1. GENERALIDADES El compuesto qumico cloruro de potasio (KCl) es un haluro metlico compuesto de potasio y cloro. En su estado puro es inodoro.

Se presenta como un cristal vtreo de blanco a incoloro, con una estructura cristalina cbica centrada en las caras que se fractura fcilmente en tres direcciones. El cloruro de potasio es utilizado en medicina, aplicaciones cientficas, procesamiento de alimentos y en ejecucin legal por medio de inyeccin letal. Se presenta naturalmente como el mineral silvita y en combinacin con cloruro de sodio como silvinita. Es un compuesto inorgnico.

El cloruro de potasio se encuentra naturalmente como silvita, y puede extraerse de la silvinita. Tambin puede extraerse de agua salada y puede producirse por cristalizacin , por flotacin o por separacin electrosttica de minerales apropiados. Es un subproducto de la fabricacin de cido ntrico a partir de nitrato de potasio y cido clorhdrico. Aplicaciones La mayora del cloruro de potasio producido es utilizado en la fabricacin de fertilizante, ya que el crecimiento de muchas plantas es limitado por el consumo de potasio. Como reactivo qumico es utilizado en la manufactura de hidrxido de potasio y potasio metlico. Tambin es utilizado en medicina, en casos de diarrea, vmitos y en el postquirurgico del aparato digestivo, en aplicaciones cientficas, procesamiento de alimentos y en ejecuciones judiciales a travs de inyeccin letal. Propiedades biolgicas y mdicas El potasio es vital para el cuerpo humano y si bien se encuentra en una enorme cantidad de vegetales usuales en la cocina ( ver potasio en la dieta), la ingestin oral de cloruro de potasio es un medio para obtenerlo, aunque tambin puede ser disuelto y administrado de forma intravenosa. Puede ser utilizado como un sustituto de la sal en la comida, pero dado a su sabor dbil, agrio y poco salado es generalmente mezclado con sal regular para mejorar su sabor. Medicinalmente es utilizado en el tratamiento de hipokalemia y condiciones asociadas, para envenenamiento con digital, y como un restaurador de electrolitos. Efectos colaterales pueden incluir incomodidad gastrointestinal, incluyendo nuseas y vmitos, diarrea y hemorragia intestinal. La sobredosis causa hiperkalemia la cual puede producir parestesia, bloqueo de la conduccin cardaca, fibrilacin y arritmias, tambin efectos esclerticos. Precauciones Oralmente es txico en exceso; la DL50 es de alrededor de 2500 mg/kg (es decir que una persona con un peso de 70 kg tendra que consumir 175 g. La toxicidad de la sal de mesa es similar). Intravenosamente se reduce a solamente 100 mg/kg pero de mayor preocupacin son sus efectos severos sobre el msculo cardaco;

altas dosis pueden causar paro cardaco y una muerte rpida. Tambin en contacto con la piel puede producir severas quemaduras y si se inyecta por va intravenosa sin diluir causar serias quemaduras y una muerte lenta y dolorosa. 2. PROCESO PRODUCTIVO OBTENCIN DEL CLORURO DE POTASIO A PARTIR DE SALMUERAS DEL SALAR DE UYUNI Como parte de un programa de investigacin sobre el beneficio de los recursos evaporticos (salares) de nuestro pas, el presente trabajo tiene como objetivo principal la obtencin del cloruro de potasio de (grado) 50, materia prima fundamental para la produccin de fertilizantes de gran uso en la agricultura, as como para la obtencin de otros compuestos. El beneficio del cloruro de potasio por el proceso propuesto de evaporacin-cristalizacin y flotacin de sales solubles ha sido estudiado usando salmuera natural proveniente del salar de Uyuni de las inmediaciones de la desembocadura del Rio Grande de Lipez, conteniendo diferentes valores de: sodio, potasio, magnesio, litio y calcio; todos ellos como sales de cloruro Por el proceso de evaporacin-cristalizacin se consigui concentrar el cloruro potasio desde 15 g/l hasta 33.9 g/l a 60% de evaporacin, a la temperatura de 70C, quedando en la solucin de la salmuera residual 13.57 g/l de potasio despus de la ltima etapa de evaporacin en la Evaporacion II. En la etapa de flotacin de sales solubles, la sal de potasio como cloruro se ha logrado concentrar hasta un 99% con una recuperacin del 95.80% despus de efectuar la etapa de limpieza del concentrado. Para este cometido se empleo salmuera proveniente del Salar de Uyuni (extremo sur del salar desembocadura del Ro Grande de Lpez), se proces mediante tcnicas de evaporacin, cristalizacin y flotacin de sales solubles, y se estudiaron las variables ms importantes de estos procesos unitarios como ser: Evaporacin - Grado de evaporacin - Composicin de las sales respecto de la evaporacin - Velocidad de evaporacin Flotacin - pH - Concentracin del colector - % slidos - Tipo de colector Finalmente indicar que: Se obtuvo un concentrado de KCl de grado 50 para usar en la agricultura como fertilizante o mezclarlo con N y P.

 Se alcanzo le eliminar la mayor cantidad de NaCl como cristales (hasta 60%). Una mayor evaporacin origina prdidas de KCl por cristalizacin. Es necesario dejar la solucin saturada en NaCl por 4 das para alcanzar el mayor grado de cristalizacin de la halita. Para la separacin slido-lquido se debe filtrar y disminuir la prdida de K en la solucin (de 15 a 17% en peso). La solucin que contiene KCl, MgCl2 y LiCl se somete a cristalizacin (hasta 60%) para obtener la materia prima adecuada para la flotacin. Los cristales secos tienen un tamao variable, es necesario moler en seco. Se obtienen tres productos: grueso que recircula, estndar para flotar y el fino para preparar la solucin de flotacin. Tiempo de acondicionamiento 3 min, necesario para la adsorcin del colector. A partir de soluciones residuales se debe investigar el beneficio de subproductos tales como el litio y magnesio. El beneficio del litio como Li2CO3 podra justificar su recuperacin. Se recomienda probar a escala piloto, luego escalar a un proceso contnuo para obtener cloruro de potasio y los subpoductos (cloruro de magnesio, cloruro de sodio, cido brico y sus derivados y cloruro de ltio respectivamente). La flotacin del cloruro de potasio debe probarse con otros reactivos de uso ms generalizado que permitan obtener recuperaciones y leyes ms altas y/o reduccin de costos. El aporte acadmico de este trabajo es el de incentivar a la investigacin de tecnologas para beneficiar no slo el cloruro de potasio a partir de salmueras, desconocido en nuestro medio, sino de otros elementos o compuestos no tradicionales. En el caso especfico, por disponer con una regin oriental netamente agrcola en nuestro pas, el aprovechamiento de esta propuesta tcnico-cientfica puede ser de gran importa 3. BIBLIOGRAFA Autor: Walter Alejandro Gutierrez Benavides Fecha de defensa: Asesor de la Tesis: 8 de Marzo de 2001 Dr.- Ing. Jose F. Cordova Eguivar

No. de pginas de la tesis: 147