Teorias sobre el origen de la vida

Todas las teoras cientficas acerca del origen de la vida exigen que la edad de la Tierra sea de varios miles de millones de aos. Se tienen pruebas que apoyan esa suposicin. Una de las lneas de evidencia se basa en la observacin de otros universos y en los estudios de las atmsferas de nuestros planetas vecinos. Son dos las principales teoras acerca del origen de la va. La teora creacionista, basada en gran medida en la narracin bblica del Gnesis, afirma que la Tierra no tiene ms de 10,000 aos de edad, que cada especie fue creada por separado durante un breve lapso de actividad divina ocurrido hace unos 6,000 aos y que cada especie tiene a mantener a travs del tiempo su peculiaridad nica y bien definida. El creacionismo cientfico, un replanteamiento reciente de la teora creacionista postulado por un grupo de gelogo e ingenieros conservadores, fue causa en Estado Unidos de una serie de infructuosas batallas legales provocadas por los fundamentalistas, quienes se empeaban en que los sistemas escolares laicos estadounidenses incluyeran la teora creacionista como parte de las clases de biologa, en las que por supuesto se ensea el concepto de evolucin. La otra teora (evolucionista) afirma que la vida surgi en un punto selecto ubicado en el extremo superior del espectro continuo de ordenamientos cada vez ms complejos de la materia. Es decir, que cuando la materia se vuelve suficientemente compleja aparecen las caractersticas asociadas con la vida. A pesar de que sta es una teora mecanicista, en ella se dio cabida a epifenmenos biolgicos como el amor, la conciencia, la moralidad, etc. cualidades que aparecen en las formas biolgicas ms danzadas; por ejemplo, el ser humano. Los bilogos se inclinan por un origen natural de la vida. Hiptesis de Alexandre Ivnovich Oparin En la teora mecanicista de la vida se postula que la mejor manera de explicar las complejas reacciones de los seres vivos es recurrir a las propiedades de sus partes componentes, adems, se afirma que una ordenada serie de fenmenos de causa y efecto condujo al surgimiento de la vida a partir de conjuntos de sustancias inorgnicas sencillas, las cuales fueron convirtindose en macromolculas orgnicas cada vez ms complejas. A. I. Oparin present a sus colegas soviticos en 1924 una clara y rigurosa explicacin de cmo pudo haber acontecido esa evolucin de la vida a partir del reino abitico de la qumica y la fsica. Para 1936, sus ideas ya haban sido aceptadas en el mundo entero. La hiptesis de Oparin principia con el origen de la Tierra hace unos 4,600 millones de aos. Es casi seguro que la atmsfera primitiva era reductora, quiz con altas concentraciones de metano (CH4), vapor de agua (H2O), amoniaco (NH3) y algo de hidrgeno (H2). Una atmsfera de esa naturaleza debi promover la sntesis qumica. Conforme la Tierra se enfri, buena parte del vapor se condens para formar los mares primitivos. La mayor parte del trabajo experimental de Oparin se relacion con la exploracin de las propiedades de los coacervados y su posible participacin en la evolucin de las primeras clulas vivas. En opinin de este cientfico, desde las primeras etapas del desarrollo de la materia viva debi haber sntesis de protenas a partir de los aminocidos. Stanley Miller dio apoyo experimental a la idea de Oparin de que las condiciones y las molculas inorgnicas simples de la atmsfera primitiva del planeta tenan realmente la capacidad de combinarse para formar molculas orgnicas de los seres vivos. Miller, quien fue discpulo del premio Nobel Harold Urey (University of Chicago), dispuso un aparato de Tesla que produca pequeas cargas elctricas en el interior de un sistema cerrado que contena metano, amoniaco, vapor de agua y un poco de hidrgeno gaseoso. Los resultados de esa estimulacin enrgica de una atmsfera parecida a la de la Tierra primitiva fueron asombrosos. Se formaron diversas molculas orgnicas entre las que se destacaron cetonas, aldehdos y cidos, pero lo ms importante de todo fue que se sintetizaron aminocidos. Dado que las protenas son indispensables para la estructura y el funcionamiento de las clulas vivas

La Generacin espontnea Aristteles que los peces, las ranas, los ratones, los gusanillos y los insectos se generaban a partir de un material creador adecuado, procedente del lodo, de materia orgnica en descomposicin y de los suelos hmedos. En la edad Media, esta teora se vio reforzada por la literatura y algunas ideas fantsticas como la que afirmaba que los gansos eran producidos por los "rboles gansos", bajo ciertas condiciones. En el siglo XVII, Juan van Helmont, un cientfico belga, construy un aparato ara generar ratones de las camisas viejas. En el siglo XVII, cuando el fsico y poeta italiano Francesco Redi refut, en torno a 1660, la idea imperante de que las larvas de las moscas se generaban en la carne putrefacta expuesta al aire. Francisco Redi (1626 1627), poeta y mdico italiano llev a cabo un experimento de gran trascendencia, motivado por sus ideas contrarias a la generacin espontnea. Concluy, como resultado de su experiencia, que los gusanos no eran generados por la materia putrefacta, sino que descendan de sus progenitores como todos los animales. Redi formul la llamada teora de la biognesis en la que afirmaba que la vida slo se origina de la vida. En 1768, el naturalista italiano Lazzaro Spallanzani eclesistico italiano, demostr que si un caldo se esteriliza por medio de calor y se tapa hermticamente, no se descompone debido a que se impide el acceso a los microbios causantes de la putrefaccin. Spallanzani emple en sus experimentos cultivos de vegetales y otras sustancias orgnicas, que despus de someter a elevadas temperaturas colocaban recipientes, algunos de los cuales cerraba hermticamente, mientras que otros los dejaba abiertos, lo que dio como resultado que en los primeros no se forma microbio, en tanto que en los abiertos s. En 1836, el naturalista alemn Theodor Schwann proporcion pruebas adicionales mediante experimentos ms meticulosos de este tipo. La polmica, que duro ms de dos siglos y en a que algunos cientficos apoyaban la generacin espontnea y otros la biognesis, concluy con el empleo del "matraz de Pasteur", inventado por el qumico y microbilogo francs Louis Pasteur, quien resumi sus hallazgos en su libro Sobre las partculas organizadas que existen en el aire (1862). En caldos de cultivo estriles, que se dejaba expuestos al aire, l encontraba, al cabo de uno o dos das, abundantes microorganismos vivos. El botnico alemn Ferdinand Julius Cohn clasific a estos organismos entre las plantas (una clasificacin vigente hasta el siglo XIX) y los llam bacterias. Al final, el fsico britnico John Tyndall demostr en 1869, al pasar un rayo de luz a travs del aire de un recipiente, que siempre que haba polvo presente se produca la putrefaccin y que cuando el polvo estaba ausente la putrefaccin no ocurra. Estos experimentos acabaron con la teora de la generacin espontnea. Lazaro spallanzani .Tras rechazar la teora de la generacin espontnea, Spallanzani dise experimentos para refutar los realizados por el sacerdote catlico ingls John Turberville Needham, que haba calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes; dado que se haban encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con ms cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes estuvieran sellados. INTRODUCCIN

La Panspermia Existen, adems de la generacin espontnea, otras teoras que tratan de explicar con ciertas bases cientficas el origen de la vida en nuestro planeta. Una de ellas es la panespermia, propuesta en 1908 por Arrhenius, y que afirma que ciertos grmenes vivientes llegaron adheridos a algunos meteoritos, a los que se les da el nombre de cosmozoarios. stos, al encontrar las condiciones adecuadas en los mares terrestres, evolucionan hasta alcanzar el grado de desarrollo que presentan los organismos en la actualidad.

La hiptesis original de la panspermia, propuesta por S. A. Arrhenius, supona que la vida en la Tierra se origin gracias a la contribucin csmica de seres vivientes provenientes de algn punto del Universo. La hiptesis cientfica emitida por los exobilogos no habla acerca de microorganismos que vagan en meteoritos a travs del espacio profundo, avanzando a la Tierra para colonizarla, sino de substancias qumicas complejas que se haban formado desde los orgenes del universo, las cuales alcanzaron la Tierra en un momento determinado. La nueva hiptesis surgi cuando algunos investigadores encontraron molculas orgnicas (aminocidos entre ellos) en meteoritos provenientes del espacio profundo. Entonces, algunos investigadores dudaron de si la produccin abitica de monmeros orgnicos en la Tierra era absolutamente bsica para el origen de la vida. Quizs algunas materias orgnicas provenientes de otros lugares del universo haban arribado a la Tierra primitiva. Qu tan posible es la hiptesis original? Sera casi imposible en las primeras fases de formacin de la Tierra, pues ciertas condiciones hubieran inhibido la consolidacin o la estabilidad de las molculas orgnicas complejas, por ejemplo las altas temperaturas. No olvidemos el trabajo de la seleccin natural que acta en ambas, las substancias qumicas y los organismos. A medida que la Tierra comenz a enfriarse, las probabilidades se ampliaron, pero la contribucin csmica de materias comenz a disminuir tambin. As ocurri hasta que las condiciones en la Tierra fueron ventajosas para que pudieran realizarse las reacciones qumicas que engendraran a las molculas prebiticas, el suministro de materias orgnicas complejas disminuy tan substancialmente que era imposible que jugaran un papel importante o vital en la sntesis de las molculas prebiticas. Gracias a la atenuacin de la lluvia de meteoritos y polvo csmico caliente, la vida pudo originarse y establecerse en la Tierra. Pero actualmente algo aconteci en la humanidad que cambi todo el sistema de pensamiento, hasta la invencin de una idea acerca de clulas vivientes extraterrestres que "cabalgan" en meteoritos para habitar en nuestro planeta, sto es, la hiptesis moderna de la panspermia. Veamos su sistema de pensamiento: Principalmente, ellos no han llevado a cabo ninguna observacin posible de algn fenmeno relacionado con su hiptesis. An el mtodo ms sencillo de pensamiento nos exige la observacin de acontecimientos naturales reales. sto sugiere que los defensores de la Panspermia ganaron acceso centrndose en un supuesto. Esto no es vlido en ciencias. Si ellos comienzan por una lnea de falso razonamiento, entonces el resto del procedimiento estar equivocado. Segundo, ellos carecen de un problema vlido: Cul es su pregunta original? No existe! Esto no es una cosa de risa; la comunidad cientfica ha hecho espacio a una elucubracin slo porque llena los vacos de nuestras fantasas infantiles. Tercero, ellos no pueden hacer un ensayo, simplemente porque la materia para realizarlo no existe. Si no hay experimentacin, no habr comprobacin, ni validacin de la hiptesis. Mi conclusin es que la panspermia no es una indagacin cientfica. Cuarto, si descubrimos vida en otros lugares del Cosmos, el descubrimiento no demostrara que la vida en la Tierra provino de all. Piense que si sto fuera posible, la deduccin podra invertirse, esto es, que la vida en ese otro planeta podra haber llegado all desde la Tierra. Saba Usted que si encontramos vida en Marte, o en otro de los dems cuerpos csmicos visitados por nuestras naves espaciales, nosotros no

estaramos seguros de si sera vida nativa de ese planeta, o si sera vida terrestre transportada por nuestras propias naves espaciales? Bien, sto sera nuestro principal problema a resolver, cmo la ve desde ah? ANLISIS DE LA PANSPERMIA Muchos cientficos consideran que los organismos terrestres se originaron en un lugar del cosmos, fuera de la Tierra. Esta idea difiere de la hiptesis original de la panspermia, que mantena que fueron necesarias molculas orgnicas como primera etapa para la formacin de seres vivos en la Tierra. Verdaderamente, la Panspermia no es tan eficiente como para jugar un rol importante para el origen de la vida en la Tierra. Los cientficos que concuerdan con esta hiptesis deben resolver las siguientes preguntas: 1- Qu era el primer organismo que lleg a la Tierra? Era un virus, una bacteria o un protobionte? 2- Eran esos organismos semejantes a los organismos terrestres actuales? 3- Tenan ARN o ADN? La respuesta a esta pregunta es de dimensin prominente, dado que los organismos que poseen ADN no sobreviven a temperaturas extremas, especialmente a bajas temperaturas, mientras los organismos con ARN no sobreviven a temperaturas ms arriba de 70 C. No es posible que ninguna forma de vida pueda sobrevivir a las temperaturas extremas del espacio exterior. Adems, sabemos que las formas de vida solo pueden poseer un ADN de la forma D (dextrs, derecha), la cual desva la luz polarizada hacia la derecha; en tanto que las trazas de ADN encontrado en algunas rocas del espacio es de ambos tipos, ADN tipo L (levs, izquierda) y ADN tipo D. La presencia de ambos tipos es imposible en un lugar donde existan seres vivos. 4- Cmo alcanzaron la Tierra esos organismos? Para tener un organismo en un meteorito, tuvo que sobrevivir a por lo menos cuatro acontecimientos extremadamente destructivos:

La enorme catstrofe que tuvo que ocurrir en el planeta del origen como para que el meteorito pudiera ser arrancado del planeta de origen y pudiera ser lanzado a una velocidad extraordinaria para alcanzar la Tierra. Tendra que haberse tratado, cuando menos, de la destruccin total de aquel planeta. Las condiciones hostiles del espacio exterior. La severidad del ingreso a la atmsfera terrestre. El ambiente agresivo del planeta anfitrin, en este caso, la Tierra.

5- Evolucionaron esos organismos ms que sus antepasados ms tempranos? 6- Si ellos venan como esporas, evolucionaron durante su viaje espacial, para estar preparados para un ambiente hostil? Cmo lo hicieron sin tener un simple contacto con el ambiente extrao? 7- Cuntos aos tardaron en evolucionar en el espacio? 8- Evolucionaron en el espacio o en su hogar de origen?

9- Por qu no ya no ocurre esa "lluvia inmaculada" de microorganismos extraterrestres? Sera claro y evidente durante las lluvias de meteoritos. Un meteorito marciano solitario con fsiles de microorganismos adheridos, los cuales fueron verificados como originados mediante procesos inorgnicos, no es absolutamente una evidencia para la panspermia. 10- Finalmente, la pregunta nmero uno del repertorio: CMO SE ORIGIN LA VIDA EN ESE LEJANO PLANETA? DEFINITIVAMENTE, LA PANSPERMIA NO ACLARA NADA. LA NAVAJA DE OCCAM RASURA A LA PANSPERMIA La Navaja de Occam nos permite conocer el enredijo que implica el origen extraterrestre de la vida terrestre por mnima lgica: Panspercreacionismo: Los Panspermistas creen que los seres vivientes terrestres vinieron de otros sistemas solares montados en cometas y asteroides. Ellos dicen que no era posible que los seres vivos se formaran en la Tierra primitiva. No piensa usted que si en la Tierra no era posible la emergencia de seres vivientes, tampoco sera posible en los asteroides? Por qu no hemos encontrado el ms mnimo rastro de seres vivientes en los dems planetas de nuestro sistema solar? Bien, la respuesta reside en lo que creen los panspermistas. Ellos creen que la Tierra fue preparada en una forma especial por una inteligencia superior y que los cometas y los asteroides conteniendo seres vivos fueron enviados directamente a la Tierra. La explicacin de porqu ellos piensan asi es muy sencilla: Los Panspermistas no pueden concebir que los seres vivientes primitivos no eran como los conocemos ahora. Ellos piensan que los seres vivientes son especies inmutables, iguales en todo tiempo y lugar. Cosas que los panspermistas deben considerar: Si las condiciones de la Tierra primitiva eran muy hostiles hacia los seres vivientes, entonces, cmo es que los organismos extraterrestres sobrevivieron en la Tierra primitiva? Si ellos dicen que los microbios no sobrevivieron en otros planetas de nuestro sistema solar porque esos planetas no tenan los ambientes apropiados, entonces, cmo sobrevivieron en la Tierra primitiva, la cul posea las mismas condiciones agresivas hacia esos sistemas vivientes como los dems planetas? Si ellos dicen que la Tierra primitiva ya posea Oxgeno cuando los primeros seres vivos llegaron a la Tierra, entonces, por qu esos sistemas vivos no fueron destruidos por las condiciones altamente destructivas de una atmsfera cargada de oxgeno? Como Usted puede ver, la idea de la Panspermia necesita altas dosis de creacionismo para sobrevivir. EVIDENCIAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA EN LA TIERRA Evidencia No. 1: En 1950, Stanley Miller realiz un experimento en el que l simul el ambiente de la Tierra primitiva. Miller hizo circular metano y amoniaco dentro de un contenedor de vidrio con agua caliente y con una atmsfera simulada. Entonces agreg una descarga elctrica. En 24 horas, cerca del 50% del carbono del metano haba formado aminocidos (componentes principales de las protenas) y otras molculas orgnicas. Este experimento ha sido repetido por muchos investigadores y los resultados cada vez son ms sorprendentes. Se ha encontrado que casi cualquier fuente de energa (electricidad, polvo volcnico caliente, luz, radiacin ultravioleta) ha podido convertir las molculas primitivas en una variedad enorme de compuestos orgnicos complejos.

Evidencia No. 2: Sidney W. Fox et al, de la Universidad de Miami, realizaron un experimento que simulaba las condiciones primitivas de la Tierra y obtuvieron la sntesis de microesferas hechas de protenas, con la habilidad de crecer, de autoreplicarse y de realizar algunos procesos qumicos que son correspondientes a los de las clulas vivas. Evidencia No. 3: Esta es una prueba aplastante. De acuerdo con estudios paleontolgicos, y estudios y exploraciones astronmicos llevadas a cabo por vehculos espaciales, se ha verificado que la Tierra es el planeta perfecto tanto para que surgieran los seres vivos como para su subsistencia. Adems, se ha demostrado que la Tierra es el nico planeta en nuestro Sistema Solar con las condiciones esenciales para albergar vida. Como ya ha sido demostrado, los supuestos microorganismos de la piedra marciana son minerales formados por reacciones qumicas inorgnicas no relacionadas con procesos biolgicos. Segn los experimentos realizados por A. S. Yen et al, la elevada cantidad de sperxidos y perxidos inorgnicos en el suelo de Marte provoca la descomposicin de las molculas orgnicas (Science, Vol. 289, No. 5486, pp, 1909-1911, issue of September 15, 2000), inhibiendo la sntesis biolgica y/o qumica y la estabilidad de los compuestos orgnicos en el estrato reconocido entre la superficie y los 10 cm. por debajo de la superficie del suelo marciano (el lmite del taladro de los mdulos Viking). Adems, el suelo de Marte es excepcionalmente rico en Azufre originado por procesos qumicos atmosfricos. (James Farquhar, et al., Evidence of Atmospheric Sulphur in the Martian Regolith from Sulphur Isotopes in Meteorites; Nature, Vol. 404, No. 6773, pp. 50 - 52, issue of 2 March 2000). Evidencia No. 4: La Vida evoluciona convenientemente en la Tierra, las substancias qumicas evolucionan ventajosamente en la Tierra. Los suplementos y las condiciones para la evolucin de ambas, la vida y las substancias qumicas, siempre han estado presentes en la Tierra. No existe ninguna duda, como lo han hecho creer los panspermistas, acerca de la viabilidad de la Tierra para dar origen y sustento a la vida y para hacer posible la evolucin de la vida. Evidencia No. 5: CLAVES EN EL SISTEMA SOLAR. Estudiando las caractersticas de los satlites naturales de los planetas gigantes, podramos entender cmo se origin nuestro sistema solar y el origen de los seres vivos en la Tierra. (LEA "LUNAS DE LOS GIGANTES GASEOSOS") Titn y Febe son satlites naturales de Saturno. La atmsfera de Titn contiene Amoniaco, Acetileno, Agua y Etano. Febe contiene agua, minerales y Bixido de carbono. Europa, una luna de Jpiter podra contener grandes masas de agua y una gran variedad de compuestos orgnicos. sto es una clara demostracin sobre la falsedad de la especulacin sobre los cometas errantes que trajeron compuestos fundamentales a la Tierra primitiva. Por el contrario, sto indica que esos compuestos orgnicos se produjeron en el Nebulosa Solar. A medida que descubrimos en los alrededores planetarios ms cuerpos que se formaron con los mismas materiales del caldo primigenio del Sistema Solar, los cientficos reunimos ms hechos en apoyo de mi teora con respecto al origen de protobiontes en la Nebulosa Solar, sto ltimo fue posible por los depsitos de agua en los fractales. Por ello, an los cometas contienen agua y compuestos orgnicos y podran contener protobiontes, pero muertos. Evidencia No. 6: La evolucin qumica an ocurre en nuestros das, y la vida se localiza en la extraordinaria estructura de los cidos nucleicos. La Panspermia est tan alejado del mtodo cientfico como lo est el creacionismo (no estoy refutando la existencia de Dios, lo cual es un asunto ms encaminado en la lnea filosfica): ambos cuentos carecen de amor a la verdad. Por qu se ha detenido esa "lluvia inmaculada" de microorganismos extraterrestres? Sera claro y evidente, dadas las frecuentes lluvias de meteoritos en la Tierra. Un solitario meteorito marciano con fsiles de microorganismos adheridos, los cuales han sido identificados como materiales generados mediante procesos inorgnicos, no es, en absoluto, una evidencia que compruebe la ralidad de la panspermia.

CONCLUSIN Cundo el qumico S. A. Arrhenius propuso su hiptesis sobre la ascendencia csmica de la vida, l eludi, en vez de elucidar, el problema del origen espontneo de los primeros seres vivientes. Como lo he dicho antes (ciencia), una teora es vlida solo para un lugar y un tiempo definido, y el hecho de que en el presente la vida no se genere por procesos abiticos, no significa que la vida no pudo originarse espontneamente en otro tiempo y en otro lugar. No permita que Lovelock, Hoyle y Wickramasinghe lo engaen, y no se engae: junto con los informes panspermistas, la hiptesis de la ascendencia csmica se ha asociado ntimamente con la fe, la filosofa y la religin. Para ellos existe un poder misterioso que se dedica a "esparcir" la vida por todo el universo. Vea cmo lo haban ocultado, pero ahora, ellos revelan su real intencin. Las formas vivientes ms primitivas se engendraron espontneamente en la Tierra mediante procesos abiticos, sin alguna intervencin sobrenatural. Toda la "evidencia" acumulada que alegan los panspermistas en su versin, no es evidencia que favorezca a la ascendencia csmica de la vida terrestre, sino apenas como una especulacin sobre cmo la vida pudo alcanzar la Tierra si la vida vino de otros lugares csmicos. No hay un sustento real a favor de la panspermia (Por favor lea el Apndice # 1). Usted debe saber que los panspermistas asumen que la vida no tuvo un principio (imagine tal desconcierto), al contrario ellos piensa que la vida es infinita en el tiempo. Es decir, que la vida ha existido perpetuamente, que la vida es eterna No huele la panspermia a Creacionismo? El modelo evolutivo del Origen de la Vida elucida su origen tanto en la Tierra como en cualquier parte del Cosmos. Por el contrario, la panspermia no explica el origen de la vida en ningn lugar: ni aqu, ni all. Para ir al grano, la hiptesis de la panspermia se aleja del significado fundamental de la ciencia: obtener la verdad y dar explicaciones veraces a los acontecimientos naturales. UNA REALIDAD MUY TERRENAL: Se dice que habiendo trillones de soles como el nuestro en el universo, por fuerza, tendra que haber trillones de mundos iguales a la Tierra, y por ello, planetas con seres vivientes, incluso seres inteligentes. Sin embargo, podemos constatar que a pesar de que en la Tierra existen trillones de granitos de arena, no encontramos dos granitos de arena idnticos. sto es una realidad.

PREGUNTAS SIN RESPONDER Todava quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el origen de la vida. Cmo se produjo el paso desde las primitivas bacterias procariotas a las clulas eucariotas de estructura ms compleja que forman todos los seres vivos? Cada vez se impone con ms fuerza la teora de la simbiosis, segn la cual los primeros eucariotas surgieron de la combinacin de unas bacterias con otras. Estas bacterias iran quedando incorporadas definitivamente a la clula hospedante, dentro de la que se transformaran en mitocondrias. La considerable semejanza que hay entre mitocondrias y bacterias es un argumento a favor de esta teora. Asimismo, los cloroplastos propios de las clulas vegetales seran quiz bacterias cloroflicas que habran colonizado otras clulas. Otro enigma es el de la naturaleza qumica de las molculas biolgicas. Todas las molculas, sean las que sean, presentan, segn la disposicin de los tomos que las constituyen, formas distintas llamadas ismeros, que son simtricas entre s (como la mano derecha es simtrica de la izquierda). Las molculas no biolgicas estn formadas por mezclas de ismeros derechos (dextrgiros) e izquierdos (levgiros) en proporciones iguales. Por el contrario, las molculas biolgicas, y en particular los aminocidos que forman las protenas, tienen la particularidad de ser todas levgiras. Cmo ha podido la vida, que ha surgido de molculas minerales, eliminar uno de los ismeros y primar el otro? Ninguna hiptesis explica este fenmeno de manera satisfactoria. 9 VIDA EXTRATERRESTRE Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos de la Tierra. La investigacin de la vida y las condiciones de existencia en esos otros planetas es el objeto de una ciencia nueva llamada exobiologa. En otro tiempo se crey ver en Marte manifestaciones de vida en forma de una red de canales supuestamente construidos por los marcianos; ahora se sabe que esos canales no son sino una ilusin ptica provocada por el insuficiente poder de resolucin de las lentes astronmicas. La vida slo puede surgir en determinadas condiciones fsico-qumicas favorables, en particular en lo relativo a la temperatura y a la presencia de agua en forma lquida. Estas condiciones limitan la investigacin de indicios de vida a planetas situados a una distancia que, en el caso de nuestro Sistema Solar, est comprendida entre 0,95 y 1,5 unidades astronmicas del Sol. Marte est a 1,52 unidades astronmicas, pero en ese planeta no se ha observado ningn indicio de vida.

Actualmente los astrnomos buscan otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar cuyas condiciones fsico-qumicas sean compatibles con la existencia de seres vivos. Se han identificado algunos, pero todava no se ha podido averiguar si albergan alguna forma de vida.