Los tratamientos trmicos tienen por objeto mejorar las propiedades y caractersticas de los aceros, y consisten en calentar y mantener

las piezas o herramientas de acero a temperaturas adecuadas, durante un cierto tiempo y enfriarlas luego en condiciones convenientes. De esta forma, se modifica a estructura microscpica de los aceros, se verifican transformaciones fsicas y a veces hay tambin cambios en la composicin del metal. El tiempo y la temperatura son los factores principales y hay que fijarlos siempre de antemano, de acuerdo con la composicin del acero, la forma y el tamao de las piezas y las caractersticas que se desean obtener.

Cementacin
Consiste en aumentar el contenido en carbono en la superficie de las piezas de acero, rodendolas con un medio carburante, y manteniendo todo el conjunto, durante un cierto tiempo a temperaturas de autenizacin de dicha piezas. Luego se templan las piezas y quedan con una gran dureza superficial. Se emplean en aceros aleados y sin aleacin, de bajo contenido en carbono, generalmente de 0,08 a 0,25% de C y excepcionalmente se cementan aceros hasta de 0,40% de C. El espesor de la capa superficial suele ser de 0.6 a 2 mm. Una pieza despus de ser cementada se puede considerar compuesta por dos zonas principalmente de composicin qumica diferente; el ncleo de alta tenacidad y maleable y la periferia o capa cementada de gran dureza, resistente al desgaste y resistencia a la fatiga mejorada.

Carbonitruracin
Este tratamiento a diferencia de la Cementacin en que, parte del endurecimiento se consigue por la accin del nitrgeno. Las piezas que carbonitruran se calientan a temperaturas de austenizacin a en una atmosfera gaseosa que cede al acero simultneamente carbono y nitrgeno y luego se enfra adecuadamente para obtener gran dureza en la zona superficial con buena tenacidad en el ncleo. Una de las ventajas ms importantes de la carbonitruracin es que el nitrgeno absorbido en el proceso disminuye la velocidad crtica de temple del acero. Esto significa que la capa perifrica de un acero carbonitrurado templa mucho ms fcil que cuando el acero ha sido slo cementado. El espesor de la capa flucta entre 0.07 y 0.5 mm. Una pieza despus de ser cementada se puede considerar compuesta por dos zonas principalmente de composicin qumica diferente; el ncleo de alta tenacidad y maleable y la periferia o capa cementada de gran dureza, resistente al desgaste y resistencia a la fatiga mejorada.

Nitruracin
Procedimiento de endurecimiento superficial en el que por absorcin de nitrgeno, se consiguen durezas extraordinarias en la periferia de las piezas de acero, produciendo una capa dura y delgada sin necesidad de templado mediante la formacin de nitruros que precipitan en forma de partculas muy finas. El nitrurado se suele realizar a temperaturas alrededor de los 500C y se obtienen espesores desde los 0.025 hasta los 0.5 mm, con durezas de hasta 70 HRc.

Nitrocarburacin
El nitrocarburado es un proceso similar al Nitrurado, a diferencia genera una doble capa formada superficialmente por Nitro-carburos de elevada dureza (capa psilon), sumamente resistente a la friccin y con propiedades antiengranamiento, y una segunda capa ms profunda denominada capa de difusin que sirve de respaldo a la mencionada capa superficial. En cuanto a las profundidades y dureza de dichas capas, la superficial alcanza 8 a 25 micrones con durezas "equivalentes" a 55 Rc (600 HV). El espesor de la capa de difusin se ubica entre 0.3 a 0.5 mm. y su dureza va decrecreciendo desde la superficie hasta encontrar la dureza del ncleo del material.