Captulo 1 DEFINICIONES Y AREAS DE APLICACION

Definiciones La Microbiologa Industrial puede definirse diciendo que es la parte de la Microbiologa que se ocupa de las aplicaciones industriales de los microorganismos. Desde otro punto de vista puede decirse tambin que los procesos de la Microbiologa Industrial constituyen aquellos procesos industriales catalticos basados en el uso de microorganismos. Con el notable impulso de la Biotecnologa producido en los ltimos aos y la inclusin y difusin de otros trminos como biotecnologa de avanzada, biotecnologa moderna, biotecnologa de punta, biotecnologa recombinante o tecnologa del DNA recombinante, biotecnologa e ingeniera gentica, biotecnologa y microbiologa industrial, y hasta biotecnologa negativa, etc., se ha complicado la comunicacin entre los distintos especialistas y la interpretacin adecuada de los trminos empleados. Para poder clarificar esos trminos pensamos que es conveniente definir y delimitar los campos de la Biotecnologa y de algunas disciplinas que la integran. La Biotecnologa es una actividad multidisciplinaria que comprende la aplicacin de los principios cientficos y de la Ingeniera al procesamiento de materiales por agentes biolgicos para proveer bienes y servicios. Los agentes biolgicos pueden ser clulas microbianas, animales, vegetales y enzimas. Se entiende por bienes a cualquier producto industrial relacionado con alimentos, bebidas, productos medicinales, etc., y por servicios a aquellos vinculados a la purificacin de aguas y tratamiento de efluentes. Esta definicin que es la ms conocida y aceptada por la mayor parte de los paises fue propuesta por la Organizacin para la Cooperacin Econmica y el Desarrollo (OECD). La Microbiologa Industrial se ocupa de produccin de bienes y servicios con clulas microbianas. Por lo tanto la Microbiloga Industrial representa una parte, seguramente la ms importante, de la Biotecnologa. La Ingeniera gentica comprende una serie de tcnicas que permiten obtener un organismo recombinante, o sea portador de un gen extrao proveniente de otras clulas, sean stas microbianas, vegetales o animales. Es una disciplina de rivada de la Biologa molecular que est incluida en la Biotecnologa como herramienta fundamental para la obtencin de microorganismos especficos a ser utilizados en la produccin de bienes y servicios. El trmino tecnologa del DNA recombinante puede considerarse sinnimo de Ingeniera gentica. Consideramos que los trminos biotecnologa de avanzada, biotecnologa moderna, no son adecuados. Cualquier tecnologa o biotecnologa avanza y se moderniza. Si los trminos se aplican a procesos con cepas de Ingeniera gentica nicamente o a transplante de embriones o a micropropagacin vegetal por cultivos de tejidos o a produccin de especies vegetales mejoradas por cultivos de tejidos o a produccin de especies vegetales mejoradas por cultivos de anteras, cte., pueden confundirse mucho los conceptos cuando con toda justicia podemos incluir tambin en la biotecnologa de avanzada las nuevas tecnologas de produccin de alcohol, ya que son ms modernas o de avanzada con respecto a las anteriores. Si se desea hacer una diferencia, tal vez sera conveniente referirse a la 4

Tabla 1. Areas de aplicacin y ejemplos de productos obtenidos por microorganismos.

Biotecnologa tradicional o convencional para denominar a los procesos conocidos con anterioridad al advenimiento de la Ingeniera gentica, y no convencional a los posteriores. Areas de aplicacin Las reas de aplicacin de la Microbiologa industrial son muy variadas y de ellas surge ha i mportancia y el impacto que tiene esta disciplina en la actualidad. Las reas principales son: salud, alimentos, produccin vegetal y animal, insumos industriales, minera y servicios. En primer lugar se debe destacar la importancia de la Microbiologa Industrial en el mantenimiento de la salud y tratamiento de enfermedades, fundamentalmente por su aplicacin en la produccin de compuestos de actividad farmacolgica y vacunas. En la industria de alimentos es tambin significativa la aplicacin de la Microbiologa Industrial en la produccin de bebidas, enzimas, saborizantes, productos lcteos, etc. La produccin agropecuaria se ve tambin favorecida en sus aspectos de produccin vegetal y animal por un conjunto variado de procesos microbiolgicos que se han enriquecido notablemente en los ltimos aos (como ha sucedido con otras reas) con la utilizacin de tcnicas de ingeniera gentica. El rea de aplicacin en minera est relacionada con la biolixiviacin o sea con la aplicacin de microorganismos en la extraccin de metales de minerales de baja ley. Finalmente el rea de servicios se refiere fundamentalmente a la aplicacin de microorganismos en la purificacin de efluentes, aspecto fundamental para el mantenimiento de la calidad de vida. Varios ejemplos de productos y microorganismos empleados en las distintas reas de aplicacin de la Microbiologa Industrial se pueden observar enla Tabla 1. Smbolos y unidades Es conveniente emplear smbolos y unidades correspondientes al sistema internacional, pero es importante que sean aquellos que son utilizados por la mayora de los investigadores y profesionales relacionados. La Seccin de Biotecnologa de la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada estudi el problema y encomend a una serie de expertos de varios pases la confeccin de una lista de smbolos y unidades utilizadas. La lista fue sometida a la crtica de numerosos especialistas y fue finalmente publicada en ingls como gua general sobre smbolos y unidades en Biotecnologa. Una traduccin castellana adaptada a la nomenclatura en espaol fue tambin preparada y publicada posteriormente. En la tabla 2 se dan algunos smbolos y unidades, expresados en el sistema internacional (SI) y tambin en unidades comunes en Microbiologa Industrial, y que son las que utilizamos en esta monografa. Corresponde ahora, despus de considerar los aspectos generales de los procesos fermentativos, tratar aquellos esenciales que corresponden a los microorganismos de inters industrial.

Tabla 2. Algunos smbolos y unidades empleadas en Microbiologa Industrial. Descripcin y/o definicin Smbolo Unidad S.I * Unidades comunes

Lecturas recomendadas: 1. Biotechnology. International Trends And Perspectives. A. Bull, G. Holt and M. Lilly. OECD. Paris, 1982. 2. Lista de Stntbolos con Unidades recomendadas para su entpleo en Biotecnologta. Traduccin castellana, R. Ertola. Rev. Latinoam. Ing. Qufm. Vol. 16, N 2, 5-12 (1986), del original ingls Pure and Appl. Chem. Vol. 54 N 9, p. 1743-1745, (1982). 7