El autismo es un trastorno infantil que tiene una mayor incidencia en nios que en nias.

Las habilidades de un nio autista pueden ser altas o bajas dependiendo tanto de su nivel de cociente intelectual y de su capacidad de comunicacin verbal.

Cuales son las causas del autismo?

Las causas del autismo an se desconocen, pero existen algunas teoras que pueden explicar la enfermedad: 1. Las relaciones del nio autista con su entorno y su ambiente social. Algunos estudios relacionan el autismo con una falta de afectividad en la infancia. En ocasiones, se ha relacionado el autismo con una educacin sostenida por padres distantes, fros y demasiado intelectuales. 2. Deficiencias y anormalidades cognitivas. Parece existir alguna base neurolgica en el desarrollo de esta enfermedad, aunque no est demostrada. 3. Procesos bioqumicos bsicos. Se ha encontrado un exceso de secrecin de serotonina en las plaquetas de los autistas.

Perfil de un nio autista

El nio autista tiene una mirada que no mira, pero que traspasa. En el lactante, se suele observar un balbuceo montono del sonido, un balbuceo tardo y una falta de contacto con su entorno, as como un lenguaje gestual. En sus primeras inteacciones con los dems, lo primero que se detecta es que no sigue a la madre en sus intentos de comunicacin y puede entretenerse con un objeto sin saber para qu sirve. En la etapa preescolar, el nio empieza a parecer extrao porque no habla. Le cuesta asumir el yo e identificar a los dems. No establece contacto con los dems de ninguna forma. Estos nios autistas pueden presentar conductas agresivas, incluso para s mismos. Otra caracterstica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de poco alcance de manera repetitiva como dar vueltas o llevar a cabo movimientos rtmicos con su cuerpo (aletear con sus brazos).

Los autistas con un alto nivel funcional pueden repetir los anuncios comerciales de la televisin o llevar a cabo rituales complejos al acostarse a dormir. En la adolescencia,

se dice que 1/3 de los autistas suelen sufrir ataques epilpticos, lo cual hace pensar en una causa de origen nervioso.

Resumen de los sntomas que indican que el nio es autista

- Acentuada falta de reconocimiento de la existencia o de los sentimientos de los dems. - Ausencia de bsqueda de consuelo en momentos de afliccin. - Ausencia de capacidad de imitacin. - Ausencia de juego social. - Ausencia de vas de comunicacin adecuadas. - Marcada anormalidad en la comunicacin no verbal. - Ausencia de actividad imaginativa, como jugar a ser adulto. - Marcada anomala en la emisin del lenguaje con afectacin. - Anomala en la forma y contenido del lenguaje. - Movimientos corporales estereotipados. - Preocupacin persistente por parte de objetos. - Intensa afliccin por cambios en aspectos insignificantes del entorno. - Insistencia irracional en seguir rutinas con todos sus detalles. - Limitacin marcada de intereses, con concentracin en un inters particular.

Existe tratamiento?
La educacin especial es el tratamiento fundamental y puede darse en la escuela especfica o bien en dedicacin muy individualizada ("Maternage"). Se puede recurrir a la psicoterapia, aunque los resultados son escasos debido a que el dficit cognitivo y del lenguaje dificultan la teraputica. El apoyo familiar es de gran utilidad. Los padres deben saber que la alteracin autista no es un trastorno afectivo relacionado con la crianza. Es recomendable buscar y mantener contactos con asociaciones para padres de nios autistas. Hay considerar tambin el tratamiento farmacolgico, que deber estar indicado por un medico especialista.

Se puede curar el autismo?

El autismo no tiene curacin. Es un sndrome que defini en 1943 un psiquiatra de origen austriaco llamado Leo Kanner. Hoy en da, 50 aos despus, an no se conocen

las causas que originan esa grave dificultad para relacionarse. Se calcula que unos 350 nios en la Comunidad de Madrid conviven con el sndrome.

Qu pueden hacer los padres?

Los padres que sospechan que su nio puede ser autista, deben consultar al pediatra para que los refiera a un psiquiatra de nios y adolescentes, quien puede diagnosticar con certeza el autismo, su nivel de severidad y determinar las medidas educacionales apropiadas. El autismo es una enfermedad y los nios autistas puede tener una incapacidad seria para toda la vida. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, algunos nios autistas pueden desarrollar ciertos aspectos de independencia en sus vidas. Los padres deben de alentar a sus nios autistas para que desarrollen esas destrezas que hacen uso de sus puntos fuertes, de manera que se sientan bien consigo mismos. El psiquiatra, adems de tratar al nio, puede ayudar a la familia a resolver el estrs; por ejemplo, puede ayudar a los hermanos, que se sienten ignorados por el cuidado que requiere el nio autista, o que se sienten abochornados si traen a sus amigos a la casa. El psiquiatra de nios y adolescentes puede ayudar a los padres a resolver los problemas emocionales que surgen como resultado de vivir con un nio autista y orientarlos para que puedan crear un ambiente favorable para el desarrollo y la enseanza del nio.