ANTE LA LEY Ante la Ley hay un centinela. Un campesino se presenta a este guardin, y pide que le deje entrar en la Ley.

Pero el guardin responde que, por el momento, no puede dejarle pasar. El hombre reflexiona y pregunta si ms tarde le dejarn pasar. -Puede ser- le dice el guardin-, pero no ahora. La puerta de acceso a la Ley est abierta, como siempre; cuando el centinela se aparta a un lado, el hombre se inclina a fin de espiar. El guardin, que lo ve, se echa a rer y le dice: -Si de tal modo lo deseas, intenta entrar a pesar de mi prohibicin. Pero debes tener presente que soy poderoso y, adems slo soy el ltimo de los guardianes. De un saln a otro hay tambin centinelas, cada uno ms poderoso que el anterior. El tercer guardin es ya tan temible que me siento incapaz de resistir su aspecto. El campesino no haba previsto estas dificultades; la Ley debera estar en cualquier momento al alcance de todos, reflexiona l, ms al fijar su atencin en el guardin, con su abrigo de pieles, su grande y aguilea nariz, su larga barba de trtaro, rala y negra, decide que le conviene ms esperar. El centinela le entrega un banquito, y le permite sentarse a un lado de la puerta. All aguarda das y aos; procura infinidad de veces pasar, y con sus splicas llega a cansar al centinela. A menudo ste mantiene con l breves charlas, le hace preguntas respecto a su pas y muchas otras cosas. Son empero, preguntas hechas con displicencia, como las de los grandes seores y, como colofn, siempre insiste en que an no le puede dejar pasar. El hombre, que ha llevado consigo muchas cosas para el viaje, lo sacrifica todo, por mucho valor que tenga, para sobornar a guardin. Este lo admite todo, efectivamente, aunque advirtindole: -Lo acepto con el fin de que no creas que has dejado de hacer todos los esfuerzos posibles. En el transcurso de esos largos aos, el hombre contempla casi de continuo al guardin; se olvida de los otros, y considera que ste es el nico obstculo que le separa de la Ley. Maldice su mala suerte, en los primeros aos de un modo temerario y en voz alta; despus, segn va envejeciendo, solo murmura para s. Vuelve a la infancia, y como en su prolongada observacin del guardin ha llegado a conocer hasta las pulgas de su cuello de piel, ruega, asimismo, a las pulgas que le ayuden y convenzan al centinela. Por ltimo, su vista se va debilitando, y ya no puede decir si, en realidad, hay menos luz, o si son solamente sus ojos que le engaan. Pero entre la oscuridad percibe un resplandor, que, sin cesar, sale de la puerta de la Ley. Ya le queda escaso tiempo de vida; antes de morir, todas las esperanzas de esos largos aos se confunden, en su cerebro, en una sola pregunta, que no ha hecho hasta ese momento. Hace seas al centinela para que se aproxime, puesto que la rigidez de la muerte ha dejado tieso su cuerpo. El guardin tiene que inclinarse mucho para hablar con l, ya que la diferencia de estaturas entre los dos ha aumentado no poco con el tiempo, en perjuicio del campesino. -Qu deseas saber ahora?- inquiere el guardin-Eres incansable. -Todos se esfuerzan por llegar hasta la Ley- responde el hombre-.Cmo es posible entonces que durante tantos aos ningn otro, sino yo, pretendiera entrar? El guardin, comprendiendo que el hombre est al borde de la muerte, y para que sus dbiles sentidos distingan sus palabras, le dice al odo con voz de trueno: - Ningn otro podra pretenderlo, ya que esta entrada era tan solo para ti. Ahora la voy a cerrar