Cambio climtico y ozono

Cambio climtico
Como vimos en el captulo anterior las actividades humanas generan residuos que se liberan al ambiente. Entre ellos, estn los que van a la atmsfera y deterioran la calidad del aire que respiramos, pero tambin existen otros que son responsables de problemas como el cambio climtico y el adelgazamiento de la capa de ozono. A continuacin te presentamos en que consisten estos dos fenmenos. Con todas esas noticias circulando, seguramente te preguntars Qu es el cambio climtico? Los expertos lo han definido como todo cambio en el clima a travs del tiempo resultado de la variabilidad natural o de las actividades humanas. Estos cambios pueden presentarse tanto en la intensidad y distribucin de las lluvias a lo largo del ao como en la temperatura tanto en tierra firme como en el mar, entre otros.

Qu es el cambio climtico?
El cambio climtico hasta hace pocos aos era un problema que slo llamaba la atencin de los cientficos. No obstante, en la actualidad, es muy comn que encontremos en peridicos, revistas y medios electrnicos, noticias o comentarios que mencionan que los glaciares estn disminuyendo su extensin, los huracanes son cada vez ms intensos, que las temporadas de lluvias son cada vez ms irregulares, y que los veranos son cada vez ms calientes, atribuyndole la responsabilidad de estos hechos al llamado cambio climtico global.

Efecto invernadero
Para poder comprender cmo ocurre y qu causa el cambio climtico es necesario entender otro fenmeno conocido como efecto invernadero, el cual es parcialmente responsable de la temperatura actual de la Tierra el otro gran factor es el Sol y nuestra distancia a l-. Si has tenido la oportunidad de visitar un invernadero, te habrs dado cuenta que dentro de l la temperatura es ms alta que en el exterior. Esto se debe principalmente a que los vidrios de su estructura dejan pasar la energa que proviene de la radiacin del sol pero no la dejan escapar fcilmente. Se produce entonces un efecto de calentamiento que permite temperaturas relativamente mayores a las que se observaran fuera de l. En el caso de la Tierra, el efecto de los vidrios lo realiza la atmsfera, que deja pasar gran cantidad de la energa solar que llega y la absorbe, mientras que otra se vuelve a emitir de regreso al espacio por la tierra firme, los mares y los ocanos (Figura 6.1). De entre los gases que componen la atmsfera nitrgeno y oxgeno principalmente- los que tienen mayor impacto en la temperatura son los llamados gases de efecto invernadero, conocidos como GEI; que son el bixido de carbono (CO2), metano (CH4), xido nitroso (N2O), ozono (O3), e incluso el vapor de agua. Estos gases dejan pasar la radiacin solar casi sin obstculo, pero

156

absorben y re-emiten la radiacin infrarroja es decir, el calor- que emiten la superficie de la Tierra, los mares y los ocanos. Como resultado final, la superficie del planeta se calienta, debido a este efecto invernadero. Sin este fenmeno la temperatura de la Tierra sera en promedio 33C ms fra y muy probablemente la vida no se hubiese desarrollado o sera muy distinta a como la conocemos hoy da. Con esto podemos entender por qu un incremento de la concentracin de los GEI puede alterar el flujo natural de energa, ya que a mayor cantidad de GEI presentes en la atmsfera, mayor es la cantidad de calor que se absorbe y la superficie del planeta alcanza una mayor temperatura.

Cmo contribuye Mxico a las emisiones globales de gases de efecto invernadero?

Cuando escuchamos hablar de problemas ambientales, frecuentemente pensamos que son problemas que otros generan y, por lo tanto, que no est en nuestras manos la solucin. Al parecer esto tambin ocurre con la emisin de los gases de efecto invernadero responsables del cambio climtico. Es comn que no asociemos las emisiones de gases de efecto invernadero con nuestras actividades diarias o los procesos que ocurren a nuestro alrededor. La generacin de electricidad, el consumo de combustibles fsiles como la gasolina y el diesel, la produccin del cemento para la construccin de nuestras casas y lugares de trabajo, as como la produccin de los alimentos que consumimos y de otros tantos bienes y servicios que necesitamos da a da generan una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Esto quiere decir que tambin somos parte del problema.

Efecto invernadero

6.1
1
Parte de la radiacin solar atraviesa la atmsfera y otra se refleja al espacio.

in ac r di Ra sola

Sin el efecto invernadero la temperatura de la Tierra sera en promedio 33C ms fra.

4
La energa que llega a la superficie de la Tierra es convertida en calor, es decir, radiacin infrarroja.

Los gases de efecto invernadero absorben parte del calor emitido e incrementan la temperatura de la atmsfera

Una parte de ese calor se absorbe y otra se vuelve a emitir.

157

Sin duda, el bixido de carbono (CO2) es el GEI ms importante. Es el gas que se emite en mayor cantidad, posee una larga vida en la atmsfera (entre 5 y 200 aos) y su concentracin se ha incrementado notablemente en las ltimas dcadas. En Mxico, de acuerdo con el Inventario Nacional de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero, se emitieron poco ms de 553 millones de toneladas de GEI en el ao 2002 (Figura 6.2). Para tener una idea de lo que significa esa cantidad, el peso de los GEI emitidos equivale a unas 5 mil 500 veces el concreto empleado en la construccin del Estadio Azteca. El panorama resulta ms preocupante si le agregamos que nuestras emisiones se han incrementado en los ltimos aos; la emisin del 2002 fue 30% mayor que la estimada para 1990. Veamos ahora cules son las principales actividades que en Mxico emiten como residuos los gases de efecto invernadero. El sector relacionado con la energa, que comprende principalmente el consumo de combustibles fsiles -que empleamos en nuestros autos y otros transportes- y la generacin de energa elctrica, es el principal emisor de GEI, con alrededor de 70% de las emisiones. Otros procesos industriales, como la produccin del cemento, vidrio, acero, papel, alimentos y bebidas, entre otros, emiten tambin una cantidad importante de GEI a la atmsfera. Su contribucin a las emisiones totales del pas represent en el ao 2002 alrededor de 9%. Por su parte, las actividades agropecuarias de las que obtenemos los granos, frutas y carnes generan dos gases: el metano (CH4, que suma ms de 8% de las emisiones de estas actividades) y el xido nitroso (N2O). Estos gases se derivan de la fermentacin en el sistema digestivo del ganado, o directamente del estircol y su manejo, as como de cultivos y del suelo, ya que los microorganismos presentes en l 158

Emisin nacional de gases de efecto invernadero

Desechos Agricultura Emisin (millones de toneladas)* Energa Procesos Industriales

6.2

600 500 400 300

2000

1990

1996

1998

200 100 0

* La emisin est expresada en equivalentes de CO2

propician la liberacin de N2O a la atmsfera. Por ltimo, los desechos que generamos en nuestras casas e industrias tambin emiten GEI (alrededor de 12% del total de GEI emitidos): las aguas residuales municipales e industriales emiten CH4 y N2O; cuando se incineran residuos peligrosos (que comprenden materiales corrosivos, reactivos, explosivos, txicos, inflamables o biolgicoinfecciosos) tambin se emiten CO2 y N2O. El manejo de los residuos y el tratamiento de las aguas residuales tienen indudables beneficios, sin embargo, generan productos secundarios entre los que estn los GEI. Las emisiones de GEI por desechos aumentaron 96% entre 1990 y 2002, como consecuencia del incremento en la disposicin de residuos slidos y del tratamiento de aguas residuales industriales y municipales. Todos los ecosistemas terrestres -como los bosques y selvas- participan en el flujo de carbono, ya sea liberando una parte o capturando otra. La captura de CO2 se da cuando la vegetacin absorbe este gas,

2002

1994

1992

durante la fotosntesis, almacenando el carbono en su biomasa, por lo que el ecosistema se convierte en un sumidero de carbn; sin embargo, cuando la vegetacin es removida y quemada para convertir el terreno en potreros o campos de cultivo, la vegetacin presente constituida muchas veces por rboles y arbustos- se elimina por medio del fuego, con lo que una gran parte del carbono almacenado es convertido rpidamente en CO2 y liberado nuevamente a la atmsfera y es entonces cuando un bosque se convierte en una fuente de CO2. Debido a que a nivel mundial la deforestacin ha crecido de manera importante, los ecosistemas terrestres representan una fuente significativa de las emisiones de este gas. Aunque las cifras an se encuentran en revisin, el ltimo inventario en Mxico indica que estas fuentes emisoras de GEI -conocidas en conjunto como cambio de uso de suelo y silvicultura- aportan alrededor de 14% de las emisiones nacionales de GEI. A nivel mundial, la emisin de CO2 se ha incrementado de forma directa con el consumo de combustibles fsiles (Figura 6.3). Tan slo en el

ao 2004 se emitieron alrededor de 27 mil millones de toneladas de CO2. Si observas la figura notars que aunque todos los pases somos responsables de la emisin de GEI, algunos pases o regiones emiten una mayor cantidad de GEI.

Emisin mundial de bixido de carbono, 1900-1999

El rea de las regiones es proporcional a su emisin histrica de CO2 derivada del consumo de combustibles fsiles. Antigua Unin Sovitica 13.7% Europa 27.7 % Medio Oriente 2.6 %

Canad 2.3%

Estados Unidos 30.3 % frica 2.5 % China, India y Asia en desarrollo 12.2 %

Japn 3.7 %
Australia 1.1 %

Latinoamrica 3.8 %
Pases industrializados Pases en desarrollo

30 Emisin 25 de CO2 20 30 (miles de millones de 15 25 toneladas) 0 60

70 65 75 Consumo de petrleo (millones de barriles diarios)

80

85

6.3
159

Por ejemplo, en el periodo 1990-1999, poco ms de 80% de las emisiones mundiales de CO2 fueron generadas tan slo por: Estados Unidos, quien emiti 30.3% del total; Europa gener 27.7%; la entonces Unin Sovitica 13.7% y la regin que comprende a los pases de Asia en desarrollo, China e India 12.2%. Amrica del Sur y Centroamrica la regin a la que pertenece Mxico-, contribuyeron con apenas 3.8% del total mundial. A travs de mucho tiempo, y ms intensamente a partir de la Revolucin Industrial del siglo XVIII, las actividades humanas han emitido una gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmsfera; ahora se dice que estos gases provocan que la temperatura de la superficie terrestre y marina se incremente, pero hay evidencias de que las cada vez mayores concentraciones de GEI en la atmsfera estn generando cambios en el clima? En la siguiente seccin te mostraremos dichas evidencias.

hasta el inicio de la era industrial que la emisin de GEI se increment de manera significativa. En la Figura 6.4 notars que la concentracin atmosfrica de bixido de carbono (CO2) que como ya lo hemos anotado es el ms importante de los GEI- presenta un incremento constante en el tiempo. De hecho, en la poca pre-industrial (1000-1750), cuando la poblacin y el consumo de combustibles eran mucho menores -an no se haba inventado la mquina de vapor-, la concentracin de CO2 era 35% menor a la actual. La concentracin promedio de CO2 en la poca preindustrial fue de 280 partes por milln, mientras que en 2004 alcanz las 377 partes por milln. El cambio ms importante en el clima que los cientficos han registrado y asociado al incremento de CO2 en la atmsfera es el ascenso de la temperatura, tanto de la superficie terrestre como de la marina. Por ejemplo, si consideramos el promedio de temperatura del periodo 1951-1980 se observa que la temperatura global en los ltimos diez aos fue en promedio 0.46C superior (Figura 6.4). En la misma figura tambin podrs ver como el ascenso de la temperatura se acompaa por el aumento en la cantidad de CO2 en la atmsfera. De acuerdo con el IPCC, once de los ltimos doce aos (1995-2006) se encuentran entre los doce aos ms calientes desde 1850 y el incremento de temperatura en el periodo 1906-2005 fue de 0.74C. La NASA inform que, los cinco aos ms calurosos desde 1890, en magnitud descendente, han sido 2005, 1998, 2002, 2003 y 2004. Esto quiere decir que en ms de cien aos, los aos ms calientes los hemos vivido nosotros.
El ao 2005 fue el ms caluroso de los ltimos 100 aos.

Existe evidencia del cambio climtico?

Aunque an hoy da el cambio climtico global es tema de acaloradas discusiones, un grupo importante de cientficos de diferentes pases, as como el grupo internacional que se ha dedicado desde hace varios aos a estudiar este fenmeno el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico: IPCC, por sus siglas en inglsplantean que existen claras evidencias de que el calentamiento que el planeta ha registrado en los ltimos 50 aos puede ser atribuido a los efectos de las actividades humanas. Seguramente te preguntars por qu si las actividades humanas datan de varios miles de aos atrs no se haba generado antes el calentamiento? Esto se debe a que no fue sino 160

0.8
Cambio en la temperatura (C)
CALENTAMIENTO

390 Temperatura Concentracin de CO2 370 350 330 310

ENFRIAMIENTO

0.6 0.4 0.2 0 -0.2 -0.4

290 270

-0.6 1010

1260

1510

1760 Ao

1906

1956

250 2005

Qu consecuencias enfrentamos por el cambio climtico?

Los cambios en el clima originan a su vez cambios sobre los ecosistemas. Por ejemplo, muchas plantas pueden reproducirse y crecer con xito nicamente dentro de un rango especfico de temperaturas y responder a determinadas cantidades de lluvia. Los animales tambin necesitan determinadas gamas de temperatura y precipitacin y tambin dependen de la supervivencia de las especies de las que se alimentan. Como se mencion desde el primer captulo, todos los elementos del ambiente tienen complejas interacciones entre s: alterar uno de ellos conlleva a cambios en los restantes elementos, algunas veces imperceptibles y otras muy evidentes. A lo largo de la historia de la Tierra han habido cambios en el clima que han ocasionado incluso la

extincin de especies y la aclimatacin de otras. Sin embargo, cuando el cambio en el clima no ocurre gradualmente y es acelerado -por ejemplo, como el ocasionado por las actividades humanases posible que se magnifiquen, aceleren o generen nuevos impactos. De acuerdo con los registros que tenemos actualmente, ningn cambio ha sido tan rpido como el que estamos viviendo ahora y que es atribuible a causas humanas. Cada ao se presenten huracanes ms intensos y en mayor nmero y que los glaciares se esten derritiendo, puede estar relacionado con el cambio climtico y en particular con el calentamiento de los ocanos. Tambin se ha sugerido la posibilidad de impactos sobre diversas especies de animales y plantas, con la posible reduccin o prdida de poblaciones y ecosistemas. A continuacin te presentaremos algunos ejemplos.

Concentracin de CO2

(partes por milln)

6.4

161

Eventos extremos climticas

alteraciones

Aunque ha sido difcil probar una relacin directa, existen eventos o evidencias que, como piezas de un rompecabezas, se van acomodando para ayudarnos a explicar e interpretar la relacin que existe entre los cambios en el clima y sus efectos en el ambiente. As, mientras en frica se intensifican las sequas, en otras partes del mundo hay reportes de lluvias y huracanes ms intensos. Durante los ltimos aos se han presentado huracanes que han ocasionado prdidas humanas y materiales considerables (por ejemplo, Emily en Yucatn, Katrina en el sureste de Estados Unidos y Stan y Wilma en el sureste de Mxico), adems de afectaciones importantes a los ecosistemas naturales. Un estudio reciente muestra que en los ltimos aos se han registrado cada vez un mayor nmero de huracanes intensos, es decir, los de las categoras 4 y 5 de la escala Saffir-Simpson, los cuales se caracterizan por vientos superiores a 250 kilmetros por hora y pueden destruir tejados, inundar las plantas bajas de los edificios cercanos a la costa e incluso pueden ocasionar que la poblacin sea evacuada (Figura 6.5).

En lo que se refiere a las lluvias en el pas, en las ltimas dcadas se aprecia una tendencia a una mayor precipitacin, principalmente en los estados del norte, mientras que en los estados en los que las lluvias dependen de lo que ocurre en el Pacfico, por ejemplo Jalisco y Oaxaca, la tendencia parece ser en el sentido opuesto (Figura 6.6).

Efectos en agricultura y pesqueras

Es probable que recuerdes que en 1998 padecimos por largos meses de un calor abrumante. En ese ao, que fue uno de los ms clidos del siglo, tanto en Mxico como en otras regiones del planeta disminuyeron las lluvias, lo que provoc una grave sequa. En el pas se perdieron ms de tres millones de toneladas de maz, adems de la reduccin de la produccin de erizo, langosta, abuln y camarn. Podrs imaginar las consecuencias econmicas y sociales que tales prdidas produjeron en las comunidades que dependan directa e indirectamente de todos esos productos. Tambin en 1998, como consecuencia de la sequa, se produjeron incendios en aproximadamente 400 mil hectreas, muchas de ellas correspondientes a ecosistemas naturales, de los cuales cerca de 21% fueron bosques.

Incremento del nmero de huracanes en el mundo

100

80

60

162

Nmero de huracanes categoras 4 y 5

Cunto ha llovido en algunas regiones de Mxico?

6.6
Escenario futuro con cambio climtico Tendencia a llover ms Precipitacin media mensual, 1941-2005 (milmetros) Tendencia a llover menos

Deshielos y cambios del nivel del mar Como consecuencia del calentamiento, tambin se han observado cambios en regiones tan distantes como los polos. En poco menos de 30 aos, se ha observado la desaparicin acelerada de la capa de hielo del rtico cerca de 20% de su superficie, es decir, una prdida que equivaldra a la mitad del territorio mexicano. En el otro polo, en el continente Antrtico, en el ao 2002 la plataforma Larsen B se fractur, con lo que se desprendi y deshizo una superficie de hielo de 3 240 kilmetros cuadrados (Figura 6.7). Estos deshielos no slo han afectado al rtico y la Antrtica, sino tambin a las zonas fras y con hielos perpetuos que se hallan en las zonas altas de montaas y volcanes. Por ejemplo, los glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de su superficie y al menos la mitad de su masa en el periodo 1850-1980. Durante el verano del ao 2003 se perdi 10% de la masa del glaciar permanente. Los cientficos han calculado que, para el ao 2050, 75% de los glaciares de los Alpes podra desaparecer. En Mxico tambin existen glaciares y se encuentran en las zonas altas del Iztacchuatl, Popocatpetl y Pico de Orizaba, principalmente. Aunque las reducciones en su cobertura no han sido tan grandes, s son muy importantes; por ejemplo, los glaciares del

Iztacchuatl sufrieron reducciones de hasta 40% entre 1960 y 1983. En el Pico de Orizaba y el Popocatpetl, la tendencia ha sido similar, pero en ste ltimo la reduccin ha sido acelerada an ms por la actividad volcnica que ha registrado en los ltimos aos. Los expertos han estimado que si se mantienen las tasas actuales de reduccin de los glaciares mexicanos, es posible que desaparezcan por completo en menos de 30 aos. Como resultado del deshielo de los casquetes polares y de los glaciares que desembocan en el mar, as como a la expansin trmica de los ocanos el agua se expande al calentarse el nivel del mar se ha elevado. Durante el siglo XX se elev a una velocidad media de 1 a 2 milmetros por ao, lo que equivale a una elevacin total de 10 a 20 centmetros en el siglo. Tal vez este incremento podra parecernos mnimo, pero no es as, de hecho resulta preocupante para muchos pases en el mundo, ya que existen numerosas ciudades ubicadas en zonas costeras bajas e incluso muchas por debajo del nivel del mar, como es el caso de msterdam, en Holanda, cuya altitud es de 4 metros por debajo del nivel del mar. Ello implica que muchos millones de personas estaran susceptibles en el futuro prximo de sufrir las consecuencias de inundaciones por la invasin del mar. 163

Deshielos: Alpes suizos, Pennsula Antrtica y rtico

Antes Despus

1991

2001

6.7

Los glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de la superficie y al menos la mitad de su masa.

Enero de 2002

Marzo de 2002
Colapso de 3 240 km2 de la Plataforma Larsen B en la Pennsula Antrtica.

1979

2003

Reduccin del hielo en el casquete polar rtico.

164

Elevacin del nivel del mar en algunas ciudades europeas

Sin cambio el nivel del mar

Ao

Rusia

Brest

Italia

Ucrania Eslovaquia

Bielorrusia

6.8

Los registros actuales del cambio en el nivel del mar en algunos sitios del planeta doscientos aos de registros en msterdam (Holanda), Brest (Francia) y Swinoujscie (Polonia) confirman la elevacin acelerada del nivel del mar durante el siglo XX (Figura 6.8). Un ejemplo extremo de los efectos de la elevacin del nivel del mar lo puedes ver en el recuadro Tuvalu: un pas que desaparece.

Efectos sobre la biodiversidad

Sabemos que el cambio climtico tiene efectos adversos sobre muchas especies de plantas y animales, ya que los cambios en el clima pueden obligar a las especies a desplazarse hacia sitios en los que encuentren condiciones que les permitan sobrevivir. Sin embargo, existen especies que no podrn migrar, ya sea por limitaciones de

movimiento, fisiolgicas o conductuales y con ello podran desaparecer. Por ejemplo, cientficos austriacos encontraron que algunas especies de plantas de zonas alpinas se han desplazado -hasta cuatro metros por dcada- de sus zonas originales hacia sitios ms altos en las montaas o volcanes que habitan. Esto se explica en virtud del incremento de temperatura, ya que las partes bajas de las montaas y volcanes han aumentado su temperatura, y las especies alpinas que dependen para sobrevivir de bajas temperaturas presentes en las partes altas- han migrado hacia altitudes cada vez mayores para encontrar los hbitat adecuados para sobrevivir. Esto puede conducir en muchos casos a una reduccin de sus reas de distribucin poniendo a muchas de ellas, en un inminente peligro de extincin. 165

RECUADRO

Tuvalu: un pas que desaparece

personas y para ser aceptados como refugiados deben cumplir con ciertos requisitos, como hablar un mnimo de ingls, tener menos de 45 aos y contar con un ofrecimiento de empleo en Nueva Zelanda. Actualmente, se est gestionando una evacuacin -o mejor dicho una migracin- hacia otros pases, ya que no podrn volver al suyo. Ante esta situacin, los habitantes de Tuvalu se preguntan si sern alguna vez compensados por la prdida de su pas. Este caso nos hace pensar en la deuda ecolgica que los problemas ambientales generan. Es por ello la relevancia de que los pases tomen medidas serias para disminuir su emisin de gases de efecto invernadero. No slo Tuvalu sufre las consecuencias del aumento del nivel del mar: se prev que las naciones isleas de baja altitud en el Pacfico se inunden y que sus acuferos sean invadidos por el agua salada. Otras naciones isleas amenazadas incluyen a las Islas Cook y las Islas Marshall. Durante la ltima dcada, la isla Majuro (parte de las Islas Marshall) ha perdido hasta 20% de su zona de playa.

Te imaginas un pas preparndose para desaparecer? Aunque parezca imposible, esto ya ocurre en Tuvalu. Esta nacin, localizada en el Pacfico entre Australia y Hawaii est formada por pequeas islas. Debido al aumento del nivel del mar los habitantes de Tuvalu han experimentado la inundacin de las reas bajas. La mxima altitud en esta nacin es de tan slo cinco metros. Hace algunos aos, las olas barrieron la superficie de Tepuka Savilivili, una pequea isla situada en las inmediaciones del atoln de Funafuti, lo que provoc la destruccin de toda su vegetacin. Este no es su nico problema, la intrusin del agua salada del mar en su territorio ha afectado los mantos acuferos y con ello su reservorio de agua potable. Tambin la produccin de alimentos ha sido afectada. Los isleos consumen un tubrculo llamado pulaka, pero los suelos y sus plantaciones han padecido las consecuencias por las infiltraciones de agua salada. En los ltimos aos, tres cuartas partes de la cosecha se han perdido, lo que ha obligado a los isleos a depender de los alimentos importados. En los ltimos aos se ha planteado la necesidad de evacuar a los habitantes hacia otros pases, ya que el aumento del nivel del mar significa un riesgo importante para la vida y la salud de los habitantes, pues la mayora de las casas, infraestructura y actividades comerciales se encuentran a lo largo de la costa. Desde el ao 2002, Nueva Zelanda acoge a 75 personas anualmente. Sin embargo, esto es insuficiente, ya que la poblacin es de alrededor de 11 mil

Marea baja

Marea alta

Pinginos Adelia, Antrtica

Los cambios en la temperatura tambin tienen efectos sobre las estrategias de alimentacin de algunas especies que dependen de plataformas de hielo para cazar a sus presas. Por ejemplo, una poblacin de pinginos Adelia en Antrtica pas, entre 1990 y el ao 2004, de una poblacin de 320 parejas con cras a tan slo 54 en un sitio donde la temperatura promedio se ha incrementado en casi 5.5C en cincuenta aos. La reduccin tan drstica en el nmero de parejas parece que se ha debido al deshielo de la zona helada donde se alimentaba esta especie. Los osos polares de la baha de Hudson, en los lmites australes de
Oso polar, Baha de Hudson, Canad

Amrica del Norte, no cubren por completo sus necesidades nutricionales, ya que el periodo en el que cazan focas anualmente se ha reducido. Lo anterior debido a que las plataformas de hielo desde las que cazan se fracturan al menos tres semanas antes de lo que habitualmente ocurra. Tambin los arrecifes de coral han sufrido los efectos del calentamiento global por el llamado blanqueamiento del coral (Figura 6.9). Para entender a qu se refiere el blanqueamiento o decoloracin debemos saber que un coral puede estar formado por uno o muchos diminutos

167

En 1998, 16% de los arrecifes coralinos del mundo se decolor o muri como consecuencia del incremento de temperatura.

Ahora bien, cuando la temperatura del mar aumenta, se contamina el agua del mar o se depositan sedimentos sobre los corales, las algas se desprenden de los plipos, lo que lleva a la prdida de su coloracin y permite observar por debajo del tejido su esqueleto blanco construido de carbonato de calcio-. De ah el trmino que se usa para designar este fenmeno. El blanqueamiento puede ser revertido y los corales pueden recuperar su estado de salud cuando el incremento de la temperatura marina ha sido ligero y si otras algas entran en asociacin con el coral, pero si transcurren periodos extensos de contacto con altas temperaturas incrementos mayores o iguales a 3C-, contaminantes o sedimentos, los corales mueren. La prdida de los arrecifes de coral no slo es importante por su atractivo turstico que atrae anualmente a miles de visitantes en todo el mundo, sino porque alrededor de ellos se consolidan ecosistemas extraordinariamente diversos, rivalizando tan slo con las selvas hmedas en tierra firme. El ao de 1998 fue muy adverso para los arrecifes de coral en todo el mundo, incluidos los de Mxico. Alrededor de 16% de los arrecifes de coral del mundo sufrieron el fenmeno de blanqueamiento o murieron como consecuencia del incremento de la temperatura. No obstante, en algunas zonas el efecto fue ms severo; en el Ocano ndico, por ejemplo, se decolor 46% de los corales, mientras que en el Pacfico mexicano se registr una mortalidad de corales que fluctu entre 18 y 70%.

plipos esos circulitos que cubren su superficiea travs de los cuales se alimentan. Dentro de estos plipos los corales dan abrigo a ciertas algas microscpicas unicelulares, de las cuales obtienen nutrimentos y a las cuales ofrecen proteccin y desechos que ellas utilizan como alimento es decir, viven en una relacin mutualista en la que ambas especies se benefician-. Blanqueamiento de una colonia de coral Palythoa

6.9

Cules son los cambios pronosticados para Mxico y el mundo como consecuencia del cambio climtico?
Ante los cambios actuales en el clima seguramente te preguntars cmo ser el clima del futuro? Cules sern las consecuencias de su alteracin en nuestro pas y en el planeta entero? Tambin 168

los cientficos a nivel mundial se han hecho estas preguntas, y han realizado investigaciones para comprender los cambios tanto climticos como biolgicos y sociales que ya enfrentamos. Asimismo, se han dado a la tarea de generar escenarios por medio de complejos modelosque permitan prever los posibles cambios que se presentarn en el futuro. En Mxico tambin se han hecho esfuerzos para generar posibles escenarios y, aunque an estn en fase de desarrollo y mejoramiento, las predicciones nacionales van muchas veces de la mano con las predicciones mundiales (Figura 6.10).

970 partes por milln (actualmente es de casi 380 y en la poca preindustrial era de 280 partes por milln). Asimismo, en el ltimo informe de evaluacin se prev que, para la ltima dcada del siglo XXI, la temperatura pueda aumentar entre 1.8 y 4C y con ello el nivel del mar podra subir desde 18 hasta 59 centmetros. Un incremento de temperatura de esta magnitud puede acompaarse de condiciones de sequa en algunos lugares e intensas lluvias en otros. Es posible que el incremento de temperatura previsto te parezca pequeo, pero imagina tan slo que durante la ltima Edad de Hielo, hace ms de 11 mil 500 aos, la temperatura global era solamente 5C menor que en la actualidad y ocasionaba que una gruesa capa de hielo cubriera la mayor parte de Europa. Los cambios en el clima mundial enfrentarn a los seres vivos incluidos los seres humanos- a las consecuencias del cambio climtico. Por ejemplo, es posible que cientos de especies de plantas europeas sean afectadas por el cambio en el clima y algunas de ellas se extinguirn en el futuro

En el mundo
A principios del 2007 la atencin del mundo se dirigi al IPCC, que present un avance del Cuarto Informe de Evaluacin del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico. En su informe previo, el IPCC plante que, si no se adoptan las polticas necesarias para reducir al mnimo las causas del cambio climtico principalmente la emisin de gases de efecto invernadero-, en el ao 2100 la concentracin global de bixido de carbono ser entre 540 y Impactos potenciales del cambio climtico

Aumento en el nivel del mar

Incremento de temperatura

Cambios en precipitacin

6.10
Especies

Salud

Agricultura

Bosques

Zonas costeras Agua

Mortalidad relacionada al clima Enfermedades infecciosas y respiratorias

Productividad del campo Demanda de irrigacin

Diversidad del bosque Erosin de suelos Productividad y salud del bosque

Abasto y calidad del agua

Erosin de playas Inundacin de zonas costeras Vulnerabilidad de comunidades costeras

Prdida y reduccin de hbitat Extincin de especies

169

Los cambios de precipitacin provocarn inundaciones en algunos sitios y sequas en otros.

prximo. La frecuencia de blanqueamiento y muerte de corales aumentar, y con ello, muchas comunidades que dependen de su explotacin, a travs del turismo y la produccin de productos pesqueros, sufrirn las consecuencias. En el caso de las tortugas y otras especies de reptiles, como los cocodrilos y caimanes-, la proporcin de sexos podra alterarse como consecuencia del incremento de temperatura, ya que en este grupo de animales la temperatura es clave para definir el sexo de las cras; bastan entre dos y tres grados de diferencia para definir si la cra es hembra o macho. Este cambio en las proporciones sexuales altera la estructura de las poblaciones, ya que la competencia por conseguir pareja se incrementa y muchos individuos pueden quedarse sin pareja para reproducirse. El volumen de plancton tambin puede reducirse, y debido a que se encuentra en el inicio de la 170

cadena alimentaria de todos los ecosistemas marinos, puede afectar la productividad global de los ocanos, y con ello, la produccin mundial de productos pesqueros para el consumo humano. La reduccin prevista del hielo marino en el rtico, a pesar de que beneficiar a la navegacin ser ms rpido y sencillo recorrer ciertas distancias, perjudicar gravemente a la fauna silvestre. Adems de los ejemplos ya descritos de osos polares y pinginos, tambin estos cambios seguramente daarn a focas, morsas y otros mamferos marinos. La poblacin humana tambin deber enfrentar los cambios futuros. Por ejemplo, se ha pronosticado un aumento en las muertes y enfermedades relacionadas con el calor y una disminucin de las muertes causadas por el fro invernal en algunas regiones templadas.

En el ao 2090, la temperatura y el nivel del mar podran aumentar hasta 4C y 59 centmetros, respectivamente.

Los cambios fuertes de temperatura tambin tienen efectos en la distribucin geogrfica de los animales transmisores de enfermedades llamados tcnicamente vectores-, como son los mosquitos y las garrapatas. Algunos de ellos como los que transmiten el dengue y el paludismo- viven en las zonas clidas, por lo que de aumentar la temperatura global y ampliarse las zonas con climas clidos, podran desplazarse a latitudes que antes eran fras. Con ello se pueden expandir las zonas de transmisin del paludismo y el dengue, enfermedades que anualmente matan cerca de 1.5 millones de personas en el mundo. Tambin la calidad y disponibilidad del agua, uno de los recursos ms importantes para la humanidad, podran verse afectadas por el aumento de la temperatura global. El incremento de la temperatura reduce la concentracin de oxgeno disuelto en el agua, el cual es esencial para la supervivencia de los organismos acuticos. Aunado a ello, se proyecta que el cambio climtico reducir en gran medida las reservas de agua disponibles en muchas de las zonas en las que actualmente ya es insuficiente. Los cambios en la intensidad y distribucin de las lluvias tambin tendrn efectos importantes. En las zonas donde aumenten las precipitaciones, es probable que los daos por inundaciones se incrementen los cuales pueden alcanzar miles de millones de dlares, mientras que en las regiones donde disminuyan, se prev un aumento en la frecuencia de sequas y en sus impactos en la agricultura y ganadera, afectando la disponibilidad, al menos temporal, de productos alimenticios en ciertas zonas del globo, muchas de las cuales ya sufren problemas de abasto de alimentos.

Todos los impactos descritos anteriormente provienen de modelos matemticos que, aunque intentan tomar en cuenta la mayor parte de las variables que actan sobre el clima, son incapaces de predecir con exactitud lo qu pasar en el futuro. Es decir, aunque es probable que ocurran en la forma en que lo has ledo, pueden tambin hacerlo con otra magnitud. No obstante, se ha visto que predicciones anteriores son consistentes con los cambios observados, por lo que son confiables. Por ejemplo, el IPCC en su primer reporte de evaluacin en 1990 pronostic que la temperatura promedio global aumentara entre 0.15 y 0.3C por dcada para el periodo 1990-2005, lo cual es consistente con el valor registrado de 0.2C para ese periodo.

En Mxico
En el pas se han realizado a la fecha diversos estudios sobre nuestra vulnerabilidad ante el cambio climtico global, entre ellos destacan los de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el Instituto Nacional de Ecologa. stos indican que el clima de Mxico ser ms clido que en la actualidad, principalmente en el de por si ya caliente norte del pas. Segn estos modelos 96.9% del territorio nacional es susceptible en grado moderado y alto a la desertificacin y disminucin de lluvias como consecuencia del cambio climtico. Se prev un incremento de la frecuencia de sequas en el norte del pas, mientras que en la regin sur se espera que llueva menos que lo que se registra hoy da. A pesar de que el norte del pas ha presentado ms lluvias en las ltimas dcadas (Figura 6.6), la humedad en el suelo podra disminuir, generando una sequa, como consecuencia de una mayor temperatura y evaporacin. Para otras partes del pas se espera, en trminos generales, que las lluvias se reduzcan hasta 15% en regiones del centro y menos de 5% en la vertiente del Golfo de Mxico, principalmente 171

entre los meses de enero y mayo. Esta situacin llevar a una menor disponibilidad del agua en el pas. Si observas la Figura 6.11 notars que actualmente estamos ejerciendo una presin muy importante por la explotacin del agua, principalmente en la regin noroeste del pas y en la cuenca del Valle de Mxico. En este ltimo caso, el volumen que usamos es mayor incluso que la disponibilidad del recurso, por lo que para satisfacer las necesidades de la poblacin del Valle de Mxico hay que llevar agua de otras regiones hidrolgicas, ejerciendo con ello una explotacin a distancia y en varios casos afectando a las poblaciones locales de donde se extrae el agua. Si se consideran las proyecciones de variables socioeconmicas (poblacin, producto interno bruto, agricultura, etctera) y los escenarios previstos de cambio climtico se obtiene que la disponibilidad de agua entre los aos 2020 y 2030 puede disminuir 10% respecto a lo que se tena en el ao 2000. Bajo este escenario, tanto Baja California como Sonora pasarn a una situacin crtica en la presin sobre el recurso agua (Figura 6.11). Aunque no a niveles crticos, otras zonas del pas tambin incrementarn sensiblemente su grado de presin sobre sus recursos hdricos. Hasta ahora se consideraba a los factores socioeconmicos como los ms importantes para determinar la disponibilidad de agua, sin embargo, estos modelos nos dicen que el cambio climtico puede ser muy importante en la determinacin de la disponibilidad de agua en el pas en las prximas dos dcadas. Como consecuencia de la disminucin en la disponibilidad del agua en el pas, la produccin de alimentos puede ser afectada. Es posible que la superficie con buenas condiciones para el cultivo de maz se reduzca del actual 40% del territorio nacional a tan slo 25%. Tambin se prev que como consecuencia del cambio climtico, el rendimiento de los cultivos de maz en Mxico disminuya entre 6 y 61%. 172

La temperatura de la superficie del mar en el Caribe, Golfo de Mxico y Pacfico mexicano podra aumentar entre 1 y 2C a partir del ao 2020. Como consecuencia, es probable que los huracanes alcancen categoras mayores en la escala Saffir-Simpson, debido principalmente a que las aguas calientes de los mares aumentan la fuerza de los huracanes y con ello la magnitud de sus daos. El ascenso del nivel medio de mar tambin podra afectarnos. Qu pasara en el pas si se elevara el nivel del mar? Si realizramos el ejercicio de subir el nivel del mar un metro, las costas del pas que conocemos actualmente podran cambiar y se veran como en la Figura 6.12. Te dars cuenta que, justo como han previsto los especialistas, el estado de Tabasco sera el ms afectado. Sin embargo, tambin se inundaran distintas zonas a lo largo de la costa de la Pennsula de Yucatn, Veracruz, Chiapas, as como la isla Cozumel. En el norte y centro del pas las zonas que, de acuerdo con este ejercicio, se afectaran ms son: el delta del Ro Colorado, la costa este de Baja California Sur y algunas zonas de las costas de Sonora, Sinaloa, Tamaulipas y Nayarit. De acuerdo con el IPCC se espera que para el periodo 2090-2099 el nivel del mar haya aumentado hasta 59 centmetros, aunque para aos posteriores no se descartan mayores incrementos. Es probable que con dicho aumento las zonas afectadas en Mxico sean similares a las del ejercicio anterior. Los impactos sobre el ambiente tambin pueden afectar a la sociedad en distintos aspectos, entre ellos nuestra calidad de vida y salud. Un efecto directo del cambio climtico en la salud humana
El cambio climtico puede provocar sequas en el norte del pas, mientras que en el sur podra llover menos.

Grado de presin sobre el agua

6.11
Situacin crtica Muy fuerte Fuerte Media-fuerte Moderada Escasa
Escenario actual

Escenario futuro con cambio climtico

173

Si ocurriera un aumento del nivel del mar de 1 metro, las reas en rojo podran inundarse.

6.12
es el de los llamados golpes de calor situacin en la que el cuerpo es incapaz de perder el calor excedente cuando una persona est bajo el sol-, los cuales tienen mayor impacto en un sector de la poblacin nios y personas mayores de 65 aos-. Los estados con mayor mortalidad por esta causa estn en el norte del pas, siendo principalmente Sonora y Baja California. Los registros de mortalidad entre los aos 1979 y 2003 indican que, en 1998 -uno de los aos ms calurosos de las ltimas dcadas-, se incrementaron las muertes por esta causa. El Instituto Nacional de Ecologa indica que se ha encontrado una relacin directa entre el incremento en la temperatura ambiental y el nmero de casos de dengue. El nmero de casos de dengue en el pas se ha incrementado desde 1995, siendo los estados de Chiapas, Colima, Guerrero, Nuevo Len, Oaxaca, Sinaloa, Tamaulipas y Veracruz los ms susceptibles a registrar casos de esta enfermedad. Pero no slo a travs de los cambios en los patrones de enfermedades y calidad de vida se 174 afectar la sociedad mexicana por el cambio climtico. Como ya lo mencionamos para el caso mundial, los ecosistemas nacionales tambin estn en peligro, y con ello muchos de los bienes y servicios ambientales que nos proveen. Se ha calculado que 50% de la cubierta vegetal nacional puede sufrir alteraciones, entre las que destacan su desaparicin en algunos casos definitiva- de ciertas zonas y la colonizacin de otras nuevas. Los tipos de vegetacin ms afectados por la posible reduccin de sus superficies actuales-, seran los bosques de conferas y encinos, seguidos del matorral xerfilo, el bosque mesfilo de montaa, la vegetacin acutica y subacutica y el pastizal. En contraste, se prev que los tipos de vegetacin que podran aumentar su superficie respecto a la actual, debido al cambio de condiciones climticas, son el bosque tropical perennifolio, el bosque tropical caducifolio y subcaducifolio y el bosque espinoso. Como te imaginars, al ocurrir cambios en la vegetacin se generan cambios en la distribucin de las especies que habitan esos ecosistemas. La Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de

la Biodiversidad (Conabio), desarroll un modelo para determinar los posibles efectos del cambio climtico en la distribucin de dos especies de aves: la chachalaca (Ortalis wagleri, de amplia distribucin) y el pavn (Oreophasis derbianus, de distribucin geogrfica muy restringida). Ambas son un ejemplo de aquellas especies que probablemente cambiaran su distribucin geogrfica en virtud del tipo de vegetacin que habitan. En Mxico, la chachalaca sobrevive preferentemente en los bosques tropicales caducifolios del Pacfico norte (Figura 6.13), los cuales probablemente incrementen su superficie en el futuro ante el cambio de clima. El pavn -una especie en peligro de extincin y que slo se encuentra en los bosques mesfilos de montaa de Mxico y Guatemala-, tambin cambiar significativamente su distribucin, puesto que se pronostica que en 50 aos los bosques mesfilos de montaa de Chiapas se habrn contrado notablemente (Figura 6.14). Esto pondr seguramente a los raros ejemplares de

esta especie en una condicin de vulnerabilidad que incluso los incluye en la lista de las especies mexicanas perdidas en el siglo XXI. Con todo lo que te hemos presentado en los prrafos anteriores no pretendemos mostrar un futuro desolador en el que no quede nada por hacer. Por el contrario, queremos que ests consciente de la magnitud del problema que nos afecta ya hoy da y de que estamos a tiempo de prevenir los peores escenarios. Al igual que como con el ejercicio de la afectacin costera por la elevacin del nivel del mar, es importante que tengas en mente que las predicciones descritas arriba para los diferentes elementos del ambiente tienen cierto grado de incertidumbre, por lo que no deben tomarse como hechos seguros del futuro. Quiz te preguntes entonces para qu sirve hacer este tipo de ejercicios si su imprecisin es tal que no es posible saber con certeza qu pasar en el futuro. En este sentido, resulta til contar con dichas aproximaciones, ya que sirven, en la mayor parte de los casos, para que los encargados de los

6.13

Sitios donde se ha observado Distribucin potencial Distribucin con cambio climtico

Chachalaca en Mxico (Ortalis wagleri)

El rea natural de distribucin de la chachalaca podra aumentar en un escenario de cambio climtico 175

6.14

El pavn en Mxico (Oreophasis derbianus)

Sitios donde se ha observado Distribucin potencial Distribucin con cambio climtico

El rea natural de distribucin del pavn podra disminuir drsticamente en un escenario de cambio climtico gobiernos diseen estrategias y pongan manos a la obra con el fin de prevenir los posibles impactos que los modelos de los efectos del cambio climtico puedan anticipar. Es evidente que la inclusin de noticias referentes a los efectos y evidencias del cambio climtico (deshielos, cambios en la precipitacin, aumento en la intensidad y frecuencia de huracanes, etc.) en los medios de comunicacin ha convertido a este problema global en un tema de inters general. Aunque an existe incertidumbre alrededor de los modelos climticos y contina la discusin sobre el papel que juegan las 176 actividades humanas en el cambio climtico, sera irresponsable escudarnos en este argumento para no actuar. Lamentablemente, es probable que cuando las evidencias sean incuestionables, sus efectos sean, en muchos casos, irreparables. Es por ello que es preciso impulsar las iniciativas, tanto las que se han propuesto a nivel internacional como nacional (por ejemplo, la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero), que permitan controlar y minimizar los efectos del cambio climtico. Sin embargo, tambin es necesario y natural preguntarnos qu podemos hacer cada uno de nosotros para contribuir a la solucin de este problema.

GU

AT E

MA LA

Qu est haciendo la sociedad para frenar el cambio climtico?

En 1992, dentro del seno de las Naciones Unidas, surgi la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (UNFCCC, por sus siglas en ingls), que tiene como objetivo lograr que la concentracin de los GEI en la atmsfera no contine aumentando, es decir, que se estabilice. Nuestro pas firm y ratific este acuerdo internacional en 1992 y 1993, respectivamente. Como instrumento legal de la UNFCCC surgi el Protocolo de Kioto, que estableci como obligacin para los pases desarrollados la reduccin en 5% de sus emisiones de GEI tomando como base sus emisiones del ao 1990- para el periodo comprendido entre 2008 y 2012. Para los pases en desarrollo no existen metas cuantificables de reduccin de sus emisiones de GEI, pero s existen compromisos particulares, entre ellos la elaboracin de inventarios nacionales de emisiones. Mxico firm este protocolo en 1998 y lo ratific en el ao 2000 dentro de la categora de pas No Anexo I, es decir, como pas en desarrollo. A la fecha, nuestro pas ha publicado tres inventarios de emisiones, el ltimo de los cuales se present a finales del 2006. Algunos de los pases que ms emiten GEI a la atmsfera se han negado a firmar el Protocolo de Kioto, entre ellos destaca Estados Unidos, que contribuye con poco ms de 20% de las emisiones mundiales de GEI. Como consecuencia, el protocolo que surgi en 1997- no entr en vigor sino hasta febrero de 2005, ya que se requera que fuera aceptado por un grupo de pases Anexo I es decir, de pases desarrollados- que en conjunto hubieran emitido 55% de los GEI de 1990. A finales del ao 2004, Rusia, responsable de 17.4% de las emisiones mundiales de GEI, ratific su adhesin al protocolo, con lo cual despus de varios aos de incertidumbre el Protocolo de Kioto pudo entrar en vigor.

En el marco de estos acuerdos internacionales, Mxico ha impulsado distintas medidas de mitigacin y adaptacin al cambio climtico, as como otras enfocadas a la reduccin de emisiones de GEI. Entre estas medidas se encuentran la elaboracin de sus inventarios nacionales de emisiones, as como diversos programas en los sectores forestal y energtico. Los programas forestales buscan conservar y manejar las reas forestales que capturan el bixido de carbono, con lo cual se intenta que una menor cantidad de este gas quede libre en la atmsfera. En el sector energa, se implement a partir de abril de 1996 el llamado horario de verano, que ha permitido que se dejen de quemar el equivalente a 14 millones de barriles de petrleo y que con ello se dejen de emitir a la atmsfera ms de 12 millones de toneladas de contaminantes -de las cuales ms de 90% corresponden a CO2-. Otra de las acciones emprendidas por Mxico es la elaboracin de la Estrategia Nacional de Cambio Climtico (ENACC), que impulsa la reduccin de nuestras emisiones y el desarrollo de proyectos para prevenir, evitar, minimizar y crear capacidades -nacionales y locales- de adaptacin a los efectos del cambio climtico. La estrategia propone lneas de accin y polticas que sirvan para la elaboracin del Programa Especial de Cambio Climtico. En este ltimo, el gobierno incluir las acciones que se debern tomar en los diferentes sectores (ambiental, econmico, agrcola, energtico y social, entre otros) para hacer frente a este problema. Con el fin de hacer ms accesible la informacin referente al cambio climtico, el Instituto Nacional de Ecologa public en la Internet el Portal sobre Cambio Climtico, que puedes consultar en: http://cambio_climatico.ine.gob.mx/

177

Qu puedo hacer...?
Siempre que elijas ahorrar energa, ya sea en forma de combustibles fsiles o energa elctrica, contribuirs a disminuir la emisin de gases de efecto invernadero. A continuacin te presentamos una serie de medidas que puedes tomar para reducir tu contribucin a la emisin de estos gases: Apaga la luz cuando salgas de una habitacin y usa focos ahorradores de electricidad. De esta manera ayudars a la reduccin de la quema de combustibles fsiles que se emplean para generar electricidad. Evita estar abriendo y cerrando el refrigerador, ya que as no se escapar el aire fro del interior y no se necesitar un

mayor consumo de energa para enfriar el aire caliente que entra al abrirlo. Cuando tengas la opcin recurre a energas renovables como la solar. Por ejemplo, puedes fabricar una estufa solar, si te animas te recomendamos la pgina: Cmo construir una estufa solar? (http://www.solarcooking. org/plans/), en la que puedes encontrar las instrucciones para construir diferentes modelos con cajas de cartn o barro.

Estufa solar

Horno solar de barro

178

Te recomendamos apagar y desconectar los aparatos elctricos que no utilices. Si vives en zonas donde se use aire acondicionado, trata de emplearlo lo menos posible, ya que consume una gran cantidad de electricidad. Usa la lavadora de ropa con carga completa para que ahorres agua y electricidad. Usa tinacos negros que absorben la energa del sol para emplear menos gas en calentar el agua. Toma baos ms cortos para consumir menos gas y agua. Usa preferentemente bicicleta y transporte pblico, as reducirs tu consumo de combustibles.

Convence a tu familia de adquirir vehculos con motores ms eficientes que contaminan menos. Para conocer los rendimientos de las diferentes marcas de vehculos nuevos te sugerimos visitar la pgina de Internet del Instituto Nacional de Ecologa en su Portal de Eficiencia Energtica y Contaminacin de los Vehculos: http://www.ine.gob.mx/dgipea/ eeco_vehiculos Participa en programas de reforestacin en tu comunidad, as contribuirs a aumentar la cubierta vegetal, la cual captura parte del CO2 que hay en la atmsfera.

179

Ozono
Un escudo en el cielo? La capa de ozono
Alguna vez has odo que en la atmsfera de la Tierra hay un escudo que nos protege del Sol? De hecho, la vida en la Tierra como hoy la conocemos dependi para su desarrollo y sigue necesitando para su subsistencia de una delgada capa de gas llamado ozono. El ozono un gas txico constituido por tres tomos de oxgeno y cuya frmula qumica es O3-,se encuentra naturalmente en la atmsfera y funciona como un escudo que nos protege de los dainos rayos ultravioleta provenientes del sol (Figura 6.15). Los rayos UV emitidos por el Sol son de tres tipos: UV-A, UV-B y UV-C. La radiacin UV-A es la menos nociva y la que llega en mayor cantidad a la superficie terrestre atravesando la capa de ozono. Los rayos UV-C son los ms nocivos, ya que son altamente energticos, pero afortunadamente la capa de ozono no permite su paso. Por ltimo, la mayor parte de los rayos UV-B, tambin muy dainos, son retenidos por el ozono, aunque una pequea parte atraviesa la capa de ozono alcanzando la superficie terrestre, pudiendo causar daos a las clulas y tejidos de los organismos.

6.15
UV-C

C apa de ozono
UV-B UV-A

La capa de ozono nos protege de la radiacin UV.

180

Despus de leer esto seguramente te preguntars pero qu no el ozono es, como nos dicen constantemente en las noticias, un contaminante que ocasiona daos a la salud? Pues s, es cierto. Lo que ocurre es que el ozono puede ser bueno o malo dependiendo de dnde se encuentre. Si est muy cerca de la superficie terrestre podemos respirarlo, lo que nos ocasiona enfermedades respiratorias; en cambio, si se encuentra mucho ms arriba de la superficie -en la estratosfera, donde forma la capa de ozono-, funciona como filtro para los rayos UV-B. La estratosfera es la regin de la atmsfera que abarca de los 10 a los 50 kilmetros de altura y dentro de ella, a los 25 a 35 kilmetros aproximadamente, se ubica la capa de ozono estratosfrico. Aunque esta capa abarca una pequea parte de la atmsfera, la vida en la Tierra podra ser imposible sin ella, bsicamente por dos razones. Por un lado, el ozono absorbe la mayor parte de la radiacin UV-B proveniente del Sol, protegiendo a los seres vivos de sus efectos dainos; por otro, porque libera la energa solar absorbida en forma de calor,

contribuyendo a que las caractersticas trmicas de la atmsfera permitan variar la temperatura dentro de mrgenes aceptables para los seres vivos.

Existe un agujero en la capa de ozono?

Es comn que se hable en los medios masivos de comunicacin acerca de un agujero en la capa de ozono. Sin embargo, no se trata de un agujero en el sentido estricto de la palabra, pero s de un adelgazamiento importante de esta capa que permite el paso de una cantidad de radiacin ultravioleta mayor a la normal. Pero, cmo sabemos que la capa de ozono se est adelgazando? Para contestar a esta pregunta primero debemos revisar cmo se mide el grosor de la capa de ozono. Los cientficos lo miden como la cantidad de ozono presente en una columna imaginaria de aire que se extiende desde la superficie terrestre hacia las partes altas de la atmsfera (Figura 6.16). El grosor se expresa en unidades Dobson (UD), A nivel del mar y a 0C, 100 Unidades Dobson mediran 1 mm de grosor.

6.16
181

de las que cien representan una cantidad equivalente a 1 milmetro de grosor de la capa de ozono si pusiramos esa cantidad de ozono al nivel del mar. Ahora bien, el grosor de la capa de ozono no es uniforme alrededor del globo; por ejemplo, en los trpicos su grosor oscila entre las 250 y las 300 UD, mientras que en las regiones templadas los cambios estacionales producen mayores variaciones, y los valores pueden ser de entre 300 y 400 UD. Se considera que el agujero de ozono se forma cuando los valores de ozono estn por debajo de las 200 UD. Actualmente sabemos que este adelgazamiento o agujero de la capa de ozono alcanza su tamao mximo sobre la Antrtica entre los meses de septiembre y diciembre.

en nuestro escudo natural: la capa de ozono. A partir de entonces las investigaciones sobre las modificaciones a la capa de ozono y sus posibles causas se intensificaron. La respuesta al porqu del adelgazamiento de la capa de ozono estratosfrico vendra de la investigacin de Sherwood Rowland y el mexicano Mario Molina -ganadores del premio Nobel de Qumica de 1995-, quienes descubrieron en 1974 que algunas sustancias orgnicas fabricadas por el hombre, que contienen cloro, flor y bromo, provocaban la desaparicin del ozono estratosfrico. Las primeras sustancias de este tipo, conocidas en general como Sustancias Agotadoras del Ozono (SAO), fueron sintetizadas por primera vez en 1928, y han sido empleadas desde entonces en los sistemas de refrigeracin, aire acondicionado, en la fabricacin de la espuma rgida de poliuretano (conocida comnmente como unicel), solventes, insecticidas, aerosoles y extintores (Figura 6.17). Dentro de la familia de compuestos que integran las SAO destacan los clorofluorocarbonos (CFC), los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), los halones, el bromuro de metilo (MBR), el tetracloruro de carbono (TET) y el metilcloroformo (MCF).

Cmo se dieron cuenta los cientficos del adelgazamiento de la capa de ozono?

En la dcada de los setenta los cientficos empezaron a detectar un aumento en la radiacin UV-B que llegaba a la superficie terrestre. Esto los hizo sospechar de una posible alteracin

6.17

Las sustancias agotadoras de ozono se emplean en la refrigeracin, aire acondicionado as como en la fabricacin de unicel, aerosoles y extintores.

182

Destruccin de una molcula de ozono por un clorofluorocarbono

tomos

6.18
oxgeno 3 Se liberan de cloro y monxido

F C Cl
Los rayos UV rompen la molcula de CFC-12 y liberan un tomo de cloro

Flor Carbono Cloro Oxgeno

Estratosfera
Ozono O

O UV

Monxido de cloro

F Cl C Cl
CFC-12

Cl
Cloro reactivo

Cl O
Molcula de oxgeno

Cl

cloro 2 El con elreacciona ozono destruyndolo

Su efecto sobre la capa de ozono se debe a que estas sustancias tienen un alto poder destructivo sobre las molculas de ozono: una molcula de cloro o de bromo puede destruir hasta cien mil molculas de ozono durante su permanencia en la estratosfera. Veamos a continuacin un ejemplo de cmo se produce la destruccin del ozono. La luz ultravioleta proveniente del Sol descompone a las SAO liberando tomos de cloro o bromo -dependiendo de que SAO se trate-. Como puedes observar en la Figura 6.18, el cloro que ha sido separado de la molcula de CFC-12 y que es altamente reactivo, destruye la molcula de ozono -formada por tres tomos de oxgeno- al unirse a un tomo de oxgeno, formando monxido de cloro y liberando una molcula de oxgeno. Es preciso decir que no todas las SAO destruyen con la misma eficacia a las molculas de ozono. Una molcula de cloro o de bromo puede destruir hasta cien mil molculas de ozono.

Para medir su impacto, se asigna a cada una de las SAO un valor numrico conocido como potencial de agotamiento de la capa de ozono, que se refiere a su potencia relativa para destruir molculas de ozono. Para ello, se ha tomado como valor de referencia al potencial de agotamiento del CFC-11 y el CFC-12, cuyo valor se ha convenido arbitrariamente como equivalente 1. Esto quiere decir que si un producto tiene un potencial de agotamiento de la capa de ozono de 0.5, entonces una cantidad determinada de ese producto en la atmsfera degradar la mitad de las molculas de ozono que la misma cantidad de CFC-11 o CFC-12 podra destruir. A pesar de que la mayor parte de las emisiones de SAO ocurren en Europa, Norteamrica y Japn cerca de 90% de las emisiones mundiales-, y el adelgazamiento de la capa de ozono ocurre a nivel global, las condiciones climticas del polo sur favorecen las reacciones que convierten a las SAO en gases reactivos que destruyen el ozono, por lo que es en esta zona donde ocurre el mayor adelgazamiento. 183

El agujero de ozono fue observado por primera vez a principios de los aos ochenta y present su mximo tamao en el ao 2000, cubriendo cerca de 29.4 millones de km2, es decir, una superficie ligeramente ms grande que toda Norteamrica. En el 2003 y el 2006 el mximo tamao registrado fue similar al del ao 2000 -28.4 y 27.1 millones de km2 respectivamente-. En 2006, la concentracin de ozono en la zona del agujero fue de las ms bajas registradas, llegando a tan slo 85 UD (Figura 6.19). En la figura 6.20 puedes ver graficadas las concentraciones estratosfricas de ozono en el mundo, en Antrtica y en dos ciudades de Mxico. Como podrs notar, la concentracin de ozono

estratosfrico en Antrtica registra el nivel ms bajo, y muestra tambin una reduccin importante de las concentraciones actuales en comparacin con las concentraciones de principios de los aos ochenta. En contraste, los niveles de ozono de las ciudades mexicanas para las que se tiene informacin la Ciudad de Mxico y Guadalajarano presentan cambios significativos en los niveles de ozono en el tiempo. Es importante mencionar que, aunque en las ciudades mexicanas no estemos -al menos todava- expuestos a los efectos de este problema, no significa que no seamos responsables de una parte de las emisiones de estos gases a la atmsfera.

La superficie cubierta por el agujero de ozono en el ao 2003 abarc

6.19

una superficie ligeramente ms grande que la equivalente a Norteamrica.

Septiembre 24, 2002

Septiembre 24, 2003

Septiembre 22, 2004

Nota: El rea en azul marino representa el agujero de ozono.

Septiembre 24, 2006

184

Concentracin del ozono estratosfrico

Global

6.20
Ciudad de Mxico

300
Unidades Dobson Guadalajara

200
Antrtica

100

1979

1983

1987

1991
Ao

1995

1999

2003 2005

Cules son las consecuencias del adelgazamiento de la capa de ozono?

El adelgazamiento de la capa de ozono permite que llegue a la superficie de nuestro planeta una mayor cantidad de radiacin UV-B. La exposicin moderada a esta radiacin no representa en s una situacin peligrosa; de hecho, en los seres humanos constituye una parte esencial del proceso de formacin de la vitamina D en la piel, importante para absorcin del calcio y el fsforo en el intestino, y por tanto para su utilizacin en huesos y dientes. El problema es que cuando aumentan los niveles de exposicin,como consecuencia del adelgazamiento de la capa de ozono, se pueden producir efectos perjudiciales para la salud humana, los animales, las plantas, los microorganismos y algunos productos como los plsticos y los materiales de construccin. En los seres humanos, y en general en los animales, la exposicin prolongada a la radiacin UV-B puede provocar daos en los ojos como cataratas, as como el debilitamiento del sistema inmunolgico e incluso, cncer de piel. Esta radiacin tiene tambin efectos adversos

en las plantas, destacando afectaciones en su crecimiento y fotosntesis. Tambin puede haber alteraciones en los organismos jvenes de especies de peces, camarones, cangrejos y anfibios, as como en el fitoplancton, que al ser la base de la cadena alimenticia marina, puede provocar importantes alteraciones en los ecosistemas marinos. Los seres vivos mayormente afectados son los que habitan en la zona cercana a donde se adelgaza la capa de ozono. Sus efectos ms relevanantes se han observado principalmente en pases como Argentina, Chile, Brasil y Uruguay. Por ejemplo, los habitantes de ciudades sureas como Punta Arenas en Chile, son afectados por una mayor incidencia de radiacin UV. En el periodo 1987-1993 se registraron 65 casos de cncer de piel en esta ciudad mientras que en los siguientes siete aos esta cifra subi a 108 casos. Australia tambin se encuentra cerca de la zona donde se forma el agujero de ozono y es uno de los pases con las mayores incidencias de cncer de piel cada ao mueren alrededor de 1 200 australianos-. Investigadores de California encontraron una reduccin mnima de 6% del fitoplancton de Antrtica debido a una mayor incidencia de rayos UV-B que llegan a la Tierra como consecuencia del adelgazamiento de la capa de ozono. 185

Mxico es responsable del agujero de ozono?

Aunque a nivel mundial China es el principal consumidor de SAO -en el ao 2004 consumi cerca de 60% del total mundial- Mxico tambin contribuye con la emisin de estas sustancias. En nuestras casas usamos refrigeradores, en las oficinas e industrias hay extintores de fuego y consumimos muchos productos agrcolas cuya produccin requiri del uso de plaguicidas. En cada uno de estos bienes y productos puede estar presente una sustancia agotadora del ozono. Entre ms sustancias que destruyan al ozono usemos en la elaboracin o funcionamiento de nuestros productos de consumo, mayor ser nuestro impacto sobre la capa de ozono y mayor nuestra contribucin a la formacin del agujero de ozono. En el ao 2004, Mxico contribuy con alrededor de 2.7% del consumo mundial de SAO. En Mxico, el consumo de SAO se dirige predominantemente a los CFC -que son empleados en la refrigeracin- con alrededor

de 50% del consumo total. Los HCFC tambin usados en la refrigeracin- constituyen 22% del consumo total y el bromuro de metilo utilizado en plaguicidas- representa 25% (Figura 6.21). El consumo total de SAO en Mxico ha disminuido de manera constante: en 2005 fue 73% menor que el reportado para 1989. A pesar de que a nivel mundial tambin ha disminuido el consumo de SAO -alcanzando una reduccin de cerca de 90% entre 1986 y el ao 2000-, la presencia de estos compuestos en la atmsfera no ha descendido en la misma magnitud (Figura 6.22). Esto se debe a que las SAO tienen periodos de vida muy largos, es decir, pueden permanecer mucho tiempo en la atmsfera antes de que se degraden. Por ejemplo, el CFC-12 puede permanecer en la atmsfera hasta 100 aos. Sin embargo, como podrs observar en la figura, durante los primeros aos de la dcada de los noventa, la concentracin se ha estabilizado e incluso en los aos 2003 y 2004 disminuy ligeramente despus del constante incremento observado en los aos ochenta.

Consumo nacional de sustancias agotadoras de ozono

Consumo (miles de toneladas ponderadas)*
25

6.21
Sustancias Agotadoras del Ozono
CFC

20

15

Haln
TET MCF

CFC-13 HCFC MBR

10

0 1989

1991

1993

1995

1997

1999

2001

2003

2005

Ao
* Para el clculo de este consumo se considera el potencial de cada sustancia para destruir el ozono: cuentan ms las sustancias ms destructivas.

186

Consumo y concentracin mundial de sustancias agotadoras de ozono

1800 1600

Sustancias Agotadoras del Ozono Concentracin Consumo

6.22
1200 1000 800 600 400 200

Consumo (miles de toneladas ponderadas)*

1400 1200 1000 800 600 400 200 0

1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004

Ao
* Para el clculo de este consumo se considera el potencial de cada sustancia para destruir el ozono: cuentan ms las sustancias ms destructivas. ** Por ejemplo, si la concentracin es de 800 partes por billn, quiere decir que por cada billn de molculas en la atmsfera, 800 son de SAO.

Qu hacemos en Mxico y en el mundo?

Imagnate que la sociedad continuara con los actuales patrones de consumo de SAO y, peor an, con los patrones del pasado! Efectivamente, la situacin de la capa de ozono ira en franco deterioro y las consecuencias seran muy graves, como vimos en secciones anteriores. La comunidad cientfica alert al mundo respecto a ello y, junto con los gobiernos de diversos pases, impulsaron la creacin de un mecanismo para reducir el consumo y produccin de las sustancias que destruyen el ozono estratosfrico. Como consecuencia, en 1985 surgi el Convenio para la Proteccin de la Capa de Ozono. Como instrumento para poner en marcha el Convenio se present el Protocolo de Montreal sobre sustancias que degradan la capa de ozono (1987), el cual ha buscado establecer controles en la produccin y el consumo de las SAO, as como impulsar el uso de sustancias alternativas que no destruyan el ozono o que lo hagan en menor medida. Hasta finales del ao 2006, el protocolo haba sido aceptado por 190 pases. Mxico firm estos tratados en 1985 y 1987, respectivamente; adopt las adecuaciones realizadas en Londres (1990) y de Copenhague (1992) y actualmente estudia la posibilidad de ratificar otras dos enmiendas (Montreal en 1997 y Beijing en 1999) donde se han incorporado nuevas sustancias y mecanismos de control sobre el consumo de las SAO. Como resultado de nuestra adhesin a estos tratados, en Mxico actualmente consumimos alrededor de 73% menos SAO de las que consumamos a principios de los aos noventa. Las nicas sustancias que en lugar de disminuir han aumentado su consumo son las conocidas como hidroclorofluorocarbonos (HCFC) que se emplean frecuentementeen la refrigeracin-, sin embargo, son considerablemente menos dainas puesto que poseen un potencial de agotamiento de ozono mucho menor, por lo que se han considerado como alternativas a los clorofluorocarbonos (CFC; Figura 6.23). 187

Concentracin (partes por billn)**

Los expertos han predicho que, con la adopcin del protocolo de Montreal, la capa de ozono comenzar a recuperarse en 10 o 20 aos y su recuperacin plena no llegar antes de la primera mitad de este siglo.

Consumo nacional de CFC y HCFC

6.23
20

Consumo (miles de toneladas)

18 16 14 12 10 8 6 4

CFC HCFC

2000

2004

2002

2003

1990

1989

La estrategia seguida en todo el mundo para disminuir el consumo de SAO se basa en el empleo de sustancias y tecnologas alternativas. El sector que produce las espumas de poliuretano -conocidas como unicel-, por ejemplo, reemplaz los CFC por agua, dixido de carbono y HCFC. En los refrigeradores y sistemas de aire acondicionado ahora usamos sobre todo los HCFC como alternativa, pero los nuevos equipos utilizan cada vez ms los hidrofluorocarbonos (HFC) no destructores del ozono (aunque se trata de poderosos gases de efecto invernadero, por lo que es necesario coordinar las acciones para la proteccin del ozono y el control del cambio climtico). Otras SAO muy destructivas, empleadas como agentes de extincin de incendios, son los halones, sin embargo, en los ltimos aos se ha generalizado 188

1991

el uso de otras sustancias alternativas como el dixido de carbono, el agua, la espuma y el polvo seco. Todas estas acciones se han dado como consecuencia de que los pases han cumplido con los compromisos adquiridos en las Convenciones internacionales. Con ello, ha disminuido el consumo mundial de SAO, la concentracin atmosfrica de estas sustancias se ha estabilizado y comienza a decrecer. Como la exposicin elevada a radiacin UV-B puede provocar cncer de piel, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en ingls) se dio a la tarea de realizar un ejercicio de prediccin de posibles casos de este cncer en funcin de la adopcin

2005

2001

1994

1998

1996

1999

1992

1993

1995

1997

Efectos del Protocolo de Montreal

Probables casos de cncer de piel para el ao 2040

6.24
400 300

200

100

Sin el Protocolo

Protocolo Enmienda de Montreal de Londres Escenario al 2040

Enmienda de Copenhague

del Protocolo de Montreal y sus enmiendas. Los resultados son impresionantes (Figura 6.24). Si no hubiera Protocolo de Montreal, para 2040 podran presentarse cerca de 450 casos de cncer de piel por cada milln de personas en el mundo, en contraste con los aproximadamente 230 casos por milln que se pronostican con la existencia de dicho Protocolo. Con las enmiendas de Londres y Copenhague que se han adoptado y que incluyen el control sobre ms SAO, se prev que el nmero disminuya entre 130 y 100 casos por milln de personas, respectivamente. El caso anterior es un buen ejemplo de cmo la adopcin de medidas para frenar y revertir un problema ambiental puede tener impactos

positivos sobre nuestra vida. No obstante, tambin debemos adoptar medidas a nivel individual y al interior de nuestra familia, en el grupo de amigos y en nuestra comunidad que apoyen los esfuerzos que los gobiernos realizan para las soluciones de los distintos problemas ambientales.

189

Qu puedo hacer...?
Para reducir tu consumo de sustancias agotadoras del ozono: Al deshielar el refrigerador no uses objetos punzo-cortantes, ya que esto puede daar la tubera del refrigerante y provocar la fuga de las SAO. Verifica que el aire acondicionado de tu casa y automvil estn en buen estado para evitar fugas. Compra productos en aerosol, como desodorantes, aromatizantes o fijadores de cabello que indiquen que no contienen CFC o que no daan la capa de ozono.

Evita consumir productos empacados con espumas (unicel). Convence a tu familia de utilizar tcnicas y medios biolgicos contra las plagas y enfermedades de los cultivos o las plantas de tu jardn en lugar de usar plaguicidas con bromuro de metilo.

Lecturas y pginas de internet recomendadas

INE. Cambio climtico en Mxico. Disponible en: http://cambio_climatico.ine. gob.mx/ INE. Portal de Eficiencia Energtica y Contaminacin de los Vehculos. Disponible en: http://www.ine.gob.mx/ dgipeaeeco_vehiculos/ IPCC. Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico.Disponible en: http://www. ipcc.ch/languageportal/spanishportal.htm Magaa, V. O. y C. Gay. Vulnerabilidad y adaptacin regional ante el cambio climtico y sus impactos ambientales, sociales y econmicos. Gaceta Ecolgica 65: 7-23. 2002. PNUMA. Accin por el ozono. Disponible en: http://www.pnuma.org/ ozono/index.php Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales. Mxico. 2005. Semarnat. Indicadores bsicos del desempeo ambiental de Mxico: 2005. Mxico. 2005. Sustainability Victoria. Getting started. Top tips for a sustainable home. Sustainability in the office. 2006. Disponible en: http:// www.sustainability.vic.gov.au/www. html/1900-top-tips-for-sustainable-living-athomeasp?intSiteID=4 Calculadora Mexicana de CO2. Disponible en: http://calculatusemisiones.com

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