La unidad japonesa 731

Al terminar la Primera Guerra Mundial en 1918 los mdicos de ejrcito japons comenzaron a estudiar los productos qumicos y biolgicos usados durante los combates en Europa. El Comandante Terunobu Hasebe fue asignado para controlar los resultados obtenidos por un equipo de 40 cientficos dirigidos por el doctor Ito. Pronto las observaciones del grupo de expertos demostraron que se trataban de armas capaces de producir devastaciones masivas en los ejrcitos enemigos, pero para el orgulloso ejrcito japons aquello result demasiado deshonorable. Sin embargo, esta actitud cambiara tras el viaje de un, entonces, desconocido mdico a occidente. Ishii Shiro se gradu en la Universidad de Kyoto en 1920, e inmediatamente entr en el ejrcito. En 1924, volvi a la Universidad de Kyoto para cursar estudios especializados, casndose con la hija de Torasaburo Akira presidente de la universidad, doctorndose en 1927. Un ao despus fue enviado a Europa con el cargo de agregado militar, viajando durante dos aos en diversas ocasiones a Amrica, familiarizndose con las investigaciones biolgicas de los pases Occidentales. A su regreso a Japn se consagr a promover, investigacin y fabricar armas biolgicas. Su teora se basaba en que la guerra moderna slo podra ser ganada con el uso de la ciencia y su capacidad para producir armas de destruccin masiva. Un hecho fortuito ayud a implantar las teoras de Ishii. Tras su regreso de Europa, un tipo de meningitis hizo erupcin en la regin de Shikoku. Ishii dise un filtro de agua especial que ayud a parar la expansin de la enfermedad. Su capacidad como bacterilogo comenz a ser famosa, sobre todo en el ejrcito, donde present la epidemia como una muestra del resultado que podan dar sus armas cientficas. Las armas biolgicas industriales resultaban ideales para su pas cuyos recursos naturales eran muy pobres. En plena carrera armamentstica, poco import su falta de moralidad, Ishii encontr partidarios poderosos de sus ideas en el ejrcito: el Coronel Tetsuzan Nagata, jefe de asuntos militares; el Coronel Yoriniichi Suzuki, jefe de lST, la seccin tctica del Estado Mayor del Ejrcito Imperial; el Coronel Ryuiji Kajitsuka jefe de bur mdico del ejrcito; y el Coronel Chikahiko Koizumi, cirujano jefe del Ejrcito. El apoyo definitivo vino de la mano del Ministro del Ejrcito Sadao Araki lder de la faccin fundamentalista del ejrcito "proceder imperial". El 18 de septiembre de 1931, Japn ocup el todo del nordeste de China. Ishii y su unidad para investigacin bacteriolgica se estableci al norte de Manchuria, en donde el ejrcito de Kuantung poda mantener un suministro ilimitado de prisioneros chinos para realizar toda clase de experimentos humanos. Al final de agosto, 1932, Ishii llev un grupo de 10 cientficos de la Universidad Mdica del Ejrcito hacer una gira de Manchuria y regres con la decisin para asentar definitivamente su centro de investigaciones en un lugar cerca del ri Peiyin a 20 kilmetros sur de Harbin. El centro se inaugur a finales de 1932 bajo el nombre de Unidad de Kamo o Unidad de Togo. Ishii fue promovido a coronel y recibi un presupuesto de 200.000 yens. En 1936 se establecieron definitivamente dos unidades por orden de Emperador Hirohito: una era la unidad de Ishii bajo el nombre de "Prevencin Epidmica y Seccin de purificacin de Agua del Ejrcito de Kuantung" (el nombre no se cambi a Unidad 731 hasta las 1941), que fue trasladada a una nueva base en Pingfan a 20 kilmetros al sudoeste de Harbin. La segunda fue la Unidad de Yujiro Wakamatsu (despus cambi a Unidad 100) establecindose en Mengchiatun, cerca de Changchun, con el nombre de Seccin de Prevencin de la Enfermedad Veterinaria del Ejrcito de Kuantung. En junio de 1938, la Unidad 731 tuvo lista su base de Pingfang que ocupaba un rea de 32 kilmetros cuadrados ocupada por 3.000 personas entre cientficos y tcnicos.

En la campaa del 13 de agosto de 1937, y ante la atenta mirada de las armadas occidentales, el ejrcito japons us gas venenoso contra las tropas chinas. Antes de entrar en guerra contra los aliados Japn us por lo menos en cinco ocasiones productos de guerra bacteriolgica en China, intentando producir epidemias y plagas: el 4 de octubre de 1940 un avin japons dej caer bacterias en Chuhsien, provincia de Chechiang, causando la muerte de 21 personas; el 29 del mismo mes otro avin japons lanz bacterias sobre Ningpo, igualmente en Chechiang, matando a 99 personas; el 28 de noviembre del mismo ao, los aliados se enteraron de que aviones japoneses haban dejado caer grmenes en Chinhua pero no produjeron vctimas; en enero 1941 Japn extendi grmenes en Suiyuan y Shansi causando erupciones epidmicas de cierta consideracin. Estados Unidos, ante estos resultados no tom el programa biolgico japons en serio, posiblemente porque Japn estaba muy lejos y no podra lanzar un ataque masivo contra el continente americano. Los informes de la poca, sorpresivamente, tambin afirman que los militares estadounidenses crean que los japoneses seran incapaces de desarrollar sofisticadas armas biolgicas sin la ayuda de hombres blancos. En agosto 1942, el peridico mdico Rocky Mountain public un largo artculo con el ttulo "Pruebas de guerra de grmenes japonesas contra chinos asombrando a los desprevenidos americanos. Entre el gran nmero de prisioneros japoneses capturados en el Pacfico Sur se haban localizados a mdicos especializados en la guerra de destruccin masiva. Se averigu que Japn slo les haba dejado saber lo que les convena antes de entrar en guerra. Su programa se encontraba mucho ms avanzado de lo que jams haban sospechado. Los americanos se enteraron entonces que Tokio era el centro para la experimentacin biolgica y por primera vez surgi el nombre de Ishii Shiro como precursor de la guerra biolgica japonesa con su unidad camuflada como especialistas en prevencin epidmica tras la oficina principal de purificacin de agua a Harbin. De pronto, el tamao de Unidad 731 y sus bombas de grmenes y virus resultaron un peligro real. La enorme distancia que separaba a Japn de Estados Unidos pareca su proteccin ms segura, pero los japoneses haban ideado un sistema increblemente sencillo y barato de alcanzar el continente enemigo. Varios sumergibles nipones ya haban lanzado globos con cargas incendiarias sobre las costas de Estados Unidos y Canad. Los aliados los consideraban como un arma ridcula que no obtena ningn resultado, slo produca pequeos incendios. Aquellos incendios eran observados desde los sumergibles anotndose el xito o el fracaso de alcanzar la costa, de tal modo que Ishii y sus hombres pudieran calcular la cantidad de globos que se deban lanzar con armas biolgicas para que pese a los fallos su resultado fuera letal. Los globos Fugo resultaron un peligro inesperado. Slo una semana despus de que Japn se rindi, el coronel Sanders se encontraba entre el primer grupo de americanos que aterriz en Japn. Su misin era localizar la mquina de guerra biolgica japonesa y al propio Ishii lo ms pronto posible. En los siguientes tres meses, Sanders interrog a muchos miembros militares y cientficos de Unidad 731, entre ellos a Yoshijiro Umezu, Jefe del Personal del Ejrcito de Kuantung, al Comandante en Jefe del Ejrcito, el diputado coronel Tomosa Masuda, al especialista Jun'ichi Kaneko, pero no el propio Ishii que siempre se le escapaba de las manos. En septiembre de 1945, Sanders descubri que la Unidad 731 estaba envuelta en horrorosos experimentos con humanos. Informado el general MacArthur de las increbles torturas y suplicios por los que haban pasado, no slo los presos chinos, sino los propios americanos contest: "Necesitamos ms evidencias. Simplemente no podemos actuar sin ms. Siga yendo. Haga ms preguntas. Y qudese callado sobre todo esto". Sanders estuvo slo diez semanas en Japn pues comenz a sentirse enfermo. Se trataba de una tuberculosis que tard en curar dos aos. La segunda fase de investigacin fue realizada por el

teniente coronel Arvo T. Thompson, un veterinario. Cuando Coronel Thompson lleg a Japn, el Tribunal Militar Internacional para el Este Lejano apenas haba comenzado sus juicios sobre los criminales de guerra japoneses. Por fin fue localizado Ishii Shiro. Intentando ocultarlo a los soviticos se le declar muerto, se public la noticia en los peridicos y se simul un entierro en su pueblo natal. El interrogatorio de Ishii dur desde 17 de enero al 25 de febrero de 1946. Ishii cambi sus conocimientos no slo por su indulto y el de sus hombres; tambin por que fuera borrado por completo su historial y pudiera llevar una vida normal. Shiro Ishii tras su estancia en Estados Unidos volvi al Japn recibiendo los mximos honores. Muri en 1959 de un cncer en la garganta tras haber sido gobernador de Tokio, presidente de la Asociacin Mdica y del Comit Olmpico del Japn en la posguerra. Aquella proteccin a unos cientficos que causaron el sufrimiento y el dolor sin el menor remordimiento no incomodo a muchos de los americanos que intervinieron en su proteccin y ocultamiento. El coronel Thompson termin suicidndose y el general MacArthur se manifest en contra de aquella actuacin de su gobierno y fue retirado de la misin por peticin propia. Experimentos con seres humanos similares a los realizados por el grupo de Ishii, se haban condenado como crmenes de guerra por el Tribunal Militar Internacional en el juicio contra los criminales de guerra nazis, comenzado en Nremberg el 30 de septiembre de 1946. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos perdon a los cientficos japoneses a cambio de sus secretos en la guerra bacteriolgica amparndose en la excusa de que se aproximaba un posible enfrentamiento con la Unin Sovitica.

Experimentos realizados por la unidad 731. Diseccin de personas vivas para experimentos de laboratorio y en ocasiones asesinados simplemente para documentar la muerte. El nmero de personas utilizado para este fin iba de las 400 a las 600 cada ao. A partir de la segunda mitad de 1940, las tropas agresoras japonesas empezaron el uso a gran escala de armas bacteriolgicas, y desencadenaron todo tipo de enfermedades infecciosas como el clera, el tifus, la pestilencia, ntrax, difteria y bacteria de la disentera. Congelaban a los prisioneros y los sometan a tcnicas de deshidratacin severas y documentaban la agona. Los exponan a bombas para aprender a curar a los heridos japoneses. Bombardearon poblados y ciudades chinas con pulgas infectadas y dieron a los nios golosinas con ntrax. Despus entraban para comprobar los daos a la poblacin y se llevaban enfermos todava vivos para abrirlos y perfeccionar el arma. Contaminaron las fuentes de agua.

Algunos de los experimentos llevados a cabo all incluan inyectar a los sujetos con bacteria causantes de la peste bubnica producidas en moscas infectadas, para luego registrar la evolucin de la enfermedad e incluso disecarlos en estado consciente. Los japoneses no dejaron nada sin probar: hongos, fiebre amarilla, tularemia, hepatitis, gangrena gaseosa, ttano, clera, disentera, fiebre escarlata, ntrax, muermo, encefalitis de las garrapatas, fiebre hemorrgica, difteria, neumona, meningitis cerebroespinal, enfermedades venreas, peste bubnica, tifus, tuberculosis y otras endmicas de China y Manchuria. Realizaron pruebas con cianuro, arsnico, herona, con veneno de serpientes y de pez erizo. En este programa murieron ms de 10.000 personas. Algunos murieron como consecuencia de las investigaciones. Otros fueron ejecutados cuando quedaron tan dbiles que no podan continuar en la Unidad 731 y en otros tantos puntos se hicieron tests con insectos, y todo tipo de grmenes. Se probaba la resistencia humana al botulismo, ntrax, brucelosis, clera, disentera, fiebre hemorrgica, sfilis y tambin la resistencia a los rayos X.