Flea

Michael Peter Balzary (Melbourne, 16 de octubre de 1962), ms conocido como Flea es un virtuoso bajista australiano, trompetista y actor ocasional. Su fama le proviene de ser miembro fundador de la banda de funk-rock Red Hot Chili Peppers. Sus trabajos con el grupo incluyen multitud de estilos, desde un slap agresivo hasta tcnicas ms meldicas. Adems de sus trabajos con Red Hot Chili Peppers, ha colaborado con multitud de artistas como Metallica, Nirvana,Jane's Addiction, Rage Against the Machine, The Mars Volta, Mick Jagger, Alanis Morissette y Slash, y colaborado en la serie de conciertos Axis of Justice junto a Serj Tankian y Tom Morello entre muchos otros. Debido a sus influencias en el funk y el punk rock, Flea se centra en tcnicas simplistas y minimalistas, unidas con toques de complejidad que deben ser usados con moderacin. En sus comienzos se le consideraba un prodigio de la trompeta, pero en el instituto aprendi a tocar el bajo de la mano de un amigo cercano y futuro miembro fundador de Red Hot Chili Peppers, Hillel Slovak, quien necesitaba un bajista para su grupo Anthym (posteriormente conocido como What Is This?). Flea se uni al grupo, pero lo dej unos meses ms tarde para poder tocar con el grupo punk rock Fear. Ms adelante volvi a unirse al grupo de Slovak, aliados esta vez con Anthony Kiedis y Jack Irons: De esta unin nacieron los Red Hot Chili Peppers.

Juventud
Michael Peter Balzary naci en Melbourne, Australia el 16 de octubre de 1962. Su padre, Mick Balzary, era un pescador que sola llevar a su hijo a pescar con l.1 Al cumplir los 5 aos de edad, su familia se mud a Rye, en Nueva York debido a la profesin de su padre. En 1971, sus padres se divorciaron, y mientras Mick Balzary regres a Australia, su madre Patricia permaneci en los Estados Unidos, casndose poco tiempo despus con un msico de Jazz. El padrastro de Flea invitaba frecuentemente a otros msicos a su casa, y numerosas Jam sessions se daban lugar all. Al tiempo, la familia de Flea volvi a mudarse, esta vez a Los ngeles, California, y all comenz la aficin de Flea por la trompeta.2 Sus profesores le consideraban todo un prodigio, comparable nicamente al msico Herb Alpert, quien asista tambin al Instituto Fairfax.3 A esta edad, Flea an no se senta interesado en el rock, siendo sus msicos ms idolatrados artistas de la talla de Miles Davis, Louis Armstrong, Dizzy Gillespie, entre otros. El padrastro de Flea era un alcohlico agresivo, quien frecuentemente se vea envuelto en tiroteos con la polica. Sobre ello, Flea dira ms tarde: "He crecido en un hogar muy violento e influenciado por el alcohol. Crec siendo aterrorizado por mis padres, particularmente por la figura de mi padre. Me caus un montn de problemas posteriores en mi vida". Flea comenz a experimentar fuertemente con el cannabis a la edad de 13 aos. Flea asista al Instituto Fairfax de Los ngeles, donde se sinti un poco desplazado debido a sus gustos musicales. No obstante, pronto conoci a Anthony Kiedis, quien despus de un enfrentamiento entre ambos, se haran grandes amigos. Sobre ello, Kiedis sola decir que "fuimos unidos por las fuerzas del dolor y el amor, y nos hicimos virtualmente inseparables. Ambos eramos parias sociales. Nos encontramos el uno al otro y esto se convirti en la amistad ms duradera de toda mi vida". Kiedis supuso una grandsima influencia para Flea, introducindole en rock, y ms concretamente en el punk rock. Fue en esta poca en la que Flea adopt su apodo, el cual fue otorgado por el mismo Kiedis, mientras ambos esquiaban en una excursin, y motivado todo ello por la naturaleza nerviosa y caprichosa del australiano.

Formacin de Red Hot Chili Peppers

Flea tambin era un gran amigo de Hillel Slovak, que por aquel entonces era guitarrista en una banda local llamada Anthym. Tom Strassman abandon Anthym en 1979. Slovak, Irons y Johannes pensaron que sera bueno que Michael Balzary lo reemplazara. Este no saba tocar el bajo, pero tena la actitud que ellos buscaban.Alain Johannes comenz a ensearle a Balzary a tocar el bajo, y despus de solo unos meses, Michael quien cambi su nombre a Mike B The Flea o solo Flea, estaba listo para estar con la banda. Muy poco tiempo despus Anthym particip en una Batalla de Bandas, consiguiendo un segundo puesto. Durante su estancia en Anthym, Flea comenz a desarrollar una eficiente habilidad con el slap, que posteriormente perfeccionara con Red Hot Chili Peppers. Anthym comenz entonces a tocar en clubs nocturnos, a pesar de que todos los miembros del grupo eran menores de edad. Flea, Slovak y Kiedis se hicieron grandes amigos, y comenzaron a usar LSD, herona, cocana y anfetaminas por puro placer. Los 3 amigos se unieron a la horda de fans del movimiento punk que resurga en Los ngeles. Flea pas de despreciar el gnero a escucharlo exclusicamente: "Lo hermoso del punk rock era la intensidad, la energa. Y el punk deshinchaba todo lo que el rock hinchaba. Creo que los msicos que no presten atencin al punk tienen una laguna en su conocimiento que hacen que actualmente es difcil de comunicar". Con este movimiento, Anthym cambi su nombre por What Is This?, y rpidamente se convirtieron en la banda favorita de un club local, atrayendo a ms de 30 personas por concierto. Aun as, la situacin interna del grupo era irregular, por lo que Flea finalmente dej el grupo por una banda de punk rock de Los ngelesllamada Fear, los cuales se encontraban en una situacin bastante favorable, aunque a pesar de su prspero futuro.En este grupo Flea se desempeaba como baterista,pero dej el grupo poco despus de su llegada por estar descontento. Tras ello, intent unirse al grupo britnico de post-punkPublic Image Ltd., pero ms tarde rechaz la oferta, admitiendo que tan slo se haba presentado a la prueba para tocar con el lder del grupo John Lydon. Fue entonces cuando Slovak, Kiedis y Flea comenzaron a crear su propia msica, despus de encontrar la inspiracin en un grupo punk-funk llamado Defunkt.4 Los 3 amigos volvieron a contactar con el antiguo baterista de Anthym, Jack Irons, para formar un grupo que se pas a llamar Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem: Este grupo tan slo tena una cancin, titulada "Out in L.A.". Tras el debut de la banda en un local llamado The Rhythm Lounge, el dueo les pidi que volviesen, pero en vez de con una cancin propia, lo hiciesen con dos. Despus de varios conciertos, y varias canciones propias en su setlist, el grupo finalmente decidi cambiar su nombre por el de Red Hot Chili Peppers.

Cuatro primeros discos

El repertorio musical del grupo creci a 9 temas, como resultado de meses tocando en clubes nocturnos y bares. Los Red Hot Chili Peppers fueron entonces a Bijou Studios a grabar una maqueta para posteriormente firmar un contrato con EMI. No obstante, Iron y Slovak decidieron dejar el grupo para dedicarse ms seriamente a su otro grupo, What Is This?: Flea respet la decisin, pero crea firmemente que sin ellos el grupo estara perdido; Aun as, l y Kiedis localizaron a un baterista llamado Cliff Martnez y al guitarrista Jack Sherman con el fin de suplir los huecos dejados. Adems,Andy Gill, miembro del grupo Gang of Four, se mostr de acuerdo con producir su primer disco. El problema surgi a raz de las continuas discusiones entre Gill y Sherman contra Flea y Kiedis, a raz del estilo musical y el sonido que el disco deba de tener. Flea senta que el disco era aburrido y un gran error, pero posteriormente admiti que, en aquella poca, l y Kiedis eran bastante irreverentes y repugnantes. Finalmente su disco homnimo de debut

sali el 10 de agosto de 1984, recibiendo una pobre acogida en los medios. A comienzos de 1985, y tras un breve tour poco fructfero, Sherman fue expulsado del grupo, y Slovak, quien haba seguido de cerca los pasos del grupo, volvi a unirse animado por Flea.5 Para el segundo disco del grupo contrataron al mismsimo msico de funk George Clinton como productor. La fuerte qumica entre Clinton y los Red Hot se sinti al instante, y la grabacin del Freaky Styley desbordaba emocin; Flea se refiri posteriormente a Clinton como "la persona ms amable y agradable del mundo". Cuando Freaky Styley se edit en agosto de 1985, tan slo recibi un poco ms de atencin que su primer trabajo, vendiendo 75.000 copias al cerrar el ao. A Flea le resultaban indiferentes las bajas ventas del disco, y aun as pidi matrimonio a su novia, Loesha Zeviar, embarazada de un hijo suyo. Para la grabacin del tercer lbum el grupo contrat a Michael Beinhorn, su ltimo recurso como productores potenciales. Con What Is This? finalmente disuelta, Jack Irons volvi al grupo a mitad de 1986, expulsando as a Martnez del grupo. A su vez, Flea, Slovak y Kiedis se encontraban relacionados con el uso de drogas duras, y la relacin entre ellos se volvi tensa. Flea, recordando aquellos tiempos, dijo posteriormente: "Todo se volvi feo para mi y ya no tena gracia; Nuestra comunicacin no era sana". Kiedis se volvi adicto a la herona, dejando a Flea y a Slovak solos a la hora de trabajar con el nuevo material. Flea y Zeviar se casaron, y ella dio a luz a su hija, Clara. Kiedis fue expulsado del grupo temporalmente, dndole un mes de margen para que se rehabilitara; Tras la rehabilitacin, Kiedis volvi a unirse al grupo, dispuesto a grabar junto al resto del grupo su tercer disco, The Uplift Mofo Party Plan. Flea consideraba este disco el ms rockero de todos los que el grupo haba hecho, pero a pesar de todo ello, el disco no consigui una mejor acogida que los dos anteriores. No obstante, lograron situarse en el nmero 148 de la lista Billboard.6 Tras la gira Uplift, la adiccin de Slovak a las drogas increment drsticamente: La amistad que lo una con Flea se esfum, y Slovak se volvi aislado y depresivo. El 28 de junio de 1988 se encontr el cuerpo sin vida de Slovak, muerto por sobredosis. Flea reflexion sobre ello: "No saba como hacer frente a aquella tristeza, y no creo que Anthony pudiese hacerle frente tampoco". Irons, que tena una estrecha relacin con Slovak, fue el que peor asumi la muerte del guitarrista, y dej el grupo. Flea y Kiedis se tomaron un tiempo entonces para recobrar fuerzas, pero decidieron mantener el grupo (O lo que quedaba de ello) unido. As, se unieron al grupo el guitarrista DeWayne McKnight y el baterista D.H. Peligro, y el grupo entr en el estudio para grabar su cuarto lbum. McKnight creaba tensin en el grupo, y su estilo no encajaba con el del resto; Peligro, que era el baterista del grupo de punk rock Dead Kennedys, conoca a un joven guitarrista de 17 aos llamado John Frusciante y fan acrrimo de los Red Hot Chili Peppers,7 as que se lo presento a Flea, y los 3 tocaron juntos en diversas ocasiones. Flea estaba impresionado por la habilidad de Frusciante, y atnito por los conocimientos de todo el repertorio del grupo, hasta el punto de que estaba convencido de que Frusciante poda aportar la chispa que McKnight no tena: McKnight fue expulsado y Frusciante acept la invitacin para unirse al grupo. Poco ms tarde, tambin sera expulsado Peligro, y los Red Hot Chili Peppers contrataron al baterista Chad Smith. En lo personal, Flea y Zeviar se independizaron juntos, y el australiano comenz a rememorar su adolescencia fumando marihuana. Tambin colabor en el lbum de 1988 de Jane's Addiction, titulado Nothing's Shocking, y en el cual Flea tocaba la trompeta. Posteriormente, tambin colabor con Young MC tocando el bajo en el aclamado disco Stone Cold Rhymin', e incluso apareci en el video musical del tema Bust a Move, del propio Young MC.8 Los Red Hot entraron en el estudio y completaron con xito su cuarto lbum, Mother's Milk, a comienzos de 1989. El lbum se esperaba con reacciones mezcladas por los crticos. Finalmente tuvo ms xito que cualquiera de los discos anteriores, significando

un avance en la trayectoria de la banda,aunque comercialmente no se recibi con demasiado entusiasmo.Con todo ello, logr el puesto 58 en la lista Billboard.

xito meditico y proyectos paralelos

El consiguiente Mother's Milk tour puso el matrimonio de Flea bajo tensin. Para conseguir dinero, haca falta un tour, y ello significaba pasar tiempo separado de su familia. Adems de ello, l y Chad Smith fueron arrestados bajo los cargos de acoso sexual, tras un show en la MTV durante las vacaciones de primavera; Los cargos fueron retirados, no obstante. A estas alturas, el grupo atraa a unas 3000 personas por concierto, y Mother's Milk obtena un disco de oro a comienzos de 1990, debido a sus buenas ventas.9 10 Tras la gira, Red Hot Chili Peppers regresaron a Los ngeles, y Flea y Zeviar acordaron separarse. Flea por su parte intent sacar el divorcio de su cabeza fumando marihuana y manteniendo relaciones sexuales con fans dispuestas. El grupo rompi finalmente los lazos que le unan con EMI para firmar con Warner Bros. Records. El gran productor Rick Rubin, quien anteriormente rechaz producir el The Uplift Mofo Party Plan, accedi a producir el siguiente lbum de los californianos: Para este nuevo lbum, Flea pens que ya haba usado las principales tcnicas de slap en los 4 primeros discos, as que para este opt por algo ms convencional y meldico. Para la grabacin del disco Rubin sugiri que se trasladasen a la mansin que un da perteneci al mago Harry Houdini, lo que Flea recibi como "una situacin frtil para la creatividad", llevando consigo a su hija Clara. Tanto Flea como el resto del grupo, a excepcin de Smith, permanecieron dentro de la gran casa durante todo el proceso de grabacin. Durante el tiempo en el que no estaban escribiendo ni grabando, Flea pasaba gran parte del tiempo fumando marihuana con Frusciante. Sobre la grabacin de este disco, Flea dijo que sinti una de las sensaciones ms emocionantes que haba experimentado nunca: Cuando grabamos Blood Sugar Sex Magik pasabamos un montn de tiempo tocando, durante horas y horas. Recuerdo que durante aqul tiempo Anthony [Kiedis] se fue para grabar una pelcula, y durante una buena parte del tiempo estuvimos tan slo John, Chad y yo, y tan slo entrbamos all y tocabamos. Era la primera vez que ibamos a grabar y no exista esa sensacin de estar siendo intimidados por lo que fuera a pasar despus. Cuando Blood Sugar Sex Magik sali a la venta el 24 de septiembre de 1991, se recibi con una crtica muy positiva casi unnime. El lbum lleg a colocarse el nmero 3 de la lista Billboard, vendiendo ms de 7 millones de discos tan slo en los Estados Unidos. La gira que sigui al disco fue aclamada por la crtica, y los Red Hot realizaron ms de 200 conciertos. Se uni a la gira el grupo de grunge Nirvana en su paso por la costa oeste. La atencin masiva que los Red Hot comenzaron a recibir, causaron, no obstante, que Frusciante comenzase a sentirse realmente incmodo, y durante el paso de la gira por Japn decidi dejar el grupo.11 Para terminar la gira, el grupo contrat a Arik Marshall. En los aos siguientes, a diferencia de los otros miembros del grupo, Flea mantuvo su amistad con Frusciante. Tras la gira el hueco de Frusciante lo ocup el guitarrista Dave Navarro, ex-miembro del grupo Jane's Addiction. Kiedis se encontraba en mitad de una recada en su addicin a la herona, lo que oblig a Flea a asumir el papel de escribir las letras para las nuevas canciones, algo que no haba hecho nunca antes. Durante esta etapa, escribi gran parte de la cancin "Transcending", la cual dedic a uno de sus mejores amigos, el fallecido River Phoenix, as como la intro de la cancin "Deep Kick", adems de una cancin por completo: "Pea", la cual toca el slo tocando el bajo y cantando. Estas 3 canciones aparecieron en el sexto disco de los Red Hot, One Hot Minute, publicado el 12 de septiembre de 1995. Esta vez las crticas hacia el disco fueron diversas, pero lo que est claro es que el xito comercial fue bastante menor al del anterior. El tour que sucedi

al disco fue suspendido en su etapa final, debido a lesiones que sufrieron tanto Kiedis como Smith; el primero por un accidente con la moto y el segundo por una fractura en la mano.El grupo decidi tras esto tomarse un parntesis. Flea comenz a practicar yoga, y progresivamente fue dejando la marihuana. Debido al parntesis musical de los Red Hot, Flea decidi unirse al grupo Jane's Addiction en su gira de 1997, con el que ya haba participado en 2 discos y donde tocaba en aquella poca el por entonces tambin guitarrista de los Red Hot Dave Navarro. Los rumores de que los Red Hot se haban separado crecan, hasta que Navarro emiti un comunicado: "Quiero aclarar que los Red Hot no se separan... Flea y yo estamos ms que contentos al mantener ambos proyectos". Durante esta poca, Flea inclus se plante grabar un disco en solitario: As, habl con Lindy Goetz, la manager de los Red Hot, para que le ayudase en el proceso de grabacin y en su futura carrera en solitario, pero finalmente abandon la idea en pro de ofrecer sus servicios como bajista a otros grandes artistas. Desde 1995 a 1998, Flea partici en ms 40 grabaciones, desde el Jagged Little Pill de Alanis Morissette, al lbum debut de Mike Watt, Ball-Hog or Tugboat?. Junto a Tori Amos y Michael Stipe tambin grab una cancin para la banda sonora de Don Juan DeMarco, en la que apareca un viejo amigo de Flea, Johnny Depp. Tras esta fructfera etapa, en 1998 Navarro fue expulsado del grupo tras una dura discusin, y Flea se cuestionaba internamente si los Red Hot permaneceran juntos o no: "El nico modo que veo de seguir adelante es que consigamos que John [Frusciante] vuelva al grupo." Afortunadamente Frusciante acababa de completar su proceso de rehabilitacin por su adiccin a la herona y a la cocana, que casi le llevan a la muerte.12 Flea visit as a Frusciante a comienzos de 1998, invitndole a volver al grupo,lo que ste acept muy emocionado.