LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN

AGRICULTURA
El descubrimiento de la agricultura es uno de los sucesos ms decisivos de la Humanidad. Supone un cambio radical no slo en la economa, al permitir el aumento de poblacin, sino tambin en la estructuracin y concepciones espirituales de los distintos grupos humanos y es presupuesto bsico para otra serie de descubrimientos e inventos (entre los ms inmediatos, la cermica y la tejedura) que, enriqueciendo el patrimonio cultural, constituyen la piedra angular sobre la que se han edificado las formas de vida posteriores. Las consecuencias ms prximas son el sedentarismo de las primitivas comunidades que se constituyen en poblados y la liberacin de parte de la poblacin de la continua bsqueda de alimentos. De esta manera, la existencia de tiempo libre permite acelerar el proceso cultural, independizando al hombre de la naturaleza. La produccin intencional de plantas tiles junto con la domesticacin de animales, es decir, la posibilidad de produccin artificial de alimentos tiene su origen hace 8.000 aos. Las plantas se empiezan a cultivar antes del 6.000 a.C. en el Prximo Oriente, donde se encuentran en estado silvestre algunos cereales que el hombre cultiva por primera vez. Esta regin es, con toda probabilidad, el centro donde se crea la agricultura, segn revelan las excavaciones arqueolgicas de los poblados de Jarmo y Jeric, donde en los niveles ms profundos se encuentran indicios de la posesin de cereales y algunos animales domsticos. El proceso de cultivo y cosecha de plantas alimenticias transcurre en un largo lapso de tiempo, que posiblemente abarca un milenio. En este periodo, los pueblos mesolticos recolectan especies de gramneas silvestres que almacenan en sus campamentos. La invencin de la agricultura se atribuye a la mujer, por ser esta la que en las comunidades de cazadores tiene la misin de recolectar las plantas comestibles. Este fenmeno lleva a la escuela etnolgica histrico-cultural de Viena a sealar los elementos caractersticos del ciclo agrcola matriarcal originado por la posesin de la mujer de los conocimientos de la germinacin. Este ciclo estara caracterizado econmicamente por una incipiente agricultura en la cual la mujer desarrolla las tareas propias del sembrado y cuidado de las plantas, en relacin con concepciones sociales y religiosas que motivan el predominio de la mujer en la sociedad, en la que la idea de la fecundidad y sus conexos (sangre y fertilidad, ciclos lunar, agrcola y femenino), y el arraigo de las prcticas mgicas, constituyen rasgos tpicos de las sociedades agrcolas.

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Posteriormente, todo ello se desarrolla en las concepciones religiosas de carcter telrico en torno a la Madre Pristina o gran diosa y en las divinidades infernales objeto de antropomorfizacin, no exenta de carcter potico, en la religiosidad greco-latina. Los mtodos de la agricultura varan segn los elementos tcnicos disponibles y las condiciones fisiogrficas. En los primeros estadios del Neoltico se practica una agricultura simple de azada y en los lugares boscosos se procede a la tala y quema peridica. Posteriormente, la introduccin de abonos y sobre todo el progreso tcnico que supone la invencin del arado, que implica necesariamente la posesin del ganado mayor, conduce al desarrollo de la agricultura moderna. La agricultura explota el ciclo vegetal en cuatro etapas: la preparacin del suelo, la siembra, el cuidado de los campos de cultivo y la recoleccin. El cultivo de las plantas exige un trabajo previo de preparacin del suelo, que se realiza mediante un doble proceso: remocin de la tierra y mejoramiento de su composicin qumica. La agricultura implic la domesticacin de algunas especies de animales, que servan como alimento (leche y carne) y como fuerza de tiro. Se tom el hbito de trabajar la tierra o acondicionarla, con la finalidad de sustituir la vegetacin natural por asociaciones tiles. En la mayora de los casos, se combin el cultivo con la ganadera.

Hasta finales del S. XVIII, los trabajos del campo movilizaron a la mayor parte de la poblacin activa de todos los pases: el 70 u 80% de las personas se dedicaban al trabajo de la tierra. La ocupacin que en ella hallaban era irregular, marcada por largos tiempos de paro forzoso, segn la temporada; pero en el momento de trabajo, cuando era necesario preparar las tierras, sembrar o cosechar, su presencia era indispensable. En las sociedades nacidas de la revolucin industrial, un trabajador era capaz de cosechar la cantidad necesaria para alimentar a unas quince personas ms, de manera que la parte dedicada a las tareas agrcolas no representaba ms que el 10 u 8%. El campesinado va perdiendo su importancia relativa en todas las partes del mundo: en numerosos pases va a disminuir sus efectivos de manera absoluta. A pesar de la prdida de mano de obra de la agricultura, sta sigue condicionando la vida del conjunto de las poblaciones. Las dificultades que resultan de la rapidez de su evolucin y la gravedad de los problemas que debe afrontar, la hacen acreedora de una constante atencin. En las naciones industrializadas, los labradores se ven afligidos por un exceso de produccin. Por otra parte, ellos no pueden satisfacer las necesidades de una poblacin que va en aumento demasiado deprisa. En el siglo XIX la agricultura se beneficia de las nuevas posibilidades que ofrece la industria. Aparecen las primeras mquinas (segadora, 1834), mientras que le uso de los abonos fosfatados se extiende, a partir de 1873. Se empiezan a utilizar las primeras

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hbridas seleccionadas en los laboratorios, y la lucha contra los microbios y parsitos empieza a tener cierta eficacia. Las superficies cultivadas aumentan de manera significativa, al igual que los rendimientos. Este movimiento general, que contina y se acenta durante todo el siglo XX, hace emerger una agricultura de nuevo tipo. Con ritmos propios en cada pas, las explotaciones se mecanizan, se equipan con mquinas diversas (tractor con neumticos a partir de 1929) y se concentran para alcanzar superficies cultivables ms extensas. Se desarrolla un nmero creciente de cultivos y especies gracias a las unidades intensivas de produccin o almacenamiento. Empiezan a crecer en grandes invernaderos frutas, verduras, flores en grandes cantidades sin importar la estacin e incluso el suelo, que en algunos casos es reemplazado por soluciones nutritivas. Estos fenmenos provocan el descenso del nmero de explotaciones agrarias y de los agricultores. Durante el xodo rural, iniciado a mediados del siglo XIX, el campo es abandonado poco a poco en beneficio de las ciudades. La agricultura se encuentra al poco tiempo en una tenaza, cuyos brazos son los todopoderosos proveedores, que venden mquinas agrcolas y abonos caros, y los despiadados clientes, que compran los productos baratos para revenderlos o transformarlos. El agricultor que quiere sobrevivir es obligado a endeudarse para aumentar su produccin y a menudo a aumentarla para hacer frente a sus deudas.

Frente a esta postura, los agricultores abrieron una nueva era en la alimentacin al crear cooperativas de compra. El ramo agroalimentario ocupa en la actualidad un lugar importante y en algunas ocasiones preponderante, en el sector industrial. La variedad de sus productos -en conserva, envasados al vaco o congelados- no cesa de ampliarse. En el comercio al detalle compiten ya con los productos agrcolas. Y su xito debera seguir aumentando. La industrializacin de la alimentacin es una etapa caracterstica de las sociedades desarrolladas del siglo XX. A partir de 1920, el peso de la agricultura ecolgica, que pretende mejorar las cualidades nutritivas de las producciones, limitando al mximo la contaminacin de los abonos, es relativo. Pese a sus limitaciones, no debe eludirse su importancia en algunos pases, como Alemania o los Pases Bajos. Quiz est llamada a experimentar cierto desarrollo, dadas las preocupaciones ecolgicas actuales y habida cuenta del gusto de los consumidores por las producciones "naturales". Pero sus precios de costo, por el momento, son elevados. Existen programas agroalimentarios, como el que la CEE puso en marcha en 1979, que consisten en evaluar la relacin entre la calidad de los productos y las tcnicas de produccin.

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