La sombra

[Cuento. Texto completo]

Hans Christian Andersen

En los pases clidos, all s que calienta el sol! La gente llega a parecer de caoba; tanto, que en los pases trridos se convierten en negros. Y precisamente a los pases clidos fue adonde march un sabio de los pases fros, creyendo que en ellos poda vagabundear, como haca en su tierra, aunque pronto se acostumbr a lo contrario. l y toda la gente sensata deban quedarse puertas adentro. Celosas y puertas se mantenan cerradas el da entero; pareca como si toda la casa durmiese o que no hubiera nadie en ella. Adems, la callejuela con altas casas donde viva estaba construida de tal forma que el sol no se mova de ella de la maana a la noche; era, en realidad, algo inaguantable. Al sabio de los pases fros, que era joven e inteligente, le pareci que viva en un horno candente, y le afect tanto, que empez a adelgazar. Incluso su sombra mengu y se hizo ms pequea que en su pas; el sol tambin la debilitaba. Tanto uno como otra no comenzaban a vivir hasta la noche, cuando el sol se haba puesto. Era digno de verse. En cuanto entraba luz en el cuarto, la sombra se estiraba por toda la pared, incluso hasta el techo, tena que hacerlo para recuperar su fuerza. El sabio sala al balcn, para desperezarse, y as que las estrellas asomaban en el maravilloso aire puro, era para l como volver a vivir. En todos los balcones de la calle -y en los pases clidos todos los huecos tienen balcones- haba gente asomada, porque uno tiene que respirar, por muy acostumbrado que se est a ser de caoba. Haba gran animacin, arriba y abajo. Los zapateros, los sastres, todo el mundo estaba en la calle, fuera estaban las mesas y las sillas, y brillaban las luces -s, ms de mil haba encendidas-. Uno hablaba y otro cantaba, y la gente paseaba y rodaban los coches, los asnos pasaban -tiln, tiln, tiln!sonando los cascabeles. Haba entierros y cantos fnebres, los chicos disparaban cohetes y las campanas volteaban -s, haba una vida tremenda en la calle-. Slo la casa frente a la del sabio extranjero estaba en silencio completo. Y, sin embargo, alguien viva en ella, porque haba flores en el balcn que crecan esplndidamente al calor del sol, para lo que necesitaban ser regadas -luego, alguien deba haber all. La puerta del balcn apareca tambin abierta por la tarde, pero el interior estaba en sombra, por lo menos en la habitacin delantera. De dentro llegaba sonido de msica. Al sabio extranjero le pareci extraordinaria la msica, pero bien poda ser pura imaginacin suya, porque todo lo encontraba extraordinario en los pases clidos -excepto lo referente al sol-. Su casero dijo que no saba quin haba alquilado la casa, no se vea a nadie, y en cuanto a la msica se refera, crea que era horriblemente aburrida. -Es como si alguien tratase de ensayar una pieza que no puede dominar, siempre la misma. Pues lo tengo que sacar!, dice, pero no lo consigue por mucho que toque. Una noche el extranjero despert; dorma con la puerta del balcn abierta. La cortina se levant con el viento, y le pareci que vena una luz fantstica del balcn de enfrente. Todas las flores resplandecan como llamas de los colores ms esplndidos y en medio de las flores se encontraba una esbelta, atractiva doncella, que pareca tambin resplandecer. De tal forma lo deslumbr, que abri los ojos desmesuradamente y se despert del todo. De un salto estuvo en el suelo, muy despacio se acerc a la cortina pero la doncella haba desaparecido, el resplandor se haba apagado; las flores no brillaban, pero seguan siendo tan bonitas como siempre; la puerta estaba entornada y de las profundidades vena una msica tan suave y encantadora, que inspiraba los ms dulces pensamientos. Era, sin embargo, como cosa de magia -y quin viva all? Dnde estaba la verdadera entrada? Todo el piso bajo era una tienda tras otra y no era posible que la gente pasara por ellas. Una noche el extranjero estaba sentado en su balcn, con una luz encendida en el cuarto a espaldas suyas, por lo que, como es natural, su sombra estaba en la pared de enfrente. S, all estaba sentada exactamente enfrente entre las flores del balcn, y cuando el extranjero se mova, tambin se mova la sombra, porque as es como hacen las sombras.

Con qu delicadeza se sienta entre las flores. La puerta est entreabierta, si la sombra fuese tan lista como para entrar, mirar en torno suyo y venir despus a contarme lo que hubiera visto! S, haz algo til -dijo en broma-. Vamos entra! Vamos, ahora! Y le hizo gestos con la cabeza a la sombra, y la sombra le correspondi: -Anda, pero no te pierdas! Y el extranjero se levant, y su sombra all en el balcn de enfrente se levant tambin; y el extranjero se volvi y la sombra se volvi tambin; si por acaso alguien hubiera estado observando, hubiera visto claramente que la sombra se colaba por la puerta entornada en la casa de enfrente, al tiempo que el extranjero entraba en su cuarto y corra la larga cortina tras de s. A la maana siguiente sali el sabio a tomar caf y leer los peridicos. -Qu pasa? -dijo, cuando sali al sol-. Me he quedado sin sombra! Se march anoche de verdad y no ha vuelto an. Qu fastidio! Y eso lo enoj, no tanto porque la sombra se hubiera ido, sino porque saba la existencia de una historia sobre el hombre sin sombra, conocida por todos en su patria all en los pases fros, y en cuanto el sabio regresara y contase la suya, diran que la haba copiado, y eso no le haca maldita gracia. Por tanto, no dira una palabra, lo cual estaba muy bien pensado. Por la noche sali de nuevo al balcn. Haba colocado la luz detrs de s, en la debida posicin, porque saba que la sombra gusta de tener siempre a su dueo por pantalla, pero no pudo atraerla. Se encogi, se estir, pero no haba sombra alguna que volviera. Dijo: -Ejem! Ejem! -pero sin resultado. Era un fastidio, pero en los pases clidos todo crece tan rpidamente que al cabo de ocho das observ, con gran satisfaccin, que le creca una sombra de las piernas cuando sala el sol -quiz la raz haba quedado dentro-. A las tres semanas, tena una sombra de considerables dimensiones que, cuando regres a su patria en los pases nrdicos, creci ms y ms durante el viaje, hasta que al final era tan larga y tan grande que la mitad hubiera bastado. De esta forma regres el sabio a su casa y escribi libros sobre cuanto haba de verdadero en el mundo, lo que haba de bueno y de hermoso, y pasaron das y pasaron aos; pasaron muchos aos. Una noche estaba sentado en su cuarto cuando llamaron muy quedamente a la puerta. -Adelante! -contest, pero nadie entr. As es que fue a abrir y vio ante l a un hombre tan sumamente delgado que qued atnito. Por lo dems, el hombre iba esplndidamente vestido, deba ser una persona distinguida. -Con quin tengo el honor de hablar? -pregunt el sabio. -Ah!, ya pens que no me reconocera -dijo el hombre elegante-. Me he hecho tan corpreo que hasta tengo carne y ropas. Seguro que nunca haba pensado usted en verme en tal prosperidad. No reconoce usted a su vieja sombra? No crea usted que volvera, verdad? Me ha ido esplndidamente desde que estuve con usted. He sido, en todos los sentidos, muy afortunado! Si tuviera que rescatar mi libertad, podra hacerlo -y repiquete un manojo de preciosos dijes que colgaban del reloj y pas la mano por la gruesa cadena de oro que llevaba al cuello. Huy!, todos los dedos fulguraron con anillos de diamantes, todos autnticos. -No, no puedo hacerme idea de lo que significa esto -dijo el sabio.