Fenómenos cadavéricos

El profesor ha comenzado la clase hablándonos de las conclusiones a las que se llegaron en

un congreso celebrado en el 2005 sobre medicina legal y forense y que podemos encontrar
en internet, en él aparece un protocolo, hablan de los signos de muerte, lesiones por
violencia fisica, maniobras dx y terapeúticas sobre el cadáver, como cumplimentar un
certificado de defunción…
También nos dijo que en general, estos certificados se cumplimentaban de forma deficiente y
algunos los devuelven porque están mal y que ya no vale con poner en causa de la muerte
sólo parada cardiorrespiratoria. Ahora empezamos con la clase…

Los fenómenos cadavéricos son los cambios que se producen en un cuerpo sin vida,
a partir del momento en el que se extinguen los procesos bioquímicos vitales, al
verse sometido a la acción de diversas influencias como los factores ambientales
que influyen positivamente.

Dichos fenómenos se clasifican en:

- Abióticos
o Enfriamiento
o Deshidratación
o Lividez/Hipostasis
o Rigidez/Espasmo cadavérico

- Bióticos
o Autolisis
o Putrefacción

Enfriamiento

Algor mortis = enfriamiento.

Los seres vivos tenemos una Tª constante de unos 37ºC que se mantiene gracias a
un conjunto de procesos metabólicos exotérmicos.
Al fallecer, la Tª del cadáver tiende a igualarse con la Tª ambiental. Este descenso
de Tª es un proceso gradual y comienza a las 2 horas. La medición de la Tª interior
del cadáver no se iguala hasta las 24 horas con la Tª ambiental y, se debe medir sin
sacar el termómetro del cadáver.
La gráfica del descenso de Tª en condiciones normales sería:
La fase de meseta en la que no desciende la temperatura se denomina período de
equilibrio térmico y suele durar unas 2 horas.
A partir del período de meseta, la Tª va disminuyendo al ritmo de 1ºC por hora
aproximadamente, equiparándose a la Tª ambiental a las 12 horas.

El enfriamiento se inicia por las partes acras (pies, manos) y cara, que estarán fríos
a las 2 horas después de la muerte. Se va extendiendo a las extremidades, pecho y
dorso para finalmente enfriarse el vientre, las axilas y el cuello.
Los órganos abdominales profundos pueden conservar el calor mucho tiempo,
incluso 24 horas.

Es necesaria al menos una medición rectal con el termómetro o una pequeña

incisura al lado de la apófisis xifoides del esternón para que el termómetro entre en
contacto con el hígado. Actualmente, existen otros métodos como romper la lámina
cribosa del etmoides para medir la Tª cerebral.

El descenso exponencial de la Tª no es tan exacto como cabría esperar, sino que

está sujeto a distintos condicionantes:

- Causa de la muerte: si la etiología es un proceso crónico o hemorragia, el

enfriamiento es rápido. Si es por un proceso convulsivo-febril, la pérdida de
Tª es más lenta.

- Factores individuales: edad (los niños pierden más calor), ropa (desnudos
pierden antes el calor), digestión (enfriamiento es más rápido si muere en
ayunas), constitución (obesos conservan más el calor, pero este fenómeno
no se debe a la grasa corporal sino q que el enfriamiento depende
 directamente de la circunferencia del cuerpo. El enfriamiento comienza en la
superficie de los cuerpos en toda su amplitud y va avanzando de manera centrípeta, de forma
que cuanta mas circunferencia más tiempo tardará el frío en alcanzar el centro del cuerpo.).

- Factores ambientales: como el período estacional (la curva de

enfriamiento es más pronunciada en invierno porque cuanto mayor sea la
diferencia entre Tª corporal y ambiental, a pérdida será mayor) y el clima (si
es caluroso puede que el cadáver no se enfríe o tienda a igualarse a la Tª
ambiental manteniendo alrededor de los 37º C).

¿ Cómo se equipara el cadáver a la Tª ambiente?.

Si por ejemplo, hay 30º C ambientales, aquí la perdida de calor sería más
paulatina y se mantendría su Tª porque la piel no tomaría calor de fuera ya que
en estas condiciones (una vez fallecido) es mala conductora del calor.

Importancia médico- legal de la Tª del cadáver:

- Nos da el dx de muerte cierta (20º es incompatible con la vida, pero hay una
excepción: sujeto rescatado de ambientes muy fríos que puede estar en
muerte aparente donde se aplicarían maniobras de RCP y salen adelante.)
- Data de la muerte.

En la comisión 2006: aparece una fórmula para calcular la Tª pero el profesor dijo que lo
explicaría en la siguiente clase cuando explique la data de la muerte, asi que no la pongo.

Deshidratación

Evaporación de los líquidos corporales.

Cuando en el medio ambiente hay una Tª elevada y viento intenso se produce la
deshidratación cadavérica. Condiciones menos extremas también producirán un
cierto grado de deshidratación aunque esto varía según el área geográfica y el
clima. Es tan escasa normalmente que no sirve de mucho.

Así, en un desierto se puede deshidratar tanto un cadáver que no se inicie la

putrefacción (porque sin agua no hay vida, ni siquiera para los microorganismos) y
el cadáver en estos casos se pone rígido y se desmenunza como si de arena se
tratara (es una momificación natural).
La pérdida de líquidos por evaporación produce:

- Fenómenos generales:
o Pérdida de peso: en el cadáver adulto es escasa, es más evidenciable en el
recién nacido y niño de corta edad, en los que la disminución ponderal viene
a ser de unos 8 g/Kg y día más o menos. La pérdida es más acusada en las
primeras 24 horas (pudiendo perder hasta 18g por Kg de peso)

- Fenómenos locales:

o Apergaminamiento cutáneo: La capa córnea epidérmica representa un

escudo protector de la piel, a la que aísla de las influencias ambientales. Si
esta capa desaparece, (ej. Excoriaciones) la piel de esa zona sufre una
desecación especial que recibe el nombre de apergaminamiento y por
transparencia se ven los vasos de color negro.

o Desecación de las mucosas: similar al anterior pero en las mucosas. Se

produce sobre todo en la zona de transición cutaneo mucosa de los labios y
en la vulva de las niñas de corta edad. Se debe evitar confundir este fenómeno
normal con lesiones por compresión, tocamientos impúdicos o escarificaciones
caústicas.

o Fenómenos oculares: En ellos se incluyen:

 Pérdida de transparencia de la córnea: La cronología es

diferente dependiendo de si el sujeto muere con los ojos
abiertos o cerrados. En el 1er caso, el fenómeno puede
hacerse evidente a partir de los 45 minutos aunque es más
llamativo entre las 2 y 4 horas posteriores. Si ha muerto con
los ojos cerrados, no se evidenciará hasta que transcurran al
menos 24 horas.

 Mancha esclerótica de Sommer- Larcher: Es una mancha

negra de contornos mal definidos, que se va extendiendo
hasta adquirir una forma redondeada o triangular de base
dirigida hacia la córnea. Este fenómeno ocurre sólo cuando el
sujeto muere con los ojos abiertos, por un desecamiento de la
 esclerótica lo que hace que se transparente la capa
inmediatamente inferior, es decir, la coroides.

 Hundimiento del globo ocular: Se produce como consecuencia

de la evaporación de los líquidos intraoculares. La cronología
de aparición también depende de si el sujeto fallece con los
ojos cerrados o abiertos.

Lividez/Hipostasis

Hipostasis = Livor Mortis

Son unas manchas rojas oscuras que aparecen primero punteadas, aisladas y con el
tiempo confluyen y dan lugar a manchas mayores que aparecen en la zona más
declive del cadáver, normalmente en el dorso.

Este fenómeno acontece porque al morir se produce una contracción de toda la

musculatura, incluyendo la miocárdica (es decir, se contrae tanto el músculo liso como el
estriado), que exprime la sangre arterial y se conduce a los tejidos para ser

recuperada por las venas.

Como el flujo ya no existe, toda esta sangre entrará en las venas hasta que no
aguanten más presión y se acabe extravasando la sangre acumulándose en las
venas y capilares y, careciendo (o no presentándose) en las zonas que tengan
presión (ej, escápulas, cinturón…)

Lo más frecuente es que las manchas acaben ocupando toda la espalda del paciente
excepto la zona escapular, glútea y pantorrillas que son las zonas que se apoyan si
el cadáver esta en decúbito supino. Si el sujeto fallece de pie (ahorcado) las
livideces aparecerían en manos y pies.

Estas manchas aportan información sobre:

- la data de la muerte
- la posición en la que se fallece
- si se ha movido o no al sujeto tras su fallecimiento.

Todas estas aportaciones deben quedar reflejadas en el certificado de defunción.

Las livideces no son iguales en todos los cadáveres pudiendo variar su:
 - Coloración:

 Rojo sonrosado  muerte por inhalación de CO (accidente

laboral, quemaduras…)

 Rojo achocolatado  cuando hay metahemoglobina elevada

en sangre.

 Rojo oscuro/cianótico  asfixia, fenómenos de coagulación

alterada.

- Intensidad: las manchas más intensas suelen aparecer en muertes de tipo

asfíctico (cardiaca o respiratoria) y es menos intensa en muertes por
hemorragia y anemia.

- Distribución: si fallece en decúbito supina comienzan a aparecer pequeños

puntos en la nuca, en la zona retroauricular y en la espalda, de manera que
a las 8-12 horas, las manchas han confluido hasta cubrir todo el dorso del
cadáver. Las livideces aparecen en las zonas más declives.

Las livideces empiezan a aparecer a los 45 minutos y a las 11-12 horas ya ocupan
las partes declives. Empiezan a aparecer pequeños puntitos que se hacen
concluyentes.

Existe una situación a tener en cuenta: Fenómeno de transposición de livideces

o de la doble lividez. Esto ocurre en aquellos cadáveres que han sido trasladados
tras su fallecimiento. Se debe conocer que las livideces comienzan a aparecer entre
las 3-5 horas tras la muerte y que no se fijan hasta que no han pasado, al menos
12 horas.

Así, si realizamos una maniobra de forcipresión (apretar con los dedos o una varilla
de cristal la piel) y las livideces tienen menos de 12 horas, éstas desaparecerán
para volver a aparecer en breve.
Si nos encontramos con livideces en el dorso ya fijadas y algunas en el tórax que
desaparecen a la forcipresión, esto significa  que el sujeto murió en decúbito
supino pero que tras 12 horas o más, fue cambiado de posición y lleva en decúbito
prono al menos 3 horas que es el tiempo mínimo que se necesita para que
aparezcan las livideces, y que, no llega a 12 horas puesto que desaparecen.
Si pasan 24 horas ya no cambian las livideces.

También es necesario conocer que existen unas livideces denominadas paradójicas que
aparecen en muertes repentinas o asfícticas por la rotura de pequeños vasos y, por lo tanto,
pueden aparecer en zonas no declives, lo que no significa que hayan movido al cadáver.

Se debe realizar diagnóstico diferencial entre lividez y cardenal y para ello, se

realiza una incisión en la zona, cogemos un vaso de agua y dejándola caer sin
fuerza, vemos:

- si el agua lava la sangre  lividez

- si el coágulo sigue firmemente adherido  equimosis/lesión vital

Hipostasis viscerales

Hipostasis en vez de en superficies corporales, en las vísceras.

Debemos descartar procesos congestivos que podrían haber llevado a la muerte. La
parte en decúbito siempre estará más congestiva.

Rigidez cadavérica (rigor

mortis)
El sujeto tiene atonía muscular. Fase de relajación muscular (en fibra lisa y
estriada) y poco a poco rigidez, empezando a las 2 horas.
La contractura empieza aproximadamente entre la media hora y las 2 horas, y
comienza en el corazón, diafragma y músculos lisos.
3 horas  ya aparece rigidez en cuello y miembros superiores
12 horas  rigidez completa
24 horas  máxima intensidad
48 horas  desaparece la rigidez

Si antes de las 24 horas intentamos vencer la rigidez cadavérica, ésta se vence,

pero conforme llegamos alas 24 horas nos va costando más vencerla instaurándose
de nuevo paulatinamente.
De las 24-36 horas la rigidez es invencible a no ser que rompamos los tejidos.
A partir de las 36 horas la rigidez desaparece paulatinamente.

Así, distinguimos tres fases en el proceso de rigidez cadavérica: (Estas tres

fases son útiles para acotar con cierta aproximación la fecha de la muerte, según el período
de rigidez cadavérica en que se encuentre el cadáver).
1º. Fase de instauración. Desde que se inicia la rigidez hasta su máxima intensidad
(3-24 horas post mortem). En esta fase, la rigidez se puede vencer aplicando cierta
fuerza, pero si dejamos de aplicarla, al cabo de cierto tiempo se vuelve a instaurar.

2º. Fase de estado. Comprende desde que la rigidez alcanza su mayor intensidad
hasta justo antes de empezar a desaparecer (24-36 horas post mortem). En esta
fase la rigidez es invencible sin producir desgarros o fracturas.

3º. Fase de resolución. A partir de las 36 horas post mortem, donde si se vence la
rigidez muscular mediante fuerza ya no vuelve a instaurarse, y pasada esta fase
vuelve a aparecer la laxitud cadavérica.

Mecanismo bioquímico de la rigidez cadavérica:

Hay muchas teorías pero solo ha explicado esta: Cuando el cuerpo muere empieza
a consumir todo el ATP que le queda:
ATP ADP+ H PO
Así, se va agotando todo el ATP, y aumentando a su vez el ácido fosfórico que va
bajando el pH y provocando la acidificación del medio en el que se instaura la
contracción muscular y por lo tanto, la rigidez cadavérica. Mas tarde, cuando las
bacterias comienzan la putrefacción el medio se alcaliniza y desaparece la rigidez
cadavérica resolviéndose la contratura.

Ley de la rigidez cadavérica de Nysten:

Nysten vio la correlación existente entre la precocidad de la contractura y su
intensidad y duración, por lo que:

“Cuando la rigidez comienza precozmente, es de intensidad escasa y duración

limitada.
Cuando la rigidez comienza tardíamente, la intensidad es notable, y su duración,
prolongada”

Se forman dos grupos: los que siguen la ley de Nysten y los que no la cumplen.

A. Siguen la Ley de Nysten:

a. Los niños y ancianos presentan rigidez precoz, débil y corta
b. En los individuos atléticos la rigidez es más tardía e intensa y al revés
c. una Ante el cansancio la rigidez es precoz y débil
 d. En las muertes violentas la rigidez es intensa y duradera
e. En las enfermedades de larga evolución, la rigidez es precoz, debil y corta.
f. El edema dificulta la rigidez

g. Las hemorragias intensas, propician rigidez precoz, corta y débil.

B. No siguen la Ley de Nysten:

a. Muertes por procesos convulsivantes, donde la rigidez es precoz,
intensa y duradera.
b. Intoxicaciones, rigidez es precoz intensa y duradera
c. Electrocución, rigidez precoz pero intensa
d. Hipertermia, rigidez precoz, intensa pero poco duradera
e. Congelación, donde es casi instantánea, intensa y muy duradera.

La rigidez nos da información sobre:

- última postura vital
- diagnóstico de la muerte
- data de la muerte

Espasmo cadavérico

Es igual que la rigidez (pero en la rigidez 1º hay relajación y luego rigidez)

Constituye un tipo especial de rigidez cadvérica, que se manifiesta de forma
instantánea, sin que tenga lugar la relajación muscular previa que sigue a la
muerte. Este fenómeno es distinto de la rigidez precoz (donde siempre aparece un
período transitorio de flaccidez del cadáver).
Además, el espasmo sigue a la última contracción vital, que fija la actitud o postura
en el momento de la muerte. (Esto nos podría servir para diferenciar entre
homicidio y suicidio).

Existen dos tipos de espasmos cadavéricos:

- Generalizado. El cadáver mantiene la postura en la cual le sorprendió la

muerte (ej. Soldados que mueren en la batalla y parece que siguen
disparando los fusiles). Se produce cuando la muerte es muy violenta y hay
afectación del SNC.
- Localizado. Sólo mantiene la postura un grupo muscular (ej. Suicida con una
pistola y la mantiene cogida, si es homicidio ponerle la pistola y que la
sujete con la mano es muy difícil porque primero se produce la relajación).