EDITORIAL

SOBRE LA EVALUACIN DE RIESGO DE DESASTRES NATURALES Y VULNERABILIDAD DE LA COMUNIDAD UTILIZANDO SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICOS
Aldo Alvarez, Ph.D., P.E.1 De sus orgenes modestos hace solamente 30 aos, los sistemas de informacin geogrficos (SIG) se han convertido en una herramienta poderosa de gran alcance dentro de la infraestructura ciberntica de hoy, proporcionando un marco alrededor del cual podemos analizar y entender mejor nuestro mundo. Los SIG proveen un marco intuitivo alrededor del cual podemos analizar nuestro ambiente natural y artificial. Aunque organizar alrededor de lugar o localizacin pueda considerarse instintivo, es solamente mediante un SIG que podemos hacerlo de una manera estructurada que tambin puede ser duplicada y accesible para el pblico en general. Los SIG han introducido nuevos conceptos relacionados al anlisis y modelaje de datos complejos, mapas interactivos y la integracin de gran variedad de datos con informacin geo-espacial. Adems, ha introducido nuevos formatos de visualizacin y de procesamiento de datos geo-referenciados, cuyos conceptos estn avanzando, no solamente la geografia sino a todas las ciencias. Dentro del espectro de los SIG y su pltora de aplicaciones, esta plataforma tambin ha sido efectivamente utilizada para estudiar y resolver problemas relativos a desastres naturales. Los peligros naturales incluyen acontecimientos geolgicos y meteorolgicos tales como terremotos, inundaciones, huracanes, erupciones volcnicas, sequas, tornados, deslizamientos, fuegos forestales y tsunamis. Estos son fenmenos geo-espaciales complejos que varan grandemente en magnitud y frecuencia, y que pueden resultar en muerte o lesin para los seres humanos, daos a la infraestructura, a las actividades socioeconmicas, y en ocasiones incluso a los ecosistemas. Para atenuar las consecuencias devastadoras, algunas organizaciones cientficas y agencias estatales han incorporado las tecnologas de informacin existentes como los SIG y la percepcin remota en la mitigacin de los desastres naturales. Varios investigadores han evaluado estudios de desastres naturales y han sugerido que la tecnologa de SIG puede desempear un papel importante e integral en disminuir los impactos adversos de peligros naturales en la sociedad. El uso de los SIG para entender la complejidad de los peligros naturales en el contexto geo-espacial y temporal se considera vital. El riesgo de los eventos naturales resulta de la interaccin entre un agente de peligro que es el fenmeno natural frecuentemente impredecible y una comunidad vulnerable. La relacin cualitativa de Riesgo = Peligro Natural x Vulnerabilidad se puede utilizar para elaborar una relacin entre estos tres aspectos. Este entendimiento abraza una relacin fundamental e importante entre el ambiente natural y los seres humanos y ofrece una perspectiva de evaluacin de riesgo del peligro natural. La evaluacin de riesgo se puede definir dependiendo del contexto. Sin embargo, se refiere sobretodo al grado al cual la poblacin, la infraestructura, y las actividades socioeconmicas son susceptibles al dao provocado por un evento natural con variedad de aspectos fsicos (ej: localizacin, magnitud, frecuencia, duracin, proceso, etc.). Los peligros naturales y la vulnerabilidad de la comunidad se distribuyen en el espacio, y por ello, el riesgo es intrnsecamente un fenmeno geo-espacial y su evaluacin debe tratar no solamente su magnitud, pero tambin sus variaciones geo-espaciales. La evaluacin de riesgo es compleja y requiere una amplia gama del conocimiento de las ciencias fisicas y socioeconmicas, y por lo tanto, es multidisciplinaria en su naturaleza. Una gran cantidad de aplicaciones de los SIG se han desarrollado, particularmente durante la ltima dcada para el anlisis de riesgo y la gerencia de los desastres naturales. Los SIG pueden beneficiar grandemente en la mitigacin de desastres naturales porque las metodologas espaciales pueden ser exploradas completamente en el proceso de evaluacin de riesgo, desde la integracin de los datos hasta las tareas de evaluacin y la toma de decisiones. En primer lugar, los datos espacialmente referenciados confiables y actualizados son importantes en la evaluacin de riesgo de los peligros naturales. Las tareas de evaluacin y toma de decisiones son limitadas, en ltima instancia, por la disponibilidad y la calidad de los datos. En segundo lugar, el anlisis espacial de los SIG con sus variados mtodos y tcnicas, tienen la habilidad de integrar los datos ambientales y socioeconmicos en el anlisis de vulnerabilidad. Finalmente, el propsito del proceso de evaluacin de riesgo es apoyar la toma de decisiones racionales, y tomar medidas prcticas relevantes en la gerencia de los peligros. El formato de toma de decisiones debe ser capaz de proporcionar los procedimientos definidos y sistemticos para medir la aceptabilidad de los riesgos. Una de las ventajas dominantes de usar los herramientas de los SIG en la toma de decisiones es el uso eficiente de hacer mltiples anlisis variando parmetros y
Catedrtico Auxiliar, Departamento de Ingeniera Civil y Agrimensura, Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagez, Mayagez PR 00681. E-mail: aldoalva@uprm.edu Rev. Int. de Desastres Naturales, Accidentes e Infraestructura Civil. Vol. 5(2) 101
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generando panoramas alternos en un contexto geo-espacial. La generacin y la consideracin de soluciones alternas permite la investigacin de resultados con variedad de impactos entre los factores multivariados y/o que estn en conflicto, resultando en la identificacin de caractersticas potencialmente indeseables de las soluciones a los panoramas alternos de la decisin. Un peligro natural es descrito generalmente por datos fsicos ambientales. Las capas de datos tpicamente usados en los SIG incluyen: tipos de suelos, usos del terreno, la vegetacin, la topografa, la meteorologa, la geologa, etc.; y se adquieren o se derivan de observaciones in situ y de imgenes de fotografias areas o de satlites. Muchos de las aplicaciones de los SIG son basados en la manipulacin de estas capas de datos y su interaccin. Los datos socioeconmicos tambin se incorporan para determinar vulnerabilidad de la comunidad e incluyen datos de censo de la poblacin y datos sobre la infraestructura de utilidades y acceso. Estos datos socioeconmicos son esenciales en el anlisis de vulnerabilidad. La informacin detallada sobre tipo de hogar, forma de sustento, seguridad, sistemas de transportacin, etc., son requeridos. Por ejemplo, los datos sobre vivienda incluyen los materiales y tipo de construccin y las edades de edificios. Los datos sobre las utilidades (ej: agua, electricidad, telecomunicacin, lneas de gas, y alcantarillado), los datos sobre instalaciones de seguridad (ej., los hospitales, cuarteles de policas, centros de manejo de emergencia, etc.), y los datos sobre el acceso a los lugares (ej: carreteras, puentes, tneles, etc.) tambin se requieren, donde sea posible. Toda esta gamma de informacin se almacena en el SIG mediante una base de datos georeferenciados conocidos como geo-bases de datos (geodatabase). Los geo-bases de datos son depsitos donde se almacena la informacin fsica y socioeconmica. Estas bases de datos contienen la informacin geogrfica, numrica y alfanumrica en varios formatos digitales, incluyendo mapas vector y raster, las mensuras terrestres, imagenes areas y de satlites, los textos, los documentos y los datos tabulados. La informacin almacenada en geo-bases de datos se compila en diversas escalas geogrficas y temporales, usando una variedad de mtodos y de tecnologas. Estos geo-bases de datos son utilizados por los administradores de la poltica pblica, los ingenieros, cientficos, y las agencias del estado. Para muchos cientficos, los geo-bases de datos representan fuentes importantes de informacin para validar los modelos fsicos, estadsticos o conceptuales. En las ltimas dos dcadas, las organizaciones regionales, nacionales e internacionales han hecho esfuerzos considerables en disear, poner en prctica y mantener inventarios digitales con informacin ambiental y temtica sobre los peligros naturales e informacin socioeconmica. Consecuentemente, los geo-bases datos se han establecido como una herramienta esencial para cualquier investigacin cuyo objetivo es determinar el riesgo planteado por fenmenos naturales peligrosos. Las bases de datos temticos, los inventarios digitales y los archivos cartogrficos se han convertido en una parte importante de estrategias integradas para evaluar el riesgo de los peligros naturales o aquellos generados por el hombre. Los sistemas de aviso han sido diseados para alertar a la poblacin y tienen como objetivo proteger la misma, sus estructuras y la infraestructura, de acontecimientos naturales daosos confiando en los geo-bases de datos para proporcionar pronsticos exactos, confiables y oportunos. El personal civil de manejo de emergencias de las agencias municipales, regionales y nacionales, y los encargados de riesgo que trabajan para las compaas de seguros, utilizan geo-bases de datos para estimar la frecuencia y las caractersticas perjudiciales de acontecimientos naturales daosos. Adems, los usuarios profesionales y los consultores privados pueden utilizar geo-bases de datos para solucionar problemas locales de peligro. Hasta donde sea posible, los ciudadanos concernidos y el pblico en general debe tener acceso a los geo-bases de datos para obtener informacin de gran utilidad sobre una variedad de peligros naturales de forma tal que puedan indagar sobre las consecuencias de un sitio especfico. La tecnologa de los SIG realzan la metodologa integrada multidisciplinaria aplicada al estudio de desastres naturales y su mitigacin. Las dificultades en la integracin de los datos, tareas de evaluacin de riesgo y la toma de decisiones incluyen fomentar la creatividad en el uso de la informacin geo-espacial (ej: escalas geogrficas, integracin con datos ambientales y socioeconmicos, etc.). Se fomentan adems, los mtodos de anlisis espaciales que exploren con eficacia la modelacin de peligros, vulnerabilidad, y tareas de evaluacin de riesgo. En adicin, se promueve que las metodologas se conviertan en herramientas para apoyar la toma de decisiones. Los geo-bases de datos de alta calidad integrados con un SIG pueden apoyar la toma de una decisin racional en un contexto espacial y temporal que puede ser de gran utilidad a los administradores del orden pblico. Los SIG pueden facilitar el entendimiento de la complejidad de los peligros naturales y la visualizacin de las consecuencias y como stas afectaran las comunidades vulnerables. Adems, podran ayudar en la mitigacin y reduccin de la escala del desastre. Al continuar las mejoras en los sistemas de computacin, supondr un aumento en demanda para las teoras innovadoras y los usos prcticos de evaluacin de riesgo de peligros naturales. El desarrollo y acceso al Internet y las tcnicas avanzadas de visualizacin tambin proporcionarn una oportunidad de comunicar con eficacia los riesgos de los peligros naturales al pblico a fin de proveer mayor proteccin y seguridad.
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