COMUNIDADES VIRTUALES Y NUEVOS AMBIENTES DE APRENDIZAJE

Julio Csar Dozal Andreu Centro de Cultura Digital / Inttelmex En esta presentacin se propone una tipologa de comunidades virtuales y se sugieren algunos elementos a considerar para la creacin de nuevos ambientes de aprendizaje. Se analizan los conceptos de comunidad, comunidad virtual, aprendizaje, nuevos ambientes de aprendizaje, modelos de intervencin educativa y su vnculo con la escuela. Qu es una comunidad? El trmino comunidad tiene su origen en la reflexin antropolgica y fundamentalmente aluda a ncleos sociales cuyas caractersticas son por dems conocidas, a saber: ubicacin geogrfica, rituales y vnculos culturales intensos, lazos de identidad y formas de relacin que constituyen la argamasa de dichos ncleos. En los orgenes de la investigacin antropolgica se describan comunidades cuyos niveles de desarrollo tecnolgico eran incipientes. El trmino comunidad cobra nueva presencia en el periodo de la posguerra, al plantearse toda una lnea de argumentacin y de anlisis sobre las causas del progreso econmico y los factores asociados a dicho progreso, lo cual ocasionara que varios organismos internacionales centraran su atencin en esta problemtica abrindose un nuevo campo: el del Desarrollo de la Comunidad aplicando y profundizando en los mtodos que haban sido utilizados por los imperios en sus diversa colonias, lo cual, a su parecer, permitira a las naciones tropicales pasar a nuevos estadios de desarrollo (Batten, 1974). En este contexto, el Desarrollo de la Comunidad recupera el concepto antropolgico conocido entonces. La reflexin sociolgica de los aos sesenta que realiz estudios sobre el comportamiento social en zonas urbanas, abarcando desde el anlisis de las dinmicas laborales hasta la organizacin de jvenes en los barrios, contribuy a ampliar nuestra idea de la comunidad. Sin embargo fue con la aparicin de los llamados medios masivos y la emergencia de fenmenos culturales mediticos (el caso de la organizacin de clubes de seguidores de cantantes, msicos, etc.), que el trmino cobrar una nueva acepcin, es decir, comprender a lo que se denomina comunidad de inters, dado que sus vnculos se establecen en funcin de un exclusivo inters compartido y que sirve de lazo de identidad. Tambin en el campo de la educacin podemos ubicar usos diversos del trmino tanto en la teora pedaggica como en la prctica educativa, quizs debido a la propia naturaleza del hecho de formar. Es decir, la educacin implica el trabajo con un grupo de personas que a partir de su presencia y participacin en un espacio (saln de clases, escuela, aula de capacitacin, taller, etc.), as como del hecho de compartir una tarea a realizar, establecen lazos propios de una comunidad. As mismo las comunidades educativas se definen por elementos que provienen de la institucin educativa que, a priori, determina ciertos aspectos para la organizacin y construccin de su comunidad. Resulta interesante advertir que incluso las propuestas pedaggicas alternas a la institucin educativa tradicional tienden a acentuar la integracin de una comunidad. (Neill, Alumnos de Barbiana, Freinet, Freire, etc.).

En el momento presente en el que los cambios sociales, culturales, econmicos, del proceso de comunicacin e integracin se han dinamizado y diversificado, el concepto de comunidad se torna ambiguo y poco preciso, en la medida en que las caractersticas de los grupos sociales no responden a los atributos que la antropologa, la sociologa o la pedagoga le haban adjudicado. Es con la aparicin de las llamadas Nuevas Tecnologas o Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin que el trmino comunidad recobra vigencia en el campo de la educacin, solo que ahora la encontramos con un adjetivo, el de la virtualidad. Qu es, pues, una comunidad virtual? Una comunidad virtual presenta como atributos o rasgos principales: slo es factible en el ciberespacio su modelo de organizacin es tpicamente horizontal se constituye en tanto es un espacio a construir. Expliqumonos, las comunidades virtuales son factibles en la medida en que sus miembros, independientemente de sus zonas geogrficas de residencia, de su nacionalidad y cultura o edad, comparten un espacio creado con recursos electrnicos que, si bien carece de un espacio fsico, hace posible la experiencia (asincrnica o sincrnica) de comunicacin entre ellos. Como se seala en la bibliografa existente sobre el tema de la sociedad de la informacin, la sociedad del conocimiento, la sociedad red, etc., estas experiencias son cada vez ms comunes e incluso encontramos concepciones que plantean al ciberespacio y la virtualidad como elementos constitutivos del mundo contemporneo. Por otra parte, las comunidades virtuales se distinguen por contar con una organizacin plana, sin estructuras verticales y con menos jerarquas, ms propias del trato entre iguales que se asemejan ms a las comunidades de maestros y aprendices medievales. Esto se debe especialmente al lugar central que ocupa la informacin y el proceso de construccin social del conocimiento que requiere de la reflexin conjunta. Como tercer atributo tenemos que una comunidad virtual requiere como condicin indispensable de la aceptacin de los miembros interesados en ella, es decir, no hay comunidad sin la adscripcin libre y voluntaria de los participantes, en donde tolerancia y confianza son elementos constitutivos de la misma. As mismo, son esos participantes, sus intereses compartidos, metas y tareas, los que les dan sentido de comunidad en permanente construccin. Ahora bien, nos interesa analizar la existencia de las comunidades virtuales en relacin al mbito educativo ya que, por definicin, la escuela ha representado una comunidad para aprender. Baste aqu recordar algunas de sus caractersticas: la circunscripcin a un espacio determinado, la delimitacin del tiempo propio para el aprendizaje, la organizacin, jerarquizacin y preseleccin de los contenidos considerados vlidos y necesarios, la preponderancia de la figura y el papel del maestro frente a las actividades del aprendiz, la estructuracin de las relaciones en forma vertical (Trilla, 1985; Rockwell, 1995; Freire, 1969). As pues, qu consecuencias tienen las comunidades virtuales para el mbito educativo y para la escuela?. A nuestro parecer se pueden identificar dos hasta el momento: una redefinicin de la escuela respecto a dejar de ser el espacio nico y privilegiado en la sociedad destinado a la formacin, la cual es ms contundente an que la que tuvo frente a la popularizacin de la televisin y quizs tambin, un cuestionamiento ms profundo que atae a su estructura, sus recursos, sus metodologas y los procesos de aprendizaje que promueve.

Siendo que el aprendizaje es uno de los aspectos medulares de la escuela, conviene detenernos a revisar nuestra forma de entenderlo. El aprendizaje es un proceso de renovacin personal y cultural, que se produce con o sin la participacin de otros (como pueden ser los maestros que conducen el proceso de aprendizaje del Espaol o la Geografa en las aulas, o las generaciones adultas que socializan a nios y jvenes en la casa o en el barrio). Los aprendizajes que nos interesa promover requieren de una intervencin organizada y sistemtica, estn orientados por propsitos y fundamentados en concepciones del sujeto, del desarrollo, del conocimiento, entre otras. Si consideramos que las experiencias de aprendizaje son experimentos diseados para establecer una relacin imaginativa entre necesidades (del sujeto que aprende) y recursos (informacin y procesos mentales), cuyos resultados no se pueden prever totalmente (los aprendizajes colaterales, no esperados, pueden llegar a ser inclusive mucho ms diversos e interesantes que los resultados que se pretendan) y que pueden transferirse a otras situaciones. Si el aprendizaje tiene estas caractersticas, Por qu insistimos en el surgimiento de nuevos ambientes de aprendizaje y en sealar que la escuela tradicional est siendo trastocada por stos?. Hagamos un recuento: En el momento presente existen situaciones de cambio en la relacin tanto entre aprendices y maestros como entre aprendices entre s, provocada por una mayor posibilidad de acceder a informacin por otras vas que no son el libro de texto o la clase del maestro. La institucin escolar, con su estructura jerrquica que privilegia relaciones de sometimiento a contenidos, ritmos y estilos de aprendizaje homogneos, resulta inadecuada para atender las necesidades personales de la diversidad y heterogeneidad del alumnado. La escuela, resguardada en su dinmica interna que legitima el conocimiento escolar ante el conocimiento en general, est cada vez ms desvinculada del mundo real de la economa, de la cultura y de la sociedad. En la sociedad y para las generaciones contemporneas los llamados medios masivos constituyen instancias de formacin que la escuela, lejos de incorporar y examinar, los invalida y excluye ampliando la brecha cultural entre la institucin y los educandos. El avance tecnolgico que en este perodo ha cobrado un ritmo acelerado, parece no tener lmite y obliga a una permanente actualizacin que requiere reorientarse para centrarse en el desarrollo de habilidades, ms que en el dominio de informacin. La cada vez ms evidente confluencia de procesos de aprendizaje vinculados a procesos de entretenimiento y al ludismo, implican procesos de razonamiento complejo en el que se ponen en juego habilidades y destrezas superiores y a la vez generan una experiencia interesante, activa y productiva para el usuario, provocando que los ritmos y estilo propio de la escuela se considere aburrido y anticuado. An y cuando la escuela ha incorporado un discurso pedaggico que valora la experiencia del estudiante en el proceso de aprendizaje, en los hechos la estructura, recursos, espacios y forma de organizacin, impiden que el educando pueda situarse como el eje del proceso educativo.

Son estos factores los que plantean la generacin de los llamados nuevos ambientes de aprendizaje, en tanto espacios que propician procesos de crecimiento del ser humano. Para qu queremos nuevos ambientes de aprendizaje? En el caso particular de nuestro pas contamos con una amplia tradicin en proyectos de teledifusin e innovacin educativa, de los cuales, el ms connotado es la experiencia de la telesecundaria, este hecho, de alguna manera permite suponer que hay condiciones para la gestacin y aceptacin de nuevos ambientes de aprendizaje.

Desarrollar nuevos ambientes de aprendizaje supone considerar los diversos niveles de desarrollo tecnolgico en consonancia con las necesidades educativas, es decir, no podemos dejar de reconocer la existencia de zonas geogrficas, en nuestro pas, cuyas condiciones de infraestructura: energa elctrica, comunicacin telefnica, transportacin, procesos de mecanizacin industrial, entre otros, es insuficiente o nula, ello supone propuestas y soluciones tecnolgicas particulares en dos sentidos: 1. que sean acordes a las condiciones propias de la zona geogrfica y 2. que integren la tecnologa pertinente para atender las necesidades educativas. As mismo, las alternativas de solucin que se ofrezcan, requieren partir de procesos de convergencia tecnolgica, es decir, no se puede pensar en la gestacin de nuevos ambientes de aprendizaje soportados en una sola solucin tecnolgica y/o un nico medio, sea esta televisin, computadora o radio. Modelos de intervencin educativa Es importante reiterar que el aprendizaje es un proceso de modificacin de ciertas formas de comportamiento producto de la interaccin del ser humano con su ambiente, sin que medie un proceso educativo, es decir, para que un aprendizaje se produzca no es condicin indispensable la existencia de un proceso intencional de conduccin; sin embargo, lo que interesa es justo el proceso intencional, sistemtico y orientado de producir aprendizajes, dicho de otra forma, el proceso que se produce por una intervencin. Nos referimos a modelos de intervencin educativa (De la Orden, 1983), en tanto estrategias generales de organizacin y estructuracin del proceso a seguir para generar un aprendizaje, a saber: conductuales, cognitivos, personales y de interaccin social. Cada uno de estos modelos apunta hacia una forma de estructurar el proceso de intervencin educativa, en funcin de una serie de consideraciones sobre el aprendizaje, las caractersticas que se le adjudican al ser humano, la naturaleza del conocimiento, el papel que juegan los grupos en el proceso de adquisicin del conocimiento y el aprendizaje, entre otros. Encontramos que las perspectivas tericas y los paradigmas utilizados en los modelos de intervencin proceden mayoritariamente de la psicologa, sin embargo, es posible ubicar otras orientaciones, por ejemplo, la propuesta por Anglin (1975), cuyos elementos centrales son las caractersticas bsicas de los sujetos (si stos son nicos o diversos) y la consideracin sobre la naturaleza del proceso educativo (determinado o no determinado, de una mayor a una menor estructuracin). Combinando ambos elementos, obtenemos lo siguiente: SUJETOS uniformidad PROCESO EDUCATIVO Determinado No determinado Modelos de enseanza tradicional Modelos para la excelencia acadmica No uniformidad Modelos tecnolgicos Modelos abiertos

As pues, es factible intervenir en la construccin de comunidades de aprendizaje, desde perspectivas que corresponden a modelos rgidos propios de la escuela tradicional hasta modelos abiertos propios de propuestas de interaccin social.

Dependern de la propuesta pedaggica y del modelo de intervencin educativa las caractersticas que tome la comunidad de aprendizaje, ya que la incorporacin de un desarrollo tecnolgico no garantizar, necesariamente, nuevos procesos de aprendizaje. Comunidades virtuales: hacia una tipologa Como puede apreciarse, las comunidades virtuales en el campo de la educacin resultan entidades tan complejas como puede serlo cualquier otro proceso o prctica de formacin, en la medida en que estn orientadas a desarrollar o producir aprendizajes, a contribuir a la formacin de un grupo, pretenden alcanzar determinados propsitos, requieren de una estrategia de intervencin organizada y sistemtica, etc.. Con la particularidad de los recursos tecnolgicos con que operan, su carcter virtual y las habilidades-conocimientos de uso de la tecnologa que demandan a sus participantes. De la misma manera que podemos identificar distintos modelos pedaggicos en el quehacer educativo, es factible desarrollar una tipologa de las comunidades virtuales en funcin de los niveles de participacin de los miembros. El nivel de participacin es un elemento sustancial en la medida en que las formas y espacios de accionar establecidos, determinarn las posibilidades de comunicacin entre los participantes, la diversidad de experiencias con el contenido, el tipo de relaciones entre la propia comunidad e incluso abrirn en mayor o menor grado el paso a una construccin compartida de conocimientos y alternativas para solucionar problemas. Por ejemplo, una comunidad en donde el participante se inscribe y tiene acceso a consultar informacin, ser muy diferente a aquella en donde puede no slo consultar, sino participar en un debate y emitir sus opiniones; o aquella otra en donde el participante se comunica con otros miembros para proponer alternativas, desarrollar proyectos y compartir informacin de manera mutua. As pues las formas y niveles de participacin van aparejadas de las formas y niveles de comunicacin, siendo estos dos aspectos fundamentales para caracterizar a las comunidades. En un ejercicio de elaboracin de una tipologa, se pueden reconocer a las siguientes: Subscripcin El rasgo distintivo es la recepcin de informacin y la actividad demandada a los participantes es la subscripcin. Se corresponde a una lista de distribucin y/o de inters; pretenden facilitar el intercambio e informacin, experiencias.De acuerdo a las posibilidades de acceso las mismas pueden ser: pblicas, privadas o estticas. Subscripcin con participacin Incorpora el nivel anterior, pero el rasgo distintivo lo es la participacin en las discusiones de la comunidad y/o el hecho de constituir un espacio informal, personal, que permite organizar cierto tipo de conocimiento y a la vez compartir informacin con otros. Foro Se consideran comunidades en lnea como un esfuerzo de colaboracin de todos los participantes, la caracterstica fundamental es la adscripcin a una temtica y/o asunto especfico. La intencin de la misma es conversar, intercambiar ideas, compartir opiniones, es decir, se plantea el establecimiento de dilogos expresos, se propicia y alienta el debate y la reflexin sobre la temtica elegida. Pueden ser pblicos o moderados. Colaboracin Desarrolla proyectos de intercambio de informacin, revisin y estructuracin de documentos, pero su actividad presenta, por lo general, rasgos propios de una actividad acadmica, dado que pretenden sugerir modelos de uso, que estimulen el trabajo de alumnos y maestros a travs de actividades creativas mediante el uso interactivo de correo electrnico, cd-rom, internet

Proyectos de colaboracin-social Corresponde a aquellas comunidades virtuales con acciones de impacto social, es decir, si bien su organizacin fundamental se realiza a travs de la red, hay un momento de que se refleja en productos concretos y/o acciones sociales, la intencionalidad de las mismas no es la simple comunicacin, sino realizar acciones que tengan efecto sobre los procesos de vida de la sociedad, existen una gran cantidad de ejemplos de este tipo de comunidades virtuales, desde aquellas que buscan convocar a una accin concreta hasta aquellas que ofrecen productos comerciales pidiendo a cambio el pago de un precio justo. Evidentemente esta tipologa est sometida a modificaciones, en la medida en que la experiencia de trabajo se ample, tendremos ms elementos y criterios para definirlas. Sin embargo, es importante destacar que nuestro inters esta en la posibilidad de crear comunidades virtuales que estn al servicio del aprendizaje, de la formacin, del intercambio creativo que contribuya al desarrollo pleno de la vida. El reto es lograr que los avances tecnolgicos que hacen posible la virtualidad, la comunicacin multidireccional, los intercambios oportunos, el enriquecimiento de la experiencia local; puedan integrarse a la generacin de nuevos ambientes y experiencias en el mbito de la educacin y de la accin social que estn al servicio y sustentados en la comunidad. Comunidades de aprendizaje Con lo que hemos sealado hasta el momento, se puede afirmar que la construccin de comunidades de aprendizaje implica considerar, por lo menos, tres elementos: El modelo de intervencin educativa elegido. El tipo de comunidad virtual de aprendizaje en la que se inscribe nuestra propuesta Las caractersticas del ambiente de aprendizaje

En el siguiente cuadro se expresa con mayor claridad Modelo de intervencin educativa Interaccin social - abierto Comunidad virtual de aprendizaje Proyectos de colaboracin-social Ambiente de aprendizaje

Comunidad social

El contenido de este cuadro representa lo que a nuestro parecer tendra que ser la comunidad de aprendizaje en su versin ms completa, es decir, una comunidad que se construye sobre la base de proyectos de colaboracin con impacto social, en ambientes de aprendizaje que rebasan el mbito de la institucin escolar y que utilizan como paradigmas de aprendizaje los propios de los modelos de intervencin de interaccin social o abiertos, holsticos. No es gratuito, que este tipo de experiencias sean factibles en ambientes informales, noformales y con organizaciones cuyo accionar se desarrolla en la comunidad barrial, la colonia o el pueblo, en las que lo educativo tiene una visin amplia y el aprendizaje es entendido como generador de cambios y de acciones con repercusin social.

La comunidad de aprendizaje antes descrita, aspira a superar la disociacin entre procesos de aprendizaje y vida real, entre espacios educativos y comunidad, las temticas y contenidos son acordes a las necesidades de la poblacin y el trabajo de colaboracin es un ingrediente sustancial del proceso de las comunidades de aprendizaje. Evidentemente los participantes de estas comunidades deben desarrollar nuevas habilidades de intercambio y comunicacin, lo cual implica un proceso de transferencia tecnolgica y de apropiacin de nuevos recursos; sin embargo, la experiencia muestra que, habiendo una infraestructura en tecnologa an incipiente, las comunidades son las que otorgan su verdadero alcance y significado. Bibliografa Batten, T. R.. 1974. Las comunidades y su desarrollo. Mxico, FCE. De la Orden, Arturo 1983. Hacia un modelo de intervencin educativa, en: III Congreso Latinoamericano de Educacin. Buenos Aires. Freire, Paulo 1969. La educacin como prctica de la libertad. Mxico, Siglo XXI editores. Rockwell, Elsie (coord). 1995. La escuela cotidiana. Mxico, FCE. Trilla, Jaume. 1985. Ensayos sobre la escuela. Barcelona, Laertes.