1. Trastornos psicopatológicos >> 1.3.

Trastornos del sueño

Concepto
Los antiguos griegos atribuyeron la necesidad de dormir al dios hypnos (sueño), hijo de la
Oscuridad y de la Noche, y hermano de la Muerte. El sueño es un estado fisiológico, activo y
rítmico, que aparece cada 24 horas en alternancia con el otro estado de conciencia básico que es
la vigilia. Actualmente se admite el sueño como el más importante ritmo circadiano, no sólo
porque ocupa la tercera parte de nuestra vida, sino porque afecta a la mayoría de los procesos
fisiológicos y psicológicos y, a su vez, es afectado por ellos (Tabla 1).
 Tabla 1: Definiciones relacionadas con el sueño (adaptado de Amercan Sleep Disorders
Association Diagnostic, 1990)

Los ritmos circadianos (del latín circa o alrededor y dies o día), tienen varias
características:

1. Sincronización con los ciclos ambientales (siendo a nivel ambiental el más importante el ciclo
luz-oscuridad).

2. Existen muchos relojes internos que funcionan independientemente, pero de forma

sincronizada (en ausencia de ciclos ambientales, los marcapasos circadianos funcionan libremente
y expresan su periodicidad endógena, genéticamente determinada.

3. Compensación de la temperatura (mantenimiento del periodo circadiano independientemente

de oscilaciones grandes de temperatura).