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Gripe y catarro

Protgete mejorando tus defensas

Mikel Garca Iturrioz

Gripe y catarro
Protgete mejorando tus defensas
Mikel Garca Iturrioz

www.elmundodelbienestar.es

Acerca del autor


Mikel Garca Iturrioz Experto en Nutricin y Medicina Biolgica, colabora peridicamente escribiendo artculos sobre nutricin y suplementacin natural en revistas de sector de la salud natural. Asimismo, imparte seminarios de formacin a profesionales de la salud. Ha asesorado a la Consejera de Salud de la Generalitat de Catalua como experto en Naturopata y Homeopata en el proceso de regulacin de las terapias naturales en dicha comunidad autnoma. Es Director Tcnico de una prestigiosa firma distribuidora en Espaa de complementos dietticos y preparados de fitoterapia.

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La informacin presentada en esta publicacin slo tiene fines educativos e informativos y no intenta reemplazar el consejo o tratamiento mdico. Antes de iniciar un programa de salud se debe consultar a un profesional. No se recomienda el uso combinado de suplementos herbarios o nutricionales y medicamentos de prescripcin sin el consentimiento de un especialista.

Mikel Garca Iturrioz. Noviembre 2008 El Mundo del Bienestar www.elmundodelbienestar.es

2 edicin Diseo y maquetacin: Ana Cobo Diseo grfico Impresin: Grficas Ulzama Depsito Legal: NA-3534/2008

ndice
Una visita no deseada..................................................................... 5 El sistema inmune.......................................................................... 5 Gripe............................................................................................. 6 Catarro .......................................................................................... 8 Gripe o catarro. Cmo se distinguen? .............................................. 9 Prevencin y terapia natural .......................................................... 10 Complementos dietticos: Multinutriente ................................................................ 11 Vitamina C ..................................................................... 12 Zinc............................................................................... 15 Vitamina A y betacaroteno ............................................... 17 Flavonoides .................................................................... 19 Prpolis (propoleo) .......................................................... 20 Fitoterapia: Equincea...................................................................... 22 Astrgalo........................................................................ 28 Maitake ......................................................................... 29 Sauce blanco.................................................................. 30 Ajo ................................................................................ 31 Saco ............................................................................ 32 Otras alternativas naturales .................................................... 34 Recomendaciones generales: Dieta saludable ..................................................................... 35 Hidratacin .......................................................................... 35 Evitar el consumo de bebidas alcohlicas, sal, grasas saturadas y azcares.................................................... 36 Actividad fsica ..................................................................... 36 Favorecer el descanso............................................................ 36 En resumen ................................................................................. 37 Referencias bibliogrficas ............................................................. 39

Gripe y catarro.
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Una visita no deseada


Los virus de la gripe y el catarro aparecen sin avisar y nos obligan a guardar cama aunque no queramos. Tambin ocasionan sudores, temblores y fiebre, dejando el cuerpo exhausto y dolorido. Nos visitan cada ao, no dan tregua y aprovechan la mnima ocasin para doblegar nuestras defensas. Pasar los meses de otoo e invierno sin padecer un resfriado o gripe es casi una hazaa. Sin embargo, los ltimos hallazgos indican que determinados complementos dietticos y algunas plantas, contribuyen a fortalecer el sistema inmunolgico y proporcionan al organismo las defensas necesarias para combatir estos virus.

El sistema inmune
El cuerpo humano es hostigado constantemente por una amplia gama de microorganismos patgenos que causan enfermedades, tales como los virus, las bacterias dainas y los hongos. El sistema inmunitario nos defiende de los agentes infecciosos proporcionndonos inmunidad y proteccin ante sus ataques. Las infecciones recurrentes o crnicas, incluso los resfriados ms leves, sobrevienen cuando el sistema inmunolgico est debilitado. Esta circunstancia adversa conduce a un crculo vicioso que provoca que sea difcil de superar la tendencia a la infeccin; es decir, un sistema inmunolgico debilitado acarrea la infeccin, la infeccin daa el sistema inmunolgico, con lo que la resistencia ante las infecciones se debilita. La proteccin y la estimulacin del sistema inmunolgico es el mejor modo de romper este crculo vicioso, y as conseguir una mayor resistencia a la enfermedad y reducir la susceptibilidad a las gripes y los catarros.

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Gripe
Esta enfermedad afecta a casi tres millones y medio de espaoles cada ao. Es uno de los mayores problemas de salud pblica del mundo occidental y, todos los aos constituye la primera causa de bajas laborales. Pese a ello, an no se ha descubierto un remedio que la cure (los antibiticos no son tiles frente a los virus) y peridicamente las autoridades sanitarias se ven desbordadas por las masivas visitas que colapsan los servicios de urgencias de los hospitales y centros de salud. La gripe es una enfermedad infecciosa de carcter agudo que afecta principalmente a las vas respiratorias, est causada por el virus que se conoce con el nombre de Influenza. Dado que la reproduccin del virus se desarrolla principalmente en los pulmones, se la considera una enfermedad respiratoria, a pesar de que tambin presenta sntomas generales y sistmicos. Es un virus con una extraordinaria capacidad de transmitirse persona a persona, y generalmente hace su aparicin como epidemia en los meses de otoo e invierno (principalmente de octubre a marzo, ambos meses incluidos). La fuente de infeccin ms comn son las personas enfermas portadoras del virus, la transmisin se produce fundamentalmente por va area mediante las gotas de saliva que se expulsan al hablar, toser y estornudar. Es muy raro que el contagio se produzca por el contacto directo con el virus; por ejemplo, al tocar a un enfermo y luego llevarse la mano a la nariz o a la boca. La enfermedad se inicia de modo brusco, con fiebre alta (ms de 38 C); otros sntomas que aparecen son escalofros, malestar general, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares, lagrimeo y tos, que suelen durar de 5 a 8 das. Segn van remitiendo los sntomas generales se advierten ms los respiratorios (congestin y secrecin nasal, tos e irritacin de garganta). Durante los siete a quince das siguientes es habitual que persista el malestar general, la astenia, la apata, el cansancio y la tos sin expectoracin. La recuperacin es lo normal en el caso de la gripe y, una vez superada, es considerada por la mayora de las personas que la han padecido una experiencia desagradable. Sin embargo, para algunas personas puede acarrear la aparicin de otras enfermedades y de graves complicaciones. Las complicaciones graves relacionadas con el virus que pueden requerir hospitalizacin y amenazan la vida son ms frecuentes en los nios menores de doce meses de edad y en las personas mayores de sesenta y cinco aos.

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En los nios puede desarrollarse una obstruccin aguda de la laringe, otitis en el odo medio y que la alta fiebre provoque convulsiones. Las complicaciones ms comunes de la gripe en los adultos son la bronquitis y la neumona bacteriana secundaria. La fiebre persistente o recurrente y la progresin de los signos y sntomas respiratorios inferiores, especialmente con tos y flemas purulentas o sanguinolentas, sugieren que puede estar incubndose la neumona bacteriana secundaria. Las bacterias neumoccicas son las causantes de la mayora de los casos de neumona bacteriana secundaria. La vulnerabilidad de las personas mayores a las complicaciones es mayor si la movilidad o el vigor fsico de stas ha disminuido, sobre todo, si adems padecen otras enfermedades que incrementan su debilidad. Especialmente, estn en peligro las personas con enfermedades cardacas o pulmonares (tales como bronquitis crnica, asma y enfisema). Las complicaciones relacionadas con la gripe y la neumona bacteriana son una importante causa de mortalidad en personas de edad avanzada en la mayora de los pases. Se debe acudir a un servicio mdico si apareciera alguno de los signos o sntomas siguientes: Si en nios de corta edad se observa: Respiracin rpida y dificultosa. Erupciones en la piel. Los sntomas de la gripe han mejorado al principio pero reaparecen posteriormente. No quieren comer, no tienen ganas de jugar, ni de moverse. Si en personas adultas se constata: Dificultad para respirar. Dolor o presin en el pecho o abdomen. Mareo persistente. Estado de confusin. Fiebre de ms de 38 C que persista durante ms de cuatro das.

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Catarro
El catarro comn, tambin llamado resfriado o enfriamiento, es una infeccin viral leve del sistema respiratorio superior de la nariz, garganta, senos paranasales, laringe, e incluso, la trquea y los bronquios. Es la infeccin vrica ms frecuente en el mundo ya que la mayora de las personas padecen aproximadamente entre dos y cinco resfriados al ao. La aparicin del resfriado est muy relacionada con los periodos estacionales. Hay tres picos de mayor incidencia durante el ao: en otoo, coincidiendo con el inicio del curso escolar; a mitad del invierno; y el ltimo, en primavera. Son ms de doscientos los virus que causan la infeccin y los sntomas de resfriado. Los ms frecuentes son las variedades rinovirus y coronavirus. Como existen muchos subtipos de cada una de estas variedades, las recadas en la infeccin son frecuentes puesto que puede afectar un virus diferente del que nuestro sistema inmunitario ha elaborado defensas especficas. Los sntomas caractersticos son molestias nasales con estornudos, secrecin y congestin nasal (por el exceso de mucosidad), picor, dolor y flema en la garganta, tos, dolor de cabeza y malestar general. Normalmente, el resfriado comn no provoca mayores complicaciones, aunque siempre se debe tener un especial cuidado con las mujeres embarazadas, ancianos y personas debilitadas. Se debe acudir sin demora a un servicio mdico si aparece alguno de los siguientes signos o sntomas: Si se padecen alguna enfermedad crnica que empeora debido al catarro. Si se desarrolla algn sntoma diferente a los sealados. Si el resfriado dura ms de diez das. Si la fiebre sube ms de 38 C durante ms de dos das.

Debido al origen vrico y no bacteriano del catarro, los antibiticos no son eficaces para su curacin. Slo estn indicados para prevenir posibles complicaciones, siempre segn criterio mdico.

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Gripe o catarro. Cmo se distinguen?


GRIPE Origen Periodo de incubacin Inicio Congestin y secrecin nasal Dolor de garganta Tos Dolor de cabeza Fiebre Debilidad Dolores musculares Irritacin ocular (ojos) Dolor de odo Virus Influenza 18-36 horas Sbito A veces A veces Frecuente y no productiva S De 38 a 41 C S S A veces A veces CATARRO Rinovirus, Coronavirus 48-72 horas Paulatino S Frecuente Moderada y productiva A veces A veces Moderada A veces de modo leve S S

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Prevencin y terapia natural


La proteccin del sistema inmunolgico es bsica para disfrutar de una buena salud. Y a la inversa, una buena salud es decisiva para la proteccin del sistema inmunolgico. Mantener un sistema inmunolgico sano es la mejor manera de protegerse de padecer gripe y una cantidad excesiva de catarros. Padecer ms de uno o dos catarros al ao es indicativo de un sistema inmunolgico dbil. La nutricin es el factor determinante para poseer un sistema inmunolgico sano. Otro factor tambin importante que reduce las defensas y favorece la infeccin vrica es el estrs, tanto el fsico como el emocional. Como respuesta al estrs, las glndulas suprarrenales del cuerpo liberan compuestos que provocan que el timo se contraiga y disminuya su actividad. Se ha demostrado que numerosos factores nutricionales previenen este efecto del estrs en el timo, que es la principal glndula del cuerpo para favorecer el sistema inmunitario. En concreto, las vitaminas A y C, el betacaroteno, el zinc y otros antioxidantes previenen el estrs y el deterioro causado por los radicales libres en el timo, mejorando las funciones inmunolgicas. Por tanto, su deficiencia provocar alteraciones en la respuesta defensiva de nuestro organismo, por tanto, situaciones como las infecciones repetidas o aquellas otras que acarrean inmunodepresin, aumentarn la necesidad de administrar los nutrientes anteriormente indicados. Hay otros factores que deben tenerse en cuenta adems de la deficiencia de nutrientes y el estrs porque debilitan significativamente nuestro sistema inmune. Son: el consumo de alcohol y el tabaco, los frmacos, los niveles elevados de glucosa en sangre, la ingestin excesiva de azcar, los factores medioambientales (por ejemplo, la exposicin a productos qumicos) y las alergias. Sin embargo, hay que tener en cuenta que cuando se emplean sustancias naturales, en la mayora de los casos, no debe esperarse un alivio inmediato. De hecho, como la mayora de las terapias naturales para combatir la gripe y el catarro implican una ayuda al organismo, en vez de suprimir los sntomas, a menudo stos empeoran transitoriamente. Muchos de los sntomas catarrales son la respuesta de los mecanismos de defensa de nuestro organismo; por ejemplo, el interfern (potente compuesto inmunoestimulante que liberan las clulas sanguneas y otros tejidos durante las infecciones) es el responsable de muchos de los sntomas que hay similares a los de la gripe. Tambin hay que sealar el efecto beneficioso de la fiebre durante el trascurso de la infeccin; es decir, aunque la temperatura

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corporal elevada es algo molesta, la supresin de la fiebre acta en oposicin al mecanismo de defensa principal y prolonga la infeccin. En la mayora de los casos, la fiebre no debera suprimirse durante una infeccin, a menos que sea peligrosamente alta (ms de 40 C).

COMPLEMENTOS DIETTICOS El programa de suplementos dietticos que se describe a continuacin est diseado para fortalecer el sistema inmunolgico en los casos de que est daado a causa de una enfermedad, el estrs, una dieta inadecuada, hbitos de vida nocivos, envejecimiento, o la combinacin de varios de estos factores. I MULTINUTRIENTE Son numerosos los nutrientes indispensables para el adecuado funcionamiento del sistema inmune. Por ello, no slo es recomendable la administracin de alguno de estos nutrientes, sino adems el aporte de una formulacin multinutriente (combinacin de vitaminas, minerales y, en ocasiones, otros nutrientes). La base de cualquier tipo de complementacin diettica siempre ha de ser un suplemento multivitamnico mineral de alta potencia que, entre otros compuestos, debe contener: betacaroteno, complejo B, vitamina E, zinc, manganeso, cobre, bioflavonoides y selenio. Al igual que unos fuertes cimientos son la base sobre la que se construye una casa para que sea slida y no se derrumbe, en el caso de la complementacin diettica los cimientos de cualquier protocolo de suplementacin los formarn un multinutriente que aporte la base para la casa. De esta forma, se aportar una base de mltiples nutrientes que, incluso administrados en pequeas cantidades, cubrirn las posibles carencias leves y actuarn sinrgicamente haciendo ms eficaz cualquier otro tipo de recomendacin y terapia. De hecho, se ha descubierto que los nutrientes trabajan mejor en equipo; es decir, no es la ingesta de cualquier nutriente lo que garantiza una buena salud, sino la ingesta de una variedad de ellos. Es importante indicar que en un estudio publicado en la Revista de la Asociacin Mdica Americana (JAMA)1, se recomienda a los adultos tomar un suplemento multivitamnico a diario. La investigacin, producto de un estudio sistemtico de estudios mdicos, concluy que esta recomendacin se fundamenta en los efectos beneficiosos que tienen

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ciertas vitaminas en la conservacin de la salud y la prevencin de importantes dolencias. I VITAMINA C La vitamina C (cido ascrbico) desempea un papel importante en la estimulacin natural del sistema inmunolgico. Se ha demostrado que la vitamina C es antivrica y antibacteriana, pero su principal efecto es la mejora de la funcin inmune. Tambin se ha comprobado que tiene efectos inmunoestimuladores, incluyendo el aumento de la respuesta a la funcin leucocitaria, el incremento de los niveles de interfern (factor qumico especial que lucha contra la infeccin vrica y el cncer), el aumento de la secrecin de hormonas tmicas y la mejora de la integridad de la superficie de las membranas mucosas1,2. La vitamina C tambin tiene efectos bioqumicos directos sobre los leucocitos, efectos que son similares a los inmunoestimulantes que posee el interfern3. Numerosos estudios clnicos aconsejan el empleo de la vitamina C para el tratamiento de enfermedades infecciosas. Adems de para el catarro comn, la vitamina C tambin ha demostrado su utilidad para combatir otras infecciones4. Por ejemplo, los niveles de vitamina C bajan rpidamente durante el estrs que produce una infeccin y tambin a causa de las enfermedades crnicas5. El trabajo que public Linus Pauling estimul el inters de emplear dosis altas (mayores de 1 g/da) de vitamina C para prevenir el catarro comn6. Sin embargo, en los ltimos 30 aos, numerosos ensayos controlados con placebo han examinado el efecto de la suplementacin de vitamina C en la prevencin y el tratamiento de los catarros. Un metaanlisis de 30 ensayos de intervencin controlados con placebo ha demostrado que la suplementacin de vitamina C en dosis de hasta 2 g/da no disminuye la incidencia de catarros7. De todas maneras, en un subgrupo de corredores de maratn, esquiadores y soldados entrenando en el ocano rtico, incrementar las dosis de 250 mg/da a 1 g/da disminuyeron la incidencia de catarros en un 50%. En general, el uso preventivo de la suplementacin de vitamina C redujo la duracin de los catarros en un porcentaje de 8% en adultos y 14% en nios. En la mayora de los ensayos de prevencin se emple una dosis de 1 g/da. Cuando el tratamiento fue iniciado al comenzar los sntomas, la vitamina C no acort la duracin de los resfriados en siete ensayos controlados con placebo empleando una dosis entre 1 y 4 g/da.

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Durante una reciente revisin del metaanlisis anterior, los revisores anotaron que el nmero de estudios era limitado y de variada calidad. Asimismo, anotaron que un amplio ensayo constat que se producan beneficios significativos a partir de 8 gramos al da cuando se aplicaba al comienzo de los sntomas. Los autores escribieron: Dos ensayos empleando suplementacin durante 5 das informaron de beneficios apuntando la necesidad de ensayos teraputicos adicionales para examinar los efectos de altas dosis de vitamina C. Estos autores tambin indicaron que les hubiese gustado poder hacer ms estudios de la vitamina C en relacin con el catarro comn en nios y en pacientes con neumona, y concluyeron su estudio sealando que la vitamina C no es una panacea, pero tampoco es intil8. En un estudio doble ciego, controlado con placebo, un grupo de 168 voluntarios fue distribuido aleatoriamente para recibir vitamina C (dos comprimidos de Ester-C ascorbato 500 mg) o un placebo con el mismo aspecto, cada da con la comida principal durante un periodo de 60 das (entre los meses de noviembre a febrero). Para valorar la salud de los voluntarios se utiliz una escala de cinco puntos y se registraron en un diario las infecciones y sntomas de resfriado comn que padecieron. Posteriormente, al comparar a este grupo con el grupo placebo, el grupo que recibi el tratamiento activo padeci significativamente menos resfriados (37 comparado con 50, P<0,05), menos das de exposicin vrica (85 comparado con 178) y una duracin significativamente menor de sntomas intensos (1,8 comparado con 3,1 das, P<0,03). Por consiguiente, se deduce que los voluntarios incluidos en el grupo activo tuvieron menos probabilidades de desarrollar un resfriado y se recuperaron con ms rapidez cuando sufrieron una infeccin. Por lo dems, el suplemento de vitamina C fue bien tolerado9. En un estudio reciente realizado en Japn, se administr a dos grupos un suplemento diario de 50 mg (grupo de dosis baja) y 500 mg (grupo de dosis alta), respectivamente, de vitamina C durante 5 aos. Los investigadores concluyeron que el riesgo de sufrir tres o ms catarros durante el periodo del estudio fue un 66% menor en el grupo al que se administr la dosis ms alta10. Sin embargo, a pesar de todos estos datos, actualmente, las recomendaciones oficiales se basan en la ingesta de la denominada CDR (Cantidad Diaria Recomendada). Segn estas recomendaciones, el aporte de la CDR (60 mg al da en el caso de la vitamina C) cubrira totalmente las necesidades nutricionales. Pero pocos expertos saben que este valor se

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calcul en base a una poblacin que gozaba de buen estado de salud y en ningn caso se buscaba conocer cul era la ingesta necesaria para la prevencin o en los casos de tratamiento a causa de patologas. Es ms, algunos expertos advierten que la cantidad de CDR est mal calculada. En un libro recientemente publicado, titulado Ascorbate: The Science of Vitamin C (Ascorbato: La ciencia de la Vitamina C) los doctores Hickey e Hilary Roberts, licenciados en farmacia de la Universidad de Manchester (Reino Unido), sostienen que la Cantidad Diaria Recomendada (CDR) para la vitamina C fue establecida sin seguir el adecuado protocolo cientfico11. Hickey y Roberts piensan que se cometi un error al calcular la vida media del cido ascrbico, es decir, el tiempo que la vitamina C tarda en desaparecer de los tejidos. Segn ellos, en los seres humanos, la vida media de la vitamina C es de 30 minutos aproximadamente. Sin embargo, los investigadores que establecieron las actuales CDRs se basaron en pruebas realizadas cada 12 horas (24 veces la vida media) tras el consumo. En palabras del propio Dr. Hickey: se administr una dosis de vitamina C, se esper hasta que se hubiera excretado, y entonces se midieron los niveles sanguneos. Asimismo, debido a su rpida utilizacin, una nica dosis elevada de vitamina C no alcanzara la misma concentracin en sangre que administrndola en tomas repartidas (por ejemplo, 3 gramos al da administrados en tomas de 500 mg repartidas a lo largo del da). Los Drs. Hickey y Roberts alegan que muchos resultados negativos en la investigacin que emple dosis elevadas de vitamina C no han tenido en cuenta esta circunstancia. Adems, la CDR para la vitamina C fue establecida empleando estudios aplicados a slo siete y quince individuos12; ciertamente, es un nmero insuficiente para establecer el peso estadstico que posteriormente permita aplicar una CDR vlida para millones de personas. Precauciones: Los nicos efectos adversos que se producen despus de administrar dosis altas de vitamina C son diarrea y molestias gastrointestinales. Aunque tericamente las dosis masivas de vitamina C podran ocasionar clculos renales, los estudios clnicos realizados slo han demostrado una ligera oxaluria en los pacientes tratados con dosis elevadas de cido ascrbico. Sin embargo, se recomienda prudencia en las personas en que haya historiales clnicos de clculos renales. Las personas que estn tomando anticoagulantes

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deben limitar su ingesta de vitamina C a 1 gramo/da y, adems, que el clnico que realice el seguimiento de sus terapias anticoagulantes monitorice los tiempos de protrombina. Recomendacin diettica: Existen distintas formas de presentacin de la vitamina C: cido ascrbico (polvo, comprimidos y cpsulas), ascorbatos minerales (por ejemplo, ascorbato clcico), ascorbato y metabolitos de la vitamina C (el pH neutro de la vitamina C en forma de Ester-C hace que su paso a la sangre se realice de modo mucho ms rpido y que su permanencia en el organismo sea el doble que la forma de cido ascrbico13-16), escaramujo, acerola y presentaciones combinando vitamina C con bioflavonoides. Asimismo, la vitamina C est por lo comn presente en formulaciones multivitamnicas. El rango de dosis habitual en apoyo general del sistema inmune es de 500-1.000 mg al da. En el tratamiento de infecciones es de al menos 500 mg, de 4 a 8 veces al da, repartidos a lo largo del da y administrndose con las comidas. I ZINC El sistema inmunolgico no funciona apropiadamente si no hay suficiente zinc en el cuerpo1,2. Habitualmente, el zinc es deficiente en la alimentacin, especialmente en los ancianos9. Los complementos nutricionales de zinc podran ser de gran utilidad para aquellas personas que enferman fcilmente. De hecho, un estudio doble ciego de 2 aos de duracin sugiere que los complementos dietticos de zinc y selenio tomados en combinacin pueden reducir el nmero de infecciones en los residentes de asilos11. Otros diez estudios realizados en pases del tercer mundo han descubierto que los complementos de zinc en dosis nutricionales incrementan la resistencia a las infecciones12,13. La suplementacin aumenta las clulas T supresoras14, restaura la actividad de la timulina srica15, incrementa la produccin de interleuquina-116 y la actividad de las clulas asesinas naturales17. Los resultados de estudios en animales sugieren que, incluso cuando la nutricin del zinc es normal, la suplementacin con zinc mejora la resistencia a las infecciones18. En varios estudios doble ciego se ha investigado la eficacia de la suplementacin de zinc administrado en comprimidos, para el tratamiento del catarro comn (rinovirus). Aunque que no todos los estudios confir-

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maron que los comprimidos eran efectivos, los resultados sugieren que la suplementacin, cuando est formulada para liberar adecuadamente los iones de zinc, aminora la severidad y la duracin del catarro comn.19-24 En un estudio doble ciego a 100 personas que padecan los sntomas iniciales del resfriado se les administr una pastilla que contena 13.3 mg de gluconato de zinc, o bien un placebo22. Los participantes tomaron las pastillas varias veces al da hasta que los sntomas del resfriado disminuyeron. Los resultados fueron impresionantes: la tos desapareci en 2.2 das en el grupo tratado con medicamentos, mientras que tard en desaparecer cuatro en los integrantes del grupo placebo; el dolor de garganta desapareci despus de un da en el primero de los grupos, mientras dur tres das en el grupo placebo; la secrecin nasal fue de cuatro das frente a siete das; y el dolor de cabeza dos das frente a tres das. Segn los estudios realizados, la biodisponibilidad ms pobre es la del xido de zinc, seguida del sulfato de zinc25-30. Por tanto, son ms recomendables las formas orgnicas (por ejemplo, citrato, gluconato, picolinato y aminoquelado) porque aportarn mayor biodisponibilidad y sern mejor toleradas. Asimismo, el zinc (habitualmente en forma de gluconato y citrato de zinc) se presenta en forma de comprimidos masticables. Este tipo de presentacin es muy adecuada para los nios y las personas con dificultades para tragar comprimidos, as como en los casos de que haya infecciones o molestias en la garganta. Adems, el zinc en sus distintas formas tambin puede presentarse en frmulas multinutrientes o en multiminerales, aportando de 5 a 10 mg de mineral elemental en cada comprimido. Precauciones: Cuando se ingieren con el estmago vaco (incluso dosis moderadas de zinc en forma de comprimidos masticables o en forma de sulfato de zinc) pueden provocar nauseas y otras molestias digestivas. Por lo tanto, siempre se recomienda administrarlas despus de las comidas. La suplementacin de dosis elevadas de zinc durante perodos cortos de tiempo puede ser beneficioso en determinados pacientes, pero debe mantenerse preferiblemente por debajo de 100 mg al da. Recomendacin diettica: 30 a 50 mg al da, con las comidas. Para reducir la duracin del resfriado comn se han recomendado comprimidos masticables de zinc cada 2-3 horas mientras se est despierto, hasta que los sntomas del resfriado remitan.

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I VITAMINA A Y BETACAROTENO Generalmente, se conoce a la vitamina A como la vitamina antiinfecciosa, debido a que es requerida para el normal funcionamiento del sistema inmune1. Las clulas de la piel y las mucosas (las clulas que recubren las vas areas, el tracto digestivo y tracto urinario) funcionan como una barrera y forman la primera lnea defensiva frente a la infeccin. El retinol y sus metabolitos mantienen la integridad y la funcionalidad de estas clulas2. La vitamina A y el cido retinoico desempean un papel fundamental en el desarrollo y diferenciacin de los leucocitos, as como los linfocitos desempean un papel crtico en la respuesta inmune. Est demostrado que su deficiencia reduce la respuesta a los leucocitos T y B, a los mitgenos y antgenos3; tambin deteriora la fagocitosis4, afecta a las respuestas de los anticuerpo5 y afecta negativamente a la produccin de IgA6. Desde una perspectiva fisiopatolgica, el dficit de vitamina A produce una pequea reduccin en el tamao del timo, que es el principal rgano productor de linfocitos T. En consecuencia, el dficit vitamnico se asocia a una disminucin de linfocitos, mientras que una suplementacin favorece su recuperacin adems de la accin coordinada de los linfocitos T con macrfagos y clulas natural killer. Los individuos deficientes en vitamina A son ms susceptibles a enfermedades infecciosas en general, pero especialmente a las infecciones virales. Aunque la deficiencia de vitamina A predispone a un individuo a una infeccin, los depsitos de vitamina A se reducen drsticamente durante una infeccin. Por otra parte, en los estudios recientes acerca de los carotenos se ha observado que stos producen una serie de efectos inmunoestimuladores7. Sin embargo, el conocimiento de estos efectos data del ao 1931, cuando se hall una relacin inversa entre una dieta rica en carotenos (determinada por los niveles de caroteno en sangre) y el nmero de das de clase perdidos por los nios8. Primeramente se pens que las propiedades inmunoestimulantes de los carotenos eran el resultado de su conversin a vitamina A, pero actualmente los investigadores saben que los carotenos ejercen muchos efectos estimulantes sobre el sistema inmunolgico, con independencia de la actividad de la vitamina A7. Uno de los estudios ms impresionantes sobre el tema se realiz con voluntarios humanos sanos9. Los resultados indicaron que la administra-

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cin oral de betacaroteno (180 mg/da; aproximadamente 300.000 UI) incrementaba significativamente el nmero de clulas T colaboradoras, aproximadamente, un 30% despus de siete das, y de todas las clulas T despus de 14 das9. Debido a que las clulas T colaboradoras desempean un papel crucial en la determinacin del estado inmune, este estudio indica que el betacaroteno oral es efectivo para aumentar de la funcin inmune en situaciones que se caracterizan por la disminucin de clulas T, tal como sucede en el SIDA y en el cncer. Mientras que los carotenos no poseen actividad antivrica, ni las propiedades de destruccin de tumores de la vitamina A10-15, sin embargo, los carotenos son los inherentemente ms seguros y ejercen efectos beneficiosos mltiples sobre la funcin inmune. Precauciones: No emplear dosis altas de vitamina A durante el embarazo (no exceder de 5.000 UI/da) a no ser que lo aconseje un profesional de la salud. Si se requieren niveles elevados de vitamina A, los suplementos de complejos de carotenoides ayudan a incrementar la actividad de la vitamina A sin que haya riesgo de toxicidad. Las personas con alguna enfermedad en el hgado o elevado consumo de alcohol, pueden estar en riesgo de hepatotoxicidad debido a la suplementacin de vitamina A. Los fumadores y las personas que han inhalado partculas de amianto, deben evitar suplementarse con betacaroteno sinttico, e incluso con altas dosis de betacaroteno natural aislado (sin superar los 7 mg/da). Hay dos maneras de obtener el betacaroteno: de forma sinttica mediante un aporte aislado de betacaroteno (100% en forma todo trans); y de fuentes naturales (50% en forma todo trans y 50% en forma 9-cis); a su vez, entre las fuentes naturales, unas aportarn nicamente betacaroteno (por ejemplo, la zanahoria), mientras que otras, adems del betacaroteno, contienen importantes carotenoides (por ejemplo, el alga Dunaliella salina). Debido a la inestabilidad del betacaroteno (entindase como molcula aislada), en casos como los anteriormente mencionados (cncer de pulmn o exposicin al amianto), paradjicamente, puede suceder que este betacaroteno se transforme en radicales libres. El modo de evitar este posible problema es garantizando un aporte combinado de betacaroteno junto con otros carotenoides antioxidantes, tales como los aportados por el alga Dunaliella salina; o bien, combinndolo con otros nutrientes antioxidantes como las vitaminas C y E.

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Recomendacin diettica: En uso general, una dosis de 5.000 UI de vitamina A para hombres y 2.500 UI para mujeres es razonable. Durante una infeccin aguda, una nica dosis de 50.000 UI durante uno o dos das es segura incluso en bebs (la administracin en bebs solamente se har con prescripcin mdica y bajo su estrecha supervisin). De todos modos, las mujeres que puedan estar embarazadas o que prevn hacerlo, no deben emplear suplementos de vitamina A (es preferible el empleo de betacaroteno). Para los carotenos, una dosis diaria de 25.000 UI (15 mg de betacaroteno) es razonable para el mantenimiento general a la salud16. La dosis recomendada de betacaroteno para el apoyo inmune es de 25.000 a 50.000 UI (15 a 30 mg). Para aportar una amplia gama de carotenoides en una forma natural, es preferible utilizar preparaciones de complejos de carotenoides en vez de suplementos de betacaroteno aislado. Tambin es muy adecuado un aporte suplementario de otros nutrientes, tales como vitamina C y zinc. I FLAVONOIDES Los flavonoides son un tipo de pigmentos hidrosolubles de plantas que a menudo se encuentran en frutas y verduras ricas en vitamina C, especialmente frutas ctricas. Hay evidencias de que la adicin de flavonoides aumenta la biodisponibilidad de la vitamina C, puesto que de este modo se absorbe con ms rapidez y permanece ms tiempo en el organismo1. El extracto de semilla de ctrico, rico en bioflavonoides, se obtiene de las semillas de las especies del genero citrus, especialmente del pomelo (Citrus paradisi). El extracto de semilla de pomelo (ESP) es un compuesto antimicrobiano de amplio espectro, no txico, elaborado a base de las semillas, pulpa y membranas blancas del pomelo. El lquido resultante es muy cido y amargo, de ah que se aada al preparado glicerina vegetal pura para que disminuya la acidez y el sabor amargo, adems de aportar estabilidad. La relacin extracto entre la semilla de pomelo y la glicerina suele oscilar en funcin del proveedor del producto.2-4 La composicin final es una combinacin de elementos naturales que incluyen flavonoides, aminocidos, cidos grasos, oligosacridos, compuestos polifenlicos (quercitina, hesperidina, neohesperidina, glicsido

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de camperol, naringina, apigenina, rutinsidos, poncirina, etc.), tocoferoles, cido ascrbico y cido dihidroascrbico. El empleo de ESP asociado a plantas que actan activando el sistema inmune, tales como la equincea y el astrgalo, es un remedio muy eficaz de la gripe y el catarro. El ESP ha demostrado su capacidad in vitro para matar o inhibir el crecimiento de gran cantidad de bacterias gram negativas y gram positivas potencialmente perjudiciales, hongos, virus y parsitos protozoarios. Esta capacidad antibacteriana es muy importante para evitar las posibles complicaciones de la gripe, por ejemplo, la bronquitis y la neumona bacteriana secundaria2-4. Contraindicaciones y efectos secundarios: No se conocen contraindicaciones ni efectos secundarios en las dosis recomendadas. Las personas alrgicas al limn, la naranja u otros ctricos, no deben utilizar este producto. Recomendacin diettica: Tomar de 10 a 15 gotas de ESP con un poco de agua o de zumo, tres veces al da (esto aporta como mnimo 6-9 mg de flavonoides naturales de pomelo y 45-67,5 mg de vitamina C), o bien, la cantidad equivalente en forma de extracto seco de semilla de pomelo. En caso de afecciones de garganta tambin se recomienda realizar grgaras con el ESP. I PROPOLIS (PROPOLEO) El propleo (o prpolis) es un producto que las abejas elaboran con las resinas y exudaciones de las yemas de lamo, abedul, roble, castao silvestre y otros rboles, especialmente conferas, transportndolas al interior de la colmena y modificndolas posteriormente con las propias secreciones de estos insectos (ceras y secreciones salivares). Los sacerdotes del antiguo Egipto ya lo utilizaban; tambin los griegos, de quienes procede el nombre: propolis (Pro significa delante de, y polis, ciudad). Su etimologa indica el hecho de que buena parte de esta materia se halla en la entrada de la colmena (ciudad), con la finalidad de defenderla de los posibles enemigos; por ejemplo, las bacterias. Gracias a su contenido en aceites esenciales, el prpolis suele ser aromtico; en funcin de su origen botnico y de la poca de recoleccin, vara de un color amarillo claro a castao oscuro. Tiene un sabor amargo, ligeramente picante o inspido, su consistencia es ms o menos slida.

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Se han aislado ms de 180 compuestos en el prpolis. Los principales son resinas y blsamos que contienen flavonoides y cidos fenlicos o sus steres (50%); tambin encontramos contenidos muy variables de ceras (7.5-35%) que afectarn a los restantes componentes; aceites voltiles (10%), polen (5%) y diversos materiales orgnicos y minerales (5%). Es una fuente concentrada de flavonoides (500 veces ms que las naranjas), con propiedades antioxidantes que potencian la absorcin de la vitamina C. Poseen capacidad antibacteriana, propiedades antiinflamatorias, estimulan la formacin de colgeno y protegen las clulas. Los tres principales flavonoides son la pinocembrina, la galangina y la crisina. Es recomendable la estadarizacin del prpolis de modo que se garantice un contenido de dichos flavonoides superior al 2%. Su importancia como complemento de la alimentacin se fundamenta en sus propiedades inmunoestimulantes1,2, as como en su actividad antimicrobiana2-5. Una de las aplicaciones ms habituales es la prevencin y la disminucin de la duracin del catarro comn. Un estudio preliminar en seres humanos confirm que el extracto de prpolis reduce las infecciones del tracto respiratorio superior en nios6. En un estudio doble ciego con 50 pacientes que padecan catarro comn, el grupo que tom el extracto de prpolis logr la desaparicin de los sntomas con mucha ms rapidez que el grupo placebo7. El prpolis tambin posee efectos inhibidores frente a los virus de la gripe, siendo til para prevenirla8. Contraindicaciones y efectos secundarios: Carece de contraindicaciones y efectos secundarios en las dosis recomendadas. Por precaucin, no se recomienda que lo tomen personas asmticas o que sufran de alergia. Cantidad recomendada por los expertos: 333 a 1.332 mg de un extracto 3:1 de prpolis (equivalente a 1.000-4.000 mg de prpolis) al da, en adultos y nios mayores de 12 aos. En nios de edad entre 3 y 12 aos, se recomienda de 333 a 666 mg de un extracto 3:1 de prpolis (equivalente a 1.000-2.000 mg de prpolis), bajo supervisin. Es recomendable la estadarizacin del prpolis de modo que se garantice un contenido en crisina, galangina y pinocembrina superior al 2%. La dosis habitual de las presentaciones en tintura es de unas 10 a 30 gotas disueltas en medio vaso de agua, 3 veces al da.

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FITOTERAPIA Actualmente, la investigacin moderna confirma el saber que la medicina ha acumulado durante miles de aos: que las plantas colaboran con los sistemas de nuestro organismo para mejorar la salud. Las plantas que a continuacin se describen representan algunos de los ms potentes intensificadores vegetales de la funcin del sistema inmune. I EQUINCEA (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia) Probablemente es la planta ms empleada como inmunoestimulante. Las dos especies ms usadas son la Echinacea angustifolia y la Echinacea purpurea. Ambas ejercen importantes efectos inmunoestimulantes. Varias clases de componentes contribuyen a esta accin1. Entre los compuestos inmunoestimulantes ms importantes de la equincea se encuentran los grandes polisacridos, tales como la inulina que activa la va alternativa del complemento (uno de los mecanismos no especficos del sistema inmunolgico) e incrementa la produccin de inmunoqumicos que activan los macrfagos. El resultado es el incremento de la actividad de muchos parmetros inmunes claves; por ejemplo, el aumento de la produccin de clulas T, la fagocitosis por macrfagos, la unin de anticuerpos, la actividad de las clulas NK, y los niveles de neutrfilos circulantes1. La equincea tambin fortalece el sistema inmunolgico de las personas sanas; por ejemplo, la administracin de un extracto de raz de E. purpurea (una dosis de treinta gotas tres veces al da) durante cinco das dio como resultado el notable incremento de un 120% en la fagocitosis leucocitaria2. Adems de la proteccin inmunolgica, la equincea realiza una actividad antivrica directa y ayuda a prevenir la diseminacin de las bacterias inhibiendo una enzima bacteriana denominada hialuronidasa3. Las bacterias secretan esta enzima con la finalidad de destruir la primera lnea de defensa del cuerpo (las membranas protectoras como la piel o las membranas mucosas) y as poder entrar. La equincea ha demostrado que reduce los sntomas y la duracin de la gripe y el catarro y que termina con el resfriado una vez que ste ha comenzado. Sin embargo, la evidencia no es tan clara a la hora de prevenirlos.

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Reduciendo los sntomas y la duracin Estudios doble ciego, controlados con placebo incluyendo a un total de ms de 800 personas han descubierto que varios tipos y especies de equincea reducen los sntomas de la gripe y el resfriado, y tambin favorecen una recuperacin ms rpida4-11. Por ejemplo, en un estudio realizado a 180 pacientes con gripe, se les administr un extracto de raz de E. purpurea en una dosis de 450 mg o 900 mg, o bien, un placebo. La dosis de 450 mg se demostr que no era ms efectiva que el placebo; sin embargo, tomando la dosis de 900 mg, el grupo obtuvo una reduccin significativa en los sntomas5. En un estudio doble ciego controlado por placebo en 80 personas con sntomas iniciales de resfriado, se les suministr extracto de E. purpurea o placebo12. Los resultados mostraron que las personas a las que se les suministr equincea se recuperaron con ms rapidez: seis das en el grupo con equincea por nueve das en el grupo con placebo. En otro estudio doble ciego controlado por placebo, se observ la reduccin de la gravedad en los sntomas del resfriado13. Los resultados en 246 participantes mostraron que el tratamiento con E. purpurea alivi significativamente sntomas del resfriado, tales como la secrecin nasal, el dolor de garganta, los estornudos y la fatiga. Adems, dos estudios doble ciego controlados por placebo realizados a ms de 350 participantes, constataron beneficios similares con un producto que combinaba E. purpurea, E. pallida y otras plantas14,15.

Frenando un resfriado Los resultados de otro ensayo fueron especialmente alentadores, dado que sugirieron que la equincea no slo acorta la duracin del catarro y reduce su severidad, sino que tambin poda frenarlo cuando estaba comenzando16. En este estudio se administr E. purpurea o placebo a 120 personas cuando empezaron a mostrar los primeros sntomas de padecer un resfriado. Los participantes tomaron echincea o placebo en una dosis de 20 gotas cada 2 horas durante 1 da y otra dosis de 20 gotas 3 veces al da durante 9 das ms. Comparado con el grupo placebo, menos integrantes del grupo de la equincea sintieron que sus sntomas iniciales evolucionaron a resfriados reales (el 40% de los que tomaron equincea frente al 60% de los que tomaron el placebo enfermaron).

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Adems, entre las personas que padecieron catarros reales, la mejora de los sntomas comenz con ms rapidez en el grupo de la equincea (4 das en vez de 8 das). Los resultados anteriores son estadsticamente significativos, es decir, la capacidad de la equincea para acortar la duracin de los catarros qued constatada. En otro ensayo doble ciego, 128 pacientes recibieron 100 mg de E. purpurea (jugo liofilizado extrado de la porcin area de la planta) o un placebo administrado tres veces al da hasta que los sntomas de enfriamiento se aliviaron o hasta el que pasaran 14 das, lo que aconteciera antes17. Los sntomas (estornudos, secrecin y congestin nasal, dolor de cabeza, garganta dolorida e irritada, ronquera, dolor muscular, y tos) fueron puntuados subjetivamente por el paciente y se registraron a diario. El resultado fue que no se observaron diferencias estadsticamente significativas entre los grupos de tratamiento (ni en las puntuaciones de sntomas totales, ni en las puntuaciones de sntomas individuales medios). El tiempo de mejora de los sntomas tampoco fue estadsticamente diferente. Es obvio que se precisa realizar ms investigaciones empleando preparaciones adecuadas de echincea, en las dosis apropiadas y mejorando los diseos de los ensayos.

Previniendo los resfriados Varios estudios han intentado comprobar si la ingestin diaria de equincea previene los resfriados desde el inicio, pero los resultados obtenidos han sido contradictorios. En un estudio doble ciego controlado con placebo, a 302 voluntarios sanos se administr una infusin de alcohol que contena ya sea raz de E. purpurea, raz de E. angustifolia, o un placebo durante 12 semanas18. Los resultados mostraron que la E. purpurea estaba asociada con una posible disminucin del 20% en el nmero de personas que enfermaron; la E. angustifolia estaba asociada con una disminucin del 10%. La diferencia no fue considerada estadsticamente significativa. Sin embargo, en otro estudio, durante ocho semanas, 108 pacientes con resfriados recibieron un extracto de jugo exprimido de E. purpurea fresca (4 ml dos veces al da) o placebo19. El nmero de pacientes que permanecieron saludables fue el siguiente: Equincea, 32.2%; placebo,

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25.9%. El tiempo que transcurri entre infecciones fue: Equincea, 40 das; placebo, 25 das. Cuando sobrevinieron infecciones en pacientes que a los que se administr equincea, stas fueron menos severas y se resolvieron en menos tiempo. Los pacientes que mostraban las evidencias de un sistema inmune debilitado (relacin CD4:CD8 ratio < 1.5) fueron los que ms se beneficiaron de la ingestin de echincea. En la actualidad el estndar dorado para evaluar los remedios contra los resfriados se hace mediante la inoculacin de individuos saludables con rinovirus. A pesar de que la concentracin viral es mucho ms elevada que a la que una persona est expuesta en el mundo real, cualquier substancia que demuestre eficacia con este modelo es reconocida como altamente eficaz. En un estudio, 48 adultos saludables recibieron equincea o placebo, 2,5 ml 3 veces al da, durante 7 das antes y 7 das despus de la inoculacin intranasal con rinovirus (RV-39)20. El 92% de los receptores de equincea y el 95% de los receptores de placebo resultaron infectados. El resultado fue que un 58% de los receptores de equincea y en un 82% de los receptores de placebo desarrollaron catarros. A pesar de que la administracin de equincea antes y despus de la exposicin al rinovirus no redujo el ndice de infeccin, s redujo el desarrollo clnico del resfriado. De todos modos, debido al pequeo tamao de la muestra, la hiptesis estadstica posee poca potencia relativa para confirmar diferencias estadsticamente significativas en la frecuencia y severidad de la enfermedad. Otro experimento realizado con infeccin por rinovirus y administrando echincea qued seriamente malogrado. En este ensayo, se administr a 160 personas echincea o placebo y despus se las expuso a un rinovirus. Se infectaron el 44% y el 57%, respectivamente, y la enfermedad se desarroll en 36% y 43% de los sujetos tratados con equincea o placebo21. Estos resultados indican que la echincea no fue muy efectiva; de todos modos, hay que sealar que en la preparacin empleada no haba equinacsidos o alquilamidas, y slo contena un 0,16% de cido chicrico. En un estudio ms reciente en el que se utiliz el mismo modelo experimental, un total de 437 voluntarios fueron aleatoriamente asignados para recibir profilaxis (administrado desde siete das antes de la exposicin al virus) o tratamiento (administrado desde el momento de la exposicin) con una de las tres preparaciones de extractos de raz de Echincea angustifolia o con placebo22. Se inocul intranasalmente rinovirus tipo 39

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a los voluntarios y fueron observados en un ambiente aislado durante cinco das. Los anlisis finales de los datos indicaron que no haba efectos estadsticamente significativos de los tres extractos de equincea en los ndices de infeccin o severidad de los sntomas. La interpretacin de estos resultados se explica con el siguiente enunciado: lo que determina la efectividad de cualquier preparado de fitoterapia es su capacidad para suministrar una dosis efectiva de compuestos activos. Los compuestos especficos de echincea responsables de los efectos inmunoestimuladores son los polisacridos, las alquilamidas, y el cido chicrico. Mientras que cada uno de estos componentes es efectivo por su cuenta, el mayor grado de mejora ocurre cuando los tres componentes activos se administran en un ratio especfico. Por tanto, se produjeron varios problemas metodolgicos durante el estudio anterior. El primero, las preparaciones de equincea no estaban preparadas comercialmente puesto que las tres preparaciones de equincea se fabricaron para el estudio a partir de un nico lote de raz seca. Todas se fabricaron con una relacin de concentracin de 1 kg de raz en 5 litros de solvente (tintura 1:5), adems, se sometieron a una extraccin supercrtica mediante CO2, 60% etanol, y 20% de etanol, respectivamente, para conseguir diferentes porcentajes de alquilamidas. La dosis para cada uno de los extractos fue de 1,5 ml 3 veces al da, representando 300 mg por dosis o 900 mg por da de raz de Echinacea angustifolia. La dosis estndar para la raz seca de Echinacea angustifolia empleada al comienzo del catarro est bien establecida en un nivel de 3 o ms gramos al da. Por lo tanto, la conclusin es que en este estudio emple menos de un tercio de la dosis recomendada. Otro dificultad de este estudio fue el modelo experimental empleado. Involucr a sujetos expuestos artificialmente a una dosis muy alta de rinovirus inoculado directamente en las fosas nasales. A pesar de que este tipo de estudio se considera de alta calidad, es muy probable que la naturaleza no especfica de la echincea proporcione una proteccin insignificante ante la agresin viral aunque se empleen la preparacin y la dosis adecuada. En un estudio reciente, cientficos de la Facultad de Farmacia del Hospital Hartford (EE.UU.) concluyeron que la equincea reduce un 58% el ndice de probabilidades de padecer un resfriado. Adems, rebaja en 1,4 das, por trmino medio, la duracin del catarro comn. Estos expertos analizaron los resultados de 14 estudios previos sobre las propiedades curativas de la equincea y constataron que, tomada para

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prevenir un resfriado, es capaz de reducir su incidencia en un 65%. En cambio, si se inocula a los pacientes directamente el rinovirus causante de la enfermedad, la planta slo reduce la incidencia del resfriado en un 35%. Dado que hay 200 virus capaces de causar el resfriado comn, la equincea tiene un efecto limitado contra el rinovirus, pero su efecto es mucho mayor contra los otros virus, segn manifiestan los autores de la investigacin23. Contraindicaciones: Embarazo, lactancia y hepatopatas. No se recomienda el uso de equincea en las personas que padezcan alguna enfermedad autoinmune. Se ha publicado que la ingestin prolongada de dosis elevadas puede reducir su eficacia como estimulador inmune a largo plazo. Es aconsejable intercalar cortos periodos de descanso, o rotar el uso de la equinacea con otros estimulantes inmunes si el tratamiento dura ms de varias semanas. La recomendacin habitual es ingerirla durante ocho semanas y descansar una. Como es un inmunoestimulante no debe consumirse junto con inmunodepresores, tales como los corticoides y la ciclosporina. Utilizado durante periodos prolongados (ms de 8 semanas) puede provocar toxicidad heptica, especialmente si se emplea junto con otros medicamentos con efectos hepatotxicos conocidos, tales como: esteroides anabolizantes, amiodarona, metotrexato o ketoconazol. No es aconsejable utilizar esta hierba en pacientes que estn en tratamiento con quimioterapia antitumoral. No utilizar esta planta en pacientes alrgicos a la familia de las asterceas. Cantidad recomendada por los expertos24: Raz seca (o como decoccin): 0,51 g, 3 veces al da. Planta liofilizada (deshidratada por congelacin): 325650 mg, 3 veces al da. Jugo de la porcin area de E. purpurea estabilizado en un 22% de etanol: 23 ml, 3 veces al da. Tintura (1:5): 24 ml*, 3 veces al da. Extracto fluido (1:1): 24 ml, 3 veces al da. En nios de 2-6 aos, 1 ml al da; en nios de 6-12 aos, 12 ml al da. Extracto slido en polvo (6,5:1 estandarizado a >4% de polifenoles): 150300 mg, 3 veces al da.
* 1 ml equivale a 15-20 gotas

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I ASTRGALO (Astragalus membranaceus) El astrgalo es un remedio vegetal de la medicinal tradicional china (MTC) cuya raz se utiliza para el tratamiento de las infecciones vricas. En la MTC se recomienda su uso como tnico en vez del panax ginseng, en las personas menores de 40 aos. Su actividad en fitoterapia ha sido relacionada con la presencia de polisacridos y saponinas, ya que esta fraccin es la responsable del incremento de la actividad adrenal.1,2 Est considerada como la mejor planta de la medicina tradicional china para desarrollar resistencia frente a la infeccin. Se la considera como un tnico del Qi.3,4 Es un potente estimulador del sistema inmune.5-9 Ciertos estudios clnicos han confirmado que el astrgalo reduce la incidencia y acorta la duracin del resfriado comn.10 La actividad est relacionada con su contenido en polisacridos, ya que la fraccin glucdica estimula las clulas NK, aumentan las funciones de las clulas T e incrementan la produccin de interfern.11-16 La investigacin publicada tambin afirma que proporciona proteccin frente a numerosos virus.10,11 Tnico para los pulmones, se recomienda para gente que sufre resfriados frecuentes y respiracin difcil.17-20 Para aumentar la inmunidad, es conveniente tomar astrgalo durante la temporada de resfriados y gripes, al menos durante un mes, a principios de otoo y de este modo generar defensas que combatan a estas enfermedades durante el invierno. Cantidad recomendada por los expertos21: Raz seca (o como decoccin): 1 a 2 gramos, 3 veces al da. Tintura (1:5): 2 a 4 ml, 3 veces al da. Extracto fluido (1:1): 2 a 4 ml, 3 veces al da. Extracto slido (0.5% de glucsidos con un 70% de polisacridos): 100 a 150 mg, 3 veces al da.

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I MAITAKE (Grifola frondosa) Su nombre cientfico, Grifola frondosa, procede de grifn, una bestia de la mitologa griega con cabeza y alas de guila y cuerpo de len; y frondosa, que hace referencia a sus hojas. En el idioma japons se la denomina maitake; mai significa danza, take significa hongo, por lo tanto, significa "hongo danzante". Este nombre proviene del aspecto de sus cuerpos frutales que se sobreponen y mueven con el viento. Tambin se le conoce como "gallina de los bosques" debido a que su forma y color se asemejan a las plumas de esta ave. En la poca feudal, el maitake era considerado tan valioso que se pagaba su peso en monedas de plata. Actualmente, los buscadores de este hongo silencian celosamente las reas donde crece. Los principios activos principales del maitake estn compuestos por polisacridos, 1,6 betaglucanos, constituidos principalmente por beta-Dglucanos. Se absorbe bien al ingerirse oralmente y se han comprobado las propiedades estimulantes del sistema inmune que posee1. Est demostrado que el maitake en polvo administrado por va oral aumenta la actividad de los macrfagos, las clulas NK y las clulas T citotxicas (en 1.4, 1.86 y 1.6 veces, respectivamente). Presenta adems un alto contenido en vitaminas del grupo B, concretamente de tiamina (vitamina B1) y riboflavina (vitamina B2). En la actualidad, las propiedades de este hongo se estn estudiando en lo que hace referencia a la prevencin y tratamiento del cncer y como herramienta de soporte y complemento al tratamiento de la infeccin por el virus VIH (virus de la inmunodeficiencia humana), el SIDA. Los constituyentes del maitake pueden ayudar a proteger la reduccin del timo, que es la glndula primaria de la inmunidad. Tambin estimula la actividad de los linfocitos T y las clulas blancas de la sangre, favoreciendo de este modo el sistema inmune2-5. Cantidad recomendada por los expertos: 50-100 mg al da de extracto (4:1) del hongo, o 200-400 mg de polvo.

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I SAUCE BLANCO (Salix alba) La corteza del rbol sauce blanco ya era conocida por los antiguos por sus propiedades antipirticas. En China ha sido usada como un tratamiento para el dolor y la fiebre desde el ao 500 d.C. En 1828, qumicos europeos extrajeron la sustancia salicina del sauce blanco, que pronto fue purificada en cido saliclico. El cido saliclico es un tratamiento eficaz para combatir el dolor y la fiebre. Posteriormente, los qumicos modificaron el cido saliclico (esta vez a partir de la planta filipndula) para crear cido acetilsaliclico (corrientemente conocido por su nombre comercial: aspirina). La flora intestinal transforma la salicina del sauce blanco en saligenina y glucosa. Ms del 86% de la saligenina y salicina es absorbida, pasando al plasma en pocas horas. Posteriormente, se oxida en los vasos sanguneos y a nivel heptico se transforma en cido saliclico. Los salicilatos alivian el dolor por efecto perifrico sobre el sistema nervioso central (SNC); esto se explica por la inhibicin de la sntesis de prostaglandinas en los tejidos inflamados, bloqueando la sensibilidad de los receptores al dolor. Tambin se han descrito que tiene efectos directos en el SNC, en cuanto a analgesia y antipiresis en el hipotlamo. No causa trastornos mentales, tampoco hipnosis, ni cambios en las modalidades de percepcin, excepto del dolor. No modifica las vas reticulares que participan en la vigilia y en el dominio de la atencin. Los salicilatos disminuyen la temperatura corporal en los pacientes con fiebre, volviendo a regular la temperatura corporal, combatiendo el efecto pirognico del agente inductor de fiebre: bien sea el pirgeno leucocitario o bacteriano o de otra ndole. Esto lo hace mediante el establecimiento de competencia con los pirgenos hacia sitios receptores en los centros termorreguladores del hipotlamo y tambin por inhibicin de la sntesis de prostaglandinas. Por otra parte, la aspirina y los medicamentos antiinflamatorios relacionados con sta, es notorio que irritan y daan el estmago. Sin embargo, cuando se toma en dosis tpicas, el sauce blanco no produce este efecto con la misma intensidad1,2. En parte, esto se debe a que la mayora del cido saliclico proporcionado por el sauce blanco procede de la salicina y de otras sustancias qumicas que slo se convierten en cido saliclico despus de su absorcin dentro del cuerpo3. Otra evidencia sugiere que las dosis estndares de corteza de sauce son el equivalente a 1 aspirina diaria para beb, en vez de una dosis completa2.

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Este ltimo resultado plantea una pregunta interesante: Si el sauce slo proporciona una pequea cantidad de cido saliclico, cmo produce su efecto? La respuesta ms probable es que otros compuestos, adems de la salicina, tambin desempean un papel importante. Precauciones y contraindicaciones: Carece de toxicidad en las dosis recomendadas. Slo se han comprobado ligeros problemas gastrointestinales debido a la presencia de taninos. Por precaucin, su uso est contraindicado si se padece lcera gastroduodenal, intolerancia a salicilatos, hemofilia, prpura trombocitopnica, bronquiectasias, hipermenorreas, en combinacin con tratamientos con anticoagulantes o estrgenos, hiperestrogenismo, hematuria, melenas, hematemesis. Cantidad recomendada por los expertos: 300 a 900 mg de polvo de corteza de sauce blanco. Los extractos estandarizados de sauce blanco de calidad proporcionan un mnimo de un 15% de salicina.

I AJO (Allium sativum) El ajo tiene una dilatada historia de uso para el tratamiento o la prevencin de los resfriados. La elevada concentracin de compuestos sulfurados y aceites de mostaza que contiene el ajo le confiere una potente capacidad para reducir la congestin de las mucosas, siendo un buen expectorante. Esta accin, combinada con su significativa actividad antimicrobiana, es lo que ha conferido a esta planta una gran popularidad para el tratamiento de infecciones respiratorias. Sin embargo, hasta el 2001 no existan evidencias cientficas de que fuese til para este propsito, pero un estudio realizado en ese ao proporcion evidencias significativas de que el ajo combate el resfriado1. En este ensayo doble ciego controlado con placebo de 12 semanas de duracin (entre Noviembre y Febrero), 146 personas recibieron placebo o un extracto de ajo. Los resultados mostraron que los participantes que recibieron ajo fueron casi dos tercios menos propensos a resfriarse que quienes recibieron placebo. Es ms, los participantes que se resfriaron en el grupo placebo tuvieron una mayor duracin de los sntomas que los del grupo que tomaron ajo (5,01 vs. 1,52 das). Los investigadores concluyeron que los voluntarios del grupo que tom ajo eran menos propensos a padecer un catarro y, adems, se recuperaban con ms rapidez en caso de infectarse.

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Las preparaciones de ajo han demostrado poseer poderosas actividades inmunoestimuladoras. El ajo potencia la actividad de las clulas T, neutrfilos y macrfagos, incrementa la secrecin de interleucina y la actividad de las clulas asesinas naturales (un tipo de linfocitos que destruyen clulas infectadas por un virus)2-5.

Una opcin interesante El ajo silvestre o ajo de oso (Allium ursinum) contiene mayor nmero de compuestos azufrados que el ajo comn (Allium sativum), sin embargo es por naturaleza inodoro (sin olor) despus de ingerido. Contiene cantidades representativas de clorofila, la cual se une a los compuestos nitrogenados durante la digestin y previene de esta manera el caracterstico olor a ajo. Contraindicaciones: Embarazo y lactancia. Trombocitopenia y hemorragias activas. No se recomienda en dosis elevadas si se estn consumiendo medicamentos anticoagulantes, como los derivados de la cumarina (warfarina y acenocumarol). No combinarlo con hemostticos y tampoco ingerirlo justo antes o despus de operaciones quirrgicas (debido a su poder antiagregante). En caso de ingerir grandes cantidades de ajo fresco con regularidad, algunas personas pueden padecer irritacin del sistema digestivo. Precauciones: Hipertiroidismo (debido al contenido en yodo que posee, a pesar de su escasa cantidad). Cantidad recomendada por los expertos: 2 mg al da de aceite puro de ajo (equivalente a 2.000 mg de ajo fresco) al da. Ingerirlo con lquido fro despus de la comida. En adultos y nios mayores de 7 aos puede incrementarse a 4 mg al da. Evitar su ingesta con el estmago vaco y acompaado de lquidos calientes.

I SACO (Sambucus nigra) El saco, tambin llamado cailero, contiene aceites esenciales, flavonoides (de accin antioxidante y antiinflamatoria), otras sustancias antioxidantes, muclagos y pectina (fibra soluble), cidos orgnicos, taninos, vitamina C, azcares y sales minerales. Todos estos principios

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activos favorecen la sudoracin, facilitan la expulsin de la mucosidad y contribuyen a reducir la inflamacin de las vas respiratorias. Por poseer todas estas cualidades su empleo es muy til en el tratamiento de afecciones respiratorias como los resfriados, la bronquitis y la gripe1. La baya de saco es esencial para ayudar a combatir los virus que causan resfriados y gripes. Los estudios demuestran que la administracin oral del extracto de saco reduce la duracin de los sntomas gripales desde seis das a 48 horas2,3. Tambin proporciona beneficios para combatir virus no gripales, tales como el herpes o el virus de Epstein- Barr (asociado al sndrome de fatiga crnica)2. Esta propiedad del saco parece que se debe a su capacidad para inhibir ciertos mecanismos implicados en la replicacin viral. Los virus son incapaces de reproducirse por s mismos y necesitan clulas vivas para replicarse. Los virus estn cubiertos por unos finos pinchos llamados hemaglutinina. La hemaglutinina es una glucoprotena antignica que se encuentra en la superficie del virus de la gripe y es la responsable de la unin del virus a la clula infectada. Se aduean de las clulas pinchando las paredes de stas con los pinchos. stos, a su vez, estn cubiertos por una enzima llamada neuraminidasa que ayuda a romper las paredes de la clula. Los cientficos han encontrado dos ingredientes activos en las bayas de saco que tienen capacidad para inhibir la actividad de la neuraminidasa en un periodo de tiempo de 24 a 48 horas desde la ingesta de la planta, frustrando as el ataque de los virus de la gripe y evitando que invadan clulas. En al ao 1993, una epidemia de gripe en un kibutz israel brind la oportunidad de probar los efectos de la baya de saco en pacientes. A aquellos con sntomas desarrollados de gripe, se les suministr a la mitad cuatro cucharadas diarias de un extracto estandarizado de baya de saco, mientras que a la otra mitad se les dio un placebo. En 24 horas, el 20% de los pacientes que haban recibido baya de saco mostraron una reduccin drstica de los sntomas gripales: fiebre, tos y dolores musculares. En 48 horas, el 75% haba mejorado notablemente, y en 72 horas el 90% se haba recuperado totalmente de la gripe. Por el contrario, slo el 8% de quienes tomaron placebo empezaron a mejorar a las 24 horas; el 92% restante tard seis das en empezar a mejorar3. En un estudio ms reciente, a 60 pacientes entre 18 a 54 aos de edad que padecan gripe, se les administr 15 ml de un jarabe de saco o un

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placebo, con una periodicidad de cuatro veces al da durante cinco das. Los que tomaron saco se recuperaron unos cuatro das de media antes que a los que se administr el placebo. Los investigadores concluyeron que el extracto de saco ofreca un tratamiento para la gripe que era eficaz, seguro y con una buena relacin entre el coste y la eficacia. Cantidad recomendada por los expertos: Extracto estandarizado de baya (30% polifenoles): 150-450 mg al da. Extracto lquido: 5 ml (para los nios) a 10 ml (para los adultos), dos veces por da. Decoccin: 3 a 5 gramos de las flores secas en 250 ml (1 taza) de agua hirviendo durante diez a quince minutos, tres veces por da.

OTRAS ALTERNATIVAS NATURALES Existen otros complementos dietticos, tales como las formulaciones probiticas, los aminocidos glutamina y arginina, y otras plantas como tomillo (hojas), la bardana (raz) y el hongo shiitake, que son muy tiles y muy recomendables. De la misma manera, inhalar determinados aceites esenciales ha demostrado poseer cierto potencial para el tratamiento eficaz de los resfriados1.

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Recomendaciones generales
Adems de los remedios naturales anteriormente mencionados, cada persona debe poner de su parte y no permanecer pasiva. Tal como afirmaba Hipcrates: La vida es corta pero el arte es largo. No es suficiente para nosotros los mdicos hacer lo que es necesario; el paciente y su entorno tambin deben contribuir para alcanzar la recuperacin.

DIETA SALUDABLE Se debe aumentar el consumo de zumos de vegetales verdes y de frutas frescas. Eliminar el consumo de leche y sus derivados pues son grandes productores de moco. No forzar la ingesta de alimentos si la persona afectada no tiene apetito.

HIDRATACIN La ingestin de lquidos proporciona varias ventajas. Cuando las membranas mucosas que recubren el tracto respiratorio se deshidratan, se genera un ambiente mucho ms hospitalario para el virus. Beber mucho lquido y utilizar un vaporizador, permite que el tracto respiratorio mantenga una humedad que rechace la infeccin vrica. Beber gran cantidad de lquido tambin mejora la funcin de los leucocitos porque reduce la concentracin de solutos en la sangre. Debe advertirse que el tipo de lquido que se consuma es muy importante. Mediante diversos estudios realizados se ha demostrado que consumir recursos concentrados con azcar (glucosa, fructosa, sacarosa, miel o zumo de naranja) reduce en gran medida la capacidad de los leucocitos para matar bacterias. Antes de consumirlos, los zumos de fruta deben estar bien diluidos. Beber zumo de naranja concentrado durante un catarro probablemente haga ms mal que bien.

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EVITAR EL CONSUMO DE BEBIDAS ALCOHLICAS, SAL, GRASAS SATURADAS Y AZCARES Todos esos alimentos mencionados en este epgrafe deprimen el sistema inmunitario y limitan su capacidad. Como se ha dicho anteriormente, el consumo de azcar, aunque provenga de recursos naturales, tales como los zumos de la fruta y la miel, puede perjudicar las funciones inmunolgicas. Este deterioro se debe a que la glucemia (azcar en la sangre) y la vitamina C compiten por los lugares de transporte dentro de los leucocitos. Un nivel reducido de vitamina C debido a un consumo excesivo de azcar puede acarrear una disminucin importante de la funcin leucocitaria.

ACTIVIDAD FSICA Los ejercicios extenuantes y el sobreentrenamiento no son convenientes; por el contrario, realizar ejercicio fsico moderado y con periodicidad estimula la funcin inmunitaria; asimismo, tambin mejora los niveles intracelulares de antioxidantes en las clulas inmunitarias que estn relacionan con un mejor funcionamiento del sistema inmunolgico.

FAVORECER EL DESCANSO En caso de que hayamos contrado una gripe o un catarro, el adecuado descanso es vital para una pronta recuperacin. Al descansar en la cama y, sobre todo, al dormir, se liberan sustancias beneficiosas para el sistema inmunitario. De hecho, es la propia naturaleza la que nos invita al descanso. As, las molestias oculares nos indican que permanezcamos a oscuras, el dolor muscular indica que debemos estar relajados y con una mnima actividad, etc. Y es que la energa se necesita en otro frente que prioriza la actividad.

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En resumen
Las recomendaciones que se enumeran a continuacin indican un abordaje general para estimular la funcin inmune durante procesos infecciosos como la gripe y el catarro.

MEDIDAS GENERALES Descansar (mejor en la cama). Beber grandes cantidades de lquidos (preferiblemente zumos vegetales diluidos, sopas e infusiones de plantas). Limitar el consumo de azcares simples (incluidos los azcares de las frutas) a menos de 50 gramos diarios. COMPLEMENTOS DIETTICOS Esenciales Multivitamnico-multimineral de alta potencia Vitamina C: 500 mg, de 4 a 8 veces al da, repartidos a lo largo del da y administrndose con las comidas. Zinc: 30 a 50 mg al da, con las comidas. Para reducir la duracin del resfriado comn se han recomendado comprimidos masticables de zinc cada 2-3 horas mientras se est despierto, hasta que los sntomas del resfriado remitan. Muy recomendables Vitamina A: 5.000 UI/da betacaroteno: 25.000 UI/da. Flavonoides: Tomar de 10 a 15 gotas de extracto de semilla de pomelo (ESP) con un poco de agua o de zumo, tres veces al da o bien, la cantidad equivalente en forma de ESP. En caso de afecciones de garganta tambin se recomienda realizar grgaras con el ESP. Prpolis (propoleo): 333 a 1.332 mg de un extracto 3:1 de prpolis (equivalente a 1.000-4.000 mg de prpolis) al da, en adultos y nios mayores de 12 aos. En nios de edad entre 3 y 12 aos, se recomienda de 333 a 666 mg de un extracto 3:1 de prpolis (equivalente a 1.000-2.000 mg de prpolis), bajo supervisin.

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FITOTERAPIA Esenciales Echincea: - Raz seca (o como decoccin): 0,51 g, 3 veces al da. - Planta liofilizada (deshidratada por congelacin): 325650 mg, 3 veces al da. - Jugo de la porcin area de E. purpurea estabilizado en un 22% de etanol: 23 ml, 3 veces al da. - Tintura (1:5):24 ml, 3 veces al da. - Extracto fluido (1:1): 24 ml, 3 veces al da. En nios de 2-6 aos, 1 ml (15-20 gotas) al da; en nios de 6-12 aos, 1-2 ml al da. - Extracto slido en polvo (6,5:1 estandarizado a >4% de polifenoles): 150300 mg, 3 veces al da. Astrgalo: - Raz seca (o como decoccin): 1 a 2 gramos, 3 veces al da. - Tintura (1:5): 2 a 4 ml, 3 veces al da. - Extracto fluido (1:1): 2 a 4 ml, 3 veces al da. - Extracto slido (0.5% de glucsidos con un 70% de polisacridos): 100 a 150 mg, 3 veces al da. Muy recomendables Maitake: 50-100 mg al da de extracto (4:1) del hongo, o 200-400 mg de polvo. Sauce blanco: 300 a 900 mg de polvo de corteza de sauce blanco. Los extractos estandarizados de sauce blanco de calidad proporcionan un mnimo de un 15% de salicina. Ajo: 2 mg al da de aceite puro de ajo (equivalente a 2.000 mg de ajo fresco) al da. Ingerirlo con lquido fro despus de la comida. En adultos y nios mayores de 7 aos puede incrementarse a 4 mg al da. Evitar su ingesta con el estmago vaco y acompaado de lquidos calientes. Saco: - Extracto estandarizado de baya (30% polifenoles): 150-450 mg al da. - Extracto lquido: 5 ml (para los nios) a 10 ml (para los adultos), dos veces por da. - Decoccin: 3 a 5 gramos de las flores secas en 250 ml (1 taza) de agua hirviendo durante diez a quince minutos, tres veces por da.

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Por lo tanto, una dieta saludable y variada, rica en fruta y verdura, combinada con los suplementos nutricionales y herbarios, as como las dosis adecuadas de ejercicio fsico y reposo, son la mejor estrategia para hacer frente a la batalla invernal contra la gripe y el catarro.

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Gripe y catarro. Protgete mejorando tus defensas


En esta publicacin encontrar informacin acerca de los virus del resfriado y la gripe y de cmo puede evitarlos. Conocer el modo de mejorar sus defensas naturales mediante los complementos dietticos y la fitoterapia para prevenir un posible contagio. Asimismo, en el caso de padecer un resfriado o gripe, sabr cmo aliviar los incmodos sntomas de una manera natural y segura, as como acelerar eficazmente su recuperacin.

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