del precipicio, dijo Beckendorf. Distraigan al dragn. Mantnganlo ocupado! Qu es lo que vas a hacer? pregunt Silena. Ya vern! Vayan! Beckendorf se inclin detrs de un rbol mientras yo gir y le grit al dragn, Oye, labios de lagartija! Tu aliento huele a gasolina! El dragn exhal humo negro de su nariz. Se acerc con estrpito a m, haciendo temblar el suelo. Vamos! Annabeth me sujet de la mano. Corrimos por el lado de atrs del acantilado. El dragn nos sigui. Tenemos que retenerlo aqu, dijo Annabeth. Los tres preparamos nuestras espadas. El dragn nos alcanz y se detuvo tambaleando. Sacudi la cabeza como si no pudiera creer que ramos tan tontos como para darle pelea. Ahora que nos haba atrapado, haba tantas formas diferentes de matarnos que probablemente no poda decidirse. Nos separamos cuando su primera rfaga de fuego dio en el suelo donde estbamos parados y lo transform en un montn de cenizas. Entonces vi a Beckendorf sobre nosotros -al tope del acantilado- y comprend de qu se trataba su plan. l necesitaba un disparo limpio. Tena que mantener la atencin del dragn sobre m. Yaaaah! cargu sobre l. Hice que Riptide se deslizara en el pie del dragn y le cort un taln. Su cabeza cruji cuando me mir. Pareca ms confundido que enfadado, como si pensara Por qu me cortaste? Entonces abri su boca, mostrando cien dientes afilados como cuchillas. Percy! me advirti Annabeth. Mantuve mi posicin. Slo un segundo ms... Percy! Y justo antes que el dragn atacara, Beckendorf se lanz desde las rocas, aterrizando sobre el cuello del dragn.

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El dragn retrocedi y escupi fuego, intentando librarse de Beckendorf, pero Beckendorf se sostuvo como un vaquero mientras el monstruo se resista. Vi fascinado como l abri un panel en la base de la cabeza del dragn y tir de un cable. Instantneamente, el dragn qued congelado. Sus ojos se apagaron. De pronto fue slo una estatua de dragn, enseando sus dientes al cielo. Beckendorf se desliz cuello abajo, y colaps en su larga cola, respirando pesadamente. Charlie! Silena corri hacia l y le dio un gran beso en la mejilla. Lo lograste! Annabeth vino hacia m y me palme el hombro. Oye, cerebro de alga, ests bien? Bien... supongo. Estaba pensando en lo cerca que estuve de ser transformado en trocitos de semidis dentro de la boca del dragn. Lo hiciste muy bien. La sonrisa de Annabeth fue mucho mejor que la de ese estpido dragn. T tambin, le dije tembloroso. Entonces... qu vamos a hacer con el autmata? Beckendorf se limpi la frente. Silena an estaba ocupada con sus cortes y heridas, y Beckendorf pareca distrado con esas atenciones. Nosotros -uh- no lo s, dijo. Quizs podamos arreglarlo y hacer que cuide el campamento, pero eso podra llevarnos meses. Vale la pena intentarlo, dije. Me imagin teniendo al dragn de bronce en nuestra pelea contra el titn Cronos. Sus monstruos lo pensaran dos veces antes de atacar el campamento si tuvieran que enfrentar a esa cosa. Por otro lado, si el dragn se volva loco otra vez y atacaba a los acampantes, eso sera bastante problemtico. Vieron todos los tesoros en la Colina de las Hormigas? pregunt Beckendorf. Y las armas mgicas? Las armaduras? Todas esas cosas podran ayudarnos mucho. Y los brazaletes, dijo Silena. Y los collares. Me estremec al recordar el olor de esos tneles. Creo que esa es una aventura para ms adelante. Necesitaramos un ejrcito de semidioses para poder acercarnos a esos tesoros. Quizs, dijo Beckendorf. Pero qu tesoro... Silena estudi al dragn petrificado. Charlie, ese fue el acto ms valiente que vi en mi vida... t saltando sobre ese dragn. Beckendorf trag saliva. Um... s. Entonces... iras a ver los fuegos artificiales conmigo?

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El rostro de Silena se ilumin. Claro que s, tontito! Pens que nunca me lo pediras! Beckendorf de pronto luci mucho mejor. Pues regresemos, entonces! Apuesto a que la captura de la bandera ha terminado. Tuve que ir descalzo, porque el cido se haba comido completamente uno de mis zapatos. Cuando me lo quit me di cuenta que el lquido haba empapado mis calcetines y haba puesto rojo y spero a mi pie. Me apoy sobre Annabeth, y ella me ayud a caminar cojeando por los bosques. Beckendorf y Silena caminaron delante de nosotros, tomados de la mano, y les dimos cierto espacio. Mirndolos, con mi brazo alrededor de Annabeth para apoyarme, me sent bastante incmodo. Maldije en silencio a Beckendorf por ser tan valiente, y no me refiero al asunto de enfrentar al dragn. Luego de tres aos, l finalmente tuvo el coraje de proponerle una cita a Silena Beauregard. Eso no era justo. Ya sabes, dijo Annabeth mientras avanzbamos, no fue lo ms valiente que yo haya visto. Di un respingo. Estaba leyendo mis pensamientos? Um... qu quieres decir? Annabeth sujet mi mueca mientras cruzamos un arroyuelo. T te enfrentaste al dragn para que Beckendorf pudiera tener la oportunidad de saltar sobre l -eso s que fue valiente. O muy estpido. Percy, eres un chico valiente, dijo ella. Slo acepta el cumplido. Lo juro, es tan difcil? Nuestras miradas se cruzaron. Nuestros rostros estaban a centmetros el uno del otro. Mi pecho se senta medio raro, como si corazn intentara hacer acrobacias. Entonces... dije. Supongo que Silena y Charlie irn a ver los fuegos artificiales juntos. Supongo, asinti Annabeth. S, dije yo. Acerca de eso...

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No tena ni idea de qu iba a decir en ese momento, pero justo entonces, tres de los hermanos de Annabeth de la cabaa de Athenea salieron de los arbustos con sus espadas desenfundadas. Cuando nos vieron, sonrieron burlonamente. Annabeth! dijo uno de ellos. Buen trabajo! Llevemos a esos dos a las celdas. Le qued mirando. El juego no ha terminado? El acampante de Athenea ri. An no... pero pronto lo har. Ahora que les hemos capturado a ustedes. Vamos, amigo, protest Beckendorf. Nos desviamos. Haba un dragn, y toda la Colina de las Hormigas nos atac. Uh-huh, dijo otro de los chicos, sin sorprenderse mucho. Annabeth, buen trabajo con la distraccin. Funcion a la perfeccin. Quieres que nos encarguemos de ellos de ahora en ms? Annabeth se apart de m. Pens que nos iba a dejar regresar a los lmites, pero ella desenfund su daga y la apunt hacia m con una sonrisa. Nah, dijo. Silena y yo podremos hacerlo. Vamos, prisioneros. Muvanse. La mir con sorpresa. T planeaste esto? T planeaste todo este asunto slo para mantenernos alejados del juego? Percy, en serio, cmo pude haberlo planeado? El dragn, las hormigas... crees que pude suponer con antelacin todo eso? No pareca muy probable, pero ella era Annabeth. Nunca se poda estar seguro con ella. Entonces ella cruz miradas con Silena, y podra decir que ellas estaban intentando no rer. T... t pequea... comenc a decir, pero no pude pensar en algo lo suficientemente fuerte para llamarla. Protest todo el camino hacia las celdas, lo mismo que Beckendorf. Era totalmente injusto ser tratados como prisioneros luego de todo lo que pasamos. Pero Annabeth slo sonri y nos encerr. Mientras ella regresaba al frente de batalla, se volte y nos gui un ojo. Nos vemos en los fuegos artificiales? Ella ni siquiera esper mi respuesta y se perdi entre los rboles. Mir a Beckendorf. Ella... acaba de proponerme una cita?

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l se encogi de hombros, completamente disgustado. Quin puede estar seguro cuando se trata de chicas? Prefiero enfrentarme a un dragn de alta tecnologa cualquier da. Entonces nos sentamos juntos y esperamos mientras las chicas ganaban el juego.

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