REMEDIACIN DE SUELOS CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS

PRIMERA PARTE

Se ha desarrollado en los ltimos aos una rama de la ingeniera llamada "Ingeniera de la Remediacin" surgida de la necesidad de desarrollar tcnicas y tecnologas para recuperacin ambiental de sitios degradados por la actividad humana. El conjunto de tecnologas de remediacin se limit en un principio a unas pocas, utilizadas en todos los casos prescindiendo de las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas del medio. Actualmente esta disciplina sigue en constante evolucin a la luz de normativas ambientales, esfuerzos de investigacin, actividades de las ONG's vinculadas, organismos gubernamentales, etc. La formacin del suelo se origina en la internacin del "material madre" (roca madre o depsitos de materiales transportados por gravedad, viento, agua o hielo) con el clima, topografa, organismos y tiempo. Es la influencia conjunta de estos factores lo que determina las propiedades especficas del suelo y la aparicin de tipos particulares de los mismos. Las fases slidas (mineral y orgnica) constituyen alrededor del 50% del volumen de los suelos, mientras que el agua y el aire ocluidos constituyen el otro 50%. Las principales propiedades fsico-qumicas del suelo son: la porosidad, temperatura, acidez, redox, coloides, interacciones superficiales, la capacidad de intercambio inico, textura, estructura, etc, propiedades a tener en cuenta a la hora de planificar la ejecucin de una remediacin de suelos contaminados. Las actividades del hombre dan origen con frecuencia a consecuencias ambientales especialmente observables en el suelo, por ser ste el primer punto de contacto de una fuga accidental de sustancias lquidas o slidas que pueden ser txicas. Si bien el suelo no es un medio importante en la dispersin de contaminantes en combinacin con el agua y en menor medida con el aire se transforma en un agente dispersante de la contaminacin presente. La contaminacin accidental mas frecuente de suelos en nuestro pas se verifica con hidrocarburos provenientes de instalaciones fijas como destileras de petrleo, tanques subterrneos de estaciones de servicio, etc., o producidos por siniestros en rutas con derrame de derivados del petrleo. En materia legal, la ley de residuos txicos y peligrosos N 24051 no posee carcter de presupuestos mnimos con lo que su aceptacin depende de cada estado provincial. Las tcnicas ms recientes de evaluacin de suelos contaminados se fundamentan en la metodologa de anlisis de riesgo, ASTM E1739/95, basada en el riesgo que presentan a la salud humana y al medio ambiente la sumatoria de riesgos individuales que presentan los agentes qumicos presentes en el sitio. Una primera evaluacin se basa en la comparacin

de los valores de contaminantes individuales hallados en suelo contra los valores de referencia, que son muy conservadores.
SEGUNDA PARTE

El tratamiento y recuperacin de suelos contaminados se puede definir como el conjunto de operaciones realizadas con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los contaminantes presentes.
Tcnicas de Remediacin in situ y ex situ

Las tcnicas in situ son de menor costo, de bajo impacto ambiental inducido pero existen muchas dudas sobre los resultados finales. Las tcnicas ex situ se destacan por su efectividad, dado que el suelo contaminado es fsicamente eliminado y el suelo nuevo que se incorpora se homogeniza con el anterior no contaminado, pudiendo controlarse mejor el proceso. El sistema se opera prescindiendo de los factores externos como el clima. Estas tcnicas tienen el problema del alto costo.
Sistema de tratamiento

Los sistemas de tratamiento se pueden dividir en: No recuperacin, Aislamiento de la contaminacin y Recuperacin. En el primer caso debe modificarse la asignacin del suelo y delimitarse perfectamente el espacio afectado, adems de efectuarse monitoreos que aseguren la imposibilidad de afectaciones a tercero. El aislamiento consiste en establecer medidas correctas de seguridad que impida la progresin de la contaminacin y mitigando los efectos adversos relacionados con la dispersin de sustancias contaminantes. El aislamiento puede utilizarse para evitar la creacin de lixiviados o la infiltracin en napas freticas. Las medidas de recuperacin se dividen en tratamiento in situ, que implica la eliminacin de contaminantes sin sacar el terreno y ex situ donde el material a tratar se lleva a un espacio confinado o se trata en instalaciones adecuadas.
Eleccin de la mejor alternativa.

La seleccin de la mejor tecnologa de remediacin debe surgir como consecuencia de estudios ambientales y de una valoracin de los costos del proyecto. Los estudios ambientales se dividen en estudios Fase 1 (Norma ASTM E1527-00) y la de Fase II (Norma ASTM E1903-97). Los estudios de Fase I constituyen un registro histrico que no implica muestreos del lugar. Los estudios Fase ii derivan en la instalacin de pozos freatmetros para la evaluacin del estado ambiental del subsuelo, donde se puede analizar la dispersin de pozos monitores nivelados permite describir la direccin de escurrimiento fretico y los freatmetros instalados permiten el muestreo del acufero. Si los estudios realizados revelan la necesidad de tomar acciones correctivas, se realizan ensayos hidrulicos que permitan conocer mejor el subsuelo en general a efectos de seleccionar la mejor tecnologa y adecuarla al lugar a remediar. Los resultados de anlisis y las consideraciones para la instalacin de un determinado sistema se vuelcan en lo que se

conoce como RAP (Remedial Action Plan) y se eleva a la autoridad ambiental competente para su aprobacin. No se podr comenzar efectivamente la remediacin hasta tener la aprobacin de la propuesta.
TERCERA PARTE 1.- Tcnicas para la remediacin de suelos. Bioventilacin (In-situ):

Se basa en la extraccin de vapores del suelo mediante una diferencia de presin generada por el bombeo de aire desde el exterior. Se aplica en suelos no saturados contaminados con hidrocarburos. Los gases generados deben ser tratados, normalmente hacindolos pasar por filtros que contengan sustancias retenedoras adecuadas para cada gas como, por ejemplo, carbn activado. Es una tcnica de bajo costo y mnimo impacto. No tiene aplicacin para la recuperacin de Fase Lquida No Acuosa (FLNA), situacin que se verifica cuando el hidrocarburo lleg por percolacin a impactar la napa.
Extraccin de vapores del suelo (In -situ):

Los compuestos voltiles se remueven en fase de vapor del suelo mediante la obtencin de un gradiente de presin/concentraciones por aplicacin de vaco realizado a travs de pozos de extraccin. Se aplica para VOC's y algunos combustibles voltiles pero no es adecuado para aceites, hidrocarburos pesados y PCBs. No es efectivo en suelos saturados y alto contenido de finos. Es una tecnologa disponible comercialmente que funciona bien en condiciones de suelo de permeabilidad alta. Los gases extrados requieren tratamiento y los lquidos residuales tratamiento y disposicin final. La efiiciencia de remocin de algunos VOCs se limita en suelos muy secos y alto contenido orgnico.
Incineracin (Ex-situ):

Se somete el suelo contaminado con hidrocarburos a altas temperaturas (1200 C) para que los contaminantes se evaporen y se quemen luego en condicones controladas.Se requiere la depuracin de gases. La disposicin final de los suelos contaminados puede hacerse en hornos de cemento por la tcnica denominada valorizacin de residuos lo que permite una eliminaicn segura de pasivos ambientales.

2.- Tcnicas de remediacionde aguas. Air Sparging:

Remocin de contaminantes por volatilizacin debida a la inyeccin de aire. Se lo utiliza para VOCs y combustibles. Funciona mejor en suelos de permeabilidad media a alta. No

recupera FLNA y lo heterogneo del suelo puede dejar zonas sin tratamiento adecuado. Se pueden generar vapores potencialmente peligrosos.
Skimming:

Separacin selectiva de derivados del petrleo sobrenadantes en agua mediante la utilizacin de membranas especficas. Apta especialmente para hidrocarburos en FLNA sobrenadante en agua subterrnea. Pueden ser pasivos los que requieren el vaciado peridico o activos que disponen de una accionamiento para su vaciado continuo. Es una tecnologa aplicable a espesores reducidos y presenta tiempos prolongados de remediacin.
Bioslurping:

Se combinan dos tcnicas la bioventilacin y la recuperacin de FLNA por vaco. Consiste en la aplicacin de alto vaco, del orden de 20" Hg. a travs de lanzas que interceptan los niveles de interfase de producto sobrenadante. Es muy efectivo para la reduccin de FLNA y remediacin de la zona de aireacin. Dado que el combustible, agua y aire se remueven en una sola corriente se pueden mezclar las fases y formar emulsiones que requieren separadores especiales de agua/hidrocarburo. Nota: los mtodos descriptos son aquellos que han demostrado eficiencia de acuerdo a la experiencia en tareas de campo.