Introduccin Es t e lib r o, e s c r it o p or m i c ol e ga la s e or a F if B ig ot e s gr ises, es un trabajo m uy or iginal.

l. El jefe lo pas a m quina porque los dedos de la pobre Feef eran demasiado cor tos. Dios sabe que lo intent, y por poco se car ga la m q u i n a . A s e s q u e e l v i e j o l e d a b a a l t e c l a d o p or e l la . L a s p a r t e s h e c ha s p or m s on m u y b u e n a s ! Todo el mundo me conoce, claro. Mi fotografa ha dado la v uelta al mundo en la Prensa. As es que no hablemos de m; dejen que les cuente algo de Feef, el jefe y el ilustrador. La seora Fif Bigotesgrises es una vieja (dicho sea claro) gata siamesa francesa de una raza pura con un pedigree tan largo como el cuello de una jirafa. Se vino a v iv i r c o n n o s o t r o s d e s p u s d e u n a d u r a , d u r s i m a v i d a . Jo!, era un v iejo pelacho cuando la v i por primera v ez. Su pelo erizado como los mechones de una vieja escoba, p e r o l a h e m o s p u l i d o y p u e s t o e n f o r m a ; a h or a l a v i e j a Biddy es inferior tan slo a m. ste es su libro, su obra y s i n o c r e e n q u e u n g a t o s i a m s p u e d a e s c r i b ir u n l i b r o , corran (no tienen tiempo de andar) al psiquiatra ms prx i m o y d g a n l e q u e t i e n e n u n a g u j e r o e n l a c a b e z a p or e l que se les escapa el cerebro. El jefe es un genuino lama del Tibet. Ahora es viejo, g o r d o , c a lv o y b a r b u d o , p e r o n o e s n e c e s a r i o a n u n c i a r l e con trompeta. Lean El tercer ojo, El mdico de Lhasa e Historia de Rampa. Son libros verdicos. Si no creen en ellos llamen al enterrador ms prximo, pues debern de estar muertos, hombre, muertos. Bueno el pobre tipo (el j e f e , n o e l d e la f u n e r a r ia ) e s c r i b i e s t e l i b r o b a j o e l d i c t a d o d e la v i e ja ga t a . P o r p o c o l e m a t a t a m b i n ! Buttercup hizo la cubierta y las ilustraciones. Butter-

cup es en realidad Sheelagh M. Rouse, una alta y cimb r e a nt e r ub ia q ue ha b la c o n a c e nt o i ngl s , q ue n o d e ja d e asombrar de la noche a la maana a los canadienses y a m e r ic a nos d e p or a q u. Ha he c h o u na s il us t r a c ion e s m u y buenas, pero claro yo le di consejos. Si no entiende el lenguaje gatuno peor para ella. A pesar de todo, trabaj mucho y la seora Bigotesgrises est satisf echa con los dibujos. De todos modos es ciega y no puede verlos, Deberan ustedes dejar que Buttercup ilustrara su prximo libro! Ma, claro est, es mi Ma. Nos ama, y sin Ma todos nosotros estaramos ya en la perrera. Este libro est dedicado a ella. Sus antepasados eran escoceses, pero nunca lo dira con lo generosamente que reparte la comida. La vieja gata come como un caballo. Yo como poquito. Ma nos alimenta a las dos. Bueno, amigos, as es. Ahora a leerlo ustedes solos. Ta! Ta! LADY KU'EI

Prlogo

Te has vuelto loca, Feef dijo el lama. Quin va a creer que t escribiste un libro? Me sonri con condescendencia y me acarici debajo de la barbilla del m od o q ue m s m e gus t a b a , ant e s d e s a lir d e la ha b it a c i n para algn recado. Yo me sent a deliberar. Por qu no iba a poder yo escribir un libro?, pens. Es v erdad que soy un gato, pero no un v ulgar gato, oh no!, soy una gata siamesa que ha v iajado y v isto mucho. Visto? Bueno, claro, ahora estoy completamente ciega y tengo que confiar en el lama y lady Ku'ei para que me expliquen el presente escenario, pero tengo mis memorias. Claro est que soy v ieja, muy v ieja desde luego, y no poco enferma, pero no es sta una buena razn para dejar escritos los hechos de mi v ida, mientras pueda? Aqu est, pues, mi versin sobre la vida con el lama y los chas ms felices de mi vida, das de sol despus de una vida de sombras. FIF BIGOTESGRISES

Captulo primero

L a f u t ur a m a d r e gr i t a b a a p u nt o d e e s t a l la r . Q u ie r o un gato! chillaba. Un bonito y fuerte gato! El ruido, dijo la gente, era terrible. Pero, claro, a madre se la conoca por su altsima voz. Ante su persistente d e m a nd a , la s m e j or e s ga t e r a s d e P a r s f u e r on r e p a s a d a s en busca de un buen gato siams con el necesario

pe-

d ig r e e.

Cuanto ms aguda se v olv a la v oz de la futura

madre, ms se desesperaban las personas mientras seguan la bsqueda incansablemente. Finalmente se encontr un candidato muy presenta ble y l y la futura madre fueron presentados formalmente. De este encuentro, a su debido tiempo, aparec yo, y slo a m se me permiti vivir; mis hermanos y hermanas fueron ahogados. Madre y yo vivamos con una vieja familia francesa que tenan una espaciosa finca en las afueras de Pars. El hombre era un diplomtico de alto rango que iba a la ciudad casi todos los das. A menudo no volva por la noche y se quedaba con su amante. La mujer, que viva con nosotras, madame Diplomar era una mujer muy dura, superficial e insatisfecha. Nosotros los gatos no ramos personas para ella (como en cambio s lo somos para el lama) sino meros objetos para ser mostrados en los ts. Ma d r e t e n a un g l or i os o t i p o , c on e l m s n e gr o d e l os rostros y una recta cola. Haba ganado muchos premios. Un da, antes de que yo dejara de mamar, estaba cantando una cancin ms alto que de costumbre. A madame Diplomar le dio un ataque y llam al jardinero. Pierre grit--, llvala al lago inmediatamente, no puedo soportar ms el ruido.

13

Pierre, chupado,

un que

francs nos

de

corta porque

estatura a veces

rostr o

odiaba

nosotras

ayudbamos en el jardn inspeccionando las races de las plantas para ver si crecan, recogi a mi preciosa madre, la meti dentro de un viejo saco de patatas y se alej en la distancia. Esa noche, sola y atem orizada, llor hasta caer dorm ida en un fro cobertizo donde no poda estorbar a madame Diplomat con mis lam entos. Iba dando v ueltas nerviosamente, enfebrecida en m i fra cama hecha con viejos peridicos de Pars echados sobr e el suelo de cemento. Retortijones de hambre estremecan m i pequeo cuerpo y me preguntaba cm o iba a arreglrmelas. Cuando los pequeos rayos del alba se colaron con desgana a travs de las ventanas cubiertas de telaraas del cobertizo, me sobresalt al or el r uido de pesados pasos que suban por el camino. Dudaron ante la puer ta y entonces la empujar on y abrieron. Ah! pens con alivio, es slo madame Albertine, la mujer de limpieza. Crujiendo y con la r espiracin entrecortada, baj su masiva forma hasta el suelo, meti un gigantesco dedo en un bol de leche caliente y poco a poco m e persuadi par a que bebiera. Durante das m e m ov en el valle del dolor, penandc por mi madre asesinada, asesinada nicamente por su gloriosa voz. Durante das no sent el calor del sol, ni m e emocion ante el sonido de una voz bien amada. Pas hambre y sed y dependa absolutamente de los buenos oficios de madame Albertine. Sin ella me habra m uerto de hambre ya que era dem asiado joven para comer sin ayuda. Los das fueron convirtindose en semanas. Fui

aprendiendo a cuidar de m misma, pero las durezas de

14

mis primer os tiempos me dejaron con una constitucin

La finca era enorme y a menudo paseaba por ella, alejndome de la gente y de sus patosos y mal dirigidos pies. Los rboles eran mis favoritos, me suba a ellos y me estiraba a lo largo de una amistosa rama, tomando el sol. Los rboles susurraban anuncindome los das ms felices que m e llegar an en el oca so de mi vida. Entonces no los entend pero confi en ellos y siempre retuv e las palabras de los rboles ante m, incluso en los momentos ms oscuros de mi vida. Una maana me despert con extraos deseos, difciles de definir. Solt un quejido interrogante que desgraciadamente madame Diplomat oy. Pierre! grit. Busca un gato cualquiera, para empezar ya servir. Ms tarde durante el da, me cogier on y me metieron bruscamente en un cajn de madera. Antes de que pudiera darme cuenta de la presencia de alguien, un v iejo gato de mal aspecto se subi a mi espalda. Madre no haba tenido mucho tiem po de explicarme los hechos de la v ida, as es que no estaba preparada para lo que sigui. El viejo y apaleado gato se desliz sobre m y sent un espantoso golpe. Por un momento pens que u na d e la s p e r s ona s m e ha b a d a d o u na p a t a d a . S e n t u n cegante dolor y como si algo se rompiera. Di un grito de agona y terr or y m e v olv fier am ente contr a el v iejo gato. Sali sangre de una de sus orejas y sus gritos se sumaron a los mos. Como el rayo, la tapadera de la caja fue retirada y unos ojos asombrados espiaron. Me desliz fuera, al escapar vi al viejo gato escupiendo y rev olc nd os e, sa ltar der e c ho a Pierr e q ue ca y ha c ia a tr s a los pies de madame Diplomat. Corr a travs del csped y me dirig al refugio de u n a m i s t o s o m a n z a n o. Me e n c a r a m s ob r e e l a m a b le t r o n co, llegu a uno de sus miembros y me ech a lo largo con la respiracin entrecortada. Las hojas susurraban en la brisa y me acariciaban dulcemente. Las ramas se 15

mecan y crujan y despacio me llevaron al sueo del agotamiento. Durante el resto del da y toda la noche estuve echada en la rama, hambrienta, aterrada y enferma, preguntndome por qu los humanos son tan crueles, tan s a lv a je s , t a n p oc o c uid a d os o s p or los s e nt im ie nt os d e lo s p e q ue o s a nim a le s q u e d e p e nd e n a b s o lut a m e nt e d e e l los . La noche era fra y caa una ligera llovizna proveniente de Pars. Estaba empapada y temblando, sin embargo me aterrorizaba bajar y buscar refugio. L a f r a l uz d e l a m a n e c e r d i o p a s o p o c o a p oc o a l gr i s de un da cubierto. Nubes de plomo se deslizaban precipitadamente a travs del bajo cielo. De vez en cuando caan unas gotas de lluvia. Hacia media maana una figura familiar apareci a la vista; vena de la casa. Madame Albertine, tambalendose pesadamente y emit ie nd o s on id os a m is t os o s , s e a c e r c a l r b ol y m ir ha c i a ar r iba con su m ir ada de cor ta de v ista. La llam dbilmente y alarg su mano hacia m. Mi pobre pequea Fif, v en a m corr iendo, que tengo tu com ida. Me desliz de espaldas por el tronco. Se arrodill sobre la hierba junto a m, acaricindome mientras yo beba la leche y coma la car ne que haba trado. Al terminar m i comida, me restregu contra ella con gratitud, sabiendo que no hablaba mi lengua y yo no hablaba francs (aunque lo comprenda perfectamente). Subiendo a su a nc h o h om b r o m e l le v a la c a s a y a s u ha b i t a c i n. Mir a m i alr ededor con los ojos abier tos de sor pr esa e inter s. sta era una habitacin nueva para m y pens lo apropiada que sera para estirar las patas. Conmigo todav a sobre su hombro, madame Albertine se dirigi pesadamente hacia un ancho asiento en la ventana y mir hacia fuera. Ah! exclam suspirando pesadamente. Qu lstima! Entre tanta belleza, tanta crueldad. Me subi a su anchsimo regazo y me mir a la

16

cara al decir: Mi pobre preciosa y pequea Fif, mad a m e Dip l om a t e s u na m uj e r d ur a y c r u e l. Una a s p ir a nt e , si la hubo nunca, a subir en la escala social. Para ella no er es ms que un juguete para ser m ostrado; para m t eres una de las pobres criaturas de Dios, pero claro no entenders lo que te estoy diciendo, gatita. Yo ronrone para demostrar que s la entenda y le lam las manos. Me dio unas palmaditas y dijo: Oh, tanto amor y afecto desperdiciados. Sers una buena madre, pequea Fif. Mientras me enroscaba cmodamente en su regazo m ir p or la v e nt a na . La v is t a e r a t a n int e r e s a nt e q ue t uv e que levantarme y pegar la nariz contra el cristal para tener mejor vista. Madame Albertine me sonri amistosamente al tiempo que jugueteaba con mi cola, pero la v ista ocupaba toda mi atencin. Volv indose se levant de golpe y, con las mejillas juntas, observamos. Debajo de nosotros los bien cuidados cspedes parecan una lisa alfombra verde bordeada de dignos cipreses. Girando sua vemente hacia la izquierda, el suave gris de la avenida se prolongaba hacia la distante carretera de donde llegaba el sordo ruido del trfico rodado procedente y en direccin hacia la metrpolis. Mi viejo amigo el manzano estaba solitario y erguido junto al pequeo lago artificial, cuya superficie reflejaba el pesado gris del cielo y brillaba com o el plomo. Al borde del agua, creca una cinta de caas que me recordaba la franja de pelo del viejo cura que vena a ver al duque, el marido de madame Diplomat. Volv a mirar el estanque y pens en mi pobre madre que la haban matado all. Y a cuntos otros?, me pregunt. Madame Albertine me mir repentinamente y dijo: Pero mi pequea Fif, si creo que ests llorando. S, has vertido una lgrima. Es un mundo muy cruel peque5a cruel para todos nosotros. En la distancia se

17

v ieron de repente pequeos puntos negros que yo saba que eran coches, los cuales entraron en la avenida y \se acercaron a gran velocidad hacia la casa frenando entr e una nube de polvo y un gran rechinar de neumticos. La campana son fur iosamente haciendo que se me er izase el pelo y que mi cola se esponjara. Madame cogi una cosa que yo saba que se llamaba telfono y o la aguda voz de madame Diplomar, agitada: Albertine, Albertine, por qu no atiendes a tus deberes?. La v oz par de golpe y madame Albertine suspir frustrada: Ah! Que la guerra me haya llevado a esto. Ahora trabajo diecisis horas al da por pura pitanza. T descansa, p e q ue a F if ; a q u t ie n e s u n c a jn d e t ie r r a , Sus p ir a nd o otra vez volvi a darme unas palmaditas y sali de la habitacin. O crujir la escalera bajo su peso, luego silencio. La terraza de piedra bajo mi ventana estaba llena de gente. Madame Diplomat iba y vena inclinando la c a b e z a s um i s a m e n t e , a s q ue s u p u s e q u e e r a n p e r s o n a s importantes. Aparecieron, como por arte de magia, mesitas cubiertas de finos manteles blancos (yo usaba peridicos el

Pa ri s S o i r

como mantel), y criadas que

iban sirv iendo com ida y bebidas en pr ofusin. Me v olv para enroscarme cuando un pensamiento repentino me h iz o e n d e r e z a r l a c o la c o n a la r m a . Ha b a o lv id a d o la m s e l e m e n t a l d e la s p r e c a uc i o n e s ; ha b a o lv i d a d o la p r im e r a cosa que mi madre me haba enseado. Siempre inv estiga una habitacin extraa Fif haba dicho. Recrrelo todo minuciosamente. Asegrate de todos los cam inos. Desconfa de lo poco cor r iente, lo inesperado. Nunca descanses hasta conocer la habitacin. Sintindome llena de culpa me puse sobre mis pies, h u s m e e l a i r e y d e c i d c m o p r o c e d e r . T o m a r a l a p a r e d izquierda pr imero y dara la vuelta. Salt al suelo, mir bajo el asiento

de la ventana husmeando por si haba algo

18

e s p e c ia l, e m p e z a nd o a r e c on oc e r la s it ua c i n, l os p e ligr o s y las ventajas. El papel de la pared era floreado y gastado. Grandes flor es amarillas sobre un fondo prpura. Altas sillas escrupulosamente limpias pero con el rojo terciopelo del asiento gastado. Los bajos de las sillas y mesas estaban Impos y no tenan telaraas. Los gatos ven los bajos de las cosas, no solamente lo de encima y los humanos no reconoceran las cosas desde nuestr o punto de vista. Un alto arm ar io se er iga contra una de las par edes y yo m e mov hacia el centr o de la habitacin para estudiar cm o subirm e a lo ms alto. Un r pido clculo me mostr que poda saltar de una silla a la mesa oh cmo resbalaba! y llegar a lo alto del armario. Durante u n r a t o e s t uv e a l l l a m i n d om e l a c a r a y l a s or e j a s m i e n tras iba pensando. Casualmente mir detrs mo y por poco ca alarmada; una gata siamesa me m iraba, evidentemente la haba estorbado mientras se lavaba. Raro p e n s , n o e s p e r a b a e n c o nt r a r a q u u na ga t a . Ma d a m e A l b e r t i n e d e b a d e t e n e r l a s e c r e t a m e n t e . L e d ir " h o l a - . Me volv hacia ella, y ella al parecer tuvo la misma idea y se volvi hacia m. Nos miramos con una especie de v entana entre nosotras. Extraordinario! murmur, cmo puede ser? Cautelosamente, anticipando una trampa, observ alr ededor de la parte tr aser a de la v ent a na . N o ha b a n a d ie a l l . C ur i os a m e nt e c a d a m ov im ie nt o que yo haca ella lo copiaba. Al final ca en la cuenta. Esto era un

espejo,

un raro artefacto del que mi madre

m e haba hablado. Ciertamente ste era el pr imer o que yo vea, ya que sta era mi primera visita dentro de la casa. Madame Diplomat era

muy

particular y a los gatos

no s e le s p e r m it a es t a r d e ntr o d e la c a sa a m e nos d e q ue quisiera mostrarlos. Yo hasta el momento me haba escapado de esta indignidad. De todos modos me dije a m misma debo con-

19

tinuar con mi inv estigacin. El espejo puede esperar Al otr o lado de la habitacin v i una gr an estr uctura de m e t a l c o n t ir a d or e s d e b r o nc e e n c a d a e s q u i n a y t o d o e l espac io e ntre los t iradores, c ubiertos con un mante l. Rpi d a m e nt e m e d e s l iz d e l a r m a r i o a l a m e s a , p a t i na nd o u n p oc o s obr e e l e nc era d o y sa lt d ir ec ta s obr e la es tr uc t ur a de metal cubierta por un mantel. Aterriz en el medio y ante mi horror la cosa me lanz al aire. Al volver a aterrizar ech a correr mientras decida qu hacer. P or unos inst ant e s m e se nt e n e l c entr o d e la a lf om. bra roja y azul de un dibujo como de remolinos que aunque escrupulosamente limpia, haba v isto mejores das en otros lugares. Pareca ser perfecta para estirar las patas, as es que le di unos suaves estirones y pareca ayudarme a pensar ms claramente. Claro! Esa gran estructura era una cama. Mi cama cra de viejos peridic os e c ha d os s obr e e l s ue lo d e c em ent o d e un c ob ert iz o Madame Albertine tena como un viejo mantel echado s ob r e una e s p e c i e d e e s t r uc t ur a d e hie r r o. R onr one a nd o d e pla cer p or ha b er re s ue lt o e l pr ob lem a, m e d ir ig ha c ia s t a y e x a m i n l a p a r t e i n f e r i o r c o n g r a n i n t e r s . I n mens os mue lles c ub ier t os p or lo q ue obv iam e nt e era una e s p e c i e d e t r e m e n d o s a c o r a s ga d o , s o p o r t a b a n l a c a r g a a m ont o na d a s ob r e s t o s . P od a v e r c la r a m e n t e d o nd e e l p e s a d o c u e r p o de madame Albertine haba destrozado algunos de los muelles que colgaban. Con espritu de investigacin cientfica tir de una tela a rayas que colgaba de una esquina al otro lado cerca de la pared. Ante mi increble horror , salieron

plu ma s

v olando. Por todos los gatos! exclam yo.

Guarda pjaros muertos aqu. No me extraa que sea tan enorme, debe comrselos durante la noche. Unos cuantos rpidos husmeas alrededor y haba ya agotado todas las posibilidades de la cama. Mientras observaba a mi alrededor y me pregun. 20

t a b a d n d e m i r a r l u e g o , v i u n a p u e r t a a b i e r t a . D i m e d ia docena de pasos y sigilosamente me agach junto a un poste de la puerta, inclinndome un poco hacia delante para que un ojo pudiera echar un primer v istazo. A primera v ista el cuadro era tan extrao que no poda comprender lo que estaba v iendo. Algo brillante en el suelo c on un d ib u j o b la n c o y n e gr o. C on t r a u na d e la s p a r e d e s una especie de abrev ader o (saba lo que er a por que los haba cerca de los establos), mientras que contra otra pared sobre una plataforma de madera, haba la taza de p or c e la na m s gr a n d e q ue j a m s ha b r a p o d i d o im a gi na r . Estaba sobre la platafor ma de m ader a y tena una tapadera de madera blanca. Mis ojos se iban agrandando y tuv e que sentar me y r ascarm e la or eja der echa m ientras d e l i b e r a b a . Q u i n b e b e r a e n a l g o d e s e m e ja n t e t a m a o , me preguntaba. En aquel momento o el ruido de madame Albertine subiendo las crujientes escaleras. Apenas parndome a ver si mis mostachos estaban en orden, corr hacia la p u e r t a p a r a s a l u d a r la . A nt e m is gr it o s d e j b i l o, ll e na d e contento, dijo: Ah!, mi pequea Fif, he robado lo mejor de la mesa par a ti. Esos cerdos se estn har tando, uf! Me dan ganas de vomitar!. Se agach y me puso los plat os,

verdaderos platos!,

d ela nte m o, pero no te na

tiempo para la comida todava, tena que decirle lo mucho que la quera. Ronrone mientras ella me acoga en su ancho pecho. Esa noche dorm a los pies de la cama de madame Albertine. Echa un ovillo en la inmensa colcha, estuve ms cmoda que nunca desde que me haban separado de m madre. Mi educacin fue en aumento; descubr la razn de lo que en mi ignorancia haba credo que era una taza de por celana gigante. Me hizo enr ojecer r ostro y cuello al pensar en mi ignorancia. A la maana siguiente madame Albertine se visti

21

y baj la escalera. Se oan los ruidos de mucha conmoc i n , m u c h a s v o c e s a l t a s . De s d e l a v e n t a n a v i a G a s t o n , el chfer, limpiando el gran Renault. Al poco rato d e s a p a r e c i p a r a v o lv e r d e s p u s c o n s u m e j o r u n i f o r m e . L l e v e l c o c h e a la e n t r a d a d e la c a s a y lo s c r ia d os l le na ron el portaequipaje de maletas y paquetes. Me agach ms, monsieur el duque y madame Diplomat se dirig i e r o n a l c o c h e y f u e r o n c on d u c i d o s p o r G a s t o n a v e n i d a abajo. El ruido debajo mo creci, pero esta vez era como d e ge n t e c e l e b r a nd o a l g o. M a d a m e A lb e r t i ne s ub i r ui d o sam e nte la s e sc aler as c on e l ros tr o re b osa nte d e fe lic id ad y rojo por el vino. Se han ido, pequea Fif grit, aparentemente creyendo que yo era sorda. Se han ido, durante toda una semana estaremos libres de su tirana. Ahora nos div er tirem os. Estr ujndom e contra e l la m e l le v a b a j o d on d e s e c e le b r a b a un a f i e s t a . T od os los c r ia d os p a r e c a n m s c o nt e nt o s a hor a , y yo m e s e nt a or g ul l o s a d e q ue m a d a m e A lb e r t in e m e ll e v a r a e n b r a z os a pesar de que tema que mi peso de cuatro libras la cansara. Por una semana todos ronroneamos juntos. Al final de esa semana lo arreglamos todo y asumimos la ms m iser able de nuestr as expresiones pr epar ndonos para la v uelta de madame Diplomat y su marido. l no nos preocupaba, sola pasearse por ah tocndose su Legin d e Ho nor e n e l b ot n d e la s ola p a . Se a c om o f ue r e e s t a b a siempre pensando en el servicio, no en los criados ni gatos. El problema era madame Diplomat. Era una mujer regaona, desde luego, y fue como el perdn de la guillotina cuando omos el sbado que volveran a irse una semana o dos, ya que tenan que verse con lo mejorcito. El tiempo pasaba rpidamente. Por la maana ayu-

daba a los jardineros levantando una planta o dos para 22

v er s i la s ra c es cr e c a n sat isfa ct oriam e nt e. P or la s tar d e s m e r e t ir a b a a u na c m o d a r a m a d e l v i e j o m a nz a n o s o a ndo en climas ms clidos y antiguos templos donde los sacerdotes vestidos con tnicas amarillas daban vueltas silenciosamente siguiendo sus oficios religiosos. Repentinam e nt e me d e sp er ta ba e l s onid o de av ione s d e la s F uer zas Areas francesas rugiendo locamente a travs del cielo. Estaba empezando a ponerme pesada ahora y mis gatitos empezaban a moverse dentro de m. No me era f c i l m ov e r m e a h or a , t e n a q u e m e d ir m i s p a s os . D ur a nt e los ltimos das cog el hbito de ir a la lechera a mirar cmo ponan la leche de las vacas dentro de una cosa que daba vueltas y produca dos chorros, uno de leche y otro de crema. Me sentaba sobre un estante bajo para no molestar. La lechera me hablaba y yo le contestaba. Un atardecer estaba sentada sobre el estante a unos s e is p ie s d e un c ub o lle no d e le c he . L a le c he r a m e e s t a b a hablando de su ltimo nov io y yo le ronroneaba asegurndole que todo ira bien entre ellos. De repente se oy u n c h i l l i d o q u e a t r a v e s a b a e l t m p a n o c o m o c ua n d o a u n g a t o m a c h o s e l e p i s a l a c o la . M a d a m e D i p l o m a t e n t r e n la lechera corriendo y gritando: Te dije que no tuvieras gatos toda aqu, su nos e nv e n e n a r s . Me dio en el Cogi lo p r im e r o con que encontr a m ano, una m edida de cobr e y m e la tir c o n fuerza. costado mucha violencia y me hizo caer en el cubo de la leche. El dolor fue terrible. Apenas poda chapotear para mantenerme a f lot e . Se nt s a lr s e m e la s e n t r a a s . El s ue l o s e t a m b a le bajo pesados pasos y madame Albertine apareci. Rpidamente inclin el cubo y tir la leche manchada de sangre. Pas suavemente sus manos sobre m. Llama al seor v eterinario, orden. Yo me desmay. Al despertar estaba en la habitacin de madame Albertine en un cajn forrado y caliente. Tena tres

23

c ost illa s r ot a s y ha b a p er d id o m is ga t it os. Dura nt e a lgn tiempo estuv e muy enferma. El seor v eterinario vena a verme a menudo y me dijeron que le haba dicho p a la b r a s d ur a s a ma d a m e Dip lom a r . C r ue ld a d . C r ue ld ad innecesaria, haba dicho. A la gente no le gustar. Dirn que es usted una mujer mala. Los criados me han dicho dijo l que la futura madre gatita era m uy lim pia y m uy honr ada. No, madam e Diplom at, fue muy malvado de su parte. Ma d a m e Al b e r t i n e m e m o ja b a l o s la b i o s c o n a g ua , ya que ta n s lo p e nsar en le c he me ha c a p a lid e cer . Da tr a s da intentaba convencer me para que com iera. El seor veterinario dijo: Ahora no hay esperanza, morir, no puede vivir otro da sin comer. Pas a un estado com at o s o. D e s d e a l g n l u ga r m e p a r e c a o r e l s u s ur r o d e l o s rboles, el crujir de las ramas. Gatita deca el manzano, gatita, esto no es el fin. Extraos ruidos me z um b a b a n e n la c a b e z a . V i u na b r i l la nt e l uz a m a r il la , v i maravillosos parajes y ol placeres celestiales. Gatita susurraban los rboles, esto no es el fin, come y vive. No es el fin. Tienes una razn para vivir, gatita. Tendrs das felices en el ocaso de tu vida. No ahora. Esto no es el fin. Abr los ojos pesadamente y levant algo la cabeza. M a d a m e A l b e r t n e c o n gr a nd e s l g r im a s c o r r i n d o l e p o r las mejillas, se arrodill junto a m aguantando algunos finos pedazos de pollo. El seor v eterinario estaba de p i e j un t o a la m e s a l le na nd o u na j e r i n ga c on a lg o d e u n a botella. Dbilmente tom uno de los pedazos de pollo, lo retuve un instante en la boca y lo tragu. Milagro! Milagro!, dijo madame Albertine. El seor veterinario se v olv i con la boca abierta y poco a poco fue dejando la jeringa y vino hacia m. Es como usted dice, un milagro remarc--. Estaba llenando la jeringa para administrarle el golpe de gracia y ev itar as ms sufri-

24

miento. Les sonre y emit tres ronroneos, todo lo que pude. Mientras volva a adormecerme les o decir: Se recuperar. Durante una semana continu en un pobre estado; no poda respirar hondamente, ni poda dar ms que u n o s p o c o s p a s o s . M a d a m e A l b e r t i n e m e h a b a t r a d o m i cajn de tierra muy cerca, ya que madre me haba enseado a ser muy cuidadosa con mis necesidades. Una semana ms tarde madame Albertine me llev abajo. Madame Diplomat estaba de pie ante una habitacin con una mirada burlona y de desaprobacin. Hay que llevarla a un cobertizo, Albertine, dijo madame Diplomat. Con perdn, seora dijo madame Albertine, todav a no e s t lo s uf ic ie nt e m e nt e b ie n, y s i s e la m a ltr a t a, yo y otros criados nos iremos. Con un altiv o resoplido y mirada, madame Diplomat volvi a entrar en la habit a c in. Ab a jo e n la s c oc i na s a lguna s d e la s v ie ja s m uje r e s vinieron a hablarme y dijeron que se alegraban de que estuviera mejor. Madame Albertine me dej en el suelo suav em ente para que pudier a m ov erm e y leer todas las n o t i c i a s d e c o s a s y d e l a g e n t e . P r o n t o m e c a n s , y a q ue an no me encontraba bien, y me dirig a madame Alber tine, levant la mirada hacia su rostro y le dije que quera ir a la cama. Me cogi y volvi a lo ms alto de la casa. Estaba tan cansada que me dorm pr of undamente antes de que me metiera en la cama.

Captulo II

E s f c i l s e r s e n s a t o d e s p u s d e l os a c o nt e c im i e n t os . Escribir un libro trae recuerdos. A travs de la dureza de los aos, pens a menudo en las palabras del viejo manzano: Gatita, esto no es el fin. Tienes un propsito en la vida. Entonces pens que no era ms que una amabilidad para animarme. Ahora lo s. Ahora en el oca s o d e m i v ida t e ngo m uc ha fe lic ida d; s i e s t oy a use nt e, aunque no sea ms que unos minutos, oigo: Dnde est Fif? No le ha pasado nada?. Y s que soy amada p or m m is m a no s l o p or m i a p a r ie nc ia . En m i j uv e nt ud era distinto, no era ms que una pieza de escaparate o c om o d ir a la ge nt e m od er na una pie za d e c onv er sa c in . Los americanos diran un juguete ingenioso. Madame Diplomar tena sus obsesiones. Tena la obsesin de ascender ms y ms en la escala social de Francia, y mostrarme en pblico era un seguro amuleto para el xito. Me odiaba, ya que odiaba a los gatos (excepto en pblic o) y no se me permita entrar en la casa a menos de que hubiera invitados. El recuerdo de mi primera presentacin lo tengo vvido en mi mente. Estaba en el jardn un da caluroso y soleado. Dur a nt e un r a t o ha b a e s t a d o m ir a nd o a la s a b e ja s lle v a ndo p o l e n s ob r e s u s p a t a s . E nt o nc e s m e m ov p a r a e xa m i na r e l p ie d e un c ip r s . E l p e r r o d e u n v e c in o ha b a r e c i e nt e mente estado all y dejado un mensaje que yo quera l e e r . E c h a n d o f r e c u e n t e s m ir a d a s s o b r e m i h o m b r o p a r a ver si estaba a salvo, dediqu mi atencin al mensaje. Poco a poco me fui interesando ms y ms y fui perdiendo la conciencia de cuanto me rodeaba. Inesperada mente unas speras ma nos m e agarraron y m e d espertaron de mi contemplacin del mensaje del perro. Pzzt, silb 26

mie ntr a s m e liber aba d a nd o un f uer t e golp e hac ia a tr s a l hacer lo. Sub al rbol y mir hacia abajo. Siempre corr e primero y mira luego haba dicho madre. Es mejor correr sin necesidad que parar y no poder volver a correr. M ir ha c ia a b a j o. Es t a b a P i e r r e , e l ja r d i ne r o, a ga r r n dose la punta de la nar iz, un reguerillo de sangr e le iba corr iendo por entr e sus dedos. Mirndom e con odio, se agach, cogi una piedra y la tir con toda su fuerza. Di la vuelta al tr onco del rbol, pero as y todo la vibracin de la piedra contra el tronco casi me hizo caer. Volv i a agacharse para coger otra piedra en el mismo m o m e n t o q u e m a d a m e A l b e r t i n e a n d a n d o s i l e n c i o s a m e n te s ob re e l m us gos o t err e no ad e la nt un pa s o. R e c ogie nd o l a escena en una mirada, adelant gilmente la pierna y Pierre cay al suelo cara abajo. Le cogi por el cuello y lo levant sacudindolo. Lo agit con violencia, no era ms que un hombre pequeito, y le hizo tambalear. Daas a la gata y te mato, me oyes? Madame Diplomat te envi a buscarla, hijo de perra, no para que la daaras. La gata se me escap de las manos y me ca contra el rbol y me sangra la nariz balbuci Pierre, perd los estribos a causa del dolor. Madame Albertine se encogi de hombros y se volvi hacia m. Fif, Fif, ven con mam, llam. Ya voy, grit mientras pona mis brazos alrededor del tronco y me deslizaba de espaldas. Ahora tienes que comportarte lo mejor que puedas, pequea Fif dijo madame Albertine. La seora
1

quiere mostrarte a sus visitas. La palabra

s e o r a s i e m p r e m e d iv e r t a . E l s e o r d u q u e t e n a u n a s e ora en Pars as que, cmo era madame Diplomat la seora? De todos modos, pens, s quieren que tam bin se la llam e seora, por m no hay pr oblema. Esta era gente muy rara e irracional.

1. En ingls mistress significa seora y amante. (N. de la T.) 27

Andamos juntas a travs del csped, madame Albertine m e llev a ba p ara q ue m is pie s e s t uv iera n lim p ios para la s v is it a s . Sub im os los a nc hos p e ld a os d e p ie d r a d ond e vi un ratn escurrindose en un agujero junto a un arbusto y atravesamos la galera. Al otro lado de las puertas abiertas del saln vi a una multitud de gente sentada y charlando como un grupo de gorriones. He trado a Fif, seora, dijo madame Albertine. La seora se levant de un salto y me tom con cuidado de los brazos de mi amiga. Oh, mi querida dulce y chiquit ina Fif! , exclam mie nt ras daba la v uelta tan apr is a q ue m e m a r e . La s m uje r e s s e le v a nt a r on y s e a gr up a r on c erc a d e m p r of ir ie nd o e xc lama cione s d e a dm ira c in. L os gatos siam eses en Francia eran una rareza en aquellos t i e m p o s . I n c l u s o l o s h om b r e s a l l p r e s e nt e s s e m ov i e r o n p a r a m ir a r . M i n e gr o r o s t r o y b la n c o c ue r p o t e r m i na nd o e n una c ola ne gra, pa re c a intr igar le s. Exc e p c iona l e ntre l o e xc e p c iona l d ij o la s e or a . Un m a gnf ic o

pedigree;

cost una fortuna. Es tan cariosa, a veces duerme conmigo por la noche. Yo grit protestando ante tales mentiras y todo el mundo retrocedi alarmado. Est hablando, dijo madame Albertine, a quien se le haba ordenado que se quedara en el saln por si acaso. Como el mo, el rostro de madame Albertine reflejaba s or p r e s a d e q u e la s e or a d i je r a t a n t a s f a ls e d a d e s . A h, Rene dijo una de las invitadas, deberas llevarla a A m r i c a c u a n d o v a ya s . L a s m u j e r e s a m e r i c a n a s p u e d e n ser una gran ayuda en la carrera de tu marido si les gustas y la gatita ciertamente llama la atencin. La seora apret sus delgados labios de modo que su boca desapareci por completo. Llevarla? pregunt. C m o l o h a r a ? Ar m a r a ja l e o y t e nd r a m o s d if i c ul t a d e s cuando volviramos. Tonteras, Rene, me sorprendes replic su amiga. Conozco a un veterinario que te dar una droga con la que dormir durante todo d 28

vuelo. Puedes arreglrtelas para que vaya en una caja a c o l c h a d a c o m o e q u i p a j e d ip l o m t i c o . L a s e o r a a s i n t i con la cabeza: S, Antoinette, tomar esta direccin. Durante un rato tuve que quedarme en el saln. Hacan comentarios sobre mi tipo, se admiraban de lo largo de mis piernas y la negrura de mi cola. Yo crea que todos los mejores tipos de gato siams tenan la cola enroscada, dijo una. Oh no contest la seora, gatos siameses con colas enroscadas no estn de moda ahora, cuando ms recta la cola mejor el gato. Pr ont o e nv iare m os a st a a juntar se y e nt onc es te ndr em os gatitos para dar. Finalmente madame Albertine dej el saln. Puff! exclam. Dame gatos de cuatro patas en cualquier momento antes que esta variedad de dos patas. Rpidamente di una ojeada a mi alrededor; n o ha b a v i s t o n u nc a ga t os c o n d o s p a t a s a n t e s y n o c om prenda cmo podan arreglrselas. No haba nada detrs mo excepto la puerta cerrada, as es que mene la cabeza con un gesto de extraeza y segu andando junto a madame Albertine. Es ta ba osc ure c ie nd o y una ligera llov iz na golpe ab a la s v e n t a na s c u a n d o e l t e l f o n o e n l a h a b i t a c i n d e m a d a m e Albertine son irritablemente. Se levant para contestarlo y la aguda voz de la seora rompi la paz. Albertine, tienes a la gata en la habitacin? S, seora, todava no est bien, replic madame Albertine. La voz de la seora subi un octavo de tono: Te he dicho, Albertine, que no la quiero en la casa a menos de que haya visitas. Llvala al cobertizo inmediatamente. Me as om br o d e m i b ondad de jnd ot e q ued ar; er e s ta n int il! . Muy a pesar suyo madame Albertine se puso un grueso abrigo de punto, se meti dentro de un impermeable y se enrosc un pauelo en la cabeza. Cogindome en brazos m e arrop con un chal y me baj por la escalera tra sera. Se par en la sala de los criados para coger una lin29

terna y fue hacia la puerta. Un v iento tempestuoso me dio en la cara; una s nube s b ajas c orran a trav s de l cielo nocturno; desde un alto ciprs un bho ulul desmaya d a m e nt e , ya q ue nu e s t r a p r e s e nc ia ha b a e s p a nt a d o a l ratn que haba estado cazando. Ramas cargadas de lluvia nos rozaban y echaban su carga de agua sobre n os o t r a s . E l c a m i no e r a r e s b a la d iz o y t r a i d or e n la o s c uridad. Madame Albertine se arrastraba cautelosamente escogiendo sus pasos a la tenue luz de la linterna murm ur a nd o im p r e c a c i o ne s c on t r a m a d a m e Di p l om a t y t od o lo que sta representaba. Ant e n os ot r a s a p a r e c i e l c o b e r t iz o, c om o u na m a r c a ms negra en la oscuridad de los sombros rboles. Empuj la puerta y entr. Hubo un golpe tr emendo al desli z a r s e a l s u e lo u na m a c e t a q u e ha b a q ue d a d o c og i d a a sus volum inosas faldas. Muy a mi pesar se me eriz la c ola d e m ie d o y s e m e f or m un a gud o t r a z a d o a l o la r go de mi espinazo. Iluminando con su linterna un semicrculo delante de ella, madame Albertine se adentr en el cober tizo y fue hacia el m ontn de v iejos per idicos que eran mi cama. Me gustara ver a esa mujer encerrada en un lugar como ste murmur para sus adentr os. Ya le bajaran un poco los humos. Me dej con cuidado en el suelo, se asegur de que tena agua, nunca be b a lec he a hor a, s lo a gua, y p us o unos c ua nt os pedacitos de pata de rana a mi lado. Despus de darme unas palmaditas en la cabeza, fue retrocediendo poco a poco y cerr la puerta tras ella. El difuso sonido de sus pa s os f ue a hog nd os e ba jo e l morda z v ie nt o y e l c hap ot e o d e la l luv ia s ob r e e l ga lv a niz a d o t e ja d o d e hie r r o. Od ia b a este cobertizo. A menudo a la gente se le olvidaba mi existencia por completo y yo no poda salir hasta que abr a n la p uert a. C on de ma s iada fre c ue nc ia me ha b a q ue d a d o a ll s in c om id a ni b e b id a d ur a nt e d os o inc lus o t r e s das. Los gritos no servan de nada, ya que estaba dema30

siado lejos de la casa, escondida en un bosquecillo de r b o l e s , l e j o s , d e t r s d e t od o s lo s r e s t a nt e s e d if ic i o s . M e estiraba hambrienta ponindome ms y ms arrugada esperando a que alguien de la casa se acordara de que no se m e haba v isto por ah por algn tiem po y v iniera, a investigar. Ahora es tan distinto! Aqu me tratan como a un ser humano. En vez de casi morir de hambre tengo siempr e com ida y bebida y duerm o en un dorm itor io con mi propia cama de verdad. Mirando hacia atrs a travs de los aos, parece como si el pasado fuera un viaje cruzando una larga noche y como si ahora hubiera salido a la luz del sol y al calor del amor. En el pasado tena q ue e s t a r a le r ta a los p a s os p a t os os , a hor a t od o e l m und o vigila por si

yo

estoy ah. Los muebles no se cambian

nunca de lugar a menos de que se me ensee su nuevo sitio porque soy ciega y v ieja y ya no puedo cuidar de m misma; como dice el lama soy una querida vieja abuela que goza de paz y felicidad. Mientras dicto esto estoy sentada en una cmoda silla donde los calientes rayos del sol se posan sobre m. Pero todo a su debido tiempo, los das de las sombras estaban todava conmigo y todava el sol tena que aparecer despus de la tormenta. Senta extraos movimientos dentro de m. En voz ba ja, ya q ue me s e nt a ins e gura , c ant una ca nc in. Dea mbulaba por el terreno en busca de

a lgo .

Mis deseos eran

vagos y sin embargo apremiantes. Sentada junto a una ventana abierta, sin atreverme a entrar, o a madame Diplomat usando el telfono. S, est llamando. La enviar inmediatamente y la recoger maana. S, quiero vender los gatitos tan pronto como sea posible. Poco despus Gaston vino a m y me puso en una caja de madera donde no se poda respirar con la tapa bien cerrada. El olor de la caja, aparte del ambiente irrespi31

rable, era de lo m s intere sa nte. Haba serv id o para llev a r comida, patas de rana, caracoles, carnes crudas y verduras. Estaba tan interesada que apenas not cuando Gaston cogi la caja y me llev al garaje. Durante un rato dej la caja sobre el suelo de cemento. El olor a aceite y gasolina me daba ganas de vomitar. Por fin Gaston volvi a entrar en el garaje, abri las grandes puertas de entrada y dio el contacto a nuestro segundo c oc he , un v ie j o C it r oe n. T r as e c ha r m i c a ja c on b a s t a nte r ud e z a e n e l p or t a e q uip a je s e nt r d e la nt e y s a lim os . F ue un viaje terrible, tombamos las curvas tan aprisa que mi caja rodaba con violencia y paraba con un golpe. A la prxima curva volvera a repetirse el proceso. La oscuridad era intensa y los humos del tubo de escape me ahogaban y me hacan toser. Cre que el viaje no t e r m i na r a nu n c a . D e r e p e n t e e l c o c ha s e d e s v i , s e o y un espantoso chirrido de los neumticos al patinar, y cuando el c oc he v olv i a p one rse rect o y s igui c orriend o, m i ca ja d io la v ue lta y s e q ued b oca aba jo. Me d i c ontra una aguda ast illa y m i nariz em pez a sangrar. El Citro n s e t a m b a le a l p a r ar y p r ont o o v oc e s . Ab r ie r on e l p or t a equipajes y por un momento hubo silencio y entonces Mira, hay sangre!, dijo una voz extraa. Levantaron mi ca ja, la se nt ba lanc ear s e m ie ntra s a lguie n la llev ab a. Subieron unos peldaos, se vean sombras a travs de las rendijas de la caja y adivin que estaba dentro de una ca sa o c ob er t iz o. Se cer r una p uer ta, me lev antar o n ms alto y me colocaron sobre una mesa. Desmaadas m a nos a r a a b a n la s up e r f ic i e e xt e r na y a b r ie r on la c a ja . Yo gui los ojos ante la repentina luz. Pobre gatita, dijo una voz de mujer. Alargando los brazos puso la m a n o d e b a j o m o y m e c o g i . Y o m e s e n t a e n f e r m a , c on ganas de vom itar y mar eada por los hum os del tubo de escape, medio ida por la v iolencia del v iaje y sangrando bastante por la nariz. Gaston, all, de pie, estaba blanco 32

y asustado. Debo telefonear a madame Diplomat, dijo un hombre. No me haga perder mi trabajo dijo Gaston, conduje con mucho cuidado. El hombre cogi el telfono mientras la mujer me secaba la sangre de la nariz. Madame Diplomat dijo el hombre, su gatita e s t e nf e r m a , e s t d e s n u t r id a y ha s i d o e s p a n t o s a m e n t e a git a d a p or e s t e v ia je . P e r d e r s u ga t a , m a d a m e , a m e nos de que se la cuide mejor. Por Dios o que replicaba la voz de madame Diplomat, tanto jaleo por un gato. Ya la cuidamos. No la tenemos consentida y mimada, q u ie r o q ue t e n ga ga t it o s . T ie n e u s t e d u na ga t a s ia m e s a m uy valiosa, del m ejor tipo en toda Francia. Descuidar a esta gata es un mal negocio, como usar sortijas de diamantes para cortar cristal. Ya la conozco contest madame Diplomat. Est el chfer aqu?, quiero hablar con l. El hombre pas el telf ono a Gaston en s i l e n c i o. P or a l g u n os i ns t a nt e s e l t or r e nt e d e p a la b r a s d e l a s e o r a f u e t a n gr a n d e , t a n v i t r i l i c o q u e n o p o d a p e r seguir su fin, simplem ente atontaba los sentidos. Finalm e n t e , d e s p u s d e m u c h o e s t i r a r l l e g a r o n a u n a c u e r d o. Yo tena que quedarme dnde estaba yo?, hasta que estuviera mejor. Gaston se fue temblando todava al pensar en madame Diplomat. Yo segu ec hada sobre la mesa mientras el hombre y la mujer me atendan. Tuve la sensacin de un ligersimo pinchazo y casi antes de que pudiera darme cuenta m e qued dor mida. Fue una sensacin de lo ms peculiar. So que estaba en el cielo y que muchos gatos me hablaban, preguntndome de dnde v ena y q u i n e s e r a n m i s p a d r e s . H a b la b a n e n e l m e j or f r a n c s gatuno siams adems. Levant la cabeza pesadamente y abr los ojos. La sorpresa ante el lugar donde estaba caus el erizamiento de mi cola y un escalofro en mi espinazo. A pocos centmetros de mi rostro haba una puerta de red de hierro. Yo estaba echada sobre paja lim33

pia. Detrs de la puerta de alambre haba una gran habitacin que contena todo tipo de gatos y algunos perritos. Mis vecinos a cada lado eran gatos siameses. Ah, la desgraciada est mov indose, dijo uno. Uf! Cmo te colgaba la cola cuando te trajeron!, dijo el otro. De dnde vienes?, chill un persa desde el otro lado de la habitacin. Estos gatos me ponen enfermo, gru un pequeo suelo.

poodle

desde una caja en el

Yeh

murmur un perrito justo fuera de la

r b it a de m i v is ta , a e st as dama s le s d ar a n una b ue na p a l i z a e n m i E s t a d o. O d a e s t e p e r r o ya n q u i d n d o s e aires dijo alguien cerca, no lleva aqu el tiempo suficiente como para tener derecho a hablar. No est ms que a pensin, eso es! Yo soy Chawa dijo la gata de mi derecha. Me han sacado los ovarios. Yo soy Sang Tu dijo la gata de mi izquierda. Yo luch con un perro, pequea, d e b e r a s v e r a e s e p e rr o, d e s d e lue g o p oc o q ue d a d e l. Yo soy Fif respond tmidamente. No saba que haba ms gatos siameses aparte de m y de mi desaparecida madre. Por algn tiempo se hizo el silencio en la gran habitacin y entonces surgi un gran rugido
al

entrar el hombre que traa la comida. Todo el mundo ha b la ba a la v e z. L os per r os pe d a n q ue se le s a lim e nt an pr im er o, los ga t os llama ba n a los p err os c erd os e gost as . Se oa el entrechocar ruidoso de los platos de comida el
y

el gorjeo de agua al llenar los botes para beber y luego

glup glup de los perros al comenzar a comer.

El hombr e se acerc a m y me mir . La mujer
entr

atraves v iniendo hacia m. Est despierta, dijo el hombre. Preciosa gatita dijo la mujer. Tendremos q u e f o r t a l e c e r la , n o p u e d e t e n e r g a t i t o s e n s u p r e s e n t e estado. Me trajeron una abundante porcin de comida y siguieron con los otros. Yo no me encontraba denla. siado bien, pero pens que sera de mala educacin 34
no

comer, as es que me lo propuse y pronto lo hube terminado todo. Oh! dijo el hombre cuando volvi, e s t a b a h a m b r i e n t a . V a m o s a p o n e r l a e n e l a n e x o d i jo la mujer, tendr ms luz solar all, creo que todos estos animales la molestan. El hombre abri mi jaula y me acun en sus brazos mientras me llevaba a travs de la habitacin y a travs de una puerta que no haba podido v er antes. Adis, chill Chawa. Encantada de conocerte grit Sang Tu. Dales recuerdos mos a los gatos machos cuando les veas. Cruzamos el umbral de la puerta y entramos en una habitacin iluminada por el sol, donde haba una gran jaula en el centro. Va a meterla en la jaula de los monos, jefe?, pregunt un hombre a quien no haba visto antes. S replic el hombre que me llevaba, necesita cuidados, ya que no llev ara en su presente estado. Llevara?

Llevara?

Qu es lo que suponan

que iba a llevar? Crean que iba a trabajar yo aqu llevando platos o algo parecido? El hombre abri la puerta de la jaula grande y me meti. Se estaba bien aparte del olor a desinfectante. Haba tres ramas y estantes y una agradable caja de paja forrada de tela para dormir. Me pase alrededor con cautela, ya que madre m e ha b a e ns e a d o a q ue i nv e s t i ga r a c om p l e t a m e nt e c ua l quier lugar extrao antes de instalarme. Una rama de r b o l m e i n v i t a b a , a s e s q u e s a q u m i s p e z u a s p a r a d em o s t r a r q u e y a m e s e n t a i ns t a l a d a . A l e n c a r a m a r m e p or la rama v i que poda mirar sobre un pequeo cercado y ver ms all. Haba un gran espacio cerrado con alambre todo alrededor y por encima. Pequeos rboles y arbustos llenaban el terreno. Mientras observaba, un gato siams de lo ms magnfico sali a la vista. Tena un tipo fantstico, largo y delgado con pesados hombros y la ms negra de las colas negras. Mientras atravesaba despacio 35

el terreno iba cantando la ltima cancin de amor. Yo e sc uc h e xt as iada , p er o p or e l m om e nt o te na d em as ia da vergenza para contestar cantando. Mi corazn lata y tuv e una sensacin de las ms extraas. Se me escap un gran suspiro mientras l desapareca. Durante un rato me qued sentada en lo ms alto d e e s a r a m a , l le na d e s or p r e s a . M i c ol a s e m ov a e s p a s . mdicamente y mis piernas temblaban tanto de la emocin que apenas podan soportarme. Qu gato!, qu tipo ms formidable! Poda imaginrmelo llenando de gracia un templo en el lejano Siam, con sacerdotes de amarillas t nicas salud ndole mie ntras d ormitaba al s ol. Y m e e q uiv oc a b a ? S e nt a q u e ha b a m ir a d o e n m i d ir e c cin, que lo saba todo de m . Mi cabeza era un tor bellino con pensamientos sobr e el futur o. Despacio, tem b la nd o, d e s c e n d d e la r a m a , e nt r e n la c a j a d e d or m ir y me ech para seguir pensando. Esa noc he d orm inq uie ta; al d a s iguie nt e e l hom br e d ijo q ue y o t e n a f ie b r e a c a us a d e l m a l v ia je e n c o c he y los hum os del tubo de escape. Yo saba por qu tena fiebre! Su bello rostro negro y su larga cola arrastran. dose se haban apoderado de mis sueos. El hombre dijo q ue m e e nc ont rab a d b il y q ue t e na q ue de s ca nsar, Durante cuatro das viv en esa jaula descansando y comiendo. A la maana siguiente me condujeron a una c a s it a d e nt r o d e l c e r c a d o c o n r e d e s . A l i n s t a la r m e m ir a mi alrededor y vi que haba un m uro de red entre m i c om par t im ent o y e l d e l gua p o ga t o. Su ha b it ac in e sta ba cuidada y arreglada, su paja estaba limpia y vi que su bol de agua no tena polv o flotando sobre la superficie. No estaba dentro en aquel momento, adivin que estara en el cercado jardn dando un vistazo a las plantas. Llena de sueo, cerr los ojos y di unas cabezadas. Una poderosa v oz me hizo saltar despertndome y mir tmidamente al muro de red. Bueno! dijo el gato

36

s ia m s , e n c a nt a d o d e c o n o c e r t e , d e s d e l ue g o. S u gr a n rostro negro estaba contra la red, y sus vvidos ojos azules disparaban sus pensamientos hacia m. Nos vamos a casar esta tarde d i j o l . M e g u s t a r , y a t i ? Enrojeciendo toda yo escond mi cara entre la paja. Oh, no te preocupes tanto exclam l. Estamos h a c i e n d o u n n o b l e t r a ba j o ; n o h a y l o s s uf i c i e n t e s de n o s o t r o s e n F r a nc ia . T e g u s t a r , y a v e r s , r i m ie n t r a s s e s e nt a b a a descansar despus de su paseo matinal. A la hora de comer, vino el hombre y ri al vernos sentados cer ca el uno del otro con slo la red entre nosot r o s y c a nt a n d o u n d o. E l ga t o s e a lz s ob r e s u s p a t a s y le rugi al hombre: Saca esa... puerta de en medio!, usando algunas palabras que me hicieron enrojecer toda otra vez. El hombre sac despacio la clavija, volvi a colgarla fuera de peligro, dio la vuelta y nos dej. Oh ! E s e g a t o, e l a r d or d e s u s a b r a z o s , la s c os a s q u e me d ijo. De sp u s nos q ue da mos e c ha d os uno junt o a l ot ro e n u n d u l c e c a l o r y e n t o n c e s t u v e e l e s c a l o f r ia n t e p e n s a miento: yo no era la primera. Me levant y volv a mi habitacin. El hombre entr y v olv i a cerrar la puertecilla entre nosotros. Por la noche vino y me volvi a llevar a la jaula grande. Dorm profundamente. Por la maana, v ino la mujer y me llev a la habitacin en la que haba estado al ingresar en este edificio. Me coloc sobre una mesa y me aguant fuertemente mientras el hombre me examinaba a fondo cuidados a mente. Tendr que ver al dueo de esta gata porque la pobrecita ha sido muy maltratada. Ves? dijo indicando mis costillas izquierdas y tocando donde todav a me dola. Algo espantoso le ha pasado y es un animal demasiado valioso para que se le descuide. Damos un paseo en coche y nos acercamos a hablar con la duea? La mujer pareca estar realmente interesada en m. El hombre contest diciendo: S, la recogeremos, y 37

d e p a s o q uiz p od r e m os c ob r a r nue s t r os honor a r ios t a m bin. La llamar y le dir que devolveremos la gata y r e c oge r e m os e l d ine r o . De s c olg e l t e l f on o y ha b l c on m a d a m e Dip lom a t . L a s ola p r e oc up a c i n d e s t a p a r e c a s er q ue e l par t o de la ga ta p ud iera c os tar le unos p oc os f r a nc o s d e m s . C o nv e n c i d a d e q u e n o s e r a a s , e s t uv o de a c uer d o e n pa gar la c ue nt a ta n pr ont o c om o m e d ev olv i e r a n . Y e s o f u e l o q u e d e c i d i e r o n : m e q u e d a r a ha s t a la tarde siguiente y luego me dev olveran a madame Diplomat. Eh, Georges grit el hombre, devulvela a la jaula de m onos, se queda hasta maana. Georges, un v ie jo e nc or v a d o a q uie n no ha b a v is t o a nt e s , v ino ha c ia m tam ba le nd os e y m e c ogi c on s orpr e nde nt e c uida d o. M e p u s o s ob r e s u h om b r o y e m p e z a a nd a r . Me l l e v a la gran habitacin sin parar para poder hablar con los otros. La habitacin donde estaba la jaula de monos y cerr la puerta tras nuestro. Durante unos segundos a rra s tr un p ed az o d e c uer da de la nt e d e m . P obr e c ita m ur m ur p a r a s , e s t c la r o q ue na d ie ha ju ga d o contigo en tu corta vida! S o l a o t r a v e z , s u b a l a e m p i n a d a r a m a y m ir m s all del cercado metlico. Ninguna emocin se mov a d e nt r o m o a h or a , s a b a q u e e l ga t o t e n a c a nt id a d e s d e R e ina s y y o n o e r a m s q ue una d e t a nt a s . L a ge nt e q u e conoce a los gatos, llama siempre a los gatos machos Toms y a las hembras Reinas. No tiene nada que ver con el nrico. Una r ama s olit ar ia se me c a c urv nd os e ba jo un pe s o considerable. Mientras estaba mirando, e l gran Tom salt del rbol y se plant en el suelo. Se encaram a toda velocidad por el rbol y volvi a hacer lo mismo una y otra v e z. Y o m ira ba fa s c ina da y e nt onc es s e m e oc urr i que estara haciendo sus ejercicios matinales. Perezosa. 38

pedigree,

no es ms que un nombre ge-

mente, porque no tena nada mejor que hacer, segu echada en mi cama y afilando mis pezuas hasta que brillaron como las perlas alrededor de la garganta de madame Diplomat. Luego aburrida, me dorm bajo el reconfortante sol del medioda. Algn tiempo despus cuando el sol ya no estaba justo encima mo sino que se haba ido a calentar algn otr o lugar de Francia, me despert una dulce, maternal voz. Observ con cierta dificultad por una ventana casi fuera de mi alcance y vi una vieja reina que haba visto muchos veranos. Estaba decididamente llenita y mient r a s e s t a b a a l l e n l a r e p i s a d e l a v e n t a na l a v n d o s e l a s orejas, pens lo agradable que sera charlar un rato. Ah! dijo ella. Ya ests despierta. Espero que s e a d e t u a gra d o la e s t a nc ia a q u; nos e nor gulle c e p e ns a r que ofrecemos el mejor servicio de Francia. Comes bien? S, gracias contest. Me cuidan muy bien. Es usted la seora propietaria? No contest, a pesar de que mucha gente cree que lo soy. Tengo la r esponsable tar ea de ensear les a los nuev os Toms sementales sus deberes; yo les sirvo de prueba antes de que sean puestos en circulacin gen e r a l . E s u n t r a b a j o m u y im p o r t a n t e , m u y p r e c i s o . N o s quedamos un rato absortas en nuestros propios pensamientos. Cmo se llama?, pregunt. Butterball,' replic ella. Yo estaba muy llenita y mi pelo brillaba como la mantequilla, pero esto era cuando era mucho m s jov en, aadi. Ahor a hago var ios trabajos aparte d e e s e d e q u e t e ha b l , s a b e s ? T a m b i n h a g o d e p o l i c a e n l o s a lm a c e ne s d e la c om i d a p a r a q u e n o n os m o l e s t e n los ratones. Se relaj pensando en sus deberes y luego dijo: Has probado ya nuestra carne cruda de caballo? Oh!

tienes que probarla antes de que te vayas. Es real1. Bola de mantequilla. N. de

la T.)
39

me nte d e lic iosa, la me jor c ar ne d e ca ba llo q ue se p ued e c om prar e n lugar a lguno. Cr e o q ue a lo me jor la t e ndr e. mos para cenar, v i a Georges, el ayudante, cortndola hace poco. Despus de una pausa dijo con voz satis. fecha: S, estoy

segura

de que hay carne de caballo para

c enar. N os q ue dam os s enta d as p e nsa nd o y nos lav am os un poco y entonces madame Butterball dijo: Bueno, tengo que irme, ya mirar de que te den una buena r a c i n; cr e o q ue p u e d o o l e r a G e or ge s q u e t r a e la c e na ahora. Salt de la v entana. En la gran habitacin detrs mo, poda or gritos y chillidos. Carne de caballo, dame a m primero, estoy 'hambriento, aprisa Georges!, pero Georges no se in mutaba; al contrario, atrav es la gra n ha bita c in y v ino d ir e ct o a m , s irv i nd om e a m primero. T primero, gatita dijo l, los otros p u e d e n e s p e r a r . T e r e s l a m s c a l la d a d e t od o s , o s e a que t prim ero. Ronrone para demostrarle que apr e ciaba c ompletame nte el honor. Me p us o dela nte una gra n cantidad de carne. Tena un perfume maravilloso. Me frot contra sus pier nas y emit uno de mis ms altos ronroneos. T no eres ms que una gatita pequea d ij o l , t e la c or t a r . M u y e d u c a d a m e nt e c or t t od a la pieza en pequeos trocitos y entonces con un que comas bien, gata, se fue a atender a los otros. La carne era sencillame nte marav illosa, dulce al pala dar y tierna a los dientes. Finalmente me sent hacia atrs y me lav la cara. Un ruid o como de araaz os me hizo mirar hacia arriba justo cuando un negro rostro con ojos relampagueantes apareci en la v entana. Buena, verdad?, dijo madame Butterball. Qu te dije? Servimos la mejor car ne de caballo que aqu pueda encontrarse. Pero espera.

Pes ca d o

para desayunar. Algo

d e li c i os o, a c a b o d e p r o b a r l o yo. B u e n o, q ue t e ng a s un a buena noche. Al decir esto se dio la vuelta y se march Pescado? Yo no poda pensar en comida ahora,

40

estaba llena. Esto era un cambio tan grande en compa racin a la comida de casa; all me daban trozos que los humanos dejaban, porqueras con salsas tontas que a menudo me quemaban la lengua. Aqu los gatos viv an con un verdadero estilo francs. La luz iba desapareciendo al ponerse el sol en el c ie lo o c c id e nt a l. L os p ja r os v olv a n a c a s a a le t e a nd o, v ie jos cuerv os llamaban a sus com paer os y discutan los s uce s os d e l da. Pr ont o la os c ur ida d s e hiz o m s pr of unda y llegaron los murcilagos batiendo sus afelpadas alas mientras iban y v enan persiguiendo a los insectos de la noche. Encima de los altos cipreses apareca la luna naranja, tmidamente, como dudosa de meterse en la oscuridad de la noche. Suspirando de satisfaccin, me sub perezosamente a mi cajn y ca dormida. S o y t o d a s m i s e s p e r a n z a s s a l i e r o n a la s u p e r f i c i e . So que alguien me quer a simplemente por m misma, simplemente como compaa. Mi corazn estaba lleno d e a m or , a m o r q u e t e n a q u e s e r r e p r i m i d o p o r q u e n a d ie e n m i c a s a s a b a na d a d e la s e s p e r a nz a s y d e s e o s d e u n a joven gatita. Ahora, gata vieja, estoy rodeada de amor y doy el mo tambin. Ahora conocemos momentos duros, pero para m

esto

es la v ida perfecta donde familia y

yo somos uno, y soy amada como una persona real. La noche pas. Estaba ner viosa e incm oda porque me iba a casa. Volv era a sufrir penalidades otra v ez? Tendr a una cam a de paja en v ez de viejos y hm edos p e r i d ic o s ?, m e p r e g u nt a b a . A nt e s d e q u e p u d ie r a d a r m e cuenta, era de da. Un perro ladraba penosamente en la ha b it a c i n gr a nd e . Q u ie r o s a l ir , q u i e r o s a l ir , d e c a u na y otra v ez. Quiero salir. Por ah cerca un pjaro estaba r e ga a nd o a s u c om p a e r a p or ha b e r r e t r a s a d o e l d e s a yu n o. Gr a d ua l m e nt e i b a n a p a r e c i e n d o l o s s o ni d os n or m a le s del da. La campana de una iglesia taa con su spera voz llamando a los humanos a algn servicio. Despus 41

d e la m is a v oy a l p ue b lo a c om p r a r m e una b lus a nue v a , M e a c om p a a r s ? , p r e g u n t a b a un a v oz f e m e n in a . S i. guieron su camino y no pude or la respuesta del hombre. E l e nt r e c h o c a r d e c ub o s m e r e c or d a b a q ue p r o nt o s e r a la h or a d e d e s a y u na r . De s d e e l c e r c a d o d e r e d e l g ua p o Tom alz la voz con una cancin de saludo al nuevo da. La m ujer v ino c on mi d e sa yuno. Hola, gat a d ijo, c om e b ie n, ya q ue t e v a s a c a s a e s t a t a r d e . Y o e m it un ronr oneo y me frot contra ella para demostrar que la e nt e nd a . L le v a b a r op a s nue v a s y c on v ola nt e s y p a r e c a e s t a r m uy a nim a d a . A menudo me s onr o p a r a m is a d e n no s c ua n d o p i e ns o e n c m o no s ot r o s , l os ga t o s , v e r n o s l a s cosas. Solemos saber el humor de una persona por s u r o p a i n t e r i o r . N u e s t r o p u n t o de vista es distinto, entiendes? El pescado era muy bueno pero estaba cubierto de una comida, algo como de trigo, que tuve que sacar. Bueno, verdad?, dijo una voz desde la ventana. Buenos das, madame Butterball, repliqu. S, esto es muy bueno pero qu es esta especie de cubierta de trigo que hay? Madame Butterball ri con benevolencia. Oh! exclam, debes de ser una gata de campo. Aqu siempre, pero siempre, tomamos cereales por la maana para tener vitaminas. Pero por qu no me las dieron antes?, persist. Porque estabas bajo tratamiento y te las daban en forma lquida. Madame Butterball suspir: Tengo que irme ahora, hay tanto que hacer y tan poco tiempo. Intentar verte antes de que te vayas. Antes de que pudiera contestarle haba saltado de la ventana y pude or su crujir por entre los arbustos. Se oa un confuso murmullo procedente de la habitacin grande. S dijo el perro americano, as que le digo a l, no quiero que metas las narices en mi lamparilla, ves? Siempre est vagando por ah para ver lo

42

q u e p u e d e h u s m e a r . T o n g F a , u n ga t o s ia m s q u e ha b a llegado la tarde anterior, estaba hablando con Chawa. D g a m e , s e o r a , n o n o s p e r m i t e n i nv e s t i g a r e l t e r r e n o por aqu? Yo me enrosqu y ech un sueecillo; toda esta charla me estaba dando dolor de cabeza. La metemos en un cesto? Me despert con un sobr esalto. El hombr e y la m ujer haban entr ado en mi habitacin por una puer ta lateral. Cesta? pregunt la mujer, no necesita que se la ponga en una cesta, la llevar sobre mi regazo. Se dirigieron a la ventana y se quedaron hablando. Ese Tong Fa murmur la mujer, es una lstima acabar con l. No podemos ha c e r n a d a p a r a e v it a r l o ? E l hom b r e s e m ov i i nc m od o y se acarici la barbilla. Qu podemos hacer? El gato e s viejo y casi ciego. Su dueo no quiere perder el tiempo con l. Qu podemos hacer? Hubo un largo silencio. No m e gusta dijo la m ujer, es un crim en. El hombre sigui silencioso. Yo me hice tan pequea como me fue posible en una esquina de la jaula. Viejo y c ie g o? Er a n s t a s r a z one s p a r a una s e nt e nc ia d e m ue r t e ? Ningn recuerdo de los aos de amor y devocin; matar a los v iejos cuando no se pueden cuidar ellos mismos. Juntos, el hombre y la mujer entraron en la habitacin grande y cogieron al viejo Tong Fa de su caja. La maana fue pasando lentamente. Yo tena pensamientos sombros. Qu me pasara a m cuando fuese vieja? El manzano me haba dicho que sera feliz, pero c ua n d o u n o e s j ov e n e i ne x p e r t o, e s p e r a r p a r e c e a l g o s i n fin. El viejo Georges entr. Aqu tienes un poco de carne de caballo, gatita. Cmela que te vas a casa pronto. Yo ronrone y me frot contra l, y l se agach para acaric iarme la ca beza. Ape nas h ube t erminad o d e comer y hacer mi toilette cuando la mujer vino por m. B ue no, v amos, F if e xc lam , a casa con madame Diplomat (la vieja perra). Me cogi y me llev a travs

43

de la puerta lateral. Madame Butterball estaba esperando, Adis, Feef grit---, ven a vernos pronto. Adis, m a d a m e B u t t e r b a l l r e p l iq u y o , m uc ha s gr a c ia s p or su hospitalidad. La mujer fue hacia donde estaba el hombre espe. rando junto a un enorme y viejo coche. Ella entr y se asegur de que las v entanas estuv ieran casi cerradas; en. t onc e s e ntr el hom br e y c onec t e l m ot or. Arr a nc am os tomamos la carretera que conduca a mi casa.

Captulo III El coche iba zumbando por la carretera. Altos cipreses se erguan orgullosos al lado de la carretera con frecuentes huecos en sus filas como testimonio de los d e s a s t r e s d e una gr a n gue r r a , una gue r r a q ue yo c o noc a slo por haber odo hablar de ella a los humanos. Seguim os cor r iendo, par eca no tener fin. Me pr eguntaba cmo funcionaban estas mquinas, cmo corran tanto y durante tanto rato; pero no era ms que un pensamiento intermitente, toda mi atencin estaba puesta en las vistas del campo que iba pasando. Durante la primera milla o as haba ido sentada sobre el regazo de la mujer. La curiosidad me gan y con pasos inseguros me dirig a la parte trasera del coche y me sent sobr e un estante al mism o nivel de la v e nt a na t r a s e r a d on d e ha b a u na g u a M ic he l n, m a p a s y otras cosas. Poda ver la carretera detrs nuestro. La mujer se mov i ms cerca del hombre y se murmuraban dulzuras. Me preguntaba si ella tambin ira a tener gatitos. Al sol le faltaba una hora a travs del cielo cuando el hombre dijo: Deberamos estar casi all. S rep l i c l a m u j e r , c r e o q u e e s l a c a s a gr a n d e a u n a m i l l a y m edia de la i gle sia. Pr ont o l a enco ntr ar em os. Seg ui mos conduciendo ms despacio ahora, disminuyendo la v elocidad hasta parar al girar hacia el camino y encont r a r e l p or t a l c e r r a d o. Un d i s c r e t o b o c ina z o y u n h om b r e sa li c orr ie nd o de la p or t er a y s e ac er c a l c oc he. V ie nd o y reconocindome, se volvi y abri el portal. Sent una gran emocin al darme cuenta de que que dar ninguna explicacin. 45 haba sido el

yo

motiv o de que se abrieran las puertas sin que tuv ieran

Cruzamos el portal y el portero me salud grave. m e nt e a l p a s a r. Mi v id a ha b a s id o m uy e xt r a a , d e c id , ya que ni saba la existencia de la portera o el portal Ma dam e Dip lomat e sta ba a l lad o d e uno d e los c sp e d es ha b la nd o a u n o d e l os a y ud a nt e s d e P i e r r e . S e v olv i a l acercarnos y and uv o despa cio hac ia nosotr os. El hombre par el coche, sali e inclin la cabeza educadamente. Hemos trado su gatita, madame dijo l, y aqu tiene una copia certificada del
pedigree

del gato semen-

ta l. L os ojos d e ma dam e Diploma t s e ab rier on a s om bra. dos cuando me vio sentada en el coche. No la encerraron en una caja?, pregunt. No, madame rep lic e l h om b r e , e s una ga t it a m uy b ue na y ha e s t a d o quieta y com portndose todo el tiempo que ha estado c on nos ot r os. C ons ider am os que e s una gat a q ue s e c om porta excepcionalmente bien. Me sent enrojecer ante tamaos cumplidos y fui lo suficiente maleducada para ronronear cumplidos dando e entender que estaba de acuerdo. Madame Diplomat se volvi imperiosamente al jardinero ayudante y dijo: << Corre a la casa y dile a m a d a m e Alb e r t i n e q u e l a q u i e r o v e r inmediatamente. Pub! grit el gato del portero de sd e d etr s de u n r b o l , ya s dnde has estado. N o s o t r o s l o s g a t o s d e c l a s e b a j a n o som os s ufic ie nte para-ti, tie nes q ue tener nios bonit os ! D i o s m o d i j o la mujer en el coche, ha y un gato. Fif no debe tener contacto con Tom s. Madame Diplomat
la

se

g ir

en

r e d o nd o y t ir u n p a l o q ue a r r a nc d e

tierra. Pas a

un pie de distancia del gato del portero J a, ja r i mientras corra, no podras dar con la aguja de una iglesia, con un cepillo de la ropa a seis pulgadas de di s ta nc ia... v i e ja !, v o lv a e nr o je c er. El lenguaje era terrible y sent un gran descanso al ver
a

m ada me

Alber t ine anda nd o pa t osam e nte a t oda pris a p or e l c am ino c on s u r ostr o ra d ia nt e e n se a l d e b ie nv e nida. Le grit y 46

que la quera, cmo la haba encontrado a faltar y todo lo que m e haba pasado. Por unos m om entos nos olv idam o s d e t o d o e xc e p t o d e n os o t r a s , e nt o n c e s la r a s p os a v o z de madame Diplomat nos hizo volver al presente. Albertine chill speramente, se da cuenta de que me estoy dirigiendo a usted? Haga el favor de atender. Madame dijo el hombre que me haba trado, e s t a ga t a ha s i d o m a l t r a t a d a . N o h a c om id o lo s uf i c ie nt e . Las sobras no s on lo s ufic ie nt ement e b uena s para gat os s ia meses con

p ed ig ree

y debera tener una cama caliente y

cmoda. Este gato es

valioso

sigui diciendo, y

sera una gata de concurso si se la tratara mejor. Madame Diplomat fij su mirada altanera. Esto no es ms que un animal, hombre, le pagar su cuenta, pero no intente ensearme lo que tengo que hacer. Pero, madame, estoy intentando salvar su valiosa propiedad, dijo el hombre, pero lo redujo al silencio mientras lea la cuenta, cloqueando con desaprobacin de todo lo que vea. Luego, abriendo su monedero, sac su talonario de cheques y escribi algo en un trozo de papel antes de drselo. Madame Diplomat se v olvi con r udeza y se fue con paso airado. Tenem os que vivir esto cada da, le susurr madame Albertine a la mujer. Asintieron con simpata y se fueron conduciendo despacio. Haba estado fuera casi una semana. Mucho deba de haber pasad o durante m i ause nc ia. Pas e l rest o de l d a yendo de un lado a otro renovando asociaciones pasadas y leyendo todas las noticias. Durante un rato descans segura y recogida sobre una rama de mi viejo amigo el manzano. La cena fueron las acostumbradas sobras, de buena calidad, pero as y todo sobras. Pens lo marav il l os o q u e s e r a t e ne r a l g o c om p r a d o e s p e c ia lm e n t e p a r a m en vez de siempre tener restos. Al llegar el crepsculo Gaston vino a buscarme, y al encontrarme me 47

a r ra nc d e l s ue lo y c or r i a l c ob e r t iz o c o nm igo. Em p uj la p u e r t a ha s t a a b r ir la y m e e c h e n e l os c ur o in t e r i or , dio un portazo tras l y se fue. Siendo francesa yo misma, me d ue le m uc ho t e ner q ue ad mit ir q ue los hum a nos ha nceses son, desde luego, muy duros con los animales. Pasaron das y semanas. Gradualmente mi tipo se conv irti en e l de una matrona y mis mov im ientos fueron ms le nt os. Una noche c uand o e staba ca si a l final, P ierre me tir con rudeza al cobertizo. Al aterrizar en el duro suelo de cemento, sent un dolor terrible, como si me est uv ieran romp ie ndo. Dolorosamente, en la osc uridad d e ese c obert izo, nac ier on mis cinc o beb s. Cuand o me hub e recuperado un poco, romp un poco de papel y les hice un nido caliente y los llev all uno a uno. Al da siguiente nadie vino a verme. El da fue pasando lentamente pero tena trabajo alimentando a mis bebs. La noc he me e nc ontr mar ead a de ha mbr e y c omp le tam e nt e seca, ya que no haba ni comida ni bebida en el cober. tizo. El nuevo da no trajo alivio, no vino nadie y las h o r a s s e a la r ga r o n m s y m s . M i s e d e r a c a s i i n s o p o r table y m e preguntaba por qu tena que sufr ir tanto. Al caer la noche los bhos ululaban y se precipitaban sobre los ratones que haban cogido. Yo y mis gatitos e s t b a m o s e c ha d o s j un t os y y o m e p r e g u nt a b a c m o ib a a seguir viviendo el prximo da. El d a s i gui e nt e ha b a ya a v a nz a d o c ua nd o o p a s os . Se abri la puerta y all, de pie, estaba madame Albertine, p lida y e nf erma. Se ha ba lev a nta d o e sp e c ia lm e nt e de su cama porque haba tenido visiones de m en a p ur os . C om o lo s i nt i, t r a a c om id a y a gua . Uno d e m is bebs haba muerto durante la noche y madame Albertine estaba demas iado furiosa para poder hablar. Su furia era tal al ver la manera como me haban tratado que fue y trajo a madame Diplomat y al seor duque. Madame Diplomat sinti haber perdido un gatito y el dinero

48

que eso representaba. El seor duque sonri desamparadamente y dijo: Quiz tendramos que hacer algo. Alguien tendra que hablar a Pierre. Poco a poco mis gatitos fueron cogiendo fuerzas, gradualmente iban abriendo sus ojos. Vino gente a v erlos, el dinero cambi de manos y antes de que dejara d e a m a m a n t a r l o s m e l o s s a c a r o n . Y o d iv a g a b a p o r l a f i n c a d e s c o ns o la d a m e n t e . M i s l a m e n t os e s t or b a b a n a m a d a m e Diplomat callara. Ahora ya me haba acostumbrado a ser exhibida en l a s r e u n i o n e s s o c i a l e s y n o d a b a n i n g u n a i m p o r t a n c ia que me s ac ara n d e m i tr aba jo p or el jar d n par a pa s earm e p o r el saln. Un da fue distinto. Me llevaron a una habitacin pequea donde madame Diplomat estaba sent a d a a n t e u n e s c r i t o r i o y u n h o m b r e e x t r a o e s t a b a s e ntado en fr ente. Ah! exclam l, cuando me entrar on en la habitacin, as que sta es la gata. Me examin e n s i le n c i o, t or c i e l s e m b l a nt e y s e r e s t r e g una d e s u s orejas. Est algo descuidada. Drogarla para que se la pueda llev ar como equipaje en un av in puede daar su constitucin. Madame Diplomat frunci el ceo enfadada: No le pido un sermn, seor veterinario dijo e l l a , s i n o ha c e l o q u e l e p i d o m u c h o s o t r o s l o h a r n . Postul furiosamente: Cunta tontera por un mero gato!. El seor v eterinario se encogi de hombr os impotente. Muy bien, madame replic, har lo que usted quiera, ya que tengo que ganarme la v ida. Llame una hor a o a s a nt e s d e c oge r e l a v in. Se le v a nt , b us c a tientas su cartera y sali tropezando de la habitacin. Madame Diplomat abri el balcn y me envi al jardn. Haba un aire de reprimida animacin en la casa. Sacaban el polvo y limpiaban las maletas y pintaban en e l la s e l n u e v o r a ng o d e l s e or d uq ue . L la m a r o n a u n c a r pintero y le dijeron que hiciera una caja de viaje de ma49 y orden que me encerraran hasta que

d e r a q u e c up i e r a e n u na m a l e t a y c a p a z d e c on t e n e r u n gato. Madame Albertine corra de un lado para otro y te na e l as p ec t o d e es p erar q ue ma dam e Dip lom at ca ye ra muerta. Una maana, com o una semana ms tarde, Gaston vino al cobertizo por m y m e llev al garaje sin darme desayuno. Le dije que tena hambre, pero como de costumbre no me entendi. La doncella de madame Diplomat, Yvette, esperaba en el Citron. Gaston me meti e n una c esta de ca a c on una tapadera c on c orreas y me c olocaron en el as ie nto de atrs. Arrancamos a gra n velocidad. No s por qu quieren que droguen al gato d i j o Y v e t t e , l a s r e g l a s d ic e n q u e s e p u e d e l l e v a r u n gato a USA sin ninguna dificultad. Uh! dijo Gaston. Esa mujer est loca, ya he dejado de intentar a d i v i na r l o q u e l e h a c e g r a c i a . S e q u e d a r o n c a l l a d o s y se concentraron en conducir ms y ms aprisa. Los saltos e r a n t e r r ib le s . Mi p oc o p e s o no e r a s uf ic i e nt e p a r a a p r e tar los m ue lle s d e l a s ie nt o y me iba p onie nd o m s y m s morada dndome con los lados y la parte de arriba del cest o. Me c oncentr e n est irar las patas y hund las pez uas en la cesta. Fue realmente una triste batalla para p r e v e n ir la p r d id a d e l c o n o c im i e nt o a c a us a d e l o s g o l pes. Perd toda nocin del tiempo. Finalmente paramos patinando y rechinando. Gaston agarr mi cesta, subi unas escaleras y entr en una casa. Dej caer la cesta sobre una mesa y sac la tapadera. Unas manos me cogier on y m e s e nta r on s obre la me sa. I nm ed ia tam e nte ca , mis piernas ya no me soportaban, haba estado agarrotada demasiado rato. El seor veterinario me mir horroriz a d o y l le n o d e c om p a s i n. P o d r a ha b e r m a t a d o a e s t a ga t a e xc la m e nf a d a d o a Ga s t on , no p ue d o d a r le una inyeccin hoy. El rostro de Gaston se hinch de furia. Drogue al... gato, el avin sale hoy. Le han pagado, no? El seor veterinario descolg el telfono. No 50

puede telefonear dijo Gaston, la familia est en el aeropuerto de Le Bourget y tengo prisa. Suspirando el seor veterinario cogi una gran jeringa y se v olv i h a c i a m . S e n t u n a g u d o y d o l o r o s o p i n c h a z o e n l o m s pr ofundo de m is m sculos y todo a m i alr ededor se v olvi rojo, luego negr o. O una lejana voz decir: Ya est, esto la mantendr ca llada durante.... Entonces el com pleto y absoluto olvido descendi sobre m. S e o y u n h o r r o r o s o r u g i d o , t e n a f r o y r e s p ir a r e r a un esfuerzo espantoso. Ni una pizca de luz en ningn sitio; nunca haba conocido una oscuridad semejante. Durante un rato tem haberme vuelto ciega. Mi cabeza p a r e ca q ue s e e s t uv ie r a p a r t ie nd o e n p e d a z o s ; nun c a m e haba sentido tan enferma, tan maltratada, tan miserable. El horror oso rugido continuaba hora tras hora; cre que me iba a estallar la cabeza. Senta extraas pres i o n e s e n m i s o d o s y l a s c o s a s d e d e n t r o h a c a n

click

pop .

El r ugido cambi hacindose m s fiero, luego una

sacudida, un fuerte ruido metlico y fu enviada con v io l e n c ia c o n t r a la t a p a d e r a d e m i c a ja . Ot r a y o t r a s a c u dida y el r ugido disminuy. Ahora un extrao retumbar com o las r uedas de un coche rpido sobre una pista de c e m e n t o . M s e x t r a o s m ov i m i e n t o s y r e t u m b o s y e n t o n ces el rugido muri. Otros ruidos aparecieron sin embar go, e l ra s car d e m et a l, v oc es a hoga da s y un

chug chug

justo debajo mo. Con un golpe perturbador se abri una gran puerta de m etal a mi lado y extraos hombres e n t r a r on c o n gr a n e s t r u e nd o e n e l c om p a r t i m i e nt o d o nd e y o e s t a b a . R ud a s m a n os a ga r r a b a n m a l e t a s y la s t ir a b a n a un cinturn moviente que se las llevaba fuera de la vista. Entonces me lleg el turno. Vol por el aire y aterric con un golpe como para romper los huesos. Debajo mo algo daba tumbos y siseaba. Otro golpe y mi viaje termin. Me ech de espaldas y vi el cielo del ama51

nec er a trav s d e a lgunos a gujer os p ara e l a ir e. Eh, a h ha y u n ga t o , d i j o u na e xt r a a v oz . Ok a y, B u d , n o n o s inc um b e , r e p lic e l ot r o h o m b r e . Sin c e r e m onia a lguna agarraron mi caja y la echaron sobre una especie de v ehculo; apilar on otras maletas encim a y alr ededor Perd el conocimiento, debido al dolor y al susto. Ab r m is ojo s y m ir a nd o a t r a v s d e la t e la m e t lic a v is lum b r una d e s nud a b om b illa e l c t r ic a . Me m ov c on d i f i c u l t a d y d b i l m e n t e m e t a m b a l e h a s t a u n p la t o d e agua que haba cerca de all. Era casi demasiado esfuerzo beber, casi demasiado problema seguir viviendo pero despus de beber me encontr mejor. Bien, bien, se or a , e s t s d e s p i e r t a ? Mir y v i a u n v ie j o y p e q u e o h om b r e n e gr o q u e e s t a b a a b r ie nd o u na la t a d e c om i d a , S, seora, t y yo, los dos, tenemos caras negras, espero cuidarte bien, eh? Me meti la comida dentro y yo intent un ronroneo para demostrarle que aprec ia b a s u a m a b ilid a d . Me a c a r ic i la c a b e z a . Eh, a q u e esto es algo? murmur para s mismo. Espera que le cuente a Saddie, hombre, hombre! Poder volver a comer era maravilloso. No poda comer mucho porque me senta muy mal, pero lo intent p a r a q ue e l h om b r e ne gr o n o s e s i nt ie r a i n s ul t a d o. M s tarde di otro mordisquito y beb un poco y luego me entr sueo. Haba un trozo de manta en la esquina as es que me enrosqu en ella y me dorm. Ms tarde me di cuenta de que estaba en un hotel. El personal iba bajando al stano para verme. Oh, v erdad que es lista?, decan las sirv ientas. Caray! Mir a , h om br e, e so s o j os, so n be l l s im o s, de ca n lo s h om b r e s . U na d e la s v i s it a s f ue m u y b i e nv e ni d a , un chef f r a nc s . U n o d e m i s a d m ir a d or e s lla m p or u n t e l f o n o: Eh, Franois, baja aqu, tenemos un gato siams francs. Unos minutos despus un hombre gordo vena taro52
y

ese algo con mot or arranc c on un r uid o rum, rum, rum,

balendose por el corredor. T eres el chat frarkas, no?, dijo mirando a los hombres que estaban de pie alrededor. Yo ronrone ms y ms alto, era como un lazo con Francia el verle. Se acerc y mir con ojos de m iop e y e c h a ha b la r e n un t or r e nt e d e f r a nc s p a r is ino . Yo ronrone y le chill que le entenda perfectamente. Ja dijo una voz oculta, sabis?, el viejo Franois y el gato se tocan en todos los cilindros. El negr o abr i mi jaula y yo salt directam ente a los brazos de Francois, me bes y yo le di algunos de mis mejores lengetazos y cuando me volv ieron a meter en la jaula tena lgrimas en los ojos. Seora dijo el ne gr o q ue s e c ui d a b a d e m , no d ud e s d e q ue ha s he c ho un ligue. Supongo que vas a com er bien ahora. Me gustaba mi asistente, como yo, tena el rostro negro; pero las cosas agradables no duraron para m. Dos das ms tarde nos trasladam os a otra ciudad de los Estad os Unid os y m e d e j a r o n e n u n a h a b i t a c i n s u b t e r r n e a c a s i t o d o e l t ie m p o. Dur a nt e l os a o s s ig uie nt e s la v id a e r a la m is m a, da tras da, mes tras mes. Me usaban para producir gatitos que me sacaban antes casi de que dejaran de mamar. Finalmente el duque fue reclamado a Francia. Otra vez me drogaron y no supe nada ms hasta despertar mareada y enferma en Le Bourget. La llegada a casa que yo haba contemplado con placer fue, en cambio, un triste suceso. Madame Albertine ya no estaba all, haba muerto pocos meses antes de que volviramos. Haban cortado el viejo manzano y haban hecho muchos cambios en la casa. D ur a nt e a lg u n o s m e s e s v a g u d e s c o ns o la d a m e nt e p or ah trayendo algunas familias al mundo y v iendo cmo me las sacaban antes de que yo estuviera preparada. Mi salud empez a empeorar y ms y ms gatitos nacan muertos. M vista fue volvindose insegura y aprend 53

a s e n t i r m i c a m i n o . N u n c a o l v i d q u e a T o n g F a lo haban matado porque era viejo y ciego! C a s i d os a o s d e s p u s d e h a b e r v u e l t o d e Am r ic a , m a d a m e D ip l om a t q ui s o ir a I r la nd a p a r a v e r s i e r a u n lugar a pr opiad o para v iv ir e lla. Te na la id ea f ija de q ue yo le hab a tra d o s ue rt e (a unq ue no p or e s o m e tr ata ba m e j or ) y y o t uv e q ue ir a I r l a nd a t a m b i n. Ot r a v e z m e ll e v a r on a u n s it i o d o nd e m e d r o ga r o n y p or u n t ie m p o l a vida dej de existir para m. Mucho ms tarde des. p e r t e n u na c a ja f or r a d a d e t e la e n u na c a s a e x t r a a , Se o a u n c o ns t a nt e z um b id o d e a v i o ne s e n e l c ie l o. E l olor de carbn quemado me cosquilleaba los orificios nasales y me haca estornudar. Est despierta, dijo una a b i e r t a v o z ir l a n d e s a . Q u h a b a p a s a d o ? D n d e e s . t a b a yo? Se nt p nic o p e r o e s t a b a d e m a s ia d o d b il p a t a moverme. Slo ms tarde oyendo voces humanas explicndomelo un gato del aeropuerto comprend historia. El a v in ha b a a t e r r iz a d o en e l a e r op ue r t o ir la nd s Los hombres haban sacado las maletas del departamento de equipajes. Eh, Paddy, hay un viejo gato
aqu!, muerto y la

dijo uno de los hombres. Paddy, el capataz, se

del

acerc a mirar. Busca al inspector, dijo. Un hombre habl por el m icr o y pr onto apar eci un inspector Departamento de Animales en escena. Abrieron mi inspector. Mientras esperaba me exam in.
caj a

m e c o gi e r on c ui d a d o s a m e n t e . B u s c a d a l d u e o , d i j o e l Madame
me

Diplomat se acerc furiosa al pequeo grupo que

r od e a b a . E m p e z a nd o a b r a m a r y a c o nt a r lo im p or t a nt e que ella era, fue cortada m uy pr onto por el inspector. La gata est m uerta dijo el inspector , por viciosa crueldad y falta de cuidado. Est embarazada y usted la ha drogado para evadir la cuarentena. Esto es una seria ofensa. Madame Diplomat empez a llorar di. ciendo que afectara la carrera de su esposo si la llevaban 54

a los tr ibunales por una ofensa tal. El inspector tir de su labio infer ior y entonces con una decisin r epentina dijo: El animal est muerto. Firme una renuncia conforme podemos disponer del cuerpo y por esta vez no direm os nada. Per o le aconsejo no volver a tener gatos. Madame Diplomat firm el dicho papel y sali medio llor ando. Bien, Br ian dijo el inspector deshazte del cuerpo. Se fue y uno de los hombres me meti otra vez en la caja y se m e llev. Muy vagamente o el sonido de tierra revuelta, el ruido de metal sobre piedra y quizs una pala rascando contra una obstruccin. Entonces me cogieron y o dbilmente: Glorioso sea! Est viva!. Ante esto volv a perder la conciencia. El homb r e , a s m e lo c o nt a r on, m ir d e s c o nf ia d a m e nt e a lr e d e d or

entonces seguro de que no le observaban, llen el foso que haba cavado para m y se me llev corriendo a una casa prxima. No volv a saber nada hasta Est despierta, dijo una abierta v oz irlandesa. Manos dulces me acariciaron, alguien me m oj los labios con agua. Sean dijo la voz irlandesa esta gata est ciega. Le he balanceado la luz delante de sus ojos y no la ve. Yo estaba aterrorizada pensando que me mataran por mi edad y ceguera. Ciega? dijo Sean. Realmente es una bonita criatura. Ir a ver al vigilante para ver si puedo quedarme sin trabajar el resto del da. Bueno, y despus la llevar a mi madre, la cuidar. No podemos tenerla aqu. Se oy el ruido de una puerta abrindose y cerrndose. Unas suaves manos me aguantaban y me ponan la com ida justo debajo de mi boca, y hambr ienta com. El dolor dentro de m era terrible y pens que pronto morira. Mi vista haba desaparecido por comp l e t o . M s t a r d e , c u a n d o v iv a c o n e l l a m a , ga s t m u c h o d i n e r o p a r a v e r s i s e p o d a h a c e r a l g o p e r o d e s c u b r i e r on que mis nervios pticos se haban roto con los golpes que haba tenido. 55

L a p u e r t a s e a b r i y s e c e r r . B ie n ? , p r e g u n t la mujer . L e dije a l v igila nt e q ue m e se nt a m a l d e s p u s de v er c m o tr at aba n a una cr ia t ura d e Dios. Dijo: " CIa. ro, Sea n, t s iempre f uis te nic o para sentir ta les c osas, bueno, puedes marcharte". As que aqu estoy. Cm o sigue? Mm, as as contest su mujer. Le moj los labios y com i un pedazo de pescado. Se pondr bien pero ha pasa do un mal tra go. El hombr e deambulaba por ah: Dame algo de comer, Mary, y llevaremos el gato a madre. Voy a salir ahora y mirar los neumticos. Yo suspir. Ms v iajes, pens. El dolor dentro d e m e r a u n r e p e t id o d o lor e s p a s m d ic o. P or a h s e oa el entrechocar de platos y el sonido de un fuego que a t i z a b a n . P r o n t o l a m u j e r f u e h a c i a l a p u e r t a y l l a m : El t, Sean, el agua est hirviendo:>. Sean entr y o cm o se lav aba las manos antes de se ntarse para comer. Tenemos que callarnos dijo Sean, si no nos pers eguira el guard a. Si p od em os p oner la b ie n, s us gat it os nos d a r n d ine r o. Es t a s c r ia t ur a s s on v a lios s im a s , s a b e s ? S u m u je r ll e n ot r a t a z a d e t a nt e s d e c ont e s t a r . Tu madre lo sabe todo sobre los gatos, ella har que se reponga, ella es capaz si es que hay alguien que lo sea. M r c ha t e a nt e s d e q u e l o s o t r o s t e r m i ne n d e t r a b a ja r . Y tanto dijo Sean mientras retiraba su silla ruidosamente y se lev antaba. Se acercaron a m y sent que c og a n m c a ja . P u e d e s p o n e r la c a ja e n la b o ls a , S e a n d i j o l a m u j e r , l l v a la b a j o t u b r a z o , v o y a h a c e r u n cabestrillo para que puedas llevar el peso en tus homb r o s , a u nq ue n o e s q u e p e s e m uc h o, p ob r e c i l la ! S e a n, con un tirante en sus hombros y alrededor de m i caja, se v olv i y sa li de la casa. El fro a ire ir land s s e c olab a d e lic i os a m e nt e e n m i c a ja , t r a ye nd o c ons ig o s u v igor os o aliento del mar. Me hizo sentir mucho mejor, si tan slo el espantoso dolor se fuera! Un viaje en bicicleta 56

era una experiencia completamente nueva para m. Una dulce brisa me llegaba a travs de los orificios para el aire y el ligero mecimiento que no era desagradable me r e c or d a b a e s t a r e c h a d a s ob r e la s a lt a s r a m a s d e u n r b o l que se meca al viento. Un ruido como un crujido me llen de curiosidad durante un rato. Primero pens que mi caja se estaba r ompiendo, luego concentrndom e m uc h o d e c id q ue la c os a d e l a s ie n t o d o n d e s e s e n t a b a S e a n necesitaba aceite. Pronto llegam os a un terreno empinado. La respiracin de Sean empez a raspar en su garganta, los pedales se movan ms y ms despacio hasta parar por completo. Uf! exclam, es una pesada caja la que tienes, puso mi caja sobre el asiento, s, rechinaba!, sigui a pie pesadamente empujando su bicicleta despacio. Luego se detuvo, abri el picaporte de un portillo y empuj la bicicleta dentro; se oa el raspado de la madera con el metal y el portillo se cerr de golpe detrs nuestr o. Dnde me meto ahora?, pensaba yo. Me lleg a la nariz el agradable olor a flores. Lo inhal apreciativamente. pregunt madre, una voz replic Y Sean qu me has trado, hijo m o?, ti, la de vieja. Te la he trado para Apoyando

or gullosamente.

mquina contra la pared, cogi mi caja, se lim pi los pies con cuidado y entr en el edificio. Se sent con un suspir o de alivio y le cont toda la historia que saba de m a su madre. Despus de manosear la tapa la levant. Hubo un silencio durante un momento. Luego, Ah! Qu preciosidad de criatura debi de ser en sus tiempos! Mrala ahora con su pelo burdo por la falta de cuidado. M i r a c m o s e l e v e n l a s c o s t i l l a s . Q u c r u e ld a d tratar as a estas criaturas!. F i na lm e n t e m e c og i e r o n y m e p u s ie r o n s ob r e e l s ue l o. Es desconcertante perder la vista repentinamente. Al principio mientras me mova con pasos vacilantes me daba contra las cosas. Sean murmur: Madre, crees

57

que... sabes?. No, hijo mo, stos son gatos mu\ inteligentes, desde luego, gatos

mu y

inteligentes. Re.

c uerd a que t e d ije q ue los ha ba v ist o e n Ingla t erra. N o, no, dale tiempo y vers cmo se las arregla. Sean se v olv i ha c ia s u m a d r e : Ma d r e , v o y a l l e v a r m e la c a ja y drsela al vigilante por la maana, sabes. L a v ie ja c or r a d e un la d o a ot r o t r a y e n d o c om id a
v

agua y muy oportunamente me llev a un cajn de tierra. Finalmente Sean se fue prometiendo volver dentro de unos das. La v ieja cerr la puerta con cuidado y ech otro pedazo de carbn en el fuego hablando para
s

m is m a t od o e l r a t o e n lo q ue p e ns s e r a ir la nd s . P a r a l o s g a t o s , c l a r o e s t , la l e ng u a n o t i e n e m u c h a i m p o n t a nc ia , ya q ue c onv e r s a n y e s c uc ha n p or t e le p a t a . L os h um a n os

piensan

e n s u p r o p i o i d io m a y e s a v e c e s u n

poco confuso para un gato siams francs aclarar pensa. mientosimgenes enmarcados en alguna otra lengua desconocida. Pronto nos echamos para dormir, yo en una caja junt o a l f ue go y la v ie ja e n un c a m a s t r o a l ot r o la d o d e la hab ita c in. Y o es ta ba a b s olutam e nt e agota da, s in em b a r g o, e l d o lor m or d i n d om e d e n t r o, n o m e d e ja b a d o n m ir . F ina lm e nt e e l c a ns a nc i o ga n a l d ol or y m e d or m . M is s u e o s f u e r on t e r r or f i c o s . Ad nd e ha b a i d o? Me preguntaba en mis sueos. Por qu tena que sufrir tanto? Tema por mis gatitos que tenan que llegar. Tema que murieran al nacer, tema que no muriesen, ya que qu futuro tenan? Podra yo en mi dbil estado alimentarlos? P or la m a a na , la v ie ja e m p e z a m ov e r s e . L os m u elles del camastro crujieron al lev antarse y se acerc a a t i z a r e l f u e g o . A r r o d i l l n d os e j u n t o a m , m e a c a r i c i la c a b e z a y d i jo: Y o v oy a ir a m is a y lu e go c om e r e m o s algo. Se levant y pronto se fue. O sus pasos desva. necerse por el camino. Se oy el

clic de la verja del jat.

58

din y luego silencio. Yo me di la vuelta y volv a dormirme. Al final del da haba recuperado algunas fuerzas. Pude moverme despacio. Primero me daba contra casi todo, pero pronto aprend que no cambiaban los muebles muy a menudo. Con el tiempo aprend a encontrar mi camino sin darme demasiados golpes. Nuestros vibrissae (bigotes de gato) actan como un radar y podemos encontrar el camino en la ms negra de las noches cuando no hay ni un destello de luz que ver. Ahora mis antenas tenan que trabajar todo el tiempo. Unos das ms tarde la vieja le dijo a su hijo, que haba ido a verla: Sean, limpia el cobertizo de la lea que voy a ponerla all. Con eso de que es ciega y yo que para tampoco veo bien, tengo y miedo pronto de o de darle una la una gran al patada y daar a los gatitos y significa mucho dinero nosotros. Sean sali del conmocin procedente cobertizo lea

mover cosas y hacer montones de carbn. Entr y dijo: Ya est todo arreglado, madre,, he puesto montones de peridicos en el suelo y he cerrado la ventana. As que otra vez mi cama era de peridicos. Irlandeses esta vez. Bueno pens, el manzano dijo hace aos que la suerte me llegara en uno de los momentos ms negros. Ya casi era hora. El cobertizo era de planchas de madera embreadas con una desvencijada puerta y el suelo era de tierra pisada y en la pared se guardaba una increble coleccin de cosas de la casa, trozos de carbn y cajas vacas. Por alguna extraa r a z n l a v i e j a t e n a u n e n o r m e c a n d a d o p a r a c e r r a r la puerta. Cuando y vena a verme sin cesar se quedaba las ah murmurando rebuscaba entre llaves

ha s t a e nc o n t r a r l a c or r e c t a . Finalmente con la puerta a b i e r t a e n t r a b a a t r o m p i c o ne s , t a n t e a n d o e l c a m i n o , e n e l t r i s t e i n t e r i o r . S e a n q u e r a reparar las ventanas para que entrara algo de luz; ningn 59

r a y o e n t r a b a e n e s t e os c ur o a g u je r o, p e r o, c om o d i j o dinero. Espera a que tengamos los gatitos para vender

la

v ie ja, e l v idr io c ues ta d iner o, hijo m o, e l v idr io c ue st a Los das iban arrastrndose. Tena comida y agua pero tena tambin un const ante dolor. La comida era escasa, s ufic ie nte para v iv ir, pero no s ufic ie nte para for. talecerme. Viv para dar a luz a mis gatitos y seguir v iv iendo era una luc ha. Cie ga, enferma y siem pre hara. br ie nta ma nt uv e un d b il a ga rram ie nt o a la v id a y fe e n esos mejores das que llegaran. Pocas semanas despus de llegar a Irlanda saba que mis gatitos nacera n pronto. Los mov imient os s e v olv an d if c ile s y e l d ol or a um e nt a b a . Y a no p od a e s t ir a r m e a todo lo largo ni enroscarme en un crculo. Algo haba pasado dentro d e m y s lo p oda des cansar sentada c on m i p e c ho a p o ya d o c ont r a a lg o d ur o p a r a e v it a r p e s o e n mis partes bajas. Dos o tres noches ms tarde hacia medianoche poco con un inmenso esfuerzo mis gatitos v inieron echada jadea nd o durant e hor as, todo mi cuerpo c omo llamas. Est o, pens , era el fin de la v ida, pero no, no serlo. Segu viviendo. L a v ie ja e nt r e n e l c o b e r t iz o p or la m a a na y d i j o cosas terribles al encontrar tres gatos muertos. Dijo
co s as me

asalt un espantoso dolor. Chill en la agona. Poco a

al

mundo. Tr es de los cinco estaban m uertos. Me qued

en iba

tan terrible s que lue go dijo una plegaria para ser perdonada. Yo pens que ahora con dos gatitos que cuidar, p od r a ir d e nt r o d e la c a s a dond e ha b a c a lor y a lgo
ms

que peridicos para echarse. Pero la vieja pareca odiarme por tener slo dos gatitos vivos. Sean le dijo un a t a r d e c e r a s u h i j o , e s t a ga t a n o v iv i r m s d e d o s o tres semanas. A ver si puedes dar v oces de que tengo dos gatos siameses para vender. Me iba debilitando cada da. Ansiaba la muerte pero 60

t e m a p or m i s g a t i t o s . U n d a , c u a n d o y a c a s i d e ja b a n d e mamar, un coche aparc junto a la entrada. O el clic de la verja al abrirse y dos personas acudieron por el caminito. Un golpe a la puerta de la casita. Unos segundos ms tar de se abr i. La v oz de una m ujer dijo: Cr eo entender que tiene un gatito siams para vender. Ah, claro, quiere usted pasar?, replic la vieja. Por un tiempo hubo silencio, luego la vieja vino desordenadamente y agarr a uno de mis bebs. Unos minutos ms tarde volvi murmurando con mal humor: Bah, por qu querrn verte?. Me agarr tan violentamente que grit de dolor. Me llev dentro de la casa mostrndome un gran afecto. Voces suaves dijeron mi nombre y me tocaron ligeramente. El hombre dijo: Queremos llevarnos a la madre tambin. No v ivir a menos de que sea tratada. Ah! dijo la vieja, es una gata muy saludable y buena, lo es. Yo le los pensamientos en la mente de la vieja: S pens, ya lo he ledo todo acerca de usted, puede pagar mucho. Empez a hacer mucho jaleo diciendo cunto me quera y lo valiosa que yo era. Que no tena intencin de venderme. Yo me volv en direccin al hombr e y dije: Me estoy muriendo, ignreme y cudese de mis dos hijos. El hombre se volvi a la vieja y dijo: Dijo que tena dos gatitos?. Ella admiti que as era, as que el hombre dijo con firmeza: Nos llevaremos los tres gatos o ninguno. La vieja dijo un precio que me sorprendi enormemente, pero el hombre slo dijo: Bueno, preprelos que nos los llevaremos ahora. La v ieja sali aprisa de la habitacin para esconder su alegra y para poder volver a contar el dinero. Pronto mis dos chicos fueron puestos en una cesta muy especial que el hombre y la mujer haban trado. La mujer se sent en la parte trasera del coche conm igo en su regazo y la gran cesta la colocaron en el asiento delantero junto al hombre. Despacio y con 61

c ui d a d o e m p e z a m o s la m a r c ha . T e nd r e m os q u e l la m a r al

ve t

para que vea a Fif inmediatamente, Rob, dijo

e l hom br e. Es t m uy e nf erm a, llamar t a n pr ont o c or no ll e g ue m o s a c a s a , v e n d r h o y. De ja r s q u e lo s ga t i t os vayan juntos? S, dijo el hombre. Entonces no es. tarn solos. Seguimos marchando con tanto cuidado que no sent ningn dolor. Las palabras del manzano v olv ieron a mi mente: Conocers la felicidad, Fif Era esto?, me preguntaba. Se gu im os r od a nd o p or la c a r r e t e r a d ur a nt e m uc ha s m illa s , e nt onc e s gir a m os p or una a gud a c ur v a c on c u d a d o y t om a m os una s ub id a m uy e m p ina d a . B ue no, ya e s t a m os e n c a s a , ga t os , d ij o e l hom b r e . P a r e l m ot or , s a l i y s e l l e v l a c e s t a q u e c o n t e n a a m i s ga t i t o s . L a mujer sali con cuidado sin sacudirme y me llev en brazos, subim os d os o tres p eldaos hasta la casa. Qu difer e nc ia ! Aq u se nt inm ed ia tam e nt e q ue se m e q uer a y e r a b ie nv e n id a ; d e c i d q u e e l r b ol t e n a r a z n. P e r o m e s e n t a t a n t e r r i b l e m e n t e d b i l ! L a m u j e r s e d ir i g i a l t e l f o n o y ha b l c o n e l dijo ella. No te ngo la intencin de e scr ibir s obre mi op eracin o mi larga lucha para v olv er a la v ida. Bastar decir que m e hic ie r on una op e r a c i n m uy d if c i l p a r a s a c a rm e un inm e ns o t um or ut e r in o. Me hic ie r o n una h is t e r e c t om a , as que me qued libre de la dureza de tener ms bebs. El hombre y la mujer se quedaron c onm igo noche tras noc he, ya que la op eracin fue tan sev era que cre ye ron que no me recuperara. Yo saba que no ser a as porque ahora estaba en casa y me queran.

v et

q u e ha b a n m e nc i o na d o.

De s p u s d e d a r la s gr a c ia s c ol g . V e nd r e n s e g u id a ,

Captulo

IV
operacin ya pas, todo lo que tena que hacer

Mi

ahora era recuperarme. Antes haba estado demasiado enferma para preocuparme de

q u in

viva en la casa o

cm o era. El seor veterinar io irlands haba dicho: Deben llevarla a casa y darle cario, lo necesita mucho y no vivir si sigue viviendo aqu. As que a casa me llevaron. Durante los dos primeros das estuve muy quieta, con el hombre y la mujer cuidndome todo el tiempo y persuadindome para que probara las ms exquisitas comidas. No las tomaba muy fcilmente porque yo quera que tuvieran que persuadirme. Quera saber que me consideraban lo suficiente importante para tomarse el tiempo necesario para persuadirme. El tercer da despus de que el veterinario irlands hubiera estado all, el hombre dijo: Voy a dejar entrar a lady Ku'ei, Feef. Sali y pronto volvi murmurando con afecto a alguien. Al acercarse dijo: Feef, sta es lady Ku'ei. Ku, sta es la seora Fif Bigotesgrises. Inmediatamente o la ms bella voz de una joven seora gata siamesa que hubiera odo jams. El tono! La fuerza! Yo me qued emocionada y dese que mi pobre madre hubiera podido or una voz tal. Lady Ku'ei se sent en la cama con el hombre sentado entre nosotras. Yo soy lady K u'ei d ijo ella, pero como v amos a v iv ir juntas, puedes llamarme miss Ku'ei. Ests ciega, as que cuando puedas andar te ensear el lugar indicar los obstculos, el excusado, donde y te comes,

etctera. Y hablando de esto remarc en un tono de satisfaccin, aqu no comemos restos, ni rebuscamos las basuras (cuando nadie mira); nuestra comida la compran especialmente para nosotras y es de la mejor calidad. 63

Ahor a a t ie nd e p or q ue v oy a h a b la r t e un p oc o d e la c a s a y no voy a hacerlo dos veces. S, miss Ku repliqu h um il d e m e nt e , t e p r e s t o t o d a m i a t e n c i n . M e e s t i r un poco para aliviar la presin en mis puntos. Esto es Howth, condado de Dubln comenz miss Ku, vivim os en una casa colgada en lo ms alto de una colina. El mar est a ciento veinte pies bajo nues. tro, justo debajo, as es que no caigas o la gente se mo lestara si dieses con un pez. Debes mantener tu dignidad con las visitas, recuerda que eres un P.S.G., pero puedes alborotar libremente con la familia. Por favor, miss Ku interced, qu es 1117 P.S.G.? Bueno, vamos! Eres una estpida vieja gata re. plic miss Ku, cualquiera sabe que P.S. G. indica que eres un Pedigree gato siams a pesar de que no ests demostrando la inteligencia esperada de nosotros. Per o no interrumpas, te estoy dando la inf ormacin esencial.> Lo siento, miss Ku, no te interrum pir otra vez. Miss Ku pensativa se rasc la oreja con el pie. El hom bre, com o t como y t le as llamas, que no es el lama T. Lobsang los Rampa del Tibet. Entiende el siams gatuno tan bien yo, puedes esconderle pensamientos. Es gra n de, barbudo y calv o y est casi muerto del corazn, ha tenido una o dos afecciones cor onar ias. todos Ha estado muy que bam os enferm o, a desde luego, Yo y pensam os perderle. asent

gravemente sabiendo lo que era estar enferma. Miss Ku continu: Si tienes problemas dselo y te ayudar en seguida, si quieres alguna comida en particular, dselo, le pasar tu ya el recado a Ma. Ma? p r e g un t No seas yo, est mujer, madre s ab e s, contigo? la q ue t an r idc ula c ompra , lav a

rep lic m is s K u c on cier ta as p er eza . Ms es Ra b, la ha c e nues tra nuestros plat os, nos hace la c ama, cocina para nos. o t r o s y nos deja dormir en su cama. Yo soy su gata, 64

s a b e s ?, t e r e s la ga t a d e l la m a d i j o m is s K u c om o d e pasada. Dormirs aqu, en esta habitacin, a su lado. Oh, claro, no puedes ver a Ma. Es algo baja, bonitos ojos y tobillos y una cm oda gor dura en todas las otras partes. Ningn hueso se te clavar cuando te sientes en su regazo. Hicimos una pausa por un momento. Miss Ku para r e c ob r a r la r e s p ir a c i n y yo p a r a a s im i la r la inf or m a c i n que se me haba dado tan repentinamente. Mss Ku jugueteaba con la punta de su cola perezosamente y continu: Tenemos a una joven seora inglesa viviendo con nosotros como uno de la familia. Es muy alta, muy delgada y tiene el pelo del color de un Tom mermelada q ue v i una v e z . B a s ta nt e a ma b le a l f in y a l c a b o y t e ha r caso a pe sar de q ue le nios chillones. Bueno, Ku'ei dijo el lama, Feef debe descans a r , ya l e c o n t a r s m s l ue g o. C o gi a m i s s K u y la s a c de la habitacin. Durante un rato segu echada en su cama ronroneando de contento. Se acabaron los restos, siem pr e haba pensado que m e gustar a tener algo com prado especialmente para m. Ser querida, sta haba sido mi ambicin a travs de los largos y mseros aos. Ahora me dormida. Cuando mis heridas de operacin se cerraron y me s a c a r o n l o s p u nt o s , p ud e ir m ov i nd om e m s y m s . M u y cautelosamente al principio por mi ceguera, pero ms segura cuando me enter de que no se mova nada sin que antes me llevaran all y me ensearan su posicin en relacin con las otras cosas. Miss Ku'ei iba conmigo diciendo dnde estaba todo y a las personas que v enan se las avisaba de que era ciega. Qu? replicaban . Ciega? Pero tiene unos ojos tan grandes y bonitos, cmo puede ser ciega? 65

gustan

los grandes apest os os perros y

queran,

y mucho. Sonre satisfecha y ca

Finalmente consideraron que estaba la suficientemente bien como para salir al jardn. El aire era maravilloso con e l l o r d e l m a r y l a s p l a n t a s . Durante muchos das no dejaba a nadie entre la puerta y yo, estaba constantemen. te aterrorizada de que me dejasen fuera. Miss Ku me regaaba: No seas una vieja absurda, Feef, somos per. sopas aqu, nadie te dejar fuera nunca. Nos echba. mos en la clida hierba y miss Ku me describa la es. cena. Debajo nuestro los movimientos de las olas llega. ban a nosotras con su blanca espuma. El agua en la cueva debajo de la casa grua y ruga y en das tormentosa pareca agitar todo el acantilado. A la izquierda estaba el acantilado con el faro al final. A un milla o as en el mar, se eriga el Ojo de Irlanda cobijando al pequeo puerto de los peores estampidos del turbulento mar lands. A la derecha se vea el Diente del Diablo prote giendo de las altas olas el lugar donde se baaban los hombres. A miss Ku le gustaba muchsimo mirar ba. arse a los hombres, y probablemente a m me hubiera gustado tambin si hubiera podido ver todas las cosas, como los dems. Detrs de la casa se eriga el pico del monte de Howth desde cuya cima se vean, en un da claro, las mon. taas del Pas de Gales en la tierra firme y las montaas de Mourne en Irlanda del Norte. Esos fueron das felices mientras nos desperezbamos a la luz del sol y miss Ku me hablaba de nuestra familia. Gradualmente fui per. diendo mis temores de que me dejaran fuera. Ya no me enviaban a un gran y rudo Tom. Ahora se me quera pura y simplemente por m misma y como la misma miss Ku dijo, me ensanch bajo la influencia como una flor a la que se llevara a la luz del sol despus de haber estado encerrada en la oscuridad de un solitario stano Fueron das marav illos os; el lama me pona en las ramas b a j a s d e u n a r b o l i t o y m e t e n a cogida para que no

66

pudiera caerme y yo soaba que aqu finalmente haba entrado en el cielo. Las gav iotas me preocupaban al principio mientras volaban por encima y decan con sus gritos: Mira esa gata ah abajo, la llevaremos al acantilado y entonces nos la comeremos. Miss Ku ruga nuestro famoso grito siams de guerra y des e nv a i na ba s u s pe z u as pr epar ad a para cualquier ataque. En el aire se oa dbilmente sus zug-zug-zug, y todos los pjaros encima daban vueltas locamente y se escapaban. Por un tiempo no comprend lo de que pasaba, no poda estar y siempre pjaros haciendo iban en preguntas y entonces encontr la respuesta. Los barcos pescado estaban entrando los busca de los desechos de pescado que se quedaban en los muelles. Ya estaba descansando en la agradable sombra de un arbusto Veronica una tarde soleada cuando me llam miss Ku: Preprate, Feef, vamos de paseo en coche. Un coche y miss Ku estaba contenta. Pero, miss Ku expuse yo, simplemente no podra ir en coche, y si me dejaran en algn sitio? Feef grit el lama, llevarme ven, en vamos brazos todos y al a me paseo. No as Yo estaba que miss Ku, casi y que desmayada del susto tuv ieron coger

coche.

cantaba de contento y corri al coche gritando: Yo tengo el sitio de delante. Conducir el lama, miss Ku?, pregunt tmidamente. Claro que s, y no le llames el lama todo el tiempo, llmale jefe como yo. A s q u e e l l a m a , p e r d n , e l j e f e , e nt r e n e l c o c he y s e s e nt e n e l a s i e nt o d e la nt e r o j u nt o a m i s s K u . M a s e meti en el coche y se sent d etrs conmigo en la falda. La joven seora inglesa (no poda decir su nombre todav a) se sent junto a Ma. Seguro que has cerrado las puer tas?, pr egunt el jef e. Clar o, siem pr e lo hacemos, replic Ma. Venga, venga, para qu p e r d e m o s e l t i e m p o ? , g r i t m i s s K u . E l j e f e h i z o lo necesario para poner el coche en marcha y nos fuimos.

67

Qued sorprendida de la suavidad de nuestr o tta. yect o. Est o era muy distint o d e ser tirado v iole ntame nte d e un lado a otro como haba sido mi experiencia en F r a n c ia y Am r ic a . B a ja m o s u na p e n d ie nt e m u y f u e r t e y t om a m os una c ur v a d if c il. R od a nd o q uiz , q u e r a n aq u, m illas , k ilm e tr os ?, tr e s o c uatr o m inut os girar nos a la derecha, seguimos otro minuto o dos y paramos Pararon el motor. El olor del mar era fuerte. Unas ligeras gotas que llegaban con la brisa me cosquilleaban la nariz R uid os d e m uc hos hombr e s, s onid os d e m ot or e s d e p u/ . p uf . Un f u e r t e o l or a p e s c a d o, y p e s c a d o q u e ha b a e s . t a d o d e m a s ia d o r a t o a l s o l. O l or d e h um o y d e c ue r d a s a l q u i t r a n a d a s . A h , p e s c a d o b ue n o d i j o la j ov e n in . gl e s a r e s p ir a n d o e l a ir e . V o y a b u s c a r u n p o c o ? A s q u e f u e a v e r a u n v i e j o a m i g o q ue n os v e nd e r a p e s c a d o r e c i n s a l i d o d e l m a r . C l i n g !, h iz o la c o s a d e l e q ui p a je e n la p a r t e t r a s e r a d e l c o c he c ua n d o e c ha r o n e l p e s c a d o a l l. B a ng !, h iz o l a p u e r t a a l e nt r a r e n e l c oc h e la j ov e n i ng l e s a y c e r r a r la d e g o lp e . M is s K u m ur m ur . Q u e s e s t e lu ga r ? E s t o ? s t e e s e l p u e r t o d e p e s c a d o nd e todas la s barcas v i e ne n a t r a e r n os n ue s t r a c e na , gr a nd e s na v e s p a r a g ua r d a r p e s c a d o j u nt o a n o s ot r o s y a l ot r o la d o a g ua . B a r c o s a t a d o s c o n p e d a z os d e c u e r d a para que no se vayan antes de que todo el mundo est preparado. Y ese humo? Oh, cuelgan pescado en el humo, as no se corrompe tan aprisa o por lo menos no puedes oler lo en seguida a causa del hum o. Salt sobr e el r espaldo del jefe y gr it: A qu esperam os? Vamos a Portmarnock. Oh, Ku, eres un desastre de impaciente, dijo el jefe, mientras pona el coche en marcha. Miss Ku dije yo, me temo que en un tono preocup a d o , e s t a j ov e n i n g l e s a , n o p u e d o d e c i r s u n o m b r e y la m a ne r a c om o lo p r o nu nc i o e s u n in s ult o p a r a un T om demasiado embalado. Qu hago? Miss Ku se sent y

68

pens durante un rato y entonces dijo: Bueno, no

s .

De repente se anim y dijo: Eh, ya lo s. Lleva un vestido verde, es muy alta y delgada y el pelo encima es una especie de amarillo. Oye, Feef, llmala Buttercup,' ella no lo sabr. Gracias, miss Ku repliqu yo, la llamar miss Buttercup. Miss Nada respondi m is s K u , s i d e b i r a m o s d a r le t t u l o s e r a m i s s is , c om o t h a t e n i d o g a t i t o s t a m b i n . N o , F e e f , n o e s t s e n t r e la educada sociedad france sa ahora; ests en

casa

as que

dices, jefe, Ma y Buttercup. Yo soy miss Ku. El coche sigui avanzando despacio y suavemente. Casi antes de saber lo que pasaba habamos llegado all y paramos. Se abrieron las puertas del coche y me sacaron en brazos. Ah!, esto e s v iv i r , grit miss K u. Unas manos suaves cogieron las mas y las hundieron en la arena. Mira, Feef, arena, dijo el jefe. El rugido y el rumor de las olas contra las rocas me calmaba, el sol calentaba m i espalda. Miss Ku cor r a com o loca por la are na c hilla nd o c on a le gr a. La fam ilia (m i fam ilia ) es ta b a sentada al lado tranquilamente. Yo me sent a sus pies y jugaba con un guijarro. Yo era demasiado vieja y no me haba curado lo suficiente todava com o para correr com o u n c a b a l l o d e s b o c a d o c o m o m i s s K u . C o n l a a g r a dable y clida luz solar me qued dormida... Haba nubes encima del sol y el dbil gotear de lluvia. Raro pens, cmo puedo estar En-

a q u ?

tonces lo comprend, estaba v iajando en Astral. Ligera c om o u na n ub e , m e s e nt e m p u ja d a p a s a nd o s o b r e c a r r eteras costeras y mov indome hacia el interior. Ms y ms al interior, el gran aeropuerto Le Bourget. Una la r ga hile r a d e e r guid os c ip r e s e s q uie t os c om o c e nt in e la s a lo la r go d e una c a r r e t e r a r ec t a . L a a guja d e una igle s ia medio tapada de niebla y los rboles en el cementerio 1. Flor (Botn de oro).

(N. de la T.)
69

llor a nd o b a jo la ll uv ia p or a q ue ll os q ue e s t a b a n d e b a j o. Me mov llevada por la corriente como un fantasma, segu mov indome y baj. De repente v i, ya que no se es ciego en el Astral. En memoria de... Por un m omento no compr end, luego s. Madame Albertine grit enterrada aqu. Se me escap una lgrima. O sea que haba sido la nica que me haba a m a d o. Ahor a s e ha b a id o y yo ha b a c on s e g uid o la f e licidad y car io. Per o entonces pens que ella se haba ido de este malvado mundo y entrado en el amor y la f e l i c i d a d t a m b i n. C o n u n s u s p ir o y u na lt im a m ir a d a volv a ascender y segu mi camino. Debajo mo el portero estaba barriendo un patio detrs de la portera. Un perro atado al muro, gru y gimi intranquilo a mi paso. La casa apareci amenazante a nt e m , m a je s t u o s a , f r a c o n a s p e c t o d e p o c os a m i g o s , c om o p r oh ib ie nd o q ue s e e nt r a s e e n e lla . Ma d a m e D ip lo mat sali a la terraza. Instintivamente me volv para c or r e r , p e r o c la r o, e l la n o m e v i o p la n e a n d o a la a lt ur a de sus hombros. Pareca delgada y cansada. Grandes arrugas de descontento destruan sus facciones. Los lados d e s u b o c a s e v o lv a n ha c ia a b a j o y c o n d e lg a d os la b i os y apretados orificios nasales, se la vea desde luego amargada. Segu mi camino, me mov hacia el viejo manzano y me par e n se c o at err ada . El rb ol hab a d e sa par e cid o, l o haban talado e incluso su base haba sido extrada Silenciosame nte, d olor osamente pla ne alred ed or. Mov ida por un extrao impulso me mov hacia el viejo cobertizo que haba sido mi nica casa. Mi corazn casi se par; los rest os d e mi amigo el manzano estaba n apilad os c ont r a un m ur o c om o le a p a r a e l f ue go. Un m ov im ie nt o d e la p u e r t a y a h e s t a b a P i e r r e c o n e l ha c ha l e v a n t a d a . Yo grit y desaparec del lugar... Pobre, pobre, Feef, dijo el jefe levantndome en

70

su hombro y ech a andar conmigo. Has tenido una pesadilla y a la luz del s ol. Me asombras, Feef. Yo tuv e u n e s c a l of r o y r e p e nt i na m e nt e s e n t gr a t i t ud . V olv ie nd o mi cabeza le lam la oreja. Me llev a la orilla del agua y se qued all de pie conmigo sobre el hombro. S lo que sientes, Feef dijo l, yo tam bin he pasado por cosas d u r a s , s a b e s ? M e a c a r i c i l a e s p a l d a , y v o l v i n d os e e c h a a nd a r e n d ir e c c i n a los d e m s . V olv e m os ? p r egunt . L a v ie ja a b u ela B igo t esgr i ses est ca nsa da. Yo r o nr o ne , r o nr o ne y r onr o n e . Er a s im p le m e n t e marav illoso tener a alguien que pensara en m, que me pudiera hablar. Subim os todos al coche y emprendim os el camino de v uelta a casa. Supongo que soy una v ieja ga t a c ha la d a o a l g o a s , p e r o t e ng o u na s c ua n t a s f o b ia s . Ni ahora me gustan los coches. El ser ciega tiene algo que ver con ello, pero todava ahora tengo el temor de q u e m e v a n a d e j a r e n a l g n s i t i o . M i s s K u ' e i e s s e r e na , una experimentada dama de sociedad a quien nada sorp r e nd e . En t od o s l os m om e n t os e s d ue a d e la s it ua c i n . Yo, bueno, como digo, soy a veces algo excntr ica. Esto hace todav a ms m arav illoso el que m e quier an tanto. E s u n a s u e r t e q u e a s s e a p o r q u e a h or a n o p u e d o s o p o r t a r e s t a r s ola . Dur a nt e a os e s t uv e ha m b r ie nt a d e a f e c t o y ahora quiero todo el que me falt. Corrimos sobre la montaa de Howth a lo largo de d o n d e l a s v a s d e l o s t r e n e s h a c a n m e a n d r o s j u n t o a la c a r r e t e r a , h a s t a l le ga r a l p u nt o m s a lt o. L u e go b a ja m o s al pueblo, giramos a la izquierda antes de llegar a la iglesia, pasada la casa de los O'Grady otra vez a la izquierda y llegamos a casa. El querido y viejo seor Loftus, nuestro polica, estaba mirando por encima d e l m u r o. N u n c a p a s b a m o s j u n t o a l s i n h a b l a r l e , p or que el jefe deca que era uno de los mejores hombres d e I r la nd a o c ua lq ui e r o t r o s it i o. Y o e s t a b a c a n s a d a , c o ntenta de llegar a casa. Todo lo que quera era un poco

71

d e c om id a , a lg o d e b e b e r y l ue g o d or m ir e n la c a m a d e l jefe con el rum or de las olas adormeci nd ome, recordan. do los tiempos en que madre me cantaba hasta que me dorma. Lo ltimo que o antes de dormirme fue a m is s K u: Hi, q uie r o b a ja r c ont ig o a l ga r a je y gua r d a r e l c oc he . El r uid o s or d o d e u na p ue r t a y t od o s e q u e d q uie t o. Er a m a r av illos o d or m ir , s a b ie nd o q ue na d ie v e ndra a perseguirme o buscarme para llevarme a un oscuro c ob e r t iz o. Sa b ie nd o q ue s e m e r e s p e t a b a c om o a un s e r humano, tena los mism os derechos que los dems en la casa. Con un suspiro de satisfaccin me enrosqu v ronqu un poco ms fuerte. Feef! Abuela Bigotesgr ises! Sal de esta cama, el j e f e q u i e r e m e t e r s e . K u ' e i, n o s e a s t a n m a n d o n a . P o r supuesto que Fif puede quedarse en la cama. Va, cllate! El jefe pareca enfadado. Levant un poco la c a b e z a p a ra or m e jor , e nt on c e s a d iv in d nd e e s t a b a e l suelo y salt. Unas manos suaves, pero firmes, m e cogi e r o n y v olv ie r o n a m e t e r m e e n la c a m a . B u e no, F e e f , e r e s t a n m a la c om o K u' e i. Q u d a t e e n la c a m a y ha z m e compaa. Me qued. El lama (perdn, el jefe) era un hombre enfermo, Haca ya algn tiempo que haba tenido tuberculosis (uno de m is b eb s ha b a m uert o d e e st o ha c a a os ) y a pe sa r de que le curaron sus pulmones no se haban quedado igual. Haba tenido una trombosis coronaria tres v eces y otras cosas tambin. Como yo, tena que descansar m uc ho. A v e c e s d ur a nt e la no c he s e p a s e a b a d e un la d o a otro de la habitacin a causa del dolor. Yo paseaba junt o a l int e nta nd o c ons ola rle. Es as lar ga s hora s d e la noche cuando estbamos solos eran las peores. Yo dor ma mucho durante el da para poder estar con l du. rant e la noc he. Ma d orm a e n una hab ita c in a l otr o la d o de la casa y miss Ku la cuidaba. Buttercup dorma en una habitacin del piso de abajo desde donde poda

72

m ir a r m s a ll d e l m a r ir la nd s y p or la s m a a na s v e r e l barco de Liverpool dirigindose al puerto de Laoghaire. El jefe y yo dorm am os en una habitacin que daba a la b a ha d e B a ls c a d d e n y a l p ue r t o y e l m a r d e I r la nd a . S e quedaba echado en la cama durante horas mirando la siempre variada escena con sus poderosos binculos japoneses. Nuestro gran amigo, Brud Campbell, haba extrado el deficiente cristal de origen e insertado uno de l m s p ur o cr ist a l p lata p ar a q ue e l pa is a je no per d iera en nada. Mie nt r a s e s t b a m os s e nt a d o s junt os , l e s c ud r i a nd o el paisaje, me iba diciendo todo lo que vea, ponindolo e n p e n s a m i e n t o s - i m g e n e s t e l e p t i c a s , a s q u e y o p o d a verlo tan bien como l. El Ojo de Irlanda; me contaba cosas sobre los monjes que muchos aos atrs haban intentado construir una pequea iglesia all, pero finalmente se haban tenido que rendir a las tormentas que azotaban el lugar. Miss Ku me habl del Ojo d e Irlanda tambin. Haba s i d o l o s u f i c i e n t e m e n t e v a l i e n t e c o m o p a r a ir c o n e l j e f e en un bote hasta all atrav esando el mar, para jugar con la a r e na d e la is la . M e c o nt c o s a s d e l os ga t o s p ir a t a s q u e v iv a n e n la i s la y a s u s t a b a n a l os p ja r o s y l o s c o n e jo s . E l je f e no m e e xp l ic na d a s ob r e l o s ga t os p ir a t a s (q u iz no crea que los gatos pudieran caer tan bajo), pero s m e c o n t c o s a s s o b r e l o s c on t r a b a n d i s t a s h u m a n o s e i n cluso poda n ombrarlos. Haba bastante contrabando en el distrito y el jefe conoca a casi todo el mundo conectado con ste, haba tomado muchas fotos con una mquina telefoto. Ma tambin haca fotografas y donde quiera que fuese llevaba una cmara en su bolso. Pero la mayor p r e oc up a c i n d e Ma e r a c uid a r nos a t od os e i nt e nt a r q ue e l j e f e s i g u i e r a v iv i e n d o u n o s c u a n t o s a o s m s . E s t a b a siempre ocupada. Miss Ku, claro est, lo supervisaba todo

73

y s e a s e g u r a b a d e q u e na d i e h i c i e r a e l v a g o y d e t e n e r todos los viajes en coche que quisiera. Butt ercup estaba m uy ocupada tambi n. Ayuda ba e n las cosas de la casa y cuidaba al jefe y daba grandes paseos para coger ideas par a dibujar y pintar. Es una art ista m uy hb il, me d ic e n mis s K u y e l jef e. s ta e s la razn por la que le ped que me ilustrara este librito mo. Y miss Ku dice que lo est haciendo mejor de lo que nadie podr a hacer lo. Ojal pudiera v er los per o nadie puede darme la vista. Siempre metam os al jefe en cama antes de que le diera un ataque de corazn y entonces v ena el seor Loftus a hablar con l. El seor Loftus era un hombr e e nor m e , a lt o y c ua d r a d o y t od os le a d m ir a b a n inm e ns a . mente. Miss Ku, que me ha dado permiso para decir que es un

flirt,

le a d or a b a . L a s e or ' . O' Gr a d y e r a o t r a

v isita bienv enida, una que llegaba en cualquier momento Una a quien se la aceptaba como a una de la familia. Br ud Cam pb e ll no v e na ta n a me nud o c om o hub iram os d e s e a d o, e r a u n h om b r e m u y oc u p a d o, o c u p a d o p or q ue era un tr abajador tan bueno, y sus v isitas eran dema siado escasas. U n d a e s t a b a n h a b la nd o d e v ia j e s , d e v ia j e s a r e o s en particular. Miss Ku dijo: 10h! cuando vinimos de Inglaterra (con gritos de alegra) la lnea area no per. m it a ir a l os

gatos

e n e l m i s m o c om p a r t im e nt o q u e l o s

huma nos. El jefe dijo: "Bueno, si no quier en a mi gato t a m p o c o m e q u i e r e n a m , a l q u i l a r e m o s u n a v i n y n o s llevaremos todas nuestras cosas tambin". Miss Ku hizo una pausa para crear ms efect o dramtico y continu: As que alquilamos un avin y tenan una botella de oxgeno para el jefe y se enfad en el aeropuerto de Dubln porque queran ponerle en una silla de ruedas como a un invlido. Me dio como una sensacin de calor el pensar que la familia nos tena tanto en cuenta

74

a miss Ku y a m, como a cualquier ser humano. Entonces el jef e se r i de nosotras y nos dijo que r am os un par de gatas criticonas. Miss Ku dije yo una maana, la seora O'Grady viene mucho por aqu, pero por qu no el seor? Querida, querida replic miss Ku, tiene que trabajar, se cuida de la electricidad de Irlanda y si no la metiese en los hilos, cmo bamos a cocinar? Pero miss Ku, nosotros utilizamos gas en una cosa de metal y unos hombr es traen esas cosas de metal cada tres semanas. Miss Ku suspir exasperada. Feef dijo ella, desp us d e resp irar hond o p ara calmarse, como nos hab a enseado el jefe. Feef, la gente ve y para ver necesita la electricidad, entiendes? T no ves, por eso no lo sabes. Tenemos unas botellas de cristal atadas a unos palos y colgadas del techo. Cuando la gente les echa electricidad nos llega la luz a trav s de los hilos. Utilizamos electricidad, Feef. Se v olvi medio murmurando: Los gatos me ponen enferma, siempre preg un t a n d o t o n t e r a s . S in l uga r a d ud a s , u t i l iz b a m os e l e c t r i cidad. El jefe y Ma tomaban muchas fotos de color y la s e ns e a b a n e n una p a nt a lla c on u na l m p a r a e s p e c ia l. Me gustaba sentarme de espaldas a la lmpara y de cara a la p a nt a lla p or q ue los r a yos d e la l m p ar a e r a n m ar av illo samente calientes. No tenamos telfono en Howth, alguien me dijo q u e l a g e nt e d e l os t e l f on o s ir la nd e s e s n o t e n a n l n e a s . No comprenda por qu no ponan ms como hacan otros pases, pero a m no me importaba. Usbamos el telfono de la seora O' Grady, que lo ofr eca m uy contenta. A Ma le gustaba mucho Ve O'G, como la llambamos nosotras. Al jefe le gustaba tambin, pero vea ms al seor Loftus. Desde el gran ventanal que daba a la baha, se poda ver al seor Loftus viniendo por la curva al pie de la alta montaa y luego avanzando pesa-

75

damente por la carretera de Balscadden hasta el final donde iba todo el mundo de picnic. Cuando no estaba de servicio sola venir a hacer una visita y era siempre una visita bien acogida. El jefe estaba en la cama y el seor Loftus se sentaba enfrente de l y de la ventana. Escuchbamos la v oz del mundo tambin. El jefe tena una poderosa radio de onda corta que transmita programas de China, Japn, India y de los puestos de Polica y Bomberos de Irlanda. Yo prefera msica de Siam o Thailandia o como sea que llamen ahora al pais de mis antepasados. Escuchando la msica de Siam yo me quedaba sentada mecindome suavemente y segua la meloda con la cabeza. Yo v ea con los ojos de mi mente, los templos, los prados y los rboles. Volva los ojos atrs a toda la historia de mis antepasados. Algunos de nosotros fueron al Tibet (el pas del jefe) y all guardaban los templos y las lamaseras. Como protectores del Tibet, tambin nosotros fuimos enseados a ahuyentar a los ladrones y a guardar las joyas y los objetos religiosos. En el Tibet estbamos casi negros a causa del intenso fro. Tal vez no sea un hecho generalmente conocid o que mi raza altera el color de acuerd o c on la temperatura ambiente. En un pas fro, helado, nos volvemos muy oscuros. En los pases tropicales somos casi blancos. Nuestros gatitos nacen absolutamente blancos y poco despus aparecen las marcas caractersticas. Del mismo modo que los humanos tienen distintos colores, como blanco, amarillo, marrn y negro, tambin nosotros. Yo soy un gato con caractersticas foca, mientras que miss Ku tiene caractersticas marrn chocolate. Su padre, por cierto, fue el soldado campen de chocolate. Miss Ku tena un gran p edigree. Mis papeles, por s up ues to, se ha b a n per d id o. Miss K u y yo lo d is c ut a m os un d a. Ojal pudiera ensearte mis papeles, miss Ku dije yo. Me apena pensar que se quedaron en Francia. Me

76

siento, bueno, un poco como

desnuda

sin ellos. Bueno,

bueno, Feef me consol miss Ku, no pienses ms en ello. Hablar con el jefe y le pedir que destruya los mos y entonces las dos estaremos sin papeles. Antes de que pudiera contestarle, se haba dado la vuelta y salido de la habitacin. La o bajar las escaleras y dirigirse donde estaba el jefe haciendo algo con un largo t u b o d e b r o nc e q ue t e n a c r i s t a l e n a m b a s p un t a s . P a r e c e que pona la cosa encima de un ojo para poder ver m e j or m s le j o s . P o c o d e s p u s , e l j e f e y m i s s K u s ub i e r o n t o d a v a d i s c u t i e n d o . B u e n o d i j o l , s i a s l o q u i e r e s . Siempre fuiste una gata alocada. Se dirigi a un cajn y o e l r oz a r d e p a p e le s y e l r a s c a r d e una c e r illa a l f r ot a r la . Me lleg el olor a papel quemado y luego tambin el sonid o d e las te nazas al ser remov idas las c enizas. Mis s K u vino y me dio un empujn. Bien dijo con una sonrisa, ahora deja de preocuparte por tonteras. Al jefe y a Ma les importan un pito estos papeles o nosotros somos

pedigrees,

sus hijas.

Mi nariz se arrug y estornud. Haba un olor delicioso en el aire, algo que no haba odo nunca antes. Feef! Dnde ests, Feef? Ma me llamaba. Le dije que ya v ena mientras saltaba de la cama. Siguiendo mi olfato, conducido por ese m aravilloso olor, baj las esca leras. Langosta, Feef dijo Ma, prubala. Nuestra cocina tena un suelo de piedra y el jefe nos dijo a miss Ku y a m que haba una historia al efecto, que haba un pasadizo bajo las losas que conectaba la c oc i na c on e l s t a n o. Me p o n a ne r v i os a p e n s a r q ue a l g n pirata o contrabandista poda empujar las losas desde abajo y yo cayera. Pero Ma me estaba llamando y me llamaba para que probara un nuevo tipo de comida. Siendo una gata siamesa francesa, senta un inters nat u r a l p or la c o m i d a . M a m e p e l l i z c l a s o r e ja s c o n c a r i o y me llev al plato de langosta. Miss Ku estaba ya 77

delante del suyo. (Atcalo, Feef dijo ella, ests h ur ga n d o c o m o un a v i e ja c r ia d a ir la nd e s a . C la r o e s t n un c a m e i m p or t a b a lo q u e m e d e c a m is s K u; t e n a e l corazn tan bueno como la ms pura carne de gambas y m e ha b a a c e p t a d o a m , u na d e s c o n oc id a , s o la y m u rindose, en su casa y con alegra. A pesar de toda su sev eridad, toda s s us manera s aut ocr ticas, era una p er. sona a la cual si se la conoca se la amaba. La langosta era deliciosa. Es del Ojo de Irlanda, Feef dijo miss Ku, el jefe crey que nos gustara como algo especial. Oh repliqu yo, no la come? Nunca, cree que es una porquera. De todos modos si a ti y a m nos gusta, nos la comprar pata nosotros. Recuerdas esas gambas, Feef? Desde luego q u e m e a c or d a b a . C ua n d o e l je f e y Ma m e t r a j e r on a la c a s a p or p r im e ra v e z , yo e s t a b a ha m br ie nt a , p e r o d e m a siado enferma para comer. Dale una lata de gambas d i j o e l j e f e . E s t d e b i l i t a d a p o r e l h a m b r e . A b r i e . r on la la t a p e r o a s y t o d o n o q u e r a ni p r ob a r l o. E l je f e c o g i u na ga m b a y m e la p a s p or l os la b i os . P e n s q ue nunca ha b a c om id o na da ta n c ele s tia l. Ant es de q ue m e d i e r a cuenta me ha ba terminad o toda la lata, Real. mente sent vergenza de m misma y an ahora enrojezco cuando pienso en ello. Si miss Ku quiere hacerme enrojecer, me dice: Recuerdas esas gambas, Feef?. Feef dijo miss Ku, el jefe va a llevarnos a dar un paseo en coche. Pasaremos por delante de la casita d ond e v iv is t e. B ue no, q ue no t e d un a ta q ue; p as am os. Mis s Ku sa li para dirigirs e al garaje c on e l jef e a b us ca r e l c oc he, un b ue n Halc n H um b er. Y o m e q ue d c on Ma ayud nd ola a a rre gla rs e, lue go ba j ab a jo p ara a se g ura rm e de que Buttercup haba cerrado la v erja lateral del jardn. E nt r a m o s e n e l c o c h e y b a ja m o s la c o l i na , b a j o e l p ue n t e del ferrocarril y hacia Sutton (donde otro viejo amigo, el doctor Chapman viva). Seguimos tragando muchas

78

millas y a su debido tiempo llegamos a Dubln. Miss Ku ayuda ba a c ond uc ir al jef e, d ic i nd ole c u nd o ir d e pr isa, s i venan coches y por dnde girar. Yo aprend mucho gr a c ia s a e lla . Ap r e nd c os a s s ob r e Dub ln. M ie nt r a s d ir i ga al jefe, Para, para! Cuidado con esa esquina, rpido! No dejes pasar a ese coche!, me iba describiend o lo que vea. Esto es la estacin de Westland Road d e s d e d o nd e s a le n l os t r e ne s . Aq u v e a la d e r e c ha , je f e . S , F e e f , a h or a e s t a m os e n l a c a l l e N a ss a u. V e d e s p a c i o , jefe, le estoy describiendo esto a Feef. Antes vivamos aqu, Feef, enfrente los terrenos de Trinity College. Jef e, v a s ta n a pr is a q ue no p ued o c ontr s e lo a F ee f. Est o e s e l p arq ue de St. St ep he n, yo he e sta d o aq u. L os pa t os hacen

cua c-cua c

a q u . C u i d a d o , j e f e , c o n e l g u a r d ia e n

esa esquina. Compramos las radios en esta calle, Feef. As fuim os siguiendo por las calles de Dubln con miss Ku comentando sin parar. Entonces, dejando las calles y las casas atrs, el jefe apret algo con el pie y el coche corri ms aprisa al ser ms alimentado. Fuimos siguiendo por las carreteras de la ladera de la montaa junto a lo que miss Ku llam un

r eser voir,

lo

que pareca ser un bol de agua para beber los de Dubln . Llegamos a la casita. El coche par. El jefe mir en mi direccin y viendo lo afectada que estaba, apret el acelerador. Respir hondo, aliviada, medio temiendo que a p e s a r d e t o d o m e i b a n a d e v o lv e r c om o u na i n t i l, c i e g a y v i e j a ga t a . P a r a d e m o s t r a r m i f e l i c i d a d r o n r o n e y l a m la mano de Ma. Por todos los Tom s! Feef dijo m i s s Ku. Cremos que te iba a dar un ataque y que moriras en olor de santidad. Agrrate, nia,

eres un

miembro de la familia!
Jugamos entre el brezo durante un rato. Miss Ku gritando cuntos conejos iba a coger. Entonces vio lo que el jefe dijo que era una ov eja, y call de repente. Yo no poda ver a la extraa criatura, pero en cambio detect

79

un r ar o olor ov e juno y la p e s te d e v ieja la na. Pr ont o v ol. v im os a s ub ir a l c oc he y sa limos c orr ie nd o e n d ir e cc in a ca sa. Al pa sa r e l far o de B aile y, la s ir e na d e la nie b la muga c om o una v ac a a p unt o d e dar a luz. Un tra nv a pa s d a nd o t um b os c on s us rue da s ha c ie nd o c la nq ue ty. c la nk , c la nq ue ty-c la nk s obre las v a s d e hierr o. Para e n C orr e os d ijo Ma . Deb er a ha b er unos pa q uet e s a h. F e ef d ijo m is s K u mie ntr as e s per b am os a Ma , F eef, un hom br e le dijo a l je fe q ue t us d os ga t it os es t n muy bie n. Cre c e n m uy b ie n y t ie ne n r ostr os ne gr os y c ola s a hor a. Sus p ir c ont e nta. La v id a era b uena para c onm igo. Mis nios era n fe lic e s y e s tab a n junt os . Era n los ltim os ga t it os q ue jam s t e ndr a y m e s e nt a or gullos a de e llos, or gullos a d e q ue hub ier a n s id o a ce pt ad os y d e que f uera n fe lic es.

Captulo V Ah! Buenos das dijo Pat el cartero cuando Ma y yo abrimos la puerta despus de or su llamada. Hay una gran cantidad de cartas para l esta maana. Por poco me rompo la espalda, de veras, trayndolas cue sta arriba. Pat, el cartero, era un v iejo amigo nuestr o. Son muchas las veces que el jefe le recoge en su coche y le ac omp a a e n s us ronda s d e c art er o, c ua nd o s us p ier n a s ya no pueden ms. Pat lo conoca todo y a todo el mundo del distrito y nos enterbamos de muchas cosas p or l. Y o s o l a h u s m e a r e l d o b la d i ll o d e s u s p a n t a l o n e s para saber si haba pasado por la cuesta o a trav s de las laderas de brezo. Sola saber tambin cundo Pat ha b a e m p ina d o e l c od o p a r a m a nt e ne r s e c a lie nt e e n s u s rondas al anochecer. Ma llev las cartas dentro y yo me sub a la cama d e l je f e p a r a a yud a r le a le e r la s . Ha b a m uc ha s e s a m a a na, car ta s d e Ja p n, d e la I ndia y de am igos d e Alema nia. Una carta de Dubln. Se oy el ruido de un sobre al ser rasgado y del papel al ser extrado. Mm dijo el jefe. Los oficiales de impuestos de Irlanda son tan malos como los ingleses. Lo que piden es un puro robo. No tenemos recursos para seguir viviendo en Irlanda. Se qued en un silencio lleno de tristeza. Ma revoloteaba junt o a la c a m a . B ut t e r c up s ubi c or r ie nd o la s e s c a le r a s para v er lo que haba en el correo. Me sorprende dijo e l j e f e q u e l os d e l o s im p u e s t os ir la nd e s e s n o i nt e nt e n que gentes com o nosotr os nos quedem os en el pas, en v e z d e e c ha r n o s c on s u s e xc e s iv o s y s a lv a je s im p u e s t os . Gastam os m ucho aqu, pero la Oficina de Impuestos no e s t n un c a s a t i s f e c ha , q u ie r e n c om e r s e a la ga l l ina y l o s huevos al mismo tiempo. A nosotros, los escritores, se

81

nos trata ms duramente que a nadie, aqu. Yo asent con simpata y empuj mi cabeza contra la pierna del j e f e . Q u e r a n a c i o n a l i z a r s e i r l a n d s , a do r ab a a l o s i r la s . deses, a todos menos a los de los impuestos. Este cuerpo, para el jefe era de una peste peor que la de una lata sucia de un gato Tom, eran tan poco razonables, tan ciegos. El jefe sac una mano y me pellizc una de mis or e ja s . Si n o f ue r a p or v o s ot r a s , ga t a s , F e e f , ir a m os a Tnger o a Holanda o a a lgn otro sit io d ond e nos dieran l a b i e n v e n i d a ; p e r o t e r e s m i v i e j a g a t a a b u e l a y n o te molestara aunque mi vida dependiera de ello. Uf, jefe! repliqu yo. Mira quin habla! Aguantar tanto como t y un poco ms. Mi corazn est bien, S, Feef contest l mientras me frotaba mi barbilla y p e s c u e z o . T u c or a z n e s t b i e n, e r e s la ga t a a b u e l a m s b u e na q u e ha ha b i d o n un c a . Q u iz r e p l iq u y o t y yo mor iremos al mismo tiempo y entonces no nos separaremos. Me gustara esto. Tod os est uv imos a lgo tr iste s durante e l re sto de l da. Es taba claro que era una pr dida de tiemp o intentar v iv ir en Irlanda si los de los im puestos se lo iban a quedar t od o. Y a t e na m os b a s t a nt e s p r ob le m a s s in s t e . L os p e . r i o d i s t a s e s t a b a n s i e m p r e m e r o d e a n d o p o r a h , a v e c e s mirando la casa a trav s de binculos y c olgand o e spe jos d e u n os palos y or i e nt nd o l o s ha c ia los d or m it or i os . La Pre nsa ha b a c ont ad o me nt ir as s obr e e l jef e y e n ningin mome nt o le ha b a n de ja d o d ar su v er s in s obr e la s c osa s . El jef e c ons id era a los p er iodis ta s c om o a lo m s ca nalla del mundo, lo s, se lo he odo decir demasiado a men u d o . P o r l o q u e m e d i j o m i s s K u , s q u e t i e n e t o d a la razn. Voy a casa de la seora O'Grady a telefonear a B r u d C a m p b e l l d i j o Ma , c r e o q ue a lg u i e n ha f or z a d o la cerradura de la puerta trasera y hay que repararla. Oh! Supongo que fueron esos turistas de Liverpool 82

replic el jefe. Brud me cont que su padre haba tenido tur istas acampando en su jardn delanter o. Ma s a l i ha c ia la c a r r e t e r a y m i s s K u l la m d e s d e la c o c in a diciendo que haba una comida muy buena lista para nosotras. Yo baj y encontr a miss Ku al pie de la escalera. Ah!, ests ah, Feef dijo ella. He convenc id o a B ut t e r c up p a r a q ue nos d ie r a nue s t r a c om id a t e m prano, para que as podamos ir al jardn a ver si las flores crecen bien. Gru un poco, pero hizo lo que le dije al final. Ataca! Yo siempre atacaba. Me gustab a la c om ida y s iemp re c re e n c om er p ara e st ar f uer te . Ahora pesaba siete libras completas y nunca me haba sentido mejor. Encontraba mi camino sin dicultad, tambin. El jefe me ense cmo hacerlo. Eres una vieja tonta y despistada, Feef, dijo l. Por qu, jefe?, p r e g un t y o. B u e n o, e r e s c i e ga y a s y t o d o e n e l As t r a l p u e d e s v e r . P or q u c ua n d o d e s c a n s a s n o t e c o l oc a s e n el plano astral para ver si se ha movido alguna cosa? Por qu no das un buen vistazo al lugar ? Vosotros los gatos no usis el cerebro que se os dio. Cuanto ms pensaba en ello ms me gustaba la idea, as que cultiv e l h b i t o d e v i a ja r a l m o d o a s t r a l c u a n d o d o r m a . A h o r a no me doy golpes ni tengo morados, s el lugar de casi cada cosa. Ha venido Brud, grit Ma. Miss Ku y yo estbam o s e n c a n t a d a s , q u e r a d e c ir q u e a h o r a p o d r a m o s i r a l jar dn porque el jefe siem pre sala y hablaba con Br ud Campbell mientras ste trabajaba. Corrimos hacia la puerta y miss Ku le dijo al jefe que debera tomar un tnico, ya que empezaba a andar despacio. Ir despacio? replic l; podra cogerte en cualquier momento. Al principio la situacin de la casa me haba sorprendido porque se entraba por el piso de arriba y el piso primero estaba por debajo del nivel de la carre83

tera. Miss Ku me lo explic: Ves, estamos colgados sobre el lado del acantilado como un grupo de gallinas c l u e c a s . E l a c a nt i la d o d e s c i e n d e p or la c a r r e t e r a y ha y un muro para impedir que caiga la gente. Bueno, el caso es que esta casa tena d os pisos hasta que lle gamos nosotros y la convetimos en uno. Tenamos sitio de sobra en la casa y el jardn. Haba dos jardines, uno a cada lado de la casa. Antes los inquilinos de arriba tenan el jardn de la derecha y los de abajo el de la izquierda. Nosotros los tenamos todos. Haba rboles c on ra ma s ba ja s, p er o a m no me p erm it a n sa lir nunc a s ola p or q ue la f a m ilia t e na m ie d o d e q ue m e c a ye r a d e l acantilado o de que me subiera a un rbol y cayera, Clar o e st , no habr a ca d o d e he c ho, pe r o era a gra da ble t e ne r a ge nt e q ue s e p r e oc u p a r a t a nt o d e m . B ut t e r c u p s ola s e nt a r s e e n e l ja r d n t o m a nd o e l s ol, ha c ie nd o q u e su am ar illo de encim a se volv iera m s amar illo, com o deca miss Ku. Nos gustaba que estuviera en el jardn p or q u e s o l a o lv id a r s e d e no s ot r a s y p o d a m o s e x p lor a r ms. Una v ez fui al lado del acantilado e intent des. cender. Miss Ku llam al jefe rpidamente y ste vino y m e c o gi a nt e s d e q u e p ud ie r a c a e r m e . T e n a m o s q u e tener cuidado cuando estbamos en el jardn, todav a por otra razn. Haba gente merodeando por ah para v er si podan fotografiar al lama. Dos coches paraban junto a los m uros del jardn y la gente se encaramaba p a r a v e r d n d e v iv a L o b s a ng R a m p a . U n a s o l e a d a t a r d e , el jefe mir por la ventana y vio un grupo de mujeres h a c i e n d o u n p c n i c s o b r e e l c s p e d . S e e nf a d a r o n m u c h o cuando l sali y las ech. Muchos residentes en estas c a r r e t e r a s c o n v i s t a s p a n or m i c a s d e H o w t h , t e n a n e x p er ienc ia s s im ila r es; los t u r ist a s cr ea n q u e p od a n ir
a todas partes, hac er tant os d aos com o q uis ieran y de jar

sus basuras para que las recogieran los otros. Feef, acabo de or al jefe y a Ma hablando, dijo 84

miss Ku. Dnde est Marruecos? Marruecos? Miss Ku, esto ser Tnger , un lugar en el Mediter rneo. A m me llev all madame Diplomat. Casi fuimos a vivir all. Hace calor, es apestoso e incluso los peces son contrabandistas. Desde luego que conoca el lugar. Me haban llevado all en un barco desde Marsella y me haba mareado durante todo el viaje. Por aquellos das vea, y los fieros nativ os con sus sucias tnicas me haban asustado bastante. Yo esperaba que no furamos a Tnger. Miss Ku y yo dormimos toda la tarde. El jefe y Ma se haban ido a Dubln y Buttercup estaba ocupada limpiando su habitacin. Sabamos que no podramos salir, as es que dormim os y viajamos un poco en astral. Como todas las mujeres del mundo, ya sean mujeres gatas o mujeres humanas yo tena mis temores. Viva con el temor de que algn da me despertara y me encontrara en alguna sofocante y apestosa caja en algn aeropuerto. Clar o est, cuando estaba despierta y oa voces, la gente me tocaba y se preocupaban tanto de m, saba que lo malo haba desde luego pasado, pero cuando se duerme, uno teme las pesadillas. A menudo por las noches el jefe m e tomaba en sus brazos y deca: Venga, v enga, Feef, no seas una v ieja tonta. Claro que ests en casa y te quedars con nosotros para el resto de tu vida. Entonces ronroneaba y me sonrea a m misma y m e senta r ea segura da. Entonces m e v olva a dor m ir y volva a tener una pesadilla. Feef, ya vuelven, estn subiendo la colina. Miss Ku se dio la vuelta e hizo una carrera conmigo hasta la puer ta de entrada. Llegam os all justo a tiem po, cuando el coche paraba. Miss Ku se meti en el coche para ayudar al jefe a guar dar lo y com pr obar que se cerraba bien el garaje. Luego tuvo que pasearse a lo largo del alto muro para asegurarse de que los caracoles no se estaban

85

comiendo el cemento. Salt por encima del portillo v erde y gr it a nt e la p ue r t a : Ab r e , a b r e ! Es t a m os a q u . En. tonces el jefe lleg junto a ella, abri la puerta y en. traron. B u e n o? , d i j o B ut t e r c up c ua nd o e s t uv im os t o d os sentados. Cmo te fue? Una prdida de tiempo, dijo el jefe. Fuimos a la Embajada marroqu, pero el tip o de all no nos ayud en nada. tros ante el placer de la s e ora

No

iremos a Tnger,

Se q u e d a r o n e n s i le nc i o y y o r o nr o ne p a r a m is a d e n

no

Marruecos. Vim os al seor y

vet

e n Dub ln d ijo Ma. V e ndr n ma a na a

tomar el t con nosotros. Sent un bajn, el seor v e t e r ina r io ir la nd s e r a un hom b r e a gr a d a b le , un hom . b r e m u y a m a b le y b ue n o, p e r o n in g n

vet,

n o im p or t a

lo b ue no q ue sea, es un hroe para sus pacient es gat os. M is s K u f r u nc i e l c e o. L a s or e j a s , F e e f , la s or e ja s ! Te ndr em os q ue e sc apa rnos maa na o nos limp iar n los od o s . L a f a m ilia s igui ha b la nd o, d is c ut ie nd o q u mos las escaleras para tomar nuestro t. El seor

ha.

c e r , d nd e ir . N os ot r a s s a lim os d e la ha b it a c i n y b a ja -

vet

ir l a n d s l l e g c o n l a s e o r a

vet

irlan-

desa. Nos gustaba m ucho, pero sus r opas olan horriblemente a entraas de animales y a medicinas. El seor irlands estaba muy interesado en un gran telescopio

vet

q u e ut i l iz a b a e l je f e p a r a m ir a r l o s b a r c o s e n la d is t a n ca. Miss Ku y yo estbamos escondidas debajo de un silln que tena unos v olantes alrededor y escuchbamos todo lo que decan. F i f e s t m u y b i e n , d i j o e l j e f e . S , d e s d e l u e g o , dijo el seor

ve t

irlands. Crees que aguantara un

viaje a Cork o a Belfast?, pregunt el jefe. Desde luego respondi el seor

vet

irlands, aguantara

cualquier cosa m ientras estuviera segura de que se la quiere. Tiene ms salud como mnimo que t. Anda, anda! murmur yo para mis adentros. Todo lo que 86

deseo es ser querida y ya lo puedo aguantar todo. Salieron al jardn y colocaron el gran telescopio. Miss Ku corri a esconderse detrs del marco de la ventana par a poder ver sin ser vista. Estn mirando un barco, Feef dijo miss Ku; y entonces repentinamente: Escndete, entran! Se oy el ruido del frotar de pies en la alfombr illa y entonces entraron. Has visto a las gatas, hoy?, pregunt el jefe. Slo sus colas desapareciendo p or la s e s q u i na s , d i j o e l s e or v e t ir la nd s . De s d e l ue g o me siento orgulloso de Feef sigui, fue una madre muy buena. He examinado a los gatitos. Estn muy bien. Yo empec a ronronear de placer. Miss Ku me hizo callar. Cllate, vieja loca. Nos oirn. Esa noche el jefe se puso enfermo, ms de lo normal. Algo haba ido mal dentro suyo. Yo pens que quiz tena el mismo problema que yo haba tenido y se lo dije a miss Ku. Feef replic ella, medio divertida medio enfadada, cmo iba a tener el jefe un tumor uter ino? Er es todava m s cor ta de lo que cr ea, Feef. Al da siguiente fue a ver al mdico especialista ir lands. Vino un taxi a la puerta y el jefe y Ma se fueron, bajaron la colina, giraron la curv a desapareciendo de la vista de miss Ku y hacia Dubln. El tiempo apenas pas a b a . E l t ie m p o ib a a r r a s t r nd o s e m s y m s . E s t b a m o s preocupadas. Finalmente miss Ku percibi el ruido de u n c o c he s ub ie n d o p e s a d a m e n t e la c ol i na . C a m b ia r on la s m ar chas, el coche corr i ms, luego am inor la mar cha y par ante la puerta. Ma y el jefe entraron, el jefe pareca ms plido y ms cansado que normalmente y miss Ku me lo susurr rpidamente. Nos movimos a un lado para no estar por enmedio pero el jefe enfermo o no, siempre tena tiempo y energa para agacharse y hablar a sus criaturas. Yo not la falta de vitalidad en sus manos cuando me acariciaba y me sent enferma del estmago de tan preocupada. Poco a poco fue en87

trando en su hab itacin y se ech e n la cama. Esa noc he m is s K u y yo n os t ur na m os p a r a e s t a r d e s p ie r t a s c on l. S , ya s q u e m u c h o s hu m a n o s s e r e ir a n d e e s t o, p e n. sando que los animales no tienen sensibilidad, ni razn, ni sentimientos por los otros, pero los humanos son animales tambin. Miss Ku y yo entendemos todas y cada palabra dicha o pensada. Nosotros entendemos a los h um a nos , p e r o los hum a n os no n os e nt i e nd e n a no s otr os, ni lo int enta n pr ef ir ie nd o t omar nos p or cr iat ura s infer ior es, animales mudos o algo as. No nos hace. mos la guerr a los unos a los otr os, ni nos otr os a nim a le s m a t a m os s in ne c e s id a d , s ino t a n s lo p a r a p od e r c om e , No torturamos ni metemos a nuestros compaeros en campos de concentracin. Nosotros los gatos siameses tenemos probablemente el coeficiente ms alto de inteligencia entre todos los animales. Sentimos, amamos y a m e n ud o t e ne m o s m i e d o, p e r o n u nc a od ia m o s . L o s b urua nos nunca tie ne n t iem p o de inv es t igar nue stra inte ligencia, ya que estn demasiado ocupados intentando hacer dinero de un modo honesto o deshonesto, segn lo que se presente. El jefe nos conoce tan bien como a s m i s m o. P u e d e h a b la r n o s p or t e le p a t a t a n b i e n c om o hablamos miss Ku y yo. Y nosotras podemos (y lo hacem os ) ha b la r c on l. C om o d ic e e l je f e , hum a nos y a nim a les p od a n ha b lar p or t e le pa t a e n los v ie jos t iem p os , p er o e l hom b r e a b us d e l p r iv ile gi o y a s p e r d i e l p od e r . L os animales todava tienen este poder. Los das se convirtieron en semanas y el jefe no mejoraba. Se hablaba ahora de una clnica, de una operacin y t od o el t iemp o tena que de scansar ms y se v olv a ms plido. Miss Ku y yo es tbamos muy quietas, muy preocupadas y no pedamos para ir al jardn. Nos dol a m os p r iv a d a m e n t e e i nt e n t b a m o s e s c on d e r n u e s t r os temores al jefe. Una maana, despus de desayunar, cuando yo estaba

88

sentada en la cama con l y miss Ku estaba en la ventana dicindoles a las gaviotas que no hicieran tanto ruido, el jefe se volvi hacia Ma y dijo: Lee este artculo. Dice las grandes oportunidades que hay en Cana d . Pa r e c e q ue e s c r it or e s , a r t is t a s , d oc t or e s ,

todos

s on

apreciados. Tal vez sea el lugar para nosotros. Qu crees? Ma cogi el artculo y lo ley. Por lo que puedo leer est bien dijo ella, pero no me fo de ninguno de estos artculos. Cre que queras ir a Holanda. De todos modos no ests suficientemente bien. No podemos quedarnos aqu dijo el jefe, los de los impuestos irlandeses lo hacen imposible. Sheelagh!, le grit a Buttercup. El jefe siempre segua la costumbre oriental de consultar a toda la fam ilia. Sheelagh pregunt, qu piensas de Canad? Buttercup le m ir com o si no estuviera del todo bien de la cabeza. Miss Ku trabajaba extr a ponindom e al corr iente de las cosas que yo no poda ver. S dijo en un susurro, Buttercup cree que est tan enfermo que no sabe lo que se dice. Canad? Canad? Caramba! Ms tarde, durante la maana, el jefe sali de la cama y se visti. Yo intua que no saba qu hacer. Llam a miss Ku, me levant sobre su hombro y sali al jardn. Andaba despacio, bajando por el camino del jardn y se qued de pie mirando al mar. Me gustara quedarme aqu para el resto de mi vida, gatas dijo l, pero los de los impuestos aqu, hacen unas demandas tan contorsionantes que

ten emos

que irnos para poder

vivir. Os gustara ir a Canad? Claro, jefe dijo miss Ku. Iremos donde t digas. S, yo estoy bien para viajar dije yo, estoy preparada para ir donde sea, pero t no ests suficientemente bien. Esa tarde, el jefe tuv o que ir al especialista irlands otra vez. Volvi horas ms tarde y yo me di cuenta de que las noticias eran malas. As y todo todava tuvo una

89

discusin sobre Canad. El ministerio canadiense de in. migracin pone anuncios en los diarios dijo l. Vamos a pedir deta lle s. Dnde est la Embajada ? En 11 plaza Menion, dijo Buttercup. Unos das ms tarde cantidades de anuncios llegaron procedentes de los canadienses en Dubln. La familia s e p us ie r on a le e r los t od os . Ha c e n m uc ha s p r om e s a s , dijo el jefe. S, pero este no es ms que publicidad, dijo Ma. Por q u no llama mos a la Emba jada?, pr egunt Butter cup. S r eplic el jefe. Tenem os que estar muy seguros de que admitirn a las gatas, ni
lo

pensara un momento si tuvieran que quedarse en cuarent e na o a lgo p a r e c id o. L a c ua r e nt e na d e t od os m od os e s algo malvado. El jefe y Ma cogieron el
Humber

y se marcharon

Dub lin. L a ma a na pa s le ntam e nt e, e l t iem p o s ie mpr e parece arrastrarse cuando el futuro es incierto y los seres amad os e st n a use nt es. F ina lm e nt e v olv ier on. B ur oc ra c i a , b ur o c r a c i a d i j o e l j e f e . S i e m p r e m e s o r p r e n d e que est os d esgrac iados funcionarios sean tan d esagradab l e s . Me g u s t a r a p o ne r a a l g un o s d e e s t o s t i p os s o b r e mis rodillas y darles una paliza en... Pero no tienes q u e ha c e r l e s n i ng n c a s o d i j o Ma . N o s o n m s q u e of ic inis ta s q ue no sa b en na d a. Mis s K u s ola pad am e nt e susurr : El viejo les ganara a todos. Sus brazos son mucho ms fuertes que los de los occidentales y ha t e n id o q u e l u c h a r m u c h o. J a ! M e g u s t a r a v e r l e d a r les una b ue na t und a, s us p ir . El je fe era gra nd e, ha b a e s p a c i o d e s ob r a s p a r a s e nt a r n os j u nta s s ob r e l. C a s i doscientas treinta libras y todo era m sculo y hueso. A m m e gustan las personas grandes, pr obablem ente p orq ue nunca t uv e la s uf ic ie nte c om ida p ara pe rm it ir me crecer del todo. L l e na m os t o d os l os p a p e l e s , no s t om a r o n n u e s t r a s huellas dactilares y todas estas tonteras dijo el jefe90

Maana os llevar a verlas. T tendrs que ir como nue stra hija a d opt iv a, s i no ha y q ue t e ner una c ier ta s um a de dinero, alguien que te garantice o alguna otra tontera. Los canadienses que he visto hasta ahora parecen infantiles. Se te ha olvidado decir que todos tenemos que ir a que nos hagan un examen mdico, dijo Ma. S replic el jefe, le pedir em os a la seora O'Gr ady s i p u e d e q u e d a r s e c o n l a s ga t a s , n o l a s d e j a r a s o l a s p o r nada, significan ms para m que todo el Canad junto. L a c om id a e s t a b a lis t a , a s q ue a t e nd im o s a e s t o p r im e r o ; yo siempre he credo que se pueden discutir las cosas con m s calma despus de una buena com ida. Viv am os b i e n, na d a e r a d e m a s ia d o b u e n o p a r a n o s ot r a s , la s ga t a s . Miss Ku era y es poco comilona, tena mucho cuidado con su tipo y desde luego era una mujer gata de lo ms elegante y bonita. Eh! grit el jefe, la seora O'Grady se acerca por la carretera. Ma se apresur a salir le al encuentro y hacerla entrar. Miss Ku y yo bajamos abajo a ver lo que haca Buttercup, tenam os la esperanza de que estuv ie r a s e nt a d a e n e l ja r d n, y a q u e a s n o s ot r a s p od r a m o s salir y hacer un poco de jardinera. Yo ya haca algn t i e m p o q u e t e n a p la ne a d o a r r a nc a r la s r a c e s d e a l g u na s p la nt a s p a r a a s e g ur a r m e d e q u e c r e c a n s a t i s f a c t or i a m e n te. A miss Ku le haba dado por observar atentamente la casa del seor conejo. Am bas quer am os decir le unas pocas palabras acerca de lo poco amable que era. De todos modos no fue as, Buttercup estaba haciendo algo en su habitacin, as es que divagamos por ah y nos sentamos en la habitacin donde guardaban las maletas. A la maana siguiente hubo mucho trabajo. El jefe nos llev fuera temprano para que pudiramos hablar con el seor conejo. Miss Ku descendi com o unos doce pies por la parte delantera del acantilado y le grit s u mensaje a travs de su puerta. Yo estaba sobre el hom-

91

b r o d e l je f e , n o m e d e ja b a b a ja r , y le gr it a b a a m is s K u la s c os a s q ue yo q uer a d e c ir le. Est b am os m uy e nfa da. da s c on e l s e or c one jo. L ue go nos hic im os la s p e z ua s en uno de los rboles. Tenamos que estar bien para c uid a r a la s e or a O' Gr a d y c ua nd o la f a m ilia e s t uv ie r a e n Du b l n. C a d a una d e n os ot r a s t om a m os un b a o e n el p olv o al final de l jardn, r estreg nd olo b ien p or nues t r o p e lo y e nt o nc e s ya e s t b a m os p r e p a r a da s p a ra una carr era loca p or e l jar d n. Y o se gua d e c er ca a m is s K u porque as me guiaba y yo no me daba contra nada S ie m p r e t om b a m os e l m i s m o c a m i no a s e s q u e y o ya conoca todos los obstculos. Ve nga , v e nid d e ntr o, sa lv a je s!, d ijo e l je fe. Ar ra s. trando los pies y pretendiendo ser fier o hizo correr a miss Ku tanto com o poda para entrar en la casa. Me cogi, me desliz sobre su hombro y me llev dentro y c e r r la p ue r t a t ra s l. Ap r is a , a pr is a !, F e e f gr it m is s K u . Aq u ha y u na nu e v a c a ja d e l c olm a d o y e s t lle na d e n ot ic ia s . El j e f e m e d e j e n e l s ue l o y yo c or r a la caja para poder leer las ltimas noticias de la tienda del pueblo. La familia estaba lista para irse. El jefe nos dijo adis t ir nd onos d e la s or e ja s , y n os r og q ue c uid r a m os d e la seor a O'Grady. Bueno dijo m iss Ku, estar a salvo con nosotras, tenem os que poner la cadena en la puerta? Por un momento pens sugerir que le pidieran al se or L oftus que v inie se a c uidarla, pero luego d e c i d q ue e l j e f e l o h u b i e r a h e c h o s i l o h ub ie r a c r e d o ne c e s a r io. L a s e or a O' Gr a d y s e ins t a l y m i s s K u d ijo: Venga, Feef, ahora es el momento de hacer algunas d e e s a s f a e na s q ue no p od e m os ha c e r c ua nd o la f a m ilia est aqu. Dio la vuelta y encabez el camino hacia abajo. Re corrim os toda s la s habitaciones de la ca sa para a s e g ur a r n os d e q u e e l s e or c o ne j o no ha b a e n t r a d o y robado nada. De vez en cuando miss Ku deca: Subir

92

un mom ento arriba a ver si Ve O'G est bien. Debemos

cuidarla. Se

iba, da nd o t um b os p or la es ca lera , ha c ie nd o

r uid o a d r e d e p a r a v er q ue Ve O' G no s e s int ie r a e s p ia d a . C a d a v e z m i s s K u v o lv a y d e c a : S , e s t b i e n . E l t ie m po iba arrastrndose p oco a p oco, pe or an, parec a retroceder . Cr ees que estn bien, m iss Ku, pr egunt por m ilsim a v ez. Clar o que estn bien, ya he pasado por momentos com o ste antes. Clar o que estn bien!, exclam ella intentando conv encerse a s misma. Slo por el m ov im iento nerv ioso de la punta de su cola, traicionaba su emocin. Ya sabes de sobras que tienen que ir al m dico, tienen que examinarlos a los tres y luego tie ne n q ue ir a un hos p it a l p ara q ue les v ea n p or ra yos X los pulmones. Se lami una mano nerv iosamente, murmurando,

tut-tut, tut-tut,

m ie ntras s e e xaminaba s us bie n

cuidadas pezuas. No podamos soportar la comida. La comida nunca p od a t om a r e l l uga r d e l a m or . Mie nt r a s s e gu a ne r v ios a , record las palabras de m querida madre: Bueno, bueno, Fif haba dicho, conserva la calma bajo cualq uie r c ir c uns t a nc ia . L a p r e oc up a c i n nu nc a r e s olv i ningn problema. Si ests ocup ada preoc up ndote, no t ie nes tiempo de ver la salida de una dificultad. Crees que estn bien, Feef?, pregunt miss Ku. S, miss Ku repliqu yo. Estoy segura de que ya estn de v uelta. Pobre seora O' Grady dijo miss Ku. Creo que d e b e r a m os ir ar r ib a y c ons o la r la . N os le v a nt a m os y nos dirigimos por el corredor, miss Ku en cabeza y yo siguie nd o s us pa s os. J unta s s ub im os las e sc aler as y s e guimos por el corredor de arriba y entonces estallam os en gritos de jbilo ante la puerta, que se abri dejando entrar a la familia. E l h os p i t a l p r on t o n o t la s e nf e r m e d a d e s d e l je f e , s e dieron en seguida cuenta de que haba tenido tuberculosis y muchas otras cosas. Escribir una recomenda93

cin para que le permitan ir dijo el doc tor del h os. pital, ya que con su educacin y su habilidad para e scr ib ir, se ra ust e d una p er s ona gra ta para e l Ca na d. Pasaron ms das y entonces el jefe recibi una carta que deca que poda ir al Canad si firmaba esto y aquello y s e pr e se nta ba a l Of ic ia l Md ic o d e Sa nida d e n Ca na d El jefe e staba ta n e nfadado por todas las t ontera s b uro. c r t ic a s q u e c a s i r a s g t od o s l o s p a p e l e s , d e s gr a c ia d a . m e n t e ( c r e e m o s a h or a ), s e li m it a f ir m a r l o s e n c og i n dose de hombros. C m o l l e v a r e m o s a la s ga t a s a l l ? , p r e g u nt Ma . Irn con nosotros en el avin o no iremos ninguno de n os o t r o s . E s t o y ha s t a l a c or o ni l la d e t o d a s e s a s r e g la s tan tontas, dijo el jefe. Durante das preguntar on en d i s t i nt a s l i ne a s a r e a s p a r a p o d e r c o g e r u na e n la q ue nos permitieran ir con la familia en vez de ir en un o s c ur o y d e s a gr a d a b le p or t a e q ui p a je s . F ina lm e nt e u na l n e a Sw i s s a ir a c or d q ue s i e l j e f e y la f a m i li a i b a n e n pr im era y pa gaba n los

precios del equipaje

d e m is s K u y

yo, podramos estar en el compartimento de primera clase con ellos a condicin de que viajram os cuando hubiera muchos asientos vacos. El jefe dej bien sentado que no se separara de nosotras, as es que pag las m uchas libras que pedan. Luego tuv o otr o pensa miento. bam os a volar dir ectamente al aeropuerto de Idlewild, Nueva York en vez de Montreal. Si una lnea ar ea ca na d ie ns e nos hub ie r a c ogid o, hub iram os hec ho el viaje por la r uta ms cor ta, directamente a Canad pero como Swissair volaba directo a Nueva York no pod a m os e s c o ge r . L a c ue s t in a hor a e r a q ue Swis s a ir n os dejaba ir en el compartimento de los pasajeros, pero y la l n e a a m e r i c a na q ue n o s l le v a r a d e N ue v a Y or k s De t r oi t ? E l je f e t e m a q u e s i n o l o a r r e g la b a t od o d e s d e a q u a c a b a r am os q ue d nd on os c ol ga d os e n N ue v a Y or k sin transporte. Llevaba nuestras cosas una agencia de 94

viajes de Dublin, as que el jefe les hizo preguntar definitivamente lo que pasara con la lnea americana y si estaban conformes, reservar y pagar nuestros billetes de primera clase desde Nueva York a Detroit y alquilar un coche que nos llevara a travs de la frontera americanocanadiense hasta Windsor donde bamos a vivir. El de la agencia lo mir y viendo que la lnea de Nueva York estaba de acuerdo en llevarnos en compartimento de pasajeros, pag todas las cuentas. Bueno dijo, ya no hay nada ms de que preocuparse. Ahora tiene que llevar este recibo a la Embajada, demostrarles que tiene suficiente dinero para vivir en Canad hasta encontrar trabajo y ya est. Gracias por acudir a nosotros. Si quiere volver alguna otra vez estar muy contento de servirles. Otra vez el jefe y Ma fueron a la Embajada canadiense y mostraron que todo estaba en orden. Tiene un certificado del veterinario diciendo que las gatas estn bien?, pregunt un amargado oficinista. S, dijo el jefe enseando los papeles pedidos. Ahora, sin nada ms de que quejarse, los oficiales tuvieron que darles el permiso necesario para entrar en Canad como inmigrante aterrizado, como dice ahora el jefe crudamente, desde luego que nos aterrizaron. Con los papeles en orden, Ma y el jefe volvieron agotados a Howth. Bueno, gatas dijo el jefe, cuando salgamos tendris que ir en vuestras cestas, pero tan pronto como volemos podris salir y sentaras con nosotros. Est claro? Est claro, jefe dijo miss Ku, querremos salir, no te preocupes. Seguro que saldris; ahora dejad de preocuparos, me habis costado vuestro peso en oro. Luego se qued pensando por un minuto y aadi: Y os lo merecis absolutamente. El seor veterinario irlands conoca a unos humanos ciegos que hacan cestas, as que el jefe hizo que nos hicieran una para cada una,

95

mis s K u y yo. Ca da una era de l ta ma o m xim o y t e na m o s m uc h o e s p a c i o l i b r e . E l je f e s u g ir i q u e us r a m o s l a s c e s t a s c o m o d o r m i t o r i o d u r a n t e u n a s e m a na o d o s para acostumbrarnos. As lo hicimos y era divertido. La salud del jefe em peor . Segn todas las leyes d e l s e n t id o c om n, h u b i r a m o s t e n id o q u e d e s is t ir d e l v iaje a Canad. En v ez de est o, el jefe fue al e spe cialista ir la nd s ot r a v e z y le hic ie r o n a lgo p a r a q ue p ud ie r a ir aguantando. Tena que descansar ms y ms y yo, sa biendo lo que era estar viejo y enferm o, tem a mucho p o r l o q u e p u d i e r a o c u r r ir . E l j e f e h a b a p a s a d o s u f r i m ie n t os y d ur e z a s e n m uc h o s lu ga r e s y a h or a s e v e a n los resultados. Miss Ku y yo lo cuidbamos lo mejor que podamos. C m o v a m o s a ir h a s t a S h a n n o n ? , p r e g u n t B u tercup. En el tren irlands, no replic el jefe. Tendramos que cambiar en Limmerick y yo no me siento con fuerzas. T y Ma tendris que ir a Dublin y v er si algn garaje puede llev arnos en un minibs o algo parecido. Iremos un da antes dijo Ma, porque nece sitas un da de d esc anso a ntes d e empre nder e l v ue l o. S e r m e j or p a r a la s g a t a s t a m b i n. S e f ue r o n a Dub l n d e j nd ono s a m is s K u y a m a l c uid a d o d e l je f e y vigilando que no saliera de la cama. Mientras espe, rbamos a que Ma y Buttercup volvieran, el jefe nos cont historias de gatos que conooi en el Tibet. Es t t od o a r r e g la d o d i j o Ma . Es t n d e a c u e r d o en llevarnos y tienen un minibs que utilizan para visitas de t urista s. El hombre q ue conducir s ue le ir a Sha nnon a recoger a t urista s america nos. Ahora ya q uedaba p oc o q u e h a c e r . E l j e f e t u v o q u e r t o d a v a o t r a v e z a l e s p e . c ia lis t a ir la nd s . T od os n ue s t r os p r e p a ra t iv os los ha c a m o s m uy e n s e c r e t o p or q ue l a P r e ns a n o n o s d e j a b a e n paz. Recuerdo poco antes cuando el jefe haba estado muy enfermo y fue a ver al especialista por vez primera 96

Tan pronto como el jefe sali de la casa, se le acerc un periodista en el coche y empez a preguntarle impertinencias. Siempre le sorprendi al jefe que los periodistas creyeran que tenan una especie de derecho divino para hacer preguntas. Chismosos pagados, les llamaba el jefe y realmente le hubiera gustado tirarlos por el acantilado. Eh, conejo irlands! chill miss Ku, a unos doce pies del lado del acantilado. Nos vamos, conejo, as que no destroces el jardn durante nuestra ausencia. El seor conejo irlands no contest. Miss Ku se content con respirar pesadamente y luego subi corriendo a la cima del acantilado. Pjaros, pjaros grit miss Ku, vamos a volar como vosotros, vamos a volar ms lejos que vosotros. Chitn, chitn, miss Ku la re yo. Se supone que es un secreto. Ahora todos los pjaros y el seor conejo irlands lo saben. Miss Ku mir por encima de su hombro y la sent ponerse rgida. Fgate, Feef exclam ella, sgueme. Se acerca el rostro del viejo vet. Corrimos dentro, atravesamos la cocina y nos metimos en la carbonera. Uf! tembl mss Ku, casi puedo sentir un hormigueo en mis odos slo de pensar que puedan limpirmelos. Cautelosamente miss Ku sac la cabeza por la esquina, vio que la costa estaba libre y se aventur fuera. Voces, voces arriba de la escalera. Tranquilizantes deca el seor vet irlands. Dales uno de stos a cada una antes de subir al avin y descansarn en paz, son tranquilizantes especiales. Hubo un silencio durante un rato y luego el jefe dijo dudoso: eLe irn bien a Feef? Claro que le irn bien, y a vosotros tambin, dijo el seor vet irlands. Se encaminaron a una habitacin y ya no omos ms. Ciertamente no bamos a arriesgar nuestros odos acercndonos para que nos cogieran. El seor vet irlands era muy eficiente limpiando odos.

97

Y a ha b a n e nv ia d o la s m a le t a s p a r a q u e f u e r a n e n barco. Ropa, libros, equipo fotogrfico y una nueva mquina de escribir que haba comprado el jefe justo ant es d e d ec id ir em igra r. Ahora el eq uip a je q ue iba a ir con nosotros estaba amontonado en la entrada. No mucho porque no se poda llevar mucho yendo por aire. Miss K u y y o l l e v b a m os c a d a u n a nu e s t r a la t a p e r s o na l d e

toilette,

una gran ca ntidad de musgo (que utilizbam os

en vez de tierra) y una reconfortante cantidad de comida. No pasaramos hambre. El je fe estaba se ntad o hab land o con la seora O'Grady. El seor Loftus estaba de pie f u e r a , p a r e c a m u y p l i d o y p r e o c u p a d o . M i s s K u y y o r e c or r im os la c a s a q ue ib a a q ue d a r d e s ie r t a , d ic i e n d o a d is a los q ue r id o s m ue b le s . Mis s K u s a lt a una v e ntana y grit: Adis, seor conejo, adis, pjaros. El autobs est aqu, dijo 1\42. Ansiosas manos c ogi e r on la s m a le t a s y la s c olo c a r on d e t r s . El s e or \ la s e or a O' Gr a d y int e nt a b a n ha c e r c his t e s p a r a ha c e r ms ligera la d es p ed ida. El q uer id o se or L of t us e st ab a de pie all, tris te, limp ind os e a escondida s los ojos c on el revs de la mano. El jefe recorri la casa despacio para a s e g ur a r s e d e q u e n o n o s d e j b a m o s na d a y l u e g o c o n un ge s t o d e c a ns a nc i o c e r r la p u e r t a d e la nt e r a y s a c la llav e entregndosela al seor O'Grady para que la enviara al abogado que iba a ocuparse de la venta de la ca sa. De sp u s de sa ludar al s e or O' Gra d y y a l s eor L o f t u s o t r a v e z , e l j e f e s e v ol v i y e n t r e n e l a u t o b s La p uer ta s e c err . P oc o a p oc o e l a ut ob s ba j r oda nd o p or la c o l in a , a l e j n d on o s d e la p r e s e nc ia f s i c a d e l o s m e jor e s a m igos q ue t e n a m o s e n e l m und o. Gir a m os p o r la curva y empezamos una nueva vida.

Captulo VI

El autobs iba rodando a lo largo del puerto, pas p o r d e b a j o d e l v i e j o p u e n t e d e l t r e n , a p r e s ur l a m a r c ha y pronto dejamos el castillo de Howth detrs. bamos todos en silencio, el jefe cansado y agotado ya, mirando a la tierra que amaba y que le pesaba dejar. Si tan slo l os d e l os im p u e s t os n o f u e r a n t a n r a p a c e s , p e ns a b a y o . Nos sentamos junto a l en silencio. En Sutton todos m ir a m os ha c ia la iz q uie r d a p a r a d e c ir un s ile nc i os o a d i s a otro viejo amigo, el doctor Chapman. Seguimos, seguimos hasta Dubln con el olor de las algas que vena de la boca del ro Liffey y las gaviotas que gritaban un triste adis por encima nuestro. Miss Ku se sent detrs sobre una rejilla de equipaje desde donde poda ver fuera. Escucha bien esto, Feef me llam. Yo estaba sentada junto al jefe. Voy a ir dndote un comentario corr iente de todas las cosas que no has visto nunca. Esto es Clontarf, estamos pasando por los jardines en este momento. Haba poca charla en el autobs, nadie hablaba aparte de miss Ku. Yo ha b a t e nid o s e is m e s e s d e p a r a s o e n I r la nd a , s e is m e s e s en los que darme cuenta de que se me quera, de que perteneca. Ahora nos bamos, adnde? El autobs sigui rodando sin maniobras bruscas ni saltos ya que la gente de Irlanda son muy corteses y siempre consideran los derechos de los otros conductores. Ahora el trfico se iba v olv iendo ms intenso. A v eces parbamos cuando las luces estaban en contra nuestra. De repente miss Ku dijo: Estamos pasando Trinity College, Feef, dile adis. Trinity College, justo enfrente estaba la agencia de v iajes que lo haba arr eglado todo. Hubiramos deseado poder parar y haberlo cancelado 99

tod o. El jefe se agac h, me ac arici de bajo de la barb illa y me estrech ms cerca suyo. El trfico fue disminuyen. d o a l ir l le ga nd o a la s a l id a d e la c i u d a d . E l c o n d u c t or apresur la marcha. V a m o s a L im m e r i c k , F e e f d ij o m is s K u , p o d r a explicarte una..., haba una joven gata en Kildare que tena hierba gatera en el pelo... Calla, Ku dijo el jefe. Cmo puede nadie pensar, si t ests munan. rando continuamente? Durante un rato todo se qued en silencio, pero mis s Ku nunca se quedaba callada muc ho t i e m p o. S e nt a d a e r g u id a , ib a ha c ie nd o c om e nt a r i os d e todas las cosas interesantes que crea que yo debera s a b e r . Y o s oy v ie ja y he t e ni d o una v id a d ur a . Ar r e gl r s e la s s i n v i s t a e s d if c i l. E l v ia j e m e c a ns a b a , a s e s q u e dorm un poco. De repente sent un cambio en el movimiento y rpida me nt e m e er gu. Ha ba mos lle ga d o? C u nt o ha b a d orm id o? Qu pa sa ba ? El a ut ob s r es ba l ha sta parar se. No pasa nada, Feef dijo el jefe, slo hemos parado para tomar el t. Estamos a mitad de camino de Shannon anunci el conductor, siempre paro aqu, s ir v e n m u y b ue n o s t s . V o s ot r a s d o s id d e n t r o d i jo e l j e f e . L a s ga t a s y y o n os q u e d a r e m os a q u. B u e n o dijo Ma, te traer el t aqu. Ku'ei y Fif pueden tomar el suyo al mismo tiempo. Ma y Buttercup salieron del autobs y yo poda orlas andar. El clic de una puerta y ya estaban dentro de la tienda. Un pueblo con mercado dijo miss Ku muchos coches aparcados. Un lugar pequeo y tranquilo. La gente parece simptica. Hay una vieja que te est sonriendo, Feef, devulvele la sonrisa. Est ciega grit miss Ku a la vieja, no puede verte, hblame a m en cambio. Oh, claro! dijo la vieja, acercando su rostro a la ventanilla, qu bonitas sois! Yo hablaba a la pequeita. Maravilloso lo que tienen hoy en da. Eh, venga,

100

Maw, tienes que preparar el t de Pew o se ir a tomarlo al bar de Schaughnesseys. S, s, tienes razn, tengo que irme, dijo la vieja mientras se iba arrastrando los pies. Me gusta su echarpe dijo miss Ku. Me gustara tenerlo como colcha. Ma sali trayendo comida y bebida para el jefe. Nos dio nuestra merienda tambin, pero estbamos demasiado excitadas para com er m ucho. Qu tienes, jefe?, pregunt yo. Pan con mantequilla y una taza de t, replic l. Me hizo sentir mejor saber que estaba comiendo aunque fuera poco, as que fui y di algunos deshilvanados mordiscos a mi merienda, pero cmo va a comer una gata cuando est tan excitada? Pens en los viajes que haba hecho antes, traqueteada en un coche de carreras o drogada y medio s of oca d a en una ca ja d e ma d era casi sin aire. Ahora iba a viajar en primera y sin separarme de mi familia. Me instal al lado del jefe y ronrone un poco. La vieja Feef lo aguanta muy bien le dijo a Ma, creo que se est divirtiendo aunque no lo admita. Di algo de m, grit miss Ku desde la parte trasera del autobs donde estaba vigilando el equipaje y dirigiendo al conductor. No s cmo nos las arreglaramos Miss las Ku sin Ku'ei para cuidarnos y mantener el orden d i j o e l j e f e p e l l i z c n d o m e u n a oreja. organiza ms jaleo que todos los alejndonos de todo lo que gatos de Kilkenny juntos. El autobs sigui rodando, tragndose millas, ambamos y conocamos, para r adnde? Dejamos e l c ond a d o d e T p p e r a r y y entramos en el condado de Limmerick. ahora y La oscuridad que ir se ms cerni sobre nosotros tenamos d es pacio. El viaje era

largo, largo, y yo me preguntaba cmo aguantara el jefe. Miss Ku dijo que se iba poniendo ms y m s p l i d o a l i r pasando las millas. El tiempo ya no tena ningn s i g n i f i c a d o , h o r a s y m i n u t o s s i m p l e m e n t e corran juntos como si estuviramos viviendo en la eter-

1 01

nidad. El montono zumb id o del a ut ob s, e l rec hinar de los neumticos, las millas haciendo carreras con nosotros pasando debajo de nosotros y cayendo en la nada detrs. Incluso m iss Ku se haba quedado en silencio. Nadie ha b la b a a h or a , s l o e l s o n i d o d e l a ut ob s y l os r u i d o s de la noche. El tiempo se qued quieto mientras las millas volaban hacia el anonimato de la oscuridad. Miss Ku salt sobre sus pies; del ms profundo s ue o s e d e s p e r t c om p le t a m e nt e e n u n ins t a nt e , F e e f l l a m . E s t s d e s p i e r t a ? S , m i s s K u , r e p l i q u yo. Unos d ed os d e luz e st n ba rrie nd o e l c ie lo, sa ca ndc l a s nubes para los aviones exclam ella . Debem os de e s t a r c e r c a d e Sha nnon, d e b e m os d e e s t a r c a s i a ll. El autobs sigui z umband o mont oname nte, pero ahora haba un aire de e xpe ctac in, la familia se ir gui y mir. E l c on d uc t or d i j o: C i nc o m i n ut o s m s . Q u i e r e n la e n t r a d a principal? Salen esta noche? No dijo Ma, de s ca nsar em os aq u es ta noc he y t od o ma a na, y sa ldre m o s p a r a N u e v a Y or k m a a na p or la n o c he . E nt o nc e s querrn ir al mote l _____ dijo e l cond uct or, ha y un siti o muy elegante. Sigui conduciendo un poco ms, gir bruscamente y sigui quizs una media milla por una carretera del aeropuerto antes de pararse ante un edificio. Saliendo del autobs se dirigi a recepcin. No dijo al v o l v e r a l a u t o b s , n o l e s h a n r e s e r v a d o s i t i o , t e n em o s q u e ir a l q u e e s t c e r c a d e la e nt r a d a , ya s d nd e e s . Tal vez otra media milla antes de parar enfrente de o t r o e d i f i c i o . E l c o n d u c t o r h i z o l o s t r m i t e s y a n tes de marchar esper a que llegramos al edificio que nos c or r e s p ond a . L le v a m os nue s t r o e q uip a je d e nt r o o a l m e nos las cosas q ue ne ces itara mos para la noche, mie ntras que e l eq uip a je m s p e sa d o s e llev d ir ec tam e nte a l a er op u e r t o . N e c e s i t o e l t o c a d o r d e s e o r a s , gr i t m i s s K u . Aqu lo tienes, dijo Ma mostrndole la lata especial que haba colocado en el cuarto de bao. Cogindome

102

suavemente me llev al cuarto de bao y me dej tocar cul era mi lata. Luego, cuando mucho entramos mejor. en el de dormitorio, nos sentamos Como

costumbre la familia tena una habitacin para cada uno. Yo dorm con el jefe, miss Ku durmi con Ma y la pobre Buttercup tuvo que dormir sola. Miss Ku y yo trabajamos duro investigndolo todo y asegurndonos que sabamos de todas las las rutas de escape y el lugar nos exacto todas cosas necesarias. Entonces

volvimos para cenar. Ningn gato debera ser molestado hasta despus de haber tenido todas las oportunidades de investigar la habitacin. Los gatos tienen que saber siempre exactamente dnde est todo. Nuestra vista es muy distinta de la de los humanos y casi siempre vemos en dos dimensiones en vez de tres. Podemos detener el movimiento, esto sorprendera a los humanos, podemos alterar nuestros ojos as que podemos aumentar el tamao de un objeto del mismo modo que un humano con un cristal adecuado. Podemos alterar nuestra vista, as es que podemos ver claramente a mucha distancia o ver cosas a un palmo de nuestra nariz. El r ojo est ms all de nosotros, se nos muestra como color plateado. La luz azul es para nosotros tan brillante como la luz del sol. El grabado ms fino, el insecto ms pequeo es claro para nosotros. son Mis Los humanos no comprenden y nos ser nuestros que soy ojos, ciega. instrumentos ojos, segn maravillosos dicen,

permiten ver incluso luz infrarroja. Pero no mis ojos, ya parecen perfectos, son de un azul violeta y estn muy abiertos, pero a pesar de esto no ven nada. Todos dormimos esa noche, sin que nos molestaran los zumbidos de los aviones cuando aterrizaban o despegaban para irse lejos a travs del ocano. A la maana siguiente Ma y Buttercup salieron y trajeron desayuno para todos. Nosotras no hicimos nada. Miss Ku sentada

103

en la v e ntana admiraba los v estidos de las m ujere s que iban y v enan del aeropuerto. El jefe se v isti y nos llev a jugar en la hierba fuera del edificio, Yo me asegur de e s t a r c e r c a d e s us m a n o s . N o q u e r a r i e s g o s y p e r . derme ahora. Feef dijo miss Ku. Es ste el aeropuerto d o n d e v i n is t e a l l le ga r d e F r a nc ia ? S , m i s s K u r e . pliqu yo, pero entr por la puerta del equipaje, nunca haba te nid o una e xperienc ia tan feliz c omo sta. De sde aqu volamos al aeropuerto de Dubln pero claro yo e s t a b a inc on s c ie nt e . Es t b ie n, v ie ja ga t a d ijo m is s Ku, ya te vigilar y me asegurar de que hagas lo que tienes que hacer. Yo tengo mucha experiencia en estas cosas. Gracias, miss Ku repliqu yo. Te agradecer mucho que me hagas de gua. Lleg la hora de la comida y Ma nos hizo entrar den. tro porque tenamos que comer y luego descansar. Terminada la comida, nos echamos todos, miss Ku y Ma, B u t t e r c u p s o la y e l je f e c on m i g o. D e s c a n s a m os m u c h o ya q u e n o s a b a m os l o q ue p o d r a m os d e s c a ns a r e n e l avin. A m me despertaron las caricias del jefe que me deca: Feef, eres una vieja dormilona, t y Ku'ei id a c or r e r p a r a a b r ir o s e l a p e t i t o p a r a e l t . V e ng a , Feef! grit miss Ku. No hemos explorado el corre d or , no ha y na d ie a hor a . ; V am os ! Y o s a lt d e la c a m a , m e r a s q u la o r e j a p o r u n m o m e n t o m i e n t r a s p e n s a b a qu camino tomar, y entonces encontr las manos del je f e gu i nd om e ha s t a la p ue r t a a b ie r t a . Miss K u ib a e n cabeza e hicimos nuestra investigacin cientfica del corredor y analizamos a la gente que haba pasado por all Vamos a recepcin dijo miss Ku, podremos prei sumir. Muc ha gent e no han v isto gatos s iamese s y d eb o a d m i t ir , a p e s a r d e c or r e r e l r i e s g o d e i n m o d e s t a , q u e causamos sensacin. Me enorgullec enormemente cuando la gente pens que yo era la madre de miss Ku. Dimos la 104

vuelta por la oficina de recepcin y luego volvimos a nuestra habitacin para dormir otro rato. Todas las luces del aeropuerto brillaban cuando nos levantam os otra v ez y cenam os. La oscur idad se fue v olv iendo ms pr ofunda y se conv ir ti en noche. Despacio, r e c o g im os n u e s t r a s c o s a s , s a li m o s a l a c l id a n oc he ir la n desa, y atravesando la carretera nos dirigimos al aeropuerto. Los empleados cogieron nuestro equipaje y lo d e j a r o n p r e p a r a d o p a r a l a in s p e c c i n d e a d u a n a s . E l j e f e tena siem pr e palabras am abilsimas con los aduaner os irlandeses, nunca haba problemas con ellos. Nuestro nico problema con oficiales irlandeses fue con los de los impuestos y era precisamente su codicia lo que nos haca abandonar Irlanda. Un hombre de Swissair muy corts nos salud y nos dirigi un par de palabras a miss Ku y a m. La Compaa deseara que cenaran como invitados nuestros, dijo educadamente a la familia. No gracias replic el je f e , ya h e m os c e na d o y n o d e ja r a m o s a n ue s t r a s ga t a s ni por tan poco rato. El hombre les dijo que le hiciramos saber si haba algo que poda hacer por nosotros y luego se fue dejndonos solos. Ma dijo: Les das los tranquilizantes a los gatos?. An no dijo el jefe, y no voy a darle ninguno a Feef, siempre est quieta. Ya veremos cmo estar Ku cuando subamos al avin. Como soy ciega tengo grandes dificultades cuando int e nt o d e s c r ib ir lo s s ig uie nt e s s uc e s os . Mis s K u, d e s p u s de m ucha per suasin y m uy incom odada por ello, se ha puesto de acuerdo para escribir las prximas pocas pginas. Bueno all estbamos sentados como unos desgrac ia d os e n la e nt r a d a p r inc ip a l d e l a e r op ue r t o d e S ha nn o n. Haba cantidades de gente all sentadas como gallinas c l u e c a s . L o s ni o s c h i ll a b a n ha s t a r om p e r s e la c a b e z a d e l mal humor y haciendo que la ma me doliera a causa

105

del bullicio. Algunos tipos yanquis que estaban sentados en una e squina parec an pat os rellenos. Crea n que eran im p or t a nt e s p or q ue lle v a b a n b ols a s q ue p ona n C D c on etiquetas par a Par s, de donde v ena la v ieja gata. El re loj de l a er op uer t o de b a e s tar oxida d o o a lgo p are c id o p or q u e e l t i e m p o p a s a b a m u y d e s p a c i o. F i na lm e n t e u n tip o v estid o t odo d e azul v ino hacia nos otros y cas i be s el p olv o d el s ue lo m ie ntras nos de ca q ue e l v uelo Swiss. air de Shannon al aeropuerto internacional de Nueva Y or k es ta ba list o. Y o p e ns q ue v a ya una t ont er a, c m o iba a ser el v uelo si todav a estaba en tierra. Intent a ga r ra r m i c e s t a p e r o e l je f e y Ma no lo p e r m it ie r o n. El j e f e c o g i l a c e s t a d e l a v i e ja g a t a y M a a g a r r l a m a . B ut t e r c up s lo Dio s s a b e lo q ue c og i, yo e s t a b a d e m a . s ia d o oc upa da para mirar. C om o un gr up o de c ole gia le s en domingo, atrav esamos la sala principal y salirnos f ue r a , a la os c ur id a d , q ue e n r e a lid a d no lo e r a . L o hu. b ie r a s id o p e r o p a r e c a q ue t od a s la s luc e s d e Sha nn o n b r i l la s e n. F u e r a , e n la p i s t a , ha b a n t od o t ip o d e l uc e s de c olor es. Otra s luc es ha c a n s e a le s c om o d e d os e n e l cielo. Entonces mir delante y vi el avin. Jo! Vaya si era gra nd e, m s gra nde q ue c ua lq uier a d e los q ue ha bamos visto en el aeropuerto de Dubln. Me pareci casi tan grande como Howth sobre ruedas. Seguimos andando e n f ila y nos a c er cam os m s y m s a l av in, q ue par ec a hacerse ms y ms grande. En la entrada delantera haba como una escalera tapada por los lados para que los hombres en tierra no pudieran ver lo que nosotros gatos podemos ver siempre. Las mujeres quiero decir. El v ie j o, c on la v ie ja ga t a e n b r a z os , s ub i d e s p a c i o l a escalera o escalinata o como quiera que lo llamen. Un bien alimentado comisario de a bordo (jo!, si deba de c om e r b ie n ) s e i nc l in t a n t o q u e c a s i h iz o

crak.

U na

azafata todav a mejor alime nt ada, v estida de azul marino y cuello blanco nos salud. No se inclin, su faja no 106

se lo permita. Todas las camareras y azafatas llevan fajas; s e s t o p o r u n l i b r o q u e e l je f e e s c r i b i h a c e ya t i e m p o . Bueno, nos colocaron a todos en el compartimento de p r im e r a c l a s e y l ue g o s e f ue r o n a b us c a r a lo s p a s a j e r os de pan y mantequilla para meterlos a bordo. Los colocaron en la parte de donde proceda el ruido. Se encendi una luz para decir que no debamos fumar ( e quin oy jams de un gato que fumara?), y que debamos atar nuestros cinturones. As lo hicimos. El jefe agarr su cesta com o si fuera algo pr ecioso. Ma aga rr la m a sa bie nd o q ue lo er a. Una de sm e s ura da gra n puer ta de m etal se cerr ruidosamente y todo el av in tem bl com o si fuer a a r omper se en pedazos. De todos mod os no oc urr i a s, s ino q ue p oc o a p oc o s e fue m ov iendo a lo largo de muchas luces. Multitud de gente fuera saludaba c on la mano. Vimos sus b oca s ab iertas a l gritar. Parecan como unos peces que habamos tenido en un recipiente haca algn tiempo. Seguimos rodando, hac ie nd o un r u id o h or r or os o, e nt onc e s c ua nd o ya c r e a q ue habamos conducido hasta Amrica, toda la cosa gir en r edondo casi punzando m i odo y el r uido aum ent. Yo chill para que el piloto parase per o no poda orme con todo el ruido que estaba haciendo. Hubo una repentina sensacin de violenta velocidad, tan repentina que casi mezcl mi comida con mi cena, y ya estbamos en el aire. El piloto deba ser inexperto, ya que puso el avin de lado y dio la vuelta al aeropuerto para realm ente asegurar se de que haba salido. Vi luces debajo d e m , c i e n t o s d e e l la s , l u e g o v i m u c h a a g u a b r i l l a n d o a la luz de la luna. Eh le grit, hay agua ah debajo, n os a h o ga r e m os s i c a e m o s . De b i d e or m e p or q u e p us o el avin bien y en seguida puso la cosa en direccin a Amrica. Subimos ms y ms alto arriba entre las nubes pintadas de plata por la luz de la luna, ms arriba y ms

107

a lt o t od a v a . Se gu im os m s y m s r p id a m e nt e y m s ms alto y yo mir hacia fuera por la ventana y vi llamas detrs de las alas. Jolines! me dije a m misma ya q ue no ha n c ons e guid o a hogar nos, v a n a fr e m os.
Ss

lo dije al jefe y me contest O.K. (esto es amer icano, p a r a d e c ir q ue e s t b ie n ) y q u e n o d e b a p r e o c u p a r m e Mir un poco ms y v i que unos tubos del motor estaban blancos de calientes. Yo tambin me senta as. El piloto debi de recoger m is pensamientos porque nos habla desde el techo y en su arenga nos dijo que no nos preocupramos, que siempre salan llamas mientras ganbamos altura. La gorda azafata se nos acerc, me perd lo que dijo porque yo estaba muy alarmada por los crujidos cuando se inclinaba. Sus ropas no podrn aguantarlo, pens yo. Una pareja de estpidos yanquis estaban echados en primera. Aparte de stos, qu gordos y miedosos eran!, estbamos solos. Subimos a ms de treinta mil pes o as, cerca del cielo, y entonces el av in se niv el y seguimos nav egando junto a las estrellas. Voy a darle a Ku una tableta, dijo Ma, deslizndome una sustancia nociva entre los labios antes de que yo o el v iejo pudiramos objetar. Yo gui los ojos y tragu. Por un momento no pas nada, luego sent un deliciosa ligereza de cabeza que me iba ganando. El deseo de cantar era irresistible. Jo! Desde luego estaba alta. Los v iejos se iban enfadando ms y ms mientras que yo me senta ms y ms feliz. Nota especial para los aficionados a los gatos: el v iejo pregunt en el zoo de Detroit despus y se enter de que los gatos no se tranquilizan con tranquilizantes. Simplemente nos emborrachan. Un tipo en el zoo de Detroit dijo que haba tenido la misma experiencia que el jefe con un gato borracho. Bueno fue div ertido mien tras dur. Bien, ahora supongo que ya he hecho mi parte

108

y le volver a pasar la tarea a la vieja gata, despus de todo ella lo empez y es su paloma blanca. El avin sigui montono cubriendo cientos de millas cada hora. Las luces

se

haban vuelto tenues y finalmen-

te se convirtieron en una desmayada luz azul. Miss Ku estaba echada en su cesta, rindose bajo para sus adentros. Risita tras risita se le iba escapando. Al final ya no pude resistirlo ms, la curiosidad pudo ms que los buenos m odos. Miss Ku dije yo bajo para no m olestar a nadie, miss Ku, de qu te ests riendo? Qu? Yo riendo? Oh, s, ja, ja, ja! Yo sonre para mis adentros, miss Ku realmente estaba encendida, como d ic e n l os hum a nos . Y o s lo h a b a v is t o una v e z a nt e s a u n gato en este estado y ste era un Tom que tena la costumbre de meterse en una bodega de vino y beber las gotas de vino. Ahora miss Ku estaba as. Feef ri, es demasiado bueno para callrmelo, Feef, ests escuchando? Feef! S, miss Ku respond yo, claro q ue e s t oy e s c uc ha nd o, e s t a r e nc a nt a d a d e or t u c ue nt o. Bueno empez ella, pas justo antes de que t l l e g a r a s a H o w t h . E l j e f e e s u n s a c e r d o t e b u d i s t a o la m a , como ya sabes. Estaba un da sentado sobre una roca junto al agua, cuando un monje catlico, que estaba de vacaciones con todo un grupo de ellos, se sent junto al jefe. Hijo mo dijo el monje (el jefe era suficientemente viejo como para ser su abuelo). Hijo mo, no has ido a misa hoy. No padre, no he ido, dijo el jefe educadamente. Debes ir a misa, hijo mo dijo el joven monje, promteme que irs hoy. No, padre, no puedo pr om eter le esto. Entonces no er es un buen cr istiano, hijo m o, r espondi enfadado el jov en m onje. No, padre contest el jefe humildemente. Soy un sacerdote budista, un abad de hecho. Miss Ku par un momento y rompi a rer. Feef dijo finalmente, Feef, deberas haber visto a ese 109

jov en m onje, s e e sc ap c or rie nd o c om o s i le p ers iguier a e l d i a b l o . F i n a lm e n t e i n c l u s o m i s s K u s e c a n s d e h a blar y rer y se qued dormida. El jefe estaba enfermo cuando yo me despert; el comandante de a bordo estaba inclinado sobre l, dndole una dr oga. El jef e es v ie jo y ha pa sa d o m uc ha s pr ue ba s y enfermedade s, en e l av in tuv o un ataque de c orazn y y o n o e s p e r a b a q u e l l e g a r a a l f i n a l d e l v ia j e . D e t o d o s mod os, m e d ijo a m a nt es d e sa lir: Si t p ue d es a gua ntar lo, F e ef, yo t am bi n. Es un d e saf o al q ue t e s om e t o , Yo tena un sentimiento muy especial por el jefe, un sent imient o muy esp ecia l por que l y yo pod emos hablar juntos tan fcilmente como miss Ku y yo podemos. Jolines! dijo miss Ku en un t ono apesadumbra. do, ciertamente tengo resaca. Me gustara darle al viejo

vet

alguno de sus tranquilizantes para que viese

cmo son. Qu saben los v eterinarios humanos sobre los ga t o s d e s p u s d e t od o ? Q u h or a e s , p or f a v or , m is s Ku?, pregunt yo. Hor a? Eh? Oh! No lo s, estoy trastor nada con la hor a, per o bueno, la lucecita azul e st ap a gad a y t oda s la s luc e s es t n e nce nd id a s. Pr ont o s e r l a h or a d e

show

p a r a e l l o s . M e d i c u e nt a d e l e n t r e -

chocar de plat os y los peq ue os r uid os que hace la ge nte al despertarse. Casi me haba acostumbrado a mi ceguera, per o e ra fr us tra nt e no v er lo que pa sa ba a m i a lr e de d or, n o p od e r v e r . L a s m a no s d e l je f e b a ja r on p a r a a c a r ic ia r me. Tonta vieja gata dijo l, de qu te preocupas ahora? Desp ierta, es la hora d el desa yuno y pront o aterrizaremos. Una v oz en e l tec ho exp lot llena de v ida. Abrc he n se los cinturones, por favor, estamos aterrizando en el Aeropuerto Internacional de Nueva York. O el

cling

de metal y entonces el jefe cogi con firmeza mi cesta. La nariz del avin se inclin y el sonido del motor cambi. Hubo una sensacin como de planear, de flotar y

110

entonces el motor puso toda su fuerza. Un golpe y un rechinar de neumticos. Otro pequeo golpe y el avin rod por la pista. Qudense en sus asientos, por favor dijo la azafata. Esperen a que el avin est completamente parado. Seguirnos r odando con el ocasional r echinar de los fr enos cuando el piloto m ov a el v olante y vigilaba la velocidad. Un tirn final y nos quedamos quietos. Los motores disminuyeron su marcha y pararon. Por un momento se oy slo el ruido de los pasajeros respirando, entonces un gran golpe vino de fuera, seguido del rozar de metal contra metal. Una puerta se abri ruidosamente y entr una racha de v iento helado. Adis dijo el comandante de a bordo, vuelvan a volar con nosotros. Adis dijo la azafata. Esperamos tenerlos con nosotros otra vez. Bajamos por la rampa con el jefe que me llevaba, Ma llevando a miss Ku y Buttercup a la cola. Haca un fro espantoso y no poda entenderlo. Brr dijo miss Ku con asco. Una resaca primero y ahora... nieve. La familia se apresur para que no tuviramos que estar fuera en el fro ms de lo necesario. Pronto entramos en un enorme vestbulo. Miss Ku, que lo saba todo, dijo que era la Sala de Inmigracin y Aduanas y era el edificio ms grande de este tipo en el mundo. El jefe sac todos nuestros papeles y todos pasamos por Inmigracin y fuimos a la Aduana. Qu lleva usted?, pregunt la voz de un hombre. Nada para declarar dijo el jefe, estam os de trnsito a Canad. Qu son esos gatos?, pregunt el aduanero. Ohhh! dijo una aduanera con un suspir o bobo, ya he v isto antes. Pr ecio-sos. Seguim os nuestr o cam ino, por la difer encia de olor saba que un hombre de color llevaba nuestras maletas, per o el jefe y Ma todava nos cogan a m y a m iss Ku. En la sala principal el jefe se sent porque estaba tan enfermo y Ma fue a ver al personal de la compaa

111

area americana que nos iban a llevar a Detroit. Tard mucho en volver. Cuando volvi herva por lo enfadada que estaba. Han roto su contrato dijo ella. No quieren a los gatos en el compartimento de los pasajeros, dicen que tienen que ir con el equipaje, es algo que tiene que ver con sus reglamentos. Dicen que los de Shannon se equivocaron. De repente sent mi edad, me sent muy vieja. No me sent capaz de sobrevivir en el compartimento del equipaje, ya haba tenido demasiada experiencia en estas cosas sorprenda que alguien pudiera pensar que mis s y Ku me lo

aguantara. El jefe d ijo: Si los gatos no pueden ir, nosotros tampoco iremos. Vuelve y diles que armaremos un escndalo y reclamaremos el dinero, ya que se pusieron de acuerdo en llevar a los gatos si pagbamos por adelantado. Ma volvi a irse y otra vez volvimos a sentarnos esperando. A su debido tiempo Ma volvi y dijo: Les he dicho que estabas enfermo, nos enviarn a La Guardia en un coche especial. Sugieren que nos instalemos en el motel de all y que v eamos si la compaa area cambia de opinin. Pronto estuvimos en un enorme coche, un inmenso Cadillac que incluso tena aire acondicionado. Caramba dijo Buttercup, mientras deshilvanbamos nuestro camino por el intenso trfico de las autopistas americanas, no me gustara conducir aqu. No pasa nada si uno se queda en su propia fila, seora, dijo el conductor. Veinte minutos ms tarde paramos ante lo que miss Ku me dijo luego, era el motel ms grande que jams haba visto. Entramos todos. f Hay alguna objecin en tener gatos siameses aqu?, pregunt el jefe. Son muy bienvenidos, dijo el hombre de recepcin, echndonos una buena mirada. Desde luego son muy bienvenidos, repiti mientras nos asignaba las habitaciones. Pareca

112

que nos e s tab a n llev a nd o p or m illas d e c orr e d or a nt es d e llegar a nuestras habitaciones. El tocador de seoras, corriendo!, chill miss Ku. Yo le estaba agradecida por haberlo dicho. Sacaron las necesar ias facilidades rpidamente y contr ibuyeron en gran manera a nuestra comodidad y paz mental. Comida, dijo Ma. Prepara la de las gatas primero, replic el jefe. Nuestra rutina estaba muy alterada, pero as y todo cremos que podramos comer. V a ga m os a lr e d e d or , m ir a nd o e n la s t r e s ha b it a c io ne s q ue ha b a m os t om a d o e inv e s t iga m os c on m u c ha c a ut e la e n e l p a s illo. De s d e a q u s e v e e l a e r op ue r t o d ijo m is s K u . Esto debe de ser La Guardia. Ma se levant. Bueno dijo, voy a ir a ver a los de la compaa a r e a , a v e r q u p u e d e ha c e r s e . L a p u e r t a s e c e r r t r a s ella y mis s Ku y yo nos se nt amos a cuidar al jefe. El v iaje ha b a s id o d ema s ia d o par a l y e sta ba ec had o c ua n lar go era sobre la cama. Buttercup entr. Cmo iremos a Windsor si la compaa area no nos lleva?, pr egunt ella. No s, quizs en tren dijo el jefe. Podramos tener un saloncito en el tren y las gatas estaran con nosotros. Yo estaba echando un sueecillo cuando Ma volvi. No nos llevarn si los gatos no van en el com partimento del equipaje, dijo ella. No replic el jefe. Encontraremos alguna otra solucin. Rein el silencio por un rato. Miss Ku y yo nos quedam os sentada s, junta s, a mba s t em ie nd o t e ner q ue r c on el eq uip a je , d e s p u s d e t o d o n o p o d a m o s q u e d a r n o s m u c h o t i e m p o en el motel, los precios eran increbles. Lo nico que sugirieron fue un aerotaxi, dijo Ma. Bueno replic el jefe. Nos devolvern el dinero de los billetes de La Guardia a Detroit, ya que la compaa a rea rompi el contrato. Esto reducir el coste. Di j e r on l o q ue c o s t a r a v o l a r t od o s d e a q u a l C a na d ? Ma le dijo lo que ellos haban estimado que podra cos113

tar y l casi se desmay del susto. Lo mismo miss Ku y y o. E nt o n c e s d i j o: R e s e r v a e l a v i n p a r a m a a na p or la maana, pero de be ser lo s ufic ie nte grand e c om o para llevar a las gatas con nosotros. Ma asinti y volvi a salir. Miss Ku y yo hicimos ejercicio haciendo carreras a lr e d e d or d e la ha b it a c in. C om o e r a n ha b it a c ione s d e s c o n o c i d a s , m i s s K u m e d i j o d n d e e s t a b a t o d o y c or r a de lant e d e m , yo la s e gua d e c er ca. N os la s arr e glam os p a r a d iv e r t ir nos d e v e r d a d y e nt r e t e ne r a l je f e a l m is m o t i e m p o; l e g u s t a b a m uc h o v e r n os ju ga r y s a lt a r a l a ir e . Cuando nos cansamos, miss Ku me condujo a una vent a na y m e c ont c os a s s ob r e la s a lt a s t or r e s d e Ma nha ttan entre las c uales e l jefe haba v iv ido y trabajad o aos atrs. Ma volvi y nos dijo que todo estaba arreglado
y

que estaramos en Windsor, Canad, maana a esta hora. Lue go nos p us imos a t omar e l t, d esp u s de lo c ual nos s enta m os y pe nsam os e n la nuev a t ier ra d ond e bam os a v iv i r . L a o s c u r i d a d l l e g p r o n t o y t o d o s f u i m o s a n u e s tras camas para descansar lo mximo posible; el v iaje d e s d e Ho w t h ha b a s id o i nc l u s o m s c a ns a d o d e l o q u e h a b a m o s a n t i c i p a d o . E r a u n m o t e l b a s t a n t e a gr a d a b l e per o m uy car o, estando tan cer ca del aer opuer to y de N u e v a Y or k , p e r o e l j e f e no h ub ie r a p o d id o a gu a n t a r e l viaje sin descansar. Por la maana tomam os nuestr os desayunos y nos de spe dim os del encargad o de recep cin, le gustbam os bastante miss Ku y yo, lo cual, me dijo miss K u, demostraba se ntid o com n p or s u parte. Deb id o a q ue e l jef e e sta ba e nf erm o y t e nam os m uc ho eq uipa je, t omam os un c oc he d e l m ot e l para q ue nos llev ara a l otr o la d o d e la c a r r e t e r a h a s t a la c om p a a d e a e r o t a x is . U n h o m b r e d e c o l o r , m u y a g r a d a b l e , s e d e s v iv a c o n s i d e r a blemente asegurndose de que nos dejaba en la oficina correcta y nos dej lo ms cerca posible. Esperar aqu,

114

seor le dijo al jefe hasta que vea que lo tienen todo arreglado. Nos dirigimos a la oficina y primero nadie pareca saber nada sobre nosotros. Entonces una tenue lucecita pareci brillar en la mente de uno de los hombres y descolg el telfono. Seguro, seguro dijo l el piloto viene hacia aqu, ahora. Esperen aqu. Esperamos y seguimos esperando. Finalmente un hombre se precipit furioso en la oficina y dijo: Son ustedes los que van a Canad? Dijimos que s lo ramos, miss Ku y yo aadiendo nuestras voces para dar ms nfasis. O.K. dijo l, llevaremos el equipaje a bordo y qu hacemos de las gatas? Vienen en el avin con nosotros, dijo el jefe con firmeza. O.K. dijo el piloto. Las dos damas deben sentarse detrs con una cesta cada una en las rodillas. Encabez el camino hacia el avin. jolines! exclam Miss Ku con una voz asustada. No es ms que... un juguete! Dos motores. Jolines!, volvi a exclamar con fervor. No s cmo vamos a meter el trasero del jefe en este pequeo asiento. Pero rugi ella, incluso el piloto se ha afeitado la cabeza para tener ms sitio. Ma y Buttercup escalaron al avin que segn miss Ku tena casi tanto sitio dentro como un coche pequeo, con espacio en los asientos traseros para dos personas normales. Ma est bien encojinada, Buttercup es delgada, as es que hacen dos personas normales. Sent que todo el avin oscilaba cuando el jefe subi a bordo. Pesaba unas doscientas veinticinco o treinta libras (tal vez hubiera perdido una libra o dos en el viaje) y el avin se inclinaba un poco. El piloto deba de ser el ms pequeo del grupo, ya que su peso aparentemente no tuvo ningn efecto. Puso en marcha los dos motores, uno despus del otro y los dej que se calentaran; entonces dejando poco a poco los frenos fue movindose despacio. Hici-

115

mos algunas millas p or el s ue lo ye nd o hasta e l otr o lad o d e l a e r o p u e r t o. M i s s K u m e i b a p o n i e n d o a l c o r r i e n t e . J o ! Todos los aviones de Amrica salen de aqu, uno cada m i n u t o p o r l o m e n o s . D e r e p e n t e e l p i l o t o d e j salir una palabra muy fea y d esv i e l av in hac ia e l lad o f u e r a d e l a p i s t a . T e n e m o s u n p i n c h a z o g r u . E l p ilot o d e e sa lne a a ca ba de av isar me p or ra d io. De tr s n ue s t r o s e o a u n r u id o a g ud o, q ue r o m p a e l t m p a n o, de sire nas y motore s de carreras. Toda una caba lgata d e c o c h e s s e desvi de la pista y nos rode. Dios, ol Di os ! gr it m i s s K u p o r e n c i m a d e l r u i d o . H a n he c ho v e nir a l a Gua r d ia N a c iona l. Sa c l os oj os c a ut e losa me nt e p or la par te ba ja d e la v enta na c on la s or e ja s lla na s p a r a q u e n o la v i e s e n, P ol i s , m uc h o s p o l is a q u a b a j o , l o s b o m b e r o s y u n c och e l len o d e ofi cia les de aeropuerto y tienen tambin una camioneta de reparac ion e s . J olin e s ! P or Dios! exclam el jefe. Qu espantoso jaleo por un pobre y pequeo neumtico r e v e nt a d o. L os h om b r e s c or r a n p or t od os la d os , la s s ir ena s em ita n s us lt im os s ilb id os m or ib und os y s e oa e l s onido de los mot ores de la camioneta m ezclad os c on los d e a nt e s de d e s p e ga r . l os a v ion e s golpes c or r ie nd o y R e p e nt in os pesados

mov imientos debajo de nosotros y lev antaron e l av in unos palmos para p oder remov er la rueda. Los coche s se a lejar on corrie nd o y e nt onc es la camioneta se alej llevndose nuestra ofensiva Canad rueda. Nos sentamos en todo cm odament e este t ie mp o, la a d ijo es perar. el jefe de Es peramos una hora, dos horas P o d r a m o s h a b e r i d o a andando t ot alme nt e a sq uea d o. P a us adam e nte c a m i on e t a

a v e r a s v o lv a p or la c a r r e t e r a d e s e r v i c i o e v i t a nd o la p i s t a . P a u s a d a m e nt e n o, de la camioneta y se

lnguidamente,
acercaron al

salieron hombres av in, paseando.

Finalmente fijaron la rueda otra vez y la camioneta se f u e r p i d a m e n t e . E l p i l o t o v o l v i a p o n e r e l motor en marcha y lo dej calentar. Habl por micro a

116

la torre de control comunicando que estaba preparado para salir. Finalmente le dieron el permiso y apret el a c e le r a d or , hiz o c or r e r a l av in p or la p is t a y f c ilm e nt e y despacio lo subi al aire. El piloto gan altura poco a poco, se mantuvo m uy por debajo de las rutas de las lneas areas, situ el avin al nivel correcto y puso el acelerador a la velocidad normal. Volamos y volamos y volamos pero no pareca que llegramos a ningn sitio. A qu velocidad vamos, miss Ku?, pregunt yo. Alarg el cuello por encima del hom br o del piloto. Ciento veinticinco, altitud seis mil pies, comps con direccin Noroeste. Le envidi sus conocimientos, su posibilidad de ver. Yo no poda ha c er otr a c osa q ue se ntar m e, d e pe nd iend o de los d em s para que me e xp licaran las c osas. P ens, s in embargo, e n t o d os l os v ia j e s q ue ha b a h e c h o e n c e r r a d a e n u na c a ja , inc o ns c i e nt e . s t e e r a regazo de Ma.

mucho

m e jor , a hor a m e t r a ta b a n

m ejor que a los humanos, ya que estaba sentada en el

Captulo VII P on t, P o m! dijo miss Ku asomando entre el

hombro del piloto y el del jefe. Pom, Pom, Pom! N e c e s it a r e m os un p a r a c a d a s , F e e f , la a guja d e la ga s olina est tocando el final. El jefe se v olvi al piloto, N o f u n c i o na la a g u ja d e la ga s ol i na ? , p r e g un t . N o tenem os com bustible dijo el piloto sin dar le im por tancia, siempre podemos bajar. Debajo de nuestras p e q u e a s a la s , s e e x t e n d a n l a s c i m a s c o m p l e t a m e n t e ne v a d a s d e l a s m o nt a a s d e Al l e gh e ny e n P e n s i lv a nia . Mis s K u hiz o q ue m e r e c or r i e r a un e s c a lof r o d e hor r or d e a r r i b a a b a j o d e l e s p i n a z o a l d e s c r i b ir m e l o s v a c o s e ntr e m ont e s y la s c umb re s afila da s c om o hojas d e af e i tar que estaban esperndonos para recoger nos del cie lo. El p ilot o c ons ult s u ma pa y a lt er ligera me nt e nue str a ruta. 10h! Miss Ku exclam yo aterrada. Bajamos. Eh, ten la cabeza con calma replic miss Ku calmadamente . Aterrizam os para poner comb ustib le, ha y un pequeo aerdromo justo delante de nosotros. Ahora sim plemente clava tus pezuas en la cesta y aguntate. B u m, h iz o e l a v i n, b u m , b u m , v o lv i a h a c e r . N o s Eh, t e n la c a b e z a c on c a lm a r e p lic m is s K u t r a nq ui la m e nt e . At e r r iz a m os p a ra p one r c om b us t ib le , ha y u n estacin de servicio, abri la puerta de golpe dejando e ntr ar e l a ir e he la d o. Sa lt a l s ue lo y llam a una m ujer que e staba junto a la mangue ra de la ga solina. Ll ne lo, orden, mientras corra al ms cercano excusado. La
mu jer se acerc y ech mucha gasolina en la s alas, sin

n i s iq ui e r a m ir a r e n n u e s t r a d ir e c c i n. E l a e r d r om o e s t a b a e nv ue lt o p or la nie v e , q ue c ub r a e d if ic ios y p is t a s . M is s K u m e d e s c r ib i lo s n u m e r os o s a v i o ne s p e q ue os , trabados al suelo esperando a que sus dueos los dejaran

118

libres para volar. Alrededor del aerdromo la nieve cubra las laderas de la cordillera montaosa esperando a los desprevenidos. El jefe dio unos pasos por la nieve sin su abrigo. Cuidado le grit, vas a pescar un resfriado. No seas tonta, Feef dijo miss Ku este tiempo helado es como una ola de calor comparado a lo que normalmente el jefe est acostumbrado. En el Tibet, de donde viene l, el fro es tan intenso que incluso las palabras se hielan y caen al suelo. Los motores volvieron a rugir y avanzamos sobre la sucia nieve de la pista. No haba torre de control aqu, en este pequeo lugar, as es que el piloto calent sus motores, apret el acelerador y corri por la blanca pista. Al subir hizo crculos alrededor del pequeo aerdromo hasta que hubo ganado la suficiente altura y entonces se dirigi atravesando las montaas hacia Cleveland. Ahora ya habamos odo motores en marcha durante tanto tiempo que ya ni los notbamos. Seguimos volando, subiendo y bajando suavemente segn las variables corrientes, y continuamos volando mientras anocheca. El humo de Pittsburgh pas debajo de nuestra ala izquierda, la niebla de Cleveland se distingua delante de nosotros. Volaremos por encima de Cleveland dijo el piloto y atravesaremos el lago Erie desde Sandusky. Entonces tendremos tres islas debajo en caso de fallos del motor. El avin sigui montonamente, con los dos motores cantando la misma montona cancin y el piloto inclinado sobre los controles. Nosotros tenamos los traseros insensibilizados de tanto estar sentados. Yo me mov incmodamente cuando el avin gir repentinamente hacia la derecha. Por todos los gatos saltarines! exclam miss Ku. Alguien ha volcado la nevera y tirado todos los cubitos de hielo. Tartamude algo molesta y dijo: No son cubitos de hielo de hecho, a pesar de que lo parece desde esta

119

alt ura. T od o e l la go es t hela d o y ha y m ont one s d e hie lo p o r t o d a s p a r t e s . D e s d e a q u p a r e c e n c u b i t o s d e h i e lo que hayan cado, aadi insegura. Debajo de nosotros se amontonaba el hielo y cualquier claro de agua se helaba inmediatamente. Este, ha b a d ic h o e l p il ot o, e r a u n inv ie r no e xc e p c io na lm e nt e f r o y p r e v e a n m s fr o t od a v a . L a is la d e P e le e d ijo el piloto, estamos exactamente a medio camino a trav s del lago. Pasamos s obre Kingsv ille y ha cia "W ind sor. El avin haca com o un silbido ahora, el aire enfriado p or e l hie lo, ca usa ba a lguna t urb ule nc ia. Y o e sta ba ca nsada y hambrienta y me senta como si hubiera estado viajando siempre. Luego pens en el jefe gravemente enferm o y v iejo. Si l lo aguantaba yo tambin poda. M e c ua d r d e h om b r os , m e s e n t m s f ir m e m e nt e y m e s e nt m e j or . C in c o m i n ut o s y a t e r r iz a r e m os e n e l a e r o puerto de Windsor, dijo el piloto. Ohhh! dijo miss Ku excitada, ya veo los rascacielos de Detroit. El tono del motor cambi y el av in pareci estirarse. Un suave rascado sobre la pista cubierta de nieve y ya e s t b a m os a b a jo, e n C a na d . El a v in r od s ua v e m e nt e y g i r a l a d e r e c h a . I z q u i e r d a , I z q u ie r d a d i j o e l j e f e q u e c o no c a b ie n e l a e r o p ue r t o . s t e e s e l a e r o p ue r t o que ya no se utiliza, tiene que ir al nuev o. En ese prec is o m om e nt o los d e la t or r e d e c ont r o l c onf ir m a r on p or radio lo que le haba dicho el jefe. El piloto hizo rodar su motor derecho para dar la v uelta al av in, sigui m ov i nd o s e q u iz d ur a n t e u n c ua r t o d e m i l la , e nt o n c e s puso los frenos y cort el contacto de los motores. Durante un momento nos quedamos sentados quietos, sintiendo los m sculos tan contrados que nos preguntbamos si podramos salir de ah jams. Miss Ku mur-

mur: Tan blanco como la parte de arriba de un pastel

de Navidad. De dnde vena todo el personal? El piloto empuj una puerta para abrirla y empez a salir, 120

De r e p e n t e , s p e r a m e n t e , r e t um b una v o z : P a r a d n d e , gente? El gritar spero del hom bre me sorprendi desagradablemente y me preguntaba en qu especie de lugar estbamos. Ahora s que todos hablan de esta manera tan ruda aqu. El jefe dice que se piensan que e s t n t o d a v a e n e l S a lv a je Oe s t e d o nd e la c or t e s a y la cultura se consideran cursis. El jefe replic que ramos inmigrantes y que tenamos todos los papeles en orden. El hombre grit: No son horas, Inmigracin est cerrado, y se v olv i entrando en el edificio. De s p a c i o y c o n a g u je t a s s a l i m o s d e l a v i n y n o s d ir igim os hacia una p uerta que deca: Ad uanas de Canad. L a c r u z a m o s y n o s e n c o n t r a m o s e n u n a e n o r m e y v a c a sala. Yo saba que era grande y que estaba vaca por los ecos de nuestras pisadas. Seguimos andando hasta llegar a un mostrador. El hombre estaba detrs. Han llegado demasiado tarde dijo, no nos anunciaron s u l le ga d a . A h or a n o ha y n i n g n of i c ia l d e I nm igr a c i n, yo no p ue d o t ocar s us c osa s has ta q ue ha yan p as ad o p or Inmigracin. Se lo notificaron dijo el piloto. Se lo notificaron de La Guardia, Nueva York, ayer. Y yo q u ? Y o t e ng o q ue v olv e r , f rm e m e e s t e p a p e l, no e s m s que para decir que me present en las Aduanas de Canad. El hombre de Aduanas dio un suspiro tal que su u nif or m e c r u j i y c a s i s e r o m p i . R e a lm e nt e n o d e b e r a hacerlo dijo l, ya que mi turno acaba dentro de pocos minutos. De todos modos... Su pluma ara el p a p e l, e l p i l ot o m ur m ur gr a c i a s a l a d ua ne r o y A d i s , b ue na s g e nt e s , a no s ot r os y s a li p a r a s ie m p r e d e n ue s t r a v id a . L os m ot or e s d e s u a v in s e p us ie r on e n m a r c ha y murieron en la distancia. Una puerta se abri y se cerr. Unos pesados pasos se acercaban ms y ms. Eh! dijo el aduanero a su relev o, esta gente dice que son inmigrantes. Qu

121

hacemos? No son horas; bueno es tu problema, ahora se ha terminado mi turno. Se volvi y sin ms se fue El hombre que le haba relevado habl en una buena voz irlandesa. Seguro que los pasaremos. Har que venga un oficial de Inmigracin del Tnel. Se volvi hacia un telfono y fue dando una sntesis de nuestra situacin y de los problemas que tena, se volvi a nos. otros y dijo: Ahora viene un oficial, yo no puedo tocar sus cosas hasta que l les declare Inmigrantes aterrizados. Qu lleva ah?, pregunt. Dos gatos siameses rep lic e l je f e . Aq u e s t n s us p a p e le s q ue c e r t if ic a n s u buen estado de salud. El hombre suspir y v olvi al t e l f o n o . . . s , d o s g a t o s s ia m e s e s . S , h e v i s t o s u s p a p e le s , s , s lo q ue p e ns q ue q uiz q ue r r a v er los , no? 0.K. Se v olv i hacia nosotros. Los gatos pueden pasar, a h o r a t e n e m o s q u e e s p e r a r a q u e u s t e d e s p u e d a n p a sa r. Mis s K u s e r i t ont a m e nt e y m e s us ur r : N os ot r a s y a estamos, pero la familia se queda plantada. Esperamos y esperamos. Esperamos tanto tiempo o a s l o cremos como para poder volver volando de donde vinimos. El aeropuerto era mortalmente aburrido, apenas si se oa un ruido romper el silencio. Yo intu que el jefe se iba poniendo ms y ms enfermo. Ma v a ga b a p or a h im p a c i e nt e y B u t t e r c u p r e s p ir a b a c om o s i hub ier a lle ga d o a l lm it e d e l a gotam ie nt o y s ue o. En a l g n lado se oy el ruido de una puerta. Ah dijo el aduaner o aqu v iene. Sonab an pasos p or el pas illo. Se ac er cab a n m s y m s. Es ta ge nt e d ic e n s er inm igra nte s dijo el aduanero. Te he llamado porque no puedo dejarles pasar hasta que los hayas declarado libres. A las gatas ya las ha dejado pasar Sanidad. El oficial de Inmigracin era un v iejo agradable per o no parec a conocer e l a e r op ue r t o e n a b s olut o, ni s a b a a q u of ic ina e nt r a r . I b a p r e g u n t n d o l e c o s a s a l a d ua n e r o . F i na l m e n t e d i j o : Vengan por aqu y se fue hacia una pequea habita

122

c in lat era l. Ant es d e p oder em pe zar, t e nem os q ue t e ner papele s y c osas, murm ur p ara s mismo mie ntras tiraba sin sentido de cajones cerrados. Esperen aqu dijo, tengo que encontrar unas llaves. Sali y pr onto v olvi c on e l a d ua n e r o. J unt os f ue r on p r ob a nd o c a j one s y p ue r t a s d e a r m ar ios , m ur m ur a nd o im p r e c a c io ne s p a r a s m ism o s a l e n c o n t r a r l o s t o d o s c e r r a d o s . Am b o s h o m b r e s s a lieron y nosotros nos acomodamos para otra larga espera. L a s t e ne m o s , y a t e n e m os la s l la v e s d i j o e l h om b r e de Inmigracin con aire de triunfo,

ahora

no tardare-

mos. Durante unos minutos fue probando llave tras llav e v olv i nd os e m s y m s pe s im is ta. Ninguna e ntra ba. Sali corriendo para solicitar la ayuda del aduanero. juntos avanzaron hasta el ofensivo escritorio. T levantas dijo el de Inmigracin y yo empujar hacia abajo, si podemos meter esto en medio, lo forzaremos. E l r ui d o d e g e m id os y gr u i d o s c a s i n o s e nv i a d or m ir , luego el ruido de astillas y el sonido de un clavo o dos d e la c e r ra d ur a q ue c a a a l sue l o. P or un m om e nt o na d ie habl; entonces el hombre de Inm igracin dijo con una voz estrangulada: El escritorio... est vaco. l y el aduanero siguieron dando vueltas por ah, ha c ie nd o e xp e r im e nt os m e t ie nd o y t ir a nd o d e e s c r it or ios y armarios. Mucho ms tarde el de Inmigracin dijo: Ah, ya lo tengo!. Se oy el crujir de papeles e imprecaciones murmuradas, entonces una voz tapada dijo: Ahora tenem os los papeles que hay que llenar, dnde estn los sellos?. Ms bsquedas, ms imprecaciones, ms espera. Miss Ku y yo echam os un sueecillo y nos de s pe rta m os a l s e ntir q ue c oga n nue s tra s c es ta s. Ahor a v ue lv a n a Ad ua na s , p or d on d e e nt r a r o n , d i j o e l h om b r e de Inmigracin. Volvimos a la sala. Todo claro?, d ijo e l of ic ia l d e Ad ua na s , in s p e c c i ona nd o nue s t r os p a p e les que ahora decan, Inmigrantes aterrizados. Con

123

a ir e c a n s a d o e l je f e c o g i la s m a l e t a s y la s p u s o s ob r e el mostrador y las abri para la inspeccin. Metdica. mente el aduanero repas nuestra lista de maletas y mir nuestros efectos. Bueno dijo, pueden irse. Fuera d el aerop uert o se exte nda la niev e esp esa, e l invierno ms fro desde haca tiempo, nos dijo un empleado de limpieza del aeropuerto. Rpidamente pusieron nue stra s ma le ta s de ntr o d e un c oc he q ue e s pe rab a. Ma, B u t t e r c u p , m i s s K u y y o n os in s t a la m o s d e t r s . E l je f e se sent delante con el conductor. Arrancamos por la r e s b a la d iz a c a r r e t e r a . E l c o n d u c t or no p a r e c a e n a b s o luto seguro del camino e iba murmurando para sus a d e nt r os : Gir a m os aq u, no, t od a v a no, no d e b e d e s e r a q u . El t r a ye c t o f ue i nc m o d o y m uy la r go. A n os ot r o s nos parec a lo s uficie ntem ent e le jos c om o para haber id o v olando. Saltamos por una carretera terriblemente mala y casi volcamos al parar. Aqu es dijo el conductor, s t a e s la c a s a . Sa lim os y lle v a m os la s ma le t a s d e nt r o. Miss K u y yo e st ba m os d em as ia d o c a ns ada s para ha c er una v erdadera i nspe cc in, as que d eambulamos un p oc o i nt e n t a nd o n o t a r la s c o s a s m s im p or t a nt e s . El je f e m e subi a su cama y ca profundamente dormida. Al llegar la maana, miss Ku vino y me despert diciendo: Venga, vieja per ezosa. Tenemos trabajo que ha c er, a hora a nda d e tr s m o y t e lo ir ind ica nd o t od o. Y o s a lt d e la c a m a y m e r a s q u b ie n p a r a d e s p e r t a r m e . Entonces segu a miss Ku. Aqu es donde comemos dijo y sta es la estacin de necesidades. Aqu hay una p a r e d c ont r a la q u e t e r o m p e r a s e l c e r e b r o s i l o tuv ieras. Bien, rec uerda s u p osicin p orque no lo repet ir. Sigui: Aqu hay una puerta, lleva a un pequeo jardn con un garaje al final y la carretera est despus. Me llev por toda la casa y salt a la repisa de una ventana en la habitacin del jefe. Eh, Feef! exclam. Hay un porche para tomar el sol y luego un

124

gr a n c s p e d y d e t r s d e s t e e l m a r . El m a r e s t h e la d o. N o s e a s t a n t o n t a , K u , d i jo e l j e f e , l e v a n t n d o m e s o b r e su hom br o. Ven, Ku, gr it yendo hacia la otr a puer ta. La abri llevndome y miss Ku pas corriendo para llegar al jardn la primera. Esto no es el mar dijo el jefe. Es el lago de Saint Clair y cuando el tiempo sea ms caluroso podris salir las dos y jugar sobre la hierba. Era un tipo de casa extraa, una rejilla en el techo de cada habitacin de abajo, haca que pasara aire caliente a la habitacin superior. Miss Ku adoraba sentarse en un dormitorio arriba sobre la rejilla, y mirar lo que pasaba abajo en la cocina. Le llegaba calor extra de los hornos de la cocina y tambin disfrutaba de la gran atraccin de saber todo lo que pasaba en la cocina, con o c e r l o s c o m e r c i a n t e s q u e l l e g a b a n a la p u e r t a y l o q ue se deca en la habitacin del jefe. Pocos das despus de llegar a Canad fue Navidad. Desde luego era tranquilo, no conocamos a nadie y durante todo lo que para los otros eran las festividades, no vimos a nadie ni hablamos con nadie. El tiempo era muy fro, constantemente nev aba y la superficie del lago e r a u na s li d a s b a n a d e h i e l o s ob r e la c ua l c or r a n u n os yates para el hielo. Yo pens en otros aos y otras nav idades. Madame Diplomat haba sido una fervorosa catlica, y Nol significaba mucho para ella. La

ltima

Navidad. que recuerdo, me haban encerrado en ese oscuro cobertizo y todo el da siguiente tambin. A causa de las celebraciones se haban olv idado de m.

Esta

Na-

vidad fue realmente la ms feliz de mi vida, ya que poda pensar en los aos pasados y saber que ahora me queran realmente y saber que ya nunca ms estara sola u olvidada o hambrienta. Durante mi poca con madame Diplomat procuraba esconderme lo ms posible. Ahora si no me ven durante unos minutos, alguien dice: 125

Dnde est Feef? Est bien? y se organiza en seguida una bsqueda.

Ahora

he aprendido que me quieren,

as que me quedo a la vista, o aviso mi presencia tan pronto como oigo mencionar mi nombre. La comida tambin es regular. El jefe dice que como una comida durante todo el da. No cree en alimentar a los animales s l o u na v e z a l d a . C r e e q ue t e ne m os e l s uf ic ie nt e s e n t id o c om n p a r a s a b e r c ua nd o he m os c om id o b a s t a nt e , En c ons e c ue nc ia m is s K u y y o s ie m p r e t e ne m os c om id a a mano, da y noche. L a N a v id a d p a s y s e n t a m o s l o r e m o ta q ue e s t a b a nuestra casa de las tiendas. Ningn aut ob s pa saba por delante de nuestra puerta y la ciudad estaba a unas q u i n c e m i l l a s . L a n i c a m a ne r a d e i r a a l g n s i t i o e r a e n ta xi. L os m uc ha chos d e la s t ie nd as v e na n a nues tra p ue r t a t r a ye nd o le c he , c a r ne y p a n, p e r o no ha b a p os ibilidad de eleccin. El jefe decidi com prar un coche. Primero compraremos uno viejo dijo, y cuando nos hayamos acostumbrado a los salvajes conductores canadienses compraremos otro mejor. Una cosa que impresion mucho al jefe era la total falta de cortesa e n l a c a r r e t e r a . C o m o d e c a a m e n u d o , l o s a m e r i c a na s eran los pe ores c onduct ores d el mund o c on los canad ien s e s s igu i nd ole s m uy d e c e r c a . C om o q ue e l je f e ha c onducido por unos sesenta pases deba de saber algo sobre

ello.

El taxi lleg a la puerta y toc la bocina. El jefe sali. Miss Ku le gr it: Com pr a un buen coche, jefe, no dejes que te estafen. O la puerta del taxi cerrarse de golpe y el ruido de un coche al arrancar. Espero que compre uno bueno dijo miss Ku.

Adoro

ir en

coche, simplemente no puedo esperar a ir en l slo de vez en cua ndo. Era absolutamente cierto, m iss K u ir a e n c oc he a c ua lq uie r la d o e n c ua lq uie r m om e nt o, le gustaba la velocidad. A m no me gusta ir en coche a

126

m e n o s q u e v a ya m o s a no m s d e v e in t e m i l la s p or h or a . No hay nada div ertid o en la v eloc idad c uand o se e s ciego. Miss Ku prefiere correr por la autopista yendo como m n i m o a la v e l o c i d a d m x i m a a u t o r i z a d a p o r l a l e y. L a maana pas lentamente, nosotras nos ponamos nerv iosas s in el jefe y Ma. Las orejas de miss K u se er izaron. Llegan, Feef, dijo ella. Yo escuch y entonces o. Desgraciadamente era un taxi lo que volva. Butter cup b a j d e p r is a la s e s c a le r a s y c or r i ha c ia la p ue r t a . Mis s Ku salt a la repisa de la ventana y dej salir una exclamacin de disgusto. Han vuelto en taxi, no han comprado el coche, dijo con irritacin. Buttercup abri la puerta. Bueno? Cmo os fue?, pregunt. Miss Ku grit: Aprisa! Aprisa! Contad, decid algo. Qu pas? Bueno dijo el jefe, vimos un coche q ue pareca ser lo q ue buscbam os. Es un viejo

Mo n a r c a .

Van a enviarlo aqu para que poda-

m o s p r o b a r l o d ur a n t e u n d a , s i n o s g u s t a lo p a ga m o s y nos lo quedamos. Miss Ku se volvi y corri escaleras arriba moviendo la cola de alegra. Subir y mirar desde la ventana del bao, grit. El jefe y Ma nos c on t a r on a B ut t e r c u p y a m t o d o l o q u e ha b a o c ur r i d o. bamos a tomar una taza de t cuando miss Ku grit: Vienen dos coches, yupi!. Yo poda orla haciendo una pequea danza de alegra en la habitacin de encima. El jefe y Ma salieron fuera y a miss Ku le dio f i e b r e d e im p a c i e n c i a , c o r r a e n r e d o n d o c o m o u n a g a t a a q u ie n a c a b a n d e q u i t a r s us ga t it o s . C a r a m b a , c a r a m b a r e s p ir a b a , q u d e b e n d e e s t a r ha c i e nd o ? B ut t e r c u p tampoco poda soportar el suspense. Se puso su abr igo m s gor d o y sa li f uer a. Mis s K u e mit i un a ullid o q u e a t r a v e s a b a e l t m p a n o. D e s d e a q u l o v e o , F e e f . E s v erde y tan grande como un autobs. La familia entr j u s t o a t i e m p o d e s a lv a r a m i s s K u d e e s t a l l a r d e e x c i t a cin. El jefe la mir, luego la cogi y dijo: As que

127

quieres v er el coche, eh? Quieres venir, Feef? No, gracias dije yo, dejadme aqu, en lugar seguro. El jefe llevando a miss Ku y Buttercup bien abrigada, salier on al aire fro. O el ruido de un m otor . Ma m e acar ici la cabeza: Ahor a podr em os ir a sitios, Feef. Media hor a m s tarde v olv ier on. Miss Ku herv a de excitacin. Marav illoso. Mar avilloso, m e gr it. Fui a Tecumseh. Miss Ku dije yo. Te dar un ataque si sigues as. Por qu no te sientas aqu y me lo cuentas todo? No puedo seguirte cuando tartamudeas de tan el excitada. r adiador. Por un momento sus manos cre que iba a enfadarse, luego cruz la habitacin y se sent sobre Cruzando pr im or osam ente dijo: Bueno, fue as, Feef. El v iejo me llev fuera y me puso en el asiento de atrs. l se meti en el asiento del v olante y haba sitio de sobras para l, ya sabes cunto sitio ocupa. Butter cup se sent en el asiento verde y delantero Oh, es de pasajeros que decirte lo que y el esto, jefe el puso coche que el es contacto. tengo

automtico,

quiera

esto

signifique, y hay sitio para todos nosotros y dos ms. El jefe condujo despacio, se atiene demasiado a la ley, se lo dije, y l dijo que esperara a que hubiera pagado el coche. Van a ir all esta tarde a pagar el dinero y as1 y podrem os v olv imos, Feef. y correr. aqu As que fuimos Hizo eres a Tecumseh Deberas estamos. que una

pausa m ientr as se peinaba la punta de su cola y dijo: verlo, Oh! Olvid ciega, bueno deberas poner el trasero en esos asientos. Trem en-do. Yo me sonr e para m is adentr os, m iss Ku estaba realmente emocionada con el coche. Yo estaba emocionada al pensar que ahora el jefe podra salir un poco. Feef dijo miss Ku, el coche est caliente. Podras fr er huev os en l si quisier as. La com ida term in pr onto y entonces el jefe y Ma se prepararon para salir. No tardaremos dijo Ma.

128

Vamos slo a pagar el coche y a comprar algo de comida. Os llevaremos de paseo en cuanto volvamos. Yo no quisiera salir, miss Ku dije. No me gustan los coches. Oh, eres una gata vieja y tonta, dijo miss Ku. Se sent e hizo a fondo su

to i le tt e,

orejas, detrs de su

cuello, todo el cuerpo y hasta la punta de su cola. Tengo que darle una buena impresin al coche nuev o explic--, si no le gusto quiz no ir bien. Sorprendentemente aprisa Ma y el jefe v olv ieron. Yo estaba encantada de or el crujido del papel marrn y as saber que haban trado comida fresca. Una de mis fobias, de los das de hambre, era el terror a quedarme sin comida. Mi sentid o comn me deca que era un terror absurdo pero las fobias no son fciles de hacerlas desaparecer. Una fobia incluso m ayor era, a pesar de que m i sentido com n me deca que no tena por qu preocuparme, que alguien intentara cogerme por la piel de detrs de mi cuello. Esto es algo ta n ma lvado que voy a escribir una s lneas sobre ello. Despus de todo si nosotros, los gatos, no les decimos nuestros problemas a la gente, nadie lo sabr nunca. Cuando iba a tener gatitos por ter cera vez, Pierre, el jardinero francs empleado por madame Diplomat, una v ez me cogi repentinamente por la piel trasera del cuello. El dolor en los msculos de mi cuello fue sin duda muy grande y mis bebs de pronto cayeron fuera de m y se mataron sobre el camino de piedra. El

shock

tan

repentino me caus daos internos. Llamaron al seor veterinario y tuvo que empaquetar una parte de m con algo para comprimir la sangre. Me has perdido cinco gatitos, Pierre dijo madame Diplomat enfadada. Debera descontarlo de tu sueldo. Pero, madame dijo Pierre con la voz entrecortada, tuve mucho cuidado, la cog por el cuello, debe de ser una criatura muy enfermiza,

siempre tiene algo. El seor veterinario estaba

129

rojo de ira. Estn arruinando a esta gata grit L o s g a t o s a d u l t o s n o d e b e n c o g e r s e n u n c a p o r la p i e l del cuello, slo los tontos trataran as a animales caros, Ma d a m e D ip l om a t e s t a b a f u r i os a p or la p r d i d a d e d i. mer o q ue hab a ca usa d o la muer t e d e mis ga tit os, p er o estaba algo sorprendida. Pero seor dijo, las nim
dres gatas llevan a sus gatitos por el cuello, qu hay

de malo en ello? S, s, madame replic el seor v eterinario, pero las gatas madres llevan as a sus gatitos cuando no tienen ms que das. Cuando no tienen ms que unos das son tan ligeros que no les causa ningn dao. Los gatos adultos deberan cogerse siempr e de mod o q ue e l p es o lo llev e e l p e cho y la s p at as tra s era s, Si no se puede daar internamente a un gato. Yo soy una v ieja gata tonta, pero tengo miedo de que me coja alguien que no sea de mi familia. El jefe,

no

dejar que me coja ningn desconocido, de todos

modos, as es que por qu me preocupo? l me coge mejor que nadie y lo hace del modo correcto. Pone su m ano izquier da debajo de m i pecho, entr e m is patas delanteras donde se juntan con el cuerpo. Su mano derecha soporta o bien la parte de delante de mis m sculos o si no deja que apoye las patas traseras sobre su mano d ere c ha. C ua nd o s e a gua nta a un gat o nerv ios o o desconocido, deberan tener siempre la mano derecha a g ua nt a d o la p a r t e d e d e la n t e d e l o s m u s lo s , e nt o n c e s e l ga t o no p ue d e e s c a p a r s e o d a r p a t a d a s y e s la f or m a m e n o s d o l o r o s a d e c o g e r a lo s g a t o s . H a y g e n t e q u e l e ha dicho el jefe: Oh!, yo siempre los cojo por el c ue l l o, c om o d i c e n a l g un o s l ib r o s s ob r e ga t os . B u e n o, no importa lo que digan algunos libros sobre gatos, nosotros los gatos sabemos lo que preferimos, y ahora u s t e d e s l o s a b e n t a m b i n . A s q u e , p o r f a v or , s i a m a a los gatos, si no quiere hacernos dao o injuriarnos, cjanlos como lo hemos descrito antes. Cmo le gustara

130

a usted que le cogieran? Por su cuello? O su pelo? Nosotros lo odiamos. Ni tampoco nos gusta que nos hablen pusy-pusy. Entendemos cualquier lengua si la persona piensa lo que est diciendo. El habla de beb nos irrita y nos hace totalmente incooperativos. Tenemos cerebro y sabemos cmo utilizarlo. Una de las cosas que nos sorprende de los humanos es que estn tan seguros de que no somos ms que animales mudos, tan seguros de que no hay otra vida y modo de sentir que la humana, tan seguros de que no puede haber vida en otro mundo, ya que los humanos creen firmemente que son lo ms alto de la evolucin. Djenme decir algo. No hablamos ingls, ni francs ni chino, por lo menos no el sonido, pero entendemos estas lenguas. Conversamos a travs del pensamiento. Tambin as lo hacan los humanos antes..., s, antes de que traicionaran al mundo de los animales y perdieran as el poder de conversar por pensamiento. Nosotros no usamos la razn (como tal) no tenemos lbulos frontales. Sabemos por intuicin. Las respuestas nos llegan sin que nosotros tengamos que desenmaraar los problemas. Los humanos utilizan un nmero. Nosotros los gatos cuando sabemos el nmero del gato a quien deseamos hablar, podemos enviar nuestros mensajes a cientos de millas de distancia por telepata. Pocas veces los humanos pueden entender nuestros mensajes telepticos. Ma, algunas veces, el jefe, siempre. Bueno, como miss Ku me ha recordado, esto est muy lejos de hablar de nuestro primer coche de Canad. Pero yo sigo diciendo todava, con todo el respeto a miss Ku, que es bueno dar la opinin de una gata sobre la mejor manera de coger y de tratar a un gato. A la maana siguiente el cartero trajo cartas, montones de cartas. El jefe mir los sobres y yo o el papel al ser rasgado. Se oy crujir al sacar el jefe una carta

131

d e l s ob r e , l u e g o u n s i l e n c i o p or u n m om e n t o m ie n t r a s la lea. Oh! dijo, estos canadienses son salvajes Aqu hay una carta del Ministerio de Sanidad dicindome q u e s i n o m e p r e s e n t o a p a r t ir d e a h or a p u e d e n

depor.

tarme.

Ma cogi la carta y la ley ella misma. La

pr im er a v ez que te han escr ito, m e pr egunto por qu e s c r i b e n d e e s t a m a n e r a , d i j o e l la . N o lo s r e p l i c e l j e f e . T o d o l o q ue s e s q u e m e a r r e p i e nt o a m a r ga mente de haber venido a este espantoso pas. Sigui le ye nd o la s car ta s. Aq u ha y una d e Ad ua na s, d ic ie nd o que nue stras c osas, las e nv ia das por mar, han lle gad o y a l g ui e n t ie n e q u e ir a a r r e g l a r l o. Es t o e s e n O ul l e t t e . Yo ir, dijo Ma saliendo para prepararse. Ma v olv i justo a tiempo para la comida. No s p or q u e s t o s of ic ia le s c a na d i e ns e s s o n t a n d e s a gr a d a b l e s d i j o a l e nt r a r . I nt e n t a r o n p o ne r d if i c ul t a d e s a causa d e la s mquinas d e e s cribir. Dice n q ue s i q ueras u na m q u ina d e e s c r ib ir t e n a s q u e ha b e r la c o m p r a d o en Canad. Les dije que la compram os antes de ni siquiera pensar en venir a este pas. Ya est todo arregla d o a hor a, per o f ue m uy d e sa gra da b le. Se s ent y c om im os . Q u i n q u i e r e ir e n c o c he ? , p r e g u nt e l j e f e . Yo, grit m iss Ku corriendo hacia la puerta. Yo m e quedar en casa y har com paa a Fif, dijo Ma. El jefe, miss Ku y Buttercup salier on fuera y o cmo se a b r a l a p u e r t a d e l g a r a j e y e l c o c h e a l a r r a n c a r . A h van, Feef dijo Ma, haciendo correr su mano arriba y abajo de mi espinazo. Van a visitar Windsor, Hicimos cosas por la casa, ayud a Ma a hacer las camas, yo c orr a arr iba y ab ajo d e la s sb a na s y q ued aba n m uy bie n planchada s. Tuv imos que atend er a v ended ores que lla m a r on a la p ue r t a, e l p a na d e r o y e l le c he r o y a lg uie n que vino a preguntar el nombre del propietario. Los c oc he s c or r a n f ue r a , n u nc a he p od id o c om p r e n d e r p or qu la gente va y viene tanto. 132

Al cabo de una hora aproximadamente, el jefe volvi. Buttercup llevaba en brazos a miss Ku para que sus pies no se enfriaran en la nieve. El jefe cerr el garaje y entr a tomar el t. No es bonito como Dubln, Feef dijo miss Ku. Windsor es una ciudad muy pequea y todos los hombres parecen fumar puros fuertes y dicen

weal 1 gu ess.'

Bajamos por una calle y yo cre que haba

grandes rascacielos. Cuando llegamos al final vi el ro y los grandes edificios estaban en Detroit. Un hombre ha trado nuestras maletas de la Aduana, dijo Ma. Poco a poco entramos las maletas. Maletas de ropa, cajas de libros, un magnetfono y la gran mquina de escribir elctrica. Durante todo el resto de la tarde estuvimos ocupados desempaquetando. Miss Ku y yo, por nuestra parte, lo examinamos todo y escarbamos ropas y papeles. El jefe abri la gran caja que contena la mquina de escribir. Ganamos mucho tiempo dijo l adaptando all el motor al voltaje canadiense. Ahora podemos empezar otro libro sin perder tiempo. Se agach, cogi la mquina del suelo y la coloc sobre la mesa. Despus de insertar una hoja de papel y enchufar el cable, se sent a escribir. La mquina saltaba y se mova. El jefe se iba enfadando ms y ms. Se levant, fue a la caja de la electricidad y ley 115 voltios, 60 ciclos. Volvi a la mquina, le dio la vuelta y ley, 115 voltios, 50 ciclos. Rab llam, han puesto un motor que no corresponda a esta mquina. No se puede utilizar. Llamaremos a la casa donde la fabrican dijo Ma, tienen una delegacin en Windsor. Semanas ms tarde vimos que a los de la fbrica no les interesaba, ni nos la queran cambiar, ni v enderla. Finalmente el jefe cambi la mquina por una porttil corriente de una marca distinta y de otra empresa. Buttercup 1. Modo americanizado de decir supongo.

(N. de la T.)
133

utiliza esa mquina. El jefe utiliza la misma vieja Olympia porttil en la que escribi, El tercer ojo, El mdico de Lhasa, e Historia de Rampa y ahora me escribe ni libro. Un d a Ma y B ut t e r c up f ue r o n a W ind s or a c om p r a r m us go p a r a m is s K u y p a ra m . T a n pr ont o c om o v olv ieron, m is s K u d ijo s om br am e nte: Hue lo a lgo ra r o, F e ef, recuerda lo que te digo. Buttercup est fuera de s. Huelo a l g o r a r o . A s i n t i c on la c a b e z a s a b ia m e nt e y s e a le j murmurando bajo su aliento. Sheelagh ha visto un mono, dijo Ma. El jefe suspir. Supongo que habr visto monos antes?, dijo l. Eh, Feef me susurr m i s s K u c o r r i e n d o h a c i a m . s t a e s la r a z n p o r l a q u e h ue l e d e e s e m od o t a n e xt r a o, ha e s t a d o c e r c a d e un mono. Por todos los gatos! Una nunca sabe lo que h a r e s t a j o v e n. C m o ? T e g u s t a r a t e n e r u n m o n o en casa?, Ma pregunt al jefe. Qu dices! repli. c---. No vivimos ya con v osotras dos? No, en serio d ijo Ma . She e la gh q ui e r e un m on o. B ut t e r c up , oh, B u t t e r c u p , q u ha s h e c h o a h or a ? , p r e g u nt m i s s K u . Feef susurr--, al viejo le ha cado esto como una patada. Un mono. Qu querr luego? El jef e e s ta ba s e nta d o e n una s illa, yo m e a cer q u a l y frot mi cabeza contra su pierna para demostrarle que s im pa t iza ba c on l. Me d e s ord e n e l pe lo y se v olv i a Buttercup. A qu v iene esto?, le pregunt. Bueno dijo ella, entramos para comprar el musgo y ah haba ese m ono sentado tristemente en una jaula. Es monsimo!, le ped al hombre que me lo dejara ver y p a r e c e q ue t ie ne p a r lis is d e e s t a r e nc e r r a d o d e ma s ia d o t i e m p o . P e r o p r o n t o s e r e c up e r a r s i l o t e n e m o s a q u , aadi con rapidez. Bueno, no puedo pararte dijo el jefe, si quieres un mono ve por l. Hacen mucha porquera, sn embargo. Oh, ven a verlo, dijo But134

la m e n t e q ue s e nt c r u j ir s us b ot o n e s , e l j e f e s e l e v a n t . Venga, vam os, pues dijo, o si no coger em os el trf ic o d e la h or a p unt a . B ut t e r c up c or r a a lr e d e d or , d e e xc i t a c i n, f ue e s c a l e r a s a r r ib a y v o lv i a b a ja r c or r i e nd o. Mis s K u s e r e a p a r a s us a d e nt r os m ie nt r a s s a la n. T e ndras que ver la cara del jefe, dijo ella. Esto es algo que me

g u sta ra

ver, el rostro del jefe.

S q ue e s c a lv o, ba r b ud o y gr a nd e , m is s K u m e d e s c r ib e a la gente y lo hace bien, pero no hay nada que pueda compararse con ver. Nosotras, las personas ciegas, adquirimos un sentido por eso, hacemos como una especie d e ima gen me ntal del a spect o f sico de una p ersona. Podemos tocar el rostro de una persona, olerla, y decir mucho por el tacto de las manos de sta y por la voz. Pero el color de una persona est ms all de nosotros. D iv a ga m o s p or a h , c o n n ue s t r a s m e nt e s m e d i o e n la casa y el t que se preparaba y la otra media en el jefe y Buttercup preguntndonos lo que traeran al v olv er. Yo he v iv ido das y das en una jaula de monos, miss Ku , dije yo para conv ersar. Qu? Bueno, deberan haberte dejado all, supongo, dijo miss Ku. Monos, quin quiere monos?, sigui en tono agraviado. Nos sentamos y esperamos. Ma tena el t preparado y se s e nt ju nt o a no s ot r a s y p r o b a b le m e nt e p e n s e n m o no s tambin. Voy a subir a mirar por la ventana del b a o d i j o m is s K u , ya o s e nv ia r u n c a b l e e n c ua n t o vea algo, aadi m ientras se volva y corra gilm ente por las escaleras. Un chico v ino a la puerta trayendo el peridico de la tarde. Ma fue y lo recogi del buzn y e nt r p a r a e c ha r u na o je a d a a los t it u la r e s . N i un s on id o de miss Ku, instalada sobre la ventana del bao. Esperamos.

Captulo VIII

Se abri la p uerta. El jefe y B utterc up entraron. P or e l modo d e andar, saba que llev aban algo p esad o o v olu minoso. Miss Ku corri a mi lado. Uf! Qu peste!, e xc la m . Y o a r r u g u m i na r i z .

Haba

u n o l or a c r e , u n

olor com o de conejo m ojado, malas cloacas o un viejo Tom. Bueno, gatas dijo el jefe, venid a decirle hola al m ono. Puso algo sobre el suelo y ante lo raro de m is impresiones, sent algo recorrer mi espinazo y mi cola empez a ponerse como una escoba. Cuidado, Feef! me adv irti miss Ku. Tenemos u n s i n g u l a r c o m p a e r o a q u . E s t d e n t r o d e u n a g r a n j a u l a d e l o r o. O h ! J o ! e x c l a m e l l a d e s m a ya d a m e n . te. Ha echado un escupinazo. Crees que podemos sacarle esta cadena? pregunt Buttercup. Estoy segura de que no pasara nada sin ella. S dijo el jefe, deja que le saquemos de la j a u l a p r im e r o. S e a c e r c a l a j a u l a y o e l r u i d o c o m o de una pequea puerta al ser abierta. De repente, de una maner a aplom ante em pez la torm enta. Un r uido q ue e r a e nt r e e l s onid o d e la s s ir e na s d e los b a r c os q ue haba odo en el puerto de Nueva York y el toque de niebla en el faro de Bailey en Dubln. Miss Ku se ech hacia atrs consternada. Jolines! exclam . Ojal pudiera hacer un ruido tal y que no me pasara nada. Re t ra te, F e ef, otr o e s c up ina z o. Y o m e re t ir v ar ios p ie s a t r s , s i n v olv e r m e d e e s p a l d a s a la c r ia t ur a , e n t on c e s m e inc l in a m is s K u y p r e g unt : L a e s t n m a t a nd o? . Matando? Por Dios, no. La criatura est neurtica, e m p e z t od o e s t e ja l e o i n c l u s o a nt e s d e q u e la t o c a r a n. El jefe le est sacando una gran y ruidosa cadena para que esa cosa est ms cmoda. 136

Pon algunos peridicos en el suelo dijo el jefe, a ver si utilizam os la prensa para algo. O el crujir de p a p e l e s y e nt o n c e s la c r ia t u r a e m p e z a c h i l la r , s il b a r y aullar otra vez. Miss Ku pregunt yo, cmo le llamaremos a esa cosa? Yo voy a llamarle Mono-chilln, replic miss Ku. Por todos! Oh, oh! aadi. Buttercup se ha salido realmente de sus casillas ahora. Mira, Sheelagh dijo el jefe, si colgamos la ja u la a q u e nt r e la s d os ha b it a c i o ne s , p od r v e r m s , qu crees? Bueno, s r eplic ella, per o lo quiero fuera de la jaula. Me parece a m que necesita cuida dos dijo el jefe, buscaremos a un

ve t

para que le

mire. Feef susurr miss Ku, largumonos. Va a v enir un

vet,

ta l v ez pe sq ue nue str os od os. P or s i a ca s o

nos retiram os al refugio debajo de la cama del jefe. Ma volvi del telfono. El

vet

vendr maana dijo,

no quera v enir, pero, como le dije, era difcil llevarle un mono. Vendr hacia las once de la maana. O.K., Feef dijo miss Ku. Salvadas por el gong, puedes salir. Miss Ku dije yo, qu aspecto tiene este mono? Qu aspecto? Oh!, como algo extraterrestre. Una criatura fesima. La ltima vez que vi algo tan horrible fue cuando Butter cup tuvo un beb. Esto f ue en Inglaterra, sabes. La cosa era un macho y tena una c a r a c om o e s t e m o n o o e l m o n o t i e ne u na c a r a c om o e s e pequeo Tom. Arrugado, acartonado, desolado. Hacen e xt r a os s o nid os s in s e nt id o y s ie m p r e e s t n b a b e a nd o. Miss Ku hizo una pausa reflexiva: Ah, esos eran extra os d a s d i j o , B u t t e r c up t e n a un m a r id o y e nt o nc e s un da dijo: "Eh, voy a tener un beb", y dicho y hecho lo tuvo en aquel momento. Ahora tiene un mono. Puf! O d i o , odio! _ _ _ dijo M o n o c h i l l n . Odio, odio, odio todo. Vida en tienda mala. No quera ir. Eddie me vendi rpidamente. Odio! Miss Ku dije yo consternada, t crees que 137

deberamos hablar con Monochilln? mit ir t od o e st e od io a q u, s t a e s una

No p od emos p e r buena casa. iliuf 1

El tipo est nueces,' replic miss Ku, que a veces hablaba de modo canadiense o americano. Nueces? Nueces? dijo Monochilln. Cacahuetes! Yo buen americano, no me gustan las otras. Gatas tontas, dejadme en paz. El jefe vino y me tom en sus brazos. Feef dijo s t e , y o t e l le v a r j u nt o a la ja ula y d i l e a l m o n o q u e n o s e a e s t p id o. N o p ue d e s a l ir n i t o c a r t e , F e e f . Od io t od o, od io t od o grit Monoc hilln. Marc ha os d e aq u, m a r c ha os d e aq u. Y o s e nt un int e ns o d o lor a l v e r q ue una cr iat ur a f ue se ta n t onta, e st uv iera ta n e q uiv oca da y fuera tan cie ga esp irit ualme nte. Monochilln d ije yo. escchame, queremos hacerte feliz, queremos que salgas de esta ja ula y v e ngas a jugar c on nos otras, te c uidarem os. Est p id a v ie ja ga ta gr it Monoc hilln, sa lid d e aq u. El je fe m e ac ar ic i la bar b illa y e l pe c ho. Es igua l, F e ef dijo l. Quiz le v olv er un poco el sentido comn, si le dejamos ir un poco. O.K., jefe repliqu yo. Miss Ku y yo le cuidaremos y te diremos si podemos c om un ic a r nos c o n l. C r e o q ue ha e s t a d o e n una t ie nd a demasiado tiempo. Est neurtico. En fin, el tiemp o dir. Eh, jefe llam miss Ku, le dir unas palabras a Buttercup. Si lo pone en el suelo, fuera de la jaula, tal vez se encontrar mejor. La jaula estaba suspendida de la arcada entre las dos habitaciones. El jefe intent sacar a Monochilln mientras B ut t erc up a gua nta ba la ja ula para q ue no s e m ov ies e. E l aire se desgarr, nos hizo pedazos por los gritos de M o n oc h il l n q u e s e a ga r r a b a a la ja u la y gr i t a b a , g r it a b a y gritaba. Jo! dijo miss Ku, desde luego es un 1. Del ingls nuts (nueces), que en el lenguaje corriente tambin significa chalado. (N. de la T.) 138

mono neurtico. Odio, odio, chillaba Monochilln. Finalmente se qued fuera y sentado sobre el suelo. O un ruido como de gotear y empec a moverme hacia adelante para inv estigar. Cuidado! dijo miss Ku. S i a d e l a n t a s t e n d r s q u e s a lt a r e l m a r A m a r i l l o y s i n o vigilas rugi, te cogern las olas que se acercan. Rab! S?, replic Ma. Por qu no abrigas a las gatas y las llev amos a v er el agua? La pobre miss K u se est muriendo de ganas. Miss Ku y yo tenemos c h a q u e t a s e s p e c ia l e s p a r a e l f r o, e s t n t e j i d a s e n l a n a gruesa y tienen agujeros para meter los brazos y nos abrigan mucho. Ahora, con stas puestas y cada una env uelta en una manta todav a ms caliente estbamos pre par ada s par a sa lir f uera; e l jefe llev a ba a m is s K u, ya que l y m iss Ku eran ms aventur eros. Ma me llevaba a m. Abrimos la puerta al otro lado del porche para tomar el sol y bajamos a la hierba cubierta de nieve. Por el tiempo que andamos, estim que el jardn era del tamao del largo de tres casas. Al final haba un ancho muro de piedra detrs del cual haba el lago helado. Tened cuidado nos dijo el jefe a Ma y a m, es muy resbaladizo por aqu. Ohhh! chill miss Ku. El lago es grandioso. Oh, Feef! exclam e lla v olv i nd os e ha c ia m . Es t a n gr a nd e c om o un m a r , tan grande como el mar de Howth. Y est helado. Veamos, qu puedo explicarte? Ah, s! Ante m est el lago. A mi izquierda hay una isla y en la cima de sta hay una torr e donde hay hom br es v igilando que nadie r ob e e l h i e l o. D e b e r a n c om p r a r r e f r i g e r a d or e s , s a b e s , y ha c er ne goc io. J ust o d ela nt e a lo le jos p ue d o v er Es ta d os Unid os y a la d er ec ha el la go s e ha c e m s y m s gra nd e. Qu tal te va, Feef? pregunt el jefe. No tienes fro? Le dije que estaba muy bien y encantada del cambio. Ku dijo el jefe, eres una gran y valiente gata? 139

Yo? Claro que lo soy, replic miss Ku. Bueno, agrrate bien dijo el jefe, t y yo iremos sobre el h ie l o y e n t on c e s p o d r s c o n t r s e l o a F e e f . Mi s s K u d i o chillidos de contento. O el ruido de pasos que suban sobre madera helada y miss Ku grit desde lejos: Eh, Feef, estoy sobre el hielo. Tiene mucho grueso de espesor. Podra andar hasta los Estados Unidos, Feef. Estbamos contentas de regresar a casa, sin embargo, donde se estaba caliente y donde Buttercup estaba cuidando a Monochilln, lo que demostraba una gran fe. Cuand o entramos s e lev ant rpidamente y puso al m ono sobre el suelo: Oh, qu asco, encima de mi vestido limpio. Miss Ku se volvi a m: Ugh murmur, recurdame no tener nunca... un mono, Feef!. La tormenta rugi toda la noche. La peor desde haca aos, dijeron los sabios que traan el pan y la

leche.

Habr ms, dijeron. Nosotros tambin lo sa-

bamos, ya q ue es cuchbam os el tiempo p or la radio. Las caeras en los stanos estaban heladas, slidas. Una pe na q ue la s ca er a s d e Monoc hilln no s e hie len, d ijo miss Ku sombramente. El

vet

d e m o n o s h a b a v e n id o y

p a r a n u e s t r a gr a n a l e g r a s e h a b a v u e l t o a i r . N o h a y cura haba dicho. Pruebe a darle masajes en las p i e r n a s , t a l v e z a y u d e p e r o l o d ud o, l e ha n d e j a d o d e m a siado tiempo. Con un r pido m ov im iento negativ o de cabeza se fue. Nosotras salim os de debajo de la cam a del jefe. Se oan golpes en el tejado de la casa de al la d o. En a lgn la d o, una lata ib a r od a nd o s obr e la c arr et e r a c u b i e r t a d e n i e v e , i m p u l s a d a p o r e l v ient o. Monoc hilln e st ab a s e ntad o e n m ed io d e l s ue lo. N os otr as e s tb am os v ie nt o, se nta da s d and o s obr e un s of. sop lid o. Ugggh!, P on, d e c a el un pr of und o R ap N, d ijo

nue stra d ob le v e nt a na a l e ntr ar e n la ha b it ac in tra ye nd o la t or me nta c ons igo. B ut terc up e ntr e n la ha b it a cin, re c ogi a Monoc hilln y v ol a una hab ita c in d is ta nt e 140

con l. Miss Ku y yo corrimos debajo de la cama del jefe a esperar acontecimientos. El jefe cogi herramientas, clav os y m ater iales y sali fuer a a la tor m enta ansios o p or hacer a lgo ant es d e que v olara algo o se derrum bara n la s pa re d es. B utt er c up ba j las e sc a ler as ha c ie nd o r uid o c on s us t a c on e s , v e s t id a c on u na ga b a r d ina y c ua lquier cosa que la protegiera del viento y la nieve. Rept i l e s , g u s a n o s ! m ur m u r m i s s K u . N o s o t r a s , p o b r e s gatas, volarem os a travs del cielo hasta Am rica si no se dan prisa. La casa temblaba ante la furia del temp or a l. El je f e y B ut t e r c up lu c ha b a n c o n s b a na s d e p l s tico y pedazos de madera. Luchaban y casi volaron c ua n d o e l v ie nt o s e m e t i d e b a j o d e la s s b a n a s d e p l s tico. Ma agarraba con toda su fuerza las cortinas para que la nieve no llenara toda la habitacin. Arriba Monoc h i l l n gr it a b a c om o l oc o. A l r e d e d or d e l a c a s a e l v i e nt o ha c a lo m is m o. F i na lm e nt e e l je f e y B ut t e r c up e nt r a r on, despus de haber r em endado un poco la ventana r ota. Llama al propietar io dijo el jefe, dile que lo hem os r e p a r a d o t e m p or a lm e n t e p e r o q u e s i n o l o a r r e gla n b ie n caer todo el tejado. El jefe tiene muy mal aspecto dijo miss Ku, es su corazn, sabes? El inv ierno pareca interminable. Miss Ku y yo pensbamos q ue Canad estaba en algn lugar cerca de l P olo N or t e . D a t r a s d a e r a l o m i s m o, t i e m p o a b ur r id o, n ie v e y temperaturas heladas. Miss Ku iba mucho en coche, yendo a comprar y dicindole al jefe dnde ir. Gritaba a l o s c o n d u c t o r e s q u e i b a n d e t r s q u e n o f u e r a n p i s n d ole la c ola y r epr e ndi nd ole s p or s us ma la s c os t um br es . U n da el jefe y Buttercup le pidieron que fuera a Detroit con ellos. Se fueron dejndonos a Ma y a m haciendo las tareas de la casa. Monochilln estaba en su ja ula . C u a n d o v o l v i e r o n , m i s s K u e n t r c o n u n g r a n a ir e d e s up e r i or id a d y s u c o la ha c ia a r r i b a . P ue d e s s e n t a r t e junto a m, Feef dijo ella condescendientemen-

141

te , y t e c ontar c osa s de Detr oit. De b es e nsa nc har t us hor iz ont e s , d e t od os m od os . S, m is s K u , r e p liq u yo, conte nta de que se tomara tanto inter s por m. Me mov hacia donde estaba ella golpeando impaciente el suelo con su cola y me se nt. Ella se instal cm odame nte y se iba peinando los bigotes perezosamente mientras hablaba. Bueno, todo fue como sigue empez: dejamos este agujero y fuimos hacia donde el viejo Hiram hace su whisky. Esto est cerca del lugar donde el jefe fue a hacerse mirar los pulmones. Giramos a la izquierda, p a s a m os p or e nc im a d e la s v a s d e l t r e n y n os d ir ig im os a Wyandotte. Seguimos la marcha hasta que yo cre que h a b a m o s i d o l o s u f i c i e n t e l e j o s c o m o p a r a h a b e r v ue lt o a Ir la nda, e nt onc e s e l jef e gir a la d er ec ha y otra v e z a la iz q uie r d a . Un t ip o q ue ib a d e unif or m e no s hiz o u n a s e a l con la mano y logramos meternos debajo del suelo. N o t u v e n a d a d e m i e d o , n o c r e a s , p e r o r o d a m o s p or un t n e l t e n ue m e nt e i l um i na d o. E l j e f e m e d ij o q u e b a m o s p o r d e b a j o d e l r o d e D e t r o i t . Y o p o d a c r e e r l o b ie n, e s t o e s l o q u e s e nt a , s t a e r a la r a z n p or la q u e s e nt a e s c a lof r os a r r ib a y a b a jo del e s p ina z o. Se g uim os c ond uc ie nd o y sa lim os arr ib a y giram os d ond e hab a una s e a l q u e d e c a R e s b a la d i z o c u a n d o e s t m o j a d o y e ntonces pagam os algo de diner o. Unos cuatr o pies ms all, un hombre meti su fea cabeza por la ventanilla y dijo: Dnde vais, buena gente?. El jefe se lo dijo y B u t t e r c u p c om o d e c os t um b r e d i o la n o t a y e l h om b r e dijo: O.K., y seguimos nuestro camino. Debi de ser maravilloso, miss Ku dije yo. Me gustara muchsimo poder ver tantas marav illas. Uf dijo miss Ku, todava no has visto nada. Te enterars de todo. Nos dirigimos a una gran calle con edificios tan alt os q ue esp eraba ver ngeles sentados e n c i m a , e n c im a d e l e d if i c i o , c l a r o , l o s n g e l e s t e n d r a n que estar sentados sobre sus traseros. Los coches corran

142

com o si hicier an carr eras, com o si los conductor es se hub ier a n v ue lt o loc os, p er o, c lar o e st , er a n am er ica nos. Se g u im os c o nd u c ie nd o un p o c o y e n t on c e s v i e n e l a gu a dos barcos amarrados con sus abrigos de inv ierno para q ue no le s e nt r a r a la nie v e. El je f e d i jo q ue le s s a c a r a n las cubiertas de lona y llevaran a muchos am ericanos a cua lquier lad o y los v olv era n. Para es o pa garn m u cho d i n e r o. Y o a s e n t , s a b i e n d o a l g o d e e s t a s c o s a s , ya q u e ha b a estado en un barco en Ma r s e ll a , le j os , en la s orillas del clido Mediterrneo. Sonre pensando que ahora estaba sentada vigilando a un mono loco en el helado Canad. No interrumpas, Feef, dijo miss Ku. P er o s i no he d ic ho una s ola pa la bra, m is s K u, r e p liq u yo. No, per o estabas pensando en otras cosas. Quier o t u a b s ol u t a a t e n c i n s i q u ie r e s q u e c o nt i n e . S, m i s s K u, s oy t od a a t e nc i n , r e p li q u y o. S us p ir y c ont in u: Entramos en unas soberbias tiendas. Buttercup tena la m a n a d e l o s z a p a t os . M ie nt r a s m ir a b a l os z a p a t o s y o me ech de espaldas para poder observar un edificio ms que grande. El jefe me dijo que ese edificio en particular se llamaba "Poster escocs", o algo as, pero no me enter de por qu iban a colgarlo. Bueno, finalmente Buttercup decidi que ya haba v isto bastantes zapatos, as que pudieron atender a la pobre Ku otra vez. bamos por una carretera horrible, tan destartalada que cre que se me caeran los dientes y el jefe dijo que estbamos en Porter. Primero pens que era el oporto que se bebe (no yo, claro) y luego pens que sera un hombre que cargaba cosas. Finalmente vi que e r a l a c a l l e P or t e r . G i r a m o s y n o s d i m o s c o n t r a u n a t a l p r o t ub e r a n c ia e n la c a r r e t e r a q ue c r e q u e s a lt a r a n la s ruedas. El jefe le dio dinero a otro tipo de uniforme y pa sam os una hiler a d e p eq ue a s c as ita s d e sd e d ond e c on trolaban el trfico. Al levantar la mirada vi una estructura como un Meccano gigante y que llevaba una eti143

queta "Puente Em bajador ". Seguim os adelante y oh!, la vista. Al ir a Detroit habamos ido por debajo del ro con los traser os de los barcos encima de nosotros. A h o r a a l v o lv e r a C a n a d b a m o s t a n a l t o s q u e u n a m e r i c a n o d i r a q u e e s t b a m o s i n t o x i c a d o s . P a r a m o s e n e l puente para mirar la vista. Detroit se extenda ante nos ot r os c om o uno d e los m ode los q ue ha ba v ist o ha c er al jefe. Trenes

ferries

llev aban vagones a travs del agua.

Un f ue r a b or d a s e a c e r c c or r ie nd o y los gr a nd e s b a r c o s del la go pare can juguet es e n una baera. Sop l el v ie nto y el puente tem bl un poco. Yo tam bin. "Vm onos de aqu, jefe", dije yo y l dijo que bueno y seguimos hasta el final del puente. "Qu llevan, buena gente?", pregunt un hombre echndome una mirada terrible. "Nada", dijo el jefe. As es que seguimos conduciendo hasta Windsor y aqu estamos. Caramba! suspir yo. Qu aventura! Pero no era nada comparado con la av entura que tendra pocos das despus. El jefe tiene muchas manas con los coches. Las cosas tienen que estar bien y si el jefe piensa que un coche no e s c om o d e b e r a s e r , ha c e q ue lo a r r e gle n inm e d ia t a . m e nt e . T r e s o c ua t r o d a s d es p u s d e q ue m is s K u f ue r a de viaje a Detroit, el jefe vino y dijo: No estoy satisfecho con la direccin del coche. Parece que va algo dura. Ma dijo: Llvalo a este garaje que hay en la carretera, ser ms rpido que ir hasta Windsor. El jefe se fue. Poco despus cre or el sonido de una s ir e na d e P o li c a , p e r o d e s e c h la id e a . Me d ia h or a m s tarde par un coche delante de casa, se oy el golpe de una puerta y el jefe entr en la casa mientras el coche se iba. Ya est?, pregunt Ma. No dijo el jefe. Volv en taxi. Nuestro coche no estar hasta la tarde, nec esita nuev os p unt os d e direccin p ero ir bie n c uand o los cambien. Qu ha pasado?, pregunt Ma que 144

conoce bien la expresin del jefe. Yo iba a veinticinco millas por hora por la carretera replic el jefe cuando una s irena de P olic a emp ez a s onar detrs de m. Un c oc he d e la P o l ic a p a s r p i d a m e nt e p or m i la d o y p a r justo delante de m. Yo par, claro, y un polica sali de su coche y se acerc bambolendose hacia m. Yo me preguntaba qu habra hecho mal, yo iba a veinticinco millas o sea ms bajo del lmite. "Es usted Lobsang Rampa?", pregunt el polica. "S", repliqu. "He ledo uno de sus libros", dijo el hombre. En fin, no quera ms que hablar y me dijo que los de la Prensa estaban intentando encontrarnos. Es una lstima que no tengan nada mejor que hacer dijo Ma. No queremos nada con la Prensa, ya han dicho demasiadas mentiras sobre nosotros. Qu hora es?, pregunt el jefe. Las tres y media, replic Ma. Creo que ir a ver si el coche est arreglado. Si est, volver a recogerte a ti y a miss Ku y saldremos a probarlo. Ma dijo: Los llamo por telfono? Si est pueden traerlo, t puedes llevar el mecnico al garaje y entonces venir a buscarnos. Voy a l l a m a r a h o r a , d i j o M a c or r i e n d o a l p i e d e l a e s c a l e r a donde tenamos el telfono. Miss Ku dijo: Oh!, estupendo, v oy a salir , Feef, quier es algo?. No, gracias, miss Ku repliqu yo, espero que tengas un buen viaje. Ma volvi corriendo: El mecnico ya viene para a q u . E l j e f e n o l l e v a b a u n a b r i g o gr ue s o, c o m o e l r e s t o de la gente, llevaba slo algo liger o, lo justo para que no le entrara la nieve. A menudo me haca sonrer ver a l j e f e s a l ir c o n s l o p a nt a l o ne s y c ha q u e t a c ua n d o t od o el mundo iba vendado con todo lo que poda ir metindose. El coche est en la puerta, grit Buttercup desde arriba donde estaba entreteniendo a M onoch illn. Gracias, dijo el jefe saliendo hacia donde estaba esperando 145

e l m e c nic o s e nt a d o e n e l

Monarca

v e r d e . V e nga , m is s

Ku dijo Ma, tenemos que arreglarnos, no tardar ms que unos pocos minutos. Miss Ku la sigui dando pequeos saltitos para que Ma la ayudara a ponerse su abrigo, el de lana azul con el ribete rojo y blanco. El coche tena calefaccin, per o el camino hasta el coche no. Pensar en ti, aguafiestas me dijo miss Ku, m ie nt r a s r ue d o p or la a ut op is t a , t e s t a r s e s c uc ha nd o los chillidos de Monochilln. Ya ha llegado, dijo Ma. Adis, miss Ku grit, cudate. Las puertas se cerraron, el coche arranc y yo me sent a esperar. Era t e r r i b l e e s t a r s o l a ; y o d e p e nd a c o m p l e t a m e n t e d e l j e f e y de miss Ku, eran mis ojos y a menudo mis odos. Al ha c e r s e una v ie ja , p a r t ic ula r m e nt e d e s p u s d e una v id a d ur a , e l o d o s e v ue lv e m e n o s a g u d o. M i s s K u e r a j ov e n y ha b a e s t a d o s i e m p r e b ie n a l im e nt a d a . Er a v i t a l, s a lu dable, alerta y tena un intelecto brillante. Yo, bueno, yo no era ms que una v ieja gata que haba tenido demasiados gatitos, demasiadas durezas. Tardan mucho, Feef, dijo Buttercup bajando las e sc aler as de s p us de ha b er c alm ad o a Monoc hilln. De sde luego, repliqu yo antes de recordar que no comp r e nd a e l lengua j e ga t uno. F ue ha s t a la v e nt a na y m ir ha c ia f uera y e nt onc e s emp e z a pr e parar c om ida. P or ' o que recuerdo era algo que tena que ver con fruta y verdura, ya que Buttercup adoraba la fruta. Personalmente no puedo soportar la fruta aparte de hierba v ulgar. A miss Ku le gustaba una uva de vez en cuando, las bla nc as , le gus ta ba n p e lad as y e nt onc e s s e se nta ba y la s c hup a b a . C ur ios a m e nt e t a m b i n le gus t a b a n (a m is s K u ) la s c a s t a a s a s a d a s . Y o u na v e z c o n oc u n ga t o e n F r a ncia que coma ciruelas y dtiles. Buttercup encendi las luces. Se est haciendo tarde, Feef, me pregunto qu hacen, dijo. Fuera, el trfico ruga en la carretera al volver la gente de Windsor a casa 146

despus de un da en la tienda o fbrica u oficina. Ot r o s c oc he s c or r a n e n d ir e c c i n op u e s t a c on g e nt e d e v id a p l a c e n t e r a q ue ib a n ( l u e g o e s t a r a n a r r u i na d o s ) e n busca de placeres al otr o lado del ro. Coches, coches, coches por todos lados, pero no el que quera ver yo. Mucho despus de que el ltimo pjaro en v olar a c a s a h ub i e r a e xp u l s a d o l a n ie v e d e s u r a m a p a r a p a s a r la noche y hubiera escondido su cabeza debajo del ala para dormir, se oy finalmente el golpe de una puerta d e c o c h e . En t r a r on e l je f e , Ma y m is s K u. Q u p a s ? , pregunt Buttercup. Qu pas?, repet yo. Mss Ku v ino ha c ia m y m e d ij o c on la r e s p ir a c in e nt r e c or t a d a : Ven debajo de la cama, Feef, tengo que contrtelo. Juntas dim os la vuelta y nos dirigim os a la habitacin del jefe y debajo de la cama, donde tenamos nuestras c onf id e nc ia s. Mis s K u se inst al bie n y cr uz los bra z os. Se oan murmullos provenientes de la otra habitacin. Bueno, Feef, fue as dijo miss Ku. Entramos en el coche y yo le dije al jefe: "Vamos a exprimir esto, v e r e m os c m o v a " . F u im os a la c a r r e t e r a y a t r a v e s a m o s Tecumseh, ste es el lugar del que ya te cont antes donde casi todo el m undo habla francs y luego nos m etim os e n u na d e e s t a s s u p e r a u t o p i s t a s , d o n d e p o n e s e l p ie e n el pedal del acelerador y te olvidas de todo. Miss Ku hizo una pausa por un m om ento para ver si su cuento haca e l nece sario efect o. Satisfecha de q ue la esc uc haba, c o n t i n u : S e g u i m o s c a r a c o le a n d o d u r a n t e u n t i e m p o y e n t on c e s d ij e : " V e n ga , j e f e , a p r i e t a b ie n e l v i e j o a c e l e r a dor". Lo apret un poco, pero yo vi que no bamos a ms d e s e s e nta, lo c ua l es m uy le ga l. Ap re tam os un p oc o ms tal v ez sesenta y cinco y entonces se oy un

cling

m e t lic o y una lluv ia d e c his p a s (c om o s i f ue r a la noc he de Guy Fawkes) ' se dispar debajo de nosotros y por 1. Fecha en que se tiran petardos en conmemoracin de un Intento de volar el Parlamento en 1605. (N. de la T.)

147

tod os lad os. Y o mir a l jefe y gir la m irada r pidamente. El v olante estaba suelto en sus manos. Volv i a hacer una p a us a p a r a c ont r ola r e l s us p e n s e y c ua nd o ob s e r v que me lata bastante el corazn, resumi. All estbamos, en la larga autopista yendo a ses e nt a y c inc o y a lg o m s . N o t e na m os v ola nt e , los hilo s de la d ir e c c in hab a n ca d o. P or s uer te no ha b a m ucho trfico. El jefe de algn modo consigui dominar el c oc he y s e d e s l iz ha s t a p a r a r c on u na r u e d a d e la n t e r a c olga nd o e n la c unet a. El air e ap e st aba a goma q uem ad a ya que haba tenido que frenar mucho para que no cayramos a la cuneta. El jefe sali, gir las ruedas delanteras manualmente y luego v olv i y utiliz la marcha a t r s p a r a v o lv e r a la c a r r e t e r a . M a s a l i y s e f ue a u n lugar donde haba un telfono y llam al garaje para q ue v inie r a n a b us c a r nos . En t onc e s no s s e nt a m os t od o s en el coche mientras esperbamos a que viniera la gra. A m m e m a r a v i lla b a q ue m i s s K u n o d i e r a n i ng u na s e a l d e ne r v ios , e s t a b a c a lm a d a y r e c ogid a . Y o a p e na s poda esperar a que continuara. Pero, miss Ku le d ije , a c a b a b a n d e a rr e gla r e l v ola nt e , s a er a la ra z n p or la q ue e l c o c he e s t a b a e n e l ga r a je . S, s r e p li c miss Ku, todas las cosas de la direccin que haban cambiado cayeron porque se olvidaron de poner los tornillos o algo par ecido. Bueno, com o iba diciendo, una gran camioneta c on una gra detrs v ino des de muy lejos a r e c o ge r n o s . E l h om b r e s a li e h iz o u n os r u id o s c o m o ,

uf, uf, y

t o d a v a e s t n v iv o s ? E nt r e t od o s m ov im os e l

coche para que la camioneta pudiera estar delante. Yo estaba sentada en el asiento delantero y gritaba por encima del ruido dicindole a todo el mundo lo que ten a q u e h a c e r . O h , F e ef , f u e r ea l m e n t e e x c l a m, todava no te he contado ni la

algo

mitad.

B u e n o , l o s t r e s n os m e t im o s e n la p a r t e d e la nt e r a d e l

Monarca
148
aspecto

y la gra levant las ruedas delanteras. Yo pens en el

p oc o d igno q ue d eb am os de pre s e nt ar y e nt onc e s la gr a e m p e z a m ov e r s e c a m i n o d e c a s a c o n n o s o t r o s m e c i n donos y saltando detrs. Hicimos millas y yo dir siempre q ue la ra p id e z d e la gr a romp i nue str a tr a ns mis in automtica. Dio un triste resoplido y dijo: No eres ningn ingeniero, Feef, si lo fueras sabras que es muy malo arra s trar un c oc he c on tra nsm isin a ut om t ic a. Un arrastre demasiado rpido puede romperlo todo y esto fue lo que ocurri. Pero, bueno, no voy a darte una conferencia tcnica, de todos modos sera demasiado para ti, Feef. Miss Ku pregunt, qu pas entonces? Qu pas entonces? Ah, s!, pasam os dando tum bos sobre la v a del tren en Tecumseh y pronto estuv imos en el garaje. El jefe estaba e nfadado p orque hab a pagad o para que le cambiaran las piezas, pero el hombre del garaje no admita culpa diciendo que era una "fuerza mayor", lo que quiera que esto signifique. Nos condujo a c a s a e n s u p r op io c oc he s i n e m b a r go, yo le d ije q ue no p od a c a r ga r c on e l je f e t od o e l c a m ino. Y a q u e s t a m os . Y o o a e l e nt r e c h o c a r d e p la t o s y p e n s q u e ya e r a h or a de ir pensando en nuestra comida; yo no haba comido na d a m i e nt r a s e s p e r a b a p r e o c u p a d a . P r im e r o t e n a u na pregunta: Miss Ku, no estabas asustada?, pregunt. Asustada?

A su sta d a?

Por todos los gatos, no.

Saba que si alguien poda sacarnos del atolladero, ste era el jefe y yo estaba all para aconsejarle. Ma e s t uv o m uy c a lm a d a , n o t uv i m o s p r o b le m a s c o n e lla . Y o cre que tal vez le cogera pnico y podra araar, per o lo tom todo como si nada. Ahora voy por comida. Nos levantamos de nuestros asientos de debajo de la c a m a y n os d ir igim o s a la c oc ina d ond e la c e na e s t a b a preparada. El v iejo aguanta hasta el final dijo miss Ku. Me pregunto qu le ha dado ahora? Subimos corriendo arriba con nuestra cena para poder entrar 149

y e s c u c ha r s i n p e r d e r d e m a s ia d a c om id a ni d e m a s ia d o s conocimientos. Corre, Feef me urgi miss Ku, p o d e m o s la v a r n os m ie n t r a s e s c uc ha m o s . N os d ir i gi m o s a la salita y nos sentamos para lav arnos despus de nuestra cena y coger todas las noticias. Estoy cansado de este coche gru el jefe, deberamos cambiarlo por otro mejor. Ma haca ruido, aclarndose la garganta y todo eso, lo que indicaba duda. Abajo con Ma susurr miss Ku, est contando el dinero. Por qu no esperar? pregunt Ma. Todava tenemos que recibir es os dere chos de aut or, llegarn uno de e stos d as. Esperar? pregunt el jefe. Si cambiamos el coche a h or a t od a v a t e ne m o s a l g o c on q u ha c e r e l c a m b i o. S i e s p e r a m o s ha s t a q ue p od a m o s , e l v i e j o

Monarca

estar

he c h o p e d a z os y no v a ld r na d a . N o, s i e s p e r am os ha s t a que podamos, no lo haremos nunca. Monochilln se ha comportado muy mal dijo Buttercup cambiando el tema. No s qu hacer con l. Miss Ku se lo dijo y f ue u na s ue r t e q ue B u t t e r c u p n o e nt e n d i e r a e l l e ng ua j e gatuno. El jefe s, y aplaudi dndole una traduccin educada y altamente censurada a Buttercup. Esa noc he a l a c ost arm e para dor m ir p ens e n lo p e ligrosos que eran los coches. Pagar m ucho para que los pus ieran a punt o y lue go la s piezas caa n y c ostaba n ms dinero. Me pareca fantstico que la gente quisiera ir haciend o carreras por el cam po en una lata s obre r uedas. Peligroso en extremo, dira yo, y preferira quedarme e n c a s a y no s a lir m s . Y a hab a v ia ja d o d e ma s ia d o, p e ns, y adnde me haba llevado? Entonces me despert de golpe. Me haba llevado a Irlanda y si no hubiera ido a ese pas, no hubiera podido conocer al jefe, Ma, Buttercup y miss Ku. Ahora completamente despierta, me deslic a la cocina para tomar una ligera colacin para p as ar las hora s d e la noc he . All e nc ontr a mis s K u que no haba podido dormir pensando en los peligrosos

150

m o m e n t o s d e l d a . M o n o c h i l l n c h a r l a b a ir r i t a d a m e n t e y como siempre ocurra con Monochilln o como un gotear de agua. Miss Ku me dio un codazo y murmur: M e j ue g o l o q u e q u i e r a s q u e e l r o d e De t r oi t e s m uc h o m s p r o f u n d o d e s d e q u e e s a c o s a h a v e n i d o a v iv i r c o n nosotros. Buttercup debe de haber perdido la cabeza para querer a una criatura tal. Odio, odio, grit Monochilln al aire nocturno. Buenas noches, Feef, dijo miss Ku. Buenas noches, miss Ku, repliqu yo. A la m a a na s i g u ie n t e e l je f e f u e a l g a r a j e p a r a v e r q u s e p o d a h a c e r c o n e l c o c h e . S e p a s f u e r a c a s i t o d a la m aana y cuando v olv i conduca el

Mo n a r ca .

El jefe

s i e m p r e t i e n e u n a c o n f e r e n c i a f a m i l i a r c u a n d o ha y q ue d e c id ir a lgo im p or t a nt e . Es t o e s una c os t um b r e or ie nt a l a la q ue nos ot r a s , la s ga t a s , nos s u s c r ib im os . M is s K u y y o s i e m p r e d i s c u t a m os la s c o s a s a nt e s d e q ue n i ng u na d e nosotras hiciera algo importante. En la conferencia f a m ilia r e l je f e y y o n os s e nt a m os junt os y Ma y m is s K u se se ntaron juntas. B utterc up se s ent s ola, ya que Mono chilln no tena ningn inte lect o y s implem ent e chillaba: Odio, odio. Quiero irme. No quera venir. Primero dijo el jefe, tendremos que irnos de esta casa. Me he enterado por la gente del garaje que al otr o lado de l a c a r r e t e r a v a n a t ir a r t o d a s l a s b a s u r a s d e la c i u d a d , v an a llenar e l agujer o c on ba s ura s. Es t o tra er m illone s de moscas en verano. Luego esta carretera es casi intransit a b le e n v e r a n o p or la c a n t i d a d d e e xc ur s io n i s t a s a m e r ic a n o s . As q u e n os ir e m os . Se d e t uv o y m ir a lr e d e d or . Luego continu han arreglado bien el volante del c oc he , p e r o p r ont o t e nd r e m os q ue v olv e r a ga s t a r d ine r o con l. Yo propongo ir a Windsor y cambiarlo por otr o. La tercera cosa es qu vamos a hacer con Monochilln. Se v a p o ni e nd o p e or y, c om o d i c e e l

vet,

n e c e s it a r m s y

ms atencin. Se lo devolvemos a ese howbre? Lo sabe todo sobre monos. Durante bastante rato nos que151

damos quiet os disc utiend o c osas, coches, casas y monos Miss K u t om aba nota d e t od o, te na una cab e za m uy b ue na para los negocios y siempre poda arreglar los de la otra gente. Creo que deberamos ir a Windsor esta maana dijo Ma. Si lo tienes metido en la cabeza es mejor hacerlo. Quiero mirar una casa tambin. Caramba! dijo miss Ku, accin finalmente; de seguro que hay t r a b a jo p a ra ra t o e s t a m a ana . B ue no, She e la g h, q u hacemos con Monochilln, le pregunt el jefe a Butterc up . L o c o g im os p a r a v e r s i p o d a m os c ur a r l o r e p li c ella y com o es obv io que no m ejora y que encuentra a f a l t a r a l o s o t r o s a n i m a l e s , c r e o q u e d e b e r a v o l v e r . Bien contest el jefe, veremos lo que puede hacerse. Vamos a tener una semana muy ajetreada. Miss Ku interrumpi para decir lo absurdo que era vivir en el campo lejos de Windsor. Yo quier o ver las tiendas, ver la

vid a ,

dijo

ella.

Encontraremos

un

lugar

en

el

m ism o Windsor esta v ez!, dijo el jefe. Ma se lev ant. N o e nc ont r a r e m os na d a s i no s q ue d a m os a q u s e nt a d os d ijo e lla , v oy a a r r eglar me. Sa li cor r iend o y el jefe fue fuera a insultar al Monarca que no nos haba servido bien. Antes de que Ma estuviera arreglada y se dirigiera al coche, el jefe volvi. Ese hombre de la carretera dijo l pasaba por ah y me vio en el garaje. Ha parado para decirme que han estado investigando por ah, intentando saber dnde vivimos. La familia ha t e nid o p la ga s de la ge nt e de la Pr e n sa, v e nan d e d is t int a s p a r t e s d e l m und o, t od os p id ie nd o una e nt r e v is t a e xc lu s iv a . T a m b i n lle g a b a n c a r t a s d e t od a s p a r t e s del mundo y a pesar de que ni uno entre mil inclua s e l l o d e v ue l t a , e l j e f e la s c o nt e s t a b a t o d a s . S e e s t v ol viendo ms sensato, sin embargo, y ya no responde a

todas

la s ca rta s. Mis s K u y yo t uv im os q ue ha b lar le m uy

d ur a m e nt e a nt e s d e q u e hi c i e r a una f r a d is c r im ina c in. Esto es algo muy suyo, se le puede persuadir si ve la

152

sensatez de una cosa. Miss Ku y yo a menudo tenemos que e sc arba r a lgn he c ho p a ra p oder c onv e nc er le d e q ue el sentido comn es mucho ms seguro que la emocin. El jefe llam a B utterc up por las e scaleras: Sheela gh, hay una multitud de idiotas de la Prensa por ah. Sugiero que no contestes a la puerta y asegrate de que est c e r r a d a c o n l la v e . l y Ma s a l i e r on, d e j n d on o s a m i s s Ku y a m protegiendo a Buttercup de la Prensa. O arrancar el coche y los ruidos del jefe al hacer marcha atrs y girar. Bueno, vieja gata dijo miss Ku jovialm ente, pr onto ir en otr o coche m ejor. Deber as pr obar a ir ms en coche, Feef, te ensanchara la mente. C ui d a d o, ga t a s d i j o B u t t e r c u p b a ja n d o la e s c a l e r a , quiero fregar este suelo. Miss Ku y yo salimos y nos sentamos sobre la cama del jefe. Miss Ku mir hacia f ue r a d e la v e nt a na y m e c ont la e s c e na . El hie l o e n e l lago se est rompiendo, Feef me dijo con ilusin. Veo grandes pedazos dando vueltas y desapareciendo d ond e la c orr ie nt e e s f uert e. Es t o s ignif ica q ue e l t ie mp o pr onto ser ms clido. Tal v ez incluso podam os ir en bote, te gustara esto, toda la bebida a tu alrededor, nunca tendras sed. Los gatos siameses somos. muy gregarios,

tenemos

q u e t e n e r g e n t e q u e r i d a j u nt o a n o s ot r os . E l t ie m p o i b a arrastrndose y casi s e par mientras esp erbamos se nta d a s . B ut t e r c up e s t a b a oc u p a d a e n la c o c ina y n o q u e r a mos est orbarla. Monochilln iba canta nd o para s m ism o: Quiero irme, quiero irme. Lo odio todo. Lo odio todo. Pens lo trgico que era, aqu tena el mejor de los hogares y no estaba satisfecho. El gran reloj francs dio la hora. Yo bostec y decid echar un sueecillo para pasar el tiempo. Miss Ku ya estaba dorm ida, su respiracin era un suave murm ullo en el silencio de la habitacin.

Captulo IX Oh, Oh! exclam miss Ku emocionada. Qu p o d e r o s o y p r e c i os o a u t o m v il. S u v oz f ue s ub i e n d o d e tono hasta convenirse en un chillido: Y es mi coche

nuevo,

para a q u. Apre t ms y m s s u nar iz c ontra e l

c r is t a l d e la v e nt a na d e la c oc ina . P or t od o s l os ga t os ! suspir. Capota dura, es azul, Feef, el color de tus ojos y la parte de e nc ima es blanca. Hombre! N o e s p oc o listo el jefe quedndose una cosa as! Debo cargarme de paciencia pens yo y esperar a que me cuente ms. Es bastante duro a veces ser ciega y tener que depender tanto de las buenas obras de los dems. Un coche del color de m is ojos haba dicho. Yo m e senta muy contenta de esto. Con la parte de encima blanca, adems; esto sera muy elegante y se notara el azul con gran ventaja. Pero ahor a poda or las puertas del coche que se cerraban, el jefe y Ma entr ar an pr onto. Los pasos se acercaban por el camino. Se oy el abrir d e l a p u e r t a p e r s i a n a y e l go l p e a l c e r r a r s e s o l a p o r e l resorte de m uelle. L ue go entraron e l jefe y Ma. B utt ercup baj corriendo las escaleras tan expectante como miss Ku y yo. Vens a verlo?, nos pregunt el jefe a miss Ku y a m . Yo dije: No, m uchas gracias, ya me lo describir m iss Ku cuando vuelva. El jefe y Buttercup, e s t a l t i m a l l e v a n d o a m i s s K u b i e n a b r i ga d a , s a l i e r o n a v er e l c oc he. Y o p od a ca pta r e l p e ns am ie nt o t e lep t ic o d e m is s K u c om o e l la q ue r a . Sunt u os o, F e e f , t r e m e nd o o l o r a piel. Alfombrillas en las que realmente puedes c la v a r t u s p e z ua s . P or t od o s l os s a lt a m o nt e s ! Ha y m e tros de cristal y sitio para sentarse en la ventana trasera. Vamos a dar una vuelta por aqu la carretera, ol, 154

ol, Feef, hasta luego. Algunos dirn: Bueno, seora Bigotesgrises, por qu no podas coger los mensajes telepticos todo el rato?. La respuesta a esta sensata pregunta es: Si todos los gatos utilizan con toda su f ue r z a lo s p od e r e s t e l e p t ic o s c o n s t a nt e m e n t e , e l a ir e e s t a r a t a n lle n o d e r uid os q ue na d i e e nt e nd e r a n ing n mensaje. Incluso los humanos tienen que regular sus estaciones de radio para no tener interferencias. Los gatos pueden coger la onda del gato que quieran y ent onc e s la d i s t a nc ia n o im p or t a , p e r o c ua lq uie r ot r o ga t o q u e e s t e s c uc ha nd o e n e s a m is m a o nd a t a m b i n o y e e l m e n s a j e , a s q u e s e p i e r d e la i n t i m i d a d . U t i l i z a m o s l e n gua je v oc a l c ua nd o q ue r e m os ha b la r p r iv a da m e nt e y ut i lizamos te lepat a para disc us iones a d ista ncia y me nsa jes q u e h a y q u e d a r a la c o m u n i d a d g a t u n a . C o n o c i e n d o l a onda de un gato, determinada por la bsica frecuencia d e l a ur a , uno p ue d e c onv e r s a r c on un ga t o e n c ua lq u ie r parte y el lenguaje no es una barrera. No es una barrera? B ue no, no m uc ho. La ge nte, inc luye nd o los gat os, t ie nde a p e ns a r e n s u p r op ia le n g ua y a p r o ye c t a r f ot o s - im g e ne s c onstr uida s d ir e ct am e nt e d e s u c ult ur a y c once p c in d e las cosas. No me excuso por perderme en detalles s ob r e e s t o, ya q u e s i m i li b r o d a a l os h um a n os a u nq ue no sea ms que un poco de compr ensin de los problemas y pensamientos de los gatos, ya habr valido la pena. Un humano y un gato v en la misma cosa pero desde un punto de v ista distinto. Un hum ano v e una mesa y cualq uier c osa q ue haya sobre sta. Un gat o v e s olament e lo que hay debajo de esta mesa y la parte baja de la m e s a . V e m o s h a c ia a r r i b a , d e s d e e l s u e l o h a c i a a r r i b a . La parte de debajo de las sillas, la v ista debajo de un c oc he , p ie r na s e s t ir nd os e h a c ia a rr ib a c om o r b ole s e n un bosque. Para nosotros un suelo es una inmensa llanura con objetos inmensos y pies patosos. Cualquier gato, 155

n o im p or t a d o nd e e s t , v e e l m i s m o t ip o d e v is t a , o s e a que otros gat os p ued en compr ender el se ntid o de un men s a j e . P or l o q u e o ig o e s c om p l e t a m e nt e d i s t in t o c o n l o s humanos, ya que proyectan una fotografa de perspect iv a c om p le t a m e nt e a je na a nos ot r os , a s e s q u e a v e c e s nos sorpre ndem os. Los gatos v iv en con una raza de gigant e s . L os hum a n os v iv e n c on una r a z a d e e na nos . c ha t e en el s ue lo con tu cabeza des cansando s obre ste y v ers como los gatos vemos. Los gatos se suben a los mueb l e s y a l a s p a r e d e s p a r a p od e r v e r c om o v e n l o s h u m a nos y as poder entender sus pensamientos. Los pensamientos humanos son incontrolados y rad ia n a t o d a s p a r t e s . S lo p e r s o na s c om o m i je f e p u e d e n controlar la radiacin y d istribuc in de sus pe nsamient os para no mezclarlos con otros. El jefe nos cont a miss Ku y a m que los hum anos conversaban por telepata hace muchos aos, pero abusaron del poder y lo perdier on. ste, dice el jefe, es el sentido de la Tor re d e B a b e l. C om o n os o t r os , l o s hu m a n o s a nt e s ut i li z a b a n el habla vocal para hablar privadamente con un grupo y t e le p a t a p a r a la r ga s d is t a nc ia s y m e n s a j e s a la r a z a . Ahora, por supuesto, los humanos o la mayora usan slo habla vocal. Los humanos no deberan nunca considerar inferiores a los gatos. Tenemos inteligencia, cerebro y habilidades. No utilizamos la razn del m odo generalmente aceptado, utilizamos la intuicin. Las c os a s nos l le ga n ,

sabemos

la r e s p ue s t a s in ne c e s id a d

de tener que desenmaraar el problema. Muchos humanos no cr e er n e st o, p er o, c omo d ic e e l jefe, s i los hum anos exploraran las cosas de

este

mundo antes de intentar

la s d e l e s p a c io, le s s a ld r a me jor lo lt im o. Y s i no f ue r a p or la s c os a s d e la m e nt e mecnico. Algunas de nuestras leyendas cuentan grandes cosas 156

no

ha b r a c os a s m e c nic a s e n

absoluto, se necesita una mente para inventar algo

sobre humanos y gatos en los v iejos tiempos antes de que los humanos perdieran sus poderes de telepata y clariv idencia. Ri algn humano ante la idea de leyendas de gatos? Entonces, por qu no rer de los gitanos h um a n os q u e t ie n e n l e y e nd a s d e ha c e s ig l o s ? L o s ga t o s n o e s c r ib e n, n o l o ne c e s it a m o s , ya q u e t e n e m o s u na m e moria total de todos los tiempos y podemos utilizar el Archivo Akarico. Muchos gitanos humanos no escriben t a m p o c o p e r o la s h is t or i a s q u e s a b e n p a s a n a t r a v s d e los siglos. Quin entiende a los gatos? Los entiende usted? Puede usted asegurar que los gatos no tienen i n t e l i g e n c i a ? R e a l m e n t e v iv e n u s t e d e s c o n u n a r a z a d e gente que no conocen porque nosotros, los gatos, no

queremos

que se nos conozca. Espero que un da el jefe

y yo podamos escribir un libro de leyendas de gatos y s e r un lib r o q ue r e a lm e nte s or p r e nd e r a los hum a n os . Per o t od o e s t o es t m uy le jos de lo q ue e st oy e scr ib ie nd o ahora. El sol brillaba clido a travs de la ventana de la cocina cuando volvi miss Ku. Brrr dijo al entrar, ha c e f r o f u e r a , F e e f , m e n o s m a l q u e e l c o c he t ie n e u na c a le f a c c in m u y e f ic ie nt e . S e f ue a t om a r a lgo li ge r o d e c om e r d e s p u s d e la e m oc i n d e l c oc he nue v o. Y o p e n s que t amb i n c omer a algo sa bie nd o q ue le gus tar a t e ner compaa. La comida sabe bien, Feef dijo ella, s u p o n g o q u e e l s a l i r m e h a a b i e r t o e l a p e t i t o. D e b e r a s sub ir al coche, tal v ez ent onc es c omieras inc luso ms q ue ahora si es que esto es posible. Sonre, ya que nunca he e s c ondid o q ue me gus tara c om er. De sp u s d e a os d e s e m i-ha m b r e e r a a gr a d a b le y r e c onf or t a nt e p od e r c om e r cuando uno quera. Mientras sentadas juntas nos lavbamos despus de nuestra comida, yo dije: Me cuent a s c os a s d e l c o c he , p or f a v or , m is s K u ? . P e ns p or u n momento mientras se lavaba por detrs de sus orejas y peinaba sus bigotes. Te he hablado del color dijo 157

e l la y s up o ng o q ue q ui e r e s s a b e r l o q u e p a s . B ue n o, nos m e t im os e n e l c oc h e y e l je f e no s c ont a B ut t e r c up y a m todo sobre el coche. El jefe y Ma fueron a los de los coches y a ll exam inar on muchos coches. El ger e n t e conoce bien al jefe y le seal ste como uno muy bueno. El jefe lo prob, le gust y lo compr. Hicieron un cambio con el viejo ti. Monoc hilln e s tab a grita nd o ha st a d e s ga ita rs e otra v e z . Quie r o ir m e , q uie r o ir m e ! , a ulla b a . B ut t e r c up le ri, pero muy amablemente, por hacer tanto ruido. Monochilln estaba loco, de esto estbamos seguros. Siempre quejas de l. Cundo vamos a devolverlo?, pregunt Buttercup al jefe. Hurra! grit miss Ku, s a l t a nd o a l a ir e d e a l e gr a . E l v ie j o y m i s e r a b le m o n o se v a, tod o e star ms se c o e ntonc es. Ojal se le he laran los grifos. La noche anterior haba sido ms fra que de costum br e y el agua se nos haba quedado helada, Com o deca miss Ku, Monochilln era el ms mojado de los monos que jams existi. De b er am os te lef onear y d e cir q ue v a m os a dev olv er l o d ij o e l j e f e ; n o p o d e m o s s im p l e m e n t e d e ja r a e s t a c r ia t ur a a u n m u nd o q u e n o l o s o s p e c ha . Ma f ue a l p ie d e la e s c a l e r a a t e l e f on e a r . E l je f e

Mo n a rca .

El jefe nos

lle v a r a la s d os lue g o, ir e s p e c ia lm e nt e d e s p a c io p a r a

nunca

u t i l iz a b a e l t e -

l f o n o s i p o d a e v i t a r l o, y a q u e a m e n u d o c o g a l o s p e n samientos de una persona en vez de lo que estaban diciendo,

d o s

cosas muy distintas! Despus de dos inci-

d e n t e s e n l o s q u e e l j e f e ha b a r e c o g i d o e l s e n t i d o e q u i v o c a d o, d e c i d i e r o n q u e s l o M a o B u t t e r c u p u t i l i z a r a n el aparato. Ma actuaba como manager de negocios porque el jefe deca que le iba. Ma se cuidaba de todas las cuentas, pero slo porque el jefe as lo quera. S, podemos llevarle dijo Ma aadiendo sombra158

mente, pero no nos dev olv ern el dinero. Bueno, Sheelagh, qu haremos?, pregunt el jefe. Buttercup estaba tan enojada que tartamude un poco mientras golpeaba el suelo con los pies. Bueno dijo, no mejora y es obvio que no le gusta estar aqu. Creo que t ie ne m ie d o d e la s ga t a s o e s t a r a m e jor e n una c a s a s in gatos. Dev olvmoslo. Seguro? Seguro del todo?, la presion el jefe. S, lo devolveremos por su propio bien. De acuerdo, sacar el coche ahora. El jefe se levant dirigindose al garaje. Odio, odio! chill Monochilln. Quiero irme, quiero irme. Tristemente B u t t e r c u p l o s a c d e l a gr a n j a u l a y l o e n v o l v i e n u n a m a n t a . E l j e f e e n t r y c o g i l a g r a n j a u l a y la m e t i e n e l e s p a c io s o p or t a e q ui p a je s d e l c o c he . S e s e nt un r a t o en el coche con el m otor en marcha para que el coche e st uv iera ca lie nt e pa ra Monoc hilln. Ent once s s at isf ec h o de la t em pe rat ura, hiz o s ona r la b oc ina para q ue e ntrar a B ut t erc up. O c err ars e la p u ert a de l c oc he y e l r uid o de l m ot or c o g ie n d o m s y m s v e l o c id a d y a l e j n d os e e n la distancia. El c oc he era pr e c ios o y m is s K u lo q uera m uc hs im o. Yo me mont en l unas cuantas veces pero, como ya he dicho antes, no me gustan nada los coches. Un da el jefe nos llev a Ma, a miss Ku y a m a un agradable lugar debajo del Puente Embajador. Nos quedamos sent a d os e n e l c oc he y e l j e f e a b r i un p oq u it o la v e nt a nilla para q ue p ud iera a s pirar e l a rom a de Detr oit a l otr o la d o del ro. Miss Ku me recuerda que aroma es definitivam e nt e la p a la b ra e q uiv oc a d a a q u, p e r o c om o m nim o e s u na p a la b r a e d u c a d a . M ie nt r a s e s t b a m os a l l s e nt a d o s en el calorcillo de l c oc he, mis s Ku me de scrib i la esc ena. Encima nuestro est el Puente Embajador que atraviesa el ro de Detroit como si fuera un Meccano encima d e u na b a e r a . L o s c a r r o s , e s d e c ir , c a m i o n e s e n a m e r i cano, Feef, ruedan sobre el puente como una interm159

na b l e p r o c e s i n. Ha y t a m b i n m u c ho s c o c h e s p a r t ic u la res. Los turistas paran sus coches en el puente para hacer fotografas. Al otro lado nuestro hay una estacin de tren de mercancas, mientras que a la derecha los americanos estn construyendo un gran edificio, porque a los america nos les gusta ir a e s t os s itios y ha blar. C onf ere nc ia s o conv enciones, lo llaman, significa realmente que se escapan de la esposa y llenos de bebidas se lan con m ujeres pagadas. Miss Ku par un m om ento y luego dijo: Oh!, cmo est bajando el hielo. Si pudiramos c oger un p oc o y guar dar lo has ta e l v era no har a m os una f or t una . B ue no, c om o ib a d i c ie nd o, s i q uie r e s le d ir a l jefe que nos lleve a Detr oit. No, miss Ku, no gracias r e p liq u ne r v ios a m e nt e . Me t e m o q ue no d is f r ut a r a nada. Como no puedo ver, no valdra la pena que yo fuera. De todos modos estoy segura de que al jefe le e n c a n t a r a l l e v a r t e a t i . E r e s r e a l m e n t e u n a c u r s i l l o rosa, Feef dijo miss Ku, estoy cansada de tu poco esfuerzo. Llevem os las gatas a casa y vamos a ver si encontramos casa, dijo Ma. De acuerdo replic el jefe. Ya es hora de que nos vayamos, de todos modos no me gust este lugar desde el pr incipio. Yo gr it: Adis, s e or P u e nt e Em b a ja d or . Y o ha b a t e n id o a s oc ia c i one s prev ias con embajadores y cnsules as que no quera ser p o c o r e s p e t u os a c o n e s t e p u e n t e . E l m o t or c o b r v i d a y m is s K u le gr i t a l j e f e : O. K . a r r a n c a . E l je f e p r e s i on suavemente el pedal y el coche em pez a moverse desp a c i o h a c ia u na c u e s t a c u b i e r t a d e ni e v e y l u e g o p or l a r ib e r a d e l r o. Al p a s a r la e s t a c i n d e W in d s or , un t r e n silb impaciente y casi sal de mi piel del susto. Seguimos a lo largo del ro, pasamos la fbrica de bebidas y continuamos. Pasamos un convento y miss Ku remarc q ue s ie m p r e p e ns a b a e n e l s e or L of t us , a ll e n I r la nd a , cuando pasaba por aqu. El seor Loftus tiene una hija 160

m o n j a q u e v iv e e n u n c o n v e nt o y p a r e c e q u e l e v a m u y bien. Paramos junto a la carretera despus del largo trayecto y el jefe dijo: Estamos en casa, Feef, pronto
't o m a r em o s

e l t . T o m a m o s e l t p r im e r o, R a b ? , p r e -

gunt volvindose a Ma. Bueno dijo ella, as no t e nd r e m os q u e p r e o c up a r n o s p or la h or a . E l je f e ha s ufrido tanto que tiene que comer a menudo y poco. A causa de los aos flacos que pas antes de llegar a casa, com o haba pr edicho el viejo manzano, yo tam bin haba sufrido y tena que comer a menudo y poco. Entramos en casa, llevndonos el jefe y Ma bien abrigadas, ya que todav a haba niev e en la tierra. En casa B ut t e r c up ha b a p r e p a r a d o e l t , a s q ue m d ir ig ha c ia ella y le dije que estaba contenta de volver. El t se acab pronto. El jefe se levant y dijo: Bueno, vamos, o si no cogeremos la hora punta. Se despidi de miss Ku y de m y nos dijo que cuidramos de B utt er c up. L ue go s ali s e guid o d e Ma. Otra v ez om os el r uido del m otor muriendo en la distancia. Sabiendo que estaram os solas durante una hora o dos, hicim os un poco de ejercicio prim ero; yo corra detrs de m iss K u p or la ha b ita c in y lue go e lla m e p er se gua a m . De spus hicimos una competicin a ver quin poda hacer ms agujeros en el peridico en el mnimo de tiempo. Esto pronto fall porque no tenamos ms peridicos. Vamos a ver quin pued e andar ms tiempo sobre la b a r a n d a d e la e s c a l e r a s i n c a e r , F e e f s u g i r i m i s s K u e inmediatamente sigui. Oh, olv id que no puedes ver, bueno esto no. Se sent y suavemente se rasc la oreja izquierda esperando as obtener un rayo de inspiracin. Feef, llam. S, miss Ku, contest yo. Feef, c u nta me una his t or ia, una de la s v ie ja s le ye nda s. Hab la bajito porque quiero dormirme. T puedes dormirte

161

despus, aadi magnnima. Bueno, miss Ku repliqu yo, te contar la de los gatos que salvaron el Reino. Uy, sta es una buena; empieza. Se instal cm odamente y yo me volv para estar de cara a ella y empec. En aquellos tiempos, hace tal v ez mil o un milln d e a os, la I s la s e e xt e nda v erd e y pr ec iosa ba jo la clida mirada de un amable y sonrient e sol. Las aguas a z ule s d a b a n go lp e s j ug ue t o ne s a la s ind ole nt e s r oc a s y env iaban duchas de blanca espuma al aire en las que danzaba el arco iris. La tierra era frtil y rica, con a lt os y b e lls im os r b ole s q u e lle ga b a n a l os c ie los p a r a ser acariciados all por blsamas brisas. De las tierras ms a lt a s s a la n r o s s a lt a nd o s o b r e e nor m e s r oc a s y q u e c a yendo en chorros formaban lagunas antes de ensancharse y d e s l i z a r s e t r a n q u i l a m e n t e h a s t a e l m a r q u e l e s d a b a la b i e nv e n i d a . A l o l e j os s e e l e v a b a n la s m on t a a s y e s condan sus coronas por encima de las nubes, prov eyendo quiz fundaciones para las ca sas de los d ioses. A lo largo d e l a s d o r a d a s p la y a s r i b e t e a d a s p or l a b l a n c a e s p u m a de las olas, jugaban y nadaban y hacan el amor los nativos. Aq u no ha b a m s q ue p az, ale gr a, una sa t isfa cc in inefable. No se pensaba en el futuro, ni en las penas ni e n la ma ldad, ta n s lo f e lic id ad b ajo la s p alme ra s q ue se mecan suavemente. Una ancha carretera llevaba al interior desde el m a r , d e s a p a r e c i e nd o ha c ia e l f r e s c o o s c ur e c e r d e un in menso bosque, para volver a aparecer millas despus d ond e la e s c e na e r a c om p le t a m e nt e d is t int a . Aq u ha b a templos forjados de piedra de colores y metales como plata y or o. Pod erosa s esp iras que llegaba n muy alt o para p inc ha r los c ie l os , c p u la s y v a s t a s e xt e ns ion e s d e e d if icios int egrados p or e l tiemp o. De sde lo alt o d e un a lfizar d e un t e m p l o s e o a n la s n ot a s d e u n g o n g d e t on o s p r ofundos que haca volar desparramados a cientos de p162

' aros

que haban estado durmiendo en los sagrados muros

tocados por el sol. Mientras continuaba el profundo taido, unos hombre s v e s t id os d e amar illo se apr es urab a n e n lle gar ha s ta un edificio central. Durante un rato continuaron estas prisas, luego fueron calmndose y v olv i a quedarse todo quieto bajo el cielo abier to. En la asam blea pr incipal del inmenso templo, los monjes arrastraban sus pies movindose de un lado a otro, especulando sobre cul sera la razn para esta repentina llamada. Finalmente se oy un ruido de una puerta en las lejanas del templo y apareci una pequea hilera de hombres con tnicas amarillas. El obvio lder, un viejo marchito y seco por

los a os, a nd aba de s pa c io a la ca be za, es c oltad o p or d os

ga t os inm e ns os , ga t os c o n c ola s , or e ja s y r os t r os ne gr os y cuerpos blancos. Juntos andaron hasta un podio, donde el v iejo se qued un m om ento de pie m irando hacia el mar de rostros fijos en l. "Hermanos de todos los grados dijo finalmente, despacio. Os he llamado aqu para deciros que esta nuestra Isla est en peligro mortal. Hace ya tiempo q ue he m os s uf r id o la s a m e n a z a s d e c ie nt f ic os q ue ha b itan la tierra al otr o lado de la montaa. Separados de nosotros por un profundo desfiladero que casi divide e s t a is la , n o s on d e f c il a c c e s o. En s u t e r r it or i o la c ie n c ia ha t om a d o e l l uga r d e la r e l ig i n. N o t i e ne n d i os , n i c onc e p c i n a lg una d e los d e r e c hos d e los d e m s . Ahor a , he r m a nos d e t od os l os gr a d o s e l v ie jo s e d e t uv o y m ir tristemente a su alrededor. Satisfecho de que tena la absoluta atencin de su audiencia, resumi, nos han amenazado. A menos de que nos arrodillem os a los sin dios y nos convirtam os en sirvientes de esos malvados hom br es , nos a me naza n e n matar nos c on e xtr aos y m or t a l e s g r m e ne s . " P a r , c a ns a d o, c on e l p e s o d e s us a o s encima. "Nosotros, hermanos, estamos aqu para discutir

163

cmo ev itar esta amenaza a nuestra existencia y libertad

Sa b em os d nde s e guard a n los c ult iv os d e grm e ne s, ya que algunos d e nos otr os ha n inte nta d o r obar los e n v a no para destruirlos. Hemos fallado y quienes fueron enviados han muerto torturados." " P a d r e Sa gr a d o d i j o u n j o v e n m o n je , e s os c u lt i v os d e g r m e ne s s on v olum i nos os o p e s a d os d e l le v a r ? Podra un hombre robarlos y correr con ellos?" Se s e nt s int i nd o s e ll e no d e t e m or p or ha b e r s e a t r ev id o a dirigirse al Sa grado Padre. El v iejo mir tristeme nte ante s. "Volumen? dijo. No tiene volumen. Los cultiv os d e grm e ne s es t n c onte nid os e n un t ub o q ue p ue d e cogerse entre el pulgar y un dedo y sin embargo una g o t a s e e x t e n d e r a p o r n u e s t r a t i e r r a a n i q u i l n d o n o s a t od os . N o ha y v olum e n p e r o e l c ult iv o d e g r m e ne s e s t d e nt r o d e u na t or r e m uy v ig i la d a . V o lv i a ha c e r u na pa usa y s e s e c la fre nte . P ara d em ostr ar s u de s pre c io por nosotros lo han colocado en una ventana abierta

a la vista de todos los que hem os enviado a su tierra.

Un delgado rbol estira su frgil rama cruzando la vent a na , una ra m a s in e m b ar go, d e l t a m a o d e m i m ue c a . P a r a d e m os t r ar q ue no n os t e m e n, e nv ia r on un m e n s a je diciendo que rogramos hasta que nos sintiramos ligeros de cascos y entonces tal vez la rama nos aguantara." L a r e unin c o nt in u ha s t a la m a dr uga d a , m ie nt r a s los monjes discutan entre s los modos y maneras de salvar a su pueblo de la destr uccin. "No podr am os derruir la torre para que se r ompiera, as de saparecera n y nos salvaramos de la destruccin?", dijo un monje. " S , c l a r o d i j o o t r o , p e r o p a r a d e r r u ir l a , t e n d r a m o s que llegar hasta all y si pudiramos coger el tubo tendramos el poder, ya que dicen que no hay ningn antdoto, ningn modo de parar los malvados grmenes." En un santuario interior, estaba el viejo echado sobre su camastro. Junto a l yacan los dos gatos 164

guardndole. "Vuestra Santidad dijo uno por telepata , no p odr a ir yo a e sa t ierra, s ub ir a l rb ol y r ob ar el tubo?" El otro gato mir a su compaero. "Iremos j un t os d i jo , t e n d r e m o s d o b l e s p r o b a b i li d a d e s d e c o n seguir lo." El v iejo sacer dote se qued pensativ o, ref lexionando en todo lo que se pona en juego. Finalmente habl telepticamente. "Tal vez tengis la solucin dijo, ya que nadie ms que un gato podra encaram a r s e a e s e r b o l y a g u a n t a r s e e n la r a m a . T a l v e z t e n g is la s ol uc i n. " Se q ue d m e d it a nd o s us p e ns a m ie nt os pr iv ad os d ura nte un r at o, y ningn gat o t e lep t ic o p ue de inm iscuirse en los pensamientos pr ivados de uno. "S, tal vez sea la respuesta volvi a decir el viejo. Os llev are m os ha sta arr iba y cr uzar em os e l d e sf ila der o p ara que no os cansis y estaremos all esperando a que v olvis salv os." Hizo una pausa y luego aadi: "Y no le diremos a nadie ms lo que haris porque incluso en una c omunidad com o sta, los hay que hab lan demas iad o libremente". "S dio unas palmadas de contento con las manos , les env iaremos un em isario d ic indoles nue stros trminos, esto les distraer su atencin." Los das que siguieron fueron de trabajo. El alto sacerdote les hizo saber que quera enviar un em isar io y se recibi respuesta de que lo permitan. Unos homb r e s q ue c u s t od ia b a n a l e m i s a r io y p or t a b a n d os c e s t a s , s ub ie r o n la m o nt a a , c r uz a r o n l os p a s o s d e la ga r g a n t a y llegaron hasta el territorio enemigo. El emisario se adentr en el territorio y, protegidos por la oscur idad, l os ga t o s s a l ie r o n d e l a s c e s t a s . Sa l ie r o n t a n s i l e n c i os o s como la misma noche. Se acercaron cautelosamente al r b o l y p a r a r o n a l p i e d e s t e . U t i l iz a r o n a l m x im o s u s poderes telepticos para determinar la presencia de un enem igo. Sigilosam ente ascendi uno, m ientr as el otr o v igilaba haciendo uso de todas sus capacidades telep ticas. Con infinita cautela el gato que suba se arrastr

165

p o r l a r a m a h a s t a q u e f i na l m e n t e p u d o a g a r r a r e l t u b o b a jo la s m is m a s na r ic e s d e l s or p r e nd id o gua r d ia . Muc h o antes de que pudieran salir los hombres de la torre, los dos gat os hab an d esapar ecid o e n la osc uridad, llev nd o l e a l v i e j o s a c e r d o t e e l t u b o q u e g ua r d a r a a s u t i e r r a durante los aos venideros. Ahora, en esta tierra, los ga t os s on sa grad os p ara los de s c e nd ie nt e s d e l pa s y slo el gato sabe la razn. Un suave ronquido remat mi sentencia final. Levant la vista y escuch para cerciorarme. S, era un ronq uid o, uno f uer t e e st a v e z. Sonr e sa t isfe c ha y p e ns : Bueno, soy una vieja y aburrida gata, pero como mnimo puedo hacer dormir a miss Ku. De todos modos no dur m i m ucho. Pr onto se enderez, alta y er guida. Empieza a lavarte, Feef orden. Estn llegando a c a s a y no p ue d o p e r m i t ir q u e t e n ga s m a l a s p e c t o. U n o s mome nt os m s t ard e om os e l m ot or d e un c oc he se guid o del ruido de la puerta del garaje. Luego pasos por el camino y el jefe y Ma entraron. Cmo os fue?, pregunt Buttercup, sacndose el delantal y dejndolo a un lado. Hem os encontrado un sitio replic el jefe. Nos ir estupendamente. Te llevar a verlo si quieres, llevaremos a "Fanny Flap" tambin. El jefe a menudo llamaba Fa nny Flap a miss K u, F a n ny F la p p or e l m o d o c om o r e v o l ot e a b a a lr e d e d or cuando estaba excitada. Yo estaba contenta de que no m e p i d i e r a q u e f u e s e a l n u e v o a p a r t a m e n t o, p e r o, c la r o, e l jef e sa b a q ue yo od ia ba e st as c osa s, y pref er a e sp erar ha s t a q u e t od o s n os t r a s l a d r a m o s j u nt os . Q u s e n t i d o tena ir para una gata ciega? Por qu iba a ir cuando no s a b a na d a d e l s it i o, ni s iq uie r a s a b a los ob je t os q u e d e b a e v it a r ? P r ef e r a e s p e rar a q ue t od o e s t uv ie r a e n s u sitio, porque entonces el jefe y miss Ku me llevaran a c a d a h a b it a c i n y m e s e a l i z a r a n l a l o c a l i z a c i n d e l a s cosas, y el jefe me subira y bajara de los objetos para

166

poder memorizar la distancia a que haba de saltar. C ua nd o c o noc a e l luga r , p od a s a lt a r pa r a s ub ir y b a ja r d e u na s i ll a s i n e q u iv o c a r m e o ha c e r m e d a o. M e p on g o de pie y toco una silla primero para ev itar saltar al resp a l d o y l ue g o s a lt o d on d e q u ie r o. C la r o e s t , a l g una v e z m e d oy c ont r a a lgo, p e r o t e ngo la s uf ic ie nt e c a b e z a p a r a no darme contra la misma cosa dos veces. No estuv ieron mucho tiempo fuera. En cuanto volv ie r a n m i s s K u e c h e n c i m a m o. C o n e c t a t us o d os ,

se

Feef orden, ya es hora de que se te expliquen algunas cosas. Es una casa div idida en dos apartamentos. Hem os c ogid o toda la casa pa ra que el jefe pueda es cribir otr o libro. Nosotr os vivirem os en el piso de arriba. Las habitaciones son grandes y dan al ro de Detroit. Hay un gran balcn con barrotes que dice el jefe que podr emos utilizar cuando el tiem po sea ms bueno. Y, Feef, ha y u n t ic o d ond e p od e m os ju ga r y c ub r ir nos d e p olv o. Te gustar. As que el jefe iba a escribir otro libro, eh? Yo saba que la gente le haba estado persiguiendo para que hiciera otro libro, saba que haba recibido ins truc ciones e spe ciales d e e ntidad es d escarnada s. Ya ha ban decidido el ttulo. Miss Ku recogi mis pensamientos: S exclam alegremente. Tan pronto com o nos i ns t a l e m o s la s e m a na p r x i m a , ir e m o s a v e r a la s e or a Durr para coger papel y em pezar el libr o. La seora Durr? pregunt yo. Quin es la seora Durr? No conoces a la seora Dur r ? Per o

s i to d o el mundo

la c o n o c e ; e s u na s e or a v e n d e d or a d e l ib r o s q ue d e m o me nt o tr ab aja p ara una e mpr e sa de W ind s or, p er o pr ont o tendr su propio negocio. No conoces a la seora Durr. Bueno, bueno, habrse odo nada semejante?, deneg c on la c a b e z a m ie nt r a s m ur mur a b a c on a s c o. P e r o, q u aspecto tiene, miss Ku? pregunt yo. No puedo ver, sabes? Oh, no claro, lo olvid dijo miss Ku dulcificada en gran manera. Sintate, vieja gata, y te lo 167

d ir . N os e n c a r a m a m o s a la r e p i s a d e la v e nt a na y n o s sentamos mirndonos la una a la otra. Miss Ku dijo: Bueno, te has perdido algo. La seora Durr Ruth p a r a l o s a m i g o s e s

elegante.

R e c h on c hi t a p or e l b u e n

la d o, b onit a s f a c c io ne s y Ma d ic e d e p e l o c a s t a o- r oj iz o, lo que quiera que esto sea. Lleva crinolina casi todo el tiempo, supongo que no en la cama, y el jefe dice que p a r e c e u na f i g ur il la d e p or c e la na d e Dr e s d e . B ue na p ie l tam b i n, sa b es ? C om o la p or c e la na, e nt ie nd e s, F eef ?. Desde luego, m iss Ku, m uy grfico, gracias, contest yo. Vende libros y cosas y a pesar de que realmente e s h ola n d e s a , v e n d e l ib r o s e n i n g l s . V e nd e r l o s l ib r o s del jefe. Nos gusta. Esperamos verla ms, ahora que vamos a vivir en la ciudad de Windsor. N os q ue d a m os s e nt a d a s p e n s a nd o e n la s v ir t ud e s d e la seora Durr y entonces se me ocurri preguntar: Tiene alguna familia de gatos? Miss Ku se ensomb r e c i . A h, s i e nt o q u e m e ha ya s p r e g u nt a d o e s o, e s u n caso muy triste,

muy triste.

Hizo una pausa y estoy

s e g ur a d e q u e la o ha c e r p u c h e r os u na s c ua n t a s v e c e s . Pronto gan el control de sus emociones y continu: S, tiene a Stubby que es un Tom que no puede y tambin una reina que tam poco puede. Fue una espantosa equivocacin; el pobre Stubby est todo mezclado e n s u d e p a r t a m e nt o v it a l; p e r o t ie n e u n c or a z n d e or o. L a p e r s o n a m s a m a b l e q u e p o d r a s e n c o n t r a r . T m i d o, m u y r e s e r v a d o c om o c a b e e s p e r a r d e a l g u i e n e n s u c o n dic in. El p obr e s era una b ue na ma dr e par a a lgn gat it o sin casa. Tendr que hablarle al jefe de esto. Hay un seor Durr?, pregunt yo y aadi: Claro que debe de haberlo porque si no ella no sera la seora Durr. S, hay un seor Durr, hace la leche de Windsor , sin l todo el m undo tendr a sed. Tam bin es holands, eso hace a la hija doble holandesa, cr eo. S, Feef, te gustar la seora Durr, vale la pena hacerle 168

ronroneos. Pero no tenemos tiempo ahora de discutir tales cosas, tenemos que arreglar lo de la casa. La semana q u e v ie n e t e n e m os q u e t r a s l a d a r n o s y le d i je a l j e f e q u e yo me cuidara de que no tuvieras miedo. No tendr m iedo, m iss Ku r epliqu, m e he tr asladado bastantes v eces. Bueno dijo miss Ku ignorando mi frase, la semana que viene se llevarn en una camioneta el equipaje y las cosas y Ma estar all para recibirlas. P oc o d es p u s, e l jef e nos llev ar a t i, a B ut t erc up y a m y c ua n d o e s t e m o s in s t a la d a s , e l j e f e y Ma v o lv e r n p a r a a s e gur a r s e d e q ue t od o e s t b ie n a q u, lim p i o y t od o e s o y devolvern la llave al propietario. Ahora la nieve empezaba a derretirse y el hielo en el lago se empezaba a rom per y flotaba por encima del ro. Algunas tormentas repentinas nos recordaban que todava no era verano, pero podamos suponer que lo p e o r h a b a p a s a d o. V iv i r e n C a n a d e r a i n c r e b l e m e n t e car o, t od o v a la e l d ob le o m s d e lo q ue hub iera c os tad o en Francia o Irlanda. El jefe intent conseguir trabajo escribiendo o en el mundo de la televisin. Constat, e trav s de una amarga e xperie ncia, q ue las empre sas canadie nse s no q uieren res ide ntes a menos de que sea n (c om o dice el jefe)

p eo n es d e ca rga .

Viendo que no poda me-

t e r s e e n a l g o d e e s c r ib ir o d e t e l e v i s i n, l o i nt e nt t od o y se encontr con que tam poco le quer an. A nadie de nos ot r os nos gust aba Ca na d , ha b a una nota ble f alta d e c ul t ur a , u na gr a n f a l t a d e i nt e r s p or la s c os a s b o n it a s d e l a v id a . M e c o n s ol a m m is m a p e n s a n d o q u e p r o nt o llegara el verano y nos sentiramos todos mejor. E l je f e , B ut t e r c u p y m i s s K u f ue r o n a d a r una v ue l t a en coche un da, y creo que fueron a una tienda para bus car musgo. Ma y yo hic imos las camas y unas c uanta s c os a s d e la c a s a . Ha b a q ue s a c a r e l p olv o d e la e s c a le r a y tirar los peridicos viejos. Para cuando terminamos esto, ya haban vuelto. Qu crees, Feef?, pregunt

169

miss Ku, acercndoseme y s us urrndome al od o. Qu ? Miss Ku, qu ha pasado? Oh, por... por! Nunca l o a d iv in a r s . Es t o t e

matar.

Ha e n c on t r a d o a u n h om -

bre q ue se llam a He dd y q ue ad ora a los m onos. Monos ! Miss Ku ri cnicamente: No, Feef, no vamos a tener un m o no, t e nd r e m os d os d e e s os hor r or e s . Sup o ng o q ue te ndr em os q ue na dar c on d os tra st os d e e s os tr aba ja nd o a t od a p a s t illa e n e l d e p a r t am e nt o d e in und a c i one s . Se qued en silencio por un momento, luego dijo: Pero q uiz los p ond r n e n e l p or c he , no p od r a m os t e ne r d o s m onos s a lv a je s c or r ie nd o p o r a h. Monoc hil ln no p od a andar, estos d os funciona n bien, garantizad os, si no es tamos satisfechos d ev olv ern el dinero. Exhal un suspir o espantoso y dijo: Buttercup ir a ver a ese tal Heddy pronto, ella

adora

a los monos. Qu raro! re-

marqu yo. Los monos tienen tan mala reputacin.

Recuerdo uno en Francia, era el animalito querido de un hombre de mar retirado y se escap un da y casi d e s t r oz una f r ut e r a . Y o n o lo v i, no c r e a s . Una s e or a llam ada B ut te rba ll m e lo d ijo, s e c uida ba d e un hos p ita l v eter inar io. Cuando estuv e all de paciente, m e cont la his t or ia d e l lt im o oc upa nte d e la ja ula, e s e m ono q ue se cort tirndose contra el cristal de un escaparate. Es t bam os t od os oc up ad os e mpaq ue ta nd o; ha b a q ue m e t e r t a nt a s c os a s e n la s m a le t a s , m is s K u y y o t r a b a jamos muc ho p isando la s cosa s para ocupar menos e spacio en los ba les. A v ece s t enamos q ue es carbar las cosas d e una maleta llena para asegurarnos de que no se haba olvidado nada. Tuvim os que arrugar papel tis porque todo el mundo sabe que el papel tis arrugado es ms suave que el nuevo y duro. Trabajamos mucho, desde luego, y estoy muy orgullosa de ello. Nos encantaba sob r e t o d o d e ja r l a s s b a na s li m p ia s a p un t o p a r a s u u s o . A nadie le gustan las sbanas que llegan de la colada, tiesas y poco amistosas. Miss Ku y yo tenamos un sis-

170

tema especial de correr arriba y abajo de las sbanas ha s ta q ue s e q ue da ba n s uav e s y ya no te na n la s d ure za s de los pliegues de las sbanas recin planchadas. Sheelagh! llamaba Ma desde la cocina. Aqu h a y e l c a r p i n t e r o p a r a v e r lo d e l a j a u l a d e l o s m o n o s . Ya v oy, grit Buttercup taconeando por las escaleras. Miss Ku dio un gruido desdeoso. Una jaula de monos! Esto costar un ojo de la cara. Vaya, no s dnde ir em os a par ar. Deb er a m os ir a e s c uc har, nunca s e sa b e lo bastante. S, s deca el carpintero. Quiere la jaula con secciones, no? Las har de prisa. Mi mujer quiere v er los monos, la traigo? S? Ya v oy. Miss Ku rea: Tan pronto como dijo ya v oy, se fue, Feef. Oh, qu e norm ida d v a a ser e s ta jaula! El jef e, Ma, B ut ter c up y n o s o t r a s p o d r a m o s e n t r a r a l a v e z . H a b r s i t i o e n la c a s a nu e v a , m is s K u? , p r e g un t y o. S , s , d e s ob r a , tendremos un porche muy grande arriba rodeado completamente de red. Yo cre que lo tendramos como h a b i t a c i n d e j u g a r , e n l u g a r d e s e r a s , s e r l a s a la d e los monos, qu le vamos a hacer! As cuecen las castaas. Los ltim os das fuer on pasando despacio. El jefe y Buttercup fueron a ver al seor carpintero holands y v olv ieron con las noticias de que la jaula estaba terminada y la e s t a b a n c o lo c a nd o e n la c a s a n ue v a . C o n c a d a v ia je q u e ha c a e l je f e a W in d s or s e l l e v a b a m s y m s c os a s . Miss Ku fue a ver si todo estaba en orden y v olv i dic i e n d o : B u e n o , F e e f , m a a n a d o r m ir e m o s e n l a c i u d a d d e W i n d s o r , d e s d e d o n d e p ue d e s m i r a r y v e r la v i s t a d e De t r oi t . Ha y u na b u e na v i s t a , ha y g e n t e q u e v i e n e ha s t a a q u e n s us im p r e s i ona nt e s c oc he s . En f i n, t r a e n d la r e s al pas. Bueno, para el comercio y todo eso. El jefe me cogi y jugamos juntos un poco. Me gust a b a m uc h o j u ga r c o n l; t e n a u n p a l o d e l ga d o c o n a lg o que sonaba en la punta y al arrastrarlo por el suelo yo

171

poda cazarlo por el sonido. Claro est, me lo dejaba cazar muy a menudo para darme confianza. Yo

saba

que me

estaba dejando coger el palo, pero haca v er que no lo saba. Esa noche me despein el pelo y me acarici el p e c h o. P r o n t o, a la c a m a , F e e f , q u e m a a na t e n d r e m o s un da muy ocupado. Buenas noches, dijeron Ma y B u t t e r c u p . B u e na s n o c h e s , r e p l ic a m o s n os o t r o s , l ue g o el

clic

d e l i n t e r r u p t o r a l a p a g a r e l j e f e la l u z p o r l t i m a

vez en la casa. Maana? Maana sera otro da y nos llevara a otra casa. Esa noche me ech y dorm.

Captulo X Tralar, la, la!, cantaba miss Ku. Otra vez en movimiento, damos la vuelta al enorme mundo, como un gat o T om en una barcaza. Vamos e n c oc he a la c iudad d e W ind s or , m ue v e q ue t e m ue v e . Oh, c lla t e u n p oc o, Ku dijo el jefe. Uno no es capaz ni de imaginarte intentando cantar. Resgnate, de musical como yo, nada. Yo m e sonre para m is adentr os. Era por la m aana y miss K u d espe da al pasad o crepsc ulo c on una cancin. Al hab la rle e l jefe, se a le j mur m ura nd o: N o a pr ec ia s el arte, desde luego que no. Y o e s t ir los b r a z os p e r e z os a m e nt e , p r ont o d e s a yuna ramos. Ma ya estaba atareada en la cocina. El entrechocar de platos me lleg al odo, luego, Ku! Feef! Venid a desayunar. Voy, Ma, repliqu yo mientras buscaba con el tacto el lado de la cama y saltaba al suelo. Siempre era una aventura, salir de la cama y saltar el suelo por la maana. Los sentidos y percepciones de uno no s o n t a n a g ud os c ua nd o s e e s t a p e na s d e s p i e r t o y s i e m p r e t e m a s a l t a r e n l os z a p a t o s d e l j e f e o a l g o p a r e c id o. N o e r a m s q u e u n d b il t e m or , s i n e m b a r g o, y a que tenan especial cuidado para que no me hiciera dao. Feef ya viene, le grit el jefe a Ma. Ven a tomar el desayuno, Feef dijo Ma. Deambulas medio dormida esta maana como una vieja abuela. Yo sonre y me sent a desayunar. No, un poco ms a la derecha, as, dijo miss Ku. Qu ms se ha de coger ahora?, pregunt el jefe. Voy a buscar el correo. Ma sugir i las cosas que eran ms frgiles, y el jefe y Buttercup las llevaron al coche. Tenamos un apartado de correos en Windsor, porque si la gente saba nuestra direccin, se presentaban inesperadamente y esto compli173

c a b a la s c os a s , ya q u e e l j e f e no q ue r a v e r a na d ie q ue simplemente llamara y pidiese entrar. Miss Ku me dijo que cuando la familia viva en Irlanda, antes de aparecer yo en es ce na, lleg una mujer de Alema nia y orde n q ue s e la a d m it ie s e i nm e d ia t a m e nt e , ya q ue q ue r a s e ntarse a los pies del lama. Al decirle que no poda entrar, acamp al pe de la puerta hasta que el seor Lof tus le orden que se fuera con un aire muy marcial y fiero en su uniforme. El t r a s la d o e r a a lgo q ue no n os c on c e r na a m is s K u y a m. Pronto los hombres de las mudanzas cargaron nuestras cosas y se fueron. Miss Ku iba por la casa despidindose de todas las habitaciones. sta era una desp e d id a d e la q ue e s t b a m os c ont e nt a s , ya q ue n unc a ha bam os sentido sim pata por la casa. Finalm ente, nos llevaron a miss Ku y a m bien env ueltas al coche cald e a d o ya . E l je f e c e r r la s p ue r t a s d e la c a s a y no s p u s i m o s e n m a r c ha . L a c a r r e t e r a e r a m a la , m u y m a la , c om o tantas carreteras canadienses; miss Ku me dijo que haba un letrero que pona, Carretera rota, conduzca a su propio riesgo. Seguim os conduciendo y llegamos a un cr uce. Miss Ku gr it: De aqu traan nuestr a com ida, Feef, un lugar que se llama Para y Compra. Ahora estamos en la carretera principal de Windsor. Esta carretera era ms uniforme. Arrugu la nariz al sentir un repentino olor familiar, un olor que me recordaba al s eor

vet

ir la nd s y s u hos p it a l para gat os. Mis s K u r i:

N o s e a s t o nt a , F e e f , e s t o e s u n h o s p it a l h um a n o d o nd e ll e v a n a la s p e r s o na s q u e e s t n ya p r c t i c a m e n t e a c a b a das. Seguimos adelante y d ijo: Y aqu es donde hacen c oc he s, e st am os p as a nd o la f br ica F ord . T e lo d ir t od o, F eef, t e d ar d e ta lle s d e t od o . Mis s K u d ije yo. Qu olor ta n r ar o! En c ier t o mod o m e r e c ue rda las v ia s f ranc e sa s; s in em bar go, e s un olor d is t int o. De s de lue go q ue lo es d i j o m i s s 174

Ku. Esto es una fbrica de bebidas. El grano que podr a a lim e nt ar a ge nt e ham b rie nt a lo pr e nsa n p ara ha c er un tipo de bebidas que mejor sera que la gente no las bebiera. Ahora pasamos sobre un puente ferroviario. T od os lo s t r e ne s q ue v a n y v i e ne n d e s d e c ua lq ui e r lu ga r a Windsor pasan por debajo de este puente. Seguim os conduciendo un poco y entonces se oy un golpe tan ruidoso que salt directa al aire. No seas boba, Feef dijo miss Ku. No

es

ms que el ruido de un tren. El

jef e g ir e l c oc he y par . Es tam os e n ca sa, Fe ef, dijo Ma. Nos llevaron en brazos a miss Ku y a m a trav s d e l c a m i n o c u b i e r t o d e n i e v e y l a p u e r t a p r i n c i p a l hasta llegar escaleras arriba. Se nt a m os un olor a bar niz f re sc o y jab n. Y o hus me e l s ue l o y d e c i d q u e l o ha b a n e n c e r a d o m uy b ie n ha c a poco. No te preocupes de esto dijo miss Ku. Ya m ir a r s e l s ue l o l ue g o. V oy a lle v a r t e p or t od a s la s ha b i t a c i o ne s y d e s c r ib ir t e e l l u g a r . Es t a t e n t a p or q ue t e ne mos algunos muebles nuevos. Sheelagh! grit el jefe. Vamos a devolver las llaves al propietario, no t a r d a r e m o s . E l j ef e y Ma s a li e r o n, l e s o b a ja r la s e s c a leras, entrar en el coche e irse. Bueno, ahora ven conmigo, dijo miss Ku. Fuim os por todo el apar tam ento, m ientras m iss Ku iba sealndome los obstculos y las posiciones de las sillas. Luego salim os a la par te traser a del por che. Abr e, por favor, grit miss Ku. Quieres salir, Ku? pregunt Buttercup. Bueno, abrir la puerta. Cruz la cocina y abri la puerta. Una rfaga de are fro entr dentro y nosotras salimos fuera. Aqu dijo miss Kuest el porche superior. Tapado por tres lados y pronto ser el Saln de los Monos. Lo calentarn. Brrr! Vm onos , ha c e d e m a s ia d o f r o a q u. N os d ir igim os a la c oc ina y Buttercup cerr la puerta del porche con un suspiro

175

d e a l iv i o y o t r o s u s p i r o p or lo s g a t o s t o n t o s q u e d e a r n. bulan, segn ella, sin rumbo. Aq u e s t la ha b it a c i n q ue c om p a r t ir s c on e l j e f e . Da a la v a del tren, al ro de Detroit y a la ciudad de De t r oi t . E n v e r a n o, s e g n m e ha n d i c h o, b a r c o s d e t od o el mundo pasan por delante de esta v entana. Veremos. Veremos. Miss Ku estaba en su elemento describiendo la vista. Un poco a nuestra izquierda, est el lugar donde unos hom bres cavar on un hoyo debajo del r o e hic ie r o n u na c a r r e t e r a q ue v a a los Es t a d os U nid o s ; m s a la izquierda est el Puente Embajador. El jefe dice que la palabra Detroit es una corrupcin del francs d e derecha, supongo que t lo sabrs, Feef. De repente miss Ku vir en redondo tan aprisa que su cola me roz la cara. Caramba! exclam ella un tipo h or r i b l e m e e s t m ir a nd o, a d e m s l le v a u na c a r t e r a q u e parece oficial. E s a n o c he d or m im o s i nt e r r u m p i d a m e n t e , m u y e s t or bad os p or el r uid o y golp e s d e los tr e ne s a l pa sar d e la nt e de nuestras ventanas. Por la maana Ma baj los peldaos para recoger la leche. Volv i con la leche y una carta que le pas al jefe. Qu es esto?, pregunt l. No lo s dijo Ma, estaba en el buzn. Se oy el ruido de un sobre al ser rasgado y abierto y luego silencio mientras el jefe lea. Por Dios! exclam ste. Es que no hay lmite a las tonteras de los oficiales canadiens es ? Esc uc ha est o. Es una carta de l De partamen to de Produccin Nacional. Empieza: Muy seor mo: I nf or m a c in r e c ib id a p or e s t a of ic ina ind i c a q ue e s t us t e d p a ga nd o a lq u ile r a un e xt r a nje r o n o r e s id e nt e e n C a na d y q u e n o ha p a ga d o l os impuestos requeridos. Como no ha pagado d-

176

c h o s i m p ue s t o s d e s d e e l 1 d e m a y o d e 1959, s e le pide que en el prxim o alquiler enve el suficiente dinero para cubrir la cantidad que debera haber sido pagada. Si no cumple pagando dicho impuesto requerido por el Acta de Impuestos, ser penalizado de acuerdo con... Ves? dijo el jefe. Llegamos aqu ayer y ya recibimos amenazas. Ojal pudiramos despertarnos como una pesadilla y encontrarnos otra v ez en la v ieja y quer id a I r la nd a . P or q u e s t o s inm a d ur os c a na d ie ns e s n os amenazan e importunan de ese modo? Creo que voy a llevar todo este asunto a oficiales de Ottawa. Miss Ku me dijo con un movimiento de cabeza: Ves, Feef?, como te dije, ese hombre horrible de ayer e r a un e s p a d e im p ue s t os . L e v i. Es c uc ha m o s m ie nt r a s el jefe segua hablando de ello. No comprendo este p a s , m e a m e n a z a n c o n d e p o r t a r m e e n l a p r im e r a c a r t a q u e m e e nv a n. E n v e z d e p e d ir m e q ue v a y a a la Of i c i na de Sa lud Na c iona l, m e amenazm si no v oy. Ahora e l m is msimo da de mudarnos, nos amenazan con todo tipo de penalidades. La gente de este pas no tiene la sufic i e n t e c a b e z a p a r a c om p r e nd e r q u e l o s d a s d e l S a lv a j e Oeste se acabaron. El jefe se est poniendo salvaje s u s ur r m is s K u , d e b e r a m o s e s c o nd e r n o s d e b a j o d e la cama. L os d a s ib a n p a s a nd o t r a nq uila m e nt e . Gr a d ua lm e nt e nos acostumbramos a los ruidos de los trenes. El jefe a r m un ja le o t e r r ib le a c e r c a de la s c a r t a s a m e na za nt e s , y r e c ib i e xc u s a s d e los e m p le a d os d e I m p ue s t os L oc a le s y tambin del gobierno de Ottawa. Apareci una nota en l o s p e r i d i c o s h a b l a n d o d e lo s o f i c i a l e s c a n a d i e n s e s que trat ab a n d e int im idar a los r e ci n lle ga d os. El t iem p o fue volvindose ms clido y miss Ku y yo podamos sen177

tamos fuera en-el balcn y jugar en el jardn de abajo. Una maana, el jefe volvi de la Oficina de Correos de Walkerville con bastantes cartas, como siempre, pero ese da, en particular, trajo una carta muy bonita de la seora O'Grady. La encuentro a faltar dijo Ma, Ojal pudiera venir a vernos. El jefe se qued quieto durante un rato: Era una buena amiga, por qu no le dices que venga?. Ma y Buttercup all sentadas se quedaron en silencio y sorprendidas. Al final, el jefe ha perdido la cabeza susurr miss Ku. Esto es lo que le ha hecho el Canad. Rab dijo el jefe, por qu no le escribes a la seora O'Grady invitndola a venir? Dile que si viene el mes prximo estar aqu al mismo tiempo que la reina de Inglaterra. Fjate en esto, la reina de I nglat err a y la s eora O' Gra d y de Ir la nd a aq u al m ism o t iem p o. Dile q ue la re ina cr uzar e l r o aq u, delante de nosotros. Dselo, por todos los santos, que tengamos respuesta pronto.

Miss Ku con humor algo inconsciente dijo: Bueno, Feef, ahora que finalmente nos hemos librado de los monos, tendremos a la seora O'Grady. Todos queramos mucho a la seora O'Grady y la tenamos como una amiga de v erdad. Yo re y dije a miss Ku que pareca tener el mismo concepto de Ve O'G que de los monos. Miss Ku, con su humor de costumbre, lo gir contra m diciendo: Tonteras, Feef, todo el mundo aparte de ti sabe que despus de las tormentas viene el sol brillante. La seora O'Grady es el sol despus de la tormenta de monos. Los monos haban sido una tormenta, estaba completamente de acuerdo. Poco despus de instalarnos en la casa junto al ro, el seor carpintero holands lleg con una camioneta y una jaula. Quiero traer a mi mujer para que vea a los monos, puedo?, dijo l. Buttercup, l a r e i n a d e l o s m o n o s , d i j o s , q u e p o d a t r a e r a s u mujer para ver a los monos cuando se hubieran insta-

178

lado. El seor carpintero holands y el hijo del seor carpint ero hola nds llev aron todas las p iezas y trabajaron con todas sus fuerzas, bueno

no

demasiadas fuerzas para

juntar t oda s e sa s p ie za s. L ue go s e fr ot ar on la s ma nos, s e quedaron de pie a un lado y esperaron los dlares. Con e s t o a r r e g l a d o s e f u e r o n d e s p u s d e h a b e r s e a s e g ur a d o de que la seora del carpintero holands sera invitada al Saln de los Monos. Creo que al da siguiente llegar on d os m on os e n una gr a n c e s t a , c la r o e s t . B ut t e r c up , e xc it a d a p or v e r los , c on p oc a c a ut e la , a b r i la t a p a una f r a c c in d e m a s ia d o. Ohh c hill m is s K u . T r a t e d e b a jo la c a m a, F e e f, m onos s a lv a je s a nd a n s ue lt os . N os z a m b ullim os d e b a jo d e la c a m a p ar a no e s t a r e n m e d io d el p a s o, n im p e d ir la c a z a d e los m o nos . El je f e , M a y Buttercup corran por todas las habitaciones, cerrando puertas y v entanas. Durante un rato fue la locura. Par e c a q ue hub ie r a or d a s d e m onos ha c i e nd o c a r r e r a s p or ah. Miss Ku dijo: Me quedar cerca de la pared, Feef, y a s e s t a r a s a l v o p a r a a g a r r a r t e y t i r a r t e h a c i a a t r s si un mono viene por ti. Finalmente cogieron a un mono y lo metieron en la jaula y luego, despus de mucha lucha, el segundo. La familia se sent y se secaron el sudor de sus frentes. Pronto se levant Buttercup y se transform en una mujer del cuerpo sanitario corriendo por la casa y sacando las huellas de monos distribuidas en gran profusin por todas par tes. Com o dijo m iss Ku sabiam ente: Caramba! Menos ma l q ue esos seres no vuela n, Feef!. El jefe y Ma fueron recorrindolo todo tambin, poniendo las cosas en orden y ayudando a dejar el lugar en s u estado pre-mono. El experimento monos no fue un xito. El ruido, el olor, la conmoc in ge neral que causaba n esas criat uras era dem asiado. Un llanto f rentico fue dir igido al hom bre llamado Heddy. S acord estos salvajes monos

179

de los bosques sudamericanos no eran realmente apropiados para casas privadas sino para zoolgicos. Se ll e v a r a a l os m o n os y d e ja r a q ue d a r no s c o n un o d om e sticado, uno que haba crecido en cautividad y por lo t a n t o a p r o p i a d o p a r a la s c a s a s . U n a p l i d a y a g i t a d a f a milia dijo:

No!

al unsono, simplemente, llvese a

stos. Llvese tambin la jaula, es de una buena med id a . As p ue s , d os m onos y una ja ula m uy gr a nd e e s p e cialmente construida para ellos se fueron por el mismo camino por donde vinieron. Ahora miss Ku y yo pasebam os por la casa con m s confianza, no constantem e nt e p e nd ie nt e s d e lo s m on os q ue p od a n ha b e r s e e s c a pado. Cuando hubo desaparecido el olor y despus de que hubieron limpiado a conciencia varias veces el por che, pasbamos mucho tiempo all. Era un lugar agradable, donde br illaba el sol sobre nosotr os por las maanas y desde donde podamos oler las flores que crec a n e n los ja r d ine s c e r c a no s . N os r e a m os m uc ho d e l os monos pero slo en retrospectiva, slo en retrospectiva. Nuestra alegra por la marcha de los m onos pr onto se hizo m ayor con una car ta de la seora O'Grady. S, v e nd r a , e s c r ib i. Su m a r id o e s t a b a m uy c ont e nt o d e q ue t uv ie r a una op or t u n id a d s e m e j a n t e d e v ia ja r . A q u s e dedicaba l?, le susurr a miss Ku. Era un hombre muy importante me susurr ella. Era la voz de un barco y sola hablar para que todo el mundo le oyese. Entonces le llamaban "chispas". Miss Ku pens por un momento y luego aadi: Creo que tena algo que ver c on la r a d i o, s , d e b a s e r a s ; a h or a p a r e c e s e r que ha c e t o d a l a e l e c t r i c i d a d p a r a D u b l n . T i e n e n f a m i l i a , mis s Ku?, pregunt yo. S, claro replic ella. Tienen una gatita nia, llamada Doris, tambin vendr, y el seor perro Samuel que vigila la casa. Es casi tan viejo como t, Feef. 180

Las s ema na s f uer on pa s and o. Una ma a na e l jef e nos ll a m a m i s s K u y a m y n o s d ij o: B ue n o, ga t a s , l a s em a na p r xim a ha br m uc ho t r a b a jo y r uid o. L a r e ina d e I n gla t e r r a v ie n e a W i n d s or , ha b r n b a n d a s d e m s ic a y fuegos artificiales; la seora O'Grady y Dor is llegarn hoy. T, Ku, tienes que cuidar de Feef. Yo te hago resp o n s a b l e d e q ue F e e f e s t f u e r a d e p e l i gr o . O. K . , j e f e , O.K. dijo miss Ku. No la cuido siempre como si fuera mi propia tatarabuela? Haba muchos preparativ os; Ma y B ut te rc up ut iliz ab an c er a e xt ra para la c as a, e l je f e y nos ot r a s ut il iz b a m os e ne r ga e xt r a int e nt a n d o n o e s t a r e n m e d i o p a r a i m p e d ir q u e n o s b a r r i e r a n . V a m os a l t ic o d ij o m is s K u f ina lm e nt e . E s t a s m uje r e s c o n s u l i m p i e z a h a c e n q u e e l l u g a r s e a p e l i g r o s o p a r a vivir. E l t ie m p o e r a c a l ur os o, t e r r ib le m e nt e c a l ur os o. Mi s s K u y y o e nc o nt r b a m os d if c il i nc l us o r e s p ir a r . D e l m i s mo modo que nuestro primer invierno en Canad fue e xc e p c i o na lm e n t e f r o, t a m b i n s t a , la e s t a c i n d e l c a l or era e x c e p c i o na lm e nt e c a l ur o s a . C om o dijo miss K u: C a r a m ba , F e e f !, no s e p ue d e c om e r na d a c r ud o a hor a , todo se cuece con esta temperatura. Ma haba ido a Montreal el da antes para poder v olar de v uelta con la s e or a O' Gr a d y. H a c ia la u n a d e l d a d e l l e ga d a , e l je f e sac el gran coche y se fue al aer opuerto de Windsor. Buttercup deambulaba por ah e iba mirando por la v e nt a na t od o e l r a t o. Mis s K u d ij o q ue ha b a m uc ho q ue v e r. De nt r o d e p oc os d a s ha b r a d e s f ile s , b a nd a s y a e r oplanos volando por encima. No en honor de la seora O'Grady, aclar miss Ku, sino de la reina inglesa que estaba e n el distrit o. Habra espe ctc ulos de f ue gos artificiales, lo q ue sab a que s ignificaban grande s exp losiones. P e r o a hor a e s t b a m os e s p e r and o a nue s t r a b ue na a m iga la seora O'Grady. Miss Ku y yo estbamos tomando una comida ligera

181

para f or ta le cer nos. B utt er c up mira ba p or la v e nta na. De r e p e nt e d ij o: Ah !, a q u e s t n (l o d ij o e n i ngl s , ya q ue n o ha b l a b a ga t o ) y e n t on c e s c or r i e s c a l e r a s a b a j o p a r a a b r ir la p ue r t a . T no t e m e t a s e n m e d io d e l p a s o, F e e f dijo miss Ku. La joven hija gatita tal vez sea algo patosa con los pies.

Todos los humanos lo son, dijo

con un pensamiento retardado. T qudate cerca de m y yo har que no te pase nada. Ha b a u na gr a n c o nm oc i n e n la e s c a l e r a , c ha r la s y risas y el ruido de maletas al ser depositadas con estruendo en el suelo. Caramba! dijo miss Ku la pobre Ve O'G tan acalorada como un pedazo de bacon recin f r it o. E s p e r o q ue s o b r e v iv a . F ina lm e nt e l l e ga r o n a r r ib a d e la e s c a l e r a y la s e or a O' Gr a d y s e d e j c a e r s ob r e l a s i l la m s c e r c a na . C ua n d o s e h ub o r e c u p e r a d o u n p oc o Ma dijo: Sal al balcn, tal vez se est ms fresco Tod os nos d irigim os a ll y nos se ntamos. Durant e un rat o se habl de Irlanda, un tema muy querido por el jefe y Ma . L ue g o e m p e z a r on a h a b la r d e la r e i na i n gl e s a , u n t e m a a m a d o p or B u t t e r c up , p e r o q u e d e ja b a f r o a l j e f e . Miss Ku dijo: Si quieres hablar de reinas,

nosotras

som os las mejores reinas que jams conocers. La se or a O' Gr a d y p a r e c a m s y m s a c a l or a d a . F in a lm e nt e s e r e t ir a l p is o d e a b a jo d o nd e s e r e f r e s c c on la m e jor agua de Windsor y a su debido tiempo v olv i algo ms fresca. Ma se haba pre oc upad o de q ue la se ora O'Grady e hija s e instalaran en un b ue n hot el, el Metr opole, y des p u s d e m irar d ura nte un b ue n rat o la s luc e s d e De tr oit , e l j e f e y Ma la s l l e v a r o n a l h ot e l. Mi s s K u f u e p a r a e n s e a r le e l c a m i n o a l j e f e y d e c i r le p or d nd e c o nd u c ir . S u pongo que sera una media hora ms tarde cuando el jefe, Ma y miss Ku volvieron y todos nos fuimos a la cama para descansar y estar preparados para el da siguiente. Por la maana Ma dijo: Las recogeremos despus 182

de desayunar cuando vayam os por el corr eo. Creo que de b er am os llev ar la s a dar una v ue lt a en c oc he p or W inds or p a r a q u e v e a n e l l uga r . T om a m o s e l d e s a y un o y e ntonces miss Ku y yo ayudamos al jefe a v estirse. Est muy enferm o, sabis, y ha soportado lo bastante como para acabar con cualquiera. Ahora tiene que descansar mucho y cuidarse. Miss Ku y yo hemos dedicado nuest r a s v id a s a c uid a r le . P r ont o l y Ma b a ja r on p or la e s c a lera tr as era y cr uzar on el ja rd n ha s ta e l gara je. N ue str a p r o p i e t a r i a v i v a e n D e t r o i t , p e r o e n W i n d s or s u s a s u n t os e sta ba n b ie n v igilad os p or s u pr ima, una s e ora m uy a g r a d a b l e q u e s i e m p r e n o s ha b l a b a m u y e d u c a d a m e n t e a miss Ku y a m. A todos nos gustaba mucho. Nuestro c oc he e r a d e m a s ia d o gr a nd e p a r a e nt r a r e n e l ga r a je d e nuestra casa, as q ue la prima de nue stra prop ietaria nos dejaba tener el coche en su garaje que era muy grande d e s d e lue go. S, e r a una m uje r m uy a gr a d a b le y ha b la b a muc ho c on nos otra s. R e c ue r d o q ue un d a nos c ont q ue en v ida de su padre todos los que llegaban aqu trabajaban con escopetas al lado debido a la autntica amenaza de ataques indios. Su padr e, nos dijo, llevaba al ga na d o v a c u n o a b e b e r e n e l r o d o nd e ha b a n a h or a la s vas de tren. Tena otra casa a unas millas de Windsor q u e e r a u n a v e r d a d e r a c a b in a d e l e o s , c o n s t r u i d a c o n lea de nogal. Miss Ku fue a v erla una v ez y se qued m u y im p r e s i ona d a p or la s e xt r a a s c r ia t ur a s q ue v iv a n debajo de los peldaos. Saltamontes gloriosos! dijo m iss Ku, tardan m ucho. Pensam os que era una pr d i d a d e t ie m p o s e nt a r n os y e s p e r a r , a s e s q u e s u b i m o s al tico y nos hicim os la m anicura con la ayuda de las vigas y tomamos un refrescante bao de polvo. Desde l a r e p i s a m s a l t a d e l a c a s a , m i s s K u m i r ha c i a a b a j o a la calle unos cuarenta y cinco pies debajo. Han llega d o , gr it y s a l t gi lm e nt e a l s u e l o d e l t ic o. C or r i e n do por las escaleras llegamos justo a tiempo de decirles

183

hola al entrar. El jefe m e cogi sobr e su hom br o y m e subi arriba. Miss Ku corra delante llamando a Buttercup para que viniera y dijera buenos das, visitantes. F uim os a v e r los b uq ue s d e gue r r a b r it nic os d i jo el jefe, estn amarrados en el parque Dieppe. Tambin dimos una vuelta por la ciudad. Ahora la seora O'Grady quiere sentar se y recuperarse del calor. Cogimos sillas y las llevamos al balcn. La seora O'Grady estaba desde luego m uy inter esada en la v ista del r o, con barcos procedentes de todas partes del mundo pas a nd o p or d e la nt e d e s u s oj o s . El je f e ha b l d e una r ut a martima diciendo que era por esa razn que haba tant os b a r c os . N o lo e nt e nd e n a b s olut o y m is s K u f ue m uy vaga, pero parece que los humanos haban cavado un h o y o p a r a q u e e l a g u a d e l o s g r a n d e s la g o s p a s a r a m s d e p r is a a l m ar . C om o q ue a lguna s c i ud a d e s a m e r ic a na s cogan demasiada agua colocaron compuertas y unos cana d i e ns e s t e n a n la s l la v e s . T e n a n q ue a b r ir la s c o m p u e r t a s y d e ja r s a lir a lgo d e a gu a p a ra q ue p ud ie r a p a s a r un b a r c o, e nt onc e s c e r r a b a n la c om p ue r t a d e a t r s y a b r a n otra vez la de delante. Todo era muy misterioso para m i s s K u y p a r a m , p e r o e l j e f e l o s a b a t o d o s o b r e e s t o y s e l o c o n t a l a s e o r a O ' G r a d y q u e p a r e c a e n t e n d e r de lo que se trataba. Pasaron unos cuantos das en los que la familia llev a b a a la s e o r a O ' G r a d y a c o n t e m p l a r l a s v i s t a s . A m m e p a r e c a q u e e r a u na p r d i d a d e t ie m p o, ya q ue c om o d e c a m is s K u s t a s p a s a b a n p or d e la nt e d e nue s t r a v e ntana. Eh, Feef! exclamaba. Mira a esa mujer, verdad que es una buena vista? Haba mucha activid a d d e l a n t e d e n ue s t r a c a s a , ha b a n h om b r e s c o l oc a n d o a d or n o s y p a p e le r a s . P e q u e o s b ot e s c o n e n c a r ga d o s d e l trabajo pasaban r ugiendo por el agua gr itando para dem o s t r a r s u im p or t a n c ia . L a s m u c he d um b r e s v e n a n y s e sentaban sobre las vas de tren, mirando al otro lado del 184

a g ua y c a n t i d a d e s d e c o c h e s p a r a d o s e nt or p e c a n la c ir c u l a c i n p o r l a s c a r r e t e r a s . L a f a m i l ia

se

sentaba en el

balcn. El jefe hiz o m uchas fotografa s y ese da tena una c osa c on t re s p ata s c on una m q uina e nc ima. Sobr e la m q uina ha b a lo q ue m is s K u l la m u n t e le f ot o, s uf icie nteme nte p ote nte c omo para fotografiar un gato e n De troit. La seora O'Grady s e mov a impacie nte e n s u silla. Mirad! exclam muy excitada. Toda la orilla estadounidense americana est alineada con chaquetas rojas de la guardia montada. Miss Ku se aguant la risa m i e n t r a s e l j e f e r e p l i c a b a : N o , s e o r a O ' Gr a d y n o s o n la guardia montada, es un tren cargado de tractores rojos que ha n sid o e xp ortados de Canad. Como d ijo mis s Ku,

parecan

t r o p a s c o n c ha q ue t a s r o ja s , a s q u e c ua lq ui e r a

poda ser disculpado por tan inocente equivocacin. Se acercaban ms bar cos por el r o. El r uido de la muchedumbr e se ahog tem poralm ente, luego un gran

bla, bla, bla,

y g r a n d e s g r i t os d e j b i l o . A l l e s t d i j o

M a s o l a d e p i e s o b r e l a c ub i e r t a t r a s e r a . Y a l l e s t e l p r nc ip e d ijo B ut t e r c up , m s a l c e nt r o d e l b a r c o. Tom una bonita foto de ese helicptero dijo el je f e . Un hom b r e e s t a b a a s o m a d o a la v e nt a nilla y f ot ogr a f i a b a a l os b a r c os d e b a j o . S e r u na b ue na f o t o. L o s barcos fueron alejndose ro arriba y al desaparecer el lt im o b a je l d e la v is t a , s e v olv ie r on a p one r e n m a r c ha los coches. La m uchedum bre se disper s, y com o dijo m iss Ku todo lo que qued para r ecor dar lo f ue m edia tonelada de basura. Otra vez volvieron los

ferres

de

trenes a cruzar y cruzar el ro y los trenes tronaban y u l ula b a n a l o la r g o d e la s v a s d e la nt e d e n u e s t r a s v e n tanas. M ie nt r a s ha b a t o d a v a l uz , a r r a s t r a r o n a l g u na s b a r c a z a s ha c ia e l c e nt r o d e l r o y la s d e ja r on s ob r e e l a gua all donde Canad se volva Estados Unidos y Estados Unidos se volva Canad. Parece que si los fuegos arti185

fidales salian desde esta posicin, ambos pases y no uno s olo s er a n r e sp onsa b les por los da os q ue p ud ier a n c a us a r s e . Ot r a v e z s e j u nt e l ge n t o t r a y e n d o c o n e l l os comida y bebida, sobre todo lo ltimo. Todos los trenes parar on y a lguie n de b i d e c ir a los bar c os q ue no p od a n r m s le j o s . F ina lm e nt e l le g l a h or a d e l o s f u e g os a r t i f ic ia le s . N o o c ur r i n a d a . P a s m s t i e m p o y t od a v a n o p a s a b a n a d a . Un h om b r e gr i t q u e u na d e la s p i e z a s d e los juegos artificiales haba cado al agua. Finalmente se oyer on unos c uant os p etardos ni suf icient emente alt os para asustar a un gatito recin nacido y miss Ku dijo que haban unas luces extraas en el cielo. Y entonces se acab todo. El jefe y Ma dijer on que ya er a hora de llevar a la seora O'Grady al hotel. Ma dijo: Tomarem os un ta xi, nunc a p od re m os sa ca r e l c oc he d e l gar a je con una multitud semejante. Llam a la compaa de taxis y le dijeron que todos los taxis estaban parados en embotellamientos de trfico. Haba un milln de personas o ms delante del ro le dijeron y el trfico es como un bloque slido. El jefe sac el coche y l, Ma y la seor a O'Grady desaparecier on entre la m ultitud. Ms de un hora despus volvieron Ma y el jefe y dijeron que haban tardado una hora para hacer dos millas. Al da siguiente el jefe y Ma llevaron a la seora O'Grady a ver Detroit, condujeron mucho y luego volvieron a miss Ku y a m. La seora O'Grady dijo que quera hacer algunas compras all, as que ella, Ma y Buttercup se fueron juntas, dejndonos a miss Ku y a m cuidando del jefe. sa fue una semana muy llena, muy oc upada c omo si f ues en dos o tres semana s de c osa s para ver comprimidas en una. Muy pr onto los de los aviones tuvieron que fletar un avin de vuelta a Irlanda, a Shannon, desde donde habamos salido nosotros. El jefe y Ma llevaron a la seora O'Grady e hija 186

aeropuerto de Windsor. Como om os que le deca Ma a B u t t e r c u p m s t a r d e , e s p e r a r o n ha s t a q ue e l a v i n d e s peg. Los O'Grady comenzaban un viaje de vuelta a I r la nd a q ue n os o t r os h ub i r a m o s d e s e a d o p o d e r h a c e r . El jefe haba pr obado duramente encontrar trabajo en Windsor o en Canad. No le importaba ir a cualquier sitio en el campo. Lo nico que le ofrecieron una vez fue trabajar com o jor naler o y esto es demasiado tonto p a r a d e s c r ib ir l o. C a na d , e s t a m os t od o s d e a c u e r d o, e s u n p a s d e l o m e n os c iv i l iz a d o y t o d os v iv im os p a r a v e r el da en que podamos dejarlo. De todos modos este li b r o n o e s u n t r a t a d o d e l o s d e f e c t o s d e l C a na d ; e s t o, de todas formas, llenara una biblioteca entera. Miss Ku y yo podamos salir a menudo al jardn ahor a, nunc a s olas, c lar o, ya que ha b a n m uc hos p err os en el distrito. Los gatos siameses no tememos a los perros, pero los humanos s tienen miedo de lo que nos ot r os p odam os ha cer le s a los p err os. Es b ie n sa b id o, q u e s e no s ha v i s t o s a lt a r s ob r e la e s p a l d a d e un p e r r o que nos ataca, clavar las pezuas y montar como un hum a no m o nt a u n c a b a llo. A p a r e nt e m e nt e e s t a b a p e r m itido que los humanos se ataran pas de hierro en los talones y arrancasen los costados de un caballo con ellas, p e r o s i n os o t r os c la v b a m os la s p e z u a s a u n p e r r o e n defensa propia, se nos llamaba salvajes. Esa tarde se estaba muy bien. Estbamos juntas debajo de la silla del jefe es muy grande; para sus doscientas veinticinco libras necesita una gran silla cuando todo un grupo de coches pas por nuestro lado haciendo sonar sus estridentes bocinas. Nunca me haba preocupado antes p or e s t o, p ue s p e n s a b a q ue s im p le m e nt e e r a n c a na d i e ns es, c on lo q ue no hac a falt a que la s c osa s q ue hic ie ra n t uv ie r a n s e n t id o a l g u n o. Se m e o c ur r i d e c ir : M i s s K u, me pregunto por q u hac en t od o e ste r uid o. Miss K u era muy erudita y al no ser ciega me llevaba una gran

187

ventaja. Te lo dir, Feef replic. Aqu cuando un T om y una r e ina huma nos se ca sa n, p one n c int as en s us c oc he s y c ond uc e n e n pr oce s in ha c ie nd o s onar las b oc ina s t od o e l ra t o. Sup ongo q u e s ignif ica: "V igila d, un gr upo de locos se acer ca". Se sent ms cm odamente y a a d i: Y c ua nd o un hum a n o m ue r e y s e lo lle v a n p a r a e c ha r l o e n u n a g u je r o e n la t i e r r a , t o d o s l o s c o c he s d e l funeral dejan sus luces encendidas y llevan banderas a z ule s y b la nc a s q ue p one n " f une r a l" v ola nd o a l la d o d e los c oc he s . T ie ne n d e r e c ho a p a s a r e n e l t r f ic o y n o t ie ne n q ue p a r a r e n los s e m f or os . Es t o e s m u y int e r es a nt e , m is s K u, m uy int e r e s a nt e , d ije yo. Mis s K u m or d i u na b r iz na de hie r b a unos ins t a nt e s y lue g o d ij o: P od r a c ont a r t e m uc ha s c os a s s o b r e C a nad. Aqu, por ejemp lo, c uand o un humano muere s e lo llev an a una ca sa d e f unera les, lo arr e gla n, em ba lsama r lo llaman, le p inta n la cara y lo m ues t ran en s us ata de s o cajas como las llaman aqu. Entonces unas personas les o f r e c e n los ltimos respetos: A v eces ponen el cuerpo medio sentad o en la ca ja. El jef e dice q ue esta s casa s de funera le s s on los m a yore s ne goc ios q ue s e ha n he c ho nunca. Tambin cua nd o la ge nte v a a casarse s us amigos los duchan. Miss Ku par y ri a carcajadas. Cuando o esto por primera vez, Feef ri, pens que los amigos les daban un bao, sabes, una ducha. Pero no, s i g n i f i c a q u e l o s d u c h a n c o n r e ga l o s . S o b r e t o d o c o n cosas que no quieren o cosas que todo el mundo les da. Que hace una novia con media docena de coladores de c a f S u s p i r . E s u n p a s d e l o c o s r e a l m e n t e , d i j o . L o mismo con los nios. No les hacen nada a los queridos niit os , n o l e s r ie n, t ie n e n gua r d ia s e s p e c ia le s q ue le s ayuda n a cr uzar la c alle. L os tra ta n c om o s i no t uv iera n c e r e b r o p r op io, l o c ua l e s t b ie n, p e r o e l p r ob l e m a lle ga c ua nd o d e je n e l c ole gio, es ta rn s olos. Nad ie le s c uidar entonces. En estas partes, Feef, existe la insana costura-

188

b r e d e c uid a r d e ma s ia d o a l ga t it o hum a no. N un c a ha c e n nada malo. Malo para ellos, Feef, malo para el pas. Deberan poner disciplina o aos ms tarde caern en e l cr im e n p or hab er s id o tra tad os d ema s ia d o s uav em e nt e cuando eran jv enes. Los nios de aqu son rastreros y ga m b e r r os , b a h! Y o a s e nt c on s im p a t a . Mis s K u t e na razn. Mima demasiado a un gatito y construye los cim ie n t os p a r a u n a d ul t o i n s a t i s f e c h o. El j e f e s e l e v a nt . Si vosotras, gatas, queris quedaros aqu ms rato d ijo- - y o ir a r r ib a a b us c a r la m q uina d e f ot ogr a f ia r . Quier o f ot ogra fiar e sta s r osa s . El jef e era un gra n am an t e d e l a f o t o g r a f a y t e n a u n a m a r av illos a c ole c c i n d e f ot o s d e c ol or . Dio la v ue lt a y s ub i e n b u s c a d e s u b ue na m q uina ja p one s a T op c on. P s s s , s us ur r a l ga t o d e l ot r o la d o d e la c a lle , P s s s , t e ngo a lgo q ue d e c ir os , la d y K u' e i s i v ie ne s u n m om e nt o a la c e r c a . Mis s K u s e le v a nt y f ue p a s e nd os e t r a nq uila m e nt e ha s t a e l c e r c a d o m e t lic o a l la d o d e l ja r d n. El la y e l ga t o d e l ot r o la d o d e la c a lle ha b la r on e n s us ur r os d ur a nt e u n r a t o, lue g o m is s K u v olv i y s e s e nt ju nt o a m ot r a v e z . Slo q ue r a d a r m e le c c i one s e n e l lt im o a r got a m e r ic a no d ijo e lla . N a d a im p or t a nt e . El je f e s a li c o n s u c m a r a pa r a f ot ogr a f iar la s f lor e s . Mis s K u y yo n o s r e t ir a m os d e b a jo d e unos a r b us t os , ya q ue od i b a m os q ue se nos f ot o gr a f ia ra . T a m b i n od i b a m os q ue no s m ir a s e n t ur is t a s c ur io s os . Mis s K u t e na un m or t if ic a n t e r e c ue r d o d e una e stpida mujer ca nadie ns e metiend o s us nar ices por la v e nt a n i ll a d e l c o c he s e a la nd o a m is s K u y d i c i e nd o: Q u e s , u n m o n o ? P o b r e m i s s K u , e n r o j e c a t o d a ella cada vez que lo pensaba. Esa noche, al ser sbado, haba demasiada gente fuera. Haba una especie de fiesta en una casa de bebidas un poco ms arriba de la calle. Los coches iban rugiendo p or a h y s e o a n m u c h o s g r it o s y d i s c u s i on e s m ie nt r a s los hombres regateaban con mujeres que esperaban en

189

la calle. Nosotros nos fuimos a la cma, Buttercup se qued en una habitacin lateral de la casa donde tena fotos de monos y gatitos humanos y la estatua de un b u l ld o g l la m a d o C h e s t e r . Ma y m is s K u t e n a n u na ha b i t a c i n q u e d a b a a la p a r t e d e la n t e r a d e la c a s a y e l j e f e y yo dormamos en otra habitacin que daba delante t a m b i n, d e c a r a a D e t r o i t y a l r o . P r o n t o o e l c l ic d e l i nt e r r u p t or a l c e r r a r e l j e f e l a l uz y e l c r u j ir d e l a c a m a al m et er s e e n ella. Y o m e q ued se nta da un rat o s obr e la ancha repisa de la v entana, recogiendo los sonidos de la noc he y pe nsa ndo. P ensando? Qu estaba pensand o? Bueno, estaba comparando el dur o pasado con el agrad a b le p r e s e n t e y p e n s a n d o q u e , c om o m e ha b a d i c h o e l v ie j o m a nz a n o, a h or a t e n a u n h o ga r , e r a a m a d a y v iv a e n p a z y f e l ic id a d . A h or a , p o r q u e s a b a q u e p o d a h a c e r l o q u e q u i s i e r a o ir a c u a l q u i e r p a r t e d e l a c a s a , p o n a un cuidado particular en no hacer nada que hubiera p o d id o of e n d e r a la i n c lu s o le ja na m a d a m e D ip l om a t e n Francia. Recuerdo el lema del jefe: Haz lo que te gustar a q ue t e hic ie s e n a t i. Una c lida r fa ga d e f elic idad m e e m b a r ga b a . E l je f e r e s p i r a b a s ua v e m e nt e y c r u c la ha b it ac in ye nd o ha s ta s u ca ma p ara as e gurar me d e q ue estaba bien. Me enrosqu sobre su cama y ca dormida. De repente me despert por completo. La noche estaba silenciosa excepto por un ruido lejano como de r a s p a r . U n a r a t a ? E s c u c h d u r a n t e u n r a t o. E l r a s p a r c ont inuaba. L ue go s e oy e l ruid o s ord o c om o de ma d era a l a s t illa r s e . Sa lt s il e nc i os a m e nt e d e la c a m a c r uz a nd o la ha b i t a c i n e n b u s c a d e m is s K u. s t a e nt r e n a q u e l mome nt o e n la ha b it ac in: T e ngo not ic ia s par a t i, m e jor ser que te lo creas. Me enter de ello hoy por el gato d e l o t r o l a d o d e l a c a l l e . H a y u n l ad r n a b a j o , v a m o s a cortarle el cuello? Yo pens durante un rato, los gatos siameses hacen cosas por el estilo en defensa de su propiedad, pero luego pens que se nos supona 190

c iv iliz a d os a s q ue d ije : N o, c r e o q ue d e b e r a m os av is a r al jefe, miss Ku. Oh, de acuerdo, s exclam ella, pronto le romper las siete costillas a ese ladrn. Yo salt a la cama y suavemente le di al jefe unas palmaditas en el hombro. Alarg la mano y me acarici la barbilla. Qu pasa, Feef?, pregunt. Miss Ku se encaram de un salto y se sent sobre su pecho: Eh, jefe, hay un ladrn abajo. Dale una buena tunda. El jefe escuch p o r u n m o m e n t o y l u e g o silenciosamente busc sus zapatillas y su bata. Tras coger una potente linterna que haba ah cerca, se arrastr sigilosamente por la escalera con m iss Ku y yo siguindole. Butter cup sali de su habitacin. Qu pasa?, pregunt. Shh, ladr ones, dijo el jefe m ientras continuaba bajando. Debajo nuestr o el raspar haba parado. Miss Ku grit: Ah est. O unos pasos pesados y el golpe del portillo del jardn. Ahora Ma y Buttercup se haban unido ya con el jefe. Todos registramos el piso bajo. Una fuerte brisa entraba por una ventana abierta. Por todos los dem onios! exclam m iss Ku. El tipo ha r oto el marco de la ventana. El jefe se visti y sali para clavar el marco de la ventana rota. No llamam os a la Polica. Una vez antes un gr upo de nios robaron el portillo trasero. Ma llam a la Polica y cuando finalmente lleg un polica dijo: Mm, tienen ustedes suerte de que no se llevaran el tejado sobre sus cabezas. Nosotr os los gatos siameses tenemos un gran sentido de la responsabilidad. En e l T ibet guardamos los temp los y tambin cuidamos a los que amamos aunque nos cueste la vida. He aqu otra de nuestras leyendas. Ha c e c i e n t os y c i e nt o s d e a o s v iv a u n v ie j o q ue e r a el guardin de las selv as de una v ieja lamasera en el L e ja n o Or ie n t e . V iv a e n l o m s p r of u nd o d e un b os q u e , compartiendo su cueva con una pequea reina siamesa que haba sufrido muchas penalidades en este mundo.

191

Junt os, el v iejo guard ia, que era v enerado com o un sa nto, y la p e q ue a ga t a s ia m e s a p a s e a b a n p or los c a m in os d e l bosq ue, ella a una resp et uosa distancia detrs d e l. Junt o s i b a n e n b us c a d e a n im a l e s e nf e r m os o ha m b r ie nt o s , llevndoles consuelo a los afligidos y ayuda a los que t e na n m ie m b r os r ot os . Una noc h e e l v ie jo g ua r d i n, q ue de hecho era un monje, se retir a su cama hecha con h oj a s , a g o t a d o p or un e xc e p c i on a l d a d e t r a b a j o. L a p e quea gatita se enr osc cerca suyo. Pr onto estuv ier on dormidos, sin temer ningn peligro, ya que eran los amigos de todos los animales. Incluso el salvaje jabal y el tigre respetaban y amaban al guardin y a la gata. Dur a nt e la s hor a s m s os c ur a s d e la noc he , una s e r p i e nt e v e n e n os a c o n m a l v ol a i nt e n c i n r e p t d e n t r o d e la c ue v a . C e l os a y c o n un a m a ld a d i ns a na q u e s l o u na serpiente venenosa poda mostrar, se desliz sobre la cama de hojas del durmiente monje y estaba a punt o de darle con las venenosas fauces. Saltando sobre sus pies, la gata s e la nz al c ue llo de la s erpie nte dis traye nd o su atencin del ahor a despier to m onje, La batalla fue lar ga y fer oz con la ser piente culebr eando y r etor cindose a lo largo y ancho de la cueva. Finalmente, casi desplomndose de agotamiento, la gata mordi en la espina dorsal de la serpiente que pr onto qued inmovilizada por la muerte. Suavemente el m onje separ a la ga t it a d e los m ons t r uo s os p l i e gue s d e la s e r p ie nt e m u e r t a . L a a c un e n s u s b r a z o s y d i jo: Ga t i t a , ha c e ya t ie m po que t y los de tu especie nos habis cuidado a nosotros y a nuestros templos. Siempre tendris un lugar en los hogares, los fuegos y los cor azones del hom br e. A partir de ahora nuestros destinos estarn unidos. Y o p e ns e n t od o e s t o m ie nt r a s nos d ir iga m os t od os en tropel otra vez a nuestras habitaciones para dormir. El jefe estir su brazo y me tir de las orejas cariosa mente, luego se dio la vuelta y se qued dormido.

Captulo XI Feef! Miss Ku suba la escalera en un gran estado d e e x c i t a c i n. F e e f ! e x c la m a l l l e g a r a r r ib a y e nt r a r e n la ha b it a c i n. El v ie jo ha p e r d id o e l ju ic i o , m ur m ur para s misma mientras entraba corriendo en la cocina en busca de algo de comer. El jefe haba perdido el juic io? N o p od a e nt e nd e r lo q ue q ue r a d e c ir ; s a b a q ue haba llevado a miss Ku en coche a Riverside. Ahora, despus de haber estado fuera ms de una hora, miss Ku d eca que l haba perdid o la cab eza. Salt a la re pisa d e la v e nt a na y r ef le xio n s o b r e e llo. En e l r o un b uq ue hiz o s ona r la s ir e na , c uya s e a l, nos ha b a d ic ho e l je f e , quera decir: Giro hacia el puerto. Se o y e l s ua v e p a t e a r d e p i e s y m i s s K u s a lt l i ge r a junto a m. Tiene una roca en la cabeza del tamao de la colina de Howth, dijo ella mientras se lavaba cuidadosamente. Pero, miss Ku expuse yo. Qu ha pasado? Cm o ha perdido el jefe la cabeza? Oh rep l ic e l la . b a m o s c o nd u c i e n d o t a n p a c f i c a m e nt e y d e r epente al v iejo se le meti una abeja en el som br er o. Par el coche y mir el motor. "No me gusta el ruido que hace dijo l. S que va a ocurrir algo." Ma estaba all sentada com o un pato relleno sin decir nada. Volvi a subir al coche y al arrancar dijo: "Llevaremos a Ku a casa y luego iremos al garaje a ver qu otros c oc he s t i e ne n " . As q u e a q u e s t o y, d e s p u s d e ha b e r m e echad o aqu c omo si fuera un montn de ba sura mie ntra s ellos van placenteramente por aqu y por all en mi coche. Se sent malhumorada en el borde de la repisa murmurando para sus adentros. Oh!, miss Ku salt y bail sobre la repisa de la ventana en un ataque de excitacin. Caramba! grit,

193

con la v oz hac i ndose le ms y ms aguda, e s realm ent e fantstic o, m uy elegante, un t remend o autom v il. B lanc o y rosa. Yo s egu sentada y quie ta, esperand o a que se calmara y me dijera lo q ue estaba oc urriendo. En aquel moment o o la p uerta de un coche al cerrarse y unos segundos ms tarde, el jefe y Ma s uba n por la esca lera, c oche nuev o, eh?, pregunt But terc up. Bue no pe ns yo, ahora sabr la hist oria. S, otr o c oc he, un Mercurio dijo e l jefe. No ha tenid o ms que un prop ietario y m uy pocas m illas. Un buen coche. Creo que c on el otro tendrn problemas de lev as. s te est a prueba por el da, q ueris dar una v ue lta? Miss Ku s alt sobre s us p ie s y corri hacia la puerta para que por lo me nos a e lla no la olv idaran. V ienes a dar una v uelta e n el nuev o c oc he, Feef?, pregunt e l jefe mie n tras me acariciaba la barbilla. No, gracia s rep liq u yo. Me guedar aqu c on Ma y v igilar la casa. Me dijo que era una v ieja v aga y lue go baj la e scalera. Mis s K u y B utterc up estaba n se ntadas en el c oc he. Les o arrancar y luego Ma y yo preparamos e l t para cuando v olv ieran. Ring, ring, ring, d ijo el t elf ono. Ma c orri a c ogerlo, ya que a los telfonos no les gusta que los haga n esp erar. Oh, hola, seora Durr, dijo Ma. Esc uch un m ome nto. Y o pod a or los e nc ubrid os s onidos de l te lfono, pero no lo bastante fuert es para pod er compre nder los. Ha salid o, est proband o un coche nuev o. Se lo d ir cua ndo v ue lv a, dijo Ma. Ella y la se ora Durr hablar on durante un rato y luego Ma v olv i a su traba jo. Prontc om os al jefe, a Butt ercup y a mis s Ku q ue v e nan p oi la e scalera de atrs desp us de guardar el coche. La se ora Durr ha telef oneado d ijo Ma s lo era un llamada amis tosa, pero ha te nido algn pr oble ma, al guie n la ha de jado colgada con el local que iba a alq ui, lar. A t od os nos gustaba la seora Durr. Desp us d e

194

ha b e r t r a b a ja d o d ur o p a r a o t r a e m p r e s a i b a a p o ne r s u propia librer a que iba a llamarse Tierra del libro en la P l a z a D or w in, e n W in d s or . E s t f ur i o s a d i j o Ma , no tiene donde guardar los libros y cosas hasta que p u e d a t r a s la d a r s e a la t i e nd a n u e v a e n D or w in . E l je f e s igu i t om a nd o s u t s in d e c ir na d a ha s t a q ue hub o t e r mina d o, e nt onc e s: P or c u nt o tiem p o q uer a e l s it io?, pregunt. Un mes, no ms, dijo Ma. Dile que venga a vernos. Puede guardar todas las cosas en el apartamento de aba jo p or un m es. Pa ga m os e l a lq uiler, la pr op iet ar ia n o p ue d e d e c ir nos na d a m ie nt r a s no v e nd a m os a ll. Ma s e dirigi al telfono y marc el nmero... Ah est Ruth, grit miss Ku. Ku dijo el jefe, t no eres c a na d ie ns e p a r a lla m a r a t od o e l m und o p or s u nom b r e de pila, es la seor a Dur r. Uf! dijo m iss Ku, es Ruth para m y el pequeo c aballer o seor gato e s Chuli, no seorito Durr. La s e ora Durr s ub i la s e s c alera s d e d e la nte y t od os dijim os hola y lue go t od os b a jam os p or la s es ca lera s tra s e r a s p a r a v e r e l a p ar t a m e nto d e a b a jo. El j e f e m e p us o s ob r e s u hom b r o p or q ue c r e y q ue ha b r a n d e m a s ia d os pie s par a yo p oder ev itar los, ya q ue no los v e a. B ue no, aqu estamos, seora Durr dijo el jefe. Puede guard a r s u s c o s a s a q u y t r a b a ja r t o d o e l d a s i q u i e r e . N o p u e d e v e nd e r a q u , n i p u e d e p a ga r n o s n i n g n a lq ui l e r . Entonces ni la propietaria ni el Municipio de Windsor C i t y p u e d e n o b j e t a r . N o ha y t i e n d a s p or a q u , c o m o ya sabe. La seora Durr pareca muy contenta. Jug conmigo y yo di mi mejor ronroneo de segundas, siempre g ua r d a m o s l o s m e j or e s p a r a la f a m i l ia . Y o s a b a q ue e l seor Chuli Durr podr a explicar le esto a ella cuando fuera algo ms viejo. En aquel momento era todav a un gatito pequeo, desde luego, con su rostro y su cola tod a v a b la n c o s . A h o r a e n e s t e m o m e n t o e n q u e e s c r i b o , creo entender que se ha convertido, desde luego, en un

195

magnfico ejemplar de Tom. Recientemente, miss Ku recibi una foto de l y lo describi con gran gusto y detalladamente. A la m a a na s iguie nt e t r a je r on c a nt id a d e s y c a nt id a d e s d e lib r os a l a p a r t a m e nt o d e a b a jo. Dur a nt e la m a yor parte de la maa na parec a haber hombres cargand o grandes cajas y gruendo fuertemente mientras luchaban para meter esas cajas por las puertas. Poco despus de la comida o que v enan ms hombres Los hombres del telfono dijo miss Ku, tiene que tener un telfono, no? Cualquier tonto sabra esto. Se oyeron ruidos como de martillazos y poco despus son la campanilla del telfono al probarlo. Voy a bajar para ver si todo va bien, dijo miss Ku. Espera un minuto, Ku dijo el jefe. Deja que terminen esos hombres y entonces bajarem os todos a v er a la seora Durr. Me par eci a m que lo mejor que poda hacer era tomar algo de comer, ya que no saba cunto tardaramos. Me dirig hacia la cocina y tuve la suerte de descubrir a Ma que acababa de poner una por cin de com ida fr esca. Le di un em p ujonc it o c on m i ca be z a y m e fr ot c ontr a s us p ier n a s a m o d o d e g r a c i a s . Q u l s t i m a p e n s , q u e t o d a v a no hable gato como el jefe. Al poco rato el jefe abri la puerta de la cocina que daba a la escalera trasera. Miss Ku corri de cabeza hacia abajo y yo ahora pod a arreglrmelas con la esca lera, c on o c ie nd o t o d os l o s p e l d a o s y s a b i e nd o q ue n o ha b r a ob s t c u l os . E l je f e e r a m u y

firme

c o n e s t o. E r a f a n t i c a -

mente quisquilloso en lo referente a que mis rutas est uv ieran siempre libres de obst culos y que los muebles e s t uv ie r a n s ie m p r e e n e l m is m o s it io. S up o ng o q ue c om o que el jefe haba estado ciego durante un ao, entenda mis problemas mejor que nadie. Bajamos corriendo la escalera y patinamos al parar en seco ante la puerta de la seora Durr. La abri y nos 196

d e j e nt r a r e nc a nt a d a . Y o e s p e r a l je f e e n la p ue r t a, ya que no conoca los obstculos. Me cogi y me llev dent r o , c o l o c n d o m e s o b r e u n a g r a n c a ja p a r a q u e p u d i e r a husmear todas las noticias. Algunas eran mensajes mal educados dejados por perros, otros olores indicaban que el fondo de la caja haba estado sobre un suelo hmedo. E n u n l i b r o l e u n m e n s a j e d e Sr . - Sr t a . S t u b b y D u r r . l - e l l a e s t a b a e n c a n t a d o d e t e n e r a l. s e o r i t o C h u l i Durr a quien cuidar. Miss Ku dio un suspiro ante esos felices recuerdos. El viejo Stubby era un compaero m u y a g r a d a b l e d i j o . E s t r i s t e t e n er q u e d e c i r q u e algo se mezcl cuando le dieron el sexo, el pobre Stubby tena [os dos. Daba v ergenza. Yo fui una tarde a casa d e [ o s D u r r y a p e n a s s i p o d a m a n t e n e r l a m i r a d a f u e r a d e . . . , n o , q u i e r o d e c ir q u e n o s a b a d n d e m ir a r . S, s, miss Ku dije yo, pero tengo entendido que l - e l l a t i e n e u n c a r c t e r m uy d u l c e y e l s e o r i t o C h u l i Durr estar bien atendido. Miss Ku sala mucho en el coche Mercurio, y vea todas las cosas interesantes alrededor o iba a Leamington y lugares as. Yo estaba encantada cuando v o l v a y m e [ o c o n t a b a t o d o , m e e x p l i c a b a t o d a s l a s cosas que yo no poda v er. Una tarde cuando v olv i e s t a b a r a d ia n t e d e p l a c e r . D n d o m e e m p u j o n c i t o s d i j o : Ven debajo de la :ama, Feef, te lo contar todo. Me lev ant y la segu bajo la cama. Juntas nos sentamos muy cerca una de la ntra. Mss Ku empez a lavarse y m i e n t r a s s e la v a b a la b l a b a . B u e n o , F e e f , e m p e z a m o s l a excursin yendo Yor la autopista. Pasamos muchas paradas de frutas y v erduras donde la gente v enda los p r o d u c t o s q u e h a - D a h e c h o c r e c e r . B u t t e r c u p gr i t a b a ohhh! y ahhh! cada vez que pasbamos una. Pero el j e f e n o p a r . S e g u i m o s P a r c h a n d o u n p o c o y l u e g o m s . F u i m o s e n d i r e c c i n 1 1 la g o y e n t o n c e s p a s a m o s u n a f b r i c a d o n d e h a c a n :incuenta y siete variedades distintas de comida. Piensa

197

en esto, Feef, piensa en cmo te gustara perderte ah. L o p e n s y c ua nt o m s l o p e ns a b a m s s e g ur a e s t a b a de que nada poda ser mejor que mi presente hogar. Cinc ue nt a y s i e t e v a r i e d a d e s d e c om i d a s , t a l v e z , p e r o a q u tena una variedad de amor, el mejor. El mero pensamie nt o m e ha c a r onr onear. Ent onc e s f uim os a e c har un vistazo al lago dijo miss Ku, y vimos que el agua estaba tan mojada como la de Windsor, as que dimos la v uelta y v olvimos a casa. En las paradas de fruta, Buttercup hizo: "Ah! Oh!", as que el jefe par y ella baj y c ompr algunas de e s as apest osas cosas que hac e n

paf

c ua nd o la s m u e r d e s . E s t uv o r a d ia nt e t o d o e l c a m i no

d e v ue lt a y d e v e z e n c ua nd o t oc a b a la s a p e s t os a s f r ut a s y pensaba en cmo iba a atacarlas. Entonces giramos hacia Walkerville y recogimos el correo y aqu estamos. V os otr as gat as d e be ra is a b roc har os las or e ja s d ijo el jefe, maa na trasladarn las c osa s de la s eora Durr, ahora ya tiene term inado su local en la Plaza Dorwin. Oh!, chill miss Ku, me llevars a verlo? Clar o dijo el jefe. Y a Feef tambin si quiere. Fuimos abajo y llamam os a la puerta. La seor a Durr la abr i y muy educadamente nos invit a pasar. Miramos por t o d a s la s ha b i t a c i o ne s , h us m e a m os t od a s la s c a ja s d e l i b r os e m p a q ue t a d a s , lis t a s ya p a r a s e r tr a ns p or t a d a s a la nuev a tienda. Por q u las haban des empaque tado, mis s Ku?, pregunt yo. Porque, vieja gata tonta dijo miss Ku, tena que mirarlos para asegurarse de que e s t a b a n a l l y ha c e r u n c a t l og o. C ua lq u ie r ga t o s e n s a t o sabra esto. De todos modos yo vi como lo haca. Me acerqu a la seora Durr y me frot contra ella para demostrarle que senta que tuv iera que trabajar tanto. Entonces el jefe y Ma bajaron y todos salim os f uera al jardn a oler las rosas. Unos d a s m s t a r d e e l je f e y Ma e s t a b a n d is c ut ie nd o gravemente. Los precios en este pas son tan fantstica198

m e n t e a lt o s q u e t e nd r q u e e nc o nt r a r u n t r a b a j o , d i j o e l je f e . N o e s t s lo s uf i c i e nt e b i e n d e s a l u d , d i j o M a . N o , pero as y todo tenem os que vivir. Ir a la Oficina d e Empleo a ver qu dicen. Despus de todo puedo escribir, he estado en la radio y hay muchas cosas que s hacer. Sali en busca del coche. Ma le llam: Ku q u ie r e ir a W a lk e r v i l le c o n n os o t r o s a b u s c a r e l c or r e o . P o c o d e s p u s e l je f e c o nd u j o e l c o c he d e la nt e d e l a c a s a v Ma sali llevando a miss Ku. Subi al coche y se f ue r on. Ha c ia la hor a d e c om e r v olv ie r on c on un a s p e c t o sombro. Ven debajo de la cama, Feef susurr miss Ku, te contar lo que ocurri. Me levant y me dirig a nuestro rincn de confidencias bajo la cama. Cuando estuvimos bien instaladas, miss Ku dijo: Despus de r e c o ge r e l c or r e o, f u im o s a l a Of ic i na d e Em p le o. E l j e f e b a j d e l c o c h e y e n t r . M a y y o n o s q u e d a m o s s e n t a d a s en el coche. Al cabo de mucho rato el jefe sali con un aspecto como de estar realmente harto de todo. Ent r e n e l c oc h e , lo p us o e n m a r c ha y a rr a nc s in d e c ir ni una p a la b r a . F uim os a e s e s it i o d e b a j o d e l P ue nt e Em b a ja d or , s a b e s , F e e f ?, d o nd e t e l le v a m o s . P a r e l c oc h e y dijo: "Ojal pudiramos irnos de este pas". "Qu pas?", pregunt Ma. "Entr dijo el jefe y una oficinista detrs del mostrador se r i tontamente, haciendo r uidos com o de cabr a, m ientras manoseaba una imaginaria barba. Yo me dirig a otr o empleado y le dije que quera trabajo. El hombre ri y dijo que no encontrara ot r a c os a m s q ue t r a b a jo m a nua l c om o c ua lq uie r ot r o. . . P. D." "P.D.?", pregunt Ma. 'Qu es esto" "Persona desplazada replic el jefe. Estos ca nadienses cr een que son un regalo al mundo del cielo, creen que cualquier extranjero es un ex presidiario o algo parecido. Bueno, el hombre me dijo que ni siquiera encontrara trabajo de jornalero si no me afeitaba la barba. Otro

199

empleado vino y dijo: "No queremos beatniks aqu, damos nuestr os trabajos a los canadienses". Miss Ku par y suspir con simpata. El jefe lleva barba porque no puede afeitarse, sus huesos de la mandbula se los r ompier on los japoneses a patadas cuando estaba pr isionero. Ojal pudiram os salir de Canad o por lo menos fuera de Ontario, aadi miss Ku. Yo senta ms lstima de lo que poda describir. Yo saba lo que era sentirse perseguido sin ninguna razn vlida. Me levant, me acerqu al jefe y le dije cunto lo senta. Miss Ku me llam : No le digas nada a Buttercup, no querem os desilusionar la sobre Canad. Oh, olvid que no entiende gato. Durante el resto del da, el jefe se qued muy quieto y tena poco que decir a nadie. Cuando esa noche nos fuim os a la cama, yo me sent junto a su cabeza y ronr one hasta que cay dor mido. Despus de desayunar a la maana siguiente, el jefe llam a m iss Ku y dijo: Eh, Ku, vamos a la Plaza Dorwin a ver la tienda nueva de la seora Durr. Vienes?. Jolines!, s, seor jefe, dijo m iss Ku excitada. Y t, Feef?, me pregunt el jefe. Yo no, jefe, gracias r epliqu yo, ayudar a Buttercup a cuidar de la casa. Mientras el jefe, Ma y miss Ku visitaban la tienda de la seora Durr, Butter cup se tom un bao extra y yo m e sent sobre la cama del jefe y pens y pens. Eh! chill miss K u mientras corra esca leras arriba. Eh, Feef, tiene un local m uy bueno, no puedo q uedarme, tengo que comer algo antes. Cr uz corriendo la habitacin, desordenando las alfombras y entr en la cocina. Yo salt perezosamente de la cama y escog cuidadosamente m i cam ino, cuidadosamente porque no quera tropezar con una de las alfombras mal puestas. Oh, desde luego tiene un bonito local dijo m iss Ku entre mordiscos, tiene tar jetas para todas las ocasiones, car-

200

tas de felic itac in para cua ndo e ntras e n la crc el, cartas de condolencia para cuando eres lo suf iciente bobo de e n t r a r e n C a n a d , y cartas de p same para cua nd o t e casas. En c uanto a libr os tie ne de tod o. Tiene cant idades le libr os de l jefe, El t ercer ojo y El mdico d e Lhasa. De bera s ir, Feef, es just o ye nd o a Dougal, al otro lad o de las v as de l tren y toda s las tiendas a la derecha s on P laza Dorwin. El jefe te llev ar en cualq uier momento. Tambin t ie ne libros franceses, Feef. Me s onre a m misma y el jefe rea a carcajadas d etrs mo. Cmo v a a le er mi Fe ef si es cie ga?, le pregunt a miss K u. Oh! exclam contrada. Olv id q ue la p obrec illa no p uede v er. El jefe se puso e nfermo. Muy enfermo. Cremos que iba a morir, pero de algn mod o s e las arregl para agarrarse a la v ida. Una noc he mientras le cuidaba, los Dtr os hac a rato que haba n ido a la cam a, un hombre le l otro lad o de la muerte v ino y se p us o a nues tro lad o. Yo estab a acost umbrada a e stas v is itas, tod os los gatos o e stn, p ero ste era, desde luego, un v isitante mu y imp ortant e. Los cie gos, c omo ya les he dic ho antes, no un c ie gos c uand o s e trata del astral. La forma astral del efe de j s u cuerpo de este m undo y s onri al v is itante. El jefe, e n e l astral, llev aba la s t nicas y v est imentas de in alto abad d e la orden lamst ica. Y o ronrone hasta :asi rev entar c uand o el v isitant e se inclin y me hiz o :osq uilla s e n la barbilla y dijo: Qu preciosa amiga iene s aqu, Lobsang!. El jefe pas sus astrales d edos ;obre mi p ie l, env ia ndo e xtticos escalofros de p lacer a o largo de mi c uerp o y replic : S, es una de las pers onas ms leales de la Tierra. Disc utieron cosa s y yo ya c err que de ni s uno p e r c e p c i o ne s lo debera slo :scuchar al p e n s a m i e nt o robar te los lo cuando t e le p t i c o, ja m s

pensamientos

nadie,

p i d e n . P e r o a p e s a r d e t o d o o : 1Como te mostramos en el cristal queremos que escribas

201

un libro que se titule Historia de Rampa. El jefe pareca triste y el visitante resumi: Qu ms da si la gente de la tierra no cree? Quiz no tienen la capacidad. Tal vez tus libros, al estimularles el pensamiento, les ayudarn a tener esta capacidad. Incluso su propia Biblia cristiana dice que a menos de que se vuelvan como nios, creyendo.... El cuerpo astral del jefe, en las radiantes y doradas tnicas de la Alta Orden, suspir y dijo: Como quieras; despus de haber llegado tan lejos y sufrido tan to, sera una pena dejarlo ahora. Miss Ku entr. Vi su forma astral salir de golpe de su cuerpo con el susto de ver a las brillantes figuras./ Oh! exclam ella. Me siento como un gusano entrometindome as. Habr bastante con una reverencia? El jefe y el visitante se volvieron hacia ella y rieron. Bienvenida eres siempre, lady Ku'ei, dijo el visitante. Y tambin lo es mi vieja gata, Feef, dijo el jefe, rodendome con sus brazos. El jefe me quera ms a m, probablemente porque l y yo habamos sufrido tanto con los duros golpes de la vida. Nosotros tenamos los lazos ms fuertes posibles que nos unan. Me gustaba que fuera as. Por la maana, Ma y Buttercup entraron en la habitacin para ver cmo estaba el jefe. Bueno! exclam l. Voy a escribir un nuevo libro. Esta frase produjo gruidos.. Ma y Buttercup fueron a ver a la seora Durr para comprar papel y otras cosas. El jefe se qued en cama y yo me sent junto a l y lo cuid. No estaba lo bastante bien para escribir, pero el libro simplemente tena que escribirse. Lo empez ese mismo da y se sent en la cama tecleando con la mquina de escribir. Doce palabras en cada linea, veinticinco lneas en cada pgina, esto son trescientas palabras en cada pgina, y haremos unas seis mil palabras por captulo, ms o menos, dijo el jefe. S, supongo que estar bien as, dijo miss Ku.

202

Y no olvides que un prrafo no debiera tener ms de c e n p a l a b r a s a a d i , o c a n s a r s a l o s c l i e n t e s . S e v olv i con una risita y dijo: Deberas escribir un libro, F e e f . P a r a a le ja r a l l ob o d e l a p u e r t a . B ut t e r c u p n o p u e de, todos los lobos vendr an en manada a la puerta, si comenzara su lcido cuento. Yo sonre. Miss Ku estaba de muy buen humor, y e s t o m e ha c a f e l iz . E l j e f e a la r g la m a n o y m e a c a r ic i la oreja. S, escribe un libro, Feef, yo te lo pasar a mquina, dijo l. Debes continuar con la Historia de

Rampa, jefe repliqu yo. De momento slo has esc r it o e l t t u lo. l r i e hiz o r od a r a m is s K u, q ue e s t a b a intentando meterse sobr e sus rodillas en el lugar de la mquina, de cabeza. Venga, Feef llam mientras se pona en pie, ven a jugar conmigo, deja que el viejo juegue y teclee con la mquina. Ma estaba ha bla ndo con alguien, no s q uin. Est muy enfermo dijo ella, su vida ha sido demasiado dura. No s cmo puede seguir viviendo. Miss Ku me d i o u n o s g o l p e c i t o s , s o m b r a . E s p e r o q u e n o l a p a lm e , Feef dijo en un susurro, va muy bien tenerlo por aqu. Recuerdo lo amable que fue cuando muri mi hermana. Todava no haba crecido del todo y enferm y muri en brazos del jefe. Era la mismsima imagen tuya, Feef, el tipo de mujer gorda de bar. El jefe ador a b a a m i he r ma na Sue . Oh, c la r o d ijo e l la , t t ie ne s t us anz ue los c lav a d os e n e l c ora z n d e l jef e, de s de lue go. Yo tambin, admira mi cerebro. Yo salt a la cama y m e a c e r q u a l je f e . P a r d e t e c l e a r p a r a a b r a z a r m e , siem-

pre tiene tiempo para nosotras. No te mueras, jefe

d i j e y o , r om p e r a s l o s c or a z o n e s d e t o d o s n o s o t r o s . Frot m cabeza contra su brazo mientras recoga su m ensaje teleptico. Sintindom e m ejor m e dir ig a sus pies y me enrosqu all. Cartas, cartas, cartas. Es que no haba trabajo en 203

Canad? No queran ms que jornaleros o peones? El jefe env i solicitudes de trabajo, una despus de otra, pero pareca, como dijo l, que los canadienses slo daban t r a b a jo a los c a na d ie ns e s o a a q ue llos q ue t e n a n a lg una influencia poltica o de algn sindicato. Alguien dijo que haban m uchos trabajos en la ms cultivada y civilizada Columbia Britnica, as es que el jefe decidi ir a l l y v e r e xa c t a m e nt e c u l e s e r a n la s c o nd i c i o n e s . C on serv sus fuerzas con mucho cuidado y se decidi que Buttercup ira tambin para cuidarle. Y as lleg el da y se fueron a ver si las condiciones en Vancouver eran mejores. No hay ninguna alegra cuando el ser amado est fuera, cuando los minutos tardan en conv ertirse en tristes horas. Cuando esperar es un siglo y uno est preocupado. La casa estaba m uer ta, m ar chita, incluso Ma se m ov a s ile nc ios a m e nt e c om o s i f ue r a u n v e la t or io. L a l uz s e ha b a id o d e m i a lm a , s e nt los os c ur os t e nt c ul os d e l m i e d o a p o d e r n d o s e d e m , d i c i n d o m e q u e n o v o lv e r a , q ue e s t a b a e nf e r m o, t od o lo q ue e r a t e r r or f ic o y p r e oc upante. Por la noche me acurrucaba junto a su fra y triste cama para asegurarme de que no era una pesad illa. Los c ie gos v iv en e nsim ismad os y los temore s, a los c iegos, les corroen y hielan el alma. Mis s K u ju ga b a c on f or z a d a a le gr a . Ma nos c uid a b a , pero sus pensamientos estaban en otro lugar. Haba un fro alrededor que me penetraba inexorablemente. Yo me sentaba sobre el telegrama que haba enviado y trataba de tranquilizarme a trav s de st e. sta e s una p oca q u e t e n g o q ue p a s a r a p r is a i nc l u s o e s c r ib i e n d o. S e r s u ficiente decir que cuando se abri la puerta y v olv i el jefe, me sent dilatar de amor. Mi vieja forma estaba a punto de reventar de alegra, y ronrone tan alto y tanto que casi me cogi dolor de garganta. Yo divagaba por ah, dndole cabezadas al jefe, frotndome contra

204

todo el mundo y contra todo. No seas tan asna, Feef me ri miss Ku, se dira que eres una jovencita s a lid a d e l nid o, e n v e z d e una v ie ja t a t a ta t a ta t ar a b ue la ga ta. Me s or pr end e t u liger e z a. Ella e s tab a s e nt ada b ie n puesta con sus brazos cruzados delante suyo. El jefe le e sta ba e xp lica nd o a Ma t od o e l v ia je, a nos ot ra s tam b i n, s i hub i r a m os e s c u c ha d o e n v e z d e r onr one a r s in p a r a r. Buttercup no estaba bien, el viaje y la comida distinta la haban trastornado, estaba echada sobre su cama. Salimos del aeropuerto de Toronto y llegamos a V a nc ouv e r a l c a b o d e c ua t r o hor a s y m e d ia . N o e s t m a l, s i s e c o n s i d e r a la d is t a n c ia d e u n os m i l e s d e m i l la s . V o lbamos a ms de siete millas de altura, ms altos que las Rocosas. Qu son las Rocosas, m iss Ku?, pregunt yo en un susurr o. Pedazos de piedras grandes con niev e encima, replic ella. Encontramos Vancouv er muy amistoso, un bonito lugar, desde luego continu el jefe. Pero hay mucho desempleo all. Es tan distinto de Ontario como el cielo del infierno. Si alguna vez tenemos la oportunidad es all donde viviremos. Miss Ku entr corriendo. Creo que Buttercup est murindose exhal, llamo a los de la funeraria? El jefe y Ma fueron a su habitacin, pero la pobre Buttercup slo tena nervios debido al cam bio de comida y clima. El jefe le dijo contento a miss Ku que necesidad de los de la funeraria. Mira! le dijo el jefe a Ma. Vi esto en Vancouver y no pude resistir comprarlo. Es igual q ue la seora Durr. Lo compr para ella. Feef dijo miss Ku excitada, es una figurilla de por celana de una m ujer, e s e xa c t a m e nt e ig ua l q ue la s e or a D ur r . El m i s m o c ol or de pelo y tambin como ella lleva crinolina. jo! exc l a m m i s s K u s e g u r o q u e e s t o l a t um b a r e n l a v i e j a calle Kent. Tuve que rerme, el argot de miss Ku era realmente internacional, incluso saba el peor en francs. 205

no

haba

Esa noche, echada en la cama al lado del jefe, sent m cor a z n a punt o de estallar de felicidad. El chocar de los t r e n e s d e s v i n d o s e y a n o p a r e c a a m e n a z a n t e . A h o r a c a d a vagn que chocaba con el siguiente, movindolos hacia d e l a n t e , p a r e c a d e c i r : Ha v u e l t o , j a , j a , j a . Ha v u e l t o , ja , j a . Y o m e e s t ir y s u a v e m e n t e p u s e l a m a n o d e l j e f e e n t r e la m a y e n t o n c e s m e d o r m . Durante las siguientes semanas el jefe estuvo muy ocupado con la Historia d e Rampa. Del mundo astral venan visitas especiales y por la noche le hablaban mucho. Como dice el jefe en sus libros, no hay muerte; La Muerte, es solamente el proceso de renacer a otro tipo de existencia. Es muy complicado para un gato todo e s t o . P e r o e s t a n s im p l e , t a n n a t u r a l . C m o v a u n o a explicar el proceso de respirar o andar? Cmo va uno a explicar el proceso de v er? Es tan difcil explicar todo esto como lo es explicar que no hay muerte. Es tan fcil explicar lo que es la vida como explicar lo que la muerte no es. El jefe y los gatos pueden v er siempre el mundo a s t r a l y h a b la r c o n l a g e n t e d e l a s t r a l. Haba llegado el momento de pensar en otro lugar d o n d e v i v ir , y a q u e W i n d s o r n o o f r e c a n a d a . N o h a b a posibilidad de empleo y el escenario de Windsor era aburrido y poco interesante. Unos poc os rboles trataban de embellecer el lugar, que era sobre todo industrial en p e q u e a e s c a la . L a a t m s f e r a e r a h m e d a d e b i d o a l os grandes depsitos de sal debajo de toda la ciudad. Como dijo sabiamente miss Ku, Oh, qu hmedo agujero de queso es Windsor. Miramos mapas y lemos libros y finalmente decidimos mudarnos a un lugar en la Pennsula del Nigara. Ma puso anuncios en los peridicos e s p e r a n d o o b t e n e r u n a c a s a c o n v e n i e n t e . L l e g a r o n r e sp u e s t a s , y l a m a y o r a d e g e n t e c o n c a s a s p a r a a lq u i l a r , p a r e c a n c r e e r q u e s u s c a s a s e s t a b a n c o n s t r u i d a s c o n l a d r i l l o s d e o r o , j u z g a n d o p or e l d i n e r o q u e p e d a n .

206

Le dijimos a la simptica prima de nuestra pr opietar ia e n W ind s or q ue nos b a m os , y s e p us o a gr a d a b le m e n t e triste. Ahora lleg el momento de la gran limpieza. El

h ob by

de Buttercup es jugar con una rugiente aspi-

r a d or a , y a h or a t e n a u n a g l o r i o s a e x c u s a p a r a t e n e r e l chisme gritando todo el da. Al jefe le haban enviado a la c a m a . Ha b a t e n id o t r e s a t a q ue s d e t r om b o s is c or o na ria e n e l pa sa d o, t ub erc ulos is y otra s c osa s. Esc rib ir

His-

toria de Rampa

le haba agotado. La seora Durr vino v

le dijo a Ma: Yo la llevar a usted y a las gatas en coche cuando quiera. Tal vez Sheelagh pueda llevar al doctor Rampa. Siempre se poda confiar en la seora Durr para cosas como sta. Yo saba que tendra el completo asentimiento de Chuli. b a m o s a a lq u i l a r u n a v iv i e n d a a m u e b l a d a , d e m o d o que podamos v ender nuestros muebles, que eran casi n u e v o s . N a d i e q u e r a p a g a r p o r e l l o s d i n e r o e n b i l l e t e s . L os ca na d ie ns e s p ref ier e n ir a per s ona s q ue d eja n d iner o a los que llaman Compaas Financieras, ya que as, creen ellos, todo el proceso parece ms bonito. Habindose asegurado del dinero de estos usureros, el canadiense suele comprar cosas absurdas pagando un poco cada semana. Miss Ku me dijo una vez que haba visto un anuncio que deca cualquier coche por diez dlares de depsito. Finalmente el jefe y Ma supier on de un agradable joven que iba a casar se, as que decidier on darle la m a yor p ar t e d e los m ue b le s c om o r e ga lo d e b od a s . Ma h a b a p r e g u n t a d o a n t e s y l e d i j e r o n q u e e nv i a r l o s m u e b l e s h ub i e r a s id o p r o h ib it iv o. C o ge r a m o s t a n s l o un a s c ua nt a s c os a s e s p e c ia lm e nt e q ue r id a s e hic im os a r r e glos c on u na c a s a d e m u d a nz a s . M is s K u y y o e s t b a m os c o ntentas de que nuestro caballito meciente viniera. Tenamos un v ie jo ca ba llet e q ue utiliz bam os c om o lima d e la s uas y com o plataforma para saltar tambin. Tenam os tambin un arreglo con el jefe, segn el cual, no araa-

207

riamos los muebles mientras tuv iramos nuestra lima. Las v isitas a veces miran sorprendidas cuando v en el c a b a l l e t e e n t r e l o s m u e b l e s , p e r o e l j e f e d i c e : E s i g u a l lo que piense la gente, mis gatas son primero. Abajo en el jardn, miss Ku llam en v oz alta: Eh, gato del otr o lado de la calle, ven aqu. Pronto el gato sali de su puerta trasera, mir a ambos lados por el trfico y cruz la calle. Se qued de pie con su nariz pegada contra el cercado de alambre esperando a que miss Ku hablara. Nos vamos, gato dijo ella. Nos v a m os ha c i a d o nd e e l a g ua c or r e a p r i s a . T e nd r e m o s u n a casa con rboles; t no tienes rboles, gato. Debe de s e r m a r a v i ll o s o m ov e r s e t a n t o c om o t , la d y K u' e i , d i j o e l gato del otr o lado de la calle. Me v oy dentr o ahora, pero t e m a n d a r u n t e l e p a t o g r a m a c u a n d o l l e g u e m o s a nuestra nueva casa. A la m a a na s i g u ie nt e l os h om b r e s d e l a s m u d a nz a s vinieron por los muebles que iban a llevarse. Bajaron las cosas por la escalera y las cargaron dentro de un camin que segn miss Ku era tan grande como una ca sa. Pr ont o las gr and e s p ue rta s s e c errar on de golp e, un p ot e nt e m ot or s e p us o e n m a r c ha y nue s t r a s c o s a s e m p e zaron su viaje. Ahora tenamos que sentarnos en el s ue lo c om o un gr up o d e ga llina s c lue ca s; no p oda dar m e contra na da ahora, no haba nada en medio. Eh, Feef , no h e m os d i c ho a d is a l t i c o , d ijo m is s K u. Sa lt s ob r e mis pies y corr junto con ella escaleras arriba. Juntas c o r r i m o s p o r e l p i s o y n o s e n c a r a m a m o s a l a s v i g a s q ue s op orta ba n e l t ejad o de la ca sa. Esa s v iga s era n d e noga l, de rboles que crecan en los alrededores cuando los indios vivan all. Era n fantsticas para la s uas; m iss K u y yo e m p e z a m os c on gr a n v olunt a d a a f ilar los b or d e s d e n u e s t r a s p e z u a s a la p e r f e c c i n. L u e go n os m e t im o s por un agujero cerca de la recta chimenea donde los humanos no podan meterse. Adis, araas dijo miss 208

Ku, ahora podris tejer unas cuantas telas y no nos cazaris. Rodamos por ltima vez en el polv o debajo de los ma der os d e l s uelo, a lgunos no los ha b a n c oloca d o bien cuando v inieron los ele ctricistas, y luego corrimos bajando la escalera otra vez casi sin aliento. Un coche par fuera. Miss Ku salt a la repisa de la v e n t a na y g r i t : V a y a , R u t h,

tarde otra vez,

como de

costumbre. Qu ocurre contigo, pies de plomo?. La seora Durr s ub i la es calera y tod os le d imos los b ue nos das. Ent once s, except o e l jef e, tod o e l mund o c oga c osas pequeas y las bajaba y meta en el coche. El jefe estaba muy mal y le hicieron una especie de cama en la parte trasera de nues tro c oc he. Butterc up iba a c ond uc ir, ya que el jefe estaba enferm o, y pensaba hacer el viaje e n d os et ap as. Ma, la s e ora Durr y m is s K u y yo bam os a hacer la s d osc ie ntas c inc ue nta millas en un da. Pr ont o estuvo todo listo para nuestra marcha. Adis, jefe dije yo, te veremos maana. Adis, Feef replic l, no empieces a preocuparte, todo ir ben. O.K. dijo miss Ku. En marcha. La seora Durr hiz o a lgo c on s us p ie s y el c oc he em pe z a m ov er se ha c ia delante. Fuim os sobre el puente del tr en, pasamos por C or r e os d e W a lk e r v i l le , ha s t a a r r ib a d e t od o, y d e ja m o s e l a e r op ue r t o d e W i nd s or a l a iz q uie r d a . Y o c o no c a e s t e distrito, pero pronto estuvimos en carreteras nuevas y d e p e nd a d e la i nf or m a c i n d e m i s s K u. A l l e s t Sa n t o T o m s , gr i t m i s s K u . O h , p e n s , h a b a m o s c h o c a d o ? C m o e r a q ue nos e nc ont r b a m os e n Sa nt o T om s ? T om a r e m os a lgo d e c om e r , F e e f , t a n p r ont o c om o s a lga m o s d e e s t e c r u c e , d i j o m i s s K u. E n t o n c e s c a e n l a c u e n t a y me s onr oj a l pe nsar e n m i e st up ide z. Sa nt o T om s e ra una peq ue a ciudad. En Cana d una peq uea ald ea es un pueblo, y un pueblo algo mayor es una ciudad. En fin s up o ng o q ue l o s f r a nc e s e s t a m b i n t i e n e n a l g una s p e c uliaridades, si tan slo las supiera.

209

Viajam os dur ante horas y finalm ente m iss Ku dijo: L a s s e a l e s m e d i c e n q u e e s t a m os c a s i a ll . S , a h e s t e l hotel Fort Erie. Hay agua delante de nosotros, Feef, el otro lado del lago. Hemos llegado, miss Ku?, pregunt yo. Cielos! Todava no replic ella. Tenem o s a l g u n a s m i l l a s m s q u e h a c e r . V o l v a a p o s e n t a r me bien. El coche gir a la izquierda y luego a la derecha. El motor aminor la marcha y par. Pequeos ruidos met l i c o s s a l a n d e l t u b o d e e s c a p e . P or u n m om e nt o na d i e habl, luego miss Ku dijo: Bueno, ya estamos, Feef. Coge tus c osas. Ma y la se ora Durr salieron del coche y nos llevaron a miss Ku y a m a la casa. Otra vez e st bam os e n una c as a de p as o. Ahora e s tab a a ns iosa p or que llegara el jefe, pero esto no sera hasta la maana siguiente.

Captulo XII Debemos darnos prisa, Feef dijo miss Ku, el jefe y Buttercup llegan maana y tenem os que conocer c a d a c e nt m e t r o d e a q u a nt e s d e q ue lle g ue n. Sg ue m e . Se volvi y encabez el camino entrando en una habitacin. sta es la sala de estar dijo ella. Sa lta aq u, e s la alt ura d e tr e s gat os y e nt onc e s e s t s d e la nte de una v e nt a na . F ue gui nd om e , in d ic nd om e t od os los p unt os de inters. Luego entramos en la habitacin que iba a ser del jefe y ma. Desde aqu se ve el agua entre los rboles, Feef, dijo miss K u. En aq uel pr eciso instante se oy un espantoso estruendo, un sonido como un r ugido, un r echinar y m artillear lleno de silbidos. Salt a m os a l a r e a s us t a d a s y a l c a e r m e d e s p is t y e n lu ga r de caer sobre la cama ca en el suelo. Gloria sea y cincuenta Toms! exclam miss KuQu ha sido esto?, afortunadamente Ma hablaba con la s e or a D ur r : Oh, ha b r s i d o la b om b a s u p on g o, t od a el agua del lago la sacan con una bomba. Nos sentamos tranquilizadas, no haba por qu preocuparse, ya haba memorizado el ruido. Aqu hay una cosa como una rejilla dijo miss Ku, debe de ser para dejar salir el agua si la casa se inunda o as. De repente se oy como un rugido apagado debajo nuestr o un a ire c a lie nt e nos dio c ontr a nos otra s c om o e l a lie nt o d e u n g i g a n t e . D i m o s l a v u e l t a y v o l a m o s a s a lv o d e b a j o d e la cama esperando los acontecimientos. Oh dijo miss Ku asqueada, no es nada, no es ms que el aire d e la c a le f a c c i n. C r e p r im e r o q ue e l ga t o m s gr a nd e d e la creacin vena tras nuestro. Feef m iss Ku me dio un em pujoncito, yo haba estado durm iendo un poco, Feef, hay un pequeo bosque fuera. Supongo que el

211

v iejo nos dejar jugar all cuando v uelva a enderezarse sobr e sus patas traseras. Me puso triste pensar que el jefe e sta ba t odav a en la c ar ret er a y q ue no lle ga ra ha s t a m a a na . P a r a d i s t r a e r m i m e n t e d e e s t o s p e n s a m i e n t os , me levant y divagu por ah, sintiendo el camino con el t a c t o c o n m u c h o c u i d a d o . De a l g n l u g a r v i n o u n t a p t a p al agitarse una rama en el viento dando contra el t e ja d o. E l l u ga r n o e r a n i ng u na m a r a v i lla , ya q u e e s t a b a b a s t a n t e d e s c u i d a d o , p e r o e s t a r a b i e n p o r e l m om e n t o . No era un lugar al que nos gustara llamar hogar, no hubiramos vivido all per manentemente aunque nos lo hubieran regalado. Esa noche fuimos temprano a la cama. La seora Durr tena que conducir de vuelta a Windsor por la maana. Miss Ku y yo habamos tenido la esperanza de que se quedara unos das, pero al pensar en ello nos d im os c u e nt a d e q ue s us lib r os s e s e nt ir a n s o lit a r ios s i n e lla y e l s e or it o C huli Durr s e e sta ba c onv ir t ie nd o e n un joven y bonito gato siams y necesitara atencin. Por la noche la bomba de agua gim i y rechin y el sistem a de calefaccin silb y sopl. Fuer a, los r boles cr ujan y hacan caer sus hojas durante la noche con el v iento procedente del lago. Miss Ku se arrastr cerca de m y susurr en una entr ecor tada v oz: Eh, es un lugar algo siniestro, Feef, con todos esos rboles, y acabo de ver una araa enorme m irndome. La noche pareca tardar mucho en pasar, cuando empezaba a creer que no terminara nunca, o el lejano piar ele los pjaros en los rboles m ientras hacan sus planes del da para buscar c om id a . En a lg n luga r una a r d illa r a s c a b a r uid os a m e nt e debajo de la ventana. Sent que haba llegado el da. Ma se mov i y sin ganas se levant para encararse con el nuevo da, un da en el que haba que hacer muchas cosas para limpiar la casa. Miss Ku y yo deambulamos por ah, tratando de pensar en algn lugar que 212

todav a no hubiramos investigado. Sabamos que hab a un gr a n s t a n o d e b a j o d e la c a s a , p e r o Ma nos ha b a dic ho q ue no p od am os ir ha st a q ue v iniera e l jef e p or q ue ha b a b om b a s d e a g ua y c o s a s q ue d a b a n v ue l t a s y z um b a b a n y s e m o v a n . N o s d i r ig i m o s p e r e z o s a m e n t e a u n a habitacin de delante y nos subimos a la repisa de una v e n t a na . B u e n o , e n f i n , h a s v i s t o ? e x c l a m m i s s K u . Hay una ardilla ladrona, no, cientos de ellas, comindose nuestros rboles. Dio unos golpecitos con los p i e s e n o j a d a y p a r a d i s t r a e r la l e d i j e : C m o e s l a v i s t a a h f u e r a , m i s s K u ? O h , un l u g a r b a s t a n t e a b a n d o n a d o remarc. Los rboles necesitan una poda, el terreno ne c e s it a q u e l o li m p ie n, la c a s a ne c e s it a s e r p in t a d a , l o de costumbre en estos agujeros que se alquilan. Si lees

los anuncios creeras que vas a un palacio. Lo ves y

te preguntas cmo el montn de piedras aguantar otro invierno. El resto de la maana fue muy duro, muebles que haba que cambiar de sit io, y la limp ieza, y s lo miss K u y yo para decirles a Ma y a la seora Durr cmo hacer lo. E s t b a m o s b a s t a n t e a g o t a d a s c u a n d o m i s s K u m ir p o r la v e nt a na y d ij o: E l j e f e y B u t t e r c u p a c a b a n d e l le ga r . Tengo el tiempo justo de decir adis dijo la seora Durr. Debera marcharme ya o tendr problemas. Dur ante el r esto del da nos quedam os dentr o y tra b a ja m o s . A l d a s i g u ie nt e e l t i e m p o e r a c l id o y s ol e a d o . El jefe dijo: Venga, gatas, vayamos al jardn. Me cogi y me puso sobre sus hom bros. Miss Ku ya estaba bailando excitada ante la puerta. Salimos y el jefe me dej en el suelo al pie de un rbol. Ohhh! chill miss Ku, los rboles son enormes. Yo sola encaramarme a rboles como stos, miss Ku repliqu yo Tenam os r boles com o stos en Francia. Gr rr r ugi la amarga v oz de un gato de dos casas ms all. Voso t r a s , gatas extranjeras... no sois buenas para nada. Esa

213

ciega y vieja gata no ha subido a un rbol en su vida, slo los gatos canadienses pueden subir y de qu manera. Se volvi y grit lleno de m ofa al que se cuidaba de los gatos de una institucin local: Esos extranjer os creen que nosotros somos unos palurdos, ellos s que no pueden encaramarse. Ah s, gato canadiense? respond yo. Pues v ers cmo esta v ieja y ciega gata puede subir. Estir mis brazos y los puse alrededor del tronco del rbol y empec a subir como sola hacerlo en los v iejos y malos tiempos. Sub unos v einticinc o o treint a pies y lue go me ech a lo largo de una rama. Ma sali corrie nd o preocupada, Butt e rcup tambin, hac ie nd o Ts h, tsh, tsh. C orrieron detrs de la casa donde s e guardaba una escalera. El jefe se qued junto al rbol para pod er cogerm e si caa. Ma y B utterc up v inier on c orrie nd o c on la esca lera, el jefe la agarr y la c oloc contr a el tronco. Poco a p oc o s ub i, me cogi s uav ement e y me pus o sobre s u hombro. Vieja, tonta gata dijo d ulceme nte . Qui n oy hablar jams de gatos v iejos y c iegos q ue sub e n a los rboles ? Y o e staba ta n arrepentida, pod a or s u c orazn palpita ndo y e nt once s pens e n s u tr ombosis c o r o n a r i a . D e t o d o s m o d o s l e h a b a dado una leccin a ese estpido gato canadiense que h a b a q u e r i d o insultarme. Miss Ku echada para atrs rea, rea y rea. Oh, Feef exclam cuando pudo controlar su alegra, fue lo ms divertido que he visto durante aos, tiraste las pias de meda docena de ardillas, que cayeron rodando com o cosas locas. El gat o de dos casa s ms all sali com o el rayo con el perro de una casa ms all tras l. Eres muy lista, Feef. Estaba tan divertida que se haba echado sobre su espalda dando ms y ms vueltas. Deberas dejar que te hicieran un test de tu cerebro dijo el jefe, aunque no tienes cerebro con el que hacer las pruebas. As y todo me hizo sentir bien saber que

214

u na v i e j a c ie ga ga t a s ia m e s a f r a nc e s a p ud i e r a ha c e r r e r a miss Ku. El jefe y Ma solan llevarnos a miss Ku y a m al b os q ue y nos d ejab an jugar e ntr e los rb ole s. C om o s ab a que los gatos dan sorpr esas, el jefe guardaba una esca lera cerca. El terreno estaba lleno de serpientes y a m is s K u le f a s c ina b a n. Y o t e na s iempr e m uc ho c uida d o, ya que t e na m ie d o d e tr op ezar con una. Ha b a un cab a ller o er iz o q ue v iv a e n un a guje r o c er ca de un v ie jo rb ol. Y o le ha b l m uc ha s v e ce s. Mis s K u m e d ijo q ue s ola se ntar s e ant e s u p uer ta y nos mir ab a mie ntr as ha -d am os nue str o e jer c ic io. C lar o es t, guar d bam os las d is ta nc ia s, ya q ue na d ie nos hab a pre s e nt ad o, per o le adm irb am os m uc ho y nos c onta ba m uc has c osa s s obr e e l luga r y los hab ita nt e s loca les, as c om o ta mb i n s o bre los r b ole s y e l ter rit or io. T e nga n c uidad o c on e l ra c oon nos d ijo, e s algo v iole nt o s i es t e nf ada d o y e s ca pa z d e sa car le las e ntra a s a c ua lq uier p err o. B ue no, t e ngo q ue tra ba jar y ha c er la lim p ie za. De sa par ec i y m is s Ku dijo: Eh, e n nombr e d e.. . q u e s un r ac oon?. Me t em o q ue no p ue da d ec r t e lo, m is s K u, r e pliq u yo. Se q ued un r at o s e nt ad a y ent onc e s ras c nd os e una or e ja r ef le xiv ame nte d ijo: Ma c olec c iona una s f ot os d e a nima le s de los paq ue te s de t . L e s ec har un v is ta z o c ua ndo v olv am os. Rac oon? Mmm. Entra m os y B ut t erc up e s tab a sa ca nd o e l p olv o. Siem pr e int e nt bam os sa lir d e l pa s o c ua nd o t ena e l hum or d e sa ca r e l p olv o, ya que siem pr e hab a e l p e ligr o de q ue nos barr iera. T od o er a s uc ie da d a nt e ella c ua nd o t e na un tra p o d e p olv o o la as p irad ora e n la ma no. Mis s K u r ev olv i a lgo p or a h y o c osa s ca ye nd o al s ue lo. Qu e s t s hac ie nd o, K u? , pre gunt B utt er c up algo e nf ada da. V e n a la ha b ita c in, F eef d ijo m is s K u. N o ha gas ningn ca s o d e B ut t erc up, tie ne ma l hum or p orq ue la as p irad ora ha d ic ho p a f y n o va.

215

El jefe haba alquilado una especie de bote y una tarde cuando el sol arda y estaba en el cielo, dijo: Va, llev emos a las gatas al lago. A m no, jefe repliqu yo nerviosamente, djame fuera. Oh, venga, Feef, no seas tan cursi, dijo el jefe. Ma llevaba a miss Ku y el jefe me llevaba a m. Bajamos por e l s e nd e r o ha s t a e l l a g o y e l je f e p r e p a r e l b ot e y a g ua n t fuertemente una cuerda para que no escapara. Ma y miss Ku subieron al chisme y luego el jefe me subi a m. Sent un mecimiento y una salpicadura o dos y luego sent que nos movamos. No voy a poner el motor dijo el jefe, el ruido tal vez sera demasiado para ellas. Nos deslizamos tranquilamente y miss Ku se sent delante cantando: Un gato que teme al mar soy yo. Desgraciadamente tuv o que parar para decir: Oh, v oy a v om itar . El jefe tir de un pedazo de cor del y el gruido del motor nos dio tal susto que un poco ms y tuvimos gatitos. El bote iba aprisa y miss Ku e s t a b a t a n i nt e r e s a d a q u e s e o lv i d d e v om it a r . M e gr it : Estamos a veinte pies de Estados Unidos, Feef, esto es Grand Island. Qu grande es esto de ir en bote!. Afortunadamente, el sol se escondi detrs de una nube y el jefe decidi llevarnos a casa. Yo estaba muy contenta, ya que no me gustaba la idea de toda esa agua alrededor. Simplemente no le vea ningn sentido flotar e n a lgo q ue p od a hu nd ir s e , m e p a r e c a a m q ue ya t e na m os s uf ic ie nt e s p r ob le m a s s in b us c a r m s. F uim os a c a sa y t omamos e l t. L os atardec eres emp ezaban a hac erse ms cortos as que nos fuimos todos a la cama temprano. Miss Ku y yo estbamos sentadas en la repisa de la ventana de la habitacin del jefe. Fuera haba todos los ruidos de la noche. Debajo de los maderos del suelo haba un ratn de campo diciendo que deba buscar ms c om i d a y e nt r a r la p a r a e l i n v ie r n o. R e p e n t ina m e nt e , m i s s Ku se agach y gru profundamente con voz ronca: 216

Vaya! exclam. Hay un enorme gato con un jersey de ftbol a rayas. Una voz teleptica muy agradable rompi el silencio: Son ustedes las damas gatas extranjeras de las que he odo hablar? Desde luego, l o so m o s r e p l i c m i s s K u . Q u i n e r e s t ? S e o y l a

voz otra v e z y hab a c om o una p izc a d e r is a es c ond id a e n

ella: Soy Raku, el oso, vivo aqu y mantengo la noche li b r e d e p e r r o s e n t r om e t i d os . E nc a nt a d a s d e c o n o c e r l e replic miss Ku, sobre todo ya que hay gruesos cr ista les entr e nosotr os. Oh, estar an com pletam ente a salv o conmigo contest Raku, el oso salvaje. Yo s ie m p r e r e s p e t o los int e r e s e s d e los q ue a lq uila n. B ue no, ahora tengo que irme a mis negocios. Miss Ku dije yo, parece un caballero muy agradable, qu aspecto tiene? Se qued pensando un momento y luego empez a lavarse mientras replicaba:

Bueno, p ar e c e un e nor m e T om , e l m s gr a nd e q ue ha ya s vist o j a m s . M u c h o m s g r a n d e q u e m u c h o s p e r r o s . R a yas en la cola com o si fueran restos de pintura m ojada de una jaula. Y sus pezuas...! Hizo una pausa para dar nfasis y luego aadi: tiene pezuas como la c os a q u e u t i l iz a B ut t e r c up p a r a r e c o g e r la s h o ja s d e l ja r dn. Oh, un caballero muy agradable mientras uno est en su buen lado, y el lado bueno es con un m ur o de ladrillos por medio. La voz se dej or otra vez: Eh, ant es de q ue lo olv ide, p ue d e n pa s ear p or e l b osq ue c om o

si f u e r a s u y o, s e r n m u y b ie nv e ni d a s . D e s d e l ue g o n o s
hace un gran honor repliqu yo. Le dir a Ma que le invite alguna vez a tomar el t. Bueno exclam miss Ku, supongo que debo meterme en el saco, un

dfa muy ocupado maana, el jefe me lleva a Ridgeway,

tengo algunas compras que hacer. Se fue a dormir con Ma. El tiempo se iba enfriando rpidamente, las hojas caan con un continuo crujir seco, y las ardillas, que ha-

217

ba n e sta d o s in hac er nad a d ura nt e t od o e l fa ls o ca lorc illo d e l ot oo, e s t a b a n e s c a r b a nd o f r e n t ic a m e nt e e n los m ont o n e s d e h oja s e n b u s c a d e p i a s . B ut t e r c up r e c o ga c on e l r a s t r i l l o la s h o ja s , ha b la b a s u l e ng ua j e y o l a a h o ja s .

Y s e g u a n c a y e n d o la s h o ja s e n gr a n p r of us i n. E l h um o
de las hojas al quemarse, suba al cielo desde todas las casas del distrito y desde todos los lados del parque. El a i r e s e h i z o m s f r o, a h o r a s l o e l j e f e s a l a s i n a b r i g o . Buttercup se abrig, como dijo miss Ku, como si estuviera en algn lugar concreto del Polo Norte. Una ma ana al despertar encontramos algo de niev e que v olaba s o b r e e l l a g o, s e a m o n t o n a b a d e l a n t e d e la c a s a y ha c a la s c a r r e t e ra s int r a ns it a b le s . C on s us t r e m e nd os r ug id os y e n t r e c ho c a r s a li e r o n la s m q u i na s s a c a ni e v e s , c o n s us c uc h il la s e s c a r d a d or a s c or t a nd o y r a s p a nd o la ni e v e a l o lar go de la s uperf ic ie d e la c arre t era. Des p us d e la niev e llegar on las helada s. El la go se hel, un arroyo por a h cerca se conv irti en una slida masa de hielo. Locos pe s ca d or es v inier on c on herr amie nta s e sp e c ia les p ara c or tar agujeros en el hielo de v arios centmetros de grueso para poder sentarse y tiritando tratar de pescar algo. Maana tras maana la carretera se llenaba de niev e y el trfico tena que parar. Grandes tormentas aullaban furiosamente por la casa. Una noche la bomba del agua p a r . E l j e f e s a l i d e l a c a m a a l a s d o s d e l a m a d r u g a d a y baj al lago llevando una gran barra de hierro y un pesado martillo. Ma se levant y puso el agua a hervir para hacer t. Yo poda or martillazos y el sonido de hielo al romperse. Miss Ku pregunt yo. Qu pasa? Si el jefe no puede romper el hielo alrededor de la bom ba de agua, no tendrem os agua par a el inv ier no. Sabes, Feef, hace tanto fro que el lago se ha helado. El viejo ahora ha ido a sacar el hielo y entonces pondr emos un tapn encima. Yo me estremec, esto de Canad

218

pareca ser un fro y cruel pas, sin ninguna amenidad civilizada como tena Europa. Con la llegada del fro, Ma pona comida cada noche para las criaturas salvajes, ya que si no moriran de hambre. El seor Raku estaba m uy agr adecido y v ena a nue s t r a v e nt a na c a d a noc he . El s e or t op o c a na d ie ns e v in o t a m b i n, p e r o e l e p i s od i o m s d iv e r t id o l o d e b e m o s al ratn Rouse. Un da, Buttercup estaba haciendo la colada en los bajos cuando un ratn muy agradable y bien hablado lleg y se sent a sus pies. (Miss Ku dice que era un cone jo de Nor ue ga pero para m era un rat n.) Este ratn le cogi un gran cario a Buttercup y ella t a m b i n p a r e c a t e n r s e l o. D e s p u s d e l e p i s o d i o d e l o s monos nada nos sorprenda de Buttercup. Debemos recordar nuestros modales, Feef, y no com ernos al tipo, dijo miss Ku. Buttercup y el ratn pasaban muchos momentos agradables en los bajos. Miss Ku y yo le aseguramos que no le haramos da o, as que no se pre oc upaba por nosotras y slo daba vueltas alrededor de Buttercup. Era

emocionante.
El invierno dej paso a la primavera y estuvimos

contentos de dejar este sitio y trasladarnos a otr o ms cerca de las tiendas. Todava no haba trabajo para el je f e . De s e s p e r a d o e s c r ib i a l p r im e r m inis t r o d e C a na d , al ministro de Inmigracin y al ministro de Trabajo. A ninguno pareca im portar le en lo m s mnim o. Estos ministros parecan ser todava peor que los de otros p a s e s . S up o ng o q u e e s t o e s p or q u e C a na d e s t a n p o c o civilizado, tan poco amable. Ahora vivimos con la esperanza de ahorrar dinero suficiente para

salir de Canad.

Yo estaba sentada en la ventana de nuestro nuevo apar tam e nt o y ha b lab a am is t osam e nte c on un gat o e ncar ga d o d e un m ot e l. L e e xp li c a b a nue s t r a s a v e nt ur a s . Uh, Feef dijo miss Ku. Deberas escribir un libro. Lo

pens en la quietud de la noche; cuando estbamos los 219

dos despiertos lo discut con el jefe. Jefe dije. Crees que yo podra escribir un libro? Claro que podras, Feef replic l. Eres una vieja gata abuela muy inteligente. Pero no puedo escribir a mquina, protest yo. Entonces me lo dictars y lo escribir yo, Feef, dijo l. Por la maana nos sentamos juntos. Abri la mquina de escribir, la gris Olimpia con la que ya haba escrito El tercer ojo, El mdico de Lhasa e Historia de Rampa. Abri la mquina de escribir y dijo: Venga, Feef, empieza a dictar. As pues, con su apoyo y con miss Ku para ayudarme, por fin he terminado este libro. Les ha gustado?

Eplogo Y a s f u e c o m o d u r a n t e d o s a o s m s v iv i m o s b a j o e l helado clima del Canad, y la disposicin ms helada an de las autoridades canadienses. A causa de esto d e c i d i m o s p o r f i n e m i g r a r ha c i a p a s e s m s c l i d o s . E l e gim os Uruguay, puesto que all me haban ofrecido una oportunidad de continuar con mi trabajo. Ku'ei y Fif se hallaban excitadsimas, la primera en m u c h o m a y o r gr a d o , p u e s t o q u e d u r a n t e d a s s e l o p a s tratando de r onr onear en castellano! Y por fin lleg el da d e la p art ida. N ue s tr o e quipa je, e nv ia d o pr ev iam e nte , ya deber a estar a bordo del bar co. Subim os al tr en en Buffalo, en el Estado de Nueva Yor k atrav esando en la rugiente mquina la oscuridad de la noche. T od a e s a n oc h e e l t r e n n o s m e c i c on s u v a iv n e n el c a m in o ha c ia la c i u d a d d e N u e v a Y or k . L a ni c a p e na q u e n o s a b r u m a b a a l d e j a r e l C a n a d e r a l a d e s e p a r a r n os d e a l g un o s f i e l e s a m i g os . L os g a t o s p e n s a b a n q ue e l t r e n e r a d i v e r t i d o , p e r o m i s p e n s a m ie n t o s e s t a b a n m u y l e j o s d e a l l ; m e p r e g u n t a b a q u m e p r o p o r c i o n a r a l a n u e v a v id a q u e i b a a e m p r e nd e r . E l C a na d h a b a r e s ul t a d o u n a desilusin tal! Por fin llegamos a Nueva York y a ll d e s c a n s a m os d ur a n t e e l r e s t o d e l d a e n u n c o n oc i do hotel. Al atardecer nos dirigim os al puerto donde embarcamos en un modernsimo b uque. Fif y Ku'ei rondaron juntas por los camarotes, olfateando nuevos olores y volviendo a sentir nuevamente el gusto de la vida a bordo. Se sucedier on las tormentas que llevaron la destruccin y la muerte a muchos. Navegamos con una de las peores tormentas que se produjeron en los ltimos aos.

221

D ur a nt e la s e g u nd a n o c he d e na v e ga c i n a r r e c i la f ur i a d e la t or m e n t a y n o l e j os d e n os ot r o s s e hu n d i u n b a r c o c on s u p e s a d a c a r ga . L a s e or a F if B i g ot e s gr is e s , c i e g a , v ie ja y d b il s uf r i un a t a q ue a l c or a z n q ue la a le j p a ra s i e m p r e d e e s t a v i d a . P e r o l le v c o n e l l a n u e s t r o im p e r e cedero amor. Apesadumbrados, continuamos nuestra travesa del At l nt i c o, c on nu e s t r os c or a z o n e s d e s t r o z a d o s . A l l ll e ga mos a nues tr o d e s tino: la Re p b lica Or ie nta l de l Ur ugua y. Incluso antes de tocar tierra nos encontramos con extraos ahora firmes amigos, dispuestos a ayudarnos. C om o F if l o hu b ie r a q ue r i d o , le s d i la s gr a c ia s p or t o d os nosotros a dos amigos en particular: el seor Alfredo Prez Lagrave y a su muy atractiva y amable esposa, Sabina, que tanto hicieran por evitarnos trabajos e incomodidades. Fif la hubiera que lo ha hecho Ku'ei. No pienso en Fif como un animal, ni como un conjunt o d e hue s os e nv ue lt os e n una ga s t a d a p ie l. T e na un a d e f in i d a p e r s o na li d a d y u n e s p r i t u b e l l o y a m a b l e , p le n o de encanto y de calor humano. Viv con ella las veintic ua t r o h or a s d e l d a , la

a d o ra d o

en la m isma forma

conoca.

M e e r a t a n f c i l c o nv e r -

sar con ella (por telepata) como con cualquier otra persona. Era en v erdad una prueba v iv iente de que los a n im a le s p os e e n u n a lm a y q u e c um p l e n ha s t a e l f i n c o n s u t a r e a , a p e s a r d e s u c om p l e x i n a n a t m i c a , d if e r e nt e de la de los seres humanos. Fif, te echo mucho de menos; fuiste una maravillosa compaera!

T.

LOBSANG RAMPA