Shannon McKenna

SERIE CONNOR & CIA, 2

ENTRE LAS SOMBRAS

NDICE
Prlogo Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo found Captulo Error: Reference source not found 1 Error: Reference source not 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not

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RESEA BIBLIOGRFICA source not found

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Prlogo
La habitacin sin ventanas estaba oscura. La nica luz provena de las bateras de los aparatos que parpadeaban y producan pitidos intermitentes. Se abri la puerta. Entr una mujer y encendi una lmpara. La luz mostr a un hombre acostado en un estrecho colchn negro de espuma de ltex de alta tecnologa. En su cuerpo demacrado y consumido haba clavadas mil agujas del grosor de un cabello, conectadas a cables que alimentaban las mquinas que haba tras l. La mujer cerr con llave la puerta despus de entrar. Era de mediana edad, vestida con una bata blanca de laboratorio, de pelo color gris acero y con una mandbula imponente. Sus finos labios estaban pintados de un color rojo brillante, lo que les daba un aspecto cruel. Retir las agujas del cuerpo del hombre con movimientos rpidos y delicados al mismo tiempo. Se unt una crema en las manos, respir profundamente e hizo unos ejercicios para estimular la fuerza y el calor de sus grandes manos de dedos gruesos. Entonces procedi a dar expertos masajes al hombre, por delante y por detrs, desde los pies hasta la cabeza, donde el pelo comenzaba a escasear. Masaje su cara con la frente fruncida en un gesto de intensa concentracin. Hecho eso, tom varias muestras de sangre. Le tom la tensin y el pulso. Volvi a aplicar el complejo conjunto de agujas e hizo unos ajustes en las mquinas antes de cambiar la botella que alimentaba el gotero. Despus tom la cara del hombre entre sus manos. Lo bes en ambas mejillas y en la boca medio abierta. El beso fue prolongado y apasionado. Cuando levant la cabeza, sus ojos brillaban y su cara estaba sonrojada. Sobre la plida piel del hombre, las marcas del pintalabios rojo producan un efecto grotesco. Apag la luz y se fue, cerrando con llave tras de s. De nuevo la oscuridad fue rota por las luces de colores que parpadeaban y latan y por el suave pitido intermitente.

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Captulo 1
El mvil plateado que reposaba en el asiento del pasajero del Cadillac beis son y vibr, como una mosca moribunda en un alfizar polvoriento. Connor se hundi ms en el asiento y lo observ. Las personas normales estaban programadas para cogerlo, mirar el nmero y contestar. En l, esos cables estaban cortados, esa programacin borrada. Lo contempl, asombrado de su propia indiferencia. O quiz asombrado era una palabra demasiado fuerte. Estupefacto sera ms exacta. Esperar hasta que dejara de sonar. Cinco timbrazos. Seis. Siete. Ocho. El mvil insista, sonando furiosamente. Lleg a catorce y se rindi disgustado. Volvi a mirar el ltimo nido de amor de Tiff a travs de la lluvia que tamborileaba en el parabrisas. Era una casa de pueblo, grande y fea. El mundo fuera del coche era una mancha borrosa de grises y verdes. Las luces del segundo piso todava estaban encendidas. Tiff estaba tomndose su tiempo. Mir el reloj. Generalmente era una chica rpida, que no sola tardar nunca ms de veinte minutos, pero haba subido las escaleras haca casi cuarenta minutos. Un rcord para ella. Quiz era amor verdadero. Connor resopl, levantando la pesada cmara y centrando el teleobjetivo en la puerta de entrada. Ojal se diera prisa. Una vez que hubiera disparado las fotos que el esposo haba pagado a Servicios de Investigacin McCloud, su deber estara cumplido y podra volver a meterse bajo su piedra. Un bar oscuro y un trago de whisky, en algn sitio donde la plida y gris luz del da no le escociera en los ojos. Donde pudiera concentrarse en no pensar en Erin. Dej caer la cmara con un suspiro y sac al tabaco y el papel de liar. Despus de despertar del coma, durante el angustioso tedio de la rehabilitacin, haba tenido la brillante idea de pasarse al tabaco de liar, razonando que si se preparaba los cigarrillos con la mano jodida, lo hara muy despacio y por consiguiente fumara menos. El problema fue que pronto cogi tanta habilidad que ahora poda liar un cigarrillo bien apretado en segundos con cualquier mano, sin mirar. Su pattico intento de controlarse haba fracasado. Lio el cigarrillo de modo automtico, con los ojos fijos en la casa, y se pregunt descuidadamente quin habra llamado. Slo tres personas tenan el nmero: su amigo Seth y sus dos hermanos Sean y Davy. Seth tena con seguridad cosas mejores que hacer un sbado por la tarde que llamarlo. El tipo estaba metido hasta el cuello en la felicidad de la luna de miel con Raine. Probablemente revolcndose en la cama ahora mismo, ocupado en actos sexuales que an eran ilegales en algunas partes de los estados del sur. Bastardo afortunado. La boca de Connor se torci en un gesto de disgusto. Seth haba

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sufrido tambin por todo lo que les haba sucedido en los ltimos meses. Era un buen tipo y un verdadero amigo, aunque difcil. Mereca la felicidad que haba encontrado con Raine. Era indigno de Connor sentir envidia, pero Dios, ver a sos radiantes de felicidad, abrazados, mirndose como unos tortolitos..., bueno... no ayudaba. Connor apart sus pensamientos de ese callejn sin salida y mir el mvil. No poda ser Seth. Mir el reloj. Su hermano menor Sean estaba en el gimnasio a esa hora, dando una clase de kickboxing. Slo quedaba su hermano mayor, Davy. El aburrimiento lo llev a coger el mvil para revisar el nmero y, como si el maldito objeto hubiera estado esperndolo, son en su mano, hacindolo saltar y maldecir. Bastardo teleptico. Los instintos y la sincronizacin de Davy eran legendarios. Se rindi y presion la tecla para coger la llamada con un gruido de disgusto. Qu? Ha llamado Nick la voz profunda de Davy era brusca y profesional. Y? Cmo que y? El tipo es tu amigo. Necesitas a tus amigos, Con. Trabajaste con l durante aos y l... Ya no trabajo con l dijo Connor enfticamente. Ahora no trabajo con ninguno de ellos. Davy solt un sonido inarticulado de frustracin. S que te promet no dar tu nmero a nadie, pero... Llmalo o... No lo hagas le advirti Connor. No me obligues. Entonces tirar el telfono en el primer contenedor de basura dijo Connor con indiferencia. Me importa un huevo. Sabes? le dijo su hermano mayor con tono de exasperacin, me ests fastidiando. Deja de tratar de abusar de m y no te fastidiar tanto sugiri Connor. Davy le concedi una larga pausa calculada para hacer que Connor se sintiera culpable y nervioso. No funcion. Su hermano simplemente se qued esperando. Quiere hablar contigo dijo Davy finalmente. Su voz era cuidadosamente neutral. Dice que es importante. La luz de la habitacin de la casa se apag. Connor prepar la cmara. No quiero saberlo siquiera. Davy gru con disgusto. Ya has pasado a pelcula la ltima aventura de Tiff? Lo har enseguida. Creo que ya he terminado este trabajo. Tienes ya otros planes? Connor dud. Eeh... Tengo unos filetes en el frigorfico dijo Davy. Y muchas latas de cerveza.

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En realidad no tengo hambre. Ah, ya. No has tenido hambre durante el ltimo ao y medio. Por eso has perdido doce kilos. Saca las fotos y despus vente para ac. Necesitas comer. Connor suspir. Su hermano saba lo intiles que eran sus rdenes, pero se negaba a darse por enterado. Su cabeza testaruda era ms dura que el cemento. Eh, Davy. No es que no me guste cmo cocinas... Nick tiene una noticia sobre Novak que podra interesarte. Connor se enderez de golpe en su asiento y la pesada cmara rebot producindole dolor en la pierna de la cicatriz. Novak? Qu pasa con Novak? Eso es todo lo que Nick me ha dicho. Ese sucio idiota se est pudriendo en una celda de una prisin de mxima seguridad. Qu noticias puede haber sobre l? Supongo que lo nico que puedes hacer es llamar y averiguarlo. Despus vente para aqu corriendo. Har un pescado en adobo. Hasta pronto, hermanito. Connor se qued mirando al telfono que tena en la mano, demasiado desconcertado para sentirse molesto por el abuso despreocupado de Davy. La mano le temblaba. Caray, no saba que an le quedaba tanta adrenalina. Kurt Novak, el que haba desencadenado una serie de acontecimientos que haban arruinado efectivamente la vida de Connor. O as lo vea l en sus das de autocompasin, que ltimamente eran demasiado frecuentes. Kurt Novak, el que haba asesinado al compaero de Connor, Jesse. El que era responsable de su coma, de sus cicatrices, de su cojera. El que haba chantajeado y corrompido al colega de Connor, Ed Riggs. Novak, el que casi haba puesto sus malvadas y sucias garras en Erin, la hija de Ed. Ella se haba escapado por los pelos y esto le haba producido a l pesadillas durante meses. S. Si haba una palabra mgica en la tierra que poda despertarlo y hacer que se preocupara, era Novak Erin. Se frot la cara y trat de no pensar en la ltima vez que haba visto la hermosa cara de Erin, pero la imagen estaba grabada indeleblemente a fuego en su mente. Estaba envuelta en una manta en la parte trasera del coche patrulla. Aturdida por la conmocin. Sus ojos agrandados por el horror y la traicin. l haba puesto esa expresin en sus ojos. Apret los dientes para ahuyentar el dolor que acompaaba a ese recuerdo y la explosin de imgenes sensuales que lo acosaban, haciendo que se sintiera culpable y enfermo. Cada detalle que su cerebro haba grabado de Erin estaba cargado de erotismo, hasta la forma en que su pelo moreno se enroscaba en su nuca en una espiral delicada. La forma que tena de mirar al mundo, con esos ojos grandes y pensativos. Duea de s misma y callada, sacando sus propias conclusiones enigmticas. Hacindolo penar y arder por saber lo que estaba pensando. Y entonces, bam, su sonrisa tmida y dulce brillaba inesperadamente. Como un relmpago que le derreta el cerebro.

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Sus ojos captaron un destello de movimiento y prepar la cmara. Tiff ya haba bajado la mitad de los peldaos antes de que l iniciara una serie de disparos rpidos. Ella lanz una mirada furtiva hacia la derecha, despus a la izquierda, su pelo oscuro se mova sobre la gabardina beis. El tipo baj los peldaos tras ella. Alto, cuarentn, un poco calvo. Ninguno de los dos pareca especialmente relajado o realizado. El tipo trat de besarla. Tiff se apart, as que el beso aterriz en su oreja. Lo fotografi todo. Tiff subi a su coche y arranc, ms deprisa de lo que era prudente. El tipo se qued mirndola, perplejo. Pobre bastardo. No tena idea del nido de vboras en el que se estaba metiendo. Nadie lo saba nunca, hasta que era demasiado tarde. Connor dej caer la cmara. El tipo subi los peldaos y volvi a entrar en la casa, con los hombros cados. Estas fotos deban ser suficientes para Phil Kurtz, el intrigante y gilipollas esposo de Tiff. Irnicamente, Phil tambin engaaba a Tiff. Slo quera asegurarse de que Tiff no pudiera joderlo en el inevitable y agrio divorcio. Esto le daba nuseas. No es que le importara con quin estaba durmiendo Tiff Kurtz. Poda tirarse a todo un pelotn de calvos, si quera. Phil era un gilipollas tan quejumbroso y vengativo que casi no la culpaba a ella, pero por otro lado s. No poda evitarlo. Debera dejar a Phil. Actuar limpia, honestamente. Empezar una nueva vida. Una vida real. Ja. Como si l tuviera algn derecho a juzgar. Intent rerse de s mismo, pero la risa se cort. No poda soportar la traicin. Mentir, colarse y escaparse subrepticiamente en las sombras como un perro malo que trata de robar algo. La angustia le oprima el pecho, ahogndolo. O quiz era slo el efecto de todos los cigarrillos sin filtro que estaba fumando. Era culpa suya, por dejar que Davy lo convenciera de ayudar en la agencia de detectives. No haba sido capaz de volver a su antiguo empleo despus de lo ocurrido el otoo anterior, pero debera haber pensado en otra cosa y no dejarse convencer por Davy. Despus de meter a un colega entre rejas por haber planeado matarte, bueno, seguir a esposas infieles no era exactamente teraputico. Davy debi de pensar que Tiff era el tipo de mujer tonta sin cerebro a la que ni su acabado hermano menor querra perjudicar. Oh, Dios. La sesin de autocompasin se estaba alargando demasiado. Apret los dientes y trat de afrontar su situacin con una actitud ms positiva. Davy le encargaba vigilar a Tiff y a las de su estilo porque estaba aburrido de ellas, y quin poda culparlo. Y si Connor no poda aguantarlo, deba callarse y conseguir otro empleo. Guardia de seguridad, quiz. En el turno de noche, para no tener que tratar con nadie. Quiz poda ser celador en alguna instalacin industrial. Empujar una escoba a lo largo de kilmetros de pasillos vacos noche tras noche. Oh, s. Eso lo animara mucho. No era que tuviera problemas econmicos. Su casa estaba pagada. Las inversiones que Davy le haba obligado a hacer haban dado buenos rendimientos. Su coche era un Cadillac del 67 que no iba a morir nunca. No le importaba la ropa cara. No sala con chicas. Despus de comprarse el vdeo y el estreo, no saba en qu gastar su dinero. Con lo que haba ahorrado, probablemente podra arreglarse aunque no volviera a trabajar

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nunca. Dios, qu perspectiva tan desoladora. Cuarenta aos ms metindose en los, sin hacer nada, sin significar nada para nadie. Lo haca estremecerse. Connor sac el cigarrillo que no haba fumado del bolsillo de su abrigo. Todo se volva sucio, todo se corrompa, todo tena un precio. Era hora de aceptar la realidad y dejar de estar amargado. Tena que recuperar su vida. Algn tipo de vida. Alguna vez le haba gustado su vida. Haba pasado nueve aos como agente del FBI en un departamento de investigacin secreta que su compaero Jesse llamaba La Cueva; entonces no le disgustaba su trabajo, al contrario. Haba tenido su racin de cosas feas, y, s, se haba sentido atormentado por algunas, pero tambin haba conocido la satisfaccin profunda que produca hacer aquello para lo que haba nacido. Le encantaba estar en todos los fregados, formar parte de un equipo. Pero ahora ya no formaba parte de nada. Estaba paralizado y aislado. En qu podra beneficiarle tener noticias de Novak? No poda ayudar. No tena nada que ofrecer. Qu sentido tendra? Encendi el cigarrillo y trat de recordar el nmero de Nick. Lo vio en su mente, parpadeando en la pantalla que tena en su cerebro. La memoria fotogrfica era un rasgo de familia de los McCloud. A veces era til, a veces slo un frivolo truco de saln. Y otras, resultaba una maldicin. Mantena eternamente frescas en su cerebro cosas que preferira olvidar. Como aquella camiseta de tirantes de lino blanco que Erin llevaba puesta en la fiesta campestre del 4 de julio de la familia Riggs, por ejemplo. Haca seis malditos aos y el recuerdo era tan vivido como si acabara de suceder. Ese da no llevaba sujetador, as que era con mucho la mejor vista que haba tenido nunca de sus hermosos pechos, altos y suaves, que saltaban delicadamente cada vez que se mova. Pezones oscuros y tensos, apretados contra la fina tela. El estaba asombrado de que Brbara, su madre, lo hubiera permitido. Especialmente despus de que Brbara lo hubiera sorprendido mirando. Sus ojos se haban vuelto glidos. Brbara no era tonta. No quera que su inocente hija se liara con un poli. Connor saba bien que no haba forma de apartar los recuerdos a la fuerza. Crecan, a pesar de l, hasta que se apoderaban de su mente y no poda apartarlos por mucho que lo intentara. Como la imagen de los ojos oscuros y atormentados de Erin tras la ventana del coche patrulla. Llenos del terrible conocimiento de la traicin. Aspir el humo y mir el mvil con ojos hostiles. Haba tirado el viejo despus de lo que pas el ltimo otoo. Si usaba ste para llamar a Nick, entonces Nick tendra el nmero nuevo. No era buena idea. Le gustaba estar ilocalizable. Le vena bien a su estado de nimo. Cerr los ojos, recordando las ltimas Navidades, cuando Davy y Sean le haban dado el maldito aparato. Era uno de los tantos cachivaches de Seth, lo que significaba que tena un montn de sonidos y pitidos de alta tecnologa, algunos tiles, otros no. Haba hojeado el manual de

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instrucciones aparentando inters para no herir los sentimientos de los dems y recordaba los pasos que deba seguir para que su nmero no apareciera en la pantalla de la persona a la que llamaba. Una vez tomadas todas las precauciones, marc el nmero de Nick. Nick Ward contest su antiguo colega. Soy Connor. Mierda la voz de Nick era fra como el hielo. Qu tal va tu enfado con el mundo, Con? Podemos saltarnos esa parte, Nick? No estoy de humor. No me importa tu maldito humor. Yo no soy el que te vendi. No me gusta que me castiguen por lo que te hizo Riggs. No estoy castigndote dijo Connor a la defensiva. No? Entonces qu has estado haciendo los ltimos seis meses, gilipollas? Connor se hundi ms en su asiento. He estado fuera de onda ltimamente. Seras tonto si te lo tomaras como una cuestin personal. Nick solt un gruido. Connor esper. Entonces? Entonces qu? El tono de voz de Nick no le gust nada. Davy me ha dicho que tienes una noticia para m. Sobre Novak. Ah. Eso. Nick se estaba divirtiendo ahora, ese bastardo engredo. Pens que te interesara saberlo. Novak se ha escapado de la prisin. Maldicin. Cundo? Cmo? Hace tres noches. l y dos de sus matones, Georg Lucksch y Martin Olivier. Muy hbil, bien planeado, bien financiado. Con ayuda de fuera y probablemente tambin de dentro. Nadie result muerto, sorprendentemente. Se pueden hacer muchas cosas con unos cuantos millones de dlares. Ya estn en Europa. Novak y Lucksch han sido localizados en Francia. Nick hizo una pausa, esperando una reaccin, pero Connor estaba sin habla. Los msculos de su pantorrilla se contrajeron, enviando oleadas furiosas de dolor a sus piernas. Pens que debas saberlo. Sobre todo teniendo en cuenta que Georg Lucksh tiene un asunto personal pendiente contigo dijo Nick. Desde noviembre, cuando le aplastaste todos los huesos de la cara. Tena rdenes de hacer dao a Erin la voz de Connor vibraba de tensin. Fue menos de lo que se mereca. Nick hizo una pausa. Nunca la toc. Tenemos slo la palabra de Ed de que planeaba hacerlo, y la credibilidad de Ed no vale una mierda. Ed estaba tratando de salvar su pellejo, pero pensaste en eso antes de lanzarte al rescate? Oh, no. Tenas que ser el gran hroe. Por el amor de Dios. Suerte que no estabas en el servicio activo. Te habran crucificado.

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Georg Luksch es un asesino convicto dijo Connor, con los dientes apretados. Iba a hacerle dao, y yo actu como deba. Tiene suerte de no estar muerto. S. Claro. Lo que t digas. De todos modos, tambin los hroes tienen que cuidarse, slo quera decirte eso, pero veo que te importa un huevo lo que yo diga, as que te dejo. Ya veo que tienes cosas mejores que hacer, no pierdas tu valioso tiempo hablando conmigo. Eh, Nick. No. Algo en la voz de Connor hizo que Nick se detuviera. Oh, qu demonios dijo con voz cansina. Si las cosas se ponen difciles, llmame, de acuerdo? S, gracias. Pero, eeh... y Erin? Qu pasa con ella? Novak no se habr olvidado de ella dijo Connor visiblemente preocupado. Debera asignarse a alguien para protegerla. Inmediatamente. El largo silencio de Nick era mala seal. Ests seriamente paranoico con esa chica, no, Con? Apret los dientes y cont hasta que control su ira. No dijo en voz muy baja. Es evidente para cualquiera con una pizca de cerebro que quiere incluirla en su lista de xitos. Nick suspir. No me has escuchado, verdad? Ests perdido en tu mundo de fantasa. Despierta. Novak est en Francia, en Marsella. Es un monstruo, pero no es idiota. No est pensando en Erin. Y no me hagas arrepentirme de tenerte al corriente, porque no lo mereces. Connor sacudi la cabeza. Nick, conozco a ese tipo. Novak nunca... Djalo ya, Con. Sigue con tu vida. Y cuida tu espalda. Nick colg de golpe. Connor se qued mirando al telfono en su mano temblorosa, avergonzado de haber bloqueado el nmero. Deshabilit la funcin y volvi a marcar. Rpido, antes de cambiar de opinin. Nick Ward dijo su amigo tajantemente. Guarda mi nmero en tu agenda. Nick solt una risa irnica. Huy. Me siento muy honrado. S, bueno. Hasta la vista, Nick. Eso espero. Connor cort la comunicacin y dej caer el telfono en el asiento, sin dejar de darle vueltas a la noticia que acababa de soltarle su amigo. Novak era asquerosamente rico. Tena recursos y astucia suficientes para hacer lo ms inteligente en su situacin, comprarse una identidad nueva, toda una nueva vida. Pero Connor llevaba muchos aos investigndolo y lo conoca bien. Novak no hara lo que fuera inteligente. Hara lo que le apeteciera. Se crea un dios. Y esa ilusin era lo que lo haca tan mortfero cuando se senta herido en su orgullo. Particularmente en el caso de Erin. Dios, por qu era l el nico que lo vea? Su compaero Jesse lo habra entendido, pero Jesse se haba ido haca mucho. Novak lo haba torturado hasta la muerte haca diecisis

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meses. Erin se le haba escurrido a Novak entre los dedos, cosa que l considerara como un insulto personal. Nunca lo pasara por alto. Su pierna estaba dolindole de nuevo. Hundi los dedos en los msculos y trat de respirar. l y sus hermanos se tenan mutuamente para protegerse, pero Erin estaba completamente sola, como una ofrenda en el altar del sacrificio. Y Connor era el que la haba puesto all. Su testimonio haba enviado a su padre la crcel. Seguro que lo odiaba por ello, y quin poda culparla? Se cubri la cara con las manos y gimi. Erin estara en el mismo centro de los pensamientos retorcidos de Novak. Como siempre estaba en el centro de los suyos. Intent pensar con lgica, pero la lgica no tena nada que ver con estos impulsos. Tena que buscar su camino por medio de los sentimientos. Si los federales no la protegan, entonces tendra que protegerla l. Era malditamente predecible. Erin era muy inocente y voluptuosa, ideal para poner en marcha a un idiota aspirante a hroe como l. Y todos los aos de fantasas sexuales calientes y explcitas sobre ella no le ayudaban en nada, ahora que haba que pensar con claridad. Aun as, la idea de tener una tarea real que hacer, algo que poda beneficiar realmente a alguien, le permiti pensar con claridad; la niebla que haba envuelto su mente durante meses desapareci. Todo su cuerpo vibraba con energa salvaje y excitante. Tena que hacerlo, sin importar que ella lo odiara. Y la idea de verla de nuevo haca que la cara le ardiera, que su pene se pusiera duro y que su corazn golpeara con fuerza contra sus costillas. Dios, ella lo asustaba ms que Novak.

***
Tema: Ref.: Nuevas adquisiciones Fecha: Sbado 18 de mayo De: Claude Mueller Para: Erin Riggs Estimada seorita Riggs: Gracias por enviarme una copia de su tesis doctoral. Me sent intrigado por sus teoras sobre el significado religioso de los pjaros en la imaginera celta del periodo La Tne. Acabo de adquirir un yelmo de batalla La Tne del siglo III a. C, con un cuervo mecnico de bronce (ver el archivo JPG adjunto). Tengo un gran deseo de discutirlo con usted. Adems del yelmo, tengo varios objetos nuevos para mostrarle. Maana pasar por Oregn de camino a Hong Kong y me alojar en Silver Fork Bay Resort. Llego tarde por la noche y me voy al da siguiente. Es poco tiempo y lo comprender si no pude acudir, pero, por si aceptaba, me he tomado la libertad de reservarle un billete electrnico en el vuelo Sea Tac-Portland de maana. Una limusina estar esperando en Portland para llevarla a la costa. Podemos examinar juntos las piezas el lunes por la maana y despus comer, si el tiempo lo permite.

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Espero que no me encuentre presuntuoso. Por favor, venga. Estoy deseando verla en persona, tengo la extraa sensacin de que ya la conozco. Confo en que sea aceptable el mismo acuerdo econmico que antes. Adjunto archivos JPG de los tems que quiero que examine. Sinceramente suyo, Claude Mueller Fundacin Quicqsilver

Erin salt de la silla y brinc de alegra. Las paredes de los apartamentos de Kinsdale Arms eran demasiado delgadas para permitirse gritos de triunfo, as que apret la mano contra la boca para transformar los gritos en ruiditos de xtasis. Volvi a leer el correo electrnico una y otra vez, slo para asegurarse de que segua diciendo lo mismo. Este trabajo iba a salvarla, y justo a tiempo, adems. Probablemente estaba haciendo caer yeso del techo sobre la cabeza del cascarrabias de su vecino de abajo con sus saltos, pero no le importaba. Quiz el gran Quienquiera que Fuera haba decidido que ya haba tenido suficiente mala suerte ltimamente y era hora de darle un respiro. Edna exigi una explicacin por ese entusiasmo indigno con un miau desaprobador. Erin la cogi en brazos, pero apret demasiado a la quisquillosa gata y Edna salt de sus brazos con un bufido de disgusto. Erin dio unos pasos de danza locos girando. Finalmente le estaba cambiando la suerte. Sus ojos se posaron en el cuadro de punto de cruz que tena colgado sobre su ordenador y que deca t haces tu realidad da a da. Por primera vez en meses, al leer esa frase, no tuvo la horrible sensacin de que alguien le preguntaba: Y esto es lo mejor que sabes hacer?. Haba hecho el maldito bordado cuatro meses atrs, justo despus de que la despidieran de su trabajo. Se sinti tan furiosa que hasta le entraron ganas de matar a alguien, concretamente a sus antiguos jefes, y ese trabajo la ayud a canalizar toda la energa negativa, destructiva, en una direccin positiva. Sin embargo, lo haba descartado por considerarlo un experimento fallido. Especialmente porque cada vez que lo miraba quera arrancarlo de la pared y arrojarlo al otro extremo de la habitacin. Bueno. Era el esfuerzo lo que contaba. Y al menos tena que tratar de pensar positivamente. Con su padre en la crcel, su madre destrozada y Cindy haciendo de las suyas, no poda permitirse un instante de autocompasin. Imprimi el correo de Mueller y el billete electrnico adjunto. Primera clase. Maravilloso. Lo cierto era que habra aceptado aunque hubiera tenido que ir en autocar... Demonios, habra aceptado alegremente aunque hubiera tenido que ir haciendo autoestop; pero sentirse mimada era un blsamo para su ego maltratado. Mir las paredes llenas de humedad de su siniestro estudio, cuya nica ventana daba a una pared de ladrillo. Suspir. Pero lo primero era lo primero. Agarr su agenda, rebusc en ella hasta que encontr la lista de tareas del da y aadi: Llamar a la agencia de trabajo temporal. Llamar a Tonia para que le d de comer a

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Edna. Llamar a mam. Hacer la maleta. Marc el nmero de la agencia. Hola, habla Erin Riggs, un mensaje para Nelly. No podr ir a Winger, Drexler y Lowe el lunes. Tengo un viaje de negocios imprevisto maana. Estoy al da en todas las transcripciones de casos, as que todo lo que necesitarn es a alguien que atienda los telfonos. Por supuesto, estar de vuelta el martes. Gracias, y buen fin de semana. Mientras colgaba el telfono, decidi ignorar su complejo de culpa por faltar un da al trabajo sin avisar. Su tarifa por uno de estos trabajos de consultora equivala casi a dos semanas de sueldo de la agencia temporal, donde slo cobraba a trece dlares la hora. Y no iba de eso el trabajo temporal? Menos compromiso por ambas partes, no es as? Cierto. Como una de esas relaciones en las que eres libre de salir con otras personas. No es que ella fuera experta en ese tipo de relaciones. Ni en ningn otro tipo, para ser exactos. Era difcil acostumbrarse a los trabajos temporales, a ir y venir de un sitio a otro como si nada. A ella le gustaba meterse de lleno en su oficio y dar el doscientos por ciento. Por eso le doli tanto que la despidieran del trabajo que haba tenido desde que acab la universidad como restauradora del Museo Huppert. Haba trabajado para ellos con dedicacin y haba hecho una labor excelente, pero Lydia, su jefa, se haba inventado una excusa para librarse de ella cuando los medios de comunicacin no dejaban de hablar del juicio de su padre. Aleg que Erin estaba demasiado distrada con sus problemas personales para hacer su trabajo, pero estaba claro que la consideraba un estorbo para la imagen del museo. Mala imagen para las futuras donaciones. De escaso inters, fueron las palabras utilizadas por Lydia el da que la despidi. Que casualmente haba sido el mismo da en que un pelotn de periodistas sedientos de sangre la haba seguido al trabajo, exigiendo saber qu opinaba de los vdeos. Esos celebrados vdeos clasificados X, de su padre y su amante, que haban sido utilizados para chantajearlo y llevarlo a la corrupcin y el asesinato. Los vdeos que, slo Dios saba cmo o por qu, ahora estaban disponibles en Internet para que todo el mundo disfrutara de ellos. Erin trat de apartar el recuerdo, usando sus manidos recursos para conservar la cordura: No tengo nada de lo que avergonzarme; olvdalo; tambin esto pasar.... Ninguno funcionaba ya, en realidad nunca haban funcionado. Lydia haba culpado personalmente a Erin de todo aquello. Al diablo con Lydia, y con su padre tambin, por haberlas metido en ese caos. Sinti la rabia como veneno que corra por su cuerpo, hacindola sentirse culpable y enferma: su padre estaba pagando el precio ms alto posible por lo que haba hecho. El que ella estuviera amargada no cambiara las cosas; y no tena tiempo de deprimirse. Estaba mejor ocupada. Esa frase era otra proteccin para su salud mental. La mejor de todas. Era un petardo y un mal rollo, pero ella ya era una causa perdida cuando se trataba de calmarse. Busca mal rollo en el diccionario y encontrars una foto de Erin Riggs. Ocupada, ocupada, Erin Riggs ocupada. Afil un lpiz y tach: Llamar a la agencia de trabajo temporal. Claro, era estpido poner tems en la lista para tacharlos inmediatamente,

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pero la haca sentirse bien porque as le daba la impresin de que tena muchas cosas que hacer y las iba haciendo. Las facturas de su madre an encabezaban la lista. El tem ms aterrador y deprimente. Decidi ganar un par de minutos ms y marc el nmero de su amiga Tonia. El contestador de Tonia salt. Hola, Tonia. Me han encargado un trabajo para Mueller y tengo que ir a la costa maana. Podras pasar a darle de comer a Edna? Hzmelo saber. No te preocupes si no puedes, buscar otra solucin. Hablaremos luego. Colg y se puso a realizar la labor ms desagradable de todas. Se sinti angustiada mientras reuna el talonario de su madre, los estractos bancarios, la calculadora y el montn de correo sin abrir que haba recogido del buzn en su ltima visita. Cuando tir el correo basura, los sobres se redujeron a la mitad, pero la mayora de los restantes tenan el sello de LTIMO AVISO en aterradora letra roja. Hizo un montn aparte con ellos. Organiz el correo en pulcros montoncitos: impuestos sin pagar, vencidos haca meses; cartas amenazadoras de agencias de recaudacin; pagos de hipotecas vencidos; recibos de telfono sin pagar; facturas mdicas; facturas de tarjetas de crdito, muy elevadas. Y una carta del Endicott Falls College lamentando la necesidad de retirar la beca de Cyntia Riggs por su mal rendimiento acadmico. Esta ltima hizo que Erin cerrara los ojos y apretara la mano contra la boca. Seguir adelante. No haba que darse por vencida. Organizar la tranquilizaba. Pona las cosas en perspectiva. Termin de ordenar las cartas en montoncitos y luego dibuj tres columnas en su cuaderno. Prximo vencimiento, vencido y pagadero. Hizo las sumas y las compar con lo que quedaba en la cuenta de su madre. El resultado fue descorazonador. No poda cubrir el dficit de la columna de prximo vencimiento ni aunque vaciara su magra cuenta corriente. Su madre tena que conseguir un empleo; era la nica solucin, aunque no saba cmo iba a lograr que su madre accediera a buscar un empleo si durante los ltimos tiempos ni siquiera haba accedido a levantarse de la cama. Pero era eso o dejar la casa en la que haba vivido desde que se cas. Su madre no podra soportar tener que abandonar esa casa. Erin contempl los impecables montoncitos mientras luchaba contra el irresistible deseo de echarse a llorar. Lloriquear no era constructivo. Lo haba hecho bastante en los ltimos meses, por eso lo saba. Necesitaba ideas frescas, soluciones nuevas. Le resultaba muy difcil pensar; su cerebro cansado y solitario pareca estar cerrado con candado en un cofre. Con cadenas alrededor. Este trabajo de Claude Mueller vena enviado por Dios. Era una figura misteriosa, un multimillonario solitario, amante del arte, administrador del inmenso Fondo Quicqsilver. La haba encontrado cuando, en una bsqueda al azar de antigedades celtas por Internet, haba abierto uno de los artculos de Erin, colgado en la pgina web que ella haba diseado cuando inici su negocio de asesora, despus de que la despidieran. Haba empezado a enviarle correos, felicitndola por sus artculos,

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haciendo preguntas, incluso solicitando una copia de su tesis doctoral. Oh, Dios. El mximo subidn del ego para una estudiosa empollona de las antigedades como ella. Un da le pidi que fuera a Chicago para certificar unas adquisiciones nuevas, y ni siquiera parpade ante sus elevados honorarios. En realidad, en esa ocasin trat con sus empleados, pues l estaba en Pars. Tampoco habl con l ni lo vio en ninguna de las tres ocasiones ms en que su empresa solicit sus servicios, accediendo, por supuesto, a cubrir sus elevados honorarios, lo cual result providencial para ella. Con el primer trabajo, pag su traslado del piso en Queen Anne a esa habitacin mucho ms barata en el decadente Kinsdale Arms. El segundo y el tercero, en San Diego, cubrieron las facturas mdicas de su madre. Con el trabajo de Santa Fe pag dos de los recibos vencidos de la hipoteca de la casa de su madre. Y, con ste, esperaba cubrir la columna de prximos vencimientos. Trabajar para Mueller, adems, era como un sueo. Primera clase, todos los gastos pagados, un trato exquisito... Un agradable descanso en la srdida rutina de su vida diaria: discutir con el banco sobre pagos atrasados de la hipoteca, discutir con su casero por el penoso estado del edificio, pasar todo el mes de enero sin agua caliente. Y los srdidos detalles del juicio de su padre saliendo a la luz uno tras otro, hasta que ya nada poda impresionarla. Bueno, casi nada. Esos vdeos s la haban impresionado. Seguir adelante. sa era su filosofa. As que Claude Mueller quera conocerla en persona, eh? Qu gratificante. Ella tambin tena curiosidad por saber cmo sera. Sujet las cuentas con un clip, las puso en su archivador y dirigi su atencin al correo de Mueller. Tena que encontrar el tono perfecto para su respuesta. Clido, entusiasta, pero no engredo ni, Dios no lo permitiera, desesperado. Reservado, pero con un destello extra de inters personal. Deseando... no, complacida de tener la oportunidad de conocerlo al fin. Las referencias de Mueller podan ayudarla a despegar en su negocio de asesora. Y ya no tena nada que hacer en Seattle, donde no encontrara trabajo en ningn museo, puesto que el Huppert la haba despedido. Tendra que cambiar de ciudad para alejarse de la nube oscura que penda sobre ella, y se era el problema, porque no poda dejar de ninguna manera a su madre y a Cindy en esa situacin. Cuando le ofreci su primer trabajo, busc en Internet informacin sobre Mueller. Era reacio a la publicidad, aunque lo citaban las revistas de algunos museos por sus generosas donaciones. Sus colegas estaban siempre alabando la generosidad de la Fundacin Quicksilver. Tena cuarenta y pocos aos y viva en una isla privada del sur de Francia. Era todo lo que saba. Ley de nuevo la respuesta y la envi. Quin sabe? Quiz Mueller resultaba ser atractivo y encantador. Sus correos tenan un asomo de coqueteo. Era intelectual, erudito. Rico tambin, no es que le importara, pero era un dato interesante que haba que tener en cuenta. Apreciaba la belleza sensual y enigmtica de las antigedades celtas, que eran la pasin de ella. Era coleccionista de objetos bellos.

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Nada parecido a Connor McCloud. Uf. Maldicin. Ya empezaba. Y eso que haba logrado estar varias horas sin pensar en l. Intent apartarlo de su mente, pero era demasiado tarde. La ltima vez que lo haba visto, durante la pesadilla de Crystal Mountain el otoo pasado, no se borraba de su memoria. Llevaba el pelo largo, como un guerrero celta. Estaba inmvil, apoyado en un bastn salpicado de sangre y la miraba fijamente, sin hacer caso de Georg, a quien los enfermeros llevaban en una camilla. La expresin de su rostro era dura y aterradora, y su mirada, fija en ella, daba miedo. Sus ojos brillaban de furia. La imagen estaba marcada indeleblemente en su recuerdo. se fue el da en que su vida empez a desbaratarse. Y fue Connor quien mand a su padre a la crcel. Su padre, el traidor y asesino. Dios, cundo iba a dejar de dolerle? Haba estado medio enamorada de Connor McCloud durante diez aos. Su padre haba llevado a cenar a los novatos que estaba entrenando para la nueva unidad del FBI cuando ella tena diecisis aos. Una mirada, y algo caliente, suave y estpido haba surgido dentro de ella. Sus ojos, verdes como un lago al atardecer. Su cara delgada, los hoyuelos, tan atractivos, en sus mejillas cuando sonrea. Su barba incipiente, de oro brillante. Siempre estaba callado y tmido cuando coma en su casa; su compaero Jesse, extrovertido y hablador, era siempre quien llevaba la conversacin, pero su voz tranquila y sexy de bartono le haca sentir escalofros a travs de su cuerpo cuando hablaba. Su pelo era una mezcla loca de todos los tonos posibles de rubio. Ella quera tocar su textura espesa y mullida. Enterrar su cara en l y aspirarlo. Y su cuerpo haba sido el foco de sus ms febriles sueos erticos en la intimidad de su cama durante aos. Era muy alto, esbelto y musculoso. Fuerte, pero tan gil como un bailarn. Le encantaba cuando se suba las mangas y poda echar ojeadas a hurtadillas a sus musculosos antebrazos. Sus anchos hombros y sus manos largas y graciosas, y esas piernas... qu bien le quedaban los vaqueros desteidos! Era tan guapo que la cabeza le daba vueltas. Durante aos se haba quedado muda en su presencia, pero cualquier sueo romntico que hubiera podido tener de atraer finalmente su inters cuando le crecieran los senos o tuviera el valor de hablarle, se haba evaporado para siempre ese da en Cristal Mountain. Cuando descubri que su padre estaba colaborando con un criminal. Ese Georg, el tipo que se le haba acercado en el refugio de montaa, era un asesino que la rondaba para controlar a su padre.La traicin de su padre haba causado la muerte de Jesse y casi le haba costado la vida a Connor! Se tap la cara, tratando de respirar a travs del dolor ardiente de su pecho. Dios, eso haba acabado con sus ilusiones para siempre. Suspir, enfadada consigo misma por ser tan estpida. Tena problemas ms importantes que el deseo no correspondido. Empezando por las finanzas de su madre. Ocupada estaba mejor, se repiti mientras marcaba el nmero de su madre. Ocupada estaba mucho mejor. Lo sentimos, pero el nmero que ha marcado ha sido desconectado.

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Oh, Dios. La semana anterior haba pagado la factura de su madre para que le conectaran el telfono y otra vez estaban igual... No poda dejarla sola, cmo iba a irse de la ciudad en esas circunstancias? Hizo ademn de coger las llaves del coche, que siempre tena sobre la mesita del telfono, y detuvo la mano en el aire. Ya no tena coche. Lo haba vendido haca meses. Ira en autobs. Baj las escaleras corriendo, abri la puerta y levant la cara al cielo. Las nubes estaban aclarando. Una estrella brillaba baja en el horizonte. Hola, Erin. Esa voz... Se tambale y se apoy contra la puerta para no caer. No poda ser. Connor McCloud estaba de pie all mismo, mirndola.

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Captulo 2
Estaba apoyado en un Cadillac Beis, antiguo y abollado y tena entre los dedos la colilla de un cigarrillo que brillaba ligeramente. La tir al suelo y la pis para apagarla. Estaba muy serio y pareca enfadado. Se enderez y ella se sinti muy pequea. Haba olvidado lo alto que era. Uno noventa, o algo as de exagerado. Apret la mano fuertemente contra su boca abierta. Se oblig a quitarla. La cabeza alta, los hombros hacia atrs, no tiembles, se dijo en silencio. Por qu ests acechando frente a mi edificio? No estoy acechando. Estaba fumando un cigarrillo antes de llamar a tu casa. Llevaba el pelo ms largo que en Cristal Mountain. Su cara era an ms delgada. Sus ojos verdes eran exageradamente brillantes, en contraste con las sombras de cansancio que haba bajo ellos. El viento esparca su pelo en torno a sus anchos hombros. Le tapaba la cara y l se lo apart con la mano, en la que tena una enorme cicatriz. Podra haber sido un guerrero celta dirigindose a la batalla, con esa mirada dura e implacable en el rostro. Lo imagin con un yelmo de bronce, un torque de oro torcido en torno al cuello y una malla, aunque casi todos los guerreros celtas de la Edad de Hierro rechazaban la armadura para mostrar su desprecio por el peligro, record la estudiosa que haba en ella. Corran desnudos a la batalla, gritando con rabia y desafo. Oh, por favor. Djalo... No pienses esas cosas, se dijo. No quera esa imagen en su cabeza, pero era demasiado tarde. Ya se estaba imaginando el cuerpo grande y musculoso de Connor. Completamente desnudo. Mir al suelo, nerviosa, y concentr su atencin en las colillas que haba junto a sus desgastadas botas. Tres. Levant la mirada. Tres cigarrillos? Y no me estabas acechando? Slo estaba dndome nimos. Para llamar a mi puerta? no pudo evitar el sarcasmo en su voz. Oh, por favor. No soy tan aterradora. Creme, lo eres. Para m lo eres. Vaya, me alegro de tener ese efecto en alguien, porque el resto del mundo no parece demasiado impresionado conmigo. La mirada de l era tan intensa que se sinti dbil y vulnerable. Por qu necesitas darte nimos para hablar conmigo? Tus ltimas palabras no fueron muy cordiales conmigo dijo l con irona. Me dijiste algo as como aljate de m, sucio bastardo. Ella se mordi el labio.

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Oh, Dios mo. De verdad te dije eso? Te pill en mal momento admiti l. Estabas muy alterada. Lo siento dijo Erin con sincero arrepentimiento. No merecas que te hablara as. Los ojos de Connor eran intensamente brillantes. Cmo poda un tono tan fro producir tal impresin de calor? Le quemaba la cara, haca que una sensacin de calor recorriera su cuerpo. Se arrop con los brazos. Fue terrible... toda aquella historia. S, claro que lo fue. Ests bien, Erin? El viento mova el largo abrigo de l en torno a sus rodillas. Haca mucho tiempo que nadie le preguntaba cmo se senta, y ella haba olvidado cmo responder a semejante pregunta. Has esperado tres cigarrillos enteros a la puerta de mi edificio para hacerme esa pregunta? Una negativa rpida y dura con la cabeza fue la respuesta. Entonces... qu? Yo he preguntado primero. Ella mir hacia abajo, alrededor, a cualquier sitio, pero la mirada de l era como un imn, atraa su mirada y le sacaba la verdad. Su padre sola decir que McCloud era un maldito brujo, una especie de adivino. Le pona nervioso. Exactamente igual que a ella. No te preocupes dijo Connor. No he debido preguntar. Necesito hablar contigo, Erin. Puedo subir a tu casa? La idea de su poderosa presencia masculina llenando su srdido y pequeo apartamento le produjo escalofros. Retrocedi y se golpe con la verja de hierro forjado. Yo, eeh... voy a visitar a mi madre y tengo un poco de prisa porque ya va a llegar el autobs, as que... Te llevo. Podemos hablar en el coche. Grandioso. Eso sera todava peor. Atrapada sola en un coche con un guerrero celta. No podra soportar su ardiente escrutinio cuando se senta tan sollozante, temblorosa y vulnerable. Neg con la cabeza y se apart de l hacia la parada del autobs. No. Lo siento. Por favor, Connor. Slo... mantente lejos de m. Dio la vuelta y huy. Erin sus brazos se cerraron en torno a ella desde atrs. Escchame. Su slido calor se transmiti por todo su cuerpo. Sinti pnico. No me toques advirti. Gritar. Sus brazos se apretaron en torno a ella implacablemente. Por favor, no lo hagas. Escchame, Erin. Novak se ha escapado de la prisin. Una nube de manchas negras bail frente a los ojos de Erin. Se derrumb y repentinamente se sinti agradecida por sus fuertes brazos, que la mantenan derecha. Novak? su voz era un hilo tenue de sonido. Se escap la otra noche. Con dos de sus matones. Georg Luksch era uno de ellos. Le clav los dedos en los brazos. La cabeza le daba vueltas y sinti

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nuseas. Creo que me voy a marear dijo. Sintate en las escaleras. Baja la cabeza se agach junto a ella y apoy el brazo en sus hombros. Se mostraba delicado y cuidadoso, pero el contacto la hizo estremecerse. No quiero asustarte dijo delicadamente. Pero tenas que saberlo. Ah, s? levant la vista hacia l. Por qu? Para que puedas tomar medidas para protegerte lo deca como si estuviera afirmando algo demasiado obvio para ponerlo en palabras. Ella dej caer la cara contra las rodillas. Se sacudi con una risa amarga, como un ataque de tos seca. Protegerse. Ja. Qu poda hacer? Contratar un ejrcito? Comprar un can? Mudarse a una fortaleza? Haba intentado con todas sus fuerzas dejar atrs esa pesadilla, pero haba estado movindose en crculos y ahora chocaba con ella de nuevo, de frente. Levant la cabeza y mir al espacio vaco. No puedo hacer nada dijo. No quiero saberlo. Ya he tenido bastante. No importa lo que quieras. Tienes que... Te dir lo que tengo que hacer, Connor McCloud se apart de l y se levant con paso inseguro. Tengo que ir a casa de mi madre a pagar sus cuentas y su hipoteca y hacer que le vuelvan a conectar el telfono porque ella no quiere salir de la cama. Despus tengo que llamar a la universidad de Cindy y rogarles que no le retiren la beca. Cojo el autobs porque perd mi empleo y tuve que vender el coche. Me preocupar de manacos homicidas en otra ocasin. Y aqu viene mi autobs. As que gracias por tu preocupacin y que tengas una buena tarde. La cara de Connor estaba desolada de tristeza. Yo no quera hacerte dao, Erin. Habra hecho cualquier cosa para evitarlo. Le doli el corazn al ver la inmensa tristeza que se reflejaba en el rostro de Connor. El autobs se detuvo y una nube asfixiante de humo de diesel se levant en torno a ellos. La puerta chirri y abri sus fauces. Erin apoy la mano en el amplio pecho de l y lo empuj hacia atrs, asombrada de su osada. Su cuerpo era duro y clido. S que no fue culpa tuya. Lo que le pas a mi padre se lo busc l mismo. Yo saba que estaba metido en problemas, pero no dejaba que nadie lo ayudara. Y ninguna de nosotras saba lo grave que era el problema. Seorita! bram el conductor. Sube o no? No fue tu culpa repiti. Subi al autobs y se agarr a la barra cuando arranc, mirando la alta figura de Connor perderse en el crepsculo. El viento azotaba su abundante pelo sobre su cara. El abrigo ondeaba en torno a sus piernas. Sus ojos penetrantes no se apartaban de los de ella... hasta que lo perdi de vista. Se derrumb en un asiento. Sus ojos iban de un pasajero a otro, como si Georg fuera a saltar de repente de la nada y a lanzarle esa sonrisa

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seductora que la haba desconcertado tanto haca seis meses en Cristal Mountain. Entonces se sinti muy halagada porque un hombre como aqul se interesara por ella. Incluso tuvo la tentacin de darle una oportunidad, slo para romper el encantamiento de su celibato autoimpuesto; pero algo la detuvo. Sus amigas no la entendan. Qu demonios quieres de un tipo, Erin? Es inteligente, es atractivo, es encantador, tiene un acento sexy, parece un modelo de portada de revista y le gustas. Deja de actuar como una monja frgida! Prubalo, amiga! Haba tratado de explicarles que esa cordialidad desenvuelta que Georg rezumaba no le gustaba. Era como si quisiera azcar y le sirvieran sacarina. La dulzura no penetraba, no satisfaca. A sus amigas no les convencieron sus razones. Le dijeron que era demasiado quisquillosa. O simplemente cobarde. El hecho de no haberse ido a la cama con ese hombre fue su nica satisfaccin cuando todo pas, cuando el mundo yaca en ruinas a su alrededor. Nadie en el autobs era del tamao o la estructura de Georg. Cada vez que el autobs se detena en una parada, Erin contena el aliento hasta ver quin lo abordaba. Una adolescente gtica con los labios pintados de negro. Una corpulenta dama latina. Una mujer joven profesional, con traje, que volva de trabajar en algn empleo de altos vuelos, como haba hecho ella muy a menudo, en los buenos tiempos del trabajo estable. Georg no estaba en ese autobs. Record su rostro, desfigurado despus de la paliza, que le haba dado Connor. El recuerdo de aquel duelo sangriento le provoc de nuevo nuseas. En realidad, pens, era absurdo todo aquello y se estaba preocupando sin necesidad. Si Novak realmente se haba molestado en pensar en ella, cosa que no pareca muy probable, no cometera el error de enviar a Georg de nuevo.

***
Novak ley el correo en la pantalla del porttil y tecle una respuesta. Sus manos eran diestras en el teclado, incluso usando slo su mano derecha ms el pulgar y el corazn de la izquierda. Mir el texto mientras se frotaba los muones de su mano lisiada. Un recuerdo constante y palpitante de la deuda que tenan con l. Parpade. Le lloraban los ojos, le ardan y el picor era insoportable, porque no estaba acostumbrado a las lentillas de color, as que sac el estuche del bolsillo y se las quit. Los implantes y las prtesis que le haban puesto para modificar sus rasgos faciales eran incmodos, pero temporales. Slo hasta que pudiera hacerse la operacin de esttica que le dara un nuevo e irreconocible rostro. Mir hacia la ciudad. Qu placer, despus de meses de ver slo las paredes de una celda, contemplar las montaas que rodeaban Seattle. Envi el mensaje y tom un sorbo de cabernet en una esplndida reproduccin de una copa celta del siglo II antes de Cristo. Estaba hecha de un crneo humano real, decorado con oro. Una extravagancia cara,

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pero despus de su experiencia en prisin tena derecho. Tena que agradecer a Erin este costoso nuevo capricho. Extrao que no hubiera desarrollado el gusto por los utensilios celtas baados en sangre hasta ahora. La inclinacin de los celtas por el crimen ritual armonizaba con su espritu. El sacrificio que haba planeado estaba bendecido por los dioses. Saba que era as porque Celia se le haba aparecido en una visin. Se senta siempre conmovido cuando uno de sus ngeles lo visitaba. Haban ido al hospital cuando estaba cerca de la muerte, y lo haban consolado en la prisin. Espritus que l haba liberado, jvenes y bellos para siempre. Sus sombras revoloteaban en torno a l, desconsoladas porque estaba sufriendo. Haba ido Belinda, y Paola, y Brigitte, y todas las dems, pero cuando se present Celia fue especial. Celia haba sido la primera. Sabore el vino, excitado por el recuerdo de la noche que haba marcado su vida. Haba tomado el encantador cuerpo de Celia, y mientras se agotaba dentro de ella, el impulso surgi como un genio de una botella, enorme y poderoso. El impulso irresistible de poner los pulgares en el pulso palpitante de su garganta y apretar. Ella se haba agitado bajo l, mirndolo con los ojos casi fuera de las rbitas y el rostro amoratado. No poda hablar, slo poda jadear, pero l haba sentido su consentimiento apasionado. Durante unos gloriosos instantes estuvieron unidos en un solo ser, y entonces Novak pens que ella era un ngel ofrecindose a l. Los dioses lo haban reclamado como propio aquella noche. Y l haba entendido qu tributo exigan para conferir poder y divinidad. Lo haban marcado, y l demostrara que era digno. Celia, adems, era virgen. Se dio cuenta despus, cuando se lav. Qu conmovedor. Era una maldicin ser tan sensible. Condenado a tratar de asir la perfeccin espontnea del sacrificio de Celia, una y otra vez. Sin lograr alcanzarlo completamente nunca. La puerta de la terraza se abri. Sinti el resplandor rojo y palpitante de la energa de Georg sin volverse a mirarlo. Tmate una copa de vino, Georg. Disfruta de los placeres de la libertad. T te niegas a relajarte. Eso nos pone a los dos en peligro. No quiero vino. Novak mir la gruesa y brillante cicatriz rosa que desluca su mejilla, su hermoso pelo rubio, que le haban cortado al rape en prisin, y sus ojos, que eran como carbones brillantes. Ests enfadado, Georg? Odio los enfados. Por qu no me dejas matarlos? silb Georg entre dientes. Ser fugitivo por el resto de mi vida. No me importa si... Quiero algo mejor que eso para ti, amigo mo. No puedes arriesgarte a que te atrapen de nuevo. Ya he hecho planes. Morir antes de volver a prisin. Por supuesto que los has hecho. Te agradezco tu dedicacin replic Novak. Pero cuando ests ms calmado, vers que mi plan es mejor. La cara de Georg era una mscara de sufrimiento. No puedo soportarlo. Me estoy muriendo las palabras estallaron

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en el oscuro dialecto hngaro que compartan. Novak se levant de su chaise longue y dej el vino en la mesa. Puso los muones cicatrizados de su mano lisiada frente a la cara deformada de Georg. Sus cirujanos plsticos le arreglaran el rostro, pero ya nunca podra recuperar la perfeccin juvenil. Otra cuenta que saldar. Sabes por qu la mariposa tiene que esforzarse para escapar de la crislida? pregunt, pasando l tambin a hablar en dialecto. Georg apart la cara de un tirn. No estoy de humor para escuchar tus fbulas. Silencio las uas de su pulgar y su corazn izquierdos, se clavaron en la cara de Georg. Con el esfuerzo, la mariposa segrega un lquido sin el cual no podran desarrollarse sus alas. Si la mariposa se libera prematuramente, se tambalea, hinchada y torpe, y muere enseguida. Sin haber volado. Los labios de Georg se retiraron del hueco donde le faltaban los dientes, con un silbido silencioso de dolor. Y qu se supone que significa eso? Creo que lo sabes lo solt. La sangre brot de las marcas rojas que sus uas haban dejado. El esfuerzo es necesario. El castigo exalta. Es fcil para ti hablar de castigo. No sufriste como yo, con el dinero de tu padre para protegerte. Novak se qued muy quieto. Georg se retrajo, sintiendo que haba ido demasiado lejos. Georg estaba equivocado. Su padre le haba enseado muchas cosas sobre el castigo. Esa leccin estaba congelada en su mente, grabada en su cerebro como un cuadro con un cristal irrompible. Se apart de ese recuerdo y levant la mano izquierda. Y esto? Te parece que no s nada sobre castigos? Georg cerr los ojos, avergonzado. Una gaviota grit en el cielo oscurecido. Novak levant la vista y suspir, conmovido por la libertad de una criatura salvaje. Pronto habra renacido, sin padre, sin madre. Sera inmaculado, rodeado de dioses y ngeles. Sera libre al fin, y nunca mirara hacia atrs. Volvi al presente. Agradece que has sido escogido como instrumento para hacer este sacrificio, Georg. Mis dioses no son para cobardes o dbiles. Georg dud. No soy dbil dijo con acritud. No, no lo eres le palme el hombro. El hombre ms joven retrocedi ante el contacto. Conoces mis gustos como yo los tuyos. Desgarrara sus gargantas con mis dientes y bebera su sangre, si pudiera darme ese lujo. Pero no puedo comprometer esta nueva identidad antes de haberla establecido siquiera. Sabes que para m va a ser muy duro mantenerme al margen y dejarte jugar... mientras miro. Georg asinti con renuencia. Te he escogido para romperlos en pedazos por m, Georg dijo suavemente Novak. Y aun as, no puedes esperar. Gimoteas. Te quejas. Planeas renunciar, entonces? Renunciar a qu? A beber la sangre de los inocentes? Novak

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brind con la copa de crneo y sonri. Me conoces demasiado bien para hacer una pregunta tan estpida. En las mejillas de Georg aparecieron manchas de rojo prpura. El rubor se desvaneci casi instantneamente transformndose en una palidez fantasmal. Te ayudar dijo. S que lo hars, amigo mo. Y sers recompensado por tu lealtad. Debes ser paciente y confiar en m. La puerta de la terraza se abri y Tamara y Nigel salieron. Nigel pareca incmodo, pero se era su estado natural. Tamara sonri, soberbia en su breve vestido verde. Desde que l la haba enviado a espiar la casa de Vctor Lazar, su viejo amigo y verdugo, haba cambiado de aspecto. Ahora, su pelo castao era rojo y sus ojos dorados, verdes. Novak sospechaba que haba cumplido su deber all con demasiado celo. Quiz estaba siendo injusto. En cualquier caso, el rojo le sentaba bien, y despus de seis meses de celibato forzoso, tambin le sentaba bien a l. Era asombrosamente hermosa. No aceptara nada inferior en la cama. Y su habilidad para espiar en las bases de datos de los ordenadores y cambiar la naturaleza de la realidad para complacer sus caprichos era mgica. Era inmensamente lista. Nigel se aclar la garganta. Acaban de llegar por correo las muestras de sangre de Suiza anunci. Novak aprob con la cabeza. Los planes se desarrollaban ordenadamente, sin problemas. Excelente. Sabes lo que hay que hacer. Encrgate. El cambio est arreglado dijo Nigel. He contratado a un tal Chuck Whitehead, tcnico en un laboratorio de ADN, que es perfecto para nuestros propsitos. Le dir que haga el cambio el domingo por la noche. De acuerdo con mi anlisis estadstico, se es el momento en que hay menos personal en el laboratorio. Me encargar yo mismo de l despus. Yo tengo una buena noticia tambin dijo Tamara. Estamos al tanto de todos los movimientos de McCloud gracias a un rastreador que colocamos en su coche. Resulta que esta tarde se ha pasado media hora aparcado frente al edificio donde vive Erin Riggs. Despus la ha seguido a casa de su madre. Los ojos de Novak vagaron por el cuerpo de ella, apreciando cmo las medias resaltaban sus piernas largas y perfectas. Maravilloso. Acechando a la pobre chica ya. La sonrisa de Tamara se hizo ms amplia. Qu criatura ms sorprendente. Buscada en todo el mundo por crmenes y fraudes informticos, y sus habilidades sexuales eran igualmente prodigiosas. Hara absolutamente todo. De hecho, ahora que pensaba en ello, su falta de escrpulos era casi inhibidora. Un toque de disgusto o de miedo era como una pizca de sal que resaltaba el sabor de un plato. Despus de tanto tiempo sin sexo, haba sido menos exigente que habi-tualmente, y eso, en el fondo, lo irritaba. Acaso esa mujer estaba intentando seducirlo deliberadamente?

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Su irritacin aument ante ese pensamiento. No poda permitir que uno de sus sirvientes presumiera de manipularlo. Cmo se atreva. Georg se agit incmodo, apretando los puos. As que la polica debe de haberle dicho a McCloud qu estamos libres. Tamara dirigi su brillante sonrisa hacia l. Parece ser que s. Entonces Erin sabe que voy por ella. La sonrisa de Tamara vacil ante la malevolencia concentrada en la voz de Georg. Despus reapareci rpidamente... y le dio una idea. No, Georg dijo. Erin no sabe nada de eso. He gastado mucho dinero falsificando informes para que todos crean que estamos en Francia. Me muero gimi Georg en dialecto. Sufro. Novak suspir. Georg poda ser muy aburrido. El pobre hombre era un volcn de ira en erupcin a causa de su experiencia en prisin. Quiz debera ofrecerle a Tamara a Georg y observar los resultados. Poda medir su lealtad y su compromiso y, al mismo tiempo, dejar salir algo de la energa inquieta y peligrosa del joven. Qudate y celbralo con nosotros, querida dijo. Georg, te apetece darte un gusto? Deja que Tamara alivie tu tormento. La boca estropeada de Georg se torci en una sonrisa salvaje. Novak estudi la reaccin de Tamara. Ningn gesto la delat, pero l pudo sentir la tensin de la mujer. Y eso lo excit. S. Eso era lo que haba estado echando en falta. Delicioso. Le sonri a Nigel. Nigel, puedes quedarte. A Tamara le gusta que la miren, no? Aprendiste a disfrutarlo cuando estuviste con Vctor? La sonrisa de ella era como un anuncio fluorescente, brillante y vaca. Por supuesto, jefe dijo sin pestaear. Nigel palideci, pero saba que no deba negarse. Pobre Nigel, un hombre sin sexo. Esto sera bueno para l. Era un asesino menos habilidoso manualmente que Georg, pero la mscara que presentaba al mundo era impecable. Era un hombre enjuto, de mediana edad, fcil de olvidar, mientras que Georg haba perdido la habilidad para pasar desapercibido. Georg ahora no era ms que un arma mortal que haba que mantener escondida hasta que se necesitara la violencia. Georg tir del frgil vestido de Tamara hacia abajo. Los tirantes se rompieron y se qued de pie, desnuda en la terraza; la brisa helada de la tarde haca endurecer sus oscuros pezones. Permaneca quieta, insegura, sin saber qu se esperaba de ella. Era raro verla perdida. Excitante. Nigel hizo una mueca, temeroso de apartar la mirada. Georg se desabroch los pantalones. Novak se volvi a instalar en la chaise longue, se llev la copa a los labios y les hizo un gesto para que empezaran. Se le ocurri, mientras observaba el espectculo, que poda liberar a Tamara cuando dejara de serles til. El peligro para su nueva identidad sera mnimo. Tamara no tena familia, y apenas documentos; ella misma, con su habilidad informtica, se haba ocupado de borrar sus pistas. Los

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contactos a travs de los cuales la haba encontrado no haran preguntas. Su cuerpo nunca sera hallado. Quiz le haba sido ofrecida slo con ese propsito. Georg estaba siendo muy rudo. Novak sorbi el vino y pens en refrenarlo. No quera que Tamara sufriera dao, al menos todava. Pero, por otra parte, el espectculo le sentaba bien a su estado de nimo. Los celtas antiguos crean que los crneos de sus vctimas tenan poderes mgicos. Quiz hara otra copa de Tamara, decorada con oro. Lo que haba planeado para Erin Riggs y Connor McCloud era un regalo para sus dioses ms vengativos y crueles. Pero Tamara sera toda para l. Un bocado especial. Los sonidos vulgares y rtmicos del acto que tena lugar en la terraza fueron ahogados por las voces de sus ngeles, que sonaban en su cabeza como el viento entre las hojas. Tamara se unira pronto a sus filas. El castigo exaltaba. Sus ngeles lo saban. Y la palabra que susurraban, una y otra vez, era siempre nunca... nunca... nunca. En todas las lenguas de la tierra.

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El coche de su madre estaba en el camino de entrada, pero la casa se hallaba a oscuras. Asustada, Erin se acerc a la hermosa casa victoriana donde haba crecido. Los rododendros sin podar coronaban el porche en sombras. Los vecinos de al lado haban podado una lnea quirrgicamente limpia donde terminaba su csped, para acentuar el descuidado abandono del de los Riggs y hacer clara su protesta silenciosa. Escarb en su bolso en busca de las llaves y entr, haciendo deliberadamente mucho ruido. Encendi la luz del porche. No ocurri nada. Mir hacia arriba y se dio cuenta de que faltaba la bombilla. Muy extrao. Si su madre la hubiera quitado habra puesto otra. Adentro estaba tan oscuro como una tumba, con las persianas bajadas. Encendi la lmpara del saln. Nada. Trat de apretar la bombilla. No haba. Lo intent con la iluminacin del techo del comedor. Nada. Quiz se haba ido la luz... no. Las luces estaban encendidas en casa de los Fillmore. Mam? llam en voz alta. No hubo respuesta. A tientas, busc el camino lentamente hacia el armario donde se guardaban las bombillas. Sac tres y dio la vuelta, tropezando. Enrosc una bombilla en la lmpara del saln y la encendi. Lo que vio la dej sin respiracin. La mesa del televisor estaba apartada de la pared, y el enchufe arrancado. La caja de cables yaca en el suelo. Su primera idea fue pensar en ladrones, pero no pareca que faltara nada. Su terror se intensific. Mam? Est estropeado el televisor? No hubo respuesta. Enrosc una bombilla en la lmpara que colgaba sobre la mesa del comedor. La habitacin se vea normal. Se subi a una

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silla para cambiar la bombilla de la del techo de la cocina. La luz mostr un espantoso desorden. Mir el refrigerador vaco, oli la leche. Se haba convertido en queso. Pondra el lavavajillas antes de irse y comprara algunos comestibles, aunque si lo haca se quedara sin dinero para el viaje de vuelta. Se encamin a las escaleras y mir con los labios apretados el montn de correspondencia sin abrir. An haba una bombilla en el aplique de las escaleras, gracias a Dios. Empez a subir, pasando frente a fotos suyas y de Cindy, de sus abuelos, y los retratos de boda de sus padres. Ellos cuatro esquiando en Banff durante unas vacaciones, haca cinco aos. Llam a la puerta del dormitorio principal. Mam? pareca una nia asustada. Cario, eres t? la voz de su madre era ronca. Su alivio fue tan intenso que se le saltaron las lgrimas. Abri la puerta. Su madre estaba sentada en la cama, parpadeando por la luz de las escaleras. La habitacin ola a rancio. Mam? Voy a encender la luz advirti. Brbara Riggs levant la vista hacia su hija, con los ojos aturdidos y enrojecidos. Su cama, habitualmente impecable, estaba salvajemente desordenada, mostrando la mitad del colchn. Un albornoz estaba tirado sobre el televisor. Mam, ests bien? Las sombras bajo sus ojos parecan moretones. Claro, slo estoy descansando, cario apart la vista, como si mirar a su hija a los ojos supusiera demasiado esfuerzo para ella. Por qu est el albornoz sobre el televisor? pregunt Erin. Su madre baj la cabeza, hundindola entre sus hombros encorvados, como una tortuga que se retrajera en su caparazn. Estaba mirndome murmur. Esas palabras asustaron a Erin ms que nada de lo que haba ocurrido ese da, lo que era mucho decir. Mam, qu quieres decir con eso? Brbara sacudi la cabeza y se arrastr fuera de la cama, realizando un visible esfuerzo. Nada, cario. Vamos a tomar una taza de t. La leche se ha estropeado dijo Erin. A ti no te gusta sin leche. Entonces tendr que aguantarme, no? Erin retrocedi ante el tono cido de su madre. Los ojos de Brbara se suavizaron. Lo siento, cario. No eres t. T eres un ngel. Es... todo. Sabes? Lo s dijo Erin suavemente. Est bien. Djame hacer la cama. Quit las sbanas, las aire y luego hizo la cama. Pero cuando alz el albornoz para retirarlo del televisor, su madre se precipit a detenerla. No! Erin la solt, pero la prenda ya estaba deslizndose para caer al suelo. Qu pasa? pregunt. Qu pasa con el televisor? Su madre se abraz el vientre con las manos.

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Es que he estado... eeh... he estado viendo cosas. Erin esper a que le dijera ms, pero la mujer slo sacudi la cabeza, con los ojos en blanco, mirando fijamente al vaco. Qu cosas?la anim Erin. Cuando enciendo el televisor. Eso es normal. Todo el mundo ve cosas cuando enciende el televisor observ Erin. Para eso es. No seas tan marisabidilla, jovencita. Y no me hables en ese tono le espet Brbara. Erin respir profundamente y lo intent de nuevo. Qu ves, mam? Brbara volvi a hundirse en la cama. Veo a tu padre y a esa mujer dijo sombramente. En esos vdeos. En todos los canales. En los dos televisores de la casa. Erin se sent pesadamente en la cama. Oh susurr. Ya entiendo. No. No puedes entenderlo la voz de Brbara era insegura y temblorosa. Se limpi los hinchados ojos y busc a tientas la caja de kleenex que haba al lado de la cama. La primera vez pens que era un sueo. Pero despus empez a ocurrir con ms frecuencia. Ahora es todo el tiempo. Todo el tiempo. Hoy se ha encendido solo. Lo juro. Ni siquiera lo he tocado, pero se ha encendido solo. Erin tuvo que intentarlo varias veces antes de que su voz sonara suave y tranquilizadora. No es posible, mam. Ya s que no es posible le cort su madre. Creme, lo s. Y s que... que no es una buena seal... Que est viendo cosas, quiero decir. Sus ojos se encontraron y Erin vislumbr las profundidades del terror de su madre. Su miedo a perder el contacto con la realidad. Trat de alcanzar el mando de la televisin. No! grit Brbara. Cario, por favor. No... Djame demostrarte que no pasa nada, mam insisti. Vers como todo es perfectamente normal. Un episodio de Star Trek llen la habitacin. En otro canal estaban reponiendo M.A.S.H. y en otro estaban dando un informativo. Cambi ese canal rpidamente, por si daban la noticia de la fuga de Novak. Era lo nico que le faltaba a su madre para acabar de volverse loca. Lo dej en un canal donde estaban poniendo anuncios. Eso era ms seguro. Ves? A la televisin no le pasa nada malo. Su madre estaba perpleja. Un coro de escobas bailaban animadas sobre un suelo resplandeciente... slo era un anuncio. No entiendo susurr. No hay nada que entender Erin trat de imprimir un tono animado a su voz, pero son forzado. Apag el televisor. Ven abajo, mam. Brbara la sigui con pasos lentos y arrastrando los pies. No s si sentirme aliviada o an ms asustada de lo normal. Voto por aliviada dijo Erin. De hecho, voto por que lo celebremos. Vstete y vamonos al Safeway. Tu frigorfico est vaco. Oh, no importa, cario. Maana ir a la compra.

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Lo prometes? Brbara le dio unas palmaditas en la cara. Por supuesto que s. Una bolsa de t bailaba en la tetera, con restos de moho. Cunto hace que no comes? Brbara hizo un gesto vago. Com unas galletas hace un rato. Tienes que comer Erin escarb en medio del desorden buscando el detergente. Te has enterado de lo de la beca de Cindy? Brbara hizo una mueca de vergenza. S murmur. Me llamaron. Y? Erin freg la tetera con agua jabonosa y esper. No llegaba ninguna respuesta. Mir sobre su hombro frunciendo el ceo. Mam, qu pasa? Dmelo. Qu quieres que te diga, cario? Las condiciones son claras. La beca se mantiene slo si Cindy saca un promedio de notable. El semestre pasado aprob por los pelos y ste ha sido un desastre. No podremos pagar la matrcula si pierde esa beca. Erin la mir consternada. Cindy no puede abandonar los estudios. Brbara se encogi de hombros en un gesto de impotencia. Erin se qued de pie all, helada. Sus manos jabonosas goteaban en el suelo. Su madre pareca tan derrotada. Si no le renovaban la beca a Cindy, no podran pagar la matrcula de la universidad. Ni siquiera le llegara con los honorarios de su nuevo cliente. No tenan fondos en el banco, y el dinero de la segunda hipoteca haba sido para pagar la defensa de su padre. Erin se sec las manos en los vaqueros. Busc a tientas algo positivo que decir mientras miraba a su madre, pero no se le ocurri nada. Brbara Riggs siempre haba ido muy bien vestida y perfectamente maquillada. Ahora tena la cara hinchada, los ojos apagados, y el pelo sin lavar se enredaba formando un rodete retorcido. De pronto, la desordenada cocina le pareci demasiado deprimente para soportarlo. Vamos al saln, mam. Brbara retrocedi. No quiero ver... No pasa nada malo con la televisin. Cuando vuelva a conectarla te demostrar que es tan normal como la de arriba. No hay espacio en esta mesa para que abra tu correo. Vamos. Erin recogi el correo segn entraba, tratando de ignorar el andar tambaleante y desgarbado de su madre. Encendi la lmpara del saln. Haba algo extrao. No lo haba notado antes porque slo se haba fijado en la televisin. Por qu est el reloj contra la pared? Y el espejo de la abuela Riggs? La mirada en blanco y sobresaltada de su madre se pos en la

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manchada madera del antiguo espejo. Estaba puesto al revs, con el espejo de cara a la pared. Abri los ojos, sorprendida y asustada. Yo no lo he tocado... Erin dej caer el correo en el sof y descolg el espejo. Era increblemente pesado. Le dio la vuelta. El espejo estaba roto. Las resquebrajaduras irradiaban a partir de un feo agujero, como si alguien lo hubiera golpeado con un objeto contundente. Esquirlas centelleantes de vidrio cubran la alfombra. La horrorizada cara de su madre se reflej en los afilados pedazos. Sus ojos se encontraron, y su madre levant las manos como para protegerse de un golpe. No he sido yo grit. Nunca hara eso. Nunca. Quin ms ha estado en la casa? Cmo es posible que no hayas odo a la persona que hizo esto? Yo... he estado durmiendo mucho titube. Y un par de veces... yo... eeh... tom Vicodin para los dolores de cabeza y de espalda. Y cuando tomo un Vicodin, podra pasar un ejrcito por aqu y no lo oira. Pero Dios sabe que si hay algo que no olvidara nunca, despus de todo lo que ha pasado, es cerrar las puertas con llave! Erin puso cuidadosamente el espejo en el suelo, derecho contra la pared. Siete aos de mala suerte, se dijo con irona. Como si no hubieran tenido ya su cuota. Otro pensamiento la asalt. Mir el reloj del abuelo, otro de los tesoros que haba trado la abuela Riggs de Inglaterra a finales del siglo XIX. Le dio la vuelta. Estaba roto. Fue a la deriva haca el sof y se sent. El montn de correo que haba a su lado de repente le pareci mucho menos importante que haca unos minutos. Mam, quiz deberas hablar con alguien susurr. Los ojos enrojecidos de Brbara se inundaron de lgrimas desesperadas. Cario. Lo juro. Yo no he hecho eso, por favor, creme. Un silencio pesado cay entre ellas. Un silencio que era como la oscuridad, rebosando y bullendo de aterradoras hiptesis. Erin se puso de pie. Voy a recoger los cristales rotos. Despus voy a llevar el marco y el reloj a la habitacin de Cindy hasta que podamos arreglarlos. Y luego vamos a limpiar la cocina. No te preocupes por eso, cario, yo lo har. No, no lo hars. Brbara se ajust el cinturn de la bata con un gesto airado. No uses ese tono conmigo, Erin Katherine Riggs. La cortante respuesta de su madre la hizo sentirse mejor, extraamente. Murmur una disculpa confusa y levant el espejo, sacudiendo en el suelo tanto cristal como pudo. Ocupada estaba mejor. La actividad

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bloqueaba el pensamiento y ella no quera pensar. Prefiri corretear, subiendo el espejo y el reloj al piso de arriba, recogiendo esquirlas de cristal de la alfombra y ponindolas en un cubo de plstico. Eso era mejor que rumiar las dos nicas posibilidades: su madre lo haba hecho y no se acordaba, o no lo haba hecho. Lo que significaba que otra persona haba entrado en la casa con no muy buenas intenciones. No estaba segura de cul de las dos hiptesis la aterrorizaba ms. No debera dejar sola a su madre en esos momentos, pero no poda permitirse rechazar el trabajo de Silver Fork. Necesitaban ese dinero con urgencia. Se concentr en la aspiradora para no pensar. Ocupada estaba mejor. Adems, ese trabajo requera de toda su concentracin, pues cada vez que pensaba que haba acabado de quitar los cristales, oa otro tintineo. Siempre ms, escondidos en la espesa alfombra, como minsculos y crueles dientes esperando unos incautos pies descalzos. Brbara llen el fregadero de agua caliente y verti el detergente. Estaba fregando los platos cuando Erin volvi de tirar la basura. Era suficientemente malo haber admitido esas alucinaciones, o lo que fueran, pero permitir que su hija pensara que haba llegado tan lejos como para destruir la herencia de la familia... eso era inaceptable. El cielo lo saba, si hubiera destrozado la herencia de la familia Riggs recordara muy bien haberlo hecho. Erin se apoy en la puerta del porche. A Brbara le empez a doler la cabeza ante el aspecto demacrado y ansioso de la cara de su hija. Hay que arreglar este desorden dijo con timidez. Erin pareca aliviada. Qu gran idea. Pondr el lavavajillas, estoy fregando slo algunas cosas porque no cabe todo. Luego, podemos calentar algo en el microondas, creo que tengo algo de comida preparada... Has comido? Debera ir a casa. Tengo que hacer el equipaje porque maana me voy de viaje. Pero calentaremos algo para ti Erin mir en el congelador . Pollo al limn, tu plato favorito. Brbara sinti nuseas ante la sola idea de comer. Djalo por ahora, cario. Me lo comer luego. Qu viaje es se? Voy a la costa. Otro trabajo de consultora para Mueller. Oh, eso es estupendo! Ves? La nata siempre sube a la superficie, no importa lo que pase. Te va a ir muy bien, cario. A todos nos va a ir bien, mam dijo Erin. Pero tienes que estar pendiente del correo, y tenemos que preparar un plan para pagar las cuentas. Y tienes que... eeh... dejar de tomar Vicodin. Necesitas estar ms alerta. Si... si alguien viene a la casa. Brbara asinti con la cabeza y trat de sonrer. Por supuesto. Har todo lo que pueda para que salgamos adelante, pero no puedo hacerlo todo yo sola la voz de Erin temblaba. S, ya lo s se apresur a decir Brbara. Lo siento. Te he asustado, hija. Voy a sobreponerme, de verdad, estaremos bien. Ya vers. Tambin tenemos que resolver lo de Cindy. Quiz podramos

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concertar una reunin con el comit de becas, convencerlos de que le den otra oportunidad. No puede dejar la universidad. La llamar esta noche. S. Hazlo. Ella te admira la anim Brbara. Agradezco tu ayuda, cario. De verdad. Erin se puso la chaqueta y vacil, mirando a su madre con ojos grandes y preocupados. Ests segura de que vas a estar bien, mam? Ms que segura la tranquiliz Brbara. Vete a hacer la maleta. Que tengas buen viaje. Llama cuando llegues, de acuerdo? No puedo dijo Erin. Te han cortado el telfono. Brbara hizo un gesto de disgusto. Oh, Dios. Bueno, no te preocupes por eso, cario. Me encargare de ello inmediatamente. Yo lo har cuando vuelva, mam se ofreci Erin. No me importa. No te preocupes. Corre a prepararte. Maana tienes que estar descansada la urgi Brbara. Erin le dio un abrazo y un beso y se fue. Brbara mir por la ventana y vio a su hija correr por la acera, ligera y graciosa. Dio la vuelta a la esquina y se perdi de vista. La mujer se puso derecha y mir a su alrededor, decidida. Estir el tapete de ganchillo que haba sobre la butaca; luego, recogi el correo y repas los sobres, separndolos en montoncitos con su antigua eficiencia, sacudiendo la cabeza ante todas las facturas impagadas. Era hora de dejar de deprimirse, de estar atenazada por los nervios. Estaba haciendo que su hija se preocupara hasta enfermar. Por el amor de Dios. Mir el televisor con ojos hostiles y, finalmente, se arrodill, enchuf la toma, volvi a enganchar los cables y lo empuj a su lugar contra la pared. Cogi el mando en su mano temblorosa y lo sujet frente a ella como un arma, retando a la pantalla en blanco. El correo se arrug contra su pecho en su mano temblorosa. Vaya tontera! Lo que haba visto era el resultado de demasiados sedantes. Y sera agradable ver las noticias de la noche. Lo encendi. Cuerpos desnudos centelleantes, gruidos y gemidos... la pelcula parpadeaba, pero las imgenes eran horriblemente claras. Su esposo. La amante. Apret el mando. La televisin no respondi. Apret el botn del televisor. Nada. El aparato estaba posedo. Lo tir al suelo, pero los cuerpos seguan gruendo y retorcindose, obscenos y bestiales. En su cabeza reson una carcajada demonaca. Se lanz en busca del atizador de la chimenea y lo estrell contra la pantalla, que ech chispas y explot, desperdigando vidrio por toda la alfombra. El televisor endemoniado finalmente qued en silencio. Brbara Riggs mir fijamente al atizador que sobresala de las tripas del aparato. Se llev las manos a la cara. Los sobres revolotearon alrededor de ella como copos de nieve, olvidados. Cay de rodillas. De su boca sala un gemido agudo. Las esquirlas de cristal se incrustaron en sus rodillas. Casi no las senta. Su corazn lata desenfrenado. Sus pulmones no podan tomar aire. Estaba

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desmoronndose. Hacindose trizas. El terror le llenaba la mente como si fuera humo negro, oprimindola.

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Captulo 3
El coche se detuvo junto a Erin. Ella salt y se protegi contra un muro de piedra cubierto de hiedra hasta que oy la voz de Connor que sala del oscuro interior del vehculo. Soy yo. Alivio, ira y emocin, mezclados y agitndose en su vientre. Ignor el alivio que senta y mostr el disgusto. Me has asustado! S, ya me he dado cuenta. Ests bastante asustada. No se le ocurri nada que decir ante una afirmacin tan obvia, as que slo empez a andar de nuevo. El coche la sigui lentamente. Vamos, Erin. Te llevar a casa. Conmigo ests segura. Entra. Erin mir el reloj. El prximo autobs no pasara antes de veinte minutos. Me pone nerviosa que me sigan le dijo en tono cortante. A m me pone nervioso verte sola por la calle de noche contest l. Entra. Se subi. Estaba sola en un coche con Connor McCloud, el fiero guerrero que haba representado un papel estelar en sus fantasas sexuales durante aos. Necesitas un guardaespaldas hasta que Novak vuelva a estar bajo custodia dijo con brusquedad. No puedes andar por ah sola. No es seguro. Un guardaespaldas? se ech a rer. Con mis ingresos? Apenas puedo permitirme el lujo de comprar comida para mi gata. No estoy pidiendo un sueldo. T? se puso rgida. Dios mo, Connor, no puedes... Ponte el cinturn de seguridad, Erin. Sus dedos rgidos y helados lucharon con el cinturn. No quiero guardaespaldas dijo nerviosa. Especialmente no te quiero a ti como guardaespaldas. No es nada personal, pero no quiero tener nada que ver con La Cueva. No quiero volver a ver a los ex colegas de mi padre. Ya no estoy con La Cueva. Hace meses. No creen que necesites proteccin. Pero yo s. Esto es idea ma y asumir la responsabilidad. Oh. Eeh... busc las palabras adecuadas desesperadamente. Yo... ejem... realmente agradezco que lo pensaras, Connor, pero... No me tomas en serio dijo l. Su voz era cortante por la frustracin. Puso el intermitente y gir hacia la calle donde ella viva. Novak probablemente estar muy ocupado tratando de dominar el mundo a estas alturas dijo Erin con sorna. Estoy segura de que tiene cosas mejores que hacer que preocuparse por m. Por cierto, cmo sabes

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dnde vivo? Por la gua de telfonos. No es posible, todava no estoy en la gua. Le lanz de reojo una mirada irnica. Ests en la base de datos, Erin, aunque no ests en la gua. Cualquiera podra encontrarte. Aparc frente a la decadente fachada de Kinsdale Arms y apag el motor. Este lugar es desolador. Qu le pas a tu piso de Queen Anne? Otra sorpresa. Cmo sabas...? Ed presumi mucho de ti cuando conseguiste ese empleo de primera en el museo y te mudaste a un apartamento. Todos nos enteramos. Erin hizo un gesto de vergenza cuando l mencion a su padre y baj la vista. Este lugar es ms barato dijo sencillamente. Gracias por traerme. La puerta del coche se cerr con un golpe y l la sigui al vestbulo. Te acompaar a tu apartamento. No es necesario, gracias. Sus palabras fueron intiles. Camin detrs de ella mientras empezaba a subir la escalera. Erin no saba qu hacer. Era muy testarudo y determinado y ella no quera ser mal educada con l. Seis pisos. Se le hiceron eternos, con su enorme y callada presencia tras ella. Se meti las manos en los bolsillos y la mir desde arriba con intensidad enervante. Erin. De verdad, yo no quera hacerte dao. Estoy bien. Era mentira, pero no pudo resistir el impulso de tranquilizarlo. Siempre haba sido una blandengue irremediable. Se encontr mirando los hoyuelos de sus mejillas. La forma sensual de sus labios, enmarcados por lneas duras. Haca mucho tiempo que no vea su preciosa y radiante sonrisa. Las palabras se le escaparon de la boca. Quieres... ejem... entrar? S. El corazn comenz a latirle ms deprisa. Abri la puerta y entr en el apartamento. l la sigui. Erin encendi la lmpara de pie que haba comprado en unas rebajas haca aos y a la que haba puesto un cesto de mimbre como pantalla. La habitacin se ilumin tenuemente con unas extraas franjas rojizas de luces y sombras. No es mucho dijo vacilante. Tuve que vender la mayor parte de mis cosas. Ven, quitar de aqu estos libros... Sintate. Puedo hacerte caf o t, si quieres. Me temo que no tengo mucho que ofrecer en cuestin de comida. Una lata de atn y tostadas, quiz. O cereales. No tengo hambre, gracias. El caf est bien.

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Dio vueltas por la habitacin, observando detenidamente sus fotografas, revisando los ttulos de los libros apilados contra la pared con evidente fascinacin. Edna salt de su atalaya favorita sobre la estantera y decidi observarlo detenidamente. Erin colg la chaqueta y se puso a hacer el caf. El elocuente silencio de l desencaden especulaciones demasiado peligrosas en su mente. Se dio la vuelta. La chchara que haba estado ensayando se congel en su garganta. La fuerza viva de su mirada le envi una oleada de consciencia femenina. Estaba mirando fijamente su cuerpo, midindola con intenso inters. Se sinti desnuda, vulnerable. Ests ms delgada observ Connor. Su reaccin instintiva fue retroceder, pero estaba apoyada en el fregadero y delante estaba l. De pronto, la habitacin le pareci mucho ms pequea. Eeh... no he tenido mucho apetito los ltimos meses. Hblame de ello murmur Connor. Edna arque el lomo y ronrone bajo su mano, lo cual era muy extrao porque era una gata muy nerviosa e irritable. Nunca permita que nadie la tocara excepto Erin, y ahora estaba tumbada boca arriba, retorcindose de placer bajo los dedos largos de Connor que la acariciaban. Erin retir la mirada del inquietante espectculo. sta ha sido la nica vez en mi vida que he perdido peso sin proponrmelo balbuce ella. Y estoy demasiado estresada para disfrutar de mi nueva figura. Eso quiere decir que ya habas intentado adelgazar antes? Por qu? Tienes un cuerpo precioso. Su tono no era halagador ni de coqueteo, slo una peticin directa de informacin. Bueno, yo, eeh... siempre he sido un poco demasiado... Perfecta se acerc un poco ms a ella sin dejar de observarla. Siempre has sido perfecta, Erin. No necesitas perder peso. Nunca lo has necesitado. Por favor, no adelgaces ms. Ella estaba nerviosa perdida. Ah... Bueno. Una breve y dulce sonrisa transform la delgada cara de l mientras se sentaba en una silla. Edna salt rpidamente a su regazo. Erin puso caf en el filtro con manos temblorosas. Ocupada, ocupada, ocupada... Erin, puedo hacerte una pregunta personal? Eso depende de la pregunta. El otoo pasado. En Cristal Mountain... Ese tipo, Georg. Dime la verdad, te acostaste con l? Ella se qued helada, dndole la espalda. No estaba segura de haber odo bien. Por qu te interesa? su voz era dbil y tensa. Sencillamente me interesa. Su pregunta le record toda la vergenza abrasadora de aquellos

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terribles das. Se dio la vuelta y levant la barbilla. Si digo que s, eso significar que perders todo el respeto por m, verdad? No dijo l tranquilamente. Significa que cuando lo cace y empiece a golpearlo hasta la muerte, esta vez terminar la tarea. El agua para el caf comenz a hervir, pero Erin no se movi. Estaba paralizada por la desolada intensidad de sus ojos. El hervidor del agua silbaba sin que ella se molestara en apartarlo del fuego. Connor seal con su barbilla la cocina y ella apag el fuego con manos temblorosas. Es mejor que te vayas. Inmediatamente. Su voz sonaba tensa, sin aliento. Nada autoritaria. Connor no se movi. Me prometiste caf. Era implacable. Se ira cuando le viniera bien, y no antes. Y no poda culparse sino a s misma por haberlo invitado a entrar. Connor puso suavemente a Edna en el suelo. Se levant y camin hacia el escritorio, observando cuidadosamente las fotos y las tarjetas prendidas en el tablero de corcho. El itinerario del viaje y el correo de Mueller impreso estaban sobre el escritorio, a la vista. Los cogi y los examin. Vas a alguna parte? Es slo un asunto de trabajo. l frunci el ceo. No habas perdido tu empleo? Ahora trabajo por mi cuenta. Tengo un negocio de consultora. Y te va bien? Su mirada barri la minscula y miserable habitacin. Todava no puedo mantenerme slo con mi negocio dijo ella con sequedad. Estoy empezando, pero tengo grandes esperanzas. l acerc el correo a la luz y lo ley. Disclpame, Connor, pero sos son mis documentos privados y no te he dado permiso para mirarlos. l la ignor, con la mirada fija en la pgina. As que Claude est encantado de encontrarse contigo al fin, eh? dijo suavemente. Quin es ese Claude? No te importa. Deja eso ah. Ahora. l levant la vista y mir la taza humeante que ella tena en la mano. Sus ojos volvieron inmediatamente al correo. Lo tomo solo, sin leche. Deja esos papeles, Connor trat de imprimirle a su voz un tono autoritario, pero slo consigui parecer asustada. As que el viejo Claude siente que ya te conoce. Qu tierno! Dej los papeles en el escritorio y camin hasta la mesa, mirndola con los ojos entornados. As que... nunca has visto al tal Claude en persona? Ella dej su caf frente a l. Es un cliente. No es nada que te importe.

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Valoracin artstica? Certificacin corrigi ella. Desde hace poco, el seor Mueller muestra un enorme inters por los utensilios de hierro de la poca celta, que son mi especialidad. l sorbi el caf, frunciendo el entrecejo. Desde hace poco? Cundo se le despert ese inters? Nunca he hablado de eso con l. No es... Qu sabes de ese tipo, Erin? A Erin le molest el tono de su voz, entre condescendiente y exasperado. Ella no era una nia, y no tena por qu aguantar sus insinuaciones. Todo lo que necesito saber. Me trata como a una profesional. Paga bien y puntualmente. Pero nunca lo has visto? sus ojos la sondearon, implacables. He tenido entrevistas con miembros de su personal administrativo. Dirige una fundacin de caridad llamada Fundacin Quicksilver. Entonces por qu no lo conoces todava? insisti l. Porque siempre ha tenido otros compromisos replic ella. Es un hombre muy ocupado. Es un hombre muy ocupado... repiti Connor. No te parece interesante? El caf salpic la mesa cuando ella dej caer su taza de un golpe. Qu demonios ests insinuando, Connor? Conoces a alguien que haya visto a ese tipo? Ella apret los labios. Conozco personas cuyas organizaciones de arte han recibido donaciones de su fundacin. Eso es suficiente para m. No, no es suficiente. No puedes hacer ese viaje, Erin. Ella se puso de pie de un salto, golpendose el muslo contra la mesa. Ahog un grito de dolor. Claro que puedo! Estoy a dos velas, Connor. Ese cliente es lo mejor que me ha ocurrido en los ltimos seis meses! No voy a poner en peligro mi negocio slo porque t ests paranoico! Erin, Novak est por ah, en alguna parte. Lo he perseguido durante aos. Conozco su olor y lo huelo ahora. Vive para cargarse a la gente. T eres la hija de Ed Riggs. Estuviste en su punto de mira. No se ha olvidado de ti. Cuenta con ello. Erin se hundi en la silla. Mueller no puede tener nada que ver con Novak dijo framente. Novak ha estado en una prisin de alta seguridad desde que sali del hospital. Mueller me contrat por primera vez hace cuatro meses. Hizo planes para que nos encontrramos en dos ocasiones. Una vez en San Diego y otra en Santa Fe. Pero nunca apareci? Ella levant la barbilla. Le surgieron negocios inesperados. Seguro que s. Tengo que investigar a ese tipo. No te atrevas! No pienses siquiera en estropear lo nico bueno que tengo en marcha. Todo lo dems en mi vida se ha ido al

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infierno. No crees que has hecho suficiente? La boca de Connor se apret en una lnea desolada. Dej la taza, se puso de pie y se dirigi a la puerta. Su cojera era una rigidez escasamente perceptible en su pierna. Y todava le parta el corazn. Connor. Espera. l empuj la puerta y esper, sin moverse. Siento haber dicho eso se levant y dio un paso hacia l. S que no es culpa tuya. Ha sido... una poca realmente espantosa. S se dio la vuelta y la mir. S a lo que te refieres. Era verdad. Lo saba, porque tambin para l haba sido una mala poca. Haba sido traicionado y haba estado a punto de morir. Haba perdido a su compaero, Jesse. Haba perdido meses de su vida en coma, tena una pierna destrozada, haba sufrido dolorosas quemaduras... S. Connor haba perdido mucho ms que ella en ese horrible asunto. Un impulso irresistible la hizo avanzar hacia l hasta que estuvo muy cerca. Su aroma era una mezcla de jabn y tabaco. Pino, humo de madera y tormentas de lluvia. Lo mir directamente a la cara, como siempre haba querido hacer, y aspir su olor. Bebi todos los detalles: el brillo de su barba incipiente centelleando con un tono dorado metlico bajo la luz del pasillo exterior. Las ojeras bajo unos ojos brillantes, la lnea aguda de sus mejillas prominentes. Cmo era posible que una boca fuera tan firme y al mismo tiempo tan sensual? Y los ojos inteligentes de l, clavados en los suyos. Quera tocar su cara, pasar los dedos por cada detalle de su piel, sentir su calidez. Quera abrazarlo. Qu lstima que no tuviera nada en la nevera! Le hubiera gustado darle de comer. Connor cerr la puerta sin dejar de mirarla. Ella necesitaba forzosamente que alguien supiera lo solitaria y perdida que se senta. Su madre estaba a la deriva en su desesperacin. La mayora de sus amigas la evitaban. No tanto por antipatasino por puro embarazo, sospechaba. Pero eso no remediaba la soledad. Connor haba visto cmo viva y en lo que se haba convertido. Haba visto su soledad, y an quera ayudarla. Su mirada no se apartaba de ella. Y Ern tampoco se movi; y tampoco dej de mirarle a los ojos. Su caricia fue tan cuidadosa y delicada que ella casi no poda creer que estuviera ocurriendo. Sus ojos se desbordaron. l limpi las lgrimas con un leve roce de su pulgar, y la arrop en sus brazos. Erin apret la cara contra su abrigo. Sus manos acariciaron su espalda como si estuviera hecha de cristal. Encaj su cabeza bajo su barbilla. Su aliento le calentaba la nuca. La joven cerr los ojos. La haba abrazado ms veces, en su fiesta de graduacin, en las reuniones familiares, pero no as. Abrazos rpidos, fraternales, no sexuales, a pesar de lo cual, en cada una de esas ocasiones, los latidos de su corazn se haban acelerado al sentirse entre sus brazos. Y ahora... Ahora, Erin se concentr en su esencia, en su olor, en su ternura. Se pregunt si lo que senta por l estaba escrito en su cara. l la abrazaba con sumo cuidado, vibrando de tensin. Quiz tena miedo de herir sus sentimientos, o de que ella malinterpretara su gesto amistoso y exigiera algo que l no quera dar. Todos esos aos de fantasas

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romnticas, todo ese calor, toda esa hambre contenida... Connor tena que sentirlo. Su padre deca que era adivino. l lo haba visto todo: cuan solitaria se senta, cuan necesitada. Le acarici el pelo, como si estuviera mimando a un animal salvaje que pudiera salir huyendo, o morder. Pero Erin no quera que fuera cuidadoso o suave. Quera que la empujara al estrecho futn para atraparla bajo su cuerpo grande y fuerte y darle otra cosa en qu pensar. Algo caliente, aterrador y maravilloso. Poda gritar, lo deseaba desesperadamente. Quera echarle los brazos al cuello, atraerlo ms cerca y hacerlo suyo. Dios, cmo poda l no compadecerla? Ese pensamiento la aguijone. Le dio fuerzas para apartarse de un tirn. Busc un kleenex en el bolsillo. Lo siento balbuce. A tus rdenes su voz son espesa. Se aclar la garganta. Ella mantuvo la cabeza agachada. Connor tena que irse, y rpido, antes de que estallara en lgrimas y quedara como una estpida delante de l. Ejem, tengo que hacer las maletas. En realidad, tengo un montn de cosas que hacer as que... eeh... Erin... No empieces retrocedi, negando con la cabeza. Voy a hacer este viaje y no quiero guardaespaldas, gracias por el ofrecimiento. Gracias por traerme, gracias por el consejo, por la solidaridad y por el... el abrazo. Y ahora, verdaderamente necesito estar sola. Buenas noches. l hizo un gesto de frustracin. Necesitas cerraduras mejores. Demonio, necesitas una puerta nueva. Es un desperdicio poner una cerradura buena en una puerta como sta. Podra hacer saltar las bisagras de una patada, incluso con mi pierna mala pas revista a su apartamento, con el ceo fruncido. Llamar a mi amigo Seth. Puede instalar algo que... Y cmo se supone que voy a pagarle? Lo pagar yo, si andas mal de dinero dijo l con impaciencia. Seth me har un buen precio. Es importante, Erin. No ests segura aqu. Gracias, pero puedo cuidarme sola. Buenas noches, Connor. Tu madre tiene sistema de alarma? Erin pens en el espejo y el reloj destrozados y, por primera vez desde que Connor le revelara sus sospechas, sinti algo parecido al pnico. S. Pap insisti. Entonces quiz deberas quedarte con ella una temporada. Erin se enfureci. Y t quiz deberas meterte en tus asuntos. l frunci el ceo y sac una caja de cerillas del bolsillo de sus vaqueros. Dame un bolgrafo exigi. Le alcanz uno de mala gana. Connor garabate algo en la caja y se la lanz a las manos. Llmame. Cualquier cosa que pase, de da o de noche, llmame.

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Bueno susurr Erin. La caja de cerillas estaba an tibia del calor de su bolsillo. Sus dedos se apretaron sobre ella hasta que se arrug en su mano. Gracias. Promtemelo. Se meti la caja en el bolsillo de los vaqueros. Lo prometo. Una ltima mirada escrutadora y finalmente sali. Un golpe seco en la puerta la hizo saltar. Echa el cerrojo orden desde fuera. No me ir hasta que te oiga. Ech el cerrojo. Buenas noches, Connor. l se qued en silencio unos segundos. Buenas noches dijo suavemente. Erin apoy el odo en la puerta, pero no pudo or pasos. Esper un momento, abri la puerta y mir. No haba nadie. Al fin estaba sola. Cerr de un portazo. Despus de cmo se haba comportado Connor con ella, ordenndole lo que tena que hacer, sermonendola, intimidndola con su fuerte personalidad, se dijo que su partida era un alivio. Pero no lo era, y en lugar de sentirse aliviada, se sinti desconsolada. Casi se molest con l porque le haba dejado echarlo tan fcilmente. No, tena que reaccionar. Qu le pasaba? Acaso se haba vuelto una blandengue? Desde luego, estaba en peor forma de lo que haba credo. Pero qu increblemente dulce era l. Y qu detalle preocuparse por ella...

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Connor apoy su cara ardiente contra el volante. No poda conducir en este estado. Se matara. Su corazn galopaba, sus odos rugan. Estaba a punto de correrse en los pantalones. Si ella se le hubiera acercado un poco ms, habra sentido su ereccin, presionando contra los vaqueros como un garrote. Esos asombrosos ojos en los que un tipo poda perderse, Jess. Su mirada era como un abrazo. Haba querido agarrarla y besarla con tanto deseo que tena calambres por el esfuerzo de contenerse. Aunque, si la hubiera besado, quiz ella le habra devuelto el beso... S, y los cerdos tenan alas y el infierno, pista de patinaje. Cuanto ms cerca se mantuviera de la dura realidad menos probable sera que lo echara todo a perder. Era muy irnico. Antes de que todo pasara, antes de que Jesse muriera y l acabara en coma, haba estado armndose de valor para invitar a Erin Riggs a cenar y al cine. Desde el da en que ella cumpli veinticinco aos, haba querido invitarla a salir. l era nueve aos mayor, lo cual no era excesivo, pero cuando Erin tena diecisiete y l veintisis, habra sido escandaloso intentar ligar con ella. Cuando cumpli los veinte haba estado verdaderamente tentado. Era tan sabrosa e inocente... pero Ed le habra arrancado la cabeza si se hubiera acercado a su preciosa

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nia. Haba que tener eso en cuenta. Sin embargo, la verdadera razn por la que no haba hecho ningn movimiento era porque Erin sala mucho al extranjero, con programas de estudio y becas para excavaciones arqueolgicas; seis meses en Francia, nueve meses en Escocia, un ao en Gales, y algunos ms que no recordaba. l haba tenido algunas novias espordicas mientras tanto, mujeres interesantes, pero siempre se echaba atrs cuando empezaban a hablar del futuro. Esperaba que Erin y l se comprometeran algn da. No ocurri. Ella acab su carrera y se puso a trabajar como restauradora en un museo. Se fue de su casa, y alquil un apartamento con una amiga y colega. Veinticinco aos y, sorprendentemente, no tena novio. Haba llegado el momento. En la guerra y en el amor todo vala, y si a Ed no le gustaba, que se aguantase. Pero el ventilador haba esparcido toda la basura antes de que l tuviera la oportunidad de lograrlo. Cuando despert del coma y descubri que haba sido traicionado, y Jesse asesinado, no tena energa para desperdiciarla en romances. Quera a su compaero como a sus propios hermanos. Haba puesto todo su esfuerzo en volver a levantarse para poder detener a Lazar y a Novak, desenmascarar al traidor y vengar a Jesse.Todo lo cual haba culminado con el ingreso de Ed Riggs en la crcel. Maldicin, no poda evitar pensar que meter al padre de una chica en prisin por asesinato arruinaba en gran medida sus oportunidades de tener una cita con ella un sbado por la noche. Especialmente, considerando la pinta que tena. Se mir en el retrovisor e hizo una mueca de desagrado. Siempre haba sido delgado, pero ahora lo era mucho ms. Aunque haba hecho ejercicio para recuperar la masa muscular que haba perdido durante el coma, segua muy delgado. Poda ver cada msculo bajo la piel cuando se miraba en el espejo del bao. Y las cicatrices de las quemaduras no ayudaban mucho tampoco. Ni la cojera. No era un gran premio. Trabajaba para su hermano mayor, haciendo fotos a mujeres infieles. No tena futuro. Escasamente tena un presente. Todo lo que tena era un pasado, y ese pasado no era precisamente de lo ms adecuado para meterse en la cama de Erin. Qu idiota. Deseaba a una princesa que estaba en una torre de marfil detrs de una alambrada de malditas espinas. Deseaba desesperadamente abrirse camino hacia esa torre y descubrir qu haba detrs de esos ojos grandes y serios. Quera hacerla sonrer. No haba sonredo en todo el tiempo que haba pasado con ella. Ni una vez siquiera. Con ese pensamiento reconfortante, arranc el coche y se dirigi a la guarida de su hermano Davy, a orillas del lago Washington. Davy estara enfadado con l por aparecer tres horas tarde, pero slo gruira y echara una chuleta a la parrilla. Su estmago se retorci en seal de aprobacin reclamando alimento. Haca mucho tiempo que eso no le suceda porque ltimamente nunca tena hambre. Davy y Sean haban adquirido la costumbre de llamarlo a intervalos regulares para recordarle que comiera. Fastidioso, pero, al menos, era una suerte que alguien se preocupara por l. Si no, ya habra muerto de inanicin. El jeep de su hermano menor, Sean, estaba aparcado en el camino de

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entrada. Iban a atacarlo por dos frentes. Estaban hablando en el porche de atrs cuando abri la puerta. Sus voces se callaron de repente. Dos pares de ojos verdes casi idnticos a los de l lo escrutaron mientras se acercaba al muelle. Llegas tarde dijo Davy. Ya hemos cenado. Novak se ha escapado les dijo Connor. Con dos de sus matones. Uno es aquel tipo que golpe el pasado noviembre, Georg Luksch. Escucharon el agua que golpeaba contra los guijarros bajo el muelle durante un largo rato. Crees que querr jugar con nosotros? pregunt Davy. Connor se dej caer en una silla, cansado hasta los huesos. Para eso vive. Sean hundi la cara en las manos. Dios. Estoy desbordado tratando de levantar este negocio. No tengo tiempo para jugar con Novak. Estoy menos preocupado por nosotros que por Erin dijo Connor. Las miradas de Davy y Sean se concentraron en l, como un par de rayos lser. l lo soport estoicamente. Qu pasa con Erin? la profunda voz de Davy era baja y recelosa. Connor tom un trozo de papel que haba sobre la mesa y se puso a hacer una pajarita. Las haca como ejercicio durante la rehabilitacin, pero despus sigui hacindolas y se haba convertido en un hbito en l. Tuvo a Erin en sus garras una vez y la perdi. Novak no es de los que olvidan. Ni Georg Luksch tampoco. Es bonita, joven y est desprevenida. Le gusta eso. Y querr castigar a Riggs por haberle fallado. Erin no es problema tuyo dijo Davy. Hiciste todo lo que pudiste por ella, y ni siquiera te dio las gracias. Lo ms que puedes hacer es prevenirla. Ya lo he hecho. Davy y Sean intercambiaron miradas de entendimiento. Has hablado con ella? pregunt Sean. Esta noche? Connor se prepar para el sermn. Fui a su casa admiti. La segu a casa de su madre y luego la llev en mi coche otra vez a su casa. Sean hizo una mueca. Ooh. Otra vez. Davy tom un trago de cerveza. Cmo le va? pregunt. Nada bien dijo Connor. En realidad, le va fatal. Mira, Con empez Sean. No me cortes la cabeza por decir esto, pero... Por qu no te callas? sugiri Connor. Sean continu, imperturbable. S que esa chica te ha encandilado durante aos, pero tu testimonio meti a su padre en la crcel. No puedes ser su hroe, amigo. Vas a salir perjudicado. Las palabras de Sean lo hicieron sentirse desolado y triste, no enfadado. Gracias por darme tu opinin deshizo la pajarita y garabate el

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nombre de Claude Mueller, su direccin de correo electrnico y la informacin del vuelo. Le pas el papel a Davy por encima de la mesa. Podras investigar esto para m? Davy lo tom y lo examin. Quin es este tipo? Es el misterioso millonario que ha mostrado recientemente un inters apasionado por la cultura celta. Erin vuela a Portland para encontrarse con l y luego ir a Silver Fork Resort, donde proceder a certificar un montn de valiosas reliquias para l. Y qu es exactamente lo que te preocupa? pregunt Sean. Ni ella ni nadie que ella conozca ha visto nunca a ese millonario. Siempre ha estado demasiado ocupado como para encontrarse con ella desde que la contrat hace cuatro meses. Ah la voz de Davy era pensativa. Averigua quin paga esos vuelos le dijo Connor. Y averigua todo lo que puedas sobre la Fundacin Quicksilver. Ver qu puedo hacer. Se va maana. Le dije que necesitaba un guardaespaldas y me escupi a la cara dijo Connor. Me ech de su apartamento. No la culpo dijo Sean. Un tipo con tu aspecto no es el complemento de moda que necesita una nena estupenda. No me importan tus tonteras dijo Connor cansado. Sac el tabaco y el papel de liar del bolsillo. Se te ocurri afeitarte o peinarte antes de imponerle tu presencia? lo sermone Sean. Jess, Con. Vaya pinta que llevas! Connor seal a su hermano mayor con la cabeza. Davy tambin tiene barba. Dale la lata un rato a l. Davy es otra historia la voz de Sean era cuidadosamente paciente . Davy se plancha las camisas. Davy come. La barba de Davy es de un estilo muy diferente, l la cuida y se la recorta de vez en cuando. Davy se acarici la barba y se encogi de hombros como disculpndose. Connor lo mir. Hablando de comida. Me prometiste un bistec. Davy pareca sorprendido. De verdad quieres comer? Tengo hambre. Sean lo mir incrdulo. As pues, que Erin Riggs te escupa a la cara te abre el apetito, eh? se puso de pie de un salto. Marchando un bistec poco hecho. Te asar una patata si quieres. Que sean dos dijo Connor. Con mucha mantequilla y cebolla. Y no olvides la pimienta negra. No abuses de tu suerte la enorme sonrisa de Sean desmenta su queja. Abri la puerta con el pie y se fue saltando hacia la cocina. Cundo necesitas la informacin sobre Mueller? pregunt Davy. Maana por la maana. Voy a ir por carretera a Portland. Davy lo mir preocupado. No le gustaba nada todo aquello. A alcanzar su avin? Oh, Dios. Olvida el papel del hroe por esta vez. Llama a Nick. Ellos son los que deberan...

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Ya lo intent con Nick. Creen que Novak est en Europa. Probablemente tienen buenas razones para pensar as gru Davy. Tengo un mal presentimiento. No puede ir a encontrarse con ese tipo sola. Si Ed estuviera, sera su trabajo cuidar de ella, pero... Pero Ed no est le interrumpi Davy. Y, aunque creas lo contrario, no es culpa tuya. Tampoco es culpa de Erin Connor evit la mirada de su hermano mientras terminaba de liar el cigarrillo. Y no me culpo de eso, creme. Davy dio un golpe en la mesa con su botella de cerveza, una demostracin de mal humor poco habitual en su controlado hermano. Y una mierda. No puedes salvar al mundo entero, idiota. Pon tu propia vida en orden antes de salir corriendo a rescatar a cualquier damisela en apuros. No te he pedido opinin sobre mi vida amorosa. Davy lo mir sorprendido. Huy dijo. Rebobina, hermano. Quin ha hablado de tu vida amorosa? Connor protegi el cigarrillo con la mano y lo encendi. Aspir una bocanada profunda y exhal, para calmarse antes de atreverse a hablar. Djalo ya, Davy. Ojo, Con. Ests pisando arenas movedizas. Sean irrumpi por la puerta y le ofreci a Connor una cerveza fra. La comida estar dentro de poco anunci. Gracias murmur Connor. Sean mir a un hermano y despus al otro. Me he perdido algo? No dijeron Davy y Connor al unsono. Sean frunci el ceo. Odio que hagis eso se fue, dando un portazo. Connor apur el cigarrillo en un silencio sombro. Davy, por una vez, tuvo el sentido comn de tomarse la cerveza y mantener la boca cerrada. Unos minutos despus, Sean abri la puerta de una patada y dej el plato frente a Connor. l lo atac sin vacilacin. Sus dos hermanos lo miraron silenciosamente consumir un bistec de trescientos cincuenta gramos, dos patatas asadas grandes, un tomate en rodajas y tres pedazos grandes de pan francs tostado caliente, untado con mantequilla de ajo. Finalmente, Connor se percat de cmo lo miraban. Ya basta, chicos protest. Dejad de mirar cmo engullo, me estis avergonzando. Davy cruz los brazos sobre su robusto pecho. Djanos disfrutar del espectculo. Hace diecisis meses que no te vemos comer as. Es impresionante la cara de Sean estaba inusualmente seria. Connor moj un ltimo trozo de pan en la salsa. Sinti una ligera punzada de culpa. No os preocupis. Estoy bien. Veremos lo bien que te sientes cuando vuelvas de Portland gru

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Davy. Sean frunci el ceo. Qu es eso de Portland? Quiere ser el comit de bienvenida de Erin cuando vaya a encontrarse con un millonario misterioso que puede que sea Novak o puede que no le cont Davy. Quiere proteger su voluptuoso cuerpo. Personalmente. Oh, Dios. No me digas. Bueno, entonces termina de cenar. Vas a necesitar fuerzas. Qu armas vas a llevar? pregunt. Slo la SIG. Y la Ruger SP-101, como apoyo. Quieres compaa? pregunt Sean. Connor le dirigi una mirada, sobresaltado. Pens que estabas ocupado. No estoy tan ocupado como para no cubrirle las espaldas a mi hermano si me necesita dijo Sean. Crees que necesito niera, eh? Interprtalo como demonios quieras. Connor termin el ltimo sorbo de cerveza. Estoy bien solo. Gracias. Si cambio de idea te lo har saber. Quieres a Erin toda para ti, eh? Connor ignor la provocacin de su hermano menor con la facilidad que da una continuada prctica. Chicos, queris llamar a Seth y a Raine para contarles lo de Novak? Me ocupar de ello dijo Sean con prontitud. Voy a ver si averiguo algo sobre ese misterioso millonario dijo Davy. Duerme un poco, Connor. Pareces molido. Duerme aqu y te contar lo que haya averiguado a la hora del desayuno. Ya tienes la cama hecha en el porche lateral. Gracias se puso de pie y mir a sus hermanos, sorprendido por la extraa necesidad de decirles algo sentimental. Sean lo ley en sus ojos, se apiad de l y le interrumpi. Crtate el pelo si quieres ligar, Con. Connor hizo una mueca de fastidio. Eres un cerdo. Claro, pero por lo menos tengo buen aspecto fue el disparo de despedida de Sean. Connor se dej caer en la cama, mirando las ramas que se balanceaban fuera del porche acristalado. Encima de la silla que haba al lado de la cama, sus hermanos haban puesto unas toallas, una sudadera y un pantaln de chndal, presumiblemente para que se los pusiera para dormir. Sonri a su pesar, estaba exhausto, pero su mente rebulla. Cerr los ojos y su memoria fotogrfica rpidamente le ofreci la imagen de Erin afanndose intilmente en su cocina, con su dulce, escultural y delicioso cuerpo en vaqueros y una camiseta desteidos. Savia nueva para su imaginacin sexual. Haba fantaseado con colarse en su habitacin en la casa de Ed y Brbara durante aos. En aquella poca, se vea a s mismo como un toro grande y torpe en aquel mundo femenino de rizos y encajes, de almohadas esponjosas, frascos de

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perfume, lencera. Y Erin, retrocediendo hacia la cama, con los ojos pesados por la excitacin mientras l cerraba la puerta. Esa fantasa tena infinitas variaciones, todas al rojo vivo y clasificacin X, pero esa noche el escenario haba cambiado. El dormitorio superfemenino de sus fantasas dio paso al abarrotado apartamento estudio de Kinsdale. Dolorosamente pulcro y organizado, con la alfombra trenzada alegrando el suelo de linleo y la colcha de colores cubriendo la estrecha cama plegable. Montones de libros apilados contra la pared. Qu bonito. Cada detalle iluminado por la extraa luz de la lmpara de mimbre y cargado de calor ertico. La habitacin de Kinsdale no lo haca sentirse torpe y extrao como la habitacin de su fantasa, pero era an ms seductora porque Erin estaba en ella. Su sentido prctico y su orden, su caprichoso sentido del humor, su negativa a rendirse a la autocompasin. Colores alegres, espritu indomable. Esa habitacin era ms sexy que cualquier lugar que hubiera soado por su cuenta. Enterr la cara en la spera manta militar y dej que la fantasa se desplegara. Limpi con un beso las saladas lgrimas de sus mejillas y ella se abri y se aferr a l mientras devoraba su tierna boca. Se arrodill y acarici con la cara la calidez de esa franja de piel aterciopelada que haba entre la camiseta y la cinturilla de sus vaqueros, que tan sugerente le haba resultado esa noche. Abri los botones de los vaqueros y le lami el ombligo mientras bajaba esos pantalones y esas bragas sobre sus caderas sinuosas. Lentamente, centmetro a centmetro, deleitndose en su clido olor femenino: polvos de talco de beb, ptalos de flores y sal marina. Lo respir, en sorbos grandes y vidos. Le quit cada jirn de ropa hasta que estuvo desnuda, con los brazos extendidos hacia l, con unos ojos suaves llenos de confianza. S. Confianza. Desech las voces burlonas en su cabeza. sta era su fantasa y la ejecutara como le viniera en gana. Ella tembl mientras l la rodeaba con sus brazos desde atrs y exploraba la abundancia de sus senos. En su mente estaban grabados detalles vividos, como si fueran recuerdos, no fantasas. Sus pezones se arrugaron al contacto de sus manos, botones tiernos de carne vidos de ser lamidos y chupados. El broche de su pelo se solt y su pelo sedoso cay y se desliz por sus hombros como una cinta de raso oscuro. l desliz la mano sobre el promontorio redondeado de su vientre, hurgando en su oscura mata de vello, buscando el tesoro oculto en el calor hmedo y secreto de su entrepierna. Ella se apret en torno a sus dedos y lanz la cabeza hacia atrs contra el hombro de l, retorcindose y gimiendo de placer. l la empuj a la cama y abri con ternura sus suaves muslos, tom en las manos sus nalgas sonrosadas, bes y lami los pliegues y los huecos entre sus piernas, la mata elctrica de vello negro. La abri como una fruta rezumante con la lengua, deslizndola por los pliegues relucientes y suculentos de sus labios, recrendose en los colores y los sabores. Perezoso y lento, tomndose su tiempo. Mamando su cltoris, sacudindolo y azotndolo con la lengua. Enterrara su cabeza entre sus muslos y hundira su lengua profundamente. La hara retorcerse y apretar

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el sexo contra su cara, hasta que se sacudiera y sollozara de autntico placer. Y despus lo hara todo otra vez. Habitualmente terminaba con el siguiente paso lgico: abrazndola e internndose en sus profundidades trmulas, deslizndose ms profundamente con cada arremetida hasta que el orgasmo lo invada. Esa noche, no lleg tan lejos. Se corri durante el orgasmo imaginado de ella, la almohada ahog su grito mientras chorreaba en la toalla. Apret la cara contra la almohada, respirando con dificultad. Cuando levant la cabeza, se sobresalt al encontrar su cara mojada por las lgrimas. Eso era extrao. Se limpi la mejilla y mir fijamente su mano mojada un momento, pero estaba demasiado cansado para asustarse. Se limpi en el bao de atrs, se arrop con la manta y cay como una piedra en un sueo fiel y cabal.

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Captulo 4
Claro, puedo pasar por tu casa y dar de comer a la gatita. No hay problema dijo Tonia. Pero tengo que ir muy temprano. Te parece bien? Claro, siempre me despierto al amanecer cuando tengo que coger un avin. Muchas gracias, Tonia. Eres un ngel. Ya lo s. Duerme un poco, chica. Tienes que estar guapsima para el multimillonario. Es magnfico que al fin vayas a conocerlo. Estoy muy emocionada. Buenas noches entonces. Hasta maana temprano. Erin colg, tach llamar a Tonia para que d de comer a Edna de la lista de tareas pendientes y se puso a caminar por la habitacin como un animal enjaulado. Todos los platos estaban lavados, todas las migas recogidas, todo lo que se poda hacer de la lista estaba tachado, excepto hacer el equipaje, que mereca lista aparte. Su maleta con ruedas era pequea, as que se haba visto forzada a eliminar varios artculos, el ltimo de los cuales era el vestido negro que haba pensado llevar para el caso de que Claude Mueller resultara ser interesante. Por alguna razn, el breve y devastador encuentro con Connor haba quitado toda la chispa a esa posibilidad. Mientras estuviera tan estpidamente encaprichada con l, todo hombre que conociera sufrira por comparacin. No es que no lo hubiera intentado. Con Bradley, haca aos. Se alter al pensar en Bradley. Olvdalo, se dijo. Si haba una comida elegante se pondra los pantalones negros y la blusa de seda. Elegante y discreta, y sin esperanza de que alguien pudiera pensar que trataba de llamar la atencin en plan romntico. No tena valor para ello. Adems, as tendra espacio para llevar el costurero; una siempre necesitaba coser algn botn, y el costurero era una de esas cosas que siempre se necesitan precisamente cuando no se tienen a mano. Por eso ella siempre lo llevaba. Estaba subindose por las paredes. Necesitaba rerse o llorar, pero si empezaba a llorar probablemente nunca parara. Necesitaba dormir, para ir descansada y encandilarlos con su profesionalidad. Necesitaba dejar de pensar en la forma en que se derreta slo de pensar en el exquisito y delicado abrazo de Connor. Necesitaba distraccin. Hacer el equipaje y limpiar no era suficiente. Haba prometido a su madre que llamara a Cindy esa noche. Ahora haba un problema importante. Tena que salvar a Cindy. Tena que evitar que su hermana cometiera un error del que se arrepentira toda su vida. Marc el nmero de la casa donde Cindy viva con sus amigas de la universidad en Edincott Falls. Hola? respondi una voz jadeante. Hola. Victoria, verdad? Soy Erin, la hermana de Cindy. Est ella

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ah? No, est en la ciudad con Billy le dijo Victoria. Billy? Quin es Billy? Oh, es su nuevo novio. Es un tipo realmente guay, Erin. No te preocupes, te gustar. Es brbaro. Qu est haciendo en la ciudad? No tenis exmenes finales? Victoria vacil. Eeh, no conozco el calendario de exmenes de Cindy respondi evasivamente, incmoda. Pero le dir que te llame cuando vuelva. O podras llamarla al mvil. Mvil? Desde cundo tiene mvil Cindy? Billy se lo regal dijo Victoria entusiasmada. Es muy guay. Le regala ropa de marca, tambin. Tiene un Jaguar, y Caitlin me cont que, segn dice Cindy, no es el nico coche impresionante que tiene. Adems, tiene un... Victoria, me puedes dar el nmero del mvil de Cindy, por favor? Claro. Est aqu mismo, en el tablero de mensajes. Erin lo anot con dedos tensos. Casi no se oa a s misma cuando dio las gracias a Victoria y colg el telfono. Se qued sentada en la cama, tratando de apartar con razonamientos el terror que se instalaba dentro de ella como una piedra fra. Slo estaba asustada, se dijo a s misma. Las noticias sobre Novak, la extraa escena con su madre, el inquietante episodio con Connor la haban desequilibrado, y todo le pareca raro y siniestro. No haba razn para asustarse. Quiz ese Billy era un buen tipo. Ah, claro. Un buen tipo que casualmente conduca un Jaguar. Que inundaba a una chica de diecinueve aos de ropa cara y juguetes electrnicos y le propona distracciones fuera de la universidad durante la semana de exmenes finales. Era extrao. Era horrible. Apestaba. Sus padres haban decidido matricular a Cindy en una universidad privada con la esperanza de que all estara mucho ms controlada que en una gran universidad pblica. La insensata e impresionable Cindy estaba deseosa de gustar. Dispuesta a que la llevaran a cualquier parte, slo para ser guay. Lo contrario de su tmida y cautelosa hermana mayor. Y era muy bonita tambin. Mucho ms bonita que Erin. Erin ya odiaba a Billy y a su Jaguar. Lo odiaba ms con cada nmero que marcaba. Se sobresalt cuando el telfono son. Hola? dijo la voz vibrante de Cindy. Hola, Cindy. Soy Erin. Oh. Eeh... hola. Cmo has conseguido este nmero? Erin apret los dientes. Me lo ha dado Victoria. Qu cotilla. Voy a matarla. Su tono despreocupado le puso los nervios de punta. Por qu no queras que lo tuviera, Cindy? No empieces dijo Cindy con una risita. Eres una viejita. No quera que te preocuparas, eso es todo.

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Preocuparme por qu? la voz de Erin se estaba volviendo ms cortante. Porque voy a quedarme en la ciudad con Billy durante un tiempo. Quedarte dnde, Cindy? Su hermana ignor su pregunta. Me estaba volviendo loca en un pueblo tan aburrido. Nadie hace nada ms que estudiar durante la semana de exmenes, as que yo... Y qu hay de tus exmenes? estall Erin. Por qu no ests estudiando tambin? Tu beca depende de que mantengas el promedio... Ves? Lo saba. Por eso no llam. Saba que te pondras toda santurrona. Billy ofreci llevarme a... Quin es ese Billy? Dnde lo conociste? Billy es estupendo le espet Cindy. Es lo mejor que me ha pasado en mi absurda vida desde que metieron a pap en la crcel. Slo estoy dndome un respiro y divirtindome un poco... Cindy, qu clase de diversin? su voz era un chillido nervioso. Cindy solt una risita. Era un sonido gorjeante y mecnico, tan diferente de su risa normal, que hizo que Erin se estremeciera. Volva a tener pnico. Por favor! dijo su hermana. Como si t supieras lo que es diversin aunque te pinchara en el culo. Tmate una pldora tranquilizante, Erin. Estoy con Billy. Estoy segura. Estoy bien. Estoy ms all de la luna. Erin se sinti desconcertada por el muro que se haba levantado de repente entre ella y su hermana. Cindy, tenemos que hablar. Tenemos que encontrar la forma de que puedas continuar en la universidad. Tu beca... Oh, no te preocupes Cindy rio de nuevo. Mis problemas financieros se han terminado. Esa beca es, este... secundaria, Erin. De qu demonios ests hablando? Cindy, no puedes sencillamente... No me montes un escndalo. Hay muchas formas de ganar dinero. Ms de las que nunca pens, y Billy me est enseando... eh? Qu? Ah... s, totalmente. Billy dice que te diga que la universidad recibe ms crdito del que merece. Una gran prdida de tiempo y dinero. A quin le importa Chaucer, o el contrapunto, o Freud, o la Revolucin Industrial, en cualquier caso? Quiero decir... s realista. All no hay ms que teora. La vida es para vivirla. En el momento. Cindy, me ests asustando mucho, de verdad. Reljate. Slo estoy probando mis alas. Es muy normal. El que t nunca hayas querido ir de marcha no significa que yo no pueda hacerlo, verdad? Pero no le digas nada a mam, de acuerdo? Se pondra hecha una furia, seguro. Escucha, tambin necesito hablar contigo sobre mam... Adis, Erin. No me llames, ya te llamar yo. Y no te preocupes! Todo es muy guay. La comunicacin se cort bruscamente. Erin volvi a marcar el nmero, pero una voz le inform de que el telfono al que llamaba estaba apagado.

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Como si no lo supiera ya. Colg de golpe y se tumb en la cama. Busc la cajita de cerillas en que tena anotado el telfono de Connor y se qued mirndola fijamente. Cualquier cosa que pase, cualquiera, llmame, haba dicho. Promtemelo. Tena serias tentaciones de llamarlo y llorar sobre su hombro. l era tan clido y tan fuerte... Haca seales como un faro en una tormenta. Se limpi las lgrimas, furiosa. Ni hablar. No. Connor era la ltima persona a la que se dirigira en busca de ayuda. Sin importar lo aterrorizada que se sintiera.

***
Oh, Dios. Haba por lo menos una docena de pldoras de vitaminas sobre la mesa, junto a un gran vaso de zumo de naranja cuando Connor sali trastabillando del bao por la maana. Davy no se enteraba de nada. Segua insistiendo en tratar a su hermano menor como si fuera un maldito invlido. Davy le ech una ojeada, movi la cabeza hacia las vitaminas y lo mir muy serio, como diciendo ni se te ocurra resistirte. Desayuno caf, no zumo de naranja gru Connor. sta es mi casa. Soy el jefe en mi casa. Si te las tragas todas sin decirme ninguna gilipollez, te dar caf. Y despus pasaremos al asunto de Mueller. Esto dispar su mente instantneamente a un estado de alerta. Has encontrado algo interesante? Davy le dirigi una mirada de inteligencia. Quieres desayunar? Connor bostez. S, demonio su estmago estaba rugiendo. Davy parpade al orlo. Madre ma. Te har unos huevos con jamn. Dos huevos o tres? Cuatro dijo Connor. Una sonrisa ilumin la adusta cara de Davy. Desapareci para ir a la cocina. Connor estaba frunciendo el ceo ante una extraa pldora de color mbar transparente cuando Sean sali al porche. Qu es esta basura? pregunt lamentndose. Parece una burbuja de aceite congelada. Es una burbuja de aceite congelada, descuidado ignorante. Cuatrocientas unidades de vitamina E en una cpsula de gel. Bueno para la piel, las uas y el pelo, adems de tener propiedades cicatrizantes. Tmatela. Necesitas toda la ayuda que puedas. Sean puso una taza de caf y se sent frente a l. Davy dice que si ya te has tomado las pldoras puedes beber esto. Connor contempl complacido a su hermano. Sean siempre pareca bien arreglado, incluso cuando acababa de levantarse de la cama. Algn gen que Connor no haba logrado heredar. Sean llevaba un jersey granate y unos ajustados vaqueros de diseo.

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El pelo revuelto en un desorden perfectamente elegante. Un agradable olorcillo a locin para despus del afeitado asalt la nariz de Connor. Cerr los ojos y trag la cpsula. Qu ests haciendo aqu todava? Sean hizo una mueca. Problemas de mujeres. Julia ha acampado en su coche frente a mi casa. Le dije desde el principio que no se pusiera seria conmigo, que no quiero comprometerme en estos momentos. Pero no funcion. Nunca funciona. As que supuse que si no iba a casa durante unas cuantas noches pensara que estoy ligando con alguien y entendera el mensaje. Cabrn dijo Connor. Algn da lo pagars. Cogi la ltima vitamina, una pldora grande, marrn. sta es la que hace que el pis se te vuelva champn, verdad? Sean le ech una mirada. Es vitamina B. Una cosa estupenda. Parece una cagadita de conejo se quej Connor. Y huele fatal. Por qu me torturis con esta basura? Porque te queremos, gilipollas. Cllate y tmate la pldora. Connor se qued helado, sorprendido por el tono de la voz de Sean. Su hermano desvi la mirada hacia el agua. Un msculo lati en su bien afeitada barbilla. Por un momento, capt el reflejo de las profundas preocupaciones de sus hermanos por l y sinti un dolor caliente en el pecho. Se ech la maloliente pldora a la boca y se la trag con un sorbo de caf. Jess, sabe peor que huele. Sufre fue la sucinta rplica de Sean. Se tomaron el caf. Ese silencio tenso y significativo era demasiado para l tan temprano. Tena que relajar el ambiente, hacer algunas bromas para que los dos pudieran volver a respirar. Conque, eeh... Julia se arriesg. Es la instructora de aerbic con muslos esculturales? Sean aprovech el cambio de tema con evidente alivio. No, qu va. sa era Jill. Y te has olvidado de Kelsey, Rose y Carolina, que fueron antes. Ah. Ya veo murmur Connor. Y cmo es Julia? Sean hizo una mueca. Pelo rubio rizado, grandes ojos azules, tacones de doce centmetros. La conoc en un club hace unas semanas. Fue divertida por un rato, y entonces bam, sin esperarlo, muta y se convierte en una especie de gigantesco mosquito chupasangre. Connor hizo una mueca. Mierda, es terrible cuando pasa eso. Estoy de acuerdo. Espiando en la oscuridad a la puerta de mi casa toda la noche. Brr. Me pone la carne de gallina. Si me descuido, cuando quiera darme cuenta me habr chupado toda la sangre. Por eso he de estar alerta. Connor asinti con la cabeza, comprensivo. S, ten cuidado. La puerta con tela metlica se abri empujada por el inmenso pie de

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Davy calzado con botas. Puso dos platos delante de su hermano. Gruesas tajadas de jamn a la plancha, un montn de huevos revueltos con queso fundido, cuatro tostadas chorreando mantequilla y un plato rebosante de trozos de meln y pia frescos. Connor parpade. Huy. Y dnde est mi servilleta de damasco y mi cuenco de agua con limn para los dedos? Davy se encogi de hombros, avergonzado. Necesitas protenas. No se poda discutir sobre eso. Se sumergi en el festn, ignorando a su pblico, que lo contemplaba absorto. Unos minutos despus, apart dos platos completamente limpios. Y ahora cuntame, qu has averiguado sobre Claude Mueller? Davy abri una carpeta. Para ser un tipo tan rico, no hay mucha informacin sobre l dijo . Nacido en Bruselas en el 61. Madre belga, padre suizo, un industrial importante. Terriblemente rico. Claude era enfermizo de nio, padece un tipo raro de hemofilia, ahora ms o menos bajo control. Un tipo solitario y recluido. Estudi arte y arquitectura en la Sorbona desde el 80 hasta el 83 y despus renunci por problemas de salud. En el 89 sus padres murieron en un accidente automovilstico. Claude era el nico heredero de una fortuna de quinientos millones o algo as. Connor se atragant con el caf y se limpi la boca. Jess dijo. Es difcil imaginarse todo ese dinero. Sean le dedic una sonrisa maliciosa. Para m no. Tengo ms imaginacin que t. El pobre Claude se qued traumatizado con la muerte de sus padres continu Davy. Y se recluy en una minscula isla privada en el sur de Francia. No se ha casado, no tiene hijos. Slo se interesa por las antigedades. Tiene una coleccin de relicarios medievales, armas, utensilios viquingos, sajones y, por supuesto, celtas. Es conocido entre los internautas porque participa en chats de arte, subastas y esas cosas. Administra la Fundacin Quicksilver, que l mismo fund a principios de los noventa. Reparte un montn de dinero apestoso a diversas organizaciones de arte y museos, todos los cuales, como no poda ser menos, le lamen los virtuales pies. Fotos? pregunt Connor. No he encontrado ninguna reciente. stas son de hace ms de diecisis aos Davy le tir un montn de impresiones en color por encima de la mesa. Connor apart el plato y las oje. Claude Mueller era delgado, anodino, ni guapo ni feo. Rasgos blandos, piel color aceituna, ojos azules, pelo castao. La ms clara era una foto de pasaporte tomada haca dos dcadas. Una versin ms maciza del mismo hombre, con bigote y perilla. Connor las observ detenidamente, con la esperanza de que su memoria fotogrfica le dijera algo. Nada. Todo lo que senta era una incomodidad hormigueante que le preocupaba. Novak podra hacerse pasar por este tipo musit.

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Las miradas rpidas de Davy y Sean continuaban claramente una conversacin que haba debido de empezar la noche anterior despus de que l se fuera a la cama. Davy sacudi la cabeza. Entr en la base de datos de la Fundacin Quicksilver anoche. Encontr las transacciones para los billetes de avin que Mueller compr para Erin en los ltimos meses. El asunto apremiante que impidi que Mueller se encontrara con Erin en Santa Fe fue la mala salud. Vi los informes mdicos. Dos das antes de su viaje programado a Santa Fe, Mueller fue ingresado en una elegante clnica privada de Niza por una lcera sangrante. Algo segua angustiando a Connor. Aunque saba que esta noticia debera haber hecho que se sintiera mejor. Entr en los archivos de la clnica continu Davy. No pudo asistir al encuentro porque estaba vomitando sangre, Con. No estaba en la crcel, planeando la ruina de Erin. Connor dej la taza. El tono de Davy era montono, su voz indescifrable. Desde cundo lees francs? pregunt. Estuve un tiempo en el norte de frica despus de la guerra del Golfo, recuerdas? Hablan mucho francs en Egipto y en Marruecos. Lo aprend all. No es difcil si sabes espaol. Connor mir fijamente su caf. As que Davy saba francs. Su hermano estaba lleno de sorpresas. No crees que ha resultado demasiado fcil encontrar toda esa informacin? S, es cierto dijo Davy lentamente. Es posible que sea un diablico complot. Todo es posible. Pero gastar cantidades innombrables de dinero para montar una historia tan complicada... por Erin Riggs? Vamos, Connor. Claro que es una chica preciosa, pero... No digo que sea todo por Erin rugi Connor. Novak necesita una nueva identidad. Davy apart la mirada. Es como dijo Nick, Connor. Novak ha corrido a casa a esconderse bajo las alas de papi. Es lo ms inteligente que puede hacer. Pero est loco Connor pas la mirada de Davy a Sean. Los dos evitaron sus ojos. No razona como un ser humano normal. Tienes que enfrentarte a la realidad, Connor Sean pareca a punto de perder la paciencia. Y cul es tu versin de la realidad? Sean respondi deprisa, como si ya tuviera preparada su respuesta a esa pregunta. Que odias la idea de que la chica que siempre has querido vaya a encontrarse con un tipo asquerosamente rico que se vuelve loco por el arte celta. Nadie podra culparte por odiar esa idea. Connor se puso plido. Olvdala, Connor. Sigue con tu vida. Connor se puso de pie y cogi la carpeta que su hermano haba dejado sobre la mesa.

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Gracias por tu ayuda. Si me perdonis, tengo cosas que hacer. Qu pasa, Connor! dijo Sean, en el momento en que su hermano abra la puerta de un empujn. Connor se dio la vuelta y lo mir en silencio. El tipo puede tener ms dinero que Dios, pero oye... est enfermo seal Sean. Las lceras sangrantes no son sexys. Consulate con eso. Connor cerr la puerta con tanta violencia que se sacudi en el marco. Sean dej caer la cabeza y golpe la frente contra la mesa. Mierda, mierda, mierda. Mtame ahora. Scame de mi sufrimiento. S, has estado brillante la voz de Davy era severa. T sabes bien cmo hacer dao. Directo al blanco. Es un rasgo de familia. T eras el que quera que lo sacramos de su sufrimiento observ Davy. Yo no quera buscar toda esa informacin, que mira para lo que ha servido. Sean se desplom en su silla. Pens que las cosas ya no podan empeorar para l ms de lo que ya haban empeorado. Estaba equivocado. Las cosas siempre pueden empeorar seal Davy. Siempre. Ah, cllate murmur Sean. Maldito pesimista.

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Captulo 5
En el bosque estaba oscureciendo. Ella estaba desnuda bajo su vestido de gasa. Llevaba el pelo suelto, sus senos se movan bajo la tela. Corrientes de aire tibio acariciaban su piel. Una luz dorada se colaba entre los rboles, que se balanceaban y temblaban con la brisa suave y perfumada. Connor la segua; con un paso paciente y mesurado, durante una eternidad de tiempo de sueo. Sus ojos estaban llenos de aoranza, y la comprensin creci muy gradualmente en ella; cuando por fin entendi fue como si siempre lo hubiera sabido. l nunca acortara la distancia entre los dos mientras ella le diera la espalda. Se detuvo en un crculo de rboles, en el suelo haba hierba fragante y arriba el cielo abierto; dud durante un ltimo momento tembloroso... y dio la vuelta. La cara de l se ilumin con alegra triunfante. El viento se levant segn l se le acercaba, batiendo su pelo contra su cara. Haba resuelto el enigma y finalmente poda reclamar lo que siempre haba sido suyo. El viento zumbaba. Matices dulces, centelleantes, llenaban el aire. l puso las manos sobre sus hombros y le quit el vestido, que se desliz sobre su cuerpo hasta la hierba fragante. No haba palabras. Era una danza ceremonial, un vnculo mgico. Un anhelo incoherente brot dentro de ella y se estir para alcanzarlo. Le ofreci todo su deseo, todo su calor y su suavidad. l la bes con una urgencia tosca que reflejaba la de ella y la ech al suelo. Le dio su calor y su hambre, la fuerza sinuosa de su cuerpo, la energa abrasadora que iluminaba los lugares oscuros dentro de ella, haciendo arder el miedo y la vergenza como el sol haca desaparecer la niebla. La energa se levant a travs de ella como savia, y flores de mil ptalos y de todos los tonos florecieron en su sexo, en su corazn, en su cabeza. La hierba fue su cama suave y fragante cuando l se precipit dentro de ella, profundo y desesperado...

El despertador son con estridencia. Erin salt en la cama. Apag la alarma y se cubri la cara con manos temblorosas. El despertador la haba interrumpido en la mejor parte y la haba dejado caliente y seca. Casi no poda respirar, estaba muy excitada. Haca aos que tena ese sueo. El atuendo de Connor variaba de acuerdo con lo que ella estuviera investigando; a veces llevaba vaqueros y camiseta, a veces era un guerrero celta, a veces un soldado romano. Los detalles no importaban. El sueo siempre la dejaba retorcindose en la cama, con los muslos temblorosos apretados en torno a un charco de

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excitacin. Distrada por el deseo. Trat de ser objetiva, adulta. Los sueos eran mensajes de la mente subconsciente. Este era agradable y bueno. Pero qu tena que ver con ella? Nunca haba tenido sexo con Connor. Casi no haba podido tener sexo con nadie nunca, por lo menos no con xito, as que, por qu su subconsciente usaba el sexo para decirle algo? Para atraer su atencin? Se abraz las rodillas contra el pecho, temblando todava. Si sa era la intencin, haba funcionado. Slo un sueo, repiti. Slo un sueo. Mir el reloj. Las siete. Hora de hacer t y calmarse con una ocupacin constructiva, pero, horror de horrores, ya no tena nada que hacer. El apartamento estaba dolorosamente ordenado. Todo lo que poda ordenarse alfabticamente lo estaba. Cada superficie que pudiera frotarse brillaba. La maleta estaba hecha, su ropa para viajar dispuesta, hasta la ltima horquilla. Si continuaba as, se vera reducida a limpiar la suciedad que se acumulaba en el teclado del ordenador con algodn y alcohol. Mecanismos extremos para manejar la situacin. El intercomunicador zumb. Su primer pensamiento fue que podra ser Connor y trastabill por la habitacin, electrizada. Quin es? Soy yo, tonta. Tonia. No me digas que la seorita Perfecta est todava en la cama. Ah, hola, Tonia. El ascensor est estropeado todava. Usa las escaleras. Se puso un chndal mientras esperaba la llamada de Tonia. Abri la puerta y le dio a su amiga un abrazo agradecido. Eres un encanto por ayudarme. No me gusta dejar a Edna en el hotel para mascotas. Tonia mene sus rizos negros. No es nada. Siento haber tenido que molestarte tan temprano. Me llevo a Edna a mi casa o slo cojo tus llaves? Lo que te resulte ms cmodo. Y te invito a cenar en cuanto est de vuelta. Bueno, para. Entonces me llevo a Edna a casa. Puede perseguir a los gatos de los vecinos. Es un bicho tan pelen que puede volverse loca en este sitio minsculo. Erin era demasiado consciente de cmo la quisquillosa Edna odiaba estar encerrada en un apartamento pequeo. Pero la vida era dura para todos. Seguro que ser un arreglo ms agradable para ella dijo tensa. Tonia levant una bolsa de papel. He trado bollos y un par de cafs dobles. Necesitas una fuerte dosis de cafena. Erin devor un bollo pegajoso mientras Tonia meta sus garras en la maleta de su amiga. No puedes ir a encontrarte con un multimillonario, un buen partido, vestida as protest. No llevas ninguna prenda que muestre tu pecho, y tienes un buen pecho, chica! Qu voy a hacer contigo? Erin se encogi de hombros. Voy por ser una profesional, no por sexy.

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Las dos cosas no son incompatibles Tonia mene un dedo inquisitivo ante ella. Cuando vuelvas, vamos a ir de compras, y yo personalmente te ensear cmo reconciliarlas. Estoy en la ruina dijo Erin. Nada de compras hasta que llegue mi barco. Eso es lo que me encanta de ti, Erin. Tan ingenua. Permteme trazar un plan por ti. Paso uno, usa mi ropa para causar esa primera impresin completamente importante. Paso dos, s apasionadamente amistosa con el multimillonario. Y, despus, despus iremos de compras. Bueno, para ya. Esto es un asunto de trabajo. Y, adems, yo... su voz se debilit y empez a sonrojarse. Tonia parpade. No me digas que ests destruyendo esta oportunidad porque ests colgada de ese tipo que arruin tu vida! Mi vida no est arruinada, para tu informacin le espet Erin. Connor vino a verme ayer. Aqu? Tonia se qued boquiabierta. A tu apartamento? Qu hizo? Te tir los tejos? Lo voy a matar como te haya tirado los tejos. No! No lo hizo! Vino a decirme que Novak y Georg Luksch se han escapado de la crcel. Est preocupado por mi seguridad. Intent persuadirme de que no hiciera este viaje. No haba necesidad de mencionar el abrazo, puesto que haba sido completamente platnico. Por lo menos por parte de l, no de ella. En realidad, creo que fue un detalle muy tierno dijo con vacilacin . Venir a avisarme, quiero decir. Tierno? gru Tonia. Quiere meterse en tus pantalones. Claro, te salv del sicario malo del gran criminal, pero t misma me dijiste que lo nico que hizo Georg fue flirtear. Y McCloud lo convirti en hamburguesa delante de ti. Quiz a algunas chicas les interesa esa clase de cosas, pero no a ti. T eres diferente. Era doloroso escuchar la verdad. Erin asinti con la cabeza. S, fue horrible. Cuidado, Erin. Ese tipo es violento, salvaje y peligroso. Est resentido con tu padre y est muy, muy interesado en ti. Y t sigues elaborando excusas para l, como si tuviera algn poder extrao sobre ti o algo! Eso no es verdad dej el bollo a medio comer. Su apetito se haba desvanecido. No creo que quiera hacerme dao. No? Est loco si intenta impedirte que hagas este viaje. Cualquier cosa que interfiera con este cliente es perjudicial para ti. Ya lo s Erin mir por la ventana las manchas de holln de la pared del edificio contiguo. Tonia suspir. S que es duro. Todas las enfermeras de la clnica estaban impresionadas por tu devocin. l en coma y t all, todos los santos das, leyndole por cierto libros horrorosos, como Lassie ven a casa o algo as. Era adorable. La conversacin de Tonia estaba volvindose incmoda. Tonia...

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Nos rompa el corazn. Era tan romntico... continu golpeando Tonia. Pero no pudo ser. Sencillamente no es bueno para ti, Erin. Erin neg con la cabeza. Nadie, ni sus amigas ni su familia, saba que haba visitado a Connor todos los das que haba permanecido en coma, pero no haba habido forma de ocultrselo al personal de enfermera. Su amistad con Tonia empez un da en que la joven encontr a Erin llorando en el servicio de mujeres. Tonia le dio un pauelo y un abrazo, y la llev a tomar un caf. Por primera vez, Erin dej salir todo y confes su amor no correspondido, su deseo y su sufrimiento. Su terror de que Connor pudiera no despertar nunca. Un tema doloroso, verdad? el tono provocador de Tonia la arrastr de nuevo al presente. La verdad duele, eh? Erin respir fuerte para controlarse. No quiero seguir hablando de Connor dijo en tono neutro. Rechac su ofrecimiento. Voy a hacer el viaje. Le dije que me dejara sola. Hice lo que tena que hacer, as que no hay razn para que me rias. Tonia pareca avergonzada. Lo siento. A veces soy una bruja. Me perdonas? hizo aletear sus largas pestaas. Erin sonri. Por supuesto. Bueno. Bien. Pasemos a tu guardarropa. Si coges un taxi a la estacin en lugar de un autobs, tendrs tiempo para pasar por mi casa y asaltar mi armario antes de irte. Considralo una inversin. Si consigues a ese tipo, pasars el resto de tus das nadando en oro, comprando con tu buena amiga Tonia. Tengo el traje y la blusa perfectos para ti. Color burdeos, de falda corta y con una insinuacin provocadora para ese escote cojonudo del que nunca sacas partido. Erin sonri. Gracias, pero el multimillonario tendr que vrselas con la verdadera Erin. Tengo que ser honesta con mi falta de atractivo interior. Est bien entonces. Me voy. Aydame a meter a esa gata en la cesta, de acuerdo? Recuerda sus gotas para los odos dijo Erin con preocupacin. Son cuatro gotas de vitaminas en la leche ms una pldora machacada y espolvoreada en la comida, dos veces al da. Ya se ha tomado la de esta maana. Tonia hizo girar los ojos. La prxima vez que rescates una mascota de la perrera, procura que est sana, por favor. Pero las que estn saludables tienen mejores oportunidades de encontrar hogar protest Erin. Las enfermizas se ven condenadas. Tengo debilidad por los perros indefensos, o los gatos, segn sea el caso. Vamos, Edna, ven. Edna se escondi debajo de la cama, bufando y maullando. Erin finalmente logr introducirla en la cestita. Tonia hizo un gesto. Ya te tengo, bonita, y te voy a llevar a mi guarida, donde har sopa de gato contigo le dio un abrazo a Erin. No descartes lo que nuestras

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madres siempre nos han dicho, eh. Es tan fcil enamorarse de un hombre rico como de un mamn en paro. Adis! Erin cerr la puerta con un suspiro. Tonia era la nica que conoca sus sentimientos hacia Connor, pero a veces pareca que disfrutaba importunando en ese punto sensible. Como si le diera un poder especial ser la nica que lo saba. Pinchaba ah, slo para hacer saltar a Erin. Se record a s misma que Tonia era una buena amiga. Ella era la que le haba buscado ese apartamento, la que la haba ayudado a mudarse. Sus otras amigas se haban esfumado cuando las cosas se pusieron muy negras, pero Tonia haba estado ah, como una roca. A pesar de sus extraas manas.

***
Connor dej el Cadillac en el aparcamiento del aeropuerto y mir el reloj. El avin de Erin no aterrizara antes de veinte minutos. Tardara unos diez minutos en desembarcar y luego recogera su equipaje y subira en la limusina de Mueller, que la estara esperando. Sobre su cadver. Sus ojos se posaron en la carpeta que contena la informacin que Davy haba conseguido sobre Claude Mueller. Haba estudiado a fondo esos papeles y haba memorizado cada dato. Pens que deba sentirse aliviado porque no pareca que hubiera nada raro en el misterioso cliente de Erin, pero no poda; una mano fantasmal le apretaba la garganta an con ms fuerza, y eso lo angustiaba porque su instinto no lo haba engaado nunca. Claro que nunca haba estado tan mal como ahora. Incluso Sean y Davy crean que estaba tocando fondo. Eso haca que se sintiera muy solo. Pero no poda abandonar. No si estaba en juego Erin. El nico plan que se le haba ocurrido era hacerla desaparecer del aeropuerto sin montar una escena. Un truco limpio, considerando que la cantinela de ests-en-peligro-de-muerte-y-yo-puedo-salvarte no haba cado muy bien la noche anterior. Nunca le haba resultado fcil con las damas. Ese era el talento especial de Sean, no el suyo. Al pensar en Sean se sinti culpable. Aunque su hermano no poda saberlo, Connor haba hecho un esfuerzo por l y haba tratado de vestirse decentemente. Se haba puesto la mejor camisa que pudo encontrar, una de tejido spero beis, de diseo, regalo de Navidad del siempre optimista Sean. La camisa estaba algo arrugada, como los pantalones de algodn, mala suerte. Haba algunos extremos a los que no iba a llegar, y planchar era uno de ellos. Sin embargo, se haba afeitado. Haba peinado su rebelde melena rubia y la haba recogido lo mejor posible en una gruesa cola de caballo. Su pelo siempre haba tenido personalidad propia, quiz algn da se lo cortara. El problema de cortarse el pelo era que despus haba que seguir cortndoselo. Todo el tiempo. Un gran fastidio. Oh, Dios, basta ya. No iba a presentarse a un maldito concurso de belleza. Si hubiera llegado all luciendo su peinado habitual del clan del oso cavernario, la polica del aeropuerto lo habra echado a patadas

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incluso antes de llegar a la puerta. Aun yendo decentemente arreglado, arrastrar a una joven hermosa protestando por todo un aeropuerto internacional era una empresa delicada. El truco estara en esa fraccin de segundo fatdica en que Erin lo viera. Sera afortunado si no gritaba. Dej salir lentamente la respiracin. Se senta endemoniadamente nervioso. Haba mirado a la muerte a la cara muchas veces y se haba mantenido tranquilo, pero una chica callada, segura de s misma, lo asustaba a morir. Quiz estaba perdiendo realmente el control. La Interpol estaba completamente segura de que Novak se encontraba en Europa. Nick estaba convencido de que Novak no era una amenaza para Erin. Su cliente misterioso ya haba sido investigado. No haba razn para que l se empeara en seguirla y darle la lata. Entonces por qu lo haca? Simplemente porque tena que hacerlo. Era uno de esos sentimientos que llegaban hasta los huesos y con los que no valan razonamientos. Meti los papeles de Mueller en la guantera y sali del coche. Poda torturarse todo el da y seguira cojeando de un lado a otro, siguiendo rdenes de una autoridad instalada profundamente en su interior. Su conciencia, tal vez. Davy y Sean lo llamaban su complejo de hroe. En realidad no importaba cmo se llamara. Hecho nmero uno: iba a cometer una tremenda estupidez que, adems, poda resultar peligrosa, sin mencionar lo embarazoso que iba a ser tener que explicrselo a Erin. Hecho nmero dos: no haba nada que pudiera hacer para detenerse. Conclusin? Atacar. Primero revis la zona de equipajes para ver quin estaba esperando a Erin. Con seguridad, un tipo grande de pelo negro con aspecto de hispano y de uniforme, con un letrero que deca Erin Riggs. Connor pas revista al resto de los viajeros. Su plan slo funcionara si Erin no haba facturado el equipaje. Iba por poco tiempo, as que era posible que nicamente llevara equipaje de mano. Pero con las mujeres uno nunca saba. Y si llevaba maleta, no iba a resignarse a abandonarla. No hay furia comparable a la de una mujer privada de sus artculos de tocador. Volvi a subir la escalera mecnica y mir su reloj. Ocho minutos. Se dirigi hacia una mquina de caf, cogi una taza y se la tom ms deprisa de lo que deba. Toc la bolsa de tabaco que tena en el bolsillo. Debera haberse fumado un cigarrillo antes de entrar. Malditos fueran los ambientes para no fumadores. Tres minutos ms de espera. El caf haba sido un gran error. Observ a la gente que lo rodeaba. Una mujer con un beb y un nio de cuatro aos que saltaba de aqu para all, esperando que su papi volviera a casa. Una pareja mayor, con la cara arrugada por las sonrisas mientras esperaban a sus nietos. Finalmente, los pasajeros empezaron a gotear. Un minuto... dos... y all estaba ella, vestida con un traje verde, con el pelo recogido, resplandeciente. De sus orejas colgaban pendientes de oro. Estaba tan preciosa que quera darse una patada por no haber intentado por lo menos plancharse la camisa.

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Demasiado tarde para lamentarse. Ella haca rodar una maleta de mano tras de s, gracias a Dios. Era hora de poner en accin su estpido plan. Su corazn golpeaba contra sus costillas como un martillo cuando ella cruz la puerta. Todava no lo haba visto. Se puso justo detrs de ella y le agarr el brazo. Eh, cario. Ella gir sobre s misma y Connor aprovech su confusin para atraerla ms hacia l. Erin tena la deliciosa boca abierta de sorpresa. Me alegro de verte de nuevo, nena la abraz y la bes. Ella se puso rgida, agarrndose a sus brazos en busca de equilibrio. Produjo un sonido suave y asustado en el interior de su boca. Connor hizo ms profundo el beso, deslizando su brazo por debajo de su cadera, extendiendo su mano sobre su hermoso trasero. No haba planeado besarla. Haba sido un impulso, pero haba hecho muy bien. As, pareca una escena tpica de dos amantes que se reencuentran. Y esa boca jugosa estaba demasiado ocupada para quejarse. Entonces su aroma lo rode, como una nube rosa caliente, y su mente qued en blanco. Era primaveral, penetrante y dulce. Intensamente femenino. Un arma secreta para la cual l no estaba preparado. Quera aspirar inmensas bocanadas, como un hombre que hubiera estado atrapado bajo el agua y que finalmente saliera a la superficie. Su aroma se mezcl con su sabor, dulce y exquisito, y sus sentidos experimentaron una confusin de texturas suaves e increbles: la ternura de sus labios, los mechones satinados de su nuca, su piel suave como la de un nio. Ella vibraba en sus brazos, temblando como un pjaro atrapado. Se olvid de Novak, del aeropuerto, de la polica. Lo olvid todo excepto su necesidad desesperada, lacerante, de persuadirla a abrir la boca, de probar ms de ella. Erin ech la cabeza hacia atrs, buscando aire. Una sorprendente mancha rosa arda en sus mejillas sobre el delicado tono dorado de su piel. Sus pupilas eran pozos negros. Atardecer, miel y chocolate. Sus pestaas oscuras y rizadas aleteaban con aturdida confusin. Se lami los labios. Connor? Qu... qu ests...? l se movi para mantenerla desequilibrada e inclin su boca sobre los labios de ella de nuevo. Desliz la mano hacia abajo por su graciosa columna y la apret contra la parte baja de su cuerpo mientras sujetaba su nuca entre las manos. Se sumergi profundamente en uno de esos besos que son como las olas estrellndose en la playa, dulces, devoradores y desesperados. Cuando al fin la solt, temblaba an ms que ella. Apoy su frente caliente en la de ella, rodendole el rostro con las manos. Shhh murmur. Le quit la maleta de la mano. Vamos. Le pas el brazo por el hombro y la arrastr con l. Erin tuvo que

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correr para mantener el paso. Adonde vamos? su voz todava era suave e insegura. Todava no era un bramido de rabia que llamara la atencin. Connor, por favor. Yo... Esta vez la inclin hacia atrs de modo que ella tuvo que agarrarse a su cuello para permanecer de pie. Pas su boca por sus labios nuevamente, ahogando sus protestas, hasta que finalmente Erin estuvo colgada de l, balancendose. Le dio besos suaves en el rostro, en la garganta, y frot la cara contra los mechones perfumados y cosquilleantes de su cuello. Shhh la inst. Confa en m. Si llegaba a esas grandes puertas giratorias, estara libre. Confiar en ti? su voz tembl. Qu pasa, Connor? Se supone que tengo que encontrarme con alguien en la zona de equipajes! Ve ms despacio! estaba empezando a farfullar y a forcejear, pero ya haban salido de la puerta giratoria y l la estaba empujando por el paso elevado. Ya no haba polica aeroportuaria. Slo viajeros que no se fijaban en ellos, a lo sumo, les lanzaban ocasionalmente una mirada curiosa. Erin se par en seco y lo oblig a detenerse. Espera un maldito minuto, Connor McCloud, y... no! No te atrevas a besarme de nuevo! retrocedi. Es un truco muy sucio! No es justo! Nunca he dicho que sea justo mir sus labios tiernos y enrojecidos y se dio cuenta de que estaba jadeando. Con la boca abierta, como un animal. Agarr su mano y tir de ella. Date prisa. Adonde vamos? Para qu? Qu demonios ests haciendo aqu? Estaban en el ascensor del aparcamiento, sonaban timbres, las puertas estaban a punto de abrirse y ella intentaba reunir fuerzas para gritarle de nuevo. l la rode con los brazos e introdujo la lengua en su boca. Un ligero gritito y un jadeo sin palabras y se relaj. Hasta el momento todo haba salido muy bien. El nico inconveniente era que no poda parar de besarla. Esos besos haban superado sus esperanzas ms salvajes. La nica artimaa consista en lograr dejar de besarla. Era muy dulce. Poda perderse en el mundo sensual de su boca hmeda y entregada. Poda ser absorbido. Olvidar su nombre. Esper hasta que todos los ocupantes hubieran salido del ascensor para soltarla. Tom su cara entre sus manos y la mir a los ojos, tratando de comunicar su urgencia con toda la fuerza de su voluntad. De hecho, pareca funcionar. La tom del brazo. Ella trastabill tras l, sin resistirse. Abri el maletero, arroj dentro su maleta, pesada como una piedra, y cerr de golpe. Vamos. Ella se solt de su abrazo. Espera. No voy a ninguna parte contigo, Connor. Explcate. Ahora mismo. El encantamiento de los besos se haba roto. La apoy contra el Cadillac y la encerr entre sus brazos. Te voy a llevar a la costa dijo. Voy a reservar una habitacin para nosotros en un hotel. Maana te acompaar a esa reunin y despus te llevar a casa. Alguna pregunta?

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Connor. Te dije anoche que no necesitaba guardaespaldas... Mala suerte. Ella le empuj. Me niego a que me atropellen. No tienes derecho. No puedes... oh! Mrame la empuj de nuevo contra el coche, echndola hacia atrs. Ella parpade. Connor saba que no era justo intimidarla con su fsico y su fuerza. En todo caso no funcionaba a largo plazo; era slo una solucin temporal, rpida y perversa, pero ella era tan clida, sus senos tensos contra su blusa le volvan loco. Senta cada temblor que recorra su cuerpo suave y flexible. Y su aroma era una jugarreta sucia y malvola. Una droga que llegaba directamente a su cabeza y lo volva estpido. Sus espesas pestaas bajaron, ocultando sus ojos. Se retorci contra l, espontneamente sensual. Connor susurr. Por favor. Esto no est bien. Tengo tu maleta como rehn, Erin. Son negocios. No soy tu responsabilidad, Connor su voz tena un tono severo y sermoneador que no iba bien con la posicin vulnerable de su cuerpo. No tienes derecho. Puedo decidir por m misma... Tengo que hacerlo la interrumpi. Sabes por qu? Esper a que ella alzara la cabeza y le mir a los ojos. Porque esto es lo que tu padre habra hecho. Pero no puede porque no est aqu. Erin abri la boca, pero no dijo nada. No tienes ni idea, Erin. Ni idea de lo que Novak es capaz de hacer. Entendido? Pero es una grosera. Connor estaba totalmente perdido. Qu? Me ests llamando grosero? Ella apret la boca. S, ya que lo mencionas, pero no me refera a ti. Hay un conductor esperndome. Es una grosera no aparecer sin haberlo llamado siquiera! l estaba tan sorprendido que se rio en voz alta. Eso es todo? Qu importa si el lacayo de Mueller espera en el aeropuerto? No herirs sus sentimientos. Ella frunci el ceo. Si hubiera cambiado mis planes de viaje, debera haberles avisado por adelantado! No puedo simplemente... Entonces llmalos cuando lleguemos a la costa. Diles que cambiaste de planes. Que encontraste a alguien, que trajiste a alguien. Diles que tu novio decidi venir contigo en el ltimo momento. Novio? ella retrocedi. Por qu no? no poda retirar los ojos de sus senos, que iban a hacer saltar los botones de su blusa. Te parece que no se lo creeran? Una mujer como t y un delincuente como yo? Ella lo apart de un empujn, haciendo sitio para ponerse derecha. Deja de actuar como un delincuente, Connor McCloud, si no quieres que te tomen por uno! Ests enfadada conmigo porque te he besado? su voz era

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peligrosamente insegura. Porque me he atrevido a tocar a la princesa con mis rudas manos? Es eso lo que te molesta? Erin se puso derecha, se arregl la chaqueta y se estir la falda. No pensaba pelearse con l, no podra ganar. Para ser absolutamente sincera, no dijo con rigidez. Eso no me molesta en absoluto. Es que no es muy halagador que un hombre te bese slo porque quiere hacerte callar. Connor analiz esa frase desde todos los ngulos. Despus, esper hasta que la curiosidad hizo que los ojos de ella se alzaran de nuevo. Acarici su exquisitamente suave mejilla con el pulgar hasta que la mancha rosa se convirti en un rojo salvaje. Mir a su alrededor. No haba nadie que los viera o los oyera. Ninguna razn para callarla. La bes de nuevo. No estaba seguro de lo que esperaba. Quiz que ella se pusiera rgida, que lo rechazara. Cualquier cosa menos el rugido de calor que se inflam dentro de l, la deslumbrante explosin de chispas. Erin se agarr a l en busca de equilibrio o para atraerlo ms cerca, no hubiera sabido decirlo, no le importaba. Persuadi a su boca para que se abriera. Quera tocar esa suculenta lengua rosa, bailar con ella. No tena intencin de meter su mano dentro de su chaqueta, pero, cuando quiso darse cuenta, sus manos estaban araando su blusa mientras exploraba la exquisita abundancia de sus senos, los pezones pequeos, tensndose bajo su palma. No tena la intencin deliberada de apretar el bulto doloroso de su entrepierna contra ella. Jess. Qu estaba pensando? Estaban en el aparcamiento de un aeropuerto. Haba ido a protegerla. Follarla no era parte del plan. Se apart con un enorme esfuerzo. No estaba intentando callarte esa vez dijo jadeante. Te sientes halagada ahora?

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Captulo 6
Erin levant la mano y toc su boca inflamada. Estaba perdida en los ojos de Connor. Las pupilas eran pozos dilatados de un negro profundo, infinito, rodeadas de verde y cristalina agua de montaa. No tena palabras. l abri la puerta del copiloto del Cadillac. Entra. Sus piernas no la sostenan y se desliz en el asiento, sin sentir sus huesos. La puerta se cerr sin posible escapatoria. Connor se sent en el asiento del conductor. La mir, apart la mirada, se frot la cara. Ella jadeaba, jadeos cortos y agudos que eran terriblemente audibles en el silencio del coche. Oh, maldicin murmur. Se desliz hacia ella. Erin lo agarr y enrosc sus brazos en torno a su cuello para que no pudiera cambiar de idea. Se deslizaron hacia abajo en el resbaladizo asiento de cuero, aferrados. Las fantasas de Erin no se acercaban siquiera a la cruda realidad. Era fuerte, duro y slido. Su boca incitaba, despus exiga. Ella se abri a l, prob caf, cigarrillo y calor. Salado y masculino. La lengua de l toc la de ella. Tante. Despus empuj. Connor la alz sobre su regazo de forma que ella se situ sobre l, con las piernas rodeando sus muslos. Connor la acarici y empuj su falda hacia arriba, a sus caderas. Agarr su cintura y la atrajo hacia abajo, de forma que el fulgor caliente y suave de la entrepierna de ella se apret contra el bulto en los pantalones de l. Erin gimi de excitacin antes de poder evitarlo. Nunca haba sentido nada como esto. Estaba derritindose entre las piernas, convirtindose en un charco de jarabe caliente. Un fulgor trmulo que dola y gema por un contacto ms profundo. Y l se lo dara, aqu y ahora. Ley en sus ojos la pregunta silenciosa. Si no se daba prisa y la contestaba, su cuerpo respondera por ella, y se encontrara teniendo sexo salvaje y pblico en medio del aparcamiento de un aeropuerto. Y quiz incluso gustndole. Oh, Dios. Empuj el pecho de l hasta ponerse derecha, pero fue un error, porque ahora los dos podan ver sus caderas, sus discretas bragas blancas apretadas contra la ereccin de l. Connor hizo crculos con la punta del dedo en su monte de Venus, mirndola fijamente a los ojos. Erin? Ella se incorpor y se desliz al otro lado del coche, estirando su falda con dedos temblorosos, arreglando su pelo. Lo siento dijo Connor. Lo juro. No tena intencin de hacer eso. Est bien susurr ella. No es culpa tuya. Connor le lanz una mirada sorprendida, irnica.

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Entonces de quin es la culpa? Arranc el coche. No he venido hasta aqu para aprovecharme de ti dijo speramente. Necesitas proteccin, Erin. No tengo eleccin, y t tampoco. Pero te prometo que no volver a tocarte. Siempre hay eleccin dijo Erin. Esta vez no. Ponte el cinturn de seguridad. La autoridad incisiva de su voz le record a su padre. Un tono que sealaba que no habra negociaciones ni impertinencias. Era un error pensar en su padre. Se abroch el cinturn, empequeecindose en el asiento. Senta la boca hinchada. Ech un vistazo al espejo y ahog un grito de consternacin. Su pelo estaba suelto, su cara, roja, y su boca... ni siquiera pareca su boca. Connor encendi la radio, movi el dial hasta que encontr unos blues clsicos. Cambia de emisora si quieres. Eso est bien fue todo lo que pudo decirle. Solamente permaneca sentada, apretando con fuerza sus muslos trmulos en torno a su desazn ardiente. Sus bragas estaban hmedas. Quera parar en el primer hotel, arrastrarlo dentro y que terminara lo que haba empezado. Quera saltar del coche y correr gritando. Haba sido rota en pedazos y cada pedazo quera algo diferente. Ech un vistazo a su perfil severo y las imgenes que surgieron en su mente la hicieron ruborizarse de nuevo. Ella desnuda contra su cuerpo largo y duro, con los miembros entrelazados. Pens en el bulto frreo de su ereccin apretado contra sus bragas. Lo imagin penetrndola. La respiracin se entrecortaba en su pecho. Senta que se iba a desmayar, su corazn galopaba. Estaba harta de su celibato. Casi tena veintisiete aos, estaba lejos de casa y se suba por las paredes. Nadie se enterara nunca si haca algo tan loco como tener sexo con Connor McCloud. Por lo menos no era virgen, aunque Bradley casi no contaba. Irnicamente, la razn principal y primera por la que haba sentido atraccin por Bradley era porque tena un parecido superficial con Connor. Era alto, delgado, rubio. Acababa de graduarse en Princeton y ya haba sido aceptado en Harvard para estudiar Derecho. Era agudo e ingenioso y la haca rer. Y la haba convencido de que era el semental perfecto para liberarla de la carga agobiante de la virginidad. No haba sentido absolutamente nada cuando finalmente hicieron el acto. Slo vergenza, por los comentarios valorativos que haba hecho de su cuerpo, y en la cama una incmoda sensacin de verse invadida. Una urgencia poderosa de apartarlo, que haba controlado. Despus de todo, haba estado de acuerdo con mantener esa intimidad. Bradley no mereca ser rechazado. Pero se haba sentido inmensamente desolada y sola mirando su cara. Los ojos cerrados con fuerza, los dientes apretados en una mueca, perdido en su mundo, mientras sus caderas bombeaban en su cuerpo ms o menos paralizado. Despus se haba sentido muy complacido consigo mismo. No te preocupes, le dijo. Le cogera el tranquillo pronto y l le dara muchas

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oportunidades de practicar. Primer tema de la leccin: la felacin. Bradley crea que era un gran chiste que ella hubiera alcanzado la madura edad de veintin aos sin habrsela mamado nunca a alguien. Es hora, nena, definitivamente ya es hora haba dicho. Vamos a comer una pizza. En cuanto me recupere puedes iniciar tu viaje de doncella. Soy un maestro estupendo, creme. Ella se haba disculpado y se haba ido a casa antes de que l se recuperara, afligida por una tristeza prolongada. Eso era todo? Saba objetivamente, tanto por las afirmaciones orgullosas de Bradley como por lo que haba ledo en novelas de amor y escritos erticos, que Bradley no era tcnicamente un mal amante. Haba hecho todo lo que se le ocurra para proporcionarle un orgasmo; haba prestado una solcita atencin a sus senos y, aunque ella no senta nada, simul que disfrutaba. La haba estimulado entre las piernas. Pero no haba ocultado su impaciencia cuando fue lenta en responder. Finalmente, una noche, se haba desplomado sobre la espalda y le haba dicho que si ni siquiera l poda hacerla correrse, entonces era una frgida. Lo siento, nena. Enfrntate a los hechos. La verdad te har libre. Era un psimo polvo. Una tableta de xtasis la soltara. Quera probar? No lo haba hecho. l se haba ido a Harvard y no la haba llamado nunca ms, para alivio de ella. Y para desengao de su madre. Como daba por hecho que era mala para el sexo no haba vuelto a intentarlo. Se avergonzaba ante el pensamiento de arriesgarse a experimentar esa sensacin vaca y vergonzosa de fracaso otra vez. Era ms fcil lanzarse a sus investigaciones. Eso era algo en lo que estaba segura de que era buena. Casi se haba convencido de que estaba bien sola cuando se enter de la trampa mortal en la que haba cado Connor. l y Jesse haban estado siguindole la pista a Novak. Connor estaba a bordo de un barco cuando explot y lo arroj a las aguas heladas del Sound. Se haba quemado, sus piernas quedaron destrozadas. Cuando lleg ayuda y los sacaron, estaba en coma. Y Jesse haba muerto. Fue entonces cuando se enfrent a la verdad. Amaba a Connor McCloud. Lo deseaba a l y slo a l. No haba sido un sufrimiento ir a la clnica a leerle libros. Lo difcil haba sido dejarlo cada da, tan quieto y tan callado. Cuando despert, ella estaba ebria de alegra, pero an dudaba en declararse. No pareca justo castigar con sus anhelos adolescentes a un hombre que estaba aturdido por la conmocin y la pena, con dolores fsicos graves. Con el transcurrir de las semanas fue tambalendose su decisin. Las semanas se volvieron meses, y entonces ocurri lo de Crystal Mountain. Novak, Georg, su padre y Connor, y un huracn violento de venganza y traicin que haba hecho estallar toda su vida en pedazos. Desde entonces, haba tratado de dejarlo atrs, pero no haba previsto que tendra una oportunidad como sa, la oportunidad de descubrir de una vez por todas si sus fantasas erticas sobre Connor tenan alguna base. Nadie lo sabra si ella no lo contaba, y nunca lo contara. Abrazara su secreto, precioso y doloroso, fuertemente contra s misma. La nica vez que la ocupada, sensata y prctica Erin se rindi a la

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imprudencia e hizo algo salvaje y loco. Le ech de nuevo una mirada de reojo a su perfil. l la pill hacindolo y Erin apart la vista, con la cara ardiendo. Los besos de Connor la excitaban ms que todo lo que el tal Bradley le haba hecho. Su vida era tan fra y desolada... Su calor era irresistible.

***
Connor comprob las instrucciones antes de salir de la autopista. Ya no se fiaba nada de s mismo, ni siquiera de su memoria fotogrfica. No estaba seguro de qu lo asustaba ms: perder el control y saltar sobre una mujer sin ser invitado o su respuesta. Ella lo haba agarrado, lo haba besado. Se haba derretido contra l, ardiente y deseosa, como en sus fantasas ms salvajes. Cuidarla, para eso haba ido. Ni hablar de seducirla. Terminara odindolo por ello, y l lo merecera. Ni siquiera l era capaz de tanto autoengao. Poda ver cmo se lo tomara Nick. Connor va al apartamento de una chica solitaria y vulnerable de noche, le dice que los tipos malos estn detrs de ella. Despus la secuestra, abusa de ella, le quita la maleta, le mete la lengua en la garganta, le soba las tetas, le sube la falda. Haba estado a un segundo de tumbarla sobre el cap del coche y tirrsela, delante de Dios y de todo el mundo. Qu hroe de mierda. Erin estaba acurrucada tan lejos de l en el asiento como poda, y sus dedos ocultaban unos labios enrojecidos. Probablemente se preguntaba si iba a saltar sobre ella como un animal salvaje. Ya casi hemos llegado dijo. Su cara era de oro plido de nuevo, excepto por las suaves manchas rosadas en sus delicadas mejillas. Movi la cabeza y apart rpidamente la vista. Se detuvo en el aparcamiento de la posada Crow's Nest. Era un lugar rstico, cubierto con tejas grises deterioradas por el clima. Cada una de las habitaciones tena una terraza con vistas al ocano. Haba estado all haca unos aos en un viaje por carretera y le haba gustado el lugar. No es tan elegante como el hotel turstico del millonario le dijo. Pero por lo menos aqu ests en tu propio terreno. Ella sali del coche. Estoy en tu terreno, Connor, no en el mo. Su tono engredo le escoci. Crees que estoy inventndome toda esta historia? S dijo altivamente. No te he pedido ayuda. La nica razn por la que te estoy permitiendo drmela a la fuerza es porque sinceramente aprecio tu preocupacin y... Caramba, gracias. ... y creo que es sincera, aunque completamente innecesaria... Innecesaria, y un huevo! ... e insisto en que dejes de gritar. Es vergonzoso. l mir a su alrededor. Ella tena razn. La gente estaba mirando. El siguiente desafo a su autocontrol result ser el encargado de la

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recepcin, un chico larguirucho y con espinillas que estaba deseoso de soltar su rollo promocional. Una habitacin doble vale ochenta y cinco, pero est disponible la suite de Crow's Nest. Tiene una cama king size y un jacuzzi les inform . Vale diez dlares ms que la doble, y ofrecemos un servicio suplementario de... Connor arroj dos billetes de cincuenta. Dame una habitacin con dos camas dijo en tono cortante. No fumadores. La frente llena de puntos del chico se frunci con perplejidad. Pero la suite slo vale diez dlares ms, no quiere el jacuzzi? l se imagin a Erin en un jacuzzi, con el pelo oscuro extendido como una hoja de nenfar. Despus surgiendo del agua en una nube difusa de vapor, con el pelo pegado a cada curva y el contorno de su cuerpo enardecido, con la piel perlada de gotas de agua, con los senos... No. No quiero el maldito jacuzzi rugi. El chico se apart del mostrador, asustado por ese cliente tan grosero. Erin lo sigui al ascensor. Tena los ojos bajos, las pestaas arrojaban sombras como de abanico sobre sus mejillas. Lo volva loco no saber lo que estaba pensando. Era una habitacin agradable, amplia y con olor fresco, con una ventana panormica y una terraza que dominaba la playa. Ech el cerrojo y mont uno de los detectores que Seth le haba dado en la puerta. Erin se dirigi a la ventana y se puso a mirar la espuma del mar que iba y vena sobre la arena refulgente. Las gaviotas se paseaban por ella, tan grandes como gansos, dejando delicadas huellas que se borraban con cada ola. l miraba su espalda. Tena una forma muy orgullosa de sostener la cabeza, con la espalda elegantemente recta. Como una princesa. Rizos brillantes de pelo suelto se balanceaban bajo su barbilla. El cuerpo tembl de lujuria. Era difcil creer que aquel beso apasionado del aparcamiento haba ocurrido en realidad. Aqu, mirando su silueta derecha y oscura contra el ocano gris, el recuerdo pareca una ilusin. Eeh... siento que tengas que compartir habitacin conmigo dijo bruscamente. Pero si voy a vigilarte, tengo que... Por supuesto dijo ella, ms fresca que una lechuga. l sigui debatindose. Mira. Realmente no tengo la intencin de aprovecharme de la situacin. Lo que pas en el aeropuerto, yo... eeh... perd la cabeza. Pero no volver a suceder. Est bien. Por favor, no pienses ms en ello. Le lanz una sonrisa breve y desdeosa, el equivalente a una palmada en la cabeza para calmar a un perro enfurecido. Se volvi de nuevo a la ventana. El tema estaba cerrado definitivamente. Connor apret los dientes. Se senta como si estuviera caminando por una cuerda floja sobre lava hirviente. Necesitaba fumar. Se sent en una de las camas y sac su tabaco.

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Cuando termin de liar el cigarrillo, ella estaba mirndolo, con expresin desaprobadora. Es una habitacin para no fumadores le record. S, ya lo s. Lo fumar fuera le dijo. Est lloviendo dijo Erin. Y debes saber que el tabaco es muy perjudicial para ti. l gru y abri la cerradura de la puerta corrediza. El viento que vena del ocano lo golpe como una bofetada. Su abrigo alete y golpe sus piernas. La casi imposibilidad de encender un cigarrillo en esas condiciones era un desafo que agradeca. Cualquier cosa para distraerlo de la forma que ella tena de ponerlo en su lugar. Otra de esas miradas reales de princesa intergalctica y se pondra a gritar de frustracin. No pienses ms en ello, y un huevo. Le daban ganas de rerse. Como si algo en la vida fuera tan fcil.

***
Erin se abraz mientras miraba por la ventana. Connor hizo una pantalla con la mano contra el viento y encendi el cigarrillo despus de unos cuantos intentos. Se apoy contra la barandilla de madera deteriorada mientras lo fumaba, mirando ceudo a derecha e izquierda como si esperara ataques de cualquier lado. Oh, Dios. Qu guapo era. Todo en l era sexy. Incluso su forma de fumar era sexy. Quera fisgonear en la ajada bolsa de lona que l haba arrojado sobre la cama. Quera ver qu pasta de dientes usaba, oler sus camisas, echar un vistazo a la foto de su carn de conducir. Estaba enloquecida. As que no pretenda aprovecharse de la situacin. Bien entonces. Peor para l. Tendra que aprovecharse ella. l estaba solo con ella. A su merced. Si ese beso en el coche era una seal, probablemente no se opondra a ser utilizado sexualmente. Sus amigas le haban dicho que los hombres generalmente no se oponan. S. Utilizarlo sexualmente. Era la nica forma de hacerlo y salir de ello intacta. Tena que utilizarlo antes de que l la utilizara a ella. Tena que mantenerse desapegada, conservar la mano ganadora. Con calma y frialdad, no era tan difcil. Ocurra todos los das. Sus amigas presuman de ello. Oh, Dios. Le daba vueltas la cabeza y se sent bruscamente en la cama. Cmo poda estar calmada? Estaba muy asustada. Bradley le haba dicho que era tan frgida como las montaas heladas de Groenlandia. Pero si fuera frgida no anhelara sexo, y no era su caso, ciertamente. Deseaba a Connor con desesperacin. Pero, por otra parte, y si lo era? Y si llegado el momento tambin defraudaba a Connor como haba defraudado a Bradley? No importaba cul fuera la causa, el resultado final era el mismo. Quiz los dos tuvieran un doloroso desengao. La vista de su agenda al sacarla del bolso le produjo una impresin

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desagradable. Se haba dejado llevar tanto por el sexo que haba olvidado el propsito de su viaje. Debera aprovechar que estaba sola para reparar el desaguisado. Abri la agenda, marc el nmero de Silver Fork Resort y pregunt por Nigel Dobbs. Hola? lleg la voz entrecortada y presuntuosa de Dobbs. El seor Dobbs? Soy Erin Riggs. Seorita Riggs! Por fin! Estbamos muy preocupados por usted. Agradezco su preocupacin y siento tanto no haber tenido oportunidad de llamar... su voz se debilit. Connor abri la puerta de cristal con un golpe resonante y entr dejndola completamente abierta. Se qued de pie frente a ella, a escasos centmetros, mirndola con furia. El aire fro, hmedo y salado giraba en torno a l. Hola? Hola? Seorita Riggs, est an ah? Ah, s. Aqu estoy. Disclpeme. La lnea debe de estar mal dijo apresuradamente. Eeh. Lo siento mucho. Yo, eeh... Est usted bien? Tiene algn problema? Oh, no tiene usted idea, pens. Pero slo dijo: No, en absoluto. Estoy bien. Necesita que vaya alguien a recogerla? No, gracias. Por eso llamo. Quera disculparme por no haberle avisado a tiempo de que no enviara al conductor al aeropuerto. Tuve un cambio de planes y... Diles que has venido con tu novio dijo Connor. Ella levant la vista hacia l, la boca no le responda. Se oy el suspiro de impaciencia de Dobbs. Seorita Riggs? Tiene la intencin de informarme de su cambio de planes? Ella trag saliva. He venido con mi novio. Hubo un largo silencio. Ya veo. Me estaba esperando en Portland y me llev en su coche; ya nos hemos registrado en otro hotel, as que yo... Entonces supongo que no podr cenar con el seor Mueller. Estar muy desilusionado. El tiempo del seor Mueller es extremadamente valioso. Pero no saba que el seor Mueller iba a estar en el hotel esta tarde titube ella. Pens que llegaba muy tarde esta noche! Cambi de planes cuando recibi su correo la voz de Dobbs era glida. Llega esta tarde. Qu lstima, eh? Erin cerr los ojos y pronunci una maldicin silenciosa. Bueno, hum... quiz pueda... No la voz de Connor era dura y arrolladora. Ni hablar. Nada de cenar con ese tipo esta noche. Olvdalo. Nigel Dobbs tosi. Ejem. Quiz sera mejor que resolviera sus problemas personales a una distancia prudente. Informar al seor Mueller de su cambio de planes cuando llegue.

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Gracias dijo ella con tristeza. Y en el caso de que el seor Mueller se arriesgue a utilizar sus servicios profesionales en otra ocasin, considerara un gran favor si usted nos informara con antelacin de estos cambios. El seor Mueller cogi un vuelo ms temprano desde Pars con el expreso propsito de cenar con usted. Si hubiera llamado para informarnos de su cambio de planes, se habra enterado antes y quiz nos habramos ahorrado esta enojosa situacin. Oh, Dios murmur ella. Lo siento mucho. Enviar el coche por usted maana. Cul es su direccin? Busc el bloc de notas que haba junto al telfono. Un momento... Dio un gritito cuando Connor le arranc el telfono de la mano y tap el micrfono. No le des la direccin. Connor! se lanz por el telfono. l lo mantuvo fuera de su alcance. Yo te llevar maana. Empieza a darle la direccin y arranco el cable del telfono de la pared enroll los dedos en el cable. Asiente, Erin. Ella asinti con la cabeza. l le devolvi el telfono. Seor Dobbs? Prefiero no molestar a su chfer otra vez... No es ningn problema, seorita Riggs. No, de verdad. Iremos por nuestra cuenta. Si usted insiste. Cundo la esperamos? Las once sera una hora aceptable? As el seor Mueller podr descansar. Las once est bien dijo ella. Y, por favor, presente mis disculpas al seor Mueller. Verdaderamente no era mi intencin... S, s, por supuesto le cort Dobbs. Hasta maana. Erin colg el telfono. Se senta enferma, el estmago le dola a causa de los nervios. Tom una bocanada de aire y se puso de pie, mirndolo de arriba abajo. Connor, esto va mucho ms all de una simple paranoia. Es mi mejor cliente, acaso ests tratando deliberadamente de sabotearme? l se encogi de hombros. Estabas a punto de decirle a ese tipo la direccin y eso anulara cualquier ventaja que haya podido darte venir aqu. Ella camin hasta la ventana y la cerr con violencia. Y qu te impuls a hacerme decir que eras mi novio? Llama menos la atencin que decir que soy tu guardaespaldas. Explica el hecho de que me pegue a ti como una lapa y mire mal a cualquier hombre que se te acerque. Es la actuacin estndar de un novio celoso. La mayora de las mujeres han dejado al menos a uno de esos perdedores y despus han solicitado una orden de alejamiento para l. Yo no lo he hecho nunca le espet ella. No te preocupes, Erin. He sido agente infiltrado durante diez aos. Soy buen actor. No necesitas follarme para hacer que parezca convincente.

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Ella se qued boquiabierta ante sus crudas palabras. Oh! Gracias, Connor! Me siento tan reconfortada y tranquilizada por ese comentario tan considerado! No pretendo tranquilizarte replic l. Eso es bastante obvio! le grit a su vez. No tienes idea de lo que me perjudica todo esto? Mueller cogi un vuelo ms temprano desde Pars expresamente para encontrarse conmigo esta noche! Oh, Dios, no su cara era una caricatura de consternacin. El millonario desengaado comiendo su caviar solo a la luz de una vela. Pobre Claude. Me partes el corazn. Ella levant la barbilla. Ya est bien agarr la maleta. Me equivoqu al complacerte. No respetas mi trabajo y ests completamente loco. Me voy... uf! l la hizo dar la vuelta. No vas a ninguna parte. Claro que s retrocedi, pero l le estaba agarrando los hombros . Ya he tenido bastante de tu... Connor! la habitacin comenz a girar y ella aterriz en la cama. l se ech encima, sujetndola con su cuerpo grande y duro. No dijo muy tranquilo, como si estar encima de ella no lo afectara . No vas a ninguna parte, Erin. Ella se oblig a cerrar la boca. Su corazn golpeaba con tanta fuerza que estaba segura de que Connor poda sentirlo contra su pecho. Forceje bajo su slido peso, y el movimiento le result... sensual. Se qued quieta. Connor, no susurr. l cogi su cara entre sus grandes manos. Deb eliminar a Novak y a Georg cuando tuve la oportunidad, pero dej que el sistema se encargara de ellos. Lo cual fue un estpido error, porque el sistema est podrido de agujeros. Jesse cay por uno de ellos y muri. Yo ca por otro. Estoy vivo por pura chiripa. Novak y Georg escaparon por otro agujero. Me sigues? Ella asinti. No voy a dejarte caer por uno de esos agujeros, Erin. No te dejar sola. No voy a desaparecer. Entiendes? Ella tom otra pequea bocanada. No puedo respirar. l se incorpor, sujetndola an. Djame decirte algo sobre Kurt Novak. Ella neg con la cabeza. Por favor, no. No quiero pensar en... Te jodes! Mrame. Erin hizo una mueca de desagrado y lentamente, renuentemente, encontr su mirada. Su padre es un jefe de la mafia europea. Hngaro. Probablemente uno de los hombres ms ricos del mundo. Quiso que su chico fuera a la universidad en Estados Unidos. Me imagino que su plan era prepararlo para que empezara a montar aqu negocios aparentemente legales y ampliar as su poder; pero Kurt, bueno, era un tipo algo curioso. En la

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residencia empezaron a suceder cosas extraas... La cosa termin con una chica estrangulada mientras practicaba sexo. Nuestro querido Kurt tena diecinueve aitos, pero ya saba cmo hacer dao. Erin cerr los ojos con fuerza. Connor, no... Afortunadamente para nuestro hroe, esa chica no era rica, ni hija de un poltico o un general. Su madre era una bibliotecaria viuda que no tena recursos para presentar batalla, de manera que la cosa se ocult y a Kurt se lo llevaron apresuradamente a Europa, a recuperarse del desagradable incidente mientras esquiaba en los Alpes. Ella retir la cara, pero la mano de l la forz hasta que mantuvo de nuevo la mirada. Mrame cuando te hablo, Erin. Cmo se atreva a darle rdenes? Quera decir algo cortante para ponerlo en su lugar, pero la intensidad de sus ojos dej su mente en blanco. Sabes? Si un perro normal y bien entrenado empieza a perseguir ovejas y mata a una, nunca dejar de hacerlo. No puede olvidar la emocin, el gusto de la sangre en la boca. No. No lo saba susurr ella. Bueno, por qu lo ibas a saber? Eres una chica de ciudad. Pero, de cualquier modo, el perro tiene una excusa. Slo est haciendo aquello para lo que la naturaleza lo program. Sin embargo, Novak descubri su verdadera pasin en la vida aquella noche. Asesinar jvenes es un vicio caro para l, como la cocana de calidad. O coleccionar utensilios celtas de valor incalculable. Ella neg con la cabeza. No es posible, Connor. Mueller es... Ves por qu estoy muerto de pnico? Por favor, Erin, dime que al menos una persona me entiende. Hay un tipo suelto que se excita asesinando chicas bonitas, y conoce tu nombre. Dime que tengo derecho a estar inquieto por ti! El encanto desesperado de su voz la hizo desear abrazarlo y asentir a todo, si eso haca que se sintiera mejor. Se detuvo justo a tiempo. Se le escap una risita nerviosa. No soy un premio tan grande. Novak podra lograr algo mucho mejor que yo, hay chicas muchsimo ms guapas. l pareca incrdulo. Eh? Cindy es la belleza, Erin es el cerebro farfull. Eso es lo que mi madre dice siempre. Nunca se le ocurre pensar que hace que Cindy se sienta estpida y yo fea. Pero tiene buena intencin. Siempre tiene buena intencin. l frunci el ceo. Ests bromeando, verdad? Dime que ests bromeando. Erin se mordi los labios. Sus ojos se apartaron de los de l. Jess. T eres preciosa. Seguro que lo sabes. El color le inund la cara. Por favor, no seas ridculo.

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Yo no soy ridculo se movi de forma que su pierna qued entre las de ella. Tena la falda subida prcticamente hasta las caderas. Connor se detuvo, y trat de calmar el temblor de su voz. No me hables ms de Novak. No quiero vivir en medio de violencia y maldad. Estoy tratando de pensar positivamente. No quiero enterarme de esas cosas que me cuentas. No puedes huir de la verdad. Ella empuj su pecho. Ya me he enfrentado a suficientes verdades! T no decides cundo es suficiente. Ninguno de nosotros lo decide. No se puede controlar. Nunca. Puedo intentarlo le dijo cortante. Claro que puedes intentarlo. Pero slo te hars dao. La mirada desolada de sus ojos hizo que las palabras que quera decir se evaporaran. Respiraba entrecortadamente, como si hubiera estado corriendo una maratn. Por favor, Erin su voz era baja, desapasionada. Tratar de comportarme. No tengo ninguna intencin de perjudicarte, t slo sgueme el juego. Djame hacer lo que tengo que hacer. Toda esa intensidad protectora, toda para ella. El deseo le retorca el corazn. Connor se haba enfrentado a muchas verdades dolorosas, y todava estaba luchando, tratando heroicamente de hacer lo correcto. Quera abrazarlo y decirle que la salvara de la maldad del mundo, que la protegiera... y que la besara hasta dejarla sin sentido. Naturalmente, no lo hizo. En su lugar, dijo: Hum, quiz podra ser ms razonable si no estuvieras echado sobre m, aplastndome y estropendome el traje. Te importa? Connor se apart de ella al instante. Erin se quit de una patada el zapato que an colgaba de su pie, se sent y dobl las piernas, mientras l se sentaba en el borde de la cama, dndole la espalda. Esperando silenciosamente. Quera estar enfadada, pero slo estaba conmovida por el afn protector de Connor: la forma como la segua con tan determinada paciencia, sin perderla de vista, sin rendirse. Era conmovedor. Quera rodear con sus brazos sus anchos hombros y abrazarlo. No le fue difcil tomar una decisin irrevocable. Buenodijo. l volvi la cabeza, con ojos recelosos. Bueno qu? Que puedes hacer lo que tengas que hacer. Siempre que tengas cuidado de no echar a perder mi negocio, claro. Y, hum... gracias por preocuparte. l la mir fijamente un momento. De nada. Los ojos de l recorrieron su cuerpo. El calor surgi de nuevo entre sus piernas, y apret los muslos e intent arreglarse el pelo. Tena la blusa desaliada. l la mir arreglarse y abotonarse y estirar la ropa con intensa fascinacin. Cuanto ms se extenda el silencio ms preado de

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significado se volva. Entonces? dispar una especie de sonrisa alegre, pero no tena idea de si haba dado en alguna parte cercana al blanco. Ahora qu? l mir el reloj. Tienes hambre? Haba estado demasiado alterada para pensar en alimentarse, aunque lo nico que haba comido en todo el da haba sido el bollo que llev Tonia a su casa por la maana, haca un milln de aos. Podra comer algo admiti. Vamos al restaurante de abajo. Tienen un marisco excelente. Bueno. Voy a entrar al bao a refrescarme. Estaba demasiado alterada para coger lo que necesitaba mientras l la observaba. As que agarr la maleta y la arrastr al bao. Cerr la tapa del inodoro, se sent y se dobl sobre s misma, sacudida por una combinacin silenciosa de risa y lgrimas. Era imposible planear una seduccin en esas condiciones.

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Captulo 7
Connor enterr la cara entre las manos y escuch el agua que corra en el lavabo. Estaba en serios problemas. Todo en ella lo desafiaba y lo excitaba. Quera que esa fachada de suficiencia que llevaba Erin como una mscara se derritiera en el calor del deseo. Quera or esa voz fra y sensata sollozando de placer. Pidiendo ms. La puerta del bao se abri y Erin sali. Se haba puesto una blusa blanca sencilla y una falda de tela vaquera que le llegaba justo por encima de sus bonitas rodillas. Dej el traje sobre la cama. Esto necesita un planchado murmur. Lo har ms tarde. Su cara estaba ruborizada y cubierta de gotas. Haba recogido su pelo en una trenza suelta que le llegaba ms abajo de la cintura y se haba vuelto a aplicar brillo labial que realzaba la forma de sus labios llenos y sensuales. El brillo labial era algo diablico, calculado para hacer que un tipo pensara en sexo. Labios hmedos y exuberantes, listos para besarlos, para lamerlos, para... Quieto! Para, chico. Apart la mirada rpidamente, se frot la cara. Te sientes bien? pregunt ella. Te noto raro. l transform una risa spera en tos. Me duele un poco la cabeza minti. Quieres un analgsico? Slo necesito cenar, eso es todo. Ests seguro? Pareca desilusionada por no haber podido resolver su problema con una de sus pldoras. Qu inocente. Resolver su problema sera una tarea mucho ms ardua que eso. Por lo pronto, sera necesaria una noche larga de caricias, besos, suspiros y... Pensndolo mejor, probablemente necesitara ms de una noche. De acuerdo, entonces. Vamos a conseguirte algo de comer dijo con autoridad. Quiz te haya bajado algo el azcar s llevas todo el da en ayunas. S, debe de ser eso Se meti la mano en el bolsillo de los pantalones y la extendi para darle cierta privacidad a su ereccin. Aparent calma en el ascensor, manteniendo su pene bloqueado contra el muslo. Una vez que estuvieron sentados y hubieron revisado el men y discutido los pros y los contras de las gambas rebozadas o fritas y de las ostras fritas o al gratn, la conversacin se volvi incmoda. Finalmente, Erin se hizo cargo de la situacin. Connor, si te hago una pregunta prometes no enfadarte? No. No puedo prometer algo as, si no s lo que vas a preguntar. Los labios de ella se tensaron.

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Abri una bolsa de tortitas de ostras y se puso a picotearlas. l no pudo resistir ms. Bueno, est bien. Tengo curiosidad. Tienes que decrmelo ahora, me enfade o no. Dispara. Slo quera saber algo sobre Claude Mueller alz la mirada, delicadamente cautelosa. Supongo que lo habrs investigado. Mi hermano Davy lo hizo, s admiti. Se prepar para el sermn. Ella callaba, a la expectativa. Y? Y qu? Dime lo que descubri. No s mucho de Mueller. No hay mucho que contar. Parece bien sobre el papel. Tiene una cantidad de dinero preocupante. Hace donaciones para las artes. No sale mucho. Compra montones de antigedades. Erin pareca desconcertada. Entonces, si ha pasado la prueba, por qu...? No es suficiente! Nunca has visto a ese tipo, Erin! Baja la voz, por favor estir el brazo por encima de la mesa y toc el dorso de la mano de l con la punta del dedo, suave y tranquilizadora. Como un beso. Tena curiosidad, es lgico. Por favor, no te mosquees otra vez. No estoy mosqueado gru. En ese momento oportuno llegaron el bistec, las gambas y las ostras de Erin. El estaba fascinado con los perfectos modales en la mesa de ella: se limpiaba con la servilleta despus de cada delicado bocado. La quintaesencia de la buena chica. De pronto, se imagin arrastrndose bajo la mesa, abrindole las piernas y apartndole las bragas blancas de algodn. Enterrando la cara entre sus muslos, lamindola, tantendola, todo mientras ella trataba de mantenerse tranquila y de cenar como si nada estuviera pasando. Oh, s. Qu fantasa perversa de psicpata. Se le haca la boca agua slo de pensarlo. Qu pasa? No te gusta tu comida? No, slo quiero untarte en mantequilla derretida como una gamba jugosa y despus lamerte toda. Estoy bien. La comida es estupenda. Lo mir mientras masticaba otro bocado. Entonces, tu hermano Davy, trabaja tambin en la polica? l cort un trozo de bistec. Es investigador privado. Mayor o menor? Dos aos mayor. Tienes ms hermanos o hermanas? Otro hermano cuatro aos menor. Se llama Sean. Y de dnde es tu familia? pregunt educadamente. l vacil, con una gamba frita a mitad de camino hacia su boca. Cunto sabes de mi familia? pregunt. Te habl Ed alguna vez de m? Los ojos de ella se apartaron de los de l y se ruboriz. A veces. Tena teoras sobre todos sus colegas y las comparta con

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mi madre, pero nunca hablaba de sus compaeros conmigo. Yo slo escuchaba casualmente. O, mejor dicho, escuchaba disimuladamente. Y cul era su teora sobre m? Bueno... una vez le o decir que la razn por la que eras tan buen agente secreto era porque habas tenido siempre una vida secreta. Pero nunca supe lo que quera decir con eso. Y cuando le pregunt, me dijo que no era asunto mo. l empez a sonrer. Le hiciste preguntas sobre m? Tena curiosidad. En todo caso, qu quera decir? Bueno, eeh... es una larga historia. Ella cogi una ostra con elegancia y le lanz una sonrisa alentadora. Connor tom un sorbo de cerveza, pensando en cmo comenzar su relato. Bueno... mi madre muri cuando yo tena ocho aos y Davy diez... El tenedor de ella cay con estrpito en el plato. Oh, Dios mo, lo siento. Es terrible que perdierais a vuestra madre tan pequeos. S, fue malo. Los gemelos slo tenan cuatro aos... Gemelos? No saba que tuvieras unos hermanos gemelos. Tena tres hermanos. Sean tena un gemelo, que se llamaba Kevin. Muri hace diez aos. Se cay por un precipicio. Erin lo mir horrorizada. Por Dios, Connor. Siento haberte preguntado, no quera que evocaras recuerdos tan dolorosos. No te preocupes, yo tampoco quera meterte en este lo, y aqu estamos dijo l sombramente. As que, tranquila. Lo menos que puedo hacer es satisfacer tu curiosidad. Empezar de nuevo. Mi padre y nosotros cuatro vivamos en las montaas, detrs de Edincott Falls. No s si conoces la zona. Ella asinti con la cabeza. Conozco Edincott Falls. Cindy va a la universidad all. Ah. Bueno, en todo caso, cuando mi madre muri mi padre perdi un poco la cabeza. Era veterano de Vietnam y no creo que la experiencia de la guerra hiciera mucho a favor de su estabilidad mental, para empezar. Pero cuando la perdi, perdi el norte. Nos escolariz en casa, porque el autobs de la escuela pasaba a ms de treinta kilmetros de nuestra casa. El curriculum de mi padre era muy... particular. Se detuvo, sorprendido. Habitualmente evitaba hablar de su extraa niez. Las inevitables preguntas estpidas y los juicios precipitados lo irritaban. Pero el fulgor de inters en los ojos de Erin lo haca ms fcil. Nuestro padre estaba convencido de que el fin de la civilizacin estaba a un paso continu y decidi prepararnos para el colapso del orden mundial. As que, junto con la lectura, la escritura, las matemticas y la historia, nos daba clases de lucha, jardinera, caza y rastreo. Aprendimos a fabricar bombas, a secar carne, a teir pieles, a comer larvas, a coser una herida. Todo lo que uno podra necesitar saber despus de una hecatombe mundial. Supervivencia en medio de la anarqua. Es asombroso!

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Connor atac su bistec y continu hablando. Una vez vino una trabajadora social a casa y mi padre nos escondi en el bosque; le dijo que nos haba mandado a Nueva York, a vivir con su familia. Despus le habl de lo que le esperaba a la humanidad... La pobre mujer sali huyendo. Qu pensabais t y tus hermanos de todo eso? Mi padre era un hombre con una personalidad muy fuerte se encogi de hombros. Muy convincente. Y nosotros estbamos muy aislados, sin radio, sin televisin..., as que durante mucho tiempo nos cremos toda la historia. Pero despus Davy decidi que quera ir a la escuela secundaria. Le dijo a nuestro padre que iba en una misin de reconocimiento a territorio enemigo, aunque la verdad era que estaba desesperado por conocer chicas sonri ante el recuerdo; despus su sonrisa se desvaneci. Eso fue poco antes de su muerte. Tuvo un ataque ese ao. Erin extendi el brazo y puso su mano sobre la de l. Saltaron chispas elctricas y la joven retir la mano con un murmullo suave. Probablemente tu padre se refera a eso cuando hablaba de m con tanto misterio. La verdad es que mis hermanos y yo crecimos en otro planeta. Qu pas cuando muri tu padre? Lo enterramos all. No creo que eso sea legal, pero no lo sabamos. Davy consigui un empleo en el molino y vivimos los cuatro juntos hasta que Davy se enrol en el ejrcito y yo me encargu del molino se encogi de hombros. Salimos adelante. Cuntos aos tenas cuando muri? Davy tena dieciocho, yo tena diecisis y Kevin y Sean doce. Erin se mordi los labios. Se le estaban llenando los ojos de lgrimas. Eso lo asust. Mira, no tienes que sentir pena por m la tranquiliz. Fue una forma extraa de crecer, pero no mala. Era un sitio hermoso. Tuve a mis hermanos como compaa. No lamento haber aprendido lo que mi padre nos ense. Si mi madre no hubiera muerto, me considerara afortunado. Erin se sec los ojos, con un gesto rpido y furtivo, y le sonri. Cmo era ella? Connor lo pens por un momento. Yo era muy pequeo cuando muri. He olvidado un montn de detalles. Pero recuerdo su risa. Mi padre era un tipo callado y malhumorado, pero ella poda hacerlo rer. Era la nica que poda. Despus de su muerte, l no volvi a rer. Cmo...? su voz se debilit. Oh, lo siento. No importa. No... Embarazo extrauterino. Estbamos demasiado lejos del hospital. Era enero. Haba un metro de nieve. Se desangr. Ella baj la mirada y se llev la servilleta a la boca. Estoy bien Dios, no tena intencin de hacerla llorar. No te alteres. Fue hace casi treinta aos. Ella inhal y levant la vista hacia l con una sonrisa embarazosa. Sus ojos dorados estaban inundados de lgrimas. No fue intencionado, sucedi de forma natural. Connor extendi la

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mano para tocar la suave piel de su mejilla y captur la lgrima en su dedo. Levant la mano hasta sus labios y la prob. Una gota salada de compasin. El deseo que haba permanecido latente durante toda la comida se desbord. Erin se apart de l, su mirada, brillante por las lgrimas, revelaba una precaucin muy femenina. Oy un estrpito, las manos de l haban asido el mantel, tirando una copa de agua de pie alto. Vaya! murmur. Arroj su servilleta sobre el agua que empapaba el mantel. Lo siento. No importa. Se dieron una tregua, concentrndose en la comida que quedaba en los platos. El ruido de los tenedores en el pesado silencio le hizo pensar en su padre. Eamon McCloud no toleraba la charla frvola en la mesa. Crea necesario mantener la boca cerrada a menos que hubiera algo relevante que decir. Davy era casi tan taciturno como lo haba sido su padre, pero ese silencio obligado haba sido un infierno para Sean, una cotorra nata. Sin embargo, Erin no haba sido educada por Eamon McCloud. No saba hacer frente a silencios dilatados como l. Respir profundamente y lo intent de nuevo. Entonces, cmo son tus hermanos? pregunt alegremente. Su determinacin lo hizo sonrer. Son nicos. No lo dudo. Estn casados? No. Davy estuvo casado cuando se hallaba en servicio activo. Cuando nos enteramos ya se haba divorciado, y nos lo cont en un momento de debilidad una noche que se emborrach. No s cmo sera su matrimonio, pero lo traumatiz de verdad. No quiere ni or hablar de las mujeres. Lo cierto es que el pobre Davy nunca pudo divertirse. Tena hermanos pequeos que cuidar cuando debera haber estado en la calle armando bulla con los amigos y, en cuanto yo tuve edad de cuidar a Sean y a Kevin, lo mandaron al Golfo Prsico. El mundo segn Davy es un lugar desolado y peligroso. Y Sean? Cmo es? Connor sonri. El polo opuesto de Davy. Est majareta, pero en el buen sentido. Tiene una vena salvaje y es demasiado guapo para su propio bien. Un imn para las chicas desde que tena trece aos. Increblemente listo, como Davy, pero tiene problemas con el control de sus impulsos. Y se mete en graves problemas cuando se aburre. El mundo, segn Sean, es un gran patio de recreo y todo en l es un chiste. De qu te res? De ti. Puedo ver cunto amas a tus hermanos por la forma como los describes. Baj la vista al plato, preguntndose qu demonios se supona que deba decir un tipo despus de un comentario como se. Erin puso los codos sobre la mesa y entrelaz los dedos bajo su barbilla. Entonces, si el mundo segn Davy es desolado y peligroso y el mundo segn Sean es un patio de recreo, cmo es el mundo segn Connor?

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l termin el ltimo trago de cerveza, con los ojos fijos en sus labios exuberantes y brillantes. Todava no lo s. La camarera empez a recoger los platos. El postre especial de hoy es tarta de manzana holandesa recin horneada con helado de vainilla casero les inform. Se miraron uno al otro. Lnzate dijo Connor. Slo si t lo haces. Connor le sonri a la camarera. Dos, por favor. La tarta result ser deliciosa. Las manzanas eran de sabor penetrante, dulces y suaves, la masa era crujiente y se mezclaba con el helado derretido formando una exquisita combinacin. Erin entornaba los ojos y gema de placer cada vez que cerraba sus hermosos labios en torno a la cucharilla, chupndola de forma que sala limpia y brillante de su boca. Todo en ella lo excitaba, cada pequeo detalle intrascendente. Y la cosa iba a empeorar. Iba a verla en camisn. Iba a verla dormir, con el pelo revuelto, y ruborizada por el sueo al amanecer. Iba a apretar la cara contra sus sbanas cuando entrara al bao. Inhalar su aroma, absorber su calor mientras se imaginaba el agua haciendo surcos por su cuerpo suave y sinuoso. Su cabeza podra explotar antes del amanecer, por no hablar de sus huevos. La nica solucin era escapar a la ducha y pasar un minuto o dos tratando de aliviar la presin con su puo.

***
Erin le ech un vistazo en el ascensor, intimidada por el aspecto sombro de su rostro. Su decisin de seducir a Connor McCloud estaba firmada y sellada, pero cmo llevar a cabo la seduccin era todava una aterradora incgnita. Haba pensado hacer algn progreso al hablarle de su familia con toda confianza, pero lo haba estropeado todo: se haba lanzado a berrear como una estpida y l haba vuelto a ponerse en guardia. Pareca tenso, casi furioso, y un msculo lata en su mandbula. La precedi al llegar a la puerta, le hizo un gesto para que esperara y sac una pistola de la parte de atrs de los pantalones. Revis la habitacin antes de dejarla entrar, y fij unos extraos instrumentos en la puerta y en la ventana. Qu son esas cosas? Alarmas. Me las dio mi amigo Seth. Las llama detectores. Vaya, esto es como una prisin murmur ella. Connor no dijo nada, pero le lanz una mirada asesina. Movi un interruptor y una minscula luz roja empez a parpadear en el aparato fijado a la ventana. Se senta tmida. Si segua tan enfadado, nunca se atrevera a tirarle

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los tejos. l arroj su abrigo sobre la cama. Necesitas el bao los prximos minutos? Quiero darme una ducha rpida. Adelante. Desapareci en el bao. Oy correr el agua. No haba cerrado la puerta con seguro. Si realmente fuera una seductora atrevida y traviesa, simplemente se quitara la ropa y se metera con l bajo la ducha. Y despus? Tena toda clase de fantasas, pero tan poca experiencia prctica... Ocult la cara entre las manos y gimi con frustracin. El cuerpo grande y hermoso de l estaba completamente desnudo all al lado, a su alcance. Y ella estaba sentada, sin moverse. Unos minutos despus Connor sali, vestido con vaqueros y una camiseta, con el pelo enredado sobre los hombros. Rebusc en su bolsa, sac un peine al que le faltaban por lo menos la mitad de las pas y se lo pas por el pelo enredado sin ningn miramiento. Ay! Para ya! l la mir sobresaltado. Parar qu? Deja de torturar tu pelo! Lo vas a estropear! l la observ dudando. Siempre me peino as, Erin. Ella lo amenaz con el dedo. Tienes las puntas secas y abiertas porque lo estiras y te lo rompes con ese peine horroroso. Yo he tenido el pelo largo toda la vida. S cmo tratarlo. Pero est enredado. Qu quieres, que me haga trenzas rasta? Has visto alguna vez anuncios de acondicionadores de pelo en la tele? No suelo ver la televisin admiti l. Erin se baj de la cama y abri la maleta. Necesitas acondicionador para el pelo. Y ests de suerte, porque yo siempre llevo. Erin, no s cmo decrtelo, pero realmente no soy de los que se echan acondicionadores y cremitas. Entonces no deberas llevar el pelo largo dijo ella. Quieres que te lo corte? Tengo unas tijeras buensimas. Oh, Dios murmur l. Escoge dijo ella enrgicamente. Lo uno o lo otro. l dio un paso atrs. Me ests asustando. Erin sac su neceser de la maleta. No tengas miedo, Connor. Rndete. No puedes controlarlo todo, recuerdas? Slo te hars dao sac las tijeras. Voila! No es justo. Djame, de verdad me das miedo. Oh, no seas tonto se senta ms centrada ahora que tena una meta que lograr. Ella tambin poda ser autoritaria cuando se lo propona . Es slo una crema para el pelo, as lo tendrs ms limpio y brillante, nada ms. No tendr un efecto maligno sobre tu virilidad, ni nada de eso.

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Lo prometes? S. Lo prometo. Hubo un destello ardiente en los ojos de Connor. Quieres probar ahora? Las tijeras resbalaron de sus dedos repentinamente rgidos y golpearon la cama. Hubiera querido decirle: S, probmoslo ahora mismo, pero las palabras no salieron de su garganta. El silencio se hizo ms pesado. Connor apart la vista. Lo siento. Olvida lo que acabo de decir. Se sent en la cama. Ella mir su espalda ancha, la masa espesa y enredada de pelo rubio que siempre haba soado tocar. Quera desesperadamente acariciarlo y cuidarlo. Si no poda cuidarlo a l, al menos poda cuidar su pelo. Connor, djame hacer esto rog. Djame arreglarte el pelo. l vacil y solt un largo suspiro. Bueno, qu demonios. Excelente. Erin se puso en accin, recogiendo tijeras, champ, acondicionador, una pequea palangana de plstico y el peine. Se quit los zapatos de una patada y abri la puerta del bao de un empujn. Ven aqu. Empezaremos. l esper en la puerta mientras ella dejaba correr el agua para calentarla. Dobl una toalla y la coloc de forma que la helada baera de porcelana no tocara su espalda. Eso lo puedo hacer yo su voz era tensa. Dime cmo hacerlo. No, quiero hacerlo yo. Qutate la camisa. Se mojar. l vacil tanto que Erin lo mir desconcertada. Su cara estaba tensa y triste. Agarraba el borde inferior de su camiseta como un nio vergonzoso. Connor? Qu pasa? l no la miraba a los ojos. No tengo muy buen aspecto... Las cicatrices... Dios mo, qu irnico. Se senta inseguro con su cuerpo. Ella disimul una avalancha de lgrimas sobresaltadas con una risa forzada. Se acerc a l, agarr la parte inferior de su camiseta y tir de ella hacia arriba. l le agarr las manos. Erin, yo... Shhh lo tranquiliz. Sube los brazos. Le quit la camiseta. La respiracin se le paraliz a Connor en los pulmones. Era increblemente hermoso. Delgado como un caballo de carreras, cada detalle finamente esculpido se mostraba bajo su piel dorada, suave y plida. La cicatriz de la quemadura destellaba sobre sus costillas, su hombro izquierdo, su brazo y su mano. Se qued helada al ver lo cerca que haba estado de la muerte. Dios, Connor suspir. Te lo dije su voz era opaca. Bastante feo, eh? Desliz las yemas de los dedos por su hombro y l se apart con una

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sacudida. Lo siento. An duele? l neg con la cabeza. Todava no la miraba a los ojos. Erin quera memorizar cada hoyo y cada curva con sus manos y su boca. La cicatriz intensificaba su belleza masculina, por conmovedor contraste. Poda inclinarse hacia delante ahora mismo, apretar sus labios contra su pecho duro. Acariciar con la cara esa espiral de pelo liso, rubio oscuro. Tomar ese pezn masculino tenso entre los dientes y chuparlo. Dio un paso inseguro hacia atrs. Sintate junto a la baera y echa la cabeza hacia atrs le temblaba la voz. Lo hizo, inclinando la cabeza hacia atrs y estirando sus largas piernas. Ella se meti en la baera y se sent junto a l. Voy a echarle champ a tu pelo le dijo. Acabo de lavrmelo. No con un champ tan bueno como el mo cogi la palangana y verti agua lentamente sobre su pelo. chate ms atrs para que pueda sujetarte la cabeza con las manos. l arque la espalda con un suspiro y cerr los ojos. La espuma del champ resbalaba desde su cabeza hasta el agua caliente que lama los tobillos de Erin, flotando como nata montada. Como cmulos. El calor, el vapor y el sonido de sus manos hmedas acariciando su pelo la ponan en un trance sensual. Poda haber seguido acariciando su hermosa cabeza toda la vida. Admirando sus orejas, el pelo espeso que se deslizaba entre sus dedos, sus pestaas oscuras, sus mejillas, las lneas que enmarcaban su boca. Poda inclinarse y besarlo ahora mismo. Sera muy fcil. La idea daba vueltas en su mente, provocadora, rondando para espolearla a actuar, retirndose despus. Recogi agua caliente con el balde y le enjuag la espuma. Escurri el pelo. Connor abri los ojos. Sus cejas se levantaron, inquisitivas. Ella sonri tmidamente y ech acondicionador en la palma de su mano. Le haba costado una fortuna y casi se haba terminado. No iba a comprar productos para el cuidado del pelo con ese precio durante mucho tiempo, pero qu demonios. Connor lo mereca. Apret hasta que el tubo se vaci y lo arroj a un lado. Voy a poner esto en tu pelo y te lo dejars durante diez minutos. l pareci ofendido. Diez minutos? Media hora sera mejor dijo con severidad. En realidad, debera envolverte el pelo en una toalla caliente para que penetre mejor. Pero creo que eso sera pretender demasiado. Connor agarr una de sus manos y la llev a su cara. Vaya murmur. Mi pelo va a oler as? S, y sobrevivirs mir fijamente la brutal cicatriz en su mano larga y graciosa. As que no te quejes. l le acarici la mano, como si el acondicionador fuera un aceite para masaje. Finalmente conozco el secreto.

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Estaba medio hipnotizada por sus clidas manos. Qu secreto? Por qu tu pelo es tan bonito una sonrisa perezosa se dibuj en la boca de Erin. Siempre me he preguntado qu haras para tenerlo tan brillante y perfecto. As que se hace as. Horas en el bao y ungento de olor dulce. Podra acostumbrarme a esto. El tiempo se hizo an ms lento en aquel bao silencioso y encantado. El nico sonido era el goteo del grifo cayendo rtmicamente en la baera. La habitacin era una nube de vaho fragante. Ella miraba fijamente sus manos grandes y clidas y trataba de no jadear. Los ojos de Connor se posaron en su rostro. Sonri. Ests roja, Erin. Tienes calor? O simplemente ests ruborizada? Tengo calor dijo con un hilo de voz. Creo que es hora de enjuagar. Han pasado diez minutos? Maldicin. Me han parecido diez segundos. Ella no tena ni idea. Podan haber sido diez segundos, podan haber sido tres horas. Sin embargo, dijo: S, ya han pasado los diez minutos. Connor dej caer la cabeza sobre las manos de ella con un gruido de placer. Me siento como un sultn mimado por su hermosa auxiliar de bao. Erin se rio con risa tonta ante la oleada de imgenes erticas que sus palabras provocaron. Sus ojos recorrieron su cuerpo y se detuvieron en su ingle. Tena una ereccin! Una gran ereccin. Naturalmente, ella no era una experta pero no haca falta serlo para darse cuenta. Aqu estaba, la prueba positiva de que si ella le echaba los tejos no objetara. Al menos su cuerpo no. Poda simplemente estirarse hacia abajo y... Y qu? Acariciarlo a travs de los pantalones, o sera mejor desabrochrselos? Tena las manos pringosas y hmedas. Quiz el pensara que era vulgar. Quiz se ofendiera. O peor... Y si se rea? Enjuag su pelo cuidadosamente y se puso de pie. Hora de peinar y recortar anunci. Sintate en el borde de la baera, por favor. l hizo una mueca de disgusto. Tengo que hacerlo? Has llegado hasta aqu. No te retires al final. Connor se levant. No me cortars demasiado, verdad? Tienes que dejrmelo lo suficientemente largo como para que pueda cogerme una cola de caballo. Y sin trasquilones. No te preocupes. Confa en m. Soy muy buena en esto. Le desenred el pelo y lo extendi en abanico sobre sus anchos hombros. Lo cortar hasta el hombro. Al menos, te sanear las puntas. Dnde tienes la raya?

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Se dio la vuelta, desconcertado. Qu? La raya del pelo. Necesito saberlo para cortar. Jess, qu complicado es esto. Donde quede cuando me echo el pelo hacia atrs. Nunca me he fijado, en realidad. Oh, eres un caso perdido le dijo con tono cortante. Le recort el pelo con precisin lenta y metdica. Alarg la operacin tanto como pudo, para poder quedarse cerca de l, pero finalmente tuvo que enderezarse y pasar las manos por su cabeza. Terminado. Ahora a secarlo y estars listo. l retrocedi. Y un demonio. Hasta aqu hemos llegado. Ella blandi el secador. Pero Connor, slo es... Aparta esa cosa de m antes de que nos electrocutemos! Eres como un nio... Recogi el pelo cortado, lo ech en el cubo de la basura y sali apresuradamente del bao. Guard los frascos pringosos y con pelos en el neceser olvidando su habitual pulcritud ansiosa. Estaba furiosa consigo misma. Todas esas oportunidades y las haba dejado escapar, una tras otra. Idiota. Cobarde. Erin. Se dio la vuelta. l estaba apoyado en la puerta del bao, todava desnudo hasta la cintura. El pelo alisado acentuaba la belleza fra y marcada de su cara. Qu? dijo con voz temblorosa. Has sido muy amable conmigo. Realmente dulce. Gracias. De nada. Dulce. l pensaba que era dulce. Y amable. Oh, era el colmo! Ya no poda soportarlo ms. La gente le haba dicho eso toda la vida. Siempre haba sido una nia inusualmente bien educada que trataba de ser perfecta y crear un mundo armonioso para mam y pap, puesto que entre ellos no haba armona y necesitaban toda la ayuda posible. Dulce y amable. Respetable, educada y estudiosa. Las mejores notas, matrcula de honor, impoluta, pura como la maldita nieve. No poda soportarlo ms. Eeh... Erin. He dicho algo malo? No, por supuesto que no! Yo... eh... necesito el bao un momento, si no te importa. Connor asinti con la cabeza. La sonrisa que le lanz era tan sexy... que se derriti. Agarr el neceser y el camisn y entr deprisa al bao, mientras todava mantena algn control en su rostro. Cerr los ojos con fuerza bajo el golpeteo de la ducha. Iba a hacer algo drstico para romper ese hechizo. En el peor de los casos l solamente se reira de ella. No. Connor era brusco y spero, pero no era cruel. Si no la deseaba, sera muy doloroso para l tener que rechazarla. Pero eso no los destrozara. Podran sobrevivir.

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Cerr la ducha. Por otra parte, quiz a ella s la hundira. Pero la perspectiva de morir de vergenza no era excusa para ser cobarde. Se sec y se puso el camisn y las bragas. Llev la mano al pomo de la puerta... y se detuvo. Haba comprado el camisn porque era como algo sacado de una novela rosa, de gasa y adornado de encaje, romntico. Pero era muy virginal. Nada sexy para dar la impresin que ella quera dar. Tampoco lo eran su sujetador y sus bragas de algodn blanco. Si quera sobrepasar el punto de no retorno tena que ser osada. De todos modos, una vez que saliera por esa puerta iba a estar tan muda como una estatua. Si haba que enviar un mensaje, mejor que no fuera verbal. Se quit el camisn y lo colg de la percha. Se quit las bragas, las dobl y las volvi a doblar. Sus fros dedos estaban aferrando el pomo de la puerta cuando se acord de su pelo. Solt el moo y lo dej caer sobre sus hombros. Mir fijamente al espejo. Desnuda, con el pelo suelto, podra resultar casi sexy. Lstima que hubiera dejado el estuche del maquillaje sobre la cama. Tendra que hacer esto al natural. Nunca se le presentara una oportunidad mejor de seducirlo. Y podra no tener talento, pero estaba muy motivada. Intent respirar profundo para prepararse, pero el aire no le entraba en los pulmones. Abri la puerta y entr en la habitacin.

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Captulo 8
Connor se volvi al or el ruido de la puerta. Su silencio conmocionado la hizo sentirse terriblemente sola y terriblemente desprotegida, como si estuviera desnuda sobre un escenario frente a una multitud y la mirada abrasadora de Connor fuera un foco de luz. El silencio continuaba y continuaba. l abri la boca. La cerr. Mierda! dijo speramente. Qu demonios ests haciendo? Los labios de ella empezaron a temblar. No lo s susurr. No tena idea de lo que estaba haciendo. Pero fuera lo que fuera, obviamente era algo equivocado. Bueno. Sus peores previsiones se haban hecho realidad. l la miraba como si estuviera en presencia de una loca. Aah... me vestir de nuevo murmur. Perdn. Se lanz hacia lo que sinceramente esperaba que fuera la direccin de la puerta del bao. l la agarr desde atrs, la hizo girar y la arroj duramente contra la pared. No tan deprisa. Espera un maldito minuto. Su cara furiosa estaba a centmetros de la de ella. Su pecho desnudo le rozaba los pezones. Erin abri la boca, pero no sali nada inteligible. No te atrevas a dejarme colgado despus de haberte presentado ante m completamente desnuda! Ella trat de respirar, Pero yo... pero yo cre... Qu? Creste qu? Que pavonearte por ah desnuda frente a m sera un buen ejercicio? Un chiste divertido, eh? Balancear el cebo frente a m y verme saltar. Su furia inexplicable la desconcert. Connor, yo... No te atrevas a provocarme as, Erin. No... te... atrevas. Ella finalmente pudo hablar. Lo has entendido mal. Cmo mal? Dilo ms alto. No te oigo. Erin lo empuj, pero no se mova. Era como si estuviera clavado en el suelo. No me grites! Quiero orlo, Erin su voz era suave, pero amenazadora. En qu sentido estoy equivocado? Ella intent cubrirse los senos, pero l le sujet las manos contra la pared. Se inclin ms cerca. No te escandalices, todo ha sido idea tuya. Asume tu responsabilidad. Ella lo mir a los ojos.

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Slo quera... su garganta se cerr y lo intent de nuevo. Quera... Qu? Qu queras? Qu juego loco ests siguiendo conmigo? No me insultes! No estoy jugando! Te deseaba! Se puso plido. Eh? Te deseo! la rabia le dio la fuerza para soltarse. Por Dios, Connor! Es tan difcil de entender? Podra ser ms obvia? Qu tengo que hacer? Mandarte un telegrama? A m? Lo empuj y esta vez Connor trastabill hacia atrs. S, a ti! Idiota! No tena ni idea de que te pondras as! se lanz al bao. Djalo. No importa. Lo prometo. Nunca... Coo, no la agarr por los hombros y le dio la vuelta. No vamos a dejarlo. De ninguna manera. Erin haba esperado que se engarzaran suavemente en una danza sensual, en la cual Connor llevara la voz cantante y ella podra seguir sus claves y ocultar lo torpe e inexperta que era. Pero no iba a ser as. l estaba muy alterado. Temblaba presa de una emocin intensa. La atraves un estremecimiento de terror primitivo y delicioso. Clmate, por favor susurr. Me ests haciendo dao. Dej caer las manos. Perdn. Erin frot los puntos doloridos que haban dejado los dedos en sus hombros. Me has asustado. S, bueno. T tambin me has dado un buen susto. Pap deca que tenas nervios de acero. No hubiera credo que una chica desnuda pudiera desconcertarte. l solt un suspiro largo y jadeante. Depende de la chica. Dios, mrate dijo suavemente. Tu cuerpo es precioso. Ella se sonroj. Qu galante, alabar su cuerpo absolutamente ordinario. Hum, gracias. Connor la miraba como si estuviera en trance. En sus altas mejillas haba aparecido un rubor. Ella las toc con las yemas de los dedos. Los msculos de su cara se movieron bajo la piel caliente y aterciopelada. Explor su cuello, sus hombros, y desliz las manos alrededor de su cintura, suspirando cuando sus torsos se tocaron. A m tambin me gusta tu cuerpo pas los dedos por la piel de su pecho, por la cicatriz. Connor se estremeci, visiblemente emocionado. Vacilante, puso sus manos sobre los hombros de ella. Mis manos no saben dnde aterrizar su voz temblaba. Eres tan suave y tibia. Y ests desnuda. Por todas partes. Entonces tcame por todas partes. l enred los dedos en su pelo y lo acarici con dulzura. Estoy soando? Demustrame que no estoy soando. Bueno baj la mano por su espalda y le pellizc la nalga. Qu

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tal esto? Connor escondi la cara en su pelo rindose silenciosamente. Estoy convencido. Es real, porque la Erin de mis sueos nunca hara una cosa as. Qu haba querido decir? No poda ser... La Erin de tus sueos? Quieres decir que has pensado en m antes? Dios, s. Llevo aos desendote. Sus manos estaban sobre toda ella, osadas y ansiosas. Rodeando su cintura, acariciando su trasero, sus caderas. Ella ocult la cara caliente y sonriente contra su pecho. Seguro que la Erin de tus sueos nunca le pellizcara el culo a un hombre, eh? empez a sacudirse con una risa incontenible. Seguro que es una mueca de porcelana perfecta con zapatos brillantes de charol y calcetines, que nunca da un mal paso, verdad? l frunci el entrecejo, desconcertado. Eh? Seguro que es una cursi que nunca saldra desnuda del bao para darle un susto de muerte a un tipo. Sabes una cosa, Connor? Dile adis a la Erin de tus sueos. Es historia. No ms Seorita Chica Amable. Renuncio. Vaya! pareca fascinado. Te vas a poner una minifalda de cuero y tacones de doce centmetros y vas a robar bancos? No. Voy a seducirte anunci. Una sonrisa de placer ilumin su cara. Me parece muy bien. Pero, para que lo sepas, la Erin de mis sueos no llevaba nunca zapatos de charol. Estaba siempre completamente desnuda. Completamente abierta mientras hacamos el amor. Oh, Dios mo jade. De verdad? l asinti con la cabeza. Date la vuelta. Erin se sobresalt. Qu? Acarici la curva de su trasero. Tu culo me enloquece. Date la vuelta, aqu. Frente al espejo. Quiero mirarlo. Era ridculo, despus de los atrevimientos a los que haba llegado, pero su cara todava arda. Yo... pero es... eeh... demasiado grande. Cindy siempre me da vdeos de Trasero de Acero como regalo de Navidad, en plan de broma, y yo... Cindy puede convertir su esqueltico trasero en acero, si quiere. A m me gustan los traseros redondos y hermosos como el tuyo. T eres la que se ha quitado la ropa, Erin. Llevo aos echndole a tu culo miradas furtivas y culpables. Ahora tengo la oportunidad de contemplarlo a placer. As que date la vuelta. Ahora. Erin se senta intimidada, pero ella haba empezado, as que Connor tena razn. Le dio la espalda. Connor la sujet por la cintura y la empuj haca delante con

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delicadeza. Erin se apoy en la mesa y se mir en el espejo. Tena la cara de un rosa brillante y le ardan las mejillas. Connor sonri, una sonrisa caliente y sensual que la hizo estremecerse por el deseo y el miedo. La postura en que la haba puesto era una invitacin explcita. Estaba probndola. Sus brazos temblaban. No se movi. No iba a acobardarse. Ni pensarlo. Haba llegado hasta aqu. Las manos de l se deslizaron ms abajo, venerando cada curva, acariciando la parte interior de sus muslos y rozando osadamente la mata de vello que ocultaba su sexo. La levant y la atrajo hacia atrs contra l, su brazo se apretaba en torno a su vientre, su ereccin, contra su trasero. Me ests poniendo muy difcil hacer lo correcto murmur. Ella se esforz por concentrarse. Lo correcto? Qu es eso? No tocarte. Te met a la fuerza en todo esto. Sera un gilipollas si encima te sedujera. Espera un momento. Quin est seduciendo a quin? Quin sali desnuda del bao, Seor Connor Haz-lo-Correcto-a-Cualquier-Precio McCloud? No se trata de eso. Creo que s se trata de eso. Ests patticamente equivocado respecto a lo que es correcto, Connor. Los labios de l se torcieron. Esto es correcto? Lo correcto es que satisfagas mis deseos carnales. Es la nica respuesta decente a esta situacin. Una franca sonrisa se dibuj lentamente sobre su cara. Vaya! La Erin de mis sueos nunca habra dicho algo as tampoco. Adis a la Erin de tus sueos. Saluda a la Erin real. Acostmbrate. Oh, me estoy adaptando le asegur. Me pillaste por sorpresa al principio, pero me estoy acostumbrando a la Erin autntica muy deprisa le tom los senos en las manos, haciendo girar sus pezones entre los dedos. Mira estas tetas murmur. Material de sueo mojado. Entonces? Hblame de tus deseos carnales, cario. Estoy preparado para servirte de cualquier manera. Ella vacil, y decidi que aparentar que saba lo que estaba haciendo sera demasiado estresante. No estoy muy segura de adonde quiero llegar admiti. Esperaba que t tuvieras algunas ideas. l gru. Oh, s exactamente adonde quiero ir. El nico problema es que no tengo condones. Los ojos de ella se agrandaron. Haba olvidado completamente ese pequeo pero esencial detalle. No estaba buscando echar un polvo contigo cuando vine hasta aqu dijo l speramente. Ni siquiera me permit pensar en ello. No puedo creerlo... por fin tengo la oportunidad de hacer el amor contigo y debo desaprovecharla. Ella vacil, mordindose los labios. No podramos... hacerlo de todas formas? He odo que si el hombre

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se detiene a tiempo... En teora, claro. Sigui insistiendo. Tampoco ella quera desaprovechar la oportunidad. Mi periodo es tan regular como un mecanismo de relojera, y termin hace dos noches, as que probablemente no... La palabra clave es probablemente, Erin. Estoy tan excitado que tendr suerte si no me corro en los pantalones ahora mismo slo mirndote. No puedes pedirme que no me corra dentro de ti. No la primera vez, en cualquier caso, y probablemente tampoco la segunda. Porque no puedo prometerlo. A ella se le ocurri otra idea. Lo siento, debera haber dicho esto antes. Si piensas en la seguridad, puedo contarte mi historia sexual en un minuto, ms o menos, y todo lo que he hecho ha sido siempre con un condn, as que... No, Erin. Djalo, no es necesario dijo l delicadamente. Pero ya que hablamos de esto, yo tambin me preocupo por la seguridad. Me hicieron unos anlisis antes del coma, y todo estaba perfecto. Desde entonces no he estado con nadie, as que... eh... bueno, ya sabes. Gracias por decrmelo. Eso es mucho tiempo ella llevaba mucho ms tiempo, pero, bueno, ella era un caso especial. Entonces podramos hacer... mmm... otras cosas, no? La sonrisa de l fue lenta, sexy, implacable. Ah, s? Qu cosas? Bueno, hay muchas posibilidades trat de aparentar despreocupacin. Nmbramelas dijo l suavemente. Dime cules son tus favoritas. Ella baj los ojos. No puedo susurr. l la atrajo hacia s. Me lo imaginaba. Erin escondi la cara contra su pecho. No pareca que estuviera perdiendo inters porque era tmida e inexperta, a juzgar por el bulto caliente apretado contra su vientre. Eso era prometedor. l sujet el pelo de su nuca con la mano y le inclin la cabeza hacia atrs con suavidad. Me puedes decir algo, Erin? pregunt. Porque me est volviendo loco no saberlo. Erin se enfrent a su mirada indagadora. Qu? El sexo que dices que has tenido... fue con Georg Luksch? Erin se apart bruscamente de sus brazos. Nunca dej que ese horrible hombre me tocara! Cmo has podido preguntarme una cosa as? No te enfades! la tranquiliz. No te culpara si lo hubieras hecho. Nadie lo hara. Un tipo con esa apariencia... Qu apariencia? se lanz a su maleta buscando algo que ponerse con manos temblorosas. Pareca un gigol! No me interesaba lo ms mnimo! encontr unas bragas de algodn y se las puso al revs.

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Oh, vamos. Pareca un maldito anuncio de Calvin Klein. No despus de que t acabases con l, no! Connor hizo un gesto de bochorno. Siento que tuvieras que ver aquello. Pero no siento haberlo hecho. Sea como sea le espet ella, piensa lo que quieras, Connor. No me importa. Que fui seducida, ensuciada, deshonrada. Que hice todo lo que se puede hacer con l. Estoy absolutamente acabada, te parece? Sac unos pantalones de la maleta y se sent en la cama para ponrselos. Connor se los arranc de las manos, los arroj lejos y la tumb sobre la cama. Mierda. Mrame a los ojos. Erin forceje salvajemente contra l. Qutate de encima! Mrame a los ojos repiti l. Es todo lo que pido. Lo mir con furia. Satisfecho? l se relaj y asinti con la cabeza. S. Nunca dejaste que te tocara. Ah s? Cmo lo sabes? A lo mejor te he mentido! No puedes mentirme dijo l con calma. Puedo leer en tus ojos. Oh! Eres tan arrogante! No me conoces, Connor! Y crees que puedes mirarme a los ojos y leer mi mente? le golpe el pecho. Ni yo misma puedo leer mi maldita mente y vas a hacerlo t! Yo te conozco. Y s que no le dejaste que te tocara. Ella apart la cara, con las cuerdas vocales temblando. No admiti. No era mi tipo. Y me pona nerviosa. l se sent en la cama y apoy la cabeza en la mano. La otra mano se extenda posesivamente sobre sus caderas. Biendijo. No veo que eso cambie nada. No. Pero hace que me sienta mejor. Tuve pesadillas durante meses en las que ese bastardo te tocaba. Ella se sent, sobresaltada. S? Su mirada directa y silenciosa fue la respuesta. Su mano acarici, se asent en la curva de su cintura, atrayndola hasta que sus cuerpos se tocaron de nuevo. Yo tambin susurr ella. Fue terrible. Durante un tiempo. l le dio besos tiernos en el cuello y la mandbula. Estbamos hablando de qu? Ah, s. Posibilidades sexuales que no incluyan el coito. Es un tema interesante. Creo que deberamos volver a l tir del elstico de sus bragas y le ech una mirada nostlgica. Me gustaba ms cuando estabas desnuda. Eso fue antes de que empezaras a decir tonteras. Qu quieres que haga para que me perdones? le cubri la cara con suaves besos. Quitemos esas bragas y ya veremos qu es lo que te complace ms. Un miedo fro se apoder de ella. Y si fallaba de nuevo? Otra vez la tristeza, la frustracin. No saba si esta vez podra soportarlo. No. Por qu

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se haba metido en ese jaleo? Solt una risita nerviosa. Oh, prefiero concentrarme en ti primero. T eres el que necesita... Las reglas son muy claras. Las damas primero. Es la ley. Pero no estoy... eeh... se call, infeliz. l mir escrutadoramente su cara. Pens que esto era lo que queras dijo lentamente. Ests cambiando de opinin? Dios mo, no! Es que yo... no es tan sencillo hacerme tener un orgasmo. No respondo muy bien y no quiero aburrirte, y me pongo muy nerviosa cuando estoy bajo presin, lo cual hace que me ponga muy tensa, as que tena la esperanza de que pudiramos saltarnos esa parte y probar otras cosas y as quiz yo tenga una oportunidad de relajarme... Erin, shhh. Cort su parloteo nervioso con un beso. Cuando l levant la cabeza ella estaba aturdida y sin aliento. Sin presin. Y no me voy a aburrir. Pero yo... La bes nuevamente y todas sus dudas y temores se derritieron en un remolino de confusin tierna. Los labios de l eran terciopelados, incitadores e insistentes. Su lengua se movi contra la de ella y profundiz el beso como si quisiera sacar el espritu de su cuerpo. Desliz las manos dentro de sus bragas, las yemas de sus dedos rozaron su suave mata de pelo. Ella se apret contra su mano y sus dedos la separaron tiernamente. Oh, s. Esto es hermoso murmur. Ya ests mojada y suave. No hay ningn problema contigo, cario. Respondes completamente. Toca esto. Ya ests casi a punto, ahora mismo, y lo nico que he hecho ha sido besarte. Ests hecha para esto. Te ests derritiendo, como caramelo caliente. Toca, pon la mano aqu. Siente cmo ese hermoso cltoris sobresale, inflamado y tenso como si no pudiera esperar a que lo chupe. Lo sientes? Erin apret los dedos contra ese fulgor caliente de placer mientras los dedos de l hurgaban dentro de ella. Escondi la cara, jadeando. Su cuerpo se mova por su cuenta. Se empuj contra la mano de l. El placer se hinch, insoportablemente dulce. Atrap la mano de l entre los muslos y apret la suya sobre ella, sus msculos apretaban y soltaban. La sensacin creci, llegando al clmax. Connor. Oh, Dios. No... No... No te voy a dejar la tranquiliz. Estoy aqu. Djate llevar. Algo enorme estaba sucedindole. Le entr pnico y luch contra ello. Connor... est pasando algo extrao. Yo... estoy asustada. Acptalo. Est bien, Erin. Ella sacudi la cabeza. Por favor, para. No puedo. No puedo... Acptalo. Su voz era implacable. Desliz la lengua en su boca, empuj su mano ms adentro, insistiendo. La cosa la super. El mundo se disolvi en calor negro palpitante. Cuando por fin abri los ojos, se sorprendi de encontrarse de una pieza.

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Connor le retir el pelo empapado de la frente. Ests bien? pregunt. Ella lo mir, muda. No ha estado tan mal, verdad? Erin dej caer la cabeza a un lado y restreg con ella la mano que estaba acariciando su mejilla. Qu... qu ha pasado? susurr. l la mir asustado. Eeh... has tenido un orgasmo, Erin dijo lentamente. Me ests diciendo que es la primera vez? Su cuerpo todava se estremeca con oleadas de placer. Cerr los ojos y apret los muslos, saborendolo. Ah, no. Quiero decir, s. Pens que me haba pasado, pero nunca sent que todo el mundo se alejaba as. Me he asustado mucho, creo que me he desmayado. Pens que me estaba muriendo. Sinti la sonrisa de l contra su cuello mientras la acariciaba con la cara. La pequea muerte. La cosa ms hermosa que nunca he visto. Los temblores dulces y ondulantes, lentamente se transformaron en un brillo relajado. Quera canturrear y ronronear, pero cuando se le arrim, sinti el calor inflexible de su ereccin contra su vientre, y record que eso no era todo. Connor? Y t qu? pregunt. Las cejas de l se arquearon. Yo qu? Estoy en el cielo. Erin baj la mano y acarici el largo y grueso bulto en sus pantalones. l solt un jadeo agudo y puso su mano sobre la de ella. Todava no. Todava no? estaba desconcertada. Entonces cundo? Connor cogi con los pulgares el elstico de sus bragas, las baj y despus se desliz hacia abajo en la cama. La arrastr consigo hasta que sus piernas se bambolearon fuera del borde de la cama en un lo de mantas. Connor? Qu ests...? Un orgasmo es bueno dijo l. Dos son mejores. Erin se levant hasta que qued sentada sobre el borde de la cama, con las piernas apretadas en un ataque de timidez. Connor se arrodill frente a ella, con una leve sonrisa en sus labios. brete para m le cubri las rodillas con besos suplicantes, la boca caliente y deliciosamente cosquilleante. Ella solt una risita y apart la cara. Por favor rog l. Djame entrar. Su sonrisa y sus besos dulces y tontos le ablandaron el corazn. Se limpi las lgrimas con un murmullo embarazoso. Necesit concentracin, pero lentamente los msculos de sus muslos se relajaron. l los abri, con la cara fascinada. Pas la punta de su dedo por los pliegues de sus labios, abrindolos, e introdujo su dedo profundamente dentro de ella. Ella ahog un grito y de pronto estaba fuera de s, observando su propia conducta con ojos fros y horrorizados. Las piernas extendidas,

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completamente a merced de l. Loca y descontrolada. Una voz estridente resonaba en su cabeza, recordndole la traicin, a su padre y a Novak, a Georg y a Cristal Mountain, todas las razones por las que no debera... No dijo l. Ella se enfrent a su mirada aguda, sobresaltada. No qu? A dondequiera que estuvieras yendo con la cabeza, no vayas. Es un lugar equivocado. La agudeza de su percepcin la hizo sentirse transparente. No puedes decirme lo que debo pensar. l sac su dedo y lo lami, suspirando de placer. Puedo intentarlo, no? Jess, eres deliciosa. Todo lo que quiero que pienses es lo que sientes cuando te como. Eso es, Erin. Ningn otro pensamiento es bienvenido. Esta reunin es privada. l se inclin hacia delante y le puso la boca antes de que pudiera pensar en una respuesta, y todos los pensamientos volaron. Todo lo que qued fueron las sensaciones lquidas de sus labios y de su lengua fuerte lamindola y mojndola, rozando expertamente su piel ms sensible. Ella agarr puados empapados y sedosos de su pelo y se empuj contra su boca. Su gruido de satisfaccin reverber por todo su cuerpo. Connor la hizo doblar las piernas hacia arriba y Erin se retorci, buscando aquello que Connor le quera dar. l la arrastraba hacia delante, hacia una promesa sugerente que resplandeca en el horizonte de su mente como el fulgor fiero del atardecer. Esa ola de placer enorme e inevitable que la haba aterrorizado tanto surgi de nuevo, pero esta vez no se opuso a ella. La explosin palpit a travs de todo su cuerpo, una eternidad de placer ondulante. Tard mucho tiempo en volver a salir a flote. Me estoy derritiendo susurr. S. Como un helado casero de vainilla servido sobre tarta de manzana holandesa caliente. am, am la sonrisa de l era tan dulce que a Erin le doli el corazn. Quieres ms? Podra pasarme toda la noche haciendo esto. Ella se levant con esfuerzo. Es tu turno, Connor dijo tmidamente. Quieres que... eeh... te la mame? l se incorpor sobre los codos, abri la boca para hablar, y la cerr, pareca tmido. Eeh... eso es como preguntar si los osos viven en el bosque o el Papa es catlico, Erin. Supongo que eso es un s. l volvi a tumbarse y se puso la mano sobre la cara. No tienes que hacerlo si no te sientes cmoda murmur. Se inclin sobre l. Connor? Ests sonrojndote? No respondi bruscamente. Slo me he puesto rojo porque estoy excitado. As que disprame. Dios, esto es embarazoso. No te avergences. Me encanta. Qu dulce. Dulce murmur. Ah. Estupendo. Me alegra que funcione

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contigo. Ella puso las manos en su pecho y acarici el vello sedoso y dorado. Entonces dime lo que quieres que yo... Ni hablar extendi los brazos. Estoy a tu disposicin. Haz conmigo lo que quieras. Si quieres mamrmela, bien. Estoy desendolo. Erin le desabroch los vaqueros. No llevaba nada debajo. Su pene salt ansiosamente a sus manos. Largo y grueso, enardecido. No usas ropa interior? Cubri su nerviosismo con risa. La detesto. Como no la llevaba de nio, nunca logr acostumbrarme a ella. Su piel era mucho ms suave de lo que esperaba. Terciopelo vivo resbalando sobre el grueso tallo mientras lo agarraba, lo estrujaba. La punta roma en forma de corazn estaba tan grande y tan hinchada como una ciruela roja. Derram una gota brillante de lquido. Ella la toc con la yema del dedo, esparcindola en torno a su carne caliente y suave. l grit, arquendose sobre la cama. Erin se qued congelada, asustada. Por favor, dime si hago algo mal. l agarr la sbana con puos tensos. Cualquier cosa, todo, lo que sea. Todo es bueno. No te detengas. Su tono bajo y tembloroso la envalenton y tir de los vaqueros hasta las caderas. Se los quit y mir por primera vez las cicatrices que surcaban su muslo. Largas, dentadas y arrugadas. Pas la mano por su carne herida. Sinti dolor por su sufrimiento, unido a ternura y rabia, y la urgencia de darle ms placer del que nunca hubiera soado. Se subi sobre l, dejando que su pelo cayera sobre su pecho. l ofreci su cara a una suave lluvia de besos, como un hombre que estuviera murindose de sed. Su cuerpo temblaba por el esfuerzo de quedarse quieto. Oh, Dios. Esto es tan dulce murmuraba. Ella jugaba con l, descubriendo su cuerpo con las manos y los labios. Connor cerr los ojos y tembl violentamente cuando ella lo tom en la boca. Casi no poda manejarlo... Era muy grande y grueso. Le encantaba su sabor clido, salado, sexual, su olor almizclado. El latido de su corazn pulsaba entre sus manos, contra su lengua acariciadora. Su hermoso cuerpo lleno de cicatrices era una contradiccin de poder y vulnerabilidad, de fuerza y ternura, que le rompa el corazn. l le agarraba mechones de pelo. Su tono se volva ms suplicante mientras Erin experimentaba con la lengua, con las manos. Cuanto ms osada era ella ms se agitaba l. Lo atrajo ms adentro, tragndolo entero, acaricindolo con la lengua, ordendolo con las manos. Las manos de l se apretaron en su pelo. Oh, Dios convulsion y explot. Chorros palpitantes de lquido caliente llenaron su boca, y ella tembl ante la energa que estall contra su cara. Se agarr y cabalg sobre la larga tormenta hasta que se desvaneci en quietud.

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Trag, levant la cabeza, se limpi la boca. Bes su muslo, el pelo rubio oscuro de su pelvis, la sensible punta de su pene. Los dedos de l se apretaron en su pelo. Oh, Erin. Su voz era spera y temblorosa. Escondi los ojos bajo su mano. Ella apret la mejilla contra los duros msculos de su vientre y lo acarici tiernamente con la cara. Ests bien? l abri los ojos y se rio. Acabo de tener una experiencia religiosa. Yo tambin. l sonri mientras la observaba. De verdad? Te ha gustado? Erin asinti con la cabeza. Su pene estaba curvado contra su muslo en su nido de pelo. Ella pas la yema de su dedo lentamente a todo lo largo, desde la raz hasta la punta brillante, que se endureci nuevamente. Me ha encantado. Me ha vuelto loca. Mrame, Connor. Mira lo que has hecho. l se incorpor y la mir fijamente. Los dedos de ella se curvaron alrededor de su pene y lo estrujaron. Huy susurr. Ests ardiendo. Erin pas las yemas de los dedos sobre su cara caliente, sobre sus labios, sobre su garganta. Se acarici los senos, el vientre, y desliz la mano entre sus muslos, buscando alivio a la tensin trmula. Me duele le dijo. Dentro, fuera, en todas partes. Me diste alguna pcima? Echaste algo en mi tarta cuando no estaba mirando? Oh, no, cario. Estaba todo dentro de ti. La diosa del amor ardiente. Eso es lo que siempre has sido. Resplandeces, Erin la atrajo fuertemente contra s, de forma que sus muslos se tocaran. Oh, s. Dame ms. Ahora mismo. Pos su boca sobre la de ella en un beso fiero y devorador. No haba ternura ni delicadeza, slo triunfo crudo y posesivo. Ella se entreg, temblando con excitacin irremediable. l introdujo los dedos profundamente en su calor resbaladizo. Es esto lo que quieres? Pero Erin no poda responder, estaba gimiendo, movindose contra su mano y cabalgando en una larga y temblorosa ola de xtasis. Connor la abraz despus, murmurando palabras dulces y acunndola como a un nio. Su cabeza descansaba floja en el hombro de l. Cuando pudo moverse de nuevo, se ech hacia atrs. Por favor, Connor dijo. Hazme el amor ahora. La cara de l era una mscara de autocontrol. Maldicin, Erin. Ten piedad de m. No deberamos hacerlo sin condn... Ella lo atrajo hacia abajo y apret las piernas alrededor de l. Soy una adulta. Asumo toda la responsabilidad. Lo prometo. Connor se arranc de los brazos de ella. Djate de responsabilidades rugi. No es tan sencillo y t lo sabes!

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Por favor lo acerc ms con los muslos, apretando los labios hmedos de su vagina contra su vientre como un beso caliente y suplicante. Te necesito. l cerr los ojos, jadeando. No puedo negarte nada. Me vuelves completamente chiflado. Ante ti estoy indefenso. Bien. Eso es excelente. Indefenso me parece bien. No s si puedo hacerlo sin correrme dentro de ti advirti. Es la primera vez que hago el amor con una diosa ardiente. Ella restreg los senos contra su pecho. Entonces acepta el reto. Vamos, Connor. T puedes hacerlo. l se derriti en una risa silenciosa y Erin cambi de postura, doblando las rodillas de modo que qued completamente abierta para l. Se incorpor y apoy la espalda contra las almohadas. Quiero verlo le dijo. No quiero perderme nada. Bien Connor se tumb sobre ella. Estoy tan enloquecido que creo que he... olvidado cmo hacerlo. Erin le sonri a travs de las pestaas. Lo recordars. Hasta ahora no has tenido ningn problema. T tambin eres terrible... Has logrado volverme loco con tus juegos. Bueno, all vamos. Presion la punta roma de su pene contra ella. La acarici, humedecindoselo. El delicado contacto era tan dulce como un beso. El pelo fragante de l cay alrededor de la cara de ella y Erin lo acarici. Oh, tu pelo susurr. Qu pasa? Te est haciendo cosquillas? Quieres que me lo eche hacia atrs? No, no. Simplemente es precioso. l se introdujo y presion contra la resistencia del cuerpo de ella. Oh, Dios, Erin gimi. Ests muy tensa. Me ests enloqueciendo. Esto es peligroso, nena. Estoy al borde. Por favor, Connor no iba a permitirle que la dejara con ese dolor insatisfecho. Agarr su cintura y lo empuj ms profundamente dentro de s, pero era muy grande. No me dejes. Clmate la tranquiliz. No me voy a ninguna parte. Es que no quiero hacerte dao. Slo un poquito cada vez... as. Arquea la espalda. Oh, Dios, s... l empuj ms profundo, implacablemente. Erin tena miedo de moverse, casi no respiraba, mientras Connor se introduca ms profundamente con cada corta y deslizante embestida. Ests bien? le pregunt ansiosamente. Podemos detenernos si... Cllate sonri para suavizar las palabras cortantes. Muvete contra m le orden. Eso lo har ms fcil. Ella movi las caderas y todo pareci resolverse. El movimiento deslizante, el ngulo, la deliciosa y palpitante plenitud de su grueso pene dentro de ella. La maravillosa sensacin. Connor empuj ms adentro. Erin ahog un quejido y l la mir inquisitivamente. Ms?

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Erin lo abraz, casi llorando de emocin. Todo.

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Captulo 9
Obediente, Connor se introdujo dentro de ella. Ambos gritaron. Era como caer por un acantilado, y en el momento de la sacudida inevitable en que l pens que todo era demasiado bueno, supo que no podra controlarse y que iba a perder completamente el control. La abraz, estrechndola ms contra s. Jadeos conmocionados salan de ella con cada pesada embestida. Estaba siendo demasiado duro con ella. Erin era demasiado pequea y estaba demasiado tensa, pero no poda ir ms despacio, no poda relajarse. Estaba encerrado en este duro ritmo. Ella lo haba excitado hasta el lmite y ahora haba perdido la razn. La cara de Erin estaba roja como una cereza. Tena la boca abierta, su pecho suba y bajaba y sus suaves muslos se apretaban contra los de l, y oh, Dios santo... Gritaba, en otro orgasmo violento. Era increble, ardiente. Lo quemaba vivo. No poda aguantar ms, estaba completamente al borde... Logr salir justo a tiempo. Se vaci sobre su vientre en chorros largos y calientes. Se derrumb sobre ella con un sollozo sin aliento. Haca muchos aos que la deseaba, pero no tena idea de que sera as. Ella susurraba algo, aplastada bajo su cuerpo. Connor se levant. Estaban prcticamente pegados con su semen y se pregunt si eso le desagradara a ella. Entonces Erin puso la mano en el lquido pegajoso que formaba un charco en el hueco de su ombligo. Pas las yemas de los dedos alrededor hasta que su vientre brill. Eso lo contestaba. Increblemente, su pene se levant, como una marioneta indefensa. No, por favor suplic. Dame un descanso. Estoy destrozado. Erin neg con la cabeza. Sus ojos eran solemnes y peligrosamente hermosos. Se llev los dedos hmedos y brillantes a la boca y chup el lquido perlado. Su lengua rosa se enrollaba tiernamente en torno a cada uno de sus dedos. Iba a enloquecerlo completamente. Connor se tumb boca abajo y ocult la cara en las sbanas arrugadas. Quieres que te suplique piedad? Estoy suplicando. Clmate. Suplica en vano. No hay piedad para ti. Connor se sacudi con risa silenciosa, apretando su cara ms fuertemente contra las sbanas. Mujer insaciable y sin corazn. Oh. Y acabo de empezar. No tienes idea de en la que te has metido, Connor McCloud. Se apart y se sent en la cama dndole la espalda, cubrindose la cara con las manos. Bueno, haz lo que quieras, pero dame un respiro. Slo unos minutos

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para calmarme. Las sbanas crujieron, la cama se movi. Ella apret su cuerpo caliente y sedoso contra su espalda, y envolvi sus brazos en torno a l. Le cogi la polla con las dos manos. Ya te tengo en mis manos, Connor. l cerr los ojos con otro espasmo de risa silenciosa, o quiz estaba derramando lgrimas secas. Le pareca lo mismo. Infierno y condenacin. Yo me met en esto, verdad? T te metiste en todo esto su voz era clara y tranquila. Yo no te ped que me siguieras. No te ped que me cuidaras. No me culpes si ests recibiendo ms de lo que esperabas. l dej de rer. Mir hacia abajo, a sus manos pequeas y graciosas mojadas con su semen. Acariciando su pene duro otra vez, como si no hubiera tenido dos orgasmos explosivos en los ltimos veinte minutos. Tres en la ltima hora, si contaba el violento pero relativamente superficial alivio que se haba dado en la ducha despus de cenar. Su ltimo e intil esfuerzo de autocontrol. El puo de Erin se enrosc alrededor de su pene en una caricia. Jess, mujer. Eres increble. Ella restreg la cara contra su cuello, mordisquendole la garganta. Si continuaba con esto iba a tener otro orgasmo. Erin, por el amor de Dios. Qu quieres de m? Ella bes una y otra vez los tensos tendones que sobresalan de su garganta. Quiero conocerte. En el sentido bblico. Todo lo que eres. Bueno, malo, todo. Y quiero que t me conozcas de la misma manera. Lo quiero desesperadamente, Connor. Estoy cansada de sentirme tan fra. T no eres fra. Me ests abrasando. Ella esperaba silenciosamente. Un peso tibio y suave contra su espalda. Escarb en sus palabras, buscando la trampa que tena que haber en ellas. Quieres eso? Crees que quieres conocerme? S que quiero. Siempre lo he querido. l se volvi para mirarla a los ojos. El resplandor sensual en sus profundidades lo aturdi, le hizo olvidar lo que haba querido decir. Busc a tientas el hilo de su pensamiento, furioso por el poder despreocupado que Erin ejerca sobre l. Tan fcilmente. Como si no supusiera nada para ella. Es peligroso conocer verdaderamente a alguien. Es peligroso quitarse las mscaras. Cmo sabes si te gustar lo que hay debajo? Ni siquiera sabemos lo que hay debajo de nosotros. Me arriesgar dijo tranquilamente. Connor le cogi el brazo y le dio la vuelta de un tirn, de modo que su cara qued a centmetros de distancia de la de ella. Estoy tratando de hacer lo correcto y t tiras de la alfombra bajo mis pies para que me caiga. Quiz arrancarme las mscaras no sea una idea muy brillante, Erin. Sigue con eso y puede que te encuentres follando con un tipo que ni siquiera reconoces.

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Erin se solt y se desliz fuera de la cama hasta estar frente a l, con sus espectaculares senos mecindose justo a la altura de sus ojos. Demasiado tarde dijo. T ya me has arrancado las mscaras a m. Qu te ha parecido? Acabas de tener sexo con una mujer que no conocas. Te ha gustado? A m s, con toda seguridad. Tengo que admitirlo, no estoy avergonzada. Me ha encantado. An no puedo creer que yo haya hecho esas cosas, no me reconozco... pero estoy encantada. Yo s te he reconocido. He soado contigo millones de veces. Ella baj la mirada, tan serena como una madonna medieval. Cogi la cara de l entre sus manos, la inclin hacia arriba. El beso exquisitamente delicado que le dio en la frente fue como una bendicin. Yo me quito mi mscara, t te quitas la tuya. Es justo. Alcanz sus manos, las puso en la curva de su cintura y se ech hacia delante hasta que su cabeza estuvo inclinada sobre l, con el pelo arremolinado alrededor de sus hombros, con las tetas balancendose en su cara. Connor sinti el olor de su semen y el aroma caliente y rico de su placer femenino, un hechizo sexual embriagador. Su pene, nuevamente hinchado, estaba a la entera disposicin de ella. La invitacin era obvia. Apret la cara contra sus senos con un suspiro jadeante de rendicin, frotando sus pezones tensos y puntiagudos contra sus mejillas, y despus tom sus senos en ambas manos y los mam. Quera imprimir cada detalle en su memoria. Cada forma, cada sombra y cada contorno, cada suspiro y cada estremecimiento, cada delicada diferencia de textura; la perfeccin dorada traslcida de su piel, las exuberantes y rozagantes curvas, todo calculado para volverle loco. Se perdi. Poda pasarse as la vida, se dijo. Se pregunt si podra hacerla correrse slo con chuparle las tetas. Haba ledo en alguna parte que era posible. He ah un reto que aceptara de buena gana. Su boca se mova sobre ella, recrendose en su respuesta dulce y generosa, en sus gemidos suplicantes, en las uas que se clavaban en sus hombros. Ella se hundi sobre l, temblando, y abraz sus hombros. Connor alz la cabeza y la mir. Tena lgrimas en los ojos. Sinti un escalofro. Sus dedos se apretaron en torno a su cintura hasta que ella grit. No lo haca slo para complacerla y excitarla, y ella lo saba. Connor lo vio en sus ojos. La bruja lo haba hechizado, haba logrado quitarle la mscara y lo haba dejado desnudo en cuerpo y alma. Ella haca que se sintiera dbil y vulnerable. Muerto de hambre, desesperado y necesitado de ternura, deseoso de aplacar un antiguo dolor. Los ojos de Erin estaban anegados de lgrimas. Connor estaba completamente desnudo para ella. Completamente abierto. Era insoportable. La vergenza se transform instantneamente en ira. Durante un momento, la odi por presenciar su debilidad. La apart de un empujn. Ella se tambale hacia atrs, sobresaltada. Cuando se atrevi a mirarla de nuevo, la mirada de ella era recelosa. Estaba enjugndose los ojos, cubrindose los senos con las manos, retrocediendo. Demasiado tarde para eso. La energa brotaba dentro de l, sexual y peligrosa. Su pene apuntaba hacia ella. Quieres conocerme, Erin? Te mostrar todo lo que tengo. Vamos al

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bao y empecemos. Los ojos de ella estaban llenos de trmula incertidumbre. Connor? Yo... Quiero lavarte mi semen. Despus quiero follarte en la ducha. Y quiero hacerlo ahora. As que muvete. La boca de ella se abri y le hizo un gesto de asentimiento tembloroso con la cabeza. Su espalda delgada temblaba cuando le preceda al bao. La haba asustado. Casi se abland y entonces pens que Erin lo haba engaado para que se mostrara desnudo en cuerpo y alma frente a ella. Le haba quitado las mscaras con engaos, en su afn de verlo tal y como era. Pues ya saba cmo era. Y l no tena la culpa si no le gustaba. El bao an estaba hmedo y perfumado. Apart bruscamente la cortina de la ducha, abri el agua caliente y le hizo un gesto para que se metiera en la baera. Ella estaba silenciosa y con los ojos muy abiertos, el agua golpeaba y mojaba su cortina de pelo oscuro. Connor cogi el frasco de gel, se enjabon las manos y le dio la vuelta, empujando su espalda contra l para apretarle el pene contra su trasero. Le lav el pegajoso lquido seminal del vientre, de los senos, tocndola con osada de propietario. Ella se estir para lavarse entre las piernas, pero l le agarr la mano. No, no te laves tu lubricacin. Es mejor que el jabn o el agua, y t eres muy pequea. Vas a necesitarla toda. Ella tembl ante su tono. Connor cubri las manos jabonosas de ella con las suyas y las apret contra sus senos, contento de tener una excusa para acariciarla. Le abri ms las piernas para poder meter su polla entre sus muslos y puso sus dientes en la tierna curva entre el cuello y el hombro. Todava quieres saber lo que hay bajo mi mscara, Erin? desliz los dedos hacia abajo para enredarlos en los rizos entre sus piernas. Todava lo deseas? Estaba mofndose de ella. No poda remediarlo. Casi quera que ella se arrepintiera, para que tuvieran que detenerse. Para que no se deslizaran por esa pendiente hasta Dios sabe dnde. En respuesta, Erin apret su cuerpo contra l, aferrando su pene entre sus muslos apretados y lo mir. Sus ojos brillaban con provocacin de hembra primitiva. S dijo sencillamente. El agua caa con fuerza sobre ellos. Si Erin hubiera estado un poco menos excitada, el aspecto de su cara la habra aterrorizado. La hizo darse la vuelta y la empuj de cara contra la pared. Apyate contra la pared su voz era spera y jadeante. Abre ms las piernas. Connor? apoy las manos en los azulejos fros y mojados. l se agarr a sus caderas y se inclin sobre ella. Quieres que me vuelva a poner la mscara? Slo tienes que decirlo, si mi verdadero yo es demasiado aterrador para ti. Esto no te da derecho a actuar como un gilipollas! su voz se

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ahog cuando l desliz los dedos entre sus piernas. Oh, no estoy actuando. Introdujo su pene entre sus suaves pliegues y empuj. Pareca imposible desde ese ngulo con su tamao. El cuerpo de ella se abalanz sobre l y l baj el ritmo, acariciando sus caderas. Arquea la espalda orden. Te resultar ms fcil. Esto no es para m, sin embargo. Esto es todo para ti. l empuj ms profundamente. T me has mostrado lo tuyo y yo te estoy mostrando lo mo. Slo estoy siguiendo mis instintos. Es todo lo que hay bajo la mscara, Erin. Instinto. Apetito. Somos animales egostas y hambrientos. Erin quera gritar que eso no era verdad, pero estaba demasiado aplastada por su cuerpo, que la penetraba y la invada. Sus brazos temblaban con el esfuerzo, y su pelo caa como una cortina hmeda ante sus ojos. Empuj dentro de ella de nuevo y sinti un estallido de inesperado calor. Se estremeci plcidamente junto a l. Connor solt un sonido bajo de aprobacin y agarr sus caderas, apretndose con mpetu contra ese punto caliente, profundamente dentro, una fuente de sensacin tan nueva, que el cerebro de ella casi no saba cmo procesarla. Se apret contra l, buscando ms, pero Connor controlaba el ritmo completamente. Ves? No es slo para m. Lo entiendes ahora? Ella alarg la mano hacia abajo para tocarse, pero un solo brazo tembloroso no era suficientemente fuerte para soportar su peso contra la pared. Tena que usar los dos. l desliz su mano alrededor de sus caderas inmediatamente y encontr su cltoris con la yema del dedo, acaricindolo tiernamente. Te tengo dijo. Yo me ocupar de ti, Erin. Entonces se dej ir y la tom profunda y duramente. Ella grit y se tambale ms cerca de la pared, apoyndose con los antebrazos plegados. Se entreg a ello. Cada profunda embestida alimentaba ese secreto resplandor dentro de ella, cada golpe seductor era ms resbaladizo, ms lquido. Pero Connor estaba enfadado y Erin no saba por qu. Senta la violencia apenas contenida con la que estaba usando su cuerpo y pens en cmo su padre lo haba traicionado, lo haba abandonado a la muerte. La ira punzante que haba debido sentir y a la que no haba podido dar salida. Hasta ahora, susurraba una voz en su cabeza. Se haba ofrecido a s misma en bandeja de plata. Aqu estaba, desnuda para su placer. l sinti el miedo y la vergenza que la agarrotaban y se detuvo. Ya has tenido bastante, Erin? Quieres que vuelva a ponerme la mscara? No, no quiero mscaras! No es en absoluto lo que quiero, Connor... Entonces qu coo quieres? jade. Quiero que me ames. Detuvo las palabras a tiempo. Quiero darme la vuelta dijo. Necesito ver tu cara. Tus ojos. Connor sali de ella y le dio la vuelta, empujando su espalda contra la pared.

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No perdi tiempo. Entr otra vez dentro de ella. El agua los golpeaba, el vapor produca nubes. Erin busc aire y se colg de sus hombros, sintiendo que lo comprenda. Comprenda el dolor y la soledad de un nio desconsolado y sin madre, de un hombre traicionado. Quera consolarlo, si al menos la dejara darle consuelo... sa era la verdad resplandeciente bajo el sexo. Estaba enamorada de l. Lo quera todo en l, cada cara, cada lado: el amante furioso, el nio desconsolado, el seductor tierno, el protector galante. Lo amaba todo entero y si sa era la forma de probrselo, se entregara toda a l. De cualquier modo, no tena eleccin. Connor la cautivaba, haca que se derritiera, haca que su cuerpo desbordara de calor salvaje en un clmax interminable y trmulo. l se arranc de ella con un grito, cogiendo las manos de Erin y llevndolas hacia su pene para que terminara la labor. Hizo erupcin. Chorros de semen caliente brotaron y se derramaron sobre sus dedos entrelazados. Cayeron de rodillas juntos en el agua, que les llegaba a los tobillos. Despus de tres intentos, Connor finalmente pudo levantar el brazo lo suficiente para quitar el tapn del desage. Silencio, y despus el goteo cadencioso de la ducha. Se aferraban el uno al otro, temblando. Connor fue el primero en levantar la cabeza. Trat de alisar hacia atrs el pelo empapado que se pegaba a la cara de ella. No dijo Erin. l frunci el ceo. No qu? No, no me has hecho dao, deja de preocuparte. Ha sido fabuloso. l pareca desconcertado. Cmo sabas lo que iba a decir? Debo de haber aprendido de ti el truco de leer la mente. Me has hecho enfadar, eso s, pero no me has hecho dao. No podras. No est en ti. Eres demasiado dulce. l baj la vista hacia ella, incrdulo. Despus de todo lo que acaba de suceder aqu, todava piensas que soy dulce? Ella le bes la cicatriz del hombro. Oh, s. Eres muchsimas cosas, Connor McCloud. Y una de ellas es muy, muy dulce. Connor se limpi el agua de la cara. Ests chiflada, Erin. Confas ms en m que yo mismo. Perder el control es aterrador murmur ella. La abraz con fuerza. Hblame de ello. Alcanz el gel de bao y la levant sobre sus rodillas, deslizando su mano jabonosa entre sus piernas. Ella jade y se aferr a sus hombros. No estaba acostumbrada a que la tocaran en absoluto, no digamos ya tan ntimamente, y las manos de l andaban con plena libertad por su cuerpo, lavando y enjuagando, sus dedos se deslizaban tiernamente por los pliegues de su sexo. Como para decirle que era toda suya, para tocarla y manejarla como quisiera.

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A este juego podan aventurarse los dos. Ella se enjabon la mano y trat de agarrar su pene. l la sujet por la cintura y la detuvo. No ms trucos de diosa del sexo gru. Ahora tengo que calmarme. Es una necesidad fisiolgica. No te preocupes lo tranquiliz. Ests a salvo. Al menos por un ratito. Yo tambin necesito descansar. La mirada atormentada de sus ojos dio paso a una sonrisa lenta y apreciativa. El agua se arremolinaba en torno a ellos, hasta que el desage la trag toda. Estaban enredados juntos en una baera vaca. No s si puedo moverme confes Erin. l se levant y se sent en el borde de la baera. Se puso a frotarse con fuerza la cicatriz de la pierna. Duele? Se encogi de hombros. Funcionaba mejor antes de que me la partieran en pedazos. Estoy agradecido por poder caminar. Erin roz con sus manos las cicatrices. Se inclin hacia delante y las bes tiernamente todas. l murmur algo y escondi la cara en el pelo mojado de la chica. Se quedaron as hasta que Erin empez a tiritar. Connor la ayud a ponerse de pie y se secaron el uno al otro en un silencio tmido. La habitacin tena el aspecto de que hubiera pasado un huracn; mantas a un lado de la cama, la colcha en el otro, las almohadas en el suelo, las sbanas medio fuera del colchn. Los vestidos de Erin desparramados por todas partes. Ella empez a hacer la cama. Connor le puso la mano en el brazo. Djalo recogi las mantas y las almohadas y las ech descuidadamente sobre la cama deshecha. Dormiremos en la otra. Normalmente, Erin jams se habra ido a dormir dejando la cama sin hacer, pero, cosa extraa, en esta ocasin ni pens en ello. Tena otras preocupaciones ms importantes que una cama sin hacer. Sin embargo, la ropa era otro asunto. Volvi a meterlo todo en la maleta y, cuando levant la vista, Connor estaba bajo las mantas, mirndola. Se mir a s misma. Completamente desnuda frente a l, y no le daba nada de vergenza. Estaba transformada. Eres muy hermosa, Erin dijo suavemente. Me vuelves loco. De pronto, sinti vergenza. Dej caer su enredado pelo hacia delante sobre su rostro caliente mientras meta el neceser en el lugar reservado para l. Ese comentario mereca un agradecimiento amable, y le hubiera correspondido a no ser por el temblor de su garganta. Al final slo pudo decir: Gracias. l apart las mantas hacia ella y la invit, destapando todos los msculos esbeltos y tersos de su escultural torso. Vienes a la cama conmigo? Espera un minuto. Tengo que llamar a Cindy. Aunque probablemente no querr hablar conmigo. Qu tal Cindy? Est bien? No lo s todava.

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Erin sac la agenda de su bolso y se meti en la cama junto a Connor. Primero, llam al mvil, pero como su hermana no lo coga, llam a la casa. Caitlin, una de las compaeras de cuarto de Cindy, cogi el telfono. Diga. Hola, Caitlin. Soy Erin, la hermana de Cindy. Est ah? Ah, no. Hace tiempo que no la veo. Pero cuando vuelva le dir que has llamado, de acuerdo? Gracias... Ah, Caitlin, ese tipo con el que sale, Billy. Sabes dnde lo conoci? O algo de l? Hubo una pausa embarazosa. Eeh... lo siento, no. Slo lo he visto un par de veces. Pero me parece muy agradable. Bueno, gracias. Adis, Caitlin. Colg. Volva a sentirse angustiada. Qu pasa con Cindy? la voz de Connor haba adquirido una nota dura y metlica que a ella le resultaba ya familiar. Erin empez a pasar el peine por su enmaraado pelo, y la tarea la ayud a relajarse. Ha dejado la universidad durante la semana de exmenes. Ha perdido la beca. Y ahora vive en la ciudad, Dios sabe dnde, con un tipo llamado Billy que conduce un Jaguar y le hace regalos muy caros. La llam a su nuevo mvil ayer. Me dijo que la universidad no era ms que una estpida prdida de tiempo y que sus problemas financieros haban terminado. Haba encontrado nuevas formas de ganar dinero. Connor se sent, frunciendo el ceo. Huy. Exactamente; eso es lo que yo opino. Hablaba como si estuviera drogada? No podra decirlo. No tengo mucha experiencia con eso. Tena una risita tonta y pareca eufrica, pero Cindy siempre ha tenido esa risita. Y creo que est enamorada. Eso podra explicar la euforia. Tenemos que averiguar algo sobre ese tal Billy. Su uso despreocupado de la palabra tenemos hizo que le doliera el pecho de gratitud. Se preocupaba, y haca suyos los problemas que ella tena. Empez a peinarlo. No hay nada que podamos hacer hasta que conteste al telfono y me cuente ms. Connor hizo una mueca cuando ella le dio un tirn. Erin, una vez por noche no es suficiente para este asunto del peinado? Me vas a dejar calvo. No puedes ir a la cama con el pelo tan enredado sigui peinndolo hasta que estir cada rizo. Sus compaeras de cuarto probablemente creen que estn protegiendo a Romeo y Julieta al no decirme nada. Idiotas descerebrados. Hay ms de una forma de conseguir informacin. Tengo una idea. Connor busc a tientas el mvil en el bolsillo de su chaqueta y marc el nmero de Sean mientras volva a deslizarse en la cama, en contacto estrecho con el cuerpo de Erin, delgado y sinuoso. Esperaba que su hermano no estuviera ocupado con una de sus conquistas. Las noches de

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Sean terminaban casi siempre en la cama de alguna mujer. Qu pasa? pareca molesto. Jess, Sean, has conseguido una novia nueva? No es asunto tuyo, pero si quieres saberlo, estoy en el gimnasio. Acabo de terminar de dar la clase de kickboxing por Davy. Qu pasa? Ya ests en problemas? Todava no, pero tengo un trabajo para ti. Urgente. Un asunto de investigacin. Sean rugi. Oh, Dios. Qu pasa? Tienes que hacer fotos a otro marido infiel? Ya sabes que esas cosas me aburren y no presto mucha atencin. No es eso. Conozco tus lmites y s que esos trabajos no te van. Este es de tu estilo. Incluye visitar una casa llena de chicas universitarias tiernas y jugosas y arrancarles informacin. Hubo una pausa pensativa. Te escucho. Saba que iba a gustarte. Connor le relat los hechos a Sean con concisin y realismo. Necesitamos saber quin es ese gilipollas del Jaguar y dnde ha estado. Y necesitamos saberlo ahora. Vale, entiendo. Una cosa. Las chicas son verdaderamente guapas o ests mintindome para que te haga el trabajito? Connor mir a Erin. Son guapas las compaeras de Cindy? Sean quiere saberlo. Erin abri y cerr la boca, aturdida. Eeh.. Yo... bueno, nunca pens en... eeh... Estupendas, hasta la ltima dijo Connor al telfono. Hay una rubia platino y una pelirroja y una negra y una asitica... Oh, vete a la mierda murmur Sean. Cul es la direccin? Direccin? Connor hizo un gesto pidiendo la agenda y Erin se la pas. Le ley la direccin a su hermano. Ponte a ello enseguida, Sean. Este asunto me da muy mala espina. A ti todo te da mala espina refunfu Sean. Ya me pongo a ello, no te preocupes. Connor colg. Si alguien puede camelar a un tropel de chicas para sacar informacin, se es Sean le dijo. Es un maldito Adonis. Es cruel mandarle esta tarea durante las semanas de exmenes finales, pero caray, esto es la guerra. Tu hermano no tiene empleo? Cmo est libre un lunes? Sean es autnomo. Mis dos hermanos trabajan para s mismos. No fuimos educados para desempear un trabajo tradicional, con jefes y eso, ya me entiendes. T tuviste un trabajo as, no? S, pero fracas pareca desolado. Supongo que no estaba ms preparado para un empleo real de lo que estn mis hermanos. Una cosa ms dijo ella frunciendo el ceo. Dices que tu hermano Sean es muy guapo. Es tan apuesto como t? l se rio en su cara.

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No le llego ni a la suela de los zapatos. Y Davy tambin es muy apuesto, de una manera diferente. Tiene como unos veinte kilos de msculo ms que yo. Las chicas se lo rifan, pero no como a Sean. l es el Adonis de la familia. Erin sacudi la cabeza. No puedo creerlo. No puede ser ms guapo que t. Es fsicamente imposible. Maldicin. Iba a sonrojarse de nuevo. La mirada suave de los ojos de ella lo haca querer rodar en la cama, tan feliz como un perro al que le rascan la barriga. Vuelve a la cama rog. Ella se meti bajo las mantas y se acurruc junto a l. Gracias por llamar a tu hermano dijo muy solemne. Ya me siento mejor. Slo porque alguien est haciendo algo. l la abraz. No es nada. Lo bes en el pecho. Mi hroe. l se puso rgido. Oh, Dios. T tambin, no. Se apart de l. Qu quieres decir con eso de yo tambin? Mis hermanos, La Cueva. Y ahora t. No puedo soportarlo. Ella se sent y sacudi la cabeza, desconcertada. Soportar qu? El chiste del hroe dijo cortante. No era un chiste. No quera ofenderte. En realidad lo he dicho como un cumplido. Connor se puso a mirar al techo, avergonzado. Lo siento murmur. No estoy ofendido. Slo avergonzado. Le bes el pecho. Connor se estremeci al sentir sus suaves labios contra su piel. Bueno, lo que sea dijo Erin bruscamente. En cualquier caso, gracias. Eres un amor y agradezco tu preocupacin por mi hermana. A m tambin me importa Cindy. Siempre ha sido mi amiga. Ya lo s. Me pona muy celosa porque siempre hacas chistes con ella y no conmigo. l la mir boquiabierto. No digas tonteras. Cindy era una nia esqueltica. Pero t? El sueo adolescente con cuerpo sexy? Cmo iba a hacerte cosquillas o luchar contigo o ni siquiera tocarte en presencia de tu padre. No tena ganas de morir. Oh, por favor. No exageres. No estoy exagerando. Adems, tu madre no me quitaba ojo. Qu dices? Por qu? Porque me gustabas. Siempre me ha odiado a muerte, y estoy seguro de que es por eso. Mi madre no te odiaba! protest Erin. Eso es ridculo! Claro que s. Yo era el nico de los colegas de tu padre que la

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llamaba seora Riggs. En nueve aos nunca me invit a llamarla Brbara. Bueno. Mam es algo... formal a veces. Connor le lanz una mirada dubitativa. Jesse la llamaba Barb. Jesse era diferente dijo ella sin conviccin. S. A Jesse nunca lo pillaron mirndote las tetas. Connor la atrajo ms cerca y le tom el pecho delicadamente en las manos. Su pezn se puso tenso. No la culpo ni una pizca. Yo me habra sentido exactamente igual si hubiera pillado a un hombre mirando a mi hijita inocente de la manera en que yo te miraba. Cmo... me mirabas? Connor apag la lmpara de noche. Como si quisiera arrojarte sobre la cama ms cercana y hacer... esto. Se subi encima de ella y la bes. No era un beso de buenas noches. La lengua de Connor se introdujo profundamente en su boca. Le separ las piernas y se acomod entre ellas. Su dinmica haba cambiado desde aquella escena salvaje en la ducha. Haban traspasado una lnea invisible y no se poda retroceder. l puso la mano entre sus muslos baando sus dedos en el lquido impregnado en sus profundidades secretas con un murmullo de descubrimiento. Jess murmur. Ests ardiendo, Erin. Ests lista para m ahora mismo. Guio su pene hacia su tierna abertura. Ella se ech atrs cuando l empuj y se abri camino hacia dentro, y se aferr a sus brazos para compensar. Cre que tenas que descansar dijo sin aliento. Crea que era una necesidad fisiolgica. Lo era. Pero ya he descansado. Se cerni sobre ella en la oscuridad, rudamente pero con una habilidad enloquecedora. Erin nunca habra soado que algo tan rudo le podra dar placer. Ella era la que lo haba seducido, se record a s misma. Ella haba echado abajo sus barreras y ahora no se podan restaurar. As es como t descansas? susurr. Quiero ms de ti, Erin. Quiero estar dentro de ti. Pero no voy a correrme esta vez. Ella estaba sorprendida. No lo necesitas? Cre que... No roz su garganta delicadamente con los dientes. Esta vez no. Puedo dar marcha atrs si paro y me concentro. La prxima vez que me corra, quiero estar metido dentro de ti tan profundamente como pueda llegar. Para eso necesitamos un condn. Se retir y volvi a empujar pesadamente hacia dentro. Oh jade ella. Pero t eres una chica. No tienes que economizar en orgasmos. No tienes lmites. Sus caderas latieron contra ella, apretando y haciendo crculos contra

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todos sus puntos sensibles. Ah... le clav las uas en los duros msculos de los hombros. Yo... hum... Quiero sentir tu orgasmo. Me encanta cuando te aprietas en torno a m y explotas. Quiero gozar con tu placer. Me dars eso? Hizo algo malvadamente maravilloso, una caricia lamedora de arriba abajo de los labios de su vagina con la cabeza de su pene. Por favor, bonita. Su gemido se convirti en jadeo cuando l empuj de nuevo. Pero t... Ten en cuenta una cosa. Si no me corro, no tengo por qu parar. Podra follarte toda la noche. Literalmente. Se desliz dentro de ella unos cuantos excitantes centmetros, despus sali, girando en torno a su cltoris. As que depende de ti decir cundo has tenido bastante. Porque yo no voy a querer detenerme nunca. Lo entiendes? Mi tarea, darte placer. Tu tarea, decirme cundo terminamos. Y no te preocupes por herir mis sentimientos. Soy duro. Est claro? Erin vacil, sintiendo que estaba en otro punto sin posible retorno. Uno de tantos. Ya casi no los notaba. Arque la espalda con un suspiro, ofrecindose a l. l la sedujo con una perezosa danza ertica, buscando el camino en su ms profundo ser, como un ladrn que entra furtivamente en busca de un tesoro. Una vez dentro, la saque, la conquist con placer. Se encresparon y se retorcieron juntos hasta que ella qued trmula, hmeda, inconsciente. Un lago lleno de niebla y luz de luna. No le quedaban fronteras. Se estaba levantando otra ola, ms grande que ninguna de las anteriores. Luch contra ella. Era demasiado. No poda controlar su cuerpo, se mova por s solo, sacudindose para encontrarlo a l. l la estaba llevando a la locura catica, con su boca ardiente sobre sus senos, con sus fuertes manos acaricindola, con su voz animndola en un ronco murmullo. No haba lmite en cuanto a lo lejos que poda empujarla. No haba ningn lmite. Eso la asustaba. Decirle que parara habra sido aceptar la derrota, pero l no estaba cansado en absoluto. Era insaciable, estaba exultante. Ella levant la mano y acarici su rostro caliente. Por favor susurr. Por favor qu? Por favor ms? O, por favor, es suficiente? Ella casi no poda mover los labios. Por favor, ya es suficiente. Connor encendi la luz. Por qu? Erin parpade por el sbito resplandor y sacudi la cabeza. Por qu? repiti. Ests justo al borde de uno grande. Puedo sentirlo. Por qu parar? Tienes miedo? No minti. Entonces dmelo la inst. Slo uno ms. Connor, me prometiste que pararas si yo...

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Dmelo, Erin orden. Lo quiero. Su voz sonaba con toda la fuerza de su voluntad. No era nicamente su cuerpo lo que quera conquistar. Quera un premio mayor. La empuj despiadadamente hacia delante y tom lo que quera con un grito de triunfo. Ella se hizo aicos y vol en pedazos. Estaba sollozando suavemente cuando al fin record quin era y demasiado agotada incluso para sentir vergenza. Connor apag la luz y la apret contra su pecho. Se qued en sus brazos, sintiendo cmo el profundo tambor de su corazn aminoraba su ritmo gradualmente. Le escocan los ojos. Qu idiota, creer que poda controlar esto, o a l. Usarlo para el sexo, ja. Se haba arrojado a l y ahora era toda suya. Poda utilizarla como quisiera, y lo saba. Ella era suya, pero no tena idea de si l era suyo.

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Captulo 10
Connor se despert con una sacudida cuando son el telfono. Se estir para alcanzarlo, pero Erin estaba ms cerca y lo cogi primero. Hola? esper. Hola? Hola! colg y se dej caer en la cama . Se habrn equivocado.... O sera el servicio despertador dijo medio dormida. Pediste que te despertaran? A las tres y diecisiete de la maana? Cada momento que pasaba sus ojos captaban ms detalles de la oscuridad: las curvas, contornos y sombras encantadoras de su cara. La acerc a su cuerpo y se sobresalt por el contacto de su calor sedoso de ptalo de flor. Estaba pensando si seducirla de nuevo sera pasarse cuando ella solt un suave ronquido. Ah estaba la respuesta. Frot la nariz contra su pelo y se concentr en los ejercicios de respiracin de yoga que Davy le haba enseado cuando estaba luchando para controlar el dolor y dejar la medicacin. Llena el abdomen, despus el pecho. Mantn el aire dentro, uno... dos... tres, despus espira lentamente. Cada respiracin era ms profunda, permitiendo que la tensin se disolviera, que el ritmo cardiaco disminuyera, que cada msculo se relajara... El telfono son de nuevo. l salt a cogerlo y Erin se despert conmocionada. Qu coo es esto? rugi Connor. Hubo una pausa, no se trataba de una lnea muerta sino que l saba que haba una persona escuchando. Entonces, la persona al otro lado de la lnea empez a rerse. Una risita sorda y desagradable. Hola, McCloud. Creo que te ests divirtiendo. Muy sabio. Quin sabe lo que el maana puede traer? Quin es? exigi. Sabes quin soy. Conoces mi voz, no? Erin encendi la luz antes de que l pudiera detenerla. Connor apart la cara. No quera que viera lo asustado que estaba. Qu quieres? Esa risa horrible y teatral de nuevo. Sabes lo que quiero, McCloud. Me robaste algo. Quiero que me lo devuelvas. Dnde ests? Clic. El telfono qued mudo. Dej caer el telfono sobre la cama. Erin le toc el hombro y l salt como si su mano fuera un cable elctrico. Quin era? Novak. No es posible. Ya lo s rugi. Pero era l. Conozco su voz.

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Pero cmo...? Quin saba que venamos aqu? Nadie. Ni siquiera mis hermanos. Colg y llam a recepcin. A la sexta llamada contest una adormilada voz masculina. Eeh... eeh... Buenas noches, posada Crow's Nest. En qu puedo serv...? Acaba usted de pasar una llamada a la habitacin 404? El chico bostez. Eeh... en realidad estaba dormido, as que no. No ha habido ninguna llamada desde antes de medianoche. Se puede llamar desde el exterior sin pasar por centralita? No, seor el chico estaba despertando y se justificaba, su voz se haca estridente. Si alguien lo ha llamado, habr tenido que ser desde dentro del hotel. De habitacin a habitacin. Eso le habra enfriado la sangre si no hubiera estado ya bajo cero. Le dio el nmero de nuestra habitacin a algn otro husped? Por supuesto que no! la voz del chico era chillona de indignacin . Eso no est permitido! Pasamos llamadas, pero nunca damos los nmeros! Era estpido provocar al chico, pero estaba demasiado asustado para preocuparse. Entonces necesito una lista de todos los huspedes del hotel. Ahora mismo. Tendr que hablar con el administrador. No estoy autorizado para hacer eso. Hgalo. Ahora. No puedo la voz del chico era triunfalista. No llega hasta las nueve de la maana, y adems... Connor colg el telfono de golpe. Slo los grandes y preocupados ojos de Erin lo contuvieron de lanzar el maldito aparato contra la pared. Estaba perdiendo los estribos y Erin lo miraba fijamente, sujetando la sbana a la altura del pecho. Estaba asustada a causa de l. O peor, de l. Ocult la cara entre las manos e ide un plan. Estaba tentado de llamar a Nick, pero saba lo que pasara. Aunque Nick creyera su historia, lo que era dudoso, incluso aunque Nick pudiera mandar a alguien all con una orden para registrar el hotel, Novak nunca lo pondra tan fcil. Connor terminara pareciendo un zoquete paranoico y todo empeorara. Y Erin acabara yendo a encontrarse con ese gilipollas de Mueller. Sola. Tienes algo que yo quiero. Temblaba al recordar sus palabras. Erin se arrastr por la cama y lo arrop con su calor suave y reconfortante. Es imposible que Novak sepa que estamos aqu. Yo lo he odo, Erin dijo sombramente. Conozco la voz de ese tipo. Las voces pueden ser engaosas, especialmente por telfono. Te ha dicho quin era? Te ha dicho que era Kurt Novak? l repas la breve conversacin en su mente. No admiti. Pero me ha llamado por mi nombre. Hum murmur ella. Y qu ms te ha dicho?

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Ha dicho sabes quin soy. Tambin ha dicho que yo le haba quitado algo y que quera que se lo devolviera. Supongo que se refera a ti. Despus colg. Pero no te ha dado su nombre repiti ella. Maldicin, Erin... No es posible que todo hayan sido imaginaciones tuyas? Quiz te haya parecido la voz de Novak lo que slo era una simple llamada de algn bromista idiota. Me has visto hablar con l dijo cortante. Te ha dado la impresin de que me lo estaba imaginando? Y no te parece demasiada casualidad que precisamente esta noche a alguien se le ocurra gastarnos semejante broma? Ella apoy su mejilla caliente contra su espalda. Yo tengo un sueo muy profundo dijo. A veces, hasta que despierto del todo, me parece vivir cosas extraas. T ests tan preocupado y estresado que sera comprensible que... No me estoy volviendo loco escupi las palabras con saa. Se qued muy quieta. Yo no he dicho eso su tono era crispado. No te atrevas a ponerte arisco conmigo, Connor McCloud. l busc a tientas su mano, que todava descansaba sobre su hombro, y la apret contra los labios. Era la nica disculpa que poda dar. Pareci satisfacerla. Sus manos empezaron a moverse de nuevo, deslizndose por su pecho. Bueno, intentmoslo desde otro ngulo. Podra habernos encontrado siguiendo el rastro de tu tarjeta de crdito? Poda saber por su tono que slo estaba tratando de tranquilizarlo, pero agradeci el esfuerzo. Casi tanto como agradeca sus manos dulces y cariosas. Neg con la cabeza. Estoy usando una identidad falsa. Todo est falsificado, desde la tarjeta de crdito hasta el carn de conducir. Sus manos dejaron de moverse. Eso no es... hum... ilegal? Claro que s. Mi colega Seth me regal una falsa identidad por mi cumpleaos. Aunque no te lo creas, es verdad. Seth s que sabe hacer regalos originales. Oh Erin no sala de su asombro. Me enfad con l por hacerme ese regalo, pero entonces no saba lo que me esperaba. l slo se rio, me dese un feliz cumpleaos y me dijo que ms vala prevenir, que quiz algn da lo necesitara. Y, desde luego, tena razn. Los labios suaves de Erin se movieron por su cuello. Quera decirle que no necesitaba que lo tranquilizaran como a un caballo salvaje, pero sera mentira. Erin lo rode con sus brazos, con sus exuberantes tetas apretadas contra su pecho. Su reaccin fsica fue inmediata y predecible. Se esforz por concentrarse en su problema a pesar de la nube de deseo que se cerna. Quiz... quiz... eeh... claro... han debido poner un localizador en mi coche musit.

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Erin hizo un gesto de rechazo con la mano. Ya es suficiente. Son las tres y media de la maana y necesitas descansar algo, sin importar quin estuviera al otro lado de la lnea. Connor coloc las manos en la curva de su delgada cintura. Erin... Has puesto alarmas en las puertas y en las ventanas. Tienes la pistola a mano. Si no te puedes relajar ahora, entonces cundo? Nunca. Cmo quieres que duerma cuando ese hombre puede estar aqu al lado? Estoy demasiado nervioso. Ella apret los dedos en torno a su rgido pene y lo estruj con ternura seductora. Su sonrisa de sirena hizo que su cerebro se derritiera como lava fundida. Y te relajaras si nosotros... eeh...? No me tientes gru. Llevamos horas hacindolo. No quiero hacerte dao. Ella rio suavemente. Eres tan dulce susurr contra su boca. Y ests tan equivocado... Eres un amor. Lo bes. Sus labios eran muy delicados y suaves, su lengua rozaba la de l con tmida insistencia. Venci su resistencia sin esfuerzo. l la arrastr ms cerca y le devolvi el beso. Frenticamente, como si alguien estuviera tratando de quitrsela. Alguien est tratando de quitrtela, se dijo. Sacudi la cabeza, ignorando la voz que le deca que tuviera cuidado. Ese momento era suyo y no permitira que nada lo estropeara. Ella se tumb sobre l movindose insinuante, y Connor tuvo que luchar contra la excitacin para no correrse all mismo. Entonces Erin agarr su pene e intent empujarlo dentro de ella. Connor ech la cabeza hacia atrs con un jadeo sobresaltado y se aferr a su autocontrol. Era demasiado pequea para metrsela en esa posicin, pero fue asombroso. Se movi contra l, vacilante y torpe, y su corazn prcticamente explot de ternura. Era tan generosa, tan sexy, tan preciosa. Todo lo que l quera era tumbarse de espaldas en la cama y dejarla hacer lo que perversamente quisiera, pero no se atreva, no sin condn. Tena que estar encima de ella para controlar el momento y el ngulo. Estaba a punto de explotar. Todava temblaba por la adrenalina, pero Erin le haba hecho olvidar esa infernal llamada telefnica. Esperaba por l, sombra y paciente. Tom en sus manos las curvas de sus nalgas y se puso de pie, levantndola con l, todava unidos. Dio la vuelta y la acost sobre las arrugadas sbanas, sin romper ese contacto caliente y ajustado. Se tumb sobre ella y se hundi entero en su acogedor cuerpo. Quiz fue la adrenalina, quiz slo verla sonriendo, tendindole los brazos, pero perdi todo control. De la nada, se encontr jadeando, subiendo y bajando con mpetu contra ella; Erin produca sonidos suaves y sollozantes y la cama se sacuda y traqueteaba. Saba que deba aminorar para que le llegara a ella el orgasmo, pero estaba ms all de su capacidad. Se lo devolvera ms tarde con creces, pero ahora era todo para l. Deseaba la inconsciencia de ese arremeter ardiente, el estallido y

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el rugido cegadores mientras el orgasmo estallaba, suprimiendo cualquier pensamiento. Todos sus instintos gritaban que se dejara llevar, que la llenara con su eyaculacin. Sali de ella en el ltimo instante y chorre sobre su cuerpo empapado y tembloroso. Dios, haba estado muy cerca esta vez. Cay sobre sus rodillas temblorosas y apret la cara contra la sorprendentemente suave piel del interior de sus muslos. El clido y rico olor marino de su sexo era embriagador. Ella todava estaba temblando. Tena los dedos enredando en su pelo, acaricindolo. Poda perderse explorando su cuerpo, sin cansarse nunca. Poda comrsela de nuevo ahora mismo. Sencillamente enterrar la cara en su sexo hermoso y jugoso y venerarlo. Entonces record lo que ella haba logrado adormecer con su femineidad. La llamada telefnica. Era mejor sumergirse en la neblina hechizada del sexo. Se puso de pie. Erin trat de seguirlo y l la empuj suavemente sobre la cama. Qudate ah le dijo. Pero tengo que... Yo te lavar. Necesito estar solo un minuto, por favor. Entr al bao tambalendose y le hizo una mueca al espejo. Sus ojos tenan un aspecto delirante. Pareca un tipo que oyera voces imaginarias en la noche, que mezclara los sueos con la realidad. Un tipo que secuestrara a una chica vulnerable, la arrastrara a la habitacin de un hotel recndito y la follara toda la noche. Cuntas veces... no, no vala la pena contarlas. Una se mezclaba con la siguiente. Era una larga sesin de sexo, interrumpida por alguna conversacin y un breve sueo. Y la amenaza de muerte por parte de un manaco homicida, por supuesto. Slo para animar las cosas. Se ahog con su propia risa amarga. Se lav; luego respir profundamente y puso la mano en el pomo de la puerta. Se detuvo, sin dejar de pensar en esa maldita llamada. Era ridculo pensar que Novak hubiera podido encontrarlos all. Nadie saba dnde estaban. Pero la otra alternativa era an ms terrorfica, al menos para l. Que lo que haba odo no fuera real. Abri el agua y se enjuag la cara otra vez. Tena miedo de salir y enfrentarse a ella. Le avergonzaba que Erin pudiera pensar que estaba... No. Le dio la espalda a lo impensable. No poda permitirse dudar de s mismo. Haba prometido lavarla. Moj una de las toallas con agua caliente y abri la puerta de un tirn. Erin estaba sentada en la cama, con las rodillas recogidas contra su pecho. Se arrodill frente a ella y le limpi cada rastro de su eyaculacin en el vientre y los senos. Ella se estiraba y sonrea, abrindose a su contacto. Quera limpiarla entre las piernas tambin, pero la toalla estaba pegajosa. La tir a un lado. Su lengua era tibia y hmeda y servira igual. Ella ahog un grito cuando l le abri las piernas y le puso la boca de nuevo.

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Connor! Por el amor de Dios... Djame Dios, qu jugosa y dulce era. Erin se dej caer otra vez en la cama. Estaba agarrndolo del pelo, hablando apresuradamente, rogando, pero sus gemidos de protesta se convirtieron en jadeos emocionados de placer. l le deba un orgasmo despus de su ltima actuacin de hombre de las cavernas. Era una cuestin de orgullo. La lav con la boca, cada precioso pliegue rosa, cada delicado detalle. Apret los labios y la lengua en torno a su cltoris y el botn tenso, hinchado, lata contra su boca. Chup y mordisque e insisti hasta que ella se corri contra su cara. Subi hasta sus brazos y escondi la cara contra sus senos. Erin extendi las mantas sobre ellos, murmurando palabras dulces que casi deshicieron el nudo de miedo de su pecho. El mundo se estaba volviendo ms extrao por momentos, pero eso, al menos, era asombroso y dulce. Sacara todo el consuelo que pudiera de ello. Esper hasta que ella estuvo profundamente dormida y delicadamente se liber de sus delgados miembros. Apoy la espalda contra el cabecero y mir con ojos fogosos y suspicaces las sombras ominosas. El sueo estaba a un milln de kilmetros. Su pistola, apenas a unos centmetros de su mano. Comprob el suave subir y bajar de la respiracin de ella con la otra mano. Haba ido a protegerla. Y lo hara.

***
Tamara estir su cuerpo perfecto, muy consciente del efecto que produca en las sbanas arrugadas. Sonri al hombre acostado a su lado. Estaba jugando con un mechn de su encendido pelo, con la cara relajada y calmada, pero eso poda cambiar en un instante. Una ceja levantada, una sonrisa que le pareciera falsa, y el mundo poda explotar. Estaba muy acostumbrada a vivir en varias realidades diferentes a la vez, pero nunca se haba movido en aguas tan peligrosas. Trat de ignorar su miedo y esboz una sonrisa sensual y satisfecha, esforzndose por recordar por qu haba decidido hacer aquello, por qu le haba parecido tan increblemente importante en aquella ocasin. Habitualmente le encantaba el riesgo. Pero segn iban sucedindose los das con Novak, cada vez le gustaba menos. En esos momentos, por ejemplo, hubiera deseado estar aburrindose. Has estado inspirado esta noche murmur. Su voz era gutural y relajada. Siempre le haba resultado muy fcil poner voz de puta. Creo que me inspir el informe de Nigel sus labios se curvaron en una sonrisa con hoyuelos, engaosamente dulce. Se poda or a McCloud desde el pasillo. Como un verraco salvaje en celo. Pobre Erin. Ella solt una risita. Sorprendente. Cre que tu llamada apagara el fuego. Pues ya viste que para nada. En absoluto. Reaccion como yo esperaba. El miedo y la rabia llevan directamente al deseo de conquistar, castigar y controlar enroll el rizo de pelo en torno a su dedo y tir de l.

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Ella hizo una mueca de dolor y grit. Haba aprendido, a buen precio, que esconder el dolor era un gran error. He estudiado a fondo a ese hombre; como l me ha estudiado a m, sabes? Tenemos mucho en comn. De verdad? Qu? Le solt el pelo, para alivio suyo, y se qued mirando fijamente al techo. Una infancia poco comn. Los dos sufrimos la prdida traumtica de nuestra madre a una edad temprana, por ejemplo. Tamara solt un suave sonido de afliccin, pero l no estaba buscando compasin. Su mirada era lejana. Los dos tuvimos padres desequilibrados mentalmente. Los dos tenemos defectos fsicos. Los suyos se los produje yo y los mos, indirectamente, me los produjo l levant su mano lisiada y la pas por la cicatriz arrugada que desluca su plido muslo. Fascinante murmur ella. No lo haba pensado, pero es cierto. Vuestras heridas... se inclin y pas la mano sobre la cicatriz de su muslo; luego, se llev la mano de l a los labios y bes cada mun. l sonri en agradecimiento por ese gesto y ella tembl de alivio. Qu ms? lo anim. La intensidad. La incapacidad para comprometerse. Es un buen enemigo. Sentir perderlo. Ser casi como perder a un amigo. Como si l supiera lo que significaba tener un amigo. Ese peligroso pensamiento revolote por su mente antes de que pudiera eliminarlo y le sucedi el miedo. No poda permitirse que aflorase a su mente consciente. l era muy sagaz y olfateaba cualquier signo de traicin. Sus ojos se fijaron en ella con intensidad enervante. Siempre he sido bueno para percibir falsedades y sacar provecho de ello. Lo mismo que Vctor. De hecho tuvo la insolencia de intentarlo conmigo. Te acuerdas? S dijo ella tranquila. Por eso lo mataste. Descubr su punto dbil, y entonces, tap, tap, crac, y se deshizo. As es como los destruir a todos. Tap, tap, Tamara. Es todo lo que hay que hacer. Ella confiaba en que su sonrisa no temblara. Brillante. Erin va a ser la ms difcil, pero creo que ahora tengo la llave para llegar a ella. Su debilidad es Connor McCloud, obviamente dijo Tamara. Tienes que ver ms all de lo evidente le espet. A Erin le gusta el orden. El caos la pone frentica. La desgracia de su padre, lo que ocurri en Crystal Mountain, la sacudi hasta los cimientos. Cuando el resto de su mundo caiga en pedazos, veremos de qu est hecha realmente. Brillante su voz son mecnica incluso a sus propios odos. Esto marcha bien. Ahora no podemos cometer ningn error. Habl con nuestro agente en Marsella, justo antes de que llegaras le dijo ella. Novak agarr un rizo de su pelo de nuevo y volvi a tirar de l. Le

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hizo dao, pero Tamara no dijo nada. Deberas habrmelo dicho enseguida. La joven se puso a lloriquear, acobardada. Hubiera preferido callar, pero no quera desafiarlo. Oh, no. Ella saba cundo ceder. Lo siento. Estabas tan apasionado... que se me fue de la mente. Por favor... l le solt el pelo y la golpe con el dorso de la mano en la cara. Qu dijo? Se toc la mejilla palpitante. Otro moretn. El maquillaje ya no poda disimular los moretones que tena a causa de los golpes. Martin Olivier est listo para representar su papel. Lo han entrenado a conciencia. Cuando la polica lo capture, confesar haberos visto a ti y a Georg en el punto de reunin a las afueras de Marsella. Cuando t quieras que lo haga. Llmalos. Debe ocurrir pasado maana. As Ingrid y Matthieu tendrn tiempo suficiente para preparar el traslado del pobre Claude a Marsella. No es peligroso mover a un hombre que est en coma? pregunt tmidamente. Novak se encogi de hombros. Claude nunca me ha negado un favor en toda su vida. No osara morirse antes de que sea conveniente para m. S, el martes por la maana ser lo mejor. Eso dar tambin tiempo para que Erin y a McCloud protagonicen unos cuantos metros de excitante vdeo de clasificacin X para nosotros cuando vuelvan a Seattle. Lo necesito para el gran final. Hablando de eso, Rolf Hauer est listo para encargarse de Claude? Tiene que ocurrir poco despus de la confesin de Martin. Preferiblemente el mismo da. Est en Marsella esperando rdenes lo tranquiliz. Todas las piezas estn en su sitio. Tu coreografa es absolutamente brillante. La mir fijamente durante un largo e incmodo espacio de tiempo. Me halagas, Tamara dijo lentamente. Espero que nunca pretendas manipularme con halagos. Eso me desagrada. El brillo ardiente de sus ojos la aterroriz. Dios, no. En realidad, yo... Sabes, por supuesto, que el que ests al tanto de todos estos detalles te liga a m de por vida. Y ms all. Ella se oblig a relajarse contra l y a sonrerle a los ojos a travs de sus pestaas. S dijo suavemente. Me siento honrada por tu confianza. l le abri las piernas y le meti la mano dentro. Tamara se record a s misma, mientras se mova sinuosamente contra l, que eso no poda durar mucho ms. Y l pagara con sangre cada insulto a su cuerpo. Novak perdi inters en tocarla, gracias a Dios, y se tumb de espaldas. Me habra gustado haberlos visto esta noche. Tendrs tu oportunidad. ste es slo el comienzo. He empezado a aficionarme al voyeurismo, a apreciar los vdeos. Me imagino que t tambin, durante la temporada que pasaste con Vctor,

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eh? Era su pasin. Ella escondi su temblor ante la mencin del nombre de Vctor con una risa discreta. Oh, le di gusto. De verdad, querida puta? Cmo? Cuntamelo todo. Tamara puso en prctica sus rastreras habilidades para la actuacin. Nunca se haba sentido tan viva como durante el breve tiempo que haba pasado en la cama de Vctor Lazar. l haba visto ms all de todas sus artimaas y la haba aceptado por lo que era. Y la haba deseado tambin, con una pasin abrasadora que despert en ella emociones que crea muertas haca mucho. Una de las pocas cosas que no podra soportar en absoluto sera que su actual amo ensuciara sus recuerdos de Vctor. La ira y el miedo que sinti le recordaron por qu aguantaba las locuras de ese cruel asesino. Eso la ayud a relajarse. No hay mucho que contar. Era ms aburrido y tradicional en la cama de lo que hubiera podido pensarse al conocerlo. Mucho menos fascinante y desafiante que t, por ejemplo. l la bes, hundiendo su larga lengua como una serpiente en su boca, y clav sus agudos dientes en su labio inferior, hasta que ella sinti el sabor de la sangre. Se qued rgida de terror. Novak se rio y la solt. Creo que me ests mintiendo. Tamara neg con la cabeza. Sonriendo, sonriendo, sonriendo. Como un perro que le mostrara la garganta al jefe de la jaura con la esperanza de que no lo despedazara. Ojal fuera as. Sabes lo que detesto aburrirme. Inventara algunas historias erticas para ti si no supiera que prefieres la verdad, jefe. Aunque sea menos interesante que una mentira picante. Lo mir directamente a los ojos, proyectndose con toda su considerable fuerza. Clida, resplandeciente. Tan arrebatadoramente sincera! Novak le acarici la mejilla, movi la cabeza afirmativamente y sonri. La haba credo. Se sinti tan aliviada que tuvo que hacer algo con la oleada de emocin que la invada, as que se apoy sobre el codo y lo bes, pasando los dedos por su pene. Estaba duro. Bien. Era ms fcil para ella simular mientras follaba que mientras hablaba. Los hombres eran mucho ms estpidos cuando estaban follando. Su mano se apret, movindose en una caricia ondulante y experta. l murmur de placer. Qu criatura tan misteriosa eres, Tamara. Intrigante. Llena de secretos. Para ti no lo tranquiliz. Tan fuerte y valiente. Las mayores fortalezas y las mayores debilidades de una persona son siempre las mismas, lo sabas? De verdad? se acomod en la parte baja de su cuerpo y remplaz la mano por su experta boca. S. Explotar tu fuerza y tu debilidad.

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Estuvo callado durante unos minutos, con las uas clavadas dolorosamente en el cuero cabelludo de Tamara, mientras ella haca todo lo posible por distraerlo de su peligrosa lnea de pensamiento. Por fortuna, era lo suficientemente habilidosa para hacerlo con el piloto automtico, porque no poda controlar sus pensamientos. Pensamientos locos, fuera de lugar en esa habitacin, con ese hombre letal. Pensamientos de amor, de todo tipo. Se preguntaba si lo que haba sentido por Vctor era amor. Matara por vengarlo. Si eso no era amor, qu era entonces? No importaba. Estaba ms cerca del amor de lo que nunca haba esperado o deseado llegar. Haba sido aterrador, doloroso. La haba hecho sentirse dbil y vulnerable, y despus l haba muerto, a manos de Novak. Ella se haba sentido furiosa, hubiera querido lanzar una bomba nuclear. Una mujer como ella no poda permitirse tener corazn. Poda llevarla a la muerte, y todava quera vivir. No haba llegado an tan lejos. Novak se cans demasiado pronto de sus esfuerzos. Le apart rudamente la cabeza de su ingle. Tena los ojos encendidos con un resplandor fosforescente, una mirada que siempre auguraba peligro. De vez en cuando lo echo de menos, sabes? Ella se limpi la boca, parpade inocentemente. A quin? A Vctor. Es triste perder a un amigo. Tengo tan pocos, tal como es el mundo... Pero cruz la lnea, Tamara. Se me opuso. Le sonri recatadamente, todava meneando su rgido pene con las manos. Y cundo me he opuesto yo a ti, jefe? l le acarici la mejilla con los muones de sus dedos. Una parodia surrealista de la ternura. Nunca, espero. La levant, agarrndola por el pelo, y la arroj boca abajo en la cama. Le abri de un empujn las piernas y entr dentro de ella, tan duro y tan de repente que Tamara se golpe la cabeza contra el cabecero de la cama antes de tener una oportunidad de agarrarse. Vio las estrellas, puso la mano para apoyar la cabeza y pens en matarlo. Habitualmente, ese pensamiento la ayudaba. Esta vez slo la enfureci. Las defensas de l eran imperturbables, impenetrables. Raramente estaba sola con l, slo cuando estaba desnuda en la cama, y l era mucho ms fuerte fsicamente que ella. Siempre haca que la persona que le serva probara sus bebidas y su comida antes de comer. Siempre iba armado. No dorma nunca. Nunca, como si tuviera una fuente de energa de superhombre. Como si estuviera perpetuamente colocado con coca, pero nunca tocaba las drogas. Lo que era muy peligroso. Ella era buena con las drogas. Habra sido mucho ms fcil matarlo as. Su brazo se cerr como una serpiente sobre la parte delantera de su cuello, arquendolo y cortndole la respiracin. Ella jade, a punto de desmayarse. Tan valiente canturre l, su cuerpo golpeando dentro del de ella . No me contrares nunca, Tamara. Me sentira muy ofendido. Nunca se atragant ella. Nunca.

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Captulo 11
El sueo de Erin era un volcn de imgenes erticas, una mezcla voltil de placer, peligro y doloroso deseo. Con l se mezclaron voces masculinas y la despert el clic de la puerta al cerrarse. Un dolor profundo y sensual inundaba su cuerpo. Su piel estaba extraamente sensibilizada. El roce de la sbana la hizo desear retorcerse y estirarse. Abri un poquito los ojos y observ. Claro que s. Era la habitacin del hotel. Oh, Dios. No haba sido un sueo. Era real, todo. Un temblor delicioso la recorri en una oleada. Respir profundamente y se dio la vuelta para mirarlo. Connor estaba junto a la cama, contemplndola. Slo llevaba puestos los vaqueros, el pelo le ondeaba suelto sobre los hombros. Sus ojos parecan sombros y ojerosos. Buenos das dijo. Buenos das. Has dormido bien? l neg con la cabeza, y Erin pens en la extraa e inexplicable llamada de la noche anterior y en cunto lo haba trastornado. Por supuesto, no haba dormido, pobrecito, pero probablemente era mejor evitar el tema. Seguro que estara nervioso y a la defensiva. Se sent y tir de la sbana hacia arriba para taparse los senos. Haba alguien aqu? Me pareci or voces. l levant la mano. Estaba llena de condones. Resulta que hay una mquina expendedora en el servicio de hombres del vestbulo. Estaba demasiado enloquecido para pensar en ello anoche. El chico del mostrador me los subi. Pareca despreocupado, como si se diera por sentado que iban a volver a hacer el amor una y otra vez. Por la mente de ella corrieron imgenes sensuales y un calor hmedo palpit entre sus piernas. Se ruboriz y se encogi contra el cabecero. l pareci molesto. Dej caer los condones en la mesita de noche. No me mires con esos ojos de conejo asustado. No tienes que tener miedo de m. Nunca te obligara. Oh, santo Dios, era tan orgulloso y susceptible... y ahora haba herido sus tiernos sentimientos. Le agarr la mano mientras se apartaba y tir de ella. Connor, no. Lo que pasa es que soy tmida y estoy cansada y un poco abrumada. Sera demasiado hacer el amor de nuevo. Eso es todo. Una sonrisa lenta y cautelosa le curv la boca. Por mi parte est bien se llev la mano a los labios y la bes. Pueden esperar. Ella lo mir, deslumbrada por lo guapsimo que era. Finalmente logr apartar los ojos y se concentr en el montn de condones. Santo cielo dijo sin comprender. Cuntos pediste?

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Basndome en cmo fueron las cosas anoche, calcul que nos alcanzara con doce... hasta que tengamos la oportunidad de ir a una farmacia. Los ojos de ella se agrandaron. Doce? Connor, tengo que pasar por delante de ese tipo cuando nos vayamos del hotel! Doce? Perdn parpade inocentemente. No te preocupes, Erin. No tenemos que usarlos todos esta maana. Slo me estaba, sabes... preparando. Erin se llev las rodillas al pecho y escondi la cara entre ellas. Esto es mucho para m. No s cmo debo comportarme, la verdad... No estoy muy segura de cmo se supone que debo actuar. l se arrodill junto a la cama. No actes la anim. Simplemente s t misma. Sin mscaras, de acuerdo? No establecimos eso anoche? Me gusta eso, Erin. Me excita. Y esto es mucho para m tambin. Creme. Ahora dame un beso de buenos das. Su sonrisa clida y burlona era magntica. Ella se inclin hacia l, y sus labios se encontraron. Suaves y vacilantes al principio. Una explosin de energa sexual surgi a travs de ellos. Ella se encontr retorcindose bajo l, la sbana arrancada de su cuerpo desnudo, con las manos hundidas en su espeso pelo. La boca de l se mova sobre la suya en un beso salvaje y sensual, calculado para llevarlos directamente a otro lance de sexo salvaje. l poda manipularla fcilmente. Le cost un enorme esfuerzo de voluntad apartar la cara. Ya es suficiente suplic. Tengo que arreglarme. Tengo que concentrarme. No me hagas esto, Connor. Por favor. l se ech hacia atrs sobre los talones. Entonces concntrate. Ests en tu casa. Me ests distrayendo dijo cortante. Se baj de la cama por el otro lado. Su camisn era la forma ms rpida de cubrirse. Lo sac de la maleta a toda prisa y se lo puso. Tengo que ducharme y planchar el traje. Y tengo que hacer algo con tu ropa tambin. Est en un estado lamentable. l pareca desconfiar. Qu tiene de malo mi ropa? Erin sac la plancha de viaje y la enchuf. La ropa que llevabas puesta ayer est bien para la reunin, si la plancho, pero no vas a ir al restaurante de todos modos, as que no importa... Espera. Rebobina. Qu es eso de que yo no voy al restaurante? Ella puso la maleta sobre la cama y se prepar para la pelea. De ningn modo poda pensar en tener una comida de negocios con su mejor cliente mientras Connor la acechaba. Busqu el restaurante en Internet antes de venir dijo. Exigen traje. No veo ningn traje por aqu, as que supongo que no has trado chaqueta y corbata. No vas a ir a ninguna parte que yo no vaya, Erin su tono era fro y

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despiadado. Cre que habamos llegado a un acuerdo. No seas tonto puso una toalla limpia sobre el escritorio para usarlo como tabla de planchar. Plane esta comida con Mueller antes de que t entraras en escena. No me puede pasar nada en un restaurante de cuatro estrellas y lleno. Adems, prometiste que no ibas a entorpecer... Un momento. Hola. Pon los pies en la tierra, Erin. Dejemos a un lado el hecho de que soy tu guardaespaldas actualmente. Ignoremos esa llamada telefnica que recibimos anoche. Supongamos que ese insignificante detalle no es un problema. Despus de lo que acaba de pasar entre nosotros, todava ests planeando comer con tu maldito millonario mientras yo espero en el vestbulo como un gilipollas? Ella lo mir boquiabierta, horrorizada. Connor, s razonable. Nunca he visto a ese hombre, hoy voy a hacerlo por primera vez. No hay motivo para estar celoso. Es una comida de trabajo, no tiene nada que ver contigo... Cmo que no? Has jugado mal tus cartas, cario. Despus de una noche en la cama conmigo, olvida la comida gourmet privada y romntica con otro hombre. Sencillamente... coo... olvdala. La furia posesiva que emanaba de l fue como un golpe de viento en su cara. Avanz hacia ella. Erin retrocedi y se golpe la espalda contra la pared. Para, Connor. Me ests poniendo nerviosa. Bueno. Ponte nerviosa. As seremos dos, y no me molestara estar acompaado en esto. Connor, yo... No pienso permitir que desaparezcas de mi vista. Si tienes que ir al lavabo, yo te acompaar. Lo entiendes, Erin? La inmoviliz contra la pared, aplastando sus senos contra su pecho. Ella levant la barbilla. Ests actuando como un verdadero animal le dijo. No estoy actuando. Nada de mscaras, recuerdas? Esto no es justo! No me voy a dejar intimidar! El que hayamos pasado la noche juntos no te da derecho a... No te estoy intimidando, Erin. Slo estoy dicindote cmo son las cosas. Le cort la respuesta con un beso arrollador. Ella se resisti, pero l trag sus protestas ahogadas y movi sus fuertes manos sobre su cuerpo. Oh, por favor. Qu ridculo. Intentar reivindicar su derecho por medio de la fuerza fsica bruta, el rudo, arrogante... Y, de repente, su rabia la traicion, prestando todo su furioso ardor al deseo que se haba encendido en ella. Tembl en sus brazos. Connor baj de un tirn el escote amplio de su camisn, dejando al descubierto sus senos, y la cogi en sus brazos. Un breve momento de lucha infructuosa, las piernas pataleando en el aire, y se hundi en la cama con ella en el regazo, mirando al espejo. Le subi el camisn sobre la cintura de un tirn. Sus ojos se fundieron en el espejo. Ella se qued muy quieta en sus brazos. Debera estar enfurecida. Debera decirle a la cara que su exhibicin de machismo barato no la impresionaba lo ms mnimo. Pero

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no le salan las palabras. Se haba quedado sin habla, con los muslos apretados en torno a un secreto embarazoso. Estaba excitada. No, peor que eso. Estaba extremadamente excitada. Vibraba en sus brazos. Tena la cara roja, la respiracin ahogada y fatigosa, los ojos dilatados. No poda ocultrselo. l lo saba. Lo vio en el brillo triunfante de sus ojos, en la forma posesiva como le acariciaba el cuello con la cara. Tan seguro de su poder sobre ella. Dios santo, era terrible. Haba sido secuestrada por una parte reprimida de su subconsciente, su cuerpo estaba dominado por una ninfmana desenfrenada y sin dignidad que se excitaba sexualmente sin poder controlarse. Cerr los ojos. Por qu me haces esto? Por qu me ests torturando as? Connor le apart el pelo del cuello y pas los labios por un punto exquisitamente sensible. Ella salt y tembl. T tambin me ests torturando a m, Erin. El camisn de novia virgen es un calientapollas, sabas eso? Ha sido verte con l puesto e imaginarme rompindotelo sobre una cama con dosel le acarici la parte superior de los apretados muslos. brete la urgi. Djame entrar. Ella se mordi los labios. Oh, Dios. Por favor, Connor. Nunca s exactamente lo que me ests pidiendo la bes en el cuello, agarr el lbulo de su oreja entre los dientes y se lo chup. Siempre estoy desconcertado contigo. Siempre haciendo suposiciones. Ja! Erin se sacudi con una risa jadeante, casi histrica. Desconcertado t? Djate de bobadas. Yo soy la que no me puedo mover. A m es a la que gritan, empujan y tratan como si no tuviera derechos, como si slo fuera una mueca estpida...! brete para m. Despus mira al espejo y vers lo que te hago. Te lo prometo, ser bueno. Ella lo mir con fiereza en el espejo. Por qu te molestas en pedirlo? le dijo duramente. No sera ms propio del macho que llevas dentro obligarme, sencillamente? breme las piernas, Connor. Adelante. No est eso ms de acuerdo con tu guin? De todas maneras hars lo que te d la gana conmigo. Su mano tibia y callosa acariciaba su cadera con ternura exquisita. No, es ms satisfactorio camelarte para que abras esos hermosos muslos por tu voluntad su voz era baja y sedosa. La conquista es ms satisfactoria. Produce un subidn ms grande. Mucho ms grande. Ella se retorca con frenes. Conquista? Esto no es ms que una estpida lucha de poder, y no voy a caer en ella. l le bes el cuello de nuevo, el bastardo seductor. Todo lo que quiero es que te derritas canturre. Anda, Erin. Si meterte conmigo te pone caliente, estupendo. No voy a pensar mal de ti por eso. Es malo para tu inmenso ego! l se retorci de risa. Nos preocuparemos de mi inmenso ego en otra ocasin. Por

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ejemplo, despus de tu orgasmo. Entonces puedes decirme qu bastardo controlador soy. Todo lo que quieras. Ella ech la cabeza hacia atrs contra su hombro. l se sacudi confundido. Esto no me parece bien dijo ella. No soy una persona sumisa. Por supuesto que no lo eres la tranquiliz. Gracias a Dios. Eres una hermosa princesa real intergalctica, y me vuelves loco. Ahora brete, nena. Djame rendir tributo a tu belleza suprema. Ni lo suees, compaero, pens Erin mientras la ninfa desenfrenada que se haba apoderado de su cuerpo le obedeca a l, abriendo los muslos completamente. Los pliegues relucientes y enardecidos de sus labios sobresalan de la borla de su vello pbico, abiertos completamente para que l los viera y los tocara y jugara con ellos. Ella mir al espejo, asombrada. Durante mucho tiempo, su vida sexual se haba limitado a la prctica solitaria en la seguridad de su estrecha cama, con dejes de vergenza, soledad y deseo nostlgico. All haba devanado todos sus sueos romnticos sobre Connor y tratado de no pensar en Bradley. Siempre que Bradley llegaba a su mente, cualquier tensin ardiente que hubiera logrado generar se apagaba, dejndola ms deprimida y solitaria que antes. La mujer que vio en el espejo era otra persona. Su postura era agresivamente sexual. Incluso pornogrfica. Los brazos sujetos atrs, la cara enardecida, los senos sobresaliendo. El musculoso brazo de Connor estaba sujeto en torno a su vientre. La otra mano la acariciaba, abrindole los labios delicadamente, murmurando con placer lo dulce y mojada que estaba. Extenda la humedad por todas partes mientras su pulgar haca crculos sobre su cltoris, empujndola y animndola a una locura gimiente y temblorosa. Su Connor de la vida real era mucho ms duro y spero, ms problemtico que el de sus fantasas. Agresivo y exigente, y sin embargo tan tierno, tan implacablemente diestro. Y su apetito por ella era voraz. Nunca haba imaginado algo as. No poda imaginarlo todava. Desliz dos de sus dedos profundamente dentro de ella y apret contra ese dulce punto dentro de su vagina, haciendo crculos sobre su carne inflamada y temblorosa. Ella se apret contra l, retorcindose contra su mano que se mova rtmicamente. La energa creci y se hinch en su interior hasta que se convirti en una tortura celestial. Grit cuando finalmente estall la tensin. Palpit violentamente a travs de ella, transmitindole una calidez trmula. Cuando al fin abri los ojos, an estaba extendida sobre su regazo. l mantena su cuerpo desmadejado en su sitio mientras la acariciaba perezosamente entre las piernas. Como si estuviera mimando a un gatito. Erin volvi la cara hacia l. l le dio un beso largo y apretado y le sonri a los ojos. Muy engredo y satisfecho consigo mismo. Erin se solt de sus brazos y se quit el camisn. Su deseo de cubrirse haba desaparecido. Lo mir. Lo has desgarrado.

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Lo siento dijo l. Puedes arreglarlo? Creo que s. Arroj la prenda en direccin a su maleta y baj la vista hacia l. Haba dejado marcas de humedad en sus vaqueros y no estaba avergonzada en lo ms mnimo por ello. La parte interior de sus muslos y su trasero estaban viscosos y mojados. Estaba preparada, palpitando, y la gruesa longitud de la ereccin de l se apreciaba claramente en sus vaqueros. Se estir a cogerle la mano, la que le haba dado placer, y la acerc a la cara. Sus dedos an brillaban con su jugo. Los chup. Se sabore a s misma. Los ojos de l se agrandaron. Huy. Jess, Erin. Pens que habas dicho que estabas cansada. Dijiste que no queras hacerlo. El calor febril arda en su cara. Estoy bien. Bien no es bastante. Quieres que te folle? le exigi. No le des vueltas. No juegues conmigo. Ella se le rio en la cara. Eres t quien habla de jugar con los dems? Dilo rugi l. Quiero orlo. Ella cogi un condn de al lado de la cama y lo abri con los dientes. Qutate los pantalones, Connor. Est suficientemente claro? l asinti con la cabeza y se puso de pie, desabrochndose el cinturn. Se quit los pantalones y se qued de pie ante ella, con el pene balancendose frente a l. Debera sentirse culpable como un demonio. La haba manipulado. Ella tena que estar dolorida, porque l lo estaba. Pero no poda resistirse. Tena ese fulgor de excitacin de diosa salvaje del sexo en los ojos que lo pona de rodillas. Erin sac el condn de la funda y trat de ponrselo. l baj la mano y cubri sus manos torpes. Est al revs, cario dijo suavemente. Dale la vuelta. Erin solt un sonido enfurruado y apoy su frente caliente contra su pecho. Era tan mona cuando trataba de actuar despreocupadamente... Sus esfuerzos por enrollar el condn sobre su polla lo estaban volviendo loco. Ah, misin finalmente cumplida. Dio un paso atrs, agarrndolo con mano autoritaria. Slo una cosa dijo. No me lleves al borde y me dejes sola all. No me vuelvas a hacer eso. Apoy su afirmacin con un estrujn fuerte de la mano, ordendolo desde la raz hasta la cabeza. l se esforz por recordar lo que haba dicho. De qu diablos ests hablando, Erin? Ella le apunt al pecho con el dedo. No te hagas el bobo. Sabes exactamente de lo que estoy hablando. Si me haces perder el control, tienes que correrte conmigo. Completamente. No voy a aguantar ms tus dominantes y calculados juegos de poder. Por lo menos, no hoy.

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l la ech en la cama y aterriz rpidamente encima de su cuerpo suave, caliente y serpenteante. No es tan sencillo gru. T puedes permitirte perder el control, yo no. Ella le golpe el pecho. Porqu no? Porque soy ms grande y ms fuerte, por eso. No s de qu te quejas. Me llevas a perder el control con malas maas casi todas las veces que lo hacemos. Eso me asusta. Se supone que debo protegerte. Ella se mova furiosamente bajo l. No soy de cristal! Gracias a Dios le subi las piernas hacia arriba. Ahora estaba bien, abierta y empapada, lista para l. Ests dolorida? Estoy muy bien. No te pregunto si ests bien pronunci cada palabra con claridad exagerada. Te pregunto si ests dolorida. S, pero no me importa! As que no te detengas, o tendr que matarte! No pudo evitar sonrer. Ser delicado. Dime si te hago dao. Y si no quiero que seas delicado? Deja de ser tan malditamente pelmazo! Me ests volviendo loca! Eso lo hizo rer en voz alta. Oh, Dios, me encanta cuando te comportas como una perra insaciable y despiadada. Se meti dentro de ella tan duro como pudo. Ella estaba mojada y caliente para l, pero era delicada y pequea, y l era un hombre grande. No poda arriesgarse a hacerle dao. Esta caracterizacin de gata sexual dulce le haca arder de deseo, enloquecer de excitacin, pero tambin le produca tanta ternura que a veces hasta le daban ganas de llorar. Eso, ahora slo le faltaba ponerse a llorar! Empuj an ms profundamente, buscando un ritmo suave y creciente. Era buensimo. Poda hacerlo todo el da, toda la noche. El resto de la vida. Erin sonrea con su sonrisa misteriosa mientras deslizaba sus mgicos dedos cosquilleantes y calientes por la superficie de su garganta, por su pecho, por sus hombros. Vamos, Connor suplicaba. Me encanta cuando te vuelves salvaje. Poda convencerlo para que hiciese cualquier cosa cuando lo miraba as. Sus ojos fulguraban y brillaban como el sol detrs de una vidriera: mbar resplandeciente, calidez de atardecer manchado de miel. Sus senos abundantes estaban aplastados contra su pecho, sus muslos palpitantes se entrelazaban en torno a l. Jadeaba con placer con cada golpe impetuoso. Estaba preparndose para otra explosin. Poda sentir cmo se formaba, y saba cmo darle lo que estaba suplicando. Lo saba en los huesos, en la sangre. Se le ocurri, de pronto. Se retir, se qued quieto encima de ella.

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No te voy a dejar sola con Mueller dijo. Ella empez a protestar, pero l atrap su cara entre sus manos y la bes profundamente. ste es el trato. Yo te doy lo que quieres y t dejas de luchar conmigo. Asiente si me has entendido. Ella sacudi la cabeza. Esto no es justo. No puedes manipular... S que puedo. Y lo har prometi. Lo har. Ella lo mir a los ojos con fiereza, aferrndose a l con frustracin impotente. Connor se acunaba contra ella con embestidas suaves, enloquecedoras, slo con la punta de su pene, cuando saba malditamente bien que ella las quera profundas y duras. Su pulgar cosquilleaba apenas sobre el botn palpitante de su cltoris. Excitante y sugerente. Sin piedad. Ella ech la cabeza hacia atrs y grit con los dientes apretados, clavando las uas en sus hombros. Maldita sea, Connor... Trato hecho? S, pero hazlo! Ahora! l se dej ir y sell el pacto con su cuerpo. Le dio todo lo que tena, todo lo que era. Fue ms all de lo que haba planeado, ms all de lo que nunca haba soado. Los arrastr. La pasin los fusion. Todas las verdades de sus corazones fueron compartidas mutuamente. Nada poda estar escondido, nada retenido. Sin lmites, sin fronteras. Un ser. Se retorcieron juntos en el corazn de una estrella ardiente. Algo despus, l se baj de ella y se tumb de espaldas. Estaba helado por el sudor que se enfriaba en su piel. Aquello haba llegado muy lejos. Casi tena miedo de mirarla a los ojos. Caray susurr ella. T no haces las cosas a medias, eh? Nunca. Nunca en la vida dijo l. Es mejor que te acostumbres. Cayeron en un silencio tmido. Ni una palabra sobre Mueller. Ni una palabra sobre ese extrao y coercitivo trato que haban sellado. Y, por supuesto, ningn comentario sobre... sobre eso. Lo que hubiera sido. Las almas tocndose. Bueno, eso sonaba cursi. Mejor no tocarlo siquiera con palabras. Era emocin y energa. Slo la sabidura de sus cuerpos unidos poda comprenderlo. Erin salt de la cama. Mantena la cara apartada de l. Tengo que arreglarme. Voy a ducharme. Ambos necesitaban un descanso, as que l esper su turno y se duch despus de que ella acabara. Cuando sali, Erin estaba ocupada haciendo la segunda cama. La primera estaba perfectamente alisada. l se qued mirndola, divertido. Por qu ests haciendo eso? No puedo pensar bien si no est hecha la cama su voz era cortante, a la defensiva. Y necesito espacio para organizarme. Mira, usa mi peine, y s suave con tu pelo, por favor. No tires de l ni lo rompas. l se puso los pantalones y se sent para ver el espectculo. Erin era digna de verse, enredando por aqu y all en sujetador y bragas. Lo ignor mientras planchaba sus cosas y despus coloc el traje sobre la cama y

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alarg una mano imperiosa. Tu camisa, por favor. Connor rebusc por el suelo, hasta que la encontr, y se la dio. Eres sexy cuando planchas le dijo. Ella resopl. Si valoras tu vida nunca volvers a decirme algo tan estpido. Sabes que tienes un botn suelto? No. No me di cuenta. Nunca me habra fijado. Ella dej a un lado la plancha y escarb otra vez en su maleta, esta vez extrajo un costurero grande. Sac bobinas de hilo y las acerc a la camisa frunciendo el ceo con preocupacin. Tengo marrn y blanco, pero esta camisa es de un color amarillento se lament. Vaya, me parece que no tengo hilo de este color vaci el contenido del costurero sobre la cama y empez a buscar entre el montn. l miraba boquiabierto el espectculo. No tena idea de que fueras as. Cmo? De las que se preocupan por una insignificancia como el color de una camisa. Nunca habra soado que eras tan, eeh... Ella blandi la aguja. Si dices estirada, te clavo esta aguja en el brazo. l dio un paso atrs, cauteloso. Qu te parece obsesivo-compulsiva? Prefiero considerarme detallista dijo ella afectadamente. Qutate los pantalones, por favor. Quiero remendar esa rasgadura de la parte de atrs, y despus necesitan plancha. Una buena sesin de plancha. Detallista, eh? se quit los pantalones. Mrame, Erin. Hay unos cuantos detalles en los que me gustara que te fijaras ella mir, toda inocencia, y dio un gritito. Su ereccin se balanceaba frente a ella, prcticamente a la altura de sus ojos. Connor, por favor! Me lo has hecho dos veces esta maana! Nunca tienes suficiente? Una vez dijo l. Fueron dos para ti. Slo una para m. Ahora quin est siendo detallista? Hemos pasado la noche echando polvos. No es suficiente. Nunca voy a tener suficiente contigo. El aire de repente era demasiado caliente y espeso para respirar. El pene le sobresala, suplicando la atencin de Erin. Los labios de ella se tensaron. Ya te entiendo, Connor. Te encantara que llegara tarde a esa reunin, no? O que no llegara. Eso te vendra muy bien. No podra importarme menos tu reunin, cario. Ella apart la cabeza. Ya est bien de trucos. Tengo trabajo, y si valoras ese precioso miembro que ests balanceando a mi alrededor, cbrete con una toalla y dame esos pantalones. Ahora mismo. l hizo una mueca.

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Ay. Cunto tiempo vas a estar trabajando? El que haga falta dijo ella bruscamente. Ahora mismo, mi trabajo es ponerte presentable. Cuando lleguemos al centro turstico, me convertir en una experta en arte celta. Le apunt al pecho con el dedo y l se ech hacia atrs rpidamente, receloso de su aguja. Tu trabajo es ser educado y no estorbar, y no decir nada que cause una mala impresin de m mientras hago mi trabajo. Est claro? Mi trabajo es protegerte, Erin. Ella le arranc los pantalones de las manos. Entonces protgeme educadamente y sin estorbar, por favor. Qu mal, qu mal! se quej l. Me gustabas ms cuando trabajabas como gatita de sexo caliente. Ella carraspe y cosi el roto de sus pantalones con habilidad, rapidez y experiencia. Qu mala suerte. Sin mscaras, Connor. Yo soy as, tal y como me ests viendo ahora, as que vete acostumbrndote. Ponte una toalla, por favor. Qu pasa, Erin? Te estoy distrayendo? Ella agarr las tijeras y l se apart de un salto. Sonri dulcemente y cort la hebra. Reljate. Y no creas que te arreglo la ropa porque estoy representando alguna fantasa domstica patolgica. Me interesa que aparezcas decente. Entiendes? S, seora dijo l dcilmente. Lo mir con furia. Te ests burlando de m? No me atrevera. Al menos, mientras tengas esas tijeras en la mano. Erin murmur para s segn rebuscaba en el costurero. Sac una bobina, con la cara radiante de triunfo. Amarillo! l trat de no rerse. Me alegro por ti, nena. Estuvo listo en cuanto se puso la ropa que Erin le dio, pero el complicado arreglo de la joven acababa de empezar. La sigui al bao, contra sus protestas porque no paraba de mirar. Era muy sexy, femenina y fascinante la forma en que utilizaba todos esos minsculos tubos y tarros y brochas en su cara. Lo mejor de todo fue el pelo. Lo cepill hasta que estuvo liso y brillante y lo pein hacia arriba, torcindolo hasta que qued en su lugar. Despus sujet los rizos brillantes con horquillas. El resultado final era un milagro de ingeniera. Finalmente estuvieron listos para irse. Connor desmont las alarmas que haba puesto la noche anterior y las ech en su bolsa de viaje. Sali al pasillo, mir a ambos lados y le hizo un gesto a ella de que lo siguiera. Ella se estir para arreglarle un mechn desordenado del pelo y para enderezar el cuello. l se puso rgido. Qu? No estoy bien?

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Erin le acarici la barbilla. Ests muy guapo le dijo suavemente. l baj la vista hacia ella, totalmente sin palabras. Cuando finalmente se sacudi el embrujo, le hizo un gesto para que lo precediera por el pasillo. Erin mir su pierna. Ests cojeando ms que antes. Ests bien? Connor apret el botn del ascensor. Mi pierna mala no est acostumbrada a esa locura de sexo salvaje en la ducha. Oh. Lo siento. Mereci la pena dijo l, mientras se abra la puerta del ascensor . Creme. No volvieron a cruzar palabra hasta que estuvieron sentados en el comedor, frente a un suculento desayuno. Erin estaba horrorizada, sin poder creer cunto coma Connor. Se haba zampado un plato de creps con salsa de arndanos, una tortilla de cuatro huevos, patatas fritas, magdalenas y unas empanadillas. Dios mo suspir. Dnde lo metes? No lo s sonri. Todo sabe tan rico hizo una sea a la camarera. Me podra traer un gofre, por favor? Al pasar por recepcin, antes de marcharse, Erin se escondi detrs de Connor, avergonzada, mientras l hablaba con el muchacho del mostrador. Luego se dirigieron al coche. A qu distancia estamos del centro turstico Silver Fork? le pregunt. A unos cuarenta minutos. Dios mo! mir el reloj. Vamos a llegar tarde! No tena idea de que estuviramos tan lejos! Por qu no me lo dijiste? Para qu? le abri la puerta del coche. No se morirn si llegas unos minutos tarde, Erin. De verdad ests tratando de sabotearme, eh? El buen ambiente entre ellos se haba roto, y Connor pens en cunto lo echaba de menos. Cuarenta minutos de silencio helado mientras conduca por la autopista de la costa fue bastante tiempo para examinar sus motivos, pero cuando llegaron a las pretenciosas puertas de hierro forjado del centro turstico, todava no haba decidido si la haba hecho retrasarse a propsito o no. Bueno. No era para tanto, joder. Slo llegaban diecisiete minutos tarde. Erin salt del coche tan pronto como se par. Connor sali y corri detrs de ella, agarrndole el brazo. Eh, no tan deprisa. Estoy furiosa contigo silb entre dientes. No me toques. T eres mi amante novia, recurdalo. No pelees conmigo, Erin, porque me importa un huevo lo que esa gente piense de m. Y no dudar en abochornarte si tengo que hacerlo. Patn desptico apart su brazo de un tirn. Connor le ech el brazo por los hombros. Si quieres discutir, vamos al coche le sugiri. No me importa lo tarde que llegues. Podemos aparcar al otro lado de aquellas dunas,

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sentarnos en el asiento trasero y discutirlo. De verdad, me encanta la forma que tenemos de resolver nuestras diferencias. Estoy ms que listo para otra discusin. No te atrevas a intimidarme con el sexo. Es un truco muy sucio! l la sujet, dejndola completamente inmvil, y sonri. Erin se puso de puntillas y lo mir furiosa, como si se estuviera enfrentando a una pantera. l se estaba poniendo duro otra vez, por el amor de Dios. Eres tan hermosa cuando ests enfadada... Vete al diablo. Verdaderamente tienes deseos de morir, verdad? No lo he dicho para cabrearte dijo l. Slo estoy afirmando un hecho. As mides tres metros. Eres una amazona. A estas alturas, un hombre ms dbil que yo estara boca abajo en el suelo farfullando. Los labios de ella se curvaron muy a su pesar. Farfullando? Como poco le asegur. Ella movi la cabeza y empez a subir los peldaos. No me convencers con lisonjas baratas. Connor corri detrs de ella. Qu te convencera? Qu tal cuatro horas de sexo oral? Cerdo le susurr. Lleg a tiempo de abrirle la puerta. Oink, oink. Un hombre y una mujer se pusieron de pie cuando Connor y Erin entraron en el vestbulo. Uno era un tipo seco y marchito, cincuentn, con un costoso traje gris. Pelo gris, ojos grises, piel griscea. Le puso la piel de gallina a Connor. El tipo gris le lanz a Erin una sonrisa breve y tensa de bienvenida. Sus ojos revolotearon framente sobre Connor mientras le estrechaba la mano a Erin. Seorita Riggs. Gracias a Dios. Empezbamos a preocuparnos. La mujer, una pelirroja imponente, se adelant con una sonrisa deslumbrante. Tena los ojos verdes, una piel sin tacha, un cuerpo voluptuoso. Vesta un ajustado traje de diseo azul, muy caro. Erin estrech la mano de la pelirroja. Siento haberlos hecho esperar seal con la cabeza a Connor. Mi... ah, Connor McCloud. Connor, te presento a Nigel Dobbs y a Tamara Julian. Connor asinti con la cabeza y les tendi la mano. Dobbs la tom con mucho tiento. Eeh... cmo est usted? por el tono de la pregunta, estaba claro que le daba lo mismo la respuesta. Estupendamente, gracias. Hola, Connor McCloud dijo Tamara con voz ronca. Tamara Julian retuvo su mano cuando l trat de retirarla. Sus brillantes ojos color esmeralda lo barrieron para llegar a una franca apreciacin femenina. Un problema que no necesitaba. Le dio otro tirn a su mano. Esta vez se las arregl para recuperarla. Mir a Erin. Bueno, es mejor que os pongis manos a la obra. Cuanto antes acabis, antes volveremos a Seattle.

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Le lanz de reojo una mirada de advertencia. Tardaremos el tiempo que sea necesario, Connor, como sabes bien. Lleg bien anoche el seor Mueller? Cuando le inform de que usted no podra cenar con l cambi de planes dijo Dobbs. Esta semana tiene que ir a Seattle, as que la llamar cuando llegue. Hoy no poda quedarse porque tena que tomar un vuelo a Hong Kong. Connor solt una bocanada de aire que no saba que haba estado reteniendo. Oh, ya veo la voz de Erin era controlada. Siento no poder conocerlo hoy. Qu lastima dijo Connor. Qu mala pata. Nigel Dobbs le lanz una mirada helada. S, ciertamente. Deberan haberse quedado aqu anoche dijo Tamara. Habra sido un placer cenar con ustedes. Queramos estar en nuestro nido de amor habitual dijo Connor. No puedo soportar dejar a esta maravillosa mujer sola abraz a Erin por la cintura. Me consumira de pena sin ella. Tamara levant sus cejas oscuras y perfectas. Qu dulce dijo. Un novio modelo. Lo intento dijo Connor. Siga intentndolo dijo Tamara. Ejem. Vamos? intervino Dobbs con tono helado. Sganme, por favor. Erin le tir del brazo, pero Connor estaba congelado en su sitio, mirando fijamente a Tamara. Nos conocemos? pregunt. En el rostro de la mujer se dibuj una brillante sonrisa. Si tiene que preguntar, entonces la respuesta es no ronrone. Puso la mano sobre el pecho de l con fuerza. Crame, seor McCloud. Si nos hubiramos conocido, usted lo recordara. Connor los sigui por el pasillo. Erin estaba otra vez cabreada con l por alguna razn, pero ahora no poda perder el tiempo pensando en el motivo de su enfado. Ya se le pasara. Ahora tena un problema ms importante, y era la pelirroja. No saba por qu pero haba algo en esa mujer que le molestaba. La haba visto en alguna parte. Esa sensacin hormigueante en la nuca era una seal inequvoca. Pero lo que Tamara haba dicho era literalmente verdad: aparte de su extraa memoria, l era un tipo normal, de carne y hueso. No habra olvidado esa cara y ese cuerpo si la hubiera conocido. Entonces qu? Entonces dnde? Cmo? Maldicin! Mir fijamente la espalda de Tamara mientras caminaba triunfalmente delante de ellos, taconeando contra el suelo. Deliberadamente desenfoc la vista y puso a funcionar su memoria fotogrfica. Recuerdos vagos, a medio formar, pasaron centelleando por su mente como peces plateados, a la velocidad cegadora del pensamiento. Algo, un recuerdo vago, una sensacin, empez a formarse

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en su mente; trat de alcanzarlo, de agarrarlo... El cruel codazo en sus costillas lo pill por sorpresa. Uf! gru. Qu te pasa ahora? La cara de Erin estaba roja, su boca jugosa apretada en un gesto furioso. Podras disimular un poco, por favor? Te la ests comiendo con los ojos. Entonces todo encaj. Claro! Aunque no la estaba mirando, probablemente tena los ojos puestos en su trasero mientras, con la mente en blanco, trataba de recordar. Pero, claro, Erin no lo saba. Huy. Qu maravilla! Erin estaba celosa. Recuper rpidamente el buen humor. Se frot el punto dolorido en las costillas, sonriendo. Lo siento, cario. Eres vulgar y estpido, y me las vas a pagar. l se lanz en picado y le dio un beso sonoro junto a la boca antes de que tuviera tiempo de apartarse. Casi no puedo esperar, nena. Si Tamara Julian y Nigel Dobbs haban odo su conversacin susurrada, no dieron muestras de ello. Connor busc a tientas en su mente el vago recuerdo que haba estado a punto de atrapar, pero haba desaparecido. Maldicin. Lo mejor era no obsesionarse, pens. Si se empeaba en recordar, quiz no lo lograra nunca. Sin embargo, si no le daba importancia y lo dejaba pasar, el recuerdo acudira a l cuando menos lo esperara, cuando fuera conduciendo, o en la ducha. Era enloquecedor haberlo perdido, pero casi mereca la pena slo por saber que era capaz de dar celos a Erin Riggs. Se puso eufrico. Dobbs y Tamara se detuvieron ante una hermosa puerta tallada. Dobbs la abri con llave y los invit a pasar. Entraron a una habitacin con una larga y brillante mesa de madera sobre la cual haba dispuestos varios expositores. Cada uno tena un objeto sobre l. La seorita Julian ha dispuesto para usted las carpetas con la informacin sobre la procedencia dijo Dobbs. Connor not el cambio en la calidad de la atencin que prestaba Erin como habra sentido un cambio brusco de temperatura. Sac una grabadora de su bolso y se acerc a la mesa. Las piezas eran un escudo de bronce con joyas engastadas, un gran caldero de plata repujado, un yelmo de bronce con un extrao pjaro encaramado en su parte superior, un puado de collares, brazaletes y broches de oro brillante. Probando dijo Erin con tono ausente. Probando, le contest su dulce y baja voz grabada. l estaba solo en esa habitacin, con Dobbs y Tamara. Erin estaba en algn otro lugar, concentrada en algo que no tena nada que ver con ellos. No le gustaba. Haba olvidado que l exista. Estaba a mil kilmetros de distancia. Sus ojos brillaban, su mente estaba en un lugar donde l no tena cabida. Si agarraba a la pelirroja y le daba un beso en la boca, Erin ni se dara cuenta. El calificativo de detallista no se acercaba siquiera a la descripcin de aquello.

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Erin se hundi en una silla giratoria y se acerc al primer objeto, el escudo de bronce. Hoje los documentos de la carpeta y empez a hablar suavemente en la grabadora. Escudo de bronce, siglo I antes de Cristo, decorado con esmalte rojo, granates y amatistas... decoracin vegetal... insular britnico... motivos arabescos... Connor se haba acostumbrado a que ella le prestara toda su atencin. Ahora era l el que estaba celoso. De un puado de artefactos viejos. Qu pattico. Los tres la miraron durante un rato. Dobbs le lanz a l una mirada maliciosa. Es sorprendente, no? Una concentracin tan asombrosa. El resto del mundo no existe para ella. Es como si estuviera en trance. Connor rechin los dientes ante el tono petulante de la voz de ese tipo. Tan contento de s mismo porque tena una parte de Erin que Connor desconoca. Impresionante gru. El seor Mueller estaba deseando ardientemente verla en accin. Pobre hombre dijo Connor. Mala suerte. Los ojos de Dobbs se estrecharon hasta convertirse en ranuras plidas y rosceas. Supongo que usted nunca ha tenido la oportunidad de ver a la seorita Riggs ejercer su oficio. Connor le lanz una sonrisa forzada. Es la primera vez. Impresionante. Una joven notable. Como descubrir... Connor supo lo que el hombre haba querido decir... Dudaba que una mujer como Erin aguantase durante mucho tiempo a un patn como l. Estaba furioso. Lo descubrir. Tengo toda una vida para descubrirlo dijo Connor con los dientes apretados. Ciertamente Dobbs pareca divertido. Le deseo suerte. Es una suerte para usted que su novia pueda sorprenderlo la voz de Tamara era seductoramente grave. O no le gustan las sorpresas, seor McCloud? Eso depende de la sorpresa. La sorpresa es el elemento que mantiene fresca la pasin. Es usted capaz de sorprenderla, seor McCloud? Alguna vez lo ha intentado? Nigel Dobbs solt un murmullo de asombro. Seorita Julian, por favor! No abochorne a nuestro husped con comentarios personales inapropiados! Tamara lanz una risa ronca. Algo me dice que el seor McCloud no se abochorna fcilmente. l mir a la perra tentadora directamente a sus oblicuos ojos esmeralda, y not dos cosas. La primera fue que ella no se acobardaba, lo que no era muy normal, pues la mayora de las personas apartaban la vista cuando l les lanzaba la mirada del rayo de la muerte. Despus retrocedan. La segunda, que el color de sus ojos era falso. Esa mujer llevaba unas lentillas verdes para ocultar el verdadero color de sus ojos.

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Cul sera? Quiz fueran azules. En cualquier caso, fros. De eso estaba seguro. Entonces pens en la conmocin de Erin cuando lo vio en el aeropuerto. En la suya, cuando sali del bao completamente desnuda. S, saban cmo sorprenderse mutuamente. En ese aspecto, no haba ningn problema. No me abochorno con facilidad le dijo. Pero la forma en que sorprendo a mi novia maldita si le importa a nadie ms que a m. Hubo un silencio incmodo. Yo... eeh... le pido disculpas murmur al fin. No tiene importancia le lanz su dura e impenetrable sonrisa de polica. Sus pestaas aletearon seductoramente. No pretenda ofenderlo. No me ha ofendido. Ella cruz los brazos sobre su pecho. Haba recuperado la compostura. Me sorprende su franqueza. Pens que le gustaban las sorpresas. Su boca se curv en una sonrisa apreciativa. Touche. Dobbs se aclar la garganta con autoridad. Seorita Julian. Por favor, podra entretener al seor McCloud mientras la seorita Riggs est ocupada aqu? pregunt Dobbs. Acompelo a tomar un caf, o ensele la vista desde la galera. No queremos que se aburra y se sienta incmodo. Me parece una excelente idea dijo Tamara clidamente. La seorita Riggs siempre se toma mucho tiempo para llevar a cabo su... Por supuesto, Connor interrumpi Erin. Se dieron la vuelta, sobresaltados. Era su voz sonora, de princesa intergalctica, la que siempre enviaba una oleada de fuerte calor a su ingle. Adelante. No quiero que te aburras mientras trabajo. Ve a tomar un caf con la seorita Julian, as tendris la oportunidad de hablar sobre los lugares donde podis haberos conocido. Estaba furiosa y Connor se sinti feliz. Ella haba estado atenta a su conversacin... y senta celos. Una sonrisa estpida se dibuj en su cara. Todos lo miraban, esperando la siguiente escena del vodevil. l se sent y cruz los brazos sobre su pecho. No puedo imaginar algo ms fascinante que contemplarte mientras trabajas. Todos esos objetos celtas que tienes ah me parecen de lo ms interesante, cario. No me perdera este espectculo por todo el oro del mundo.

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Captulo 12
Las piezas eran para quitar el aliento, todas ellas. Los ms famosos museos del mundo habran luchado hasta la muerte para adquirirlas, no slo por su significacin histrica sino por su absoluta belleza. El escudo de bronce, con gemas engastadas, estaba perfectamente conservado, y Erin lo clasific enseguida como perteneciente al periodo La Tne, entre los aos 500 antes de Cristo y 200 despus de Cristo. Tambin haba un caldero de plata que haba sido encontrado en Dinamarca, grabado en relieve, con serpientes con cabeza de carnero, dragones, grifos y deidades celtas. Y un yelmo de batalla que habra hecho rabiar de envidia a su colega del Huppert, con un cuervo amenazante de bronce, cuyas alas se movan mecnicamente. Y un montn de torques, collares con forma de herradura, de oro, con remates ricamente decorados y gemas engastadas. Una deslumbrante abundancia de brazaletes, broches y fbulas. Poda escribir un libro sobre cada una de las exquisitas piezas. Prcticamente se le haca la boca agua. De no ser por la intensa presencia de Connor y las extraas vueltas que estaba dando su vida ltimamente, se habra sentido en el cielo. Pero aunque estaba ocupada rumiando datos, lo senta detrs de ella, mirndola con la misma intensidad callada y poderosa con la que haca absolutamente todo. Era una presencia clida y tranquilizadora. Y tambin una distraccin.Su antigua jefa, Lydia, habra matado sin reparos para adquirir cualquiera de esas piezas para el Huppert, pero haba algo raro en dos de los torques. Eran extraamente parecidos a un estilo que haba estudiado en Escocia. Haba tenido la suerte de trabajar en un cementerio de la Edad del Hierro en Wrothburn, Escocia, que haba sido hallado durante la construccin del aparcamiento de un centro comercial haca slo dos aos. Haba sido el mayor descubrimiento de objetos funerarios de la Edad del Hierro desde los aos setenta y se haba descubierto un estilo de torque muy particular, caracterizado por remates con dragones cuyas colas, simtricamente retorcidas, ocultaban una cavidad que haba en la parte delantera. No tena noticia de que se hubieran encontrado torques como sos en otros lugares. Incluso haba escrito un artculo especulando sobre el posible significado ritual y mgico de dichos dragones. Y, sin embargo, en el informe de procedencia constaba que haban sido hallados en Suiza en los aos cincuenta. Muy extrao. Apag la grabadora. Necesito investigar algo antes de escribir mi informe final le dijo a Nigel Dobbs. Pero son autnticos, por supuesto? se retorci las manos. Oh, cielos, s. Son impresionantes. Algunos de los ejemplos ms hermosos de arte temprano de La Tne que he visto nunca. Cualquiera de

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ellos podra estar en un museo. El gusto del seor Mueller es impecable. Exquisito murmur Connor. Sorprendente. Verdaderamente estupendo. Ella lo ignor framente. Puedo quedarme con las copias de los documentos de procedencia y devolvrselos ms tarde a lo largo de la semana? Por supuesto, por supuesto dijo Dobbs. Qudese con las copias, desde luego. La puerta se abri. Apareci Tamara Julian, llevando una bandeja de plata con cuatro tazas humeantes y un plato de pastelitos. Le ofreci una sonrisa deslumbrante a Connor. Si no puedo tentarlo a salir al bar a tomar caf, me veo obligada a trarselo. Erin se imagin tirndole la bandeja a Tamara a la cara y salpicando de caf su vestido de diseo. Contuvo el impulso infantil y agarr una taza de la bandeja. Muchas gracias dijo. Me mora por un poco de cafena. Tome fuerzas, por supuesto dijo Dobbs, frotndose las delgadas manos. Supongo que usted y el seor McCloud se quedarn a comer... Los ojos de Erin se deslizaron hacia Connor. l le devolvi la mirada, impasible. Ah, gracias, pero tengo algunos asuntos urgentes dijo. Preferira volver a Seattle lo antes posible. Por no decir nada del hecho de que no podra comer con Tamara babeando alrededor de Connor. La mujer le haba cado bien las otras veces que la haba visto, incluso se haba sentido impresionada por su inteligencia y su personalidad. Pero en esa ocasin... Bueno, ya no le gustaba ni pizca. Tamara hizo un mohn. Oh, tienen que irse? Nuestro chef prepara una bullabesa soberbia y su pastel de langosta es absolutamente divino. Esta vez no dijo Connor. Comeremos algo rpido en la carretera. Hemos terminado aqu, cario? No del todo Dobbs abri un maletn sobre la mesa y sac una carpeta. El seor Mueller tena pensado hacerle esta propuesta anoche en la cena. De hecho, sa fue la razn por la que hizo este largo viaje sin escalas. Tiene una salud ms bien delicada, sabe?, y fue mucho sacrificio para l... Lo siento mucho, seor Dobbs dijo ella apresuradamente. No era mi intencin... No tiene por qu disculparse, seorita Riggs. Le estoy diciendo sencillamente los hechos como son para que sus decisiones futuras puedan basarse en una correcta informacin. El seor Mueller me ha autorizado a hacer esta propuesta en su nombre. Tenemos entendido que usted trabaj en el Huppert. Es cierto? S. Trabaj all dos aos. Al seor Mueller le encant la exposicin sobre arte celta que organiz usted en el Huppert el ao pasado. Le pareci inspirada, incluso brillante. Usted tiene un espritu innovador que est muy en consonancia

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con su formidable preparacin tcnica, seorita Riggs. Ah... gracias estaba nerviosa y confusa. El seor Mueller ha estado considerando hacer una donacin al Huppert para construir un ala nueva, dedicada principalmente al arte celta de la Edad del Bronce, de la Edad del Hierro y de la poca romana. Donar tambin su coleccin celta. Oh. Eso sera... aah... asombrosamente generoso dijo ella. Lydia iba a morirse de felicidad. Hurra por Lydia. S. El seor Mueller es muy altruista. Cree que la belleza de pocas pasadas es para el disfrute de todos. Qu increblemente admirable dijo Connor. Erin se encogi y los labios de Tamara se torcieron en una mueca divertida, pero Dobbs slo asinti como si no hubiera entendido el sarcasmo de Connor. Lo es, ciertamente. El seor Mueller no est interesado en las circunstancias que llevaron a su despido del Huppert, pero piensa que fue un terrible error por parte de la administracin del museo. Yo... eeh... yo opino igual que l, claro dijo Erin con desesperacin. Para que seamos claros, el seor Mueller estara dispuesto a donar esos fondos slo si se le asegura que usted y slo usted sera la restauradora de la coleccin celta. Ella se qued boquiabierta. Yo? Pero... pero yo... La invitamos a considerar nuestra oferta. Por supuesto, la decisin es suya, y el seor Mueller lo entender si usted no desea beneficiar al Huppert con su trabajo. Como ya le he dicho, pensamos que cometieron un grave error al prescindir de usted. Pero si yo... aah... si yo decidiera no... Entonces el seor Mueller sencillamente donar los fondos a otro museo. Dobbs esboz una sonrisa. No faltan beneficiarios dignos. Hay mil sitios donde donar cada penique, crame. Erin luchaba por encontrar algo que decir. Estoy... eeh... abrumada. Nigel Dobbs emiti una risita. Por supuesto. Pinselo. Ah, s. Lo har. Por supuesto. Y, francamente, esperamos que pueda reservar un momento en su ocupado horario para encontrarse con el seor Mueller cuando vaya a Seattle. Dios mo, s dijo ella dbilmente. Por supuesto. Cuando l quiera. En cualquier momento. No olvides nuestra fiesta de compromiso, cielo la voz de Connor tena un tono afilado, de advertencia. Va a ser una semana de locura. Piensa antes de hablar. Erin lo mir con furia, horrorizada. Mis prioridades son muy claras en lo que se refiere a mi trabajo,

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Connor! Tendrs que acostumbrarte a compartirme. l se repantig en su silla. Yo no comparto, nena. Erin le dio la espalda. Estar encantada de encontrarme con el seor Mueller en cualquier momento dijo con firmeza. Muy bien. Estaremos en contacto con usted la voz de Dobbs era marcadamente ms fra. Y, seorita Riggs... Piense bien en sus prioridades. La oferta del seor Mueller representa un enorme compromiso de tiempo y de esfuerzo. Si sus otros intereses son tambin... eeh... absorbentes, sea honesta. Estamos hablando de un mnimo de quince millones de dlares para la nueva ala. Sin hablar del valor de la coleccin misma. Es una responsabilidad enorme, repito, enorme. Comprendo. Connor se puso de pie y se estir, haciendo sonar los nudillos. Estupendo entonces. Hemos terminado aqu, eh? Un placer conocerlos, seor Dobbs, seorita Julian. Vamos, nena. Te espera tu carroza. Erin sonri mientras apretaba los dientes y le estrechaba la mano a Dobbs. Gracias de nuevo y dele las gracias al seor Mueller de mi parte tambin dijo. Me siento muy complacida por su confianza en m. Significa mucho para... Etctera, etctera, bla, bla, bla interrumpi Connor. Dobbs puede inventar el resto. Son todo fiorituras, en cualquier caso. Vamos, nena. Eso era. La indignidad final. Se volvi como un torbellino hacia l. No te atrevas a hablarme as, Connor McCloud! El silencio de consternacin fue roto finalmente por un aplauso lento y deliberado. Excelente dijo Tamara, aplaudiendo todava. Mucho mejor. Su hombre necesita mano dura, seorita Riggs. No lo deje coger ventaja ni un segundo, o estar acabada. Erin abri la boca para decirle a la mujer lo que pensaba de su consejo no solicitado. La mirada de los ojos de Tamara la detuvo. Amplia, brillante y llena de falsa inocencia, esperando la reaccin de Erin con ansia depredadora. Estaba mofndose de ellos deliberadamente. No iba a participar en ese juego enfermizo. Muchas gracias por su generoso consejo, seorita Julian, pero creo que puedo manejarlo. Oh s, manjame, nena dijo Connor suavemente. No puedo esperar para sentir esa fuerte mano tuya sobre m. Ella le lanz una dulce sonrisa que prometa una muerte instantnea. Lo discutiremos en el coche, cielo se dirigi a Dobbs y a Tamara . Lo siento mucho. Connor est actuando. Debe sentirse amenazado. Mejor me lo llevo. Por favor, excsennos y que tengan un buen da. Estar en contacto con ustedes. Vamos Connor, vaymonos. Ahora mismo. l camin con desgana detrs de ella. Hasta la vista, gente. Que os vaya bien.

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La risa de Tamara los sigui en todo el recorrido por el pasillo. Connor la alcanz, cada una de sus zancadas equivalan fcilmente a dos pasos de ella. Erin... En el coche. Eh. Slo quiero... Ni una palabra, si valoras tu vida. Lo discutiremos en el coche. l desisti. Caminaron en silencio hasta el Cadillac. Connor quit el seguro y abri la puerta. Ella entr y se tap su excitado rostro con las manos. Estaba temblando literalmente de rabia. Nunca haba estado tan furiosa en su vida. Ni siquiera cuando Lydia la despidi. Connor entr. La mir y apart rpidamente la vista. Connor le temblaba la voz. Trag saliva, tratando de calmarse. Viste a Kurt Novak acechando detrs de alguna columna? No, pero... Y Nigel Dobbs o Tamara Julian hicieron o dijeron algo que te llevara a pensar que trataban de hacerme dao fsico? No directamente, pero... Entonces qu demonios te impuls a ser tal idiota? Me has avergonzado deliberadamente! Por qu? Qu te he hecho yo? Qu pretendas actuando de esa forma? Por qu? l hizo una mueca de desagrado ante su tono chilln. No me han gustado dijo a la defensiva. No me ha gustado esa calculadora zorra pelirroja... Bueno, t s le has gustado a ella! lo interrumpi Erin, con nfasis malvolo. ... y tampoco me ha gustado el estirado de Dobbs. Y en cuanto a esa especie de dios, ese tal Mueller con sus jodidos quince millones de dlares... Bueno, no creo que tengas que lamerle el culo. T... Lamerle el culo? Eso es lo que piensas que estaba haciendo? Bastardo! Se abalanz contra l lanzndole araazos y manoteos, completamente fuera de sus casillas. l le agarr las muecas y la derrib hasta que estuvo sujeta en su regazo en un abrazo apretado y furioso. Djame decir slo, en defensa propia, que fui exactamente tan educado con ellos como ellos conmigo dijo. Cada palabra era como una esquirla de hielo. Lo empuj y forceje con l. Ests imaginando cosas! Y una mierda. Me han estado lanzando pullas todo el rato, y cuando la gente se mete conmigo de esa forma, yo reacciono. No importa lo grande que sea el montn de dinero que me pongan delante. Est claro? Ella intent soltar sus muecas atrapadas. Yo no he odo que te dijeran ninguna grosera. Entonces no habrs escuchado con suficiente atencin dijo l rotundamente. Erin suspir. No haba manera de hacerle comprender. Pens, buscando las palabras con cuidado. Eh, Connor?

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S? Qu? Para tu informacin. Si realmente hubieras sido mi novio, hipotticamente hablando... l movi la barbilla, impaciente. S? Ten presente que, despus de una escena como sa, ya no lo seras. Se habra acabado. Ah s? Erin se concentr en el botn que le haba cosido en la camisa esa maana. Si esa escena hubiera sido de verdad, habra demostrado que no tenas respeto por mi inteligencia. Ningn respeto en absoluto por m. Probara que no confiabas en mi juicio ni tenas ninguna estima por mi dignidad profesional. Y eso sera imperdonable. l se qued muy quieto durante un buen rato. Bueno, entonces... Menos mal que todo era teatro, eh? Teatro? Ja! Ha sido todo un melodrama! Tu actuacin de novio celoso ha sido ridicula, Connor! Y me has puesto en ridculo a m tambin! Sus ojos se apartaron de los de ella. Ahora s que estoy en un buen lo dijo cidamente. Me ests lanzando esa mirada. Qu mirada? La mirada de princesa intergalctica. No lo hagas. Ya me siento como un estpido. Bien. l suspir. No voy a pedir disculpas por haber sido un maleducado con los lacayos de Mueller, porque lo merecan. Pero siento haber sido maleducado contigo. Ella lo mir, sorprendida. Ah... gracias. Pero mralo desde mi punto de vista. Yo quera decirte algo, pero t no me escuchabas. Lo que quiero decirte, Erin, es que no podemos salir corriendo cada vez que ese tipo mueva un dedo. Tenemos que escoger cundo y dnde quedar con l cuidadosamente. No! Pero qu ests diciendo? Qu es eso de tenemos? Nada de nosotros! No ms reuniones contigo detrs. Ni hablar. Nunca ms. No te voy a permitir que me estropees esto! Es demasiado importante! Jess! No puedo hacrtelo ver, Erin. No me siento ms tranquilo por el hecho de que no se presentara Mueller. No me sent impresionado por Dobbs ni por Julian. Y me disgust la forma en que te tomaban por el pito del sereno. Oh, Dios. Eso es lo que piensas de la oferta de Mueller? S su mirada era un duro desafo. Ella se oblig a dejar de forcejear. Por favor, sultame, Connor dijo calmadamente. l la solt y ella se escurri de su regazo y se desliz al otro extremo del asiento. Me gustara que me tomaran por el pito del sereno as ms a menudo dijo, estirndose el traje. La oportunidad de ser la restauradora de una

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coleccin como la de Mueller, de conseguir para el museo una donacin de esa importancia, de ser responsable de una nueva ala. En este momento de mi trayectoria profesional, sera un golpe increble. S, exactamente. Increble. Su tono le produjo un escalofro. No puedes seguir pensando todava que l es Novak. Se encogi de hombros. Me molesta que no diera la cara cuando se enter de que yo estaba contigo. Hasta que conozca al tipo en persona, continuar suponiendo lo peor. Se hundi en el asiento, desinflada. Su rabia estaba agotndose y, con ella, su energa, como si se fuera hundiendo en un pozo sin fondo, el mismo pozo en cuyas negras fauces haba desaparecido todo lo que le importaba en el mundo. Era una lucha muy antigua. En ese momento, tuvo un destello desolador y doloroso de lo antigua que era. Haba estado luchando contra ese pozo oscuro desde que era una nia. Tratando de ser buena, ordenada, disciplinada. Tratando de darle sentido al mundo. Toda la vida. Con todas sus fuerzas. No era suficiente. Ese torbellino estaba arrastrndola hacia abajo, como lo haba hecho con su padre. Como pareca estar agarrando a su madre. Quiz a Cindy tambin, por lo que saba. Nada poda detenerlo. Ciertamente, no sus dbiles esfuerzos. Cerr los ojos con fuerza. Entonces todo es una malvada conspiracin? Todo lo que hago, todo lo que trato de construir es slo una broma y yo no soy ms que una ridicula marioneta. Nunca voy a salir de este horroroso y maloliente pozo, no es as, Connor? Los monstruos estn esperando a la vuelta de la esquina. Erin, por favor... Es como si anduviera sobre arenas movedizas tembl. Cuanto ms trato de salir, ms me hundo. Erin, por favor. No te deprimas, puede que est equivocado. Demonios, probablemente estoy equivocado. Quiz soy un idiota paranoico y, si es as, te doy permiso para darme una patada en el culo, de acuerdo? Por favor, no llores. Ven aqu. No se ech contra la puerta. Por favor, cllate y djame sola. l se golpe la cabeza contra el volante con un gruido de frustracin. Oh, Cristo. Qu lo murmur, arrancando el coche. Abrchate el cinturn. En el coche hubo un silencio ominoso durante el siguiente par de horas. Erin desviaba la mirada. Connor, finalmente, par en un restaurante de carretera y aparc. Vamos a comer algo. No tengo hambre le dijo ella. Pero adelante, ve t. l sali del coche, abri la puerta del pasajero y la sac a la fuerza. Necesitas comer. Estaba demasiado cansada para luchar. No, Connor. Ya voy yo, djame. Por favor, clmate. Ja murmur l.

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Pidi un plato de sopa de pollo e hizo un esfuerzo por tomarla mientras l devoraba su hamburguesa con queso. Cuando salieron, se detuvo ante un telfono pblico que haba en el vestbulo del restaurante y ech todo su cambio. Su ltima moneda se le resbal de los dedos y empez a rodar por todas partes, eludindola deliberadamente. Connor finalmente la par de un pisotn. La ech en la ranura. Erin marc el nmero. Una grabacin dijo que el dinero que haba depositado era insuficiente para esa llamada, y que, por favor, depositara otra moneda... Maldita sea este trasto intil! chill. Empez a golpear el telfono. Connor le agarr los puos y la contuvo. Eh. Tranquilzate antes de que llamen a la polica, nena. Los gritos estn poniendo nerviosa a la administradora. Cul es el problema? Tienes una maldita moneda de veinticinco centavos? exigi. Shhh. Tengo algo mejor la abraz con fuerza, rodendola con su calor. Tengo un mvil. Vayamos al coche. Puedes hacer la llamada all, donde hay privacidad y silencio. Abri el telfono y se lo dio en cuanto llegaron al coche. Ella marc el nmero del mvil de Cindy. Nada. Marc el nmero de su madre, cruzando los dedos. Era lunes por la tarde. Su madre debera tener lnea otra vez. Pero no. Estaba todava desconectado. Cerr el telfono de golpe, se lo devolvi y se retorci las manos sobre el regazo. Sin respuesta? Ella asinti con la cabeza. A quin tratabas de llamar? A Cindy? Y a mi madre susurr ella. Qu pasa con tu madre? Est bien? Ella solt un suspiro entrecortado y neg con la cabeza. Cuntame qu pasa, Erin su voz era tranquila y dulce. Ella mir a su regazo. Mam est muy mal. La mayor parte de los das ni siquiera sale de la cama. No paga las cuentas. Le desconectaron el telfono por impago y, a pesar de que le di dinero, ya ves, an no lo ha pagado. Va a perder la casa. No queda dinero para pagar la hipoteca. Y ahora ve cosas. En la tele. Cosas imposibles. Los vdeos que Vctor Lazar us para chantajear a mi padre. De l. Con su amante. En la cama su voz se debilit. Connor no hizo ningn comentario. Ella levant la vista. Los ojos de l estaban llenos de comprensin silenciosa. Vi a mi padre desmoronarse. S lo que se siente. La voz le temblaba. Es horrible. Es... es como... Como si la tierra se abriera bajo tus pies termin l. Erin empez a llorar, sollozos profundos y entrecortados. l la atrajo a su regazo, le acomod la cabeza bajo su barbilla y la acun tiernamente. Erin se dej llevar y llor hasta quedar exhausta, y tan relajada en el

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crculo tibio de sus brazos, que se qued dormida. Pas casi hora y media. La pierna le dola y deberan haberse puesto en camino haca rato, pero mereca la pena tener en sus brazos a una criatura tan suave y hermosa. Le quit a hurtadillas todas las horquillas del pelo y las escondi en el bolsillo de su chaqueta; su moo sedoso se desenroll y se enred en la mano de l como si tuviera vida propia antes de caer sobre su esbelta y graciosa espalda. El apret la mejilla contra su pelo. Tan liso y suave. No haba otra cosa igual sobre la tierra. Son el claxon de un coche y ella se despert sobresaltada. Qu? Dnde estamos? Connor le acarici suavemente la espalda. En el mismo sitio donde estbamos antes. Pero est oscureciendo consult su reloj. Dios santo, ha pasado ms de una hora. Por qu no me has despertado? No quera molestarte. Ella se apart de su regazo. Ser mejor que nos pongamos en marcha murmur. Qu ha pasado con mis horquillas? No s, se habrn cado dijo l con la expresin perfectamente seria. Nunca habra pensado que estara agradecido por el ataque de llanto de una mujer, pero en esta ocasin lo estaba. Haba borrado toda la amarga tensin entre ellos. Erin bostez mientras l arrancaba el coche y l se estir y toc la curva de su mejilla. Por qu no intentas dormir un poco ms? Ha sido un da terrible. Esper hasta que la cabeza de Erin estuvo apoyada contra el asiento, su boca roja ligeramente abierta, el pelo cruzndole la cara como un velo oscuro. Sac el telfono y apret el cdigo de Sean. Qu pasa? dijo Sean. Qu tienes? Casi no puedo orte, to se quej Sean. Habla ms alto. Estoy en carretera. Erin est dormida y no quiero despertarla. Dime lo que tienes. Sean gru. Bueno, revis la guarida de la nena, y sabes qu? La mayora de ellas eran bastante monas. En cambio, no pudieron decirme mucho de Billy el Gilipollas, excepto lo forrado y lo bueno que est, y que ese Jaguar las hace correrse a todas. No saben su apellido, ni de dnde es, ni si trabaja, ni detalles de ningn tipo. Pero he pasado la tarde vigilando a los Rumores Malvolos y... Los qu? El grupo de Cindy explic Sean. Toca el saxo en un grupo. Estudia msica, sabes? Dicen que es bastante buena. En todo caso, invit a una jarra de cerveza al guitarrista y al batera, y me dijeron que este tipo, Billy, les ha conseguido algunos conciertos en bares... Es una especie de agente, o eso les cont a ellos. Los ilusion con chchara sobre contratos de grabacin, giras y esa mierda, pero nunca consiguieron nada excepto unos pocos conciertos cutres por treinta dlares en antros de carretera. Despus perdi inters en ellos y se concentr en Cindy. Lleva

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ms de un mes sin ensayar con los Rumores. Ellos tambin estn preocupados, no les gusta el Gilipollas. Y quieren que vuelva Cindy. Apellido? Nmero de carn de conducir? Algo? Si trabajaron para l deben tener algn dato suyo. No. Y el nmero del mvil que tenan ya no funciona. Se haca llamar Billy Vega, pero Davy no ha descubierto nada bajo ese nombre todava. Es un alias. Mierda. Pero no pierdas la esperanza. El tcnico de sonido de los Rumores Malvolos estaba colado por Cindy, y cuando ella desapareci se meti en el stano de su casa, dedicndose a beber con el corazn destrozado... Huy Connor hizo una mueca. Qu mal. S, el amor duele. Ahora mismo voy a su casa, a sacar al hombre de su stano. Veremos si los celos lo hicieron darse cuenta de algn dato especial sobre ese tipo. Y tengo una lista de todos los bares donde Billy les consigui conciertos a los Rumores. As que ya tengo plan para esta noche. Msica country, cerveza barata y mucho humo. Qu vida tan glamourosa llevo. Excelente. Contina. Y gracias. Te debo una, Sean. Y vas a pagar. Cuando arreglemos este asunto, vas a hacerme tu chili especial, como solas. Y no slo una vez. Esto vale por tres. Connor vacil. Eeh... han pasado dos aos. No s siquiera si recuerdo cmo se hace. Pues empieza a practicar, porque sos son mis honorarios. T haces el chili, yo llevo la cerveza, las patatas y el queso a la pimienta. Connor sonri en la oscuridad. Trato hecho. Desenterrar mi receta de chili. Y Sean, sabes qu? Eres un buen tipo. Sean gru. Dile eso a algunas de mis ex novias. Ah, y hablando de eso. Te echaste un polvo anoche? Connor dej pasar varios segundos. No te puedes imaginar siquiera los aos luz que est eso de ser un tema de conversacin dijo suavemente. Sean ahog un grito. De verdad? Maldicin! Entonces esto es grave, eh? Grave como la muerte. Dios mo. Me dan escalofros gimi Sean. Qu te hizo, to? Te...? Te llamo maana, Sean. Cerr el telfono, lo ech en el bolsillo y mir de reojo para asegurarse de que Erin todava estaba dormida. Sus pestaas eran como abanicos oscuros contra sus mejillas. El crepsculo haba borrado cualquier tonalidad del coche, pero l ya haba memorizado los colores, los suaves tintes dorados, los dbiles rubores y los profundos y brillantes matices de los ojos y el cabello. Se le haba desabrochado la blusa. Los botones se abran sobre sus dulces y sensuales pechos, mostrando un sugerente destello del sujetador de algodn blanco. Quera comprarle

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lencera cara hecha de sedas y encajes sutiles y vaporosos. Prendas que llevaran delicados tirantes y ganchos y broches. Quera verla ponrselas, paso a paso. Quera arrancrselas inmediatamente despus. Un brillante Ford Explorer negro lo adelant, no por primera vez. Lo recorri un estremecimiento fro y hormigueante de reconocimiento. Ese Explorer era uno de los coches en los que se haba fijado cuando entraron en el aparcamiento del restaurante, pero haba estado tan concentrado en Erin al salir que haba olvidado revisar de nuevo los vehculos. Haban estado en ese restaurante durante media hora. Se haban quedado sentados en el aparcamiento otros ochenta minutos ms. Cualquier coche que estuviera all cuando llegaron debera haberse ido mucho antes que ellos. Sinti un fro en el estmago, le picaba el cuello. Pis el acelerador, se acerc al Explorer y ley la matrcula. Con seguridad era el mismo. Completamente nuevo, negro y brillante como si lo hubieran acabado de limpiar. Slo iba el conductor, sin pasajeros. Levant el pie del acelerador para que el otro se distanciase. Haba una salida a unos tres kilmetros. Puso el intermitente y se cambi de carril, a ver cmo reaccionaba. El Explorer gir bruscamente, delante de l. Redujo la velocidad hasta que qued pegado a su parachoques, entonces redujo ms an. Cincuenta y cinco... cincuenta... cuarenta y cinco... treinta y ocho... Jess. El Explorer se pas repentinamente al otro carril. Connor condujo a su lado y mir. Georg Luksch estaba sonriendo en el asiento del pasajero, como una calavera en una caja de sorpresas. Se haba cortado la melena, pero era l sin lugar a dudas, aun sin los cuatro dientes que Connor le haba arrancado en noviembre pasado. Baj la ventanilla y apunt a Connor con un rifle. Connor dio un frenazo. El Explorer se abalanz hacia delante, ganando velocidad. Erin se despert sobresaltada. Qu? Qu ha pasado? Connor? Creo que he visto... se detuvo cuando sinti el pnico en su propia voz. Podra haber jurado que no haba visto a nadie en ese asiento del pasajero al principio. No puedo creerlo murmur. Qu es lo que no puedes creer? Su mente estaba demasiado ocupada rumiando posibles explicaciones para contestarle. Georg poda haber estado agachado, esperando una oportunidad para aparecer y aterrorizarlo. Pero pareca tan improbable. Tan... paranoico. Qu? Por favor, Connor, qu has visto? suplic Erin. Se acerc ms al Explorer. El asiento del pasajero estaba vaco. Respir profundamente. Cre ver a Georg admiti. Erin se llev la mano a la boca. Dnde? En ese coche negro que va delante de nosotros.

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Ella lo observ con detenimiento. El que conduce no es Georg. Ese tipo es demasiado alto y su cabeza no es tan grande. Conduciendo no saba lo que iba a pensar Erin de l. Se sinti avergonzado En el asiento del pasajero no hay nadie. Ya lo veo. Creme. Ya me he dado cuenta de ese extrao y ridculo detalle. Connor? Quiz slo... ests cansado? Me encantara conducir si necesitas descansar, y yo podra... No rugi l. Estoy bien. Ella apart la cara, as que todo lo que l poda ver era la graciosa curva de su pelo. Mierda murmur. Lo siento. Est bien. Oh, Cristo. La salida. Gir en el ltimo momento y sali de la autopista. No quera compartir esa carretera oscura y vaca con un coche fantasma de pesadilla. No, a menos que pudiera lanzarse contra sus ocupantes y hacerlos papilla. Y no contemplaba esa posibilidad esa noche. No con Erin en el coche. Sac el mvil y marc el nmero de Davy. Davy lo cogi inmediatamente. Qu pasa? Tienes problemas? Davy siempre poda oler los problemas en los que se metan sus hermanos menores, incluso cuando estaba a miles de kilmetros de distancia. Hablaste con Sean? pregunt Connor. S. Ya me ha contado la historia de la hermanita de Erin y el malvado gilipollas. Yo tambin estoy trabajando en ello. Necesitas algo? Investgame un nmero de matrcula, por favor se lo solt de un tirn. Lo tengo. Qu pasa, Con? Qu tiene de especial ese coche? No preguntes. Te lo dir despus. Davy esper, confiando en que diera ms explicaciones, y gru molesto cuando no fue as. Tmatelo con calma se cort la comunicacin. Adnde vamos? pregunt Erin Odi su tono bajo y precavido. l tambin lo haba usado en aquellas ocasiones en que haba tenido que tratar con dementes. Vamos a buscar otra carretera. No quiero compartir la carretera con ese vehculo. Tardaremos toda la noche en llegar a Seattle si no vamos por la autopista. Saca el mapa de la guantera. Haba olvidado que haba guardado todos los datos sobre Mueller en la guantera cuando iba al aeropuerto. Cayeron sobre los pies de ella, una pila de papeles. Ella los recogi y los mir bajo la leve luz del tablero. Son los resultados de la investigacin sobre Mueller que hizo tu hermano?

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S se sinti casi culpable, como si ella hubiera descubierto un sucio secreto. Saca el mapa. Erin iba a decir algo ms, pero lo pens mejor. Probablemente no quera empujar a un chiflado imprevisible como l al lmite. Pobre Erin, atrapada en medio de la nada en la oscuridad con un tipo que vea cosas que no existan. Ella estudi el mapa. Haba un terrible silencio, que rompi el sonido del mvil. Davy. S? Esa matrcula corresponde a un Ford Explorer 2002 de color negro que pertenece a un tipo llamado Roy Fitz. Un vendedor de coches usados de Coos Bay, Oregn, de sesenta y dos aos, divorciado. Anda mal de pasta, sirve de algo eso? Connor solt un suspiro largo y silencioso de preocupacin. Ah, no. Pero te agradezco la ayuda. Hasta luego, Davy. Maldita sea, Con, qu demonios est... No puedo hablar ahora rugi. Lo siento. Adis. Excelente. Ahora poda sentirse mal por haber sido maleducado con su hermano tambin. Erin coloc los documentos de Mueller en un montn ordenado, los dobl y los meti cuidadosamente en la guantera. El mapa cruji cuando lo abri. Encendi la luz interior y lo mir durante un par de minutos. Podemos tomar esta carretera hasta Redstone Creek y despus enlazar con la Paulson Highway norte hasta que lleguemos a Bonney. Despus ya veremos sobre la marcha. Te parece bien? Su voz era suave y neutra. l se sinti tan agradecido que podra haber estallado en lgrimas y besado sus pies. Me parece bien. Erin apag la luz. Omos un poco de msica? Lo que quieras. Gir el dial hasta que encontr unos blues clsicos. Probablemente recordaba que l haba puesto blues el da anterior. Estaba tratando de calmarlo con su msica favorita. Pendiente de los detalles. Gracias. Erin se estir, le acarici la mejilla con la yema de los dedos. Le alis un mechn de pelo detrs de la oreja. La dulce y suave caricia deshizo la tensin que le atenazaba el cuerpo. Finalmente el aire empezaba a volver a sus pulmones. Podra volver a Seattle con su cordura intacta.

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Captulo 13
Chuck Whitehead se detuvo en un descampado junto a la carretera desierta, no lejos de Childress Ridge Lookout. Se concentr en detalles irrelevantes, como las cintas de plstico de colores que el Servicio Forestal ataba en torno a los rboles. Tena las manos hmedas y fras y senta una constante necesidad de orinar. Las ltimas diez horas pasaban por su mente sin parar, como una interminable cinta de vdeo, desde que haba vuelto a casa de su trabajo en el laboratorio de ADN. Haba dicho adis a la enfermera del servicio domiciliario del hospital que cuidaba a su esposa, Mariah, mientras l estaba en el trabajo y haba subido las escaleras para verla cuando, de pronto, alguien le amenaz con un arma bajo la barbilla. El hombre que sostena el arma le haba dicho qu tena que hacer y l lo haba hecho. Hasta el ltimo detalle. Tena la prueba en su chaqueta. Poda mostrrselo a ellos. Estaba cooperando. Apag los faros para no agotar la batera y se sinti horrorizado por la oscuridad casi absoluta. Las colinas que se inclinaban sobre l eran negras, el cielo ligeramente menos oscuro. Esa noche estaba nublado. El hombre le haba dicho que ah era donde le devolveran a Mariah, pero cmo podan haber transportado a alguien tan frgil como Mariah a un lugar tan solitario? Ella llevaba dos semanas con oxgeno y goteo de morfina. Pero el hombre le haba dicho que fuera all, as que all estaba. Sin polica, haba dicho el hombre. Una palabra a la polica y Mariah morira. El tiempo se arrastraba, marcado por su corazn palpitante, por su respiracin fatigosa, por el reloj digital que parpadeaba en el tablero del coche. Alguien golpe en la ventanilla trasera. l salt y grit. Haba hecho lo que le haban pedido, se record a s mismo. Nadie poda ponerle reparos. Abri la puerta y sali del coche. La escasa luz que arrojaba la luz interior del otro vehculo lo cegaba y no poda ver nada. Cierre la puerta, por favor dijo una voz suave y educada. Un hombre mayor. De clase alta. Con un acento extranjero que pareca ingls. Era el mismo tipo que haba ido a su casa. Quiz sudafricano. Cerr la puerta. Haba salido con una chica sudafricana una vez, record. Su nombre era ngela. El mismo acento. Una chica agradable. Su vida pasaba rpidamente ante sus ojos. Eso no era una buena seal. Sus ojos estaban empezando a acostumbrarse. Distingui una figura alta y delgada, vestida de negro. Pareca llevar un aparato que le cubra los ojos. Es usted sudafricano? las palabras brotaron solas y l se maldijo. Poda haberlos matado a los dos, por hacer preguntas intiles. El hombre estaba callado. No, seor Whitehead dijo finalmente. No lo soy. Porque no

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existo. Entiende usted? S dijo l rpidamente. Por supuesto. El hombre se acerc y lo toc. Chuck retrocedi y entonces se dio cuenta de que lo estaba registrando por si llevaba armas. Qu idea tan ridicula. l con armas. El hombre se qued satisfecho y se encamin hacia la oscuridad. Venga conmigo. Est Mariah aqu? El otro no contest. La puerta chirri cuando l la empuj para abrirla. Sus pies sonaron en la gravilla. Chuck tropez tras l. Si perda el sonido de esos pasos, perdera a Mariah para siempre. De todos modos la estaba perdiendo, pero de esa forma tan horrible, no. No as. Perdneme, eh, seor? Por favor, espere. No veo nada. Perdone, seor. No s su nombre... Chuck tropez y cay, se hizo un rasguo en las manos y se levant. Los pasos firmes y sonoros se iban alejando. Intent seguirle corriendo y dando tumbos. Puede llamarme seor Dobbs dijo la voz suavemente. Chuck sigui la voz en la oscuridad, delante y a la derecha. El seor Dobbs. Su pesadilla tena un nombre. Se senta vigilado. Los rboles hacan la oscuridad an ms densa. Tropez contra un poste, se golpe la cara y gimi. Nunca encontrara la carretera de nuevo sin ayuda. Seor Whitehead? La voz vena de delante de l, a su izquierda. Dobbs deba tener gafas de visin nocturna para moverse en esa oscuridad. Extienda su mano izquierda. Encontrar una barandilla de madera. Sgala hacia m. La voz de Dobbs era servicial, alentadora. Se encontr sintindose agradecido, como un perro apaleado que lama los pies de su torturador. Busc a tientas, se golpe los nudillos con un tabln y trastabill hacia delante. Un montn de leos y una eternidad arrastrando los pies. Detngase ahora. Ponga las manos delante le orden Dobbs. Sentir los peldaos de una escalera. Sbala. El pnico debilitaba sus rodillas. No estaba acercndose, sino alejndose de cualquier sitio donde su esposa pudiera estar. Est Mariah aqu? se senta como una oveja que balaba preguntando lastimera y repetitivamente. Suba, seor Whitehead la voz de Dobbs era suave e implacable. l subi, esforzndose, hacia la oscuridad; con la oscuridad tirando de l desde abajo. Sus msculos doloridos luchaban contra ella. Se odiaba a s mismo por lo fcilmente que se haba dejado manejar, casi ms de lo que odiaba a Dobbs por hacerle esto. Ms arriba, una altura inalcanzable. El aire era ms suave. Se mova en torno a l, fro contra su cuello. Ha alcanzado una plataforma. Saque el pie. Dobbs estaba bajo l, en la escalera de travesaos. Si se soltaba, podra golpearlo y matarlo. Y matarse l tambin, aunque no le importara. Y entonces nunca sabra qu le haba pasado a Mariah. Tante con el pie, encontr la plataforma y se lanz en lo que esperaba que fuera una

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superficie que pudiera sostener su peso. Aterriz como un saco de piedras y se acurruc all, sollozando silenciosamente. Segundos despus, apareci Dobbs. Tiene la documentacin para el trabajo que se le solicit, seor Whitehead? Solicit. Qu forma de expresarse. Chuck se puso de pie trabajosamente y rebusc en su chaqueta. Hice la extraccin de la muestra de sangre, como usted me dijo. Luego, fui al laboratorio, hice las pruebas de ADN y cambi las muestras en el refrigerador. Exactamente como usted me indic. Puse las nuevas en lugar de las que haba, que estn aqu se sac del bolsillo un pequeo frasquito. Ponga ese frasquito, junto con su documentacin, sobre la plataforma dijo Dobbs. Despus camine diez pasos hacia delante. l dio los pasos. El viento silbaba junto a sus odos. Sinti una sensacin de inmenso espacio vaco ante s. Imprim los resultados de la prueba dijo desesperadamente. Modifiqu en el ordenador todos los archivos de identificacin de Kurt Novak. Puedo mostrarle cmo... No vuelva a decir nunca ese nombre en voz alta. Lo vio alguien? Siempre hay un par de estudiantes en el laboratorio por la noche, pero me dejan solo farfull l. Todo el mundo lo hace en estos tiempos. Estoy medio deprimido, ltimamente, lo que con... Cllese, seor Whitehead. Tena que preguntar una vez ms. Est Mariah aqu? Dobbs chasque la lengua. Cree que soy tan inhumano como para traer a una mujer tan enferma a un lugar como ste? La pobre Mariah casi no puede hablar, no digamos ya subir por una escalera de travesaos. Use la cabeza. Pero yo... pero usted dijo... Cllese. Quiero examinar esto. Mantenga la cabeza vuelta. l esper. Un buho ulul. Mariah amaba los buhos. Tena grandes ojos redondos de buho. Ahora inmensos en su cara consumida. Muy bien, seor Whitehead dijo el hombre en seal de aprobacin. Los papeles crujieron. Esto es exactamente lo que necesitbamos. Lo ha hecho bien. Gracias. De nada dijo l automticamente. Y... Mariah? la esperanza estaba completamente muerta, pero el fro hlito de la curiosidad todava le empujaba. Ah, Mariah. Bueno, est de vuelta en su cama, en su casa. La dej all inmediatamente despus de que su coche abandonara el laboratorio. Reemplac su goteo de morfina, para su gran alivio. Y despus me apiad de ella y le di lo que usted fue demasiado dbil para concederle. La oscuridad apenas era ms tenebrosa si cerraba los ojos con fuerza. Sacudi la cabeza. No suspir. Piedad continu la voz. Una mayor dosis de morfina mientras ella miraba. Su respiracin se volvi ms lenta. Y finalmente, la paz.

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No temblaba bajo el latigazo de una culpa irracional. Ella no quera eso. Me lo dijo. Me dijo que nunca me pedira eso. A quin le importa lo que ella quera? Nadie puede escoger. La esperanza se haba ido y con ella el miedo. Chuck ahora escuchaba porque no poda tapar sus odos. Lo que pas estar muy claro para todo el mundo dijo el hombre suavemente. El mensaje en el ordenador, una breve nota afirmando su intencin de unirse a su amada esposa en la muerte, adis, mundo cruel, etctera. Y ahora le ofrezco el lujo de escoger, seor Whitehead. Si quiere morir rpidamente, d dos pasos al frente. Pero si prefiere morir lenta y dolorosamente, se puede arreglar. Es muy fcil. Chuck rio en voz alta. Dobbs no tena idea de lo que quera decir morir lenta y dolorosamente. Mir al vaco ms all del borde. Se senta tan ligero como el aire. Una cascara vaca. Si daba los dos pasos, ira a la deriva como un milano. Quiz si fuera ms valiente, ms afortunado, ms inteligente, habra visto alguna salida a esta trampa. En apariencia, todo dependa de su suicidio. La historia que acababa de contarle ese hombre no se tendra en pie si lo asesinaban... Pero no se le ocurra nada. Qu poda hacer? No le quedaba nada con lo que negociar con ese demonio. Sus recursos estaban agotados. Todo su valor, su suerte, todo su ingenio, los haba entregado esos ltimos meses atendiendo a Mariah. Dobbs probablemente haba contado con eso en sus clculos cuando lo haba escogido a l entre todo el personal del laboratorio de ADN. Muy inteligente por su parte elegir al hombre que no tena nada que perder. En su mente, ya estaba cayendo hacia un inmenso ojo oscuro de buho. Lo miraba con frialdad, calma y compasin. Dio los dos pasos. El aire golpe su cara. Cay en el ojo del buho y se precipit hacia los brazos de Mariah, que lo esperaba.

***
Connor le lanz a Erin una mirada cautelosa cuando pasaron la seal que indicaba la salida de su casa. Preferira llevarte a mi casa en lugar de a tu apartamento. Las puertas son mejores, las cerraduras son mejores. La cama es ms grande. Tengo que ir a casa. l suspir. Erin, yo... No estaba resuelta. Se notaba en la determinacin de su voz. Cindy podra llamarme all; mi madre podra llamarme all; mi amiga Tonia me va a llevar la gata all. La ropa que necesito para ir a trabajar maana est all. Mi identificacin de empleada, mi tarjeta del autobs, todo. Llvame a casa. Ahora. Sin discusiones, por favor. l puso el intermitente y Erin solt un suspiro silencioso de alivio. Condujo sin rumbo fijo, saltndose varias plazas vacas para aparcar. Buscas un Ford Explorer negro fantasma? Connor fren bruscamente y aparc sin decir una palabra. La acompa y sacudi la cerradura rota del portal con un gruido de

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disgusto. Los vecinos deberais demandar al dueo. Te corta el agua caliente si le causas algn problema. He aprendido a dejarlo en paz. El ascensor estaba todava estropeado y Erin agradeci la compaa de Connor. El decadente edificio era deprimente en los mejores momentos, pero a esas horas de la noche, con su estado de nimo, de ninguna manera habra podido subir sola esas escaleras. Sac las llaves del bolso. Connor se las quit, la empuj suavemente hacia atrs contra la pared y sac la pistola. Erin suspir. Los polis tendan a ser paranoicos. Deba saberlo, pues haba sido educada por uno. Tenan razn para serlo, y Connor ms que la mayora. Esper pacientemente mientras l abra la puerta, encenda la luz y entraba. Un momento despus le hizo un gesto para que pasara. Todo est bien. Gracias a Dios. Se dio cuenta de que Connor se haba molestado por el leve sarcasmo de su voz, pero estaba demasiado cansada y tensa para preocuparse. Que se mosqueara si quera. Se senta inquieta, muy nerviosa. No tena ganas de tranquilizar a nadie. Connor cerr la puerta y le ech el cerrojo. Erin. Ella se quit la chaqueta y la tir sobre una silla. S? No puedo dejarte aqu sola. Sencillamente no puedo. Ella estir los brazos sobre la cabeza, girando su cuello rgido. Los ojos de Connor vagaron hacia abajo y se fijaron en sus senos. Erin hizo girar los hombros, arque la espalda. No puedes? Sus ojos seguan cada movimiento de ella con fascinacin sombra. No. No despus de lo de la autopista. No con esa cerradura inservible y esa puerta de mierda. Y aunque tuvieras una buena cerradura, tampoco estaras segura. Erin pas los dedos lentamente por su pelo y lo sacudi. Ni aunque viviera en el stano acorazado de un banco? Protegida por un pelotn de marines? Ests empezando a entender. Erin se quit los zapatos de una patada. Uno golpe contra la pared y rebot en el suelo, el otro aterriz sobre un montn de revistas de arqueologa. Entonces no te vayas. Cre que no podas verme ni en pintura. La incertidumbre de su voz le produjo una oleada excitante de poder femenino. Era vulnerable ante ella. Mir su reloj, se lo quit y lo arroj sobre el tocador. Son las tres de la maana, Connor. Estoy demasiado cansada para no poder verte ni en pintura. Entr al bao. Cuando sali, l estaba todava clavado en el mismo sitio, con un gesto de incredulidad recelosa en la cara.

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Ests segura? Erin se rio y comenz a quitarse las medias. No acabas de decirme que no tena eleccin? se lament. No puedo entenderlo! Estamos en mi casa! Deja de tomarme por el pito de un sereno. Sabes que si me quedo vamos a tener sexo otra vez. Los ojos de ella se agrandaron. Oh, Dios. No seas tmido, Connor. No te cortes. Se quit la falda, la colg en una percha y la meti en su minsculo armario empinndose de modo que la blusa se levant sobre su trasero. La cama realmente es increblemente pequea. Si prefieres ir a casa y dormir bien esta noche, por favor, sintete libre de... No me provoques. No estoy de humor. La espereza de su tono la dej clavada en su sitio durante un segundo. Exhal y continu desabrochndose la blusa. Trat de actuar despreocupadamente mientras se la quitaba y la colg en la percha. Ests muy rara esta noche. No s si quieres romperme los huesos o arrancarme la cabeza. Me desconciertas. Ella se solt el sujetador. Lo arroj lejos y sacudi el pelo hacia atrs. Si ests tan desequilibrado, Connor, quiz estaras mejor acostado. l mir sus senos desnudos y el color se le subi a las mejillas. Ests cabreada conmigo y al mismo tiempo me ests echando los tejos. Qu pretendes, Erin? Cul es tu jugada? Ella le sonri, implacable. Es un misterio. Tienes que arriesgarte. Se quit las bragas y camin desnuda bajo el ardiente foco de su mirada hasta la cama. Se desliz entre las sbanas. Lo mir. Levant una ceja inquisitiva. l sacudi la cabeza. No s qu hacer. No te entiendo. Entonces por qu no te quitas la ropa? Los hombros de l se sacudieron en una risa silenciosa. Abri su bolsa de viaje, que ella no se haba dado cuenta siquiera de que llevaba. Sac uno de sus aparatos de alarma y lo conect rpidamente en la puerta Camin desenfadadamente hacia la cama. La mir mientras pona su pistola en la mesita de noche y empezaba a quitarse la ropa. Segundos ms tarde estaba de pie frente a ella, desnudo, alisando un condn sobre su protuberante ereccin. Erin se acurruc para dejarle sitio. l neg con la cabeza. Esta cama es muy estrecha. Quieres estar arriba o abajo? Se cerni sobre ella. Erin miraba las sombras que resaltaban cada curva de su musculoso y atractivo cuerpo. Emanaba una fiera energa de macho que la enfureca y la excitaba al mismo tiempo. Oh, adelante. T arriba, Connor. Para qu engaarnos? l apart la colcha de un tirn y se tumb sobre Erin. A qu viene eso? Huy. Un movimiento muy suave. Ahora estaba furioso otra vez. Ella puso las manos contra su pecho. No s. Me ha salido as, sin pensar.

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Connor puso su muslo entre las piernas de ella y las abri bruscamente. Erin ya estaba mojada, y eso que l no la haba tocado siquiera. Se haba transformado en las ltimas treinta y seis horas y Connor era el catalizador. Era muy autoritario y sexualmente insaciable. No desapareca educadamente cuando ella alcanzaba el climax, como lo haca el Connor de sus fantasas. Se quedaba con ella, con los brazos celosamente apretados. Ocupando espacio, exigiendo atencin. Ella casi quera que la penetrara con fuerza bruta, para que su inquietud, su irritabilidad y su ira pudieran justificarse. Estaba hambrienta de su fuerza, de su calor. Sin aliento a causa de la expectacin. Enloquecida. Qu? Vamos, Connor. No vas a mostrarme quin es el amo y seor? l le tom la cara entre las manos. Es eso lo que quieres? Ella se retorci contra l. Desde cundo te importa lo que quiero? Eso no es justo. Nunca te he forzado en la cama. Tu viniste a m, recuerda. Era enloquecedor cunto lo deseaba y cunto poder ejerca sobre ella. Qu ests esperando, Connor? Ests demasiado enfadada dijo con calma. Me ests poniendo una trampa. Ella se revolvi debajo de l. Oh, por favor. Por el amor de Dios estall. No soy tan traicionera! No sabes siquiera lo traicionera que eres. Este es territorio salvaje. Para los dos. Connor... Dime exactamente lo que quieres, Erin. No me provoques, porque no es justo. Si t quieres que sea rudo, ser rudo. Eso colm el vaso. Su tono arrogante y pagado de s mismo la enfureci. Lo empuj. No me hagas ningn maldito favor! l le agarr las muecas y las sujet por encima de su cabeza. Bien. Creo que ya s lo que quieres esta noche, cario. Nada de favores. Se puede arreglar. Solt el aire en un suspiro agudo cuando desliz los dedos entre sus piernas y la encontr mojada. Dios, mrate. Eres tan salvaje, Erin Riggs. Ests deseando, verdad? S! As que date prisa. l todava se rea cuando la bes, metiendo la lengua profundamente en su boca. Ella casi no poda moverse. Estaba extendida, cada msculo tenso bajo su peso. l se cogi el pene, se apret contra ella y desliz slo la punta dentro. La excit con leves embestidas provocadoras, bandose con su humedad, y entonces la penetr y ella se apret en torno a l en un grito ahogado. Connor la dej moverse slo lo suficiente para encontrar la

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respuesta de su cuerpo a su sensual invasin, las apretadas y pegajosas demandas de su carne secreta. Finalmente le dio lo que quera, apretando sus caderas contra ella. Cada embestida profunda y pesada la empujaba ms cerca de la solucin del enigma que arda en su mente. Necesitaba toda la fuerza de l para dar salida a la dolorosa tensin que se acumulaba en su interior... No. Erin abri los ojos, incrdula. Connor se haba apartado justo en el momento en que ella lo necesitaba tan desesperadamente. Apret las piernas en torno a l para atraerlo de nuevo. Connor, lo necesito! Qu... Nada de favores. Ella casi grit de la ira. Me ests castigando? Nada de favores, Erin. Te corrers cuando yo te deje. No antes. Por qu haces esto? se revolvi salvajemente bajo l. l la domin sin esfuerzo. Porque puedo. Te odio silb entre dientes. Malvado hijo de puta controlador. Esto no es justo. Te doy un centmetro y tomas un kilmetro... Siempre haces lo mismo. l neg con la cabeza. No. Dame un centmetro y me lo tomo todo. No haba absolutamente nada que ella pudiera hacer. Estaba extendida, abierta bajo l y tan impotente que ni siquiera poda provocarse el climax ella misma. Estaba a su merced. Tres veces ms la llev al borde y despus se retir. Cuando empez de nuevo la cuarta vez, ella estaba demasiado agotada para retorcerse. Slo apret los ojos y tembl. El se inclin y la bes. Rugame. Olvdalo. Hijo de puta, preferira morir. Slo rugame y te lo doy. Merece la pena. Ella abri los ojos y mir fijamente a la pura e hipntica profundidad verde de los de l. Por favor susurr. Connor le solt las manos y se abalanz contra ella tan profundamente que casi le doli. Pero el dolor era slo una lnea brillante en torno a un placer ms profundo y ms caliente que creci y se hinch hasta que estall, liberando toda la tensin que Connor haba tejido con tan cruel habilidad. Violentos espasmos de placer la sacudieron y toda ella tembl. No abri los ojos durante mucho tiempo despus. Connor esper pacientemente. Una dulce sensacin penetr en su pecho, en su garganta, en sus ojos, y de repente estaba llorando, una oleada tranquilizadora como una tormenta de verano. El enigma estaba resuelto, pero su solucin haba desvelado un misterio an ms grande, uno que los meros juegos de amor no podan resolver. Rode con sus brazos el cuello de l, atrayendo su cara hacia la suya.

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Por favor... a partir de ahora debes ser ms delicado conmigo. l se puso rgido y ocult la cara contra su cuello. Oh, no murmur. Erin, cre que era esto lo que queras. Cre... S, lo quera lo tranquiliz. Agarr un mechn de su pelo y lo alz para poder acariciarle la mejilla. Y me lo has dado. Y ahora quiero algo diferente. Eso es todo. No tiene importancia. Tranquilzate. Te he hecho dao? Quieres que lo dejemos? Ella lo bes. Quieres relajarte? No hay ningn mensaje escondido aqu. Ningn cdigo que descifrar. No quiero que lo dejemos. Leme los labios, bien? l apart la cabeza con una sacudida, pero Erin agarr un mechn de su pelo entre sus dedos, atrapndolo. Eres tan jodidamente complicada le espet l. Erin suspir. T sigue hacindome el amor. Suavemente. Y deja de ser ridculo. Qu hay de complicado en eso? Connor apret la cara contra su cuello. Slo quiero complacerte. El temblor jadeante de su voz era conmovedor. Y lo haces lo tranquiliz ella. No lo has sentido? No te has dado cuenta? Me has complacido mucho ms de lo que crees... Cre que haba llegado demasiado lejos admiti. Con esa estpida broma del amo y seor. Pens que lo haba estropeado. No, para nada. Confo en ti, Connor. Sus palabras se suavizaron en un canturreo sin sentido cuando l cubri de besos su cara ardiente. Ella se movi bajo l, acariciando su pene con cada delicado y pegajoso msculo de su vagina. Era un beso perezoso y tierno entre sus sexos. Sus labios se unieron para hacer pareja con l, hambrientos de un dulce consuelo. Sus juegos de poder se haban transformado en algo infinitamente ms hermoso y traicionero. La energa dominadora de Connor se haba derretido en un ansia desesperada y temblorosa. Ahora ella era la fuerte, la que se acercaba y se alejaba con el poder de dar o retirar. Pero no era cuestin de retirar. l estaba dentro de su mente, estaba en todas partes. Su corazn resplandeca por l. Cada parte de ella era lquida y suave, mezclndose con l, subiendo y bajando como el mar. Mucho ms tarde, Connor se levant y trastabill en la oscuridad para tirar el preservativo. Luego volvi a la cama y la atrajo al crculo excitante de sus brazos. Te voy a empapar protest Erin sin mucha fuerza. No. sta es otra de mis fantasas clsicas. Dormir con tu cuerpo desnudo sobre m. Tu pelo todo sobre m, tu mano sobre mi pecho, tu aliento mezclndose con el mo. Tu piel... El resto de sus palabras susurradas se mezclaron en sus sueos como un chorro de miel derretida.

***
Kurt Novak y Georg Luksch no merecan ese dolor y esa humillacin.

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A l lo haban usado y lo haban tirado. Poda sentirlo. La polica arroj a Martin a la celda y la puerta se cerr de golpe. l cay pesadamente de rodillas. Haba tenido muy mala suerte, le haban interrogado unos tipos bastante bestias, pero l se haba portado bien, a pesar de todo. S. Haba sido muy fuerte. Haba dicho a la polica exactamente lo que sus patronos le haban ordenado decir. Haba hecho que la polica se lo sacara con torturas, como le haban instruido. Se haba contenido todo lo posible antes de soltar finalmente dnde haba visto por ltima vez a Novak y a Luksch, y cundo. Se haba mostrado desesperado, muy convincente. Despus haba repetido la misma historia, sin importar lo fuerte que le golpearan. Haba sido fuerte, pero no haba nadie que diera testimonio de su lealtad. Novak y Luksch nunca sabran lo valiente que haba sido para ellos. Nadie lo sabra nunca. Estaba seguro. Era desechable, y ellos lo haban tirado. Sus jefes le haban dicho que si haca eso por ellos, les perdonaran la vida a sus padres y a su to, y que le transferiran dos millones de euros a una cuenta privada en un banco en Zrich cuando le liberaran. Una puesta en libertad muy rpida. Hemos comprado a los jueces, le haban dicho. Se arreglar enseguida, mucho antes que la ltima vez. Te necesitamos, Martin. Slo t eres lo suficientemente fuerte para esta tarea. No temas. S fuerte, Martin. Sers recompensado. Recompensado. Se rio, pero el dolor de las costillas rotas lo detuvo. Se acurruc en posicin fetal sobre el suelo helado y se toc los dientes, uno a uno. Perdera algunos. Tena la boca llena de sangre. Pas la lengua sobre la suave cpsula que haban soldado a un empaste de su molar posterior. Un microchip, le haban dicho. Para que podamos encontrarte siempre, rescatarte siempre. Slo una precaucin. No te har dao. Es para tu proteccin, Martin. Confa en nosotros. Reprimi otra carcajada, meneando el molar flojo con la lengua. Dos millones de euros remplazaran los dientes perdidos, se dijo a s mismo. Dos millones de euros podan compensar muchas cosas. Pero no todas, susurr una voz en su interior. Seis meses en una crcel de Estados Unidos, y ahora esto. Estaba encogindose, doblado sobre un suelo que ola a orina y a vmito. Cada vez ms pequeo, se vea del tamao de un mueco, con huevos diminutos como uvas pasas. Demasiado pequeo para que el personal del banco de Zrich pudiera verlo. Apret la lengua contra la suave cpsula y se pregunt si podran orlo a travs de ella, si podra haber un micrfono tan pequeo. Empez a rerse de nuevo, histricamente, aunque cada sacudida de su diafragma dola como una pualada. Que os den por culo murmur, por si podan orlo. Y despus, por seguridad. Que os den por culo a los dos. Que te den por culo, Kurt Novak. Que te den por culo, Georg Luksch. Que les den por culo a vuestras madres, a vuestras abuelas. Que os den por culo a todos. Ocurri inmediatamente, como en respuesta a sus palabras. Un

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estallido dentro de su boca, un ardor. Un sabor agudo y amargo, y su corazn se congel en su pecho, justo en mitad de un latido. El dolor fue enorme, pero no se sorprendi. Comprendi un milln de cosas en ese breve instante en que su corazn dej de latir. Las elecciones que lo haban conducido a ese maloliente suelo. El aburrimiento, la codicia y la ira que lo haban llevado a mezclarse con esta escoria asesina. Las muchas cosas crueles que haba hecho con ellos, para ellos. Todo galop por su mente, junto con todas las elecciones que pudo haber hecho y no hizo. Pudo haberse casado con Sophie, haberse metido en el negocio de vinos de su to. Domingos por la maana paseando por la plaza del pueblo, l con su hijito en los hombros, ella con el coche del beb, su hijita dormida bajo su manta rosa. Una comida esplndida, y despus sexo perezoso por la tarde con su esposa mientras los nios dorman la siesta. Un juego de cartas en el club, una cerveza con los amigos viendo el ftbol en televisin. Bodas, bautizos, funerales. Lo vio todo pasar girando, hasta que el tiempo real lo alcanz. El puo de hierro se cerr y desterr su corazn fuera de la existencia; y lo que podra haber sido y lo que fue realmente se extinguieron.

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Captulo 14
Todava estaba encima de l cuando se despert. La aurora haba aclarado la sucia pared de ladrillo que haba frente a la ventana, volvindola gris. Mir a la cara de Connor. Estaba mirndola con su intensidad habitual, pero ya no la pona nerviosa. Ahora le gustaba. Se movi encima de l, murmurando con placer. Era muy slido y clido. El muslo de ella estaba echado a travs del de l y su pene erecto presionaba contra ella, tan caliente como un hierro de marcar. Se inclin sobre l de forma que su pelo cayera sobre los dos como una cortina sombreada y le roz los labios con los suyos. La boca de Connor se abri ante su incitacin. Sus lenguas se tocaron, un aleteo delicado que se convirti en un delicioso beso sensual que trajo su cuerpo a un despertar estremecido. Erin esperaba que l saltara a la accin, pero slo se qued acostado bajo ella, rgido y tembloroso. Connor. No quieres...? l gir los ojos. Como si tuvieras que preguntar. Le dio un beso en la mejilla. Entonces por qu no lo haces? Anoche lo pas verdaderamente mal. Me dijiste que abusaba de ti... Ella estaba indignada. Yo no dije... Estoy harto. Me voy a quedar aqu acostado a ver qu pasa. Si quieres algo, tmalo. Si necesitas algo de m, pdelo. Cruz los brazos detrs de su cabeza y esper. Ella se qued desconcertada, pero no por mucho tiempo. No necesit instrucciones. Tena muchas ideas. Si l quera ser un esclavo del amor, haba ido al lugar adecuado. Arroj hacia atrs la colcha y se arrodill en la cama. Eso iba a ser divertido. Se inclin y lo bes, metiendo la lengua agresivamente en su boca, como l le haca a ella tan a menudo. l murmur unas palabras de sorpresa y su cuerpo se sacudi. Dame tus manos el tono autoritario de su voz era tan desconocido, que ella casi no lo reconoci como propio. Connor extendi los brazos. Ella le agarr las manos y las apret contra sus senos. Tcame dijo con voz ronca. Suavemente. Con las yemas de los dedos. Como alas de mariposa. l la obedeci. Sus ojos estaban brillantes de fascinacin y sus delicados dedos trazaban lneas sobre las curvas de sus senos. Ella ech hacia atrs la cabeza y danz sobre l, dejando que el placer la guiara. El aliento de l se volvi ms spero, su ereccin ms dura. Ella se inclin

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tanto que sus senos se bamboleaban sobre la cara de l. Chpame los pezones orden. l se retorci bajo ella y agarr su cintura, murmurando con voz suplicante. Cubri sus senos con su boca caliente. Erin tembl de excitacin. Los temblores la estaban partiendo. Se apart, jadeando y ruborizada. Se miraron el uno al otro, con los ojos brillantes por el descubrimiento. Huy susurr l. Oh, mi reina. Cul es tu voluntad real? Erin se escurri hacia abajo por su cuerpo, hasta que estuvo a caballo sobre sus muslos y lo atorment con las yemas de los dedos, explorando cada lnea y cada curva. l cerr los ojos con fuerza y gimi cuando ella sacudi su pene en sus manos. Gir la mano alrededor de la cabeza, tan suave y a punto de explotar por el deseo reprimido. Se inclin sobre l y desliz su punta roma hacia arriba y hacia abajo por su vulva. Se retorci, se movi buscando el ngulo correcto, y se forz hacia abajo, envolvindolo con un suspiro estremecido. Era tan asombrosamente grueso, tan duro como un bastn caliente latiendo dentro de ella. Dios murmur l. Por favor... Erin se levant de nuevo, se hundi ms profundamente. Los pequeos y temblorosos msculos de su vagina lo apretaban en amorosa constriccin, celosa, acariciando toda su deliciosa longitud. No tengo condn puesto, por si no te has dado cuenta. Ella sonri. Entonces no te corras dentro de m. Tienes un autocontrol excelente. Lo he comprobado, as que no puedes aparentar que no lo tienes. salo, Connor. salo a mi servicio. Ella se levant y lo introdujo dentro de s otra vez, un serpenteo caliente y lento de placer. Connor jadeaba bajo ella. Sabes que esto es arriesgado dijo. Los tenemos, as que no hay excusa para no usarlos. Ella lo bes en el pecho. Hay algo en ti que me hace querer jugar con fuego. Qu perra horrible soy. Torturarte as. l solt un sonido agudo de enfado. Has estado actuando de forma extraa desde que volvimos. No digo que no me excite, pero est empezando a cabrearme de verdad. Oh, no. Estoy aterrorizada se acun contra l, levantndose y hundindose lentamente con un suspiro de felicidad. Estoy cansada de hacer lo correcto y de ser agradable, sensata y seria. He sido una buena chica toda la vida, y acabo de darme cuenta de que no sirve para nada. De todas maneras, te dan con la puerta en las narices. As que para qu preocuparse? Qu sentido tiene todo ese estpido esfuerzo? Slo terminas sintindote como una autntica imbcil. l neg con la cabeza y abri la boca. Ella apret un dedo contra sus labios. Desde que te seduje no quiero ser ya una buena chica. Quiero hacer travesuras. Hacerme un tatuaje. Mostrar el escote. Malgastar mi

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sueldo en zapatos bonitos. Robar un banco vestida con minifalda de cuero. Oh, Dios, Erin... Quiero convertirme en un ejemplo para las jvenes. No hagis lo que hizo Erin, chicas! Es el camino a la perdicin! Y sabes qu es lo que ms quiero? Quiero hacer esto. Contigo. Ahora mismo. Dame tus manos otra vez. l se las ofreci con un gesto de rendicin, y ella las puso suavemente en la curva de sus caderas. Sujtame dijo. Muvete debajo de m, Connor. Dame un orgasmo. Los dedos de l mordieron su cintura y sus caderas se movieron segn tomaba el control del ritmo. Todo lo que ella pudo hacer fue jadear y agarrarse para la carrera, a veces profunda y latiente, otras una danza sensual que se deslizaba sobre ese dolor resplandeciente de ansia dentro de ella, que estaba conectado a todo lo que importaba, sus ojos y su garganta, su columna, sus pezones, su corazn, hasta que oleadas de felicidad se desbordaron y la desataron. l se retir, jadeando, y ella perdi el equilibrio y resbal de la cama. l alcanz a agarrarle los brazos, pero sus piernas cayeron hasta que las rodillas golpearon la alfombra que le haba regalado la ta Millie. l se sent y la cogi hasta ponerla de rodillas y ella se arrodill entre sus muslos extendidos, el pene apuntando a su cara, mirndola a los ojos. Dame un orgasmo, Erin. Ella lo tom profundamente en la boca sin vacilacin, aferrndolo ansiosamente con las dos manos. Segua las claves que le marcaba el cuerpo de Connor: sus jadeos sollozantes, sus dedos apretndose en su pelo, el calor resbaladizo de su pene en su boca, las gotas saladas en su lengua. Lo introdujo tan profundamente como pudo, deslizndolo y mamndolo. l estaba preparado para explotar. Con slo unos cuantos golpes, hizo erupcin en su boca en espasmos calientes y palpitantes. Erin ocult la cara contra su muslo y Connor cay sobre ella, temblando, y lentamente resbal de la cama para unirse a ella en el suelo. La atrajo a sus brazos y apoy su cabeza sobre su hombro. Minutos despus, levant la cabeza. Te sientes algo ms tranquila? Has logrado sacar de tu cuerpo algunos de esos demonios de chica mala? No. Todava me siento bastante mala. Oh, Dios, soy hombre muerto. Su tono era despreocupado y haba hablado sin pensar. Pero ella sinti pnico. No digas eso! La mir perplejo. Qu? Trae mala suerte. No vuelvas a decir eso nunca ms. Por favor. Nunca. Connor empez a hablar, se detuvo, y le lanz una sonrisa breve y torcida. La atrajo de nuevo a sus brazos. Bueno dijo suavemente. Lo siento.

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Ella lo apret hasta que sus brazos temblaron por el esfuerzo. Vamos a aclarar una cosa dijo l, acariciando su espalda con ternura. Cuando vayas a tomarte tus tragos de tequila y a bailar encima de las mesas con tu minifalda de cuero, yo ir contigo. Con mi pistola. Ella se rio contra su pecho. Oh, por favor. Lo digo en serio. Pero nada de bancos. Ah marco el lmite. He jurado defender la ley y el orden y todas esas cosas. No te preocupes. Con un presidiario en la familia es suficiente. Connor se puso rgido en sus brazos. El aire de la habitacin repentinamente estaba helado contra su piel empapada. Dej caer los brazos y Erin se puso de pie. Voy a ducharme balbuce. Salgo enseguida. Corri al bao y cerr de un portazo. Connor se puso a pasear haciendo ejercicios de respiracin, para liberar la tensin. Mir fijamente el tablero de corcho que haba sobre el escritorio. Estaba lleno de fotos y postales: Erin y Ed en una excursin de esqu, con los ojos entreabiertos y quemados por el sol. El brazo de l estaba apoyado en el hombro de ella. Rean. Se dio cuenta de que se estaba frotando el muslo de la cicatriz, apretando los dientes tan fuerte que la mandbula le lata. Son el telfono. Decidi no tocarlo. Ella tena contestador. Si era Cindy, lo descolgara. En otro caso, sera un suicidio tocarlo. La ducha dej de correr justo cuando el contestador se dispar. La puerta del bao se abri de repente cuando una voz de mujer, vital y falsamente alegre, empez a hablar. Hola, Erin, soy Kelly, de Trabajos Temporales Keystroke. Me temo que tengo malas noticias para ti... Erin irrumpi en medio de una nube de vapor, desnuda y con el pelo goteando. ... me han llegado algunas quejas de ti de Winger, Drexler & Lowe, no estn muy contentos contigo y el que no hayas ido a trabajar esta maana ha sido la gota que ha colmado el vaso. As que el director de la oficina ha dicho que no vayas maana. Y, eeh... Trabajos Temporales Keystroke ha tomado la misma resolucin. Lo siento, Erin, pero la decisin es definitiva e irrevocable; si nos envas por correo tu hoja de trabajo, te mandaremos tu ltimo cheque, as no ser necesario que vengas y... Erin se precipit al telfono. Kelly? Soy yo... s, lo s, pero volv de madrugada y me he quedado dormida... esto es ridculo! He sido una empleada ejemplar! Llegaba temprano, trabajaba hasta tarde, hice diez veces el trabajo de... esto es una locura! No pueden... Escuch un momento ms y se rio amargamente. Kelly, sabes? No te envidio por tener que decirme esto. Pero djame darte un consejo para el futuro. No le digas a nadie que tenga un Buen da despus de darle una noticia as. Creme, es lo menos adecuado que se puede decir. Tir el telfono y se volvi hacia l, desnuda, chorreando agua y resplandecientemente hermosa en su furia colosal.

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Esa vaca estpida rugi. Que tengas un buen da! Como si fuera posible! l retrocedi. Eh, Erin? Avanz hacia l. De qu han podido quejarse? Les reorganic la base de datos! Les correg todos los errores de su programa financiero! Reescriba los documentos que esos idiotas dictaban para quitarles las faltas de ortografa! Incluso les llevaba caf a esos cabrones, y todo por trece mseros dlares la hora! Estoy seguro de ello. Nadie se queja nunca de m! Excepto cuando trabajo demasiado y hago que todos los dems parezcan malos, pero esta vez no lo hice; tuve mucho cuidado para que no se sintieran amenazados. Lo juro! Ella lo tena acorralado contra la pared. l estaba fascinado por la energa salvaje que despeda. Por supuesto la tranquiliz. Nunca le causo problemas a nadie! Nunca! Es como una enfermedad! Slo a m. Me das problemas sin fin. Ella se puso las manos en las caderas. T, Connor McCloud, eres un caso especial. S, lo s murmur l. Soy muy afortunado. Ella lade la cabeza. El agua caa seductoramente sobre sus pechos. T sacas a relucir aspectos de mi personalidad que no saba que tena admiti. Pero nunca mostr ese lado de mi personalidad en Winger, Drexler & Lowe, y ciertamente... Ms vale que no se los muestres a nadie ms... las palabras lo sorprendieron a l tanto como a ella ... a nadie ms que a m, entendido? Ella parpade. Connor. Yo... eeh... no estaba hablando de sexo. Bueno, yo s. Quera aprovechar esta oportunidad para dejar este punto claro como el agua. Ya que no hemos hablado de ello antes. Erin baj la vista, al parecer dndose cuenta de que estaba desnuda y empapada. Qu quieres decir exactamente con eso? pregunt recelosa. l cruz los brazos sobre el pecho. Qu crees que quiero decir? No juegues conmigo, Connor. No estoy jugando. Quiero saber cmo interpretas lo que acabo de decirte. Por qu me tienen que pasar a m estas cosas? No es justo... Contstame, maldita sea. Ella observ su cara durante un momento. Bueno. All va dijo con precaucin. Creo que tal vez... eeh... sta podra ser tu forma autoritaria y torpe de preguntarme si estoy interesada en salir exclusivamente contigo. l sinti que se le pona la cara roja.

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Lo he entendido bien? pregunt enrgicamente. He ganado el premio? En principio, s. Yo lo habra expresado de manera diferente. S? Y cmo lo habras expresado t? No importa murmur. Tal y como lo has dicho est bien. No, Connor. Es tu turno. Dime exactamente lo que estabas pensando. Qu idiota. Haba cado en su propia trampa. Ya estamos saliendo, Erin. Lo hemos estado desde que decidiste ir a la cama conmigo. Es un trato. Yo lo s y t lo sabes. Los ojos de ella se volvieron muy grandes y pensativos. Hum. Entonces el punto clave aqu es que no me ests preguntando si quiero salir contigo, porque, segn t, ya salimos. Correcto? l se encogi de hombros. Supongo musit. Ya veo murmur ella. Su tono fro lo enfureci. Fue al lavabo para secarse el pelo, sin dejar de hablar. Si tengo un problema contigo, Connor, es precisamente eso. No me preguntas. Slo me dices. Pero sabes una cosa? El mundo no funciona as. Y yo no funciono as. No voy a aceptar rdenes tuyas. Maldita sea, Erin... Si dejaras de tratar de controlarme tanto, quiz descubriras que todo ese esfuerzo realmente no es necesario. Sacudi su melena hmeda sobre el lavabo. Su orgullosa, maravillosa, mojada y desnuda princesa intergalctica. T no eres mi dueo. Connor no recordaba haber decidido moverse. De pronto se encontr encima de ella, con las manos movindose sobre su piel empapada y temblorosa. Sujetndola contra la pared. Tom su cara entre sus manos, abri la boca, y la peligrosa verdad sali de sus labios sin que l pudiera evitarlo. Eso es verdad. No soy tu dueo. Pero te deseo tan desesperadamente... Te deseo desde que eras una chiquilla. Quiero saber todo lo que haces, todo lo que piensas. Quiero tener sexo contigo de todas las maneras posibles. Estoy obsesionado contigo, Erin Riggs, y no puedo soportar la idea de verte con otro hombre. Me siento como si estuviera... ... loco. Se trag la palabra. Te quiero toda para m cerr los ojos. Por favor. Erin sinti un escalofro y le dio un beso tranquilizador en su hombro desnudo. Trata de calmarte, Connor murmur. Eres tan apasionado... Oh, Dios, no tienes ni idea. Apret la cara contra su pelo hmedo y trat de mantener la boca cerrada. Cualquier cosa que dijera poda usarse para incriminarlo. Nunca se haba sentido tan desesperado y tan fuera de control. Al menos no desde que era adulto. El silencio lo estaba volviendo loco. Qu sientes ahora, Erin? su voz sali spera y provocadora a

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pesar de todos sus esfuerzos. Te sientes ms fuerte ahora que sabes lo vulnerable que soy? Ella apret la boca. Levant la barbilla. No te burles de m. Basta de charla. Sera ms inteligente usar la lengua para algo ms constructivo que decir tonteras. Ella estaba tan atractiva, suave y desnuda... La empuj contra la pared y cay de rodillas. Erin trat de empujar su cara, pero el elemento sorpresa funcion en su favor. Desliz la mano por la untuosa piel entre sus muslos temblorosos y la oblig a abrirse. Estaba dicindole algo, pero una vez que haba deslizado su lengua en esa mata de pelo sedoso y hmedo, una vez que haba buscado la incitante y secreta hendidura de su vulva, estaba mucho ms all del alcance del lenguaje. Sabore la corriente lquida de su placer en su boca, mareado por el alivio. Al menos tena esa carta que jugar y hara lo mejor con ella. Introdujo la lengua profundamente en ese charco escondido de deliciosa felicidad lquida y chup lenta y amorosamente sus delicados pliegues, lamiendo hasta que tuvo su cltoris inflamado entre los dientes. Poda haberse pasado la vida as... en un estado de gracia perfecta. Movi la mano y desliz dos dedos dentro de ella, buscando el otro punto caliente que haba encontrado dentro de su vagina. Lo apret mientras mova la lengua contra su cltoris, sintiendo, palpando, escuchando con todo su ser, arrojando esa amplia y suave red en su cerebro que abarcaba todas las reacciones de ella, todas sus respiraciones, sus temblores y sus gemidos, hasta que senta cmo y dnde darle lo que necesitaba. Slo este empujn extra, insistente, de presin sensual y ah... s. Jess, s. El mundo se desgarr a travs de ella, un terremoto palpitante. Lo bebi todo, con la boca, la lengua y las manos, amando cada segundo palpitante. Las rodillas de ella se doblaron. l control delicadamente su cada segn se deslizaba por los azulejos hasta que su trasero toc el suelo, con los dedos de l todava profundamente metidos. Los ojos cerrados, la cara de un rosa encendido, las piernas completamente abiertas, la mano de l todava profundamente dentro de su sexo. Ella tembl, sus ojos se abrieron parpadeando. Baj la vista a su mano, la subi a sus ojos. l le cubri la boca con besos mimosos. Todava no me has contestado dijo. Eres slo ma, en exclusividad. Su lengua rosa pas por sus labios. Gimi y se retorci cuando los dedos de l embistieron dentro de ella. No es justo susurr. La bes de nuevo, acariciando su sexo estremecido. Entonces? Eres mi mujer o no? Ella le cogi la mueca y le sac la mano de su cuerpo. No me manipules. Simplemente pregntame. Bien. Estoy preguntndote. Ella lo mir directamente a los ojos.

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No quiero a nadie ms que a ti dijo. Nunca lo he querido. Connor tena miedo de respirar. Me encanta or eso, cario dijo cautelosamente. Eeh... significa que salimos juntos, en exclusiva? Ella arque los labios ante su insistencia. S. Ests segura? Su dulce sonrisa se hizo ms amplia. Qu tengo que hacer para convencerte? Se sinti ridculo por necesitar tanta garanta. Mndame un telegrama sugiri. Fue recompensado con una irremediable carcajada que le derriti el corazn. Ciertamente sabes cmo presionar a la gente mir a la mano de l que an tena entre las suyas; la mano con la que l la haba acariciado hasta hacerla enloquecer. Pens que eras t quien me estaba presionando. Eso produjo otras carcajadas. Oh, no. Oh, Dios mo. Connor, por favor, por qu dices que soy yo quien te presiona... Eres muy malo. Pero t me lo pusiste en la mano protest. Qu poda hacer yo? l la atrajo hacia su cuerpo. Se senta muy nervioso y asustado. As era como la quera, feliz y rindose. Suave y confiada en sus brazos. No iba a lograr una relacin abusando de su autoridad, vomitando rdenes frreas y ultimtums... Pero eso era lo que siempre haca cuando se senta amenazado. Todas las malditas veces. La apret ms, para que su suave risa hiciera vibrar su cuerpo y alejara el doloroso fro que senta.

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Captulo 15
Connor la ayud a levantarse y a tumbarse de nuevo sobre la cama deshecha. Se qued acostada all, rindose todava hasta que lo vio abrir un paquete y alisar un preservativo sobre su pene erecto. Se sent de un salto. Dios santo, Connor! Esto empieza a ser absurdo. Qu crees que ests haciendo? Sellando nuestro trato. Haca que su corazn galopara cuando la miraba as, con su hermoso cuerpo desnudo, su melena leonada larga y suelta sobre los hombros, sus ojos hambrientos. Y esa sonrisa clida, sexy y despiadada. Erin puso entonces las piernas sobre los hombros de Connor, que entr en ella con un empujn largo e implacable. Nunca he tenido sexo con una mujer a la que le he prometido serle fiel dijo. Nunca, en toda mi vida. Es un gran acontecimiento. Ella clav los dedos en sus hombros y trat de descifrar el significado de sus palabras. Connor se balance contra ella, perezoso y lento, inclinndose para complacerla. Tena curiosidad por saber qu se siente. Oh murmur ella. Y qu se siente? Es alucinante. Estar dentro de ti y mirarte a la cara y pensar, sta es mi mujer. Y, oh Dios. Es tan hermosa. Ella quera decirle que lo amaba, que su corazn era todo suyo, para siempre. Pero algo le apretaba la garganta. Vea la cara de su padre, la expresin que tena la ltima vez que lo vio, afligido por el dolor y la culpa. Vea a Connor, apoyado en su bastn salpicado de sangre. Venganza y violencia. No poda olvidarlo, pero Connor estaba arrancndole el corazn. Tampoco poda resistirse a l. Tena que conservar algo de s misma. Un rincn cerrado y secreto, slo suyo. l se detuvo. Qu pasa? Qu ests pensando? Yo... mmm, nada. Claro que s. Algo te distrae. Dime qu es. Ella cerr los ojos. No quera mentirle, pero por lo menos poda decirle una verdad diferente. Estaba pensando... S? En lo que siento al tenerte dentro de m, encima de m, y saber que eres mo. Mi hombre. Y qu sientes? Le dijo la verdad desnuda. Me parece increble.

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Sus propias palabras fueron la llave mgica que la liber. Se deshizo en torno a l en una ola temblorosa de entrega completa. No pudo retener nada. l la sostena contra s, la tena tan apretada que los brazos le temblaban. No hay vuelta atrs, Erin dijo en voz baja. Ella neg con la cabeza. No. Se qued adormilada. l se solt, la cubri con la colcha y camin sigilosamente por el apartamento. Cuando abri los ojos, Connor ya se haba duchado y afeitado y se haba puesto los vaqueros. Estaba inclinado sobre su minsculo refrigerador. Pareca desolado. Sonri al verla despierta. No tienes nada de comer aqu. No puedo mantener este nivel de actividad sexual sin alimentarme bien. Erin se rio. Lo siento. Connor fue hacia la cama y levant un mechn de su pelo mojado. He usado tu acondicionador. Huele bien. Bien, Connor. Ests progresando. De dnde has sacado tanta energa? Estoy totalmente eufrico. Piensa en ello. Erin, la quintaesencia de la buena chica, es slo ma, y ni siquiera son las diez de la maana. Quin sabe las maravillas que podr conseguir ganar hoy? Ella lo amenaz con el dedo. Que no se te ocurran ms ideas, depravado sexual. Al menos, durante un tiempo. Oh, vamos. Ahora eres una chica mala, recuerdas? Tienes que acostumbrarte a los excesos, y yo soy el ms indicado para ayudarte. Erin se sent en la cama. Es suficiente por un tiempo. Y hablando de suficiente. Ahora que somos pareja, y como pareces tener algo contra los preservativos, por qu no vas al mdico para elegir algn mtodo anticonceptivo? Estoy cansado de caminar en la cuerda floja cada vez que tenemos sexo. Pero, Connor, eres fantstico cuando tienes que andar con cuidado, y es muy divertido verte, cmo te concentras... Para m no es divertido. Me gustara relajarme, y pasarlo bien sin preocuparme por nada. De ahora en adelante, condones hasta que busques una solucin mejor por tu cuenta. Y punto. Oh, me encanta cuando eres severo y autoritario dijo, burlona. Qu excitacin. Hazlo otra vez, Connor. Dame otro ultimtum, rpido. Djalo ya gru l. Sus ojos repasaron todo su cuerpo y su mirada se volvi pensativa. A menos, por supuesto, que quieras tener un hijo mo. Para tu informacin, a m me parecera muy bien. Mejor que bien. Te parecer extrao, pero... Ir al mdico. Lo prometo. Erin se estremeci con una mezcla de pnico y excitacin. No nos adelantemos a los acontecimientos, de acuerdo? l sonri.

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No me adelanto en absoluto. Es mejor ser precavidos balbuce. Yo... eeh... tengo demasiadas cosas que hacer hoy para pensar siquiera en... Lo que t digas, nena. Qu tienes que hacer hoy? Erin suspir. Oh, Dios. Sigues insistiendo en escoltarme a todas partes? Acostmbrate. Dime lo que tenemos que hacer hoy. Ella se dej caer de nuevo sobre la cama. Bueno, tengo que ir a casa de Tonia a por mi gata, y creo que estar furiosa conmigo... la gata, no Tonia, as que tendr que mimarla y arrullarla hasta que se tranquilice. Tambin tengo que investigar un poco para el informe Mueller. Ah, y necesito pasarme por algunas agencias de trabajo temporal, ahora que estoy en paro. Pero, sobre todo, necesito saber dnde est mi hermana y ver a mi madre. l asinti con la cabeza. Llamar a Sean para que me cuente cmo van las averiguaciones sobre Cindy, pero no puedo manejar a mi hermano con el estmago vaco. Bueno... gata, hermana, madre. Qu ms hay en tu agenda? Estaba dispuesto a echrselo todo sobre sus hombros. Su generosidad haca que se le derritiera el corazn. Connor, eres un encanto, pero son mis problemas, no los tuyos, y no son agradables le dijo suavemente. Por favor, no pienses que slo porque tenemos una relacin... Eh levant la mano. Hola! S realista, Erin! Ahora eres mi novia. Tus problemas son mis problemas. No hay ms que hablar. Erin baj la vista. Slo llevamos juntos dos das. Qu importa? Aunque fueran cinco minutos. Y no es una cuestin de obligacin, es que as son las cosas, quieras o no. As que no pelees conmigo porque perders. De acuerdo? Ella le lanz una sonrisa provocadora. Oh, mi hroe. Por favor. Djame. Gata, hermana, madre, algn otro pariente del que ocuparse? Abuelas, tas, primos? Ella neg con la cabeza. Ninguno quiere saber nada de nosotros desde el juicio. Es como si tuviramos la peste. La mano de Connor subi ms, le toc el pezn con la punta de los dedos. Ella le agarr la mano, la desliz otra vez hasta el vientre y la sujet all firmemente. El solt un suspiro nostlgico. Muy bien. Los parientes cabrones pueden irse a tomar por culo. Mucho mejor. Slo hay unas cuantas horas en el da y no tendramos tiempo para todos. Ella se tumb otra vez, rindose. Todo lo que antes le dola y la entristeca, ahora le pareca ridculo porque contaba con la energa y el apoyo de Connor para animarla. Sali de debajo de la colcha y le apart las manos de golpe. Tengo que ducharme otra vez. Para ya, Connor. S bueno. Siempre soy bueno, nena. Quieres que te lo demuestre?

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Ella lo eludi, rindose todava mientras hua al bao. Connor estaba completamente vestido y esperando junto a la puerta cuando ella sali. Hay una tienda de comestibles aqu cerca dijo. Bajemos y compremos algo para desayunar. Me estoy muriendo de hambre. Ella le sonri mientras se secaba, resistindose al impulso de cubrirse. l era su amante. Poda mirar su cuerpo todo lo que quisiera. Lo haba visto todo, desde todos los ngulos, y le haba encantado. El brillo caliente y apreciativo de sus ojos casi la hizo olvidar lo que haba dicho. Baja t mientras me visto. Las llaves estn en el estante de al lado de la puerta. Yo me quedo. Podra llamar Cindy, o mi madre. l se ech las llaves al bolsillo. Pareca preocupado. Sabes usar una pistola? Pap nos ense admiti. Nos llev al polgono unas cuantas veces. Nunca me han gustado, pero puedo usarla. l se agach y sac un pequeo revlver corto de una cartuchera de tobillo. Se lo alcanz. Qudate con esto. Erin retrocedi, negando con la cabeza. No. Yo... Tmala, Erin. Conoca ese tono duro de su voz. Suspir y cogi el arma. No le abras a nadie ms que a m dijo antes de irse. Quieres algo en especial de la tienda? Un poco de leche para el t, por favor. La tendrs cerr con un golpe seco. Erin cay de rodillas, desmadejada. El arma cay a la alfombra. La ausencia de Connor cambiaba la energa de la habitacin completamente, era como si hubieran quitado una viga del techo. La necesidad de hacerle frente, de ser fuerte y digna, haba desaparecido. Se acurruc sobre la alfombra, riendo y llorando a la vez. No poda respirar. Su corazn se haba hinchado y no haba dejado espacio para que sus pulmones se expandieran. Sus sueos ms salvajes se haban hecho realidad. Connor McCloud era su amante, y qu amante. Dios. Ninguna fantasa ertica podra haberla preparado para un hombre como l. Para un sexo as. Se fij en el revlver. Lo recogi con dos dedos y lo puso sobre el tocador. Era hora de vestirse y afrontar el da, de ser fuerte, dura y adulta. No poda permitirse sentirse abrumada. Son el telfono cuando se estaba poniendo los vaqueros. No el suyo. Mir a su alrededor y se dio cuenta de que vena del bolsillo del abrigo de Connor, que todava estaba colgado de una de las sillas de la cocina. Poda ser Sean, para dar noticias de Cindy. Se lanz al telfono. Al sacarlo, varios condones y un puado de sus horquillas perdidas cayeron al suelo. Mir la pantalla. No tena forma de saber si el nmero que apareca era el de Sean, pero no poda arriesgarse a dejar pasar su llamada. Descolg. Diga? Quin habla? pregunt una voz profunda y perpleja de hombre. Erin dijo ella. Quin es?

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Hubo una pausa larga y de asombro. Erin Riggs? Es uno de los hermanos de Connor? No. Soy Nick Ward. Oh, Dios, no. Nick, uno de los colegas de su padre de La Cueva. Nick, el tipo alto de pelo negro, de ojos oscuros y hoyuelos. Qu desastre! Ahora saba que no deba haber contestado. Ah, hola, Nick. Cmo ests? Dnde ests, Erin? haba tensin en la voz de Nick. En casa. En mi apartamento. Dnde est Connor? Por qu ests contestando t su telfono? Ha bajado a la tienda a comprar algo para el desayuno estaba colorada como un tomate aunque nadie poda verla. Pens que esta llamada podra ser de uno de sus hermanos as que yo... Ah se qued vergonzosamente callado. Qu tal te va todo? Estis juntos? Por su cabeza pasaron imgenes de ellos dos haciendo el amor durante las ltimas treinta y seis horas. Supongo dijo. Odi el temblor de su voz. Nick se aclar la garganta. Oye, Erin. No quiero meter las narices, pero Connor... lo ha pasado mal el ltimo ao, con todo lo que ha sucedido... Lo s. Eeh, tiene una cuenta que saldar con tu padre. Oh, diablos. No s qu decir. T eres una buena chica. Trata de mantener un poco de distancia, de acuerdo? No quiero que resultes herida. Erin trag con dificultad. Ya no soy una nia, Nick. La llave son y la puerta se abri. Connor vio el telfono en sus manos y se qued helado en el sitio. Ya ha vuelto Connor dijo ella en un tono inexpresivo. Se acerc a Connor y le extendi el telfono. Es Nick. l dej caer los comestibles en el suelo y lo cogi. Erin cerr la puerta y llev las bolsas a la mesa. Dese que el apartamento tuviera otra habitacin para escapar.

***
El aspecto demacrado de la cara de Erin lo asust. Connor se acerc el telfono al odo. S? Qu coo ests haciendo con Erin Riggs? rugi Nick. Connor esper unos momentos antes de permitirse responder. Tendremos esta conversacin en otra ocasin. En persona, para que me pueda expresar. Hasta entonces, no te importa un bledo. Es una venganza contra Ed? Seducir a su princesita y enfrentarte a l? Intntalo y tendrs que detenerme desde detrs de los barrotes, cabrn. Es slo una nia!

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Tiene casi veintisiete aos. Tienes algo importante que decirme, Nick? Porque si no, esta conversacin se ha acabado. Le dijiste que necesitaba proteccin? Qu gran oportunidad! Y ahora le ests echando la zarpa, cabrn interesado. No necesita ese tipo de proteccin. Vete a tomar por culo, Nick. Voy a colgar. Espera un momento. Te voy a pasar una informacin, no para ayudarte, y no como un favor, sino slo para hacerte sentir como el cerdo oportunista que eres. Recibimos aviso de la Interpol. Uno de los tipos que se fug con Novak fue apresado en Marsella ayer. Martin Olivier. Confes que Novak y Luksch estaban en Francia, pero lo encontraron muerto en la celda antes de que tuviera la oportunidad de decir exactamente dnde. Algn tipo de veneno, creen, la autopsia est en marcha. As que parece que la nica persona de la que Erin Riggs necesita proteccin eres t. Connor intent calmarse. Su cerebro estaba demasiado ocupado tratando de procesar esa informacin. Es una trampa dijo. No te das cuenta? No est en Francia. Es todo teatro. Tiene asuntos de los que ocuparse aqu. Deba haber sabido que no estaras interesado en ninguna informacin que no te conviniera... Connor colg el telfono. Erin estaba poniendo la tetera. Aparentaba que no haba pasado nada. La habitacin estaba terriblemente silenciosa, aparte de los pequeos tintineos y crujidos que salan de la cocina. Agarr un cuenco y un tenedor y abri el cartn de huevos. Yo har el desayuno se ofreci l. Cocino bien. Su sonrisa no result convincente. Connor desliz sus brazos en torno a la cintura de Erin, desequilibrndola, de modo que cay contra l. Le quit el tenedor de su mano pequea y helada, el huevo de la otra y los puso en el cuenco. Le cubri las manos con las suyas, para calentarlas. Apret la cara contra su mojado pelo lustroso. Parece extrao dijo. T y yo juntos. Al menos, a Nick se lo parece. Por todas las cosas malas que han ocurrido. Ella asinti con la cabeza. Pero para nosotros tiene sentido. Y es hermoso. Esperaba una respuesta, pero ella estaba muda. l le levant el pelo, poniendo al descubierto la delicada curva de su mejilla. La bes. Muy suavemente. El pensamiento surgi de las profundidades de su mente, de esa parte de l con la que no haba forma de discutir, de negociar. Nadie, pero nadie, le iba a quitar esto. Que lo intentaran. Le acarici la garganta con la cara. Ests conmigo, Erin? S susurr ella. Lo que tenemos, es asombroso. Compensa muchas cosas. Ella se estremeci y l sinti el momento exacto en que se suaviz, confiando plenamente en l. Confiando en su apoyo. Se sinti tan aliviado que tuvo que esconder sus ojos en la humedad fresca y suave del pelo de

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Erin. Se quedaron as, suspendidos en una burbuja de intimidad silenciosa, hasta que la tetera empez a pitar. Ella la retir del fogn y Connor se encarg de los preparativos del desayuno. Poco despus estaban dndose un banquete con tortillas rellenas de pimientos, cebollas, jamn y queso. Coman con apetito, pero estaban muy callados y apagados. La llamada de Nick haba borrado toda su euforia, aunque las palabras de Connor y su abrazo la haban vuelto a calmar y a llevar a un estado de nimo casi normal. De pronto, una llave gir en la cerradura de la puerta de entrada. Connor se puso de pie de un salto. En sus manos apareci una pistola como si se hubiera materializado all, apuntando a la puerta. Quin es? dijo Erin en voz alta mientras la puerta se abra. Era Tonia, con la jaula de la gata en la mano. Se centr en Connor y vio la pistola. Sus ojos oscuros se agrandaron desmesuradamente. La jaula de la gata cay al suelo con un golpe seco. De ella sali un aullido furioso. Erin? chill Tonia. No pasa nada, Tonia! Erin se volvi hacia Connor. Aparta esa cosa! Volvi a guardarse la pistola. Un maullido furioso sali de la jaula y Erin se apresur a recogerla. No pasa nada le dijo a la recelosa Tonia. En serio, no pasa nada. Es inofensivo. Entra. Cre que no volvas hasta esta tarde dijo Tonia dbilmente. Pens que sera mejor traer a Edna y darle de comer aqu, porque tengo que hacer turno doble. No quera interrumpir... Est bien. No podas saberlo la tranquiliz Erin. Siento mucho que Connor te diera un susto. Es un poco... eeh... nervioso. Connor pareca disgustado. Nervioso? Por decirlo de una manera suave le espet ella. Connor? Tonia lo examin de arriba abajo. As que ste es el tristemente famoso Connor McCloud? Los ojos de l eran fros. El mismo. Los ojos agudos de Tonia barrieron el apartamento, abarcando la cama desordenada, la colcha en el suelo, los condones desparramados bajo la mesa. Me has estado ocultando cosas, chica mala. Despus de todo, terminaste con un guardaespaldas, verdad? Y algo ms tambin. La cara de Erin se encendi. Abri la puerta de la jaula y Edna sali disparada y desapareci bajo la cama con un maullido. Estoy preparada dijo con pesadumbre. Chantaje emocional durante una semana por lo menos. Tienes que dejar de permitir que la gente te haga sentirte culpable, cario. Y puedes empezar con tu gata Tonia le tendi la mano a Connor con una sonrisa luminosa. Soy Tonia Vasquez. Encantada de conocerte. l no sonri cuando le estrech la mano. Encantado.

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Tonia se volvi a Erin. Siento haber irrumpido as, pero me alegra que ests de vuelta. Iba a dejar una nota. Has hablado con tu madre? Todava no dijo Erin. Pensaba ir hoy a verla. Por qu? Te llam al hotel, pero me dijeron que no habas aparecido sus ojos se posaron en la cara de Connor. Ahora entiendo por qu. Cambio de planes dijo Connor. Por qu me llamaste? pregunt Erin. Qu pasa? Los ojos de Tonia saltaron a Connor y luego otra vez a Erin. No te preocupes dijo Erin. Sabe lo que est pasando. Puedes decir lo que sea delante de l. Ah, s? murmur Tonia. Hum. Bueno, la otra noche estaba en el barrio y pens que poda pasar a ver a tu madre. Nos hicimos amigas cuando te ayud a mudarte, ya sabes. Fui ms o menos a las ocho y estaba oscuro. As que llam a la puerta un buen rato. Finalmente se levant a abrir en bata. Estaba desorientada, como si estuviera muy sedada. La verdad es que tena muy mal aspecto. Oh, no Erin sinti que el mundo se le caa encima. Me invit a tomar t y no dej de hablar ni un segundo... Estaba histrica, deca una y otra vez que no poda soportar ms ver a Eddie en la televisin. Eddie es tu padre, verdad? Se refera a todo el circo que montaron los medios de comunicacin durante el juicio? No dijo Erin con tristeza. Dudo que se refiriera a eso. Estaba muy mal, y yo quera llevarla a urgencias, pero no me dej. Dijo que tena migraa. Sub al segundo piso a usar el bao y cuando baj vi las fotos. Hizo una pausa dramtica y sacudi la cabeza. Erin apret los dedos contra la boca. Qu pasa con las fotos? Ha arrancado las caras y luego las ha vuelto a pegar en su sitio dijo Tonia. Y la televisin del saln. No te lo vas a creer... Est tirada en el suelo, y el atizador de la chimenea clavado en la pantalla. Los brazos de Connor la rodearon, apretndola fuertemente contra su cuerpo. Ella se aferr a su brazo con dedos helados. Oh, Dios. S. Me puso la carne de gallina. Intent localizarte por todos los medios. Tu madre necesita ayuda. Erin se oblig a dirigir la mirada a los ojos compasivos de Tonia. Gracias por ir a verla. Y gracias por tratar de localizarme. Para eso son las amigas le tendi las llaves a Erin. Tengo que darme prisa si quiero llegar a tiempo al trabajo sonri a Connor. Me alegro de conocerte. Y siento haberte asustado. l le hizo un gesto con la cabeza, sin sonrer. No tiene importancia. Tonia le dio a Erin un besito en la mejilla y agit los dedos en un adis despreocupado. Hasta la vista. Y ve a ver a tu madre cuanto antes. Por supuesto. Se qued mirando la puerta despus de que Tonia la cerrara. Connor

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le acarici la coronilla con la cara y ella se balance en el clido crculo de sus brazos. No debera haber hecho ese viaje susurr. No empieces dijo l suavemente. Nunca sirve de nada. Ella dio la vuelta y rode con sus brazos su cintura, apretando la cara contra su pecho. Las manos de l se movieron suavemente por su espalda. En qu trabaja tu amiga? Tonia? Es enfermera. Su mano dej de moverse. Enfermera? Llevaba tacones de doce centmetros. Qu enfermera va a hacer un turno doble con tacones de doce centmetros? Creo que ahora tiene un trabajo administrativo dijo Erin. No estoy segura. He tenido muchos problemas ltimamente y no se me ha ocurrido pensar en el trabajo de Tonia, la verdad. Ya. Su tono fro la sorprendi. No te ha gustado ni pizca, verdad? No, para ser sincero admiti. Le pediste que fuera a visitar a tu madre? No. Pero ella conoce a mi madre. Y saba que me preocupaba dejarla a causa del viaje. Por qu lo preguntas? No me ha gustado nada la forma en que nos ha contado toda esa historia. Erin estaba desconcertada. Por qu? Connor pareca incmodo. Se ha divertido mucho contndotelo. Algunas personas se divierten dando malas noticias. El drama las hace sentirse importantes sus labios se curvaron con disgusto. Como si la vida no fuera suficientemente difcil. Oh, es su forma de ser lo tranquiliz Erin. Es extravagante por naturaleza. No tiene mala intencin. Hum. Cundo la conociste? Hace un ao ms o menos. Trabajaba en una clnica donde fui a visitar a un amigo dijo ella. Mantuvo la cara apretada contra su camisa y esper que l no estuviera leyndole la mente, cosa que saba hacer. Ya se senta suficientemente temblorosa sin tener que explicar sus obsesivas visitas a la clnica donde l fue ingresado. No parece enfermera. Erin solt un suspiro secreto de alivio. Y qu aspecto se supone que debe tener una enfermera? No como ella. No me la imagino vaciando orinales. Ni dedicando varios aos de su vida a hacer la carrera de enfermera. Erin se apart de l. Eso es machista e injusto! Slo porque usa tacones de aguja? Eres un... No levant las manos en seal de rendicin, sonriendo. Lo siento. Tienes razn. Ha sido un comentario desafortunado. Cambio de

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tema, por favor. Quieres ir ya a casa de tu madre? En cuanto d de comer a Edna sac una lata de comida para gatos de la alacena. Pero no me parece muy buena idea que vengas conmigo. Erin dijo l en tono de advertencia. Por el amor de Dios, no empieces. Erin ech con una cuchara el pegajoso producto en el cuenco de Edna y empez a sacar de su bolsa de medicinas los diferentes frascos de cuentagotas, pildoras y polvos. La verdad, preferira contrselo a mi manera. Crees que la reaccin de Nick fue mala? No ser nada en comparacin con la de mi madre. l se encogi de hombros. No voy a dejarte sola por miedo a tu madre. Puedo capear un enfado. A veces hay que sacrificarse por amor. Erin dej caer al menos seis gotas extra de vitamina B en la comida de Edna antes de que recuperara la sensibilidad en el brazo. Era la primera vez que la palabra haba sido pronunciada. Haban tenido treinta y seis horas de relacin sexual, an era pronto para empezar a pensar en amor, al menos desde el punto de vista de un hombre. Pero lo haba dicho, claro que haba sido slo un comentario casual. Probablemente estaba dndole demasiada importancia. Procur no mirarlo mientras pona los platos de Edna en el suelo. Vamonos dijo. Aunque no quisiera irme, porque Cindy podra llamar. Connor le alarg su mvil. Aqu tienes. Es tuyo ahora. Ella lo mir sin comprender. Pero... La llamada de Nick me ha quitado las ganas de usarlo. Qudatelo t. Mndale un mensaje a Cindy y as tendr el nmero. No me gusta hacer esto, pero hoy es un caso especial. Y si te llama alguien? Slo mis hermanos y mi amigo Seth tienen el nmero. Y Nick. Pero voy a estar contigo todos los das y a todas horas hasta que demos cuenta de Novak. As que si llaman podr hablar con ellos. En ese momento, son el telfono de Erin. Lo agarr de un manotazo. S? Erin? la voz de Cindy sonaba blanda e insegura. Cindy? Oh, gracias a Dios. He estado tan preocupada... Escucha, Erin, no me crees problemas, eh? Connor apret el botn del altavoz y la voz ansiosa de Cindy llen la habitacin, aguda, borrosa y distorsionada por el minsculo altavoz. Ya tengo suficientes problemas sin tener que or uno de tus sermones. Erin evit una respuesta cortante. No poda permitirse el lujo de que Cindy colgara enfadada. Vale, no te echar ningn sermn. Es que estoy muy preocupada por ti. Me asust mucho la ltima vez que llamaste, eso es todo.

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Cindy suspir. Lo siento. Por cierto, le pasa algo a mam? La llam y el telfono estaba desconectado. Y ha estado muy rara ltimamente. Qu pasa? No lo s todava dijo Erin. Estoy tratando de descubrirlo y, la verdad, me vendra muy bien tu ayuda. Ah, s. Supongo. Mira. No le cuentes a mam lo mo con Billy, ni que estoy en la ciudad, de acuerdo? Podra enfadarse ms, sabes? Connor le puso un papel frente a la cara con la palabra direccin? garabateada en l. Dnde ests Cin? pregunt ella. Hum... en realidad no estoy segura. Nunca haba estado aqu antes de anoche. Es una casa grande y lujosa, con muchas cosas bonitas, pero todo lo que puedo ver por la ventana son arbustos. No s en qu barrio estoy. No te diste cuenta cuando llegaste? Estaba algo bebida cuando llegamos aqu anoche admiti Cindy. Erin se esforz por mantenerse calmada. Bueno, y si buscas una revista o una carta que pueda tener una direccin? Ahora estoy en el dormitorio. Billy est abajo con Tasha. Se enfurecera si supiera que te estoy llamando. Erin sinti pnico. Qu pasa, Cindy? Tienes miedo de l? Cindy vacil. Eeh... no lo s dijo con la voz muy baja. Es extrao... hoy est diferente. Diferente en qu sentido? Oh, no lo s. Fro, como si estuviera impaciente conmigo. No era as antes. Me hizo sentirme estpida porque no quise hacer otro trabajo esta noche. Dice que me porto como un beb, y supongo que en cierto modo tiene razn, pero... no s. Todo es muy diferente hoy. Las rodillas de Erin se hicieron gelatina. Resbal contra la pared, su trasero choc en el suelo con un porrazo doloroso. Qu trabajo? Connor se acurruc frente a ella, escuchando atentamente. Apoy su mano clida en su rodilla. Promteme que no te cabrears, porque no es gran cosa, de acuerdo? Erin trat de tragar saliva, pero tena la garganta seca. Lo prometo. Bueno, he estado... eeh... bailando. No s cmo llamarlo... algo como baile extico, aunque no exactamente, porque yo... Oh, Dios, Cin. Me lo prometiste, Erin. Slo me qued en tanga. Y era para fiestas privadas, no en un club, y Billy est siempre conmigo, as que yo nunca... Fiestas? En plural? S. Hicimos tres fiestas de solteros, otra chica y yo. Ganamos seiscientos dlares por cada una. Es como... una cantidad increble de dinero, y Billy dijo que poda quedarme en tanga porque a Tasha no le

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importa bailar completamente desnuda, as que... eeh... y Billy dijo que matara a cualquiera que nos tocara, as que no es muy grave, sabes? La voz de Erin era slo un hilito chilln. Cario, dime slo una cosa. Ests bien? Cindy hizo una pausa. No lo s susurr. Es extrao. Ayer estaba bien. Quiz slo estaba borracha. Nos tomamos antes unas copas con Billy y eso me relaj. Me sent estupendamente cuando estaba bailando, como toda una diosa. Me sent como si todo el mundo me amara. Pero hoy... tengo un dolor de cabeza monstruoso y todo es muy diferente. Billy es diferente, yo soy diferente. Es una locura. Y no puedes decir sencillamente que quieres irte a casa? Sencillamente salir por la puerta? Lo hice admiti Erin. Lo intent. Pero Billy dijo que era demasiado tarde. Ya tiene contratadas las actuaciones y dice que no puedo largarme y dejarlo metido en el lo ahora, porque l es un profesional, as que nosotras tambin tenemos que serlo, y... Cindy se ech a llorar. Cin dijo Erin con desesperacin. Tienes que averiguar la direccin para que yo pueda ir a sacarte de all. Espera. Oh, Dios. Billy est subiendo. Tengo que dejarte. La comunicacin se cort. Cindy se haba ido. Erin levant la vista a Connor con los ojos desorbitados. Qu est pasando? No s qu fuego apagar primero! Qu se supone que tengo que hacer? Los ojos de Connor estaban sombros. Extendi la mano. Devulveme ese mvil. Vamos a ver qu ms ha averiguado Sean. Marc. Eh. Qu hay? escuch atentamente durante un momento. S. Acabamos de recibir una llamada de ella. Tiene muy mala pinta. Est en una casa que no ha visto nunca, no sabe la direccin y el gilipollas no la deja irse escuch un momento. Bien, correcto. Jacey's Diner. Estaremos all en veinte minutos.

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Captulo 16
Connor estudi la escalera mal iluminada y sucia con disgusto creciente. El lugar no era adecuado para Erin. All no estaba segura. Estara mucho mejor en su casa. La idea apareci completamente formada en su mente y le quit el aliento. Siempre haba vivido al da, sin pensar en el maana. sta era la primera vez que se haba atrevido, aunque slo hubiera sido por un instante, a proyectar lo que haba entre ellos hacia el futuro. Abri la puerta principal, escudriando el edificio con ojos recelosos y tomando nota de todas las personas y cosas que vea. Se dijo que tena que llamar a Seth para que se ocupara de su seguridad. O, ms bien, de su completa falta de ella. Erin caminaba junto a l, as que Connor aminor el paso para ir a su altura. Haba sombras de preocupacin bajo sus ojos. Quera hacer algo llamativo y asombroso para espantar esas sombras. Matar a un dragn, batirse en duelo, cualquier cosa que sirviera. Le cogi la mano. Ella mir hacia arriba y sus dedos delgados y helados asieron con confianza los de l. Su sonrisa relampague, como un destello de luz de arco iris que brotara de un cristal colgado en una ventana soleada. Zas, todos los colores existentes, en una oleada brillante y cegadora. Y ahora ella era su amante. Se excit slo con el pensamiento. Qu est haciendo Sean en Jacey's? le pregunt ella. Ese sitio es un peligro para la salud. Atracndose de caf malo y donuts respondi Connor. Sean tiene sus propias teoras sobre cmo distintos tipos de caf son apropiados para diferentes actividades. Cazar a unos chulos cabrones requiere caf negro y amargo de Jacey's Diner, algo que haya estado recalentndose toda la noche. Starbucks es para mordisquear un bollo de avellana, sorber un moka con leche y coquetear con chicas bonitas, pero no sirve para asuntos serios. Sean es ms bien acelerado, as que el caf es su droga natural favorita. Fue recompensado por sus tonteras con otra sonrisa, que lo encendi y le hizo desear ms. Hablando de drogas favoritas le lanz una mirada de curiosidad, no has tocado tus cigarrillos hace mucho tiempo. l se encogi de hombros. Debo de haber estado distrado por todas las otras sustancias que alteran la mente y que mis glndulas han estado bombeando en mi corriente sangunea ltimamente. T tienes un gran efecto sobre mi sistema endocrino, nena. Ella se rio. Qu romntico. Hace mucho que fumas?

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Se le abri la boca y le salieron las palabras. Quieres que lo deje? se estaba comportando como un idiota enfermo de amor, pero no haba remedio. l era as, en el fondo era un romntico. Erin lo mir asombrada. Dios mo murmur. Ests seguro de que quieres dejarlo? l sac el tabaco y el papel de liar del bolsillo de la chaqueta y los puso sobre una papelera que haba en la esquina. Dilo dijo. S que debera dejarlo. Todos los que fuman saben que deberan dejarlo, aunque, la verdad, a m nunca me ha preocupado. Dame una buena razn. Mereci la pena slo por ese breve momento en que su cara perdi el aspecto atormentado y en las comisuras de sus labios aparecieron pequeos hoyitos encantadores. Bueno dijo ella. Djalo, Connor. l solt la cajetilla, que cay con un golpe seco en la papelera. Dejarlo ser una delicia tenindote a ti junto a m le dijo. Puede que tenga sndrome de abstinencia... pero s exactamente qu hacer con mi fijacin oral. Ella solt una risita y sus dedos apretaron los de l. Voy a llamar a Seth. Quiero que venga a revisar tus cerraduras. Connor, sabes que no puedo darme el lujo de... Incluso bajo circunstancias normales, este lugar sera inseguro para ti, Erin. Y voy a tener una charla con tu casero sobre la cerradura de la puerta principal. Vive en el edificio? Bromeas? pareca preocupada. Por favor, no. Pas todo el mes de enero sin agua caliente porque tuve la mala idea de quejarme de los bichos. l frunci el ceo. Deberas mudarte de este basurero. Adonde? No puedo pagar nada mejor ahora, y adems... Mdate a mi casa. Ella abri unos ojos enormes y asustados. El corazn dej de latirle por unos instantes. Haba metido la pata. Pero ahora tena que seguir hasta el sombro final. Es un sitio agradable dijo, tratando de parecer despreocupado. Ya lo he pagado. Hay dos habitaciones de sobra. Una puede ser tu oficina. Para tu negocio. La boca de ella se abri para soltar una exclamacin, pero no sali ningn sonido. l continu con determinacin. Reform la cocina hace unos aos. Hay un patio para tu gata. Es tranquilo. Y soy bastante buen cocinero. Pregntale a Sean por mi chili. S. Haba mucho sitio. Sobre todo en su cama. Erin lo mir, an conmocionada. Eeh... Connor? Slo llevamos juntos dos das. S lo que quiero. Ella mordi su suave labio inferior entre los dientes.

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Quiz deberas ir ms despacio estaba muy seria. Antes de hacer solemnes declaraciones y promesas difciles de cumplir. No sabes cunto te lo agradezco, pero... es... es... quiz deberas pensarlo mejor. Haban llegado al coche. Llevo diez aos pensndolo cerr la puerta de ella de golpe. Para cuando entr al coche estaba avergonzado de s mismo. Erin lo miraba fijamente. Lo siento dijo Connor al fin. No te presionar. Oh. Gracias. Qu le pasaba? Podra tambin haberle propuesto matrimonio ah mismo. Ya le haba sugerido tener un hijo. Cul era la mejor forma de distraer a una mujer de sus problemas personales? Amontonar unos cuantos nuevos encima. Erin estuvo completamente muda durante el resto del recorrido. Connor meti el coche en el aparcamiento del Jacey's Diner. No la tom de la mano mientras caminaban hacia la entrada, y ella sinti su mano fra y abandonada. Un hombre joven asombrosamente guapo, de pelo rubio oscuro y con una chaqueta de cuero negro, sali apresuradamente del restaurante. Erin le ech una ojeada a su cara delgada y a sus ojos verdes, del mismo tono de lago glacial que los de Connor, y supo que tena que ser Sean McCloud. Sean se detuvo junto a un jeep y fueron en su busca. Pero, bueno... Mrate una sonrisa complacida se dibuj en el rostro de Sean mientras daba una vuelta alrededor de su hermano. Golpe el pecho de Connor, le palp el hombro, le dio una palmada al trasero. Slo dos das y mrate! Has engordado, tienes color. Hasta te has afeitado levant un rizo del pelo de Connor. Y ya no parece que los ratones hayan estado mordindote el pelo le olfate un mechn. Jess. Incluso hueles bien. A algn producto femenino. Los prodigios de la voluntad nunca dejarn de sorprenderme. Dio una vuelta y le lanz a Erin una mirada evaluadora, que ella devolvi sin echarse atrs. Se haba entrenado con Connor durante dos das. Ahora saba cmo hacer frente a un escrutinio masculino intenso. Sean movi afirmativamente la cabeza, como si estuviera satisfecho. As que t eres Erin, la princesa de la torre encantada. Sean gru Connor. No. No qu? Sean le tendi la mano. Ves esa camisa que lleva puesta? le pregunt. Yo se la regal. Ella le estrech la mano. Tienes un gusto excelente le dijo. S, ya lo s replic Sean. Afortunadamente para l, si no, no usara ms que saldos de almacn barato. Lo quiero, pero es un desastre para la moda. Una gran camioneta negra aparc frente a ellos. Sali un hombre que slo poda ser el tercer hermano McCloud; era igual de alto, pero ms ancho y fuerte, con gruesos msculos bajo su jersey y unos vaqueros amplios. Llevaba el pelo muy corto y tena los mismos ojos extraos y penetrantes de sus dos hermanos.

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No dijo una palabra, slo mir a Connor fijamente durante un largo momento. Una gran sonrisa apareci en su cara. Eh, Con. Tienes buen aspecto. Hola, Davy dijo Connor. No saba que venas a esta fiesta. No me quera perder la diversin Davy volvi su mirada penetrante a Erin. Entonces t eres ella. Yo soy quin? pregunt cautelosamente. Davy sonri y le tendi la mano. Eres buena para l dijo con calma. Me gusta esto. Funciona. Seguid juntos. No tiene eleccin dijo Connor. Tendr que aguantarme hasta que Novak vuelva a estar bajo custodia. Y t ests encantado, verdad? Sean volvi su sonrisa otra vez a Erin. Sabes qu? Podra contarte historias sobre este terco hijoputa que te pondran los pelos de punta. Pero no lo hars interrumpi Connor. Porque tenemos otras cosas de las que hablar hoy. Como Cindy. En otra ocasin ser Sean le lanz una sonrisa malvada. Ahora que tienes novia, chincharte va a ser diez veces ms divertido. Ella ech una risita a pesar del ceo fruncido de Connor. Me muero de ganas. Me encantara or historias de Connor. Pero hoy no, gracias a Dios dijo Connor cidamente. Hoy ests ms chiflado de lo normal, Sean, y es decir mucho. Djame en paz. Acabo de pasar una noche entera en los antros de Seattle. Estoy a tope de cafena y hecho un manojo de nervios. Sabes de alguien que conozca a Billy Vega? pregunt Davy. Mejor que eso. Conoc a Miles dio un golpe en la puerta del pasajero del jeep. Eh, Miles dijo en voz alta. No seas petardo. Sal de ah y s sociable. La puerta del jeep se abri. Una figura larguirucha se desliz fuera. Incluso encorvado como un buitre era increblemente alto, delgado y plido, con pelo negro, largo y rizado, y gafas redondas sobre su nariz ganchuda. Iba vestido con una siniestra y polvorienta levita negra. Levant los hombros y volvi a dejarlos caer. Hola. Sean le gui el ojo a Erin. Miles no sale mucho. Ha estado escondido en el stano durante demasiado tiempo, pero es un gran tipo. Miles, permteme presentarte a mi hermano Davy, a mi hermano Connor y a su novia Erin. Que casualmente es tambin la hermana mayor de Cindy. Los ojos oscuros de Miles se encendieron. De verdad? Guay. Eres casi tan estupenda como Cindy se dio cuenta de lo que haba dicho y sus ojos se escondieron detrs de las lentes de aumento de sus gafas. Eeh, es decir, no quera... Gracias, Miles dijo ella con educacin. Le tendi la mano. Muy amable de tu parte decir eso. l parpade repetidas veces mientras estrechaba su mano, como si no estuviera acostumbrado a la luz del da. Erin levant la vista hacia los tres hermanos. Sobre su cabeza pasaron zumbando miradas de

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entendimiento y mensajes telepticos. Se volvi otra vez hacia Miles, que, cuando menos, pareca tan perplejo como ella. Alguien podra explicarme qu os trais entre manos? Sentmonos a una mesa dijo Sean. Acabo de estar all, haciendo un reconocimiento. Es perfecto. Hay una camarera de mala leche con una bandeja llena de donuts de mermelada increbles. Y el caf es delicioso. La lcera est garantizada. Erin miraba a los lados con inquietud mientras entraban en fila. Debera haber trado mi taza murmur, deslizndose en la silla. No se burl Sean. El riesgo de intoxicacin forma parte del morbo de frecuentar este establecimiento. Connor se dej caer en su silla junto a ella, pasando un brazo posesivo por sus hombros. La camarera arroj unas cartas sobre la mesa, ech caf descuidadamente en sus tazas y se fue sin mirar atrs. Disculpe, seorita la llam Sean. Donuts para todos, por favor. La camarera mir por encima del hombro frunciendo el ceo. Sean le lanz una sonrisa. Ella se detuvo, dio la vuelta, cambi de idea y le devolvi la sonrisa. Bien dijo Connor. Vamos a ver. Qu has averiguado? Bueno, investigu la guarida de la nena y, Seor, esa casa rebosa de belleza femenina dijo Sean. No tenan mucha informacin para m, pero la rubia con tanga rojo sugiri... Cmo supiste que llevaba un tanga rojo? pregunt Erin. Sean pestae inocentemerite sobre el borde de la taza. Porque llevaba unos pantalones blancos apretados explic. Como deca, sugiri que hablara con los Rumores Malvolos, el grupo musical de Cindy. Incluso me dio los nmeros de telfono, esa belleza dulce, colaboradora, de pelo rizado. Cmo se llama, Miles? Victoria. Victoria. S. am. Despus estaba la pelirroja con el piercing en la ceja y una blusa negra transparente. Ella fue la que... Blusa transparente? Sali a la puerta con una blusa transparente en la Universidad Cristiana de Edincott Falls? Erin estaba escandalizada. Oh, no llevaba la blusa cuando llegu se apresur a tranquilizarla Sean. Subi y se cambi despus de mi llegada. Bonito sujetador tambin. Lo conozco bien. Victoria's Secret. Coleccin de primavera. De seda negra, de media copa. Una buena eleccin para la blusa. Connor suspir. Animal. Ignralo le aconsej Davy. Slo est tratando de impresionarte. Pero Erin ya estaba ahogando risitas apremiantes, con las manos sobre la boca. Oh, Dios. Envi a un lobo a una casa llena de corderos. Sean gru. Corderos, y un cuerno. Ms bien zorras. No te preocupes, son demasiado jvenes para m, aunque eso no me da derecho a fisgonear su ropa interior, lo s... Pero estoy apartndome del tema... Ya lo creo dijo Connor. La de la blusa transparente... cmo se llamaba? Sean se volvi

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hacia Miles, chascando los dedos. Caitlin lo ayud Miles. Caitlin, s. Ella me habl de Miles, y el guitarrista de los Rumores Malvolos me consigui la direccin de sus padres. Y cuando atraves la fortaleza del stano y vi la pantalla de Miles, supe que era mi hombre. Qu pantalla? pregunt Erin. Tena un videoclip de cuatro segundos de Cindy lanzando un beso. Una y otra vez. Me quit el aliento. Miles se removi en el asiento. Jess. No le cuentes a la gente eso murmur. Es privado. No te preocupes protest Sean. Mi hermano lo sabe todo respecto a querer a una chica inalcanzable... Cllate, Sean dijo Connor con aire de cansancio. Me ests cabreando. Un chiste ms de esos... Bueno, me centrar. Clmate, Con lo tranquiliz Sean. En cualquier caso, Miles fue mi gran oportunidad. Cuando encontremos a tu hermana, tiene con l una deuda de apasionada gratitud. Contina, por favordijo Erin. Miles es el tcnico de sonido de Rumores Malvolos y el fiel admirador de Cindy. Quieres saber lo que pasa con una chica? Pregunta a un hombre celoso dijo Sean. Miles incluso me dio el nmero de matrcula del tristemente famoso Jaguar, que yo le pas rpidamente a Davy. Connor y Erin se volvieron hacia Davy. Y? El coche pertenece a un tipo llamado William Vaughn dijo Davy. Un ladrn gilipollas y chulo, con una ficha de antecedentes as de larga, que podis ojear les pas una carpeta. Investigu todas las direcciones que pude encontrar, pero no nos sirven. Una de sus antiguas caseras me dijo que no lo ha visto desde hace dos aos, y espera no volver a verlo jams, aunque le debe dinero. Saba que era escoria. Lo supe desde el principio. Le pinch las ruedas al cabrn una vez. Los ojos de Miles brillaron con ardor vengativo. Vacil y le lanz una mirada nerviosa a Erin. Ah, mierda. Perdn. Est bien, Miles le dijo ella. Me alegro de que le pincharas las ruedas. Inclin la cabeza con timidez y empez a rasgar la servilleta en tiras. Ests en el curso de Cindy? le pregunt. No, me licenci el ao pasado dijo Miles. Ingeniera electrnica. He andado por ah ocupndome del sonido para los Rumores y... Y Cindy dijo Sean. Miles mir malhumorado su caf. Hubo un silencio molesto, roto por la camarera, que miraba a Sean mientras arrojaba una bandeja llena de pasteles de aspecto execrable en el centro de la mesa. Sean agarr un donut de mermelada, salud a la camarera con l y le dio un mordisco enorme. Miles insisti en venir en cuanto le cont mi estrategia. Tiene madera de hroe, como t, Con.

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Connor levant la vista de la hoja de antecedentes, sonri un poco y le indic a Sean con la barbilla que continuara. As que iniciamos una odisea que dur toda la noche por siniestras tabernas de carretera, alimentados por el leal termo de cola supercafeinada de Miles. Finalmente hallamos un filn cuando llegamos a la taberna Rock Bottom, donde encontramos a LuAnn. Ah, la hermosa rubia LuAnn. No es tan guay como Cindy dijo Miles. Necesitamos escuchar esto, Sean? pregunt Connor. Creme, hay un hilo conductor. Resulta que LuAnn, la camarera, conoce a Billy Vega por su reputacin. Sola bailar en un club cerca de Lynwood. Nos dijo que Billy se presenta como un agente importante, pero que ella conoca a chicas que fueron reclutadas por l que escupen cuando oyen su nombre. As que Miles y yo abandonamos las tabernas de carretera y nos aventuramos valientemente en el mundo salvaje de los bares de striptease de Seattle. Erin se cubri la cara con las manos. Oh, Dios. Cuidado, Sean dijo Connor. Esto no es para que te diviertas. La sonrisa de Sean se esfum. Nunca pens que lo fuera estir la mano y le golpe a Erin la mueca suavemente con el dedo. Eh. Lo siento. Estoy algo acelerado ahora. Pero te lo prometo, estoy tomndome esto absolutamente en serio. No importa las tonteras que diga, vale? Gracias le lanz una sonrisa lnguida. Te agradezco la ayuda. Connor agarr una rosquilla, la mir con desconfianza y le dio un mordisco. Entonces por eso tienes ese brillo salvaje en los ojos. Siempre ests as de idiota cuando no has dormido bastante. Dormir? Cmo bamos a dormir mientras esa escoria est con Cindy? pregunt Miles a la mesa en general. Yo llevo un mes sin dormir. Sean le palme la espalda. Miles escupi el caf sobre la mesa. Buen chico, Miles. No creerais el grado de concentracin que tiene este hombre. Fuimos a siete clubes llenos de bailarinas desnudas y l actuaba como si estuviera pasando por la biblioteca del Vaticano. No eran tan guapas como Cindy repiti Miles. Sean sacudi la cabeza. Es un rayo lser humano. No es normal. Pero de cualquier modo, Miles y yo tratamos de ligar y cotilleamos, nos tomamos unas cuantas cervezas e hicimos buenas migas con algunas de las seoritas presentes. Evidentemente, Billy Vega es bastante conocido y generalmente odiado por las bailarinas. Les di mi tarjeta y les hice saber que estaba muy, muy interesado en encontrar a Billy Vega y que estara encantado de dar una generosa propina al que fuera tan amable de conseguirme su direccin actual, o llamarme si apareca por el club. Lo cual me recuerda que tengo que ir al cajero automtico. El fondo para corrupcin se fue en gasolina y cerveza. Yo lo cubrir dijeron Erin y Miles al unsono.

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Se miraron y sonrieron. A ella se le ocurri que Miles podra, de hecho, ser atractivo. Haba algo dulce en su cara cuando sonrea. Como un vampiro vulnerable. Discutiremos esos detalles despus dijo Connor. Qu ms? pregunt Erin. Sean pas los dedos por su pelo de punta, y por un instante ella vio un destello de cansancio en su cara. Miles y yo podramos pasar por mi casa a refrescarnos. Debera ducharme. Odio apestar a humo. En todo caso, sta no es la mejor hora para ir de bares de alterne, as que podramos aprovechar el respiro. Despus volveremos al ataque. Yo quiero seguir buscando anunci Miles. A ti tambin te vendra bien una ducha, compaero le dijo Sean. No querrs que tu pelo tenga ese aspecto cuando encontremos a Cindy. Miles llev una mano a su melena oscura y enredada. Qu tiene de malo mi pelo? Sean enterr la cara en sus manos. Por qu siempre tengo que preocuparme de la imagen de unos perdedores como vosotros? Por qu no os compris una revista y aprendis a arreglaros? Tengo que volver al gimnasio dijo Davy. Tengo que dar una clase de krate y otra de kung-fu, y algo me dice que voy a tener que dar tu clase de kickboxing esta noche, Sean. De nuevo. Eh, eso es lo que sacas por ser un hombre de negocios responsable y un ejemplo para la comunidad dijo Sean. Pobre bastardo. Vas a dar todas tus clases le advirti Davy. Te pondr a dar clases de taichi los domingos por la maana como te descuides. Sean tembl con desagrado. Odio el taichi. Demasiado lento. Es bueno para ti dijo Davy. Te hace concentrarte. Me concentro muy bien, a mi manera le espet Sean. Connor pidi la cuenta. Tenemos que irnos. Si recibes alguna llamada de tus bailarinas, hzmelo saber. Llmame a m tambin dijo Davy. Detesto perderme la diversin. Adonde vais vosotros dos? pregunt Sean. A casa de la madre de Erin dijo Connor. Ese anuncio produjo un silencio sorprendido por parte de los dos hermanos. Las cejas de Davy se arquearon. Huy. Eso es ir deprisa. Sean silb suavemente. Eso es... eeh... realmente valiente de tu parte, hermanito. Connor se encogi de hombros. Para qu perder tiempo? Sean y Davy se cruzaron miradas y Sean mir su caf, sonriendo. Eso es lo que me encanta de ti, Con dijo. Eres un rayo lser humano tambin. La camarera lanz la cuenta sobre la mesa. Connor sac un billete de

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su billetera para pagarla. Vmonos. Erin sonri a Sean, Davy y Miles cuando se despidieron en el aparcamiento. Me siento mucho mejor ahora que estis ayudando, chicos les dijo . Gracias. Es completamente diferente. Davy gru y mir a otro lado. Miles se ruboriz y pate las embarradas ruedas del jeep. Incluso Sean se qued mudo durante unos segundos. Es... eeh... un placer, Erin dijo finalmente. Vamos Miles, a la carretera. Suerte con la madre, Con. S. Cudate aadi Davy. Los dos coches arrancaron y se alejaron. Connor enlaz sus dedos entre los de ella e inclin la barbilla. Erin levant la cara para darle un beso. Qu opinas? Qu te parecen mis hermanos? Me gustan. Tambin me gusta Miles. Y realmente me gusta que tres personas inteligentes estn ayudndonos a buscar a mi hermana. Gracias por hacer posible eso, Connor. Guarda las gracias para cuando la encontremos dijo l con brusquedad. No lo bes de nuevo. Te doy las gracias ahora. Por ser tan carioso y tan bueno. Por preocuparte tanto. Por el amor de Dios, Erin. No me alteres as en un aparcamiento pblico. Es embarazoso. Ella sonri. Te excita que te den las gracias, Connor? S su voz era beligerante. Si lo haces t, s. As que presenta tus quejas. Debo aceptar esa mentalidad de hroe de la que hablaba tu hermano murmur ella. Lo recordar. Vamos. No me gusta mostrar mi ereccin delante de todo el mundo. Cuanto ms se acercaban a casa de su madre, ms pesado se volva el silencio de Connor. Ests nervioso? l le lanz una mirada de incredulidad, dio la vuelta a la esquina y aparc en la manzana de su madre. Se quedaron sentados en silencio durante un largo momento y Connor solt un agudo suspiro y abri la puerta. Hagmoslo. Ella sali del coche, camin resueltamente hacia l y le rode la cintura con los brazos. Connor? S? Quisiera aclarar un detalle. Adelante. Tus dos hermanos, los dos son muy guapos. Llegara incluso a decir que francamente guapos. Pero no son ms guapos que t. Una sonrisa radiante despej la tensin de su cara, y apoy su frente

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delicadamente en la de ella. Ahora eres mi novia. Tienes que decir esas cosas. Es parte de tu trabajo. Oh... Eres un... l la interrumpi con un beso, acercndola ms. Erin rode su cuello con los brazos y se agarr de l, deseando encontrarse a un milln de kilmetros de distancia de todos sus problemas y preocupaciones, en algn lugar donde pudiera simplemente disfrutar de su generoso calor, fuerza y poder, y empaparse de ellos como del sol tropical. Los labios de Connor se movieron sobre los de ella, dulces, persuasivos y seductores, debilitando sus rodillas, hacindola... Erin, cario, eres t? Se separaron con un grito ahogado. Brbara Riggs estaba de pie en el porche, en bata, mirndolos con los ojos entreabiertos. Quin est contigo? sac unas gafas del bolsillo de la bata y se las puso. Soy yo, seora Riggs. Connor McCloud. T? lo mir boquiabierta. Qu ests haciendo con mi hija? Connor suspir. La estaba besando, seora. Brbara baj los peldaos cubiertos de hojas en zapatillas, con mirada horrorizada. Cario, qu significa esto?

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Captulo 17
Connor se prepar para la batalla, pero le fue concedida una tregua en el ltimo momento, cuando la puerta de al lado se abri sbitamente y una seora rechoncha de pelo gris sali al porche. Sus ojos brillaban de curiosidad. Hola, Erin dijo en voz alta. Bueno, bueno! Quin es tu joven amigo? Hola, Marlene dijo Erin. Aah... mam? Podramos tener esta conversacin dentro de casa? Brbara Riggs levant la vista hacia su vecina y se despidi con un gesto de la mano. Luego, se dirigi resueltamente a la casa, con la cabeza en alto, la espalda recta, igual que Erin cuando estaba muy cabreada. l las sigui. La tregua haba acabado. La batalla iba a comenzar. Sigui a Erin al saln y la vio echarse atrs. Ah estaba el televisor destripado, tirado en el suelo, en la oscuridad, como un bicho muerto, con un atizador clavado en la panza, como Tonia haba dicho. Brbara encendi la luz de la cocina y se cruz de brazos. Su boca era una lnea recta y plida de furia. Incluso tan desarreglada y demacrada como estaba, poda ver de dnde vena el porte regio de Erin. Y bien? la palabras sonaron como un disparo de ballesta. Connor no saba qu decir. Todo pareca inadecuado. Estaba a punto de abrir la boca y dejar que saliera de ella lo primero que se le ocurriera, pero Erin se le adelant. Salimos juntos, mam dijo tranquilamente. Ahora es mi amante. La mujer se puso roja. Su mano se dispar hacia la cara de Erin. Connor intercept el brazo de la mujer en el aire. No haga eso, seora Riggs dijo. No te atrevas a sermonearme. Sultame. Sin golpear dijo l. Erin hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y l la solt. La mujer retir la mano de un tirn. Sus ojos estaban vidriosos y febriles. La has deseado desde que era prcticamente una nia escupi ella. Esperabas tu oportunidad. Lo vea en tu cara, as que no te molestes en negarlo. Y ahora que Ed no se interpone, piensas que el camino est despejado. Las cosas no podan ponerse peor, as que no haba razn para no ser brutalmente sincero. Habra ido tras ella de todos modos admiti. Toda esta horrible historia slo lo ha retrasado. El rubor encendi manchas amoratadas en su plida cara. Slo lo ha retrasado? Consideras la ruina de toda mi vida slo un retraso? Tienes el valor de entrar en mi casa y decirme eso, despus de lo que hiciste?

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Hice mi trabajo, seora. Cumpl con mi deber dijo l con calma inflexible. Que es ms de lo que puedo decir de su esposo. Sal de mi casa estaba furiosa. No, mam dijo Erin. No puedes echarlo sin echarme a m tambin. Y no puedes echarme porque no te lo permitir. Los labios de Brbara temblaron ofendidos y con confusin. Qu te ha pasado, cario? Me ests castigando por algo? Erin la agarr y la abraz con fuerza. No. Esto es por m, mam. Slo por m. Por primera vez estoy pensando slo en m misma, y t vas a tener que admitirlo. Porque nunca te he pedido un favor en toda mi vida. Pero siempre has sido una chica tan buena... susurr Brbara. Demasiado buena dijo Erin. Nunca me port mal, nunca te hice esperar levantada toda la noche, nunca di un mal paso. Estoy reclamando la recompensa ahora, mam. Recuerdas aquellos cuadros de buena conducta que hacas para nosotras cuando ramos nias? Todas aquellas estrellas de oro que gan? Pues ahora te estoy reclamando mi premio. La cara de Brbara temblaba. Sus brazos caan sin fuerza a sus costados, en el abrazo de Erin. Lentamente, rodearon el cuerpo de su hija. Sus ojos se dirigieron a Connor. l lo soport estoicamente. No era diferente de la forma en que las seoras respetables de Edincott Falls los miraban a sus hermanos y a l cuando iban al pueblo. Una mirada que deca: Rpido, encerrad a vuestras hijas, aqu vienen los chicos salvajes de Eamon el Loco. Se haba acostumbrado a ello. Uno poda acostumbrarse a cualquier cosa. Vaya premio dijo ella framente. Cunto tiempo hace que sales con mi hija a mis espaldas? Connor lo pens, consult su reloj y decidi que esos besos incendiarios y enloquecedores en el aeropuerto, definitivamente, contaban. Eeh... cuarenta y seis horas y veinticinco minutos, seora. Brbara cerr los ojos y sacudi la cabeza. Dios mo, Erin. Por qu no me dijiste que llevabas a este hombre contigo a la costa? En ese momento no lo saba, mam dijo ella con suavidad. Fue una sorpresa. Vino conmigo para protegerme, y sencillamente... pas esto. Protegerte? De qu? Connor mir a Erin con incredulidad. No se lo dijiste? No me extraa que piense que soy el Anticristo. Decirme qu? la voz de Brbara suba regularmente de tono. Por Dios, qu est pasando aqu? Es mejor que se siente le dijo l. Tenemos cosas de que hablar. Har t dijo Erin. Lo nico bueno de contarle un montn de desastres a Brbara Riggs era que, segn los relataba, poda ir analizndolos con frialdad. Varias tazas de t despus, y tras haber discutido interminablemente los detalles de la fuga de Novak y Luksch y la relacin de Cindy con Billy Vega, la cara de Brbara estaba todava plida, pero la mirada vidriosa haba

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desaparecido de sus ojos. Recuerdo que me llam la semana pasada, no s qu da dijo. Yo acababa de tomar un Vicodin y casi no recuerdo lo que dijo. Pero estoy segura de que no habl de danzas exticas ni de que estuviera retenida contra su voluntad por un hombre horrible. Dios, mi pobre hija. Mam, recuerdas la visita de Tonia? pregunt Erin. Brbara frunci el ceo. Vagamente. Tu amiga la enfermera, la chica bonita de pelo oscuro, verdad? S, vino por aqu hace poco. Esa chica habla muy alto. Y debera haberse dado cuenta de que era un mal momento. Me cont lo del televisor dijo Erin. Y lo de las fotos. Brbara se ech atrs ante la mencin del televisor. Despus hizo una pausa y mir a Erin con perplejidad. Qu fotos, cario? No te acuerdas? Brbara frunci el ceo. Recuerdo haber tenido sus ojos se posaron en Connor y se retiraron rpidamente un mal momento con el televisor de abajo. Pero eso es todo. Erin se levant y sali de la cocina. Brbara y Connor se miraron mientras oan sus pasos ligeros en las escaleras. Mi vida se est derrumbando dijo la mujer con naturalidad. S exactamente cmo se siente dijo l. T eres la ltima persona que hubiera querido que lo presenciara. l se encogi de hombros. No s qu decirle, seora. No me digas seora su voz era helada. l quera con toda su alma decir que nada de lo que estaba pasando era culpa suya, pero habra provocado una discusin, as que, por una vez, mantuvo su bocaza cerrada. Erin volvi a la cocina y extendi un montn de fotografas sobre la mesa. Connor se inclin y ech una ojeada. Fotografas de bebs, de la familia, retratos de graduacin. Todas con los ojos y la boca recortados. Brbara se llev la mano a la boca. Se levant de un salto y abri una puerta que haba junto a la de la cocina. Connor alcanz a ver un lavabo y una lavadora, y oy levantarse una tapa de inodoro. De la habitacin salan ruidos de arcadas. Erin se movi para seguirla, pero Connor le agarr la mano. Dale un momento dijo tranquilamente. Son la cisterna. Corri el agua en el lavabo. Brbara Riggs apareci en la puerta unos minutos despus, secndose la cara con una toalla. No fui yo dijo ella. Sus ojos saltaron salvajemente de Connor a Erin. Yo no hice eso. Bajo ninguna circunstancia le quitara la cara a una foto de mis propios hijos. No s qu est ocurriendo aqu, pero no fui yo. Lo juro. Erin cogi una fotografa suya, con Cindy sentada en sus piernas. Sus manos temblaban. Bueno, mam, si t no lo hiciste, fue otra persona. Alguna idea? Los segundos pasaron y se convirtieron en minutos de horrible

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silencio. Brbara Riggs se cubri la boca con la toalla y neg con la cabeza. Erin empuj su silla. Tengo los negativos de todas las fotografas dijo. Har copias nuevas hoy mismo. De todas. Eso no va a resolver nuestro problema dijo Connor. No me importa. Es algo que debo hacer y har que me sienta mejor. Disculpadme, por favor. Ahora vuelvo. Y lo dej completamente solo con su madre. De nuevo. Dios mo, qu haba hecho l para merecer eso? Se senta morir. Se miraron mutuamente como si fueran boxeadores dando vueltas en el ring. No ha... eeh... notado seales de que hayan forzado la entrada? le pregunt. Ella neg con la cabeza. Y la alarma funciona? La pone siempre? La revisa regularmente? Ella asinti. Por supuesto. Siempre reviso las cerraduras y pongo la alarma. Religiosamente. A veces las reviso varias veces. Quin ms sabe el cdigo? Mis hijas y yo dijo Brbara. Cambi los cdigos despus de que Eddie... se fuera. Y las cerraduras tambin. Ya. Debe pensar que estoy loca. Era una afirmacin, no una pregunta, pero l no dijo nada. Estaba pensando. Haba algo sospechoso y oscuro en todo ese asunto, pero su causa no era la mujer que estaba sentada al otro lado de la mesa. Las palabras salieron con total conviccin. No, no lo creo. Ella pareca casi ofendida. Cmo? No creo que est loca dijo. Hubo un destello en sus ojos, casi de esperanza. Su garganta subi y baj varias veces. No? pregunt cautelosamente. No dijo l. He tratado con locos antes. No tengo esa sensacin con usted. Usted me da la impresin de que est estresada, deprimida y asustada. Quiz acorralada. Pero no loca. Todava no, en todo caso dijo ella. La boca de l dibuj una sonrisa. Todava no acept. Pero si no lo est, eso significa que alguien con muchos recursos est jugando con usted. Ella apret la mano contra la boca. Novak? Apuesto por l dijo Connor. Pero ha estado en la crcel hasta hace slo unos das! Sigo apostando por l. Tiene una cantidad de dinero escandalosa, muchos recursos, est resentido contra su esposo. Y est loco. Esto apesta a locura.

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Entonces alguien est tratando de hacerme creer que estoy loca? l neg con la cabeza. No. Creo que alguien est tratando de volverla verdaderamente loca. Como el truco del vdeo porno. Eso podra estar amaado y controlado desde el exterior. Es absurdo, lo s, pero es posible. Le cont Erin lo del vdeo? No soy un tcnico, as que no puedo desarmar su televisor para averiguar qu le han hecho continu l. Pero mi amigo Seth es un experto. Le dir que le eche una ojeada, si usted quiere. Pero suena tan extrao... Es como si me hablara de una invasin de extraterrestres... Como una gran... teora de conspiracin paranoica. S dijo l. Creo que de eso se trata. Ella vacil, con los ojos entrecerrados. Usted debe ser tambin un paranoico o no se le ocurriran estas cosas. Son como una acusacin. l control su rabia y pens en la llamada de pesadilla en el hotel. En Georg cuando apareci de la nada en la furgoneta fantasma. El coma. La muerte de Jesse. La traicin de Ed. Era polica, seora Riggs. Y usted sabe exactamente qu me pas. Puede culparme por ser paranoico? Ella baj la vista a la taza de t. Uno tiene que confiar en sus sentidos y en sus instintos dijo, pero saba que trataba de convencerse a s mismo tanto como a ella. Son todo lo que uno tiene. Si no puede confiar en ellos, entonces est perdido en el vaco. Los hombros de Brbara se hundieron. Asinti con la cabeza. S, exactamente. Ah es donde he estado las ltimas semanas. Perdida en el vaco. Bienvenida al mundo real, seora Riggs. Ella parpade como si acabara de despertar. Ah... gracias. La atmsfera era inmensamente menos hostil que antes, pero l sigui presionando, aun a riesgo de echar a perder la recin creada armona. Cunto hace que le pasaron el vdeo porno por primera vez? Ella apret los labios y pens. Algo ms de dos meses. Quiz dos meses y medio, porque al principio pens que estaba soando. Unos dos meses y medio... ms o menos cuando Cindy empez a salir con el tal Billy Vega, segn los miembros de su grupo. Brbara trag saliva. Quiere decir que cree que est todo relacionado? l le lanz una sonrisa breve y tensa. Ya nos conoce a los tericos de la conspiracin. Creemos que todo est relacionado. Cree que Novak pudo haber asignado a ese Billy para controlar a Cindy, como asign a Georg para controlar a Erin en Crystal Mountain? Puede ser. Aunque la ficha de antecedentes de Billy no tiene nada

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que ver con la de Georg. Es slo un ladronzuelo, proxeneta y timador. No un asesino experimentado. Brbara tembl. Entonces... no deberamos llamar a la polica? l pens en su ltima conversacin con Nick. Ya sabe cmo son los policas. No tienen tiempo ni personal para interesarse en cosas que podran suceder. Estn demasiado ocupados con las cosas que estn ocurriendo o que ya han ocurrido. Cindy no es una menor. Billy Vega no ha hecho nada malo todava, que sepamos, excepto ser un cabrn. En lo que se refiere a los policas, estamos hablando de una chica que tiene problemas con un novio caradura. Los pasos ligeros de Erin sonaban sobre sus cabezas mientras se afanaba en ordenar el caos y la locura, tratando de darle sentido a una pesadilla brutal. Lo cabreaba que tuviera que pasar por todo eso. De hecho, todo ese asunto le pona enfermo. Hay un aspecto negativo en no estar loca, sabe? su voz sali ms dura de lo que haba planeado. Ella pareca desconcertada. De qu est hablando? Si no est loca, entonces no tiene excusa para estar acostada en bata tomando somnferos y dejando que su hija le haga todo. Ella se puso de pie como una bala. Su silla se lade y se estrell contra el suelo. Cmo se atreve a hablarme as? Qu demonio. Congraciarse con esta mujer era sin duda una causa perdida. Haba que decirlo y no haba nadie ms por ah para decirlo. Sustuvo su mirada enfurecida directamente y mantuvo su afirmacin. Mam? Qu pasa? Qu est ocurriendo? Los ojos de Brbara se movieron hacia Erin, que estaba de pie en la puerta con una carpeta en la mano. Nada, cario. Estoy bien dijo secamente. Disclpame un momento. Voy a subir a vestirme. Sali airada de la cocina, con la cabeza en alto. Erin la vio irse desconcertada. Qu ha pasado? Qu le has dicho? Connor se encogi de hombros. Nada de particular. Supongo que algunos problemas son demasiado aterradores como para resolverlos en bata, eso es todo. Pag caro su comentario, toda la tarde. Brbara Riggs lo convirti en su esclavo, su recadero y su cabeza de turco, todo en uno; y antes de saber lo que le haba pasado estaba sacando la basura, arreglando el goteo del bao de arriba, yendo a la oficina de telfonos para pagar la cuenta y que volvieran a darle lnea. Despus fue a la tienda de comestibles, a la tienda de fotos y al anticuario, donde se lastim un msculo de su pierna lisiada arrastrando aquel maldito reloj del abuelo. Pero no se quej. Todo era parte de su martirio. De vuelta a casa, discutieron acerca del televisor destrozado. Ella quera que lo tirara a la basura, y l quera dejarlo para que Seth lo desmantelara. l gan la disputa, pero lo oblig a llevar el maldito trasto

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al porche trasero para que ella no tuviera que verlo. Lo peor de todo, lo oblig a llamar a Sean a cada momento para estar al tanto. Lo que signific que el listillo de su hermanito fue testigo directo de la humillacin. Seora Riggs protestaba l con tono cansino, por favor. l nos llamar. Sabe qu hacer si tiene noticias. Trate de relajarse. No te atrevas a decirme que me relaje! Estamos hablando de mi hija! Llmalo otra vez! Sean descolg al primer timbrazo. Eh le espet. Miles y yo no hemos descubierto nada en los tres minutos que han pasado desde tu ltima llamada. Por favor, te tomas una pildora? No es culpa ma murmur. Ella me ha obligado a llamar. La suegra te tiene dominado, eh? Connor hizo una mueca. Jess, Sean. Cuidado con lo que dices. Escucha, to. La prxima vez, marca un nmero falso y manten una conversacin falsa. Nos ests distrayendo. Vete a tomar por culo, estpido silb entre dientes. Cerr el telfono y se lo guard en el bolsillo. Nada todava le gru a Brbara. Y maldita la ayuda que le daba Erin. Si acaso, pareca ligeramente divertida con su tormento en manos de su madre, aunque trataba de ocultarlo. Al atardecer se escap al porche trasero para tener unos minutos de paz bendita. Se dej caer en los peldaos, se frot la pierna acalambrada y palpitante y busc en el bolsillo de su chaqueta el tabaco. De repente record que ahora no fumaba. El recuerdo no lo hizo feliz. Sac el mvil y llam a Seth, que, para su satisfaccin, descolg con rapidez. Hola, Con. Qu hay? Necesito que me ayudes. Hecho dijo Seth rpidamente. Me han dicho que ests enamorado. De otra chica acechada por Novak. Es la noticia caliente. Podemos dejar eso? pregunt Connor. Tengo sndrome de abstinencia de nicotina. Ahora no estoy para bromas. Seth no se inmut. No hay problema. Entonces? Un par de cosas. Necesito que vengas a revisar la casa de la madre de Erin. Estn pasando cosas raras con el televisor y alguien ha forzado las cerraduras y las alarmas y ha cometido actos de vandalismo en el lugar. Ms de una vez. Bien. Qu tal pasado maana? pregunt Seth. Por qu no esta noche? Estamos en Stone Island. La madre y el padrastro de Raine estn aqu. Maana vamos a llevarlos a navegar al San Juans, y despus a cenar a Severin Bay. Los dejamos en el avin de vuelta a Londres pasado maana. Si me escabullo de esto soy hombre muerto. La falta de entusiasmo de Seth por sus suegros era claramente evidente. Una sonrisa de conmiseracin se extendi por la cara de Connor. Haba conocido a la madre de Raine, Alix, en la boda de Seth. Era una

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fuerza de la naturaleza, imparable, como un enorme alud de barro. Era un fastidio tener que esperar dos das, pero tampoco quera que el desafortunado Seth sufriera la violencia de la suegra. Espero que quede algo de ti cuando se vaya dijo. Alix te comer vivo y escupir los huesos. Gracias por darme nimos. Qu ms necesitas? Quiero cargar Specs de rayos X en mi ordenador y conseguir algunos de tus transmisores admiti. Para Erin. Seth se puso a considerarlo un momento. Pens que estabas pegado a esa chica como una lapa. Lo estoy, pero es complicado. En realidad, Erin no se toma en serio este asunto, y eso me pone nervioso. Y estoy yo solo. Podra distraerme, quedarme dormido... Quiero apoyo tcnico. Se lo vas a decir a ella? Connor vacil y mir por encima del hombro para asegurarse de que todava estaba solo en el porche. Eeh... S, por experiencia personal, que las mujeres se enfurruan cuando uno hace cosas as. Piensan que eso significa que no confas en ellas. El tono moralista de Seth hizo rer a Connor, conociendo al tipo como lo conoca. Escchate por un minuto, gran hipcrita, y mira a ver si puedes mantener la cara seria. Slo estoy tratando de ayudar protest Seth. No quiero que metas la pata, si realmente te gusta la chica. Nunca lo aceptara. Y es slo hasta que Novak vuelva a la crcel, en todo caso. Despus es como si no hubiera ocurrido nunca. No necesita saberlo. Seth gru en seal de aprobacin. Muy bien. Eso es lo que yo hara. Ya lo s. Eres tan receloso como yo. Oh, mucho ms acept Seth alegremente. En eso te gano, McCloud. Ve a mi apartamento y coge lo que necesites. Sabes dnde tengo todas mis cosas. Gracias. Una cosa ms. Le echars una ojeada a la casa de Erin para ver si puedes aumentar su seguridad? Es un cuchitril, pero no quiere ni or hablar de venirse a mi casa. La cerradura del portal est rota. La puerta de la calle podra abrirse con una tarjeta de crdito... En fin, un desastre le dio la direccin y volvi a mirar a la casa. Tengo que colgar. Estoy esperando una llamada de Sean con noticias de la hermana perdida. Ya. Me he enterado. Ojal estuviera all. Estar cazando cabrones en bares de tas con vosotros sera ms divertido que seguir aqu aguantando a Alix. Eh, Con, sabes? Me he alegrado mucho de orte, ests muy bien. Muy bien? gru Connor. He tenido un da infernal. S, pero te importa un huevo. Por eso s que ests bien Seth no era dado a analizar en profundidad las emociones, ni las suyas ni las de nadie. Pareca sorprendido de s mismo. Gracias, Seth, hasta luego cerr el telfono y mir malhumorado

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hacia los diferentes ventanales a lo largo de la manzana. La puerta batiente chirri y reconoci el paso ligero de Erin, su perfume. Ella se sent y se acerc a l hasta que los muslos se tocaron. El contacto envi una cuchillada de calor predecible a travs de l, lo mismo que su olor clido y penetrante. La brisa de la noche levant un mechn de su cabello y lo hizo volar hacia la garganta de l. l lo toc con dedos maravillados. Gracias por lo que has hecho por mi madre dijo ella. Por hacer que me patearan el trasero todo el da como un baln de ftbol? Gracias por defenderme, cario. Te estoy muy agradecido. No seas tonto. T la manejas muy bien, no necesitabas mi ayuda. Adems est transformada. No s lo que le dijiste, pero no la he visto con tanta energa desde que arrestaron a pap. Le cogi del brazo. Connor mir su mano pequea y suave; la piel de la parte interior de su brazo era tan delicada como la de un beb. Como l sola soar que seran las nubes, si pudiera tocarlas. Erin se acurruc ms cerca. El corazn de l lati con fuerza. Tu madre est ah, Erin murmur. No me hagas esto. Qu he hecho? pregunt ella. Oh, lo siento, se me olvidaba. Te he dado las gracias. Funciona como un encantamiento, eh? No me tomes el pelo. No tiene gracia. No he hecho absolutamente nada. Me he sentado a tu lado y te he cogido del brazo. No es culpa ma si slo sabes pensar en el sexo. Se libr de responder por el timbre del telfono. Erin se puso rgida. Brbara Riggs irrumpi en el porche. Son de nuevo. Qu esperas? le espet Brbara. Contesta! Connor sac el telfono de su bolsillo. Eh la voz de Sean estaba ronca de emocin. Acabo de recibir una llamada de una chica fabulosa y hermosa llamada Sable a la cual amar toda la vida. Me dijo que el gilipollas acaba de entrar en un sitio llamado Club de Alley Cat, que est saliendo hacia Carlisle. Lleva dos chicas con l, una de las cuales coincide con la descripcin de Cindy. El Alley Cat estaba en la lista de LuAnn. Le voy a mandar a LuAnn una docena de rosas. Estamos a poco ms de media hora de distancia si nos damos prisa. Davy acaba de terminar la clase de kickboxing y ya va para all. Qu dices? Vienes con nosotros? Claro. Quedamos en el aparcamiento del club? Escuch un momento, mientras Sean le daba instrucciones para llegar. Luego, se meti el telfono en el bolsillo y se puso de pie. Tenemos una pista les dijo a las dos mujeres. Erin se puso de pie de un salto. Estoy lista. Vamos. Voy a por mi bolso Brbara desapareci dentro de la casa. l mir fijamente a Erin, sintindose atrapado y consternado. Erin... eeh... no es... Connor Erin se cruz de brazos y le lanz su ms misteriosa y sensual sonrisa. No me digas que vas a dejar a dos mujeres indefensas solas mientras Novak y sus matones nos rodean como tiburones hambrientos. Oh, no. Seguro que no.

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No ests jugando limpio le dijo l. Brbara irrumpi por la puerta, con su bolso blanco colgado del brazo. Si no me llevas, me subir a mi coche y os seguir dijo con voz enrgica. La que est all es mi hija. l refunfu y maldijo mientras la mujer apartaba los objetos que tena en su asiento trasero para hacer espacio. Uno de sus bastones estaba all detrs, uno grande con apoyo y agarre para el brazo que haba usado despus de la rehabilitacin. Estaba enterrado bajo un montn de peridicos y de revistas. Djalo junto a la ventana de atrs le dijo a Erin. El Club Alley Cat era un edificio oscuro, largo y achaparrado con un letrero intermitente que deca CHICAS EN VIVO-COCTELES. Sean y Miles estaban de pie en el aparcamiento, al acecho. A Davy no se lo vea por ninguna parte. Ya era hora de que llegaras Sean se qued boquiabierto cuando Brbara y Erin salieron del coche. Vaya. Veo que has trado... eeh... refuerzos. Sean, te presento a la seora Riggs, la madre de Erin dijo, con cortesa glacial. Seora Riggs, mi hermano menor, Sean, y Miles, uno de los amigos de Cindy, que nos ha estado ayudando a buscarla. Brbara movi la cabeza, muy estirada. Gracias por tu ayuda. La sonrisa de Sean activ la faceta seductora de su personalidad. Ha sido un placer, seora. Bueno, chicos, escuchad. No quiero llamar mucho la atencin, as que me escurrir all solo y buscar a Sable. Si puede guiarnos a Cindy, nos la llevaremos rpidamente, y as podremos estar ms relajados y concentrados cuando volvamos a tener nuestra charla con el gilip... es decir, con Billy. Entonces... seora Riggs? Seora Riggs! Espere! Brbara caminaba con paso decidido hacia el edificio. Mi nia est ah. Sean ech a correr detrs de ella. Le cogi el brazo y empez a hablar, muy serio, pero Brbara Riggs era todo un desafo, incluso para l. Connor lo dej lidiar y busc a tientas en la ventana de atrs el bastn de aluminio. No era el arma ideal, pero le servira en un apuro. Sean consigui detener a Brbara justo en la entrada. Sonri y le bes la mano, les hizo una seal de aprobacin con los pulgares y desapareci dentro. Brbara los esper junto a la puerta, con el bolso aferrado contra el pecho y los nudillos blancos. Un par de minutos ms tarde Sean abri la puerta y les hizo una sea para que entraran. El lugar estaba oscuro y era ruidoso. Ola a cerveza, a humo y a sudor masculino. Varias chicas casi desnudas se retorcan alrededor de barras en un escenario iluminado con luces rojas intermitentes. Las cabezas giraron cuando Brbara Riggs cruz la sala, exageradamente fuera de lugar con su traje pantaln rosa plido y su bolso blanco, con los ojos muy abiertos y los labios apretados. Sean abri una puerta que no tena ningn letrero. Se reunieron en un sucio corredor con una puerta abierta al fondo. La luz y el ruido se derramaban fuera. Dos mujeres vestidas con vaqueros apretados salieron hablando alto. Se

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callaron abriendo mucho los ojos pintados mientras pasaban junto al grupo variopinto que acechaba en el corredor. Connor se volvi a Erin y Brbara. Movi la barbilla hacia la puerta. Ah est el camerino de las bailarinas. Id a sacarla y sed rpidas. Quiero salir de aqu cuanto antes. Hasta el momento, las cosas estaban saliendo bien. Demasiado bien. No es que se quejara, pero tena una desagradable sensacin, hormigueante, en la nuca. Era imposible que este asunto se resolviera con tanta facilidad. A l nada le sala bien a la primera.

***
Erin entr en la atestada habitacin y Brbara la sigui inmediatamente detrs. Haba un estruendo de voces chillonas y las luces brillantes procedentes de la hilera de espejos de maquillaje hicieron llorar los ojos de Erin. En el aire se respiraba un olor penetrante a polvos, laca y cosmticos. Divis a Cindy al fondo de la habitacin. Estaba sentada en el suelo, con las rodillas contra el pecho. Sus ojos parecan aturdidos y su boca hinchada. Estaba vestida slo con un chaleco y bragas. Una chica rubia de cara angulosa se inclinaba sobre ella, diciendo algo a lo que Cindy negaba con la cabeza. Cindy? grit Erin. Cindy se puso de pie con esfuerzo. Erin? Mam? Cindy trastabill hacia ellas y se arroj en los brazos de su madre, tumbndola casi, y estall en un llanto ruidoso. La chica rubia pas sigilosamente a su lado y corri fuera de la habitacin. Oh, Dios. Ahora mam estaba sollozando tambin. Como siempre, tena que ser ella quien mantuviera la cabeza fra. Era agudamente consciente de que tenan que salir de all cuanto antes. Pens en los hombres que las esperaban en el corredor, y en el malvado Billy acechando afuera en la oscuridad. Cin? Aydame aqu! Dnde est tu ropa, cario? Cindy mir a su alrededor con ojos vidriosos. Hum... no lo s. Una mujer pelirroja le alcanz a Erin un par de mallas. Ponle esto dijo. Yo soy Sable. Fui la que llam a ese tipo, Sean, que andaba buscando a Billy. Esta chica es amiga tuya? Es mi hermanadijo Erin. Cin? Tus zapatos? Tienes idea de dnde los pusiste? Me alegro mucho de que hayis venido a buscarla dijo Sable. Est fuera de s. No s lo que le ha dado Billy, pero en este estado no puede actuar. No hay manera. No puede siquiera tenerse en pie, no hablemos ya de bailar. Es... increblemente poco profesional! Tienes toda la razn acept Erin rpidamente. Escucha, tengo que buscarle unos zapatos... Asegrate de que beba mucha agua antes de que pierda el sentido

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aconsej Sable. Y mantenla alejada de Billy. Es basura. Ech un par de ajadas zapatillas de tela en las manos de Erin. Lo har. Muchas gracias, Sable. Has sido muy amable al ayudar... Date prisa. Vete. Scala de aqu antes de que haya problemas. Cindy permiti que la vistieran con las mallas y las zapatillas, tan dcil como una mueca. La empujaron al corredor. Miles se quit su levita negra y la envolvi con ella; el polvoriento dobladillo negro se arrastraba por el suelo. Los ojos oscuros de l se vean fieros de ira tras sus gafas redondas. Te peg dijo. Cindy entrecerr los ojos, tropez y finalmente se fij en l. Miles? Eres t? Qu ests haciendo aqu? Buscndote. Ese bastardo te golpe en la cara dijo. Va a morir. Cindy llev los dedos hasta la boca. Oh, s. Pero estoy bien dijo dbilmente. Ya no me duele. Va a morir repiti Miles. Los tres hombres formaron un tringulo protector en torno a ellas mientras empujaban a Cindy, que iba arrastrando los pies, a travs de la abarrotada sala. Nadie protest. Nadie obstruy su camino. Erin contena el aliento y cruzaba los dedos. Cruzar la puerta... calma repentina y un golpe de oxgeno fro y vigorizante. Ahora el aparcamiento y estaran libres de nuevo. La puerta del club se abri de repente y la msica estall fuera. Eh! Vosotros, tos! Adonde coo creis que vais con esa chica? Oh, gracias a Dios murmur Sean. Al fin algo de accin. Connor puso las llaves en las manos de Erin. Lleva a tu madre y a tu hermana al coche. Rpido. Necesitamos tener una charla con este to. Pero t... Llvalas al coche y ponlo en marcha. Ahora. Su tono no dejaba lugar a la discusin. Empuj a su madre y a Cindy en el asiento trasero, cerr de un portazo y se sent al volante. Cindy sollozaba en los brazos de su madre, y Brbara canturreaba para consolarla. Ninguna de las dos pareca remotamente consciente siquiera del peligroso drama que se desarrollaba fuera. Arranc el coche. El telfono de Connor estaba sobre el asiento. Lo agarr como si fuera un arma. Su corazn lata con tanta fuerza que estaba a punto de salrsele del pecho.

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Captulo 18
Billy Vega sali pavonendose. Connor solt un suspiro de alivio. Era un tipo alto y moreno, bien vestido, con una buena apariencia elegante y sensual y un cuerpo de asiduo de gimnasio: grueso en la parte superior, rgido en la seccin central, hombros excesivamente desarrollados y encorvados y puos exagerados que se balanceaban como los de un simio. No haba de qu preocuparse. La chica rubia que haba pasado empujndolos en el corredor se precipit fuera de la puerta detrs de Billy. Otros tipos ms salieron en fila, apostndose detrs de l: cinco, seis, siete, ocho... nueve en total, contando a Billy. Con Sean a su lado, las oportunidades eran buenas si nadie sacaba una pistola. l en realidad prefera que nadie sacara una pistola, ya que eso a menudo exiga dispararla, y lo haca jodidamente peligroso. An tena la esperanza de salir airoso en ese asunto, pero si las balas empezaban a zumbar, poda despedirse de esa esperanza vana. Empu el bastn y dese que Davy o Seth estuvieran all. Esa chica estaba conmigo dijo Vega. Quin coo sois vosotros, tos? Sean le dio un codazo. Tienes alguna preferencia en cuanto a cmo manejar esto? No, me conformo con que pueda hablar despus respondi Connor suavemente. Se dirigi a Billy. Cindy le dijo a su hermana que quera ir a casa. Estamos aqu slo para llevarla. No queremos problemas. Os eso, tos? No quiere problemas se burl Vega. No os parece amable? Mala suerte, gilipollas, porque vas a tenerlos. Los matones empezaron a cerrarse sobre ellos. l y Sean se acercaron ms. Connor hizo una exagerada demostracin de su cojera mientras los examinaba en busca de armas. Miles vacil y corri tras ellos. Connor mir a Sean y lanz una mirada interrogante a Miles. Sean se encogi de hombros, como diciendo, quin sabe? Demasiadas incgnitas. Ojal le hubiera dicho a Erin que condujera directamente a casa, pero no le habra obedecido, de cualquier modo. No haba forma de salir de ese lo. Los ojos de Billy se estrecharon cuando cayeron sobre Miles. A ti te conozco. Eres aquel estpido autista que lleva el sonido de grupos musicales, eh? Dime otra vez cmo te llamas, gilipollas de mierda. Igor? Le pegaste dijo Miles. Su voz temblaba. Lo estaba pidiendo dijo Billy. Perra intil. Miles baj la cabeza como un toro y embisti. Connor y Sean silbaron entre dientes previendo el golpe mientras Billy se apartaba a un lado, esquivaba la salvaje embestida y lanzaba el puo contra el vientre de Miles. Miles se dobl sobre s mismo, ahogndose, y Billy continu con un

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rodillazo en su cara y un codazo en el rion. El chico cay como un rbol talado. Mierda. Deberan haberlo entrenado, pero ver vdeos de Expediente X en el stano no era forma de prepararse para una pelea callejera. Todo el mundo tena que aprender por el camino difcil. No haba atajos. Pero no haba tiempo para preocuparse, porque el primer envite de Miles fue la seal para que empezara la diversin. Los matones se apiaron, y se pusieron manos a la obra, movindose a cmara lenta, algo que el siempre haca en situaciones de combate. Sean salt al ataque a su lado con una patada al aire que alcanz a uno de los matones de Billy en los dientes y lo mand contra el cap de un coche. Muy discreto, como siempre. Billy corri derecho hacia l, bramando. Connor levant el bastn ponindolo en guardia. Billy mordi el anzuelo y agarr el bastn, y Connor lo retorci rpidamente, atrap su mueca con la mano y apret hasta que los huesos se rompieron con un chasquido. Billy se tambale, tragando aire. Connor lo lanz lejos y gir para ocuparse del tipo que estaba detrs de l. Esquiv el puetazo, lo golpe con el filo de la mano en el puente de la nariz y le dio hbilmente un rodillazo en la ingle. Un alarido; dos menos. Otro ataque; un movimiento del bastn, un codazo rpido y efectivo en la garganta, y con el propio impulso del tipo lo lanz contra su compaero que lo estaba atacando por detrs. Los dos hombres se estrellaron en el suelo. La punta de su bota hundindose en el rion termin con el primer tipo, un pulgar clavado en un punto vulnerable bajo la oreja acab con el segundo. Cuatro menos. No estaba mal para un cojo. Miles se levant tambalendose de nuevo y se lanz contra Billy. Billy se vino abajo, par su cada con la mueca rota y grit. Miles empez a aporrearlo. Buen chico. Connor lo dej disfrutar. Con el rabillo del ojo, vio a Sean destrozar la rtula de un tipo y despus girar en el aire mientras se lanzaba contra el siguiente atacante, pero no pudo poner mucha atencin; los dos ltimos tipos lo rodeaban cautelosamente y ambos haban sacado navajas. l retrocedi, jadeando, y trat de mantenerlos dentro de su campo de visin. Su pierna mala estaba temblando. Entonces, alguien embisti contra uno de los hombres que se diriga hacia l, que vol por los aires, gritando, y cay al suelo como un saco de patatas. El otro mir a su alrededor, retrocedi y sali huyendo. Hola, Davy solt Connor vociferando. Davy sali de las sombras, vestido de negro. Lanz al aire la navaja que le haba quitado al tipo y la recogi, moviendo la cabeza con aprobacin. Buen trabajo dijo con calma. Gracias respondi Connor. De nada. Pero poda haberme ocupado de ellos solo aadi Connor. Davy pareca divertirse. De nada, de todas maneras. Connor mir a su alrededor. Haba ocho tipos tirados con signos de dolor en el suelo. Miles lanz un puetazo que son a hueco sobre la cara

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de Billy y se prepar para otro. Vale, Miles! Djalole grit. Le peg a Cindy. Entonces hazle papilla despus. Antes djame interrogarlo. Vale? Miles se calm y se levant con dificultad. Estaba temblando tan violentamente que casi no se tena en pie. Su boca y su mandbula estaban cubiertas de sangre que caa de su nariz rota, y una de las lentes de sus gafas estaba hecha aicos. Quiero aprender a pelear como vosotros, tos. Los tres intercambiaron miradas irnicas. Miles no tena idea de lo que costaba aprender a pelear as. Su padre les haba enseado combate cuerpo a cuerpo prcticamente desde que aprendieron a caminar, y afortunadamente para ellos, puesto que los chicos salvajes del Loco Eamon eran el blanco preferido de todo hijo de puta que tuviera ganas de pelear en Edincott Falls y sus alrededores. Los habran masacrado si no hubieran entrenado de ese modo. Eamon despuntaba en varias disciplinas, pero, segn pasaba el tiempo, cada hermano desarroll sus propias preferencias. Davy se senta atrado por las artes marciales con carga espiritual: kung fu, aikido, taichi, y toda la filosofa que las acompaaba. Connor prefera el sentido prctico y directo del krate. Sean era partidario de las acrobacias, patadas al aire y saltos hacia atrs. Y ese entrenamiento los haba salvado. Muchas veces. Como su padre les haba asegurado que ocurrira. La herencia del Loco Eamon era formidable. Miles no tena ni idea. Pero el bondadoso Sean palme a Miles suavemente en la espalda. Claro, hombre. Pero preprate para trabajar hasta el agotamiento durante horas todos los das hasta que todos tus msculos pidan clemencia y cada centmetro de tu cuerpo se bae en sudor. Le cogers el tranquillo. Miles pareca intimidado, pero se limpi la sangre de la boca asintiendo con la cabeza. No quiero que me machaquen as otra vez. No hay garantas, compaero le advirti Sean. Me han machacado muchas veces. Siempre hay algn truco que no conoces. O vienen contra ti de seis en seis dijo Davy. Eso es siempre una putada. Pero el entrenamiento ayuda. Hablando de que te machaquen dijo Connor. Te vi dejar los huevos desprotegidos en dos ocasiones, Sean. Sube la guardia. No se trata de verse bien, se trata de salir de una sola pieza. Fantasma. Ninguno de esos payasos podra haberme roto la guardia ni aunque les hubiera dado una invitacin por escrito dijo Sean cortante. Y ests t bueno para hablar de riesgos estpidos con tu expediente, tarugo. Si me ves hacindolo en una verdadera pelea, entonces puedes matarme. Hasta entonces, cllate. Erin sali disparada hacia l y lo agarr. Ests bien? La ansiedad de su voz lo hizo sonrer. A Miles lo han golpeado bastante, pero se tiene en pie le dijo. Nada de que preocuparse.

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Nada de que preocuparse? Nueve contra tres? A eso llamas t nada de que preocuparse? Dios, Connor! Ha sido tan rpido! l trat de rodearla con sus brazos, pero ella se apart bruscamente. No me dijiste que iba a pasar esto! grit. No dijiste ni una palabra sobre luchar con l! Dijiste hablar, te acuerdas? No vuelvas a hacerme esto nunca, ConnorMcCloud! Me oyes? Empez l protest Connor. Y yo no... No lo intentes siquiera! grit ella. Cllate! l trat de besarla, pero no aceptaba nada. Mira, nena la tranquiliz. Por qu no vuelves al coche y cuidas a tu madre y a Cindy mientras tenemos una charla con Billy? Que la damita se porte bien y se quede entre bastidores mientras los grandes hombres ejercen de machos, eh? Los ojos de Erin estaban incendiados de ira. Dios, eran tan sensual cuando se pona furiosa. Se excitaba con slo mirarla. Eh grit Davy. Puedes ahorrarte esta discusin, Con. Miles lo sacudi con ganas Davy se agach sobre Billy, letoc la garganta con la yema del dedo y le abri los prpados. Estar atontado un buen rato. La rubia de cara de rata corri hasta Billy y se arroj sobre su cuerpo desmadejado. Habis matado a Billy! grit. Malditos asesinos! Connor se frot la pierna dolorida y se imagin un cigarrillo con una aguda punzada de nostalgia. Nadie ha matado a nadie, ni lo har dijo cansinamente. Supongo que tendremos que esperar a que despierte. La polica estar aqu en cualquier momento dijo Erin. La polica? Connor abri la boca, espantado. Qu quieres decir con la polica? Erin le tendi el mvil. Por supuesto, la polica! dijo speramente. Qu esperabas? Te atacan nueve tipos a la vez y qu se supone que tengo que hacer? Aplaudir? Se supone que debas dejarme manejarlo a m! rugi l. No quiero hablar con la polica! La polica no puede ayudarme ahora! Mala suerte! le contest ella. Me has dado un susto de muerte! Ahora atente a las consecuencias! Mir a Sean y a Davy. Largumonos de aqu. Tendremos que hablar con Billy en otra ocasin. Sean se dio la vuelta para dirigirse a la multitud de mirones que se reunan en torno a ellos. Aviso a todo el mundo. A todos! Los polis estarn aqu en cualquier momento, as que empezad a pensar en lo que vais a testificar ahora! La multitud se disolvi como por arte de magia. La puerta trasera del Cadillac estaba abierta, y Brbara Riggs, con los ojos abiertos y fijos, no saba si salir o quedarse dentro. Connor le alarg el bastn. Podra dejar esto junto a la ventana trasera, seora Riggs? pregunt. Vamos. Estoy seguro de que quiere llevar a Cindy a casa. Entr al coche y esper a que la puerta trasera sonara al cerrarse,

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pero no ocurri esto. Sigui la mirada sobresaltada de Erin y gir la cabeza. Brbara Riggs caminaba con determinacin por el aparcamiento, agarrando su bastn como una porra. La noche, que para empezar no poda considerarse normal, estaba a punto de complicarse an ms. Cul es el coche de Billy? pregunt enrgicamente Brbara. Miles se limpi la sangre fresca de la nariz con la manga pringosa y apunt al otro extremo del aparcamiento, donde un Jaguar plateado brillaba ligeramente en la oscuridad, como una criatura marina fosforescente. Connor corri a detenerla, pero era demasiado tarde. Levant el bastn muy por encima de su cabeza y lo descarg sobre el parabrisas del Jaguar con fuerza admirable. El cristal cruji y cedi. Unas abolladuras aparecieron por toda la superficie reluciente. Crash, un golpe al otro lado del parabrisas. Smash, y sali el faro derecho; crash, y se fue el izquierdo. La ventana del lado del conductor, smash. Lanz el bastn hacia abajo y se las arregl para hacer una abolladura bastante considerable en el techo. El bolso blanco se balanceaba en su brazo con cada movimiento. Era como mirar una enorme gra de demolicin tumbando un edificio de ladrillo. Estaba siendo la atraccin del personal tambin. No todos los das se vea a una dama madura con un traje pantaln rosa plido aporreando un coche de cien mil dlares para convertirlo en chatarra. Qu le pasa? le pregunt un tipo grande con pinta de motero. Connor se encogi de hombros con impotencia. Le debe dinero. Pop, crash, crunch, continuaba interminable el alboroto, hasta que la voz angustiada de Erin traspas el ruido. Mam? Mam! Escchame, mam! Brbara alz la vista, con las lgrimas corrindole por la cara. Ese hijo de puta le peg a mi nia! Ya lo s, mam, pero va a ponerse bien. Y los chicos ya le han dado una paliza por ti, no lo has visto? Bien hecho dijo Brbara despiadadamente. Erin hizo una mueca de espanto y se tap los odos mientras el bastn caa silbando y destrozaba la ventana de atrs. Cogi de los hombros a su madre y se la llev deprisa al coche. Brbara la segua sin protestar, con el bastn arrastrando tras de s. La punta de goma negra golpeaba el asfalto. Miles sonrea a pesar de la sangre. Es usted una diosa, seora Riggs! Estoy seguro de que todo esto es muy teraputico, pero podemos irnos? pregunt Sean. S, vamos. Miles y t, venid a mi casa dijo Davy. Necesitamos limpiar a este chico. Eh, Con. Deslic uno de los rastreadores de Seth en la caja de cigarrillos de Billy mientras tu suegra estaba destrozando el Jaguar. Podemos rastrearlo maana, as que tmatelo con calma esta noche. Si puedes. Los ojos comprensivos de Davy se posaron en el coche de Connor, lleno a rebosar de mujeres Riggs con problemas.

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Buena suerte con ellas. Y cuidado con la madre. Es de armas tomar. S, creme, lo he notado gru Connor. Esta vez Connor le quit el bastn a Brbara con sus propias manos, cerr la puerta del coche y ech el bastn al maletero, donde no poda hacer ms dao. Sac el coche a la calle y se prepar para absolutamente cualquier cosa. Mam? tembl Cindy. Me vas a reir? Brbara apret a Cindy en sus brazos. Oh, no, nena. En absoluto. Creo que se pondr bien, seora Riggs dijo l. No parece usted tener problemas para expresar su ira. Sus ojos se encontraron en el espejo retrovisor. Sera mejor que empezaras a llamarme Brbara, Connor dijo ella framente. Y yo tambin podra acostumbrarme a ello. Muchas gracias murmur l. De verdad, me siento mucho mejor dijo Brbara con voz asombrada. Hace mucho tiempo que no me senta tan bien. Oh, claro que s gru Connor. Nada como lanzarse a una imprudente destruccin de la propiedad privada para mejorarle a uno el nimo. Brbara parpade varias veces. Oh, Dios mo. Crees que podra denunciarme? Oh, Dios. No sera divertido? Si tuviera que mandarle una carta a Eddie... lo siento, cario, pero no puedo ir a visitarte porque yo tambin estoy en la crcel. Soy una amenaza p... p... pblica! Eso no es divertido, mam la voz de Erin sonaba ahogada por la risa. Ya lo s, cariito. Entonces por qu nos estamos riendo? Las tres mujeres empezaron a rerse. Hicieron un alboroto terrible. Connor solamente mantena la cabeza baja y la boca cerrada, y conduca el maldito coche.

***
Rolf Hauer se senta incmodo. Ese contrato no le gustaba nada. No haba nada malo desde el punto de vista del negocio. Los honorarios eran excelentes, el contacto haba sido discreto y profesional, el pago fue enviado a Marsella en dlares americanos, como se haba prometido. Sin problemas. La operacin era impecable. Eran los detalles lo que le molestaba. Una lista de detalles nimios y macabros, cada uno de los cuales, si no se segua al pie de la letra, volva nulo e invalidaba el contrato. Rolf se enorgulleca de su profesionalidad, pero si haba una cosa que le haba enseado ese negocio, era que siempre haba sorpresas. Un artista necesitaba espacio para la improvisacin. Y aqu no haba espacio. Igual que su escondite en el maldito armario del garaje. Llevaba horas all metido, y estaba rgido y aburrido. Mir el reloj. Los blancos deberan llegar pronto, si todo sala bien, segn el maldito contrato. Los explosivos estaban en su lugar, y llevaba una lista

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de instrucciones que parecan escritas en clave, lo cual no le importaba mucho porque prefera no saber lo que pona. Cuanto menos supiera, mejor. l era slo la pluma con la que otros escriban un mensaje con fuego y sangre. Le pagaban para que esa tinta fluyera. Ah, al fin. El ruido de la puerta del garaje al abrirse seguido de los brillantes faros de un coche. Sufri una descarga de adrenalina, se puso en alerta para el combate; abri una rendija en la puerta del armario y espi fuera. Con su pasamontaas negro, era slo otra sombra en la oscuridad. La puerta de la camioneta se abri. Voces. Se encendi una luz. Un hombre dio la vuelta, alto, de hombros redondeados, con un sombrero de fieltro. Encendi un cigarrillo. S, barbilla partida, nariz grande. Matthieu Rousse. Su primer blanco. Se abri la puerta del pasajero y se ape una mujer grande y gruesa, con los cabellos grises. No necesit siquiera que saliera a la luz para identificar esa gran mandbula. Era el segundo blanco, Ingrid Nagy. Dijo algo spero al hombre en un lenguaje gutural que Rolf no reconoci. El hombre contest malhumorado, tir el cigarrillo y lo aplast. Fueron a la parte trasera de la camioneta y abrieron las puertas. Rousse reapareci llevando en los brazos una figura floja envuelta en una manta. Rolf alcanz a ver una cara demacrada, con pelo castao, medio calvo. El blanco nmero tres, el hombre comatoso sin nombre. Rousse lo llevaba sin esfuerzo, pues la figura inerte era tan ligera como un nio. Rolf observ en silencio mientras Nagy agarraba una maleta metlica y segua a Rousse y a la pequea figura comatosa al interior de la casa, quejndose todo el camino. Se desliz por las escaleras tras ellos, hacia lo que saba que era la cocina, pues haba hecho un reconocimiento esa tarde antes de que llegaran. Nagy se alejaba, su voz regaona se perda por las escaleras. Una mujer echndole una bronca a un hombre sonaba igual en cualquier lengua, pobre bastardo. Pero, en su caso, la compasin era intil. Su sufrimiento llegaba a su fin. Rousse estaba bajando con mucho ruido las escaleras, probablemente volviendo al garaje a sacar ms equipaje de la camioneta. La puerta de la parte de arriba de las escaleras se abri de repente. Rousse no tuvo tiempo siquiera de hablar... slo abri los ojos desmesuradamente y...pop, pop, pop... cay. Con los ojos an abiertos, en una eterna sorpresa. El silenciador haba ahogado el ruido de los disparos. Nagy estaba todava gritando desde lo alto de las escaleras. No pareca que fuera a bajar, pero, cuando viera que Rousse no contestaba, se cabreara con l e ira a buscarlo. El hombre sigui su voz estridente por las escaleras, hacia la puerta iluminada al final del pasillo, donde ella estaba. La elimin en mitad de una de sus estridentes frases. Pop, pop. Muerta antes de verlo. As era como le gustaba. Hasta ahora, todo bien. Ahora vena la parte ms extraa. La parte que haca que se le pusiera la piel de gallina. Entr en la habitacin y baj la vista hacia el hombre en coma. La maleta abierta a su lado estaba llena de medicamentos. Haba tambin una bolsa de glucosa y una aguja hipodrmica. La mujer deba estar

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dicindole a Rousse que le llevara la percha para ponerle el goteo. El comatoso estaba ah acostado, con la cabeza cada hacia un lado, con la boca abierta, flcido e indefenso. A Rolf le haban ordenado que le quitara el paal para adulto recubierto de plstico, que cogiera la maleta, las agujas, la percha, la camilla, toda evidencia de que el hombre no era una persona normal y sana. Si quedaba una sola prueba, el contrato quedara invalidado. Hizo como le haban dicho, feliz de llevar guantes de cuero. Tocar el cuerpo flcido del hombre le revolva el estmago. Busc en los bolsillos de Nagy para asegurarse de que no haba nada incriminatorio en ellos, lo meti todo otra vez en la maleta y lo llev de nuevo al garaje. La camioneta estaba llena de mquinas para conectar al enfermo. Se deshara de ellas ms tarde. Volvi a subir las escaleras, pasando sobre Rousse y Nagy y sac una navaja para ocuparse de los detalles finales. Su mano se detuvo. Rolf estaba sorprendido de s mismo. El comatoso no iba a gemir y pedir piedad. Rolf casi hubiera preferido que lo hiciera; al menos, habra tenido un motivo para acabar con l, aunque slo fuera que se callase. As era muy difcil. Esa criatura, tan absolutamente pasiva, lo desconcertaba. Rolf se arm de valor y us un truco que haba pensado que no necesitara de nuevo. Se dividi. Haba una parte de l a la cual no le import rebanar la primera articulacin del ndice derecho del enfermo desconocido y despus el anular y el meique de la misma mano. Le haban dado un diagrama explicando exactamente cunto cortar de cada dedo. l lo haba estudiado cuidadosamente. Parte de l no se ech atrs al meterle una bala en el cerebro y cinco ms en el pecho. Pop, pop, pop, pop, pop, pop. Su parte fuerte apret el gatillo. La otra se encogi, como un caracol en su concha. Recogi los dedos y los puso en una bolsa de plstico que se haba echado al bolsillo con ese propsito. Se meti la bolsa en un bolsillo de la chaqueta y del otro sac una botella de gasolina con la que empap el cuerpo del cadver. La parte difcil haba terminado. Ahora, a recoger el desorden. Rolf sac su vehculo alquilado del sitio donde estaba escondido entre los arbustos y empez a trabajar en la camioneta. Ni un pedazo de equipo mdico poda quedar en ella, o perdera el contrato. Meti las mquinas, las cajas y las medicinas en su vehculo y examin la camioneta por dentro y por fuera con su linterna. Limpia. Ahora, la parte que estaba deseando hacer. Se apart a una distancia segura, respir profundamente y apret el detonador. La casa explot. Rolf observ con mudo alivio la expansin, la cada a cmara lenta de los escombros que ardan, las llamas que lo laman todo. El fuego purificaba. Condujo hasta el acantilado que haba escogido el da anterior. El mar suba y bajaba, y se estrellaba abajo, contra las rocas. Lanz los materiales que haba recogido por el acantilado. Arroj la ensangrentada bolsa y su contenido. Los trminos del contrato se haban satisfecho. Pero no se subi al coche para alejarse inmediatamente, como debera haber hecho. Mir

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fijamente al mar, pensando en las extraas ltimas horas. Un error. l era un hombre de accin. Nada de reflexin. Ese trabajo haba sido muy extrao. Bueno, al menos los honorarios eran muy elevados, le permitiran pagarse unas largas vacaciones en algn lugar muy lejos de all. Estaba amaneciendo cuando Rolf, por fin, se subi al coche y se puso otra vez en camino hacia Marsella.

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Captulo 19
Erin estaba todava al borde de un ataque de nervios horas ms tarde. Haba sido una noche larga y difcil. Su madre haba insistido en llevar a Cindy a urgencias, donde el doctor la haba examinado, le haba hecho varias preguntas y las haba mandado a casa ms o menos con los mismos consejos que Sable le haba dado a Erin: que bebiera mucha agua, que durmiera y que se mantuviera lejos de quienquiera que la hubiera puesto en ese estado. No dijo nada de llamar a la polica, para tranquilidad de todos. Brbara y Cindy estaban por fin dormidas en la habitacin de su madre quien, con toda intencin, no haba invitado a Connor a quedarse en la habitacin de huspedes. l haba captado la indirecta y se haba quedado fuera, en su coche. Erin se inclin contra la ventana de su dormitorio. El crculo de niebla de su aliento se agrandaba y empequeeca mientras miraba el Cadillac aparcado fuera. Lo haban echado de la casa, a pesar de lo cual se mantena junto a ella, para protegerla mientras dorma. Tan obstinado, galante y carioso. Slo pensar en ello haca que se estremeciera. Se control porque no quera empezar a llorar. Ya haban llorado bastante las tres. Estaba cansada de hacerlo. Echaba de menos a Connor. Empez a ponerse los vaqueros y entonces baj la vista a su delicado camisn veraniego de gasa con flores rosas. Pens en su reaccin ante su holgado camisn victoriano. Un calientapollas calculado, lo haba llamado. Hum. De acuerdo. Tendra que ver si le gustaba tambin la versin ms reducida. La calle estaba desierta. Todos dorman excepto l. Baj sigilosamente las escaleras, descalza, desconect la alarma y sali al porche. La brisa de la noche era helada y azotaba la fina tela en torno a sus muslos. Sinti los ojos de Connor fundirse con los de ella, a travs de la ventanilla del coche, del oscuro csped. Era muy consciente de sus pezones, que presionaban contra el suave tejido. Connor abri la puerta del lado del pasajero y le hizo una sea. Ella corri por la hierba empapada de roco y se desliz dentro del coche, disparndose sobre el resbaladizo asiento de cuero para apretarse contra su cuerpo. Sus pies estaban cubiertos de hojas de hierba que se le pegaban. Los brazos de l la rodearon. Qu demonios crees que ests haciendo aqu fuera? Ests medio desnuda! pareca enfadado. Quera ensearte mi camisn. Quera ver si te gustaba. Oh, Cristo ech la cabeza hacia atrs contra el asiento. Ests tratando de matarme, verdad? Sencillamente te echaba de menos, eso es todo. Estaba mirndote

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desde la ventana de mi dormitorio. Mi valiente y noble caballero en el brillante Cadillac. l levant la mano de Erin hasta sus labios, la bes tiernamente en la palma y en el dorso, y despus la apret contra la dura y gruesa longitud de su ereccin. Me gusta tu camisn, nena dijo. Te parece esto muy noble? Ella lo acarici desde la base hasta la punta. Sus dedos se apretaron apreciativamente en torno a su pene. Oh, muy noble, Connor. Mucho. l cubri su mano y la mantuvo quieta. No, Erin. Es suficiente. Por qu no? Todos estn dormidos. Abre los vaqueros para m y practicar algunas de mis habilidades de chica mala. Nunca he hecho nada en un coche. Excepto cuando me besaste en el aeropuerto. Eso cuenta. Yo tambin creo que cuenta. Pero aun as, no. Sus dedos se apretaron, lo restregaron, insistentes. No quieres...? Sabes muy bien cunto lo quiero, pero no me siento cmodo bajando la guardia en un coche aparcado en la calle. Estoy completamente indefenso cuando actas como diosa del sexo conmigo. Entonces sube a mi habitacin apret los labios contra su cara ardiente y restreg la mejilla contra la centelleante barba incipiente. Cerraremos las puertas, pondremos las alarmas, estaremos tan seguros como es posible estar. l se puso la mano sobre los ojos. S, bien. Pero no quiero que se enfade tu madre, ya viste lo que le hizo al Jaguar. No seas tonto dijo ella. T no eres Billy Vega y, adems, ya le gustas no hizo caso de su gruido burln. Mi dormitorio est en el tico, en el lado contrario de las escaleras del dormitorio de mam. Estn dormidas, Connor. Estn exhaustas. Nadie lo sabr. Eres letal, cario susurr l. Como Eva en el jardn. Vamos, nio, slo un mordisquito. Ves lo apetitosa que es esta manzana? Nam, am. Ella se frot contra l de modo que su escote se abri. La manzana es jugosa y dulce. Lo prometo. Te encantar. Connor desliz la mano sobre su cadera, su cintura y sus senos. Ella se arque contra l. Sube, qutame este camisn y hazme el amor, Connor. Nunca ha entrado un chico en el dormitorio de mi infancia, nunca. Necesito recuperar el tiempo perdido. Yo no soy un chico, Erin. Soy un hombre. Eso lo hace diferente. Eso lo hace aberrante. Ella le acun la cara y le bes el ceo. Y yo soy una mujer dijo con calma. l la mir fijamente a los ojos durante un largo momento. Dime cmo es tu dormitorio. La extraa pregunta la desorient.

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Por qu no subes y lo ves t mismo? Dmelo, para ver si es parecido al de mis fantasas. El anhelo de su voz la silenci, dejndola sin aliento. Pero slo por un momento. Hum... el papel es rosa. La cama es de arce con dosel, de mi abuela. Hay un edredn de un milln de tonos diferentes de rosa. Bajo l hay una funda de color rosa palo. Almohadas del mismo tono con volantes de encaje. Hay una alfombra sobre el suelo del parqu, como la de mi apartamento, pero sta tiene tonalidades melocotn, crema y rosa. Hay un aguamanil con una palangana y una jarra. Un tocador de arce, un lavabo, y un armario a juego con espejos biselados. Y cortinas de encaje. Es una habitacin muy bonita. Siempre me ha encantado. Sus ojos brillaron como los de un lobo a la luz de la luna. Dios, Erin. Vas a acabar conmigo... Ella ahog una risita. Las cortinas de encaje te excitan? No. T me excitas. T, en medio de todas esas cursiladas de adolescente. Encaje y botones de rosa. Podra correrme en los pantalones slo pensando en ello. Tengo velas con perfume de flores. Y hay un tarro de popurr de ptalos de rosa en el lavabo. Toda la habitacin huele a rosas. Algn animal de peluche? Muecas? Me sentir como un depravado si tienes muecas. Su tono receloso la hizo rer. Hay algunas muecas antiguas, pero no muerden. Slo estn sentadas en los estantes y te miran. Puag. Eso es espeluznante. Te tendr demasiado ocupado para fijarte en ellas. Incluso puedo ponerme calcetines y peinarme con dos trenzas, y chupar un chupachups de rayas, si quieres. Slo dilo. No gracias, Lolita. Me gustan las mujeres, no las nias. Ella le ech los brazos al cuello y le dio besos suaves y seductores por toda la cara. An se le resista, a pesar de lo caliente, duro y deseoso que estaba su cuerpo. Era hora de sacar la artillera pesada. Estoy desnuda debajo de este camisn susurr. S, como si no lo hubiera notado. Puedo verte los pezones y el vello pbico a travs de esa maldita cosa. Erin se subi la falda hasta que descubri sus rodillas, despus sus muslos. Lo arrebuj bajo sus senos de modo que l pudiera ver su vientre, su sexo, las espirales de sedoso pelo moreno entre sus muslos. Abri las piernas y puso las manos entre ellas, rozando los labios con las yemas de los dedos. No quieres tocarme? Maldita sea, Erin. Esto no es justo. Ya lo s. No puedo contenerme. Nunca habra soado antes en montar un numerito para excitar a un hombre, pero lo har por ti. Quiero volverte loco. Desliz sus dedos sobre su sexo y apret los muslos en torno al dolor

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tembloroso de la excitacin. Connor por fin la abraz y ella casi solloz, aliviada, y se entreg a sus manos fuertes, a su boca hambrienta. Sus dedos se deslizaron dentro de ella y Erin gimi y levant las caderas, desesperada por el alivio que slo l poda darle. Haba querido volverlo indefenso por el deseo, pero era ella la que se haba quedado sin defensas. Los besos lentos y seductores de Connor le hicieron perder todo comedimiento. Su mano agresiva, su boca exigente. Sus dedos la excitaron y la acariciaron hasta que Erin no pudo ms. Temblando, presion contra su mano, en una exigencia silenciosa de liberacin. l retir la mano y la puso sobre el asiento. Bien. T ganas dijo l. Me tienes exactamente donde queras, pero yo tambin te tengo. Llvame a tu habitacin y fllame, Erin. Ella tom una bocanada de aire y sali del coche sollozante. Sus piernas temblaban tanto que casi no poda tenerse de pie. En el primer tramo de escalera el segundo escaln cruje le dijo sin aliento Ten cuidado. Supongo que sabes que si tu madre entra y nos encuentra me dar un infarto. La puerta tiene cerrojo. Mi madre no es de las que abren las puertas a patadas cuando estn cerradas. Mi padre lo habra hecho, pero ella no. Es de las que espera hasta ms tarde y despus te mira con ojos grandes y heridos. S, y despus te golpea el crneo con una sartn de hierro. Oh, no seas tan miedica lo reprendi. Entraron furtivamente, Erin volvi a poner la alarma y le hizo seas de que subiera. Escuchaba, esperando or sus pasos, pero no oa nada, ni siquiera el roce de la tela de sus vaqueros. Mir hacia abajo, esperando verlo todava al pie de la escalera. Estaba justamente tras ella. Sonri ante su grito ahogado de sorpresa y le puso el dedo en los labios. La sigui como un fantasma, flotando sobre el crujiente suelo de parqu, a su dormitorio del tico. Cerr y le ech el cerrojo a la puerta mientras Erin buscaba cerillas en el cajn. Erin empez a encender las velas casi con reverencia, como si estuviera levantando un altar de amor. Rosa, lavanda, hibisco y jazmn en el lavabo. Heliotropo, lila, lirio y vainilla en el tocador. Aromas naturales, no muy intensos, pero delicadamente efectivos. Las llamas de las velas se reflejaban en los espejos, danzando en las corrientes de aire sutilmente perfumado que se movan por la habitacin. De pronto, Erin se senta ridiculamente tmida, despus de toda su pose seductora. La habitacin pareca hacer retroceder el tiempo. La haca sentirse ms joven, ms insegura. Ms vulnerable, si eso fuera posible. l estaba asombrado. Has salido de un cuento de hadas, Erin. Ese cuerpo perfecto, y las velas detrs de ti que convierten tu camisn en pura luz. Mi princesa encantada. Princesa? se sonroj. Oh, por favor. As es como siempre he pensado en ti. Una hermosa princesa en una torre demasiado alta para escalarla. Un muro de clavos, hechizos

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mgicos, dragones, todo. Erin pens que si segua dicindole esas cosas, empezara a llorar otra vez, lo saba. Suspir y trat de rerse. T eres el nico que ha escalado esa torre. Los juegos de poder, las artimaas seductoras y las bromas juguetonas se haban evaporado. No tenan lugar en el silencio reverente. El tiempo desapareci y ella tena otra vez diecisiete aos, como la noche que lo conoci. Haba encendido sus velas y se haba quedado despierta durante horas, dando vueltas en la cama. Turbada por sueos y fantasas sensuales, por un dolor agitado en su cuerpo que se agudizaba y se volva delicioso y angustioso cuando pensaba en su sonrisa, en su risa. La forma de sus manos. Sus hombros. Un pensamiento loco y fantasioso empez a formarse en su mente. Hara cualquier cosa por ti dijo l. El deseo que haba en sus ojos la envalenton. Quiero retroceder en el tiempo titube. Comet un error una vez. Quiero tratar de arreglarlo. l asinti animndola en silencio. Ella reuni todo su valor. Escog al hombre equivocado para perder mi virginidad. No tuve las agallas para ir detrs del hombre que realmente quera. Oh, Erin... Deberas haber sido t, la primera vez se apresur, desesperada por expresar el pensamiento antes de perder el valor. Pero no fue as. Y fue horrible, tanto que no quise volver a tener sexo... Hasta que hice el amor contigo. Connor apret los puos. Qu te hizo? La ira inflexible de su voz la asust y neg con la cabeza rpidamente. Oh, no, nada lo tranquiliz. l no tena la culpa de ser el hombre equivocado. No era culpa suya que yo no lo amara, y no lo deseara realmente. Fue culpa ma, no de l. No me lo creo, Erin. Tienes la mala costumbre de responsabilizarte por cosas que no son culpa tuya. Ella levant los brazos. Tal vez, pero y qu? No quiero pensar en eso, ni en l. Esta noche hay magia. Esta noche creo que podra retroceder en el tiempo. Tener diecinueve aos otra vez. Y hacer que la primera vez sea contigo. Hermosa y perfecta. l se movi hacia ella y tom sus manos en las de l. Te amo, Erin su voz era un susurro fervoroso. Ella se esforz por responder. El lenguaje la haba abandonado completamente. No quiero espantarte prosigui Connor. No quera decirlo demasiado pronto. Pero si quieres que te haga el amor as, entonces debo decrtelo. Levant sus manos y las bes reverentemente. Te amo.

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Yo tambin te amo estall ella. Siempre te he amado, Connor. Siempre. La verdad haba salido por fin a la luz, desnuda, pura y hermosa. Cada uno de ellos se sinti capaz de contarle al otro los secretos de su corazn; se sucedieron las revelaciones, como flores que se abrieran, liberando sus dulzuras al viento. Sabes lo que significa esto, Erin. sta es como nuestra noche de bodas. T eres ma. Yo soy tuyo. Para siempre. Sombras aleteantes danzaron y giraron en su visin mientras las lgrimas brotaban y caan por sus mejillas. S susurr. Sus labios se encontraron en un beso solemne, reverente. Un beso para romper un encantamiento. O para desencadenar otro. Connor se entreg a la fantasa de ella, con todo su anhelo, con pasin y generosa ternura. Le fue quitando el camisn poco a poco y lo sigui mientras se deslizaba con la boca y las manos. Le hizo el amor con los labios y la lengua, con la suave calidez de su aliento. Se puso de rodillas y recogi el camisn sobre sus caderas hasta que cay en torno a sus pies, y escondi su cara contra su monte de Venus, adorando su misma esencia. Estaban en perfecto equilibrio sobre el filo de una navaja de xtasis. Incluso el esfuerzo de quitarse la ropa, la risa sofocada, estaban imbuidos de asombro reverente. Eran tan tmidos como si realmente fuera la primera vez. Los dedos de Connor temblaban tanto que dej caer el condn. Cuando Erin se arrodill a recogerlo para l, se distrajo atrada por su falo: caliente y duro, llorando gotas deliciosas y saladas de deseo apasionado. Todo suyo para acariciarlo y atesorarlo. El jade con placer angustioso cuando ella lo tom en su boca, pero despus de unos pocos toques tiernos y deslizantes volvi a levantarla. Nada de eso, cario. Hoy todo es para ti. Se puso el condn, retir el edredn y la apret en las fras sbanas. Su cuerpo temblaba. Ella le acarici el pelo. Ests bien? Estoy asustado su voz era baja y tensa. Esto tiene que ser perfecto para ti. Esto marca el tono para siempre. Creo que tengo derecho a estar un poco nervioso. Ella lo apret ms. Pero no puedes hacerlo mal lo tranquiliz. Es como si hubieras sido hecho para m. Todo lo que haces es perfecto. Dios. Eres un encanto le sonri. Haces crecer mi autoestima. Sigue hacindolo. Que se hinche como un globo. Me encanta. No me canso de ello. Pero es verdad, Connor, no lo digo por adularte. Cada vez que me besas, cada vez que me tocas, yo... oh, Dios... Sus palabras se ahogaron cuando l le abri las piernas y se meti dentro. Ests lista? Me quieres ahora?

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El placer floreci en torno a su delicada invasin. Cada punto de contacto se ilumin, incandescente. Ella le aprision con sus brazos y sus piernas mientras empujaba dentro. La oleada de emocin era tan fuerte, tan dulce... Rebot en los ojos de l, reverberando entre ellos hasta que Erin quiso gritar ante su pura belleza. Su hombre, su compaero. Se acerc a l para apartar el pelo que haba cado por su cara. Retir la mano hmeda. Atrajo su cara hacia la de ella y le limpi las lgrimas con besos, conmovida ms all de las palabras. Prob su magia caliente y salada y el encantamiento fue completo. Estaban unidos por toda la eternidad. Empezaron a moverse, balancendose juntos en delicioso y lquido acuerdo. l se qued congelado. Oh, no. No es posible. Esto es jodidamente cruel. Ella abri los ojos asustada. Qu no es posible? Esta cama cruje! estaba furioso. No me dijiste que la cama cruja cuando me atrajiste aqu con promesas salaces! No lo saba. Nunca he tenido sexo en esta cama! Cmo iba a saberlo? Y qu nos importa? Es fcil para ti decirlo. A ti no van a torturarte hasta morir si tu madre nos oye. Ella empez a sacudirse con risitas suaves e inevitables, que podan derretirse en lgrimas en un instante, y Connor le puso la mano en la boca. Odio ensombrecer nuestra fantasa romntica, porque realmente me estaba excitando a m tambin, pero tenemos que hacer algunas modificaciones. La intromisin de tu madre lo echara todo a perder. Se retir de su cuerpo pegajoso con un gemido de placer y sali de la cama. Ech el edredn sobre la alfombra y lo arregl como un nido suave y esponjoso. Agarr una almohada y cay de rodillas, extendiendo la mano hacia ella. Su sonrisa era radiante y hermosa. El suelo no cruje. Ven aqu. Ella cay en sus brazos. Los dos gritaron con placer ante la dulce conmocin del contacto. Erin no tena barreras, ni l tampoco. Le haba ofrecido todo su ser con abandono extravagante e infantil, y casi la asustaba lo vulnerable que se haba vuelto, lo enorme que era su confianza. Quieres estar arriba o abajo? pregunt l entre besos. Tengo que escoger? No podemos hacerlo de todas las maneras? T eres la princesa encantada. Yo estoy a tus rdenes. Erin se recost contra las almohadas y lo atrajo sobre ella. Quiero esto por ahora. Me gusta tu calor y tu peso. Lo que quieras. Connor entr en ella de nuevo y se movi rtmicamente contra sus caderas con habilidad perezosa y sinuosa, hasta que la pasin los atrap y palpitaron y se retorcieron juntos, fundindose uno en el otro como llamas. Era todo lo que Erin poda haber deseado. Ms de lo que haba

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soado nunca. Cada beso, cada caricia de adoracin y cada palabra de amor susurrada profundizaban su entrega mutua. Hicieron el amor hasta que ella estuvo flcida y blanda, con todo el cuerpo convertido en una sonrisa brillante. Debi de quedarse dormida en algn momento, aunque no poda asegurar cundo. Abri los ojos y lo encontr mirndola, con un trocito de papel plegado en sus manos. No tienes sueo? No puedo dormir dijo Connor, sonrindole. Soy demasiado feliz. Qu ests haciendo? l hizo un cuidadoso retoque final y se lo dio. Era una pajarita. Ella observ su perfeccin, asombrada. Es preciosa. Dnde aprendiste a hacer eso? Me ense Davy cuando me estaba recuperando. A Davy le gustan estas cosas... El taichi, la meditacin y la armona csmica, bla, bla, bla. Me estaba volviendo loco de aburrimiento as que un da lleg con papel y un libro. Dijo, oye, ya es hora de que aprendas a concentrarte, Con. As que lo hice. No tena nada mejor que hacer. Es muy bonita susurr ella. Me encanta. Es tuya. Bueno, ser mejor que me vaya al coche. Ella se estir en una muda protesta, y l bloque sus palabras con un beso. Esto es todo por esta noche, cario. Son casi las cinco. Dios. Me siento como un adolescente cachondo saliendo a escondidas de la casa de su chica. Cul es la clave para la alarma? Es katherine323jane. Katherine con k minscula, cuidado. Son nuestros segundos nombres, el mo y el de Cindy. El sali de su enmaraado nido y la tom en sus brazos. Erin Katherine. Qu bonito. Estaba relajada y sonriente cuando l la llev a la cama y la acomod en ella. Cul es tu segundo nombre? le pregunt. La tap con el edredn. No lo tengo. Soy slo Connor. Era el apellido de soltera de mi madre. Jeannie Connor. La bes de nuevo, como si no pudiera soportar dejar de hacerlo, enviando oleadas difusas de placer por su exhausto cuerpo. Se visti, se puso el abrigo y se inclin para soplar las velas. Erin no quera que se fuera, pero en el momento en que la puerta se cerr tras l, sinti una dulce serenidad. El sueo la invadi como una marea sombra y la arrastr.

***
El hombre que ya no era Novak colg el telfono, lo mir inexpresivamente y fue a buscar a Tamara. Poda haberla llamado, pero quera cogerla desprevenida. No todos los das un hombre reciba la noticia de su propia muerte. Observ sus sentimientos con desapego. La noticia no lo pona eufrico.

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Se senta perdido, a la deriva. La otra cara de la libertad. El precio que deba pagar. Encontr a Tamara en su oficina, con unas gafas puestas, sentada frente al ordenador. Ahog un grito, se quit las gafas y adopt su expresin ms seductora. Obviamente pensaba que lo haba engaado. Poda mantener sus ilusiones. No le costaba nada. Acabo de recibir una noticia. Kurt Novak est muerto, junto con sus empleados, Ingrid Nagle y Matthieu Rousse. Fueron asesinados hace unas horas, cerca de Marsella. El edificio vol por los aires. Al parecer fue un mafioso, enemigo de Pavel Novak, que decidi vengarse de l a travs de su hijo, segn dicen. El que a hierro mata, a hierro muere. Su boca sensual se abri, se cerr, volvi a abrirse. Oh... no estoy segura de si debera felicitarte u ofrecerte mis condolencias, jefe. l consider el asunto por un momento. Puedes felicitarme, Tamara, quitndote la ropa. Quince sudorosos minutos despus, la oficina de Tamara se vea considerablemente desarreglada, y l se senta muy bien para ser un hombre que llevaba seis horas muerto. Tamara se desliz por la pared hasta el suelo cuando l se despeg de su cuerpo. Empez a decir algo y se detuvo. Eso pic la curiosidad de Novak. Qu? Pregntame lo que sea la inst. Ella lo mir cautelosamente. Estaba preguntndome... cmo lo hiciste. Ah. Mi transformacin en Claude Mueller, quieres decir. Se dej caer a su lado, desnudo, y enlaz su brazo con el de ella. Lo conoc en la Sorbona, hace aos. Se enamor de m y se volvi pesado, pero era muy rico. Yo estaba seguro de que algn da sera til, as que lo toler. Una noche, cuando estaba borracho, confes que quera ser yo le sonri. Y ah naci la idea. Nunca es demasiado pronto para hacer planes. Tamara estaba extasiada. Sencillamente... le robaste la vida? Claude era una persona enfermiza e ingenua. No tena ms amigos que yo. Era fcil apartarlo de sus escasos contactos sociales. Contrat a un doctor sin escrpulos para que le ayudara a ponerse enfermo con la colaboracin de un cocinero criminal. Y despus hice arreglos para que sus padres desaparecieran de la pelcula. A nadie pareci preocuparle lo que le ocurra entonces. Era de voluntad dbil, de aspecto gris. Cuando finalmente le produje el coma nadie se dio cuenta. Pero yo, posando como Claude, me he convertido en todo un personaje en Internet. Todo el mundo conoce la generosidad de Claude, su amor apasionado por el arte. Todo el mundo lo ama y le hace la corte. Brillante murmur ella. El deseo de Claude se ha vuelto realidad. Se ha convertido en Kurt. Y yo vivir su vida por l. Mucho mejor que la que l hubiera vivido nunca. Ella se qued callada tanto tiempo que Novak se volvi a mirarla. Sus ojos parecan atormentados.

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Qu? pregunt con exigencia. Qu pasa? Tamara trag saliva varias veces antes de contestar, una seal segura de que iba a arriesgarse a decirle la verdad. Cuando me cuentas tantos detalles, me temo que ests planeando... su voz se debilit. Que planeo matarte? se sinti conmovido por su honestidad. Todo hombre necesita a alguien con quien poder hablar libremente, no? Por supuesto. Pero... esto es prudente? Arriesgar esta nueva identidad slo para castigar a Connor McCloud por... No vuelvas a cuestionar mi prudencia nunca. Se levant y empez a vestirse. Tamara alcanz su blusa. No dijo l. Qudate as. Me gusta verte desnuda. La blusa cay silenciosamente de su mano temblorosa. l mir a su ordenador. Qu estabas haciendo? Estaba revisando el coche de McCloud. Recib una llamada de Marc. Los hermanos McCloud cayeron sobre Billy Vega esta noche como ngeles vengadores. Le arrebataron a Cindy y dejaron a Vega ensangrentado. l parpade. Ah. Eso cambia las cosas. S. Tambin parece ser que McCloud ha hablado con Brbara Riggs y ha estropeado tu trabajo... Est recuperada. Hasta el punto de que destroz todas las ventanas del coche de Vega con el bastn de McCloud. l empez a rerse. No puedes estar hablando en serio. Lo juro, s. McCloud est ahora en casa de los Riggs. Las cmaras de la casa lo mostraron subiendo a escondidas las escaleras, para jugar con Erin. l mir por la ventana mientras se abrochaba la camisa, pensando deprisa para cambiar de planes. Brbara y Cindy Riggs estaban condenadas de todos modos, unos das ms o menos poco importaban. Pero esa noticia de la derrota de Billy Vega le daba una idea divertida que poda acelerarlo todo. Llama a Georg, Tamara. Ella revolvi en el desordenado escritorio en busca de su intercomunicador y apret el botn. Georg? El jefe te quiere en mi oficina, por favor cerr la lnea y trat de alcanzar su falda. No dijo l melosamente. Qudate como ests, por favor. Su sonrisa permanente vacil. ltimamente estaba vacilando con mucha frecuencia. Cuando Georg entr en la oficina, ella ahog un grito, se sobresalt tanto que olvid su desnudez. Georg se haba afeitado la cabeza y las cejas y se haba arrancado las pestaas. Por su liso crneo cruzaban venas azules; sus ojos azules eran febriles en sus cuencas profundas y amoratadas. Pareca un espritu maligno, un engendro que hubiera salido de una cloaca. El hombre que ya no era Novak movi la cabeza en seal de aprobacin. Veo que has seguido mis instrucciones.

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S. Ya estoy listo. Abraz a Georg y lo bes en ambas mejillas. Excelente. Eres un perro leal y cruel y esta noche vas a probar sangre fresca. Despus de que Novak le explicara lo que se esperaba de l esa noche, Georg se volvi a Tamara. Los labios con cicatrices se apartaron de sus dientes mientras la miraba de arriba abajo. Cuando vuelva, voy a querer sexo dijo. El hombre que ya no era Novak se encogi de hombros. Por supuesto. T estars feliz de hacerle el favor, verdad, Tamara? Tamara dud, ms de lo habitual. l esper... ah, ah estaba. Esa sonrisa brillante, siempre lista. Por supuesto. Avanz hacia ella una vez que Georg se fue. La sonrisa de Tamara era un desafo. Trataba de ocultarlo, pero l saba cunto odiaba tener intimidad con Georg. Saba que el poder y el peligro la excitaban, que estaba probando sus lmites, que era demasiado inteligente como para no sentir cuan cerca estaba de la muerte. Capa sobre capa de mentiras y de motivos retorcidos. Su complejidad lo excitaba. Se aprovech de su cuerpo de nuevo. Dese traspasar todas las capas de Tamara, todo el camino hasta su centro tierno, antes de aadirla a su legin de ngeles. Ella deba ser castigada por creer que poda ocultar sus secretos detrs de una sonrisa. El castigo exaltaba. Sus ngeles lo saban y ella tambin lo sabra. La familia Riggs lo aprendera, al igual que los hermanos McCloud. Como l lo haba aprendido. Ese da lo acompaaba siempre, congelado en su recuerdo. El da en que su padre haba estrangulado a su madre porque lo haba traicionado. l tena cinco aos, demasiado nio para entender la naturaleza de su traicin, pero no demasiado pequeo para entender los ojos vacos, los miembros flojos. Entendi la muerte. Entendi el castigo. Su padre no haba sido un hombre sin corazn. Haba llorado, haba acunado el cuerpo muerto de su esposa en sus brazos y haba sollozado. No me traiciones nunca le haba rogado a su hijito. Nunca. Nunca haba susurrado el nio. Nunca. Alguien estaba agarrndolo, clavndole las uas en las manos. Con los ojos salvajes. Pelo rojo, ojos verdes, la boca jadeante completamente abierta. Tamara. Se dio cuenta, con un sobresalto de sorpresa, que sus manos estaban apretadas en torno a su esbelto cuello. La solt y se puso de pie. Estos extraos estados de ausencia ocurran cuando estaba bajo presin. Pero, despus de todo, haba muerto haca slo seis horas, lo cual era muy estresante. Tamara estaba enroscada y jadeando en el suelo, agarrndose la garganta. l se abroch los pantalones. Preprate para Georg cuando vuelva dijo mientras sala de la habitacin.

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Captulo 20
Connor se sent en el porche y observ cmo el amanecer volva las nubes de un rosa intenso. Le daba miedo ser tan feliz. No poda creerlo y, en el fondo de su corazn, tema que alguna desgracia se abatiera sobre l y acabara con su felicidad. La maana avanzaba, la gente sala de las casas vestida para el trabajo, empujando a sus nios en cochecitos. Era un da normal de trabajo para el resto del mundo. Ninguno de ellos saba que el universo acababa de girar sobre su eje. Erin, la chica ms hermosa del mundo, era su novia. Casi no poda respirar, estaba absolutamente encendido. La puerta se abri detrs de l. Se levant de un salto y se dio la vuelta. Su sonrisa tonta se borr cuando se encontr cara a cara con la mirada recelosa de Brbara Riggs. Pens en la cama chirriante y se asegur de que no tuviera en la mano ningn objeto pesado que pudiera utilizar para cortarle la cabeza. Pareca diferente esa maana. Bien vestida, peinada, maquillada. Pareca la antigua Brbara que recordaba de antes de la cada. Ah, buenos das se arriesg. Ella le hizo un movimiento de cabeza seco, y Connor se pregunt si se supona que deba entablar una conversacin. Si era as, mala suerte. No tena nada que decirle. Finalmente, la mujer se apiad de l y abri ms la puerta. Hay caf recin hecho en la cocina. Puedes tomar, si quieres. Su tono indicaba que l no se mereca una taza de caf, pero aun as se oblig a sonrer. Gracias, me gustara. Eso, por supuesto, signific seguirla a la cocina, sentarse ante una taza de caf y enfrentarse a otro silencio tenso. Todos los aos de comidas mortalmente silenciosas con su padre no lo haban preparado para el glido silencio de Brbara Riggs. Finalmente no pudo aguantarlo ms. Eeh... cmo est Cindy? Durmiendo todava. Y Erin tambin. Eso est bien. Todas ustedes necesitaban descansar. S. Tienes hambre? En realidad estaba hambriento, pero su mirada fra lo hizo sentirse avergonzado de ello. Como si tener hambre fuera una especie de pecado. Estoy bien. No se preocupe. Ella se levant, con aire de mrtir. Te har algo para desayunar. Erin baj unos minutos despus, cubierta de gotitas y fresca por la ducha, y lo encontr escarbando en su tercer plato de tostadas y salchichas. Su cara adquiri un color rosa encendido.

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Buenos das dijo. No llevaba sujetador bajo ese exiguo top, not l. Contempl sus pezones, duros y tensos contra el tejido elstico. Poda sentir esos botones como frambuesas contra su cara, sus labios agarrados a ellos, la lengua retorcindose, chupando. Baj la vista a sus tostadas. Eeh, un gran desayuno, Brbara. Ella le lanz una mirada asesina y se volvi hacia Erin. Quieres tostadas, cario? Claro Erin se sirvi caf y le ech leche. Qu tienes en la agenda para hoy, Connor? Necesito encontrar a Billy Vega. No me gusta dejarte sola, pero es mejor que no vengas conmigo. Erin no tena por qu saber el resto de sus planes, que incluan poner rastreadores para poder vigilarla de cerca. T crees realmente que Novak puede haberlo contratado para controlar a Cindy? pregunt Brbara. l se encogi de hombros evasivamente. Slo estoy descartando posibilidades. Quiero que os quedis aqu con las puertas cerradas con llave. Y quiero que tengas este revlver mientras no estoy contigo, Erin. Erin hizo una mueca. l se prepar a recibir la desaprobacin de Brbara, pero la mujer hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Yo tambin tengo un arma. Una Beretta 8000 Cougar. Y s usarla, Eddie me ense. A cualquiera que trate de tocar a mis hijas, le vuelo la cabeza. Erin tosi y se atragant con el caf. Por Dios, mam. Connor sonri feliz y levant su taza de caf en un brindis a su futura suegra. Excelente. Este lugar est protegido por valientes amazonas. Seoras, me han superado. Prcticamente sobro. Brbara le sirvi a Erin un plato de tostadas. No sobras. Puso algunas salchichas en el plato de su hija, vacil y ech el resto en el de l, una muestra clara de preferencia. Ayer fuiste de mucha utilidad. Y tus hermanos tambin apret los labios, incmoda. Yo... eeh... an no te he dado las gracias por tu ayuda. Erin escondi la cara detrs del pelo. Sus hombros se sacudieron. No le des las gracias, mam. Tiene un efecto muy extrao en l. l se atragant con el caf y le dio una patada por debajo de la mesa. Erin se tap la cara y trat sin xito de amortiguar sus risitas. Brbara los miraba con glida altivez. Cuando hayis acabado de reros de vuestro chiste privado, supongo que no os importar explicarme qu es tan divertido. No es nada dijo l rpidamente. Es que a Erin le gusta tomarme el pelo. Nada, Brbara. Estoy a su disposicin. Los labios de Brbara se curvaron, como si estuviera reprimiendo una sonrisa.

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Cmete las salchichas antes de que se enfren dijo cortante. l le hizo el favor complacido, lanzando de soslayo miradas hambrientas a Erin. Era asombrosamente bonita. Unos hombros preciosos, hermosos brazos redondeados, suaves y voluptuosos. Y esas tetas, altas y temblorosas, contra ese top torturador. Y esos preciosos ojos que le disparaban miradas secretas y calientes por debajo de las pestaas. Lo volva loco. Erin moj los dedos en la mermelada y atisbo para asegurarse de que Brbara estaba de espaldas. Sus labios se curvaron en una sonrisa seductora mientras se lama la yema del dedo. Meti el siguiente dedo en su boca suave y roja y lo chup, dando vueltas a su lengua rosa en torno a la punta. Se le subieron los colores como si otra vez tuviera trece aos. Baj la vista a su plato vaco y luch por buscar una distraccin. Ah... Te importa que me lleve el mvil? pregunt. Quiero que puedas encontrarme en todo momento. Por supuesto dijo Erin. Anoche le recargu la batera. Connor le dio las gracias y trag de golpe el resto del caf. Creo que... eeh... ser mejor que me vaya, entonces. Te voy a echar de menos su sonrisa hizo que l quisiera caer de rodillas. Volver en cuanto pueda huy de la cocina antes de que empezara a balbucear, demasiado nervioso incluso para darle las gracias a Brbara por el desayuno. Erin camin tras l. El mvil est conectado en la toma que est al lado del sof le dijo. Voy a drtelo. Le pas el telfono despus de que se pusiera el abrigo y desconect la alarma. Se miraron el uno al otro. Haba tanto que decir que los dos estaban sin palabras. Connor roz su mejilla con la yema del dedo. Erin. Lo de anoche fue maravilloso. Necesito saber si todava somos... eeh... no quiero presionarte, pero no quiero flotar en el sptimo cielo todo el da creyendo que es un trato hecho si t has cambiado de opinin. Si necesitas tiempo, retroceder. No me gustar, pero lo har. As que dime si... Te amo, Connor se puso de puntillas y acerc la cara de l a la de ella. Sus labios eran tan suaves y dulces que todo su cuerpo fue torturado por un escalofro de deleite. Trato hecho. Eso era todo lo que l poda aguantar. Atrajo su cuerpo suave y flexible hacia el suyo. Sus senos se apretaron contra su pecho, sus manos se llenaron de la riqueza sedosa de su pelo, su boca era un estanque de miel y especias y de fruta jugosa calentada por el sol. Ella se arque contra l y... Ejem. Que tengas una buena maana, Connor. Se separaron de un brinco ante el tono seco de Brbara. Connor se cerr el abrigo. Erin ocult su boca enrojecida con la mano. Gracias, Brbara. Yo... eeh... me voy balbuci. Creo que sera lo mejor dijo Brbara.

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Lleg a casa de Seth y Raine antes de que le bajara la ereccin. Estaba tan animado que prcticamente subi bailando los peldaos de madera que llevaban a la entrada de la cocina. Desconect el sistema de seguridad de alta tecnologa de Seth con facilidad y entr. Por primera vez, el altar de Seth y Raine lleno de fotos de la boda y de la luna de miel no le hizo sonrer. Todo el mundo deba ser as de afortunado. Si todo el mundo se sintiera as siempre, la tierra sera un paraso. Ni guerras ni crmenes. Todo el mundo alegre, cantando todo el da. Connor haba pasado suficiente tiempo en el taller del stano de Seth para manejarse por l con seguridad. Rebusc entre los discos hasta que encontr la ltima versin de Specs de rayos X y escarb en los cajones numerados sacando un puado de rastreadores guardados en pequeos sobres de plstico. Se llen los bolsillos con ello, acomod uno de los receptores bajo el brazo y garabate una nota de agradecimiento, dejndola sobre el teclado del ordenador de Seth. La siguiente parada, el apartamento de Erin. La gata de Erin lo enfrent al primero de varios dilemas morales. El animal empez a chillar en el momento en que l entr por la puerta con la ayuda de su tarjeta de crdito. Se enrosc en sus pies, corri al cuenco de su comida y se sent. Unos ojos dorados luminosos lo miraron con expectacin. Pero no puedo darte de comer protest. Si te doy de comer me descubren. Erin sabr que estuve aqu. La traer ms tarde y ella te dar de comer entonces. Un poco de paciencia. Ests demasiado gorda, de todas formas. La gata se relami los morros, sac las uas y maull. Se sinti culpable. Bueno, te dar algo concedi. Slo un poquito para sacarte del apuro. Busc en las alacenas hasta que encontr una bolsa de comida para gato y vaci una pequea cantidad en el cuenco. La gata la olisque y le lanzo una mirada que deca tienes que estar tomndome el pelo. No puedo coger nada de la nevera porque Erin notara que he estado aqu. Esto es lo nico que puedo darte sin que se entere. No tengo nada contra ti, pero esto es lo que hay. La gata se inclin malhumorada sobre el cuenco y empez a masticar. El segundo dilema era, en realidad, de tipo prctico. Poner rastreadores a la novia de uno era tan difcil como moralmente dudoso. Su bolso, su cartera y su grabadora, que eran las mejores opciones, estaban en casa de su madre. El informe Mueller habra servido si lo tuviera en un maletn, pero era slo una carpeta llena de papeles y fotos, y no haba forma de esconder el rastreador. Marc su agenda, prendi rastreadores al azar en sus chaquetas y chaquetones. Era lo nico que poda hacer hasta que pudiera coger su bolso. Ojal Seth estuviera aqu. Seth era un personaje maquiavlico. Se dirigi al pequeo joyero que haba sobre el tocador. Lo abri y rebusc en l hasta que encontr un anillo que haba visto una vez en su anular, una joya de plata y topacio. Se lo puso en el meique para hacerse

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una idea del tamao de su dedo. Necesitaba saberlo para comprarle el anillo. El tercer problema se le present cuando son el telfono y se activ el contestador. Erin deba estar llamando a su contestador para escuchar sus mensajes. Y ah estaba l. No poda taparse los odos, pero no le pareca bien or sus mensajes privados... Bueno, daba igual, era su futura esposa. Tena derecho. As que se qued de pie como una estatua en mitad del apartamento. Oy un clic, y son el primer mensaje. Hola, seorita Riggs, soy Tamara Julian de la Fundacin Quicksilver. Son las cuatro de la tarde del lunes y quiero programar un encuentro con el seor Mueller, que llega maana a medioda. Llmeme tan pronto como pueda, por favor. El seor Mueller va a estar muy poco tiempo. Por favor, llame a mi telfono mvil, Tamara recit el nmero. Otro clic y son el segundo mensaje: Hola, Erin. Soy Lydia. Dios mo, no me lo puedo creer, cmo no me habas dicho nada? Me han llamado los de Quicksilver para contarme lo de la propuesta que te han hecho... Dicen que has realizado un magnfico trabajo con la coleccin celta del seor Mueller y me han hablado de sus planes para el Huppert. Estoy muy entusiasmada! Rachel, Fred, Wilhelm y yo hemos quedado a comer maana para tratar este asunto y queremos que vengas. Espero que no ests enfadada por lo que pas hace unos meses. No tuvimos eleccin, fue el consejo directivo el que insisti en tu despido, no nosotros cuatro. No sentimos ms que admiracin por tu pericia y tu determinacin. Llmame inmediatamente. A casa esta noche, si quieres. Cualquier hora est bien, aunque sea tarde. Estoy segura de que no voy a pegar ojo esta noche. Adis! Bruja hipcrita murmur Connor. Que te aspen. Son otro clic. Y otro mensaje: Seorita Riggs, soy Tamara Julian de nuevo. Son las siete de la tarde del lunes. Llmenos, por favor. Clic. Erin, soy Nick Ward. Necesito hablar contigo inmediatamente. El fro corri por su cuerpo mientras oa a Nick recitarle su nmero. Su euforia se evapor. Mir la habitacin, la cama todava desarreglada, los platos del desayuno del da anterior an en la mesa. Se sinti mal. No deba haberla dejado sola. No quera que Nick hablara con ella. Nada de lo que dijera Nick poda beneficiar a Connor. Todo lo que Nick hara sera motivo de confusin. Sac el mvil y llam a casa de los Riggs. Estaba comunicando. Lo intent otra vez cuando volvi al coche. Todava comunicando. Le subi un hormigueo por la espalda. Marc el nmero de Sean, que descolg al primer timbrazo. Est pasando algo raro dijo Connor. Estoy de acuerdo la voz de Sean era tensa, desprovista de su tono irnico habitual. Miles y yo estamos cerca de la casa de Billy y... Qu demonios estis haciendo en casa de Billy? Davy tena Specs de rayos X en su ordenador desde la ltima vez que perseguimos a Novak, Con. Puso un transmisor en los cigarrillos de

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Billy anoche, y acabamos de descifrar la seal. Est en Bellevue. Sabes muy bien que quera ir con vosotros... Llegas demasiado tarde, Con la voz de Sean era extraamente grave. Nadie podr interrogar a Billy. El desasosiego hormigue por la piel de Connor. Qu quieres decir? Est muerto dijo Sean sin rodeos. Habl con una seora que vive en la misma calle. Oy los gritos hacia las seis de la maana. El lugar est lleno de polis. Sabes qu ms? Sorpresa, sorpresa. Nick est all. Oh, Dios murmur Connor. S. Lo vi hablando con esa rubia esqueltica. Tasha. l te vio? No creo dijo Sean con cansancio. Nos largamos de all, a toda mecha. No saba que Billy mereciera la atencin de los federales. Pens que era slo una rata de poca importancia. Los dos reflexionaron un momento. Esto apesta dijo Sean enrgicamente. Irn a por nosotros observ Connor. Tasha nos habr reconocido. Y Nick ya ha llamado a Erin. Sean solt un lamento de frustracin. Probablemente esto no tiene nada que ver con Novak. Los encantadores modales de Billy le proporcionaron algunos enemigos y anoche uno de ellos acab con l. Tiene que haber sido as. Tal vez dijo Connor. Pero tambin puede que alguien no quisiera que Billy hablara con nosotros. Quiz alguien quiere quitarnos de en medio hacindonos sospechosos en una investigacin por homicidio. Para, Con dijo Sean cidamente. Te ests convirtiendo en un entusiasta de las conspiraciones, eso es muy peligroso y yo no pienso dejarme arrastrar por ti. Crees que lo hago por diversin? rugi Connor. Largaos, Sean. Lleva a Miles a Edincott Falls. S, como que voy a dejar a mi hermano solo en esta situacin. Maldita sea, Sean... Hablar contigo despus. Voy a llamar a Davy la comunicacin se cort. Trat de llamar de nuevo a Erin, pero la lnea estaba todava ocupada. Una ola fra de terror creca dentro de l, hinchndose hasta convertirse en pnico.

***
Erin qued consternada con los mensajes de su contestador. Caminaba arriba y abajo junto a la mesa del telfono, tratando de ordenar sus pensamientos. No quera hablar con Nick, de eso estaba segura. Tampoco quera hablar con Lydia. Y realmente no tena ninguna gana de quedar con Mueller en esos momentos tan inoportunos. No tena la cabeza para hablar de trabajo. Pero deba hacerlo. Y Connor no podra oponerse porque su futuro profesional dependa de esa entrevista. Cualquiera podra entenderlo,

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incluso el testarudo de su novio. S, se lo explicara y acabara entendindolo. Cogi el telfono para marcar el nmero del mvil de Connor. Son cuando lo tena en la mano y se sobresalt tanto que casi lo deja caer. Lo descolg. Diga? Eh. Eres Erin, verdad? Soy Nick. Me alegro de haberte encontrado. Est Connor ah? No dijo ella. Llmalo al mvil si quieres hablar con... No, Erin. No quiero hablar con Connor. Quiero hablar contigo. Le temblaron las rodillas y se sent en la escalera. De qu? T estabas con l anoche en el Alley Cat, verdad? Cuando l y su hermano golpearon a Billy Vega hasta hacerlo papilla. No, Nick, estaba all cuando l y su hermano fueron rodeados por nueve tipos grandes que los atacaron todos a la vez y que recibieron exactamente lo que merecan. Por qu lo preguntas? No estoy interesado en los nueve tipos, Erin. Estoy interesado en el inters de Connor por Billy Vega. Ese tipo le hizo dao a mi hermana, Nick. Le peg y la aterroriz y slo Dios sabe qu ms. As que no me pidas que sienta lstima por... Billy Vega est muerto, Erin. Se qued de piedra, con la boca abierta. Muerto? Segn Tasha Needham, ocurri un poco antes de las seis de la maana. Tasha llev a Billy a urgencias, donde le curaron la mueca. Despus Tasha y Billy cogieron un taxi a su casa, donde se pusieron de drogas hasta arriba. En algn momento al comienzo de la maana, el asaltante entr en la casa y golpe a Billy hasta matarlo con un objeto contundente. En ese momento Tasha estaba vomitando en el bao, lo que probablemente le salv la vida. Pero nos cont lo de los animales que secuestraron a Cindy Riggs y le dieron una paliza a Billy esa noche. No le dieron mucha oportunidad. Dio mo susurr ella. Eso es... eso es horrible. Nick esper un momento. Connor estuvo contigo anoche? S dijo ella, todava aturdida. Entonces, como un cubo de agua helada, entendi la pregunta de Nick. Nick, por el amor de Dios. No estars sugiriendo que... Toda la noche? Ella abri y cerr la boca como un pez fuera del agua y estall: S! Por supuesto que s! Pero su vacilacin la haba traicionado. Nick maldijo suavemente por telfono. Esto se est poniendo feo, Erin. No quiero que ests involucrada en ello. Pero Connor nunca hara... T viste lo que le hizo a Georg Luksch dijo Nick. Connor es mi

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amigo, pero ha tensado demasiado la cuerda, y al final se ha roto. Esa fantasa que tiene sobre que Novak y Luksch te tienen en el punto de mira... Qu quieres decir con eso de fantasa? Ests diciendo que no es verdad que se escaparon de la crcel? Slo est tratando de protegerme! Se siente responsable porque mi padre no est aqu para hacerlo. Nick vacil un momento. Cuando volvi a hablar su voz era amable. Erin, no hay nadie de quien protegerte. Novak est muerto. Ella hizo un esfuerzo por comprender. La informacin no encajaba, no tena sentido. Cundo? susurr. Ayer, en Francia. Un golpe de la mafia. Al esqueleto carbonizado le faltaban tres dedos de la mano derecha. Estn trabajando en el ADN, pero estn seguros. La mente de ella era un remolino. Entonces Connor no lo sabe? No se lo he dicho todava, no, pero saba que Novak haba vuelto a Francia con Luksch. La polica llevaba unos das siguindolos. Se lo dije a Connor, pero no comparti esos detalles contigo, verdad? Ella empez a temblar. No dijo Nick. Claro que no. No encajaba con su fantasa. Quera rescatarte, as que cre un tipo malo del que salvarte. Te succion. S que esto duele, y s que l te importa, pero tienes que ser fuerte. Tienes que salir de ese mundo de ensueo en que l vive. Ya tienes bastantes problemas reales como para, adems, crearte otros ficticios a causa de su locura paranoica. Lo siento, Erin. Ella sacudi la cabeza. Nosusurr. El hombre que estaba tan enamorado de ella que se ruborizaba y tartamudeaba cuando ella lo provocaba en el desayuno, que haba rescatado a su hermana y despertado a su madre del horrible sueo en el que haba estado atrapada... El hombre que haba hecho el amor tan dulce y apasionadamente con ella toda la noche... su Connor... No poda ser la persona desequilibrada que Nick estaba describiendo. No era posible. Estaba atrapada y esta vez no haba nadie a quien aferrarse. No haba un hroe que la rescatara. Erin? Erin! Ests ah? Erin, necesito encontrarlo. Si t sabes... No la palabra vol de su boca, rotunda y absoluta. No tengo idea de dnde est, Nick. Ni la ms leve sospecha. Es para protegerte, Erin. Tenemos que detener esto antes de que pierda el control. Lo juro, estoy de su lado... No. No lo har. Maldita sea, Erin! Si realmente l te importara... Que te den por culo. No silb ella entre dientes. Colg de golpe. Empez a sonar segundos despus. Ella arranc la clavija de la pared y se dobl, luchando por respirar. Todo daba vueltas, se volva negro. Connor la haba hecho sentirse tan completa, tan fuerte... Como si pudiera bendecir a todo el mundo con su felicidad. Y Nick estaba dicindole que todo haba sido una ficcin.

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Erin? Cario? Ests bien? Levant la vista hacia su madre, que la miraba con ojos ansiosos, y esboz la mejor sonrisa que pudo. Claro, mam. Quin llamaba? Ella escondi la mano que agarraba la clavija del telfono contra su pierna. Estaba hablando con... eeh... Lydia. Lydia? Brbara frunci el ceo. Del museo? Esa bruja redomada que te ech? Ella asinti con la cabeza. Mueller ofreci al museo una donacin enorme, pero una de las condiciones es que me vuelvan a contratar trat de parecer emocionada al decirlo, pero su madre no era tonta. Brbara hizo un gesto de desprecio. Bueno, yo creo que deberas escupirles a la cara. Qu valor! Cuando les conviene, chasquean los dedos y esperan que t vayas trotando. Yo creo que no deberas! T tienes tus razones dijo Erin. Pero creo que voy a ir a esa reunin hoy de todas formas a ver de qu se trata. Siempre puedo escupirles a la cara despus de ver los trminos que me ofrecen. As es mi chica, inteligente, detallista y considerada dijo su madre . Siempre cubrindose las espaldas, tratando de hacer lo correcto. No siempre estall ella. No siempre. Supongo que te refieres a Connor dijo Brbara. Debo decir que me est gustando. Puede ser extremadamente rudo, pero me gustaron sus hermanos. Aunque todos los McCloud me parece que estn, bueno... un poco mal de la cabeza. Pero trajeron a Cindy de vuelta. Eso les da muchos puntos. Y est muy claro que Connor est loco por ti, cario. Ella sonri a su pesar ante la eleccin de palabras de su madre. Lo s. Y cualquier hombre con las suficientes agallas para meterse a hurtadillas en mi casa y seducir a mi hija bajo mis narices despus de ver lo que le hice al coche de Billy Vega... bueno. Todo lo que puedo decir es que debe ser duro de pelar. La cara de Erin se encendi. No me sedujo anoche. Yo lo seduje a l. Su madre apret los labios. Hay cosas que no necesito saber, cario. Lo siento, mam. La expresin de Brbara se suaviz. Hay algo que deberas saber antes de ir a esa comida de trabajo, cario. Voy a empezar a buscar empleo. Y Cindy va a aprender a cargar con su responsabilidad tambin. Ya no tendrs que ocuparte de nosotras. Entiendes lo que estoy tratando de decir? Los labios de Erin empezaron a temblar. Creo que s. Podr irte bien sin esa basura del museo. As que si quieres escupirles a la cara, adelante. No lo pienses dos veces.

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Gracias, mam. Lo tendr en cuenta. Sigue a tu corazn, cario. No te traiciones a ti misma. Lo estoy intentando sus labios empezaron a temblar. Lo juro, lo estoy intentando. Bueno, ser mejor que me vaya, hoy tengo muchas cosas que hacer. Necesito pasar por casa y dar de comer a Edna y despus vestirme para la comida con los directores del museo. Y tengo que programar una reunin con Mueller despus de eso. Brbara frunci el ceo. Le prometiste a Connor que te quedaras aqu con nosotras, donde ests segura. Y yo estoy de acuerdo con l en eso. Es mejor ser precavida, por lo menos hasta que se calmen las cosas. Erin bes la mejilla de su madre. Lo llamar y se lo explicar. Es un encanto, pero no puedo esconderme para siempre. Prometo que ir en taxi a todas partes, mam. Estar bien. Su madre todava pareca preocupada y Erin le dio otro beso de nimo. A partir de ahora todo va a salirnos bien. Tenemos a Cindy de vuelta y ahora me cae en las manos esta gran oportunidad. Las cosas estn mejorando. Sac fuerzas de flaqueza para no desmoronarse y mantenerse animada delante de su madre hasta que lleg el taxi.

***
El trfico era una pesadilla. Connor salt del coche cuando por fin lleg, sali de estampida hacia la casa y aporre la puerta. Brbara abri. Connor, qu pasa? Erin est aqu? Ella frunci el ceo. No te llam? El telfono ha estado ocupado media hora rugi l. Me dijo que te llamara y... la voz de Brbara se debilit. Oh, Dios. Qu? la voz le temblaba. Se fue? Sola? Me ests tomando el pelo. Adonde coo fue? No te atrevas a usar ese lenguaje... Dmelo, Brbara. Dmelo ahora. La urgencia desesperada de su voz hizo que se le fuera el color de la cara. Recibi una llamada dijo dbilmente. Del museo donde trabajaba, para una comida de trabajo y despus... Y despus? la anim. Despus tiene que encontrarse con ese tipo, Mueller. Me dijo que iba a llamarte. Cogi un taxi para ir a su apartamento a cambiarse. Se fue hace casi media hora. Probablemente ya estar en casa. l sali disparado hacia su coche. La puerta de la casa se abri de golpe y Brbara corri tras l.

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Connor, insisto en que me digas qu est pasando! l abri la puerta del coche de un tirn. Billy Vega fue asesinado esta maana antes de que yo tuviera la oportunidad de encontrarlo y hablar con l. Extrao, eh? La cara de Brbara se puso gris bajo el maquillaje. Vete dijo. Date prisa. Se salt semforos, zigzague entre los coches y solt tacos a los conductores que no iban rpido; aun as, no pudo evitar algunos semforos. Llam a su apartamento mientras estaba atrapado en uno que pareca que llevaba toda la vida en rojo y respondi el contestador. Erin, soy Connor. Coge el telfono si ests ah, por favor. Esper cruzando los dedos. Nada. Mira. Acabo de enterarme de que han matado a Billy Vega continu. Por qu te has ido de casa de tu madre? En qu estabas pensando? Por favor, coge el telfono, Erin el semforo se puso verde. Dej caer el telfono y aceler. Aparc en doble fila y subi las escaleras del edificio Kinsdale de tres en tres. No hubo respuesta cuando llam a la puerta. Us su tarjeta de crdito de nuevo. Erin se haba ido. El informe Mueller haba desaparecido. Su perfume estaba en el aire. Se haba tomado el tiempo de hacer la cama, lavar los platos, recoger la ropa desparramada y dar de comer a la gata, y aun as no haba llegado a alcanzarla. Por tan poco que el animal todava estaba inclinado sobre su cuenco, moviendo la cola de alegra. No haba cogido ninguna de las cosas a las que l le haba puesto rastreador, ni siquiera la maldita agenda. Quera aullar como un lobo, romper objetos, dar puetazos en las paredes, destrozar los muebles. Haba credo que ella confiaba en l. Lo desconcertaba, despus de lo de la noche anterior, que se volviera contra l y desapareciera, sin avisar, sin explicaciones. Rebusc un nmero de telfono en su portentosa memoria y marc. Hola, ha marcado el nmero del mvil de las oficinas administrativas de la Fundacin Quicksilver, dijo la melodiosa voz grabada de Tamara Julian. Por favor, djenos la fecha, hora y motivo de su llamada y responderemos tan pronto como sea posible. Que tenga un buen da. Agarr la gua telefnica y busc el Museo Huppert. Pregunt por el nmero del despacho de Lydia y volvi a marcar. Lydia no est en la oficina ahora le dijo la secretaria. Necesito hablar con ella urgentemente dijo l. S que tiene una comida de trabajo. Sabe en qu restaurante? Podra llamarla all. Lo siento, no lo s. Yo no hice esa reserva. La hizo ella misma anoche. No tengo idea de dnde est. Murmur unas gracias desabridas y colg de golpe. Baj las escaleras corriendo para descargar su malhumor, aunque no saba hacia dnde correr. Intent pensar, encontrar algo, un punto de partida, pero no se le ocurra nada. Estaba demasiado nervioso para pensar, estaba aterrorizado y el miedo lo paralizaba. En el piso bajo se abri una puerta cuando pasaba. Una mujer mayor con una cara marchita de mueca y una cabeza de rizos blancos teidos

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de lila lo llam. Usted es el tipo que acompaa a esa agradable joven del sexto, eh? l se par en seco. La vio irse? Yo lo veo todo dijo la vieja triunfante. Cogi un taxi. Vino en taxi y se fue en taxi. Debe haber ganado dinero, porque siempre coge el autobs. Era un taxi amarillo o un servicio privado de coches? Oh, era un taxi amarillo. No puedo decir adonde se fue. Va a tener que esperarla. Los jvenes hoy da no conocen el significado de la paciencia. Cuanto ms lo haga esperar, mejor les va a ir a los dos. ste es un caso especial le dijo. Su espantosa dentadura postiza destell. Oh, todos creen que son especiales. La satisfaccin vengativa en la voz de la dama le hizo rechinar los dientes. Gracias por la informacin, seora. Sus ojos legaosos parpadearon con desconfianza. Hum. Bonitos modales. Lo intento dijo. A veces. Que tenga un buen da. La vieja recogi la cabeza como una tortuga y cerr de un portazo. Una ltima puerta donde dar la lata. Busc a tientas el telfono y marc el nmero de Nick mientras caminaba a grandes zancadas hacia el coche. Dnde ests? exigi Nick. Qu coo le dijiste a Erin, Nick? Le dije la verdad. Ya era hora de que alguien lo hiciera. Sabes lo de Billy Vega, verdad? Nick esper. S dijo suavemente. Por supuesto que lo sabes. Connor saba adonde conduca todo aquello. Nick... No pude evitar notar que el tipo tena el mismo aspecto que Georg Luksch despus de que t terminaste de darle la paliza con tu bastn. La nica diferencia era que Billy estaba muerto. Ests metido en un buen lo. Delante de los ojos de Connor bailaban manchas negras. Se apoy contra el coche. No puedes creer eso. Vamos, Nick. T me conoces. Pens que te conoca. Novak est muerto, Con. Achicharrado. Vol por los aires. Todo est terminado. Terminado. Me explico bien? La cabeza de Connor daba vueltas. La llamada telefnica. Georg en la autopista. Billy Vega. Pero eso no es posible. Habl con l. Y vi a Georg... No te preocupes. Georg est en Francia. Y la muerte de Novak est confirmada. No es que esto cambie nada para ti, por supuesto. Necesitas una excusa para tu ira, y si no puedes encontrarla, crears una. Claro, la muerte de Billy Vega no ha constituido una gran prdida para el mundo, pero yo... No seas estpido, Nick dijo Connor sombramente.

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Deduje de mi conversacin con Erin que no tienes una coartada real entre las cinco y las seis de la maana de hoy. Tambin deduje que mentir para protegerte. Eso es lo que quieres? Vete a tomar por culo, Nick. Vale, pero te aconsejo que busques un buen abogado, porque se me ha acabado la paciencia. Quiero que todo esto acabe de una vez. Y yo tambin colg. Tanto su pierna como su cabeza latan ahora, producindole un dolor nauseabundo y palpitante. Abri la puerta del coche de golpe. Tena que sentarse. Rpido, antes de caerse. Nick haba sido uno de sus mejores amigos. Ech el telfono al bolsillo. Si no fuera por Erin, lo tirara a la basura ahora mismo. Erin. El pnico se apoder de l al pensar en ella. Su pelea con Georg en Crystal Mountain empez a materializarse en su mente. El bastn, subiendo y bajando. La sangre que brotaba de la nariz destrozada de Georg, sus dientes rotos. El bastn, cayendo sobre el parabrisas del Jaguar. El bastn... sac las llaves del bolsillo de su chaqueta, donde las haba metido, y sali del coche. Le dola tanto la cabeza que ya saba lo que iba a encontrar incluso antes de que la luz del maletero iluminara el oscuro interior. El maletero estaba vaco. El bastn haba desaparecido.

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Captulo 21
Prueba un poco de mi mousse, Erin. Es incluso mejor que la crme brle la anim Lydia. Erin se limpi la boca con una servilleta y se oblig a s misma a sonrer. Gracias, pero no. Estoy llena. De qu? se quej Rachel. Apenas has probado la ensalada. No tienes que hacer dieta con esa bonita y escultural figura, Erin. Has adelgazado desde que estabas en el Huppert. Bien por ti. Erin tosi y escondi la boca detrs de la servilleta. Vamos, Erin. An no nos has contado cmo te agenciaste a Mueller. Confiesa ahora. Llevamos aos detrs de l y, de repente, lo encontramos comiendo de tu mano dijo efusivamente Rachel. Estoy muy emocionada. Esta donacin es lo mejor que le ha ocurrido nunca al museo dijo Lydia. Por supuesto, tienes que volver a trabajar con nosotros, Erin. Necesitamos tu espritu innovador para llevar al Huppert al nuevo milenio! Erin no tena nimos para ocultar su desagrado, pero no importaba, puesto que ninguno pareca notarlo. Con un presupuesto como el que nos proponen, Erin, puedes hacer una peticin de sueldo intervino Fred. T eres la bella del baile! Qu se siente? Ella se puso de pie. Me temo que tengo que irme. Oh, de verdad? Lydia intercambi miradas de entendimiento con los otros tres. Una cita amorosa? En absoluto. Slo negocios dijo Erin. He quedado con el seor Mueller para discutir algunas de sus nuevas adquisiciones. Lydia y Rachel intercambiaron una mirada de entendimiento. Imagino que cenars con l esta noche exclam Rachel. Erin se encogi de hombros con desgana. No poda importarle menos con quin cenar. En ese momento, se senta fatal. Tena nuseas y lo ltimo en lo que poda pensar era en la cena. Wilhelm silb. Entonces as sopla el viento. Difcilmente. Hoy ver al seor Claude Mueller por primera vez, Wilhelm, y no me agradan tus insinuaciones. Oh, no seas tan sensible, Erin ronrone Rachel. Somos todos adultos. La sonrisa de Lydia era calculada y fra. Que lo pases muy bien esta noche, Erin. Erin abandon la mesa y sali a toda prisa del restaurante, luchando por respirar aire fresco. Esas personas eran horribles. Cmo pudo antes

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tolerar su falsedad y sus juegos manipuladores? Qu haba cambiado en ella? Quera baarse, despus de comer con esos cuatro. Par un taxi, le dio instrucciones al conductor y mir con ojos tristes por la ventanilla, apretando la mano contra el dolor agudo que senta en el vientre. La carcoma como si fuera cido lo mal que deba sentirse Connor: su ira, su confusin y su dolor. Y su miedo. Su miedo por ella. Quiz no tuviera fundamento, pero eso no lo haca menos doloroso para l. Para Connor era real, y sufra. Se senta tan cruel. Cmo haba podido hacerlo? Darle la espalda... Dejarlo sin una explicacin... S, era cruel, pero no haba otra solucin. Connor era demasiado absorbente y ella necesitaba aire, distancia, para poder descubrir dnde estaba. Para poner de nuevo los pies en la tierra, en la realidad. Connor tena mucha personalidad, mucho carcter. Era tan inteligente e intenso, su fuerza de voluntad era tan arrolladora... No poda pensar bien cuando l estaba cerca de ella. La arrastraba siempre, sin importar cunto tratara de resistirse. Su amor por l la traicionara. El taxi par en la acera de una hermosa mansin de principios de siglo, en Heydon Terrace. Las puertas de hierro forjado se abrieron para ella mientras pagaba al taxista. Era hora de ver qu sala de todo aquello. De ver qu le ofreca Mueller. Tamara Julian estaba esperndola en el palaciego recibidor. Erin la salud con cortesa recelosa, despus de aquel extrao episodio en Silver Fork, pero Tamara estaba clida y amistosa. Me alegro mucho de que nos hayamos puesto en contacto con usted a tiempo dijo, despus de los saludos de rigor. El seor Mueller est deseando conocerla. Venga conmigo, por favor. Tengo que mostrarle algo antes de presentarla. Presentarla. Santo Dios. Como si fuera a ser llevada ante la realeza. Apag una risa silenciosa y medio histrica, mientras segua a Tamara a travs de las grandes y esplndidas habitaciones, suban un amplio tramo de escaleras, recorran un pasillo hasta un lujoso dormitorio lleno de flores recin cortadas. Su olor era pesado y asquerosamente dulce. Tamara abri una caja fuerte en la pared y sac un estuche plano de terciopelo negro. Se lo ofreci a Erin. chele una mirada a esto. Erin abri la caja y solt un suspiro de sobrecogimiento. Era un collar de oro, del periodo La Tne, pero mucho ms suntuoso que ninguno de los que haba visto. Y era del mismo estilo que las joyas excavadas en los antiguos tmulos funerarios que ella haba estudiado en Wrothburn. El torque estaba formado por dos dragones cuyos ojos eran granates, con las garras levantadas en actitud de desafo. Sus colas serpentinas formaban un esplndido diseo que se extenda sobre el pecho de la portadora. La pieza era exquisita. Brillaba y refulga contra el terciopelo negro como luz del sol. Es la ltima adquisicin del seor Mueller dijo Tamara. Lleva meses negocindolo. Por eso tuvo que salir tan deprisa para Hong Kong el

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otro da. Es increble exhal ella. Perfecta. Podra ensearme la informacin sobre su origen? Tamara sonri. Podra, pero no lo har. No esta noche, Erin. Esto no es para que lo estudie. Pngaselo. Dios, no! le devolvi la caja, espantada. Eso es ridculo! Tamara la volvi a empujar hacia ella suavemente. Por qu cree que la he trado aqu arriba? El seor Mueller tiene una peticin muy especial para usted hoy. Quiere que luzca el collar de dragones cuando se encuentre con l. Ella baj la vista a su sencillo traje azul marino, a su blusa blanca de seda, de cuello alto. Pero yo... No puedo. Yo... yo... Lo entiendo perfectamente dijo Tamara. Necesita algo diferente como teln de fondo. El seor Mueller y yo previmos este problema. Hemos hecho que traigan varios vestidos de fiesta. Talla treinta y ocho, verdad? Erin asinti con la cabeza. Eso pens continu Tamara. Todos son soberbios, y, crame, soy quisquillosa. Encontraremos algo que le guste. Oh, no. No es eso protest ella. No es... Apropiado? la risa de Tamara reson, llena, rica y hermosa. Bes a Erin en la mejilla. Me encanta. Es usted maravillosa, Erin Riggs, pero ser una obra maestra cuando hayamos terminado. Erin neg con la cabeza. No puedo. Por qu? exigi Tamara. Erin cerr los ojos para evitar la mirada retadora de Tamara y trat de respirar profundamente. Estaba demasiado estresada y confusa para encontrar la respuesta ingeniosa que necesitaba para frenar a esa mujer. En todo lo que poda pensar era en la reaccin de Connor a la solicitud de Mueller. En su orgullo herido. No le gusta jugar a disfrazarse, Erin? el tono de Tamara era ligeramente burln. Es slo un juego inofensivo. El seor McCloud no est presente y tenga la seguridad de que no vamos a contrselo. La pulla escoci. No necesito permiso de nadie dijo Erin, cortante. Simplemente no me siento cmoda con la idea. Eso es todo. La cara de Tamara se ensombreci. Ya veo. Esperaba que usted le diera ese gusto. La salud del seor Mueller ha sido muy frgil ltimamente, y ha estado retrado y bastante solitario. Se est permitiendo ser imaginativo y eso es raro en l. Lo anim mucho planear esta sorpresa para usted. Lo ve como un regalo, entiende? Para honrarla. Una forma de agradecerle su duro trabajo para la compaa. Erin le tendi la caja de terciopelo a Tamara, casi con desesperacin. Pero yo... es tan inapropiado... ni siquiera conozco... El seor Mueller slo quiere compartir este maravilloso collar con alguien que lo aprecia tanto como l la inst Tamara. Est fascinado

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con usted, y tan nervioso como un chiquillo porque, por fin, hoy va a conocerla. Y usted debera aprender a sacarle partido a su aspecto, de todos modos. Puedo ayudarla en ese sentido. Tiene un potencial increble, Erin. Ese pelo, esa piel, esos ojos. Gracias, pero no necesito una estilista dijo Erin con fuerza. No, no la necesita acept Tamara. Es usted preciosa. Pero si quisiera podra provocar accidentes automovilsticos cuando caminara por la acera. Erin retrocedi. Santo Dios! Para qu querra yo hacer eso? Tamara se rio de ella. Por poder, Erin. Es til. Crame. Erin neg con la cabeza. No necesito ese tipo de poder dijo tranquilamente. No lo quiero. No es mi estilo. Todos lo necesitamos la voz de Tamara era dura. Qu lstima que McCloud la tenga bajo su puo. Ahora no tiene siquiera el valor de probarse un vestido de noche de cinco mil dlares, slo para divertirse. Algunas lecciones sobre poder femenino le vendran bien. Erin estaba perdiendo la paciencia. No se atreva a intentar manipularme. Tamara inclin la cabeza a un lado, cambiando de estrategia en vista de la actitud de Erin. Slo quiero jugar la halag. Prubese los vestidos, Erin. Son hermosos, y usted tambin. Permtame mostrarle lo emocionante que es ser verdaderamente glamouroso. Es una especie de magia. Y es divertido. Mire esta cosa maravillosa. No quiero siquiera decirle cunto dinero ha costado. Y es perfecto. Como si hubiera sido hecho slo para usted. Erin apreci la tensin y la violencia inherentes en el imponente diseo del collar. Los dos dragones estaban enredados en un estado de desafo mortal. Sus ojos de granates brillaban rojos de la rabia. El diseo engaaba la vista produciendo la ilusin de que las retorcidas colas serpentinas estaban movindose y retorcindose. El objeto prcticamente vibraba en sus manos. Siempre haba considerado que este estilo de joyera era el ms hermoso y evocador que exista. Sensuales y salvajes, esas joyas rememoraban un pasado remoto y misterioso. Una mujer noble celta de alto rango haba llevado puesto ese torque en torno a su cuello haca ms de dos mil aos. Haba vivido su vida diaria con l, despertando, comiendo y amando. Si Erin se lo pona, podra retroceder en el tiempo y tocar casi a esa mujer. La joya la habra hecho real. Era absolutamente seductor. Estaba tan tentada que las manos le temblaban. El seor Mueller hizo esto para complacerla y halagarla a usted, Erin dijo Tamara suavemente. Complzcale. Y complzcase a s misma. El seor McCloud nunca lo sabr, porque todo queda... entre... nosotros. Erin rompi el contacto visual. Estaba otra vez al borde de las lgrimas, por el amor de Dios. Qu desastre. Tamara tena razn. Slo

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pensar en la ira de Connor la pona llorosa e insegura. Ese capricho sera su secreto. Y quiz sirviera como liberacin. Era una mujer libre, que haca sus propias elecciones. Su pasin por la historia antigua era toda suya. No tena nada que ver con Connor. l nunca lo entendera. Pero Claude Mueller s. De acuerdo. Se arrepinti inmediatamente. Supo, en el momento en que las palabras salieron de su boca, que haba cometido un gran error, pero era demasiado tarde. Tamara estaba entusiasmada, sonriendo, llevndola de la mano a otro dormitorio, cuya cama estaba cubierta de cajas y bolsas. Le mostrar la ropa interior y los zapatos primero. Ropa interior? repiti ella dbilmente. Naturalmente Tamara puso los ojos en blanco. No pueden sealarse las lneas de las bragas bajo estos vestidos. Y ped medias a juego, por supuesto. Media hora despus, Tamara colgaba el fro peso del collar de dragones dorados en torno al cuello de Erin y le daba la vuelta para que se mirase en el espejo. Mrese. Si Connor McCloud pudiera verla ahora, se arrodillara y pedira clemencia. La culpa y el dolor se clavaron en su pecho como un pual. Por favor, no. Problemas en el paraso? Tamara se rio y levant la mano ante la expresin de los ojos de Erin. Lo siento. Perdneme por preguntar. La curiosidad es uno de mis pequeos vicios. No me odie por eso. No es mi intencin hacer dao. Usted no me conoce lo suficiente para hablarme as. No, pero me gustara sonri de una forma encantadora. La encuentro muy interesante, Erin Riggs. Ahora mrese. Est usted como para dejar sin sentido a alguien, o no? Erin se volvi hacia el espejo y se qued sin aliento por un momento. No es que se viera diferente en absoluto. Todava era ella, pero en torno a ella se cerna una nube dorada brillante. Sus ojos parecan ms grandes, de un color ms profundo, ms sombreados. Sus labios se vean ms llenos y ms rojos, su piel resplandeca con terrenales tintes dorados. Incluso su pelo pareca ms brillante. El vestido que Tamara le haba ayudado a escoger era un traje de fiesta sencillo, de seda, color bronce brillante, cortado al bies con una sobrecapa de gasa transparente. Era ajustado en el corpio y se abra en una falda con vuelo que le llegaba hasta los pies. El pronunciado escote estaba diseado para mostrar tanto el collar como el escote. El vestido no tena tirantes, as que no se poda usar sujetador, pero el corpio estaba reforzado y suficientemente ceido como para subir su abundante seno, ofrecindolo a la vista como un regalo. El collar estaba fro, pero ella senta su extraa y antigua energa latiendo contra su piel. Su pelo flotaba en torno a ella, suelto. Tamara haba deshecho su moo y haba pasado los dedos por el pelo hasta la cintura de Erin, con un murmullo de aprobacin.

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Esto no necesita ningn retoque. Est terminado. Erin se mir en el espejo. Se senta vulnerable y expuesta, con su feminidad y su sexualidad exhibidas para el disfrute de un hombre desconocido. El pesado y sensual collar de oro la haca sentirse diferente. Quiz estaba encantado y ella se hallaba bajo su hechizo. Ciertamente nunca haba tenido ese especio en toda su vida.

***
Haba sido una tonta al prestarse a ese juego, pero lo haba hecho y ya no poda dar marcha atrs. Sonri para sus adentros. Ese haba sido exactamente su razonamiento cuando se haba ido a la cama con su primer amante. Se haba obligado a s misma a soportar lo que haba pasado por educacin, por miedo a parecer tonta, a ser maleducada e infantil. Tena que aprender a aceptar las consecuencias de sus decisiones sin lamentarse, eso era lo que significaba ser adulta, pero Dios, a veces se senta como si hubiera sido adulta desde que naci. Est usted bien, Erin? pregunt Tamara suavemente. Erin empez a decir que estaba bien. El impulso se extingui en el silencio. Cerr los ojos y sacudi la cabeza. Cuando los abri estaban inundados de lgrimas. Tamara estaba preparada con un pauelo. Le sec las lgrimas con mucho cuidado para no estropear el maquillaje y apoy una mano fra sobre el hombro de la joven. Est fabulosa. Esa es un arma poderosa para llevar a una batalla, sin importar los problemas que pueda acarrear. Erin solt una risa comedida. Se sonrieron mutuamente. Tamara la abraz. Est lista para ir? Necesita un poco de tiempo? Erin enderez los hombros. Estoy lista. Se tambale sobre los tacones hasta que cogi el paso. Cinco nmeros diferentes de zapatos de diseo haban sido enviados con los vestidos. Una extravagancia asombrosa, para el capricho de un hombre rico. Tamara la guio por el pasillo, ms all de las escaleras, a otra ala del edificio. Abri la puerta de un saln inmenso y aireado, con ventanas desde el suelo hasta el techo, muchas de ellas abiertas. Difanas cortinas blancas ondeaban con la brisa. La habitacin estaba iluminada por los rayos dorados oblicuos de la luz del atardecer. Erin qued deslumbrada por la sensacin de luz y de espacio abovedado mientras entraba tras Tamara. Y de fro. La habitacin estaba extraamente helada. Como si estuviera refrigerada. Un hombre delgado de estatura media estaba de pie dndoles la espalda, mirando por la ventana. Se dio la vuelta lentamente cuando entraron. El gesto pareca ensayado, como un anuncio de coches de lujo. Claude Mueller sonri. Era un hombre atractivo de piel aceitunada,

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con el pelo muy corto y con entradas. Tena una sonrisa encantadora con hoyuelos y sus ojos eran de un azul elctrico y llamaban la atencin en contraste con su piel bronceada. Llevaba un elegante traje de lino gris. Seor Mueller. Por fin, la elusiva seorita Riggs anunci Tamara. l se desliz hacia la joven, tom su mano extendida y se inclin sobre ella. Por un terrible momento Erin temi que fuera a besarla, pero se detuvo a tiempo y sus ojos se alzaron como si hubiera percibido su susto. Seorita Riggs dijo. Gracias por complacerme en este pequeo capricho. S que fue pedirle mucho, pero el resultado quita el aliento. Nigel y Tamara me dijeron que usted era hermosa, pero las palabras son insuficientes. Usted hace desmerecer el collar. La mir a los ojos, levant su mano y la apret deliberadamente contra sus labios. El contacto le result desagradable. Durante una fraccin de segundo, fue como si un velo delante de sus ojos se volviera transparente y la lujosa habitacin le pareci tan fra y tan dura como una escultura de hielo, sin color y sin vida. Tir de su mano temblorosa. l no la solt. Gracias, Tamara dijo, sosteniendo todava la mirada de Erin. Puedes dejarnos ahora. Erin se sinti abandonada cuando la puerta se cerr tras Tamara. La mujer era su ltimo vnculo con el mundo clido de los vivos, y ahora estaba completamente sola, en una tumba fra y hermosa. Qu idea ms ridcula, se dijo a s misma. Absurdo. Tena que agarrarse a algo, pero su corazn galopaba con pnico enfermizo. Durante una fraccin de segundo, pens que iba a desmayarse... Dios no lo permitiera. No se recuperara nunca de la vergenza. Se oblig a sonrer y pens en Connor. Pensar en l dola, pero el dolor la conectaba a la tierra. La parte de ella que estaba ligada a l era terrena y elemental, arraigada en sus sentimientos ms profundos. Se aferr a ella y el remolino creciente de pnico se calm. Me alegra conocerlo al fin. Gracias por el privilegio de lucir una joya tan hermosa. Lo recordar toda mi vida. El torque de dragones me recordar a usted tambin. Desde que empec a coleccionar objetos de arte, pienso que ellos tambin tienen recuerdos de los lugares donde estuvieron una vez, de las personas que los usaron. El collar desea yacer contra el seno de una mujer hermosa de nuevo. Calentarse con su calor vital, despus de milenios de aislamiento en una tumba. Ella no tuvo nada absolutamente que decir a eso. Su mente haba quedado en blanco. Mir estpidamente a sus hipnticos ojos, su boca se mova. Finalmente logr romper el contacto visual y busc algo que decir, cualquier cosa. Lo siento mucho, pero no he tenido tiempo de terminar el informe sobre las piezas que examin en Silver Fork. He tenido algunos asuntos personales apremiantes, as que... No importa la interrumpi con suavidad. De todos modos, tengo otras tres piezas para que las evale. Puede incluirlas en el informe. Se sinti agradecida por tener un trabajo que hacer.

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Quiere que las examine ahora? No tengo mi grabadora, ni mi... No, gracias. No recibir las piezas hasta maana por la tarde. Me temo que debe volver, querida. Maana a las cinco, si le parece bien a usted. Est bien. Pero... entonces por qu me invit esta noche? l levant los hombros sonriendo. Esta noche no es por trabajo. Esta noche es por el placer de conocernos, de explorar lo que tenemos en comn. Puedo ofrecerle una bebida? Una copa de champn? La marioneta hipnotizada en que se haba convertido su cuerpo movi la cabeza arriba y abajo, asintiendo. Ni siquiera le gustaba el champn. Mueller verti el lquido espumoso en una copa de cristal y se la ofreci. Me gustara pasar el mayor tiempo posible con usted antes de volver a Pars. Me voy pasado maana. Administrar un fondo de la cuanta de la Fundacin Quicksilver es una empresa titnica. Uno se vuelve esclavo de ello. Ella sorbi su champn y pens en su cuenta bancaria. No puedo ni imaginrmelo murmur. Los ojos de l relampaguearon ante el matiz de irona de su voz. Le ha parecido poco delicado mi comentario, seorita Riggs? En absoluto. Y, por favor, llmeme Erin dijo ella cortsmente. Entonces usted debe llamarme Claude. Hablo libremente de dinero porque tengo razones para creer que sus dificultades financieras estn a punto de terminar. Oh. Nunca haba conocido a nadie a quien no tuviera nada que decirle. Desde que le conoci, se haba sentido intimidada por Connor, pero siempre haba habido un milln de cosas que quera decirle. Toda una vida de cosas. Con Mueller, se quedaba en blanco. Como si un voraz virus de ordenador estuviera comindoselo todo en el disco duro de su mente. Ha pensado en mi oferta respecto al Huppert? Eso, al menos, era algo que tena muy claro. S. Me temo que tengo que rechazarla. Vio cmo suban las burbujas mientras esperaba su reaccin, hasta que la curiosidad la oblig a volver a levantar la vista hacia l. Estaba sonriendo a medias, como si ella lo divirtiera. Puedo preguntar cmo lleg a esta decisin? Ella baj la copa de champn. Estaba temblando en la habitacin helada y completamente consciente del efecto que ello tena en sus pezones, cubiertos slo por un frgil tejido de seda y gasa. No puedo soportar la falsedad admiti. S que estoy siendo infantil, pero no puedo volver all y aparentar que todo est bien cuando est podrido por dentro. No lo har. Por nadie. Por ninguna suma de dinero. l se rio entre dientes y se sirvi otra copa de champn. La levant hacia ella en un brindis silencioso y sonriente y tom un sorbo. Erin estaba desconcertada.

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Qu? He dicho algo divertido? No. Ha dicho exactamente lo que yo esperaba que dira. Esto era una prueba, Erin. Una prueba que ha superado. Ella tembl y se arrop con los brazos. As que solamente ha estado jugando conmigo? Esto es un juego para usted? l sorbi su champn, mirndola fijamente por encima de la copa. No. La oferta era real. Pero me preguntaba si usted la rechazara por principios. Quera ver de qu estaba hecha. Slo si pasaba esta prueba sabra usted lo que haba tras la oferta inicial. Ella alcanz su copa y tom un trago, tosiendo mientras las burbujas quemaban su garganta. El collar le pesaba en torno a su cuello, como la soga de un ahorcado. Y qu hay tras ella? Los labios de l se curvaron. Una infinidad de posibilidades diferentes. Si tiene el valor de aprovecharlas. Por favor, sea ms claro y directo se haba acostumbrado a la honestidad llana de Connor. No tena paciencia para dar rodeos. Muy bien. Venga a Pars conmigo. Erin casi deja caer la copa. La mano de l se dispar y la enderez, cerrando sus dedos sobre los de ella. El delicado pie se tambale. Sobre su mano cayeron gotas brillantes de lquido, refulgiendo como gemas. Llev la mano a los labios y las lami. La calculada sensualidad del gesto le caus repulsin. La temperatura de la habitacin era glacial, las cortinas eran fantasmas que aleteaban en torno a ella, retorciendo sus manos en frentica advertencia. Casi poda or sus voces, susurrando en su cabeza. Pars? l asinti con la cabeza. S. No lo haba planeado, y tampoco soy un hombre impulsivo. Pero ahora que la he visto... Bueno, nunca he hablado ms en serio en toda mi vida. Venga a Pars conmigo, Erin. Erin dio un paso receloso hacia atrs. Aah... a hacer qu? Era absurdo que estuviera asustada. Estaba acostumbrada a que los hombres flirtearan con ella. No de una manera tan extravagante, claro, pero no era para asustarse. Y a pesar de ello, quera dar media vuelta y echar a correr. Quera cubrir ese escote que expona su pecho, sus senos y su corazn, a su mirada. Quera un abrigo de lana, un vestido que la cubriera por completo, una pared de cemento de dos metros. Claude Mueller la asustaba. No haba una razn para ello, pero la asustaba hasta la muerte. A hacer qu? repiti l suavemente. Ah, lo descubriremos mientras vamos. Algunas cosas no pueden planearse. Deben vivirse, en el cambiante fluir del momento. Pero tenemos tanto en comn, Erin. Yo tambin he sido herido por la falsedad. Me repele todo lo que es venal y podrido. Me siento intrigado por su negativa a hacer concesiones. Me conmueve su autenticidad. La siento en usted. S lo rara que es. La

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anhelo. Como una droga. Ella hizo que su boca se cerrase, se oblig a tragar saliva. Usted no me conoce. No sabe nada de m. l estir la mano y sigui la lnea sensual del collar de dragones. Su ndice era muy fro contra su piel. S todo lo que necesito saber dijo. Erin tuvo que hacer un gran esfuerzo de voluntad para no retroceder, para no ser descorts, pero vio la cara de Connor mientras bajaba la vista a la mano de Mueller sobre su cuerpo. El amor en los ojos de Connor la noche anterior, cuando le haba besado las manos y le haba ofrecido su corazn. Y se vio a s misma como una figura minscula y solitaria, de pie en un tmpano de hielo rtico barrido por el viento que se bamboleaba en aguas oscuras y heladas. Llevaba slo el frgil vestido de fiesta dorado. El cielo helado y blanco sobre ella se reflejaba en los ojos hambrientos de Claude Mueller. Pens en Novak. No. Novak estaba muerto, muy lejos en Europa. Nick lo haba dicho. Estaba confirmado. Adems ese hombre no se pareca en nada a las fotos que haba visto de Kurt Novak. Este hombre tena el pelo oscuro, los ojos azules, tena dos manos normales, una cara diferente. No iba a ser arrastrada a una fantasa paranoica. Se negaba a dejarse controlar por el miedo irracional. Sigue a tu corazn, le haba dicho su madre. En este paisaje rtico helado su corazn era todo lo que tena para seguir. Todo lo dems estaba oculto por una luz fra y cegadora. Pens en su corazn. Su corazn clido y rojo, al que no poda engaar. Su corazn, que haba hecho una eleccin inmutable haca aos: Connor. Dej la copa y se rindi al impulso de llevar las manos a sus senos, protegiendo su vulnerable corazn de la mirada de l. Estoy... eeh... muy halagada por su inters, pero no soy libre. La cara de l se endureci. Se refiere al caballero que la acompa a Silver Fork? Tamara y Nigel me describieron la escena. Sent habrmela perdido. Se llama McCloud, no? Ella asinti con la cabeza. Mi sentido de la oportunidad es fatal se dio la vuelta y dej la copa con fuerza en la mesa que estaba detrs de l. No sala an con l cuando fue a Santa Fe, correcto? Ni a San Diego? No admiti ella. No. Por supuesto que no meti las manos en los bolsillos de los pantalones, todava de espaldas a ella. Por lo que dijeron Nigel y Tamara, no parece que estn hechos el uno para el otro. El seor McCloud desconfa de esa cualidad de usted que yo ms valoro. Usted pierde un tiempo precioso con un hombre como l. Ella se movi lenta e imperceptiblemente alejndose de l en su bamboleante tmpano de hielo. Est usted en su derecho de opinar como quiera dijo. l sonri, compungido.

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Perdneme. Retiro mis palabras. No tena derecho. Est bien. Dio un paso adelante impulsivamente y le agarr la mano. Olvdelo. Y olvide mi oferta, si la hace sentirse incmoda. Cene conmigo, Erin. Hablaremos de la belleza y de la autenticidad en un mundo srdido. Una reunin de cerebros en un plano ms elevado. Ser nuestro secreto, querida. Su nervioso y celoso amigo no tiene por qu saberlo nunca. Sus palabras lo pusieron todo claro. Mueller estaba enemistndolos, agrandando el abismo que haba entre ellos. Pudo sentir el miedo y la aoranza de Connor que atravesaba el espacio, tirando de ella. Su corazn galopaba salvaje. Tena que encontrar a Connor. Ahora mismo. En ese momento. De un tirn libr su mano de la de Mueller. No le importaba ser maleducada o infantil. Tena que largarse de all y encontrar a Connor. Lo siento retrocedi. No puedo. Tengo que irme. Ahora mismo. Los ojos de l se estrecharon hasta convertirse en dos ranuras azules. Tan pronto? Tengo que irme repiti. Lo siento. De verdad. No quiero ser descorts. Volver maana a ver sus nuevas piezas, si quiere... Qu amable su voz estaba llena de irona. Sera lo menos que podra hacer. Sali a toda prisa de la habitacin y corri por el amplio pasillo, sobre el empeine de los pies para que los tacones no la hicieran tropezar. Tamara mir hacia arriba desde el pie de la escalera, asustada. Erin? Est usted bien? Necesito mi bolso. Necesito mi ropa. Necesito un taxi. Por favor, Tamara. Aydeme. Tengo que salir de aqu dijo desesperada. En este momento. Tamara levant un instrumento que llevaba sujeto a la cintura y apret un botn. Silvio! Un coche para la seorita Riggs en la puerta inmediatamente, por favor. Volvi a mirar a Erin, frunciendo el ceo con preocupacin. Silvio la llevar a dondequiera que usted desee ir. Le traer sus cosas. Espere un momento. Fueron slo unos minutos, pero le parecieron horas. Erin cogi su ropa, sus zapatos y su bolso de manos de Tamara y retrocedi hacia la entrada. Lo siento, pero no tengo tiempo de cambiarme balbuce. Devolver este vestido maana cuando venga a evaluar los otros... El vestido es suyo, Erin. Cielos, no. No puedo aceptarlo por ningn motivo. Tengo que... oh Dios santo. Casi lo olvido. Por favor, quteme esta cosa se arranc el collar y se lo dio a Tamara. Inmediatamente pudo respirar mejor. Lo siento, Tamara. No s lo que me ha pasado. Me siento como... como si hubiera perdido el juicio. Los ojos de Tamara estaban sombros. Vayase entonces. El coche la espera.

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Erin se subi al automvil y le dio su direccin al conductor jadeando. No poda esperar para quitarse ese vestido infernal. No poda esperar para llamar a Connor, para or su voz, para asegurarse de que estaba bien. Lo necesitaba con una desesperacin frentica, loca. Si l estaba loco tambin, estupendo. Eso quera decir que eran el uno para el otro.

***
Tamara mir las luces traseras del coche mientras desaparecan en el crepsculo y despus continu mirando, forzando la vista en la oscuridad. Algo en esa chica la conmova. Le hubiera gustado ayudar a Erin Riggs, pero ya no estaba segura de poder ayudarse ni siquiera a s misma. Si alguna vez haba habido alguna oportunidad de cambiar de idea y huir, haba sido haca mucho tiempo. Estaba sola en un bote sin remos y una corriente salvaje la arrastraba hacia una enorme catarata. Casi poda or su rugido atronador, casi poda sentir el agua fra, blanca, espumosa, la fuerza cegadora. Las rocas afiladas que la esperaban en la profundidad como dientes. La cualidad del aire cambi, en torno a ella se arremolinaron corrientes heladas cuando su jefe se uni a ella en los peldaos. Sac su mano lisiada del bolsillo y le toc la cara. Se haba quitado la prtesis, como haca siempre cuando estaban solos y quera tocarla. Movi la mano hasta que el pulgar y el nico de los otros dedos que le quedaba completo le rodearon la garganta, apartando el alto cuello chino del vestido de raso que haba escogido para ocultar las magulladuras de su garganta. La punta de su dedo encontr su pulso, lo sinti acelerarse. El peligro siempre haba sido su ms potente afrodisaco, pero esta aceleracin no se pareca ya a la excitacin sexual. Esto haba ido mucho ms all. A la tierra balda, txica y yerma del autntico miedo. Todo est en orden, por supuesto. No era una pregunta. Si la respuesta hubiera sido no, su vida ya estara perdida. Ella asinti con la cabeza. El rastreador del coche de McCloud lo muestra aparcado en un garaje cerca del edificio de apartamentos de ella. Est all esperndola. Y se fue con el vestido de fiesta. Disfrazada para el gran drama. Un plus especial. Delicioso. Este episodio debera ser ms sabroso an de lo que yo haba imaginado. Te gustara mirar el show conmigo? Reconoci la orden implacable bajo la expresin educada. Por supuesto murmur. Cmo podra resistirme? Ciertamente, cmo? Eso era lo que hubiera querido saber. Llevaba toda la semana hacindose esa pregunta. Ven dijo l. Le quit la mano de la garganta y le hizo un gesto para que pasara delante de l al corredor que llevaba a la habitacin de proyeccin. l nunca le daba la espalda, nunca. Era asombroso. Deba percibir que quera matarlo y sin embargo le haba confiado todos sus secretos ms peligrosos. Ella se preguntaba por qu no la haba matado todava. Quiz la estaba reservando para algo especial.

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Entraron a la habitacin de proyeccin, con su enorme pantalla de pared. Novak se sent en el sof que haba frente a ella, en el lado del ratn, y apret los iconos hasta que el oscuro y silencioso interior del minsculo apartamento de Erin Riggs llen la pantalla. Es casi un desperdicio musit Novak. Qu es un desperdicio? ella era rpida para darle entradas y que se explayara. A l le encantaba el sonido de su propia voz. Es rara. Tan genuinamente inocente. Me sorprende que un espcimen sin ningn valor como Edgard Riggs se las arreglara para engendrar una hija tan poco usual. Ms hermosa de lo que esperaba, tambin, aunque espero que eso sea en parte resultado de tu arte, querida. Trato de ser til. S? Ven aqu, Tamara. S til. Ella se sent junto a l. Es muy inteligente. Percibe una trampa. Pero no reconoce la fuente de su pnico. No confa en sus instintos. Est gobernada por su cdigo de conducta. Insiste en creer que el mundo sigue reglas que puede entender y, por lo tanto, volver maana, justo a la hora, como la profesional concienzuda que es. Si estuviera libre de la prisin de su mente, cambiara de nombre y huira. Pero no servira de nada dijo Tamara para halagarlo. l sonri mientras tocaba su cara con el mun de lo que fue su dedo ndice. Estoy tentado a llevarla a Pars de verdad su mano baj ms, tocndole la garganta, los senos. Me gustara tener sexo con ella. Sera estimulante, creo, saquear toda esa inocencia radiante y sensual. Le cogi la mano y la puso sobre el bulto de sus pantalones. Ella se oblig a sonrer. Ahora estaba atrapada. Erin haba excitado los instintos ms sdicos de l. Se apresur a distraerlo. Nunca habra ido contigo voluntariamente. Ya est unida a McCloud. Tendras que haberla seducido antes de que saliera con l. Y en cuanto viera tu mano... Su voz se extingui. A veces su patrono apreciaba la sinceridad. Pero, en otras ocasiones, la sinceridad podra ser mortal. Tienes razn. Tenemos que seguir los planes trazados, sera una pena desperdiciar todo el ingenio y el dinero que hemos invertido en esto. Cada detalle encaja perfectamente en su lugar. Nos hemos esforzado mucho, y los dioses recompensan el esfuerzo. Yo no creo en dioses dijo Tamara osadamente. Ningn tipo de dioses. La mir a los ojos profundizando en ella, escrutando hasta lo ms profundo de su alma, en busca de debilidades, de secretos. No? Eres un tesoro. Una mujer que no tiene miedo de nada. Ni siquiera del miedo. Sac una navaja de los pantalones. La hoja son al salir. Levant la punta brillante hasta su laringe y apret. Tamara se qued inmvil como una estatua. Si haca el ms mnimo movimiento, la afilada punta se

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clavara en su cuello. La hoja se movi hacia abajo, ligera como una pluma. El raso oscuro, de color lapislzuli, de su vestido cedi silenciosamente bajo el filo sobrenatural de la hoja. Su cuerpo estaba desnudo bajo l, salvo un par de medias negras rematadas con encaje. No llevaba bragas. Nunca las usaba. Por principio. Cerr los ojos y se qued quieta mientras la hoja pasaba por su piel, trazando marcas como letras, pero en una escritura extraa, en un lenguaje impronunciable. Un encantamiento maligno, para esclavizarla ms profundamente. La hoja ara su pecho, haciendo una pausa sobre su corazn galopante, como atrada por su frentica energa. Sigui ms abajo, sobre la vulnerable depresin de su vientre. Clav la punta en el ombligo, pero ella no os jadear de dolor. Una respiracin y se hundira en sus rganos vitales. Llev la navaja ms abajo, cosquilleando sobre el hueso de la cadera. La punta se clav en la piel sobre la arteria femoral, en su ingle. Roz suavemente su monte de Venus. Abre las piernas, Tamara su voz era suave como la seda. Ella no poda moverse. Estaba paralizada por el terror. Haba ido demasiado lejos, haba perdido su oportunidad. Qu final tan ignominioso. Ella, que siempre haba esperado una muerte audaz, gloriosa. El nivel de luz en la habitacin aument repentinamente. La pantalla de vdeo se puso en movimiento. Erin estaba en casa. El show haba comenzado. Ella hizo un gesto hacia la pantalla. No quieres mirar? Novak cerr la navaja y la desliz en su bolsillo. Salvada de momento. Miremos, Tamara. Y despus jugaremos. Ella casi no vio lo que estaba ocurriendo en la pantalla; slo poda pensar en la mano mutilada de Novak ardiendo contra su muslo desnudo.

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Captulo 22
Erin entr corriendo en el portal y sali disparada hacia la escalera. En cuanto se hubiera arrancado ese vestido infernal y se hubiera quitado con una ducha la sensacin de suciedad que el contacto de Mueller le haba producido, llamara a Connor y le pedira disculpas por haber escapado. Tena que empezar a seguir a su corazn. Si no, se rompera en mil pedazos. Connor estaba sentado en la escalera, esperndola. Retrocedi hasta el pie de la escalera. Su bolso, sus zapatos, su ropa, golpearon el suelo. Se tambale sobre los tacones y se estabiliz contra la pared, horriblemente consciente de su pecho, que prcticamente caa sobre el corpio, y de sus ojos, manchados por las lgrimas que haba estado limpindose en el coche. Connor? susurr. Su mirada dura la barri de la cabeza a los pies. Vaya, vaya dijo suavemente. Ests... estupenda. Connor, yo... Mrate, nena se puso de pie, cernindose sobre ella. Sin sujetador. Y nunca te he visto con maquillaje antes, al menos no as. Vaya cambio! Eres toda una mujer. Ella se encogi contra la pared ante su tono ligero y mordaz. Lo haba visto furioso, pero nunca as. Connor, iba a... Que significa esta nueva apariencia? su voz era una parodia burlesca. Significa acaso la fiesta se termin y he tomado demasiado champn, as que llvame a casa y fllame con ganas? La ira la puso derecha de golpe. No te atrevas a hablarme as! Avanz sobre ella y Erin se apart tambaleando hasta que su espalda desnuda tropez contra las baldosas. Te has divertido hoy, Erin? Levant la barbilla. No, de hecho no... Connor, no hagas esto. l le agarr los hombros y la sujet contra la pared. De dnde coo ha salido este vestido? La furia de su voz golpe como un ltigo sus nervios al desnudo. Forceje salvajemente, pero l la apret ms fuerte contra la pared con la parte baja del cuerpo y tom sus senos en sus manos. Esta cosa realza tus tetas muy ventajosamente. Le gust la vista a Mueller? Era esto lo que queras decir cuando dijiste que ahora eras una chica mala? Ella golpe sus manos para retirarlas de sus senos. No me hables as! No he hecho nada malo.

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Me mentiste y rompiste tu promesa. Y ests vestida como una puta cara para besarle el culo a un hombre rico. Lo follaste tambin? La mano de ella se dispar. l la agarr, veloz como un rayo. Nada de eso, Erin rugi. Es una pregunta muy razonable. Mrate. Nunca hara una cosa as y t lo sabes bien. Me debes una disculpa. l solt una carcajada amarga. Ya puedes esperar sentada! He tenido un da de mierda. No me siento muy inclinado a disculparme ahora mismo. Erin? Eres t, querida? Sus cabezas giraron a la vez. La seora Hathaway, su chismosa vecina del primer piso, estaba apoyada en su bastn en el rellano. Sus rizos brillaban bajo la luz fosforescente como un halo violeta y su cara era un muestrario de todo tipo de arrugas. Blandi su bastn de mango de oro. Ese tipo te est molestando? Porque si es as, llamo a la polica inmediatamente! Aterrorizar a una joven en las escaleras. Qu valor! Los ojos de Connor eran feroces y desafiantes. Entonces qu, Erin? Soy demasiado aterrador para ti? Quieres llamar a los tipos de chaqueta blanca para que me saquen a rastras de aqu? Djalo silb ella entre dientes. Mejor an, toma esto sac el mvil y marc un nmero. Lo apret contra su mano temblorosa. Llama a Nick. Es ms rpido que el 911 y, adems, est deseando arrestarme. Vamos, llmalo. Aclara todo este jodido lo de una vez por todas! La boca de ella se abri, horrorizada. l sacudi la barbilla sealando el telfono y dio un paso atrs. Su nuez suba y bajaba. Hazlo dijo salvajemente. Aprieta el botn verde y haz que todo termine. Erin cerr el telfono de golpe. Vete al infierno. Hazlo, nia dijo la seora Hathaway. Me refiero a lo de llamar a la polica. Erin trat de sonrerle. No se preocupe, seora Hathaway. Slo se trata de un desacuerdo y desafortunadamente lo hemos tenido en pblico y no en privado. l es un problema advirti la seora Hathaway. Te lo aseguro. Tengo la situacin controlada la tranquiliz Erin. Pero le agradezco mucho su preocupacin. Usted es una buena vecina. La seora Hathaway pareca defraudada. Insisti en su opinin sobre Connor. No me gustan los de su clase resalt cada palabra con una maligna pualada de su bastn en direccin a l. Ese pelo largo y esos ojos peligrosos, y esa boca sucia, jurando como un estibador ante una chica decente. Los hombres como usted slo traen problemas, nada ms. S, seora dijo Connor haciendo gala de paciencia. Eso es lo que me dicen todos. Te crees muy listo, eh?

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Connor puso los ojos en blanco. No murmur. Ella enfil su bastn hacia Erin. Cudate, chica. Si te grita otra vez, dmelo. No dejes nunca que un hombre te diga palabrotas. Creen que es una licencia para tomarse libertades. Siempre. No se preocupe dijo Erin de nuevo. De verdad. Que tenga una buena noche. La seora Hathaway volvi cojeando hacia la puerta abierta de su apartamento, murmurando. Esperaron hasta que la puerta se hubo cerrado sobre el azul titilante de la luz del televisor y la risa enlatada antes de atreverse a mirarse. Ella le tendi el telfono. l sacudi la cabeza. Qudate con l dijo. No quiero llamar a nadie. Erin lo ech en el bolso, a falta de algo mejor que hacer con l. Se miraron con recelo, ambos temerosos de respirar. Quieres continuar esta pelea arriba y tenerla en la intimidad de tu apartamento? su voz era an dura, pero ya no haba en ella rastro de furia. La joven asinti con la cabeza y se arrodill para recoger sus cosas. Sus dedos torpes no hacan ms que dejar caer objetos. Seis pisos eran un largo viaje, con Connor furioso detrs. Senta su mirada quemndole la espalda. Mirando su cuerpo embutido en ese vestido. Busc las llaves en el bolso. Como de costumbre, l se las cogi y sac la pistola. Ella esper pacientemente a que se desarrollara todo el conocido ritual hasta que le hizo seas de que entrara; luego cerr y ech el cerrojo a la puerta. Erin encendi la lmpara de pie mientras l se quitaba el abrigo y lo tiraba sobre una silla. Abri los pies y cruz los brazos. Entonces? Te escucho, Erin. Ella dej caer sus cosas en el suelo. Se cubri los senos con los brazos y los dej caer de nuevo, en una angustia embarazosa. Agarr los bordes de su falda y busc el modo de empezar. Cuando llegu a casa de Mueller, Tamara me recibi en la puerta empez. Me mostr un torque celta de oro con la forma de dos dragones luchando. Una nueva adquisicin. Extremadamente hermoso. l asinti con la cabeza para que continuara. Bueno. Y qu ms? Mueller haba pedido que yo lo luciera para l. Trat de excusarme para no hacerlo, le dije que iba mal vestida. Ella dijo que ya haban pedido varios vestidos de fiesta que hicieran juego con la joya para que yo escogiera entre ellos. Me presion y... y entonces yo... Y entonces t lo hiciste. Te quitaste la ropa en casa de ese hombre y te pusiste un vestido que l compr para ti una ira ferozmente controlada vibraba en sus palabras. Jess, Erin. En qu estabas pensando? Ella cerr los ojos para evitar su mirada. No pensaba admiti. Ojal no lo hubiera hecho. Fue embarazoso y horrible, y nunca, nunca volver a hacer algo tan estpido en mi vida, lo prometo. Por favor, no le des tanta importancia, Connor. Es

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slo... un vestido. Le agarr la parte de arriba de los brazos, tan repentinamente que ella ahog un grito de sorpresa, y la arrastr al espejo de pie, la nica pieza antigua que se haba permitido en el minsculo apartamento. La luz rojiza de la lmpara de mimbre reflej su cuerpo con estridentes rayas rojizas de luz y sombra. El brazo de l bajo sus senos haca hundir ms el escote, as que las areolas de sus pezones asomaban sobre l. Sus labios estaban manchados de carmn de los cosmticos de Tamara. Sus ojos parecan enormes y asustados. Connor la mir fijamente en el espejo. Sus ojos estaban dilatados con oscura fascinacin. Mrate dijo. Quiz esto sea slo un vestido en otra mujer, pero no en tu cuerpo. En ti es algo sacado directamente de un sueo de porno duro apret su ereccin contra su trasero. Anoche dijiste que eras mi mujer su voz adquiri un tinte suave, hipntico. Esta maana lo volviste a decir. Lo decas de verdad? O me estabas mintiendo? Lo deca de verdad su voz era muy dbil. l desliz sus manos hacia abajo y le agarr la cintura. Entonces vamos a aclarar las cosas desde el principio. Olvidemos por un momento los problemas que nos preocupan y concentrmonos en las reglas bsicas. Reglas que cre que seran obvias. Connor, no tienes que... No me parece bien que mi mujer vaya sola a la casa de un extrao. No me parece bien que haga de modelo para su placer. Y, realmente, realmente, no me parece bien que se desnude en su casa, que se pinte la cara y que se ponga la ropa sexy que ese otro hombre le ha comprado. Un hombre hace este tipo de jugadas cuando quiere follarte, Erin. Una mujer lo acepta cuando est muy dispuesta. Ella neg con la cabeza. No fue as. Nunca haba visto a ese hombre siquiera, Connor, y... Y una mierda que no fue as. Me vas a decir que no te tir los tejos? Con ese vestido? Con ese aspecto? Porque no lo creer. Ella vacil y se lami los labios secos y temblorosos. No se impuso sobre m dijo cautelosamente. Esa mirada salvaje y de terror empez a arder en sus ojos de nuevo. Sus dedos se clavaron dolorosamente en su cintura. Ah. Ahora hay una bonita distincin para que reflexione. Qu te ofreci por tus favores, cario? Pars a la luz de la luna? Ella trag saliva ante el endiablado acierto y precisin de su suposicin. l lo sinti y la atrajo contra l, duro y posesivo. Mierda dijo entre dientes. Eso es lo que hizo, verdad? Ese hijo de puta. Lo hizo realmente! No rog ella. De todos modos no importa, puesto que yo rechac la propuesta. Ah. Eso es reconfortante. Debas de tener al pobre tipo hecho un lo, venga a lanzarle seales contradictorias. Ella lo empuj, tratando de liberarse de su abrazo implacable. S razonable. Djalo ya, Connor, esta demostracin de poder machista es pattica.

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Oh, an no he empezado a demostrar mi carcter machista, nena. Esto es slo el entrenamiento tom sus senos, bajando el escote, hasta que sus tensos pezones marrones asomaron por encima del vestido. Sus dedos hbiles acariciaron sus senos y su inesperada delicadeza la hizo vibrar de placer sobresaltado. Ech su cabeza hacia atrs, temblando. No estaba preparada para que l agarrara el escote del vestido y lo rasgara de un tirn brutal. Erin lanz un grito, pero l sigui rasgando el vestido. Otro desgarrn, y su vientre estaba desnudo. Se retorci contra l, frentica. Dios santo, Connor! Qu ests haciendo? Esto se llama comunicacin no verbal. Quiero que entiendas bien mi opinin sobre todo esto... Y quiero que me tomes muy, muy en serio. Capto el mensaje, por el amor de Dios! No hay necesidad de... Tambin quiero estar absolutamente seguro de que nunca volvers a ponerte esta maldita prenda. Nunca ms. Quiero... rasg la falda de arriba abajo estar absolutamente seguro. Dej que la destrozada prenda cayera al suelo, a sus pies, y mir fijamente el tanga negro de encaje, las medias negras transparentes hasta los muslos. Los zapatos negros de tacn. Agarr el encaje de las bragas. No tienes lencera as en tu cajn de ropa interior, Erin. Llevas poco tiempo ejerciendo de chica mala, an no has tenido tiempo de ir de compras. Es cosa de Mueller. Correcto? Ella apret los labios temblorosos. Llevaba viejas bragas de algodn cuando fui. Tamara haba encargado stas para m, junto con los vestidos y las medias. Y... los zapatos se prepar para otra explosin. No lleg. Abri los ojos. l estaba mirando su cuerpo. Qutatelas. La solt y dio un paso atrs. Ella desliz los dedos por la tira de encaje, la empuj lentamente hacia abajo sobre las caderas y la dej caer para que se uniera al montn de tela dorada. Mrate. Quiero follarte ahora mismo. Con las medias y los zapatos y el maquillaje de puta. Date la vuelta, Erin. Lentamente. Quiero todo tu repertorio. Su corazn se aceler, y su respiracin con l, con cautela de hembra primitiva. Su cuerpo respondi a la voracidad de Connor, sin importar cules fueran las verdaderas intenciones de l. Slo lujuria y furia posesiva. Quera beber profundamente de esa pocin peligrosa. Sin importar el precio. Enderez la columna y se dio la vuelta para l. Levant el pelo sobre su cabeza y arque la espalda. Gir sobre sus sexys zapatos, moviendo las caderas con lujuria para l. Volvi a soltarse el pelo de modo que las puntas le cosquillearon el trasero. El aire en el que se mova se senta tan espeso como la miel. Connor se desabroch el cinturn. Abri de un tirn los botones de sus vaqueros y sac su pene rgido y enardecido liberndolo de la constriccin de la tela.

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Ven aqu. A este desafo le segua un desafo mayor. El brillo febril de sus ojos agudiz el dolor hmedo de deseo que se iniciaba entre sus muslos, bajando en oleadas hacia sus piernas y hacia arriba, hasta su vientre, hasta su pecho. Tomarlo en su boca siempre la haba hecho sentirse poderosa. Empez a caer de rodillas, pero l le agarr los hombros. Espera se movi hacia atrs, de modo que sus botas quedaron plantadas firmemente en medio del montn de tela dorada rasgada, y la atrajo hacia ella. Arrodllate encima de este vestido. Y chpame la polla. De su sueo sensual salt una alarma sobresaltada. Dios mo, Connor. Qu ests tratando de probar...? Lo sabes muy bien. Yo y mis alardes de machismo. La empuj hacia abajo frente a l. La tela era resbaladiza y endeble entre sus rodillas y el linleo estaba fro. Su pene se proyect hacia su cara, sus manos se hundieron en su pelo. En la mente de ella se formaban y se disolvan protestas mientras levantaba la vista a su rostro implacable. Nunca lo haba tomado en la boca en esta posicin, con l de pie y ella de rodillas. Nunca haba imaginado que hara eso estando l enfadado con ella. Estaban yendo demasiado lejos, ms all del reino de los juegos. La brillante ternura y confianza que haban forjado juntos estaba en peligro. l poda convertir su pasin en miedo y vergenza. Erin no quera que cruzaran ese puente. Dependa de ella hacerlo detenerse, pero no saba cmo. Esto es lo que quiero, Erin su voz suave la desafiaba. Prubame que eres mi mujer. Mustrame que sabes que soy tu hombre. Pero ests enfadado dijo ella insegura. Ests... ests... Furioso acept. Estoy tan enfadado que creo que mi pene est a punto de explotar. Chpame, Erin. Se abalanz contra sus labios, le hizo probar su calor salado. Ella estaba demasiado excitada para resistirse, as que lo agarr por las caderas y meti su miembro caliente y suave en su boca. Lo ba con ternura caliente, mojada, con el remolino y el aleteo de su lengua. Olvid el vestido, olvid a Mueller, olvid todo excepto esa danza desnuda y elemental de lujuria y deseo, y, sorprendentemente, sinti de nuevo su poder sobre l; lo sinti en su respiracin spera y sollozante, en su forma de lanzarse contra ella. Lo agarr en sus manos, y se sinti feliz cuando vio que Connor llegaba al climax... l ech la cabeza hacia atrs, jadeando, y le retir la cabeza de su pene. Las pulsaciones del orgasmo que se haba negado palpitaron fuertemente contra sus manos resbaladizas que lo agarraban. Erin levant la vista hacia l. Porqu...? No dijo l. No quiero correrme todava. Quiero follarte antes. La levant y la arrastr ms cerca de l, deslizando su mano bajo la curva de su trasero, buscando la excitacin lquida oculta all. No te voy a forzar si no me quieres. Pero no te asusto, verdad, Erin? Ests empapada. Quiero que te agaches y follarte. T lo quieres? Ella no tena palabras ni fuerza para resistir esa oscura marea de pasin. Sus muslos se apretaron en torno a su mano, pidiendo

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silenciosamente ms. Erin puso los dientes delicadamente en su garganta y lami el brillo de sudor en su piel. Asumo que eso es un s. Dime si estoy equivocado. Dmelo rpido, porque en unos segundos va a ser demasiado tarde. Su voz estaba ahogada en su garganta. Ansiaba su fuerza y su pasin, ansiaba al guerrero salvaje y conquistador que haba bajo su mscara. Se movi contra su mano, agarr su pene y le hizo una caricia larga, lenta. Una exigencia sensual que l pudo interpretar sin equvocos. Era la nica respuesta que necesitaba. Explot en movimiento. Ella gir en la habitacin en penumbra, deslumbrada por rayos calientes y rojos de luz y oscuridad. Antes, su rstica lmpara de mimbre siempre le haba parecido hogarea y acogedora. Ahora, el efecto era tan voluptuoso como un sueo ertico ambientado en un burdel victoriano. Se inclin sobre ella, empujando su cara sobre la mesa. La tetera y el jarrn con flores secas temblaron, rodaron y se estrellaron contra el suelo. El azucarero se volc y se derram sobre la mesa. Los granos dispersos brillaban en la luz rojiza como nieve al atardecer. Connor le apart el pelo de la cara. Vio su camisa volar fuera de l por el rabillo del ojo. Empuj con sus piernas entre las de ella y las abri. Ella estaba deseosa de hacer el amor con l, pero esa energa sexual incoherente y furiosa los separaba tanto como los excitaba. La habitacin estaba en silencio excepto por su respiracin spera. El presion contra ella y empuj dentro, demasiado duro. Doli, profundamente. Erin solt un grito agudo. l dej de moverse al instante. Erin an no estaba lista para una invasin de ese tipo. Se puso tensa. Sinti miedo; la aterrorizaba que l quisiera castigarla de ese modo... no soportara que la forzara, que le hiciera dao... Pero no lo hizo. Se curv sobre ella con una disculpa muda y temblorosa y la acarici, tranquilizndola con las manos. Sus dedos pedan silenciosamente perdn mientras se deslizaban en torno a sus caderas y hacia su mata empapada, buscando su cltoris. Persuadan y buscaban su placer con insistencia incansable y tierna. Cuando ella se relaj y se movi contra l, finalmente empez a balancearse dentro de ella, resbalando en embestidas tiernas y cuidadosas. Apret la cara contra la garganta de ella. Eres tan hermosa, Erin. Ella empez a temblar. Sus embestidas se hicieron ms profundas. Las lgrimas humedecieron su cara, que rozaba con fuerza el azcar derramada en la mesa. Dulce y salado contra su boca abierta y jadeante. Ahora saba algo ms sobre Conor. Saba que, por muy enfadado que estuviera, nunca le hara dao. Connor tom una profunda bocanada, concentrndose. No quera que esto terminara enseguida. Quera que fuera memorable para ella. Quera reclamarla, poner su sello en ella, sin importar lo ftil que fuera el esfuerzo. Mir sus cuerpos unidos. Su pene brill mientras emerga de los

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recovecos resbalosos y pegajosos de su cuerpo. Su aroma delicioso era una nube hmeda y embriagadora. Su cara encendida estaba vuelta hacia un lado, con los ojos muy cerrados, el pelo en una maraa oscura contra la mesa. Sus nalgas rosadas temblaban y los pliegues apretados de su sexo se aferraban en torno a l. Era hermosa, ardiente, y era suya. S. Era suya. Haba empezado con toda la intencin de ser duro y egosta con ella, pero ocurri otra vez, como siempre. Ella lo rodeaba con su calor, con su aroma y su suavidad, y l se derreta. Siempre sera as. La mesa se mova con cada golpe de la carne contra la carne, con cada jadeo. Ella estaba gimiendo, tan blanda y hmeda que, por fin, Connor supo que ya poda atreverse a soltar y penetrarla como deseaba, sin hacerle dao. Ella se convulsionaba en torno a l, gimiendo. Los latidos aferradores de su climax casi lo empujaron a la cima con ella, pero se retir. Por los pelos. La mesa estaba a punto de derrumbarse. La llev tropezando hasta la cama y la tumb boca abajo en el edredn. Ella se volvi para mirarle a la cara antes de que pudiera sujetarla por detrs. No hizo bien, porque Connor quera perderse en una inconsciencia palpitante. Lo que no deseaba era que ella lo mirara a la cara con esos ojos grandes y oscuros que vean tanto, que lo desnudaban. Entonces vio su pelo enredado sobre la almohada, sus senos abundantes agitndose, sus piernas abiertas, su sexo brillando. Un brillo de sudor que haca que su cuerpo refulgiera como una perla en la luz roja de un burdel. Tembl mientras la miraba. Nunca haba encontrado sentido a los accesorios e instrumentos que impulsaban a algunos a practicar sexo duro, pero esas medias negras, esos zapatos, como ltigos golpendolo, aguijonendolo hasta llegar a un caos ciego y rojo de lujuria y furia, hacan que perdiera el juicio. La maldita cama era demasiado estrecha para abrirle las piernas. La apart de la pared de un tirn. Se quit las botas y los vaqueros. No tena secretos ni mscaras con ella, de todos modos. La tomara de frente y al demonio con lo que viera en su cara. La expresin de Connor no se suaviz cuando la penetr. Ella retrocedi y se afirm, agarrando sus hombros. Era tan diferente esa vez. Nada de la calidez y la ternura de la noche anterior. Nada de la alegra. Slo hambre, necesidad y mucha rabia. Se senta sola y desolada. Apret las manos contra su pecho, sintiendo cmo se movan sus msculos bajo la caliente suavidad de su piel. No quiero que sea as entre nosotros dijo. l la aplastaba bajo su peso, sujetndola a la cama. As es como tiene que ser. No podra aparentar sentir algo diferente esta noche, aunque quisiera. Que no quiero. Qu sentido tendra? No te estoy pidiendo que aparentes lo que no sientes. Te estoy pidiendo que confes en m. Te estoy pidiendo que recuerdes. Anoche, dijiste que nosotros... Anoche no me habas mentido ni me habas tomado por el pito del sereno. Anoche no me habas vuelto loco de celos. El mundo era muy diferente anoche, cario le dobl las piernas hacia arriba y empuj,

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suficientemente duro para hacerle soltar un grito ahogado. Y t fuiste la que cambi las cosas. No yo. As que asume la responsabilidad. Sus palabras encendieron una chispa de rabia que brillaba y se haca ms brillante cada segundo que pasaba. Siempre asumo la responsabilidad le dispar. Siempre. Toda mi vida. Por cada maldita cosa. Pero esta vez no lo voy a hacer le golpe el pecho y forceje bajo l. Esta vez no es culpa ma, Connor! Esto no... es... culpa... ma. l agarr sus muecas, que se debatan, y la mir a los ojos. Ests diciendo que la culpa la tengo yo? No lo s! No entiendo lo que nos est pasando. Es como si estuviramos bajo un hechizo maligno. Pero s que te amo, Connor! Te amo! Agarr sus hombros y lo atrajo hacia ella. Maldita sea. No. No quiero... maldita sea, Erin! Maldijo ferozmente y luch contra ella, pero Erin se colg de l con toda su fuerza. Tendra que hacerle dao para conseguir que lo soltara, y saba que Connor no hara eso. Insisti, tirando de l, hasta que se derrumb sobre ella con un sollozo spero. Escondi la cara en la almohada y le hizo el amor, con fuertes embestidas. Solt un grito ahogado. El paroxismo que lo desgarr pareca casi ms de dolor que de placer. Su corazn golpeaba con fuerza contra el seno de ella. Erin acun su cuerpo tembloroso y sudoroso y trat de atraer su cara para poder besarlo. Connor se neg. Sacudi la cabeza y mantuvo la cara tercamente enterrada en la almohada. Ella acarici su pelo empapado, buscando palabras, pero no haba palabras que pudieran hacer desaparecer el muro que haba entre los dos. Era tan grueso, fro e implacable como la piedra. Finalmente, Connor sali de su cuerpo, haciendo que el pelo le tapara la cara. Ella conoca ese truco. Lo haba estado usando toda la vida. Se estir para apartarle el pelo. La mano de l sali disparada y se cerr sobre su mueca, bloquendola. Sacudi la cabeza y la solt. Le dio la espalda y empez a ponerse los vaqueros. Ella se puso de pie con piernas temblorosas y se dio cuenta de que no haban usado condn. Lquido ardiente le escurra por el muslo. Se desabroch los frgiles y ridculos zapatos. Se quit las estropeadas medias. Su mente no poda abarcarlo todo. Slo poda analizar retazos, trozos inconexos. La espalda de Connor contra ella, rgida de dolor y furia no expresados. El helado intento de seduccin de Mueller. Las revelaciones de Nick. La muerte de Novak. El vestido dorado, hecho jirones. La semilla de Connor resbalando por su muslo. Todas las costuras de su vida haban reventado. Fue tambalendose hasta el bao y ech el cerrojo. Connor se visti y esper, con la cara entre las manos, a que ella saliera. Fue una larga espera. La gata de Erin asom la cabeza cautelosamente de debajo de una de las sillas. Camin grcilmente hasta la mitad de la arrasada habitacin, se sent sobre las patas y lo mir. Haba un brillo fro en sus ojos dorados.

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Qu demonios te crees que ests mirando? le pregunt con cansancio. La puerta del bao se abri finalmente. Erin sali, todava desnuda, pero empapada y oliendo a su gel de ducha. Su cara estaba limpia de maquillaje, su pelo estirado hacia atrs en una trenza tirante, hmeda y brillante. Se dirigi a la cmoda que haba junto a la cama, aparentando que l no estaba all, al alcance de sus manos, mirndola fijamente. Sac una de sus bragas de algodn blanco, de esas que se venden en paquetes de tres. Se puso unos pantalones de chndal amplios. Una camiseta demasiado grande. Un jersey flojo. Se calz unos zapatos deportivos blancos. Estaba tratando de ofrecer una apariencia asexuada. Qu chiste. Se habra redo, pero si se permita rerse podra empezar a llorar de nuevo, y no poda arriesgarse. Esper hasta que pudo confiar en que su voz sonara firme. Nick te llam esta maana. Por eso rompiste tu promesa trataba de hacer neutro su tono, pero de todas formas sala acusador. Ella asinti con la cabeza y camin sin hacer ruido a travs de la habitacin hasta el rincn de la cocina. Revolvi en un cajn hasta que sali con una bolsa de basura. Qu te dijo? Que estoy loco? Que tengo alucinaciones? Ella forceje con la bolsa hasta que se abri y fue a la mesa, todava ignorndolo. Recogi el azcar derramada y la ech a la bolsa con la mano. Recogi las flores secas ajadas. La tensin creca dentro de l. Contstame, Erin. Qu te dijo? Erin solt un suspiro largo y tembloroso; se agach y empez a recoger los trozos de la tetera de cermica y del jarrn. Me dijo que Novak estaba muerto. Que t sabas que haba sido localizado en Francia. Que la polica francesa llevaba varios das siguindolo. Claro, me lo dijo a m tambin, pero yo no me lo creo. Novak est... Estaba. Novak estaba. Est muerto, Connor. Vol por los aires. Estn seguros de que es l, basndose en archivos dentales, en los dedos que le faltaban. Estn haciendo pruebas de ADN para confirmarlo, pero estn seguros. Est muerto. Se acab. l neg con la cabeza. Nada de eso. Hay demasiadas cosas que no encajan. Eso es lo que Nick me dijo que diras. Tena que preguntarlo. La voz le temblaba: Tambin te dijo que soy un asesino? Dijo que eras sospechoso de asesinato le corrigi. Y t crees que lo hice? Ella sacudi la cabeza sin dudar. No, ni hablar. Eso nunca. Ech toda la loza rota en la bolsa y busc debajo del fregadero un recogedor y una escoba. Cada gesto era rpido y eficiente. Como siempre, intentaba poner orden donde slo haba caos.

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Pero esta vez l era el caos. Qu ms te dijo, Erin? Erin arrastr la bolsa de plstico hasta el vestido destrozado y lo introdujo en ella. Me dijo que deba mantenerme lejos de ti. Para no resultar herida. Pero, sorpresa, sorpresa, no pude hacerlo. Yo nunca te hara dao. Ya me lo has hecho. Arrastr la bolsa de basura tras ella y se arrodill frente a l para recoger las medias rotas y tirarlas. Tambin tir los zapatos. En todo caso, se ha terminado. Toda tu historia de guardaespaldas, quiero decir. Trata de verlo desde mi punto de vista, Connor. Verdaderamente, creo que tus intenciones eran buenas, pero... No... te... compadezcas... de... m escupi las palabras. Ella ech la cabeza hacia atrs y se limpi lgrimas de rabia con el dorso de la mano. Bueno, bien. Sin compasin, sin piedad, sin mscaras. Voy a volver a casa de Mueller maana a evaluar unas adquisiciones nuevas para l. Puesto que estamos siendo tan despiadados y todo eso, creo que debes saberlo. Se puso en pie, como animado por un resorte. No, Erin. No puedes! No puedes volver all! Por qu no? Es slo un tipo a quien le gusta el arte celta! Tambin resulta que se siente atrado por m. Gran cosa, Connor! Esto puede impresionarte, pero no es la primera vez que un hombre ha mostrado inters por m. He dado calabazas a unos cuantos hombres en mi vida. A quin le importa? Supralo! No haba forma de razonar con ese pnico que le quitaba el aliento. Iba ms all de los celos. Era pura locura. Pero he visto cosas que no puedo explicar de otra manera suplic . Alguien est acechando a tu familia, Erin. Estoy convencido, y si t siquiera... No! Ya basta! retrocedi, levantando las manos. No puedo soportar esto ms. No necesito tu proteccin. Te amo y aprecio lo que hiciste por Cindy, pero no necesito que me salves! Si sigues insistiendo en ello, me vas a volver loca a m tambin! Sus palabras reverberaron en el repentino silencio. l vio en su cara que se arrepinti de ellas en el momento en que salieron de su boca. Oh, Dios, Connor. Lo siento. No he querido decir que t... No creo que t ests... Loco. Demasiado tarde. Lo has dicho. Lo he odo. No puedes rectificar. Si eso es realmente lo que piensas de m, entonces... entonces no hay nada ms que decir. Las lgrimas se deslizaron por su cara. Se cubri la boca con las manos. Sus hombros se sacudieron. Oh, Dios. Esto es horrible. S acept l. Tom su abrigo y trat de moverse hacia la puerta. Sus pies eran de plomo. Ah, Erin. Qu? dijo en un hilo cauteloso de voz.

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Si alguna vez te he importado algo, hazme un favor, te lo suplico. Ella asinti con la cabeza. Lleva a alguien en quien confes contigo cuando vayas a casa de Mueller. No vayas all sola. Por favor. Connor, por favor. Yo... S que no dejars que yo te acompae, pero lleva a alguien. Haz eso por m. Es todo lo que te pedir en mi vida. Ella abri la boca para discutir y volvi a cerrarla. Asinti con la cabeza. Jralo. Por algo importante. Lo juro por mi honor. Connor no se movi, segua clavado en el suelo, esperando algo. De modo que Erin fue hasta el telfono, levant el auricular y marc un nmero. Hola? Tonia? Soy Erin... s, estoy bien. S, ya te contar, ahora no puedo hablar... no, slo cansada. Escucha, tengo que pedirte un favor. Maana es tu da libre, verdad? Me preguntaba si querras acompaarme a una cita de trabajo maana por la tarde. A casa de Mueller... es una historia larga. Promet a Connor que no ira sola... s, lo s, pero promet... De verdad? Oh, estupendo. Estaremos all poco tiempo, y cuando salgamos te invitar a cenar, te parece? Hasta maana por la tarde, pues. Eres un ngel, Ton. Gracias. Adis. Colg el telfono. Hecho. Como promet. El silencio despus de sus palabras fue como una acusacin, como un reproche. No quedaba nada que decir, nada ms que l pudiera hacer. Quiz Erin tena razn, pens. Quiz todos tuvieran razn. Quiz estuviera loco. No le importaba. Fantasmas, monstruos, que se atrevieran. Los recibira encantado, si por lo menos se pusieran de acuerdo para sacarlo de su sufrimiento. En cualquier caso, deba marcharse de all, a algn lugar donde nadie pudiera verle la cara, porque el derrumbe total iba a ocurrir en slo unos segundos. Bien dijo. Me apartar de tu camino, entonces.

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Captulo 23
No puedo decirle cunto le agradezco esta oportunidad dijo Brbara al telfono. Estar ah el lunes a primera hora. Esto es exactamente lo que necesitaba. Siento que sea slo un empleo temporal, seora Riggs, mientras la directora de la oficina est de baja por maternidad dijo Ann Marie. Pero usted conoce la organizacin muy bien despus de todos estos aos de voluntariado. Adems, todos tenemos muchas ganas de volver a verla. La hemos echado de menos. Yo tambin los he echado de menos a todos. Hasta la semana que viene, entonces. Adis! Colg el telfono, lvitando de alivio. Todo empezaba a irles bien, por fin. Sus chicas estaban seguras, ese horrible Novak haba muerto achicharrado y Billy Vega tambin haba desaparecido, gracias a Dios. No iba a derramar lgrimas por l. Y Erin, aunque poco a poco, estaba recuperndose. Todo pareca estar en orden y marchar bien. Son el timbre de la puerta y ella atisbo por la mirilla. La hermosa enfermera amiga de Erin. A esa hora, un da entre semana. Qu extrao. Abri la puerta. Hola, Tonia. Hola, seora Riggs. Espero no molestarla. En absoluto dijo Brbara. Entra. Quieres una taza de t? Llegas a tiempo para celebrarlo conmigo. Acabo de conseguir empleo! Estoy muy emocionada. Eso es fabuloso. Dnde? En el centro de alfabetizacin donde era voluntaria. Es temporal, pero es perfecto para empezar. La secretaria de direccin est a punto de tener un beb y estar unos meses de baja maternal. Hace tiempo que no escribo a mquina, pero practicar en sus ordenadores despus de la hora de salida. Me pondr al da. Es estupendo Tonia la sigui a la cocina. Escuche, seora Riggs, no puedo quedarme mucho tiempo, pero hay algo de lo que quera hablarle. He quedado con Erin esta tarde. Ah, s? Llen el hervidor y lo puso al fuego. S. Connor la hizo prometer que no ira a casa de Mueller sola Tonia puso los ojos en blanco. Una tontera, aunque a m no me molesta acompaarla. Pero, por el amor de Dios, su hija es una persona adulta... S, Connor es muy protector dijo Brbara. Y eso le convena, pens para sus adentros. La proteccin le pareca muy bien ahora. Especialmente para sus preciosas nias. Estaba completamente de acuerdo con que estuvieran protegidas. De eso quera hablarle, seora Riggs. De su proteccin, si se puede

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llamar as. El tono de la voz de Tonia hizo que Brbara se sintiera incmoda. Termin de enjuagar la tetera y la dej sobre la mesa. S, querida? A qu te refieres? Tonia vacil. Connor me pone nerviosa solt. Es tan celoso y posesivo... Incluso se muestra hostil y desconfiado conmigo. Ah, ya dijo Brbara con cautela. Las uas rojo sangre de Tonia brillaban cuando gesticulaba. He conocido a mujeres que vivan con hombres as. sa es siempre la primera seal de que hay problemas, cuando un tipo separa a una mujer de sus amigas. Es una tctica clsica de los hombres abusivos y controladores. Brbara abri la boca pero no dijo nada. La familia es el paso siguiente continu Tonia. Hasta que ella est completamente aislada y esclavizada. Luego, se dedicar a deteriorar su autoestima. La har creer que no es nadie sin l. Oh, Dios mo. De verdad, Tonia, no creo que Connor... El problema es que ella est colada por l, y puedo entender por qu. Es un hombre muy atractivo. Guapo, carismtico, absorbente. Y lo digo sin exagerar. Absorbente, seora Riggs. Cree que ella le pertenece. Brbara se puso rgida. Ah, ya veo. Bueno. Si cree eso est muy, muy equivocado. Y me pone nerviosa pensar en lo enfadado que debe estar con su esposo dijo Tonia. Siento traer a colacin un tema doloroso, pero estoy segura de que usted no quiere que Erin pague por eso. Oh, pero Connor nunca la pagara con Erin dijo Brbara dbilmente. Parece que de verdad le importa Erin. sa es la impresin que me dio. El hervidor estaba silbando. Tonia lo apart delicadamente y quit el fuego. Djeme a m. Claro que le importa verti agua hirviendo en la tetera. Est obsesionado con ella. Saba que prcticamente la secuestr en el aeropuerto el fin de semana pasado? Brbara se hundi en una silla y frunci el ceo, desconcertada. Erin me dijo que fue a buscarla, pero no cont nada de... No se lo dijo todo, y no me sorprende. Apareci en el aeropuerto de Portland, donde se supona que ella iba a encontrarse con el chfer de la limusina de Mueller. No tuvo la oportunidad. Connor la arrastr a su coche, la llev a un motel y... bueno, usted ve los resultados, eh? Obtuvo exactamente lo que quera, no? Brbara la mir horrorizada. Erin es tan dulce susurr. Es muy buena con todo el mundo, y muy vulnerable. Es horrible imaginarla sola, con alguien tan fuerte y... Absorbente concluy Tonia. Absorbente se estremeci Brbara. Oh, Dios. Qu horror. No puedo imaginarlo. Exactamente dijo Tonia. Veo que estamos en la misma longitud de onda, seora Riggs. Quiz debera visitar a otros miembros de la

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familia y amigos, y a los antiguos colegas de Connor. Haga partcipe de la situacin a todo el mundo. Discretamente. Saba que Connor tiene una historia familiar de enfermedad mental? Su padre. Una historia triste, horrible. Paranoia, alucinaciones, alienacin social. Nadie sabe con seguridad lo que le pas a la madre. Dios santo. Slo el cielo sabe lo que ese loco les hizo a esos pobres chicos continu Tonia. O quiz es mejor no imaginarlo. Siempre me intrig su origen, pero no tena idea... oh, Dios. Tengo que llamar a Erin. Tengo que llamarla. Ahora mismo. Sea discreta Tonia le sirvi a Brbara una taza de t. Est bajo su hechizo. No sea directa o la pondr en su contra. Tenemos que actuar con mucha discrecin. Activar una red de apoyo para Erin. Pronto. Ahora mismo. S, tienes mucha razn dijo Brbara. Me pondr a ello inmediatamente. En este instante. Gracias por decrmelo, no tena idea. Tonia sonri ampliamente y levant su taza. La hizo sonar contra la que Brbara sostena en su mano temblorosa. La taza de Brbara se tambale y se derram t sobre el mantel. Es usted una buena madre dijo Tonia. Erin tiene suerte de poder contar con usted. Brbara pens en los ltimos meses. Su boca se tens. No mucho dijo. Pero har lo que pueda por ella de ahora en adelante. El timbre de la puerta volvi a sonar. Su taza hizo ruido contra el plato, dejando otra mancha marrn de t en la mesa. Quin ser? Yo abrir se ofreci Tonia. Qudese aqu. No, ir yo. Tonia sigui a Brbara mientras iba a la puerta. Curiosa como un gato, esa chica. Brbara se haba dado cuenta cuando la conoci. Atisbo por la mirilla. Era el hermano de Connor, Sean, y el extravagante amigo de Cindy, Miles, cargado con bolsas de compras. Abri la puerta. La sonrisa de Sean produjo de inmediato un gesto de alegra en ella. Hola, seora Riggs. Soy el taxista de Miles dijo Sean. Mi amigo quiere visitar a Cindy. Est bien? Oh, s, est mucho mejor, gracias dijo Brbara. Est arriba. Voy a llamarla. Entrad. La cara de Miles estaba amoratada de los golpes y tena una venda blanca sobre el puente de la nariz. Llevaba una bolsa llena de vdeos, un estuche de saxofn y un ramo grande de flores silvestres recin cortadas, con abundante barro que escurra de las races. Yo... eeh... le he trado unas cosas a Cindy. Vdeos de Expediente X y flores. Y su saxo. Por si quiere, sabe?, practicar le ofreci a ella las flores. Brbara le sonri. Muy amable, Miles. Voy a llamar a Cindy se dirigi hacia las escaleras. Cindy? Cario, baja. Tienes visita! Se volvi otra vez hacia Tonia.

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Tonia, ste es el hermano de Connor, Sean McCloud, y el amigo de Cindy, Miles. Sean, esta joven es la amiga de Erin, Tonia... no me acuerdo de tu apellido, querida. Vasquez dijo Tonia, extendiendo la mano a Miles y despus a Sean. Encantada de conoceros. Sean retuvo su mano durante unos instantes, mirndola pensativo. Un momento. Yo te conozco. A Tonia se le formaron hoyuelos. Oh, no. Estoy segura. Me acordara. No, de verdad. Nunca olvido una cara. Especialmente, una bonita. Ninguno de nosotros, los McCloud, lo hacemos. Es un raro rasgo de familia. Uno de muchos. Espera... me voy a acordar frunci el ceo mirando al techo, chascando los dedos Claro! exclam. Eres enfermera! En la clnica, verdad? Tonia parpade, con la boca abierta. Era la primera vez que Brbara la haba visto sin saber qu decir. Qu clnica? pregunt Brbara. Sean le lanz una mirada irnica. La clnica donde mi hermano estuvo dos meses en coma, se acuerda? Esa clnica. Cindy la salv del embarazo de tener que contestar apareciendo en la parte alta de las escaleras vestida con una camiseta amplia, frotando el puo contra sus ojos enrojecidos como una nia. Baj tambalendose por la escalera, tmida y vacilante. Miles te ha trado flores dijo Brbara. Qu detalle, verdad? Cindy le lanz a Miles una sonrisa lnguida. Gracias. Son muy bonitas. Miles mir hacia arriba con adoracin. Yo, eeh... te he trado... eeh... otras cosas tambin tartamude. Unos vdeos. Tu saxo. Ya sabes. Cosas. Estupendo dijo Cindy. Quieres subir a mi habitacin? Ah, s, claro mir al resto. Disculpen. Sali disparado por las escaleras detrs de Cindy. Sean se volvi de nuevo a Tonia. S que te vi en la clnica un par de veces. Ese uniforme te quedaba muy bien. La risa de Tonia son forzada. Gracias. Tienes que perdonarme por no recordarte. Fue hace mucho. Un ao y dos meses, para ser exactos. Cre que Erin haba dicho que trabajabas en Highpoint dijo Brbara. S. Soy como una mariposa. Vuelo de trabajo en trabajo. Bueno, eeh... tengo que irme. Y sobre lo que hemos hablado, seora Riggs. Realmente es muy urgente. Dediqese a ello, por favor. Lo har dijo Brbara con vehemencia. Gracias por venir. Ha sido un placer conocerte dijo a Sean por encima del hombro. Adis. Hubo un largo silencio despus de que se fuera Tonia. Los ojos verdes

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de Sean eran muy parecidos a los de su hermano. Brillantes, directos... absorbentes. De pronto, se sinti insegura. Se apoy contra la pared. Eh, seora Riggs, est usted bien? Qu irnico, un ofrecimiento de ayuda por parte de una de las pocas personas con las que no poda compartir su problema. Estoy bien, gracias. Seguro? Puedo ayudarla en algo? Cualquier cosa. La preocupacin de su cara la hizo sentirse avergonzada por mentirle. Se forz a sonrer. Todo est muy bien, gracias por preguntar. Entonces, bueno. Yo tambin me voy, tengo cosas que hacer. Me alegro de que Cindy est mejor. Cudese. Gracias, lo har. Sean se fue dando saltos por el camino y subi a su jeep salpicado de barro. Brbara puso de nuevo la alarma y volvi tambalendose a la cocina. Cogi el telfono inalmbrico, se sent y se qued mirndolo fijamente. Sus dos hijas haban sido amenazadas por hombres violentos. Erin haca seis meses por Novak y Luksch. Cindy por Billy Vega. Y ahora su inocente y solcita Erin haba sido arrastrada por un hombre desequilibrado y controlador con un historial familiar de enfermedad mental. Su dulce nia, que se esforzaba tanto, que mereca todo lo mejor. Era insoportable. No poda quedarse sentada sin hacer nada. Dependa de ella proteger a sus hijas, de cualquier forma. Y la sugerencia de Tonia era excelente para empezar. Marc un nmero que haba pensado que nunca marcara de nuevo. Por favor, podra comunicarme con Nick Ward? Es urgente.

***
El portazo de una puerta de coche sac a Connor de golpe de su estupor. Corri la cortina de la cocina para asegurarse de que era uno de sus hermanos. No muchas personas saban cmo encontrar la casa destartalada construida en las colinas que Eamon les haba dejado a sus hijos, y a los hermanos McCloud les gustaba que fuera as. Era un refugio que le protega de las excentricidades del mundo. Slo sus amigos ms cercanos saban dnde estaba. Era Sean. Esto iba a ser agotador. Baj la vista a la botella de whisky que haba sobre la mesa. Su intento de ahogar sus penas en alcohol haba sido un fracaso, como el resto de su vida. En lugar de atenuar las emociones, como se supona que deba hacer, el alcohol slo haba difuminado su capacidad para pensar con claridad. Las emociones haban continuado a flor de piel. No necesitaba que Sean lo riera por estar enfurruado. Ya lo estaba haciendo l mismo, pero no tena suficiente energa para romper su inactividad. La puerta de la cocina se abri, y l ni siquiera se molest en volverse. El olor caracterstico de Sean flot en la habitacin. Locin para

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despus del afeitado cara, con olor a limn, y piel tersa. Dios, qu vanidoso era su hermano. Pero lo amaba, aun cuando Sean lo volva loco. El whisky lo estaba poniendo sentimental. Enterr la cara entre las manos y se prepar. Llevo toda la maana buscndote el tono de Sean era acusador. Ya me has encontrado. Sean se qued callado durante unos interminables minutos. Pas por tu casa. Sabas que la dejaste abierta? No es un mal barrio, pero te robaron hace unos meses, te acuerdas? Connor hizo un gesto de despreocupacin con la mano de la cicatriz. Si alguien quiere mis cosas, que se sirva. Sean lo mir con evidente preocupacin. Oh, Dios, otra vez no. Qu bicho te ha picado ahora? Djame solo, Sean. Fui a buscarte a casa de Erin, pero no haba nadie. Y te he llamado por telfono unas mil veces, pero, claro, lo tienes apagado. Para qu querras comunicarte con el mundo? Le di el telfono a Erin. Sean suspir frustrado. Es absurda esa mana tuya de deshacerte de los telfonos. Sabes que te comprar otro. Connor se encogi de hombros. Dnde est tu fiel compinche? Miles? Lo dej en la ciudad. Quera adorar a la diosa Cindy. Est colgado. Me duele el corazn verlo Sean dio una vuelta a la mesa, observando a su hermano. Es un buen tipo. Estoy pensando en contratarlo. Podra manejar el aspecto tcnico de mi negocio y dejarme a m libre para las cosas divertidas. Buena idea Connor trat de mostrar entusiasmo. Eso creo yo tambin. Lo malo es que tendr que ensearle a pelear. Connor resopl con fuerza. Ya lo s dijo Sean. No ser fcil. Estaba ponindose verdaderamente nervioso. Qu le pasaba a su hermano? Haca tiempo que no lo vea tan raro. Acerc una silla, se sent y esper. Sultalo. Connor se frot los ojos, que le escocan. Novak est muerto, dicen. La casa en la que se refugiaba vol por los aires ayer, en algn lugar cerca de Marsella. Sean tamborile con los dedos, esperando. Me estoy perdiendo algo? No era eso lo que queras? Por qu, entonces, ests aqu, sentado solo en la oscuridad con una botella de whisky? Es una gran noticia para Erin y para el resto del mundo dijo l con cansancio. Slo es mala para m. Por qu? Connor hizo una mueca ante el tono agudo de su hermano. Empezaba a dolerle la cabeza. Lgico, despus de todo el whisky que haba tomado. Porque eso significa que estoy viendo y oyendo cosas que no

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existen, es decir, que estoy teniendo alucinaciones. Vi a Georg en esa autopista. O la voz de Novak por telfono. Ahora golpean a Billy Vega hasta la muerte y mi bastn desaparece del maletero de mi coche, y sabes qu? Tengo la terrible sensacin de que va a aparecer en alguna parte con la sangre de Billy Vega. Estoy metido en un lo de cojones, y van y me dicen que Novak est muerto. Qu dices, Sean? Qu es lo que est mal en esta pelcula? La cara de Sean estaba rgida. No pueden achacarte lo de Billy. Ni hablar. Claro que pueden. Si Novak est muerto, se presentan varias posibilidades desagradables. Dao cerebral a causa de una herida en la cabeza de la que no se haban dado cuenta antes, sa es la ms apetitosa del lote. La peor perspectiva? Que tienen razn. Realmente me estoy volviendo loco. Como pap. No digas eso la voz de Sean temblaba. No lo digas siquiera. T no te pareces en nada a pap. En nada. Quin sabe? Quiz mat a Billy y no recuerdo haberlo hecho. Cualquier cosa es posible. Ni siquiera sabes su direccin! grit Sean. Nunca te la dijimos! Estabas demasiado ocupado protegiendo a la familia de tu novia! Connor sacudi la cabeza. A lo mejor, si tengo suerte, puedo alegar locura y terminar en una acogedora celda en lugar de... Uf! Sean lo agarr por la camisa, lo levant de la silla y lo golpe duramente contra la pared de la cocina. El dibujo de una cascada hecho por Kevin cay al suelo. El cristal se hizo pedazos. Eso no va a pasar. Connor parpade mirando a su hermano, olvidndose de su desesperacin al ver el miedo que se esconda tras la furia de Sean. Trat de abrazar a su hermano. Eh, Sean. Clmate. No es... No te atrevas a decirme eso! No despus de los dos meses de infierno cuando estuviste en coma. Casi te perd, Con. No puedo pasar por eso de nuevo. Despus de haber perdido a Kevin... Oh, Sean lo tranquiliz. Sultame, reljate. T no ests loco! el puo de Sean apretaba dolorosamente la trquea de Connor. Eres slo un gilipollas deprimido y melodramtico! Est bien! aull Connor. Lo que t digas. Soy un gilipollas. Deja de asfixiarme. No quiero tener que pegarte. S, como si pudieras meterte en una pelea conmigo, en el estado que ests. Escucha, Con. Entiende esto bien. Nadie te va a encerrar. Porque si alguien trata de hacerte dao, lo matar. La sinceridad profunda en la voz de Sean lo impresion. Connor hundi las manos en el pelo rubio y de punta de su hermano y le mene la cabeza. No, Sean. No vas a matar a nadie, as que no hables as. Clmate. Emple el mismo tono sosegado e hipntico que l y Davy haban utilizado para tranquilizarlo de sus neuras cuando era un nio hiperactivo que se tiraba contra las paredes.

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Ests salindote de las casillas, compaero. Ya no puedes hacer esas cosas. Ahora eres un adulto. Sean solt a su hermano. No voy a decir que lo siento advirti. Connor se frot el dolorido cuello. Mala suerte. Te perdono de todas formas. Desgraciado presuntuoso. T me provocaste. Hablando como si no te importara que te encierren. Vete a tomar por culo, Con. Quiz a ti no te importe, pero a m, s. No volver a decirlo lo tranquiliz. Recogi el dibujo de la cascada y quit las esquirlas de cristal del marco. Lo prometo. No estoy exagerando para llamar la atencin como en los viejos tiempos. Hablo completamente en serio. T en una jaula? No hay posibilidad. Ni hablar. Me entiendes? Sean, no puedes hablar as. Esto no es el salvaje Oeste... Davy te dir lo mismo que yo. Aparenta ser un seor racional y fro, pero le cortara la garganta a cualquiera que te hiciera dao. Sin parpadear siquiera. Y lo mismo hara Seth. Me ests asustando, Sean. Slo te estoy diciendo cmo son las cosas. No ests solo en tu caballo blanco cabalgando hacia el atardecer, cabrn. Si te hacen dao a ti nos lo hacen a nosotros. Comprendes? Connor asinti obediente y se dej caer en la silla. Sus rodillas temblaban. Ah, quieres un whisky? Te relajar. Sean frunci el ceo. La verdad es que todo esto es muy raro. No debemos tranquilizarnos, sino todo lo contrario. Debemos despejarnos. Quiero caf. T deberas tomar tambin. Y darte una ducha, y ponerte una camisa limpia. Ahora tienes novia. No puedes ir por ah como un pordiosero, y... La expresin de Connor hizo que Sean cerrara la boca. Hizo un gesto de comprensin y se dio un golpecito en la frente con la palma de la mano. Oh, no. Qu pasa con Erin? Nada. Qu quiere decir nada? insisti. El recuerdo de la noche anterior volvi a reproducirse en su mente. Horrible. La peor de las pesadillas. Nada bueno admiti. Lo peor. Sean agarr la cafetera. Qu mierda. Estamos buenos. Qu pas? Connor reprimi una respuesta agria. Sean estaba alterado y no quera provocarlo ms, as que trat de explicarle la situacin lo mejor que pudo. Nick le dijo que yo estaba chiflado. Le dijo que era sospechoso de asesinato. Le dijo que Novak haba muerto, que ya no haba peligro... En fin, ella piensa que mi comportamiento est fuera de lugar y supongo que no le apetece mucho vivir con un paranoico pirado. Y creo que hace bien, ya tiene bastantes problemas.

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Sean midi el caf en la cafetera exprs. Encendi el gas y volvi su mirada dura hacia su hermano. Entonces? Se acab? Fin de la historia? Hablar de ello dejaba un sabor amargo, metlico, en su boca. Me dijo que me perdiera, Sean. Piensa que estoy mentalmente desequilibrado. Y eso significa que te vas a rendir? As, sin ms? Connor lo mir y levant las manos en elocuente silencio. Sean camin inquieto por la cocina. Sabes qu, Con? Recuerdo la noche que conociste a esa chica. Connor conoca demasiado bien a su hermano como para no desconfiar de ese tono ligero y casual. An te acuerdas de eso? dijo con cautela. Claro que s. Fue poco despus de que empezaras a trabajar para la polica. Cuando an te entusiasmaba tu trabajo. Un ao o as despus de que se matara Kevin. Davy estaba a punto de embarcarse para la guerra del Golfo. Tienes una memoria impresionante coment Connor. S, como la tuya, slo que la tuya es selectiva. Djame terminar la historia. Entonces llegaste de cenar en casa de Ed una noche, con los ojos muy abiertos, y callado. Y cuando yo me pitorre de ti para averiguar qu pasaba, dijiste que te dejara solo. Que era un gran da porque acababas de conocer a tu futura esposa. Connor se qued de piedra. Dije eso? S, lo dijiste. Y aadiste que la hija de Ed Riggs era tan bonita que ni siquiera sabas lo que habas dicho en toda la noche, porque no podas pensar con ella delante. Pero que debas haber dicho muchas estupideces porque su madre te miraba como si fueras retrasado... El nico problema era que slo tena diecisiete aos. Te lo ests inventando. Te juro que no! Lo recuerdo perfectamente. Yo te dije que eras un pervertido y que tendras problemas si alguien se enteraba de que te gustaba la hija adolescente de tu colega. Y sabes lo que me dijiste? Connor se prepar. Qu dije? Dijiste, literalmente: No hay problema, hombre. Esperar. Dije eso? estaba aturdido. S! Lo hiciste! Y yo cre que estabas bromeando! Pero no! Maldita si estabas bromeando! La cafetera empez a borbotear y a pitar, pero Sean estaba paralizado. Connor pas por delante de l y apag el gas. No exageres tanto murmur. No es como si me hubiera mantenido puro durante diez aos, por el amor de Dios. Oh s, eso es exactamente. Claro, has follado con alguna mujer de vez en cuando, pero nada ms. Tengo razn? Contstame, maldita sea! Connor pens en todas las veces que haba roto delicadamente siempre que una mujer con la que sala empezaba a hablar del futuro. S. No tena mucho sentido negarlo.

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Clmate, Sean dijo. No tengo energas para otra gran escena ahora. No me digas que me calme! No me digas que has soado con esta chica durante una dcada, que la salvas de un destino peor que la muerte, que sobrevives a ese cabrn conspirador de su padre, que rescatas a su hermana del gilipollas, te ganas a la suegra con instintos homicidas, te las arreglas para meterte en su cama... y te vas a rendir ahora? Ella cree que estoy chiflado, Sean! Entonces convncela de que no lo ests! aull Sean a su vez. No volvers a ser feliz si dejas que esto acabe as... No puedo soportar ver cmo echas a perder tu vida sin hacer nada! Sus miradas furiosas se encontraron. Connor fue el primero en bajar los ojos. Tengo que asegurarme de que no estoy loco de verdad antes de acercarme a ella de nuevo dijo l apesadumbrado. Ya la he perjudicado bastante. No quiero echar algo as sobre sus hombros tambin. Sera cruel. La boca de Sean se tens. Sirvi el caf y le alarg una taza a Connor. No estabas con Erin cuando mataron a Vega? No, estuve con ella hasta las cinco de la maana, ms o menos. Entonces sal furtivamente. Por qu demonios hiciste eso? Tena miedo de su madre. T viste cmo qued ese Jaguar. Puedes culparme? Volv aproximadamente a las ocho para el desayuno. Sean mir por la ventana, frunciendo el ceo. No puede decir Erin que estabas con ella? Qu importa si de todos modos t eres inocente? Seguro que lo hara si se lo pidiese. Pero no sera correcto. No quiero nada con ella que est construido sobre mentiras. Sean dej caer de un golpe la taza en la encimera. El caf hirviendo le salpic la mano. Se precipit al fregadero y dej correr agua fra sobre ella. Construida sobre mentiras, y una mierda! Idiota insensato y santurrn! Connor hizo una mueca y se tap los odos. Por favor, no rompas nada ms le suplic. Me duele la cabeza. No puedo soportar el ruido. Tienes que conseguir a esa chica, maldita sea! Y sabes por qu? Connor volvi a hundirse en su silla, resignado. Evidentemente los alardes histrinicos de hoy no haban terminado todava. Bien. Dime por qu, Sean. Porque lo mereces. Eres un buen tipo. Eres como... noble o algo as. Con tu cdigo de honor. Tu forma de mandar a paseo a cualquiera. Por eso Davy y yo te tomamos el pelo con lo del complejo de hroe. Tu nobleza es tu punto dbil. Te hace vulnerable. Connor suspir. Eso es una estupidez... S, eres un buen tipo, Con, mejor que Davy o yo. Mejor que nadie que conozca, excepto quiz Jesse, y mira lo que le pas. No puedes

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doblegarte, no puedes escaquearte. No puedes hacer concesiones. Es como si ni siquiera supieras hacerlo. Connor mir fijamente su caf y trat de no pensar en Jesse. Ya se senta bastante mal. Pap era as seal. No saba cmo doblegarse. As que se rompi. Cay el silencio. El fantasma adusto del recuerdo de Eamon pesaba sobre ellos. Eamon haba sido un hombre bueno y honorable, pero se haba desilusionado profundamente por los insultos violentos que la vida le haba lanzado. El dolor y la ira haban minado su cordura hasta que se la haban llevado totalmente. T no eres como pap, Con la voz de Sean vibraba con emocin contenida. Eres ms fuerte que pap. Y tambin eres ms amable. Connor tom un sorbo de caf y trat de cambiar de tema al azar. El caf era siempre una buena excusa. Cristo, Sean, cmo hiciste este caf tan fuerte? Me est haciendo un agujero en el estmago. Eso es el whisky, tarugo, no mi caf. Vamos a cubrir ese agujero con comida. Ve a ducharte mientras te preparo algo. No me mimes. Yo puedo cuidarme... Date una ducha y ponte una de mis camisas. Nada de tu basura mustia y descolorida. Quieres que el mundo crea que eres cuerdo y equilibrado? Empieza por afeitarte y peinarte. Cuando Connor volvi a la cocina estaba recin afeitado y vestido con una camisa limpia que haba encontrado en el armario de Sean. Su hermano pas una mirada crtica por l y aprob con la cabeza. Ests bien. Connor gru y se sent. Por un acuerdo tcito, decidieron no tratar ms temas peligrosos, de modo que, como si no hablaban de locura, asesinatos o corazones rotos no se les ocurra nada que decir, se concentraron en masticar y tragar en silencio los sandwiches de jamn y queso que Sean haba preparado.Cuando acabaron de comer, Sean se puso la chaqueta de cuero. Yo he cocinado, as que te toca fregar los platos anunci. Voy a buscar a Davy. Tenemos que empezar a mover algunas piezas sobre ese asesinato. Mantente al margen de eso dijo Connor cortante mientras lo segua hasta el coche. Sean busc las llaves. S, claro. Qu valor. Deberas ir a buscar a Erin ahora que ests afeitado. Habla con ella. Despliega ese viejo encanto McCloud. Encanto, y una mierda. Me sale urticaria cada vez que me acerco a ella. Adems, est ocupada con ese infame ricachn del arte que quiere cubrirla de joyas y llevarla a Pars. Sean lo mir asombrado. Qu? Y la dejaste ir? Dnde tienes el cerebro, Con? En una caja debajo de la cama? No me dej ir con ella. Que te entre en ese duro crneo! No me quiere, as que no puedo seguirla. Va contra las reglas. Se llama acoso.

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Los tipos locos acosan a las mujeres. Yo estoy haciendo un gran esfuerzo para no actuar como un loco. Me sigues? Sean pareca afligido. S, pero dejar que vaya sola a ver a un tipo como se...? Jess, Con. No s, no me parece muy prudente. No empieces gru. Llevo dndole vueltas toda la noche. Por lo menos no est sola, claro que igual al ver a Tonia el tipo se anima y les propone un tro. Hablas de Tonia Vasquez? Esa amiga enfermera de Erin que est tan buena? Connor lo mir sobresaltado. Cmo sabes t lo de Tonia? Nunca te he hablado de ella. La conoc esta maana cuando dej a Miles. Estaba hablando con la madre de Erin. Hermosas tetas. La reconoc, sabes? De dnde? De la clnica Sean le lanz una mirada divertida, como si fuera obvio. Era enfermera all cuando t estabas en coma. Sabes que nunca olvido una cara. Ni unos pechos como sos. La clnica? Tonia trabajaba en la clnica? De pronto, empez a hacerse la luz en la mente de Connor. An no saba qu pasaba, pero intua que podra encontrar el buen camino. Espera. Qu pasa? dijo Sean, un poco alarmado por la expresin de Connor. Qu es esa mirada, hermano? Erin la conoci hace ms o menos un ao dijo Connor lentamente . Qu coincidencia, eh? Eh... espera un segundo. Todava ests pensando en Novak? No me dijiste que Luksch estaba en Europa y Novak sali volando por los aires ayer? Hemos pasado esa pgina o qu? No empieces, Sean. No estoy empezando! Pero aydame! Necesito saber dnde estamos antes de decidir qu hacer. Ya lo s, maldicin! Ese ha sido mi problema desde el principio! No s dnde estoy! No s ya lo que es real! No puedo confiar en mis ojos, en mis odos, en mis instintos, en nada! Bien. Yo he tenido mi rabieta y t tienes derecho a la tuya dispar Sean. Tengo que hablar con Davy y Seth. T qudate aqu. Trata de no pensar. Siempre la cagas cuando piensas demasiado. Si ves alguna aparicin del ms all, llmame. Y mantente al margen de todo esto. Connor trat de rerse. Eso es lo que siempre te digo yo. Sean subi al jeep y baj la ventanilla. S. Es extrao que sea yo el que lo diga ahora, pero lo digo. Y muy en serio. Hasta luego, hermano. Se qued mirando al jeep que saltaba por el camino lleno de baches. El dato que Sean haba soltado tan desprevenidamente resonaba en su cabeza. Una coincidencia increble, que una enfermera que trabajaba en la clnica mientras l estaba en coma tuviera ahora una amistad entraable con Erin. No tena sentido. Nadie saba haca un ao lo interesado que l

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estaba en Erin Riggs, salvo la madre de ella y sus hermanos. Nadie ms. Su piel hormigueaba. Su mente hiperactiva estaba ya trabajando. Tena que ir a la clnica a averiguar todo lo que pudiera sobre esa Tonia. Ahora. Era hijo del loco Eamon, no poda descartar haber heredado su locura. No lo saba, aunque estaba seguro de que lo averiguara muy pronto. Lo que s saba, sin ninguna duda, era que, si se quedaba all sin hacer nada, acabara con una camisa de fuerza. Pensar que Erin poda estar en peligro... Eso s que lo volva un loco peligroso. Corri a la casa; se abroch la pistolera al tobillo y se meti otra pistola en los pantalones. Se puso el abrigo y sali disparado hacia el coche. Iba a llevarse una buena bronca por no fregar los platos de la comida. Era una regla fundamental dejar limpia la cocina, pero ste era un caso especial. El Cadillac aull y derrap en la grava. Finalmente cogi velocidad, rebotando pesadamente sobre los baches. Estaba sumergindose de cabeza en su fantasa paranoica otra vez y al que no le gustara, que se fuera a tomar por culo.

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Captulo 24
No puedo creerlo! la ri Tonia. Sencillamente no puedo creer que te hayas vestido as para ir a casa de Mueller. Ests plida como un fantasma, y aunque no lo estuvieras, ese gris descolorido no te sienta bien. Y el pelo. Por Dios. Ese aspecto de cebolla pelada con el pelo estirado hacia atrs es demasiado severo para tu cara. Qu te pasa? Erin baj la vista al regazo, demasiado cansada para reaccionar. No me fastidies, Tonia. Tuve una noche muy mala. No quiero estar guapa. Slo quiero parecer respetable. Es todo lo que quiero. Deberas haberme llamado! Te habra ayudado a arreglarte. Nada levanta ms el nimo que un cambio de imagen rpido, oye. Un poco de sombra de ojos, un poco de base de maquillaje, un poco de colorete... No estoy interesada en Mueller. No quiero que l se interese por m. No hay razn para que me preocupe por mi aspecto hoy. Tonia le lanz una mirada fra. Bueno! Perdname. Lo siento dijo Erin. Qu pasa con tu novio? le pregunt Tonia en tono exigente. Es l la razn de que ests tan cabreada? La barbilla de Erin empez a temblar. Creo que se acab. Quin dej a quin? Creo... Creo que yo lo dej. Crees? Tonia puso los ojos en blanco. Oh, por favor. No ests segura? Erin se tap la boca con la mano. No puedo hablar de ello. Vaya... Francamente, me siento aliviada. El tipo era demasiado intenso para mi gusto. Quiero decir, la primera vez que lo vi me apunt con un revlver, por el amor de Dios. Quiz tengas razn se limpi unas lgrimas perdidas y agradeci al cielo no haberse puesto rmel. Pero ser mejor que hablemos de eso en otro momento. Dentro de seis meses o de un ao... Tonia resopl. Ests muy sensible. Entonces cul es el problema con Mueller? Es repulsivo o algo as? Erin mantena los ojos muy abiertos, con la esperanza de que se secaran. En absoluto dijo con tristeza. Es agradable, Bien parecido, inteligente, culto. No est mal, la verdad, pero... Pero no es Connor McCloud. Erin cerr los ojos. Tonia, por favor. Podras dejarme en paz? Te lo ruego. De rodillas.

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No te enfades conmigo! Yo slo quiero ayudarte protest Tonia . Tienes una gran oportunidad, Erin, aprovchala. Lo que Mueller te ofrece es sencillamente maravilloso, tu oportunidad de salir de esta vida. No me importa Mueller! grit Erin. Me importa un comino su coleccin, o su donacin, o el museo! Toda esta historia me parece un juego estpido y sin sentido. Ah, bien. Perdname por preocuparme la voz de Tonia era tensa y helada. Si sa es tu opinin, por qu vamos a ir a casa de Mueller? Tengo otras cosas que hacer, sabes? Erin sac un kleenex de su bolso y se son. Porque le dije que ira su voz era plana y neutra. No hay otra razn. No me queda nada en estos momentos... Mi vida se est rompiendo, hacindose pedazos. Lo nico que tengo es mi palabra. As que la mantendr, por Dios. Tonia buf. Oh, ahrrame el melodrama, por favor. El tono burln de Tonia fue el golpe final. La cara de Erin se arrug. Tonia gir de golpe para entrar en el aparcamiento de una gasolinera, provocando varios bocinazos de algunos conductores, y apag el motor. Atrajo a Erin hacia sus brazos. Oh, vamos, cario... Me siento tan mal que no creo que pueda soportar todo esto mucho ms tiempo, Tonia. Lo s la voz de Tonia era suave e hipntica. Por supuesto que no puedes. Y no tendrs que hacerlo, ya lo vers. Erin no quera que su nariz moqueante manchara el traje de lino blanco de Tonia, pero cuando trat de apartarse, su amiga volvi a tirar de ella. Sabes lo que tengo que hacer ahora, despus de este arrebato tuyo, verdad? Ahora tengo que arreglarte la cara. No importa lo que pienses de Mueller, tienes que ir all con la cabeza bien alta. Tienes que mostrar dignidad. Como quieras dijo Erin cansinamente. Arrglame la cara. Hazlo lo peor que puedas. Tonia empez a quitar horquillas del moo de Erin. Empezaremos con el peinado dijo con energa. Es horrible y debe desaparecer. Erin sorbi y trat de rerse. Gracias. Tonia la abraz con tanta fuerza que la parte de atrs de los pendientes de Erin se le clav en el cuello. Ahog un grito ante el agudo dolor y trat de soltarse del abrazo de su amiga. Pronto terminar todo canturre Tonia. Lo prometo.

***
Connor empuj las puertas de cristal y se dirigi al mostrador de entrada de la clnica. Tuvo que esforzarse para controlar la sensacin de ahogo que lo invadi. Hubo un tiempo en que hubiera dado cualquier cosa

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por salir de ese lugar. No era que el personal no fuera estupendo. Todos haban hecho todo lo posible por l. Y, bien, ah estaba Brenda, una de sus favoritas. Una seora cincuentona, corpulenta, detrs del mostrador de la recepcin, mirando a un ordenador a travs de unas gafas de montura dorada. Hola, Brenda. Ella levant la vista hacia l y sus ojos se iluminaron. Connor McCloud! Mrate! sali corriendo de detrs del mostrador y le dio una palmada maternal en la cara. Tienes buen aspecto, cario! Qu te trae por aqu? Has venido a saludarnos? Espera, llamar a tus terapeutas. JoAnn y Pat trabajaron contigo, verdad? alcanz el telfono. No, no he venido de visita. Tengo prisa senta cortarla, pero estaba con los nervios a flor de piel y lo ltimo que necesitaba era tener que saludar a todo el personal de la clnica. He venido a buscar informacin. Tendrs que saludar a JoAnn y a Pat por m. Pasar a verlas un da de estos. Me va bastante bien. Esos meses de tortura merecieron la pena. Claro que s, granuja. Qu necesitas saber? Estoy buscando informacin sobre una enfermera que trabaj aqu durante el periodo que estuve en coma. Su nombre es Tonia Vasquez. Hum. No me suena, pero ste es un lugar grande. Llamar a Annette. Hace las contrataciones y quiz recuerde a esa chica descolg el telfono y marc. Hola, Annette, soy Brenda. Adivina a quin tengo delante de m. Recuerdas a la Bella Durmiente?... S, en carne y hueso. Tan guapo como siempre. Tiene una pregunta para ti. Puedes bajar o te lo mando arriba?... Bien... S, dime, cario. Entonces lo mandar arriba. Muchas gracias. Colg e indic a Connor los ascensores. Tercer piso, a la izquierda del ascensor, despus gira a la izquierda de nuevo y la encontrars en la oficina acristalada. Gracias, Brenda. La oficina de Annette no era difcil de encontrar. Llam a la puerta abierta. Una mujer negra, alta y sonriente, de unos cuarenta aos se apresur a saludarlo. Vaya! Connor McCloud! Qu buen aspecto! l le estrech la mano, sonri y respondi a las bienintencionadas preguntas de la mujer todo lo que sus nervios pudieron aguantar, antes de soltar su pregunta. El ceo de Annette se frunci. No recuerdo a nadie con ese nombre, pero voy a llamar a Geoffrey. Est en la oficina de personal. Conoce a todo el mundo en la clnica, sin olvidar el cumpleaos de sus tas abuelas marc el nmero de telfono . Si alguien lo sabe, es Geoffrey. La conversacin decay mientras esperaban que Geoffrey respondiera. Annette le lanz una sonrisa jovial. Y cmo le va a tu encantadora novia? Se qued helado, totalmente inmvil. Perdn? Mi qu? Annette titube, con los ojos muy abiertos, y recelosa de haber

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metido la pata. Estaba hablando de tu... eeh... novia. No tengo novia. Y con toda seguridad no la tena entonces. Annette parpade. Vena tan a menudo que supuse que... Quin vena a verme? grit l. Cmo se llamaba? Annette se puso muy seria. No me acuerdo de su nombre. Y no me gusta que me hables de esa manera. l solt una larga bocanada de aire a travs de los dientes apretados. Lo siento, Annette dijo en tono amable. Perdname por haberte gritado. No debera haberlo hecho. Podras describirme a esa chica, por favor? Annette se haba ablandado pero todava estaba recelosa. Tena pelo largo color castao y una sonrisa encantadora. Siempre vesta traje. Vena a la hora de la comida y te lea libros. Se registraba todos los das. Supongo que puedo buscar registros antiguos, si tienes tanta curiosidad... Por favor dijo l. Por favor, Annette. Entr a una habitacin contigua y revolvi durante un minuto. Volvi cargada con dos gruesas carpetas y las tir sobre la mesa delante de l. Aqu tienes. Srvete. l abri el libro al azar. El nombre prcticamente le salt a la cara. Erin Riggs. Pas la pgina. Ah estaba de nuevo. Pas otra pgina. Cada vez sus ojos caan sobre su graciosa letra cursiva, como atrados por un imn. Erin Riggs, Erin Riggs, Erin Riggs. Su corazn galopaba. Hoje las pginas rpidamente. Todos los malditos das. Encontraste lo que buscabas? pregunt Annette. l levant la vista hacia ella. Algo desnudo y desesperado en sus ojos hizo que el gesto de enfado se borrara de la cara de ella, reemplazado por uno de sincera preocupacin. S dijo Connor. Ms de lo que estaba buscando. Un joven rechoncho con entradas apareci envuelto en una nube de locin para despus del afeitado. Hola, hermosa! Qu quieres de m? Conoce a Tonia Vasquez? pregunt Connor con vehemencia. Geoffrey le lanz una mirada inexpresiva. Quin es usted? Connor fue paciente nuestro hace un tiempo explic Annette. Est buscando a una enfermera que trabaj aqu hace diecisis meses. Pens que t podras recordarla. Por eso te llam. Geoffrey intercambi miradas y movimientos de cabeza rpidos con Annette. Tonia Vasquez? S, por supuesto, recuerdo a Tonia. Pero... Dices que trabaj aqu hace diecisis meses? Un segundo se inclin sobre el ordenador. Puedo cerrar este documento y acceder a la base de datos, Annette, luz de mi vida?

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Mi ordenador es tu ordenador, bicho raro contest ella. Geoffrey tecleaba a gran velocidad. Aqu lo tenemos. Muy extrao. Segn esto, sigue siendo una empleada, pero debe de haber una confusin, porque Tonia se mud a San Jos hace ms de tres aos. Quera estar ms cerca de su hija y de sus nietos. Nietos? No puede ser! Esta mujer tiene veintitantos aos! Geoffrey neg con la cabeza. La nica Tonia Vasquez que trabaj para nosotros andaba por los sesenta. Una mujer encantadora. Es extrao que siga constando como empleada. Debe de ser un error del sistema. Me pregunto si todava recibir el sueldo. Tendr que llamar a nminas y ver qu pasa. Claro dijo Connor. De alguna forma se las arregl para estrecharles la mano y agradecerles su ayuda. Recorri a toda velocidad el vestbulo, con las rodillas temblando. Haba arrojado su red y en vez de un pez haba salido de las profundidades un monstruo marino. Y Erin haba escogido a Tonia para acompaarla a la guarida de Mueller. Estaba convencido. No haba tiempo para permitirse el lujo de dudar. La vida de Erin estaba en peligro. Pas corriendo por delante del lento ascensor. Optara por las escaleras. Busc su telfono, pero no tena nada en el bolsillo. Por supuesto. Le haba dado el telfono a Erin, ella lo haba apagado y no saba dnde estaba. Otra vez. Dios. Era como un chiste de mal gusto. Haba un telfono pblico en el hueco de la escalera. Busc cambio y lo meti por la ranura del aparato con dedos temblorosos. Intent llamar a Erin, slo por probar. En vano. l era la ltima persona sobre la tierra con la que ella quera hablar. Pero ella haba ido a verlo durante el coma. Todos los malditos das. Alej esa idea. Ms tarde se ocupara de eso. No haba tiempo para procesar revelaciones que le paralizaban la mente. Marc el nmero de Seth. Quin demonios es? dijo Seth cortante. Soy yo. Mira, Seth, tengo una emergencia... Por qu tienes el telfono apagado? Y por qu ests llamndome desde un telfono fijo? No puedo rastrearte en un telfono fijo! No tengo tiempo para esto, Seth. Escchame. Novak no est muerto. Seth se qued callado un momento. De dnde te has sacado eso? Yo he odo que ya han confirmado su muerte dijo con cautela. La mejor amiga de Erin, Tonia, era enfermera en la clnica cuando yo estaba en coma. Debi de usar la identidad de otra enfermera que se retir hace tres aos. Estoy en la clnica ahora. Acabo de descubrirlo. Seth gru. Bueno. Vale, me creer todo lo que me digas. Prefiero perseguir a Novak contigo otra vez a tenerte dando vueltas a mi alrededor como un loco. Tienes un plan? No dijo Connor desesperado. No s dnde est. Ha ido a la casa del millonario coleccionista de arte. Mueller es Novak. Puedo apostar la

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vida en ello. Y no tuve oportunidad de marcar sus cosas. Ah. Bueno, tengo informacin para ti. Recuerdas cuando me dijiste que revisara el apartamento de tu novia? No es mi novia dijo Connor tajante. Hubo una pausa delicada. Eeh... qu cagada. Pero, en cualquier caso, acabo de dejar el lugar y encontr algo realmente extrao... No tengo tiempo para esto, Seth! Ten paciencia conmigo. Es relevante el tono de Seth era duro. Haba una cmara de vdeo detrs del panel de la pared. Conectada con un transmisor remoto de corto alcance. Probablemente el receptor y la grabadora estn en el mismo edificio. El montaje es tosco. Parece de fabricacin casera. Connor trag saliva. Mierda. Eso es muy extrao. Oh. An no he llegado a la parte ms extraa dijo Seth. Sobre esa cmara, eeh... No sabes nada de esa cmara, verdad, Con? De qu demonios ests hablando? Cmo iba a saberlo? Qu pasa con la maldita cmara? Escpelo, Seth! Es tuya dijo Seth sin rodeos. Yo se la vend a Davy, y l te la cedi a ti. Es la que robaron en tu casa hace unos meses. S que es la tuya. Porque la marqu. Connor trat de encontrar espacio en su mente para esa informacin. Su cerebro se neg a asimilarla. Eh? Me ests ocultando algo, Con? La voz de Seth tena un tono fro y receloso que Connor nunca le haba escuchado, al menos no dirigido hacia l. El pnico lo sacudi ante la idea de que incluso Seth pudiera abandonarlo. Joder, no! estall. Yo no instal ese chisme. Yo no! Bien el alivio de Seth era evidente. Me lo figuraba. Una videocmara escondida en el dormitorio de una chica no es tu estilo. Es ms bien lo que yo hara. T eres demasiado estrecho y formal para un truco tan sucio como se. Gracias por tu conmovedora confianza en m. De nada, hombre, de nada. Ahora, lo primero que debes hacer es encender el telfono para que pueda codificarte. Me pone nervioso hablar... No tengo el telfono. Se lo di a Erin. Le diste el telfono a Erin? S! grit. Vais a dejar de amargarme por el jodido telfono? Y ella lo lleva ahora? insisti Seth. Cmo demonios voy a saberlo? Lo meti en su bolso anoche. Supongo que lo tiene. Por qu no? Seth empez a rerse. Qu es tan malditamente divertido? Acabas de resolver todos nuestros problemas de golpe dijo Seth . Usaremos el telfono para localizarla. Cmo dices?

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En tu telfono hay una seal. Se alimenta de la batera, as que si ha sido recargado recientemente debera estar transmitiendo. Pusiste una seal en mi telfono? Por qu? pregunt con apremio. Nunca se sabe cundo podras necesitar encontrar a tus amigos urgentemente la voz de Seth era defensiva. Los telfonos de Davy y de Sean tambin la llevan, as que no lo tomes como algo personal. Adems, t te metes en los con frecuencia. Me sent justificado. Connor empez a sonrer. Te voy a machacar cuando todo esto acabe, por echarme mierda encima le advirti. S, pero ahora mismo, cuando soy til, me amas y valgo mi peso en oro. He odo esa cancin antes. Me voy a casa a meter el cdigo en mi ordenador. Ven, nos encontraremos all. Llama a Sean y a Davy dijo Connor. Cudate. Connor baj saltando los dos tramos restantes de escaleras como si sus pies tuvieran alas. Era maravilloso, pero tambin resultaba asombroso y aterrador que su ladino y patolgico amigo hubiera tenido el brillante buen sentido de poner un micrfono oculto en su telfono. Esquiv camillas y sillas de ruedas, dejando gritos de furiosa protesta tras de s. Se apresur a llegar al aparcamiento y sac las llaves. La puerta de un automvil gris con ventanas ahumadas, que estaba aparcado junto al suyo, se abri dando paso a un hombre calvo, alto y vestido de negro. Connor retrocedi con un grito ahogado. El tipo era una aparicin horrible: plido y sin pelo, con ojos azules que ardan en pozos oscuros, una cara con cicatrices, grotesca. Una boca desdentada. Georg Luksch. El brazo de Georg se dispar hacia arriba, apunt. Connor oy un estallido. Sinti una pualada de dolor, una explosin de furia impotente. Un dardo sobresala de su pecho. Luch contra l pero ya estaba hundindose en el asfalto. Las sombras lo avasallaron. El mundo se disolvi en la oscuridad sin forma.

***
Puntual, como siempre murmur Tamara cuando las recibi en la puerta. Y quin es ella? Es mi amiga Tonia Vasquez dijo Erin. Tonia, te presento a Tamara Julian. Ya te he hablado de ella. Mucho gusto. Qu traje tan fabuloso dijo Tonia efusivamente. Tamara le dirigi una sonrisa desdeosa. Muy amable, gracias. Tamara iba vestida de negro, con una chaqueta sobria de cuello alto a juego con una falda con vuelo de tafetn negro. Los tacones de sus botas brillantes y puntiagudas resonaban sobre las baldosas del suelo de mosaico. Mir hacia atrs.

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Me alegro de que haya venido. El seor Mueller se sinti angustiado cuando usted sali huyendo anoche. Tena miedo de haberla ofendido. No estbamos seguros de que volviera. Tonia le lanz de reojo una mirada extraa. Huir? De qu habla? Es una larga historia dijo Erin en tono cortante. Pero no tena nada que ver con el seor Mueller. No tena que haberse preocupado. Ya veo la cara de Tamara pareca plida y demacrada bajo el impecable maquillaje. Sus ojos esmeralda se vean atormentados y ojerosos. O quiz era slo su imaginacin, pens Erin, que la haca ver a todo el mundo tan mal como ella. Deba de estar horrible, porque se senta fatal. Estaba angustiada y tena mucho miedo. Slo quera acabar ese trabajo, esa labor que ella misma se haba impuesto. Terminara esa tarea y cerrara ese captulo de su vida. Suicidio profesional o no, una vez que entregara ese informe, educadamente dejara de estar disponible para Claude Mueller para siempre. Que se hicieran cargo otros de la coleccin de Mueller. La mayora de los expertos estaran encantados. Ella se conformara con trabajar de secretaria. Mir a su alrededor mientras seguan a Tamara. Dios, cmo odiaba esa casa. Le produca nuseas. Haba salido a toda prisa del lugar en un ataque de pnico la noche anterior, como Cenicienta huyendo del baile cuando el reloj daba las doce. Pero aqu estaba de nuevo, un pie delante del otro, con ese sudor fro resbalando por las sienes. Tratando de comportarse como una adulta. Tamara se detuvo frente a la puerta del saln. La pesada puerta era como la boca de una criatura monstruosa, abrindose para tragarla entera. Mueller estaba mirando por la ventana, como el da anterior, con una pose aristocrtica de estar sumergido en sus pensamientos. Dio la vuelta y sonri mientras se acercaba a saludarla. Ah, excelente. No estaba seguro de que volvera a verla. Siento haberla disgustado ayer. Est usted muy plida. Estoy bien, gracias... Claro que estaba bien. Novak haba muerto en el otro extremo del planeta y all era todo normal. Por qu le daba miedo ese hombre? Era inofensivo, culto, educado y muy rico... Y ella era tonta si se dejaba invadir nuevamente por el pnico... Sin embargo, no poda evitarlo. Lo nico que deseaba era que todo acabara para poder salir de all cuanto antes. Siento mucho lo de anoche. No s qu me pas. Mueller ense unos dientes blancos y afilados al sonrer. Y quin es su encantadora compaera? Tonia Vasquez. Encantada de conocerlo dijo Tonia, cuando Erin tard demasiado en contestar. Soy la sombra de Erin hoy. Espero no ser un estorbo. Por supuesto que no. Cualquier amigo de la seorita Riggs es bienvenido. Uno nunca puede tener demasiadas mujeres hermosas en una casa. Eso depende ronrone Tonia de las circunstancias.

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As que Tonia iba a flirtear con l. Bien, as lo distraera y con un poco de suerte Mueller se olvidara de ella. Pronto acabara esa pesadilla y podra retirarse a su srdida ratonera en el Kinsdale y lamerse las heridas en la oscuridad. Quiz estaba siendo injusta, pero iba a pasar mucho tiempo antes de que volviera a llamar a Tonia. Si es que volva a hacerlo. Puedo empezar? su voz son tan aguda que Tonia y Mueller interrumpieron sus coqueteos y la miraron, sobresaltados. Por supuesto Mueller indic la mesa en el extremo ms lejano de la habitacin. Cuanto antes acabara, antes saldra de ese lugar infernal. Sobre la brillante mesa de madera oscura haba tres objetos. Las carpetas de procedencia estaban junto a ellos. Sac su grabadora y con determinacin dispuso su mente para concentrarse. Adulta. Profesional. El primer objeto era una daga de bronce con su funda, descubierta en el ao 1890. Los documentos de procedencia la situaban en el periodo de La Tne, doscientos aos antes de Cristo, aunque a ella la hoja le pareci ms antigua. El mango y el pomo eran de algn material orgnico que se haba podrido, pero la curva de la hoja era todava hermosa. Tena refuerzos, y las ranuras y las muescas para los dedos que haba visto en muchas espadas celtas del ao 1000 antes de Cristo. La siguiente pieza era una estatuilla de cincuenta centmetros de alto, de una bestia horrible con los miembros superiores levantados. Enormes y gruesas garras se hundan en la frente de dos cabezas cortadas. De su mandbula con colmillos colgaba un brazo. La tarasca, muy parecida a la estatua galorromana de piedra caliza que haba estudiado en el ao de su carrera que pas en Francia y en Escocia. Se apart de ella con desagrado. Era una pieza rara y hermosa, pero se senta demasiado abatida para lidiar con monstruos hambrientos de sangre y devoradores de hombres, fuera poco profesional o no. Ms tarde se dedicara a ella. El tercer objeto era una jarra de bronce, decorada con las volutas y las espirales del estilo La Tne tardo. Estaba repujada con varias criaturas mticas, pero las que le llamaron la atencin primero fueron los dos dragones. Fieros ojos de granate se miraban mutuamente. Eran simtricos, una postura perfectamente equilibrada de desafo mortal eterno. Como el collar. Las colas serpentinas se retorcan tras ellos, mezclndose con el intricado diseo de zarcillos que decoraba toda la pieza. Una idea penetr en su mente, como un dolor de cabeza. Primero muy despacio, pero fue tomando fuerza hasta que, de pronto, lo comprendi. El rompecabezas que no saba que haba estado tratando de resolver, encaj. Los documentos de procedencia citaban que la jarra haba sido descubierta cerca de Salzburgo en 1867 por un caballero explorador y saqueador de tumbas del siglo XIX y vendida despus en la dcada de los cincuenta del siglo XX a un rico industrial austraco. Pero esta jarra no era de Salzburgo. Era del cementerio de Wrothburn. Lo mismo que el torque de los dragones. Y los de Silver Fork. Lo sinti en la piel. Su instinto nunca le fallaba.

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Venci con dificultad su repulsin, y se oblig a hablar. Seor Mueller. Siento decirle esto, pero creo que los documentos de procedencia de esta jarra son falsos. El murmullo de conversacin desde el otro lado de la habitacin se detuvo. Cmo dice? la voz de Mueller era suave, desconcertada. Los diseos distintivos muestran que es con toda certeza de los tmulos funerarios de Worthburn, que fueron descubiertos hace tres aos. Sospecho que el collar de dragones y por lo menos dos de los collares que vi en Silver Fork tambin son de Wrothburn. Estas piezas fueron saqueadas. Pertenecen al pueblo de Escocia. No tuvo el valor de mirarlo a la cara. El terror la mantena inmvil. Oy una risita seca, susurrante, como una serpiente que se deslizara entre hojas secas. Lo supo. Dio la vuelta, lentamente. Los ojos de Mueller ya no eran azul elctrico. Eran de un verde sin vida, un color fro, muerto. Levant la mano y mene sus dedos ndice y corazn. Los discos azules de sus lentillas coloreadas estaban pegados a sus yemas. Te felicito, Erin. Es usted susurr ella. Usted es Novak. Connor tena razn. Su sonrisa se ampli. S, la tena. El pobre y loco Connor. Erin se pregunt cmo un demonio semejante poda haber pasado por humano durante tanto tiempo. Despus pens en Tonia, con una conmocin de culpa y horror. Haba arrastrado a la pobre y desprevenida Tonia a un mundo de peligro. Sus ojos angustiados encontraron los de Tonia, y su corazn dej de latir por un momento. Tonia estaba sonriendo. Busc en su bolso blanco de Prada y apunt con un pequeo revlver plateado a Erin con despreocupada habilidad. Lo siento, Erin. Sinceramente, me gustabas. Parecas tan mojigata cuando te conoc en la clnica, pero en realidad eres ms lista de lo que crea sacudi la cabeza. Aunque no lo suficiente. La indignacin venci al miedo. Perra malintencionada, mentirosa e infame! silb Erin entre dientes. Estoy impresionado contigo, querida dijo Novak. Has superado mis esperanzas ms salvajes. Has llegado a la conclusin acertada en un tiempo rcord. Has ganado, Erin. Tamara, ensale su premio. No haba brillo provocador en los ojos de Tamara esta vez, ni sonrisa en sus plidos labios. Abri la puerta de la biblioteca. Un hombre alto, plido, sin pelo, entr, sonriendo. Erin grit antes de poder contenerse. Georg. Lo conoci, incluso afeitado. Su ojo estaba distorsionado por el prpado cado. Tena la boca torcida y le faltaban varios dientes. Marcas carmes deslucan sus mejillas plidas. La mir impdicamente, arrastrando sus ojos hambrientos sobre su cuerpo. Hola, Erin. Me alegro de verte. Ests muy guapa. Ella retrocedi. Se golpe dolorosamente con la mesa en la cadera.

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Realmente eras t el que iba en ese coche negro el domingo pasado, verdad? Su sonrisa se ampli, se volvi triunfante. S. La utilidad de Georg para m se redujo mucho por la paliza de tu amante dijo Novak. Alguna vez fue muy bello, recuerdas? Y la prisin fue una tortura para l. Est muy enfadado. Ests enfadado, Georg? S el ojo sano de Georg brillaba de odio venenoso. Mucho. Sufri daos irreversibles y su cara qued desfigurada, como puedes ver dijo Novak. En agradecimiento por todo su dolor y sacrificio, Georg ser el que ejecutar mis planes para ti. Vive para esa promesa. No Erin se movi con cuidado a lo largo de la mesa. No. Tonia chasque la lengua como advertencia. No te muevas, por favor. Es un plan perfecto dijo Novak. La prisin le da a uno tiempo para reflexionar, sabes? Estoy seguro de que tu padre opina igual que yo. As que todo esto es para vengarte de mi padre? no le preocupaba lo que deca ni lo que le contaban. Sus palabras eran slo un intento desesperado de ganar tiempo. l se rio. No, Erin. Me estoy vengando de todo el mundo. Tonia, hiciste lo que se te dijo esta maana? S, seor Mueller su sonrisa era petulante. Brbara Riggs est histrica. Lo est poniendo todo patas arriba para sacar a la luz la historia familiar de McCloud y sus antecedentes de enfermedad mental; ahora se explica sus delirios, su paranoia, su persecucin obsesiva a Erin, que lo llev incluso a secuestrarla. Eso es ridculo! Nadie creer eso! Mi madre me vio con l! Vio cmo l... Cuando vea el vdeo de la cita amorosa de anoche, cambiar de opinin dijo Novak. McCloud no poda haber servido mejor a mis propsitos si se lo hubiera ordenado. Me encant cuando te rompi el vestido y te ech sobre la mesa. Ella se cubri la boca temblorosa con la mano. Vdeo? Ciertamente. Los dos me sorprendisteis anoche, querida. No tena idea de que McCloud pudiera ser tan... crudo. He tenido una conversacin con tu vecina, la seora Hathaway, esta maana Tonia se estaba divirtiendo. Est impaciente por contarle a todo el mundo lo que vio anoche en la escalera. Es de conocimiento pblico que McCloud mat a Billy Vega. La polica ya ha organizado la cacera. Y lo encontrarn dijo Novak. Tambin te encontrarn a ti, pero ay, ser demasiado tarde. Djame explicarte la triste secuencia de desgracias que te tengo reservadas, querida. Despus de que McCloud matara a Billy Vega, su desequilibrio mental aument, ms deprisa de lo que nadie hubiera podido esperar. Provocado por unos celos locos, sin duda. Ah, el amor es algo peligroso.

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Pero eso es ridculo! Nadie creera que Connor mat a Billy Vega. No tena razn para... Georg no dej rastro de s en la casa de Billy dijo Novak con aire de suficiencia. Pero el equipo forense ha encontrado los cabellos del peine de McCloud. El bastn ensangrentado est en el stano de McCloud. Una seal evidente de que quera ser detenido. Un grito subconsciente pidiendo ayuda, si quieres. Montamos la cmara de McCloud en tu pared y usamos cintas que llevaban sus huellas digitales. Se denunci el robo de esa cmara hace meses, as que quedar claro que lleva meses espindote. Estoy seguro de que la polica disfrutar con los sabrosos episodios de vuestra aventura. Quiz incluso lo subirn a Internet. De tal palo, tal astilla. Oh, Dios susurr ella. Ya iba siendo hora de que pasara algo en ese miserable apartamento tuyo dijo l. Las personas que te vigilaban estuvieron a punto de morirse de aburrimiento. Georg, enciende el vdeo, por favor. Erin no se haba fijado en el televisor de pantalla plana que estaba montado en la pared. La imagen que apareci hizo que las rodillas se le doblaran. Connor estaba tumbado en una cama, con los brazos extendidos, atado y amordazado. Despertar enseguida el tono de Novak era de regodeo. Entonces ser cuando empiece la diversin. Mirar mientras Georg realiza los aterradores actos de los que, a los ojos de todo el mundo, l ser culpable. Despus, recobrar la cordura, se dar cuenta de lo que ha hecho y se suicidar con su propia pistola, en una agona de culpabilidad y horror. Erin mir fijamente al monitor. Connor pareca muy quieto y vulnerable. Nunca funcionar dijo desesperada. Los forenses... No, lo prometo, he pensado en todo. Est despierto, Tamara? Ella mir al monitor. Podra ser. Es difcil decirlo. Tamara se ocupar de que los fluidos corporales que encuentren en tu cuerpo sean los adecuados. Esta mujer podra extraer lquidos corporales de una estatua de piedra, verdad, mi querida seductora? Tamara le dirigi una sonrisa amplia y vaca. Oh, s, jefe. Novak junt las manos. Por primera vez, Erin se fij en las prtesis de sus dedos. l sigui su mirada y los levant, menendolos juguetonamente. No se te ocurri mirar mis manos con atencin, Erin. Estabas tan convencida de que el mundo acta como t... Ahora miraremos a Tamara y a McCloud en el monitor del vdeo. Te gustara disfrutar de eso? Le lanz una sonrisa alentadora, como si estuviera ofrecindole una golosina a un nio. No dijo Erin. Qu mal perder la reprendi. Pues lo siento, querida. Mi pasatiempo favorito es ver cmo las mujeres Riggs miran horrorizadas a

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sus hombres mientras stos se divierten con otras mujeres... Es magnfico. La televisin de mi madre susurr ella. Fue usted. Oh, s. Lo sent cuando McCloud le puso fin. Estrope mis planes para Cindy tambin. Haba planeado que tu madre se suicidara y que Cindy comenzara una cada libre en la adiccin. Esas mujeres Riggs no pueden escoger hombres buenos. Pero no importa. Tu muerte acabar con ellas, de todas formas. Ocpate de ello orden. Tamara sali de la habitacin. Hubo un silencio pesado. Todo el mundo estaba mirndola, como esperando algo. No funcionar dijo ella inexpresiva. Connor es una persona noble, honrada. Demasiadas personas lo saben. Pero no podra esperarse que usted lo entendiera. Usted es slo un ser retorcido que se alimenta de la muerte. Georg sac un par de gruesos guantes de goma de una caja que haba sobre la mesa y se los puso. Mir a Novak, que asinti con la cabeza. Georg la agarr por el pelo y la golpe en la cara. Erin gir en redondo, se estrell contra la pared y cay deslizndose al suelo. En su boca haba sangre. Nadie la haba golpeado en toda su vida. Su mente dio vueltas del dolor y la conmocin, pero luch por orientarse. Por supuesto, Georg debe ponerse guantes de plstico antes de tocarte dijo Novak, como si no hubiera pasado nada. Dio un paso hacia ella y solt una risita cuando vio que Erin retroceda. Oh, no tengo intencin de hacerte dao la tranquiliz. Esta vez slo mirar. Nada debe amenazar mi nueva identidad. Slo encontrarn la sangre, el semen y el pelo de Connor sobre tu cuerpo asolado. Su piel bajo tus uas. Nadie creer nunca que Connor podra hacer una cosa as. Nadie que lo conozca su voz temblaba con conviccin furiosa. No? Imagnatelo. Lo hallarn muerto, con su pistola en la boca, no lejos de tu cuerpo. Medio desnudo, araado. En cuanto se encuentren las cintas de sexo, el caso quedar cerrado, querida. Todo el mundo piensa ya que ha perdido el control. Todo el mundo. Incluso t lo pensaste, te acuerdas? Trat de ignorar la culpa y la vergenza que provocaron sus palabras y se esforz por levantarse del suelo. Vendrn a buscarlo a usted le arroj las palabras. Mi madre saba que yo vena... Pero nunca lograste llegar, Erin. Telefone a tu madre justo antes de llamarte a ti la voz de Tonia adquiri una cualidad provocadora, cantarina. Seora Riggs, por casualidad Erin est con usted? Tena una cita con ella para ir a casa de Mueller, pero no est en casa! Qu extrao! Es tan impropio de ella! Erin la mir fijamente, petrificada. Eres increblemente cruel. S. Y ahora que estoy muerto, nadie me molestar dijo Novak con petulancia. Debera haber preparado mi muerte hace aos, pero estaba demasiado apegado a mi picara identidad. Ego, sabes? Te atrapa. Cmo se convirti en Mueller? pregunt Erin con un tono

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exigente. Rob la vida de Claude hace catorce aos, lo cual no es un crimen tan grande como podras creer, puesto que no estaba vivindola, de todos modos. Necesitaba su ADN vivo para intercambiarlo con el mo en los bancos de datos, as que lo mantuve en un coma inducido con medicamentos. Tras un ltimo periodo con los cirujanos plsticos, ya puedo mostrarme al mundo sin temor. Quiz haga esa donacin al Huppert despus de todo, con la condicin de que le pongan tu nombre a la nueva ala. En tu honor. No sera conmovedor? Es usted un demonio. l pareca herido. En absoluto. Tengo un corazn muy tierno. Sola visitar a Claude de vez en cuando, cuando mi vida era menos complicada. Le coga la mano, le contaba mis andanzas. Dicen que las personas comatosas entienden a un nivel profundo. Pero t ya sabes eso. Ella forceje para sentarse. Usted ha estado observndome desde que Connor estaba en la clnica. Todo este tiempo. Tu devocin me dio la idea dijo Novak. McCloud me dio otra cuando maltrat brutalmente a Georg. Vosotros dos estabais destinados a destruiros mutuamente. Tu madre... bah, demasiado fcil. Cindy tambin. Como tu padre. Pero t, Erin, t eres la clave de toda la familia. Toda esa fibra moral y ese autocontrol. Todo ese esfuerzo de rigor. Entonces... esto es para castigar a mi padre por fallarle y a los McCloud por atraparlo? Eso es todo? Ah, s, los hermanos McCloud. La muerte y desgracia de Connor los pondr en camino hacia la ruina, y yo los abatir a mi placer. Tambin hay que pensar en Seth Mackey y su esposa, pero no hay prisa. Todo el que haya osado enfrentarse a m ser castigado. Y ninguna huella me incriminar, puesto que ya no existo. Estoy transfigurado. As que no tiene nada contra m personalmente insisti ella. No dijo l. T no podras enfadarme. No est en tu naturaleza. Mi naturaleza est cambiando Erin se esforz por sostenerse sobre sus piernas tambaleantes, apoyndose contra la pared. Me he relajado bastante. Ya no me importa dejar la cama sin hacer y los platos sin fregar. Me enfado con frecuencia y digo tacos. ltimamente aguanto muy bien el caos. Novak se rio de ella. Bravatas ante la fatalidad. Casi me das lstima sus ojos se dirigieron a Georg. Casi. La mente de Erin estaba extraamente lcida. Novak era la encarnacin de sus pesadillas, la oculta finalidad de todos sus esfuerzos incesantes por controlar su mundo y mantener el caos a raya. S, todos esos infructuosos esfuerzos la haban llevado directamente a las garras de ese monstruo. El miedo al caos la haba controlado toda su vida. Poda tener slo unos minutos ms de vida, pero sera libre en esos momentos. Creara su propia realidad mientras tuviera poder. Se levant. Su plan tiene un defecto dijo.

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Novak pareca ligeramente sobresaltado, como si una mueca hubiera adquirido vida y lo criticara. Le hizo un gesto corts para que se explicara. Ha estudiado las debilidades de todo el mundo, pero ha olvidado una cosa. La gente real crece. Cambia. Pero usted no, porque est muerto. Slo quiere objetos inanimados para poder moverse entre ellos porque est muerto por dentro, Novak. No puede crecer. Por eso nos odia tanto. Si yo fuera una santa, tal vez me compadecera de usted, pero no lo soy. Usted es un ser miserable, retorcido y est muerto. Novak parpade. Mir a Georg. Golpala de nuevo. Georg levant el brazo. Erin se protegi contra la mesa y se agarr a ella. De pronto, las lmparas se apagaron. La imagen de Connor en la pantalla se contrajo en un puntito de luz y se desvaneci en un vaco gris plano.

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Captulo 25
Alguien lo estaba abofeteando. diciendo algo urgente. Gritando. Quera decirles que pararan, pero su lengua y sus labios no podan descifrar la coreografa del lenguaje. Una neblina de negro, rojo y blanco nadaba en su visin. Se convirti en un valo blanco. Una cara. Ojos esmeralda. Labios, dientes, movindose en silencio. Slap, slap. La bruja de ojos verdes no lo dejaba en paz. Ech agua helada sobre su cara. Qu? Despierta, idiota! No tenemos mucho tiempo. En cuanto restablezcan la corriente empezarn a buscarme. l cerr los ojos con fuerza y los abri de nuevo. Qu coo...? Soy Tamara. T eres Connor McCloud. Novak te tiene atado a una cama y est apuntando a Erin con una pistola. Eso te dice algo? Erin? Novak? se abalanz para ponerse en pie pero fue devuelto de un tirn por la cinta aislante que lo mantena atado a la cama. Dnde est Erin? Excelente. Mucho mejor dijo Tamara. Ahora escucha bien. No tenemos mucho tiempo. Voy a desatarte y a darte un arma para que me ayudes a matar a Kurt Novak. Ests dispuesto a hacerlo? l asinti con la cabeza, sorprendido, mientras ella sacaba una navaja de una costura de su falda y se pona a liberarlo en la cinta que lo ataba. Le solt un brazo, luego el otro, entumecidos por haber estado tensos tanto tiempo. Su falda amplia cruja mientras se apresuraba en torno a la cama y empezaba a desatar en sus pies. l se esforz por sentarse. Eres una polica encubierta? Ella se rio incisivamente. Ja. Para nada. Es un asunto personal. Qu te hizo Novak? liber uno de sus pies y Connor intent moverlo. An no lo poda sentir. Asesin a mi amante favorito la voz de Tamara era impasible. Liber su otro pie. Nadie toca mis cosas. Oh... su cerebro estaba tan torpe y laxo por la droga que tard algn tiempo en reconocer la verdad. Tamara... Mar! De Stone Island! T eras la amante de Vctor Lazar. Ahora recuerdo. Te vi en los videoclips. Pero eras morena. Te has cambiado la nariz. Y tus ojos eran... Topacio, chico listo. Ojos amarillos de gato. Afortunadamente para los dos no fuiste lo bastante listo para descubrir eso en Silver Fork. Habras acabado con la garganta cortada. Quiz yo tambin. Vamos ahora. Ponte de pie. Muvete. Pon a bombear esa sangre. Connor camin tambalendose en torno a la cama, agarrndose a ella

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cuando sus rodillas se doblaron. Su cabeza palpitaba con cada latido del corazn. Rechaz la humillante necesidad de vomitar. Le record sus das de terapia. Por qu me ests ayudando? En realidad no lo estoy haciendo. Eres t el que me ests ayudando a m. Rescatarte no era parte de mis planes. He estado buscando una oportunidad para matar a ese bastardo toda la semana, pero es demasiado listo, y demasiado suspicaz, as que estoy hasta la coronilla y adems creo que est a punto de matarme. Oh dijo l estpidamente. Eeh... por qu no llamas a la polica, sencillamente? Oh, s. Como eso funcion tan bien la ltima vez... se burl ella. Adems, tengo mis razones para evitar a la ley. No esperaba que todo fuera tan rpido con vosotros dos, pero est muy bien. Estoy cansada de ser la concubina de ese monstruo. Es agotador. Y los planes de violacin y asesinato para ti y tu novia, bueno... puag. Tengo mucho estmago, pero todo el mundo tiene que trazar un lmite en alguna parte. Gracias. De nada. Bueno, vamos all. Puedes caminar? El efecto de la droga debera estar desapareciendo ya. Yo misma cargu ese dardo. Tropez y cay de rodillas con un grito ahogado. Tamara tir de l para levantarlo de nuevo, sus uas largas y feroces se clavaron en su brazo. Cort la corriente, as que no nos vern en las pantallas de vigilancia durante unos cuantos minutos ms. Novak enviar a Nigel a ver qu pasa en cualquier momento. Le va a dar un ataque cuando sepa que no habr show de sexo. Show de sexo? le lanz una mirada recelosa. Qu show de sexo? No preguntes. Oh, pero hablando de shows de sexo... Maldita sea, mueve el culo, McCloud!... Como deca, lo nico divertido de esta semana ha sido veros a tu novia y a ti hacindooslo. Muy entretenido. Y se es un gran cumplido, viniendo de m. Odio que me aburran. Oh, Cristo volvi a caer de rodillas. No me digas. Ella tir de l otra vez. Eres bueno, chico grande se burl. Sigue tratndola bien, o la prxima vez que nos encontremos no me portar tan bien contigo. Estaba tratando de cabrearlo, para ayudarlo a eliminar los restos de la droga. Era un esfuerzo conmovedor y l se lo agradeci, pero todo lo que poda hacer era no desmayarse ni vomitar. No tena fuerza para sentir ira. Tamara abri la puerta de un tirn. Connor se sec el sudor fro de la frente. Su manga sali manchada de sangre seca. Se balance y se agarr a la jamba de la puerta. En las pelculas de James Bond siempre hay al menos dos chicas hermosas jade. Una buena y otra mala. Ella le lanz una sonrisa felina. Yo soy la mala. No me confundas. Me pongo un poco espeso cuando estoy

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colocado. La flexibilidad es la medida verdadera de la inteligencia. Novak me dijo que eras bastante inteligente. No me defraudes ahora. Bien, escucha. Esto es lo que diremos: te desataste de alguna manera, me sacudiste, cogiste mi pistola y me forzaste a ensearte dnde est Erin. Irrumpiremos en la habitacin, y t me llevars como escudo... Olvdalo Connor apoyaba la mano contra la pared del corredor y caminaba sin parar de tropezar detrs de ella. No le importa que te mate. Nosotros lo sabemos, l sabe que nosotros lo sabemos. Podra dispararte slo para demostrarlo. Las perfectas cejas de Tamara se arquearon. Tienes una idea mejor? Qu tal si me dices dnde estn y despus corres como el diablo y pides ayuda? sugiri. Yo ir y har lo que pueda. Tamara resopl con sorna. Oh, por favor. Erin y t estis muertos si entras solo, y yo igual, porque me seguirn. Si entro contigo somos dos contra tres. Ms o menos. Tonia es estpida y lenta, pero Novak y Georg cuentan por dos cada uno. Tres contra tres dijo l. Ests contando a Erin? pareca divertida. S, demonios. Erin es una amazona. Una amazona desarmada dijo Tamara con irona. Tres contra tres insisti. Lo que quieras. Estamos llegando. Cllate y piensa rpido. Connor corri con esfuerzo detrs de ella durante unos segundos y le golpe el hombro. Una cosa pregunt. Por qu quieres vengar a Lazar? Era un... Criminal? Corrupto? Codicioso? Despiadado? Seguro. Era complicado. Me gustan los hombres complicados. Yo misma soy una criminal codiciosa y despiadada. Y Vctor ha sido el nico hombre en el mundo que me ha dado lo que yo necesitaba. No quera seguir preguntando, y lo intent con todas sus fuerzas, pero ella lo haba provocado y ahora tena que saberlo. Y qu es lo que necesitas? dijo al fin. Tamara se subi la falda y sac un revlver de una pequea bolsa. Se lo arroj, moviendo la cabeza con aprobacin cuando l lo cogi al vuelo. Lo que yo necesite, no te importa, chaval. Vamos. Empieza el espectculo. De acuerdo. Pero antes escucha un segundo. Tengo un plan mejor...

***
Para dijo Novak. El brazo levantado de Georg se detuvo en el aire. l y Novak intercambiaron miradas. Erin alarg los brazos tras de s. Sus dedos rgidos y fros se deslizaron por la superficie de la mesa, buscando a tientas. Tocaron la aguda punta de un objeto que gir ante su roce. La daga de bronce. Todava estaban todos mirando para otra parte. Desliz la punta del

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pual dentro de su manga, temblando ante su propia osada. La recogi y puso ese brazo sobre su pecho. Apret su otro brazo sobre l en una postura encogida, defensiva. No necesit actuar mucho. Novak ladr algo en un idioma que ella no reconoci y Georg le dio una respuesta breve y hosca. Despus, Novak apret un botn en su reloj y grit hacia l en el mismo idioma. Mantuvo una conversacin con la persona que haba contestado. Sigui un largo y pesado silencio Novak caminaba arriba y abajo por la habitacin. Le frunca el ceo a Erin como si el corte de corriente fuera culpa suya. No me gustan las sorpresas a estas alturas del juego habl dirigindose al reloj. Tamara? esper. No hubo respuesta. Se volvi hacia Tonia. Viglala. No dejar nada al azar. Si no puedo verlos en el vdeo, los ver en esta habitacin. Georg la mir impdicamente. Los miramos a ellos y despus l nos mira a nosotros. Ella retrocedi. La daga se desliz hacia arriba en su manga, hasta el codo. La senta muy fra contra la piel de su brazo.Tonia abri la puerta. Salt hacia atrs con un chillido y levant su pistola. En las manos de Georg y Novak aparecieron tambin sendas pistolas. Relajaos todos dijo la voz ligera y divertida de Tamara. Tengo la situacin bajo control. Entr en la habitacin. Connor pas tambalendose a su lado, con los brazos atados detrs de la espalda y la cabeza inclinada en un ngulo extrao. Tamara le agarraba un mechn de pelo. Su pistola estaba clavada bajo la barbilla de l. Cuando se produjo el corte de energa supuse que querras un cambio de planes, jefe. S cunto significa esto para ti. Novak aguz la vista. No deberas tomar iniciativas de este tipo sin consultarme. Podra haberte echado el guante. Tamara pareca arrepentida. Lo siento mucho. Slo pensaba en complacerte. Perdname. Como puedes ver, lo manej fcilmente. Los ojos de Connor buscaron los de ella a travs de la habitacin. Estaba tan hermoso, y tan plido... Su rostro cincelado estaba magullado y manchado de sangre. El fuego de amor que haba en sus ojos era como un golpe contra su corazn. Tamara sacudi la barbilla hacia Georg. Aydame a esposarlo al radiador. Georg lanz a Novak una mirada interrogante. Hazlo dijo Novak cortante. Se est haciendo tarde y ya vamos retrasados. Tamara solt el pelo de Connor y se apart de l, con la pistola an apuntando a su cara. Al suelo dijo. Sintate. Aqu. Connor se acurruc y, lentamente, hizo lo que se le peda. Georg avanz, flexionando sus manos cubiertas con guantes de plstico.

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Quiero golpearte con tu bastn silb entre dientes. Pero antes debo tenerla a ella seal con la barbilla a Erin delante de ti. Y despus morirs. Salt hacia Connor con un grito animal y lo tumb en el suelo. Connor se retorci debajo de l. Se dispar una pistola. Georg se arque hacia atrs gorgoteando. Tonia grit. Tamara gir y le dio una patada en la cara. La pistola en la mano de Novak se levant, apuntando a Connor. Erin explot, saliendo de su conmocionada parlisis. Se lanz contra Novak y dej que la daga se deslizara de la manga a su mano. Lo golpe y se tambale hacia atrs. l err el tiro. Una ventana se rompi. Novak solt un chillido de furia inhumana y salt hacia ella. Erin levant la daga de bronce, fuertemente aferrada en sus manos. Hizo frente a su furioso impulso. La hoja se hundi profundamente en su garganta. Sus plidos ojos se volvieron vacos. Sangre arterial de un rojo oscuro se derram sobre el impecable lino blanco. La pistola cay de su mano. Sus brazos la rodearon mientras caa hacia delante. Su sangre tena un olor a carne, metlico. Estaba arrastrndola hacia abajo con l, a los pozos humeantes del infierno. Oy otro disparo de pistola, luego otro, pero venan de muy lejos. La mesa le golpe la parte de atrs de la cabeza mientras caa, pero era otra persona la que sufra ese horrible dolor. Ella estaba cayendo en el remolino que siempre la haba esperado. Desvanecindose en la oscuridad.

***
Erin? Maldita sea, Erin, despierta! Hblame! La voz de Connor sonaba aterrorizada. Ella quera confortarlo, pero haba perdido contacto con la parte de s misma que poda hablar. Todo estaba muy lejos. Ella era muy pequea. Se hallaba perdida en un vaco inmenso y resonante. Est cubierta de sangre la voz de Connor temblaba. Unas manos rudas le abrieron la blusa de un tirn. No puedo saber si... No es de ella dijo la voz de Tamara. Es de l. Reljate. Los ojos de Erin se abrieron. Senta un dolor insoportable en la cabeza. Se esforz por concentrarse. Connor? Erin? Ests bien? No s. Lo estoy? Su mano se desliz por su cuerpo, buscando heridas. Solt un largo y tembloroso suspiro de alivio cuando no encontr ninguna. Desliz el brazo detrs de su hombro y la levant. Dios... Me has dado un buen susto. Mi cabeza Erin trat de levantar la mano hasta la cabeza, pero su brazo pesaba como el plomo. Los dedos largos y delicados de Connor se deslizaron entre su pelo y exploraron. Ella silb del dolor. Tienes un chichn, pero no hay herida dijo l.

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Novak? Connor movi la barbilla hacia la izquierda. Ella ech una ojeada y apart rpidamente la vista del ser quieto y empapado de sangre que haba a su lado. Se le revolvi el estmago. Apret los ojos. Esta vez est muerto de verdad? Bien muerto dijo Tamara. Gracias a ti. Ella alz la vista, sobresaltada. Tamara estaba agachada junto a ella. Yo? T lo liquidaste clavndole la daga en el cuello su aprobacin era contundente. Diste en una arteria, chica. Hay sangre por toda la pared. Esto parece un matadero. Erin cerr los ojos antes de poder ver las paredes salpicadas de sangre. O todos esos disparos dijo. Le disparamos porque no sabamos que estaba mortalmente herido dijo Tamara. Connor dijo que t eras una amazona, y tena razn. Estoy impresionada Tamara apretaba con fuerza la parte superior de su brazo, con los dedos baados en sangre. Ests herida le dijo Connor. Djame ver. Tonia me pas rozando. La perra siempre tuvo una psima puntera. No es gran cosa. He tenido heridas peores. El mundo de nuevo se ensanch en un vaco vasto y resonante. Erin oa sus voces, pero no poda entender lo que estaban diciendo. La tibia mano de Connor acariciaba su cara. Erin? Nena? Ests ah? No estoy muerta fue todo lo que sali. Lo que quera decir era demasiado complicado, un milln de cosas desesperadas se agolpaban. No estoy muerta repiti estpidamente. No, no lo ests, cario. Gracias a Dios. La cabeza de Connor cay sobre su hombro empapado de sangre. Ella oli su pelo tibio y enredado contra su cara. l la amaba, pero no poda seguirla a esa helada tierra balda. Nadie poda. No conoca el camino de vuelta hacia donde l esperaba, con su clida ternura, y necesitando algo que ella ya no podra darle. Todo es caos susurr. Eso es. Eso es lo que fue siempre. Todo lo dems es slo una mentira. Slo una mscara. Connor le alis el pelo hacia atrs, frunciendo el ceo. Creo que tienes una conmocin, nena. Creo que te est diciendo algo importante intervino Tamara. Lade la barbilla de Erin cuidadosamente con una mano manchada de sangre. Sabes una cosa? Tienes buena madera, si quieres podras llegar a ser una excelente chica mala. Eso era tan extrao que penetr realmente la neblina y la trajo de nuevo de vuelta a la habitacin. Se concentr en Tamara, parpadeando. De verdad? Tamara sonri. Claro. Tienes todas las aptitudes. Presencia, cerebro, valor y una actitud flexible. Necesitas un poco de ayuda con el estilo. Pero eso no es gran cosa.

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Connor volvi a atraerla hacia la calidez de su pecho. Eres muy amable, pero esas cosas no le van a Erin. Deja que hable por s misma se burl Tamara. Hoy es un gran da. Su primera muerte. Todo es caos, verdad? He experimentado muchas veces esa sensacin, sabes? Me ha hecho lo que soy hoy ahora. El cuerpo de Connor estaba rgido. Eh. Olvdalo. Erin no es una... Te debo una, preciosa le dijo Tamara. Si alguna vez necesitas ayuda en una situacin complicada, djame un mensaje en el sex shop Money Pot de Pioneer Square. Las situaciones complicadas son mi especialidad. Complicada? Como sta? pregunt Connor indignado. Jess, esto es aberrante. No tanto, sta ha sido una situacin lmite admiti. Pienso portarme bien durante un tiempo. A menos que Erin me necesite, por supuesto. Los brazos de Connor la abrazaron celosamente. Gracias, pero en ese caso ya la ayudara yo. Tamara roz la mejilla de Erin con su larga ua roja, en la que haba un rayo brillante y plateado pintado. Los hombres pueden venir y pueden irse, pero las hermanas se cuidan unas a otras. Erin solt una risa amarga. Como Tonia? Tamara movi la mano manchada de sangre descartando a Tonia. Tonia es basura. Lo que perdiste en ella lo ganaste en m... y ms se inclin hacia delante y bes la boca de Erin. Sus labios eran suaves y persistentes. No lo olvides, amiga. Connor intervino: Eh, agradezco tu ayuda, y este asunto de la hermandad eterna es conmovedor, pero ha sido un da duro. Puedes dejar de joderme la cabeza ahora. Tamara se le rio en la cara y le dio con la ua del rayo. Espabila, McCloud. Eres un premio muy fcil. Se levant y se subi la falda para guardar la pistola. Este lugar va a estar lleno de polis dentro de poco, as que me voy. Los polis me producen urticaria. Excepto t, por supuesto, chico grande. Yo ya no soy poli. Tamara arque las cejas en un gesto de escepticismo. : Cuando eres poli una vez, lo eres siempre. Me voy le sonri a Erin . Ciao, hermosa. Ha sido un placer intenso. Algunos otros matones de los que preocuparse? pregunt Connor. Ella neg con la cabeza. No. Los nicos en la casa eran Silvio y Nigel. Probablemente salieron corriendo cuando oyeron los disparos. Los dems estn dispersos por la ciudad. Se evaporarn pronto le dio un puntapi a Tonia en el trasero segn pasaba. Deja de lloriquear, vaca estpida. No te vas a desangrar. Presiona en la herida con la palma de la mano y cllate.

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Tamara? llam Erin en voz alta. Tamara se dio la vuelta en la puerta. Gracias. Yo tambin te debo una. Sabes cmo encontrarme si me necesitas. La sonrisa brillante de Tamara relampague. Hasta luego, entonces. Se desvaneci en la oscuridad. Se quedaron solos en la habitacin oscura junto a dos cadveres baados en sangre, con el lloriqueo de Tonia como fondo. Connor estaba diciendo algo. Repitindolo. Oblig a su mente a concentrarse. Todava tienes ese mvil contigo en alguna parte, cario? En mi bolso sus dientes castaeteaban. Debe de estar por aqu. Lo encontrar. Erin empez a tiritar sin control cuando l se apart para buscar el mvil. Oa su voz, alejndose cada vez ms. Eh, Nick. Soy yo... s. Cllate y djame hablar. Necesito una ambulancia. Tengo a Novak y a Luksch... ven a verlo por ti mismo. Estn muertos. Puedes identificarlos a placer, y despus puedes arrestarme, si todava quieres hacerlo. Hay una mujer con una herida de bala en el muslo, una de las de Novak... diablos, no lo s. Estaba inconsciente cuando me trajeron aqu. Espera se agach frente a Erin y le palme la cara. Cario, cul es la direccin de este lugar? Se lo dijo con un hilo de voz. Casi no poda hablar, estaba temblando. Connor se la repiti a Nick. Date prisa dijo al telfono. Erin tiene una conmocin. Dej el telfono a un lado, le quit la blusa empapada de sangre. Se quit la camisa, la arrop en ella y la atrajo a su regazo, encorvando su cuerpo tibio sobre ella. Erin sinti el miedo en su abrazo fervoroso. Parte de ella ansiaba confortarlo, decirle cunto senta no haber credo en l. Lo agradecida que estaba de que l hubiera venido a salvarla de todas formas, contra toda esperanza. Era heroico y hermoso. Y lo amaba. Pero no poda decirlo. Estaba sacudindose sin parar. Vibraba en sus brazos, con los dientes castaeteando, sintiendo como se hunda en un pozo negro del que dudaba que alguna vez pudiera salir. Caa, caa por la siniestra espiral sin poder detenerse. As fue como los encontraron los dos hermanos de Connor y su amigo Seth. Se deslizaron como sombras silenciosas en la habitacin y miraron alrededor, sin palabras ante la carnicera. Separaron los brazos de Connor de ella y la envolvieron en una chaqueta de cuero de hombre, que todava irradiaba calor. Connor la tom en sus brazos de nuevo. Ella se acurruc all con los ojos cerrados. Las luces se encendieron, la habitacin se llen de gente, de ruido, un frenes de actividad. A ella no poda importarle menos. Connor la sac de ese lugar. Luces brillantes, el pinchazo de una aguja. Una sirena aullando. Despus nada.

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Captulo 26
Connor aparc el coche, apag el motor y se qued all sentado murindose por un cigarrillo. No haba ninguna buena razn para no comprarse tabaco y papel de liar. Lo haba dejado para complacer a Erin, pero no era su novio ni su esposo, ni siquiera su guardaespaldas, as que, qu demonios. No era nada para ella. Maldicin. Eso requera un cigarrillo. Pero no poda, como si esa promesa fuera el ltimo tenue vnculo que an lo una a ella. Encender un cigarrillo habra sido admitir que nunca iba a tenerla. No poda enfrentarse a eso. Todava no. Erin no haba hecho ningn movimiento hacia l desde el bao de sangre, haca ms de una semana. Lo haba echado definitivamente de su vida antes de eso, as que l supona que la pelota estaba en el tejado de ella. Pero no iba a poder esperar mucho ms. El anillo de compromiso que haba comprado para ella le pona de los nervios. Se senta como si tuviera una bomba haciendo tic tac en el bolsillo de los pantalones. Sali del coche, frotndose el msculo del muslo que le produca calambres siempre que estaba estresado, prcticamente todo el tiempo esos das. Alz la vista hacia la mole sombra de la prisin estatal. Ese lugar lo pona tenso, de la misma forma que los hospitales. Fue una espera larga y tediosa. Haba metido unos cuantos trozos de papel en el bolsillo para hacer pajaritas, un esfuerzo vano por mantener la mente demasiado ocupada para pensar en la estupidez que estaba haciendo. Finalmente dijeron su nombre. Sinti nuseas, como si fuera a ver a un mdico o a un dentista. Encontr los ojos oscuros de Ed Riggs a travs de los pesados paneles de cristal. Cojeaba ms de lo habitual. Se forz a caminar con ms soltura. Erin haba heredado los ojos grandes de Ed. Extrao, ver esos ojos, tan parecidos y sin embargo tan diferentes, en la cara dura como el pedernal de su antiguo compaero de trabajo. Ed Riggs levant el telfono y esper. Connor descolg el suyo. Hola, Riggs. La mirada de Riggs era sombra. McCloud. Haba muchas formas de abordar el asunto. Todas sonaban estpidas. Riggs gru con impaciencia. No le dan a uno mucho tiempo, as que si tienes algo que decirme, escpelo. l respir profundamente. Voy a pedir a Erin que se case conmigo. Los ojos de Riggs se quedaron en blanco. Mir a travs del cristal al hombre que tena enfrente.

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Por qu me lo dices? pregunt lentamente. Eso. La pregunta del milln de dlares. Haba estado tratando de buscar la respuesta durante das, desde que lo acometiera la obsesin de hablar con Riggs. No estoy seguro admiti. T eres su padre. Quera que te enteraras por m. Riggs solt un ladrido de risa amarga. De hombre a hombre, eh? Ests aqu para pedirme permiso? No necesito tu maldito permiso dijo recalcando las palabras. Su tono era de ira. Y ella tampoco. Riggs sacudi la cabeza. Hijo de puta santurrn. Siempre me jodiste. Connor se encogi de hombros. Slo puedo joderte a travs de un telfono y un cristal a prueba de balas. Mralo por el lado bueno. Nunca tendrs que beber cerveza y hablar de ftbol conmigo en la barbacoa. La boca de Riggs se apret. Vete a tomar por culo, McCloud. T tambin, Riggs contest l. Se quedaron callados, mirndose a los ojos. Los segundos pasaban. Los ojos de Riggs se apartaron. Sus hombros se derrumbaron. Brbara estuvo aqu la semana pasada. Me cont lo que pas. Lo que hiciste por Erin y Cindy. Connor esper. Riggs apoy la cara en las manos. Cuando levant la vista, la frustracin de un animal atrapado arda en sus ojos. Maldita sea, McCloud, qu quieres? Quieres que te d las gracias? Quieres una disculpa? Olvdalo. Este lugar ya es bastante castigo. No, no quiero eso dijo Connor. No pude protegerlas, pero t puedes, es eso lo que has venido a decirme? Quieres hinchar el pecho y presumir? Adelante. Hurra por ti, cabrn. Lo hiciste bien. Ganaste. Te llevas el gran premio. Eso es lo que espero. Los ojos de Riggs se entrecerraron. Ah, s? Crees que te la mereces, por eso? Crees que la has ganado? Crees...? No lo interrumpi. Erin es la que decide. Lo que yo merezca o no merezca no vale una mierda. Entonces qu coo ests haciendo aqu? silb Riggs entre dientes. Connor apart la vista de l. Esperaba que me desearas suerte dijo calladamente. Se prepar para una respuesta feroz. El silencio recibi sus palabras. Cuando levant los ojos de nuevo, el enrojecimiento producido por la rabia haba desaparecido de la cara de Riggs. Estaba sombra y gris bajo la luz fluorescente. Eres tan jodidamente extrao dijo cansino. Siempre lo cre. Connor levant los hombros. Ya lo s. Pero qu puedes hacer? Pides mucho.

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T me debes mucho dijo Connor. Y realmente quiero esto. Riggs movi los labios con desagrado, como si estuviera saboreando algo amargo. Oh, qu demonios murmur. Buena suerte, entonces. Connor solt una bocanada de aire larga y temblorosa. Eeh... gracias. No me des las gracias todava le advirti Riggs. Piensa en quin soy. El que yo te desee buena suerte podra ser una maldicin, ms que una bendicin. Me arriesgar. Se acab el tiempo dijo una voz por el intercomunicador del techo. Le hizo un gesto a Riggs con la cabeza y colg su telfono. Riggs le hizo un gesto de que lo cogiera de nuevo. Connor volvi a ponrselo en el odo. Qu? Sigue protegindola, McCloud. Cudala bien. Demonios, s. Si me deja prometi. Nac para ello. Riggs dej caer el telfono. Se levant, dio la vuelta y se alej resueltamente.

***
El apartamento pareca an ms abandonado ahora que los cuadros y las colgaduras que haba usado para tapar las manchas de la pared estaban metidos en cajas. Miles se agach en la puerta y se dirigi al espejo de pie. Ten cuidado, por favor le rog ella. Es una antigedad. Siempre tengo cuidado la tranquiliz. Se limpi el sudor de la frente, agarr el espejo y camin pesadamente hacia la puerta. Su madre entr haciendo bulla. Eso es todo lo que cabe en la camioneta por ahora, cario. Un par de cajas ms de ropa y estars fuera de este lugar. Erin trat de sonrer. Cindy est todava cuidando la camioneta? S. Bajemos esta carga y despus vamos a comer algo. No tengo hambre, mam. Har un poco de limpieza para dejarlo todo recogido. Limpieza? Este sitio est ms limpio de lo que se merece, cario! Si lo limpias ms se va a desintegrar! Necesito un poco de tiempo insisti Erin. No te preocupes. Su madre vio el aspecto inflexible de la cara de Erin y apret los labios. Como quieras sac una bolsa de ropa del armario y sali, con la espalda bien derecha. Erin se qued de pie en medio del apartamento. Le temblaban las piernas por todos esos viajes arriba y abajo en los seis pisos de escaleras. El ascensor, por supuesto, todava estaba estropeado. Pronto dejara de ser su problema.

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Su verdadero problema era que algo dentro de ella se haba roto tambin. Se derrumb en el suelo en medio de la habitacin y se abraz, temblando. Era un da clido, estaba sudando, pero an senta fro cuando pensaba en lo que haba ocurrido. Aunque Connor la haba salvado. Se haba evitado el desastre. No haba sido herida y, sin embargo, estaba sangrando por dentro. Y Connor no haba llamado. Dios. Qu esperaba? Qu quera de l? Haba tratado de protegerla con todas sus fuerzas. Pero ella se haba resistido y, finalmente, se haba vuelto contra l, como todos los dems. Lo haba dejado solo, lo haba tratado como si estuviera loco... qu esperaba? No lo culpara si no quera volver a verla nunca. Deba estar indignado con ella. Ella estaba indignada consigo misma. Y, sin embargo, haba arriesgado su vida por salvarla. La haba sacado de aquel cementerio en sus brazos. Y despus se haba disuelto como la niebla. Los primeros das despus de que su madre la llevara a casa cuando le dieron el alta en el hospital, casi no le preocupaba estar viva o muerta. Estaba rgida y como un tmpano. No tena ningn tipo de sentimiento. Slo yaca en la cama y miraba fijamente el papel de la pared hasta que Cindy y su madre se pusieron frenticas. A ella no le import. Era su turno de morderse las uas, de arrancarse el pelo, de ser las adultas. Que sudaran. Entonces, un da, estando acostada boca abajo, con la mano cada tocando casi el suelo, sus dedos rozaron un trozo de papel plegado. Una pajarita de Connor. Los sentimientos haban atravesado con estruendo el destruido paisaje de su corazn y haba recordado. Se haba dado cuenta de lo que se le haba arrebatado. Aquella noche mgica de confianza y amor perfectos. Su galante caballero errante, tierno, apasionado y valiente. Eso la haba resquebrajado y la haba dejado con la herida completamente abierta. Presion la mano contra el vientre y mir fijamente al linleo de rayas. El recuerdo de aquella noche con l, todava la apualaba como un cuchillo. No haba mejorado nada en una semana de das interminables y noches sin dormir, pero cada vez que coga el telfono para llamarlo, se detena. Tena muy poco que ofrecerle. Slo ella misma, y ahora se senta muy pequea. Un premio muy pobre. Y si l la rechazaba, eso sera el final. Se marchitara como una flor seca y se convertira en polvo. No saberlo era preferible a la horrible certidumbre. Todos los das, dejaba caer el telfono y pensaba, maana. Maana tendr ms valor. Bueno, ya no quedaban maanas. Tena que llamarlo hoy. Su plan de supervivencia estaba preparado. Si deca no, ella se ira al da siguiente. Su amiga Sasha viva en Portland, en un piso con otras chicas, y tena una habitacin desocupada. Como en sus das de universidad. Sera un paso atrs en el tiempo, pero era todo lo que poda permitirse, y el ruido y el bullicio de una casa llena de mujeres jvenes ocupadas seran buenos

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para ella. Poda buscar trabajo temporal en Portland mientras enviaba su curriculum a todos los museos de la ciudad. Nada la retena all, si... si la respuesta a la gran pregunta era no. Su madre estaba trabajando y le encantaba. Miles haca de tutor de Cindy en la escuela de verano. No la necesitaban, por suerte para ellas, porque se senta completamente acabada. Sera afortunada si se las arreglaba para encargarse de s misma. Cario? Vamos a bajar la ltima bolsa. Venga, ven conmigo. Erin sonri ante la cara ansiosa de su madre y luch por ponerse de pie. Sac la ltima bolsa de ropa del armario y sigui a Brbara por las escaleras. Dio una patada para abrir la puerta del portal. Se detuvo, como si se hubiera convertido en piedra. Connor estaba recostado contra su coche. Su cuerpo largo y esbelto estaba vestido con unos pantalones desgastados color caqui y una sosa camiseta verde oliva. Llevaba el pelo suelto, ondeando sobre sus hombros. Su cara estaba sombra. Recelosa. La bolsa de ropa resbal de su brazo y se desparram por los peldaos. Bien! dijo su madre. Ya era hora de que aparecieses! Cindy le lanz a su madre una mirada horrorizada y se esforz por recoger la ropa cada de Erin. Mam! No lo empeores! Empeorar? Cmo podra empeorarlo? Apualando villanos? Vertiendo sangre? Con amenazas de violacin, tortura y asesinato? No puede dormir, no quiere comer! No me hables de empeorar! La cara de Connor se suaviz. Casi sonri. Me alegro de verte de nuevo, Brbara. No te hagas el listo conmigo, Connor McCloud. Estoy muy molesta contigo y he tenido una semana muy mala. Yo tambin admiti l. Volvi la vista hacia Erin. Su madre arroj la ropa en la camioneta. Erin estaba todava paralizada. El silencio se hizo eterno. Alcanz proporciones insostenibles. Hola, Erin dijo l suavemente. Las palabras sencillas e inocuas liberaron una marea de emociones que la inund, hizo que su cuerpo temblara y se estremeciera. Hola susurr ella. Connor mir a Brbara, Miles y Cindy. Estaba pensando en llevar a Erin a dar una vuelta dijo. Os molesta? Pregntale a ella, no a nosotros Brbara movi la barbilla en direccin a Erin. Ella es la que lleva una semana conteniendo el aliento. Mam! se quej Cindy. Para! Vas a estropearlo! Connor mir a Erin. Vienes a dar una vuelta conmigo? De alguna manera, logr desbloquear sus msculos lo suficiente para asentir con la cabeza. Dejaremos de darte la lata, entonces dijo Brbara. Estoy segura de que tenis mucho de que hablar. Connor, no ha comido todava. Ocpate de que lo haga.

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Cindy le dedic una sonrisa esperanzada segn cerraba la puerta de la camioneta. Miles acomod su enormemente largo cuerpo en el puesto del pasajero. Brbara abri la puerta del conductor y vacil. Camin hacia Connor, lo agarr por la cintura y le dio un abrazo rgido y fiero. Despus dio un paso atrs y le golpe el pecho, suficientemente fuerte para que hiciera un gesto de dolor y saltara hacia atrs. Ay! se frot el pecho, indignado. Qu demonios? Ella solt un sonido de frustracin. Connor salt entre ella y su coche y extendi los brazos como proteccin. No te atrevas a tocar mi coche, Brbara. Amo este coche. Idiota murmur ella. Mir a Erin mientras se apresuraba hacia la camioneta. Llmame dijo. Estar en ascuas hasta que me digis cmo termina toda esta historia mir a su hija y luego a Connor. La verdad, chicos, me tenis muy preocupada. Bueno dijo Erin dbilmente. Te llamaremos. Esperaron hasta que la camioneta dobl la esquina y se perdi de vista. Connor se frot el pecho. Me saldr un cardenal. Cristo. Esa mujer es peligrosa. Lo ha pasado muy mal, Connor. Est confundida y asustada. Ah. Los dems no, claro. Ella es la nica que lo ha pasado mal ltimamente. Erin pens que deba moverse, pero las piernas no la obedecan. En fin, no poda quedarse all todo el da, as que tena que intentarlo. Desbloque las rodillas, un poquito cada vez. Dio un paso, luego otro. Logr llegar al coche sin caer. l le abri la puerta como un perfecto caballero. Nada de arrastrarla a sus brazos ni cubrirla de besos. No, le abri educadamente la puerta como si fuera su ta soltera de ochenta aos. Erin se desliz dentro del coche con un murmullo de gracias. Connor conduca y ella trataba de encontrar en la base de datos de su mente el milln de discursos que tena preparados. Pero no los encontraba. Slo poda mirar su perfil cincelado y la hermosa lnea de su mandbula. Todava tena rasguos y moretones desvanecindose en su cara. Quera besar hasta el ltimo de ellos. Parece que te mudas dijo l. Su voz era muy neutra. No pudo deducir nada de ella. S. Voy a dejar la mayor parte de mis cosas en el tico de mam. Slo me llevo un par de maletas. Adonde vas? Ella reprodujo su tono despreocupado. A Portland, para empezar. Una amiga ma vive all en una casa compartida. Pens que poda buscar trabajo temporal mientras distribuyo mi curriculum, a ver quin pica. Slo por cambiar de aires. Ser divertido vivir con amigas de nuevo. Un cambio de aires repiti l. S, ya es hora vacil ella. Tengo que continuar mi carrera. Cindy y mam van a estar bien ahora, as que soy libre de... de...

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Libre de irte termin l. Menos mal que he venido. Te habra perdido completamente. Oh, no dijo ella apresuradamente. Pensaba llamarte antes de irme. Slo para decir adis su voz era dura. Aparc el coche frente a una casa blanca de dos pisos rodeada por un porche lleno de rosales y hortensias. Dnde estamos? pregunt Erin. l la mir en silencio durante un largo rato. sta es mi casa. Su mirada se apart de la de l. Oh, es... eeh... muy bonita. Entra. Lo sigui por el sendero a travs de un csped verde y lozano y atisbo a su alrededor mientas entraban a la casa. El lugar era sencillo y pulcro. Amueblado sobriamente, pero con colores clidos. Suelos de parquet, una alfombra color teja frente a un sof azul marino. Una chimenea. Altavoces y sistema de sonido de ltima generacin. Unos cuantos cuadros cuidadosamente colgados en las paredes, la mayora paisajes al carbn. Ven a la cocina la invit. Tu madre me ha dicho que an no has comido. Te preparo algo? No, gracias. Una bebida entonces? Tengo cerveza fra en el refrigerador. O t helado. Una cerveza est bien. Connor sac dos botellas de cuello largo del refrigerador. Las abri con su llavero y le alcanz un vaso del escurridor. Acerc una silla para ella. Por primera vez, vio ms all de su ansiedad y se dio cuenta de que su cara pareca tensa. Se sent frente a ella. Por qu no me llamaste, Erin? La pregunta qued entre ellos, pesada y trascendental. Se sirvi un vaso de cerveza, se qued mirndolo y le dijo la pura verdad. Me senta horrible dijo. Estaba muy avergonzada por no haberte credo. No te sientas mal por eso. Yo tampoco me habra credo. De hecho, nadie me crey. Era tan extrao, que casi ni yo mismo me crea. Ella sacudi la cabeza. Toda esa violencia y maldad, todo ese odio... Me hizo sentirme... pequea. Privada de la existencia. Tu madre ha dicho que no duermes bien. Tienes pesadillas? Ella asinti con la cabeza. Pasarn. T eres muy fuerte. Las lgrimas le punzaron los ojos ante su comprensin callada. Trat de contestar, pero las palabras se enredaron en un nudo ardiente en su garganta. Sabes cmo resolv todo el misterio? pregunt l. Ella busc un kleenex y le hizo un gesto para que continuara.

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Fui a la clnica. Sean vio a Tonia all cuando yo estuve en coma. Pregunt, y result que la nica Tonia Vasquez que haba trabajado all tena ms de sesenta aos y se haba retirado haca mucho tiempo. Oh dijo ella. Ya veo. Y eso no fue todo. Me mostraron el registro de visitantes. Erin se tap la cara y se prepar. Encontr tu nombre all, Erin. Todos los das que estuve en coma, fuiste a verme. Ella lo mir entre sus dedos y trat de sonrer. Huy susurr. Pillada. l no le devolvi la sonrisa. Simplemente esper. Erin dej caer las manos. O en alguna parte que es beneficioso para las personas que estn en coma que les cantes o les hablas o les leas... No s cantar y nunca haba podido pensar en algo que decirte cuando estabas consciente, no digamos en coma. Pero s leer. Recuerdo que una vez habas dicho que te gustaban las novelas de misterio. Compr una de Dean Koontz, No temas nada. La escog por el ttulo. Despus consegu En la noche, que era la continuacin. Se detuvo. l slo esperaba, apartando los ojos. Su cara estaba tan quieta como si estuviera esculpida en granito. Al final de En la noche, el hroe, Chris, le propone matrimonio a su novia dijo ella. Me hizo llorar. Cerr el libro y empec a hablarte. Por primera vez, te cog la mano y habl. l solt un suspiro brusco y se frot la cara. Qu dijiste? Por la cara de ella corran las lgrimas. Sac un kleenex del bolsillo y las limpi. Te dije lo que senta por ti. Cunto deseaba que despertaras. Cmo esperaba desesperadamente que algn da estuviramos juntos. Esa fue la ltima vez que fui. Su cabeza gir de golpe. Por qu? pregunt exigente. Porque esa noche despertaste. l pareca desconcertado. Por qu? Por qu parar despus de eso? Por qu no volviste a verme nunca ms? Ella se son. Oh, por favor. All estabas t, apenas consciente, con terribles dolores, acabando de enterarte de que haban asesinado a tu compaero. Pens que una chica tonta y enamorada que reclamaba tu atencin era lo ltimo que necesitabas. Me daba vergenza. No quera fastidiarte. l se puso de pie, tan repentinamente que la silla se fue hacia atrs y se estrell contra la pared. Fastidiarme? Jess, Erin. Por eso no me has llamado en toda la semana? Tampoco ahora queras fastidiarme? Connor, yo... Por qu diablos crees que despert? pregunt furioso. Alguna vez se te ocurri hacerte esa pregunta?

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Ella apret las manos contra la boca y neg con la cabeza. l levant las manos. Su cara estaba tensa de dolor. Habra vuelto de entre los muertos si te hubiera odo decir que me queras. Sali a zancadas de la habitacin. Ella se lanz hacia l y le agarr el brazo. Connor. l gir en redondo. Era imposible decir quin agarr a quin. Cayeron el uno hacia el otro, rindindose a la inmensa e inevitable fuerza de la gravedad. Se unieron en un beso salvaje, desesperado. De alguna manera terminaron en un nudo tembloroso sobre la alfombra del saln. Ella se encaram sobre l y se enrosc en su cuerpo, tirando de su camiseta hacia arriba. Estaba murindose de hambre por los atractivos detalles de su hermoso cuerpo, cada curva, cada msculo, cada sedoso mechn de pelo. l era real, la quera, y ella ansiaba cada centmetro salado, delicioso de l. Connor le agarr la cintura. Espera. Ms despacio. No? Erin frot el rayo de calor que senta entre los muslos contra l. No? No ms juegos dijo Connor resuelto. Lo quiero todo. No voy a tener sexo de nuevo hasta que mi anillo no est en tu dedo. As que ni se te ocurra empezar con ese asunto de diosa del sexo sus ojos brillantes la desafiaban a poner alguna objecin. Profundamente dentro de ella, se esboz una sonrisa, en el lugar secreto donde nacan los rubores y las lgrimas. Una alegra tan profunda y explosiva que su cuerpo brill con ella, expandindose en el espacio infinito. Lo dices en serio? Si no hay anillo, no hay sexo dijo l con severidad. Ests bromeando, verdad? No podras negrmelo. No lo permitir. Usar todos mis poderes para seducirte. Es cuestin de orgullo. l se apoy en los codos. Olvdalo. No soy tonto. S cmo funciona esto. Para qu comprar la vaca si puedo tener la leche gratis? Ella se rio, pero las lgrimas desbordaban sus ojos. Eso es tan burdo... Connor se incorpor, escarb en un bolsillo andrajoso de su pantaln. Le entreg una pequea caja de terciopelo negro y apart la vista rpidamente. He llevado esto conmigo durante ms de una semana dijo. Si no te gusta, podemos cambiarlo. Ella llev su pauelo mojado a la nariz y abri la cajita. Era un anillo antiguo. Una aguamarina oval rica en sombras cambiantes de azul y verde plidos y lechosos estaba suspendida en un crculo con filigranas de platino. Era etrea, nica. Exquisita. Los colores de la piedra nadaron y se fundieron en sus ojos, en un remolino de luz verde, azul y blanca. Su garganta estaba demasiado tensa para hablar.

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No te imaginaba con el tpico diamante dijo l prudente. Esto, bueno... me pareci apropiado, pens que podra gustarte. Me encanta susurr ella. Es muy hermoso. l le cogi la caja y sac el anillo. La mir a los ojos. Quieres ponrtelo? Ella extendi la mano izquierda sin dudar. S. Connor desliz el anillo en su dedo. Apret su mano contra su boca y la mantuvo contra su mejilla. Oh, Dios dijo temblando. Estaba aterrado, pero he superado la prueba. Mrame. Todava estoy vivo. El anillo resplandeca en su mano como si tuviera luz propia. Me queda perfectamente dijo ella con dulzura. No tenemos que ajustarlo siquiera. Ya lo hice yo. Me prob uno de tus anillos. Llegaba exactamente hasta aqu en mi dedo meique. Le dije eso al joyero. Ella estaba asombrada. Ya estabas convencido? Entonces? S, demonio. Dios ayuda a los que estn preparados. Eso era lo que mi loco padre sola decir, mientras nos enseaba a construir una bomba o a realizar una traqueotoma de emergencia. Ella se rio y le ech los brazos al cuello. Te amo, Connor. Lamento todas las veces que no fui suficientemente valiente para decrtelo. l le quit las lgrimas con besos. Confas en m, Erin? El anhelo en su voz hizo que el corazn le doliera. Apret su frente contra la de l. Con mi vida, con mi corazn. Con todo. Para siempre. Connor sinti un escalofro, como si lo estuviera sacudiendo la sombra de algn temor antiguo. Quieres venir arriba conmigo? Ira a cualquier parte contigo. Se pusieron de pie y l la cogi de la mano. Ella lo sigui por las escaleras hacia un dormitorio grande y con pocos muebles. El sol dorado de la tarde entraba de refiln por las persianas de bamb. Paredes sencillas blancas, un tocador antiguo, una cama grande, con cabecero de madera, una cmoda hecha a mano debajo de la ventana. Era sencilla, casi medieval en su simplicidad. l la observaba mirar su habitacin. Cada paso que daban pareca una ceremonia sagrada. Una serie de umbrales que los llevaban cada vez ms profundamente hacia las partes ms secretas y tiernas de cada uno. Me encanta tu habitacin dijo ella suavemente. Hace juego contigo. He soado tantas veces que estabas aqu conmigo... dijo l. Incluso cambi las sbanas esta maana. Por si acaso. Erin se quit la camiseta, se desabroch el sujetador, se quit de una patada los zapatos. Dios ayuda a los que estn preparados?

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S las mejillas de l se sonrojaron segn la miraba. Se rio de s mismo y frot su mano contra la cara de ella. Jess. Cmo me haces esto? dijo con voz pensativa. Me siento como si tuviera trece aos de nuevo. Ella se quit los vaqueros y las bragas y le golpe el pecho. l se sent en la cama como si sus rodillas fueran demasiado dbiles para sostenerlo. Y ahora? brome ella. Llevo tu anillo, Connor. Nada ms. He cumplido mi parte del trato. Qu vas a hacer conmigo ahora? Connor la arrop entre sus brazos y apret su cara ardiente contra su vientre. Todo dijo. Todo lo que quieras. Cualquier cosa que puedas soar. Durante el resto de nuestras vidas. Erin enterr la nariz en el cabello fragante de l. Sus labios se movieron sobre su cuerpo. La conoca tan bien, todas las formas de hacerla temblar, suave, hmeda y desesperada por l. Desliz sus dedos entre sus piernas, acaricindola con habilidad amorosa. Ella se balance, sus rodillas se doblaron y agarr su camisa. Suficiente excitacin le quit la camiseta. Han pasado diez das y te deseo. As que preprate para el sexo, Connor McCloud. Lo empuj hacia abajo contra la cama y atac su cinturn. l se rio de ella con puro deleite. Pero acabamos de comprometernos protest. Pens que una vibracin tierna y romntica sera ms... Piensa otra vez le arranc los pantalones y baj la vista a su cuerpo bien plantado y poderoso con ojos hambrientos. Puedes ser tierno y romntico despus. Cuando est cansada. Bueno dijo l alegremente. Se abalanz hacia la mesita de noche y rebusc en el cajn hasta que encontr una caja de condones sin abrir. A ella le encantaba la forma como los msculos de sus brazos y su vientre se plegaban y se arrugaban. Se puso el condn, tir de ella hacia abajo hasta ponerla sobre l y la hizo girar. Era delicioso, exactamente lo que ella ansiaba, enroscarse en su cuerpo gil, caliente y musculoso. Todo lo que quera hacer con l, todos los placeres que quera ofrecerle se amontonaban en su mente a la vez. Se senta molesta por las limitaciones de tiempo y espacio que la forzaban a hacer una cosa a la vez. Se mene buscando la posicin que quera. Era un resplandor caliente y doloroso de deseo, su vagina palpitaba con cada latido de su corazn. Ahora rog. Por favor. La llen de s mismo y la primera ola de placer se estrell contra ella all y entonces, antes de que l empezara a moverse siquiera. Se desmoron en sus brazos en una tormenta de lgrimas. Oh, Erin Connor le acarici la cara, le limpi las lgrimas con besos. Ella se movi bajo l, an sollozando, y finalmente comprendi la naturaleza de la verdad que haba descubierto en la casa de los horrores de Novak. El caos realmente gobernaba. Pero el amor tambin era caos. No poda controlarlo y no quera intentarlo. Todo lo hermoso, salvaje y

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libre era parte de ese caos. Finalmente, captaba un destello del rico y perfecto diseo que subyaca en l. Nunca se opondra a ello de nuevo: sorpresas y asombro, calor, luz y risa, colores violentos y ruido estridente. Embrollos y errores, cambio y conocimiento y riesgo. Magia y amor. Todo lo que haca dulce la vida, lo que le daba significado. Connor levant su rostro hacia el de ella. Vamos a Las Vegas dijo. Casmonos maana. Pero yo... pero nosotros... Quiero tenerlo todo fijado. Quiero m noche de bodas con mi hermosa novia y la quiero ahora. Ella se rio. Claro, slo tenemos que esperar a que... Ya he esperado suficiente. Ese es un truco sucio le dijo ella con severidad. Y sta no es la primera vez que me lo haces. Qu truco? Connor pestae lleno de inocencia. Ya lo sabes. Me sueltas algo grande cuando estamos haciendo el amor. Cuando ests dentro de m. Te da una ventaja injusta. Poda sentir su sonrisa contra su boca mientras la besaba. Eso funciona en los dos sentidos, sabes? T tienes la misma ventaja que yo. Slo que no la has usado todava. Vamos, cario. Es el momento perfecto. Todava estamos desempleados, pero probablemente no por mucho tiempo. Tengo dinero. Tomaremos una suite nupcial en un hotel hortera de casino con una baera de jacuzzi y una cama vibradora. Pediremos servicio de habitaciones. Te comprar un vestido de noche. A la vuelta, podemos explorar juntos el desierto. Alguna vez has visto la puesta de sol en el desierto? Ella se frot contra l, tanto que sus sensibles pezones tocaron su pecho. El contacto fue un estremecimiento ondulante. Mi madre no te perdonara nunca que no la dejaras preparar nuestra boda. Quin dice que tiene que saberlo? Celebraremos tambin una boda tradicional. Otra noche de bodas? Otra luna de miel? Estoy dispuesto a ello. Estaba sonriendo, radiante de felicidad. Tan hermoso que el corazn de ella iba a explotar de ternura. Atrajo su cara hacia ella y lo bes. Persudeme le orden. Vamos. Convnceme. Eh? pareca desconcertado, pero intrigado. Vamos. Doblgame a tu voluntad. Sobrecgeme con tu carisma. Enamrame. Sabes que me encanta. Ya ests enamorada. Mejor entonces. Tienes una ventaja. Tienes suerte. Los hoyuelos de su sonrisa se esculpieron profundamente en su cara esbelta y ella suspir con deleite. Iba a sentirse deslumbrada por esa sonrisa preciosa durante tantos aos como la suerte le concediera. Bueno, bien. As es como va a ser. Voy a hacerte el amor apasionadamente hasta que te reduzca a un charco de felicidad saciada. Despus te llevar a mi coche. Cuando despiertes, estaremos viajando a

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toda velocidad en medio de una hermosa nada. Montaas, desiertos, quin sabe qu. El sol estar saliendo apenas, bandolo todo de color rosa. Si me das problemas, saldr de la carretera, te tumbar en el cap de mi coche y te har el amor mientras t contemplas cmo brilla el lucero del alba en ese cielo enorme, abierto. Slo t, yo y un guila solitaria volando en crculos all arriba para mirarnos. Qu dices? Te parece un buen plan? Ella lo atrajo ms cerca. Oh, Dios. Te amo. l la abraz tan apretadamente que sus corazones latieron al unsono. Yo tambin te amo. Pero qu te parece mi plan? Es suficientemente bueno? Te sentirs enamorada y sobrecogida? O necesito afinar an ms? No, as est perfecto lo tranquiliz ella. Pero qu opinas de cuando te tumbo sobre el cap del coche bajo ese gran cielo abierto? Lo justo es lo justo, verdad? Se miraron a los ojos. Connor sacudi la cabeza. Huy, cario dijo l suavemente. Va a ser un viaje increble.

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RESEA BIBLIOGRFICA
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Comenz a escribir su primera novela romntica en secreto. Estaba trabajando a tiempo parcial en una aseguradora y su jefe le dijo que aunque no tuviera nada que hacer siempre tena que parecer estar ocupada... y eso hizo, escribir. Pero no fue hasta que se mud a Italia cuando empez a tomarse en serio su carrera como escritora. Cuando resida en Nueva York, quera ser cantante. Cantaba en varios grupos de msica celta, medieval, renacentista... Cantaba en bodas, funerales, en iglesias e incluso en algunas ferias. Fue en una feria Renacentista donde conoci a Nicola, un msico italiano. Un ao despus abandon su trabajo y se traslad al sur de Italia, donde actualmente reside con su marido Nicola. Y fue l quien ms la anim en su faceta de escritora. Por la originalidad de sus tramas, de un alto voltaje ertico y ambientadas en la poca contempornea, Shannon McKenna es una de las nuevas autoras americanas de mayor proyeccin internacional.

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El ex agente del FBI Connor McCloud nunca podr olvidar el da que estuvo a punto de morir a manos del que crea era su mejor amigo y fiel camarada, el agente Ed Riggs. Su sentido de la justicia y lealtad a toda prueba le costaron lo que ms quera en el mundo, el futuro al lado de la tmida y estudiosa hija de Ed, Erin. Nunca podra tenerla, pero el recuerdo de su belleza todava atormenta sus da... y sus noches. Sin embargo, Connor har todo lo que est en su mano para proteger a la vulnerable joven de caer en las garras de Kurt Novak, un brutal asesino de frialdad legendaria. Erin, por su parte, ha estado enamorada de Connor desde la primera vez que sus miradas se cruzaron... antes, mucho antes, de que el testimonio del agente enviara a su padre a la crcel y destrozara su vida en pedazos. Debatindose entre el amor y el rencor, Erin no sabr qu hacer cuando Connor aparezca de nuevo para protegerla de su ms feroz enemigo, el implacable Novak.

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SHANNON MCKENNA

ENTRE LAS SOMBRAS

2003, Shannon McKenna Ttulo original: Standing in the Shadows 2006, de la traduccin: Rosaura Fernndez 2007, Santillana Ediciones Generales, S. L. Diseo de cubierta e interiores: Raquel Ca Primera edicin: junio de 2007 ISBN: 978-84-9646-388-2 Depsito Legal: M-13178-2007

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