LA ORGANIZACIN POLTICA DE VENEZUELA COLONIAL

La Formacin y Funciones de los Cabildos en la Venezuela Colonial

A partir de 1499, la Corona espaola orden que en los territorios que se fueran anexando a su jurisdiccin se designaran unos funcionarios denominados alcaldes, quienes se encargaron de aplicar justicia en materia civil y criminal, de acuerdo con las leyes contempladas en el derecho espaol vigente para la poca. Posteriormente, en 1523, el gobierno espaol estableci como norma a ser cumplida permanentemente, que en cada ciudad fundada se nombraran unos funcionarios llamados regidores, cuyo nmero dependi del total de pobladores de dicha ciudad. Conjuntamente con los alcaldes, y otros funcionarios establecidos posteriormente (alfereces, procuradores, fieles ejecutores, alguaciles mayores y escribanos), los regidores conformaron los Cabildos de la Venezuela Colonial.

La cronologa de fundacin de los principales Cabildos en la Venezuela colonial fue la siguiente: Cubagua, en 1527. ste fue el primer Cabildo constituido en Venezuela Coro, en 1529. El Tocuyo, en 1545. Barquisimeto, en 1551. Valencia, en 1555. Trujillo, en 1557. Mrida, en 1558. San Cristbal, el 1561. Caracas, en 1567. Cuman y Maracaibo, en 1569. En los momentos iniciales del proceso de conquista y colonizacin, los miembros del Cabildo fueron designados por los jefes de cada expedicin y/o por los gobernadores de

las provincias. En una segunda etapa, los cargos de los cabildos fueron sometidos a eleccin entre los hombres libres de cada ciudad. Finalmente, a partir de 1591, los cargos de los cabildos comenzaron a ser vendidos por la Corona a quien tuviera la capacidad econmica para comprarlos. Desde ese momento, y como resultado de tal decisin del gobierno espaol, los cabildos pasaron a estar integrados y controlados, exclusivamente, por los grandes propietarios de tierras, encomenderos y esclavistas, descendientes directos de los primeros conquistadores y colonizadores. Desde el Cabildo se ejerci el gobierno municipal de los territorios coloniales, lo cual incluy funciones como: Fijacin de los impuestos internos de la ciudad. Prestacin de los servicios de aseo, sanidad y alumbrado pblico. Establecimiento y normalizacin de pesos y medidas. Regulacin del comercio interno de la ciudad. Autorizacin para la apertura de pulperas y otros negocios. Conservacin de los caminos y dems vas de movilizacin. Direccin de los actos pblicos. Supervisin del sistema educativo Administracin de la justicia local. Organizacin de las fiestas religiosas. Solicitud ante la Corona para que se otorgaran prerrogativas especiales a los propios integrantes del Cabildo. Los cabildos estuvieron conformados por los siguientes funcionarios: El Gobernador. De la Provincia, quien lo presida. Los Alcaldes. Que en cada Cabildo fueron 2. La responsabilidad fundamental de los alcaldes fue la de administrar justicia en los asuntos civiles de la ciudad. En los casos de ausencia temporal del gobernador, los alcaldes ejercieron la gobernacin de la provincia, lo cual qued establecido legalmente en las Reales Cdulas del 8 de diciembre en 1560 y del 18 de septiembre de 1676.

Por esta razn, entre 1527 y 1736, el 40% de los gobernadores de la Provincia de Venezuela fueron alcaldes; vale decir, 39 de 97. Esta prerrogativa fue eliminada, tambin mediante una Real Cdula, en 1736. Los alcaldes tuvieron voz y voto en las decisiones del Cabildo. Los Regidores. Las funciones de los regidores estuvieron centradas en la administracin civil de la ciudad, el establecimiento de los impuestos al comercio y el aseguramiento de que se cumplieran las disposiciones del Cabildo, conocidas como ordenanzas. Los regidores tenan voz y voto en las decisiones del Cabildo. En las ciudades grandes llegaron a designarse 12 regidores, mientras que en las ciudades pequeas su nmero ascendi tan slo a 6. El Alfrez. Quien era el encargado de portar el estandarte Real en los das de fiesta. El cargo de alfrez fue honorfico. Sin embargo, este funcionario tuvo voz y voto en las decisiones del Cabildo. El Procurador. Hizo las veces de interlocutor entre los vecinos y el Cabildo, y entre el Cabildo y los reyes. En las decisiones del Cabildo, tuvo voz pero no voto. El Fiel Ejecutor. Fue el responsable de fijar los precios mximos de los productos y de controlar los pesos y medidas. Al igual que el procurador, tuvo voz pero no voto en las decisiones del Cabildo. El Alguacil Mayor. Dirigi la polica local, razn por la cual estuvo bajo su responsabilidad la tarea de hacer cumplir los dictmenes penales de los alcaldes. Slo el alguacil mayor estuvo autorizado para portar armas dentro del Cabildo. Tuvo voz y voto en las decisiones del Cabildo. El Escribano. Fue el ciudadano encargado de transcribir las actas y documentos del Cabildo, y fue el equivalente a lo que hoy se conoce como escribiente pblico. No tuvo voz ni voto en las decisiones del Cabildo.

La Autonoma de los Cabildos en la Venezuela Colonial En sus relaciones con el gobierno monrquico, los cabildos gozaron de gran autonoma, bsicamente por dos razones:

 Dada la lejana geogrfica entre las colonias y la metrpoli espaola, para esta ltima fue difcil ejercer un control absoluto sobre el funcionamiento de los Cabildos. En el caso concreto de Venezuela, los cabildos aqu constituidos estuvieron alejados de los principales centros de poder establecidos por la Corona espaola en Amrica, de los cuales dependieron las provincias, tales como la Real Audiencia de Santo Domingo y el Virreinato de Nueva Granada. Por lo anterior, en mltiples oportunidades, los miembros del Cabildo pusieron en prctica la mxima se acata pero no se cumple. De esta forma, buena parte de los mandatos y disposiciones reales no fueron obedecidos por los cabildos, especialmente aquellos que contrariaron los intereses particulares de sus integrantes. El Cabildo desempe un papel trascendental en el sistema poltico de la Venezuela colonial, dado el caso que oper como una especie de parlamento, en el cual se ventilaron, tramitaron y defendieron los intereses y aspiraciones de los nacidos en territorio americano. Desde el Cabildo, los criollos defendieron sus prebendas econmicas, sociales y polticas, independientemente que stas fueran contrarias a los dictados del gobierno espaol. Estos enfrentamientos con la voluntad de los monarcas, y la participacin de los criollos en los asuntos de gobierno de las ciudades a travs de los cabildos, sembraron en su alma y pensamiento, un sentimiento de libertad que con el correr de los aos condujo al estallido del movimiento independentista. En consecuencia, no fue casual que los sucesos que culminaron con la Declaracin de la Independencia de Venezuela, se iniciaron en el cabildo caraqueo el 19 de abril de 1810.

La Organizacin del Territorio Colonial en Provincias y Gobernaciones

En la medida en que fueron derrotando militarmente a los indgenas, los conquistadores y colonizadores espaoles fundaron ciudades, pueblos, villas y caseros, que progresivamente agruparon, desde el punto de vista poltico-administrativo, en provincias.

El orden de conformacin de las provincias sometidas al sistema colonial espaol en el territorio venezolano fue el siguiente: En 1525 se fund la provincia de Margarita, cuya capital fue la Asuncin, la cual comprendi las islas de margarita y Cubagua. Poltica, judicial y militarmente, la provincia de Margarita dependi de la Audiencia de Santo Domingo, establecida por los conquistadores en la isla La Espaola, hoy Repblica Dominicana. En 1528 se fund la provincia de Venezuela, tambin llamada provincia de Caracas, cuya extensin geogrfica abarc los actuales estados Miranda, Aragua, Carabobo, Yaracuy, Lara, Falcn, Trujillo, Portuguesa, Cojedes, Gurico y el Distrito Metropolitano. La porcin del territorio comprendida en los lmites de la provincia de Venezuela, fue la cedida en capitulacin por la Corona espaola a los Belzares en 1528. La capital de esta provincia vari con el tiempo: inicialmente fue Coro, luego El tocuyo y finalmente Caracas. Al igual que la provincia de margarita, en un primer momento, la provincia de Venezuela dependi poltica, judicial y militarmente de la Audiencia de Santo Domingo. En 1717, la dependencia se mud al Virreinato de Nueva Granada (hoy Colombia). En 1742, retorn a la Audiencia de Santo Domingo, hasta que finalmente obtuvo su autonoma con la creacin de la Capitana General de Venezuela. Welser, familia de banqueros alemanes, procedentes de Augsburgo, que se convirtieron en una de las principales casas financieras de Europa a principios del siglo XVI, y pugnaron con los Fugger y los Doria por pasar a ser los principales prestamistas del emperador Carlos V (rey espaol Carlos I). Las necesidades de liquidez de este ltimo superaban en mucho sus disponibilidades financieras, y tuvo que recurrir a banqueros de toda Europa para financiar sus guerras contra Francia, los otomanos y los protestantes alemanes. Como pago parcial de la enorme deuda que el Emperador haba contrado con ellos, los Welser capitularon en 1528 una concesin real para la gobernacin del an ignoto territorio entre los cabos de la Vela y Maracapana, correspondiente a la actual Venezuela. La provincia de Venezuela fue creada el 27 de marzo de 1528. El primer gobernador y capitn general fue el alemn Ambrosio Alfnger, representante de los Welser, quien lleg a Coro en 1529 y estableci all la capital.

 En 1529 se fund la provincia de Trinidad, Isla que le sera arrebatada a Espaa por Inglaterra en 1797. Inicialmente, la provincia de Trinidad dependi poltica, judicial y militarmente a la Audiencia de santo Domingo. Luego pas a depender del Virreinato de La Nueva Granada. Y posteriormente dependi de la provincia de Guayana. Su ltima dependencia bajo la autoridad espaola correspondi a la Capitana General de Venezuela. La capital de esta provincia fue la poblacin de San Jos de Orua. En 1568 se fund la provincia de Guayana, conformada por los actuales estados Amazonas, Bolvar, parte de Delta Amacuro y el Territorio Esequibo en reclamacin. Desde su fundacin dependi poltica, judicial y militarmente del Virreinato de Nueva Granada. Entre 1742 y 1762, Guayana estuvo incorporada a la provincia de Cuman, y en 1777 fue adscrita a la Capitana General de Venezuela. Tambin en 1568 se fund la provincia de Nueva Andaluca o Cuman, integrada por lo que hoy son los estados Anzotegui, Monagas, Sucre y parte de Delta Amacuro. Inicialmente dependi poltica, judicial y militarmente de la Audiencia de Santo Domingo. En 1739 pas a depender del Virreinato de nueva Granada, pero en 1742 la dependencia retorn a la Audiencia de Santo Domingo. La ltima provincia fundada fue la de Maracaibo, en 1676. Abarc el rea de los actuales estados Zulia, Tchira, Mrida, Barinas y Apure. Al mando de cada provincia, la Corona espaola coloc un funcionario denominado gobernador, de tal forma que en cada provincia se estableci una gobernacin. El gobernador fue la mxima autoridad de estos territorios, y en su condicin se desempe como: Jefe poltico de la jurisdiccin. Juez. Presidente del Cabildo establecido en la ciudad en que fij su residencia. Presidente de la Audiencia, si sta estaba asentada en el territorio de la provincia. Entre las funciones de los gobernadores destacaron las siguientes:

 Fundar y/o mudar ciudades Repartir tierras y encomendar indios a los conquistadores. Designar a los funcionarios de la administracin pblica. Ordenar la construccin de obras como mataderos pblicos, hospitales, crceles, caminos, puentes, conventos, iglesias, etc. Reglamentar el comercio interior de la provincia. Mantener el orden pblico. Velar por el decoro y la moral entre los pobladores. Defender y propagar la religin catlica. Ejercer el patronato real, figura mediante la cual el Rey nombraba a los clrigos y financiaba a la Iglesia. El ejercicio del cargo de gobernador duraba cinco aos. La designacin del mismo fue potestad del Rey y a l le rendan cuentas a travs del Consejo de Indias, rgano con autoridad para dirimir los asuntos relacionados con las colonias espaolas en Amrica. Al concluir su gobierno, los gobernadores eran sometidos al llamado Juicio de Residencia, mediante el cual algunos funcionarios reales, designados especialmente para ello, evaluaban su honestidad y eficacia en el desempeo de su cargo. De resultar positiva la evaluacin, eran premiados con un cargo similar o uno de mayor jerarqua. En caso contrario, pagaban condena por su mala ejecutoria. En el diario ejercicio de su mandato, los gobernadores fueron supervisados por los jueces que integraron la Audiencia de la cual dependa jerrquicamente la provincia. Esta supervisin se efectu a travs de las llamadas Visitas, las cuales se realizaban sin previo aviso. Si en estas Visitas los jueces constataban algn tipo de ilcito por parte del gobernador, o de sus subalternos, inmediatamente eran suspendidos de sus cargos y encarcelados.

La Intendencia

El 8 de diciembre de 1776, la Corona espaola decret la creacin de la Intendencia de Ejrcito y Real Hacienda, con sede en la provincia de Caracas. Esta jurisdiccin abarc tambin, las provincias de Cuman, Guayana, Maracaibo, Margarita y Trinidad. Su misin fue fundamentalmente econmica y cumpli las siguientes funciones. Foment las actividades productivas, especialmente la agricultura y el comercio. Ejecut las polticas formuladas por la Corona en materia de impuestos. Aup el crecimiento de la poblacin, con la intencin de poblar los territorios an no colonizados para ese momento. La Intendencia estuvo conformada por los siguientes funcionarios: El Intendente. Fue el funcionario de mayor jerarqua y sus funciones fueron de tipo econmico, financiero, poltico y militar. La importancia del intendente lleg a ser tal que los gobernadores de las provincias se convirtieron en sus delegados. Entre otras tareas se encarg de: o Censar terrenos y repartir tierras. o Conceder licencias de exportacin e importacin. o Cobrar impuestos. o Supervisar la construccin de fuertes y hospitales. o Ejercer el mando de las fuerzas militares. El Administrador General. Quien se encarg de la supervisin global de las rentas de las provincias a su cargo. Los Administradores Particulares. Cada uno atendi una renta en concreto. El Contador General. Este funcionario llev las cuentas generales de la Real Hacienda y rindi los informes correspondientes a la Corona. El Tesorero. Quien tuvo bajo su responsabilidad el cobro de los ingresos de la Corona y la cancelacin de las obligaciones financieras que sta asumi durante el perodo colonial. La creacin de la Intendencia signific la unificacin econmica de las provincias venezolanas, y cre el clima propicio para que un ao despus, 1777, pudiese darse la

unificacin poltica, administrativa y militar, que represent la conformacin de la Capitana General de Venezuela.

La Capitana General de Venezuela

Los gobernadores ejercieron el comando de las fuerzas militares de sus provincias. Las funciones militares bsicas de los gobernadores fueron: Impedir que las potencias enemigas de Espaa(Holanda, Francia e Inglaterra)conquistaran territorios espaoles en Amrica. Evitar el contrabando ejercido por nacidos en territorio americano y extranjeros, quienes, sin consentimiento de la Corona espaola, a fin de evitar los impuestos establecidos por sta sobre las actividades comerciales, negociaban con productos agrcolas de las colonias y manufacturas europeas. La lucha contra el contrabando y las apetencias territoriales de las naciones enemigas, fue de mayor complejidad en aquellos pases donde se conjugaron factores, como los siguientes: Grandes extensiones de costas que dificultaron el impedimento del contrabando y permitieron el ataque de barcos enemigos. Las sostenidas rebeliones de la poblacin indgena. Produccin agrcola elevada y enormes reservas naturales de elementos altamente codiciados. Este fue el caso de las salinas, donde se encontraba la sal utilizada como principal medio de preservacin de los alimentos. Para abordar la problemtica particular de estos territorios, la Corona espaola constituy las llamadas Capitanas Generales, a fin de unificar bajo un solo comando militar a varias provincias. A la cabeza de estas entidades poltico-administrativas la Corona design a unos funcionarios llamados Capitanes Generales. sta fue la situacin de lo que hoy en da son los pases: Guatemala, Cuba, Chile y Venezuela.

Los Capitanes Generales duraban 7 aos en el ejercicio de sus cargos y dependan directamente del Rey, a travs del Consejo de Indias. La evaluacin de su actuacin fue ejercida por la Corona espaola mediante los Juicios de Residencia y las Visitas. Su desempeo tuvo muchas restricciones establecidas por los monarcas, a tal punto que mientras ocuparon sus cargos les estuvo vedado cosas como casarse con mujeres nacidas en las colonias y participar en fiestas familiares (bautizos, primeras comuniones, bodas, etc.).

La Real Cdula del 8 de septiembre de 1777 y el Nacimiento de la Nacin Venezolana.

En el caso de Venezuela, las provincias de Caracas, Maracaibo, Cuman, Margarita, Guayana y Trinidad dependieron poltica y militarmente, durante la mayor parte del perodo colonial, del Virreinato de Nueva Granada. Esta situacin se modific el 8 de septiembre de 1777 cuando, por mandato establecido en Real Cdula, se cre la Capitana General de Venezuela, cuya capital fue la ciudad de Caracas. Con esta decisin del gobierno espaol, las provincias venezolanas fueron unificadas desde el punto de vista poltico, administrativo y militar, y pasaron a tener autonoma propia, pues la Capitana General de Venezuela dependi exclusivamente de la Corona. La creacin de la Capitana General de Venezuela respondi a la importancia geoestratgica que la Corona espaola valor en estas provincias al norte de la Amrica del Sur, ya que constituan la puerta de entrada natural a la porcin meridional del continente. Dicha relevancia qued de manifiesto por el hecho de que Venezuela lider la mayor parte del proceso de independencia suramericano. La creacin de la Capitana General de Venezuela sent las bases territoriales sobre las cuales, a posteriori, se estructur lo que hoy en da constituye la Repblica Bolivariana de Venezuela. Esto es as en tanto que la formacin de la repblica parti del principio que en materia de derecho internacional se conoce como uti possidetis juris.

Mediante esta figura jurdica, al continuar poseyndose en el presente lo que en el pasado se posey, cuando se establece un pas independiente, las fronteras del mismo pasan a estar definidas por los lmites que conformaron su anterior denominacin colonial. Esta es la razn por la cual en todas las constituciones venezolanas promulgadas desde la proclamacin de la repblica, se ha establecido que el territorio de la misma ser el que correspondi a la Capitana General de Venezuela.

La Real Audiencia de Caracas

Las reales audiencias fueron los mximos tribunales espaoles en la Amrica colonial, el equivalente a lo que hoy es el Tribunal Supremo de Justicia. De hecho, las decisiones tomadas en esta instancia slo podan ser modificadas por el Rey a travs del Consejo de Indias. Entre sus funciones se destacan: Ser la instancia mxima para dirimir las apelaciones intentadas por los sbditos espaoles en contra de los dictmenes de los tribunales de menor jerarqua. En tal sentido, las reales audiencias estuvieron facultadas para revisar o confirmar las sentencias penales dictadas por los alcaldes, gobernadores o capitanes generales y, en materia civil o mercantil, tenan la potestad para decidir si aceptaban o no las apelaciones, dependiendo del monto litigado. Fueron los tribunales encargados de conocer los llamados casos de Corte, es decir, los relacionados con las conspiraciones, rebeliones o movimientos tendentes a socavar el poder espaol en Amrica. Supervisar el funcionamiento de las finanzas pblicas. Asesorar a los virreyes, capitales generales y gobernadores en los asuntos relacionados con el gobierno de sus jurisdicciones. En muchos casos, la ausencia temporal de cualquiera de estos funcionarios fue cubierta por los miembros principales de las audiencias. Dirigir o ejecutar los Juicios de Residencia y las Visitas. Dirimir los asuntos religiosos de mayor trascendencia.

La Corona espaola estableci varias audiencias en suelo americano, entre las cuales resaltaron las siguientes: Santo Domingo, Guatemala, Santa Fe de Bogot, Quito, Lima, Charcas, Chile y Caracas. Las provincias venezolanas dependieron judicialmente de la Real Audiencia de Santo Domingo, desde los mismos inicios del proceso de conquista y colonizacin en el siglo XVI. Luego, a partir de 1717, las provincias de Maracaibo Guayana y Caracas, pasaron a depender de la Real Audiencia de Santa Fe de Bogot, quedando el resto de las provincias bajo la jurisdiccin de la Audiencia de Santo Domingo. Posteriormente, en 1777, cuando se conform la Capitana General de Venezuela, todas las provincias comprendidas en esta entidad poltico-administrativa, volvieron a depender de la Audiencia de Santo Domingo. Pero esta situacin se modific radicalmente cuando, el 31 de julio de 1786, por mandato establecido en Real Cdula, se constituy la Real Audiencia de Caracas, bajo cuya jurisdiccin se adscribi la totalidad de las provincias integradas en la Capitana General de Venezuela. Este hecho revisti gran trascendencia histrica para la conformacin de la nacin venezolana, por cuanto a travs del mismo las provincias que pasaron a formar parte de la jurisdiccin de dicha Audiencia, adquirieron su autonoma en materia judicial, y pasaron a depender directamente de la Corona espaola, en este sentido, lo cual propici un sentimiento de unidad que sirvi de base para la conformacin de la identidad nacional. Este hecho puede tomarse como un indicador claro de la importancia poltica que los gobernantes espaoles le dieron al territorio venezolano. La Real Audiencia de Caracas fue presidida por el Capitn General, habida cuenta que ste fue el funcionario espaol de mayor jerarqua radicado en tierra venezolana. El resto de sus integrantes, fue similar al de los tribunales metropolitanos de la poca, es decir: un regente, tres oidores, un fiscal, un archivano y los escribanos. En muchos casos, dado su carcter de mximo rgano judicial de la Corona espaola en la Capitana General de Venezuela, la Real Audiencia de Caracas sirvi de contrapeso del gobierno colonial, frente a las desmedidas apetencias de los ricos propietarios y esclavistas que controlaron los cabildos.[pic]